Вертолётчики

ДРУЗЬЯ НА ВСЮ ЖИЗНЬ

На вертолёт я пересел с истребителя. Лётчиком был три года, а в вертолётчиках вот уже тридцать лет…

После тяжёлой болезни суровые военные врачи сказали: прощайся с небом, а если жалко, можешь на вертолёте летать.

Выбрал небо. У меня ведь и фамилия небесная — Птица.

Выбрать выбрал, но к вертолёту никак не мог привыкнуть. Правду сказать, я его даже боялся.

Самолёт — как птица! У него крылья. Есть чем на небо опереться. Летит стрелочкой, звук за ним угнаться не может, а не страшно!

Погляжу на вертолёт — летающая консервная банка. Служил я тогда на Севере.

Первые два раза слетал — обошлось. На третий получил приказ отвезти на остров Кильдин геологов.

Вылетели — солнце. Впереди, можно сказать, приятная морская прогулка. Вдруг снежок запорхал. Да всё гуще, гуще, а туч не видно.

Второй пилот, Толя, был опытнее меня.

— Пожалуй, возвращаться надо, — советует. — Как бы нам в заряд не угодить.

Заряд — это снежная слепая буря, когда видимость равна нулю.

Окинул я взглядом горизонт — снег как снег.

— Неудобно, — говорю, — вернёмся — засмеют. Сне́га на Севере испугались!

Запросили по радио Кильдин:

— Как погода?

Отвечают:

— Хорошая погода. Солнце, хоть загорай.

Полетели дальше и вдруг — словно в мешок с мукой провалились. Вверху бело, внизу бело.

Развернулись, чтоб быть ближе к земле, а земли нет. Пропала земля!

Смотрю на приборы, а они невесть что показывают. Как летим, и то непонятно. Может, боком. Аэродромы не отвечают, не слышат нас.

Вдруг чувствую — валимся. Тяну за ручку, а сил не хватает, кричу:

— Толя! Помогай!

И тут прямо перед нами — скала. Лоб в лоб. Рванули ручку вдвоём, влево. Скала исчезла, и опять белым-бело.

— Ниже сопок летим, — говорит второй пилот. — Потому и не слышат нас.

А мне не до разговоров — падаем. Вижу — вода. Вода тоже ориентир, вертолёт выровняли, скорости нет — висим.

Пришли в себя.

— Надо садиться, — говорит Толя, — заряд переждать.

Но куда садиться? Полетели наугад. Вода кончилась, внизу снег. А что под снегом? Может, яма, а может, болото?

Борттехником у меня был Авось Ваня. Такое к нему прозвище прилипло. Предлагает:

— Давай, командир, я спрыгну и покажу, куда садиться.

Другого выхода нет.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Только подожди, спущусь пониже.

— Не расшибусь авось!

Я глазом не успел моргнуть, а он дверцу отворил — и хлоп вниз. Всё равно что с крыши семиэтажного дома прыгнул. Несдобровать бы, но снег был глубокий, и Авось Ваня даже не ушибся.

Сели. Места незнакомые. Сопки кругом. Решили на аэродром возвращаться. Поднялись, а назад дороги нет. Небо до того забито снегом, хоть лопатой расчищай.

— Полетели на Кильдин! — говорит борттехник. — Авось!..

Снова запросили остров.

— Как погода?

— Отличная, — говорят, — погода! Вы-то куда запропастились?

— На мельницу заворачивали, — отвечает Авось Ваня.

Полетели над морем, а оно сияет. Льды сияют, вода сияет. Ну, и мы тоже просияли.

— Какая надёжная машина вертолёт! — говорит Толя. — Самолёт из такой передряги поздорову не выбрался бы.

— Удивительная машина, — соглашаюсь, а сам покраснел, как пареная свёкла: я-то ведь вертолёт консервной банкой про себя величал.

С той поры мы с вертолётом друзья. На всю жизнь друзья.