Ветер истории

Уже три минуты я стоял и тупо оглядывался, пытаясь понять, что произошло. Произошло же странное: зашел в туалет, а оказался в лесу. Ни те вспышек, ни НЛО, ни прочих спецэффектов. Просто шагнул через порог и уже лес. Не знаю, сколько бы я еще глазел на деревья, если бы тело не напомнило о своих потребностях. Все еще прибывая в глубокой задумчивости, оросил ближайшую березку и поежился от холода. Собственно холод и заставил меня перейти от вопроса "что это было?" к вопросу "что теперь делать?". Уж очень неуютно я себя чувствовал среди леса в майке, трениках и шлепанцах на босую ногу. Да что там скромничать, у меня просто ноги подгибались от страха. Оглянувшись, убедился, что ни одно из направлений не имеет явно выраженных преимуществ. В итоге я решил идти на юг — там теплее. До темноты так никуда и не пришел, заночевал в лесу. Продрог жутко и совершенно не спал. Так, забывался на время и снова просыпался от дрожи. С рассветом встал и попытался согреться прыгая и махая руками. Вышло так себе. Ладно, ходьбой согреюсь. Примерно через час я вышел к дороге, если это, конечно, считать дорогой. Просто накатанный путь в лесу. Даже грунтовкой это назвать было трудно. Впрочем, это уже давало надежду на встречу с людьми, и я продолжил путь по ней, ежась от холода и растирая плечи.

Людей я увидел внезапно. Они стояли за поворотом с ружьями в руках и внимательно смотрели куда-то в лес. Наверное, от усталости и холода я несколько отупел, иначе, чем еще объяснить, что я проигнорировал мундиры, приняв их за охотников и не задумываясь, радостно заорал и замахал им руками.

— Мужики!

Мужики резко развернулись и вскинули оружие. Грохнул выстрел и над моим ухом свистнуло. Вот тут-то я и пришел в себя! Мгновенно понял, что ружья на самом деле винтовки и одеты "охотники" в униформу и настроены враждебно. Сотни виденных голливудских и отечественных боевиков дали о себе знать. Тело без всякого участия разума попыталось уйти с линии огня красивым перекатом, но врезавшись в куст, передумало и просто рвануло в лес. Вы когда-нибудь пробовали бежать по лесу в шлепанцах? Вот и мне не удалось попробовать. Я как-то сразу оказался совершенно босым и бежал нелепыми скачками стараясь не наступать на ветки всей стопой. Получалось плохо и периодически мой истеричный мат прерывался вскриками боли и шипением. Топот и крики на немецком сзади неумолимо приближался. Неожиданно, совсем близко, раздалось несколько выстрелов подряд. Я рухнул на землю и на четвереньках попытался уйти в сторону, но запнулся и замер запалено дыша и дрожа не то от холода, не то от адреналина. Топота не было. Осторожно выглянув, увидел одного из преследователей метрах в десяти от себя. Он лежал на боку и лежал явно "по-мертвому" — живые так не лежат.

Почти догнал. Хм, а кто же это его так? и где остальные?

— Эй, вы там живой? — раздался голос.

— Живой. А ты кто? — отозвался я не очень уверено.

— Я поручик Иванов, а вы кто будете?

— Прохожий, Сергей меня зовут.

Я встал и пошел на голос. Он был рядом и к моему удивлению не один. За деревьями и кустами укрылся почти десяток солдат. Говоривший со мной офицер заряжал револьвер и с интересом разглядывал меня.

— А почему вы, прохожий Сергей, в исподнем?

— Ну… — начал я, в темпе прокручивая в голове ситуацию." Так, здесь явно идет война и судя по вооружению и мундирам, похоже Первый Мировая." — а вы клозет во фраке посещаете? Мне еще повезло, что там был, когда бомба в дом попала.

— Что совсем ничего от дома не осталось?

— Почему ничего? Кирпича груда и угля не меньше.

— Это тебе еще повезло, что в сортир отлучился, а не в баню, а то бы вообще голышом сейчас был — влез один из солдат и все остальные тихонько похихикали.

— Тихо, Семен! Ну а в лесу-то вы, что делаете? — не дал сменить тему поручик.

— К нашим пробираюсь — удивился такому вопросу.

— Зачем? Вы же, очевидно, не военный. — еще больше удивился поручик.

Вот, блин, прокололся! Сейчас же не Великая Отечественная и подобное желание не кажется обязательным для мужчины призывного возраста. Тут я вспомнил про обручальное кольцо, и показав его Иванову, максимально мрачно сказал.

— Должок отдать хочу.

— Прошу прощения, я не хотел задевать ваши раны — смутился тот — Да, вы бы присели, что ли.

— Уходить надо, германцы патруль искать скоро начнут — опять влез Семен. Чувствовалось, что он тут имеет авторитет и к его мнению прислушиваются.

— Да куда мы с ранеными уйдем, все одно споймают. Не сегодня, так завтра.

— Цыц, сопляк! — развернулся к буркнувшему солдату Семен — не из таких передряг выбирались.

Поручик угомонил спорщиков и перевел обсуждение проблемы в конструктивное русло, а проблема была серьезной. Отряд этот оказался разведкой и вчера нарвался на германцев. В результате не только нашумели, но и получили обузу в виде двух раненных. Поручик обманул немцев, спрятавшись под самым боком у их войск, но теперь пропажа патруля должна была вывести поиски сюда, а подвижность группы была крайне низкой. Виновником получался я, на что несколько солдат мне откровенно намекали периодически бросаемыми взглядами. Взгляды я игнорировал, так как был всецело поглощен мыслями о жене, еде и теплом свитере. Проще говоря, меня трясло от холода. Наконец я не выдержал.

— Господин поручик, если вы не против, то я поищу себе что-нибудь из одежды, а то совсем продрог.

— Ну, если не брезгуете… Впрочем, вам, пожалуй, и правда необходимо что-то надеть. — поручик смотрел на меня с удивлением и недоверием. — Семенов, Грязнов, уберите тела и помогите Сергею… как вас по батюшке? Алексеевичу подобрать себе одежду.

Двое солдат тут же бросились к трупам, отволокли их глубже в лес и обыскали. Мне выделили шинель, штаны и попытались подобрать сапоги. Оружие мне, конечно не дали. С сапогами не повезло, все были малы. С трудом натянул самые большие, которые оказались и самыми разбитыми. Штаны вызывали некоторые сомнения, уж больно часто слышал о непременной дефекации убитого, однако из троих немцев только один был обмочившийся. Что по здравому размышлению показалось логичным, ведь происходит это из-за расслабления мышц, а если наружу при жизни ничего не просилось, то хоть до состояния студня расслабься, ничего и не вытечет. Так что штаны я напялил поверх тренировок. Они тоже послужили аргументом в пользу надевания штанов. Местные их поначалу приняли за кальсоны, но если приглядятся, то начнутся ненужные вопросы. Обсуждение между тем зашло в тупик. Кстати, я только теперь заметил, что одним из раненных был сам Иванов. Штанина на правой ноге была дырявой и бурой от засохшей крови. Вообще, согревшись, я заметно взбодрился и решил поделиться своими идеями.

— Транспорт нужен. Захватить на дороге что-нибудь колесное и валить отсюда.

Солдаты посмотрели на меня как на идиота, а поручик снизошел до объяснений.

— Захватить-то можно, а вот как вы выразились "валить" не получится. Тут кругом германцы, по дорогам катаются бронеавтомобили — нас ищут, а по лесу проехать не удастся.

— Так давайте бронеавтомобили и захватим! Если я в немецкой форме выскачу на дорогу с криком "русские идут!", то вряд ли они через амбразуру документы требовать станут. Главное чтобы высунулись, а там их пострелять внезапно не трудно будет! У них-то оружие не в руках будет.

— Что, в обоих пострелять успеешь? Они парочкой катаются.

— Вот гадство! Да, в двух не достать. Из второго точно не полезут наружу. Такая идея пропала…

— Почему пропала? — задумался вдруг Семен — главное остановить, а пострелять их из засады можно.

— Как ты их за броней-то достанешь?

— А чегож не достать, если они наружу торчат, крыши-то у них нет. Ты лучше скажи, мил человек, а водить эту машину ты умеешь?

— Обычный автомобиль водил, а это, то же самое, только тяжелее.

Поручик тоже задумался и через минуту сообщил, что может и получится, хотя идея явно вызывало у него неприятие, но другого выхода не находилось. Семен тут включился в обсуждение плана. Броневики, как оказалось, проезжали тут уже два раза за сегодня, причем оба раза в одну сторону. Следовательно, ездили по кругу. Я же задумался. Броневики Первой Мировой я себе открытыми не представлял. В голове упорно появлялся дубашенный грузовик и обязательно с Лениным на крыше. Тем более открытой бронетехники я не представлял у немцев. От них скорее какой-нибудь "Железный капут" ждать следует. Стало любопытно.

Между тем план сформировался и остался только вопрос, кто будет тормозить броневики. Язык знал только поручик, но как раз он-то выскочить не мог. Кроме того, хотя вслух этого никто не сказал, но, похоже, я вызывал у разведчиков сомнения. Ложиться в засаду с незнакомым человеком за спиной или даже просто рядом, когда любая накладка гибельна было как-то неуютно. Я их прекрасно понимал. К тому же надо было как-то устраиваться в этом мире и я вызвался на роль подсадки. Тем более я уже был в немецком. Иванов явно не хотел моего участия, но неожиданно Семен поддержал идею. Даже обоснование привел. Мол, они уже сработались, а играя свою роль, я сумятицу в их слаженные действия вносить не буду. Поручик критично поглядывая на меня согласился, поворчав, что с моей выправкой меня, скорее за русалку примут, чем за германского солдата. В итоге Грязнов повел меня к трупам патрульных, добрать снаряжения и привести в надлежащий вид. Уже уходя, я услышал шепот Семена — "заодно и на виду будет, если что, первая пуля его". Похоже, это был главный его аргумент.

Уже полчаса я стоял за деревом, вглядывался в даль и повторял про себя свежезаученную немецкую фразу. С каждой минутой меня все больше одолевали сомнения. Поначалу, согревшись, я преисполнился энтузиазма, и захват броневиков мне казался делом не особенно сложным. Ну а что тут такого? Навстречу им выбегает немецкий солдат… Стоп! Не немецкий, а германский. Надо привыкать говорить как все. Броневики останавливаются узнать, в чем дело, а тут из засады их практически в упор расстреливают разведчики и я героический. Теперь же, успокоившись, я начал задаваться вопросами. А что если в это время на дороге еще кто-нибудь появится? Смогу ли я завести и управлять этим драндулетом? Ведь управление может отличаться от привычного весьма сильно, и даже наверняка отличается. Как мы будем прорываться? Проще говоря, я отчаянно мандражировал да и продрогнуть опять успел — шинель-то была на майку одета. Мундиром с дырой и кровью я побрезговал, а шинель была в скатке поверх ранца и осталась целой. Вот еще проблема, кстати, все солдаты в мундирах, а я в шинели. Могут неладное заподозрить, да и движения сковывает и вообще на мне куча лишнего веса: винтовка, ранец, обвес на ремне, а из нужного только наган в кармане. Блин, если эти панцервафлеры еще на полчаса задержаться, я себя до ватных ног запугаю.

Ну, наконец-то! Показались. Неспешно пыля, по дороге катились две странные машины. Если бы не знал заранее, что это именно броневики, назвал бы их БТР. Похоже, немцы просто обшили броней кабриолет и поставили в кузове пулемет с квадратным щитком. Ладно, к черту рассуждения, похоже, пора мне выскакивать. Резко выдохнул и рванул, размахивая руками, с диким воплем "Ди руссен комен!". Хорошо, что двигатель тарахтит и диалектов в Германии много, а то подозреваю, что раскусили бы меня еще на "ди". Эту фразу я заучил на слух со слов поручика и при каждом повторе он кривился как от зубной боли.

Однако, пока все идет по плану. Броники остановились, наставив пулеметы в разные стороны, и через борт переднего ко мне наклонился офицер. Что он спрашивал, я не понимал, да и не слышал со страху. Непрерывно повторяя "руссен, руссен", я запрыгнул на подножку, с нее на капот и выстрелил офицеру прямо в лицо. Офицера отбросило куда-то внутрь, и за ним открылся пулеметчик, ошарашено хватающийся за плечо. Я рухнул животом на борт и дважды выстрелил в упор. Фу-х-х, получилось… Твою же мать!! Водитель! Я, резко дернувшись, повернул наган вниз и практически уперся стволом в лоб водителя. Тот круглыми глазами смотрел на меня. Наверное, стрелять вот так, глядя жертве в глаза сложно. Наверное. Я об этом подумать не успел, слишком боялся промахнуться пляшущим в руке наганом.

В реальность меня вернул крепкий хлопок по плечу и радостный рык Семена — " Молодец, парень! Давай залазь скорее, увози нас отсюда." Пока я, неловко путаясь в шинели, залезал, Семен освободил мне рабочее место. Я плюхнулся в кресло, матюгнулся, встал, стащил с себя ранец и сел обратно. Так, теперь осмотреться. Что тут у нас? Баранка классическая, рычаги, педали. Хорошо, что движок не заглох. Подергав рычаги, я заставил машину дернуться. Ага, понятно. Ну, вроде разобрался, а это что за крики?

— Плавно нажимай, плавно! — Ого! Да это же поручик Иванов пытается управлять броневиком чужими руками. Грохот за спиной заставил оглянуться. Это один из разведчиков закинул в кузов винтовки патрульных, ранец и к моему удивлению две пары сапог. Две мосинки он бережно передал Семену и перевалил через борт сам, дверей в этой вундервафле не было.

— Ну все, поехали. — сказал Семен оглянувшись на второй броневик. Я осторожно тронул машину и начал набирать скорость. Особо набрать не удалось, правда. Семен уже в германской каске вертел головой и ткнув рукой, скомандовал — туды правь! В указанном направлении дороги не наблюдалось, только просвет в деревьях. Я чуть сбавил скорость и аккуратно вкатился в лес. Через двести метров мы остановились.

Стоянка наша продлилась минут сорок. За это время мы, а точнее разведчики вытащили трупы, обыскали их и даже убрали кровавые лужи со дна. Я же, наконец, подобрал себе сапоги в размер. Шикарные, офицерские. Так же затрофеил настоящий комиссарский маузер в деревянной кобуре, планшетку и бинокль. Заодно и переоделся. В одном из ящиков нашелся потертый, но чистый френч, а с водителя я снял кожанку и по совету Семена кожаный шлем. Бинокль и планшетку этот злодей у меня сразу же отобрал, кстати, и убежал с ними к поручику. Скоро туда же позвали и меня.

— Чтож, Сергей Алексеевич, ваш план удался. Теперь надо выбираться к своим. Канонаду слышите? — спросил Иванов.

— Слышу.

— Это германцы к атаке готовятся, минут через пятнадцать-двадцать начнут штурмовать вот этот холм. — поручик ткнул в трофейную карту.

— Уверены, что именно этот?

Иванов недоуменно глянул на меня, потом, видимо, вспомнив, что говорит со штатским, пояснил:

— Видите тут два холма? С них округа на десять верст видна. Один германцы две недели назад взяли, а второй мы держим. Германцы пока его не возьмут не успокоятся, а наш штаб не успокоится пока мы первый холм обратно не отберем. Так что в том, что штурмовать будут именно здесь, я уверен абсолютно. Теперь смотрите внимательно, Сергей Алексеевич! Ваша задача проехать этим маршрутом, Семен дорогу подскажет, и подгадать так, чтобы выехать на поле вместе с германской пехотой, держась на ее правом фланге. Не обгоняйте их, а то наши вас же и подобьют.

— А если вровень с пехотой ехать, то не подобьют?

— Не беспокойтесь об этом. Слушайте Семена, он знает, что делать. Выдвигаемся через две минуты.

Мы с Семеном пошли к своему драндулету.

— Бинокль отдай! — буркнул я.

— Водителю не положено! Вдруг германцы попадутся. Бинокля у офицера должна быть.

Семен с довольной рожей разглядывал новую игрушку и явно планировал оставить ее себе. Ну и ладно, обретя обувь по размеру, я размяк и был готов прощать людям мелкие недостатки. Махнув рукой на хомяка, я полез на водительское место и отомстил ему, заставив крутить ручку. Тот мести не заметил и, бодро раскрутив движок, залез на соседнее кресло. Потом оглянулся и со вздохом вылез, видимость из кресла была нулевая.

— Там проедешь?

— Должен.

— Ну, раз должен, то езжай. Шагов через триста дорожка должна быть, по ней направо свернешь.

Я тронулся, а следом оглашая окрестности, руганью поручика и вихляя как пьяный, поехал второй броневик. До линии фронта мы добрались на удивление спокойно, но немного опоздали. Пехота тремя цепями уже шла по полю. Под злобное шипение и тихую ругань мы бросились в погоню. Второй броневик в гонке не участвовал, он свернул в сторону еще перед холмом. Я сосредоточился на объезде воронок и чуть не пропустил команду остановиться. Однако, Семен не дал ошибке шанса и повторил команду голосом и кулаком. Броневик встал как вкопанный, да он и вправду зарылся колесами в распаханную снарядами землю. И тут я чуть не оглох. Грохот пулемета в железной коробке больно бил по ушам. В боковое окошко было видно, как валятся под фланговым огнем гансы. Цепи пехоты смешались. Кто-то лег, кто-то пытался стрелять в нас, кто-то уже начал пятится, а вдалеке продолжал наступать левый фланг германцем. Бардак вышел знатный. Левофланговые, наконец, заметили непорядок и растеряно остановились, а ближние к нам немцы уже повально отступали. Тут ожили пулеметы в русских траншеях. Бегство стало всеобщим.

— За ними едь! Догоняй! — заорал Семен.

— Ага, догонишь тут. — ворчал я в ответ, пытаясь развернуть тяжелую машину среди воронок и тел. Догнать бегущих немцев было нереально, да и смысла я в этом не виде, но решил не спорить. В конце концов, Семен местные реалии явно лучше меня знает.

Вдруг, навстречу бегущим солдатам ударил максим. Выкашиваемые со всех сторон, германцы метались и падали на землю. Это что, немцы своих за трусость стреляют что ли? Не слышал о таком! От удивления я оторвал взгляд от земли перед капотом и глянул на вражеские позиции. Ситуация сразу прояснилась. Почти на самом гребне стоял броневик и поливал немецкие окопы огнем. Рядом с ним непрерывно бил по полю тот самый максим. Вот ведь авантюристы! Ну, сколько они там продержатся? Ох, не с той компанией я связался, похоже.

Неожиданно над полем раскатился могучий рев десятков глоток. Видеть я ничего не мог, но родное "ура" и радостные комментарии остальных членов экипажа сомнений не оставляли — наши пошли в атаку. Замолчали пулеметы кроме одного, это броневик поручика бил по германским окопам. Выжившие немцы поднимали руки, наши пробегали мимо и, не останавливаясь, мчались к холму. Заработавший было немецкий пулемет, тут же заткнул броневик. Семен толкал меня в плечо и подгонял. Ну не дурной ли? И так еле еду, так он еще мешает. Впрочем, я уже поддался общему куражу и с трудом сдерживал себя, чтобы не рвануть по-прямой. Собственно наше участие в бою закончилось. Мы отстали от пехоты и остановились у остатков проволочных заграждений. Отсюда открывался прекрасный вид на растекающуюся по траншеям русскую пехоту.

— Братцы, вы кто будете? — через борт заглядывал немолодой офицер совершенно простонародного вида. Унтер, наверное.

— Охотники мы — вальяжно растягивая слова, ответил Семен — поручика Иванова команда.

Унтер выплеснул на нас малосвязанные благодарности и восторги и убежал к своим солдатам. Семен разгладил усы и самодовольно заявил: "Ни хрена без нас не могут".

Вот наш рейд и закончился. Теперь уже официально. Выехать с поля броневики не смогли, и мы пошли пешком. Раненных приволокли на носилках пехотинцы. Броневики их командир тоже обещал вытащить и доставить к штабу. Поручик после отчета о результатах разведки и описания подвигов отбыл в госпиталь. Меня расспросить обещали следующим утром. Так что мы занялись заслуженным отдыхом. Поели, сходили в баню и теперь, развалившись на лавочке, созерцали жизнь ближнего тыла и мирно беседовали. Как оказалось, винтовки немецкие мужики прихватили не просто так. За принесенное оружие выплачивали премии. Ситуация с оружием уже более менее выправилась, но все еще оставалась сложной. Винтовки были всех известных конструкций, что сводило с ума тыловиков, да и было их все еще маловато. Резервы и вовсе по слухам сидели безоружными. Со снабжением вообще было странно. Вроде все, что положено было, но как-то не так. Вот положен солдату, к примеру, сахар. Выдают, но не кусковой, а песок. А его в тряпочку не завернешь и в карман не положишь да и расходуется он заметно быстрее. Многое так же зависело от командиров. Воровство процветало на всех уровнях, и если командир попадался жадный, то до солдат ничего приличного уже не доходило. Одно гнилье и рванина. Ну и бардак, конечно, куда же без него на войне.

Я впитывал реалии этого мира и пытался составить правдоподобную легенду. Судя по тому, что Семен рассказывал, как страшно было в прошлом году, когда оружия и боеприпасов почти не было, на дворе был 1916 год. То, что пик "снарядного голода" пришелся на 15-й год, я помнил точно. Уточнить месяц я побоялся, но лето, похоже, кончалось или уже кончилось. Труднее было определиться с местоположением. На прямой вопрос мне сообщили название городка ничего мне говорящее, а спрашивать где этот городок находиться я, опять же, побоялся. Не мог же я в нижнем белье пройти сотни километров. Значит должен был притворяться почти местным, а, следовательно, городок знать. Проблема собственно была не в самом городке, а в том, что я не знал какой населенный пункт объявить своей малой Родиной. Разведчики пока меня о прошлом не спрашивали, но это пока. Может устали слишком, а может деликатность проявляют, помня о якобы погибшей супруге. Вот придут в себя после рейда и начнут любопытствовать, а мне и сказать нечего. Так что с легендой надо срочно что-то решать.

Между тем из бани вышла следующая смена. Это были артиллеристы из отведенного на отдых и пополнение полка. С разведчиками они были знакомы и вроде даже дружны. Табаком, во всяком случаи, угостили. Сразу же начались расспросы про штурм холма. Собственно полк ушел на отдых именно с этих позиций и пополнялся после недели безуспешных попыток оный холм вернуть и успешной защиты второго холма. Расписали баталию в красках. Артиллеристы, как положено, восторгались и удивленно качали головами.

— Да-а-а, сурьезно вы германца обидели. Вон как серчает. — кивнул самый старший из них в сторону передовой. Там весь день грохотали пушки. Немцы пытались вернуть утраченное, но русская пехота вцепилась в холм зубами, ощетинилась своими и трофейными пулеметами и уходить не собиралась.

— Ерунда это — махнул рукой Семен — сразу не успели атаку устроить, так и дергаться неча было. Без подготовки только людей без толку положат.

— Это точно. Не жалеют генералы солдат ни наши, ни ихнии. Будут теперь на приступы гонять, пока есть кого, а как кончатся, так начнут думать и резервы стягивать.

— Угу, а пока стягивают, будут гадить по мелочи. С дирижабля бомбить или еще какую гадость придумают в отместку.

Народ солидно покивал. Месть германцев, похоже, никого не страшила. Вдруг артиллерист застыл, подняв руку с самокруткой. Все тут же замерли и стали прислушиваться. Теперь я тоже услышал нарастающий свист. Грохнуло, через два дома поднялся черный куст взрыва.

— Шестидюймовка. Дотянулись-таки гады. Пошли в овраг что ли, там пересидим.

Без особой суеты солдаты направились куда-то к краю деревни. Снаряды уже рвались довольно часто. Внезапно рвануло в соседнем дворе. Снаряд снес сарай и разметал поленницу. У меня еще не было рефлекса падать, и я присев смотрел, как прямо в меня летит полено. Оно вскользь ударило по голове. В глазах вспыхнули звезды, за шиворот щекотно скользнула теплая струйка, а сознание, уходя, вздохнуло: "ну вот тебе и легенда".

Я лежал в койке, смотрел в потолок и крутил на пальце обручальное кольцо. Было грустно. До сих пор мне было не до самокопания. Сперва надо было выбраться к людям, потом выбраться к своим, где во весь рост встала проблема легализации, но вот наступил радостный день, когда все безотлагательные проблемы решены и появилось, наконец, время предаться депрессии.

После пустякового, в общем-то, ранения, я долго "не приходил в сознание", а придя ничего не помнил и никого не узнавал. Собственно, никого это поручика Иванова. Он уже сутки лежал в госпитале и доктор приводил меня к нему в надежде, что встреча пробудит мою память. Как оказалось, история о герое в кальсонах уже разошлась по всем тылам и санитары доставившие меня сюда, сразу же сообщили всем, что привезли "того самого из лесу". Так что встреча наша с поручиком была неизбежной.

Уже по его предложению, меня переселили к нему, где и познакомились по-настоящему. Звали поручика, кстати, Николай Васильевич. Совсем как Гоголь, только Иванов. Вчера в палате появился новый пациент, и я в третий раз выслушал историю нашей героической эпопеи. История с каждым разом становилась интересней, веселей и героичней и с каждым разом я узнавал о себе много нового. Например, в варианте Иванова я выбегал на дорогу в нижнем белье. Вообще, германская униформа ни разу не была упомянута. Толи факт переодевания казался поручику неблагородным, то ли ему так интересней казалось. Моя роль в захвате и последующем бое всячески выпячивалась. Видимо, так Николай проявлял гостеприимство. Заодно узнал, что броневики были не германскими, а бельгийскими Минервами. Мои впечатления о них оказались верными. Это, действительно, были наскоро бронированные легковушки. Ну и славно, а то я уж было усомнился в сумрачности тевтонского гения. Ни тебе крыши, ни даже дверей.

Еще одним плюсом моей амнезии была возможность не только задавать любые самые странные вопросы, но и выучить "заново" нынешнюю грамматику. Ну, или, по крайней мере, попытаться выучить.

В общем, жизнь потихоньку налаживалась, и вот теперь я лежал и грустил. Причин для грусти хватало, но главной была Светка — моя жена. Вроде и не было у нас красивого и бурного как в кино романа, но мы любили друг друга и были счастливы спокойным уютным обывательским счастьем. Теперь мне ее не хватало, да еще в голову лезли дурацкие мысли, что раз она еще не родилась и следовательно, среди живых ее нет, то я настоящий вдовец. Тем более, что она могла и вовсе могла не родиться, ведь какие-то изменения в историю я уже внес. С другой стороны она же не умирала, это я пропал для нее и вдовой надо считать ее. Мысли эти казались мне идиотскими и неуместными как спор адвокатов над могилой, но избавиться от них я не мог. Да ну на фиг! Планы на будущее что ли посоставлять? Вот тоже проблема. Ни образования, ни профессии, а впереди две революции и гражданская война. И куды попаданцу податься? В спасители Отечества я не гожусь, харизмы не хватит, да и причины у грядущих бедствий были слишком глубокие и масштабные чтобы можно было их отменить. К большевикам податься? С одной стороны резоны веские — они победят и можно сделать карьеру уже в СССР. С другой стороны, их еще найди этих большевиков, да и что я им могу предложить серьезного? Для пропагандиста нужны знание местных реалий, тонкое понимание чаяний и настроений масс и опять же харизма. Знания будущего? Ага, прихожу такой на явочную квартиру и говорю — я, мол, из будущего и все знаю. Главное тут то, что я пока никто. Просто контуженный поленом пациент, не помнящий даже собственного имени. Хотя имя мое мне уже сообщили. Можно попробовать использовать наметившееся приятельство с Ивановым и пристроится к офицерству. Но этот вариант мне тоже не нравится. Во-первых, надо воевать, а это опасно, во-вторых, очень скоро быть офицером или даже другом офицера станет опасно само по себе, в третьих впереди все та же гражданская война, а Россию в ней, как не крути, защищали красные. Может белые и думали иначе, но вот интервенция все по местам расставила. Нельзя защищать Отечество и одновременно участвовать в его оккупации. Да и не зовут меня в офицерство пока что. Да уж, даже прожектерством не получается заняться. В курилку сходить что ли? Сам я не курил, но беседка во дворике была еще и чем-то вроде клуба, где молодые офицеры обсуждали новости, женщин, оружие и даже запрещенную им политику. Вот тоже глупость — офицерам высочайшем указом запрещено интересоваться политикой. Потом будут удивляться, что на простые вопросы распропагандированных солдат офицеры смогут ответить только кулаками и угрозами с соответствующими результатами. И это в лучшем случаи. После страшных потерь комсостава в пятнадцатом году, в армии появилось множество "офицеров военного времени". Их набирали из обычных гражданских с образованием. Мало того, что эта интеллигенция была в духе времени, крайне политизирована, причем либерально, так еще и руководить людьми они не умели. В итоге сперва распускали солдат либеральными заигрываниями, а потом, обнаружив, что с народом им традиционно не повезло, и не умея поставить подчиненных на место распускали руки и истерили в разы больше кадровых.

Решительно вскочив с кровати, я натянул сапоги и, накинув свою трофейную кожанку, пошел на выход. Кстати, в госпитале меня переодели. Выдали выцветшие солдатские штаны и ношенный, но вполне приличный френч, чтобы не смущал окружающих германским мундиром, а где-то в расположении разведчиков, по заверению Николая Иванова, меня ждала моя доля трофеев, которые "у Семена сохранятся в лучшем виде". Интересно, оружие в мою долю входит или штатским не положено? Бинокль-то Семен точно зажмет, уж больно он ему понравился.

— Сергей Алексеевич, вы куда? Вам доктор не велел вставать пока!

— Да я только покурить! В палате же нельзя.

— Вы не курите, я это знаю наверняка! Стыдно врать! Вы же приличный человек!

Ну, это-то она с чего взяла? Александра Александровна была сестрой милосердия. Ангел девятнадцати лет, старательно изображающий строгость. Офицеры званием от полковника и выше звали ее Сашенькой, а мы пока ни возрастом, ни чинами не доросли, так что звали по имени отчеству, хотя за глаза так же звали Сашенькой. По-первости, я удивлялся, что никто из обитателей палаты не пытался с ней флиртовать, даже гусар Несвидов, флиртовавший со всеми подряд для поддержания репутации гусарства. Иванов меня просветил — Александра Александровна была дочкой генерала Н.

— Стыдно — не стал я отрицать очевидного — но сидеть в палате невыносимо. Я ведь уже совершенно здоров! Вот швы снимут, и уйду от вас.

— Куда же вы собираетесь уходить?

Я несколько растерялся от этого вопроса. Сам-то я пока ничего не решил, да и интерес Сашеньки к моей судьбе удивил.

— Ну-у-у… этого я еще не решил, но не могу же поселиться в госпитале, да и делом заняться надо каким-нибудь. Чем раньше начну искать свое место в жизни, тем раньше найду.

— Так нельзя! Вы же еще не закончили восстановление своей грамотности!

Ну, вот откуда она про это знает?! Специально что ли обо мне сведения собирала? Блин! А если и правда специально? а что, раненный герой, страдающий от трагической гибели супруги, а дальше романтическая девичья натура сама накрутит такого, что все романисты мира останутся не удел. Вот этого мне еще не хватало!

Тут Сашенька пошла в решительное наступление, и я был вынужден ретироваться в палату. Вот ведь тоска! В палате шесть человек, а постельный режим предписан мне одному. Так и предавался тоске до самого обеда, а после меня вызвали к начальнику госпиталя.

— Сергей Александрович, я заметил, что вполне сносно пишите, но совершенно не помните грамматику.

— Да, это так.

— Из этого я сделал вывод, что моторная память у вас не пострадала.

— Похоже вы правы, доктор.

— Я профессор, но сейчас это не важно. Важно сейчас другое. Вы уже думали о своем будущем?

— Думал, но ничего придумать пока не смог, а что, вы хотите что-то предложить?

— Не я. Насколько я знаю, вы водили автомобиль. Так же до меня дошли слухи, будто до своего ранения вы желали участвовать в войне. Это так?

— Профессор, я о своем прошлом знаю не больше вас, но сведения у меня точно такие же. Видимо мы их получили из одного источника. — улыбнулся я.

— Действительно. Навыки ваши, конечно же, необходимо проверить, а пока скажите — Как вы смотрите на то, чтобы пойти на военную службу?

— Видите ли, Сергей Алексеевич — Вступил в разговор полковник. Он находился в кабинете профессора, когда я пришел, но до сих пор молчал. — дело в том, что захваченные поручиком Ивановым при вашем участии, бронеавтомобили сейчас стоят без дела. Мы, к сожалению, не смогли найти для них водителей, а они были бы нам весьма полезны в нынешней непростой ситуации.

— Хм, понимаете, э-э-э…

— Константин Эммануилович.

— Понимаете, как уже сказал профессор, сперва надо проверь, сохранились ли мои навыки, а уж потом решать что-либо. Вы ведь не сказали чего и на каких условиях хотите от меня. Водить оба броневика я ведь никак не смогу, следовательно, ваши планы на меня шире, чем на простого шофера.

— Вы правы. Мне бы хотелось, чтобы вы обучили вождению этих машин нескольких солдат и вошли в нашем бронеотряд ответственным за технику или даже заместителем командира. Мы пока не определились, как лучше организовать его.

— Вы предлагаете мне стать офицером?

— Нет, конечно! Это невозможно! Я предлагаю вам вступить в армию в чине вольноопределяющегося. Однако, этот чин дает вам возможность стать офицером, сдав соответствующий экзамен через определенный срок.

— Какой срок?

— Согласно уложению это один год, НО! В военное время можно пойти и на некоторое упрощение процедуры, особенно если вы дадите достойный повод. Судя по докладу поручика Иванова, за поводом дела не станет. Да и я со своей стороны поспособствую, хорошие офицеры армии крайне нужны. Кстати, ваши мужественные действия не остались незамеченными. Я буду просить командование наградить вас георгиевской медалью!

Ишь ты, будет просить, а ведь вполне может просто наградить своей властью. Ну, это понятно. Соглашусь, наградят, а нет, так нет. Видимо, бронеотряд им, действительно нужен до зарезу, иначе не стал бы целый полковник распинаться перед потенциальным вольноопределяющимся, по сути льготным рядовым. С другой стороны, какое-то место себе в этом мире обустраивать надо.

— Что же, Константин Эммануилович, отсиживаться в тылу в столь тяжёлый для Отечества час я считаю недостойным, тем более, что имею личный счет к германцам. Если вы считаете, что наибольшую пользу России я принесу именно в этой роли, то готов. Осталось только убедиться, что я гожусь на эту роль. Когда можно провести испытание?

— Да хотя бы и сейчас! Мое авто здесь и если вы справитесь с ним, то я уверен, справитесь и с его бронированным собратом.

Вот гад! Для броневика водителя нет, а свой зад катать, нашел.

— Сейчас, так сейчас, Константин Эммануилович. Или мне уже стоит обращаться к вам "ваше высокоблагородие"?

— Ну что вы, Сергей Алексеевич, пока ваше поступление на службу не оформлено должным образом, вы человек штатский и мы можем общаться как добрые знакомые!

Полковник просто источал радушие и дружелюбие, всем своим видом демонстрируя неизбежность и головокружительность предстоящей мне карьеры. Это же как его приперло, что он так демократичен?

С авто я разобрался быстро. Сделал пару кругов под бдительным и ревнивым взглядом шофера и припарковался у крыльца.

— Вот и славно! Завтра же жду вас у себя! — Бодро заявил полковник.

— Константин Эммануилович, один важный момент есть. Машины требуют соответствующего обслуживания, а для этого требуются мастерские.

— Мастерскую найдем, и раз уж зашла об этом речь, составьте список потребного для надлежащей работы отряда.

— Слушаюсь, Ваше Высокоблагородие!

Полковник улыбнулся и не стал напоминать о моем теперь уже временном статусе.

Когда начальство чего-то страстно желает, то с бюрократией проблем не возникает. Казалось, человек вообще без документов, даже фамилия его не известна, про себя ничего сообщить не может, никто его не знает, но раз надо, то надо. Профессор выписал бумагу о поступлении в госпиталь пациента Сергея Алексеевича, русского, православного, мещанина. Посыльный из штаба ее забрал и все оформили. Мне даже заявления не пришлось писать о добровольном вступлении в ряды вооруженных сил. Просто велели через неделю заехать снять швы и с попутной телегой доставили на место. Сунулся к полковнику, но не пустили. Сидевший на входе поручик узнал, кто я такой, порылся в столе, сообщил, что меня ждали еще утром и я теперь кругом виноватый, после чего вызвал солдата и велел отвести меня в расположение бронеотряда. В последний момент сунул мне какие-то бумажки в руки и выпроводил.

Расположение бронеотряда оказалось большим сараем, в котором находились обе грязных Минервы, большой не то стол, не то верстак, пара чурбаков, кучка каких-то палок в углу и ворох старого сена на антресолях или как там это называется правильно. Выбрав чурбак повыше, подкатил его к столу и принялся изучать выданные бумаги. Первой и самой большой оказалась инструкция мне от полковника. Пропустив шапку и вступление, сразу перешел к пунктам. Мне предписывалось провести тщательнейшую инспекцию полученной техники, провести необходимые ремонт и обслуживание, следить в дальнейшем за ее состоянием, приступить к обучению направленных в состав отряда солдат, возглавить отряд до прибытия назначенного командира, затребовать и получить положенное необходимое снаряжение и довольствие и т. д. и т. п., всего два десятка пунктов из которых я понял, что отвечаю за все и все обязан. Ну, это понятно, ремонтируй, чем хочешь, требуй что хочешь, получи, что дадут и обучи непонятно кого. Интересно, где эти самые направленные солдаты и знают ли хотя бы что такое гайка, а то пришлют, кого отдать не жалко. Так, а что у нас во вступлении написано? Вольноопределяющемуся Пациенту… чего?!! Это кто, вообще? Весь охваченный недобрым предчувствием, я принялся просматривать остальные бумаги. Ага, это вроде мое удостоверение личности! Так, Пациент Сергей Алексеевич, вольноопределяющийся. Твою же мать. Писарь, видимо, увидев перед именем отчеством непонятное слово, счел его фамилией, а поскольку своей настоящей фамилии я "не помню", то даже возразить не могу! Все, приплыл. Сарай огласился моими матюгами и стенаниями над горькой судьбинушкой.

Ладно, сколько не стенай, а дело делать надо. Первым делом, прошерстил ящики висевшие снаружи. Копался я в них, явно не первый. Кроме патронов и инструмента нашел только ветошь и по бочонку бензина и по банке масла. Кроме ящиков, снаружи весели еще и запаски на корме. Скатанный брезент, пристегнутый там же, исчез. Ничего без присмотра оставить нельзя! Внутри броника на стенке рядом с пулеметом нашел небольшой ящичек с инструментами и масленкой. Это явно для пулемета. Еще один ящичек, точнее чемоданчик нашел под пассажирским сиденьем. То ли его не заметили, то ли вообще внутрь не лазали, но он был целый и заперт на небольшой висячий замок. Замок сдался практически сразу и моему взору предстал канцелярский набор. Весьма приличный.

— Кхм, есть кто живой?

Я выпрямился и увидел солдата в воротах.

— Есть. Чего тебе, боец?

— Бронеотряд здесь будет?

— Здесь и не будет, а уже есть.

— Нам бы вольноопределяющегося Пациента увидать.

— Уже видишь, а вы это кто? Сколько вас там?

С сомнением посмотрев на мой госпитальный прикид, солдат таки решил поверить мне на слово и доложил:

— Прибыли в распоряжение вольноопределяющегося Пациента для прохождения службы в бронеотряде. Двенадцать рядовых нас.

— Отлично! Располагайтесь. Тебя как зовут?

— Рядовой Клим Епифанов.

— Так вот, рядовой Клим Епифанов, временно назначаю тебя своим заместителем. Выстави караул, а то все неукраденное растащат, и организуй помывку броневиков. Только двигатель не мочите и вообще механизмы. Понятно?

— Так точно.

— Приступайте.

Солдаты разбежались по сараю, самый любопытный залез наверх зачем-то, а я сел к столу и принялся составлять на трофейной бумаге список нужного. Надо торопиться, раз уж личный состав появился, то его надо ставить на довольствие.

— Клим! не знаешь, еще кого-нибудь пришлют или уже все прибыли?

— Да ктож его знает? Начальство нам не докладывает.

Вот ведь засада. Ладно, количество пайков пока указывать не будем. Минут через двадцать я отправился к полковнику. Наверное, это было неправильно, но другого начальства я пока что не знал и, надеюсь, не имел.

Поручик был на своем месте, но не сидел, а шустро перебирал бумаги и складывал некоторые в раскрытую папку.

— Чего тебе?

— Согласно приказа его высокоблагородия, составил список необходимого. Только, я пока не знаю, сколько личного состава будет.

— Ладно, давай сюда. Доложу. Жди здесь пока.

Поручик, кинул в паку еще пару бумажек и, прихватив мою писанину, подошел к двери кабинета. Поправил форму, постучал.

— Позволите, Ваше Высокоблагородие? — и зашел четко по уставу, умудряясь печать шаг совершенно беззвучно. Талант, однако!

К полковнику я попал через час. Тот, глядя в длиннющий список, ворчал и фыркал.

— Учиться тебе еще и учиться военному делу.

На самом деле, пока что, его недовольство вызывали только формулировки. Так уж повелось, что в армии предпочитают изъясняться стандартными фразами, а традиционные военно-бюрократические обороты здесь были приняты совсем другие. Вроде и все правильно написано, но глаз цепляется и мысль спотыкается.

— Бензина нет, спирт получишь. — сообщил он, не поднимая глаза и чиркая в моем опусе. Тринадцать полных комплектов формы с кожанками, перчатками и прочими модными прибамбасами, вопреки моим опасениям, его не смутили. Уже неплохо.

— Ну, каски, я понимаю, а кирасы-то зачем? И так за броней сидеть будете.

— Ваше высокоблагородие, я исходил из того, что бронеотряд штука дорогая, требующая постоянной заботы и трат, а, следовательно, необходимо выжать из него максимальную пользу. Поскольку сверху машины не прикрыты, я решил принять меры к недопущению выведения машин из строя простым хлопком шрапнели. Германцы, наверняка, сосредоточат на нас огонь артиллерии, а слабые места этих машин им прекрасно известны. — О, как! Потихоньку учусь изъясняться в местной стилистике.

— Чтож, разумно. С оружием-то ты, что тут намудрил! Маузеры, ручные пулеметы… ты в своем уме?

— Ваше высокоблагородие, так ведь винтовки в броневике мешаться будут, а без личного оружия солдату на войне нельзя! Пулеметы же нужны для повышения КПД броневиков. Зачем тратить моторесурс, время и горючее на доставку и защиту одного пулемета, если можно при тех же тратах обрушить на врага двойную огневую мощь?!

— Личное оружие у твоих солдат — пулемет! И почему ручных пулемета указано три, если машины только две?

— Обоз прикрывать.

— Что?! Ты, что белены объелся! Какой еще обоз?!

— Для полноценной боевой работы отряда постоянно нужны горючее и патроны, а Миневры и так перегружены броней.

— Ну, тут ты пожалуй прав, но охранять обоз с пулеметом это баловство и расточительство. Пулемета выделю только два и никаких маузеров! Членам экипажей, так и быть, наганы дам, а обозники прекрасно обойдутся карабинами. Так, так, ошибок-то сколько, совсем ты грамоту забыл, как я вижу. Какие еще грузовики? Мечтатель ты, как я погляжу. Получишь три двуколки.

— Тогда хоть на рессорах дайте, ваше высокоблагородие, механику ведь возить иногда придется!

— Одной рессорной хватит. Не жадничай! — пресек мои возражения полковник.

— Есть, не жадничать! Только, мне тогда ездовые к этим повозкам нужны и фураж.

— Тфу ты! Знал бы заранее, что ты еврей, в жизни бы не связался!

— Я русский, ваше высокоблагордие.

— Русских с такими фамилиями не бывает. Выкрест, небось.

— Так это не моя фамилия, а ваших писарей. — сразу заволновался я. Полковник, похоже, был немного антисемит и этот вопрос лучше закрыть сразу, чтобы осадочка не осталось, а то попадешь в немилость и будут за любую ерунду щучить.

— Причем тут писари?

Полковник уставился на меня в искреннем недоумении. Я спокойно изложил ему свою версию происхождения данной фамилии, но закончить не смог. Полковник, откинувшись в кресле, хохотал так, что слышно было, наверное, даже немецких окопах. Отсмеявшись, он, утирая слезы, матерно повосхищался ситуацией и продолжил работу со списком уже в приподнятом настроении, что положительно сказалось на его щедрости. Похоже, первый уровень битвы за ресурсы я прошел успешно. Осталось решить еще один вопрос.

— Ваше высокоблагородие, а командира нам, когда назначат, а то в отряде одни рядовые. Даже ефрейтора нет.

— Да, непорядок. — полковник задумчиво постучал пальцами по стулу. — офицера с соответствующими знаниями подберут в ближайшее время, но и это время солдат без начальства оставлять нельзя. Хм, ты же у нас герой? Вот и славно.

Полковник повернулся и потянул на обшитый бархатом шнурок. Тут же в двери появился поручик.

— Подготовьте представление о производстве вольноопределяющегося Пациента, хе-хе, в чин фельдфебеля. — и с победным видом повернулся ко мне — Теперь ступай на склад и получи все, что надо. Хотя, постой. Поручик, сопроводите будущего фельдфебеля Пациента на склад и проследите, чтобы эти крохоборы выдали все потребное и не подсунули негодного. Заодно, просветите его о порядках, чтобы не бегал ко мне со всякой мелочью. Все, ступай, голубчик.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — проорали мы дуэтом и вышли за дверь. Ну, что за мир! Напрягаешься тут, доброе дело людям делаешь, за Отечество радеешь, а тебя, то пациентом обзовут, а то и вовсе голубчиком. Обидно.

Оказавшись за дверью, поручик сразу же уселся за свой стол и аккуратно переписал список набело. Занятно, вместо количества комплектов униформы, пайков и снаряжения написал "на весь состав отряда". К чему бы это? Поручик взял новую бумажку и накатал приказ о моем повышении, а потом еще и приказ о включении в состав отряда трех ездовых. Ага, стало быть, довольствие и на них выдадут. Отлично!

Закончив писанину, поручик снова проник в кабинет. Через минуту он вышел с уже подписанными приказами.

— Пошли.

Я радостно выкатился за ним на улицу и тут он озадачил меня вопросом.

— А где солдаты?

— Э-э-э… в расположении, обустраиваются.

— Ты все это со склада на сам нести собрался что ли? — поручик обозначил движение папки.

— Да я как-то не думал, что все так быстро получится.

— Эх, штатские… Это армия! Здесь все быстро делается. На чем до склада добираться ты, конечно, тоже не подумал? Зря! Нам в три места успеть надо.

— Так может, на броне и поедем? Мы тут недалеко расположились.

— Ну вот, исправляешься. Показывай дорогу.

Я потопал к своему сараю. За спиной раздался осуждающий вздох, и я тут же распрямился и дальше шагал с максимальной бравостью.

— Неплохо. Значит, только сегодня обустраиваться начали? Совсем неплохо. — Похвалил нас поручик, оглядывая сарай. Я и сам пораженно осматривался. Сарай сиял чистотой, у стенки стояли в новенькой пирамиде винтовки, ранцы и шинели аккуратной шеренгой висели на стене, а посередине влажно сияли германскими крестами чистенькие Минервы.

— Первым делом перекрасить согласно уставу! — ткнул в крест офицер. — Нечего людей пугать. Краску в список внес? Нет? Дурак.

— Виноват, ваше благородие!

— Знаю, что виноват. Ладно, заводи свою машину.

Я запрыгнул в кресло и крикнул в боковую амбразуру — Солдат, крути ручку спереди.

Солдат нерешительно подергал ручку.

— В другую сторону крути. Сильнее, быстрее!

Солдат пугливо хлопая на меня глазами крутил ручку со скоростью три оборота в минуту. Тут сбоку подскочил коренастый цыганистого вида мужик, оттолкнул рохлю и, сбив фуражку на затылок, несколькими мощными оборотами завел машину. Тут же выпрямился и восторженно уставился на тарахтящий и трясущийся броневик. За спиной у меня элегантно спрыгнул в кузов поручик.

— Шесть человек в машину — скомандовал он. Первым влетел в броневик человек-стартер. Поручик, как когда-то Семен, сперва уселся на пассажирское сиденье, но уткнувшись взглядом в глухую стенку брони, тут же вылез и встал за спинкой, опершись на борт. За ним сгрудились солдаты. Все шестеро не поместились из опасений ужать их благородие и, двое расположились на запаске, держась за край кормы. Двое из остающихся солдат открыли ворота, и я тронулся в путь, следуя мудрым указаниям ИО командира. Тот явно получал удовольствие от поездки. Солдаты, похоже, тоже считали это замечательным аттракционном и тихонько хихикали, когда кто-нибудь из встречных пугался "вражеского" броневика. Поручик себе хихиканья не позволял и лишь иронично улыбался в такие моменты. Я не сомневался, что имена пугливых будут в ближайшее время обсуждаться во всем полку.

Первым делом мы прибыли в конюшню. Поручика тут знали и общались на равных, несмотря на ощутимую разницу в званиях. Тот сразу же по секрету сообщил, что создание отряда находится под личным контролем генерала Н. О, как! Неужто, Сашенька сообщила отцу обо мне? Как только лошади были выбраны, встал новый вопрос. Запасов упряжи на конюшне не держали. Поэтому с нами отправился конюх, который должен был вернуть уздечки обратно. Далее, по заверению поручика, мы прибыли в гараж. Почему так называли эту каретную мастерскую я не понял. По всем углам стояли телеги и прочий гужевой транспорт названий которого я не знал. Там, пока поручик беседовал с повелителем повозок, нам подкатили две крепкие двуколки и одну рессорную повозку, приволокли сбрую и даже помогли запрячь лошадей. К складу мы прибыли уже караваном. Где я и застрял до вечера. Поручик опять давил личным вниманием генерала, а я попросил в первую очередь отпустить продовольствие. Склад из-за нехватки помещений был общий.

— Отряд еще никакой еды не получал, люди с момента зачисления не ели. — на самом деле, я знал, что бойцы имели с собой какие-то припасы. Просто адъютант полковника, или кто он там, весь день со мной возится, явно, не станет, а продовольствие я хотел получить при нем. Прочие имущество вряд ли станут бракованное подсовывать, помня, о внимании генерала и неизбежной инспекции вновь созданного отряда, а вот продовольствие могут и гнилое сунуть.

— Это хорошо, что ты о своих солдатах заботишься. Сразу видно, что Константин Эммануилович в тебе не ошибся, и толк с тебя будет. — похвалил тот меня. — Алексей Львович, помните историю про геройского штатского найденного охотниками? Это тот самый герой. Будет служить теперь Отечеству в звании фельдфебеля на тех самых бронеавтомобилях, в захвате которых участвовал.

— Помню, помню — отозвался начальник склада, с интересом меня разглядывая. — Служить это правильно, это дело. Только почему в таком виде?

— Эту одежду мне подобрали в госпитале, ваше благородие. Положенное обмундирование буду получать сейчас.

— Да уж в таком виде болтаться нельзя. Тем более фельдфебелю, а то солдаты совершенно порядок забудут.

Львович подозвал одного из суетящихся вокруг тыловиков и велел ему немедленно привести меня в надлежащий вид. Через полчаса я вышел в новой стоящей колом форме, со скрипящим ремнем.

— Ну вот, совсем другое дело! Сразу видно начальствующую фигуру. — Оба офицера откровенно забавлялись моим видом. Поручик, дождавшись отправки продовольствия, напомнил складским о генеральском внимании толстым намеком и приказал мне доставить свою персону обратно. Похоже, он разделял мои опасения о качестве продуктов. Хороший он все-таки офицер, толковый. Не просто так его полковник при себе держал.

До вечера было сделано еще пять ходок. Обмундирование, оружие, патроны, лопаты и топоры, домкраты и ломы, пилы, брезент, два бинокля, машинное масло, мыло и куча других необходимых мелочей и немелочей. В конце вывозили спирт в бочках. Отправлять его раньше я побоялся. Без хозяйского присмотра это вещество имеет свойство стремительно испаряться. Уже темнело, когда я уставший и довольный прикатил в ППД отряда. Скинул новую форму, которую один из солдат по команде Клима, тут же уволок гладить, и сел ужинать. Блин, как же жрать охота, весь день голодный бегаю!

С утра поплескавшись в неизвестно где добытом бойцами ведре и порадовавшись добытой еще в госпитале зубной щетке, позавтракал и облачился в освеженный мундир. Ну вот, теперь совсем человеком себя ощущаю, можно и с людьми знакомится. В отряде оказалось на удивление много пролетариев. Особенно повезло с Климом. Он попал в армию еще перед войной, иначе бы наверняка получил бронь. Завод его насосы производил, а с началом войны на военную продукцию перешел. Так что мне достался технически грамотный солдат с огромным опытом. Кроме него, рабочими были Демчук (тот самый цыганистый заводила), Иванов, Клементьев и Сыпченко — почти сорокалетний мужик, долгое время отработавший на адмиралтейских верфях.

— Что же вы с такого серьезного предприятия ушли, да еще после стольких лет работы?

— Характерами не сошлись — буркнул Сыпченко.

— А когда это случилось?

— В девятьсот пятом…

— А-а-а, тогда многие не сошлись характерами. Некоторые так и до смерти.

Относился к рабочим так же и заторможенный рохля Огурцов. Он был маляром. Кроме того, мне прислали аж четырех настоящих пулеметчиков. Остальные были вполне обычными среднестатистическими солдатами.

Теперь можно заняться и техникой. Первым делом, мы сняли с нее все ящики, запаски и даже пулеметы и слили остатки бензина.

— Так, пулеметчикам почистить пулеметы. Устройство, полагаю, знакомо? Отлично! Закончите с максимами, займитесь мадсенами. Если сами не разберетесь, зовите меня, а то разберете бездумно, потом хрен соберем. Вообще, пока один не почистите, не разберетесь, как следует в устройстве и я не убежусь, что после вашего разбирательства он работает, ко второму даже не прикасайтесь. Далее… Огурцов! Покрасишь один броневик снаружи. Внутри не надо. Второй выкатываем наружу. Епифанов, Сыпченко, Иванов, Клементьев, Демчук и я разбираемся с устройством двигателя. Остальные на хозяйстве. Все полученное вчера привести в должный вид и разложить по местам. За старшего на хозработах Кабанов. Всем все понятно?

— Так точно! — проревели мужики и принялись за дело.

К обеду мы смогли настроить двигатель для работы на спирте. Точнее, настроил Сыпченко. Дело в том, что открыв капот, я мог только тупо глазеть на двигатель. Ничего подобного я не только не видел, но даже не слышал ни о чем похожем. У этого мотора даже клапанов не было. Так что пришлось изучать его практически с нуля. Один раз меня оторвали от трудов праведных пулеметчики, чтобы показать почищенный мадсен. Слушая их пояснения, быстро разобрался в устройстве, пощелкал в холостую и дал добро на разбор второго ручника. Заодно, посмотрел, как дела у хозяйственников и дал пару ЦУ.

Чинно принимая пищу, оценил здешние нормы. Кормежка была обильной, хотя и однообразной. Надо, кстати, точно узнать нормы положенного довольствия. Помимо быта, мучили меня и другие мысли. Срочку я проходил водителем БТР и даже реально водил его целых два месяца. Потом, мою карьеру зарубил подлый Саакашвили, напав на Осетию. Нет, я не был ранен и что-то такое. Просто, когда наш полк отправился принуждать к миру, то один батальон оставили на хозяйстве и батальон этот был мой, как наименее боеспособный. В течение часа вся наша ездящая техника была передана фронтовикам, а нам сбросили всю рухлядь. Менять ее обратно по возвращении, естественно, никто не стал, и остаток службы я героически пытался заставить ездить этот металлолом. Так что, ни настоящего командного, ни военного опыта я не имел. Даже то, что нам донесли о тактике мотопехоты на теории, здесь было не применимо. Ни оружие, ни техника нынешняя не позволяли использовать опыт будущего. Да и противник здесь будет действовать крупными массами, о которых в 21-м веке даже не вспоминали. Пожалуй, стоит проконсультироваться у знающих людей, а пока довести до своих важное сообщение.

— Бойцы! Сразу предупреждаю, кто тронет спирт, лучше сами вешайтесь. После боя по стакану водки будет обязательно, но только после! В бою вы мне трезвые нужны, да и самим себе тоже — целее будете. Через неделю мы должны быть готовы к бою и инспекции начальства, так что ни отдыха, ни тем более спирта, пока не приведем отряд в дееспособное состояние, не будет. Потом подумаю, посмотрю, как себя вести будете.

Народ задумался.

После обеда поделили рабочих на две смены для обучения вождению. С одной отправился на полигон, этот пустырь мне подсказал Клим, а вторую хотел оставить настраивать второй движок, но не вышло. Краске еще сохнуть и сохнуть. Подумав, поручил пулеметчикам заняться их обучением стрельбе из своих машинок. Так много водителей я набрал не просто так. На каждый броневик я хотел подготовить по две смены экипажа, но это потом, в перспективе. Пока же, надо просто обкатать всех кандидатов, чтобы выбрать лучших и заняться с ними плотно. Пулеметчиков тоже надо хоть немного обучить, чтобы хотя бы из-под обстрела могли выехать, если водитель выйдет из строя. Вообще, желательно добиться полной взаимозаменяемости. Когда, только, этим заниматься. За неделю двоих-то хрен выучишь.

До конца дня я успел обкатать всех. Сперва, каждый просто прокатился по кругу. Потом я наставил вешек и отрабатывал "змейку", развороты и езду по маршруту. Даже небольшую впадинку преодолевать пытались, через раз глохнув. Первыми водителями выбрал Иванова и Демчука. Сыпченко тоже неплохо справлялся, но его я решил оставить в механиках, уж больно толковый мастер оказался.

Вечером, уставший, перенервничавший от тупости чайников и гордый своей терпеливостью, я пошел к разведчикам. Хоть я их и "не помню", но надо передать привет от Иванова и бутылку спирта от себя. Заодно и в обстановке разберусь. Торопливость начальства напрягала, а разведка точно должна знать больше других.

Найти разведчиков труда не составило, их тут все знали и показывали дорогу. Ввалившись к ним, я, старательно не узнавая Семена, задал нелепый вопрос.

— Здесь разведка обитает?

— Здесь, здесь, не ошибся — улыбнулся тот.

— Здравствуйте, Сергей Алексеевич!

Я обернулся и увидел в углу поручика Иванова. Николай развалился в стареньком ампирном кресле, оставив раненую ногу. Рядом стояли прислоненные к стене костыли.

— Меня вы, надеюсь, помните? Сбежал вот своих проведать, знаете ли. Вы, я вижу, уже в чинах расти начали. Желаю вам в дальнейшем столь же стремительного карьерного роста! И давайте сегодня без чинов. Тем более, я не на службе.

— С удовольствием, Николай Васильевич! а я как раз шел ваш привет передать, но вы как вижу, даже его опередили.

В то, что Иванов зашел просто проведать, я не поверил. Не принято здесь офицерам солдат навещать. Ну да это его дела, не хочет говорить, не надо. Поручик тут же усадил меня за стол, перебравшись к нему сам, и сразу же полюбопытствовал, что это такое похожее на бутылку я прячу за пазухой. Бутылка заняла свое законное, а точнее незаконное, по случаю сухого закона место и сразу же исчезла вместе с рядовыми, а для нас с поручиком тот достал коньяк.

Посидели душевно, заново перезнакомился со всеми и прояснил обстановку. Как выяснилось, германцы опять готовили наступление. На этот раз они копили войска за речкой с оригинальным названием Черная. Сама речка серьезным препятствием не была, но с обоих ее берегов шли сплошные поля. Так что наступающим надо было преодолеть значительное открытое пространство, перейти речку под огнем, благо перейти ее можно было в любом месте максимум по пояс, а потом атаковать по такому же открытому пространству позиции противника. С другой стороны и обороняющиеся сидели на виду, и подбросить им подкрепление под огнем вражеской артиллерии было проблематично. Поэтому сейчас обе стороны активно копали ходы сообщения. Командовал этим участком с нашей стороны полковник Константин Эммануилович Петухов, чему я совсем не удивился. Поскольку вдоль реки проходила дорога и даже слегка прикрытая от глаз противника разросшимися в кювете ивами, то наиболее вероятная роль бронеотряда заключалось в оперативной затычке. То есть нам предстояло мотаться туда-сюда вдоль всего участка, поддерживая огнем пулеметов наших там, где германцы будут давить особенно сильно. Мне как-то сразу взгрустнулось. То, что нас будут выбивать целенаправленно и приоритетно, это само собой разумеется, а выскакивать под огонь нам придется постоянно и даже на перегонах нас будут легко засекать по шлейфу пыли. Это если с погодой повезет, а если пройдут дожди, то просто завязнем и хорошо, если на дороге, а не поле боя. Показал поручик и наиболее угрожаемые точки. В одной был брод и близость к дороге на станцию, а в другой в речку спускался большой овраг под острым углом, что предположительно, противник мог использовать для укрытия переправившейся пехоты. Я сильно удивился, что эту проблему не решили парой орудий. Николай объяснил сложность тем, что эффективно накрыть спрятавшихся можно только продольным огнем, а для этого пушки надо выставить на видном месте. По прикидкам Иванова, начаться все это веселье может не раньше, чем через две-три недели, когда подтянут тяжелую артиллерию. Мда, сто лет прошло, трижды власть менялась, а некоторые моменты в армии остаются неизменны. Мы еще часик посидели, обсуждая, как облегчить себе жизнь и повысить КПД отряда. После чего я засобирался к себе, но меня тормознули и вручили сохраненные трофеи: маузер, пустую планшетку, небольшую серебреную фляжку явно не пустую, термос, перчатки, зажигалку и портсигар и еще всякое по мелочи включая, почему-то, деньги. Бинокль Семен таки зажал, а вот термоса в моем броневике не было. Видимо совесть заела, решил возместить.

Утром я отнес полковнику рапорт о "мерах принятие коих может существенно повысить полезность действий бронеотряда". В нем предлагалось создать на позициях пункты заправки и боепитания, поддержка связи через телефонные линии, создание укрытий для стоянки броневиков во время ожидания команды, сбора боеприпасов у убитых германцев на местах и прочие организационные моменты. Надеюсь, мои попытки имитировать местную стилистику не дошли до уровня пародии. Поручик Симоненко (ага, его фамилию мне Иванов тоже сообщил) просмотрел мой опус, периодически морщась, и сообщил свое мнение.

— Толково, но вот грамматика… учиться тебе надо. Передам его высокоблагородию, не переживай.

Вернувшись в расположение, застал Огурцова любовно выводящего трехцветные круги эмблемы на борту броневика. Рисовал он их от руки, строго на глаз и, что поразительно, ровные. Полезный человек, оказывается, когда своим делом занимается. Быстро озадачив свободных, взял двух водил и двух пулеметчиков на полигон. Оставшуюся пару водил направил к оставшимся же пулеметчикам с заданием научиться пользоваться у оных пользованию оружием. Специально указал стреляльщикам не забивать водилам мозги устройством машинок, а научить только пользоваться. На некрашеном бронике кресты залепили бумажками, а сверху воткнул флаг, специально для этого выклянчанный в штабе полка. Хватит народ пугать, а то кругом офицеров больше чем солдат, и ведь припомнят при случае.

До самого обеда гоняли на пустыре. Пулеметчики пытались стрелять на ходу короткими очередями. В качестве мишеней назначил стоящие на краю пустыря деревья. Получалось плохо, особенно с мадсеном. Солдат с ним болтался по кузову, а держаться за борт и одновременно за пулемет не получалось. Только к обеду станочник приспособился и от деревьев начали периодически отлетать куски коры. С ручником так ничего и не выходило, а ведь взять их было моей идеей. Так ведь и крайним остаться можно. Вернулся расстроенным и обед поглощал не чувствуя вкуса. Целиком был поглощен мыслями о предстоящем возмездии. Отвлек только прибежавший посыльный из штаба с приказом срочно прибыть за указаниями. Собрался и, усадив за руль Демчука, поехал. Пусть парень практикуется.

По прибытии Петухов похвалили меня за инициативу и вручил две бумажки с приказом приступить к выполнению немедленно, а по выполнению заехать в мастерские. Ну, зашибись, а водил учить когда? Ладно, с начальством спорить себе дороже. Бодро отмаршировав за дверь, посмотрел в бумажки. Первая оказалась моими собственными предложениями, только более изящно изложенными и дополненными расплывчатыми указаниями "обеспечить" и "проследить". Ну, это понятно, благодаря таким общим фразам в любой случившейся беде виновен буду я как не "обеспечивший". Вторая бумажка была приятней. Это был приказ командирам на местах о всемерном содействии мне. Ну все, пропал день! Теперь вдоль всей речки носиться и убеждать капитанов и штабсов, которым своих забот хватает, не посылать меня куда подальше, а "всемерно содействовать". Ну хоть, вторая пара по реальной дороге поездит, а то полигон, конечно, вещь необходимая, но все же не совсем то.

Как ни странно, командиры охотно шли на сотрудничество. Выделяли людей для рыться капониров и складов без возражений. Разве что, в необходимости капониров для броневиков приходилось убеждать, объясняя, что броня защищает только от пуль и стояние в чистом поле в ожидании атаки германцев закончится потерей машин. Терять столь существенную поддержку как четыре пулемета во фланг атакующим цепям никто не хотел, так что договаривались успешно. Время, правда, потеряли много. Ну да ладно, все равно когда-то этим надо было заняться.

— Опять летит сволочь этакая!

Это пулеметчик Иван все не успокоится, а сволочь это немецкий самолет. Мы его уже четвертый раз видим. Летает гад над нашими позициями, как говорят местные, каждый день. Разведывает. Наши так не могут. В нашем авиаотряде всего две машины на ходу и при попытке осмотреть ту сторону, на них сразу набрасывается не меньше трех немцев. Четыре дня назад самолетов было три, а поскольку терять их не хочется, то пока не суются. Говорят, что штаб фронта обещал прислать еще, но такие разговоры с весны идут.

— На нас летит, господин фельдфебель!

Оборачиваюсь и точно. Биплан пикирует прямо на нас сзади, а с левого бока выглядывает человечек с оттопыренной рукой, будто гаишник тормозящий машину.

— Пулеметы к бою!!! Иванов, по моей команде сворачиваешь на левую сторону дороги!

Зря я это сказал, похоже, Иванов задергался от волнения. Так и в канаву улететь недолго. Пока с укрытого от пыли максима сдергивали кусок брезента, самолет пролетел над нами.

— Иванов, налево давай!

Водила-чайник резко дернул баранку. Броневик, чуть не опрокинувшись, дернулся в сторону, перевалился на левый бок и, прогрохотав по веткам ивы, пошел зигзагами. Рядом бахнул взрыв. Вроде не сильный, чуть мощнее гранаты. Понятно, зачем летун руку тянул. Видел я такое в кино — бомбочка маленькая, сбрасывается рукой.

— Молодец, солдат! Так и виляй когда опять зайдет на нас — говорю ободряюще, чтобы успокоить, а то и вправду будем в канаве.

Самолет сделал круг и пошел на новый заход. Вот ведь настырный гад, но зря он это, теперь мы его ждем. При первой атаке мы пострелять не успели, а вдогонку пулеметчик не стал. Он мужик опытный поливать вселенную из болтающегося как пьяный броневика не будет. Пятнадцатый год научил беречь патроны. Немец же, похоже, решил, что раз не стреляли, значит, не можем и заходил по прямой спокойно как на учениях.

— Иванов, тормози плавненько.

Отлично! Хоть и волнуется, но команды выполняет четко. Значит, голову не потерял. Мы остановились и оба пулемета загрохотали прямо в рыло охотнику. Тот шарахнулся в сторону, облетел броневик и как-то скачками и рывками стал пытаться выровняться. И тут прямо у моего уха максим выдал еще одну очередь. Самолет дернулся вбок, зацепился крылом и кувыркнулся.

— Ваня, мать твою! Какого хрена? Он же уже садится!

— А неча тут летать. Он наших стреляет сверху, а его со всем уважением в плен брать будут, лечить и кофием угощать.

Мда, похоже зуб у Ивана на авиацию. Ладно, потом разберемся. Велев остановиться за пятьдесят шагов, пошел смотреть на сбитую этажерку. Хлипкая, однако, конструкция. Крылья сломаны, обшивка висит лоскутами. Один летчик висел из перевернутой кабины, касаясь руками земли, другой просто валялся. Оба мертвые. Так, что тут у нас интересно-полезного есть? Бинокль разбит, а жаль, можно было бы Семена подразнить при случаи, он бы точно слюной истек, уж больно здоровенный. Морской, наверное. Планшетку хватаем обязательно. Что в ней? Карты наших укреплений. С германской стороны никаких значков и отметок. Грамотно. Ух ты, опять маузер! Этак я, как и хотел, весь экипаж ими вооружу, а у второго что? Не знаю такую модель, но не маузер. Ну и ладно. Вернемся к планшетке. Перочинный ножик, набор карандашей и настоящий паркер с золотым пером. Вот за это большое спасибо, а то задолбался уже с чернильницей мучатся. Дальнейший обыск дал двое часов, одну серебряную фляжку (мода у них такая что ли?) и стаканчик к ней, одну пару летных очков (вторая разбита), немного денег в монетах и купюрах и два парашюта в металлических бачках. Тоже берем, такая куча шелка всегда пригодится.

— Мужики, тащите инструмент, пулеметы снимать будем, пока пехота не набежала.

В мастерскую мы уже не успели.

С утра опять прибежал посыльный. В штаб шел в приподнятом настроении. Самолеты не каждый день сбивают, и за это явно полагается что-нибудь хорошее. Может даже крест дадут.

Креста не дали, дали звездюлей. В кабинете полковника меня дожидался незнакомый подполковник, оказавшийся командиром авиаотряда.

— Под трибунал пойдешь, фельдфебель! — сразу же набросился он на меня. — Это неслыханно! Ограбить мертвых офицеров! Твое мародерство это несмываемое пятно на всем полку! За такое пороть надо!

Петухов сидел мрачный и не вмешивался. Судя по взгляду, был согласен с подполом. Тут я разозлился.

— На каком основании вы обвиняете меня в мародерстве? Я взял только оружие и документы. Это мои законные трофеи, согласно традициям и обычаям войны. Вы, ваше благородие, можете предъявить хоть какие-то доказательства преступления, прежде чем марать честь полка?

— Что? — Подполковник явно опешил. Здесь не принято фельдфебелю наезжать на подполковника. — Не ври! У сбитых летчиков похищены все личные вещи и, даже, сапоги. Кто кроме вас мог это сделать?!

— Кто угодно! Самолет лежал на дороге. Там ездит уйма народу, причем не только с нашего полка.

— В самом деле. У вас нет оснований утверждать, что обобрал летчиков кто-то из нашего полка — тут же ухватился за идею полковник. — Мы не можем знать, кто проезжал по дороге до вашего прибытия.

— Э-э-э… пожалуй, вы правы, ваше высокоблагородие. Прошу принять мои извинения за поспешные выводы.

Интересно, он, что ночью к самолету прибежал? Сбили мы его вечером, а сейчас только 10 часов утра. Зачем ему эта раздолбанная этажерка да еще так срочно?

— Однако, есть еще один не решенный вопрос. — заявил подполковник. — вы сами только что сказали, что забрали оружие. Я настаиваю на передачи пулеметов нашему отряду. Они необходимы для вооружения аэроплана после его восстановления.

— Нам эти пулеметы тоже необходимы для отражения предстоящего наступления германцев, а самолет вы восстановите еще неизвестно когда. Тем более, что с вражеской авиацией мы боремся успешнее вас — уперся я.

— Фельдфебель, не забывайтесь! — осадил меня Петухов и повернулся к покрасневшему от злости подполковнику — однако, должен заметить, что он прав. Восстановить аэроплан до начала наступления совершенно невозможно. Полагаю, до момента окончания ремонта это оружие будет полезнее у нас.

— Ваше высокоблагородие, дело в том, что пока трофейный аэроплан в ремонте, я предполагал вооружить им одну из наших машин. — Подполу явно попало в больное место, но однажды проколовшись на бездоказательных обвинениях порочащих честь полка, он старался не обострять отношения.

— А, разве, сейчас они не вооружены? — удивился полковник.

— Вооружены, но отечественными пулеметами, а они не оборудованы синхронизатором. Из-за этого приходится крепить их к верхнему крылу, а это крайне затрудняет прицеливание. Да и использовать авиационный пулемет на земле крайне неудобно из-за устройства спуска.

— Что ж, это действительно, меняет ситуацию.

— Синхронизатор и привод спуска это отдельные приспособления, приделанные к обычным максимам. Их можно снять и передать для установки на самолеты. — тут же влез я — Так всем будет удобней, так как оружие в обоих отрядах останется унифицированным, а пулеметная спарка на броневике будет крайне эффективна.

— Не уверен, что германские устройства подойдут к нашим пулеметам. — летун скривился от необходимости отвечать мне и сразу же повернулся к полковнику — я бы не хотел рисковать.

— В таком случаи, господин подполковник, я, конечно, отдам вам германский пулемет, но думаю, будет справедливо, если вы ВРЕМЕННО уступите нам освободившуюся установку. Она, действительно, будет нам крайне полезна.

— Конечно, Константин Эммануилович! О чем речь, мы же делаем с вами одно дело.

— Вот и славно. Фельдфебель Пациент, я выражаю вас свое удовольствие подготовкой солдат и решительностью действий. Однако — полковник поднял палец — если вы еще раз позволите себе разговаривать со старшим в чине в таком тоне, то будете сурово наказаны. Сейчас ступайте в отряд и подготовьте оружие к передаче.

— Слушаюсь, Ваше высокоблагородие! Рад стараться! Виноват, больше не повторится.

Развернувшись, я строевым шагом вышел за дверь и на предельной скорости рванул в расположение. Сапоги с летунов стянули мои ребята, и надо было срочно все спрятать до лучших времен. Блин, а ведь летчик теперь точно зуб на меня держать будет.

Оказавшись снаружи я поторопился к своим. Не просто так полковник велел подготовить пулемет к передачи. Готовить там нечего, а вот подчистить все возможные незаконные трофеи надо. Не знаю, поверил в мою честность Петухов или нет, но явно допускал, что мог и недоглядеть за солдатами по неопытности. Ко мне вообще относились несколько снисходительно, не считая настоящим военным. Настоящему Петухов точно не спустил бы такого поведения как сейчас, а мне даже удовольствие выразил. (Это здесь аналог нашей благодарности. Интересно, бывают удовольствия перед строем и с занесением в личное дело?) Хотя, скорее, он это сделал, чтобы летчику шпильку пустить. И поделом, нечего было на полк тень бросать.

Влетев, в наш сарай сразу же усмотрел непорядок.

— Иванов! Сапоги надень свои, а эти убери подальше сейчас же, пока никто не видел. Вообще все, что с самолета взяли, кроме оружия спрятать! Нам мародерку шьют, трибуналом грозили.

Народ сразу же обеспокоенно забегал, бормоча под нос удивительно солидарные мнения о командовании. Те, кто вчера не участвовал в подвиге, мнения в целом разделяли, но героев подкалывали. Ну да ладно, это от зависти. Сами-то ни трофеями не разжились, ни боевых граммов не получили. Занял их подготовкой пулеметов к передаче. Приказал протереть тряпочкой и спрятать ленты с патронами. Сказано пулемет отдать, значит, только пулемет и отдадим. Все закончилось минут через двадцать. После чего собрались на учебную езду. В этот раз ехали на втором броневике, который Огурцов, наконец-то, объявил готовым к употреблению. От идеи подготовки только двух водил я, подумав, отказался и готовил две пары. Мало ли что. Покатушки прошли как обычно. Ребята осваивались за рулем и больше не пытались согнуть баранку побелевшими от напряжения пальцами. Пулеметчики тоже начали приспосабливаться к качке. Надежда не застрять посреди поля под огнем стала чуть менее робкой. К обеду, как обычно, вернулись. Пулемет уже увезли и даже, чего я не ожидал, сразу отдали русскую спарку. Так что я, поев, принялся писать рапорт о вчерашней поездке и бое с самолетом, который здесь называли исключительно аэропланом.

— Воин Сергий?

Я, озадаченный таким обращением, обернулся. Рядом стоял священник, правда, какой-то странный, не по канону выглядящий. Нет, борода, хоть и короткая, ряса, крест — все было на месте. Непривычным был общий образ: спортивная фигура, сапоги под явно укороченной рясой и стриженная наголо голова под форменной черной шапочкой. Не знаю, как это шапочка называется. Священник, оценив мой удивленный вид, истолковал его по-своему и смущенно поправил шапочку.

— Что делать, приходится по-окопному ходить, а то вшей не избежать. Вы ведь фельдфебель Пациент?

— Да, а что?

— Вы исповедоваться не желаете? Неделю ведь уже в армии почти, да и в госпитале, как я слышал, Вы не смогли исповедоваться и причаститься.

Все-то он знает. В госпитале ко мне действительно подходил местный священник. Тот был совсем другим. Уставшим и каким-то грустным. В нашу палату он заглядывал по обязанности и без всякого желания — господа офицеры к церковникам относились иронично. Тогда я сообщил, что исповедоваться не могу по причине потери памяти, получил записку с текстом "Отче наш" и "Богородица дево, радуйся" и наказ читать их утром и вечером.

— Вовсе не неделю, да и каяться мне пока не в чем. Времени у меня грешить нет, занят все время. — поспешил я отмазаться. Общения со священниками я опасался. Правду говорить все равно нельзя, а врать стыдился, да и опасно — расколят на раз.

— А правило утреннее и вечернее читаешь, раб божий?

— Э-э-э… ну-у-у… Солдаты читают, а я слушаю. — сказал чистую правду, умолчав, что читают не все, а я слушаю обычно из своей лежанки. Если уж совсем точно, то именно молитвы меня и будят.

— Это хорошо, но и самому молитву хоть иногда читать надо. От этого душе легче.

— Постараюсь, Отче. — как можно искреннее пообещал я.

Священник еще минуты три поговорил со мной и пошел к солдатам. Я выдохнул и продолжил писать. В том, что о трофеях ему никто ничего не скажет, я был почему-то уверен. Не заметил я тут особого пиетета к священничеству даже у истово верующих.

После обеда поехали в мастерские. Вчера-то не успели, а дело нужное. Первое что увидел по приезду несколько пушек разной степени разукомплектованности во дворе. Мастерские числились артиллерийскими, так что не удивился. Внутри обнаружил еще и изувеченные пулеметы. Странно, думал это должно в оружейной мастерской быть, хотя не слышал, чтобы тут такая была. Пока осматривался ко мне подошел мужик в старой испачканной маслом гимнастерке и, козырнув, представился.

— Ефрейтор Иван Сергеевич Дроботенко. С чем пожаловали, господин фельдфебель?

— Я командир бронеотряда Пациент. Слышали про нас? Отлично. Пришел наладить сотрудничество.

— Это дело хорошее. Давайте, что ли, посмотрим на ваши машины. Вы на них приехали?

— На ней. Мы их по очереди выгуливаем.

— Понятно.

Ефрейтор направился на улицу и, обойдя броневик по кругу, рассмотрел его. Ритуально попинав колеса и спросив про сбитый аэроплан, полез смотреть двигатель. К этому моменту к броневику стянулись и остальные рабочие. Я же разглядывал пушки. Колес не было ни у одной, но мое внимание привлекли щиты.

— Иван Сергеевич, а из этих щитов можно нам кой-какую дополнительную защиту смастерить?

— Из этих-то? — мастер высунулся из-под капота — можно, только вот трудно это и долго, а у нас срочной работы полно.

Я молчал, глядя на него, и ждал продолжения.

— Двигатель у вас в порядке. Сразу видно, что знающий человек настраивал — задумчиво начал он — Вы же на спирте ездите?

— На нем родимом. И ездим на нем и лечимся им и благодарим им же.

— А что сделать-то нужно? Работы у нас, и правда, много, чего-то сложного сделать не сможем, чай не завод, а мастерские обыкновенные.

Похоже, контакт установился и пошел конструктивный разговор.

— Водительское место сверху прикрыть, все равно водителю наверх торчать не зачем, ну и спинку к его креслу приладить, а второе кресло мы и сами уберем.

Ефрейтор заглянул в кузов, что поприкидывал в уме и кивнул.

— Это можно.

— Еще хорошо бы на пулемете щиток сделать не прямой, а с загибами и для мадсена что-то придумать, а то стрелок с ним болтается по кузову и не прикрыт совсем. И самое главное! Нам тут спаренный пулемет от авиаторов достался. Надо его установить и тоже прикрыть щитом. Вот и все, собственно.

— Всего-то? Право, мелочи какие! Всего-то пол бронеавтомобиля склепать. Ну ладно, посмотрим, подумаем, что можно сделать, но обещать не буду. И пулемет ваш авиационный привезите — мерку снять надо.

— Обязательно, Иван Сергеевич! Кстати, а где ваше начальство?

— Начальство в город уехало. Надолго. Вернется только ночью, если вернется, но и в этом случаи оно вам не поможет по причине опьянения.

— Что так плохо?

— Почему плохо? Начальству хорошо, а нам без него еще лучше. Зачем вам начальство-то?

— Если работа сделается, то не зачем. Это, кстати, вам для промывки и обезвоживания деталей.

Я протянул мастеру завернутую в тряпочку бутылку. Тот степенно ее принял, сразу же упрятав за пазуху. Шуганул разулыбавшихся рабочих и, сняв размеры, ушел в мастерскую. Запоя я не опасался. Мужик выглядел серьезным человеком без зависимости.

Оглядевшись во дворе еще раз, я запрыгнул в броневик, и мы поехали тренироваться. Так в тренировках и учебе прошел остаток недели. Отвлекли меня от работы только в пятницу, но зато самым неожиданным способом.

Мы возвращались из мастерских. Дроботенко таки смастерил станину для спарки, даже сделал раздельный спуск — можно было стрелять либо только из правого, либо с обоих. Правда пришлось делегировать в мастерские Сыпченко и Огурцова да и самому там не раз появиться, утрясая спорные вопросы. Еще когда привозили спарку для замеров, заметил, как рабочие старательно сверлят в щите ряд отверстий по линии. Так здесь происходила резка бронелистов в отсутствии автогена и болгарки. Заинтересовавшись технологией, выяснил, что после сверловки лист ломают и полученную зубчатку стачивают на камне.

— А почему нельзя сразу вместо сверловки канавку проточить и ломать по ней?

— Каким образом? — возмутился ефрейтор — лист по точилу волочить или точило по листу волохать?

— А гибкий вал есть?

Ефрейтор задумался и, позвав еще одного из своих, полез разгребать ящики в углу. Скоро выволокли искомое, осмотрели, показали мне и потребовали объяснить, что придумал. Причем сразу предупредили, что если идея завиральная, то выгонят и больше не пустят, чтобы не отвлекал. Я взял карандаш и начал рисовать.

— Смотри, к гибкому валу цепляешь обычный с насаженным на него точилом, а на этот вал одеваешь две трубки. Это будут ручки. Только камень нужен не этот, а поменьше и главное потоньше.

— Не, не выйдет ничего — вздохнул Дроботенко. — вал хлестаться будет, и камень может разлететься на куски. К тому же руками ровно не провести будет, уж больно трясучая штука выйдет.

— Камень кожухом закрыть, а вести по линейке. Можно даже каретку сделать.

Тут мы уставились друг на друга и одновременно задались одним вопросом, но я успел озвучить его раньше.

— Если делать каретку, то зачем возиться с гибким валом? Делать ее над точилом или само точило на каретку приспособить.

Уже через десять минут чертеж был вчерне готов, и Дроботенко что-то подсчитывал в уме.

Сейчас же я забирал первый модернезированный броневик, работа над которым велась с использованием полудеревянного раскроечного станка — несостоявшегося предка болгарки. На броневике стояла спарка прикрытая здоровенным щитом с загнутыми боками. Сыпченко, в молодости трудившийся над созданием броненосца, обозвал это "четвертьбашней", потому как на полубашню оно не тянуло. Ну да ему видней, а нам по-фигу. Водитель был защищен со всех сторон. Сверху его место закрывал кусок брони, а спину половинка пушечного щита. Мастеровые не стали возиться, вырезая спинку в размер, а просто, разполовинив щит, привесили половинку в 30 см от пола, так что водитель был скрыт целиком. Пассажирское кресло выкинули, а для мадсена сделали вилку одевающуюся на борт с вертлюгой и дырявым щитком от максима. Тяжеловато, конечно, но зато пулеметчик прикрыт, а щиток и снять можно если что. Были и другие идеи, но ни времени, ни грузоподъемности Минерв на них не хватало.

Сразу по возвращению нас обрадовали прибытием почты. Счастливчики расхватали письма и, быстро пообедав, разбежались по углам читать, а я направился к связистам — у них можно было добыть свежие газеты. Нижним чинам читать книги и газеты без разрешения командира запрещалось, а связисты периодически мотались в город, да и офицеры у них посиживали регулярно и, бывало, оставляли свои газеты.

В этот раз мне вручили местную газету. Настораживали ехидные взгляды связистов, но виду не подал и, спрятав газету от греха, пошел к себе. Причина ехидства нашлась на развороте. Там была большая статься обо мне под заголовком "Весь русскiй народъ поднiмается на войну с врагом". Автор подробно расписал, как обычный мещанин Сергей Алексеевич, "по скромности не назвавший свою фамилию", не стерпел нашествия германцев в свой город и решил пробираться на фронт, дабы дать врагу отпор. Но встретив по дороге охотников, помог им захватить бронеавтомобили, коими трофейными бронеавтомобилями и был уничтожен целый полк германцев, а русские солдаты вдохновленные подвигом собратьев в едином порыве выбили врага с русской земли, дойдя чуть ли не до Берлина. Особое внимание было уделено моим переживаниям, о которых газетчик знал больше меня. Была статья украшена и двумя иллюстрациями. На первой некий господин в котелке и с манерно подкрученными усиками стрелял в сидящего в броневике немецкого офицера. Офицер откинулся почти горизонтально и, выгнув руку локтем вверх, крючил пальцы и строил злобную рожу. Рядышком второй броневик зачищал из нагана метросексуальный русский офицер, почему-то гарцующий на коне. Вторая картинка изображала разгром германского полка. Причем, в одном броневике был сделан круглый вырез, чтобы читатель мог рассмотреть сидящего за рулем деятеля в котелке. Поверх борта второй машины по пояс торчал офицер с пулеметом, а вокруг повсюду бежали и падали сраженные меткими очередями германцы. Так же газета сообщала, что герой-мститель за Отечество был тяжко ранен, но презрев боль, вступил в армию в звании унтер-офицера и награжден георгиевским крестом. О моих новых подвигах, буде таковые будут, обещалось сообщить немедленно. А я-то думал, что СМИ ничем не могут меня удивить. Но по настоящему меня удивил поручик Симоненко, прискакав на лошади.

— А-а-а, уже прочитал? — ухмыльнулся он, увидев газету — Надо здесь прибраться срочно — генерал вас посетит.

— Ему-то что здесь понадобилось?

— Как что? Тебя награждать будет. Вообще-то, господин полковник хотел вручить крест после смотра отряда, но раз уж в газете написали…

Солдаты развесили уши и ловили каждое слово, а я решил понаглеть, используя хорошее настроение офицера.

— Ваше благородие, в газете еще написано, что я в чин унтер-офицера произведен.

Поручик рассмеялся и, похвалив за находчивость и смелость, поведав мне непристойное изречение про сходство карьеризма с членом.

Генерал прибыл вечером с небольшой свитой. Осмотрев сарай и оттюнингованный броневик, прочел целую речь. Причем, обращался он ко мне стоя боком и разглядывая Минерву. Это вообще было характерно для здешних офицеров — не обращать внимания на нижних чинов, даже общаясь с ними. Вроде как к технике с голосовым управлением обращаясь. Бесило меня это невероятно. В итоге мне был повешен на грудь крест, а из свиты генерала выскочил фотограф и запечатлел меня на фоне броневика в окружении отцов-командиров. Правда командиры держались так, что скорее они фотографировались со мной как с обезьянкой в Ялте.

Наконец генеральский набег завершился и мы смогли вздохнуть свободно. Блин, пол-дня потерял чтобы эти могли десять минут потолкаться рядом с техникой не оскорбляя свой тонкий вкус видом грязи, пыли и работающих солдат.

Смотр состоялся в воскресенье. Предварительно, я успел расспросить Симоненко как это мероприятие будет выглядеть и приступил к подготовке. Подходы к нашему полигону были подчищены, маршруты и программа показательного выступления отрепетирована. Присланные Симоненко солдаты сколотили помост с перилами, прорыли пару траншей и наделали чучелок из соломы и палок.

И вот день Х настал. Генерал прибыл с большой свитой помощников и любопытствующих. Что удивило, так это изобилие гражданских в свите, включая дам и фотографа. Про секретность здесь похоже не слышали. Рядом с генералом шла Сашенька. На этот раз она была в гражданском платье и я не сразу ее узнал. Высокая инспекция прошлась мимо техники, которую я попытался поставить в стройную шеренгу и застывшими перед ней экипажами. Мужики чистенькие и гладко выбритые блестели новенькими кожанками и надраенными пряжками ремней. Все ели начальство глазами, изображали бравость и готовность порадеть за Отечество. Слушая пояснения полковника Петухова, генерал и приближенные разглядывали нас и Минервы со всех сторон как экспонаты в музее или зверушек в зоопарке. Мне досталось больше всех. Петухов красочно рассказал историю моего появления и "сбития" германского аэроплана. Публика стоя в метре от меня, увлеченно обсуждала услышанное, а дамы еще и мой образ. В целом образ признали привлекательным, героичным и без обычной для нижних чинов грубости и простоты. Хорошо еще, что Александра Александровна в обсуждении не участвовала и даже приветливо мне кивнула, а то у меня уже возникло подозрение, что собравшие искренне считают нас неодушевленными предметами. Фотограф дождавшись прохождения толпы, пшикнул магнием и потащил свой агрегат на новую точку. Наконец, начальство в чинах от полковника и выше в компании с дамами и парой особо важных гражданских проследовало на помост, публика попроще столпилась внизу и генерал дал отмашку начинать…

Мы лихо запрыгнули в броневики, завели их и помчались по маршруту. Сперва показывали просто езду с преодолением препятствий, змейкой и парным маневрированием. Потом с коротких остановок расстреляли несколько рядов мишеней. После чего перешли к главному действу — имитации боя. При атаке свежеустановленных цепей мишеней рядом с машинами хлопали взрывпакеты, разбрасывая грязь и клубы дыма. Эта обычная для меня уловка произвела на всех впечатление. Здесь такого еще не видели. Хорошо, что Симоненко с первых слов уловил идею и организовал саперов в помощь. Преодолев "обстрел" мы начали крошить "цепи противника" и тут с фланга появилась еще одна группа врагов. Это по траншеям бежали приданные солдаты с чучелками на палках. Вторые расчеты ловко перебросили мадсены и отбили "внезапную" атаку. Клочья соломы летели от чучел, от основных мишеней летели щепки, всюду стояла пыль, а пулеметы грохотали. Под конец взвод солдат пошел в штыковую совместно с нами и при поддержке огнем взял вражеские позиции где я, выпрыгнув из броневика лично воткнул знамя. Пехота и экипажи кричали "ура", публика аплодировала, фотограф окончательно скрылся в клубах магниевого дыма. Откричавшись мы подкатили к помосту и высыпавшись наружу вновь выстроились перед машинами.

Генерал спустился, хорошо поставленным голосом громко выразил нам свое удовольствие и даже толкнул небольшую речь. После ответного рева, подошел ко мне и милостиво похлопал по плечу.

— Вижу, Константин Эммануилович не ошибся в выборе. Порадовал старика, порадовал. Верю, что германца будешь бить так же лихо! Да что я? Ты же его уже бьешь! На сколько я знаю, за сбитый аэроплан награду ты еще не получал.

— Никак нет, ваше превосходительство. Мы не за награды сражаемся, а за Отечество!

— Как и все мы! — заявил генерал под солидные кивки прочих офицеров. — Однако, заслуживших награду отмечать необходимо.

Генерал не оборачиваясь протянул руку и в нее тут вложили крест, который он повесил мне на грудь на мгновенье замерев при очередном пшиканье магния. Да, в пиаре тут толк понимают, даже не зная такого слова.

— Ваше превосходительство, уничтожение вражеского аэроплана заслуга всего экипажа. Только благодаря слаженным и четким действиям каждого этот бой был выигран.

— Ну этот вопрос командир полка решит сам. — отмахнулся генерал.

Публика снова прошлась вокруг нас. На этот раз шли не единой колонной, а разбрелись. Несколько офицеров осмотрело броневики и даже заглянуло во внутрь, а парочка наиболее любопытных направилась к мишеням. Генерал же беседуя с серьезным гражданским в очень догом на вид костюме прошел к установленному за время представления столу, куда тут же подтянулось большинство. Начался светский вечер, а нам прислали четыре бутылки запретного вина и отпустили. Фу-у-ух, вроде все закончилось.

Я отправил мужиков в расположение, а сам решил пройтись пешком — надо было перевести дух и подумать.

— Сергей Алексеевич! Здравствуйте. Поздравляю вас!

Это была Сашенька. Ее появление стало для такой неожиданностью, что даже не сразу понял о чем она говорит.

— С чем?

— Ну как же, вас же георгиевским крестом наградили. Уже вторым и за столь короткий срок.

— Ах это. Спасибо, Александра Александровна. Вас отец не заругает за то, что ушли и с нижними чинами общаетесь да еще наедине?

— Нет, что вы, папа знает, что я не люблю бывать в обществе, а с нижними чинами я в госпитале постоянно общаюсь. Сергей Алексеевич, а почему вы не поехали со своим отрядом?

— Я всю неделю непрерывно езжу, а сегодня так и вовсе накатался всласть. Ну а вы почему пешком?

— Я только до санитаров пешком, а там с ранеными до госпиталя доеду. Их сейчас немного, но все же есть каждый день.

— В этом платье? Не жалко? У нас рессорная повозка есть. Хотите, я прикажу ездовому вас доставить?

— Ну что вы, я уже привыкла к госпитальным двуколкам, а на бричке лучше раненных отвести — им нужнее.

Хороший она человек все таки, а я обормот даже не удосужился до сих пор узнать, что моя бричка бричкой называется.

— Как скажете, Александра Александровна. — козырнул я — Кстати, вы не знаете кто это газетчикам про меня рассказал? а то такую чушь настрочили, что перед разведчиками неудобно. В этот раз хоть фотограф был, а то бы опять нарисовали какого-нибудь столичного э-э-э. модника.

— Извините, Сергей Алексеевич. Это я. — Сашенька смутилась.

— Вы? Зачем?

— Ну как же! Ведь вас не наградили за этот подвиг. Охотники уже давно награды получили, а вам задерживали. Это не справедливо, а папа сказал, что это дело полковника Петухова и он вмешиваться не станет.

— Полковник награждение хотел на сегодня оставить. — автоматически пояснил я — не стоило это делать. Слухи могут пойти. Зачем вам это? Да и мне ни к чему, чтобы все мои успехи знакомством с вами объясняли. И вообще ни к чему мне лишнее внимание начальства.

— Извините, Сергей Алексеевич, я не подумала об этом.

Мне стало стыдно. Расстроил девушку, а она как лучше хотела, заботилась обо мне. Стоп. Заботилась. Спокойно, Серега, спокойно. Эта девушка не для тебя. Ты женат, а она генеральская дочка, практически инопланетянка в местных условиях. И вообще на кой такая нужна? Она же ничего о жизни не знает, а уж о сексе тем более и подмышки у нее наверняка мохнатые. Ну вроде уговорил себя, осталось ее уговорить.

Дальше разговор шел как-то скомкано, оба чувствовали себя неловко. Оживилась Сашенька только когда разговор зашел про госпиталь. Тут она чувствовала себя уверено, а главное можно было легко перевести разговор на другие проблемы. Она рассказывала о нехватки некоторых лекарств и сложностях некоторых типов ранений. Одна тема меня зацепила. Часто при повреждениях костей конечности становились короче, а если сложили неправильно, то и кривые.

— Знаете, кажется я знаю как эту проблему решить.

— Как?

— Ну на словах это объяснить трудно, я лучше нарисую сейчас.

Как только мы дошли до сарая я набросал на бумажке аппарат Илизарова как я себе его представлял. Знал я только общий принцип, поэтому подробности прорисовывать не стал. Чай технически грамотные люди найдутся, а ничего сложно там нет. Сашенька внимательно следила за карандашом и моими пояснениями, а потом завороженно прошептала.

— Это же гениально! и так просто! Сергей Алексеевич, вам непременно нужно учиться! Вы столько замечательных изобретений можете сделать!

Ну вот, и эта туда же!

— Ну скажете тоже. Это так, ничего особенного. К тому же бронеотрядом пока командовать некому.

Теперь смутился я. Приписывать себе чужое изобретение не хотелось, а сказать, что не мое не могу. К счастью тут явился ездовой и сообщил, что бричка готова и я принялся прощаться и деликатно выпроваживать Сашеньку.

— Сергей Алексеевич, я сегодня же покажу это профессору! — Сашенька размахивала бумажкой — Он сразу поймет, как это важно и сделает все возможное для скорейшего применения вашего приспособления, я уверена!

Ее восторженное мировоззрение меня каждый раз удивляло еще в госпитале. Столько энтузиазма и веры в людей я раньше не встречал. Как она революцию переживет, а гражданскую? Предупредить бы, а как? Сказать, что знаю будущее? Нереально. Ладно, подожду пока, а после февраля уже можно будет прямо говорить об опасностях.

Наконец Сашенька укатила. Со всех сторон на меня с любопытством глазели солдаты.

— Чего уставились? Просто о нуждах госпиталя говорили! Понятно? И чтобы не трепались! Мне тут слухи всякие не нужны.

Солдаты честно забормотали про "да мы не вжись, мы ничего такого и не думали" и резко занялись делами, кроме Огурцова. Этот рохля себе занятия быстро придумать не смог, а сделать вид как остальные, не догадался. Снял неловкость момента Сыпченко. Этот мудрый, повидавший жизнь мужик переключил внимание общественности на другую трепетную тему.

— Господин фельдфебель — нарочито официально обратился он ко мне — а вино когда можно будет употребить? Или его тоже только после боя?

— За ужином. Только не светить. Хоть оно и от начальства, но императорский приказ никто не отменял. Так что по-тихому.

Замерший на секунду народ бодро зашевелился вновь, в Клим дернул Огурцова за рукав и пристроил к делу. Ну вот, теперь порядок.

Вечером прибыл ездовой и вручил мне бутылку коньяка от профессора и записку с благодарностью и обещанием непременно приложить все силы. Я строго глянул на народ и убрал бутылку в свой ящик под замок.

— Для особого случая пусть полежит.

И случай не заставил себя ждать.

На следующий день нас посетил Петухов с Симоненко и вручил кресты остальным участникам великой битвы с самолетом. Сыпченко и Огурцову достались премии в 10 рублей, похвала и похлопывание по плечу. К ужину коньяк пришлось достать и поздравлять свежих кавалеров.

Утром поехал в госпиталь. Не хотел, но швы пора было снимать еще вчера. Впрочем, выехав за пределы села, я изменил отношение к поездке. Впервые за неделю я ехал спокойно. Ни тряски, ни тарахтения двигателя, ни вони, только копыта глухо топают по земле, упряжь поскрипывает и птички поют вокруг. Благодать. Я уже и забыл как это бывает. Сидел, и тихо млел, пока не нагнали телегу с парой раненых. Посадил их к себе и поехал дальше блаженно жмурясь на солнце. Правда, не долго, уж очень интересный спор вели солдаты. Шел он явно уже давно, а я был в кожанке и не видя погон, солдаты приняли меня за ровню. А за кого меня еще принимать, если я вместо приказа сказал ездовому "Саня, давай раненых возьмем, а то растрясет их", а Саня согласился, назвав меня по имени отчеству. Спорили, собственно о войне. Кто затеял, да за что воюем. Дело обычное, в общем-то, я даже не слушал по началу, наши после Осетии тоже спорили, а до нее спорили про чеченские войны, но один из солдат упомянул листовки. Как выяснилось они тут ходят в товарных количествах. С ними боролись. Одни офицеры яростно, другие чисто формально, а некоторые и сами почитывали, особенно младшие. Листовки были разные. Одни призывали дезертировать, другие убивать офицеров, а третьи создавать солдатские комитеты и бастовать. Были и вовсе нелепые. Похоже забрасывали солдат агитацией разные партии, а может и немцы участвовали. Однако, все листовки утверждали, что война идет ради наживы богатых. Вот солдаты и спорили. Даже ездовые в спор втянулись. Мой Саня-то еще ладно, так, кинет фразу иногда через плечо, а санитарный ехал рядом и убежденно доказывал, что хотя война и не нужна, но идет она не по злому умыслу фабрикантов и банкиров, а по глупости. Даже аргументы приводил, мол если бы они войну устроили, то и товар к ней подготовили, а то в 15-м году ни за какие деньги снарядов не найти было и вообще они такие дела не решают, а решает царь. Раненые на это отвечали, что Николашка дурачок и слушает министров, а министры все давно с потрохами продались. Наконец, один из разошедшихся спорщиков толкнул меня и спросил.

— Слышь, браток, а ты как думаешь? Кто войну устроил?

— Разбудили-таки ироды — буркнул я — Англичане ее устроили.

— Э, постой! Как это англичане, если начали австрияки с германцами?! Не знаешь ты ничего, так молчи!

— Ну молчи, так молчи. — проворчал я и опять отвернулся, но солдат уже передумал и опять стал меня тормошить.

— Нет, ты скажи, при чем тут англичанка.

Поняв, что отмахнуться не выйдет, я сел прямо и выдал политинформацию.

— Англичане давно войну готовили. Подкупали нужных людей чтобы на чужие правительства влиять и другие уловки использовали. Нужно им это потому что Германия и Россия быстро силу набирать начали, заводы строить. Германия вообще английских купцов подвинула в мире своей заводской продукцией. Вот англичанам и нужно, чтобы Россия и Германия взаимоубились и в долги влезли. Тогда банкиры британские обе страны досуха высосут. Германия тоже планы строила нашей землей разжиться. Им в своей Германии уже тесно. — я старался подбирать слова попроще и из за этого сбивался с мысли, так что получалось как-то коряво — а нам эта война уже ни к чему. Вначале не дали германцам сходу французов снести и завязывать надо было. Пусть сами там толкались бы.

— Ишь ты, хитро закрутил. Ну чего же наши министры думают тогда, почему войну не прекращают, раз она России уже не нужна? Чай не дурней тебя там люди сидят.

— Не дурней, но не нужно России не значит еще не нужно министрам. Да и министры наверное не все войны хотят. Решает-то царь, а на него союзники давят, да и долгами страна обросла. Не просто так все, там много разных интересов перепутано. Кому война, а кому мать родна.

— Так может пусть министры с банкирами и воюют, раз им война нужна, а мы по домам пойдем.

— Тише ты, думай, что говоришь! — осадил пацифиста второй солдат — за такое под трибунал отдать могут, если узнают.

— А-а! — отмахнулся тот — я такого навидался, что трибуналом не напугаешь. Надоело все, домой хочу.

— Не нужна-то война не нужна, да только куда ты от нее теперь денешься, когда германец на нашей земле и сам уходить не собирается? — вернул я его в реальность.

— Это да, землю по доброй воле никто не отдаст. — согласился тот и задумался.

Остальные тоже приумолкли.

— А вот скажи мне, браток, раз грамотный, долго еще война идти будет?

— Не знаю, как идти будет.

— А вот умные люди говорят, что надо с солдатами германскими мириться и царя скидывать надо идти и по справедливости жизнь строить, а германцы пусть кайзера своего гонят. И будет всем мир и благодать.

Солдат явно нервничал и даже пару раз оглянулся, хотя кроме нас на дороге никого не было. Я задумался. С одной стороны, я знал, что победят большевики и получить авторитет агитатора-революционера заранее полезно, с другой гораздо вероятнее получить смертный приговор.

— Я тебе так скажу. Царя многие скинуть хотят. Много не довольных. Одни хотят царя по-сильнее, чтобы гайки закрутил, другие вообще без царя хотят, чтобы воли взять. Только воля у каждого своя. Тем же буржуям воля нужна чтобы из народа еще больше соков давить. Но дело даже не в этом, а в том, что скинуть-то даже не пол-дела. Пока есть царь, вроде как все недовольны, но ворчат тихо, а как не станет его, то каждый за власть драться будет и никто вторым-третьим быть не согласится. Война будет по всей России и крови прольется в разы больше чем до сих пор пролилось на этой войне.

— Так что же, значит, не скидывать?

— Так я тебе говорю: скидывателей и без тебя толпа. Усидит он поживем, а скинут, так хочешь, не хочешь, а впрягаться придется. Так что я лично хочу, чтобы без усобицы обошлось, войну закончить побыстрее и нормальную жизнь налаживать. С землей вопрос решить и законы справедливые.

— Ага, дождешься от них законов справедливых! — зло прошипел солдат.

— Это да — грустно согласился я — главное, если скинут, то буржуев к власти не пустить. Они еще хуже царей с дворянами.

— Куда уж хуже-то? — пожал боец плечами — все на нашей шеи сидят ноги свесив.

— Ну не скажи… аристократ свое имеет от положения, а положение к стране привязано. У буржуев все на деньги завязано, а их можно с собой за границу увести, а страну выпотрошенную оставить. Так что, если аристократы доят без жалости, то эти резать на мясо будут.

— Подъезжаем.

Все сразу замолкли и задумались. Я задумался сильнее всех. Вот какой черт меня за язык тянул? Расслабился блин, на солнышке, разомлел. Разболтался как на форуме интернетовском, а здесь не интернет, здесь не на яух пошлют, а на виселицу. Вот кто этих солдат знает. Ну Саня, допустим, свой человек, спорщик сам смутьян и сдавать не побежит, а остальные двое? Да уж, дурак дураком, подставился по полной. И что теперь делать? А похоже ничего не сделать. Услышанного не расслышать и остается только надеяться, что никто не сдаст. Мда, дела-а-а.

В госпитале нашел профессора, уж очень интересно было узнать как он аппарат Илизарова воспринял. Профессор нашелся у себя. На фронте было относительное затишье и раненых было мало.

— А-а-а, Сергей Алексеевич, если не ошибаюсь. Швы прибыли снимать? Садитесь.

Я уселся на указанное место и профессор достав из шкафа металлический контейнер с инструментами, принялся снимать швы. Мог бы конечно и кому по-проще поручить, но время свободное было, а он видимо хотел поговорить.

— Показала мне Александра Александровна ваше изобретение. Недурно, скажу я вас. Интересное решение. Только вы не будучи медиком упустили из виду некоторые важные нюансы, знаете ли. Боюсь, что использование его будет чревато заражением с крайне опасными последствиями. При самой-то операции мы стерильность обеспечим, а вот после… Вы сами представьте — лежит пациент в палате несколько недель, а в конечности у него открытые раны. Ну не совсем открытые, конечно, спицы их отчасти закрывают, но микробам ведь любой щелки достаточно, а это, знаете ли, молодой человек, гангрена! Так что попытка вытянуть пострадавшую конечность в ее нормальную длину может привести к полной потери оной. Так-то вот. Но само по себе мысль великолепна! Честное слово, жаль, что невозможно ее использовать! У вас, определенно, есть технический талант!

Профессор еще немного похвалили меня, видимо, чтобы утешить. Странно, ведь у нас люди с этими аппаратами спокойно ходили. Профессору если такое сказать, так у него шок будет, наверное. Сомнительно, чтобы гигиена будущего чем-то отличалась от нынешней. Чистота, она и есть чистота. Ну да ладно, раз уж профессор решил, что не возможно, то другие, наверняка тоже самое скажут. Может в будущем проблема антибиотиками решалась? Трудно вспомнить, чего не знаешь. Сам такое чудо не носил. Может про пенициллин ему сказать? а что сказать? Что из какой-то плесени можно делать лекарство классное? Да это курам на смех. Никто и слушать не станет и не потому, что плесень, а потому, что сам ничего не знаю, а всяких чудо-средств во все времена предлагали сотнями. Что еще можно полезного вспомнить? Капельниц я тут не видел. Но тут своя засада. Сама-то идея понятна, а вот из чего делать? Пластика тут нет, по крайне мере такого из которого можно трубочки делать. Или их из силикона делают? Один хрен нету. Мда, похоже медицине я ничем помочь не могу. Обидно, досадно, но ладно, ладно, ладно. Значит не судьба.

Профессор закончил дергать нитки из моей головы и смочил ее спиртом.

— Вот и все, милейший. Теперь вы совершенно здоровы. Ну то есть физически здоровы. Память ваша не восстановилась?

— Нет, профессор, увы.

— Ну ничего, не расстраивайтесь! Она может вернуться в любой момент и в полном объеме.

Профессор как неуверенно помялся и решившись спросил.

— Сергей Алексеевич, вы позволите задать вам личный вопрос? — дождавшись кивка, он еще помявшись спросил, наконец — У вас с Александрой Александровной…

— Простите, профессор, но никаких НАС с Александрой Александровной нет. Я просто предоставил раненным по ее просьбе бричку на рессорах.

— Вот и славно — облегченно засуетился врач — Вот и замечательно, а то, знаете ли, не хотелось бы каких-то слухов. да и вообще…

— Знаю, профессор. Вы совершенно правы и мне это тоже ни к чему. И я и Александра Александровна взрослые разумные люди и не собираемся делать никаких глупостей или давать поводов для сплетен. да и мыслимое ли это дело. Кто она и кто я.

— Да, да. — закивал профессор — извините, что спросил. Сами понимаете мое положение. Ведь я в некотором роде несу ответственность за девушку.

На этом мы и расстались. Сашеньку я не встретил. И слава богу, ибо и правда не фиг. Хватит на сегодня косяков.

На обратном пути сделал Сане внушение, чтобы не трепался о разговоре с ранеными. Тот, выпучив для убедительности глаза, заверил меня, что могила и вообще. Судя по задумчивым взглядам, которые последующие пару дней бросал на меня бывший бунтарь Сыпченко, Саня таки проболтался. Впредь будет мне наука — на его молчание полагаться нельзя.

Тема с листовками меня зацепила. Я-то думал, что пропаганда в армии началась позже, кода временные вожжи отпустили. Оказалось, что ничего подобного. Клим, когда я его при случаи расспросил, рассказал, что да, и листовки по рукам ходят и газеты даже иногда появляются и агитаторы есть. Правда агитаторы из своих, из солдат. Пополнения прибывают постоянно, а народ в тылу совсем с ума посходил с этой политикой. Правда большой проблемы в политике Клим не видел. Многие "сицилисты" были отличными солдатами и числились у командиров на хорошем счету. Другое дело — дезертиры. Война уже всем порядком надоела, тем более, что за что она идет никто толком не понимал, а речи толкаемые иногда начальством и призывы в казенных газетах солдаты уже давно пропускали мимо ушей и глаз. Уж больно мудрено и вычурно изъяснялись образованные господа и прямо сказать ничего не могли. Все больше про верность царю и прочие высокие материи рассуждали. Вот солдаты и бежали, особенно перед большими боями. Дезертиров, конечно, ловили, но те называли другие полки и пока разбирались кто да откуда, бои стихали. Почему дезертира нужно возвращать обязательно в свой полк и почему даже судить его надо было непременно там, я так и не понял. В общем трусы нашли беспроигрышную лазейку, тем более, что даже тем кого отдавали под трибунал грозила не смерть, а каторга. Некоторые вполне сознательно шли в бега, предпочитая сидеть, а не лежать в безымянной могиле. Дела-а-а…