Верните мне дистанционку!

Глaвa 14

Стоило нам войти в зал приемов, как меня снесло светом, музыкой, гулом голосов и звоном бокалов. Помещение освещалось сотней магических огней, отражающихся в драгоценностях, хрустале и столовом серебре.

В центре уже танцевали пары, они неторопливо кружились, обращая внимание не только друг на друга, но и на окружающих, и даже что-то умудрялись обсуждать. Или кого-то, что более вероятно.

— Уже хочешь отсюда сбежать? — спросил демон, незаметно погладив меня по руке, словно успокаивая.

— Было бы неплохо, но разве так просто бывает?

— Пришел, увидел и сбежал? Нет, — рассмеялся он. — Как минимум, нужно засвидетельствовать свое почтение твоему двоюродному или троюродному деду… Всегда путался в этих человеческих родственных связях, — нахмурился мужчина.

— Я тоже. Но вроде бы двоюродный.

— Хорошо. Пусть будет так. А после побудем пару часов и уедем. Согласна?

— А у меня есть выбор? — посмотрела я на спутника, больше всего желая сейчас оказаться у себя в комнате. Он отрицательно повел головой. — Значит, потерплю, тем более у меня такая хорошая поддержка.

И мы покрались в противоположную от выхода сторону, именно там находился королевский стол. И сам король. Странно, большинство земных девушек, наверное, были бы счастливы оказаться в этом теле и на балу, быть «волшебницей», родственницей главы страны. А я как-то не очень. Хотя учеба и работа мне начинают нравиться, но вот эта все аристократическая мишура точно не привлекает. А придется в ней вариться, чтобы найти убийцу родителей и самой Элли.

— Дитя мое, я так рад тебя видеть, — приятный бас по-доброму отозвался в душе. Правитель был в благодушном настроении. — И тебя, лорд. Хотя и странно видеть вас вместе, — последняя фраза была сказана с сомнением. — Ведь здесь твой дядя, и он будет удивлен, что ты проигнорировала его письмо с пожеланием сопроводить тебя на прием, но приехала в компании своего ректора. Придумай оправдание заранее.

Король Мерсии, Бертран десятый, не смотря на возраст, был подтянут, бодр, щеголял седой пышной шевелюрой и ухоженной бородой. Но иначе и быть не могло. Он не любил множества украшений, потому одет был достаточно строго. Никаких лишних камней, только артефакты, никаких золотых ниток и кричащих цветов. Единственное, что выделялось на фоне черного костюма с белой рубашкой, так это серебряные эполеты с бахромой, и в таком же стиле пуговицы да широкий ремень.

— Мы, Ваше Величество, с фри ван Лейтон одинаково относимся к шумным мероприятиям, чем не достойный повод посетить одно из них вместе?

— О да, знаю я, какие вы любители. Да, внучка? — лукаво спросил меня король.

— Каждому свойственно иметь свои предпочтения, дедушка, — в тон ему ответила я. — Это касается и времяпрепровождения, и увлечений, и окружения.

— Что же, я доволен твоим окружением, — кивнул мне мой новый родственник. — Сможете покинуть вечер, как только уйду я.

— Благодарим, Ваше Величество, — поклонился ректор, потянув меня за собой. Спасибо ему за это большое, ведь тело поклонится само, а вот время поклона определяю я. И кто же знает, когда положено.

— Д`амбьер, ты давно не был у меня на аудиенции, — жирно намекнул ему дедушка.

— Запишусь в ближайшее время, — пообещал мой спутник и мы ретировались.

— Кажется, в ближайшее время с меня глаз не спустят, — сказал он, стоило нам отойти подальше.

— Ты уже не считаешь такой хорошей идеей наш совместный выход в свет?

— Да что ты, Эллион, это самая лучшая мысль, что приходила мне в голову за последний месяц точно. Ты голодна?

— Есть немного, все же на ужин не успела, а обед сгорел в переживаниях.

— Где сгорел? — удивился демон.

— Во мне. Я так переживала, что — ну очень обсуждать проблему собственного метаболизма с мужчиной, которого не так давно знаешь.

— Понятно, — рассмеялся он. — Вы, люди, почему-то очень стесняетесь многих естественных процессов. Не ожидал от тебя, ты же лекарь.

— И что? — возмутилась я. А потом вспомнила специфический юмор земных врачей и мысленно с ним согласилась. Вслух же добила его аргументом, против которого нет оружия. — Я же девушка.

— Хорошо, моя стеснительная девушка, пойдем, я тебя покормлю, — ухмыльнулся Д`амбьер.

— Ваша девушка, лорд Д`амбьер? — надо же было выбрать именно этот момент, чтобы появиться?

— Рибосому тебе в ядро, — шепотом выругалась я, немало удивив ректора, а потом повернулась к вклинившемуся в наш разговор мужчине. — Здравствуй, дядя. Рокмонд просто так переиначил статус «спутницы», — попробовала оправдаться я, но, кажется, сделала только хуже, потому как брови дядюшки поползли вверх.

— Элли, не пугай своего родича, — усмехнулся демон. — Прошу прощения, что предложил стать парой вашей племяннице раньше, чем она получила от вас письмо.

— О, не выгораживайте ее, я знаю, что почту от меня она даже не читала, — прищурился дядя.

— От меня тоже, хоть я и вышестоящее руководство, — улыбнулся ректор. — Поэтому пришлось пригласить лично, — а что, нынче звонок по телефону стал «личным» приглашением?

— К сожалению, в совете слишком много дел, и я не смог выделить время, дабы доехать до академии. А, видимо, надо было, — родственник сердился, старался это скрыть, но у него не получалось. — Прекрасно выглядишь, — сделал он мне дежурный комплимент.

— А мы собирались перекусить, составишь нам компанию, — должна же я проявить вежливость. Ведь судя по воспоминаниям Элли, Эдвард ван Лейн был дорог ей, пусть у них и не было общих интересов. Для нее он оставался единственным близким родственником, и даже какое-то время был опекуном.

Но не успел он ответить, как к ректору подошел молодой мужчина, не человек, слишком уж плавно двигался. Незнакомец что-то тихо сказал, подойдя к демону вплотную, тот изменился в лице. Стал суровым.

— Прости, Эллион, я покину тебя на десять минут, прошу, фри ван Лейн, побудьте с моей спутницей.

— Конечно, не оставлю же я свою племянницу в одиночестве, — улыбнулся дядя и было в его улыбке нечто… Словно он мысленно торжествует. — Я познакомлю тебя пока с несколькими очень влиятельными людьми.

Не поинтересовавшись даже моего мнения на эту тему, дядюшка подхватил мне под руку и с упрямством ледокола потащил меня сквозь толпу придворных.

— Фри Эдвард! — воскликнула одна из дам, стоило ему добраться до нужной компании. — Неужели ты, наконец, увидел что-то кроме счетов и доносов?

— Фру Эллоиза, эта моя племянница, фри ван Лейтон.

— Ох, фри Эллион? Ваш дядя очень много о вас рассказывал, восхищаюсь вашим увлечением наукой и преподаванием.

— Благодарю, я нахожу эти занятия очень интересными, — улыбнулась я, усиленно пытаясь вспомнить эту женщину. Где-то я Элли ее точно видела, пусть и мельком. Точно! Герцогиня Берроуз. — Ваша Светлость.

— Что вы, что вы, просто фру Эллоиза. А это фрэн Берроуз, мой супруг, фри Котовски, фру Босвани и френ Лотти.

— Приятно познакомиться, — склонила я на секунду голову, пусть учитывая мое родство с королем их статус не выше моего, эти люди имели титулы герцогов и графов, но все же по возрасту были старше меня.

— А еще ваш дядя говорил, что ищет вам подходящую партию, только как я понимаю, нам не стоит питать иллюзий на этот счет, — продолжила она, смотря мне за спину. — Он у вас и так есть.

На этих словах ко мне подошел ректор и взял меня за руку, слегка сжав ладонь и заглядывая в глаза, словно хотел увидеть, о чем я думаю.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, — мило улыбнулся он герцогине и снова повернулся ко мне. — Извини, было срочное дело. Все в порядке?

— Сейчас узнаем, — кивнула я ему на подходящего к нам дядю. — Дядя Эдвард, я тут узнала, что вы подыскивали мне пару? — не стала ходить вокруг да около, спросила в лоб.

— Так от тебя же, дорогая, не дождаться продолжения рода, — попытался свести он все к шутке.

— Если это такой критичный вопрос, почему сами не торопитесь обзаводиться семьей?

— Я еще так молод, — так себе аргумент, однако.

— Точно не моложе меня, это было бы немного странно, — продолжила я наседать

— А давай поговорим позже, не думаю, что их светлостям и милостям интересны наши семейные перепалки, дорогая, — тут-то он, конечно, прав. Вот только я видела, как сильно он злился.

— Будем рады видеть вас у нас в академии, — выдал ректор. — Пообщаемся, в узком семейном кругу.

— Буду рад, — проскрипел зубами «мой» дядюшка и мы покинули эту замечательную компанию.

— Элли, потанцуем? — и почему я краснею, когда он меня так называет? Вот прямо чувствую, как румянец расцветает на щеках и они быстро становятся пунцовыми.

— А покормить так и не покормил, — тяжело вздохнула я, желудок усердно напоминал о собственном существовании. К счастью, за музыкой и разговорами его рулады не было слышно.

— Пойдем, что может быть печальнее голодного аспиранта, — весело рассмеялся демон.

Фуршет радовал изобилием и закусок, и полноценных блюд, рядом со столами стояли поварята, которые очень быстро заполняли тарелки. Но не успела я попробовать и половину положенного, как ректор все же вытянул меня в ряды танцующих.

— Я не умею танцевать, — мой шепот утонул в звуках музыки.

— Просто расслабься, доверься мне. Это очень простой танец, а главное, короткий. И после него твой дедушка обычно уходит.

— Это замечательная новость! — я очень хотела домой, в свою комнатку в преподавательском общежитии. И когда она успела стать мне такой родной? О своей квартире, равно как и о своем старом теле, я и не вспоминала даже.

Сильные мужские руки вели так легко, а ноги с первых нот задвигались сами собой, стоило только мне понять, что этот танец — всего лишь вальс. Вот уж точно, если знаешь базовые движения, шаги, то один раз станцуешь — не опозоришься.

— Надеюсь, ты не жалеешь, что пошла со мной?

— Нет, когда бы я еще узнала о матримониальных планах моего дяди?

— Мне показалось это странным… По законам, принятым в вашей стране, женщина достигшая совершеннолетия, имеющая образование и содержащая себя сама, не нуждается в опекунстве.

— Так и есть, я стала независимой ровно тогда, как ты подписал мое заявление на аспирантуру и поставил младшим преподавателем.

— Так как ты, мало кто ладит с детьми, если захочешь, после аспирантуры… Я взял бы тебя в штат.

— Это очень лестное предложение…

— Я знаю, что тебя интересует другая профессия, но знай, если там не получится, двери академии всегда для тебя открыты.

Это было приятно. Признание им, что я хороший педагог. Не знаю почему. Хотя, эти слова я больше была бы рада слышать от своего куратора, демон и так адекватный мужчина. А вот декан лекарского факультета с его снисходительным взглядом… Как говорили мои десятиклассники: «Бесит». Но от того его похвала была бы более ценной. Вот и зачем я порчу такой замечательный момент подобными мыслями? Я, в прекрасном платье, на балу, с замечательным мужчиной. А думаю об этом несносном оборотне. Тьфу!

— Смотри, его величество удаляется. Готова отправиться домой?

— Ты еще спрашиваешь? — улыбнулась я.

Через двадцать минут мы были уже у него в кабинете. Мне предстояло пройти по пустым, а может и не очень коридорам до общежития.

— Я тебя провожу.

— Ты уверен? Если нас кто-то увидит, это породит массу слухов.

— Я тебя уверяю, слухи были бы, даже если мы прошли через вихрь сразу тебе в комнату.

— А что, так можно было?

— Нет, — расслабленно рассмеялся мужчина. — Я могу открыть портал только туда, где уже был. Или придется ковыряться с расчетами, как обычному магу.

— Жаль, — расстроилась я.

— Нам все равно в одно крыло, Элли, — пожал плечами демон и подал мне руку. Я не знаю, за что меня полюбили так местные боги, но по пути мы ни на кого не наткнулись. — Спасибо за прекрасный вечер, — задержал меня возле двери моей комнаты ректор и вновь коснулся губами ладони.

— И тебе спасибо, Рокмонд, — стараясь ничем не выдать, что дрожу как осиновый лист, ответила я. — Доброй ночи.

А когда я уже проваливалась в сон, обнимая подушку, в голове промелькнула мысль: «Что же мы натворили?».