Весеннее сумасшествие

Боже мой, ведь всего два дня назад я и впрямь переживала, что меня подозревают в убийстве! А кажется, прошло сто лет. Теперь я твердо знаю, что подозрения переместились на бедную Светку. Еще я знаю, что она ни в чем не виновата. Ведь она вчера вечером сама мне об этом сказала!

— А кто именно насплетничал, милиционеры не намекнули? — полюбопытствовала я.

— Нет. Но, наверное, Алена. При ваших отношениях…

— Так ведь мы же ее спрашивали, и она ответила, что это не она!

— Ну и что? Соврать, что ли, трудно?

Данная мысль меня поразила. Действительно, каждый может соврать. Почему я решила, что раз Светка отрицает причастность к убийству, значит, она не при чем? Этак было бы слишком просто.

— Еще, конечно, расспрашивали про характер Марго, — продолжила Наташа. — Не была ли она склонна к депрессии и все такое. Ну, она не была.

— И детективов не писала, — разведя руками, вставила я.

Наташа посмотрела на меня с удивлением.

— Забавное совпадение! А почему ты вдруг так странно пошутила?

— Я не пошутила. Просто Алену и родителей Марго расспрашивали, не писала ли она детективов. А тебя нет?

— Меня нет. Интересно… Видимо, это все-таки не совпадение, а… Хотя не знаю…

— Мы никак не поймем, откуда у милиции подобная идея, — пояснила я. — А ты что, понимаешь?

— Скорее всего, да, — пробормотала Наташа. — Хотя не уверена.

— Так расскажи!

— Ну, видишь ли… В тот день… когда это было? А вот когда отключали свет, но не в день убийства, а раньше…

— Когда я нашла тело, да? Пятого числа?

— Да, именно. Сперва мы с тобой поискали на черной лестнице тело, а потом ко мне на кухню пришла Марго и стала советоваться. Дело в том, что я очень люблю детективы.

— И что?

— А Алена их презирает, поэтому Марго стесняется их читать. Хотя на самом деле ей нравится. Нравилось. Пока нет Алены, она часто берет у меня книжку. Брала.

— Ты хочешь сказать, она действительно писала детективы?

— Нет, но… Короче, она задала мне необычный вопрос. Где можно узнать о преступлениях, совершенных в такой-то день в таком-то районе. Я, естественно, ответила, что в районном отделении милиции. А она возразила, что там любого интересующегося пошлют подальше и не станут отвечать. Я объяснила, что интересоваться надо адресно. Если у тебя, к примеру, угнали машину, так надо оставить заявление, и тебе обязаны показать все найденные похожие машины. Но ее это не устроило, потому что речь шла не о чем-то конкретном, а о простом любопытстве. Как бы ей просто пришло в голову, например, на пари, обвести ментов вокруг пальца и выкачать из них информацию.

Я слушала, затаив дыхание.

— И ты ей что-нибудь посоветовала, Наташа?

— Конечно. Я сказала, что такой хорошенькой молодой девчонке, как она, это несложно. Прийти в отделение, состроить глазки подходящему объекту и наплести с три короба, что ты начинающая писательница детективов, но не хочешь, подобно другим, выдумывать неправду из головы, а хочешь отражать реальную действительность. Ах, как тебе интересно про работу такого замечательного человека, как он!

— Кто — он? — уточнила я.

— Ну, твой собеседник. Тот, кого ты обводишь вокруг пальцами. С мужчинами немного лести никогда не помешает. Вот он и выдаст тебе все самое необычное, что было в его практике. А что? Сейчас почти все детективы пишутся женщинами, это каждый знает и не удивится.

Я пыталась осмыслить полученные сведения. Все встало на свои места! Или почти все. Марго услышала, что я обнаружила тело, увидела пресловутый билет в театр — и догадалась, что у нас в общежитии убит иностранец. И догадалась, кем. Откуда подобная прозорливость, пока неясно, зато ясно дальнейшее. Ей захотелось увериться в своих подозрениях, и она проконсультировалась у Наташи. На следующий же день, то есть шестого, Марго отправилась в милицию, и какой-то простак доложил ей о найденном в подвале соседнего дома трупе Юхана Свантесона. Но вместо того, чтобы выдать убийцу, Марго обратилась к нему с требованием денег. Деньги были ей нужны на Алену, претензии которой сильно превосходят возможности. Наверное, преступник пообещал заплатить на следующий же вечер в солярии. Обрадовавшаяся Марго намекнула любимой подруге… то есть больше, чем подруге… что ту ожидает приятный сюрприз, и когда ничего не ведающая Алена на занятиях стала дразнить меня происшествием, тут же увела разговор от опасной темы. Но не стоило доверять неизвестному злодею. Он знал, что шантажистам платить нельзя, и совершил новое убийство.

Сперва следователь Долинина собиралась обвинить меня. Я была единственным врагом Марго, а отпечатки моих пальцев красовались на оконной раме солярия. Однако мешали два момента. Первый — что я вызвала доверие Сергея Михайловича, а второй — Юхан Свантесон и мое настойчивое упоминание про обнаруженное в коридоре тело. Вот о каком совпадении рассуждали милиционеры! Марго является в отделение, выдает себя за писательницу и выпытывает сведения о погибшем, который, оказывается, умер не в соседнем доме, а у нас в общежитии, — и назавтра погибает сама. Бывают ли подобные случайности? Вряд ли. Дела о Марго и об Юхане Свантесоне начинают рассматривать вместе, и тут самой вероятной кандидатурой в преступники становится Светка. Но я не верю! Посоветоваться бы с кем-нибудь… как жаль, что я обещала молчать…

Тем временем Наташа ушла, зато появился возбужденный Сашка.

— По поводу света, — не поздоровавшись и не осведомившись о моем драгоценном здоровье, гордо выпалил он. — Помнишь, я обещал узнать? Так я узнал. Пробки были вывернуты, оба раза! Аварийка страшно ругалась. Еще бы! Стоило ли им тащиться из-за такого пустяка?

— Погоди! — прервала я. — То есть оба раза свет был отключен нарочно, я правильно тебя поняла?

— Ну, да. Кстати, я не первый у Ольги Николаевны этим интересовался. Первыми были менты. Теперь о времени. Пятого числа аварийка приехала в двадцать два тридцать, а электричество вырубилось примерно минут за сорок. Значит, так. Ты в это время торчала в коридоре, Светка в вашей комнате черт-те с кем, Нелька со своим парнем в городе, Наташа одна на кухне, Марго в своей комнате, Алена неизвестно где…

— Она уверяет, что была вместе с Марго, но молчала, поэтому я не слышала ее голоса.

— Я и говорю, что неизвестно где. Не сбивай! Я, значит, гулял, Серега работал, Илья сидел дома, Виталий шлялся по бабам. Кто мог отключить свет? Да кто угодно, кроме Марго. С нею ты говорила сразу после этого, и ей никак не успеть так быстро обернуться. А потом ты нашла Юхана Свантесона. В прошлый раз мы с тобою решили, что его, скорее всего, привела в общагу Марго, поэтому и стремилась потом отвлечь от него внимание. Ему стало плохо, и она выставила его в коридор.

— Да ты что? — изумилась я. — Наоборот, его привел кто угодно, кроме нее!

— Почему вдруг?

Лишь тут я сообразила, что Сашка не в курсе последних событий. Я знаю куда больше, чем он, но обязана хранить тайну. Поэтому пришлось ограничиться коротким объяснением:

— Я наткнулась на тело, идя от Марго. На пути туда его не было, а на обратном пути появилось. Значит, его отравила не она.

— Отравила?

О боже, какая я дура! Почему не могу держать язык за зубами? Вечно у меня вырвется, что не надо. Краска стыда залила мне щеки, зато Сашка, наоборот, побледнел.

— Ты настолько мне не доверяешь? — наконец, медленно произнес он, прервав затянувшуюся паузу. — Ты считаешь меня убийцей?

— Нет, — поспешила возразить я, — что ты!

— Ты не умеешь врать, — все так же медленно продолжил Сашка. — Вчера ты отказалась говорить со мной об Алене, а сегодня об этом. Мне все ясно. Не такой уж я дурак.

— Да нет же, нет! Об Алене я не хотела говорить, потому что это касается больше ее, чем меня, а о Свантесоне я обещала молчать милиционеру, понимаешь? Ты тут не при чем!

Лицо Сашки было совершенно белым, а глаза выражали беспредельное отчаянье, совершенно неадекватное ситуации. В жизни бы не догадалась, что он такой обидчивый!

— Я знал, что так будет, — тихо добавил он. Потом вдруг поцеловал меня в лоб, словно прощался надолго, и повернулся, чтобы уйти. Никогда он меня не целовал, не было у него такой привычки!

У меня защемило сердце, и я поняла, что не могу отпустить друга в подобном состоянии.

— Сашенька, — позвала его я. — Если я выдам тебе то, что не должна выдавать, разве тебе самому не будет противно общаться с таким непорядочным человеком?

Он, не отвечая, смотрел на меня, будто в ожидании приговора, а в висках его резко пульсировала кровь. Нервы мои не выдержали, и я начала рассказывать, а, начав, уже не в силах была остановиться.

Когда я закончила, Сашка выглядел, как обычно. Может, мне померещилось и я зря совершила преступление? Нарушение обещания — это ведь преступление, правда? Что должно быть важнее — дружба или честь? Ради первого я поступилась вторым.

— Алена — еще большая стервоза, чем я думал, — между тем прокомментировал мое повествование Сашка. — Ну, ничего, отольются кошке мышкины слезки. Как только наши девицы узнают, что она вовсе не любимая доченька Ильницкого, а выброшена им за ненадобностью, да еще и лесбиянка… уж они отомстят ей за все свои унижения, можешь не сомневаться! Мало ей не покажется.

Я в ужасе уставилась на собеседника.

— Я выдала тебе чужие тайны, только тебе одному, по дружбе, я предала из-за этого Сергея Михайловича и Алену, а ты собираешься теперь выдать это всем? Что ты говоришь, Сашка?

— Успокойся, — махнул рукой он. — Разумеется, без твоего согласия я никому ничего не скажу. Хотя Алена более, чем заслуживает разоблачения. И еще! Учти, что она нагло врала тебе в лицо. Я надеюсь, ты веришь мне больше, чем ей?

— В чем врала? — уточнила я.

— У меня с Марго ничего не было. Совершенно ничего! То есть, она действительно ко мне клеилась, но я прекрасно видел, что это не всерьез, и не обращал внимания. Она мне даром не нужна!

Все-таки Сашка смешной! Можно подумать, самое важное — спал он с Марго или нет. Разумеется, мне приятно узнать, что он не вступает в половые связи без любви, однако по большому счету это ведь его личное дело. Поэтому я лишь пожала плечами.

Сашка, видимо, тоже почувствовал, что неправильно расставил приоритеты. По крайней мере, неохотно произнес:

— Как бы там ни было, похоже, Алена не убийца. Дойную корову убивать не станешь.

— А на почве ревности?

— Нет, Машка, тут надо выбирать. Или Марго убили по личным мотивам, или из-за Юхана Свантесона. Я голосую за второе, менты, похоже, тоже. Марго не зря ходила за сведениями в отделение милиции — а в том, что она туда ходила, я теперь убежден. Она что-то знала и хотела удостовериться! Согласна?

— Вполне. Но о т к у д а она знала?

— В смысле, откуда знала, кого именно шантажировать? Наверное, увидела нечто, чего не видела ты. Может, того, кто выносил тело?

— Тело вынесли, пока мы с нею препирались.

Сашка кивнул.

— Да, тут нестыковка. Значит, она знала, кто из девчонок подрабатывает проституцией, поэтому и догадалась.

Я аж вздрогнула.

— Издеваешься? У нас Академия Художеств, а не бордель. Одно дело — познакомиться с мужчиной, пусть даже иностранцем, и пригласить его в гости, а другое…

— Хочешь анекдот? — прервал меня Сашка. — Он длинный, поэтому только конец. Стоят три девочки. Две красивые, а третья с физфака. Стоят три девочки. Две девочки, а третья из Академии Художеств. Намек ясен?

— Я еще раз повторяю, — разозлилась я, — одно дело — спать с мужчинами просто так, а другое — этим зарабатывать. У нас таких девчонок нет!

— А тебе откуда знать? Естественно, такой, как ты, подобный заработок никто не предложит, поэтому ты и не в курсе.

— Можно подумать, ты в курсе!

— А мне подобный заработок тоже предложат вряд ли, — рассмеялся Сашка. — Ты для этого недостаточно плоха, а я недостаточно хорош. — Он посерьезнел. — А вот Марго предложить могли запросто.

— Зачем?

— Кто его знает? Может, за каждую вовлеченную свеженькую девочку сутенер платит комиссионные?

— Да нет! Зачем Марго этим заниматься? Она и так богатая.

— Ох, Машка. Это ты, продав за двадцать долларов рисунок ценою в триста, чувствуешь себя богатой, а другие… Ты хоть представляешь себе, сколько стоят их шмотки? В смысле, Аленины или Марго.

При мысли о шмотках я загрустила. Может, вместо того, чтобы заниматься сейчас ерундой, нужно срочно бежать в магазин покупать красивое платье? А то вдруг появится Макс, а я опять одета не по моде. Только я, наверное, не сумею выбрать то, что требуется. Разве что позвать на помощь Нельку, но ее нет дома.

Сашка, внимательно за мною наблюдавший, улыбнулся.

— Надеюсь, ты не считаешь, — спросил он, — что хоть одному нормальному мужику важно, модное ли на вас тряпье? Вы наряжаетесь для себя, а не для нас.

— Да уж! — не поверила я. — Да кто бы стал забивать себе голову модой, если бы от этого не зависело личное счастье? А для себя наряжаются в удобное. А тебе что, абсолютно безразлично, как девчонка одета?

— Кто сказал, что абсолютно? Конечно, этот халат, в котором совсем не видно фигуры, идет тебе меньше вчерашнего свитерка. Но вот носят ли в этом сезоне такой-то фасон или нет, поверь мне, на личное счастье не влияет. Просто девицам вроде Алены или Марго это важно для самоутверждения. И, не сомневаюсь, подобный способ самоутверждаться требует огромных денег. А их вечные посиделки в ресторанах! Ты представляешь себе, сколько стоит посетить ресторан?

— Нет, не представляю. Наверное, очень дорого. Ты имеешь в виду, сколько бы родители не присылали Марго, ей все равно не хватало?

— Несомненно. Я ведь довольно много с нею общался, и я знаю ситуацию. В то же время, она девица пикантная и украсила бы собою любой бордель.

Я покрутила пальцем у виска.

— А, — съехидничал Сашка, — ясно. Бордель ты представляешь как здание с соответствующей вывеской, да еще обязательно при красном фонаре. А рядом расположена панель, по которой вышагивают голодные, несчастные чахоточные проститутки. Так было в девятнадцатом веке, а сейчас на дворе двадцать первый. Сейчас иностранцу звонят прямо в номер и предлагают девочку на любой вкус. Только девочки, разумеется, работают не сами по себе, а имеют соответствующую крышу.

— Слушай, а с чего это ты такой умный? — подозрительно осведомилась я.

— В отличие от некоторых, смотрю по телеку милицейские сериалы. Вот, предположим, та же Светка. Ей трахнуться — что здрасьте сказать. Так что ей, трудно, что ли? Это же не бродить по холодной улице в поисках клиента. Тебе звонит шеф, предлагает подъехать в гостиницу в такому-то часу и обещает такую-то сумму. Погоди возражать! Я же не говорю про постоянную профессиональную работу в этой сфере, а только про разовые вызовы.

Неожиданно в моем мозгу всплыли слова, произнесенные Светкой вчера вечером. Что-то про иностранцев, от которых никакого удовольствия, поскольку они выдвигают разные требования. Тогда я не задумалась над смыслом странной фразы, но если Сашка прав…

А он, ободренный, вдохновенно продолжал:

— Предположим, Светка связана с теми, кто всерьез этим занимается. Обнаружив, что Марго не хватает денег, она предлагает той легкий заработок.

— Нет, — прервала его я. — Ты забываешь, что Марго лесбиянка.

— Это ты забываешь, что никто, кроме Виталика, об этом не знал. Зато знали, что у нее нет парня и при этом она меньше всего похожа на целомудренную монашку. Самая подходящая кандидатура! И потом, раз ее специфические наклонности не мешали попыткам уложить в постель меня, почему они должны были мешать при общении с другими? И неважно, согласилась она или отказалась, важно то, что запомнила, кто из девчонок связан с иностранцами. Вот и стала ее шантажировать.

— Кого?

— Светку, — с энтузиазмом сообщил мой собеседник.

— Пусть она проститутка, черт с тобой, — разъярившись, заорала я, — но она не стала бы травить никого клофелином! Она не отравительница и не воровка!

— Ты так хорошо к ней относишься? — удивился Сашка, тут же сбавив тон. — Извини. А я думал, тебе тяжело жить с такой… ммм…

— Она добрая и открытая, — тоже сбавив тон, сообщила я. — Это ты извини, что я раскричалась. Просто мало мне того, что милиция ее подозревает, а тут еще и ты…

— Могу тебя утешить. Моя версия не выдерживает никакой критики. Даже полупрофессиональная проститутка не поволокла бы иностранного клиента в собственную общагу, особенно собираясь ограбить. Нет, тут полный дилетантизм! Тогда скорее Наташа.

— А откуда у дилетантки клофелин?

— Мало ли… это же снотворное.

Я вздрогнула. «Гуляет, чтобы наконец-то заснуть без снотворного», — примерно так сказал вчера про Сашку Сережа.

— Ну, да, — прочел мои мысли Сашка, — я вынужден иногда пить снотворное, но такое сильное мне никто не продаст. Тут рецепт нужен. Если Наташа кого-то отравила, то это чистая случайность, и я бы спустил дело на тормозах, если б не смерть Марго. Тут уж на случайность не похоже.

— Если бы не Наташа, мы бы так никогда и не узнали, что Марго обращалась в милицию, — напомнила я. — Ну, якобы по поводу написания детектива.

— Это да, ты права. Кто остается? Нелька? Наша темная лошадка? Удивительно бесцветное существо. Или ты знаешь ее лучше?

— Наверное, лучше ее знает Светка. Только если Нелька была с Юханом Свантесоном, то где именно? Ведь наша комната была занята. У Виталия?

— Нет, он никому не давал ключа, я у него спрашивал.

— И потом, Нелька не способна на глупости. Ты прав, она ни за что не привела бы к себе в общежитие человека, которого собралась ограбить. Она бы нашла более безопасный вариант. Мне кажется, мы с тобою зря зациклились на девчонках. Что, раз клофелин, значит, обязательно проститутка? Никто другой использовать его не может? Вспомни про отключенный свет!

— А тебе кажется, что сей технический подвиг по силам лишь мужчине? — усмехнулся Сашка. — Ладно, вернемся к свету. Итак, пятого он был отключен с без десяти десять до половины одиннадцатого, и нормального алиби нет ни у кого, кроме Марго. Теперь по поводу седьмого. Свет вырубили в десять сорок пять, а дали в одиннадцать десять. Ты сидишь одна в комнате, я гуляю, Светка в универсаме делает покупки, Нелька ест в нашем кафе, Наташа варит языки на кухне, Алена беспокоится у себя дома, Серега торчит на работе, Виталий у любовницы, Илья дома. Всех перечислил?

— Да. По моим представлениям, алиби есть у Виталия и Нельки. Виталия без четверти двенадцать привезла его дама на машине, и это проверяла милиция. А Нелька все время была на глазах. Сперва в кафе, потом заходила к Илье за конспектом, а потом сразу ко мне. Еще, не исключено, алиби есть у Сережи — если он работал не один. Светку в универсаме вряд ли запомнили, а остальные могли успеть сбегать в солярий и столкнуть бедную Марго.

— А мне, — вставил Сашка, — все более удачной представляется твоя идея о сообщнике. Ведь пятого числа тело появилось в коридоре почти сразу после отключения света, так? Трудно было успеть сбегать вниз выкрутить пробки и так быстро вернуться. А потом еще тащить тело до соседнего дома — в одиночку попробуй справься! Правда, седьмого было проще. Без четверти выкрутил пробки, в одиннадцать вытолкнул из окна Марго и преспокойно вернулся домой.

— Кто? — спросила я.

— А я почем знаю? Если ты о парнях, то… Еще недавно я сказал бы — не Илья, но после его вчерашней выходки…

— Какой выходки?

— Да по поводу Алены. Будто ты не слышала?

— А, это… Любовь зла.

— Вот именно! К вопросу о сообщниках. Он не убийца, но избавиться от трупа своей драгоценной Алене помог бы запросто. Что касается Сереги, ему все наши проблемы до фонаря. Он зарабатывает деньги. Не думаю, что он с риском для жизни бросился бы на помощь прекрасной даме. Разве что он и есть тот самый мифический сутенер, вынужденный помогать ей, чтобы не засветиться самому. Но в это я не верю.

— Почему?

— Серега превосходный исполнитель, но никудышный начальник. В нем нет должной предприимчивости и решительности, понимаешь? А в преступном бизнесе эти качества, я думаю, требуются еще больше, чем в легальном. Нет, он не подходит.

Я вздохнула. Ну, и много ли мы выяснили? Сашка явно склоняется к Светке, я скорее уж предпочла бы Алену с Ильей, однако в глубине души понимаю, что Алена вряд ли виновата. Мой собеседник ушел, сообщив напоследок, что милиция наверняка отыщет преступника куда вернее нас, а я осталась ждать Макса. Нет, я осталась рисовать, и читать, и раздумывать, и пить теплое молоко, и болтать с девчонками, но любые шаги в коридоре отзывались ударами сердца, а скрип двери заставлял задыхаться от невиданного волнения. Только Макса не было. Не было все это бесконечно долгое воскресенье, прожитое зря.

А в понедельник случилась неприятность. Нет, неприятность — не то слово. Произошла тягостная сцена, из тех, которые стыдно потом вспоминать. Это началось на английском. Мы там работаем парами, я обычно с Наташей. Алена, всегда сидевшая вместе с Марго, оказалась одна, и преподавательница предложила сесть с нею Ане Ивановой, которая еще неделю назад была бы от этого предложения в восторге. Но тут она холодно произнесла:

— Нет, Маргарита Васильевна. Я брезгую.

Несколько опешив от странного ответа, Маргарита Васильевна уточнила:

— В каком смысле брезгуете?

— В смысле ее противоестественных наклонностей, — пояснила Аня, и девчонки на задней парте понимающе захихикали.

У меня загорелись уши. Интересно, раньше подобных намеков не было или я их просто не замечала? По-моему, все же не было. Почему они появились именно сейчас, сразу после того, как я узнала правду?

Я не успела обдумать ситуацию, как прозвенел звонок на перемену.

— Решайте свои проблемы сами, — бросила Маргарита Васильевна, поспешно покидая аудиторию. Она из тех, для кого главное — чтобы ее не беспокоили.

Девчонки, раньше свитой окружавшие Алену, тут же собрались стайкой несколько поодаль от нее и принялись вроде бы беседовать между собой, однако достаточно громко, чтобы было слышно каждому.

— Я всегда замечала, что с Аленой что-то не так. Вечно она то облапает, то прижмется. Но я надеялась, что ошибаюсь. Противно даже подумать, что к тебе пристает какая-то извращенка, правда?

— Отвратительно! Она и ко мне приставала. Заманивала в этот свой дурацкий Дом кино, а сама… Теперь-то все ясно! Эта ее компашка педерастов…

— Кстати, а разве это не запрещено?

— Ну, сейчас-то свобода. Не можешь заполучить себе парня, трахайся с тем, что сумеешь раздобыть. Так лучше бы купила себе вибратор, чем вовлекать бедную Марго…

— К тому же вовлекать в извращения других наверняка запрещено! Марго вовсе не хотелось этим заниматься, она была нормальная и предпочитала парней. Не из-за этого ли ее убили?

— Не знаю, как Марго, а Ильницкий стопроцентный нормальный мужик. Поэтому он и ушел из первой семьи. Там ведь и мамаша такая же. Зато свою нынешнюю жену он любит безумно! А первая семья для него — камень на шее. Алена, передай, пожалуйста, своему отцу, что его Лика — просто душка. Мы все от нее без ума! Ох, хотя нет… Пока ты сумеешь выпросить у него следующую встречу, наверняка забудешь нашу просьбу. Я напомню тебе где-нибудь через полгодика.

Алена молчала, словно оцепенев, ее лицо покрылось пятнами. Я прекрасно понимала ее, поскольку сама бывала в подобном положении. Например, на днях, когда Марго с Аленой обсуждали мою одежду. Тогда меня выручила Наташа, утащив из аудитории в коридор. Тут ведь главное — не слушать.

— Алена, давай выйдем, — предложила я.

Мои слова вернули Алену к жизни.

— С тобой? — зашипела она, сверля меня полными ненависти глазами. — Да я лучше умру! Ты настроила против меня людей, выставила меня на посмешище, и ты же еще издеваешься надо мной?

— Нет, — поспешила объяснить я, — я не издеваюсь, и я никого не настраивала.

— Подслушала тайком, как последняя сволочь, а потом разболтала! Если бы не ты, все было бы хорошо! Чтобы мою жизнь испортила провинциальная дура с совковыми замашками — кто бы мог поверить…

Вздрогнув, я осознала, что в этих словах была большая доля истины. Да, я подслушала, а потом разболтала, причем сразу троим. Я повернулась к Светке с Нелькой, молча сидящим на задней парте — они не принимали участия в скандале. Мой настойчивый взгляд заставил обеих отрицательно покачать головой — мол, Алену выдали не мы. Тогда я посмотрела на Сашку.

— Нет, — быстро произнес он.

И тут встал Илья, окинул меня взором, полным непередаваемого, идущего из глубины души презрения и тихо, но внятно обратился к Алене.

— Алена… если бы ты разрешила мне сесть рядом с тобой, я был бы очень тебе благодарен… Я восхищаюсь тобой, Алена.

Она подняла голову, близоруко прищурилась, словно силясь прочесть правду на лице собеседника. От насмешника Ильи вечно ждали приколов и подвохов. Но он был серьезен, серьезен, как никогда, и даже почему-то красив. Он сел рядом с Аленой гордо, будто к престолу Господа Бога, и девчонки сникли, вернувшись к обычным делам.

Сникла и я. Мне было тошно, я чувствовала свою вину.

— Успокойся, — попытался утешить меня после занятий Сашка. — Ясно, что разболтала все не ты. А если б и ты, не понимаю, почему ты не имела на это право. Как она с тобой, так и ты с ней. В конце концов, она же не подруга, рассказавшая тебе нечто по секрету?

— Пусть не подруга, но выдавать ее я все равно не имела права. Ни Светке, ни Нельке, ни тебе. И вот результат.

— Очень справедливый результат. Пусть хоть разок побудет в твоей шкуре.

Смутные сомнения заставили меня уточнить:

— Так ее выдал не ты?

— Нет, не я, но я не осуждаю того, кто это сделал, будь то Светка или Нелька. Это правильный поступок.

Признаюсь, я не до конца ему поверила, однако проявить большую настойчивость не хватило сил. И потом, какая разница, кто именно явился орудием преступления, вызванного моею болтливостью, важна первопричина. Но как сильно, оказывается, любит Алену Илья! Я и не предполагала, что он способен на подобные чувства. Вот что таилось за завесой вечных веселых шуток. Какая счастливая эта Алена! Если бы Макс любил меня хотя бы в десятую долю…

— Ты о чем задумалась? — удивился Сашка.

— Почему меня никто не любит? — вырвалось у меня.

Но ответа я не получила. Действительно, откуда бедняге знать? Чего я к нему пристала?

Дома девчонки среагировали на мои расспросы примерно так же, как Сашка, то есть в два голоса подтвердили, что не выдавали Алену, при этом уверяя, что выдать ее являлось делом благим.

— Может, это совпадение? — предположила Светка. — Случайно кто-то другой выяснил правду, а ты не при чем.

— Не утешай меня, — махнула рукой я. — Подобных совпадений не бывает. Чтобы в тот же день кто-то выяснил ровно то же, что и я, причем сразу два факта, а не один… то есть и про связь с Марго, и про развод отца… не поверю!

Однако мне не суждено было долго переживать по данному поводу, поскольку скоро возник новый, куда более серьезный. Появилась Ольга Николаевна и с мрачным видом протянула две повестки в прокуратуру. Мне и Светке.

— Завтра должны явиться, — сообщила она. — Девчонки, а почему именно вы? Чего вы такого сделали?

— Похоже, мы — главные подозреваемые, — нервно заметила Светка. — Машка была с Марго на ножах, а я… менты не любят, когда человек живет, как хочет, а не как положено.

— Этого никто не любит, — прокомментировала Ольга Николаевна.

— Не понимаю… кому какое дело до того, как я живу? Почему меня не оставят в покое? Почему не оставят в покое Машку? Умерших этим не воскресишь, ведь так?

— Зато для живых важно знать, что преступление будет наказано, — бросила вахтерша, уходя от нас с таким видом, будто спешила покинуть чумной барак.

В отвратительном настроении я решила отправиться погулять. Движение всегда благотворно на меня действовало. Правда, отойти далеко от дома я побоялась. Чего уж там! Пора перестать кривить душой и обманывать саму себя, неправильно объясняя собственные поступки. Мне было страшно, что появится Макс, а я его упущу, вот я и наматывала круги по нашему двору, словно обезумевшая лошадь. Около десяти подъехала красивая машина, и сердце мое судорожно забилось. Но из автомобиля вышел просто-напросто Сережа.

— Привет, — поздоровался он. — Вы с Сашкой — два сапога пара. Тоже бессонницей маешься?

— Тошно мне как-то, — вздохнула я.

— Не переживай, — похлопал меня по плечу Сережа. — Я не думаю, что тебя могут и вправду обвинить в убийстве. Помотают нервы и оставят в покое. Какие у них доказательства? Никаких.

— Но кого-то ведь все равно обвинят, — подумав о Светке, сказала я. Произносить вслух ее имя я не стала. Раз люди не знают, что ее заподозрили, зачем наводить их на подобную мысль?

— А ты об этом не думай. Думай о приятном. Надо всегда стараться думать о приятном, тогда и жить будет легче. Вот видела, на каком мерсе я прибыл? Коллега подвез. Думай о том, что через несколько лет у тебя будет такой же или даже лучше.

Я засмеялась.

— Это для мужчины автомобиль — предел мечтаний, Сережа, а меня он не утешает.

— Да? Ну, а что бы ты купила, будь у тебя куча денег? Шубу?

— Куча — это сколько? — уточнила я.

— Сколько угодно. Неограниченное количество.

Представить такое было трудно, но я напрягла воображение, и жизненный тонус мой и впрямь повысился. Я призналась:

— Я бы поехала в Италию. Потом еще куда-нибудь, но в Италию прежде всего.

— Ну, для этого не нужно запредельных сумм, — разочарованно сообщил Сережа.

— Нет, я бы знаешь, как поехала? Не по путевке, а так, как ездили раньше, понимаешь? Ведь художников раньше отправляли на стажировку в Италию на целых три года! И действительно, за меньшее время не управишься. Ведь только малая часть итальянского искусства собрана в галерее Уффицы, а большинство разбросано по городам. Не только Рим, Флоренция и Венеция. Неаполь с Помпеями, Пиза, Мантуя, Генуя, Верона, Равенна… А фрески в монастырях! Репродукции наверняка не передают их очарования. А скульптура! А архитектура! А…

Я остановилась, заметив, что Сережа улыбается. Наверное, я выглядела нелепо, когда возбужденно описывала прелести Италии человеку, осведомленному о них не меньше, чем я. Он лукаво предположил:

— Лет через пять, Машка, ты вспомнишь этот разговор, уже став полноправной гражданкой твоей любимой Италии.

— Смеешься? — догадалась я. — Ни за что бы не хотела стать гражданкой другой страны. Вот посмотреть — это да.

— Серьезно? Хорошо. Значит, через пять лет ты, путешествуя, оглянешься на архитектурные шедевры и подумаешь: «А стоило ли так сюда рваться? Чего здесь особенного?» Но пока мечтай. Все лучше, чем унывать.

Вот так, во исполнение доброго совета стараясь не унывать и не представлять себе неприятностей грядущего дня, я легла спать. Я не догадывалась, что неприятности этого дня существенно превзойдут самые смелые картины, на которые способно было мое воображение.

Наутро мы с Нелькой встали, а Светка все спала. Совершенно на нее не похоже, поскольку обычно она вскакивала первой. Правда, последнее время живость ее поубавилась, но все равно странно!

— Светка, ты опоздаешь на занятия, — предупредила Нелька.

Никакой реакции. Тогда она потрясла Светку за плечо, потом, отпрянув, посмотрела на меня. Я подошла поближе, тоже тронула руку подруги. В тот же миг на меня нахлынуло дежавю. Вот я стою в темном коридоре и судорожно ощупываю мертвое тело, лежащее на пути. Нет, не надо подобных ассоциаций! Светка-то живая… только почему-то холодная и словно ненастоящая… Господи, да что же это?

— Ну? — требовала ответа Нелька, глядя на меня полными отчаяния глазами. — Что ты думаешь, Машка? Что с ней?

— Надо… надо позвать кого-нибудь… Ольгу Николаевну… — в панике предложила я.

Нелька кивнула и вихрем рванула из комнаты. Меня бил озноб. Вроде бы следовало снова попробовать разбудить Светку, только не было сил. И смотреть на нее не было сил. Я отвернулась и увидела на столе записку. Она лежала открыто, демонстративно, явно предназначенная для прочтения.

«Машка, я виновата перед тобой. Я подставила тебя под удар, и вот что получилось. Но я не хотела, чтобы обвиняли тебя. А теперь все поймут, что это сделала я. Это уже ясно кое-кому. А я слишком боюсь неприятностей, да еще публичных, поэтому так показалось легче».

Я в ужасе уставилась на клочок бумаги, не в силах до конца вникнуть в смысл. Тут дверь открылась, вбежали Ольга Николаевна и Нелька. Ольга Николаевна пощупала Светке пульс и мрачно вопросила в пространство:

— Сглазили нас, что ли? Давно надо было покропить тут святой водой, а я, дура, все не собралась.

Меня всегда смущает сочетание суеверия и религиозности — противоречащих друг другу вещей. Поэтому первой реакцией было удивление странному предложению Ольги Николаевны, и лишь потом возникла мысль о его причине.

— Светка… вы считаете, она… то есть…

— Да чего там считать? Небось померла посереди ночи, часов пять назад. Не знаю, в скорую нужно звонить или только в милицию? Позвоню-ка сперва милиции, а уж они пускай решают. Они мне даже телефончик свой оставили, велели, если что случится, сразу обращаться к ним. Вот и случилась. Какая ни была девка распутница, а все жалко. Молодая, здоровая! Детей бы еще народила, а тут…

Вахтерша горько махнула рукой и ушла. Из глаз Нельки покатились слезы, крупные и частые, хотя лицо оставалось спокойным, даже неестественно спокойным, словно восковая маска. Это было страшное зрелище, страшнее неподвижного тела на кровати. Тело казалось спящим, и не верилось в окончательность кошмарного диагноза, но Нелькин тихий плач подтверждал реальность случившегося. Я, не выдержав, тоже разрыдалась, однако где-то в глубине души по-прежнему теплилась тень надежды. Есть вещи, которые не должны быть правдой. Марго погибнуть могла, да, но никак не Светка! Если немножко потерпеть, она встанет и засмеется.

— Море слез, — прокомментировал появившийся Сергей Михайлович, и я обнаружила, что мы просидели в прострации почти час. — Девушки, вы оставьте комнату ненадолго, пока группа тут кое-чем займется. Хотя ладно, давайте я пройду вместе с вами в этот ваш скворечник. Мне все равно надо с вами обеими побеседовать.

Нелька покорно встала, а я почему-то не послушалась. Я внимательно вглядывалась в то, как толстый незнакомый мужчина фотографирует Светку, и сердце заполнял ужас. Живых так не фотографируют!

— Она умерла? — спросила его я.

Но ответил Сергей Михайлович.

— А вы что, сомневались? Умерла ваша Ивченко, умерла. И не стоит вам, Маша, на это смотреть. Лучше пойдемте!

Он потянул меня за руку, и лицо его выразило неподдельный интерес.

— А ну разожмите-ка кулачок!

Я, всхлипывая, уставилась на милиционера в недоумении, а он осторожно разжал мой кулак и вытащил оттуда клочок бумаги. Оказывается, я продолжала держать загадочную Светкину записку, хотя и забыла о ней.

— Ого! — хмыкнул Сергей Михайлович, обращаясь к толстяку. — Хочешь пари? Девочка умерла от отравления клофелином. На бутылку коньяка?

— Дураков нет, — флегматично заметил толстяк. — Ты знаешь обстоятельства дела, а я нет. Клофелин так клофелин. По крайней мере, не мучилась. Девка-то в соку. Люблю рыжих.

Я вздрогнула, потрясенная цинизмом короткого диалога. Будто речь велась не о гибели человека, а о планах на воскресный вечер. Можно ли ждать от подобных людей, что они будут, как это делают сыщики в книгах, день и ночь размышлять над причинами трагедии и докапываться до истины? Виталий прав — им лишь бы отчитаться, а на остальное наплевать. Какую ошибку я совершила, в горячке любовного увлечения бросив собственное расследование и положившись на милицию! Не пожинаем ли мы сейчас плоды этой беспечности?

Мои тяжкие размышления прервала Ирина Станиславовна.

— Маша, — без привычной иронии произнесла она, — если бы за каждого потерпевшего мы переживали, как за родного, то вряд ли сумели бы эффективно работать.

Мне стало стыдно. В чужом глазу я вижу сучок, а в своем не замечаю бревна! Лью слезы вместо того, чтобы взять себя в руки и помочь следствию. Заставила ли я себя проанализировать случившееся? Светка умерла. Отчего? Сергей Михайлович предположил отравление клофелином. Сперва им отравили Юхана Свантесона, теперь Светку. Но ведь это — всего лишь догадка. Возможно, тут нет никакого преступления, а просто болезнь? Например, сердечный приступ? Хотя Светка никогда не жаловалась на сердце.

Без дальнейших возражений я позволила отвести себя в солярий.

— Итак, — бодро начал Сергей Михайлович, — расскажите, наблюдалась ли ранее у Ивченко склонность к суициду и каково было ее настроение вчера вечером.

— Погодите! — прервала его я в недоумении. — Суицид — это самоубийство, так? Но вы ведь не считаете Светку самоубийцей?

Милиционер изумленно поднял брови.

— Разумеется, до проведения экспертизы утверждать не берусь, но мне данный факт представляется бесспорным. Предсмертная записка, мотив… все на месте. Разве что девочка по причине слабого здоровья умудрилась скончаться от переживаний, но это маловероятно. Как у нее было с сердцем?

— Хорошо, — всхлипнула Нелька. — У нее не слабое здоровье, а хорошее. Только последние дни…

— Что последние дни?

— На себя была не похожа… мрачная, нервная… да, Машка?

Я неохотно кивнула, заметив:

— Мы все такие были. Два убийства у тебя под носом каждого расстроят.

— Особенно если ты к ним причастен, — развел руками Сергей Михайлович.

— А разве вы это доказали? — холодно осведомилась я.

— Вот-так-так! — ничуть не обидевшись, улыбнулся он. — Вы что же, утверждаете, это не ее почерк?

И он показал мне записку, которую я во второй раз пробежала глазами — и не поверила им.

«Машка, я виновата перед тобой. Я подставила тебя под удар, и вот что получилось. Но я не хотела, чтобы обвиняли тебя. А теперь все поймут, что это сделала я. Это уже ясно кое-кому. А я слишком боюсь неприятностей, да еще публичных, поэтому так показалось легче».

— Ее почерк?

— Да.

— Я понимаю ваше расстройство, Маша, — сочувственно обратился ко мне Сергей Михайлович. — Видите, ваша подруга переживает, что из-за нее вас заподозрили в убийстве. Она не предполагала, что так получится, и не собиралась подставлять вас под удар. Это показывает, что в ней сохранились неплохие качества. В таком контексте ваше доброе к ней отношение представляется естественным, и я не осуждаю вас за нежелание помочь следствию. Вас, Нелли, я тоже не осуждаю. Тем более, вы обе наверняка не были уверены, ведь так? Но теперь сомнения разрешились. Ивченко преступница, и ее самоубийство вызвано страхом перед ответственностью, а вовсе не желанием обелить вас, Маша. Вы тут не при чем. Просто она осознала, что мы ее вычислили, и предпочла смерть тюрьме.

— Вы хотите сказать, она покончила с собой, чтобы все убедились, что убийца не я, а она? — с трудом выдавила я, чувствуя, как земля ходит под ногами ходуном.

— Медведь ты, Сережа, — раздраженно заметила Ирина Станиславовна и совсем иным, мягким тоном продолжила: — Маша, он имел в виду прямо противоположное. Ивченко поняла, что ей сегодня предъявят обвинение, и испугалась. К тому же у нее явно сохранились остатки совести, и это тоже сыграло свою роль. Вы ведь говорите, она была после второго убийства сама не своя? Немудрено. Одно дело — отравить незнакомого человека ради денег, а другое — выкинуть из окна свою однокурсницу, да еще при этом подставить под удар подругу. Как бы там ни было, она сама пишет, что ей так показалось легче. Уважайте ее выбор.

— Она бы никогда не покончила с собой! Скажи, Нелька!

— Ну, — промямлила Нелька, — я думаю… если положение было безвыходным… она имела право…

— Для такого жизнелюбивого человека, как Светка, безвыходных положений не бывает! Она не из тех, понимаете?

Ирина Станиславовна вздохнула.

— Вы думаете, накладывают на себя руки исключительно меланхолики? Ничего подобного. Те как раз привыкли пребывать в мрачном настроении и даже находят в нем известную прелесть. А вот холерики вроде Ивченко… они действуют под влиянием минуты. Они не привыкли к проблемам и, не умея их решать, уходят от них всеми возможными способами, часто не самыми лучшими. Потом каются, да уже поздно. Под влиянием минуты Ивченко вытолкнула в окно Петрову, о чем наверняка потом горько сожалела. Но дело сделано, и признаваться нам она не собиралась, хотя ее расстройство усугублялось тем, что в убийстве обвинили вас. Думаю, ей подобное даже в голову не приходило. Она вообще вряд ли планировала преступления заранее и обдумывала заранее последствия, понимаете? Ей ведь было это несвойственно, правда?

Я машинально кивнула. Да, Нелька вечно ругала Светку за то, что та сперва делает, а потом думает, Светка же лишь смеялась в ответ.

Нелька тоже кивнула, почти неслышно прошептав:

— Да. Она никогда не сделала бы плохого нарочно…

— Никто ее в этом и не обвиняет. Если, разумеется, проигнорировать то, что проституция — не лучшее из занятий.

— Она не была проституткой! — горячо возразила Нелька. — Если она иногда брала за это деньги, которые ей дарили, это вовсе не значит… В подарке нет ничего плохого!

— Что ж, будет считать, что Ивченко привела к себе иностранного гостя в расчете на небольшой подарок, а там… Трудно наверняка сказать, что именно произошло. Возможно, клиент оказался несговорчивым. Возможно, имеющаяся при нем довольно крупная сумма денег заставила Ивченко потерять голову. Как бы там ни было, она решила его ограбить, усыпив с помощью клофелина.

— Где она взяла клофелин? — вмешалась я. — Тем более, если не планировала ничего заранее.

— Хороший вопрос, но мы уже знаем ответ. Купила у одного не вполне законопослушного человека. Ее рыжие волосы хорошо запоминаются. А вот зачем купила, это уже вопрос не к нам. Думаю, на всякий случай. При ее образе жизни мог бы пригодиться. Но использовала наверняка впервые — и сразу такая промашка. Плохо рассчитала дозу, к тому же не учла больное сердце клиента. Это убийство было непреднамеренным.

— А потом взвалила тело на плечи и, никем не замеченная, легко донесла до соседнего дома, — съязвила я.

— Никто и не уверяет, что легко. Судя по тому, что случилось в тот вечер с вами, вынуждена была время от времени класть труп на пол, чтобы отдохнуть. Зато у нее хватило ума отключить свет, что и позволило остаться незамеченной.

— А во дворе? Почему ее не заметили из окон соседнего дома?

— Новичкам, Маша, обычно везет, — без раздражения пояснила Ирина Станиславовна. — И потом, в наши времена в десять вечера люди не больно-то гуляют по дворам и выглядывают из окон. А если и выглядывают, вряд ли много увидят, учитывая почти полное отсутствие фонарей.

— Ладно, пусть так. Но ведь вы считаете, что она отравила Свантесона по ошибке, а собиралась только усыпить?

— Откуда вам известна эта фамилия? — быстро вставил Сергей Михайлович.

— Случайно услышала, как ее упоминали вы. Хотите, считайте, что подслушала, это теперь неважно. Вы лучше вот что скажите: на что она могла рассчитывать? Ведь, проснувшись и обнаружив пропажу денег, Свантесон тут же побежал бы к вам и на нее донес! Она по-вашему что, совсем дурочка? Он ведь знал ее адрес.

— Знал, но не думаю, что рискнул бы пойти официальным путем, — улыбнулась Ирина Станиславовна. — Он женат, причем жена — весьма обеспеченная и очень ревнивая дама.

— С большими дефектами внешности и характера, — хмыкнул милиционер. — Любой мужчина лучше лишится денег, чем пойдет с такой дамочкой на конфликт. Я имел счастье с нею общаться и более, чем понимаю господина Свантесона, решившего по свободе гульнуть. Тем более, наш город шведы с финнами воспринимают как помесь борделя с кабаком.

Мне не понравилось подобное определение прекрасного Петербурга, но как воспринимают его шведы с финнами, я, разумеется, была не в курсе, поэтому предпочла спросить:

— Ладно, Свантесона Светка отравила случайно, но зачем ей убивать Марго?

— А тут уж цепная реакция, Маша, — грустно ответила Ирина Станиславовна. — Коготок увяз — всей птичке пропасть. Есть такая поговорка. Преступный путь страшен тем, что, раз на него ступив, вернуться обратно практически невозможно.

— Ирина, не морочь девушкам голову, — возмутился Сергей Михайлович. — Я знаю кучу людей, которые завязали.

— Практически невозможно, — повторила Ирина Станиславовна. — Первое убийство — безусловная случайность. Но о нем догадывается Петрова и требует за молчание денег, а денег жаль. Так хочется накупить себе новой одежды, развлечься. А может, назначенная сумма и вовсе превосходит твои возможности. Зато так легко толкнуть противную шантажистку, чтобы она выпала из окна и больше никогда тебе не мешала.

— Но ведь на этот раз свет был отключен заранее, — напомнила я. — Значит, и убийство спланировано заранее.

— А вы хорошо подготовились, Маша. Да, второе убийство уже случайным не назовешь. Хотя полагаю, ваша подруга до последнего уверяла себя, что не задумала ничего плохого. Мол, я поговорю с Петровой и сумею убедить ее оставить меня в покое по-хорошему, и только если она не согласится, тогда… Понимаете ли, многие люди умеют сами себе отводить глаза, дабы не смотреть в лицо неприятной действительности. Но неприятная действительность в виде не в меру активной милиции упорно тебя преследует, а угрызения совести довершают дело. В порыве страха и раскаяния Ивченко выпивает яд. Она знает, что умрет легко, без мучений. Возможно, уже выпив его, она бы передумала и вызвала врача — даже скорее всего так, — но не успевает, поскольку засыпает под действием снотворного. Она успевает только написать записку, в которой просит у вас прощения и окончательно снимает с вас подозрения. Вот и все.

Наступило напряженное молчание.

— Вернемся ко вчерашнему вечеру, — прервал его через некоторое время Сергей Михайлович. — В каком настроении была вчера Ивченко?

— В плохом, — неохотно сообщила Нелька.

— Обсуждала ли она полученный вызов в прокуратуру?

— Да. Ей это не нравилось. Она боялась. Она считала, они с Машкой — главные подозреваемые.

— Заговаривала ли она о самоубийстве?

— Нет, — голос Нельки стал гораздо тверже. — Она уже несколько дней была на нервах, это да, но о самоубийстве речи не шло.

Я облегченно вздохнула. Ведь, пока я гуляла, Светка вполне могла признаться Нельке в страшном намерении, и тогда сомнений бы не осталось…

— Значит, о самоубийстве речи не шло, а шла о том, что она боится вызова в прокуратуру?

— Да.

В этот момент в дверь постучали, и появился один из тех, кто осматривал нашу комнату. Он что-то зашептал милиционеру на ухо.

— Ага! — явно обрадовался тот. — Скажите, девушки, у вас на тумбочке стоит банка с одним странным созданием…

Я опешила. У нас на тумбочке, да еще в банке, живет странное создание?

— Это гриб, — без промедления кивнула умная Нелька. — Светка очень его любит.

— Вот как? А вы?

— А мы нет. Ни я, ни Машка. Я люблю кофе, а Машка чай.

— А Ивченко, значит, пила этот самый гриб? На ночь, что ли? Там на тумбочке недопитая чашка.

Нелька задумалась.

— Я не знаю, когда. Я не обратила внимания. Машка, ты не помнишь?

— Не помню. Светка его даже ночью иногда пила. Ей ночами часто хотелось пить. Вы хотите сказать, что в гриб что-то подмешано? Это могла сделать не она.

— А кто? Вы или Нелли?

— Не обязательно, — смутилась я, имевшая в виду совсем другое. — К нам постоянно кто-нибудь заходит. Целый день. И вообще, — сообразила я, — если бы Светка решила отравиться, она бы налила яду в чашку, а никак не в банку.

— Разумеется. Так оно и произошло, Маша. Вы все еще продолжаете отрицать возможность самоубийства?

— Продолжаю, — выпалила я. Я уже упоминала, что временами становлюсь страшно упрямой. Мама говорит — точно две дюжины ослов. Я так и вижу эти две дюжины, изо всех сил упершиеся ногами в землю.

— Ну, продолжайте, — снисходительно кивнул Сергей Михайлович. — В вашем возрасте простительно не верить очевидному. Надеюсь, вы, Нелли, более склонны считаться с голосом рассудка?

Нелька растерянно пожала плечами. Я понимала ее. Она — разумный человек, а разум убеждал, что милиционер прав. Все убеждало в одном и том же, все! Светка славилась легкостью взаимоотношений с мужчинами, это у нас знал каждый. Она могла познакомиться с иностранцем и привести его к себе. Зато… я подняла голову и с торжеством заявила:

— Но я ведь спрашивала у Светки, с иностранцем или с нашим она была, когда я стояла под дверью! Она ответила, что с нашим.

Ирина Станиславовна весело засмеялась, к ней тут же присоединились Сергей Михайлович и вновьприбывший тип. Мне стало неприятно. Всегда неприятно, когда не понимаешь, за что над тобой смеются. Я взглянула на Нельку, и та поспешила объяснить:

— Они имеют в виду, что каждый может соврать.

Кто-то уже, кажется, делал мне подобное замечание, а я снова об этом забыла. Ладно, пусть так. Светка, зная, что я в филармонии, а Нелька гуляет со своим Колей, привела к себе иностранца, а он… он сделал что-нибудь плохое. Не зря же она говорила мне, что не любит иметь с иностранцами дела, поскольку они требуют… я не вникла, чего, но явно каких-то гадостей, раз даже Светка недовольна. Кстати, эти слова подтверждают, что она, по выражению Сашки, подрабатывала проституцией. Не работала, а именно подрабатывала. Вот откуда у нее деньги, легкость обращения с которыми была мне так симпатична. Наверное, именно через своих коллег по этому виду деятельности Светка и приобрела клофелин. К сожалению, все сходится.

Итак, Свантесон разозлил ее, и она решила его ограбить. Но до этого он проговорился о своей жене, и Светка поняла, что милиции жаловаться он не станет. Вот она и подлила ему снотворного, да не рассчитала. Свантесон погиб, а под дверью торчу я, мешая избавиться от тела.

Я ненадолго отхожу, и за это время Светка выбегает из комнаты, чтобы выкрутить пробки. Нет, не так! Я дошла до Наташиной двери, вернулась, а свет все горел. Тогда я продолжила читать свой любимый отрывок про мистера Рочестера, и лишь тут стало темно.

— Не получается! — вслух обрадовалась я. — Кто, по-вашему, пятого числа выкрутил пробки?

— Ивченко, разумеется.

— А вот и нет! Я ведь неотлучно стояла под дверью. Оттуда раздался звонок мобильника, как сейчас помню, «Желтая подводная лодка». А потом потух свет. Светка не могла выйти!

— А до этого вы не отходили? — поинтересовалась Ирина Станиславовна.

— Отходила ненадолго, но свет горел.

— Вот за это время Ивченко и покинула комнату, сбежала вниз и выкрутила пробки, а мобильник с собой не брала. Вы ведь не слышали ее голоса, правильно? Потом она в темноте вернулась и потащила тело.

Я вздохнула. На все-то у них есть ответ, причем безупречно логичный. Но я все-таки найду прореху в цепочке рассуждений! Угораздило же меня дважды покинуть свой пост — будто специально, чтобы милиции было удобнее трактовать ситуацию. Пусть так. Светка вернулась в темноте и умудрилась незаметно перетащить тело в соседний подвал. На следующий день она была бодра и весела. Это после убийства пусть и незнакомого, но все же человека! Не верю! Светка не такая.

Правда, милиция высмеет подобный аргумент. Поищем другие. Марго поняла, что в нашем коридоре действительно лежал труп, и догадалась, кто убийца. Как именно догадалась, выдвинул разумную версию Сашка. Я не собираюсь сообщать ее присутствующим, однако сама помню хорошо. Сашка решил, что Светка как-то раз предложила Марго тоже отправиться на незаконный промысел… вот та и сделала соответствующие выводы. Мои крики про найденное тело, иностранный билет в театр, Светка, закрывшаяся на молоток… Марго все стало ясно. Чтобы окончательно удостовериться, она отправилась в отделение милиции и, выдав себя за сочинительницу детективов, принялась расспрашивать о совершенных за последние дни преступлениях. Ей доложили про Юхана Свантесона, но вместо того, чтобы открыть свои мысли собеседнику, Марго открыла их Светке, потребовав за молчание денег. Деньги ей требовались на Алену. Светка пообещала заплатить — не зря Марго намекала Алене на приятный сюрприз к Восьмому марта. Обещала заплатить, но не исключала возможность убийства, а пока побежала в магазин приобретать брюки, обшитые яркими стекляшками. Бред сумасшедшего! Светка — не монстр какой-нибудь, а обычный, открытый, понятный человек. Она способна на глупости, но совмещать преступление с приобретением новых шмоток… да она бы думать про них забыла, если бы ее начали шантажировать. Не настолько ей требовались эти дурацкие брюки!

Впрочем, я вспомнила, что не все женщины разделяют мои воззрения на моду, и поняла, что данный аргумент милиция тоже не примет в расчет. Я, хорошо знающая Светку, вижу тут несоответствия, а они не увидят. Буду думать дальше.

Дальше Светка с Нелькой довели меня до слез разговорами про одежду и ушли. Наверняка Ирина Станиславовна заметит, что Светка довела меня нарочно, дабы иметь повод ускользнуть. Ерунда все это и вранье! Логика — мерзкая штука. Значит, Светка отправляется якобы в универсам — или действительно идет туда на полчасика, — а потом без четверти одиннадцать выкручивает пробки и в темноте выталкивает Марго из окна. Меня аж заколотило, когда я представила себе эту жуткую сцену. Или сперва пытается договориться по-хорошему? Маловероятно. В этом случае Марго насторожилась бы и не дала так легко с собою справиться. А еще в солярии скрипучий пол, про что откуда-то знает Сашка. Впрочем, при чем тут Сашка? Я размышляю о Светке.

Она убивает Марго и, как ни в чем не бывало, возвращается домой, обвешанная вкусностями. Довольно спокойно реагирует на появление Наташи, сообщившей о трагедии. На следующий день пытается соблазнить Макса… Макса… я его не видела весь позавчерашний долгий вечер, вчерашний бесконечный день и сегодняшнее страшное утро… увижу ли я его еще хоть когда-нибудь, пусть издалека? Не сметь о нем, сейчас важна Светка, Светка… Она весело соблазняла Макса — это угрызяясь-то совестью? Глупости! Короче, восьмого марта Светка не слишком-то грустила, хотя, по официальной версии, только что убила однокурсницу. В тот день всем стало ясно, что главная подозреваемая — я. Но девятого, выяснив разные обстоятельства, милиция перемещает подозрения на Светку. Именно в тот день она мрачнеет и начинает по-настоящему нервничать. Именно тогда становится сама не своя. Никак не сразу после убийства, а только позавчера.

— Нелька, — обратилась я, — когда, по-твоему, Светка переменилась?

— Ну… после этих событий, — неуверенно ответила Нелька.

— Сразу или несколько позже?

— То есть?

— Мне кажется, она переменилась вовсе не седьмого, а девятого. Ты как считаешь?

— Мне трудно судить… эти дни такие безумные… они как-то смешались.

Я кивнула, поскольку ощущала то же самое.

— Вы имеете в виду, — уточнила Ирина Станиславовна, — что угрызений совести у Ивченко не было, а запаниковала она лишь тогда, когда поняла неизбежность наказания? Ведь именно девятого мы дали ей понять, что все знаем.

Я в сердцах махнула рукой. Что ни скажу, все оборачивается не так!

— Я имею в виду, что у нее не было угрызений совести, поскольку она никого не убивала. А убила бы, так они бы были. Я ведь ее знаю, правда? Полгода прожили вместе.

— Вы считаете себя настолько проницательной? — вернулась к привычной язвительности следователь.

— Не очень. Вот про Нельку, например, я не говорю, что представляю, что у нее делается внутри. Она интроверт. А у Светки представляю. Она экстраверт. Она бы не вела себя после убийства так, как она себя вела. Психологию ведь тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Психологию к делу не подошьешь, — заметил Сергей Михайлович. — Вот что, Маша. Отправляйтесь-ка вы к себе. Там уже наверняка свободно. Выпейте валерианочки и ложитесь поспать. Самое милое дело.

Меня откровенно выпроваживали, но я делала вид, будто не понимаю.

— Маша! — с легким раздражением обратился милиционер. — А как вы объясните предсмертную записку?

Я вздрогнула. Это действительно был камень преткновения! По версии властей, получалось так. Светка поняла, что ей не отвертеться от тюрьмы, и при получении повестки в прокуратуру в панике отравилась, предварительно объяснив свои поступки в письме. Оно действительно написано ею. Не только почерк, но и стиль — все соответствует. Разве что… нет подписи и вообще впечатление какой-то незавершенности…

— Естественно, — подтвердила Ирина Станиславовна. — Подействовало снотворное, вот Ивченко и была вынуждена отложить письмо.

И она, взяв меня за плечи, решительно вывела за порог.

Наша комната и впрямь оказалась свободна, но валерианку я пить не стала. У меня ее и не было. Сердце пронзила жгучая боль. Пока я с пеной у рта доказывала, что Светка не убийца и не самоубийца, я забывала главное. Она мертва. А теперь я почувствовала это до самой глубины души — и зарыдала, уткнувшись в подушку. Гибель Марго задела меня скорее внешне, чем внутренне. Я не любила Марго и, хотя не желала ей зла, однако и не ощущала ее страдания своими. Со Светкой было иначе. Я помнила ее веселой, жизнелюбивой, доброй. Да, у нее были недостатки — у кого их нет? Но в целом она была хорошая, я это твердо знала, хоть и не сумела сегодня вразумительно объяснить. Она умерла. Никогда она больше не обрадуется, не засмеется. Никогда. Никогда. Никогда. Отвратительное, бесповоротное, жестокое слово!

— Слушай, хватит, — услышала я над ухом. — Слишком много плакать тоже вредно. Ты уже почти час тут рыдаешь.

— Хочу и рыдаю, — всхлипывая, ответила Сашке я.

— Голова заболит.

— И пускай!

— Упиваешься своей тонкой душевной организацией? — хмыкнул он. — Мол, насколько я вас всех выше, насколько сильнее переживаю…

От неожиданности слезы перестали литься из моих глаз.

— Ты что? — удивилась я. — Нашел время смеяться.

— Боже, ну, у тебя и вид, — продолжал издеваться Сашка. — Страшнее атомной войны. Если кто посторонний зайдет, убежит в ужасе, это точно.

«Макс убежит», — испугалась я и, вскочив, рванула в ванную мыть холодной водой лицо. Когда вернулась, Сашка все еще был тут, но вредничать почему-то перестал, наоборот, взгляд его выражал явное беспокойство.

— Может, тебе выпить водки? Сразу заснешь.

— Нет уж. Я не собираюсь становиться алкоголичкой. Ты знаешь, что случилось, Сашка?

— Светка покончила с собой. Отравилась клофелином. Мерзкая история.

— Господи, и ты туда же! Она не отравилась. Ее отравили, понимаешь? Отравили! Это-то и есть самое мерзкое!

— Погоди… ты уверена? Все болтают в один голос, что она убила этого твоего шведа, потом Марго, а теперь вот отравилась сама. Разве не так?

— Не так! — горячо воскликнула я. — Ты же знаешь Светку! Ты знаешь, что она на это не способна!

— Ну… я знаю о ней кое-что, и оно как раз убеждает в обратном. О мертвых ничего, кроме хорошего, но она была самая настоящая…

— А почему она не имела на это права? — разъярилась я.

— Машка, ты чего? — изумился Сашка. — Это ты-то защищаешь право на… гмм… на…

— А почему, если я не хочу спать с каждым встречным, я должна осуждать ту, которая этого хочет? Объясни мне это! Она же не насильно вас в постель укладывает, ведь так? Вы только радуетесь, и она тоже радуется. Чего здесь плохого?

— Может, и ничего, но не хотел бы я, чтобы моя девушка… гмм… чтобы она была…

— Так она же не твоя девушка! Она своя собственная!

— Да не кипятись ты, — попросил Сашка. — Я ничего против нее не имею, раз тебе она нравится. Я только сказал, что не знаю о ней ничего, что противоречило бы версии о том, что она убийца. Если ты знаешь, так расскажи.

Я сбивчиво повторила ему свои недавние рассуждения.

— И все? — разочарованно уточнил он. — Да, ментов можно понять. Тут никаких аргументов, сплошная психология. А у них все выстроено мастерски. И, глядишь ты, даже мои предположения в ход пошли! Машка, а ты стопроцентно в ней уверена или просто пытаешься зарыть голову в песок, чтобы не думать о неприятном?

— Уверена, как в тебе, — честно ответила я.

Сашка улыбнулся, очень похорошев.

— Ладно. Будем считать, Светка невиновна. Раз так, значит, она убита, правильно?

— Да. И мы должны найти убийцу.

— А ты, Машка, убеждена, что должны? Ее уже не воскресишь, а кому-то испортим жизнь.

— Убийце, на совести которого три жертвы, — холодно произнесла я. — Ты его жалеешь? Ирина Станиславовна утверждает, встав однажды на преступный путь, покинуть его практически невозможно. Кто станет следующей жертвой? Ты? Я? Милиция мне не верит, ты не веришь. Хорошо. Обойдусь без вас.

— Да верю, верю! Просто задал вопрос, а ты сразу… Но тут возникает масса проблем. Во-первых, записка. Подделка?

— Убеждена, что нет. Светкина рука и Светкин стиль. Может, она хотела меня разыграть?

— Сомнительно. Ладно, теперь второе. Кто, кроме нее самой, мог подлить в ваш гриб клофелин?

— Кто угодно. У нас вчера за день все перебывали.

— Нет, — возразил Сашка. — Ты забываешь, что яд был в чашке, а гриб в чашке никто не держит. Его наливают и сразу пьют.

— Яд налили в чашку, потом Светка долила туда гриба и выпила.

— То есть некто днем налил в чашку клофелин в надежде, что он простоит там до ночи? А если бы эту чашку взял кто-нибудь другой?

— У нас у каждой собственная чашка. Никто бы ее не взял.

— А я, когда у вас пью чай, хватаю первую попавшуюся, — сообщил Сашка. — И вообще, Светка запросто могла бы вымыть свою чашку, увидев, что туда что-то налито. По крайней мере, выплеснуть постороннюю жидкость. Еще в темноте — куда ни шло, выпила бы, но днем… Кстати, вы запираетесь на ночь?

— А когда как. Часто забываем.

— Ну, а эту ночь?

— Не помню.

— А ты напрягись. Кто первый вышел из комнаты?

— Нелька. Она побежала за Ольгой Николаевной.

— Отпирала ли она дверь?

— Ох, — вздохнула я. — Мы обе были в таком состоянии… Я не помню, чтобы отпирала, но не поручусь. Может, она помнит?

— Спросим, когда вернется. Ее повезли в прокуратуру.

Я возмутилась:

— А меня нет! Почему такая дискриминация?

— Только тебя им там не хватало с твоими фантазиями! Кстати, ты пока еще несовершеннолетняя.

— Завтра мне восемнадцать.

— Вот завтра, может, тебя и вызовут. Тем более, Нелька была Светке куда ближе, чем ты. Короче, если вы не заперли дверь, кто-нибудь мог прокрасться к вам ночью и налить этот самый клофелин. Ты ведь говоришь, Светка часто пила и ночью? В темноте она бы ничего не заметила.

— Да, но… откуда кому знать, пьет ли она ночью?

— Разумно. И тут же напрашивается естественная мысль… Вот ты все время повторяешь, что Нельку знаешь хуже, чем Светку. А в ее непричастности ты уверена или нет?

Я задумалась.

— Психологически — нет. Хотя это не значит, что я знаю о ней что-нибудь плохое. Скорее — не знаю ничего по-настоящему хорошего. Понимаешь, вот ты, или я, или Светка… мы время от времени выходим из себя и несемся вперед без тормозов. В эти моменты я убеждена, что вижу истинную сущность человека.

— Это точно, — согласился мой собеседник.

— А Нельку я без тормозов ни разу не видела. Она всегда ведет себя рационально. Правда, позавчера вечером и у нее сдали нервы. Она плакала, порвав новые брюки.

— Она вообще увлекается тряпками, но ведь это свойственно большинству женщин.

— Ну, брюки — только повод. Она как-то вдруг стала мне ближе, заплакав. Впрочем, это ведь неважно. У нее алиби. Вспомни! Седьмого числа свет отключили без пятнадцати одиннадцать. До этого момента Нелька сидела на виду в кафе, потом без пяти одиннадцать вернулась домой, успев по пути заглянуть к Илье за конспектом. Ей физически не успеть подняться в солярий!

— Хорошо, отставим Нельку. Просто ей было бы всего удобнее подлить яд, понимаешь? Ей или тебе. Про это тебе и следователь намекнула, помнишь? Но, в принципе, мог и кто-нибудь другой, особенно если вы не заперли дверь. Кстати, к вопросу о том, откуда кому знать, пьет ли Светка ночью. Кто с нею спал, вероятно, знает.

— А кто с ней спал? — полюбопытствовала я.

— Легче ответить, кто с ней не спал. Я, например.

— Не поняла… ты — в смысле «да» или «нет»?

— О господи! Разумеется, нет. Не спал я с нею. Делать мне нечего! Думаю, что Илюха тоже, раз в Алену влюблен. А Виталий и Серега… наверное, она их не пропустила мимо. Хотя гарантировать не могу.

— Кстати, Наташа знает, что Светка пьет ночью гриб. Я вспомнила, мы это обсуждали недавно. Наташа прочла, что для очистки от шлаков надо в день употреблять не менее трех литров жидкости, и хвалила Светку.

— Интересно… Итак, Наташа, Алена, Илья, Сережа, Виталий. Подозреваемых осталось пятеро. И учти — раз ты отвергаешь причастность Светки, значит, вынуждена обвинить кого-то из них.

Я вздохнула.

— Меньше всего мне хочется обвинить Наташу. Мне не верится, что она способна на убийство. Но она куда менее открытая, чем Светка, поэтому утверждать наверняка я не берусь. Как ты думаешь, Наташа влюблена в Сережу? — Ты что? У нее же был роман с Виталием.

— Был, да сплыл. Помнишь, как вы забыли поздравить ее с Восьмым марта?

— Да. Мы, конечно, большие свинтусы. Ты считаешь, раз она расстроилась, значит, обязательно влюблена?

— Нет, но она в расстройстве проговорилась… мол, он про меня забыл, он ко мне равнодушен… Только ты не выдавай никому, хорошо?

— Конечно, не выдам. Погоди!

Сашка нахмурился.

— Ты что? — удивилась я.

— Да мелькнула какая-то мысль, но исчезла. Продолжай!

— Продолжать особо нечего. Сомневаюсь, что она влюблена в Илью или в тебя.

— По-твоему, в нас нельзя влюбиться? — иронически осведомился Сашка.

— Просто вы оба ее моложе, — дипломатично ответила я. — Вот и остается Сережа. И потом, Наташа из тех, кто всегда должен быть к кому-то привязан. Лучше всего, конечно, ей иметь семью и детей, но, пока их нет, это будет тот, кого она подсознательно наметит себе в мужья. И, наверное, ради любви она способна на многое.

— На убийство?

— Не знаю. Даже если так, неужели она могла бы оставаться такой спокойной? Хотя она не спокойна, нет, она переживает, но никаких угрызений совести я у нее не замечала.

— А у кого замечала?

— Ни у кого, но остальные куда менее чувствительные люди.

— Не скажи, — усмехнулся Сашка. — Вот наш Илья, например. Кто бы мог подумать, а? Ходит хвостом за Аленой, ограждая ее от насмешек. Прямо-таки рыцарь без страха и упрека. Правда, дама у него своеобразная.

— И что она? Как реагирует?

— Позволяет за собою ходить. Илья совершенно потерял голову от счастья. Общаться с ним стало невозможно. Все мы стали вдруг букашками на его пути. Похоже, он сделал бы ради Алены, что угодно.

— Убил бы букашку на пути? — уточнила я.

— Но зачем Алене убивать свою… гмм… близкую подругу?

— А если Илья убил Марго не ради Алены, а ради себя? Из ревности, понимаешь? Пока была жива Марго, ему ничего не светило.

— А как быть с Юханом Свантесоном? Его кто убил и зачем? Я сосредоточилась.

— Юхана Свантесона привела Алена. Ей были нужны деньги. Отравила его тоже она, а Илья помог избавиться от тела. Марго обо всем догадалась. Алена испугалась, что та ее выдаст, и убила.

— Думаешь, Марго бы ее выдала?

— Думаю, что нет, но Алене не понравилось бы вечно жить под угрозой. То она главенствовала над Марго, а теперь уже Марго управляла бы ею. Кстати, мы точно не знаем, где была Алена и пятого, и седьмого. И Илья тоже. Каждый якобы сидел в одиночестве в собственной комнате. Может, они были вместе?

— Ладно, — пожал плечами Сашка, — а зачем Алена с Ильей отравили Светку?

— Наверное, она тоже обо всем догадалась. Потому и стала переживать не сразу после убийства, а только позавчера. Позавчера она сообразила, кто именно преступник, и пыталась понять, надо ли сообщать о нем милиции.

— Погоди… что значит — «пыталась понять»? По-твоему, она бы в этом сомневалась?

— Ну… да, полагаю, сомневалась бы. Она произнесла такую фразу… «Почему нас с Машкой не оставят в покое? Ведь умерших этим не воскресишь». Она вообще не уважала милицию и не хотела с нею связываться без нужды. Но, если бы ей предъявили обвинение, наверняка предпочла бы рассказать правду, чем невинно пострадать. Вот ее и убили, чтобы она этого не сделала.

— Слушай, — оживился Сашка, — а ведь если верить, что Светка не при чем, значит, на пятое число у нее есть алиби!

— Почему? — не поняла я.

— Раз она заперлась в вашей комнате на молоток, вряд ли была одна, так? Ты считаешь, она не врала тебе, уверяя, что с нею был кто-то из наших, а не Юхан Свантесон?

— Из наших — то есть не иностранец, — пояснила я. — Не думаю, что врала. Светка даже сказала, что, может, и назовет мне его при необходимости, а пока не хочет портить человеку жизнь. Она действительно не доверяла милиции, понимаешь?

— Вероятно, имела для этого основания. Вопрос в том, почему этот парень молчит.

— Молчит — о чем?

— О том, что Светка не могла убить Юхана Свантесона, поскольку в это время занималась совсем другим. Почему он не восстановит справедливость?

— Не знаю. Ты прав, кто-то с нею несомненно был. Странно все это.

— И снова льет воду на мельницу ментов. Раз никто не признается, что был со Светкой, значит, она была с Юханом Свантесоном.

— А если с нею находился как раз убийца? — предположила я. — Что ты думаешь, например, про Сережу? Он способен на преступление?

— Откуда я знаю? Он мне не докладывает. Нормальный парень. Много вкалывает, много получает. Мечтает стать богатым и устроиться работать за границей.

— А разве сейчас он не богатый?

— Сейчас он даже не средний класс, как, впрочем, и все мы. Остается Виталий. Честное слово, Машка, этот твой Юхан Свантесон явно указывает на девчонку. Ну, зачем парню тащить в общагу иностранца, а потом его травить?

— А если наши рассуждения в корне неверны и смерть Юхана Свантесона — это одно, а Марго со Светкой — совсем другое? Если Марго убили по личным мотивам, но убийца решил свалить преступление на Светку и связать его с этим шведом? Сережа или Виталий. Кто-то из них был пятого со Светкой, но коварно об этом молчит. Значит, он преступник.

— Кстати, мы забыли еще об одном, — ехидно вставил Сашка. — Если я правильно понял, милиция нашла, у кого Светка покупала клофелин. Что ты на это скажешь?

Мне стало тошно, а Сашка еще подлил масла в огонь.

— Между прочим, у Виталия и Сереги алиби. Один был с любовницей, другой с коллегами.

— Ох! — вырвалось у меня. — Почему я не сообразила узнать у милиции, подтверждаются ли эти алиби?

— Так бы они тебе и ответили!

— А вдруг бы ответили? По крайней мере, я знала бы точно.

— Прости меня, Машка, но, похоже, все и так достаточно точно. Как ни крути, улики указывают на Светку. Ну, не будь дурой!

Я не успела возмутиться, поскольку дверь отворилась, и появилась Нелька. У меня аж сердце оборвалось. Я почему-то думала, что это Макс.

Нелька выглядела больной и усталой.

— Замучили? — посочувствовал Сашка.

— А, — махнула рукой она, — дело не в этом.

— А в чем?

— Экспертиза подтвердила отравление клофелином. Мне трудно представить, что Светка… что Светка убийца, но я не вижу другого варианта. Его просто нет. Я крутила и так, и этак. Все сходится, как в аптеке.

Сашка кивнул.

— Нелька, — спросила я, — а мы запирали сегодня ночью дверь?

— Не знаю. Наверное. А что?

— Если нет, мог прокрасться кто-то посторонний и подлить Светке клофелин. Ты выходила первая. Дверь была заперта?

Нелька задумалась.

— Я не помню, чтобы ее отпирала, но ведь я могла сделать это автоматически. Только это, Машка, все равно бессмысленно. Открытая дверь не решит проблемы. Приходится верить милиции, хочется этого или нет.

— Вот именно, — подтвердил Сашка.

— Ну, и верьте! А я найду настоящего убийцу, — возразила я.

— Каким образом?

— Не знаю, но найду.

Оба снисходительно на меня глянули и оставили одну. Я попыталась собраться с мыслями, только никак не получалось. Я понимала, что взамен Светки требуется предоставить другую кандидатуру, к тому же разумно объяснить всякие несообразности типа предсмертной записки и покупки клофелина. Раз сей логический подвиг не удался даже Нельке, где уж справиться мне! Правда, неожиданно мне пришла в голову интересная идея. Сыщики ведь бывают разные. Некоторые работают мозгами, а другие ногами. Раз с мозгами у меня туго, следует свернуть на иной путь. Например, отправиться в универсам, где накануне Восьмого марта Светка делала покупки. Она предполагала, что ее там вряд ли помнят, но кто даст гарантию? Вон, Сергей Михайлович уверяет, что ее рыжие волосы бросаются в глаза. Если — что, к сожалению, маловероятно, — кто-нибудь в магазине подтвердит, что Светка была там до одиннадцати, то это алиби не хуже Нелькиного. Она бы не успела совершить убийство. И тогда сложная задача придумывания новой версии легла бы на плечи милиции, а не на мои. Мне достаточно обелить подругу.

К сожалению, на то, чтобы сразу встать и пойти в универсам, у меня не хватило силы воли. Мне было так плохо, что я решила вымыть голову. Почему-то мытье головы обычно меня успокаивает. Ну, а с мокрыми волосами, как вы догадываетесь, не больно-то погуляешь. Высушив их, я принялась за расчесывание. При моей косище это серьезная проблема. Я осторожно водила щеткой по голове, когда дверь открылась, и появился Макс.

— О, — не поздоровавшись, начал он, — тебе явно самой не справиться. Дай-ка я! Он взял щетку и принялся расчесывать мне волосы. И тут я почувствовала… я почувствовала неописуемое, огромное, всепоглощающее счастье. Или блаженство? Пожалуй, все-таки счастье. Оно пронзило меня от самой макушки до кончиков ног. Я была наполнена им до предела в единый миг. Я даже не представляла себе, что подобное возможно. Не было ничего, кроме нежных прикосновений рук к моей голове. Не было мира вокруг. Не было времени и пространства. Не было меня. Не знаю, как это передать. Только вдруг — неожиданно, не знаю, откуда, — возник жгучий стыд. Светку убили, а я преступно счастлива. Получить столь огромное счастье одному-единственному человеку и без того преступно, но в день смерти подруги… отвратительно, подло, цинично!

Я вскочила. Макс посмотрел на меня с легкой обидой. Еще бы! Человек без всякой задней мысли взялся помочь мне расчесать волосы, а я отшатываюсь от него, словно он меня бьет. Он ведь не подозревает о буре моих чувств, для него происходящее обыденно и просто. Я поспешила объяснить:

— Ты знаешь, что у нас случилось? Погибла Светка.

— Рыженькая? Неужели тоже выпала из окна?

— Ее отравили. Или она отравилась.

— Расскажи!

Я рассказала. Слушая себя, словно со стороны, я понимала полную беспочвенность собственных доводов и обоснованность доводов милиции. Сейчас Макс выскажет, какая я дура! Но он не стал, лишь заметил:

— Я всегда стою на стороне логики, но пришел сюда вовсе не упрекать тебя за ее отсутствие. Тем более, когда ты в таком расстройстве. Я пришел по другому поводу. У тебя ведь завтра день рождения, так?

— Да. Но в связи с этими событиями… было бы нелепо устраивать праздник.

— Здесь, у вас — конечно. Но мне бы хотелось, чтобы ты как-нибудь отметила этот день. Что, если у меня?

Я закрыла глаза, чтобы не выдать подлого своего счастья. Макс приглашает меня домой. Как я мечтала об этом! Мечтала, но не смела надеяться. Мне казалось, раз он не сделал этого сразу, то не сделает уже никогда. Но я ошибалась.

— Боишься? — с усмешкой осведомился он.

Я открыла глаза.

— Нет, что ты. Я рада. Спасибо.

— Вот и хорошо. До скольки вы учитесь? До шести? Значит, я в шесть подъеду. До завтра, Машка! Не грусти. Все будет хорошо.

Он исчез, а я осталась, веря и не веря. Макс пригласил меня домой! Значит, я небезразлична ему, правда? Завтра я останусь с ним наедине, и…

Наверное, тут мне следовало бы наивно заявить, что мы, юные целомудренные девушки, абсолютно не понимаем, зачем мужчины зовут нас в гости. Мы представляем себе целый вечер интеллектуальных бесед за чашкой чая и поцелуй в лоб при расставании. Чистота наших помыслов не позволяет заподозрить большее, и нехорошее поведение представителей противоположного пола застигает нас врасплох, оставаясь целиком и полностью на их отягченной грехами совести. Но я не стану врать. Принимая приглашение Макса, я была готова на все. Говоря «да», я имела в виду именно «да», а не половинку от него или четвертушку. У меня не было опыта, но в наше раскованное время не обязателен личный опыт, чтобы догадаться, как будет трактовать мужчина согласие на вечернее свидание в его квартире.

Скажу больше. Совсем недавно я полагала связь без брака поступком достаточно греховным. Конечно, бывают ситуации, когда венчание просто невозможно, но при возможности оно необходимо. Теперь мое мнение переменилось. Если я не стою того, чтобы Макс на мне женился, почему он должен это делать? Пусть поступает так, как для него лучше. В любом случае я получу больше счастья, чем заслуживаю. Джен Эйр, героиня моего любимого романа, рассуждала иначе. Она сбежала от мистера Рочестера, узнав, что у него есть сумасшедшая жена. Мои моральные принципы оказались куда менее твердыми. Что ж, не каждая девушка годится в героини… я восхищаюсь ею, но не в силах следовать ее примеру!

Дверь снова отворилась, и влетел Сашка.

— Слушай, я тут думал, и у меня возникла мысль…

— Какая? — нежно на него глядя, спросила я. Он был такой хороший, славный. Если бы и он когда-нибудь стал таким счастливым, как я сейчас! Если бы весь мир стал счастливым! Господи, спасибо тебе, Господи, спасибо, спасибо, спасибо!

— Ты что? — опешил Сашка.

— Ничего. Все прекрасно. Что ты хотел сказать, Сашка? Знаешь, я должна извиниться перед тобой. Ты совершенно прав, и я зря сердилась. Все указывает на Светку, и было бы странно требовать от тебя, чтобы ты этого не замечал. Ты прощаешь меня?

Однако лицо его выражало что угодно, кроме прощения.

— Помнишь, восьмого марта ты просила меня научить тебя ругаться матом? — медленно произнес он. — Ну, так учись.

И он заговорил, а я онемела. Кое-какие слова я знала, другие нет, но дело было не только в словах. Странные, страшные фразы, из них составленные, выражали отвратительные, невероятные вещи, а Сашкин голос кипел холодной ненавистью — ко мне? За что — ко мне?

Он умолк, а я пялилась на него, словно баран на новые ворота. Потом он ушел, не объяснившись, зато появилась Нелька. Я не стала заводить с нею разговора, как и не стала ломать голову над фанабериями Сашки. Этим вечером я наконец-то поняла, почему некоторые художники рисуют абстрактные картины. Я пыталась запечатлеть любовь, но на бумаге оставался лишь хаос разноцветных пятен. Вот как завершился последний день перед тем, как я стала взрослой.

Наутро я проснулась в ужасном настроении. Я вдруг решила, что Макс не приедет. Мало ли, что может произойти? Забудет, или возникнут срочные дела на работе, или позовут в гости к интересным людям. Для него ведь это пустяки — встретиться со мною или нет. Он и значения-то этому не придаст. А я умру! Если он не появится, я умру, честное слово! Лучше бы он не обнадеживал меня вчера. Я жила и ни о чем не мечтала. Но теперь, решив, что могу быть ему небезразлична, не выдержу равнодушия!

Сашка изображал, что со мною незнаком, я отвечала ему тем же. Нет, я не обиделась на его дурацкую выходку. В конце концов, сама напросилась — нечего было заводить речь о мате. Тем не менее, раз Сашка за что-то дуется — а он явно дулся, — сам виноват. Он должен был по-человечески объяснить, в чем дело, а не ругаться. Или, ладно уж, сперва поругаться, а потом объяснить.

Зато Наташа от меня не отходила.

— Это правда, что ты так расстроилась, что… ну, в общем, отказываешься верить в то, что случилось? — сочувственно спросила она. — Ты на себя не похожа, честное слово! Глаза совершенно больные. Я понимаю, меня саму как обухом по голове. Чтобы Светка убила Марго! Еще ладно, какого-то постороннего шведа, но Марго! В голове не укладывается.

— Вот именно, — кивнула я, хотя по большому счету в тот момент вопрос Светкиной виновности волновал меня очень мало. Полагаю, сведения о конце света тоже взволновали бы меня мало, лишь бы сие событие не назначили на сегодняшний день.

— Что — вот именно?

— Это не укладывается в голове. Значит, это неправда, — сообщила я скорее по привычке, чем по велению сердца.

— Хотелось бы на это надеяться, — вздохнула Наташа, — но… Ты знаешь, я ведь видела у нее клофелин.

— Что?

Сообщение было столь неприятным, что почти пробилось сквозь броню моей отстраненности.

— У Светки был клофелин, Машка. Я спросила, откуда, а она ответила, что достала на всякий случай. Мол, мало ли, для чего понадобится. Кто бы мог подумать… хотя я еще тогда заподозрила что-то нехорошее, но не убийство, конечно… я уверена, убийство — роковая случайность…

— Погоди! Ты видела у Светки клофелин? Когда?

— Недели две назад. Так что перестань морочить себе голову и успокойся. Она отравила шведа, а потом отравилась сама. Если ты до глубины души осознаешь, что это безусловная истина и что нет надежды Светку оправдать, тебе станет легче. Уверена, легче! Определенность всегда легче сомнений.

Я пожала плечами. Известие лило воду на мельницу милиции, добавляя новый весомый аргумент. Возможно, мне действительно стоит пересмотреть свои позиции, но сейчас я не в силах рассуждать. Почему не движется время?

Время между тем шло обычным чередом, и шесть часов, что характерно, настали после пяти. У порога меня ждал Макс. Я никогда не видела таких красивых машин, как у него. Серебристая, ладная, словно рыбка.

— Это тебе, — Макс протянул мне букет белых лилий. — А подарок будет позже. Ну, что? Хочешь, посидим сперва в ресторане?

Я понюхала цветы. Их роскошь немного пугала. Букет невесты из модного журнала. К нему нужна другая девушка, не я. Как раз та, которая хочет посидеть сперва в ресторане.

— Меня смущают рестораны, — призналась я. — Я не умею там себя вести. Ты забываешь, я не из Питера.

— А ты и не должна уметь, — возразил Макс. — Это они должны уметь тебе угодить, сделать так, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Но, если не хочешь, я, разумеется, не настаиваю. Сегодня твой день, Машка. Боже мой, вот тебе уже и восемнадцать! Звучит куда солиднее, чем семнадцать. А то я, общаясь с тобою, упорно вспоминал свои школьные годы…

— Я вполне взрослая, — поспешила уверить я. — Совершеннолетняя.

Он хмыкнул, не ответив. Ехать пришлось недалеко. Макс жил в центре, в старом доме после капитального ремонта. В подъезде сидела консьержка и стояли мощные растения в кадках, отраженные зеркалами. Консьержка высунула голову, чтобы на меня посмотреть, и я почувствовала, как загорелись щеки. Хотя не понимаю, чего я должна стыдиться? Мое дело, ведь правда?

Квартира оказалась большой, двухкомнатной. Это сразу меня насторожило. Зачем одному человеку целых две комнаты? Неужели Макс женат?

— Вон спальня, а вот кабинет, — объяснил мне хозяин. — Посиди пока там, а я на кухню. Да, на столе лежит для тебя подарок. Надеюсь, тебе понравится. Я видел, у тебя такого нет.

Прежде, чем зайти в кабинет, я окинула взглядом спальню. Ее вид меня успокоил. Ничто там не демонстрировало присутствия женщины. Никаких безделушек, украшений вроде заполоняющих наше со Светкой и Нелькой или Наташино жилище. Зато напротив тахты висят мои «Облака», очень уместно окантованные. От окантовки они словно бы стали лучше. Будто и не мои, честное слово!

Дольше глазеть на спальню я постеснялась, поэтому отправилась в кабинет. Он выглядел не менее мужским. Компьютер, музыкальный и видео центр. Стеллажи с книгами. Никаких женских романов, много фантастики, в основном научной, а не фэнтези. Я знаю, парни предпочитают именно научную. Правда, целая полка посвящена Толкиену, но этот писатель имеет поклонников любого пола. А вот фотография… на ней несколько человек. Сердце мое забилось. Неужели жена и дети? Я подбежала ближе. Слава богу! Это «Битлы». Я тоже их люблю.

Облегченно вздохнув, я приблизилась к столу, где меня должен ожидать подарок. Там лежал огромный альбом итальянского искусства с невероятно качественными иллюстрациями. Разумеется, у меня такого нет! Страшно помыслить, сколько стоит подобное чудо.

— Макс, — бросилась на кухню я, — спасибо, но это так страшно дорого… я не могу взять…

— При твоей стипендии дорого, а при моих доходах в самый раз, — спокойно прокомментировал Макс. — Тебе ведь понравилось?

— Конечно, но…

— И никаких «но». Мне этот альбом не нужен, а выкидывать его из-за твоей излишней деликатности было бы глупо, ты не находишь?

— Как — выкидывать? Это невозможно.

— Ну, вот. Значит, бери.

Беседуя, Макс раскладывал по вазочкам какие-то кушанья.

— Мне помочь? — неуверенно спросила я. Я не слишком-то разбираюсь в хозяйстве.

— Нет, справлюсь сам. Сразу предупреждаю, домашних разносолов не получишь. Готовлю я паршиво, так что заказал все в ресторане. Переживешь?

— Конечно, — улыбнулась я, радуясь очередному доказательству отсутствия семьи. — Это что за агрегат?

— Аэрогриль. Очень удобная штука, я обычно только им и пользуюсь. Сейчас горячее будет готово. Хочешь, отнеси вот это на стол. Смотри, какое шампанское! Настоящее французское, «Клико». Ты когда-нибудь такое пила?

— Нет, я никакого не пила. Я не пью, Макс.

— В каком смысле?

— Вообще не пью.

— Почему?

— Не знаю. Не хочется. И папе обещала…

Я вспомнила папины слова.

— Дай мне обещание, — сказал он, отправляя меня в Питер, — что не будешь пить в присутствии посторонних людей. Особенно мужчин. Если уж тебе суждено наделать глупостей, я бы предпочел, чтобы ты пошла на них осознанно.

Впрочем, разве Макс посторонний? Я люблю его, и я сейчас поступаю осознанно, хоть и трясусь, словно осиновый лист. Короче, когда через некоторое время Макс протянул мне бокал с шампанским и решительно произнес: «Пей!», я выпила.

Очнувшись, я не сразу поняла, где я. Взгляд уперся в «Облака», вдруг показавшиеся полчищем сплетенных в экстазе тел. Сердце терзало ощущение непоправимой беды, хотя какой, было неясно. Беды, греха, потери. Я повернула голову, которую пронзила жгучая боль, словно в мозг вонзили иглу. У меня никогда раньше не болела голова. Впрочем, физическая боль тут же отступила перед душевной.

Рядом со мною спал Макс, и лицо его выражало глубокое удовлетворение, переходящее во всеобъемлющее, ничем не замутненное самодовольство. Не замутненное даже счастьем или хотя бы радостью. Если и была радость, то лишь от сознания собственного превосходства. Будто он победил в поединке с противником, которого все считали фаворитом, и теперь готов принимать заслуженные восторги и, самое главное, безмерно восторгается собою сам. От чувства юмора, делавшего Макса таким интересным, не осталось и следа. Неоднозначность, загадочность, возвышающие его над обычными и понятными мальчишками вроде Сашки, тоже исчезли. Рядом со мною лежал самодовольный мужчина, понятия не имеющий о том, что жизнь сложна и многогранна и что любой триумф несет оттенок поражения. В чем причины такой метаморфозы?

Я заставила себя задуматься — и застонала вслух. Память вернулась ко мне в одну секунду, воспоминания нахлынули потоком, погребая под своею тяжестью. Неужели это была я? Неужели я и впрямь участвовала в том, что пронеслось сейчас перед моими закрытыми глазами? Это невозможно! Бред, мираж, наваждение!

Кто-то, наверное, удивленно спросит: «Разве ты не понимала, на что идешь?» Понимала, разумеется. Но я предполагала, что любовь очищает даже самые грубые на вид свои проявления. Что хотя Светкино совокупление, которое я в свое время случайно застала, ничем не отличается от случки животных, зато, когда те же самые действия освящены любовью, они внутренне преображаются. Это трудно объяснить. Любовь не может быть грехом, а я знала, что совершила грех, причем огромный, возможно, смертный. Он заключался вовсе не в отсутствии церковного венчания, нет. Мне кажется, так бывает у каждого… есть поступки, после которых бессмысленно рассуждать, имеется ли им оправдание. Ты твердо и безусловно знаешь, что согрешил. В некоторых вещах сомневаешься, рассматривая их с различных сторон, а другие отзываются в душе столь мучительной болью, что логикой их поверять не нужно. Задача решается на уровне подсознания. Страдания, заставившие меня застонать, скрючиться и закрыть глаза, не нуждались в подтверждении.

Отвратительные сцены одна за другой вспыхивали в моем воображении. Или они не так уж и отвратительны? Так поступают все? Нет, не все. Кажется, мы с Максом в одну ночь шагнули дальше, чем многие пары за долгие годы встреч. Но мучило не это. Раз ему хотелось, неужели я бы отказала? Так в чем же дело? И вдруг я поняла. Дело в том, что на несколько часов я потеряла человеческий облик. Я перестала быть собой. То, что я чувствовала, что и как делала, принадлежало не мне. Другой женщине — вернее, самке совсем другого вида. Похотливому животному, не ведающему морали. Паучихе, съедающей партнера, поскольку удовлетворение физических потребностей является для нее единственной реальностью и единственным смыслом жизни. Память убеждала меня, что я вела себя так-то и так-то, но я знала, знала достоверно, что вести себя подобным образом не могла. Не могла, нет, нет! Значит… значит, у меня было временное затмение? Приступ сумасшествия?

Я вздрогнула. Роковое слово найдено. Сумасшествие — иначе случившееся объяснить нельзя. Причем здесь не фигура речи: «Ах, я схожу с ума от любви!» Здесь использование медицинского термина в его первозданном значении. Том самом, о котором сказано: «Не дай мне Бог сойти с ума, нет, лучше посох и сума». Несколько часов назад я находилась в состоянии буйного помешательства, и счастье Макса, что не натворила куда более страшных бед. Пойми он правду, и должен был в панике вызывать неотложку. Мне нельзя находиться на свободе, меня надо держать в палате среди таких же безумцев, как я. Ведь никто не знает, когда приступ случится снова и на что я способна. Если я вновь перестану контролировать себя, вдруг, например, кого-нибудь убью? Лишусь рассудка и убью.

У ужасе вонзив ногти в собственную руку, я мысленно произнесла: «Спокойно, Маша. Раньше с тобою никогда такого не бывало. Значит, есть надежда, что не случится и в дальнейшем. Что причина только в сексе или в выпивке. Хотя выпила ты всего бокал шампанского… Хорошо, пусть причина в сексе. Ты никогда больше не станешь им заниматься, и, дай Бог, проживешь отмеренный тебе срок полноценным человеком, а не его внешней оболочкой, лишенной души». О вполне вероятном предположении, что секс лишь дал толчок чему-то дремавшему во мне и пути назад уже нет, я старалась не задумываться. Тихо встала, оделась и подошла к входной двери. Она оказалась заперта. Я принялась выдвигать ящики стола в поисках ключа, но мне попадались лишь бумаги. Среди них мелькнуло что-то знакомое… несколько моих рисунков. Макс купил их у Виктора Викторовича? Впрочем, мне было не до того. Наконец, я вспомнила, что Макс, входя, положил ключи в сумку. Да, они там. Оставлю квартиру открытой… надеюсь, ее не ограбят. Все-таки внизу консьержка.

Дома почему-то было страшно холодно. Я легла, прикрывшись тремя одеялами, но это не помогло. Меня все равно трясло, хотя в груди словно горел костер. Стуча зубами, я вытащила из Нелькиной тумбочки градусник, сунула под мышку. Результат меня поразил. Ртуть поднялась фактически до упора. Мне казалось, при температуре выше сорока у человека сворачивается белок. Впрочем, раз на термометре есть соответствующие деления, значит, они используются хоть иногда?

Подумав, я выпила пару таблеток аспирина и снова легла. Кругом ползали пауки. Они взбирались по ножкам кровати, лезли на подушку. Самки разрывали самцов на части и с аппетитом поедали живьем. Я закрыла глаза, только это не подействовало. Я научилась видеть с закрытыми глазами. Пауки бегали по лицу, я тоже была пауком, хотя и собою тоже. Потом раздался голос Нельки, монотонно повторяющий: «Так надо, надо, надо». И до боли знакомый голос, отвечающий: «Нет, нет, нет!» Я поняла, что это мистер Рочестер, человек, которого я люблю. Когда он был молодым, его обманом женили на сумасшедшей. Через много лет он встретил Джен Эйр, чистую и прекрасную. Встретил меня… меня? Нет, другую. Я перепутала. Мне верилось, что я и есть Джейн Эйр, а на самом деле я — сумасшедшая жена! Я жестоко ошибалась, но теперь голова моя ясна. Оказывается, я лишь воображала себя героиней, а в реальности я препятствие, мешающее ее счастью. Я заперта в высокой башне, потому что кидаюсь на людей, угрожая выпить у них всю кровь. Меня боятся и ненавидят. Мне пора погибнуть, бросившись с башни. Лучше умереть, чем мешать любимому соединиться с той, которая предназначена ему судьбою и находится сейчас рядом с ним. Сумасшедшая погибает, я точно помню это, ведь нужно, чтобы у книги был хороший конец. Но паук не может разбиться, его удержит паутина.

— Я женюсь на тебе, Маша, — настойчиво предлагает мистер Рочестер. — Ты слышишь меня? Мы поженимся.

— Нет! — в ужасе кричу я. — Нет, ни за что! Тебе нельзя второй раз жениться на сумасшедшей. Это будет неправильно. Книге положен хороший конец! Уходи!

Он исчезает, оставив меня одну в башне с пауками. Я должна найти дверь, чтобы выбраться на крышу и прыгнуть вниз. Кто-нибудь поможет мне в этом? Джен Эйр, добрая и справедливая, больше некому. Она помогла Марго, а теперь поможет мне. Самой выброситься из окна трудно и страшно. Я не сумею, а спасительницы все нет, она покинула меня, убежав с мистером Рочестером. Как же мне быть?

— Бессовестная эгоистка, самовлюбленная дура, вообразившая себя центром вселенной! Как тебе не стыдно! Светку убили, а тебе все равно! Только ты могла бы ей помочь, защитить ее, а ты думаешь только о себе, о своих мелких, дурацких проблемах, а на остальных тебе плевать! Я-то думал, ты добрый человек, истинная христианка! А ты не лучше того, кто убил Светку, поняла? Между прочим, я знаю, почему она написала ту самую записку! Во всем виновата ты, ты виновата в ее смерти, а теперь ты не хочешь пальцем ради нее пошевелить! Ее вчера похоронили! Зарыли в землю! Навсегда! Накидали на ее гроб земли, понимаешь? Приехали ее родители, они плачут, не переставая. У них есть причина плакать. Их дочь несправедливо обвиняют в двух убийствах и самоубийстве. Если ты ничего не сделаешь, они проживут остаток своих дней в таком горе, которое даже страшно себе представить. А ты, дура, страдаешь из-за всякой чуши, на которую ни одна нормальная девчонка не обратила бы внимания!

Кто-то кричал на меня так долго и так злобно, что распугал всех пауков. Они куда-то скрылись, и мне стало легче. Я вдруг обнаружила Сашку, который бесновался, размахивая кулаками над самой моей головой.

— Ты уверен, что Светка погибла из-за меня? — медленно произнесла я. Язык ворочался с огромным трудом, но я справилась с длинной фразой.

— А то из-за кого же? — яростно заорал Сашка, но тут же растерянно и тихо добавил: — Машенька, ты слышишь меня? Ты меня видишь? Ответь!

— Да, — ответила я. — Откуда синяки?

— Ударился о шкаф. Маша, Машка, смотри внимательно, ты ведь у себя дома, а вовсе не… Видишь, все, как всегда. Стол, тумбочка. Никаких… ммм… насекомых.

— Паук — не насекомое, — поправила я, не в силах отвести взгляда от Сашкиного изуродованного лица. Нос распух, глаз заплыл, губа разбита. Ударился о шкаф? Так я и поверила!

— Ты решил, что Макс меня изнасиловал? — откровенно спросила я. — Нет. Все было добровольно.

— Должен был знать, с кем имеет дело! — гневно возразил Сашка. — Не маленький.

— Я тоже.

— Ты неопытная девочка, а он взрослый, тертый мужик. Ладно, проехали. Он дерется настолько лучше меня, что можешь за него не беспокоиться. Лучше слушай! Я знаю, почему Светка написала ту якобы предсмертную записку. Она имела в виду совсем другое!

— Что — другое? — изумилась я.

— Сейчас объясню. Помнишь, ты просила меня недавно никому не выдавать, что Наташа в кого-то влюблена? Она проговорилась тебе, а ты мне. У меня тогда забрезжило что-то, но я догадался не сразу. С тобой и Светкой случилась похожая история, понимаешь? Вспомни текст ее записки! «Машка, я виновата перед тобой. Я подставила тебя под удар, и вот что получилось. Но я не хотела, чтобы обвиняли тебя. А теперь все поймут, что это сделала я. Это уже ясно кое-кому. А я слишком боюсь неприятностей, да еще публичных, поэтому так показалось легче». Светка действительно подставила тебя под удар. Она разболтала всем то, что ты по секрету выдала ей про Алену, а в болтливости обвинили тебя, и ты очень переживала. Ей стало стыдно, она решила повиниться, но ты уже спала, и она дала выход своим чувствам в записке.

— Но что значит «я слишком боюсь неприятностей, да еще публичных, поэтому так показалось легче»?

— А то, что, когда ты на перемене прямо обратилась к каждому из нас троих, не мы ли проболтались, все мы, включая Светку, отрицали свою вину. Ей было легче помотать головой, чем признаться, потому что она боялась публичных неприятностей. А наедине с собою она передумала. Записка явно не закончена, правильно? Ты сама говорила, там даже подписи нет!

— Там и места больше нет, — вспомнила я. — Если бы я писала самое важное в своей жизни письмо, взяла бы новый лист бумаги, а не какой-то огрызок. Листок мятый, маленький… возможно даже, оборванный снизу…

— То есть, — перебил меня Сашка, — не исключено, что дальше в записке Светка все прояснила, но убийца оторвал лишнее и получил то, что ему нужно? Почему бы нет.

— Но как он мог рассчитывать на эту записку? Ведь Светка написала ее под влиянием минуты.

— Одно из двух. Либо он так и так решил ее убить, а записка оказалась случайной удачей. В конце концов, и без того против Светки было достаточно улик, например, покупка этого чертова клофелина. Кстати, может, она его покупала не для себя?

— Наташа уверяет, что для себя. Что она видела клофелин у Светки недели две назад, и та сказала, что купила его на всякий случай.

— Во черт! Интересно, кроме Наташи, кто-нибудь еще его видел? Запросто бы стащил. Светка ведь не верх аккуратности, это тебе не Нелька. Короче, преступник мог знать про клофелин и надеяться, что Светку обвинят в убийстве на основании этой покупки. К тому же всем уже стало ясно, что подозрения милиции переместились с тебя на нее. Но не исключено, что он знал и про записку тоже. Например, ее легко могла видеть Нелька. Хотя не обязательно она. Возможно, Светка в порыве чувств побежала повиниться перед Аленой и показала ей то, что тебе написала. Или сама Алена заглянула к вам. Или не Алена, а кто-то другой из близких знакомых. Посторонний тут, естественно, не годится. Только Нелька, Алена, Наташа, Илья, Сережа и Виталий.

— Мы и раньше знали, что посторонний не годится, — вздохнула я. — Значит, ты говоришь… из-за меня Светка написала записку, а из-за записки ее убили? Тогда действительно выходит, что виновата я.

— Ты-то тут при чем? — удивился Сашка.

Теперь пришел черед удивиться мне.

— Ты же сам утверждал, что Светка умерла из-за меня, ее вчера похоронили, а ее родители плачут, не переставая.

— А, — смутился Сашка. — Это я просто так говорил, в шутку. Ну, не всерьез же? Ты вообще тут не при чем, а записка помогла убийце, но вряд ли подтолкнула его.

— Ничего себе, шуточки! Но ты прав, если Светку не защитим мы, то и никто. Значит, надо думать.

— Вот это правильный подход! — обрадовался мой собеседник. — Только не уверен, можно ли тебе так сразу после болезни активно включаться в расследование. Может, тебе пока поспать, набраться сил, а завтра мы продолжим? Ты что?

На меня снова нахлынул ужас. Болтая с Сашкой, я почти забыла о своем сумасшествии, а теперь вспомнила. Сколько времени я провела в забытьи? Вернулась домой рано утром, а сейчас явно уже вечер. И вообще… если Светку действительно похоронили вчера, то…

— Сегодня какое число?

— Пятнадцатое. Ты бредила больше суток. Тебя даже хотели увезти в больницу, но мы не дали. Не думаю, что в больнице тебе было бы хорошо. Мы дежурили здесь по очереди.

— Сашка, — жалобно спросила я, — ты ведь болеешь иногда, да?

— Конечно.

— А то у меня совсем нет опыта по этой части. Когда высокая температура, люди бредят, правильно? Им мерещится всякая чушь. Потом они выздоравливают, и это проходит. Они ведь не остаются безумными навсегда?

— О господи! Разумеется, нет. Что это тебе втемяшилось в голову? Я просто имел в виду, что у тебя слабость после изнурительной болезни, поэтому надо больше отдыхать, вот и все. Кстати, ты небось голодная?

— Да, очень.

— Рад это слышать. Наташа приготовила твои любимые фаршированные перцы. Сейчас я ей скажу.

— Перцы весной страшно дорогие, — вырвалось у меня.

— А ты нам несколько дороже, — засмеялся Сашка. — Сейчас, минуточку!

Он вышел, а я встала, оделась и умылась. Эти процедуры дались мне с трудом. Я была слаба, словно новорожденный котенок.

— Она уже вскочила! — возмутилась появившаяся Наташа. — Тебе надо лежать.

— Зачем? — осведомилась я.

— Положено. Я-то надеялась подать тебе ужин в постель, а ты…

И Наташа, поставив сковородку на стол, звонко расцеловала меня в обе щеки. Потом они с Сашкой внимательно смотрели, как я ем, наотрез отказавшись присоединиться. Мне было даже неловко. Это чем-то напоминало фильмы о жизни французского королевского двора.

— Умница! — восхитилась Наташа, когда я умяла три перца. — Теперь я верю, что с тобой все в порядке. А если еще съешь пирога с курагой… специально для тебя испекла.

— Ну, уж чаю-то с пирогом вы со мною выпьете? — не теряла надежды я.

Мои друзья согласились. Мы пили чай, весело болтая о всякой ерунде, и вдруг Сашка выпалил:

— Наташа, так ты видела у Светки клофелин?

— Да, — неохотно подтвердила Наташа, явно не желая обращаться к данной теме.

— Давно?

— С месяц назад.

— С месяц? А Машка вроде говорила, две недели.

— Ну… я точно не припомню. Какая разница?

— Большая, — задумчиво пробормотал Сашка. — А в какой он был упаковке?

Наташа пожала плечами.

— Что я, помню, что ли?

— Но ведь ты как-то догадалась, что это именно клофелин, а не поливитамины, правильно?

— Ну… на упаковке была надпись «Клофелин».

— На пузырьке?

— Да, на пузырьке, — быстро согласилась Наташа.

— Или он был в ампулах? — допытывался Сашка. — В пузырьке такие вещи не держат. Наверняка в ампулах.

— Да, я вспомнила! В ампулах, точно.

Наташин голос звучал странно.

— А может, это порошки? — настойчиво продолжил Сашка. — Или таблетки? Наташа, признавайся! Ведь ты не видела ничего. Ведь врешь!

— Почему вру? — осторожно уточнила Наташа.

— Потому что не можешь описать, что именно ты видела и когда. А ведь такое должно было запомниться! Ты что, и милиции наврала? Уж они-то в курсе, как выглядит эта гадость.

— Милиция меня про Светку не спрашивала. Они и так знают, что и как произошло. Это все знают, — нервно произнесла Наташа. — В конце концов, предсмертная записка говорит сама за себя.

— И вовсе нет! — вмешалась я. — Сашка обо всем догадался!

И я тут же выложила его гипотезу — хотя, может, и зря. Умение держать язык за зубами не принадлежит к числу моих достоинств. Конечно, Наташа — одна из подозреваемых, но она приготовила мне перцы, испекла пирог… я не хочу ее подозревать!

Выслушав меня, она нахмурилась.

— Пусть так, но милиция выяснила, что Светка покупала клофелин. Значит, он у нее был, а уж видела я его или нет…

— А если она его покупала не для себя?

— А для кого?

— Кто-нибудь попросил, а она согласилась. Как ты, например. Тебя ведь тоже кто-то попросил наврать мне? Не сама же ты это выдумала! Кто?

— Ну… а почему бы не сама? Я поняла, что ты нервничаешь, и решила тебя успокоить. Поскольку все указывало на Светкину виновность, а ты отрицала очевидное, следовало заставить тебя поверить. Когда надежды нет, человек всегда успокаивается.

— Хорошенькое спокойствие — без надежды! — возмутилась я. — Нет уж, Наташа, ты бы до такого не додумалась. Тебя кто-то подучил.

Губы моей собеседницы сжались, в глазах светилось упрямство. Я поняла, что не добьюсь от нее правды. Это кто же мог так воздействовать на мягкосердечную, покладистую Наташу? Только парень, в которого она влюблена. Очевидно, что это не Сашка. Виталий — пройденный этап, его тоже отметаем. Если бы Наташа увлеклась Ильей, его ставшее за последние дни очевидным преклонение перед Аленой вывело бы ее из душевного равновесия. Значит, не Илья. Остается Сережа.

— Сережа, — убежденно сообщила я. — Это он тебя попросил. Интересно, зачем? Неужели он убийца?

— Какая чушь! — горячо воскликнула Наташа. — Сережа — и вдруг убийца? Он такой добрый, хороший человек, так любит детей! Он говорит, что семья без детей — это не семья. Я тоже так считаю. Неужели тот, кто любит детей, способен на убийство? Да никогда!

— И все-таки, — уточнил Сашка, — как Серега мотивировал свою просьбу?

— Не было никакой просьбы! — решительно возразила Наташа. — А если и была бы, то мотивировать тут нечего. Обыкновенная забота о Машкином душевном состоянии. В конце концов, на свете не так много гениев, и о них нужно заботиться.

Мне стало смешно. Вот так выдумка! Это я, надо понимать, гений, о котором нужно заботиться? Впрочем…

— Когда я гуляла накануне Светкиной смерти во дворе, Сережа как раз возвращался с работы и очень доброжелательно со мною поговорил. Сказал, что против меня нет серьезных улик и что не стоит унывать.

— Видишь? — обрадовалась Наташа. — Он очень добрый.

— Что-то не замечал за ним особой сентиментальности, — прокомментировал Сашка. — Скорее наоборот. Серега — человек западного склада. Деньги, бизнес, снова деньги.

Я кивнула.

— Его коллега подвез на мерседесе, и он сам хочет иметь такой же. И, по-моему, хочет жить за границей.

— И чего в этом плохого? — вскипела Наташа. — Какое будущее у ребенка в нашей стране? Каждый нормальный человек ради счастья своих детей будет стремиться на запад!

— Детей? — хмыкнул Сашка. — И много их у него? Семеро по лавкам?

— Нет, так будут!

И Наташа, вскочив, выбежала, хлопнув дверью.

— Плохо мы себя вели, — заметила я. — Обидели ее ни за что ни про что. А она наготовила мне вкусностей!

— Помиритесь, — махнул рукой Сашка. — Наташа отходчивая. Но глянь-ка, что получается. Серега попросил Наташу наврать тебе про клофелин. Зачем? Поверь мне, он не отличается чуткостью. Да и вообще мало кто из мужиков отличается. Одно дело, если ты влюблен в девушку, тогда да, но чтобы ради посторонней… А Серега не влюблен в тебя, это несомненный факт. И в Наташу не влюблен.

— Да, ты прав. Иначе он не забыл бы поздравить ее с Восьмым марта. Смотри, что получается! Восьмого марта Сереже не было до Наташи никакого дела, а сегодня, спустя всего неделю, выясняется, что между ними проходили беседы весьма личного свойства. Значит, за эти дни что-то для Сережи переменилось. Вдруг влюбился? Вряд ли. Бедная Наташа! Опять ее ждут проблемы.

— А надо быть умнее в выборе объекта, а не хвататься за первого попавшегося. Короче, раз Серега попросил Наташу соврать, значит, имел вполне рациональную причину. Например, хотел отвлечь тебя от расследования. Все, включая меня, моментально смирились со Светкиной виновностью, одна ты продолжала гнать волну. Видимо, ты могла обнаружить нечто, оправдывающее Светку, а Сережа этого не хотел.

— Но обнаружил это нечто как раз ты, — напомнила я. — Теперь я понимаю, почему ты учил меня ругаться матом. Ты прибежал рассказать о своей потрясающей догадке, а я не стала слушать. Каждый бы обиделся.

Сашка, слегка покраснев, произнес:

— Извини! Я был не в себе. Я был неправ. Но давай вернемся к Сереге. Предположим, он убийца. Но как тогда связать его с Юханом Свантесоном? Девушку — понятно как, но парня…

Мне в голову закралась неприятная мысль.

— А если… раз Алена с Марго оказались… ну, нестандартной сексуальной ориентации… может, и Сережа…

— Исключено, — прервал меня Сашка. — Я все-таки живу с ним в одной комнате. Он нормальный мужик. Заманить иностранца к себе, чтобы ограбить — на это он, может, и способен, но чтобы… нет, даже не думай.

— Хорошо, не стану. Пусть он познакомился со Свантесоном и пригласил его в гости, чтобы показать, как живут российские студенты. Тот из любопытства согласился. Сережа увидел у него кучу денег и позавидовал. Подлил клофелин и…

— Сразу два «но», Машка. Во-первых. Есть ли у Сереги алиби? Он уверяет, что был на работе, но один или со свидетелями? Проверяла ли это милиция? Кстати, я ведь не знаю точно, где именно Серега работает. Знал бы, мог бы туда смотаться и расспросить его коллег. Я сегодня попытаюсь ненароком выведать адрес… совру, что сам хочу устроиться или еще что-нибудь… но, если он не захочет говорить… не заставишь же, правильно? Только насторожишь его, если он и впрямь убийца.

— Да, наверное. А что во-вторых?

— То, что Серега отнюдь не дурак. Что тебе сказали менты? Что Светка могла не беспокоиться, подливая Юхану Свантесону снотворное. Он бы предпочел потерять деньги, но ее не выдал, поскольку у него ревнивая жена. Те же соображения верны по отношению к любой девчонке, но для парня они не действуют. Серега понимал бы, что страшно рискует. Ограбленный иностранец очнется и побежит в милицию жаловаться на новоявленного приятеля, оказавшегося вором. Наша общага не такая большая, Серегу бы легко нашли. Риск несоразмерен добыче!

— А если он изначально хотел не усыпить, а именно отравить Свантесона?

— Снова риск несоразмерен добыче. Не думаю, что там были такие уж запредельные деньги. Убивать в доме, в котором живешь! Нет, на Серегу это не похоже. Ладно, это мы пока отложим, может, чего и придумаем. Двинемся дальше. Если Свантесона привел Серега, то куда?

— В общежитие, — удивилась я.

— Ну, ясно, что не во дворец. В какую комнату? В этой была Светка с кавалером, в нашей Илья, в соседней Марго и, не исключено, Алена. Правда, комната Виталия пустовала, но давал ли он кому-нибудь ключи… надо у него узнать…

Я задумалась, а Сашка продолжил:

— Кстати… мне не дает покоя один вопрос. Раз Светка была здесь не с этим Свантесоном, тогда с кем? У тебя есть какие-нибудь предположения?