Верю или не верю!

- А он из благодарности продолжит свои ухаживания.

- И как тут верить мужикам, когда им всем от меня что-то нужно. Из всех Лерган испытывал ко мне чувства. И если бы добавить ему пару десятков лет смог бы отстоять наши отношения.

- А судьба непредсказуема. Сведет вас еще не раз.

- Нет, предавший раз, не заслуживает доверия.

Знаю, я категорична в своих суждениях. Считаю, простить можно и нужно, но не входить в одну реку дважды. Если сразу не сладилось, нечего пытаться повторять.

- Чем там ваши беседы закончились? И как-то создается впечатление, что вы дружны с великим императором. Я про него еще от Храна слышала. А ты не затрагивала тему главной власти. Были причины?

- А ты умненькая не по годам. Князь дружен с его сыновьями. Вместе учились. Нас же с Тиреем и императором связывает отдельная история. Но это не моя тайна, - подняла указательный палец вверх, - государственной важности. Разговор закончился ожидаемо. Ромма оправдан, все остальные являются поддержкой трона, потому нам завтра на балу отводится своя роль. Будем старого князя на чистую воду выводить. Все как всегда.

- Не лучше бы было решить проблему до бала. И не выносить сор из избы. Как-то, что ни бал, то раскрытие заговора или спасение знатных персон. Доказательств достаточно. Продумать план. Изолировать, скажем, а потом явиться самому императору, спровоцировать на чистосердечное признание.

- Ты отдыхай, а мне к Петрию наведаться надо.

Ведьма подскочила и помчалась по своим важным делам. Это она, что мои домыслы за чистую монету приняла? А как не выгорит? Да нет, они же с вековым опытом, догадаются продумать детали.

День завершился. Думать о предстоящем не хотелось. Завтра будет день и все расставит по местам. Кому вместе жизнь строить, кому придется отречься в пользу сына, а кому поумерить несмотря ни на что свои аппетиты в отношении моего дара.

Утром разбудило ласковое солнышко. Открыла глаза на его приятный призыв. Вставать не хотелось. Вспомнилось, что собираюсь посетить храм Богини. Ага, только Тирея уговорю. К балу не помешает приготовиться.

Аленка же отправила мой гардероб? Необходимо проверить. Ведьма всегда должна выглядеть безупречно. И в храм подберу наряд и на бал, чтобы не ударить в грязь лицом.

В комнату зашла горничная. В комнату зашла горничная. А где же моя помощница? Алена же обещала ее мне вместе с гардеробом? А эта, миленькая, с длинной косой, в опрятном коричневом платьице всяко прислана князем. Сказать ей, что я привыкла обходиться своими силами? Или воспользоваться щедростью князя?

- Леди, вас дожидается за дверью Хранитель. А вы еще не встали.

Укоризненно так сказала с расстановкой. Где я и где моя совесть? Но его посещение соответствует моим планам. Тогда встаем.

- Как зовут тебя?

- Лима, леди, - присела в легком реверансе.

- Лима, можешь без реверансов. Я не княгиня, а простая хозяйка Подворья. Пока буду наводить утренние процедуры, приготовь скромное платье для посещения храма. И что там с завтраком?

- Распоряжусь, чтоб принесли. На две персоны?

- Можно и на две. Нам не помешает принять Хранителя.

Когда скинула одеяло, Лима застыла, смотря на меня. Не в сорочках же до пят мне спать. Здесь уже давно освоили и резинки и кружева, оставалось только уговорить портниху пошить пижамки. Конечно, не рискнула вчера вечером надевать провокационную, из одних кружев пижаму. Но и та, что на мне для этого мира была необычной. Штанишки до колена, верх маечкой. Из легкого шелка с кружевными вставками.

Вот так, под ее любопытный взгляд и прошествовала в ванную комнату, прихватив из пространственного кошеля сумочку со всеми банными средствами. Решила ополоснуться, а рядом не будет Тары и моего банного духа, которые позаботятся обо всем. Вечером было не до принятия ванны. Так что, смыть пот и впечатления вчерашнего дня не помешает.

Бассейн был полон теплой воды и пузырей. Подмигнула здешнему банному духу. Он либо молод, либо игрив. Когда выставила свои баночки у бортика, увидела, как они раздваиваются. Приятный бонус. Это потому, что я его не отругала, а поддержала?

Порадовало и полотенце, выросшее до размеров простыни. Укуталась в него после омовения и так и вышла в комнату. К счастью Лимы не было, и у меня появилась возможность одеться без посторонних. Ее выбор платья для меня порадовал. Простое, светло-сиреневое, почти серебристое без оборок. Только небольшой отрез кружева по лифу и подолу. Волосы прибрала в хвост на спине и приготовила в цвет перчатки со шляпкой.

Обернулась, а там, у кровати стоит столик с подносом. Выставила тарелочки и блюдечки, полные еды, чашки с чайным напитком. Пора и Тирея позвать. Открыла дверь, намереваясь дойти до его комнаты, и чуть носом не столкнулась с ним. Вот это терпение. Он оказывается так и дожидался меня под дверью. Но у нас же, совести нет, потому убираем удивление с лица.

- Тирей, доброе утро. Проходи. Ты еще не завтракал?

- Доброе утро Лерая, - подтянул меня к себе и подарил дежурный поцелуй в щечку.

Так и должно быть?

Пригласила к столику, намекнув, что пора завтракать. А почему ему в голову взбрело утреннее теплое приветствие, потом разберемся. Уплетая еще теплые булочки с кашей, вдруг подумалось. Хорошо бы так каждое утро.

За завтраком он рассказывал мне об изменениях в планах по выведению на чистую воду князя Вестарии.

- Его уже заманили в замок и изолировали. Сейчас готовят выход императора к нему. Хотят задействовать и тебя. Ты как сочувствующая втираешься к нему в доверие и пытаешься разговорить. Тебе с твоим даром только и надо пожелать для князя откровенности.

- А ничего так, что я после последнего подобного пожелания магический резерв опустошила? Не уже ли Киран предложила? Она ведь как никто другой знает мои возможности. С людьми я пока еще не готова работать.

- Каюсь. Я предложил. Думал, посодействую, чтобы у тебя аргумент для императора был. Возможность сторговаться окончательно. Ты помогаешь, а он забывает о тебе лет на двести.

- Заманчиво. Но он же, уже разрешил свадебку, детей воспитывать.

- Как разрешил, так и забыл. Вчера меня уговаривал переехать вместе с тобой ко двору.

- Сюрприз и благодарность у него так себе. Ты не переживай. У меня есть, что ему предложить, не рвя жилы. Например, поставку кадмия. Пусть в этот раз как-нибудь без меня. На эту роль лучше менталист подойдет.

Отмахнулась от сомнительной благодарности. Теперь еще это до императора донести. Но сначала прогулка к Богине. И с чего начать свое лестное предложение? Да что юлить, так и предложу, как есть.

- Тирей. Я предлагаю сходить к Богине. Я попрошу ее за вас с братом. У тебя появится шанс, выбрать невесту по себе, не оглядываясь на чьи-то предпочтения.

Подскочила к зеркалу, одевая, шляпку и перчатки, поглядывала на мужчину. Не откажется же он?

- Это неплохо. Хорошо бы начинать отношения с чистого листа, без груза за плечами. Пойду найму экипаж, чтоб довез до храма.

- А он, кстати, где находиться? В столичном храме я еще не была. И мне кажется, это церковь должна быть, да?

- Все увидишь. Ты уверена, что Богиня откликнется?

Покивала ему со значением. Ну, кто о таком спрашивает? Как можно быть уверенным в реакции Богини на мою просьбу. Но попытаться стоит.

А во дворе нас ждал серебристый магический экипаж, украшенный цветочками. Тирей стесняясь, и это взрослый мужчина, поведал мне о распоряжении императора. Тот на радостях от нашей поездки в храм, велел украсить экипаж и доставить с ветерком. Спасибо ему за подарочек, но кажется, его ожидает сюрприз, более шокирующий его подарока.

Похлопала хранителя по плечу, сочувствуя беспределу власть имущих. А сама заходилась мысленно от хохота. Не отвлекаемся от своих планов. Богиня не любит ждать.

- Тирей, давай уже поедем. Какая разница на чем. Тем более обещано с ветерком.

Лицо его разгладилось, и он протянул мне руку. Не отказала в простом жесте ухаживания. Он же, подсаживая меня в экипаж, попробовал прижать непозволительно близко. Вот во всем эти хранители найдут выгоду. Наверное, уже строит планы, как меня заманить и угодить императору. Взлетела внутрь этого серебристого монстра козочкой и юркнула на сидение. Расправляя платье, почувствовала, что Тирей садится рядом. Как будто нет противоположного сидения и простора как в лимузине. Да. Выгода от благодушия императора была. Экипаж оказался огромным и в то же время уютным. Мягкие набивки, коврики под ногами. Красота. Отодвинулась от мужчины и велела водителю.

- Трогай.

Экипаж рванул с места так, что чуть не завалилась на Тирея. И стоило отдвигаться, когда тут всесторонний заговор. А может быть, он сам этот экипаж подготовил? Не спросишь ведь напрямую. Хотя.

- Тирей, а ты не участвовал в украшательстве?

- Нет, - слишком быстро ответил мне.

«Не уже ли. Да, нет». За этими рассуждениями не забывала поглядывать в окно. Я в столице второй раз. А в храм Богини так и не выбралась. Широкая дорога вела по прямой. Лишь иногда мы сворачивали на боковые улочки. Еще в первое посещение заметила, что здесь вся архитектура объединялась в причудливый ансамбль, где соседствовали современные стеклянные витражи магазинов и отделанные под старину усадьбы. Дома встречались и пятиэтажные.

Приехали мы быстро. Не прошло и получаса, как впереди показался храм Богини. Именно храм. Он не был похож на церкви нашего мира. Белоснежное здание своими башенками тянулось ввысь. Они не были округлыми, без куполов, завершались композициями скульптур.

Действительно доехали с ветерком. Из экипажа Тирей помог мне выбраться целомудренно. Сказывалось соседство храма. К нему вела каменная дорожка, вдоль которой находились статуэтки в высоту не больше пятидесяти сантиметров.

Экипаж остановился довольно далеко от самого храма, и нам предстояло пешком пройти по этой дорожке. Мужчина положил мою ладонь на свой локоть, и мы не торопясь пошли к храму.

- Тирей. А что это за статуэтки? Они напоминают мне причудливых амурных ангелочков.

- Тебя ввели в заблуждения их крылья. На самом деле это предвестники. Они издревле были служками Богини. Охраняли ее покой и помогали донести ее волю до людей. Их здесь около тысячи. Приглядись, их позы и выражения лиц напоминают разные чувства. Вон тот улыбается. Словно случилось, что-то прекрасное. А тот грустит.

Действительно создавалось впечатление, что эти малыши проживают здесь свою жизнь. За их рассматриванием незаметно подошли к входу в храм. Как и у моей часовни тут стояли два каменных охранника. Их постаменты были полны подношений.

- А нам тоже стоит что-то оставить?

- Вот. Можешь положить.

Тирей протянул мне два драгоценных камня. Он и о даре для Богини побеспокоился с таким же размахом? Приятно, что хоть кто-то из нас не забыл о подношениях. И это почему-то оказалась не я. И о чем я только думала?

Положила обоим стражам по камню и они тут же исчезли. Как так-то, столько даров лежит без ответа, а какие-то камни приняли благосклонно?

Внутри нас встретил огромный зал и подозрительная тишина. Спросила тихо.

- Почему никого нет?

- Обычно в это время бывает много просителей.

Нам навстречу вышел жрец в серебристом балахоне.

- Приветствую вас дети мои. Император предупредил нас. Что вы придете совершить таинство связующих уз.

Стало понятно, кого благодарить за теплый прием и отсутствие посторонних людей. Поспешила ответить сама, а то не дай Боги, хранитель согласится с проведением обряда.

- И вам приятного утра. Мы хотели сначала побеседовать с Богиней. Проводите нас к алтарю?

- Хорошее дело. Очистить свои души перед таинством будет не лишним.

Провел нас к сердцу храма и оставил одних.

Я шагнула к алтарю, представляя свое подношение. Корзину полную мороженым. Мысленно отправила Богине восторг от этого лакомства, инструкцию по сохранению мороженного в холоде, и пару рецептов с различными шоколадными и сиропными добавками. Надеюсь, ей в прошлый раз понравился мой дар? Она и в этот раз примет его благосклоно. Корзинка в ответ исчезла и потому я решила, что пора обратиться к Богине со своей просьбой.

- Богиня этого мира. Прими мой дар от чистого сердца. И малюсенькую просьбу. Сними уже с этих братьев свое наказание. Они вон уже все осознали. Сумели поделить меня. Один отступил, а второй ухаживает. Не дело их мариновать столько веков. Они уже готовы на меня накинуться, как на последний шанс. Давай выручай.

Отошла на шаг назад, уступая место Тирею у алтаря. Интересно. Она снимет с него проклятие? А он, осознав, что свободен, отступит со своими ухаживаниями? Хорошо бы.

Глава 40 Коварство Богини.

Тирей у алтаря пробыл довольно долго. Я уже начала изучать окружающее великолепие. Белоснежные стены и из фиолетового камня полы были словно подсвечены специальными микро светильниками. Они были собранны из геометрической мозаики. И вот сквозь эти неправильно переломанные линии плит пробивался еле ощутимый свет. Он не ослеплял глаза, а создавал атмосферу таинственности. И не захочешь, а проникнешься верой в богов. Естественного освещения было немного. Окна находились в вышине у самого верха, позволяя падать лучам солнца в каком-то необычном порядке. Солнечные лучи окружали алтарь и статую Богини по периметру, образовывали световые пространства во всем зале.

Необыкновенной была статуя. Она хоть и создана была из камня, но ее образ впечатлял своей реалистичностью. Кожа естественного цвета тела, коралловые губы, черные бархатистые ресницы прикрывали небесные глаза, золотистые локоны до попы, одежда, словно из настоящего серебристого летящего шелка. Дети на ее руках вызывали умиление своими ангельскими улыбками. Пухлые розовые щечки, золотые кудри и живой взгляд позволяли думать, что они сейчас засмеются и кинуться играть на просторах столичного храма.

Как я могла сразу не заметить эту почти в живом воплощении Богиню? Наверняка при ее создании не обошлось без магии. Рукотворно сотворить такое просто невозможно.

В какой-то момент поняла, что внутри поселилось спокойствие и осознание того, что в этом мире мне самое место. Это мои мысли? Где мои сомнения и переживания? Озадачено посмотрела на Богиню, а она возьми и подмигни мне. Удивилась и обрадовалась, что ее существование не плод моего воображения.

А Тирей вдруг вскрикнул, заставив позабыть о проделках Богини. Подбежала к нему.

- Что, чем помочь?

Но меня отшвырнуло от него на добрых два метра. И как я только умудрилась приземлиться ровно на ноги? Его корежило и ломало. Это что последнее испытание? Выживет, останется чистым от проклятия. Что было с братьями при получении божественного наказания? Ужас.

Я боялась подойти. Оставалось только наблюдать за его мучениями. Но как все внезапно началось, так и закончилось. Он обмяк, безвольно опустившись на каменные плиты. Подошла к нему, присела рядом и положила его голову на свои колени. Убрала прядь серебристых волос, выбившихся из идеальной укладки. Замерла, прислушиваясь к его дыханию. Его спокойный вздох, прозвучавший, как гром среди ясного неба, успокоил.

- Что же ты так милый? Сопротивлялся? Или так прикипел к этим никчемным дарам? Поверь. Без них будет лучше. Заживешь полной нормальной жизнью.

Его рука обхватила мою, он подтянул ее к лицу и поцеловал.

- Не знаю, как буду теперь жить, но спасибо! Я мечтал об этом не одно столетие.

- Полегчало, - проигнорировала его сомнительную благодарность, - способен встать и дойти до экипажа?

Тирей не ответил, но попытался подняться. Его повело в сторону и он, чуть не завалился на меня. Придержала и помогла встать на ноги. Позволила опереться на мои плечи и повела из храма. Так мы и шли. Огромный мужчина и я маленькая рядом с ним. Со стороны мы, наверное, смотрелись той еще парочкой.

У выхода повернула голову назад, я не могла не поблагодарить Богиню за то, что прислушалась к моей просьбе. Кивнула ей в знак благодарности и решительно отправилась дальше.

Уже прошли половину пути, ведущую от храма, когда поняла. О самом главном-то не попросила. Помолвочный браслет так и остался на моей руке.

- Тирей. А как быть с браслетом? Необходимо вернуться.

- Лерая, давай пока его оставим. С ним я буду уверен, что ты других не будешь рассматривать в качестве потенциальных женихов. Если хочешь, я дам тебе обещанные полгода для того, чтобы принять решение.

- Зачем? Разве ты теперь не свободен?

- Не знаю. Как будто тяжелый груз снял. Но могу заверить. Желание быть с тобой вместе никуда не исчезло.

И что мне делать? Кажется, мне предстоят долгие полгода. Но представив воочию всех мужчин, которые не захотели бороться за меня, позлорадствовала. А что? Из этой помолвки можно будет извлечь массу положительных бонусов.

Тут почувствовала, что хватка мужчины ослабла. И не заметила, как оказалась у него на руках.

Кто-то пришел в себя окончательно.

- Пусти, - попыталась возразить на его самоуправство.

- Нет. Представляешь, как обрадуется император, когда ему доложат, что мы вышли из храма в таком виде?

Представила. Уговорил. Посижу на его ручках еще немного.

Быстро добрались до экипажа таким способом. И вот я уже влетела в открытую предусмотрительно дверь водителем. Только и успела заметить его широкую улыбку. Хоть кого-то порадовали. Интересно, водитель сообщил уже радостную новость императору? И как будет выкручиваться Тирей?

Сама бы я ничего не скрывала и не юлила. Не тот у меня характер. Действую напрямую, предпочитаю не обманывать без необходимости. Да и тогда, лучше разгрести последствия сразу, чем потом зарыться в отходы по уши.

До замка доехали с тем же быстрым ветерком. Однозначно. Наш водитель ас. Не каждый сможет так залихватски преодолевать повороты.

- Тирей, а где можно обучиться водить маг экипаж?

С ностальгией вспомнила свою старенькую Мазду. В тот день она была на ремонте. И я в кои-то веке решила прогуляться. И чем это закончилось? Натолкнулась на графа с виконтом и угодила в новый мир. Ах, если бы в автомастерской не затянули с ремонтом? Я бы что? Не встретила своих деток. И не узнала трех потрясающих мужчин. Несмотря на то, что с ними у меня не сложились отношения, оценивала эти экземпляры адекватно. Любая из наших девчонок вцепилась бы в них и не выпустила из своих ручек. А у меня гордость. Неверие серьезным отношениям.

Тирей ответил не сразу. Сначала долго обдумывал, зачем женщине водить экипаж. А адреналин от езды? Если мне непременно потребуется добраться куда-то, а водителя не будет рядом?

- Я сам могу обучить тебя. Когда они только вошли в моду, я даже участвовал в гонках.

Как много я пропустила в этом мире. Все заботы. У меня открывается столько возможностей и перспектив. Детки когда-нибудь подрастут, и я смогу испробовать все прелести полной жизни без мужа.

- Обязательно научи. Когда вернемся в Подворье, возьмись за мое обучение.

Сказала, а сама замерла. Не воспримет ли он мои слова, как заигрывание?

Он смотрел на меня изучающим взглядом, словно ища подвох, или раздумывая, не отступлю ли я от сказанного. Я же не придавала своим словам такого значения. Потому улыбнулась, выдавая свою версию.

- Я уже в предвкушении от того, что смогу сама сесть за руль. А где у вас проходят гонки? Не думаешь, что мне стоит приобщиться к культурной программе этого мира?

Рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.

- Какой же ты еще ребенок Лерая. Определенно тебе не помешает мое руководство в этом деле. И о чем думала Богиня, доверяя тебе воспитание малышей?

Поджала губы. Теперь я обиделась. До самого замка не проронила больше не одного слова. Экипаж остановился на территории замка. Вот с ведьмой мы пешочком шагали до парадного входа, а с Тиреем подвезли к самому крыльцу. Он вышел первым, подавая руку. Не хотелось принимать его вежливый порыв, но люди-то смотрят. Приняла и выпрямилась тут же. Держим осанку Лерая. Сама положила руку на предложенный локоть и с гордым взглядом прошествовала в замок.

Когда водитель с экипажем скрылись из вида, мы находились уже внутри замка. Огляделась по сторонам. С этого входа я еще сюда не попадала. Завернули за угол, и меня снесло к стене. Ощутила дыхание хранителя у своего лица. Он стоял непозволительно близко.

- Какой же ты еще ребенок, - прошептал, повторяя обидные слова.

Будто не понимает, что они действуют на меня как красная тряпка на быка. Разозлилась и зашептала в ответ.

- Так что же вы уважаемый Хранитель пристаете к ребенку?

Он же оперся руками на стену, заключая в кокон и приблизил свои губы к моим. Зарычал в губы, обдавая своим дыханием.

- А ты у меня оказывается злючка.

Раскрыла рот в намерении ответить едко. У меня были припасены на такие случаи заготовки. За словом в карман не полезу. Но мне не дали произнести не слова. Он поймал мой вдох, ловя своими губами мои так и не произнесенные слова. Вдох и его язык проникает в мой рот. Второй и его язык сплетается с моим. Тирей прижался ко мне, разрушая всю оборону. Покоряя своей настойчивость и страстностью. Я пропала в море ощущений.

Зачем? Я же уже могла раньше убедиться, что он целуется словно Бог. Кажется, меня просто напросто заткнули. Нахал. Он же почувствовав перемены в моем настроении, засмеялся.

- Согласись. Это действенный способ.

Провел своими руками вдоль моего тела, задевая чувствительные точки и вызывая толпу мурашек. Вновь подхватил меня на руки и пошел, держа меня словно пушинку. Прислонилась к его груди. Он, что собрался всегда меня целовать в таких случаях? Я, конечно, успокоилась. Да что там, мои мысли в этот момент занимает его персона. Надо как-то отвлечься. Не хватает еще привыкнуть к таким поползновениям. Вздохнула. И почему я так слабо сопротивляюсь? Рядом с ним вся решительность отступает.

- Тирей, а как мы будем уведомлять императора о том, что свадьбы пока не будет?

- Ты же сама против свадьбы, так тебе и держать ответ, - весело выдал он.

Что за несправедливость? Все на мои хрупкие плечики.

- А не боишься, что я совсем откажусь?

- Ты же у меня человек слова. Сказала, полгода принимаешь мои ухаживания, так нечего меня нервировать.

Его голос был в этот момент серьезным и не вызывал сомнения, что он не шутит.

- Я не знаю, как обрадовать императора об отложенном мероприятии.

Открыл ногой дверь в мою комнату, занес и опустил в кресло. Присел рядом на коленях, положив руки на мои колени.

- Не бойся. Я сам оповещу императора. Постараюсь уговорить его, не делать в отношении нас никаких заявлений на балу.

Посмотрел в мои глаза, ища одобрения. Кивнула. Такой расклад меня устроит.

- Раз согласна, тогда я заслужил поцелуй.

Вдохнула воздуха, успокаиваясь. Вот как он это делает? Одна фраза и я опять завелась. А что, по его мнению, было в коридорах замка несколько минут назад?

- Тирей. Давай без этого, - развела руки в сторону, обозначая границы, - пойми. Для меня это слишком быстро.

И как я умудрилась перейти на роль просящей? Этот мужчина когда-нибудь доведет меня.

- Как мы уже выяснили. В отношениях тебе не идет думать. Доверься мне.

- И ты сразу меня к алтарю Богини под белы рученьки. Нет. И иди уже. Мне необходимо подготовиться к вечернему балу.

- Но нас ждет император.

- Объясни ему уже, что я свое дело сделала. Дальше пусть справляются без меня. А что будет, если я его не только проигнорирую, но и вернусь домой?

- Поверь. Тебе не понравятся последствия.

- Что ж, приму его приглашение. Узнаю, как они сегодня развернулись. Добились ли признания от князя?

Он подхватил меня за локоток.

- Я с тобой.

- Что ты. Можешь и не сопровождать.

Аккуратно забрала свою руку. Если без меня никак, то придется справляться самой. И что-то мне подсказывает. Остальные будут балластом. Пробежала до конца коридора, оторвавшись от мужчины на добрых пятнадцать шагов. Развернулась и послала воздушный поцелуй. Ух. Как быстро он догнал. Но эта фора в пару мгновений позволила пожелать очутиться у дверей императорских покоев. Вывернула плавно, умудрившись разминуться с гвардейцами у двери в несколько сантиметров.

А здесь и такие бывают? Надо же в парадных мундирах, с настоящими эполетами. Колоритные. У князя охрана более неприметная. Вспомнились тени, когда отец деток неожиданно заскочил к нам в гости.

- Леди, у императора и тени имеются. Мы же больше для антуража.

- Менталисты и для цирка? Не обманывайте гостей.

- Так мы здесь отдыхаем. Нас на всякий случай прихватили.

- А я думаю, что как раз вы то и понадобитесь. Доложите императору, что к нему леди Бирюкова?

- Доложим. Как не доложить. Только вы не надейтесь. Занят очень. Не до развлечений сейчас.

Как приятно, что меня приняли за достойную самого императора женщину. Интересно, гвардейцы сильно удивятся, если император меня все же пригласит?

Удивились. Не то слово. Так и чувствую, стоя уже перед императором, пронзительные взгляды на спине. Как они это делают? С другой стороны, зачем я тогда понадобилась?

Меня встретили тепло. Усадили в кресло, сидят и смотрят на меня. А как к нему хоть обращаться? Пробел опять образовался. Остается ожидать, когда он сам заговорит. Или блеснуть знанием земных титулов?

- Что же вы леди Бирюкова молчите? Не расскажите, что творится в вашей красивой головке?

- Задумалась над действительностью. Как следует, обращаться к императору? Ваша светлость, ваше величество?

- Ох, и насмешили. Вы же здесь уже второй год. Не дошли до дворцового этикета?

- Понимаете. Киран хотела затронуть эту тему. Но где я и где император. А у меня и так знаний мало.

- И после чего вы поставили изучение этой темы?

Куда разговор завернул. Это ж меня теперь можно обвинить в оскорблении императора. Ошеломленно ответила.

- После светского этикета. Когда-нибудь. Бал-то у князя был, а с вами я даже не думала встречаться.

- Вы меня интригуете. Бывает даже приятно иногда общаться без раболепия.

- Ну и славно. Тогда прямо сейчас и решим по дружески ваши планы на меня и мои планы на возвращение домой.

Улыбнулась искренней обворожительной улыбкой.

- Обворожительна. Умна. Если бы я не был счастливо женат.

Вздохнул с показным расстройством.

- Полноте. Мы же понимаем с вами, что незнатной попаданке не быть императрицей.

- Что ж, дружба с вами будет и впрямь занятной. Еще и проницательна. На мои актерские потуги даже императрица ведется.

Засмеялась. И император за мной. Прищурил хитро глаза.

- Тогда давайте на ты Лерая?

- Как мне к тебе обращаться? - улыбаемся и пользуемся расположением сильных мира сего.

- Близкие меня зовут Пет. Расскажи почему, ты не хочешь участвовать в этом деле?

Что ж ответим.

- Это не моя война. Когда дело касалось судьбы невинных детей, сама б не побрезговала присутствовать на допросе. И то, мои парни освободили меня от такой обязанности.

- Но ведь, если поможешь раз, сможешь понять, что ничего страшного в этом нет.

Вот и раскрыты все карты. Мне нравится такое положение дел? Зачем Богиня так шутит со мной? Если я поддамся на эти провокации и поучаствую, то моя судьба свернет на другую дорожку. Даже раздумывать не стоит. Пока это не мой путь.

Глава 41 Даем шанс или нет?

Я решила идти до конца. Необходимо настоять на своем. Как правильно заметил император. Сделай раз и привыкнешь играть по чужим правилам. Ведьмам обещала помогать, князю помоги, императору помоги. А кто поможет мне? Хотя в последний раз, когда меня умыкнули, ринулись спасать. Ценная и всем нужная. Я уверена, добро возвращается с торицей. Но жить при дворе пока не готова. Может когда-нибудь, но не сейчас.

- Пет. Я восхищаюсь вашим подходом. Уверенна, никто и никогда не отказывает вам. А как же, друзья понимают и поддерживают?

Увидев, его реакцию, исправилась.

- Я помогу вам советом, - и пока он не начал свою песню о том, что без меня никак, а того хуже не придумал сыпать приказами, поспешила продолжить, - у ваших дверей такие специалисты по мозгу окопались. Нечета мне. Их умения это что-то с чем-то. А перед вашим коронным появлением, запустите к старому князю его сына. Ему наверняка хочется задать отцу не один вопрос. Он же его подставил. И вот идут откровения между родственниками, а ваши ребята, немного провоцируют, направив в нужное русло мысли объекта. Затем, спокойно считывают все, что всплывет у него в голове. Скажите, Пет, великолепная же идея? И где здесь необходима необученная ведьма? Не пойму. И вот нисколько не поверю, что ваш всемогущий маг не мог разработать такой план, или какой другой, поумнее.

Замер. Потер несуществующую бороду на подбородке.

- Кем вы работали в своем мире Лерая?

- Это вы к чему?

- Видишь ли. Все наши умные советники не додумались даже о том, что можно князя изолировать. А уж такой расклад. Да…

- Я и у князя оказалась случайно. Дело с детьми произошло на моей территории. Он тоже оценил мои умственные способности. Но поймите. У меня пока одна задача. Вырастить детей. Но могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Но только в крайнем случае. Когда ваши люди не смогут найти выхода. Даже ковен ведьм согласился подождать и не давить на меня. Правда с ними я заключила прекрасный договор, чтобы быть уверенной, что меня не будут вызвать и использовать по пустякам. Ах, да я не возьму по-дружески с вас вознаграждения за сегодняшний совет. Вы понимаете, что я должна буду расплатиться с ковеном. Процент, понимаете ли. И мне хотелось бы на будущее распоряжаться своей судьбой самой. Потому предлагаю плату.

Вывалила осколок руды перед ним. Тот схватил его, стал изучать.

- Так вот с каких земель мне сделал подарок князюшка. И чем он с вами расплатился?

- История умалчивает. Но представьте себе. Вам лично в сокровищницу самые лучшие образцы.

- Ай, да малая. А тебе известно, что ты и так должна в мою казну самое лучшее.

Вскочила. Он хочет обыграть меня на моем же поле. Вот помню точно. Не было никаких упоминаний об этом праве.

- Будет вам, Пет. Я князю уже должна. А вот он от нашего имени, что и подарит. Но вы правы. Какой-то простой контракт предлагаю. Может сверху добавить вот этим?

Осторожно высыпала камни Гуа. Находку месторождения этих мистических камней я пыталась держать втайне ото всех. За те пару дней, что я побывала в Подворье, мастера гномы пришли на аудиенцию со своим отчетом. И под пологом тишины вот так же высыпали мне на стол эти хрупкие с виду алые камни. Рассказывали об их ценности с трепетом. Эти драгоценные камни считались мифическим эликсиром жизни. В них можно было поместить частичку своей души. И в момент опасности для жизни воспользоваться спрятанной в них силой. Я бы назвала их последним спасением, если бы верила в эту легенду. Но с другой стороны. Мир магический. Вдруг это правда?

И вот по загоревшимся глазам императора, поняла. Попала в точку. Он мой с потрохами. Простейшая схема взятки сработает, похоже, во второй раз. Как говаривал мой начальник. Главное не прогадать с ценой.

- Конечно, Пет, месторождением найденную россыпь камней Гуа, можно назвать с натяжкой. И понимаю, что одного камня было бы достаточно. Но по-дружески предлагаю пять камней в вашу сокровищницу. А от вас подпись на этом незначительном договоре.

Вздохнула и поняла. Поторопилась. Вон как алчно заблестели его глаза. Захочет все. Какая там дружба. Вспомнилось сердце моего дома и виденный рассказ о его гибели из-за похожих камней. Потом потерла кольцо русала. На крайний случай уйду с детьми гостить на дно морское. Пока тут все не уляжется.

Сколько длилась бы борьба императора с самим собой, неизвестно. Но тут рядом забрезжил знакомый портал. И знакомый голос остудил Петрия.

- Ты мне должен жизнь. Пора отдавать долг.

Посмотрела на появляющуюся фигуру Тирея и от сердца отлегло. Его фигура в неизменном темном костюме выступила из портала, и он встал рядом со мной. Оказывается, от мужчин в хозяйстве бывает польза. Отдать за меня долг императору не каждый сможет. Что уж там. Прониклась его поступком.

Пока мужчины разговаривали о моем будущем, я раздумывала. Может, наконец, поверить? И попробовать построить действительно серьезные отношения?

Тем временем разговор завершился обоюдным решением мужчин. У меня в руках был договор. Сама рука покоилась на локте Тирея. И я выслушивала от мужчины наставления, пока мы шли в сторону наших комнат.

- Готовься к балу. У меня к тебе просьба. На будущее учись доверять своему мужчине. Сказал, что решу с императором вопрос. Значит, решу. Не поторопись ты, могли отделаться и меньшей ценой.

Нет, кажется, я поторопилась с выводами. Это мне вот так будут высказывать за малейшую оплошность. Ладно, за не очень маленькую ошибку. Все же идея с испытательным сроком в полгода хороша. Смогу все взвесить и решить, нужен ли мне такой властный мужчина?

Подготовка к балу заняла все мое время. Старалась получать удовольствие от захватывающего процесса и не думать о мужчине. Киран позаботилась обо мне и вызвала мастерицу по прическам, отправила ко мне двух служанок.

Они взялись за меня основательно. Сначала убедили в том, что их помощь понадобиться в помывке моего бренного тельца. Долго сопротивляться не дали. И вот я уже лежу в каменном бассейне, наполненном теплой водой и обильно разбавленной сборами трав. Мной командуют, как им вздумается. Не забывают смазывать какой-то кашицей время от времени. В какой-то момент поняла, раз не могу ничего поделать, буду получать удовольствие.

Так вот как выглядит посещение в СПА. Стоя у зеркала оставалось любоваться на результат. Провела ладошкой по бархатистой коже.

- А почему она так светиться?

Ответила мне самая бойкая. Как успела выяснить, личная служанка ведьмы по имени Рага.

- Леди. Этот сбор помогает открыть возможности древней крови. Если будете повторять процедуры раз в месяц, кожа будет светиться всегда. Леди Зоран велела подчеркнуть все ваши достоинства.

- А чем вы смазали мне волосы? Они никогда не были столь густыми. Да они просто восхищают своим здоровьем и мерцанием.

- Спасибо. Ваши слова подтверждают, что мы справились. Леди Зоран обещала щедрое вознаграждение. А теперь позвольте одеть вас и Арике сделать прическу, достойную леди.

При этом, не дожидаясь моего согласия, как впрочем, и в течение всего процесса моего преображения, начали одевать меня. Надели нижнее белье. Хоть здесь со мной согласились и не стали спорить. Только весело обсуждали мои трусики с маечкой и корсетом. Надели платье, которое выбрали сами. Благо все модели были пошиты по моему согласованию. И я знала, что любое из них сядет на мою фигуру хорошо.

Затем так же я приобрела замысловатую прическу. Удивилась, что они использовали заколки и бусины не из моей сокровищницы.

- Это леди меня облагодетельствовала?

- Что вы. Это ваш жених дал нам для вас.

- Тирей?

- Да леди. Хранитель.

И что мне теперь, не разбирать же прическу? Схожу разок на бал. А потом верну все. Девушки как будто почувствовали мои сомнения, поспешили заверить.

- Леди. Не вздумайте. Жених обязан до свадьбы обеспечивать свою невесту. А вдруг вы разойдетесь? Украшения будут хорошей компенсацией. Так положено.

Показали мне содержимое притулившегося у кровати массивного деревянного сундучка. Их ловкие руки справились быстро с выбором. И вот в моих ушках весят длинные серьги из тонкого металла и драгоценных камней. Они почти лежали на моих оголенных плечах. На шею надели массивное колье из того же гарнитура. Как-то они на удивление не смотрелись громоздко, а дополняли удачно мой образ за счет тонкого металла. Засомневалась. Не сильно ли вычурно? Но девушки уверили в три голоса.

- Леди. Какое богатство. Этот гарнитур создан мастером древних Юоко. Его мастерские славились своими ювелирными изделиями много веков назад.

- Хранитель не пожалел для вас семейных украшений. Он, наверное, очень любит вас?

На этот вопрос ответил сам Тирей.

- Люблю. Девушки, спасибо. Вы хорошо потрудились. Моя невеста выглядит обворожительно. Бегите к леди Зоран. Я попрошу ее увеличить ваше вознаграждение.

Затем, не дожидаясь, когда они скроются за дверь комнаты, поцеловал мою руку.

- Лерая. Ты великолепна и насчет драгоценностей ничего не хочу слушать. Отныне они твои. Если ты выйдешь, сегодня на балу в своих, то этим унизишь меня.

- Тирей, у меня и своих колье носить, не переносить.

Он же подхватил меня на руки и поцеловал нежно. Кажется, я опять склонна признать, что этот мужчина подходит мне как спутник. Опять же обмолвился, что любит. В груди затеплилась надежда.

Опустил меня осторожно.

- Лерая нам пора. Я и так выждал достаточно. Но на бал следует приходить раньше князя и императора.

Это ж, сколько прошло времени? Взглянула в окно. А там царствует темнота глубокого вечера. Теперь я понимаю знатных дам, у которых на другое не хватает времени.

Я чувствовала себя королевой, идя рука об руку с Тиреем. Его образ не мог оставить равнодушной. Контраст черного костюма и белоснежной рубашки. Длинные белоснежные волосы, заплетенные в замысловатую косу. Прозрачные драгоценные камни, словно бриллианты, украсившие лацканы пиджака и бант а шее, поражали. Вспомнила наш образ у зеркала. Где я смогла увидеть себя хрупкой и невесомой в своем легком платье с оголенными плечами рядом с ним. Хороши.

Вошла уверенно в бальный зал. С таким мужчиной ничего не страшно. Император больше не был мне угрозой. Не уже ли сегодня я буду иметь возможность просто наслаждаться балом? Интересно, а Тирей пригласит меня на танец?

Здесь все сверкало и дышало свежестью. Взглянула наверх, чувствуя оттуда дуновение вечерней прохлады. Она была не лишней в этот жаркий день. А там, над головой звездное небо.

Подергала руку спутника, привлекая внимание.

- Тирей, это то, о чем я думаю?

- Лерая, тебе удивительно повезло в этот день находиться на соборе. Купол бального зала по традиции убирают. Сюда в зал опускается сама Вселенная.

- Романтично. Так поэтому все жаждут побывать на этом балу.

- И поэтому тоже. Но самое великолепное действие предстоит в полночь. Тогда все князи собираются в круг Единства, подтверждая союз княжеств. Сама Богиня спускается к нам засвидетельствовать этот союз.

- Мы сможем ее увидеть?

- Ее видят только избранные. Но считается, что те в ком течет кровь древних, имеют преимущество.

Нас отвлекли приглушенные голоса рядом.

- Говорят, сам император заключил под стражу князя Прама по доносу этой выскочки.

- Сам князь повелся на ее сомнительные прелести. В казначействе такого шороха навел.

- А я слышала, что она чуть виконта Лергана от невесты не увела. Да свадебка все равно состоялась.

- И древних вызвала из-за грани, - с придыханием зашептал мужской голос.

- И второй бал с Хранителем приходит. И его очаровала.

По мере того, как слышала неудавшуюся трактовку событий, мои плечи стали вздрагивать. Сейчас не сдержусь. Прильнула к Тирею, скрывая свой прорывающийся хохот.

- Ты расстроилась?

Подняла на него раскрасневшееся лицо и весело ответила.

- Миры разные, а сплетни везде одинаковые.

Погладил меня по спине, успокаивая.

- Тебе непременно стоит чаще появляться при дворе. Иначе обрастешь легендами.

- Скажи еще лучше выйди замуж поскорей, чтобы прикрыться именем мужа.

- И это тоже, - уже развеселился он, - и кандидат имеется. А то очаровала бедного Хранителя, а сама кругами водишь. Ведьма.

- Полноте вам батюшка на скромную ведьму наговаривать.

Увидела впереди кружок из знакомых лиц и потянула его туда. А то неизвестно до чего договоримся. Так и до свадьбы дело дойдет. Я же в этом мире стала чувствительней. Так и норовлю поверить очередному ухажеру. Жизнь же определенно намекает из раза в раз, что верить мужикам нельзя.

Здесь нас встретили более приветливо. Раяка и ее окружение подняли мне настроение.

- Леди. Вы сегодня стали знаменитой, - поприветствовал нас менталист.

- И я вам рада.

- Лерая с этим определенно что-то необходимо делать, - воскликнула ведьма. А то перестанут принимать в приличных домах.

- Раяка, тому, кого принимает сам князь и главная ведьма ковена не откажут. Вы же будете рады моим визитам?

- Конечно, - поспешила ответить та, - мы всегда рады тебе.

Тут меня отвлек вкрадчивый голос на ушко.

- Леди. Вам следует подойти ближе к трону. Сейчас войдут император с князем.

Повернулась от любопытства.

- Ким. Обязательно так пугать?

Он же, не видя от меня реакции, обратился уже к Тирею.

- Хранитель. Проводите свою даму.

А казался таким милашкой, пока дело не касалось протокольного этикета. Интересно, зачем я там понадобилась? Не уже ли император не сдержит слово и объявит о нашей помолвке и свадьбе? Но пришлось последовать за Тиреем. Здесь прилюдно, не поспоришь.

Мы стояли в первых рядах у трона, тихо переговаривались, дожидаясь, когда к нам выйдут знатные особы.

- Тирей. А почему в прошлый раз я не видела никакого трона.

Посмотрела на великолепное произведение искусства. Он как в добрых сказках посверкивал позолотой и был украшен драгоценными камнями.

- Его специально подготовили для императора. Увидишь. Князья будут стоять рядом. В присутствии Петрия никто не сидит.

- Вот это субординация. А ничего, что я с ним по-свойски беседы вела, и меня еще не казнили?

- Раз не казнили, значит, заинтересовала. Но впредь будь с ним повежливей. Целый император.

Вспомнилось наше дружеское общение, которое чуть не закончилось потерей моей головы. Причем способ не уточнялся. Отсечение, отравление?

В зал вошли торжественно император и семь князей. Все замерли, и склонились в реверансах, приветствуя их. Повторяя за всеми поклон, не смогла удержаться и приподняла голову в любопытстве. Император сел на трон и смотрелся величественно. Создавалась иллюзия того, что он сам Бог. Трон засиял мерным розоватым свечением.

- Тирей, - не выдержала и зашептала, - эти камни, что артефакты?

- Да. Лерая, прояви уважение, помолчи уже.

Последовала его свету не сразу. После того, как обратила внимание на осуждающие взгляды рядом. Я же первый раз такое вижу Мне простительно.

Но вот император громким голосом велит подняться своим подданным. И я с радостью выпрямляюсь. Эта пытка длилась несколько минут. Не удержалась и спросила вновь.

- Он, что нас на прочность проверял?

Шикнул, как на ребенка, но увидев мою обиженную мордашку, ответил.

- Лерая. По традиции император проверяет своих подданных. Он выпустил свою магию, сканируя всех. Того кто не выдерживает и поднимается раньше, ведут в допросную.

Обернулась на вскрикнувшую рядом леди. Ее подхватили под локоток уже известные мне менталисты. Дела. А почему я не почувствовала никакого воздействия? Закрыла рот ладошкой от понимания того, что моя кровь сильнее императорской.

Глава 42 Репетиция замужней жизни.

Предположить о том, что рассветные сильнее магов этого мира было не приятно. Другая захлопала б в ладоши от радости и осознания такого факта. Но не я. Мне представилось с грустью, как лишаюсь свободы, как все же меня отдают замуж по указке, как нелюбимый мужчина ограничивает нас с детьми. Посмотрела с надеждой на Тирея. Может он и не такой уж плохой вариант. Поживем вместе, притремся, научимся уважать друг друга.

Не бывать этому. Я найду выход из всего. И если хранитель не оправдает ожиданий, засяду тихо в своем Подворье. Могу же я заболеть, когда понадоблюсь кому-нибудь. Вот и буду больной и немощной. А силу дара скроем. Даже своим близким пока ни слова. Пусть думают, что еще так и не вошла в силу. А то, что меня обучают магии стихий, не затрагивая основной дар, так этого мы афишировать не будем. Но самой в срочном порядке необходимо заняться самообучением.

Очень даже хорошо, что никого не насторожило то, что я смогла подпитать портал, приручить огненного духа, переместиться силой мысли, или снять подчинение с князя Роммы. Теперь можно сделать вывод. Никто не смог бы его снять. Хоть бы старый князь не проговорился, что воздействовал древним артефактом.

Прильнула к Тирею, ожидая от него поддержки. Он как будто почувствовал мои переживания.

- Выпрямись Лерая. Ты стоишь рядом с самым сильным существом на этой земле. Запомни, женщина хранителя всегда права.

- Так ты тогда не все козыри императору выдал? У тебя еще что-то припасено?

Улыбнулся ласково, погладив мою руку своей ладонью.

- Самые сильные не говорят о своих дарах и возможностях открыто. Верь мне.

Тяжело поверить. Но хочется защиты и уверенности в завтрашнем дне. Всегда жить в страхе, что откроются мои способности, будет невозможно. Я представила Богиню и попросила мысленно у нее благословения – «Пусть в этот раз все сложится». Ответом мне была картинка с образами моих близнецов и Валем, обучающего их чему-то. Тот важно вышагивал рядом с ними, лукаво, поясняя урок. В картинку врезался знакомый уверенный голос Тирея. Он звал всех на обед, который приготовила для них любимая мама. Хмыкнула. В своем мире я сама готовила и на праздниках подруги не гнушались привлечь меня к приготовлению праздничных блюд. Если все наладиться, почему бы и не радовать свою семью домашней пищей. Это я сейчас занятая и наслаждаюсь отдыхом от кухни. Но когда-нибудь мне это надоест и захочется порадовать свою семью. «Да, Лерая. Семейный очаг ждет тебя» - послышался шепот Богини.

Посмотрела в глаза мужчине.

- Я верю тебе Тирей. Прошу у тебя защиты и понимания.

Закружил над полом с счастливой улыбкой. Рассмеялась за ним. Так легко на душе мне никогда не было. Опустил под аплодисменты и завершающую речь императора.

- Я рад поздравить новую семью. Несмотря на их сопротивление союзу, Богиня одарила этих магов своим благословением.

Обернулась, а зал в тишине смотрит наверх, в черное звездное небо. Подняла голову за всеми и увидела как одна звезда медленно отделилась и стала прокладывать путь вниз. И вот уже нам на головы опускается сверкающая звезда. Растворилась над нами, обдав сверкающими брызгами.

А император был в ударе.

- К такому событию не помешает мой подарок, - махнул рукой и мужчина в черном фраке, вышедший из неоткуда, подошел медленно к нему и открыл бархатную коробочку. Император продолжил, доставая из нее настоящий орден в виде звезды, - за заслуги в спасении государства Лерая Штримс, награждается орденом Легиона.

Прикрепил не без помощи магии звезду мне на грудь. И как только ткань не провисла? Зачарован на славу. Что следует в таких случаях делать? Благодарить, отвесить реверанс, заверить в своей лояльности? Спас меня Тирей. Тихо шепнул одними губами.

- Реверанс и благодарность.

Присела в изящном поклоне, опустив голову, произнесла.

- Рада служить императору и отчизне.

Подняла лукаво на мужчину взгляд. Понравился мой спич императору. Вон как улыбается. Как будто и не было между нами недопонимания. Тирей подошел ко мне, ухватил за руку и легко поднял вверх. И вот я уже стою, облокотившись к его груди спиной.

- Ваше Величество. От лица нашей семьи благодарю за оказанною щедрость.

Отступил назад, придерживая меня. Шаг назад, другой. И вот мы уже скрылись за спинами первого ряда гостей. Развернул и повел в сторону. Остановился в глубине зала за спинами всех гостей.

- Дыши Лерая. Ты молодец. Вот увидишь, отправимся домой завтра.

Открыла глаза в удивлении.

- К нам домой?

- В Подворье милая. Из Равена к тебе не набегаешься.

- А как же семья, союз?

- О чем ты перед этим думала?

Посмотрела на него с пониманием.

- Вот Богиня и благословила твои намерения. Но давай императора и двор не будем разочаровывать. Побудешь сегодня не невестой, а женой?

- Похоже выхода у нас нет. А довольным император выглядел, потому что его планы удались?

- Да. Слишком привык, чтобы все было по его. Иногда до упертости идет к цели.

Приобнял меня успокаивая.

- И своим пока не говори, что мы не заключили союз. Уедем завтра, пока ему не пришли вести от жрецов из храма.

- Хорошо. А сегодня я могу повелевать тобой мой муж?

Развеселилась я, представив картину, как жеманно приказываю принести сок.

- Не увлекайся. Тебе достался послушный, но гордый мужчина.

Ух, ты. А он может и шутить. Такой Тирей мне нравился.

- Главное, чтобы обман не раскрылся раньше времени.

Сама же подумала о том, что император не так уж и не прав. Богиня-то благословила мои мысли о семье и этом мужчине. Кого-то в скором времени ожидает сюрприз. Но помучаю его непременно. Или я не ведьма? К тому же сегодня нам предстоит репетиция семейной жизни. Оторвусь по полной.

У меня уже зрел план, как показать недовольство фамилией. Это, что за вольность называть меня Штримс. А интересно, она склоняется. Пройдемте в ложу леди Штримс. Не извольте беспокоиться леди Штримс. Похоже нет. А Тирей об этом знает?

От автора: Это еще не конец….

К нам со всех сторон приблизились наши друзья. Или партнеры? Накинулись поздравлять с союзом двух сердец. Я от смеха прятала лицо на его груди. Он же по-свойски притянул меня к себе. И отвечал всем за двоих.

Киран начала первой. И неприкрытая радость за нас так и сквозила в ее словах.

- Я рада. Поздравляю. Наконец смогу вздохнуть спокойно. Лерая я благодарна тебе, что ты прибрала этого красавца к рукам.

- Киран. Ну что ты обо мне, как о пропащем и никому не нужном. Вон, оказывается, даже очень нужном, - его нежное поглаживание по спине заставляет поднять лицо, ища подвоха. Но в его взгляде столько тепла. Что становится стыдно за обман.

- Не ожидал, что пойдете на поводу у Петрия. Но поздравляю. Надо же сама Богиня благословила, - выдает князь.

- Расен. Я очень счастлив и тебе того же желаю, - слова Тирея звучат серьезно.

Нас поздравили и ведьмы, озвучив общую мысль, что мы зажали празднование не только помолвки, но и свадьбы. Раяка завершила их шуточное негодование совсем нешуточной угрозой.

- Так как Лерая теперь замужем. Пересмотрим с тобой Тирей договор.

- Зачем. Меня все устраивает. Жена не должна быть на побегушках у ковена. Она права. Сначала воспитание детей, потом забота о появившихся общих детях. А вот когда заскучает. Тогда и поговорим о ее службе.

Сама погладила его. Защитник. Так вот что ждет женщину рядом с ним. Может Богиня была не так уж и не права, подтолкнув его ко мне. Именно забота мужчины обо мне и детях давала мне надежду, что я нужна.

Но тут заиграл вальс. И он, развернув меня ко всем, церемонно поклонившись, держа руку за спиной, спросил.

- Лерая. Я приглашаю тебя на танец.

Вроде и спросил, а вроде и не оставил мне выбора. Потому с радостью ответила.

- С радостью муж мой.

И как-то эти слова легли легко, прозвучали правильно. Я пошла за ним не споря. И была не разочарованна. Танец подарил мне столько радости и приятного волнения, что я окончательно уверовала в его намерения.

Первое па и он кружит меня по залу. Посмотрела по сторонам, а рядом кружатся прекрасные пары, создавая сказочную атмосферу вечеру. Мы кружились под звездным небом, и это было восхитительно. Его твердая ладонь под моей ладошкой, другая придерживающая талию обманчиво невесомо. Но я чувствовала его силу и следовала за ним без раздумий.

Музыка стихла неожиданно, рассеивая сказочные впечатления. Улыбнулся своей обворожительной улыбкой, которая, как я успела выяснить, предназначалась только мне.

- Еще пару танцев, чтобы все точно осознали, что ты моя и сбежим домой.

Пропустив мимо ушей его собственнические слова, услышала главное. Он предлагает не дожидаться утра и вернуться домой. Покивала, соглашаясь. От такого предложения не отказываются. Но спросила, не забыв уточнить.

- А как же император?

- А император пусть подождет. Медовый месяц следует начать сегодня.

- Тогда я за. Какой следующий танец?

- Слышишь задорное звучание мелодии? Это верой.

- Что за зверь такой?

Ведя меня в круг, который образовывали пары в центре зала, кратко пояснил.

- Пары становятся в круг. Танцуют. Здесь можешь довериться мне. Затем на проигрыше партнерши двигаются внутри круга. Когда вновь заиграет верой, ты должна вернуться быстро непременно ко мне. И так пока музыка не остановится.

Покивала. Я все поняла. А весело у них на балах. Этот танец напоминал игру на выбывание. Уточнила.

- А если не успею к тебе?

Вздохнул с сожалением.

- Придется круг танцевать с другим партнером.

- Ты думаешь, кто-нибудь специально попытается занять мое место?

- Ты же не дашь меня в обиду?

И встал со мной в круг. На первом этапе он кружил меня на руках. А я весело хохотала. Этикет? Какой этикет в таком зажигательном танце. Мелодия стала затухать, и Тирей вытолкнул меня в центр круга. Все девушки и женщины, словно в березке пошли по кругу. Я заметила много счастливых лиц. Мужчины подмигивали нам и делали вид, что зазывают. Надо было назвать этот танец Радостью. Но тут мой взгляд натолкнулся на взгляд Лергана. Тот уловил момент, когда я поравняюсь с ним.

- На верое присоединишься ко мне.

Улыбнулась ему беззаботно. Ага. Сейчас. Сразу. Нет, милый меня дожидается Тирей.

Проплыла грациозно мимо него. Завернула красиво ручкой, словно прощаясь. Музыка прекратилась как-то быстро. И вот вновь звучит зажигательная мелодия вероя, подгоняя нас к своим объектам. Я оказалась на противоположной стороне от Тирея. Вот к нему с обеих сторон подбегают две леди. Не бывать этому. Хочу стать молнией. Прошла по периметру круга, как в замедленной съемке. Посмотрела на леди, которые замерли, делая шаг к моему мужчине. Выдохнула, прильнув к нему. Выставила локоточки назад. Мысленно представила, что становлюсь прежней. И милые леди плавно вписываются в мои локти. От удивления открывают рты.

Но Тирей под мой веселый смех кружит уже по кругу. Сделал шаг ко мне и прошептал прямо в губы.

- Проказница.

Я такая. Осторожно проследила за неудачницами. Им пришлось мчаться через весь круг к своим партнерам. Вторая партия и вот мы опять внутри круга.

Когда поравнялась Лерганом, он сделал шаг ко мне, нарушая правила танца и не оставляя никому сомнений из-за кого. Повела в стороны указательным пальцем, говоря очередное нет, и быстро перемещаясь дальше. В этот раз никто не захотел быть посмешищем и Тирей остался стоять одиноко, дожидаясь меня. Вот так правильно. Собственнически подхватила его руки, выходя из круга. Кажется, я натенцевалась на годы вперед.

Он не сопротивлялся приняв мой выбор. Только спросил лукаво.

- Следующим танцем будет витара. Тебе понравится. Вышагиваешь с партнером по линии проложенной первой парой. Останавливаемся. Делаем шаг навстречу, кружимся и отходим назад друг от друга. Затем меняемся партнерами.

- Это уж точно без нас. Неизвестно еще какая дама захочет тебе построить глазки.

- Лерая. Ты вжилась в роль жены за считанный час, - добавил лукаво, - понравилось?

Не раздумывая, выдала.

- Еще не поняла.

- Тогда следующий танец точно не пропускаем. К тому же скоро полночь. Посмотрим на подтверждение союза и улизнем.

- Не хочу так долго ждать.

- Необходимо проследить за обрядом. Чтобы без сюрпризов.

- Тогда давай, прогуляемся в парке.

Как-то не к месту вспомнились все мои предыдущие попытки. Порозовела, представив сцену прогулки с Лерганом. Успокоилась, начав оценивать Тирея. Интересно, а как бы это было с ним? И опустила глаза, поймав себя на мысли, что он-то бы уж точно не оплошал.

Мужчина поднял мое лицо, всматриваясь в него с вопросом.

- Это о чем ты подумала?

- Говорят, этот парк знаменит своими прудами, - выпалила сразу. Это я получается, сама пригласила на рандеву мужчину. Очешуеть. Точно озабоченная леди.

Скинула с себя мысленно непристойные мысли. Нет. Мы просто прогуляемся, чтобы ожидание не принесло больше сюрпризов. И от императора скроемся с глаз, и от Лергана, который, кажется, маячит за спиной, и от наглых дам, претендующих на моего мужчину. Вот на этой мысли и остановимся.

Тирей же кивнул мне понимающе. И что он надумать себе успел? Положил мою руку на свой локоть, сверху закрыв другой. Я оказалась в опасной близости от него. Так не пойдет. Отстранлась. Он же почувствует мое смятение. Мужчина вернул мое тельце обратно. И непринужденно повел из зала.

- Не бойся. Я не буду торопиться с соблазнением. Когда сама будешь готова, не забудь намекнуть.

По пути в парк встретила много знакомых лиц. Успевала им кивать, но Тирей не останавливался. Правильно сбегать, так сбегать. Мы прошли в дверь, ведущую в парк. И я смогла выдохнуть. Никто же не последует за нами? Неприлично подглядывать за молодыми, решившими уединиться.

Спустились с крыльца и столкнулись лицом к лицу с Лерганом и его женой. Это как? Он же был где-то позади. Кивнула ему и его жене, как старым знакомым, отвернулась к Тирею. Он же догадается, что не надо задерживаться для приветствия. Но мне в спину принеслось.

- И чего крутитесь возле моего мужа?

Рассмеялась абсурдности заявления. Повернулась к ним, не смотря на то, что Тирей пытался е дать совершить глупость. Милый надо было раньше поторопиться и проскочить мимо. Сейчас же я стояла перед выбором, ответить на вопрос, или проигнорировать. Но прежде. Чем успела решить для себя, увидела намерения виконтессы. Она планировала продолжить, ощутив себя всесильной, вызвав мое любопытство. Потому ответила весело.

- Молодая и горячая. Эта женщина по тебе Лерган.

Тот выступил вперед. То ли ограждая свою молодую жену от нас. То ли пытаясь не дать совершить ей большую глупость.

Вновь рассмеялась. Подмигнула ему.

- Желаю счастья.

И сама повернула Тирея в другом направлении. Что? Я же искренне желаю им счастья.

А нас ждет прекрасная прогулка к местным достопримечательностям.

Не успели мы пройти и десятка шагов, как нас окликнули.

- Леди Штримс. Вас ждет у себя император.

Вот и погуляли.

Глава 43 К чему приводят обвинения.

Тирей посмотрел осуждающе, словно это я виновата, в решении императора призвать меня.

- Что ж, не будем заставлять императора ждать.

Протянул руку, рисуя окно портала. Не дожидаясь, когда возникнет туманная дымка, шагнул в него вместе со мной. Зря он так. Пойди мы пешочком, у нас бы была возможность обсудить этот вызов. Вышли прямо перед императором. Осмотрелась, где находимся. Вокруг нас была обстановка рабочего кабинета князя.

Хранитель выступил вперед, прикрывая меня своей широкой спиной.

- Что у вас стряслось?

- Правильно спрашиваешь. Только не у нас, а у вас. Вот Лерая познакомься с леди Верноей. Девушка дошла через множество трудностей до меня, чтобы встретиться с тобой.

- И вы всем идете на уступки?

- Полноте Тирей. Ты же знаешь, что в этот день я никому не могу отказать в приеме.

Тут уже я выступила вперед. Чем быстрее выслушаем леди, тем быстрее вернемся к своим планам.

- Леди. Вы хотели меня видеть?

- Леди Бирюкова?

Кивнула.

- Я хотела бы сказать лично вам. Я беременна от вашего мужа.

У,х ты. Если бы не знала, что печать Богиня сняла только сегодня, поверила, что тот месяц назад набедокурил.

- Расскажите, как все было. Когда узнали об этом радостном событии?

Тирей шепнул мне на ушко.

- Я первый раз ее вижу.

- Не сомневаюсь.

Обратилась к молчавшей девушке. Милая, немного вздернут носик. Характер, наверное не сахар. Хотя, может просто веселого нрава. Нельзя делать поспешных выводов.

- Леди.

- Я повстречала его на балу вчера. Страсть. Не смогла ей противиться. А сегодня мне сразу с утра стало плохо. Семейный доктор сказал, что во мне зародилась новая жизнь. Я хотела бы сразу рассказать виновнику об этом событии, но император представил его вашим мужем.

Показала на Тирея изящной ручкой.

- Так что вы хотите от меня?

- Вы не должны забирать отца у ребенка.

Посмотрела на Тирея.

- Я чего-то не знаю? Когда за всеми событиями ты умудрился соблазнить юную деву?

Та налилась румянцем. То ли от удовольствия, что я его отчитываю. То ли от предвкушения, что ей удалось посеять сомнение.

Но то, что я скала, ей пока не стоит догадываться. Обратилась к князю.

- Князь. Я не могу понять, он, что не пошел с вами меня спасть, а присоединился позже.

- Почему вы об этом спрашиваете?

- Потому, что только в этот момент он мог подцепить девушку легкого поведения.

Вот. Теперь ее личико стало багровым от натуги. Хотя можно и оправдать. Не каждый день тебя ловят на вранье.

- У меня имеются доказательства.

Вот это да. Девушка не погнушалась воровства. Взглянула на протянутую не мне, а императору запонку с камнем, что вчера блистали на камзоле Тирея. Первая мысль была подделка. Или?

Запонку взял князь. Правильно мало ли что девица может подсунуть в отчаянии. Повертел, что-то помагичил и выдал вердикт.

- Неопасная, ваше Величество.

Император взял доказательство уже в свои руки. Подумал, как и князь немного, оглядывая девушку пристальным тяжелым взглядом.

- Леди Верноя. Этот предмет не может служить доказательством. Можно же было ее подобрать и с пола. Но у меня есть идея, как проверить ваши обвинения. Расен, не одолжишь нам кристалл Правды.

Тот кивнул и вынул из стола связку кристаллов. Император отстегнул один и поставил на стол перед нами.

- Теперь повторите все еще раз леди Верноя.

Она не посмела отказаться. И вот мы уже битых полчаса слушаем более подробную версию событий. Пока девушка говорит, кристалл сверкает ярким ровным белым светом. По ходу ее рассказа пару раз промелькнули образы обнаженной девушки и рук Тирея на ее теле. Как такое возможно? Она уверенна, что с ней был именно он.

Она завершила свою исповедь. Да, а любовь и страсть действительно в наличии.

- Ваше Величество. Справедливо было бы и Тирея допросить на кристалле.

- Справедливо. Тирей.

Тот поспешил ответить согласием. Девушка его загнала в ловушку. Кажется, уже никто кроме меня не сомневается в том, что с ней был именно он. Хотя, в их взглядах и проскальзывают вопросы. Как он умудрился при наличии свидетелей быть в двух местах одновременно?

И вот следующие полчаса мы выслушиваем спокойный пошаговый доклад обвиняемого. Что удивительно, кристалл подтверждает и его рассказ, издавая ровный белый свет. Когда он закончил, леди воскликнула.

- Кристалл неисправен.

- Леди вы сомневаетесь в слове императора? Если на то, пошло, я сам был рядом с ним весь вечер.

Я не преминула предположить.

- Может в нашем княжестве завелся метаморф?

- Почему никто не думает о его брате?

Высказался князь.

- Наверное, потому, что Богиня сняла проклятие только сегодня с утра. Не мог ни Тирей, ни Тарий принимать в этом участие.

Император с сожалением посмотрел на позолоченные часы.

- Сегодня не судьба разобраться с этой загадкой. Лерая вы правы. Вчера братья не могли стать участниками этого водевиля. К сожалению, подходит время обряда Единства союза княжеств. И сейчас мы не можем инициировать расследование. Но леди Верноя, я обещаю, что уже после обряда мы приступим к нему. Расен, распорядись поселить ее в своем замке, - велел уже леди, - завтра вас пригласят.

Та не стала пренебрегать приказом и вышла за дверь с сопровождением.

- Что ж. Нам пора.

- Задала нам леди задачку.

- Лерая я вами восхищаюсь. Не ошиблась Богиня. Так защищать и верить мужу.

Уже стоя в окружении народа, ожидая, когда князья вступят в круг, Тирей сказал.

- Лерая Спасибо за доверие. Ты не представляешь насколько серьезно обвинение. В таких случаях даже брак могут расторгнуть.

- А нам и не надо его расторгать.

Придвинул, прислонив меня спиной к своей груди. С такой позиции действие видно было намного лучше.

- Я тоже раз за разом убеждаюсь, что ты мне послана Богами.

Приятно, но как-то приторно. Слышать такие признания от самоуверенного мужчины. Напротив, заметила знакомую фигуру.

- Это там на той стороне круга, случайно не Тарий стоит?

Хмыкнул мне в волосы. Я как-то так идеально устроилась на нем, или он немного присел, чтобы моя макушка поравнялась с его подбородком, что ему не составило труда дыхнуть обжигающим воздухом на меня.

- Он самый.

- Так может с него Богиня сняла метку раньше? И это он отметился с девицей?

- Все может быть. И мы обязательно это выясним. А пока смотри.

Я взглянула на круг, последовав его предложению. В нем собирались все князья. Теперь ясно проступал рисунок мозаики пола. Князья вставали на вершины треугольников. Семь точек образовывали семиконечную звезду. Вспомнилось наше благословление, Богиня не в пример тому, что в Подворье фантазировала и одаривала нас, то цветами, то россыпью лепестков. Здесь придерживалась звездной символики. Как все по-человечески. Как будто кто-то ей разрабатывал рекламную концепцию.

И вот зазвучала напевная мелодия, под ритм которой наверху закружились звезды. Раз и одна звезда, отделившись, спикировала на первого стоящего в круге. Два, прилетела вторая по назначению. И вот над князями сияют звезды размером с футбольный мяч, словно нимбы над головой.

Они развели руки в стороны и начали произносить поистине великую клятву.

- Я властвую по велению Богини Матери.

- Я служу княжеству по велению Богини.

- Я справедливость и опора княжества по велению Богини.

- Я говорю ее устами.

- Да будет мир.

- Да прибудет с нами мир.

- Мир основа всего.

Произнеся по очереди громкими голосами слова клятвы, которые наверняка были слышны и за пределами замка, они начали соединять вместе руки. А затем запели на каком-то неизвестном мне языке. Песня звучала, как сожаление, как плачь о потери героев, как гордость за своих сыновей. Мы все стали раскачиваться в такт. И это было так правильно, что за мелодией меня вел Тирей. Она затронула наши умы, наши сердца.

Вдруг в круг вошел император. Как и князья он был одет в торжественный камзол. Он развел руки в стороны, призывая благословение. И запел вторя голосам. Его громкий голос гармонично вписался в песнь Мира. В какой-то момент остальные голоса зазвучали тише. И вот поет один император. Нельзя было не проникнутся и не склониться его воле. Мы все почувствовали связь с богами. Звезды стремительно понеслись в центр к нему. И на последней актаве его песни, соединились в одну. Он поднял руки к ней. Постепенно развел в стороны. Его последние слова.

- Мировой порядок восстановлен.

Стали толчком для завершения обряда. Звезда рассыпалась множеством искр, осветив все вокруг.

Я прикрыла глаза, ожидая чуда. И оно не замедлило явиться. Там в ночном небе появилось лицо прекрасной женщины. Она улыбалась, радуясь за своих детей. Отстраненно заметила, что это и есть Богиня.

Тирей шепнул.

- Видишь?

- Да.

- Попроси ее о чем-нибудь.

- Я и так уже навыпрашивала.

- Тогда я попрошу за двоих.

У меня промелькнула мысль – «Каков наглец». Но потом услышала его просьбу – «Пусть у Лераи жизненный путь будет таким же легким. Ее дети растут в мире и любви».

Это не иначе, как Богиня постаралась. Услышать эти слова от него было неожиданно приятно. Не смотря на то, что я не согласилась с ним быть, а по-прежнему упираюсь. Он заботиться обо мне. Посмотрела вслед исчезающему женскому образу и подумала. Пусть и у него все сложится благополучно. Ну и то, что он пожелал тоже сбудется. Нам ведь не лишним будет столько благ.

И услышала смех в голове. И чем же я ее развеселила?

- У вас мысли сходятся.

Вот те на. Прямо так и сходятся? Посмотрела на мужчину изучающее. Не уже ли и, правда, это моя судьба?

После император, не выходя из круга, объявляет бал.

- Дорогие гости, Богиня приняла клятву Мира. Да будет бал Миров.

Все присутствующие отмерли. В зале заиграла первая танцевальная мелодия.

Посмотрела на Тирея.

- Красиво и величественно. Теперь даже я не сомневаюсь, что Богиня ратует за союз княжеств.

- Все в восторге. Но люди забывчивы. Не пройдет и полугода, как кто-нибудь опять решит проверить союз на крепость.

- Так часто случаются перевороты?

- Не так чтобы очень. Но случаются. Пока люди верят в несокрушимость власти императора и князей, все решаемо. Ты была права, когда предложила не афишировать измену князя Прама.

- Я никогда не ошибаюсь.

Посмотрел на меня загадочно.

- Ответь мне тогда, что ждет нас с тобой?

- Ты переборщил с определением моей интуиции. Все, что касается меня, скрыто за семью тайнами.

- Можно я попробую предположить?

И не дожидаясь согласия, весело начал строить предположения. Или утверждения?

- У нас с тобой будет прекрасный союз. Твоя молодость, непосредственность и талант хорошо будут сочетаться с моим опытом, силой. Нас ждет прекрасное будущее вместе. И я легко могу представить не один день, как сегодня, а много дней вперед.

- Ты меня склоняешь к согласию?

- Да.

Не успела ответить. К нам подошел Тарий. Поклонился и поприветствовал.

- Леди Бирюкова. Тирей. Какими судьбами на балу? Я думал, вы уже отмечаете медовый месяц, где-нибудь у моря. Могли бы, и пригласить на свою свадьбу?

Мы, не сговариваясь с Тиреем, подхватили Тария под руки с обеих сторон, и повели в кабинет князя. Мысли у нас сошлись. Необходимо выяснить у объекта его алиби во время вчерашнего бала. Почему не в комнаты? Так всяко в кабинете уже и император, и князь окопались. Они незаметно ушли из зала еще пару минут назад.

По дороге Тирей рассказал брату о нашем вынужденном обмане. И вот мне не понравилось, как тот стал изучающее поглядывать на меня. Нет дорогой. Не для тебя я. К тому же заметила очевидное. Не реагирую на него никак. Вспомнились далекие впечатления от первой встречи. Тогда он поразил меня больше своего холодного брата. А сейчас? Представила воочию страстный поцелуй Тирея, как совсем недавно проносились планы на прогулку и недвусмыленные образы. Этот брат заводит меня больше. Усмехнулась, встречая очередной взгляд Тария, и озвучила свои мысли.

- Тарий. У нас хоть и не случился союз, но все к этому идет. Я буду рада твоей дружбе.

Теперь хмыкнул Тирей.

- Брат, она моя.

Тот покивал нам обоим. Согласился или остался при своем мнении?

В кабинет мы шли не так уж долго. Стало понятно, почему не переместились порталом. Здесь собрались все действующие лица. Они обрадовались, увидев нас.

- Хотел уже посылать за вами. Слава Богине, принятие клятвы прошло без осложнений.

Взглянула на бокалы в их руках.

- Так вы отмечаете сие событие?

- И это тоже. А еще думаем, как подойти к этому делу с девицей.

- Допустим уже не с девицей, - добавил император.

- А мы смотрите, кого встретили, - Тирей отошел, освобождая проход для брата.

- На ловца и зверь бежит, - улыбнулся император.

Отставили дружно бокалы. С сожалением посмотрели на запотевшую бутылочку.

- Тогда приступим сначала к обсуждению, - Расен оповестил уже серьезным голосом, - присаживайтесь. И рассказывайте Тарий Штримс, когда пожаловали в замок? Чем вчера занимались? Знаете ли, о том, что печать наказания Богиня с вас сняла?

Тирей сел на кресло, подтянув меня к себе и усадив на колени. Осторожно, но довольно настойчиво, так, что сопротивляться не получилось. Уселась поудобнее, как будто каждый день рассиживаю на коленях при честном народе. Тарию ничего не оставалось, как присесть в соседнее кресло.

Он не начал сразу отвечать, а осмотрев нас, начал с вопроса.

- По какому поводу интересуетесь? Какую-нибудь девицу соблазнили? И вы, конечно же, обвиняете меня?

Рассмеялась. Он, не ведая того, попал в самую суть.

- Справедливо. И мы все тебе расскажем. Но сначала хотелось бы узнать ответы на наши вопросы.

- Все так серьезно? Что ж. Расскажу. Скрывать мне нечего. Прибыл я сегодня на заключительный бал. Даже у нас ходят слухи о том, что могло все пройти не так гладко. Решил подстраховать. Так, что вчера я еще был у себя.

Тирей, неосознанно был в напряжении. Сейчас же откинулся на спинку кресла, увлекая меня за собой. Я оказалась уже совсем в провакационной позе.

- Тирей. Отпусти.

Услышала в ответ лишь хмыкание и почувствовала усилившуюся хватку его рук. Нет, так нет.

Расен взялся сам рассказывать, почему Тарию задавали такие вопросы. А разгадка была так близко.

- Вовремя я приехал. Что не все гладко у вас Тирей?

- У нас все хорошо. Лерая не сомневается во мне. Первая сопоставила факты, и высказалась о моей невиновности.

- Завидую брат.

- Завидуй молча.

Я не стала дожидаться, пока их перепалка перерастет в неизвестно в какую бомбу, и озвучила общую мысль.

- Мы в тупике.

- Почему же, - довольно произнес Тарий, - я могу пролить свет на эту загадку.

Мы дружно поддались вперед. А тот молчит, держа интригу. Первым не выдержал император.

- Говори уже прохвост.

- Императору не отказывают, - посмотрел на нас снисходительно. Это сколько же он нас бы мучил? Порадуешься тут присутствию императора, - я сегодня нос к носу столкнулся с двойником Тирея. Понятно, что кинулся обниматься. Но оказалось это совершенно другой господин. Приглядевшись можно было увидеть, что волосы у него не белые, скорее серебристые. Да и моложе на пару веков нас с братом.

- И где ты с ним пересекся? Догадался спросить, кто он?

- Лучше. Я поставил на него маячок. Интересно же было. Вдруг он наш сын, - затем добавил, обращаясь ко мне, - не нервничайте Лерая. Если этот факт подтвердится, то уж точно он был зачат до божественного проклятия.

Глава 44 Тайны становятся явными.

Вот так я и поняла, что этот случай нас сблизил с Тиреем. Как правильно он подметил, другая не стала бы разбираться и просто закатила истерику. Но не я. Ему все сильней хотелось верить. О том, что предполагаемый сын должен был родиться гораздо раньше, я и сама прекрасно поняла. Наверное, у них здесь даже предположение об измене приравнивается к серьезному проступку. С другой стороны я бы и сама не стала терпеть измену. Но необходимы неоспоримые доказательства, да и предположения должны быть основаны на реальных фактах, а не вымысле. Потому улыбнулась присутствующим и сказала, чтобы успокоить Тирея.

- Ты что так напрягся. Понятно же, что ты давно не мог плодотворно посеять свое семя из-за проклятия. Но этот случай уникальный. У нас бы провели тест ДНК, чтобы проверить отцовство. Да и немного необычно, что этот парень похож на тебя, как две капли.

- У нас все проверяется магически. Помнишь, как Райс определил, что перед ним родная племянница? Достаточно послать импульс родства. И если перед тобой родственник связь восстановится мгновенно.

- Это, как Тарий определял, имеется ли у меня связь с детьми?

- Да. Она выглядит, как магическая нить. Чем крепче связь, тем толще нить. И она хорошо заметна.

- А можно сейчас по метке проследить и увидеть эту связь?

Они переглянулись.

- Поражаюсь тому, как тебе повезло брат. Заботливая, понимающая и еще умненькая.

Опустила глаза, пряча смех. Я такая. Но почему-то не все верят в это. А когда понимают, то пытаются приударить. Хотя я довольно много здесь встречала вполне адекватных и умных женщин. Просто эти мужчины не встретили пока тех, что будут именно их человеком.

Представить леди Зоран капризначавшей или Раяку было сложно. Но когда необходимо привлечь внимание любимого, а фантазии не хватает и ни на такое пойдешь. Но иногда, да. Встречаются и избалованные стервочки. Не уже ли всем им до сего дня только такие и попадались? Не там ищут. Серьезная умная женщина на балах свою жизнь не проведет.

- Остается все же вопрос. Кто отметился вчера на балу и заделал ребеночка леди Верное.

- Кандидат у нас появился. Необходимо его найти. И Тирей не торопись пока проверять родство. Он наверняка почувствует неладное. Не спугнуть бы.

- Вы думаете, он не рад будет ребенку?

- Не проверим, не узнаем.

Князь отдал соответствующие распоряжения. И вот уже Тарий передает координаты местоположения объекта теням. Поражаюсь я их военной стати и таинственности образа. Тирей прижал меня к себе, отвлекая от конкурентов. Пришлось шепнуть тихо, чтобы не насмешить присутствующих.

- Я же из любопытства. Согласись, они загадочны.

Но успокоился и ослабил хватку он только после их ухода.

Мы остались все дружно ожидать в кабинете, когда нам доставят двойника. Никто не вспомнил о не выпитом вине. Но интересный разговор завязался и без него.

Начал о волновавшем его моменте Тарий.

- Так попытка переворота была? По слухам, ваше Величество вы уже тут не первый день мелькаете.

- Брось Тарий. Мы же уже все выяснили. Потому убери свои колючки. А попытка была. Целый князь против нас нынче пытался пойти.

- И кто такой умный усомнился в нерушимости власти?

- Скорее захотел сам еще большей власти. Прам.

- Вот давно надо было его тихо от дел устранить. Ясно же, что сын больше радеет за наш мир.

- Да. Сегодня на обряде он доказал это. Богиня не усомнилась в его доброй воле.

Я тоже решила уточнить.

- Получается, если бы на обряде присутствовал Прам, а не Ромма, то вы все равно бы узнали о готовящемся преступлении?

- Узнали бы. Но как ты правильно заметила, лучше было все выяснить до бала.

Император посмотрел на князя Расена, предлагая тому продолжить рассказ. Князь кивнул в ответ и перехватил разговор в свои руки.

- Его планы сходились на время проведения обряда. Когда все были бы под воздействием магии, специально-обученные солдаты должны были убить князей. На Ромме было завязано многое. Именно он по их плану должен был подать сигнал, перехватить благословение и вступить в круг вместо императора. Вместо князей встали бы верные Вестарскому княжеству бароны. Оказалось в заговоре замешано около дюжины баронов с разных уголков империи.

- А как прошел сам допрос? Ромма и менталисты не подкачали?

- Все прошло, как по маслу. Ромма почти сразу нарушил равновесие отца, предоставив возможность менталистам вмешаться.

Посмотрела на императора. Вот. А он хотел использовать маленькую меня. А так у Роммы появился шанс доказать свою лояльность империи.

- Это хорошо. Но не уже ли никто не видит, что у этих милых любовничков отсутствует связь?

С ехидством выдал Тарий. Тирей подскочил, как-то настолько ловко, что я не заметила, как оказалась сидеть одна в кресле. Навис над братом. Похоже у них отношения так себе. И общаются друг с другом по необходимости. О чем я и говорила. Проблемный какой-то у меня жених. С другой стороны я тоже не подарок. Вспомним хотя бы планы Богини на моих детей.

Разрядил накалившуюся обстановку император. Засмеялся в голос, привлекая к себе внимание.

- Будет вам. Я еще с утра знал о том, что они увильнули от обряда. Думал после благословения их пары на балу они кинуться в храм. Но упертые же.

Мы в два голоса с Тиреем воскликнули.

- Вы знали?

- Дети мои. Вы хотели обмануть императора? И чего тянете?

Я повинно опустила голову.

- Это я неуверенна. Как-то отвыкла доверять мужчинам. Но Тирей старается. Каждый час делает намеки и предложения.

- С таким усердием я за вас не переживаю. Вот учись Тарий. И давай уже не отставай от брата. Найди нимфу по себе. И чтобы свадьба в раз. Погуляем.

Мечтательно закатил глаза. Теперь мы все развесились. Хорошо, когда император в благостном настроении.

Наконец, дождались прихода теней князя. И вот перед нами стоит точная копия Тирея. Как интересно Тарий смог их различить? Вот я не вижу различий. Просто одно лицо.

Тени его тащили силком. Видно было его горячность, и отсутствие желания идти на контакт. Но в какой-то момент молодой маг приосанился, стряхнул теней с себя. Вот это силища. Это он делал вид, что не согласен? А если бы и, правда, не имел желания побывать на допросе, никто не удержал?

Император кивнул ему уважительно. Тоже оценил подозреваемого.

- Здравствуйте молодой человек. Представьтесь по всей форме.

Почему мы все поняли, насколько он молод? Так взрослый бы мужчина, сначала проанализировал все риски своих поступков, а потом уже принимал свободную позу, непредусмотренную этикетом.

Ответил он не сразу. Но и ответ его слегка шокировал и дезориентировал братьев.

- Граф Александр Ришман к вашим услугам. А вы я так полагаю, император. О, и хранитель с братцем присутствуют.

Не зная той роковой женщины, что стала приговором для братьев Штримс, я поняла, что Александр ее сын. Как интересно девки пляшут. А дамочка жива и здравствует. Хотя прошло столько времени, может просто успела родить и он с ней не знаком. А то мы получим сейчас вздорного молодого человека.

Император, нужно отдать ему должное, быстро восстановил порядок. Стальным и уверенным голосом сказал.

- Преклони колени передо мной щенок.

Тот стал оседать на пол. Было заметно его сопротивление. Сила императора тоже проявилась, когда стало невооруженным взглядом заметно, что тот воздействует магией на парня. На всякий случай подобралась, чтобы подкинуть ему своего пожелания в помощь. Император должен победить в противостоянии. Но Тирей шепнул.

- Не вмешивайся. У него метка верности отсутствует. Такое впечатление, что он не подданный нашей империи.

Кивнула, соглашаясь, но мысли о помощи не убрала. Если подмогну, никто кроме присутствующих не поймет. И уж не этот молодой человек с серебристыми волосами.

Вздохнула лишь тогда, когда Александр оказался стоящим на одном колене. А рядом с ним возвышался император.

- Прими покровительство сильного. Не дело моим подданным разгуливать без клятвы.

У того выступил пот на висках. Получается, что маг не перестал сопротивляться и его коленопреклонение заслуга императора. И вот мы услышали клятву верности из его уст.

- Клянусь верой и правдой служить сильнейшему. Не предать ни словом, ни делом. Идти за вами до конца по пути предначертанным Богами.

- Будет тебе. Достаточно было и стандартной клятвы верности, император вернулся в свое кресло во главе стола, а Александр смог подняться, - стало быть из Румалии. И что своему князю еще не служишь?

- Маменька не велела.

- А маменька, стало быть, жива и здравствует?

Вот тебе и опрос по делу девицы. Тут у нас очередной недовольный правлением императора нарисовался. Ответ его не порадовал меня, а то как его маменька примчится и разрушит наши хлипкие отношения. Угнездилась поудобнее на коленях Тирея, обозначая свою собственность, обняла его руку. Ответ Александра был для меня предполагаем.

- Жива. А вы бы хотели, чтобы иначе?

Император не стал отрицать очевидного.

- Прости, но она была изгнана за дело. И твой князь еще ответит за то, что приютил ее у себя.

- Он пожалел беременную женщину.

- И что она не вмешивалась в его правление? Тихо жила мирной жизнью, воспитывая сына?

- Зачем ей это?

- Зачем тихо жить или зачем не вмешиваться? Что ты знаешь о ней?

- Ее предали два любимых мужчины, - покосился на братьев, - но ее приютил граф Ришман.

- Одно имя или родственник?

- Родственник.

- Что ж, к этому делу вернешься в беседе с братьями Штримс. А сейчас у нас другой вопрос к тебе. Князь Расен, - обратился он к тому официально, - проводите допрос.

Князь достал кристалл Правды, и актировал за ним второй кристалл записи. Может, нам надо было встать, если развивается официальный сценарий? Но Тирей обхватил меня своими ручищами, заключив в кольцо. Нет, так нет. Первые вопросы был ожидаемы.

- Когда вы прибыли в княжество? Где вы поселились? Присутствовали на вчерашнем балу?

- Вы меня насчет переворота проверяете? Так не успел я на них выйти. Хотя маменька очень настаивала.

Ничему его жизнь не научила. С другой стороны он понял, что за кристаллы перед ним. И клятва верности, которую он сгоряча произнес такая. Не даст солгать.

- Отвечайте на вопросы.

- Прибыл неделю назад. В свиту князя не удалось попасть, потому поселился в гостином доме. В замке смог появиться только вчера на открытом для всех бале.

- Знакомы ли вы с девицей Верноей? Если знакомы то при, каких обстоятельствах познакомились?

С этого момента графа как подменили. Александр не ерничал, отвечал четко и ясно. Понял, что в перевороте не обвиняют, или почуял жаренное?

- Вчера и познакомились. Она прыткой оказалась. На мои ласки с радостью ответила. Почему не воспользоваться тем, что предлагают?

- Вы ей что-нибудь обещали?

- Нет. Ни продолжения встреч, ни дальнейших отношений.

- Насколько вы с ней магически срезонировали? И знали ли о том, что она была девица?

- В пылу страсти не обратил на такие нюансы внимаия. А на вопрос девица ли она, получил приятный ответ. Дословно – «Я рада буду, что такой видный мужчина будет у меня первым».

Тут вмешался император. Причастность парня была очевидна.

- Не переживайте. В изнасиловании вас не обвиняют. Девица смотрит куда дальше. Она хочет замуж. Последствием вашей страсти стал ребенок.

- Как?

Я поняла, что с первого раза не у всех происходит зачатие. Вот и последствия долгой жизни. А магический резонанс так понимаю, способствует скорейшему зачатию. Интересно, а мы как с Тиреем резонируем? Он словно почувствовав, или прочитав мои мысли, шепнул на ушко.

- Хорошо резонируем. Потому и не тороплюсь тебя определить в горизонтальное положение. Ты должна быть готова прожить со мной свою жизнь.

Радоваться или смеяться, что я такая везучая, и что за мной приударил подходящий маг?

Император не стал определять степень виновности и свое решение. А объявил.

- Сегодня погостите у нас. Расен выделите ему покои с охраной. Завтра с утра я озвучу свое решение.

Как по волшебству возникли тени рядом с ним и графа увели. Я посмотрела на этих мужчин и задала свои нетерпящие отлагательства вопросы.

- Вы его обязуете жениться? Что с его мамой, она может доставить нам неприятности? Тирей, когда пойдешь с ним беседовать?

Глава 45 Все ведет к одному.

На заданные вопросы мне взялся отвечать император с Тарием. Я поняла, что между братьями не так все плохо. Несмотря на разногласия, они поддерживают друг друга.

Начал император.

- Как поступить в этой ситуации мы должны решить с вами здесь и сейчас. По-хорошему надо обязать его жениться. Он сразу станет подданным Расена. Меран по моей просьбе выяснил все про девицу. Она является наследницей барона Верного. Других детей нет. Наследство у него будет знатное. Целая сеть ювелирных салонов.

- Так это те самые. Следует рассказать Александру. Ни один умник не откажется от такого союза.

- Вот и поговорите. И подумайте, принять его как своего наследника или нет.

- Брат, при разговоре настаивай, что Лерая твоя жена. Как она правильно заметила, нам его матушку следует ожидать в скором времени. А мне не впервой. Уеду по каким-нибудь важным делам в столицу.

- Не прибедняйся. Тебя моя средненькая уже лет сто дожидается. Всем женихам отказывает зараза.

- Куда бы я с проклятием ей жизнь портил.

Не сдержалась и спросила.

- А почему она не сняла проклятие?

- В те времена, она мелкой еще была. Да и Тирей тоже пытался за ней приударить. Нас как мотыльков на одних женщин тянуло, сколько себя помню. Она бы с нашим напором не справилась.

Тирей почувствовав мое напряжение, стал шептать.

- Ты у меня самая лучшая. Как встретил тебя, пропал.

Это мне придется от него кучу разочарованных женщин отгонять. Говорю же проблемный мужчина. С другой стороны мой. И никому его почему-то отдавать не хочется. Кивнула. Показала, что поверила. Но после этих разборок кому-то придется несладко. Я ему охоту до других женщин надолго отобью.

- Вот и ладненько. Но чтобы быть готовыми к появлению леди, сходите вы уже в храм. Не гневите Богиню.

Тирей встал со мной и спросил у князя.

- Расен, в какие покои сына определи?

Это он получается, меня успокаивал, а сам решение принимал, кто для него Александр.

- Тирей опусти на пол. Если ты не заметил, мы идем по замку, где полно народу.

Покосилась на встреченного и остолбеневшего мужчину в элегантном костюме. Тарей заржал громко. А этот, почему за нами увязался?

- Привыкай Лерая. Он собственник. Первое время и после заключения союза не выпустит с рук.

С сомнением покосилась на мужчину, вышагивающего со мной на ручках. А оно мне надо? Вот и вернулись к главному вопросу. Император опять давит намеками, что пора и нечего раздумывать. Опять же угроза появлению бывшей пассии.

- Лерая ни о чем не переживай. Я со всем разберусь. Когда будешь готова, тогда и сходим в храм.

Не если будешь готова, а когда. Вот это поворот. А может со мной так и надо. Сколько я буду еще раздумывать. Тирей прислонил меня к своей груди. Заулыбался, прищурив свои огромные глазища. Он, что сейчас опять мои мысли читал? Да нет, просто подумал о хорошем.

Подошли мы к означенным покоям и замерли, не решаясь войти. Тарий пытался дать совет новоиспеченному папаше.

- Ты не щади его чувства. Расскажи все, как было. Если мальчик умный, сделает правильные выводы. Дави на то, что ты ни сном не духом о его существовании. Не просишь его отказаться от матери. Но ему следует научиться фильтровать ее пожелания и просьбы. А то неровен час попадет под какой-нибудь жернов. Вот если бы он нашел, как связаться с заговорщиками, то ему никакое родство с тобой не помогло.

- Сам знаю.

И о чудо, опустил меня с рук. Братья шагнули дружно в комнату. А мне пришлось задержаться, поправляя платье и прическу. Как я не старалась, они все равно растрепались.

Меня у двери задержало само провидение. Обернулась, почувствовав открывающийся портал за спиной. Из него вышла красивая женщина. Яркая, изысканная. Белоснежная кожа на точеном лице. Чернявые брови вразлет. Локоны насыщенного темного цвета, лежащие на оголенных плечиках. Чарующая завораживающая улыбка коралловых губ. Если бы я была мужчиной, так и упала бы сразу к ее ногам. Это надо понимать, нарисовалась леди Ришман? На всякий случай пожелала ей прилипнуть к полу на месте. И не прогадала. Когда она поняла, что не может сдвинуться с места, заверещала неприятным голосом.

- Пропусти к сыну и будущему мужу подстилка.

И откуда у этой дамочки такие точные сведения об их нахождение в этом месте? Наверное, Александр успел с ней связаться.

- Леди Ришман, полагаю? Не очень приятно познакомиться. А вы не боитесь гнева императора? Вам же запрещено появляться на землях империи?

Сама послала мысленный посыл Тирею – «Поторопись. К нам на огонек пожаловала мама Александра». Услышала в ответ – «Не вовремя. Продержи ее полчасика. Я князю отправлю весточку». Вот и ответ. Для таких случаев его чтение мыслей сгодится. И о чем бы мне с ней поговорить? Но тут она сама начала выдавать перлы, избавив меня от придумывания темы разговора. Что ж послушаем. Главное избавила меня от тяжкого труда в поиске приемлемой темы разговора.

- Они будут моими. Всегда возвращаются ко мне.

Если бы не знала о том, что она скрывалась все эти годы, то засомневалась в правдивости слов Тирея в отношении меня. Почувствовала приятное тепло в области груди. Как будто южный ветерок окутал меня и подарил уверенности. Заботиться. Ой, что-то я отвлеклась. Вновь состроила заинтересованное выражение лица. Включилась в ее высказывания на таких словах.

- Я же только пальчиком проведу и они растают. Вернуться ко мне. Защитят перед императором. А ты уйди с дороги пока тебе не прилетело.

Слушаю и понимаю, что ничего интересного не пропустила. Где же люди князя? Я как-то уже подустала выслушивать этот бред. Вот не меняются некоторые люди с годами. Недаром император спросил у Александра, успокоилась ли его мать и живет ли тихой жизнью. Знал ее как облупленную.

На мое счастье, тени пришли через минут пятнадцать. Зная об их особенностях, можно было спросить, где ходили так долго. Но наверное важные дела задержали. Пришли и хорошо. Окружили леди с обеих сторон. Попробовали выдернуть ее из моих пут. Наблюдать за их потугами было весело. Но один из них увидев мое веселье, догадался спросить.

- Леди, это вы ее так приклеили? Можно отпускать. Она теперь в надежных руках.

- А может мне ее с полом отклеить? Она вон какая прыткая. Даже находясь в невыгодном положении, пыталась мне угрожать.

- С этого места подробнее.

Я не стала увиливать. Мы же не хотим присутствия этой женщины в нашей жизни.

- Начала с того, что заявила права на моего мужа. Это ведь преступление против меня. Я правильно понимаю? Затем костерила сына, что не удосужился выйти на заговорщиков. А она ему все контакты передала.

Посмотрела снисходительно на покрасневшую леди. Я, конечно, увлеклась мысленным разговором с Тиреем и успела подумать о многом. Но главное в ее высказываниях не пропустила. Сюрприз.

- Давайте с полом. Так и мы будем уверенны, что она не сбежит по дороге.

Прочертила мысленно черту. Не забываем о пасах руками. И вот леди уже скрылась в темном портале вместе с тенями. Но один остался.

- У вас ко мне имеются еще вопросы?

- Нет. Только хотел сказать. Выучите пару простых магических пассов. А то, если бы не знал о вашем даре, то подумал, что вы на всех нас насылаете часотку.

Скрылся вслед за своими. А я подумала о том, что оказывается последний раз Киран, баловалась запрещенным колдовством. Я же не могла брать из воздуха движения. На автомате скопировала ранее виденные. И с хорошим настроением вошла в комнату. Пора присоединиться к моему мужчине. А то, что-то они там затихли не к добру.

В комнате застала картину маслом. Александр ревел на плече у отца. Тарий похлопывал его по плечу. Он спросил у меня?

- Что там?

Шепнула.

- Все потом.

И уже громче добавила.

- И что здесь за слезоразлив? Мужчины же не плачут?

Те рассмеялись и весело начали меня уверять, что так оно и есть. А вот все это мне всего лишь показалось. Ну-ну. Но состроила сосредоточенную рожицу и спросила.

- Так вы помирились?

В ответ мне дружно ответили.

- Да.

Вот и ладненько. Вот и хорошо.

- У меня для вас тоже имеется хорошая новость. Тарию можно не сбегать на другой конец империи. Все разрешилось. Так, что погуляешь сначала на нашей свадьбе, а потом двинешься покорять столицу. Думаю и молодого человека надо прихватить с собой. Там для него откроются интересные перспективы. Глядишь, и без переворота одарят княжеством.

Тирей зацепился мыслью за мой намек на свадебку и, подлетев ко мне, зашептал.

- Так ты согласна? Можем прямо сейчас в храм.

Наглец.

- Я тебя еще не настолько хорошо знаю. Тем более угроза от очередной леди миновала, - увидела его застекленевший взгляд, все же решила порадовать, - но на свадьбу согласна. Через месяцок и отправимся в храм. Должна же я получше тебя узнать.

Оттаял. Я уже не о полугоде говорю, а о месяце. Не поторопилась ли я? С другой стороны уведут жениха опять более прыткие местные дамы. Нет. Им и Тария хватит.

Попрощались со всеми и отправились в сторону комнат. Пора и отдыхать. По дороге начала выспрашивать у Тирея, что решили с ребеночком и девицей. Планируют ли родниться или нет?

Он посмотрел на меня, словно что-то решая, и только потом заговорил.

- А давай я тебе за бокальчиком нектара все расскажу. Случай тут уникальный. Мне бы не помешал твой совет.

Это он мне свидание назначил? Зарделась. Приятно. А может просто в непринужденной обстановке хочет ускорить процесс знакомства? Тоже неплохо. Согласилась и пригласила гостя, как положено по этикету.

- Не соблаговолите сударь зайти ко мне на ужин?

Посмеялся над моим официозом, но ответил с таким же пафосом.

- Премного благодарен, леди Лерая. Буду счастлив, составить вам компанию за ужином.

Подхватил мою руку и положил ее на свою. А что? Ужин в самый раз. Дело к позднему вечеру, а мы еще не обедали. И бокальчик другой нектара не помешает. Непринужденная обстановка. Мы одни в комнате. Стоп. Что-то мои мысли не туда меня ведут. Вспоминаем,чем закончились последние мои мечты. До сих пор знаменитые пруды не посмотрела. Тирей же словно прочитал мои мысли, сказал улыбаясь.

- А сады и пруды посмотрим в другой раз.

Ужин мы дожидались недолго. Только и успела расставить красиво бокалы и достать из сумки бутылочку нектара. Оказывается, голодными были не мы одни. Князь с императором тоже подорвали поваров на кухню. И моя служанка смогла быстро наполнить наш поднос сытным горячим ужином. Она помогла сервировать столик, подвинуть кресла и откланялась, вежливо спросив, когда вернуться за посудой. Тирей опередил меня на мгновение и велел не беспокоиться. Неизвестно же насколько затянется наш разговор.

Судьбу Александра мы решили в первые тридцать минут.

- Понимаешь. Она ему действительно понравилась. И когда услышал о том, из какой она семьи, его глазки заблестели. Но сомневается, что она действовала не из корыстных побуждений. По какой-то причине сама ловила себе жениха.

- Понимаю его сомнение. Если бы она сразу не прыгнула к нему в койку. А так. Любой здравомыслящий человек заподозрит неладное. У нее и без Александра женихов хоть отбавляй. Нельзя как-то выяснить причину?

- Можно. У меня имеется хороший знакомый в столице. Сейчас попрошу его.

Он связался с мужчиной по магическому артефакту. Разочарованно посмотрела на него. Почему-то мне подумалось, что с его способностями он может и на расстоянии мысленно общаться. Вот так и открываются глаза на то, что кто-то не является всемогущим.

Тирей закончив разговор, рассмеялся.

- Лерая. Почему ты решила, что я могу так?

- Ну как же со мной общаешься мысленно.

- Так у нас с тобой резонанс.

- Получается, ты с самого начала знал, что мы подходим друг другу магически?

- Знал. Я тебя сразу уловил. Еще в тот день, когда ты ко мне в Равене пришла. И опережая твой следующий вопрос, скажу. Понял, что ты моя судьба сразу. Но долго сомневался, что ты та самая. Которая сможет избавить нас от божественного проклятия. Потому дал время тебе освоиться. Прожить свою жизнь. Ты ведь с виконтом тоже срезанировала. Его жена и вполовину настолько не подходит ему, как ты. Гранту могла быть хорошей спутницей. Зря он побоялся. Твоя кровь настолько древняя, что дети бы у вас были.

Как же так? Закрыла лицо ладошками. Он всю мою подноготною знает. А я в его изучении опять не продвинулась никуда. Топчусь на месте, словно глупышка.

Он подсел ко мне и обнял.

- Милая. Чего ты так распереживалась? Я же сам тебя отпустил тогда. Подумал, что если не та, то обреку тебя на бездетность. Я и сам не мог предположить, что ты так быстро раскроешься и заставишь поверить в твои силы. В то, что только ты и сможешь избавить мня от многовекового ярма.

Провел невесомо по моим волосам. Его пальцы очерчивали контур губ. Я заворожено следила за его действиями, как мышь за удавом. Он начал склоняться к моим губам и тут запиликал переговорник.

Отскочил от меня на добрых полметра. На самом интересном месте. Ответил. Покивал головой в такт словам собеседника. Отложив артефакт в сторону, присел в противоположное кресло. И как ни в чем не бывало начал пересказывать свой разговор.

- Причина имеется. Как точно ты подметила.

- И что за причина?

От любопытства позабыла о том, что пару минут назад, чуть было не закипела.

- Ее папенька устал от отказов женихам и решил устроить жизнь дочурки сам. Неделю назад сговорил ее с видным купеческим женихом. Тот ей не пришелся по нраву. Стар. Незнатен. Вот она и решили подцепить на крючок, кого побагаче и познатнее. Только просчиталась. Она ведь и правда нацелилась на меня. Если бы не моя занятость в деле весторских князей, то я бы попал.

- Не устоял бы?

- Девушка сама обладает лишь зачатками магии. В их семье маги давно уже не отмечались. Но ее лучшая подружка маг. Они вместе продумали план соблазнения. Никто бы не устоял. Она была вся пропитана рисами. Это такой местный возбуждающий и запрещенный компонент. Воздействует только на магов.

- Так подружка могла ее оболгать.

- Нет. Этот человек проверил все досконально.

- И как он попал в охраняемую комнату?

Хмыкнул.

- Я разве не говорил, что все выяснить взялся глава отряда теней.

- Не говорил. И он тот таинственный друг?

- Да.

- Чего я еще не знаю?

- Эти сведения попали прямиком к князю и императору. Они все уже в предвкушении завтрашней встречи.

- И что теперь оставите ребенка без отца?

Я уже была и не рада затеянным выяснением первопричин.

- Завтра все решиться. Но могу сказать одно. Она совершила преступление.

Вздохнула, придется понять и простить. К нам в комнату вбежал Ким.

- Император вызывает.

Отправились в покинутый совсем недавно кабинет порталом. Этим-то хорошо. Совершили возлияние, вот и не хотят оставлять на завтра. А у нас тут ужин прервался. Здесь все были в сборе. И Александр и девушка. Зря я на высокопоставленных особ грешила. Стол сиял чистотой, не напоминая об ужине. За нами из портала вышел Тарий и Ким следом.

Теперь точно все в сборе. Мы присели с Тиреем на кресло. Он не стал ждать приглашения и усадил меня в том же порядке на колени. Как будто и не уходили никуда. Император был настроен благожелательно, позволил всем действующим лицам располагаться с удобствами.

- И так, леди Верноя, - обратился к девушке он, - расскажите нам подробно о своем коварном плане.

А та сидит, не торопясь отвечать, и поглядывая на братьев и Александра. Поразили ее произошедшие перемены. Мы и не торопили. Пусть проникнется и осознает, всю глубину своей ошибки. Переспросила лишь через пару минут.

- Каком плане?

- Ну как же, - все так же довольно благожелательно продолжил император, - о том, как вы решили совратить хранителя, а соблазнили графа Ришман.

Глава 46 Все тайное становится явным.

Мы сидим в кабинете князя и уже полчаса слушаем завывание девушки. Как она хотела. Что ей все сойдет с рук? Не с хранителем же? Распланировала все идеально. И если бы не мои сомнения, так и осталась бы в дамках.

Первым не выдержал Петрий. Мужчины всегда реагируют неадекватно на слезы женщин. Может на то и был расчет?

- Леди. Мы ждем вашу исповедь. И как вы понимаете, соврать не получится.

Она всхлипнула и начала причитать.

- Я хотела соблазнить Керна, моего друга детства. Все складывалось удачно. Отец ему доверил мое сопровождение на бал. Там я увидела Хранителя. Он поразил меня своей холодной неприступностью, я и подумала, что вот таким и должен быть отец моего ребенка. А не этот, которого мне подсунул отец.

- Почему вы были уверенны, что забеременеете сразу? Известно же, что маги могут зачать так быстро, только если случится резонанс?

- Это все экспериментальная сыворотка Рей. Беременность была гарантированна. Она и с рисами помогла. Ей добыть их не составило труда, - подобралась вся, - это она вам все рассказала?

Понятно, что никто не стал отвечать, но она сделала выводы и воскликнула.

- Предательница. Сама же и придумала все. А как запахло жаренным, сдала не поморщившись.

- Леди. Мы до сих пор ждем вашего рассказа.

- Я же и рассказываю, - уже перестав всхлипывать, начла говорить она, - поделилась с подругой о своей напасти. Она и предложила заарканить какого-нибудь видного мужчину. Я сначала не соглашалась. Но батенька в тот день особо свирепствовал. Грозился, если сама добровольно после праздников не пойду к алтарю, затащит меня туда насильно. Я в сердцах и подумала, что назло ему и выйду замуж хоть за Керна. Прибежала к подруге, а она меня словно ждала. Два флакона уже были приготовлены. Она помогла уговорить папеньку отпустить меня с другом на бал. Он к ней всегда прислушивался. Маг ведь. К балу помогла собраться и сыворотку дала выпить. Ее надо было пить тремя этапами. Выпиваешь. Произносится магическое заклинание. И так три раза. И рисы распылила на теле. Керн на бале от меня не отходил. Уже предложил прогуляться к беседкам. Но тут Хранителя увидела и пришлось от Керна отвязаться. Он сыграл свою роль. Хранителя смогла подловить только через пару часов. И вот.

- Вы понимаете, что совершили преступление?

Понуро опустила голову. Кажется, до малышки начала доходить вся серьезность ситуации.

- Понимаю. Но как же теперь. Ребенок не виноват.

- Не виноват. По-хорошему вас следует привлечь к ответственности и сдать на волю суда. Но как вы правильно заметили, ребенок не виноват. С моей стороны могу пообещать, что вам будет дозволенно родить его и воспитывать. Но будет ли у него отец, а у вас муж, решать графу Ришман.

Она подорвалась, потом опустилась в кресло.

- Дозволите спросить?

Император кивнул, давая позволение.

- Почему граф, а не Хранитель?

- Вы обратили внимание на их сходство. Так вот, Хранитель в тот вечер был занят. И свидетели имеются в том, что он не мог быть с вами. Вы нам задали сложную задачку. Но будьте уверенны. Расследование проводилось со всей тщательностью. И брат хранителя был проверен, - кивнул на Тария, - разгадку получили, после того, как был обнаружен граф. Как две капли воды похожий на братьев. Это безусловно не без родства. Так, что кровь Хранителя в ребенке имеется. Но вот, что вы были с Александром, а не с Хранителем, доказанный факт. Давайте спросим его вердикт. Быть свадьбе или он просто будет принимать участие в воспитании.

Она шире открыла глаза, уставившись на молодого человека.

- Ваше величество, я пока не готов дать ответ. Необходимо переварить всплывшие обстоятельства. По всему выходит, резонанса не было и меня полностью обманули.

- Обманули Александр. Потому и не могу настаивать на вашей женитьбе. Но много времени не дам. Пару дней хватит? Негоже девицу заставлять мучится с решением. Тем более и отец ее начал беспокоится. Просится на аудиенцию. Уважаемого человека нельзя заставлять ждать. Князь распорядитесь отвести девушку в ее покои, а нам предстоит решить еще пару вопросов.

Девушку проводили из кабинета и он озвучил свои вопросы.

- Надо бы узнать, как в руки этой Реи попали рисы. Кто в моей империи осмелился их вырастить. Да так, что они были в свободном доступе у недомагичек. Я правильно понимаю, что эта девушка обучается на первом курсе?

- Да. Ее уже допрашивают. У Гранта тоже такие вопросы возникли.

- Ну, раз за это взялся сам Грант, то ждем результаты. Так же неплохо бы было изучить рецепты, по которым были составлены зелья.

Мы с Тиреем переглянулись. Наши ожидания на ужин опять накрылись медным тазиком.

- Не сверкайте своими глазищами. Расен. Доставай припрятанный ужин. А-то леди Лерая нас слопает от голода.

- Растущий организм ведьмы это слишком, - доставая из пространственного кармана блюда и початую бутылку, засмеялся князь.

Так ожидать можно, окинула взглядом полный стол снеди.

- Присоединяйтесь. И вы Александр, что замерли столбом? Наливайте, накладывайте.

Показал себя радушным хозяином князь. Тот не стал отказываться и я поняла, что у него еще остались вопросы. Он осмелился задать их спустя пару бокалов и целую тарелку поджаристой курочки. А с размахом гуляем.