Ветер войны

Глава 13. Что скрывает правда

Паладин

– Кто они… Как вы… – выдохнула Вайя. Девушка с трудом держалась – ее глаза мерцали готовыми излиться слезами.

Ивейн положил руку ей на плечо.

– Все в порядке, – он вложил в эти слова всю свою уверенность. Коей, к сожалению, нашлось не так много.

Все же Ивейн выдавил из себя улыбку.

Он вспомнил, как увидел Вайю впервые: одну, в темноте, избитую и запуганную до полусмерти. Его торжество в тот миг. Он чувствовал себя героем, перед ним маячила новая жизнь – без службы Ордену, рядом с любимой… Как рухнула и разбилась на мелкие кусочки эта надежда. Поцелуй двух девушек растоптал ее в пыль столь безжалостно и бесповоротно, что и отряд солдат в сапогах не справился бы лучше. Ивейн отдал тогда многое: честь, руку, самого себя. И жизнь отдал бы, коли пришлось бы… А что получил взамен?

Уж лучше б его и вправду убили той ночью.

Лучше для всех.

Он умер бы счастливым, зная, что пал ради возлюбленной. В надежде, что та прольет по нему слезу. Кассандре не пришлось бы страдать от того, что не открыла всю правду сразу (он очень надеялся, что она хоть немного сожалела об этом). Орден халду не получил бы предателя. И уж точно было бы лучше той девушке, которую он убил, лишь для того, чтобы сохранить свою тайну.

– Не представляете, как сильно я рада вас видеть, – Вайя была бледнее храмовой стены. – Когда в дверь начали ломиться… я… Касс говорила, что ее не сломать, но я… Уфф! – Совершенно неожиданно она бросилась к нему на шею и спрятала лицо в складках мундира.

Волосы девушки пахли чистотой. Мундир был расстегнут и животом сквозь тонкую тунику Ивейн ощущал ее грудь. На мгновение прикрыв глаза, представил, что это Кассандра прижимается к нему. Он неуверенно положил руку на открытое плечо Вайи. Кожа была теплой, гладкой и мягкой. Должно быть, нет ничего приятней на ощупь, чем кожа женщины. Даже самые дорогие шелка и самые мягкие ткани не могут приблизиться к тому ощущению нежности, что дает касание женской плоти.

– Хотел бы встречаться при более приятных обстоятельствах, – сказал он.

Вайя подняла на него мокрые от слез глаза.

– Это… связано с Касс? Она не говорила мне ничего. Отшучивалась, как всегда. Но я же чувствовала, что ей страшно до дрожи в коленках. Если с ней что-то случилось… – она снова уткнулась ему в грудь.

Задеревеневшей рукой Ивейн приобнял девушку.

– Думаете, наверное, какая я дура… – сказала Вайя, – и, пожалуй, вы правы. Конечно с ней все в порядке. А я, как всегда, навыдумывала невесть что.

– Даже в мыслях не было ничего подобного, – сказал Ивейн, – но, если расскажете в чем дело – попытаюсь помочь вам и вашей… сестре, – слабак! Даже имя ее вслух произнести не смог.

Тут он увидел большой сундук, наполовину заполненный вещами. В окно задуло прохладой, и по спине поползли мурашки.

– Вы в дорогу собираетесь? – спросил он.

Идиот! Для чего ж еще вещи в сундуки складывают?! На рынок сходить?

– Да-да! – настроение Вайи резко изменилось в лучшую сторону. – Отплываем утром. Касс сказала, чтоб я собралась. А я, глупышка, все никак не решу, что брать, что оставить…

В горле противно запекла желчь.

– Надолго? – голос предательски сорвался до мерзкого фальцета.

– Насовсем. Касс говорит, нужно убираться, к эльфам, из этого города. Нашла корабль до Перешейка. Потом… Не знаю. Сказала «видно будет». Да мне, признаться, все равно куда. Лишь бы с ней.

– Верное… решение, – выдавил из себя Ивейн.

Отруби ему вторую руку, а заодно и обе ноги – боль была бы не столь сильной.

Все мечты рухнули в один миг. Да и могло ли быть иначе? Зачем он вообще тешил себя глупыми надеждами на невозможное? Как же он жалок. Самое жалкое существо на целом Эдее. Нестерпимо захотелось зарыдать. Оказаться в своей келье, закрыться от всего мира и реветь как ребенок.

Вайя взяла из шкафа две рубашки: одну небесно-голубую, точь в точь в цвет глаз, вторую – намного темнее, синюю, поочередно посмотрела на них, помотала головой и кинула обе в сундук.

– Что ж, гхм, желаю вам обеим легкой дороги… – Ивейн собрался уходить.

«Лучше бы ты никогда не нашел тот подвал», – прошипел в голове чужой голос. Так громко и отчетливо, что он обернулся.

– Что с вами? – лицо Вайи снова подернулось тревогой.

Ивейн открыл рот, но в горле пересохло, и он ничего не выговорил.

– Вы будто призрак увидели, – от страха большие глаза девушки стали еще больше.

– Все в порядке, – кое-как вымолвил Ивейн.

Вайя удивленно уставилась на него. Опять заблестели слезами глаза.

– Ивейн, вы меня пугаете.

– Извините. Мне правда лучше уйти.

Но девушка вдруг преградила ему путь.

– Останьтесь, молю вас! Я… я… А давайте пока вам чаю сделаю. Выпьете, побеседуем немного. Скоро уже и Касс вернется, – ее голосок дрогнул, – она так рада будет вас видеть. Не представляете, сколько всего она о вас рассказывала… – затараторила Вайя.

Что я уродец, не годящийся в халду? Что я дурак, бросивший все к ее ногам? Что я готов сжечь весь мир и всех людей в нем ради одного ее поцелуя?

– Хорошо, – лишь промямлил он вслух.

Девушка хлопотала возле стола. Взяла пару кружек, достала банку с чайными листьями… Но Ивейн ее почти не видел. Перед глазами всплыла сцена того, как в этой самой комнате Кассандра бросает ему в ноги юбку и на короткий миг взору открываются ее совершенно голые ноги. Он тогда едва язык не проглотил. А когда опомнился – воровки уж и след простыл. Помня о ее небывалом проворстве, он не придумал ничего лучше, чем прыгнуть в окно. Весьма опрометчивое решение. Прыжок с такой высоты приближался к границе его способностей.

Вспомнилось и другое. Не до конца понимая, что делает, он прошелся по квартире… В этом месте Кассандра впервые коснулась своими губами его щеки. Ивейн дотронулся до лица, желая ощутить то нежное тепло. А потом… этими же самыми губами она целовала Вайю!

Он же был лишь цепным псом. Даже меньше – глупой марионеткой.

Руки до боли сжалась в кулаки: один – настоящий, другой – фантомный (интересно, как скоро он перестанет чувствовать боль того, чего нет?!) Сейчас бы – подраться с кем-нибудь… а еще лучше – убить. Печально, что те двое уже мертвы. И жаль, что их только двое было. Может… покончить с собой? Какой способ выбрать? Яд? Вскрыть вены? Эх, погибнуть бы в битве – да вот незадача: войны нету.

Остается одно – страдать.

– Что ж, выходит мне никогда не получить желаемого… – буркнул Ивейн самому себе, но, похоже, Вайя его услышала.

– Простите? – она повернулась и растерянно моргнула.

– Нам не быть вместе, – само вырвалось. Ивейн хотел зажать рот рукой, чтобы не болтнуть еще какую несусветную чушь, но было поздно.

Вайя шагнула к нему, ее глаза стали похожи на два блюдца.

– Вы… Что вы имеете в виду?

Начав говорить, Ивейн больше не мог остановиться. Да и не хотел. Все тайные мысли облачались в слова и лезли из него, как нечистоты из засорившейся канализации.

– Позвольте быть честным! – резко отчеканил он. – Я люблю Кассандру. Люблю с того самого дня, как встретил ее. Люблю так, что вы и вообразить себе не сможете! Вот, что я бросил на алтарь этой любви, – он потряс пустым рукавом. – И ни капли не жалею об этом.

Щеки Вайи вспыхнули. Он подался чуть ближе. Девушка испуганно съежилась, и это неожиданно доставило ему удовольствие. Ивейн схватил ее за лицо и подтянул ближе, глядя прямо в глаза и наблюдая, как в них отражается ужас. Он может убить ее даже не сходя с этого места. Стоит лишь повернуть запястье. Одно маленькое движение – и путь к сердцу Кассандры будет открыт…

– Сейчас она не готова принять меня. Но я отыщу способ доказать, что достоин ее любви. Убедить, что я – любовь всей ее жизни. Возможно, пройдут годы – но я сделаю это. Знай! – не заметив, он перешел на «ты», но приличия давно сгорели в пламени его страстного признания, – Куда бы вы ни уехали, куда бы ты ни спрятала ее от меня. Я найду. Найду Кассандру. И мы будем вместе. Поэтому вот тебе совет, глупая девчонка: убирайся с моей дороги. Не заставляй жалеть, что я не оставил тебя гнить в том подвале, в куче собственного дерьма.

Ивейн пыхтел, тяжело дыша.

Опустошенный.

Бурливший мгновение назад источник его энергии внезапно угас вместе с тем, как стихли последние слова. Казалось, все питавшие силы разом покинули тело. Будто кости вынули. Просто стоять – и то в тягость. На улице он видел, как собака целый квартал гналась за паромобилем. А догнав – лишь тупо смотрела, высунув язык, не зная, что делать дальше.

«Ты такое же ничтожество, как тот пес», – прошипел внутренний голос.

Ивейн отпустил лицо девушки и повернулся, чтобы позорно сбежать.

Но не смог.

Тонкие пальцы Вайи вцепились в его единственную руку. На него глядела совсем другая девушка, нежели та, что миг назад испуганно жалась в его хватке. Лицо с красными отметинами пальцев ожесточилось, челюсти сжаты, глаза горят – но от гнева, не от страха.

– А теперь послушай меня ты, самодовольный член! – щеки обожгло, как от ударов. – Можешь сколько угодно трясти здесь своим обрубком, – она ткнула ему в грудь своим крохотным кулачком, – но будь уверен: Касс никогда не бросит меня. Ты, говнюк такой, и знать не знаешь, через что мы вместе прошли, сколько всего вытерпели. Ты… – остаток фразы утонул в сдавленном хрипе.

Ястреб

Кассандра опасливо выглянула из коридорчика в небольшую комнату. Но других людей здесь не было. С одной стороны – новость, безусловно, хорошая, с другой – она не любила неожиданностей. Сейчас не время гадать, где другие охранники Залы – время шло. «Сорок семь, сорок восемь…» Главное, что между полок, заваленных различной краденой добычей (какого барахла здесь только не было: от тряпок и дырявых ботинок – до карманных хронометров и золотых украшений), стоял железный короб, примерно ей по пояс. Один угол покрывал рисунок ржавчины, но сейф был добротный. Такой не взломать и за пару часов. А у нее и близко нет пары часов.

Она достала ключ, изготовленный по слепку.

Толстяк сам виноват – обниматься полез. Не могла же она упустить такой шанс. Лишь бы мастер, делавший дубликат, не облажался.

«Шестьдесят два, шестьдесят три…» Затаив дыхание, она вставила ключ в скважину. Повернула. Скрип. Один оборот. Второй. Третий. На последнем потребовалось чуть большее усилие, ну-у… щелк!

Кассандра выдохнула и промокнула рукавом взмокший лоб.

Надо же. Сколько раз такое делала, а все равно пот прошибает.

Вцепившись в ручку, она потянула дверь изо всех сил. С жутким скрежетом та открылась.

Твою ж мать!

На несколько мгновений Кассандра забыла о счете и просто пялилась на содержимое. Столько денег она не видела никогда. На верхней полке лежали стопками документы – наверняка, что-то важное. Но две других были заставлены тугими кожаными мешками, каждый размером с дыню.

Сбросив оцепенение, Кассандра принялась перекладывать золото в свою сумку… И, едва взяв первый мешок, обнаружила серьезный просчет в своем плане. Какой же надо было быть дурой, чтобы не подумать об этом заранее?!

Каждый мешок весил не меньше пятнадцати либр. Ей просто не унести ту сумму, что она задумала украсть! Проклятье!

«Сто пятнадцать, сто шестнадцать…»

Переложив к себе шесть мешков, Кассандра решила, что с большим весом ей не скрыться с нужной скоростью. А мертвецам деньги, как известно, ни к чему. Тут взгляд привлек еще один мешок – поменьше остальных, черный, он стоял в глубине сейфа и потому не был виден сразу.

Кассандра вытащила его на свет. Мешочек оказался бархатистым на ощупь. Развязала тесемки.

Девичьи слезы сияли внутри. Их блеск она могла узнать везде. Сотни. Тысячи!

Она с трудом сглотнула. Один этот мешочек стоит в разы дороже остального золота в сейфе! Кассандра ощутила, как ее рот сам собой растягивается в широкой и наверняка глупой улыбке.

Да они с Вайей теперь смогут всю жизнь прожить как две королевы…

– Пожар! – раздался крик из глубины коридорчика.

Она быстро выложила половину мешков с золотом обратно. За эти деньги она покупает скорость. Достала еще одну дымовую шашку, прикурила об огонек лампы на стене и кинула внутрь сейфа. Прямо на верхнюю полку с документами. Надеясь, что это что-то важное.

В главном зале творился ад.

Кассандра слышала топот ног. Чуяла едкий дым. Кожей ощущала людской страх.

Посетители в панике бежали кто куда, за смогом не разбирая направления и почти ничего не видя, наталкивались на стены, мебель; налетали друг на друга, сбивая с ног – еще сильнее усиливая общий хаос.

Она спрятала нижнюю половину лица под шелковым шарфом – так дышалось не слишком легче, но до двери добраться сумеет.

Спокойно, девочка, почти получилось!

Она увернулась от пары дерущихся верзил. Пропустила размахивающего руками гнома. Еще один шаг.

– Да вот же дверь! – несколько мужчин грубо и бесцеремонно почти вынесли ее наружу.

Грязный столичный воздух показался на диво приятным после вони дымовой шашки. Она сделала вид, что кашляет, согнувшись пополам – так же, как и другие посетители, вырвавшиеся из этой душегубки. Затем потихоньку стала двигаться в сторону – туда, где,как она надеялась, ждал извозчик.

– Не выпускать никого! – раздался истошный вопль из глубин трактира.

Ограбление вступило в завершающую и самую нелюбимую фазу. Побег от преследования. Почему так редко удается ее избежать?! Кассандра помчалась, словно от скорости бега зависела ее жизнь. В общем-то… она зависела напрямую.

Сзади по мостовой уже стучали сапоги. Охранники Залы, может, и были тупыми да неповоротливыми, но бегали быстро.

Она спланировала маршрут заранее: свернула в первый же переулок, затем в другой, третий. Остановилась, переводя дыхание. Пара нищих, нашедших приют под навесом арки, уставились на нее испуганными глазами.

Гораздо ближе, чем хотелось бы, раздались мужские голоса:

– Куда он побежал?!

– Не видел. Иди проверь ту подворотню…

Проклятье!

Кассандра стянула балахон, быстро изваляла его в грязи. Хвала Создателю – этого добра в Столице хватает. Измазала лицо и плюхнулась между оборванцами, не взирая на вонь застарелого пота и свежего перегара.

– Держите языки за зубами и дам каждому по солиду, – пообещала она.

Не успело сердце утихомириться, как в поле зрения появился один из громил. Шумно дыша, он прошел в одну сторону, в другую. Выругался. И направился прямо к ней и ее новым приятелям.

Кассандра сунула руку в карман, через прорезь взялась за рукоять кинжала.

– Здесь щас… мальчонка не бежал? Во-от такого роста, – верзила приложил руку чуть выше своего пояса. Слепой баран! Она же ему минимум по грудь! – Не видели?

Нищий справа зашевелился.

– Как же не видели, – проскрипел он то ли старческим, то ли пропитым голосом, – а то!

Кассандра стиснула зубы, готовясь к схватке.

– Вон меж тех домов помчался…

Громила помянул эльфов и поспешил в погоню.

Дождавшись, пока его шаги стихнут, Кассандра встала. Сердце до сих пор прыгало где-то в области желудка. Пора найти работу поспокойнее. Она расплатилась с нищими и размеренным шагом пошла к улице, где оставила экипаж.