Ветер миров

Глава 25

Михаил не был до конца уверен, что нужно было сделать на самом деле. Ну вот он засунул пальцы в этого дохлого муравья – и? Предполагать всегда легко, а воплощать – трудно!

Ладно, сначала надо определиться, чувствует ли он в трупике жизненные силы или нет. Странным может вообще показаться – жизненные силы в трупе, но на самом деле они со смертью никуда не деваются. Человек (или любое другое плотоядное существо) поест мяса – и у него появятся силы. Алхимик очистит содержащуюся в теле Ки – и сварит из него таблетку для восстановления сил. В растениях, даже в камнях и воздухе есть жизненная сила, просто в живых или бывших совсем недавно живыми организмов она куда более заметна.

Так. Первым делам – почувствовать её. Михаил сосредоточился на своих ощущениях, даже закрыл глаза, чтоб ничто не мешало. Ну что ж, жизненная сила в трупике муравья была. Не сильно много, всё же он был где-то второго уровня Конденсации Ки, да ещё и размером с кошку, но она вполне явно ощущалось.

Теперь надо её как-то выделить, высосать из тельца. Хм, что, если сделать так же, как он сделал, когда собирал жизненную Ки в своём теле для Василисы, но вывернув процесс наружу? Нет, не совсем так. Он же превращает духовную Ки в жизненную Ки во время культивации. Надо объединить эти два процесса! Как-то… Но сначала выделить силу из тушки. Итак, напрячься и потянуть жизненную Ки к себе…

Идёт, родимая! Идёт, идёт… Трупик муравья вдруг зашевелился, распух за секунду и со склизким звуком лопнул, разбрызгав ставшие почему-то желеобразные внутренности и панцирь во все стороны. Пол стены, потолок… Всё было заляпано пованивающей кислым дрянью, будто кого-то стошнило. Миша тоже не остался чистым, ведь он был совсем рядом.

-Пхы! – хрюкнул Лёха, который поглядывал на всё со стороны, но до которого брызги не долетели. Подошел поближе. – Да, брат, круто! Тебя бы на фабрику желейных конфет привести – они бы тебя с руками бы оторвали за твои таланты! Желейные муравьишки – новый писк вкуса!

Миша посмотрел на друга и, не отрывая взгляда, сплюнул остатками муравья.

-Понял, понял, желейная фабрика слишком маленькую зарплату предлагает, ты не согласен!

-Пойдём лучше нового муравья искать. – Миша поднялся, стряхнул с себя, насколько это было возможно, останки и направился вглубь тоннелей. Хотя бы одно хорошо – по запаху его не вычислят, теперь он воняет не хуже, чем любое насекомое.

Паутина коридоров была не очень запутанной – муравьи расширили бывшую шахту, но сделали её винтовой, спускающейся вниз широкими кольцами. Остальное пространство забили землёй, склеенной слюнями. Иногда в стороны отходили толстые, парням можно было идти, не боясь задеть потолок головой, ходы, заканчивающиеся обширными нишами, но почему-то они были пусты. Хотя, казалось бы, тут должны были быть кладовые, в которых муравьи запасают сушеную добычу на зиму. Или для этого слишком близко к поверхности? Яйца-то точно должны быть где-то внизу, в самом защищённом и укромном месте муравейника, а вот кладовые не совсем понятно где.

Но самое странное – нигде не было муравьёв, будто та парочка, что появилась, чтоб вынести горящие ветки, поднялась откуда-то из-за какой-то бездонной бездны. Да и тот, которого поймали внутри, был каким-то пришибленным, что ли.

Даже обстановка нервировала. Пусть подземная тьма и была не совсем тьмой для Миши, но безжизненность коридоров пробуждало чувство дискомфорта и даже ужаса. Они были похожи на кошмары, которые иногда снились парню – он один в школе, бегает по гулким коридорам, кричит, зовёт, но никто не отзывается. А тьма всё ближе и ближе к нему…

-О, смотри, ещё два клиента на мороженку! – Лёха легко пихнул друга плечом в плечо.

-А? Где?

-Вон! Видишь? В тот коридор забежали! – Лёха ткнул посохом в сторону чёрного зёва тоннеля.

-Пошли за ними.

Теперь они действовали с учётом предыдущего опыта. Два муравья сами по себе весьма слабые противники, так что им просто переломали лапки, не убивая. Так решил Михаил, подумав, что с живым муравьём может быть полегче.

Лёха снова встал на стражу, а Миша положил перед собой первого муравья, разрезал ему хитин на брюшке и засунул туда пальцы. Почему-то вспомнилась сцена из какого-то фильма, в которой бородатый мужик забирается в труп лошади, чтоб погреться. Наверно, это воспоминание всплыло потому, что муравей внутри был слегка тёплым. Ммммм, даже приятно, если не видеть, во что пальцы суёшь.

Но мысль была правильной – в живом насекомом жизненная Ки ощущалась острее, пусть и ненамного. Миша сосредоточился и стал аккуратно, потихоньку выжимать её из тельца. Муравей задёргался, стал извиваться, выгибаясь туда-сюда, но вырваться из сильных пальцев не мог. Парень на мгновение отвлёкся, вцепившись сильнее в муравья, жизненная Ки вышла из-под контроля – и муравей снова взорвался, обрызгав Михаила.

-Гхы, гхы, ыыыыы. – послышался сдавленный смех от Лёхи.

-Ты чего так далеко стоишь? Можешь подойти ближе, не стесняйся! – хмуро помахал рукой Миша. Пусть, гад, рядом постоит, что и его забрызгало!

-Да всё нормально, бро, мне и отсюда всё прекрасно видно. – вдруг прищурившись, выдал. – А знаешь, если бы мы были в Хогвартсе, ты стал бы приспешником Малфоя!

-Это ещё почему?! – опешил Миша с такого перехода.

-А потому что тебе точно дорога на Слизь-ерин! Ахах!

-Молчал бы уж, Крэбб!

Миша взял второго муравья. Снова проделал с ним все манипуляции, теперь уже ни за что не теряя концентрации. Даже если бы тоннели начали бы рушиться – он и бровью не повёл бы! На этот раз всё прошло удачно – он смог вытянуть жизненную Ки из муравья, но что с ней делать, так придумать и не успел. Концентрированная же сила стала быстро увядать, оторвавшись от тела-носителя. Миша и удивиться не успел, как муравей на его пальцах высох, как мумия, и его тело рассыпалось прахом. Жизненная Ки рассеялась, не оставив за собой ничего.

-Э? Ты сделал? В этот раз не пукнул брызгами! – удивился Лёха.

-Нет. – Миша поджал губы. – Надо ещё.

-Ну ладно, пошли.

Они продолжили спускаться по тоннелям. Метров через двадцать по вертикали муравьи стали появляться гораздо гуще, бродя стайками по две-три штуки. Хотя были они при этом такими же заморенными, будто пришибленными.

А ещё стало жутко вонять. Миша сначала этого не понял, он же был весь покрыть сопливыми останками взорвавшихся муравьёв, но вот Лёха унюхал быстро. И это было странно. Наверное. Они же не знали, как пахнут подобные муравейники, раньше никому не приходилось в них бывать.

Перемолов десятка три муравьёв, Миша решил подниматься наверх. Слишком уж далеко они забрались для одного дня, нужно было подняться на поверхность и отдохнуть. А завтра, со свежими силами спустятся, и всё у него получится.

На поверхности уже начиналась ночь. Быстро добрались до лагеря, который никто так и не разграбил, к счастью, и стали готовить себе ужин – пельмени с укропом и чай.

-Как думаешь, что такое произошло, что муравейник такой… - Миша запнулся, подыскивая слово. Ну не «безлюдный» же! – Безмуравейный.

-Да какая разница! - Лёха отмахнулся, он был не склонен искать кочки на ровном месте. – Нам же и лучше, что всё так. Ты себе мурашей кончаешь, я стою, скучаю. И все довольны! Ну, кроме муравьёв.

-Ну а всё же? – Миша не мог оставить это просто так, слишком уж жуткой была такая пустота подземных тоннелей. – Вдруг они с кем-то подрались?

-Ну и ладно, пусть себе. Или ты что – заступиться за них хочешь? Я чёт недогоняю.

-Да нет, но вдруг какая опасность пострашнее муравьёв теперь в окрестностях лазит. Вон, выела всё живое в округе. Если мы узнаем и расскажем в Школе, то нам могут баллов отсыпать.

-О! А ты ведь прав! Уважаю. – Лёха с довольным удивлением посмотрел на друга. – Я бы о таком и не подумал. Ну, если выпадет шанс, то поищем, что ту. Вот как свою эту фигню эту сделаешь, так и начнём. Не переживай.

-Ладно.

Спокойная уверенность друга немного успокоила Михаила. Действительно, чего это он так распереживался? Всё идёт отлично! Завтра он точно закончит свою технику, надо ещё пару-тройку десятков муравьёв и всё. После чего они вернутся в Школу, Старейшина Анастасия отсыплет ему техник, а он пойдёт на свидание с Таней. Танечкой. Танюшей! Руки сами собой потянулись вниз, но он тут же одёрнул их, вспомнив о Лёхе. Может, такое вообще не понадобится больше, если свидание пройдёт хорошо! Ха-ха-ха!

Парни заснули, даже не выставив часовых, понадеявшись на артефакты. Вчера-то всё прошло хорошо, да и кому тут на них нападать? Впрочем, Миша всё равно не лёг спать, а остался культивировать, моделируя течение жизненной Ки в придуманной им технике. Надо подготовиться, чтоб завтра всё точно получилось.

Утром быстро позавтракали, сходили проветрились и отправились к муравейнику. Успели ещё засветло, когда муравейник только-только просыпался, даже поймали троих муравьёв, которые открывали входы. Они и стали первыми жертвами, позволив Мише убедиться, что он на правильном пути.

-Сегодня куда? Ищем на верхних этажах или спустимся пониже? – поинтересовался Лёха, стоя на краю уходящей вниз шахты входа.

-Давай спустимся. Надо побольше материала для закрепления.

-Лады.

Не задерживаясь, чтоб обыскивать боковые туннели, приятели спускались всё ниже и ниже, пока не добрались до той точки, где остановились вчера.

-Ну тут и воняет! – поморщился Миша, которому сегодня ничто не мешало чувствовать запахи муравейника. – Будто внизу кто-то сдох!

-Ну ты странный. Тут целый муравейник постоянно жрёт – что же, он не должен срать, что ли?! Хах!

-Тебе лишь бы о пожрать!

Пожав плечами, Лёха пошел вниз первым.

Они спустились ещё на десяток метров, проверив несколько боковых проходов, но там никого не было. Ещё, десяток, ещё. Вонь усиливалась, а муравьи как вымерли. Друзья даже начали костерить их на чём свет стоит, пока не вышли на очередной виток – и не увидели целую толпу насекомых. Только не тех мелких муравьёв-рабочих, а гигантских, с телёнка размером, муравьёв-солдат, с крепкими жвалами по двадцать сантиметров и прочным панцирем. Сзади послышался шорох, обернувшись, парни увидели не меньшую толпу муравьёв, зашедших к ним с тыла.

-Что-то у меня какое-то плохое предчувствие. – поделился своим мнением Лёха, разминая плечи и взмахивая посохом.

-Оно как раз вовремя. – Миша активировал Алмазный Покров. – Я иду вперёд, проламываю их, насколько получится, а ты за мной и глуши всё, что видишь!

-Ага!

Миша уже было шагнул, как вдруг у него в голове раздался женский голос.

«Кто-нибудь! Помогите мне! Пожалуйста! Ну хоть кто-нибудь! Я внизу! Помогите, прошу!»