Весеннее сумасшествие

Ирина Станиславовна подняла брови, и я почувствовала прилив злости.

— Уж не считаете ли вы, — воскликнула я, — что я вытолкнула Марго из окна за то, что ей не нравилась моя одежда? По-вашему, это достаточный повод для убийства?

Сергей Михайлович мрачно пробормотал:

— «Она назвала меня плохим словом, в связи с чем я нанесла ей двенадцать ножевых ударов». Это цитата из заявления подследственной.

— Так ваша подследственная, наверное, больная, — предположила я. — В смысле, душевнобольная. Иначе и быть не может! Если бы нормальный человек убивал по подобной причине, человечество давно бы вымерло.

— Человечество довольно быстро размножается, — пояснила Долинина. — А ревность вы полагаете достаточным поводом для убийства?

Я добросовестно принялась размышлять. Мне лично вообще трудно представить, за что можно убить человека. У меня это не укладывается в голове. Но, если судить по художественной литературе, ревность — страшное чувство, и оно способно лишать рассудка.

— Да, — согласилась я, — ревность может стать поводом. Только у Марго никого не было. В смысле, она не дружила ни с одним парнем. Кто мог ее ревновать?

— А вы не догадываетесь?

— Если бы догадывалась, не спрашивала бы, — стараясь скрыть нарастающее раздражение против собеседницы, сообщила я и повернула голову к Сергею Михайловичу.

— А разве Петрова не дружила с Александром Марковым? — улыбнувшись, уточнил он.

Я пожала плечами.

— Еще вчера я бы твердо ответила, что нет. Но сегодня мне сказали, что вроде бы они часто общались. Только вряд ли это был роман. Зачем Марго роман с таким, как Сашка? Она бы выбрала кого-нибудь покруче.

Капитан подмигнул.

— А что, этот ваш Сашка, он совсем несимпатичный?

— Нет, он ничего, — вступилась я. — И главное, человек хороший. Только он совсем мальчишка. Он, наверное, и не думает еще ни о какой любви. Я уверена, что не думает!

Сашка — и любовь… Смешно!

Долинина кинула на меня взгляд, полный нескрываемого отвращения, и протянула:

— Да-а-а? Значит, он не думает о любви? И вы наверняка тоже?

Я покраснела. Какое ей дело до меня и Макса? Не стану отвечать, и все тут!

На помощь ко мне снова пришел Сергей Михайлович.

— Спасибо за ваши честные и исчерпывающие показания. Подпишитесь, пожалуйста, вот здесь. Да, и попросите прийти к нам вторую соседку Петровой… ее зовут Наталья Денисова, так?

Я расписалась и вышла. Прикрыв дверь, я остановилась, поскольку почувствовала, что меня трясет. Требовалось хоть немного прийти в себя. Я не собиралась подслушивать, честное слово! Но вдруг услышала.

— Какие же вы, мужики, ослы, — в сердцах произнесла Ирина Станиславовна. — Смазливое личико, коса да простодушное хлопанье глазками — и вот перед вами святая невинность.

— Девочка была совершенно искренна, — устало возразил капитан. — И потом, она по своей инициативе принесла нам билет. По билету мы сможем узнать, в какой гостинице он куплен. Или через какую турфирму. Если мы сможем связать его с Юханом Свантесоном, то…

— Билет — ложный след, а Свантесон — это совпадение. Таким, как эта девица, всегда везет. Петрова увела у нее парня, а она притворяется, будто ей все равно. Ты не знаешь женщин, Сережа. Если женщина делает вид, что забыла, как другая женщина критиковала ее одежду, поверь мне, она врет. Святая невинность! Вот уж, не удивлюсь, если она стоит сейчас под дверью и подслушивает. С нее станется!

— Ты преувеличиваешь, Ира.

Я отскочила, словно ошпаренная, и бросилась вниз по лестнице. Сердце бешено колотилось, в голове царила полная сумятица. Надо сосредоточиться и все обдумать, понять… Но сперва отправить в солярий Наташу, раз пообещала. Наверное, она по-прежнему у нас?

Ситуация, которую я обнаружила дома, не поправила моего настроения. Алена, Илья и Сережа ушли, Наташа беседовала с Сашкой, Нелька с Виталиком, а Светка развлекала Макса. Она успела облачиться в коротенький халатик без пуговиц, к тому же уселась так, что трудно было не заметить миниатюрные кружевные трусики — равно как и большую часть того, что находилось под ними. В результате Сашка, например, явно стеснялся отвести глаза от собственных ботинок. Что касается Макса, тот не проявлял подобной деликатности. Оживленно о чем-то разговаривал, а при виде меня смолк.

— Ну, что? — раздраженно обратился ко мне Сашка.

— Они просят в солярий тебя, Наташа, потому что ты соседка Марго по комнате, — пытаясь сохранять спокойствие, передала я.

Она, молча кивнув, удалилась. Сказать, что мне было плохо, значит сильно преуменьшить нахлынувшую на меня тоску. Гибель Марго, отвратительные подозрения Долининой, а теперь еще уверенность, что я теряю любимого человека, едва успев его повстречать — причем, как это ни стыдно, именно последнее было для меня ужаснее всего остального.

Смотреть на Светку с Максом я не хотела, поэтому повернулась к Сашке. Что-то в выражении его лица заставило меня спросить:

— А скажи, отчего мужчины ругаются матом?

— От злости, — ничуть не удивившись, пояснил он.

— И это помогает?

— Ну… в некотором роде.

— А научи, пожалуйста, меня. Ты ведь умеешь?

Бедный Сашка откровенно растерялся.

— Тебя? — пролепетал он. — Ты что? Зачем тебе?

— Ты же уверяешь, помогает, — улыбнулась я. — Вот и использую при случае. Все лучше, чем мебель крушить.

— Приехали, — констатировал Виталик. — Ты, Машка, думай, о чем просишь. Чтобы при тебе материться, нужны нервы покрепче, чем у Сашки. Я, и то не взялся бы. Да и ты, как до дела дойдет, пожалеешь.

— А вдруг мне понравится? — заявила я. Меня несло. Я затылком чувствовала, как Светка обольщает Макса, и несла всякую чушь, лишь бы отвлечься.

— Зато нам не понравится. Ты и мат — идиотское сочетание. Это что, тебя Ирина Станиславовна доконала? Я сразу понял, что она баба сексуально неудовлетворенная. Ты не бери в голову. Просто ей любая молодая девчонка — кость в горле. Ничего у нее против тебя нет и быть не может.

Его слова пролетали мимо моего сознания, не оставляя следа. Я думала о другом. Меня терзала мысль, что самое правильное, что я могу сделать — это оставить Макса со Светкой наедине. Чему быть, того не миновать, так пускай оно случится поскорее! Еще минута неопределенности — и я умру.

— Схожу-ка я проветрюсь, — сообщила я. — А то весь день в четырех стенах.

— Хорошо, что я необидчивый гость, — с легкой иронией заметил Макс, вставая. — Похоже, я тут у вас засиделся?

— Ничего подобного! — бурно запротестовала Светка. — Они все хотят гулять, а я нет. И ты, наверное, нет? Оставайся!

Она сделала быстрое движение опытного фокусника на арене цирка, и халат будто случайно распахнулся, обнажив неожиданно яркий сосок.

— Класс! — не выдержав, восторженно выставил большой палец Виталик, но тут же зажал сам себе рот, не желая портить чужую игру.

— Ой! — притворно застеснялась Светка, прикрывая грудь ладошкой и весело подмигивая парням. — Вечно забываю про этот дурацкий халат!

Сашка, покраснев, невнятно что-то пробормотал и, не подымая глаз, выскочил из комнаты. Виталик одной рукой обнял за плечи Нельку, другой меня, и повлек нас к двери. Время остановилось, и за одну неимоверно долгую секунду я увидела, как Макс внимательно и без тени смущения оглядывает Светку с головы до пят, потом усмехается и спокойно произносит:

— Машка, ты ведь проводишь меня хотя бы до лифта?

Ноги мои подкосились, но твердая рука Виталика поддержала меня, а спустя мгновение я поняла, что в силах идти сама.

— Может, прогуляемся вместе? — предложил Макс у лифта. — А потом я провожу тебя досюда. Печальный опыт подсказывает, что одну тебя отпускать нельзя. Или, хочешь, заглянем в какое-нибудь кафе? Или в кино?

Светило солнце, и я предпочла прогулку. Смерть Марго, допрос — все отступило куда-то далеко-далеко, стало неважным и неинтересным. Мы бродили по заснеженным улицам, и я была счастлива. Ничего мне больше в жизни было не нужно, только знать, что дороге нашей не будет конца.

— Ну, вот мы и снова у твоей общаги, — улыбнулся Макс. — Уже поздно, а тебе небось завтра рано вставать. Беги!

Я почему-то была почти уверена, что он назначит новую встречу, однако ошиблась. Мы расстались, ни о чем не договорившись. Я по-прежнему не знала, где он живет, поэтому, даже мучительно захотев, не сумела бы его найти. Наверное, так было лучше. Это поможет мне сохранить остатки достоинства и не навязываться человеку, которому я, вероятно, не слишком-то нужна.

С подобными мыслями я медленно брела по коридору, опустошенная и усталая.

— Явилась, не запылилась, — мрачно прокаркали у меня под ухом.

Я подняла голову. Сашка! Он сегодня на удивление недружелюбный, прямо-таки на себя не похож. Переживает из-за смерти Марго? Или и впрямь, как предположила Долинина, влюблен в меня и потому ревнует? Впрочем, она вовсе не предполагала, будто он в меня влюблен. Она утверждала, что Марго увела его у меня. Подразумевается, что у нас с Сашкой когда-то была любовь, а теперь он предпочел мне другую.

Я внимательно оглядела высокую сутулую фигуру, какую-то по-детски нескладную, растерянные глаза за толстыми стеклами очков, вспомнила, как смущали бедного парня сегодняшние демарши Светки. О какой любви тут может идти речь? Смешно!

Тем временем Сашка не менее внимательно оглядывал меня, и мой унылый вид явно его смягчил.

— Ты так и не рассказала, чем тебя так допекла следователь, — совсем другим, сочувственным тоном произнес он. — Расскажи мне, и я объясню, есть ли основания для тревоги. Со стороны ведь виднее.

— Следователь? — глупо переспросила я. Вся эта ситуация как-то вылетела у меня из головы, оттесненная более важным — отношениями с Максом. Но теперь, после Сашкиного вопроса, во мне неожиданно проснулась совесть. Вчера вечером убили человека — я теперь почти не сомневалась, что Марго именно убили, — а я, видите ли, переживаю из-за того, что некий мужчина не счел меня достаточно привлекательной, чтобы договориться о встрече, зато смерть одногруппницы стала мне безразлична. Нехорошо, непорядочно! Надо взять себя в руки и сосредоточиться не на себе, а на окружающем мире.

— Давай сядем вон туда, там нам не помешают, — предложил Сашка. — Так что?

Я постаралась собраться с мыслями.

— Во-первых, Марго, наверное, была трезвой. По крайней мере, про алкоголь мне ничего не говорили.

— Несомненно, — кивнул Сашка. — Пока ты гуляла, прилетели ее родители из Кемерова, а уж им, полагаю, рассказали правду. А родители, в свою очередь, передали все Алене. Никакого алкоголя или наркотиков в крови. Кроме того, Марго вроде бы не становилась ногами на подоконник, а перевалилась через него животом, понимаешь? Какая-то там экспертиза это показала. В трезвом виде таким образом выпасть трудно, на самоубийство тоже непохоже. Отрабатывается версия убийства. Разумеется, убийцу ищут среди близких знакомых.

— Почему?

— А ты подумай! Стоишь ты у окна, и к тебе подходит малознакомый человек. Что ты сделаешь? Повернешься к нему лицом, ведь так?

— Да, конечно.

— Ну, вот. А лицом к лицу вытолкнуть не так-то просто. Даже будь убийцей сильный мужчина, завязалась бы борьба, а никаких следов борьбы не обнаружено. Судя по всему, Марго неожиданно вытолкнули сзади. Раз — и все. Это мог сделать только тот, кого она близко знала.

Я поразилась Сашкиной логике.

— Ты совершенно прав. Я бы в жизни не додумалась! Значит, ее все-таки убили?

— Интуиция тебя не подвела. Ты ведь сразу это предполагала?

— Ох, бедные ее родители! — вздохнула я. — Не знаешь, у них есть еще дети?

— Нет, Марго единственная.

— Ужасно! Не представляю, что стало бы в подобной ситуации с моими. Неужели кто-то мог ее убить? Тем более, знакомый. В голове не укладывается!

— Тем не менее это так. Ладно, вернемся к нашим баранам. Так о чем тебя спрашивали на допросе?

— О моих отношениях с Марго. Дружили мы или нет. Я, разумеется, сказала правду. И знаешь, что интересно? Они спросили, за что она меня ненавидела, я ответила, что за провинциальность, так? И следователь, Ирина Станиславовна, сказала: «Раз Марго из Кемерова, она тоже провинциальная, поэтому причина ее ненависти в другом». Мне это раньше как-то в голову не приходило, но ведь это правда! Я долго думала, но так и не смогла понять, за что же она на самом деле меня невзлюбила.

— Да? — странным тоном осведомился Сашка. — Ты действительно не можешь этого понять?

— Ну, конечно! А ты что, можешь?

— Несомненно, — с мрачной иронией подтвердил он. — Уж эту тайну я тебе открыть могу.

— Так открой.

— Они тебе завидуют. Обе — и Марго, и Алена. Лютой и черной завистью.

Я, не выдержав, засмеялась.

— Придумал! За что им мне завидовать? Обе такие… наверное, это называется «элитные», да? Вон Алену вы и вовсе нарисовали сегодня королевой. А я — крестьянка с коромыслом.

— Ты обиделась на крестьянку? — удивился Сашка.

— Нет, конечно. Это же правда, а на правду не обижаются.

— Как раз на правду-то и обижаются, Машка. Все очень просто. Они завидуют твоему таланту. Еще душевной цельности, полагаю.

— А я талантливая? — обрадовавшись, переспросила я. — Спасибо! Скажи мне это еще раз, можно?

— Ты очень талантлива, не исключено, что гениальна, — довольно скучным тоном повторил Сашка.

— Про гениальность не надо, а то я решу, что ты издеваешься. А про талантливость слушать ужасно приятно. Прямо настроение сразу улучшилось!

Собеседник внимательно посмотрел мне в глаза.

— А ты что, действительно сомневаешься в своем таланте? Или это кокетство?

Я сосредоточилась, чтобы ответить поточнее.

— Нет, иногда я уверена, что талантлива, даже очень. Когда рисую, у меня бывает чувство, что я… мне трудно объяснить… что я на седьмом небе… в сказке… я — волшебник, который может все, понимаешь? Я могу то, что не может ни один человек, кроме меня. Поэтому рисуешь, рисуешь без остановки… словно именно ты выбрана для того, чтобы открыть всем, как красив мир. А потом… потом глянешь на результат своих трудов — и ужаснешься. Мне удается передать такую малую часть из того, что хотела бы, что иногда просто руки опускаются. Думаешь — а тем ли я в своей жизни занялась? Какой из меня художник? Бездарь я, вот кто. А через пару дней рисунок вдруг начинает казаться не таким уж плохим, и снова надеешься, что хоть небольшие способности у тебя есть.

— Способности? — хмыкнул Сашка. — Если бы Алена имела хоть сотую долю твоего таланта, она бы уже устраивала себе персональные выставки в Манеже.

— У них с Марго техника куда лучше, чем у меня, — напомнила я.

— Да к черту технику, к черту гипсы! Этому можно обучить и зайца. Ты знаешь, кого мне напоминаешь? Надю Рушеву. Не столько манерой, сколько оригинальностью и бесспорностью очень раннего таланта.

— Спасибо!

— Не так уж это здорово, — вздохнул Сашка. — Во сколько там она умерла, в семнадцать? Не исключаю, что это расплата.

— В семнадцать, — тоже вздохнула я. — А мне через неделю восемнадцать, а я еще ничего не сделала. Если бы я сумела выразить себя так полно, как она, я, конечно, тоже согласилась бы умереть.

— Не неси чуши! — резко прервал меня Сашка.

— А что? — удивилась я. — А ты бы не отдал все на свете за возможность создать истинные шедевры — такие, как мечтаешь? Я думаю, каждый художник отдал бы.

Явно смягчившись, мой собеседник заметил:

— Наверное, в этой твоей наивности и заключен источник дара. Тут уж Алена с Марго могут не дергаться — посмотреть на мир твоими глазами им не грозит.

— По-твоему, раз я говорю с тобою откровенно, так сразу наивная? — немного обиделась я. — Я не такая глупая, как вам всем кажется, просто не люблю притворяться.

— Ладно, успокойся, я не имел в виду ничего плохого. Просто объяснил, что девчонки ненавидят тебя из зависти, и, поверь мне, это несомненный факт. Значит, тебя спросили об отношениях с Марго, и ты по своей привычке сказала правду. Но, судя по всему, они эту правду знали и раньше — иначе непонятно, с чего вдруг вообще тебя вызвали. Не Светку, не Нельку, а именно тебя.

— Виталик уверял, что ничего обо мне не говорил, — вспомнила я. — И Алена тоже.

— Значит, кто-то из них врет. Скорее всего, Алена — учитывая ее к тебе отношение.

— А никого другого милиция до меня не допрашивала?

— Вроде нет. Первый Виталик, вторая Алена, третья ты, четвертая Наташа. И все. Как тебе показалось, менты восприняли ваши с Марго конфликты всерьез или нет?

— Всерьез. Кстати, они даже знали, что вчера на занятиях Марго критиковала мою одежду. Я и сама уже об этом забыла, а они откуда-то знали.

— Ага! — воскликнул Сашка. — Значит, заведомо донес кто-то из нашей группы.

— Видимо, да. Но зачем? Кому какое дело до моих отношений с Марго?

— Если это Алена, то все ясно. Она донесла из вредности, чтобы менты попортили тебе побольше крови. А если Виталий… хотя надеюсь, это не он… ну, тогда можно предположить, что у него была особая причина навлечь на тебя подозрения.

— Какая причина? — не поняла я.

— Желание отвлечь подозрения от себя. А, если так, значит… значит, он или виновен, или считает, что выглядит виновным. Ты не знаешь, у него были конфликты с Марго?

Лишь тут до меня дошло.

— Ты что, думаешь, Виталик мог ее убить? Зачем? Да и не было у них никаких конфликтов. Они почти не общались.

— О! — поднял палец Сашка. — Почему ты не сказала: «Как тебе не стыдно подозревать такого хорошего парня в убийстве?» Это ты-то с твоим прекраснодушием! Вместо этого ты сказала, что убивать ему было незачем. А было бы зачем, так убил бы, я тебя правильно понял?

Покраснев, я заметила:

— Я, конечно, брякнула, не подумав. Но, наверное… наверное, моя реакция вызвана тем, что он не любит женщин.

— Виталий не любит женщин? — искренне расхохотался Сашка. — Это хохма!

— Помнишь в «Винни Пухе»? — тоже невольно рассмеявшись, уточнила я. — Пятачок думает: «Любит ли Слонопотам поросят и к а к он их любит?» Виталик любит женщин, как тигр поросят. Но их страдания ничего для него не значат. Думаю, он не считает нас полноценными существами.

— То есть ты полагаешь, раз он привык без зазрения совести причинять женщинам душевную боль, то при случае способен одну из них убить?

— Я так не полагаю, — испугалась я. — Я просто объяснила, почему у меня вырвались такие слова о Виталике. Но в любом случае, у них ведь с Марго действительно не было конфликтов!

Сашка пожал плечами.

— Если бы между ними произошла открытая ссора, желание Виталия показать, что с Марго ссорился не только он, но и ты, было бы довольно понятно. А вот как раз то, что мы ничего подобного не знаем, наводит на размышления. Значит, есть нечто, что он скрывает, понимаешь? Скрывает и боится, что это выплывет наружу.

— Но, может, он боится не за себя, а за кого-то другого? Поэтому и предпочел направить внимание милиции на меня.

— За кого? Заботится о женщине? Не верю. О мужчине? Тем более. Хотя, конечно, все это рассуждения на пустом месте. Скорее всего, на тебя донесла Алена. Слава богу, что, кроме этих ваших идиотских ссор с Марго, против тебя ничего нет и быть не может!

— А если есть? — осторожно осведомилась я.

— Что значит — «если»? — строго глянул на меня Сашка. — Говори прямо.

— Ох… это так совпало, понимаешь? Я думаю, ничего страшного. Просто я решила, что Марго выпала из окна солярия. Мне так показалось.

— Почему показалось? Так оно и есть. Так сказали менты ее родителям.

— Правда? Но утром я еще этого не знала и пошла туда все разведать. Подергала окно, а оно легко открылось. Так легко, будто его только что открывали, например, накануне.

— Ты вообще читаешь иногда детективы? — невежливо и даже раздраженно перебил меня Сашка.

— Ну… современные нет, а классические… да, иногда. А почему ты…

— Просто я всегда веселюсь, читая про обнаруженные на месте преступления отпечатки пальцев убийцы. Я полагал, в наше время нет идиотов, не знающих про дактилоскопию и не соображающих, что свои отпечатки надо стереть.

Он сверлил меня таким презирающим взором, что я сочла за лучшее объяснить:

— Так я же не делала ничего плохого! Просто подергала раму. Зачем мне было стирать отпечатки пальцев? Я даже не была уверена, что Марго выпала именно оттуда. Просто предположила.

— Короче, там теперь твои отпечатки, — желчно констатировал Сашка. — А свои убийца наверняка стер. Очень хорошо, просто здорово! А менты не давали тебе невзначай подержать какой-нибудь стакан? Вспомни хорошенько!

— Почему невзначай? — вздохнула я. — Они попросили снять мои отпечатки, а я согласилась. Отпечатки совпали с найденными на окне, и я рассказала, как это получилось. Капитан мне поверил, а следователь нет. Я ей вообще почему-то не понравилась, и уж в данном-то случае талант не при чем. Просто я не нравлюсь некоторым людям.

— Все мы не нравимся некоторым людям, но хотелось бы, чтобы среди этих людей не встречались следователи. Я бы вообще запретил занимать подобную должность бабе! Тут нужны не эмоции, а логика. Ладно, валяй дальше! Что еще у нее против тебя есть?

— А… а почему должно быть что-то еще? — попыталась уклониться от ответа я.

— Потому что у тебя на лице все написано. Или что, ты мне не доверяешь? Так бы сразу и говорила! Конечно, я ведь не романтический герой, спасающий девиц от драконов в подворотнях, за что мне доверять?

В Сашкиных словах звучала огромная обида, и я решилась.

— Понимаешь, Сашка… только восприми это с юмором, хорошо? Ирина Станиславовна почему-то решила, что я испытывала к Марго ревность. Что Марго увела тебя от меня, и за это я могла ее убить. Не знаю, откуда она это взяла. Очевидно, что тут нет ни слова правды, но…

Я покраснела. Мне было неловко сообщать собеседнику, что кто-то заподозрил у нас с ним роман. Не очень-то приятно, когда тебе приписывают чувства, которые ты не испытываешь. Но, наверное, куда неприятнее, когда тебе не доверяют, поэтому их двух зол я выбрала меньшее.

— Интересно, откуда подобные сведения? — тоже слегка покраснев, пробормотал Сашка. — Видимо, опять Алена? Она что, поставила целью засадить тебя в тюрьму?

— Невиновных не сажают.

— Неужели? На редкость получается идиотская ситуация… Просто ловушка.

— Сашка! — обратилась я. — Я была с тобой до конца откровенна, поступи так же и ты.

Он как будто насторожился, но я все равно продолжила.

— У вас с Марго… мне Наташа говорила, вы много общались… то есть…

— А, ты об этом, — облегченно махнул рукой он. — Нет, ничего между нами не было. Она действительно… действительно активно со мной общалась последнее время, но совсем не в этом ключе.

— А в каком?

— Ну, просто общалась, — недовольно уточнил Сашка. — По-твоему, парень с девушкой не могут просто общаться, без всякой примеси секса?

— Конечно, могут, — подтвердила я. — Вот мы с тобой, например. Просто меня удивило… Марго, видимо, лучше, чем я о ней думала. Я думала, она выбрала бы кого-нибудь крутого… то, что она оценила тебя, это ведь очень хорошо ее характеризует, понимаешь?

— Необычайно хорошо! — с явной иронией повторил мой собеседник. — Кстати, ты не знаешь, Марго не писала детективов?

Я оторопела.

— Марго? Писала детективы? Первый раз слышу. Откуда ты взял?

— Менты задали этот вопрос Алене и родителям Марго. Те тоже очень удивились.

— Я не думаю, что Марго стала бы писать книги. Она… она человек совсем другого склада.

— Я тоже так считаю, но вопрос был задан, причем дважды. Если понять, чем он вызван, наверное, многое прояснится.

— Да, кстати! — вставила я. — Я ведь рассказала капитану про то, как обнаружила в коридоре тело. Пятого числа, помнишь? И билет отдала, который нашла рядом. Который куплен для иностранца. Капитан обрадовался, а потом, когда я вышла, я услышала, о чем они говорили. Капитан сказал, что по билету можно узнать, через какую фирму он приобретен, и если удастся связать его с… с… какое-то скандинавское имя… Юхан Свантесон, кажется. Если удастся связать его с Юханом Свантесоном, то будет хорошо. А следователь возразила, что Юхан Свантесон — это совпадение. Как ты думаешь, может быть, так звали этого человека? Ну, на которого я наткнулась в коридоре?

— Откуда в нашей общаге взяться иностранцу? — пожал плечами Сашка.

— А иностранному билету в театр откуда?

— Например, кто-то из девчонок ходил в театр с иностранцем.

— Тогда почему бы кому-то из девчонок не привести иностранца в гости?

— Ну, я бы не рискнул вести иностранного гостя в наши хоромы, хотя кто его знает? В этом что-то есть. Но ведь мы все живем не поодиночке. Соседи были бы в курсе.

— Один живет только Виталик, — кивнула я.

— Да, но мужиками он, слава богу, не увлекается. Хотя видишь — все подводит к нему. Он живет один, и он имел возможность бросить на тебя подозрения.

— Еще Алена имела возможность!

— Да, но я не представляю, чтобы она убила Марго. Они так дружили! Хотя, конечно, женская дружба…

— Ничем не отличается от мужской, — отрезала я.

— Хорошо, глянем на дело с другой стороны. Кого Марго подпустила бы к себе, не обернувшись?

— Погоди! А если некто подкрался и застал ее врасплох?

— Это в солярии-то подкрался? С его скрипучим полом?

— Какой ты умный! — вырвалось у меня. — Точно, там жутко скрипит пол. Меня сегодня утром просто в дрожь бросало от этого скрипа.

— И, раз Марго не обернулась, — вдохновенно продолжил Сашка, — значит, она знала, кто идет. У нее была назначена встреча. С кем? Кто был ей достаточно близок? Алена?

— С Аленой она могла пообщаться и дома.

— Да, если им не мешала Наташа. Ты не знаешь, где была Наташа во время убийства?

— Вероятно, на кухне. Она варила языки. Я сегодня пыталась это у Наташи выяснить. Она ходила за продуктами, а часов в восемь отправилась на кухню. Говорит, что языки варятся около трех часов, и, когда отключили свет, они были еще не готовы.

— Так свет же отключили не вчера, а три дня назад, — нахмурился Сашка.

— Вчера тоже. Тебя что, не было дома?

— Да, я гулял, — неохотно подтвердил он. — Значит, снова отключали свет? И во сколько?

— Я точно не знаю. Примерно в половину одиннадцатого.

— А во сколько включили?

— Сейчас подумаю. Без пяти одиннадцать вернулась Нелька, и совсем вскоре дали свет. В одиннадцать с небольшим, я думаю. И сразу появилась Светка.

— А где они были?

— Не знаю. Мы с ними немного поссорились… вернее, я немного разнервничалась, из-за ерунды… и они ушли, чтобы я успокоилась.

— Так ты что, была все это время одна? — настороженно уточнил Сашка.

— Да.

— И никто к тебе не заходил? Никто тебя не видел?

— Никто. Я сперва плакала, потом рисовала, а потом отключили свет. Потом я задумалась, а потом появилась Нелька.

— О черт! — выругался Сашка. — Как нарочно. Ладно, будем надеяться на лучшее. Что касается времени отключения-подключения света, это можно выяснить у Ольги Николаевны. Она наверняка помнит. Так девчонки, похоже, тоже бегали где-то поодиночке? Раз вернулись не вместе?

— Наверное. Да, Нелька заходила к вам в комнату за конспектом по дизайну.

— Ну, это я уточню у парней. Значит, у тебя нет алиби. У меня, впрочем, тоже. Возможно, его нет также у Светки с Нелькой. Это не мешало бы выяснить. Что касается Сереги и Ильи… Кстати, Серегу я встретил во дворе, мы с ним вернулись вместе. Это было где-то без четверти двенадцать. Он ведь подрабатывает вечерами.

— А где он подрабатывает?

— Он хорошо владеет компьютерной графикой и занимается оформлением интернетовских сайтов.

Я удивилась.

— А почему не дома? У него же есть ноутбук?

— Да, но для качественной графики требуются такие навороты, что ноутбуком не отделаешься. А навороченный компьютер оставлять у нас страшно. Ты же знаешь, дверь открывается почти любым ключом. Серега и ноутбук-то вечно с собой таскает, и правильно делает. Кстати, его работодателям очень удобно. Он приезжает после занятий, когда остальные, наоборот, уходят и компьютеры свободны.

— А я-то удивлялась, почему Сережа вечно в цейтноте. Значит, занимается рекламным бизнесом. — Я вспомнила слова Макса о том, что все художники мечтают о подобной стезе. — И хорошо ему платят?

— Думаю, да. Ты не отвлекайся. Итак, Серега где-то шлялся, а Илья сидел один. Вот тебе и еще парочка без алиби. Слава богу, ты в этом не одинока!

— Сережа, возможно, работал вместе с кем-нибудь, и его алиби подтвердят. А Илья… раз к нему заходила за конспектом Нелька, разве это не алиби для обоих?

— Смотря во сколько было совершено убийство. Значит, Нелька вернулась без пяти, а у Ильи была, предположим, без десяти. А свет отключили около половины. Кстати, как ты думаешь, это случайность?

— Что — случайность? — не поняла я.

— Отключение света в самый подходящий момент. Причем, учти, вторично! Надо обязательно спросить у Ольги Николаевны, что сказала аварийка. Может, кто-то вырубил свет нарочно?

— А это можно сделать?

— Да запросто. Выкрутил пробки, и все дела.

— А… а где они, эти пробки?

Сашка хмыкнул.

— Похоже, подозревать следует скорее мужчин. Хотя и женщины не всегда так беспомощны, как любят изображать. Ладно, выяснить про свет и пробки — это моя забота. Илья с Серегой тоже на мне. А ты расспроси девчонок. Где были, кто их видел.

— Уж не думаешь ли ты, — изумилась я, — что Светка или Нелька могли убить Марго?

Мой собеседник пожал плечами.

— Я знаю, что кто-то ее убил. Это не ты и не я. В то же время это человек, с которым она в достаточно коротких отношениях, чтобы не считать необходимым к нему обернуться. Таких не очень много. Я, Илья и Серега. Серега в меньшей степени, чем мы оба, ведь он общался с Марго куда реже. Еще годится Виталий, и из парней больше никто. Что касается девчонок… Светка, Нелька, Наташа и, разумеется, Алена. Выбор невелик. Кстати, ты начала говорить мне про Наташу. Якобы она сидела весь вечер на кухне, варила языки. Я, конечно, не специалист, но сомневаюсь, что они нуждаются в постоянном присмотре. Варятся себе и варятся, а ты можешь пока уйти. Или нет?

— Да, но Наташе нравится быть на кухне. Когда отключили свет, она немного подождала, а потом пошла к себе в комнату. Там была Алена, которая удивлялась и переживала, куда же делась Марго. Мол, Марго ушла еще до отключения света, была довольна и обещала Алене сюрприз. Наташа посоветовала Алене позвонить тебе на мобильный, чтобы узнать, не с тобой ли Марго. А ты в это время гулял?

Мне казалось странным в начале марта гулять поздно вечером по слякоти, но выразить сомнение я не решилась.

— Да, гулял.

— А они думали, ты дома.

— Ну, я не уточнял, где я. Сообщил только, что ничего не знаю о Марго. Это было в самом начале двенадцатого. Ты не знаешь, свет уже был?

— Не было. Наташа решила, Марго сидит у вас, поскольку не хочет возвращаться в темноте.

— Ага! — с чувством глубокого удовлетворения констатировал Сашка. — Если считать, что Марго убили около одиннадцати, значит, обе они имели возможность совершить убийство. Либо Наташа отключила свет, потом отправилась в солярий, а только потом к себе. Либо это сделала Алена и успела вернуться в комнату до появления Наташи.

— Они обе любили Марго, — возразила я.

— Наташа вряд ли ее сильно любила, а Алена… может, они поссорились? Кстати, мне действительно так показалось вчера на занятиях. Помнишь, Алена к тебе прицепилась по поводу этого несчастного тела в коридоре, а Марго ее не поддержала? Я очень тогда удивился.

Я кивнула.

— Да, Алена стала насмехаться, что я нашла в коридоре иностранца, а Марго ответила, что это был обыкновенный пьяный. Совершенно на Марго не похоже! Потом за меня вступился ты. А потом Марго начала смеяться над моим платьем, но Наташа меня увела.

— И правильно сделала. Значит, иностранца звали Юхан Свантесон?

— Это еще неизвестно. Просто капитан сказал, что хорошо бы связать билет с Юханом Свантесоном. Как ты думаешь, кто это?

— Не знаю. А если предположить, что это знакомый Марго? Что это она привела его три дня назад к нам в общежитие? Потом ему стало плохо, и она решила его увести, но он упал в темноте, и ты на него наткнулась, — без большой уверенности предположил Сашка.

— А зачем ей это скрывать? Ну, стало человеку плохо — она же тут не виновата.

— Возможно, ей не хотелось афишировать свою связь с иностранцем. И вообще, Машка, мы с тобою делаем глупость. Началось все именно с этого эпизода, а мы про него забыли. Давай-ка отмотаем назад. Итак, ты торчала под дверью собственной комнаты. А внутри что, Светка с кем-то трахалась?

— Вот именно. Запершись на молоток. Но она не виновата. Я собиралась в филармонию на концерт, а его отменили. Нелька тоже собиралась прийти поздно, и Светка была убеждена, что никто ей не помешает.

— А ты не знаешь, с кем она была?

— Нет, не знаю. Я не спрашивала. Потом отключили свет, и я решила пойти к Наташе. Но из ее комнаты ответила Марго. Наташи там не было.

— А Алены?

— Не знаю. Говорила со мной только Марго. Тогда я пошла обратно и наткнулась на человека. Я побежала к Ольге Николаевне, мы вернулись и никого не нашли. От вас вышел Илья и сказал что-то незначительное. А ты был дома?

— Нет. Я гулял.

У меня зародилась мысль, что Сашка проводил время с девушкой — и три дня назад, и вчера. Иначе мне не понять подобную страсть к прогулкам — или подобную скрытность.

— Тут как раз я и нашла билет, — продолжила я. — И сразу же появилась Марго. Она еще сказала, что мне надо работать дворником, раз я подбираю с полу мусор. А Наташа возилась на кухне. Мы с ней осмотрели пожарную лестницу, и я вернулась домой. Там уже было свободно. Через какое-то время пришли Светка с Нелькой и сказали, что электричество давно включили. А назавтра я всех расспрашивала, но никто мне ничего не сказал.

— Я помню, — вздохнул Сашка. — Я был уверен, ты поднимаешь шум по пустякам. А теперь боюсь, что не так все просто. Выяснить бы, что за Юхан Свентесон такой и почему им интересуется милиция. Похоже, кто-то привел его сюда. Предположим, Марго. Поэтому она всячески пыталась отвлечь от него внимание — даже с риском не угодить Алене.

— Остальные тоже пытались, — напомнила я. — Даже ты. И вообще, куда он мог деться? Не думаешь же ты, что у Марго хватило сил его унести, пока я бегала к Ольге Николаевне?

— Ну… может, он очнулся и ушел сам?

— Может. И все равно я не понимаю, как связать это со смертью Марго. А тут еще и то, что она якобы писала детективы! Бред какой-то!

Голова уже отказывалась думать, и я обрадовалась, когда наши рассуждения были прерваны появлением Ильи.

— А и Б сидели на трубе, — оглядев нас, констатировал он. — А мы уж стали бояться, не упало ли наше драгоценное А и не пропало ли заодно Б.

— С чего это вдруг? — недружелюбно осведомился Сашка.

— Ну, последнее время вокруг нас как-то усилилась тенденция к пропаданию и упаданию. Ладно, не гони волну, я пошел.

— Подожди! — попросила я. — Скажи, Илья, ты помнишь тот день, когда я нашла в коридоре тело?

— И рад бы забыть, да разве ты позволишь?

Я, не выдержав, улыбнулась.

— Допекла я вас всех, да?

— Да ладно, я не нервный. Спрашивай.

— Вчера, когда отключили свет… где ты в это время был?

— Дома.

— А Сережа?

— На работе. Пришел, как всегда, почти в двенадцать.

— То есть ты был один, да?

Илья кивнул.

— Правда, заглянула Нелька за конспектом, но у меня этого конспекта нет.

— А во сколько она заглянула?

— Без десяти одиннадцать. Я, как гостеприимный хозяин, включил подсветку на мобиле и заодно посмотрел на часы.

— Да, — обрадовалась я, — а ко мне она пришла без пяти. А три дня назад, когда я нашла тело, ты тоже был один или нет?

— А с кем мне быть? — поднял брови Илья. — Серега на работе, Сашка черт-те где. Один, разумеется. — И плачущим голосом добавил слова Воланда: — Один, всегда один.

Он так настойчиво это подчеркивал, что я даже удивилась. Действительно, а с кем ему быть? Совершенно не с кем. Мои соседи словно сговорились находиться поодиночке.

— Ага, все живы! — неожиданно послышался бодрый голос Сережи. — А то просто триллер какой-то. Один ушел — не вернулся. Другой за ним двинул — тоже сгинул. А вы, значит, лясы точите.

— Мы пытаемся разобраться в ситуации, — пояснила я. — Понять, кто где был, когда умерла Марго.

— Ну, я-то на работе, — махнул рукой Сережа. — Бросить эту бодягу, что ли, к чертовой матери? А то света божьего не вижу.

— А почему нельзя, предположим, работать вдвое меньше? — удивилась я.

— Потому что и получать будешь вдвое меньше, — подмигнул мне собеседник.

— Ну и что? Зато будешь видеть божий свет. И не будет желания бросить все к чертовой матери.

— В общем-то, ты права. Но наш шеф любит, когда все вкалывают на пределе сил. Конечно, и платит соответственно. Его бы раздражал подчиненный, который не готов примчаться по первому зову.

— Ужасно! — вырвалось у меня.

— Что?

— Мчаться по первому зову человека только потому, что он — твой начальник.

— А по-твоему, мчаться следует лишь по зову любви?

— Любви — в широком смысле этого слова, конечно.

— Говорят, единственный, кого любят все без исключения, — это американский доллар, — пошутил Сережа. — Так что все мы гоняемся за любовью.

— Но не все любят одни только доллары, — вдруг мрачно вставил Илья.

— Разумеется. Никто и не говорит о том, что только. Однако без денег не проживешь, с этим, я думаю, даже Машка согласится.

Я кивнула, и мы разошлись, поскольку разговор явно исчерпал себя.

Дома девчонки еще не легли.

— Ага! — с энтузиазмом встретила меня Светка. — Держу пари, раз ты так поздно, значит, побывала у него дома.

— Я болтала с мальчишками в коридоре.

— Да? Слушай, что я говорю. Либо он гомик, либо сильно на тебя запал. В то, что он импотент, я не верю. Уж импотента я как-нибудь отличу. Так он все-таки звал тебя к себе домой?

— Нет.

— Значит, гомик. А может, просто женат. Надеюсь, что женат. Жена — не стена, а гомика не переделаешь. Мне ни разу не удавалось, хотя старалась я — ого-го!

Я засмеялась. Все-таки на Светку невозможно обижаться! Ее откровенность обезоруживает. А может, и я могу попробовать быть с нею столь же откровенной? И я неуверенно начала:

— Свет, а если я задам тебе один вопрос? Нескромный?

— Задавай! — обрадовалась моя собеседница.

— С кем ты была здесь три дня назад? Ну, когда заперлась на молоток, а я стояла под дверью?

Нелька, читавшая конспект, изумленно подняла голову.

— Ну и вопросики ты стала задавать! Светка у нас вполне совершеннолетняя.

— Я же не просто так задаю, — пояснила я. — Я хочу понять картину убийства.

— Да, но при чем тут, с кем кто трахался за два дня до этого? — фыркнула разочарованная Светка.

— А вдруг при чем? Вы же помните, я сразу это заподозрила! Я имею в виду, что между тем, что я нашла тело, и убийством Марго есть связь. Кстати, вам знакомо такое имя — Юхан Свантесон?

— Современный шведский художник, да? — с сомнением уточнила Нелька. — У меня большая проблема с их фамилиями. История живописи идет хорошо, а вот современность…

— Нет, это совсем другое. Так, может быть, зовут того, кого я нашла.

— А откуда ты знаешь?

— Я не знаю, просто предполагаю. Я услышала это имя от милиционера. Светка, так что?

— Ох, — вздохнула она. — Мне не хочется говорить. Зачем устраивать человеку неприятности? И я не думаю, что это хоть как-то связано с Марго.

— Понимаешь, очень важно знать, кто где был во время убийства и тогда, когда появилось это странное тело. Марго наверняка столкнул кто-то из ее близких знакомых, так?

— Так, — серьезно согласилась Светка.

— И ни у кого нет алиби, понимаешь? Как в романе! Самая подозрительная я — и я как раз оказалась одна, потому что, как дура, расплакалась. Вы тогда ушли — куда?

— Я пошла в универсам — тот, который открыт до двадцати трех часов. Довольно долго там бродила, выбирала разные вкусности к Восьмому марта. Когда его закрыли, вернулась домой. Не думаю, что кто-нибудь меня там запомнил.

Я кивнула. Светка и впрямь появилась седьмого поздно вечером с пакетами, битком набитыми праздничной снедью: ананасами, мидиями, карбонатом и тому подобным. Я еще ужаснулась, сколько ей пришлось потратить денег, а она в ответ лишь хихикала. Она вообще очень щедрый человек.

— А я была в кафе на первом этаже, — прервала паузу Нелька. — Если тебе требуется подтверждение, так там было полно наших. Наверняка они меня помнят. Без четверти одиннадцать нас оттуда поперли, потому что вырубился свет. Я заглянула к парням за конспектом и сразу пошла домой. Только мне не нравится, что ты нас в чем-то подозреваешь.

— Да не подозреваю я! — горячо воскликнула я. — Просто хочу отмести тех, кто заведомо не виноват!

— Пусть это делает милиция, — заметила Нелька. — Одно дело, когда меня допрашивают чужие люди, от них хорошего не ожидаешь, а другое дело — ты.

— А что Машке остается? — вступилась за меня Светка. — Она ведь действительно самая подозрительная. Не зря ее менты вызывали! Сам себе не поможешь — никто тебе не поможет. Честное слово, Машка, про универсам я тебе не вру и Марго я не убивала. А что касается того дня… ну, когда ты стояла под дверью… я должна подумать. Если пойму, что это может быть важно, то расскажу, с кем я была. А без необходимости не хочу. Терпеть не могу связываться с милицией. Ничего хорошего я от них никогда не видела.

Я повернулась к Нельке. Ее нежелание отчитываться передо мной было вполне естественным, и я не решалась требовать от нее ответа. Но она, видимо, проникнувшись аргументами Светки, добровольно сообщила:

— Мы с Колей ходили в кино на «Властелина колец». Он у меня толконутый.

Коля — это ее парень, а толконутость, то есть любовь к Толкиену, весьма мне близка. Жаль, что я с Колей незнакома, нам было бы о чем поговорить!

— Значит, у Нельки на время убийства алиби, — с удовлетворением констатировала Светка. — А у нас с тобой нет. Но мы не убивали. А может, Марго сама выпала? Случайно?

— Вот именно! — радостно согласилась Нелька.

Я лишь махнула рукой и отправилась спать. Почему меня никто не принимает всерьез? Одно утешение — Сашка, который неожиданно решил меня поддержать. Интересно, а что бы посоветовал мне Макс? Что он вообще сейчас делает? Спит или читает? Один ли он или, как предположила Светка, женат? И мысли мои от преступления плавно перешли совсем на иное… На следующий день занятия заканчивались рано. Девчонки отправились гулять, а я пошла домой. Не то, чтобы я всерьез рассчитывала на появление Макса, но мысль, что он может прийти и не застать меня, казалась ужасной.

Дома я прежде всего сменила воду подснежникам. Они, бедняжки, уже немного увяли. Как они прекрасны и как короток их век! Как короток век многих прекрасных вещей! Меня нередко терзали подобные мысли, и результат был всегда один — я пыталась продлить существование хрупкого совершенства, запечатлев его. Причем никогда еще мне этого по-настоящему не удавалось, но каждый раз думалось, что вот теперь, наконец, удастся.

Букетик образовывал полупрозрачное голубое облако, парящее над вазочкой, поэтому я взяла кисти и акварелью зарисовала его. Но это было неправильно! Ведь, если вглядеться, видишь вовсе не облако, а множество тончайших деталей: тычинки, пестики, лепестки. Я достала остро отточенные карандаши и на другом листе бумаги принялась скрупулезно передавать изящество и разнообразие отдельных цветков.

Однако через некоторое время руки мои опустились, горькие мысли заставили бросить карандаш. Какою глупостью я занимаюсь! Ну, закончу свою кропотливую работу — разве она будет отражать то чудесное, ради сохранения чего я готова отдать полжизни? Ведь в реальности обычный букетик одновременно заключает в себе все: он и единое целое, то самое парящее облачко, и совокупность индивидуальностей, которые хочется разглядывать до бесконечности, находя новые и новые детали. Вот и я должна в одной картине дать зрителю возможность увидеть обе эти ипостаси. Но вместо этого я, как все бездарности, штампую примитивные суррогаты. Зачем я вообще поступила в Академию, почему меня туда приняли? Художник, лишенный таланта — самое жалкое явление, какое только можно вообразить. А поскольку не рисовать я не в силах, значит, всю дальнейшую жизнь проживу в роли этого нелепого существа. За что меня так наказывают? Зачем мне дали непреодолимую страсть и неумение ее удовлетворить? Что мне делать?

Я поспешно отодвинула листы, чтобы не замочить их слезами. Девчонки уверяют, что я плачу вовсе не тогда, когда это полагается. Не знаю. Я же не нарочно это делаю, оно само! Вот и теперь мои слезы снова пришли некстати, поскольку дверь отворилась, и на пороге появился Макс.

— Я стучал, — заметил он, — но никто не отвечает. Боже мой, Машка, в чем дело?

Я не смотрелась в зеркало, но и без того знала, что глаза у меня теперь красные, лицо пятнистое, а нос распух. Хотя какая разница! Все равно такую бездарь никогда и никто не полюбит.

— Так что случилось?

Я молча указала на рисунки. Макс внимательно изучил первый, затем второй.

— Это твое? — уточнил он.

Я кивнула. Он снова уставился на листы.

— А что, тебе после этого обязательно плакать? Конечно, результат того стоит, но все же…

Я, захлебываясь слезами, попыталась все объяснить. Брови Макса постепенно поднимались, уголки губ разъезжались, и, наконец, улыбнувшись, он проговорил:

— Так ты действительно такая дурочка? Или это гордыня? То, на что ты претендуешь, умеет делать только Господь Бог.

Слезы мои высохли от изумления.

— Гордыня? — повторила я. — Ты думаешь, я не должна хотеть… то есть не имею права… я никогда не думала…

— Хотеть ты имеешь право, но малая толика смирения при этом не помешала бы. По-твоему, все на свете художники бездарны?

— Конечно, нет!

— Но ведь ни один из них не передал все без исключения свойства натуры.

— Зато они передали нечто свое!

— Ты тоже. Ну, вот и успокоилась. Нервы надо беречь даже в семнадцать лет. Или у тебя какие-то неприятности? — Макс нахмурился. — Погоди… эта ваша девочка, выпавшая из окна… судя по всему, она не была твоей близкой подругой? Ты из-за нее переживаешь?

Я пожала плечами.

— Сама не знаю. Хотела бы я знать, кто ее убил.

— Я думаю, милиция это скоро выяснит и сообщит вам. Но разве она не выпала сама?

— Нет. Ее вытолкнули. Кстати, ее единственным врагом считаюсь я.

Я подробно рассказала Максу, что и как. Он слушал серьезно и вдумчиво, затем прокомментировал:

— Да, теперь я понимаю. Ты действительно попала в переплет, но я надеюсь, все кончится хорошо. В милиции все-таки сидят не круглые идиоты, они найдут настоящего убийцу.

— А может быть, его раньше найдем мы с Сашкой! — похвасталась я.

— С Сашкой? — повторил Макс. — Ну-ну. Мне он не показался семи пядей. Хотя тебе лучше знать.

— Он считает, Марго мог вытолкнуть только тот, кому она доверяла, — не желая переходить на обсуждение Сашкиного ума, продолжила я.

— Почему?

— Потому что, когда убийца подошел, она не обернулась.

Мой собеседник хмыкнул.

— А твой умный Сашка не учел, что убийце требовалось сперва открыть окно? К тому же дело произошло в темноте. Откуда вашей Марго знать, кто там к ней подкрался?

Я опешила. Действительно, мы забыли про темноту! Макс между тем продолжил:

— Подкрасться-то как раз мог незаметно кто угодно…

— Нет, — возразила я. — Сашка вспомнил, что в солярии очень скрипучий пол. Там всю зиму фактически не топили, и пол действительно стал страшно скрипеть.

Похоже, Макс вознамерился подвергать критике каждую Сашкину идею.

— Так когда пол начал скрипеть? — осведомился он. — Зимой? А что, зимой туда кто-нибудь ходил?

— Вряд ли, а что?

— Откуда ты знаешь, что пол скрипит, понятно. Ты была в солярии вчера. Но откуда это знает твой Сашка? Он что, тоже был там совсем недавно? Зачем?

Я пожала плечами.

— Наверное, был. Я могу у него спросить.

— Кстати, где он находился во время убийства?

— Гулял, — покраснев, сообщила я. Мне и самой эти прогулки представлялись довольно нелепыми.

— Один, да? Фактически ночью, в кромешной тьме, при лужах по колено. А когда ты нашла этого своего типа, Александр что, тоже гулял?

— Да, — вздохнула я. — Только ты зря его подозреваешь. Он хороший парень. И потом, какой у него может быть мотив?

— Это-то как раз понятно, — заметил Макс. — Ты говоришь, они с Марго много общались. При этом он утверждает, будто общение не было любовным. Тогда каким? В любом случае, врет он в данном вопросе или нет, тесное общение дает достаточно причин для конфликта.

Я уже сама была не рада, что завела этот разговор. Доводы впечатляли, а результат расстраивал.

— Мне кажется, Марго была как-то связана с этим странным Юханом Свантесоном, — попыталась сменить тему я. — Она явно обратила внимание на билет, который я подобрала, а потом пыталась убедить всех, что я наткнулась не на иностранца, а просто на пьяного.

— В этом что-то есть, — согласился Макс. — Предположим, именно Марго привела к вам в общагу этого типа, потом… например, у него случился сердечный приступ, и она перепугалась. Когда ты разговаривала с ней через дверь, Алена там была?

— Голоса ее я не слышала.

— Предположим, Алена отсутствовала, зато присутствовал Юхан Свантесон.

— Нет, — твердо возразила я. — Я поговорила через дверь с Марго и прямо сразу на обратном пути наткнулась на тело. Шла туда — его не было, а обратно — появилось.

— То есть оно появилось, пока вы ругались. Очень интересно! Да, его подкинула не Марго.

— Да у нее и сил бы не хватило, — сообразила я. — Это наверняка был парень, ни одна девчонка не справилась бы. К тому же если еще требовалось вывинтить эти самые пробки…

— Ну, пробки — минутное дело, а вот тащить тело… Если недалеко, сильная девушка могла бы справиться. Света, Нелли, Алена и Наташа… Не знаешь, кто из них сильнее?

— Сильнее всех, несомненно, я. Светка, несмотря на небольшой рост, тоже довольно сильная. Она всегда откручивает крышки, когда у Нельки не получается. И Наташа тоже сильная, а Алена, наверное, нет. Только это вовсе не значит, что Светка или Наташа убили Марго.

— Тем не менее вопрос силы оказывается существенным в обоих случаях, — пробормотал Макс. — Выволочь тело или вытолкнуть человека из окна не так-то просто. Твои физические способности тут удивительно некстати. Значит, отметаются Нелька и Алена? Хотя… Алена только строит из себя слабое существо, а на самом деле вампир еще тот…

Меня поразило, как верно Макс классифицировал Алену с одной-единственной встречи.

— Но она любит Марго! — напомнила я.

— Даже слишком, — ответил Макс.

— Что значит — слишком?

— Неважно. Не хочу болтать о том, в чем не уверен. Но признаюсь честно, ваша Алена произвела на меня неприятное впечатление. Я бы не стал снимать с нее подозрений. Помимо всего прочего, целенаправленное желание замарать тебя тоже указывает на нее. Наверняка она навела на тебя ментов, хоть и врет, что нет. Именно такая стерва способна не просто прикончить лучшую подругу, но и свалить вину на самого порядочного из своих знакомых.

Мне стало приятно, что Макс считает меня порядочной и что последнюю фразу он произнес с огромным отвращением. Однако вслух я спросила:

— Но зачем ей убивать Марго?

— Вариант номер один — из-за сугубо личных взаимоотношений. Судя по всему, подруги поссорились. А поскольку Марго фактически содержала Алену…

— Погоди! — прервала я. — С чего ты взял?

— Да со слов вашей Наташи и твоих тоже. Алена имеет связи, а Марго деньги. Такой вот бартер. Разве нет?

— У Алены тоже есть деньги.

— Наверное, только тратились в основном деньги Марго. Полагаю, живя в ними в одной комнате, Наташа знает ситуацию. Как бы там ни было, первый вариант — личная обида. Особенно если учесть интерес Марго к вашему Сашке.

Я не очень поняла, при чем здесь Сашка, но побоялась перебивать.

— А второй вариант, Машка, связан с тем самым телом. Итак, гость был не у Марго. Возможно, у Алены?

— Но где? Эту комнату, где мы сейчас, занимала Светка, в другой была Марго, на кухне Наташа. Да, а у мальчишек Илья. Один. Он так настойчиво повторял — я был там один, что…

— Что ты заподозрила его во вранье. Ясно. Может, он был не один и не там? А там была Алена с иностранцем?

— Но Илья вышел из своей комнаты, когда я привела Ольгу Николаевну!

— Ты уверена, что он вышел именно оттуда?

Я задумалась.

— Нет, было темно, но откуда еще?

— Не знаю. Из коридора. Я не уверяю, что это обязательно так, просто рассматриваю варианты. А кто-нибудь еще из ваших соседей мог уступить свою комнату Алене?

— Виталий мог. Он иногда уступает свою комнату, если… ну, если кому-то очень надо. Короче, где была Алена, я не знаю. И, боюсь, если спрошу ее, она не ответит.

— Не ответит, если ни в чем не виновата, а вот если виновата, то побоится и что-нибудь соврет, — заметил Макс. — Итак, предположим, Алена была где-то с этим типом, а Марго узнала. Вот еще один мотив.

Я развела руками:

— Ну, узнала. Разве это причина ее убивать?

— Согласен, — засмеялся Макс. — Но разве не ты с большим упорством хочешь связать смерть Марго с найденным тобою телом? Вот я и пытаюсь тебе угодить, а ничего более правдоподобного придумать не в силах. А ты?

— А я тем более. То есть ты считаешь, эти вещи между собою не связаны?

— Не знаю. Я ведь вообще не владею ситуацией — увидел всех вчера впервые в жизни. Если бы в эту историю не попытались впутать тебя, я б и вовсе не стал забивать себе голову. Пускай работает милиция, им за это деньги платят. Но поскольку, — он иронически поднял брови, — спаситель несет ответственность за жизнь спасенного, приходится заниматься сыском.

И, мгновенно став серьезным, Макс спросил:

— Алена тебя терпеть не может, это ясно. А ваш Дон Жуан Виталий?

— Терпит, — не удержалась от улыбки я.

— Просто я думаю, кто именно на тебя донес. Если не Алена, то Виталий. Он ведь затаил на тебя зло, да?

Я удивилась:

— С чего ты взял?

— Не очень-то приятно, кидая даме мячики, каждый раз убеждаться, что она их не ловит.

Я поняла, что имеет в виду Макс, и поразилась элегантности сравнения.

— Если мячики охотно ловят все остальные, — заметила я, — то ничего страшного. Ты не представляешь, сколько у Виталия женщин. Одной больше, одной меньше…

— Не уверен. Полагаю, мужскую психологию я знаю лучше, чем ты. Кстати, а была ли у Виталия связь с Марго?

— Нет. Но он и не пытался.

— И с Аленой, наверное, не пытался, так?

— Так, — удивленно подтвердила я. — А откуда ты знаешь?

— Дедукция, дорогой Ватсон. Ну, а со Светой, Нелли или Наташей?

— Со Светкой они быстро друг другу наскучили, а с Наташей в декабре был бурный короткий роман, закончившийся очень неприятно. Если честно, — я помолчала, но все-таки решилась, — если честно, я считаю, Виталий способен на все.

— В смысле, даже на убийство? — уточнил Макс. — Почему ты так считаешь?

— Помнишь, кто горит в последнем круге ада? Предавшие доверие. Я согласна, это действительно самый страшный грех. Понимаешь, одно дело — перехитрить врага, в этом есть хоть какая-то доблесть, а совсем другое — обмануть человека, который безоговорочно тебе верит и готов выполнять любые твои просьбы, не спрашивая, зачем тебе это надо. Так вела себя с ним Наташа. А он бросил ее, даже не попытавшись смягчить удара. Человек, предавший подобное доверие, недостоин называться человеком.

— И, по-твоему, ему не может быть никаких оправданий?

— Предательство не оправдывается ничем.

— А если человек не просил об этаком доверии и не хотел его? — спокойно поинтересовался мой собеседник.

— Он должен был показать это сразу, а не брать на себя ответственность. Помнишь «Мастера и Маргариту»? Маргарита имела неосторожность подать Фриде надежду — и готова была пожертвовать всем, только бы эту надежду не обмануть.

Макс пожал плечами.

— Интересно, до какого возраста ты будешь судить о жизни по книгам? Надо же, а мне Наташа показалась совершенно приземленной.

— В чем-то она действительно приземленная, но… Наверное, природа создала ее для того, чтобы быть женой и матерью, а возможности почему-то не предоставляется. Поэтому, как только возникает хоть какой-то шанс, Наташа теряет голову. Против природы ведь не пойдешь! Вот сейчас она снова в кого-то влюбилась, и снова, наверное, неудачно.

— Ты имеешь в виду ситуацию с забытым подарком? — догадался Макс (ну, до чего же он умный!) — Я так и решил, что Наташины слезы не просто так. В кого?

— Не знаю.

— Впрочем, неважно. Наташа хорошо к тебе относится и вряд ли стала бы бросать на тебя подозрения. А вот ваша рыжая красотка…

— Светка? Она тоже хорошо ко мне относится.

— Да? Ты всерьез полагаешь, что ее поведение со мной свидетельствует о хорошем к тебе отношении?

— Ну, — пробормотала я, — это просто… то есть… она не думала обо мне.

— Вот именно!

В тот же миг дверь отворилась, и, легка на помине, перед нами в сопровождении Нельки предстала героиня разговора.

— Менты опять здесь, — не обращая особого внимания на Макса, неодобрительно произнесла она. — Трясут всех подряд, даже нас. Где кто был пятого да где кто был седьмого — короче, делать им нечего. Теперь требуют тебя. Срочно.

— Я подожду, — пообещал Макс.

Мне пришлось уйти, и оставленное позади взрывоопасное сочетание беспокоило ничуть не меньше, чем Ирина Станиславовна, ожидающая впереди.

— Добрый вечер, Маша, — весело приветствовал меня Сергей Михайлович. — Как дела? — Так же, как вчера, — подумав, ответила я. Ну, не скажешь же вскоре после убийства — «дела хорошо»?

— Ну, и славно. А мы еще хотим тебя поспрашивать. О кое-каких деталях. Ты не против?

— Нет.

— Я про пятое число. Итак, ты вернулась домой раньше, чем предполагала. Во сколько?

— Часов в девять. Я погуляла немного, потом стало темно, и я вернулась.

— Понятно. Вернулась, а дверь заперта изнутри. А внутри Светлана с любовником. Кстати, с кем? Какие-то догадки по этому поводу у тебя наверняка есть?

Вопрос мне не понравился.

— А разве это важно? — парировала я. — Впрочем, я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь.

— Да? Но ведь ты не станешь отрицать, что ваша Светлана отличается… скажем, большой раскованностью по отношению к мужчинам.

— Она совершеннолетняя, — повторила я слова Нельки.

— Это да, но проституция в любом возрасте не самое почтенное занятие.

— Но ведь проституция — это когда за деньги. А Светка просто легкомысленная.

— Да? То есть денег она не берет? — вмешалась Ирина Станиславовна.

— Конечно!

— А откуда ты знаешь?

Я разозлилась.

— Это называется презумпцией невиновности. Надо доказывать вину, а не ее отсутствие.

— Успокойся, мы просто спрашиваем, — не дал разгореться конфликту Сергей Михайлович. — Итак, ты неотлучно стояла под дверью до отключения света, то есть до десяти часов. Правильно?

— Да. Я отошла по коридору до соседней комнаты, но раздумала и сразу же вернулась.

— Очень хорошо. А звуки какие-нибудь из-за двери раздавались? Специфические?

Я покраснела, представив, какие звуки имелись в виду, и честно ответила:

— Нет.

— Прекрасно. Звуков уже не было. А потом отключили свет, и ты все-таки решилась пойти к соседям. Зашла в их прихожую, поговорила с Марго, но не осталась там, как было бы естественно предположить, а вернулась. Вот тут-то ты и наткнулась на тело. Оно появилось за эти несколько минут. Я правильно излагаю?

— Да.

— Ты споткнулась об него, испугалась и почему-то стала щупать ему пульс. Почему?

Я удивилась.

— Раз человек лежит на полу, значит, с ним не все в порядке. Я сперва попыталась с ним заговорить, но он молчал.

Тут снова вмешалась Ирина Станиславовна.

— А когда ты его ощупывала, может, обратила внимание на какие-то особенности? Ты же художник.

И тут я вспомнила. Да, действительно, у тела была особенность. На запястье очень сильно выпирала кость, и в поисках пульса я упорно на нее натыкалась.

— Что, память вдруг отшибло? — съязвила следователь.

— Да, — кивнула я.

Ирина Станиславовна обладала удивительной способностью пробуждать во мне дух противоречия.

— Надеюсь, ты знаешь, что обязана отвечать на все вопросы, связанные с расследованием убийства? И что сокрытие важных сведений — уголовно наказуемое деяние?

— А вы спрашиваете не об убийстве. Я не верю, что найденное мною тело имеет отношение к преступлению. Разве вы мне чем-то это доказали?

— Да кто ты вообще такая, чтобы я была обязана перед тобой отчитываться?

— Взаимно, — парировала я. Если меня по-настоящему разозлить, я становлюсь страшно упрямой, и никакие доводы рассудка на меня не действуют. Есть за мной такой недостаток.

— О женщины, женщины! — патетически воскликнул Сергей Михайлович. — С вами трудно, но без вас скучно, — и продолжил другим тоном: — Ирина, пойми, девочка совершенно добровольно навела нас на след, который мы без нее никогда бы не обнаружили, а на данный момент она знает то, чего не знает никто другой. Маша, если ты дашь мне обещание никому не рассказывать, то я…

Ирина Станиславовна покрутила пальцем у виска, а я, изнывая от любопытства, быстро заявила:

— Обещаю.

— Видишь ли, шестого марта в подвале одного из соседних домов был обнаружен труп иностранного гражданина, убитого несколько раньше и в другом месте.

— Но на моем теле… вернее, теле, которое я нашла… на нем не было повреждений, это точно.

— Ну да, это было отравление клофелином. Обычно проститутки с его помощью только усыпляют жертву, но у данного экземпляра оказалось слабое сердце. Хотелось бы точно установить, не этого ли господина ты нашла пятого числа в коридоре.

— У него очень выступает косточка на левом запястье, — не стала скрывать я. — А на правом нет.

— Шикарно! — прокомментировал Сергей Михайлович. — Ирина, ты записываешь? Еще вопросик. Кто видел, как ты нашла на полу билет в театр?

— Ольга Николаевна, Илья и Марго.

— А как тебе кажется, кто из них обратил на него внимание?

— Марго. Она еще сказала, что я, как дворник, подбираю бумажки.

— А потом, в следующие дни, она продолжала насмехаться над тобой по этому поводу?

— Нет, наоборот, она явно не хотела на эти темы говорить. Но почему вы…

В голове у меня стало проясняться. Я попыталась сосредоточиться.

— То есть кто-то из девчонок привел с собой иностранца и решил его ограбить, но случайно отравил. Испугавшись, решил унести тело в соседний дом, отключил свет… Свет был отключен нарочно?

Однако, сообщив необходимую деталь, я перестала быть интересной, и мне никто не ответил.

— Но Света не стала бы красть! — объяснила я. — Она очень щедрая. Она никогда не считает денег.

— И откуда она их берет, ваша бессребреница? — вскинула брови Ирина Станиславовна.

Я еще немного повосклицала в пустоту, и меня выпроводили самым настойчивым и недвусмысленным образом. Единственное, что утешало — я поняла, что больше не нахожусь под подозрением. Иначе мною бы так не пренебрегали, правда? Зато под подозрение попала бедная Светка.

Дома все было мирно. Макс, Светка, Нелька и присоединившийся к ним Сашка обсуждали последнюю выставку в Эрмитаже. Удивительно светская беседа, почти о погоде.

— Ну, что? — осведомился Сашка.

— Да ничего, — ответила я, покраснев. Не очень умею врать, но я ведь обещала!

Я осторожно взглянула на Светку. Похоже, подозрения с меня переместились теперь на нее. И она будто чувствует — ни следа обычных жизнерадостности и энтузиазма, мрачное лицо, потухшие глаза и полное отсутствие интереса к Максу. Но раз для меня все обошлось, надеюсь, и для нее обойдется!

— Мне пора, — встал Макс.

Я проводила его до выхода, и, не сказав ничего о будущем, он исчез. Настроения возвращаться домой не было, поэтому я взяла в нашем кафе чашку кофе и принялась думать.

Итак, человек, которого я обнаружила пятого числа в коридоре, действительно был мертв. Его звали Юхан Свантесон, он, очевидно, швед, ненадолго приехавший в Петербург. Сходил в Мариинку на балет, а потом решил развлечься менее культурно. Познакомился с девушкой, и она пригласила его к нам в общежитие.

К сожалению, Светка под данную схему вполне подходит. Нет, я не верю, что она проститутка, но что при первой же встрече готова лечь в постель — несомненный факт. К тому же она знала, что наша комната будет пустовать. Привела, значит, гостя домой, они развлеклись, а потом она подлила ему этот самый клофелин. Зачем?

Про клофелин, которым проститутки опаивают доверчивых клиентов, знаю даже я. Подобный сюжет фигурирует во всех милицейских сериалах. Интересно, где данный препарат берут? Вряд ли в аптеке. Хорошо, предположим, где-то раздобыла, предположим, и впрямь решила ограбить — хотя мне по-прежнему не верится. Мне кажется, грабят жадные, а не щедрые. Хотя вредная Ирина Станиславовна не зря поинтересовалась, откуда же у Светки деньги, чтобы быть щедрой. Не знаю, откуда. Никогда об этом не задумывалась. Возможно, кое-кто из мужчин ей и впрямь что-нибудь дарит. Сам, добровольно. Но вообще-то я готова голову позакладывать за Светкино бескорыстие!

Ладно, пускай я слепа и Светка воровка, которая не учла больное сердце Свантесона и случайно совершила убийство. Перепугавшись, она решила избавиться от тела. Но, как на грех, под дверью безвылазно торчу я. Тогда она отключает свет… нет, погодите! Как она могла выйти и отключить свет, если я торчу под дверью? И тут я с ужасом вспомнила мотив «Желтой подводной лодки», прервавший мои мечтания о мистере Рочестере. Мобильник! Светка могла позвонить и попросить кого-нибудь из парней вырубить электричество, не объяснив, зачем это нужно. Кого? Сашка гулял, Сережа был на работе, Илья… он не мог пройти по коридору мимо меня незамеченным. Впрочем… а если в тот момент он был не дома, а домой вернулся потом, под прикрытием темноты? Есть еще Виталий, про которого я не знаю, где он в тот вечер находился. К тому же пробки может выкрутить и девчонка, если она не такая тупица в физике, как я. Нелька отсутствовала, Марго заведомо сидела у себя, я ведь беседовала с ней! Алена или Наташа? С трудом верится, что Алена побежит кому-то помогать, а вот Наташа очень хозяйственная и как-то раз починила нам электрочайник. Надо будет у нее спросить!

Хотя есть вероятность, что свет отключился случайно. Этот вопрос обещал выяснить Сашка. Свет отключают, я ухожу, Светка вытаскивает труп, но далеко его унести не успевает, поскольку я возвращаюсь. Она в ужасе прячется, я паникую над телом, потом бегу к Ольге Николаевне. Пока я суечусь, Светка успевает выволочь несчастного Свантесона по черной лестнице и… Нет, что-то тут не сходится. Ладно, в общежитии никто ничего не заметил по причине темноты, но ведь требовалось отнести труп в соседний дом. Чтобы хрупкая девушка, пусть даже ей прибавило сил состояние стресса, сумела сделать это скрытно! Я так и увидела, как бедная Светка тащит тело за ногу, а редкие прохожие таращат на нее глаза. Нет, здесь требуется помощник. Двое, обхватив мертвого с обеих сторон, могут вести его, словно пьяного. Получается, тот, кто отключил свет, тоже не невинная овечка.

Впрочем, не исключено, что я ошибаюсь и все происходило совсем иначе. У меня не слишком-то хорошо с логическим мышлением. Теперь о главном. Марго увидела, как я нашла билет в театр, купленный иностранцем, и обо всем догадалась. На это явно намекал Сергей Михайлович, задавая мне вопросы. Ерунда! Пускай она поняла, что я нашла в коридоре именно иностранца, что с того? Откуда ей знать остальное? Или у милиции есть еще какие-то сведения? Почему они интересовались, не пишет ли Марго детективов? Зря я сразу выдала им приметы Свантесона, надо было сперва попросить ответить. Но теперь, разумеется, уже поздно и требуется думать самой. Даже за советом не к кому обратиться, поскольку я дала обещание молчать.

Пропустив непонятное место — как именно Марго сообразила, что к чему, и действительно ли это так, — я двинулась дальше. Предположим, она сообразила и решила повернуть это себе на пользу. Я недолюбливаю Марго и не стану утверждать, будто она не способна на плохой поступок.

Так что, шантаж? Марго за свое молчание потребовала от Светки денег? Нонсенс! У Марго их куры не клюют, а у Светки серединка наполовинку, то они есть, то нет. Хотя сейчас как раз есть — вон, сколько она накупила перед праздником деликатесов! Короче, еще одно непонятное место. Светка обещает заплатить Марго седьмого вечером и назначает встречу в одиннадцать в солярии. Уходит в универсам, а оттуда бежит в солярий и выталкивает шантажистку из окна, отключив предварительно свет — сама или с помощью загадочного сообщника. Потом, как ни в чем не бывало, в прекрасном настроении возвращается домой, решив в случае чего свалить вину на меня.

Я отставила холодный кофе. Бред, бред сумасшедшего! В то, что Светка могла совершить опрометчивый поступок — подлить кому-то снотворного — ладно, поверю. Но что она совершила преднамеренное убийство и ей как с гуся вода — нет, нет и еще раз нет! Пусть я глупа и слепа, но не настолько. Она открытый человек, по ней все видно. Я пыталась объяснить это милиционерам, но они, по-моему, не особенно слушали. Неужели они собираются обвинить Светку в двух убийствах, причем именно я неуместной откровенностью навела их на подобную мысль? Однако никаких доказательств у них нет и быть не может. Это сделала не Светка. Тогда кто? Почему бы все эти рассуждения не отнести к кому-нибудь другому? Но к кому?

Интересно, кто из девчонок привел бы к себе иностранца? Наташа? Кстати, не исключено, только вовсе не из корыстных побуждений — разве что считать корыстью желание создать семью. В любом случае, подливать ему снотворное она бы не стала. Хотя если б полагала, что это поможет ей прочнее его привязать и не подразумевала бы ничего плохого… Да о чем я, она же в кого-то влюблена! В того, кто забыл поздравить ее с Восьмым марта. Кто у нас был? Сашка, Илья, Сережа. Сашка с Ильей по сравнению с Наташей совсем дети, остается Сережа… Вот уж, кто совсем не думает о любви. Он деловой человек, это сразу видно. Любить его — затея безнадежная. Бедная Наташа! Значит, ее отметаем. Любя одного, она не связалась бы с другим.

Теперь Алена. На наших парней она смотрит свысока, нередко намекая, насколько из более высокого круга ее поклонники. Богатый иностранец был бы ей вполне под стать. Предположим, она привела его в пустующую комнату Виталия и решила ограбить. Зачем? Неужели ей не хватало денег? Хотя Макс сказал, что Наташа намекала на нечто подобное. Надо будет обязательно Наташу спросить. Но все равно… пусть Алена убила Свантесона, у нее не поднялась бы рука на Марго — они же лучшие подруги! Любой жестокости есть предел. Нет, Алену тоже отметаем.

Дальше по списку идет Нелька, но у нее на время убийства алиби. До того, как без четверти одиннадцать отключили свет, она сидела здесь, в кафе, потом без десяти одиннадцать заглянула к Илье и без пяти была дома. Да и вообще, Нелька практична и не склонна к риску. В ней не хватает какой-то изюминки, индивидуальности. Стоит взглянуть на ее рисунки, и понимаешь — она ходит проторенными путями. Короче, Нельку тоже отметаем. Кто остается? Я, что ли?

С изумлением сделав подобный вывод, я решила радикально изменить концепцию преступления. Откуда уверенность, что его совершила женщина? Разве только проститутка способна использовать клофелин? Кстати, вот еще проблема. Если предположить, что виновата одна из девчонок, то на что она рассчитывала? Ну, украла бы она деньги, так на следующий день Юхан Свантесон привел бы к нам в общежитие милицию, и мало бы никому не показалось. Или он побоялся бы признаться, что вступил в связь с незнакомой женщиной, и предпочел бы не затевать дела? Однако связь с незнакомой женщиной — еще не преступление. Вот если б она была несовершеннолетняя… но таковых, кроме меня, здесь нет. Честное слово, убийца — я! Голова идет кругом!

Лучше взгляну на ситуацию с другой стороны. Предположим, загадочный иностранец явился сюда вовсе не с любовным визитом. Он был знаком с одним из наших парней, приглашен в гости. В конце концов, почему бы шведу не заинтересоваться, в каких условиях проживает в демократической России студенческая молодежь? Но корыстный приятель, заметив в кошельке Свантесона крупную сумму, решился на убийство. Нет, не так. Яд требовалось достать заранее, поэтому убийство было запланированным. Далее все идет по той же схеме, какую я описывала применительно к Светке, только преступник мужского пола мог обойтись без сообщника. И тело сам бы дотащил, и пробки вывинтил. Действительно, сообщник — существо опасное, логичнее считать, что злодей действовал в одиночку. Но его приметила Марго и принялась за шантаж. Господи, как хотелось бы знать, почему милиция спрашивала, не пишет ли Марго детективов! Ладно, не стоит отвлекаться. Надо решить, кто из парней годится на страшную роль.

Да уж, конечно, не Сашка. Не спорю, его ночные прогулки подозрительны, но я уверена, что объяснение им самое невинное. Всякие намеки Макса — мол, откуда Сашке известно про скрипучий пол солярия, — они вызваны тем, что Макс не знает Сашку и не знает, что тот — хороший человек. А убийц хороших не бывает, правильно? Даже обсуждать это не собираюсь.

Илья… он вечно шутит, никогда не поймешь, что у него на душе. Хотя я от него не видела ничего, кроме добра. И пятого, и седьмого он сидел в одиночестве дома, причем то, что касается пятого, вызывает у меня смутные подозрения. Что-то неискреннее почудилось мне в настойчивых словах Ильи. И, кстати… когда мальчишки пришли поздравлять нас с Восьмым марта, он был не такой, как всегда. Сперва словно летал на крыльях, а потом неожиданно присмирел. Когда? Вручая подарок Алене. Может, Алена ему нравится? Может, он с нею находился пятого числа? Ох, не верится. Зачем Алене провинциальный нищий ухажер? Она — светская дама, столичная штучка.

Вернемся к вопросу о том, мог ли Илья совершить эти убийства. Физически — да, его алиби никем не подтверждается. Психологически… мне трудно судить. Никогда не замечала в нем алчности. И потом, неужели восьмого, совершив накануне страшное преступление, он мог выглядеть таким счастливым?

Сережа… Практичный, взрослый, активно работающий и имеющий хорошую зарплату. Раз у него и без того есть деньги, стал бы он рисковать, убивая ради наживы? Сомнительно. Тем более, и пятого, и седьмого он вернулся в общежитие уже по завершении трагических событий, в половину двенадцатого или без четверти. Причем седьмого числа встретил во дворе Сашку. Интересно, кто-нибудь из его коллег может подтвердить его алиби или в столь поздний час Сережа трудился в одиночку?

Виталик… предающий доверие женщин красавец-мужчина. Именно он наткнулся на тело Марго, только в моем представлении это скорее отрицает вину, чем подтверждает. Зачем убийца станет находить тело? Разве что ему требуется нечто там подобрать… кстати, а почему бы нет? Марго вцепилась в волосы злодея, а Виталий под окном вытащил их из мертвых рук. Хотя нет, следов борьбы не обнаружено. Все равно, остается открытым вопрос, почему Виталий оказался у общежития не со стороны входа, а с тыла. Там мокро и грязно, никто туда не ходит.

— О чем задумалась?

Я подняла глаза, увидела красивое, слишком красивое лицо и от неожиданности выпалила:

— О тебе.

— Серьезно? — обрадовался Виталий, став еще красивее. — Смотрю, кофе остыл, а барышня в прострации. Я купил тебе свежий. И пирожок.

— Спасибо, мне не нужно.

— Так что, прикажешь мне пить обе чашки? Нет уж, бери.

Вот вам одна из причин успехов моего собеседника у слабого пола. Кто я ему? А он приносит мне кофе и пирожок.

— И чем же я тебя заинтересовал, скажи на милость?

— А ты не догадываешься?

— О боже! — с наигранным пафосом воскликнул Виталик. — Похоже, до меня дошло. Я волную тебя только как существо, умеющее находить трупы, а остальные мои качества тебя не интересуют. Мое отношение к тебе, мои чувства…

Он искренне засмеялся, а я поспешила заверить:

— Как раз очень интересуют. Виталий, скажи честно… я не обижусь… ты плохо ко мне относишься или ничего?

Виталик изумленно поднял брови.

— Почему плохо? Я вообще ни к кому не отношусь плохо.

— А разве так бывает?

Он пожал плечами.

— Я не уверяю, что люблю ближнего, словно самого себя. Это было бы нелепо. Но и плохо относиться к какому-то постороннему человеку… с чего бы вдруг?

Я уточнила:

— То есть окружающие люди тебе слишком безразличны, чтобы относиться к ним хорошо или плохо? Я правильно поняла?

Виталий задумался.

— В твоем изложении, Машка, это звучит довольно неприглядно, но разве лучше принимать окружающих близко к сердцу и ненавидеть их?

— А почему, принимая близко к сердцу, обязательно ненавидеть?

— Потому что интересы другого человека обычно противоречат твоим. Машка, ты уникум! Я ведь никогда не разговариваю с женщинами на абстрактные темы.

— Почему?

— Им это недоступно. Ладно, не хмурься, о присутствующих не говорим. А вообще, с женщиной следует обсуждать ее саму. Это безотказный прием.

— Совсем-совсем безотказный?

Виталик улыбнулся.

— Совсем-совсем безотказных не бывает. Ты, например, шкатулка с секретом. Но гении, подобные тебе, встречаются редко, а вот что касается обычных людей…

— Проверяешь на мне метод грубой лести? — прервала я.

— Есть немного. Привычка, Машка. Но, если серьезно, проколов у меня практически не бывает.

Я решилась.

— А вот Алена или Марго… они ведь симпатичные, а ты никогда даже не пытался…

— Ну, Машка, даже меня не хватит наставить на путь истинный лесбийскую пару. Да и не имею такого желания.

Я застыла, пораженная.

— Ты… ты шутишь, Виталий?

— Погоди… ты что, не знала? Серьезно? Я думал, это всем очевидно.

— Что значит — очевидно? Откуда можно это знать? Разве ты видел, как… ну, то есть…

— Да у каждой из них на лбу стоит крупное клеймо, — прервал меня Виталик. — Не обязательно потрахаться со Светкой, чтобы быть уверенным в ее опыте, правильно? А чтобы, пардон, обнаружить твою девственность, вовсе не требуется справки от гинеколога. Вот и эта сладкая парочка… не знаю, где теперь Алена найдет себе новую партнершу, у нас все девочки, слава богу, гетеросексуальны. Впрочем, она наверняка вхожа в соответствующие круги.

Я молча хлопала глазами. Так вот на что намекал Макс! Он сразу заметил, хоть и не был уверен, а я, как обычно, проявила полную слепоту. Разумеется, я знала о существовании лесбиянок. Древнегреческая поэтесса Сафо, клубы однополой любви, розовые и голубые… Но это было для меня абстракцией, чем-то из мира глянцевых журналов, которые часто приносила Нелька, или непристойных газет, чтением которых иной раз развлекалась Светка. Алена и Марго — лесбийская пара. Какой кошмар! Хотя почему кошмар? Разве они не имеют права? И все равно я содрогалась от непонятного ужаса. Почему-то Светкины демарши не казались мне даже вполовину такими неприятными, как сексуальный союз двух женщин.

И тут меня пронзила новая мысль. Любовь способна породить ревность, а Марго последнее время выказывала интерес к Сашке. Я ведь полагала, что Алена ни за что не убила бы близкую подругу, однако если это не подруга, а совсем другое… Хозе и Кармен, Отелло и Дездемона — вот вам страшные примеры. Неужели Алена могла… хотя погодите! Будь она лесбиянкой, разве стала бы заманивать к себе иностранца? Хотя почему нет? Она ведь заманивала его с целью наживы.

— Огорошил тебя, да? — сочувственно заметил Виталик. — Да не бери в голову. Какая тебе разница?

— Но Марго ведь убили! — вырвалось у меня.

— Думаешь, Алена? — проницательно уточнил мой собеседник. — А кто вас, баб, разберет, особенно сдвинутых. Никогда не понимал лесбиянок. По-моему, они лишают себя самого основного. А менты что, по-прежнему подозревают тебя?

Я не ответила. И зачем только я дала Сергею Михайловичу обещание молчать?

— Твой самый большой недостаток — это упрямство, — продолжил Виталий. — Я бы посоветовал тебе не вмешиваться, но знаю, что все равно сделаешь по-своему. Так имей в виду — меня в это дело впутывать не надо. Я тебя не впутывал, так будь добра, и ты меня не впутывай. Ко мне даже менты уже перестали цепляться. Я был у любовницы, причем не только седьмого, но и пятого, и она это подтверждает. Конечно, моя красотка подтвердит все, что угодно, но есть еще отпечатки шин у нашей общаги. Она подвезла меня на своем мерсе. Только, дура, почему-то постеснялась подъехать к главному входу. У баб иногда бывают странные заскоки. Идти со мной в казино она не стесняется, а показаться нашим ей, видите ли, стыдно.

— Почему стыдно? — испугалась я. — Она что, какая-нибудь… то есть…

— Да успокойся, — засмеялся Виталий, — ни хвоста, ни рогов у нее нет. Сорокалетняя бизнес-вумен, вся из себя холеная и новорусская. А в глубине души — типичный совок, как и все ее поколение. Помнит времена, когда сама училась в институте, и боится, что наши девчонки нас обсмеют. А что они скорей уж мне позавидуют, поскольку сами мечтают ухватиться за богатого папика, ей в голову не приходит. Теперь студентки пошли продвинутые, это вам не застой. Короче, из-за этих ее бабских закидонов я наткнулся на труп. Возможно, умнее было сделать вид, будто ничего не видел, но я сразу подумал про следы — и оказался прав. Если бы я не позвонил ментам сам, а они нашли меня по следам, наверняка попытались бы навесить дело на меня. А теперь я чист.

— А во сколько ты возвращался? То есть нашел Марго… — с трудом выдавила я, ошарашенная довольно циничными откровениями. Виталий — альфонс? Или он искренне любит богатую пожилую женщину? Впрочем, о чем я — ведь параллельно он крутит романы с другими, помоложе.

— Без четверти двенадцать. А умерла она где-то в районе одиннадцати. Так, по крайней мере, уверяют менты. Только знаешь что, Машка! Перестань грузить себя посторонними проблемами. У тебя своих хватает.

— Что ты имеешь в виду?

— Да твоего Макса. Чем портить людям настроение разговорами про убийство, лучше побеспокойся о себе. Ты, надеюсь, понимаешь, что он непростой?

— А почему он должен быть простым? — холодно осведомилась я.

— Потому что ты у нас больно простая, — с раздражением ответил Виталий. Я еще раньше заметила, что Макс очень ему не понравился. — От меня шарахаешься, будто от сифилитика, а он, видите ли, книжный герой! А книжных героев не бывает, поверь моему опыту. Бывают мужики честные, вроде меня, а бывают притворщики, которые строят из себя героев. А нужно всем одно и то же, советую тебе это понять. Противно смотреть, как ты, будто последняя дурочка…

— Я же не рассказываю тебе, Виталий, на что противно смотреть мне, — прервала я. — Спасибо за кофе.

Я встала и выскочила в холл. Душу переполняли различные чувства. Главенствовало над всеми возмущение из-за Макса. Как Виталий смеет сравнивать его с собой? Как смеет утверждать, что им нужно одно и то же? Да сам бы на его месте давно попытался уложить меня в постель, а Макс на подобное даже не намекал! Я до сих пор не уверена, что его интерес ко мне выходит за рамки обычного доброжелательства. Я мечтала бы получить доказательства противного, однако их как не было, так и нет. Другое дело Виталий, глаза которого вечно шарят по твоему телу. А сам живет на содержании у женщины! Мужчина на содержании у женщины — что может быть недостойнее! Как его язык повернулся критиковать Макса!

Заботы о расследовании преступления отступили на второй план. Смутно мелькала мысль, что Виталий, по-видимому, не убийца, но сосредоточиться на ней не удавалось. В этот момент смятения со мною заговорила Алена.

— Хелло, Маша. Куда собралась?

Я уставилась на нее, словно баран на новые ворота. Я уже и забыла, когда она последний раз называла меня настоящим именем, а не Фросей. К тому же, вспомнив, что Виталий уверенно наградил Алену званием лесбиянки, я попыталась обнаружить в лице девушки следы этого загадочного порока. Или слово порок тут неуместно? Короче, ничего особенного я не замечала. Лицо как лицо.

— Да нет, никуда не собралась.

— Так поехали со мной.

— Куда?

— В Дом кино. Там сегодня будет весь бомонд.

— Но уже десятый час! — напомнила я.

— Да. Как раз скоро закончится фильм, и можно будет пообщаться. Ты ведь, по-моему, ни разу со мною туда не ездила?

Доброжелательный тон вечного врага меня просто обезоружил. Нехорошо отвергать предложение о мире, правда? Хотя мне вовсе не хотелось в Дом кино. Если честно, я боюсь подобных заведений. Абсолютно не умею вести себя в светском обществе и вряд ли когда-нибудь научусь. Но отказаться означало снова встать на тропу войны. К тому же я совсем недавно сокрушалась, что Алена не станет отвечать на мои вопросы, связанные с убийством Марго. И вот сама судьба неожиданно предлагает удобный случай. Алена зовет пообщаться! Наверное, смерть подруги ее переродила? Не исключено, что бедная девочка, как и я, безуспешно пытается вычислить преступника и теперь хочет объединить наши усилия. Ведь она заинтересована в выяснении истины куда больше, чем я. Представляю, как она должна терзаться! Неужели я откажу ей в помощи?

Пока я так размышляла, мы уже оказались на крыльце, и Алена привычным жестом подняла руку, останавливая автомобиль. Только внутри него под удивленным взглядом шофера я сообразила, как странно выгляжу.

— Погоди, Алена! — быстро воскликнула я. — Мне ведь надо зайти домой переодеться. И взять куртку. И деньги.

Кафе, где подхватила меня спутница, располагается на первом этаже нашего общежития, и мы посещаем его запросто, в домашнем. Я вдруг вспомнила высказывания Марго о моей одежде и реакцию на это Светки с Нелькой. Наверное, опрометчиво отправляться в светское общество в старых брюках и не менее старом свитере, зато без пальто и без кошелька, сжимая в кулаке три рубля сдачи за кофе.

— Не будь провинциальной, — пожала плечами Алена. — Зачем куртка, раз мы на колесах? А деньги есть у меня.

Сама она тем не менее была в меховой накидке. Однако обращать на это ее внимание уже не имело смысла — мы вовсю мчались по проспекту. Господи, какая я дура! Надо было сразу выскочить из машины, а теперь поздно. Мне даже нечем заплатить за обратный путь. Скорее всего, еще три дня назад я восприняла бы ситуацию спокойнее, но разговор с соседками по комнате, завершившийся моими слезами, был жив в памяти и терзал меня. Позориться перед бомондом не хотелось.

Впрочем, выбора не было. Вскоре мы стояли перед вертушкой, и Алена, улыбаясь, сообщала:

— Это со мной, Тамара Николаевна.

Нас пропустили, и Алена прямым ходом повлекла меня в кафе. Народу там оказалось немного, зато накурено было страшно. Как только люди выдерживают подобную атмосферу?

Впрочем, моя проводница, оглядевшись и, видимо, не обнаружив знакомых, села за столик и вытащила сигарету, намереваясь внести собственный вклад в общее дело. Я, стараясь не дышать, воспользовалась случаем и произнесла:

— Алена, я хочу выразить тебе свое сочувствие. То, что случилось, просто ужасно, особенно для родителей Марго и для тебя.

Глаза Алены сверкнули, однако ответила она иронично:

— Се ля ви.

— Такова жизнь, — автоматически перевела я. — Но она ведь не всегда такова, правда? К т о-т о сделал ее такой. Прости, Алена, за откровенность, но… ты считаешь, что это сделала я? Ты сказала так следователю? Ответь мне, пожалуйста, честно. Ведь в твоем поступке нет ничего плохого. Если ты действительно считаешь меня виноватой, было бы странным, если б ты промолчала.

— Не станешь же ты уверять, будто это ты столкнула Марго? — подняла брови Алена.

— Конечно, не стану, — поспешила успокоить ее я. — Я боялась, что так думаешь ты.

— Нет. И следователю я ничего подобного не говорила. Переиграть Марго — задача не для тебя. Полагаю, тебя заложил Виталий.

— Да вроде бы нет. Ладно, неважно. А для кого, по-твоему, эта задача?

Лицо Алены передернулось, и она холодно заметила:

— Для доблестной милиции, разумеется. Не для нас же?

Я сперва несколько опешила, потом поняла, что она, подобно Виталию, советует мне не совать нос в чужие дела. Но тогда получается, я зря сижу тут посереди бомонда, страдая от неловкости? Ну, нет! И я продолжила:

— Странный они вопрос задали, да? Не писала ли Марго детективов. Ведь не писала?

— Нет, конечно. Эту жвачку у нас употребляет только Наташа. Корова — она во всем корова. А мы с Марго предпочитаем Коэльо.

— А ты не помнишь, во сколько Наташа в тот вечер пришла домой? — тут же вставила я. — В смысле, вернулась в комнату из кухни.

— Где-то через четверть часа после отключения света. Я думала, это идет Марго, а это была всего-навсего она, — в голосе Алены зазвучало искреннее волнение. — А Марго все не было.

— А пятого числа, когда отключали свет, ты была где?

— Тоже дома. Где мне еще быть?

— Ну, не знаю. Просто я подходила к двери, и со мною беседовала только Марго.

— Да, я слышала, как ты подходила, но у меня не было настроения болтать. Как, впрочем, и сейчас.

Я поняла, что пора одалживать денег на обратную дорогу и отправляться восвояси. Но, пока я собиралась с духом, в кафе ввалилась целая толпа. Очевидно, закончилось какое-то мероприятие. Алена одной рукой схватила меня за локоть, удерживая на месте, а другой приветственно замахала. К нам тут же присоединились новые лица — два парня и две девушки. Девушкам было лет под тридцать, одна из них почему-то в камуфляжной солдатской форме, другая, правда, в мини-юбке. Определить возраст парней я не рискнула бы, поскольку никогда до той поры не видела мужчин с явными признаками макияжа. Признаюсь, зрелище меня не вдохновило. Тем не менее я, словно завороженная, была не в силах отвести глаз. На одном из вновьприбывших красовалась черная сетчатая майка, сквозь которую торчала густая кудрявая поросль. Другой был в ярко-розовой рубашке с рюшами, расстегнутой до пупа, и на груди его, наоборот, не было ни волоска. Здороваясь с Аленой, гости принялись целоваться с нею и друг с другом, словно не встречались целый век. Отцеловавшись, они уселись, и девушки дружно закурили.

— Не бережете вы свое здоровье, — заботливо прокомментировал тот, что с рюшами. — Легкие курильщика — страшное зрелище.

— А печень алкоголика? — парировала девица в камуфляже.

Все засмеялись.

— Кстати, об алкоголе, — оживились «рюши». — Где твоя подружка? А то я так соскучился, что аж в горле пересохло.

— Она уехала, — весело сообщила Алена.

— Жаль. Люблю щедрых людей. А что ты нас не познакомишь с новой девочкой? Она что, тоже из Кемерова?

Алена кинула на меня короткий взгляд, и я меня вдруг пронзила мысль: «Как сильно она меня ненавидит!»

— Это Фрося из Каргополя, про которую мы рассказывали, помнишь? — и моя однокурсница ехидно улыбнулась. — Я думала, вам будет забавно на нее посмотреть. Где еще сейчас найдешь такое дремучее существо? Посмотрите, как она вырядилась!

— Наверное, этим свитером ее прабабушка натирала полы, — прощебетала «мини-юбка». — Ой, Фрося, а это правда, что ты до сих пор девственница, или это все-таки фишка? Алена, она ведь не такой и урод. Если помыть, подкрасить, приодеть…

Я попыталась встать, но ноги отказывались служить. В висках застучало, кровь бросилась в голову.

— Помыть? — протянула Алена. — Ну, в Каргополе вряд ли моются чаще раза в год, а она в Питере всего семь месяцев.

— Семь месяцев в Питере — и в таком прикиде? — изумились «рюши». — Детка, не позорь северную столицу. Да еще это украшение… — он кивнул на косу. — Слушай, а давай его того? А?

Он порылся в кармане и вытащил складной нож, а девица в камуфляже ловко схватила меня за косу. Это придало мне сил. Я вскочила и произнесла:

— Разве не каждый вправе одеваться и вообще жить так, как он хочет, а не так, как все? Вам ли против этого возражать?

Как ни странно, голос не дрожал и слез не было, хотя плачу я легко. Мои слова вызвали лишь хохот, но я уже бежала, натыкаясь на стулья, к выходу. Вниз по лестнице, потом налево… тупик. Я заблудилась. Ну, и ладно. Здесь никого нет, посижу немного на ящике и постараюсь прийти в себя. В таком состоянии показываться на улице — прохожих распугаешь. Господи, почему я такая дура? Как я могла поверить в Аленину искренность? Зачем я приехала сюда, в чужое, ненужное мне место, к чужим, непонятным людям? Отчего многие девчонки рвутся с Аленой в этот Дом кино? Наверняка и над ними тут потешаются, пусть и более скрытно, чем надо мной. Даже над Марго потешались, я почувствовала это! И вот теперь я, оплеванная, опозоренная, торчу в каком-то подвале без денег и верхней одежды и не знаю, как мне добраться домой. Пешком? На улице снег с дождем и слякоть, а я в тонком свитере и домашних туфлях. Попросить у кого-нибудь мобильник, чтобы позвонить Светке? Но за звонок надо платить, а даже свои три рубля я потеряла. Есть ли на свете еще такой непутевый, глупый, никому не нужный человек?

Тут я наконец заплакала. «Еще и плакса! — мстительно добавила я в перечень собственных грехов. — Плачу второй раз за день. Хорошо, что сейчас нет рядом Макса». И вдруг новая беда, страшнее прежних, обрушилась на мою бедную голову. Макс сегодня видел меня в старом свитере, ужаснувшем Алениных друзей, и я не сообразила переодеться хотя бы после его прихода, чтобы сгладить впечатление! Немудрено, что он не назначил мне встречи. Он не придет больше никогда, никогда!

Не знаю, сколько времени я провела, поливая слезами скрипучий ящик. Наконец, на душе полегчало — обычный результат моих рыданий. Я встала и побрела по лестнице вверх, однако вскоре вынуждена была остановиться. Раздались голоса, а мне меньше всего хотелось демонстрировать окружающему миру помятое лицо и опухшие глаза.

Один голос показался мне знакомым. Алена? Похоже, но манера говорить совсем другая. Алена лениво-снисходительно цедит слова, а тут быстрая, нервная, сбивчивая речь.

— Папа, не убегай! Мне надо поговорить с тобой.

— Ну, говори.

А вот теперь голос мужской, незнакомый, зато манера барственная, Аленина.

— Папа, мне нужны деньги.

— Детка, а ты помнишь, сколько тебе лет? Двадцать один, если не ошибаюсь? Вполне совершеннолетняя.

— Да, я понимаю. Но ты ведь обещал маме, пока я буду учиться, помогать мне.

— И помогаю. Без меня ты училась бы в каком-нибудь малярном училище. С твоими средними способностями тебе было бы не поступить в художественный вуз даже здесь, в Питере. И потом, я ведь разрешил тебе использовать мое имя, а при некоторой сообразительности из него можно делать хорошие бабки. На свете столько дур, готовых заплатить только за то, чтобы их фото вошли в банк данных знаменитого Ильницкого. Сериалы сейчас — золотое дно.

— Вот именно, у тебя золотое дно, а ты жалеешь для меня жалкие гроши! Ведь я же твой единственный ребенок, родная дочь!

— О, — хмыкнул Аленин отец, — да ты стала типичной провинциалкой. Это комплекс Питера — завидовать Москве и, напирая на сантименты, пытаться выкачать из нее деньги. Но совковые времена, когда деньги давали даром, давно миновали.

— Для твоей Лики они не миновали!

Алена выкрикнула эту фразу с отчаяньем, словно бросалась с головой в омут. В голосе Ильницкого зазвенел металл.

— А ты найди себе, как моя Лика, богатого и знаменитого мужа, вот тогда и поговорим. Или, может быть, тебе легче найти себе богатую и знаменитую жену?

— Да — на сорок лет меня старше! И притворяться, что люблю, да?

— Лика младше меня всего на тридцать четыре года, — с холодной яростью уточнил Ильницкий. — Мы с ней по-настоящему любим друг друга. А ты с твоим увлечением девками…

— А ты думал, что я, зная тебя, смогу увлечься мужчиной? Видя, как мама сдувала с тебя пылинки! Как она пожертвовала для тебя всем — молодостью, талантом, красотой! Она могла бы стать знаменитой актрисой, но она отдала всю жизнь тебе! А ты… ты изменял ей, она все терпела, она помогала тебе делать карьеру, и, когда ты наконец добрался до вершины, ты бросил ее! Бросил нас с нею, как ненужный хлам, ради бездарной корыстной куклы! И после этого ты думаешь, что я когда-нибудь поверю мужчине? Что я захочу семейного счастья, которое мой муж в любой момент пустит прахом? Ну, нет! Никогда!

— Это твои проблемы, детка, — все так же холодно прервал Алену отец. — Боюсь, меня заждалась Лика. Да, кстати! Из зависти говорить о ней гадости — не лучший способ раздобыть у меня денег. Учти это на будущее.

Тяжелые шаги немолодого грузного мужчины, поднимающегося вверх по лестнице, заглушили легкий стук Алениных каблуков. Я не успела отпрянуть и, оказавшись с однокурсницей лицом к лицу, робко пролепетала:

— Прости… я здесь случайно… просто заблудилась…

— Как я тебя ненавижу, боже мой, как я тебя ненавижу, — выдохнула Алена, и глаза ее засияли восторгом человека, открывшего давно мучившую его тайну.

— За что? — спросила я.

— Неважно. А знаешь, что я тебе скажу? Марго трахалась с твоим Сашкой. Ей, конечно, это было не в кайф, но уж очень хотелось сделать тебе приятное. Надеюсь, ты рада? Пока, Фрося!

Алена побежала вверх, я медленно пошла за ней. Вот и выход. Под ногами хлюпает, сверху льет, сбоку дует. Холодно, мокро, темно. К тому же страшно — на меня все-таки недавно напали, а каждый раз уповать на благородного спасителя слишком самонадеянно. Я неслась по ночным улицам, а в голове метались бессвязные мысли. Алена лесбиянка, и в этом виноват ее отец. Он бросил их с матерью, женившись на молодой. Бедная Алена! Нет, она все равно противная. Она жадная и злая. Из-за нее я простужусь сейчас и, может быть, умру. Я умру, а потом придет Макс, а я никогда не узнаю про это. Светка будет соблазнять его, а я лежать в могиле. Ни за что, ни за что Алене этого не прощу! И от отца-то ей нужны деньги, только деньги. Марго погибла — но Алену волнует не ее смерть, а то, что иссяк источник дохода. Макс прав — Марго содержала Алену и ее приятелей. Пусть не содержала, но много на них тратила. А еще она переспала с Сашкой. Неужели это правда? Он уверял, между ними ничего такого не было. Впрочем, с чего бы ему в подобном вопросе со мной откровенничать? Алена сказала, Марго спала с Сашкой из-за меня. Они что, решили, я в него влюблена? Вот глупые-то! А Сашка… не похоже, чтобы он любил Марго. Любил бы, совсем по-другому отнесся бы к ее гибели. Но неужели он мог спать с нею просто так, без чувств? Я думала о нем гораздо лучше. Он ведь не Виталик какой-нибудь, он хороший человек. Он говорит, Алена ненавидит меня за талант. Наверное, ужасно ненавидеть? И желать больше денег, чем у тебя есть, тоже ужасно. Не хотела бы я быть на месте Алены. Она несчастная. Зато она давно уже в постели, а я все еще ковыляю по лужам. Я иду больше часа, ветер пронизывает насквозь, тело словно деревянное. Вот и дом, слава богу! И у входа маячит какая-то фигура. Неужели меня снова поджидает хулиган? Нет, это всего-навсего Сашка.

— Ты чего, сбрендила? — невежливо спросил он, узнав меня. — По-твоему, раз март — весенний месяц, значит, надо ходить голиком? Сейчас, между прочим, минус.

— Ты что, думаешь, я для удовольствия мерзну? — огрызнулась я, заскакивая в подъезд. — Это случайно получилось. Меня отвезли на машине, а потом я ушла.

— Ага! — съехидничал Сашка, волоча меня по лестнице. — Сбежала от своего прекрасного принца, так?

— Я сбежала от Алены, — пояснила я. Не очень хотелось отчитываться в случившемся, однако еще меньше хотелось порочить ни в чем не повинного Макса.

— От Алены? Не понимаю.

Я вспомнила отвратительную сцену в кафе Дома кино, и меня посетила идея, от желания реализовать которую я даже остановилась.

— Сашка, — поинтересовалась я, — признайся честно, как я одета?

— В брюки и свитер, — буркнул он. — Без куртки.

— Нет, я про другое! Этот свитер… я в нем очень плохо выгляжу, да?

Действительно, кто внесет ясность в столь животрепещущий вопрос, если не Сашка? С одной стороны, он сообщит именно мужскую точку зрения, что в свете последних событий стало для меня особенно важно, а с другой, не станет церемониться и доложит все, как есть. Он ведь мне друг!

Сашка бросил короткий взгляд на мою грудь и слегка покраснел. Да, грудь у меня слишком большая, а свитер это подчеркивает. Ужасно! И меня в нем видел Макс! Наверное, подумал, что я слишком много ем, поэтому и толстая. Ведь истинная женщина должна клевать, словно птичка!

— Кто тебе сказал подобную чушь? — вывел меня из ступора собеседник. — Ты здорово в этом свитере выглядишь, только не сейчас. Сейчас ты синяя. И не стой столбом, идем быстрее! Тебе надо срочно выпить водки.

— Ты что? Я водки не пью.

— Тем лучше, сильнее подействует. Или тебе нужно воспаление легких?

— Нет. Но я выпью горячего чаю, и все пройдет.

— Много толку в твоем чае! Да на тебя смотреть страшно!

Тем временем мы уже добрались да Сашкиной комнаты.

— Шел по улице малютка, посинел и весь дрожал, — продекламировал лежащий одетым на кровати Илья, с удивлением на меня глядя. А я даже ответить была не в силах, лишь стучала зубами. Вместо того, чтобы отогреться в помещении, я почему-то еще пуще замерзла.

Сашка достал из шкафа водку и налил полный стакан.

— Я помру, — предупредила я.

— Лучше помереть пьяной, чем трезвой, — заметил Илья. — Пей, Машка, не боись!

— Сашка дело предлагает, — вступил Сережа. — Это не водка, это лекарство. Во, Сашка, твои ночные прогулки принесли ощутимую пользу. Не только будешь спать без снотворного, но и вылечишь хорошего человека.

— А обычно что, со снотворным? — поразилась я. В жизни не употребляла ничего подобного!

— Бессонницей мучится юноша, — пояснил Илья. — Ночи безумные, ночи бессонные! Вот и гуляет до полуночи.

— Прекрати нести ахинею! — прервал его Сашка. — Машка, пей.

Он так решительно сунул стакан мне под нос, что я, презрев наставления папы, выпила. Не понимаю, какое пьяницы в этом находят удовольствие? Будто репейники глотаешь, честное слово!

— Молодец! — одобрил Сережа. — Так ты что, гуляла в таком виде, что ли? В свитерочке? Или у вас случился пожар, и ты выскочила, в чем есть?

— Да эта стерва Алена завезла ее на машине и высадила, — сообщил собственную — весьма близкую к истине — версию Сашка.

— А нечего было с нею ехать, — холодно прокомментировал Илья, вставая.

— В каком смысле? — удивился Сережа.

— А в таком! — с вызовом выпалил Илья. — Все за нею бегают: возьми меня с собой, Алена, познакомь меня с тем, познакомь меня с этим! Любят поживиться за чужой счет. А ей не жалко, она всегда пожалуйста. Раз человек униженно просит, пусть себе едет с нею. Но уважать такого человека она не в силах. В ней самой слишком много достоинства, чтобы уважать тех, кто этого качества лишен. Ну, так нечего всяким обижаться! Если ты увязалась за нею, так играй по ее правилам, а хочешь обратно — добирайся сама. Алена, что ли, должна еще карету вам подавать?

— Ну, ты даешь! — засмеялся Сережа. — Это еще неизвестно, у кого больше достоинства, у Алены или у Машки. Случись что с Алениным папашей, и она останется голенькой, а за Машкины работы иностранцы уже сейчас готовы платить бабки.

Предметы качались у меня перед глазами, в голове шумело, а мозги явно действовали слишком медленно, зато без тормозов. Неужели случайная мысль о любви Ильи к Алене, зародившаяся под влиянием его поздравления с Восьмым марта, оказалась верной? Но Алена же лесбиянка…

— Илья, ты ее любишь? — вырвалось у меня. — Бедный ты наш мальчик…

— Тронулись все на любви! — в гневе заорал Илья. — Покою от вас нет! Не люблю я никого, понятно? Не люблю! Я не такой дурак, чтобы любить!

Сашка молча потащил меня к выходу, впихнул в нашу комнату и предупредил:

— Сразу ложись спать. Поговорим завтра. Поняла?

Однако сразу лечь не удалось.

— Ой, да ты пьяненькая, — приветствовала меня Светка. — Наконец-то! Хоть что-то хорошее.

— А случилось еще что-нибудь плохое? — ужаснулась я.

Вместо ответа Светка, помогая мне лечь в постель, поинтересовалась:

— Это кто тебя напоил-то?

— Сашка.

— Ничего себе, тихоня! Правильно, соперничество, оно всегда стимулирует.

Она так заботливо, по-матерински, укрыла меня одеялом, что я не могла сдержаться. Пусть я обещала милиции никому не проболтаться, но намекнуть имею право? Бедная Светка даже не догадывается, что теперь вместо меня стала главной подозреваемой.

— Светка, ведь не ты убила Марго, да?

— Нет, не я. Не думай про это, спи.

— А ты можешь доказать, что это не ты? Не мне, а так, на всякий случай. Чтобы никто не мог тебя обвинить, понимаешь? Скажи, пятого вечером ты была с иностранцем?

— Конечно, нет. Я была с нормальным нашим парнем. Терпеть не могу, когда лопочут по-английски. Отвратительный язык! Если б у них хватало ума в постели молчать, тогда другое дело, а ведь они еще требования выдвигают! Хочу то, хочу это… Никакого для женщины удовольствия.

— Погодите! — вмешалась подошедшая Нелька, которая всегда реагировала менее быстро и горячо, чем Светка, зато более практически. — Маша, ты ведь была не с Сашкой, а ездила куда-то с Аленой. Мне Виталик говорил. Разве нет?

— Ну… да, вообще-то. Сашка просто дал мне водки, чтобы я согрелась. Я очень замерзла, пока шла обратно.

— В таком виде? — уточнила Нелька. — Без куртки? Тебе надо было взять машину. Конечно, в такое время суток это дорого, но идти пешком раздетой…

— У меня не было с собою денег.

— Во сволочь! — с несвойственным ей темпераментом выругалась моя собеседница. — Думает, раз ее папаша — Ильницкий, а наши — обычные люди, так мы уже — грязь под ее ногами? Она что, выперла тебя и даже денег отказалась одолжить?

— Папенькина дочка! — поддержала Светка. — Все ей на блюдечке, вот и обнаглела совсем. Этот ее московский гонор…

— Нет-нет, — поспешила восстановить справедливость я, — на самом деле Алена не такая. Ее гонор — это защита, понимаете? Отец их бросил и женился на молодой, которая держит его в ежовых рукавицах. Алена очень переживает, ей не хватает денег, чтобы жить так, как она привыкла, а отец дает недостаточно.

— Переживать из-за денег — невелика заслуга, — фыркнула Светка.

— Не только из-за них. Она и по-человечески переживает, честное слово! Она именно из-за этого решила жить с женщинами, а не с мужчинами, потому что после такого поступка собственного отца…

Тут я прикусила язык. Прав был Сашка — мне следовало сразу лечь спать. Я и ему-то не собиралась открывать то, что узнала за сегодняшний вечер, а тем более кому-то другому. Если Алена хочет скрывать определенные вещи, не мое дело афишировать их. Ее тайны принадлежат ей, а не мне. Но алкоголь сделал меня болтливой, а слово, как известно, не воробей.

— Значит, она действительно лесбиянка? — явно обрадовалась Светка. — Так ей и надо! Нечего было выгонять тебя на мороз без денег.

— Я не просила у нее денег.

— Ты что, ее еще и защищаешь? — удивилась Нелька.

— Нет. Она плохо вела себя по отношению ко мне, и она меня ненавидит. Я тоже ее не люблю. Просто я знаю, что она несчастная, и не хочу… Вы ведь не станете никому рассказывать то, что я сейчас наговорила, хорошо?

— Конечно, раз ты не хочешь, — легко согласилась Светка. — И без нее хватает проблем.

Она действительно выглядела не такой, как всегда, более озабоченной и издерганной. Впрочем, а я разве нет? У всех у нас нервы. Я плакала, Наташа плакала, Алена, и та сегодня почти плакала, разговаривая с отцом. Одна Нелька держится, такой уж у нее спокойный характер.

Не успела я это подумать, как раздался грохот, потом крик. Мы со Светкой в испуге вскочили. Нелька сидела на полу, схватившись за ушибленный бок, кругом валялись учебники. Ведь я давно собиралась забить этот дурацкий гвоздь в этажерке, мы не первый раз за него цепляемся! Неожиданно Нелька уставилась на свою ногу, всхлипнула и принялась горько рыдать.

— Думаешь, сломала ногу? — ужаснулась я. — Болит?

— Брю-ю-ю! — провыла Нелька.

— Живот болит? — не поняла я. «Брю» — может, брюхо?

Она отрицательно замотала головой, продолжая жалобно повторять: «Брю-ю-ю! Брю-ю-ю!»

— Господи! — догадалась, наконец, Светка. — И ты так убиваешься из-за каких-то брюк?

— Но-о-овые! — с трудом выдавила Нелька.

Лишь тут я сообразила, в чем дело. Те самые модные бордовые брюки с вышивкой и стразами, приобретенные седьмого марта, порвались о гвоздь. А ведь одни трусы к ним стоят десять долларов, хоть и обошлись в семь из-за праздничной скидки. Я запомнила цену. Конечно, обидно испортить новую вещь. Хотя понятно, что реально Нелька плачет не из-за этого — ну, кто же станет по подобному поводу всерьез страдать? Просто она, как мы все, не железная леди, а обычная слабая женщина, у нее тоже нервы. Убийство, случившееся рядом, никому не проходит даром. Любой, самый ничтожный повод оказывается достаточным для взрыва.

Это я и объяснила Светке, которая явно пребывала в недоумении.

— Ей надо выплакаться, — добавила я. — Слезы очень помогают.

— Проверю при случае, — мрачно ответила Светка и выключила свет. Наутро меня немного знобило, и я порадовалась, что как раз воскресенье и не нужно идти на занятия. Добросердечная Наташа тут же принялась меня лечить. Я пыталась убедить ее, что рядовая простуда не стоит подобной заботы, но в глубине души было очень приятно. Видимо, дома меня избаловали, и за месяцы в чужом городе я страшно истосковалась по плечу, на которое можно опереться. Наташа, настойчиво и нежно заставляющая выпить противное молоко с содой, обещая вознаградить за страдания шоколадкой, казалась ангелом с небес.

— А я думала, ты никогда не болеешь, — сказала она. — Видимо, у тебя вдруг упал иммунитет. Укрепляй его витамином С. Я думаю, все дело в том, что ты слишком переживаешь из-за последних событий. Физическое нездоровье обычно следствие душевного дискомфорта.

Поскольку хмель давно выветрился из моей головы, я не стала уточнять, что лично мое физическое нездоровье — следствие столь примитивной вещи, как пробежка без куртки по вечерним улицам. Вместо этого я обрадовалась поводу сесть на любимого конька.

— А тебя милиция вчера не вызывала, Наташа?

— Нет. Они и восьмого-то меня особо не расспрашивали. Тобою, правда, интересовались. Кто-то им насплетничал, что у вас с Марго был конфликт. Но ты не переживай, они разберутся. Кто тебя знает, тот никогда на тебя не подумает.