Ветер миров

Глава 27

-Лёха, мочи их! Не дай доползти! – Миша даже подпрыгнул от волнения, кидаясь вперёд.

Его окутанные огнём руки обрушились на ближайшего червяка, безжалостно вминая его в пол пещеры. Червяк вспыхнул, будто облитый бензином, вцепился в руки парня своими щупальцами, но они лишь бессильно сползли по Алмазному покрову. Несколько конвульсивных вздрагиваний и всё, жизнь покинула монстра. Но ещё десятки ползли к застывшим муравьям, а новые и новые черви вылезали из гниющей кучи.

-Счас я им морды набью! – взревел Лёха и закинул в себя парочку таблеток Ки. – Только… Лёха, а где у них морды?!

-Где ударишь – том и морда! А заодно и задница! – поджигая второго червяка, просветил друга Миша.

-Удобно!

Он подбежал к червям и обрушил на ближайшего свой посох, от которого во все стороны полетели молнии. Черви корчились, дымились, но продолжали ползти к муравьям. Лёха нахмурился, потом вдруг заулыбался и стал прыгать туда сюда, как псих, а червям будто кто-то стал наносить невидимые оплеухи, откидывая подальше. Это были Призрачные щиты, возникающие на мгновение и бьющие паразитов в момент прыжка создавшего. Три щита явно лучше одного посоха!

«Продержитесь немного! – раздался в голове Миши голос муравьиной королевы. – Я уже восстанавливаю свои силы, помощь идёт!».

«Что это за помощь такая, интересно?» успел подумать Михаил. Кого могла гигантская муравьиха вызвать?! Жучиный МЧС?!

Но рассуждать было некогда. Миша вломился в стаю паразитов, как кабан в кусты, буквально намотал их на себя и поджег, превратившись на несколько секунд в факел. Лёха буквально танцевал рядом, оглушая червей щитами, а потом добивая ударами посохом и разрядами молний.

Не всех червей удалось задержать. Несмотря на усилия двух людей, часть паразитов, может, слегка подкоптившись и получив парочку ожогов, сумела добраться до застывших муравьёв-солдатов. Те так и стояли группой, оглушенные из-за пропавшего телепатического сигнала от своей королевы. Вернее, от червя, который завладел её телом, но погибшего. Сейчас муравьиха пыталась изо всех сил восстановить контроль, но её разум ещё не восстановился после долгого пребывания под властью паразита.

Черви забирались по панцирям, цепляясь склизкими щупальцами, быстро ныряли в тончайшие щели хитиновой брони – и муравьи начинали шевелиться, щёлкать жвалами и осматриваться по сторонам. Паразитам нужно было немного времени, чтоб адаптироваться к телу носителя, но очень скоро время адаптации подойдёт к концу!

Первый захваченный муравей-солдат особо хищно щёлкнул жвалами и, довольно неуклюже перебирая лапками, побежал к людям, всё ещё пытающимся перекрыть поток паразитов из гнилой ямы.

-Миха, они живые, они живые! – заорал Лёха и саданул посохом червя по голове. Или по заднице, с червями разницы нет.

-Эй, королева! Где там твоё подкрепление?! – парень оглянулся на муравьиху, но та была неподвижно, только брюшко быстро расширялось и сжималось, показывая учащённое дыхание.

«Скоро… Они уже близко… Я попытаюсь направить моих детей…» - даже телепатически её голос казался жутко усталым.

-Лёха, сжимаем булки и держимся! Не дай этим гадам лишить тебя анальной девственности – её величество обещает что-то сделать! – передал её слова другу Миша, тот же не слышал голоса муравьихи.

-Блин, а так хотелось! – обливаясь потом, посетовал Лёха, не уточнив, правда, на счёт чего.

Муравьиная королева сдержала своё слово – застывшие муравьи вдруг зашевелились, стали встряхивать головой, будто разгоняя туман в голове, задёргали усиками. Правда, не все, видимо, на всех у королевы ещё не хватало мощностей, так что ожило всего пару десятков. Но эти два десятка показали, что значит монстры на седьмом-восьмом уровне Конденсации Ки!

Если до того они были заторможенными и расслабленными, то сейчас они сражались в полную силу! Их скорость выросла настолько, что муравьиные силуэты размазывались в вытянутые тени! Разделившись на группы по три муравья, они нападали на захваченных собратьев, откусывали или вырывали им лапки, растягивая в разные стороны, после перебегали к следующей жертве. Паразиты ещё не совсем освоились с новыми организмами, поэтому совсем не могли сопротивляться, лишь вяло щёлкая жвалами.

Если бы муравьи так сражались с двумя парнями в туннелях наверху, то они бы давно были бы мертвы. Паразит точно сам захотел пропустить их вниз! Или это остатки сознания королевы мешали муравьям действовать в полную силу.

С вступлением в борьбу муравьёва дело стало идти на лад. Хоть они не приближались к ползущим червям, но быстро уничтожили зараженных собратьев. Из поверженных тел стали выбираться паразиты, но к таким подскакивал кто-то из людей и уничтожал червя.

А потом и вовсе стало намного легче – из тоннеля вдруг выбежало около сотни муравьёв-рабочих, они метнулись к потоку паразитов и стали заплёвывать их кислотой. И это сработало! Черви корчились, их внешний покров истончался и рвался, а растворённые кислотой внутренности выливались наружу. Несколько минут – и от червя оставалась только дурно пахнущая лужа. Уничтожив всех червей на полу, муравьишки побежали к куче гниющих тел и стали плеваться кислотой в неё, убивая всё живое.

-Никогда бы не подумал, что я это скажу, но я рад видеть этих мелких ублюдков! – Лёха тяжело дышал, опёршись на посох. Выглядел он измождённым и выжатым, как с силой скрученная тряпка.

-Угу. – Миша кивнул, а потом просто улёгся на пол пещеры, отдыхая и лениво вращая культивацию, чтоб восстановить силы. – Жрать хочется – я скоро не против буду сожрать и этих червей.

-Ну так не стесняйся! – Лёха фыркнул, кивнул на вонючую массу гнилой плоти. – Там их ещё много, вылови парочку и делай шашлык.

-Спасибо, но я всё же потерплю.

Они немного нервно рассмеялись. И было из-за чего! Расправившись с «предателями», муравьи-солдаты окружили их. Не трогали, просто стояли, вылизывали чувствительные усики и щёлкали жвалами, но пани не обманывались – эти машины смерти могли броситься на них в любую секунду, если будет таков приказ их королевы, а она… Конечно, они ей помогли, но кто сказал, что у насекомых, пусть и достаточно разумных, есть чувство благодарности? Вдруг она им скажет «Спасибо», а потом своим детям «Кушайте на здоровье»? Кто поручится, что она так не сделает? Да никто! Поэтому нужно быть на чеку. Хотя, учитывая те скорость и силу, что показали солдаты только что, их такого окружения выбраться будет почти невозможно. Остаётся рассчитывать на то, что королеве доступны такие понятия, как порядочность и дружелюбие.

И что она не настолько голодна, чтоб ими пренебречь.

«Люди…»

Миша подскочил, услышав в голове голос королевы. Он хлопнул друга по плечу и мотнул головой, показывая, что надо подойти к здешней хозяйке. Муравьи неохотно расступались перед ними, пощёлкивая жвалами.

-Королева… - Миша обратился к муравьихе, слегка поморщившись.

Может, надо как-то иначе к ней обращаться? «Ваше Величество»? Вдруг он сейчас её как-то оскорбит, мало ли, что там у неё в голове, и их сожрут? Он совсем не рассчитывал, что попадёт в святая святых муравейника, ну почти, не считая комнаты с яйцами, так что совершенно не думал, как себя вести. Тем более даже и не подозревал, что муравьиха может быть разумной!

«Люди… Я рада, что вы откликнулись на мой призыв! Я… как это у вас… благодарна вам. Если вам нужна будет помощь, то я постараюсь помочь, насколько смогу. Но сейчас вам нужно уходить…»

Брюшко муравьихи несколько раз сильно расширилось и сжалось, будто королева пыталась отдышаться после долгой речи.

-Ваше... Величество. – Миша решил рискнуть. – У меня есть просьба к вам. Можно мне забрать тела ваших павших детей?

«Моих детей?»

-Да. Мне они нужны, чтоб стать сильней. Те, которые были порабощены паразитами.

«Хм… Мёртвых? Ты их хочешь… забрать с собой?»

-Нет, если надо, то их тела останутся тут! Но мне нужна их… жизненная сила.

«Жизненная сила?»

Миша вздрогнул, ему показалось, что в голосе королевы промелькнула яростная нотка. Ей, видимо, не нравилось, что он озвучил такую просьбу.

-Если вы против, то ничего не поделаешь…

«Можешь их взять. Они мертвы или умирают, если они послужат тебе… Я не могу отказать»

Казалось, что муравьихе пришлось приложить немало усилий, чтоб разрешить ему такое. Но раз разрешила, что и хорошо!

-Я вам очень благодарен! – Миша поклонился, потом пихнул локтём друга.

-А? Что? Аааа! Спасибо большое, ваше муравейшество! – Лёха тоже поклонился.

-Королева… - Миша уже развернулся, чтоб уходить, но обернулся в последний момент.

-«Что такое, человек?»

-Почему я вас слышу, а мой друг – нет?

«Не знаю… Ты мне кажешься… ближе, чем он. Что-то в твоей силе есть такое, что кажется… родственным?»

-Понятно. Спасибо!

Возможно, это из-за его культивации? Тот же псих писал, что надо впитать в себя силу всех вселенных. Пусть он в самом начале, но это всё равно должно сроднить его с окружающим миром. Наверное. А, да и всё равно! Слышит и слышит, мало ил что бывает в этом мире?

-Эй! – настала очередь Лёхи пихаться локтями. – А о чём ты там договорился со своей коронованной бабой?

-Тихо ты! Не дай бог она сможет мысли прочитать! – зашипел на него Миша. – Да ничего такого, она мне отдаст дохлых муравьёв на опыты и всё.

-Ха! Чуть не сдохли, а за это нам отсыпят дохлых муравьёв.

-Если хочешь, чтоб отсыпали живых, то сам договаривайся!

-Да ладно, я не в претензии.

Следуя за муравьём-солдатом, парни ушли из большой пещеры и направились в небольшую полость на пару «этажей» выше. Туда уже трудолюбивые мураши-рабочие стаскивали тела своих павших собратьев. Или не совсем павших, а тех, кому оторвали ноги другие солдаты. Но муравейнику они уже были не нужны, так что пусть людям достанутся.

Миша сразу же приступил к работе. Уселся на сумку с припасами рядом с первым муравьём, проковырял в сочленении между хитиновыми пластинами дырку и засунул туда руки. Так, теперь нужно отстраниться от всего произошедшего, сосредоточиться только на том, как обработать жизненную силу, и наконец-то создать эту проклятую технику!

Так парень просидел минут десять, как вдруг тело муравья раздулось и лопнуло, обдав его слизью с ног до головы.

-Гы-гы-гы! – поржал в кулак Лёха, обернулся на муравья-солдата, что стоял у выхода – тот тоже, казалось, смеялся, шевеля усиками.

-Чё ржошь?! Тащи нового!

-Ладно, ладно!

Мучения Миши увенчались успехом на третьем муравье. Жизненная сила была извлечена из тушки, очищена и упакована в компактный объём. Самое главное, что она сдерживала сама себя, свёрнутая в тугой узел, и не утекала в пространство. Выглядел этот узел как небольшую, размером с рублёвую монету, печать, которая появилась на руке парня.

-Лёха! Получилось! Получилось! Ха-ха-ха! – Миша вскочил на ноги и заплясал, отмечая успех.

-Ну, молодец. Наши мучения не прошли даром. – Лёха похлопал друга по плечу. – Теперь домой?

-С чего это? Тут ещё три десятка тушек – что же, бросать просто так, что ли?

-Ох, некрофил! Ну, лапай свои трупы, лапай!

Через час все трупики муравьёв были обработаны, превратившись в сморщенные, высушенные хитиновые оболочки. А руки Миши чуть не до локтей покрылись красными печатями. Он весьма ускорил их производство, уже делая всё «на автомате», за секунды.

-Ну а теперь-то можем уйти? Я уже по твоему примеру готов съесть всё, что угодно! Даже остатки твоих экспериментов! – взмолился Лёха, видя, что тушки закончились.

-Да подожди, я хочу посмотреть, что можно делать с печатями.

-Оооох! – Лёха закатил глаза. – А наверху ты этого делать не можешь? А то что?!

-Наверху? – лицо Миши выражало сомнение, но ссориться с другом он точно не хотел. – Ну, почему нет?

Муравей-солдат, что охранял вход, отошел в сторону, застыл на секунду, потому вдруг перегородил дорогу приятелям.

-Э, паринь, ты чего?

Но муравей не ответил, только стоял и не давал пройти. Через минуту стало понятно, чего он ждал – снизу прибежал ещё один муравей-солдат. Они оба стали боком к людям, посмотрели требовательно.

«Садитесь» раздалось в голове у Миши.

-Кхм, Лёха, мне говорят, что это наши кони.

-Серьёзно?! Хах, проверим, как они копытами шевелят!

Люди сели на муравьёв сверху, схватившись за подвижные усики, обняли ногами панцири - и муравьи побежали вверх по туннелям со скоростью автомобиля! Через пять минут муравьи скинули наездников на выходе из муравейника, пощёлкали жвалами на прощание и скрылись внутри.

-Ну, хоть не плюнули в спину! – отряхнув зад, прокомментировал Лёха. – Им бы седло, а то на голов хитине как-то жопа отбивается.

-Дареному муравьё в жвалы не смотрят. Пошли быстрее, надо пожрать и попробовать новую силу! Шевели, шевели батонами!