Входящая в сознание

***Алишер***

Успокоив внутреннего дракона, рассвирепевшего от того, что его паре было больно, я принялся посвящать отряд в то, что более-менее было похоже на план. Нам нужно было спуститься в катакомбы, чтобы найти и обезвредить источник. Запечатать все то, что таило в себе чертово озеро.

Как только обязанности были распределены, мы вышли из укрытия и взяли курс на самый нижний этаж, на котором располагалась дверь, ведущая в катакомбы. На этот раз ни одна тварь нас не преследовала. Мы смогли без проблем добраться до нужной места.

— Осторожнее, здесь скользко. — предупредил я остальных, первым спускаясь вниз.

— Ну и запашок здесь! — промолвил Дилан, двигавшийся следом за мной.

Да, запах действительно стоял ужасный, но я чувствовал его не так остро, как остальные, ибо рядом была Эвирисса, ароматом своей магии затмевая все остальные запахи.

Спрыгнув на пол и покалено утонув в воде, я взглянул сначала в одну часть тоннеля, потом перевел взгляд на вторую. В каждой из них царила темнота, сквозь которую не могло пробиться даже мое драконье зрение.

— Черт! — выругался Дилан, поскользнувшись на жидкой субстанции.

За ним с лестницы спрыгнул Лиам, после Дориан и Кириан. Девушки были последними. Дилан, вытянув руки, поймал Мор и мягко поставил ее на пол, получив благодарную улыбку. Эви же спрыгнула сама, отказавшись от помощи Дориана и Кириана.

Увидев, как нежно ведьма улыбается юнцу, я заскрежетал зубами и чтобы не разорвать парня, резко развернулся назад, взяв курс на проклятое озеро, в котором много лет назад я чуть не потерял свою ведьму.

День, когда я встретил Эвириссу, засел в моей памяти так крепко, что воспоминания кажутся такими яркими, словно все произошло вчера.

Около 16 лет я не виделся со своими друзьями из-за службы и работы в академии. Я погряз в делах, пытаясь этим заглушить ту душевную боль, которая пришла с уходом из жизни моей матери и сестры. Последние мои близкие люди погибли, оставив меня одного в целом мире. Но я был не прав: у меня остались те, кто делил со мной все тяготы жизни на протяжении хоть и недолгого периода, но самого тяжелого.

Я принял приглашение Луны и, на пару дней оставив работу, прибыл в их с Дорианом усадьбу, построенную после рождения Дафны. Это был первый раз, за последние много лет, когда мы собирались все вместе: я, Луна, Селин, Крис и Тара. С последней я, может, часто и встречался в академии, но дальше работы наши разговоры не заходили.

Ничего не предвещало беды, пока мой дракон не взбунтовался и не начал раздирать меня изнутри, рвясь наружу. Он чувствовал что-то ужасное. Душа металась как запертый в клетке зверь, с силой ударяясь о прутья решетки. Все мое тело горело, молило о помощи. Что-то сильное тянуло меня за собой. Что-то родное умоляло меня помочь.

Я тогда не придал этому значения и продолжил наслаждаться тихой семейной атмосферой, пока разговор не зашел о детях. Тогда-то все и насторожились, ведь ни одного из малышей за столом не было, хотя Луна сказала, что отправила Кириана и Эвириссу за детьми уже очень давно.

Найти их оказалось задачей далеко нелегкой. Мы взяли весь замок в их поисках, пока меня упрямо не потянуло куда-то вниз. Я был не в силах бороться с сущностью и, оставив друзей, отправился на зов. Этот зов издавала моя пара, о которой я мечтал всю свою жизнь. Моя истинная, которая всего за секунду изменила мое отношение к миру. Моя ведьма, которая заставила меня вновь почувствовать, что такое эмоции.

То, как я вырывал Эвириссу из лап того монстра, было ужасно. Я никогда не бился так отчаянно, так яростно и самоотверженно. В бою я всегда отключал эмоции, но не тогда. Меня душили те чувства, которые, как мне казалось, мне были несвойственны. Эта девочка… Она изменила меня.

В тот момент, когда я вынес ее ослабшее холодное тело на берег, она не дышала. В глазах уже не горела магия: жизнь покидала ведьму, забирая с собой и меня. Так отчаянно и надрано я еще не рычал. Наплевав на все, я делился с Виви своей энергией, готовый отдать всего себя. И отдал бы, если бы она не вдохнула полной грудью, ухватившись за мою шею и прижавшись к моей груди. Моя маленькая ведьма была спасена.

В тот момент я понял, что не смогу оставить ее. Я стал чаще бывать у Луны в гостях. Каждый раз с замиранием сердца, встречая Эви, наблюдал за ней. Любовался. Она казалась такой светлой и нежной, что у меня от ласки, просыпавшейся в груди, ликовала душа. От желания оберегать и любить срывало башню.

Я хотел быть с этой девочкой. Мечтал. Дико желал. Но встреча с Оливией изменила меня до неузнаваемости. Я понял, что мне не нужна женщина, навязанная мне судьбой без моего ведома. Я отказался от своей маленькой ведьмы, предпочтя ей другую. Ту, которую я выбрал сам. Ту, которую… которую…

От воспоминаний грудь опалило жаром. Как ростки, которые пробивались сквозь бетон, наружу вырывались мои чувства, но не могли справиться с плотностью камня. Не могли побороть то, что удерживало их.

Ощущая всем своим существом свою пару, я мучился от боли. Дико и неистово хотелось обнять ее, прижать к себе, вдыхая запах и прохладу, что исходили от ее тела. Хотелось утонуть в ней. Но… Всегда это чертово «но» останавливало меня. Сейчас ни время и ни место. И я не имел права. Ливи, моя Ливи… Я не мог с ней так поступить.

«Идиот!». — мой дракон, со злостью воткнув когти мне под ребра, яростно зашипел.

Пошатнувшись, я чуть было не упал в воду, но вопремся успел опереться на стену. В глазах двоилось от того ужасного чувства, что топило душу. Даже физическая боль приносила меньше страданий, чем духовная.

— Ты в порядке, кеп? — обратился ко мне Лиам, положив руку на мое плечо.

— Да. — сиплым голосом отозвался я и, выпрямившись, пошел дальше.

Дориан, как только я поравнялся с ним, с беспокойством покосился на меня, но спрашивать ничего не стал, за что я ему был очень благодарен. Лишние вопросы добили бы меня.

Какое-то время мы двигались молча. Из-за протяженности туннелей путь до озера был не близкий. Запах за это время уже так въелся в нос, что перестал приносить дискомфорт. Лишь звук, который создавали капли, падая с потолка на пол, нервировал своей симфонией.

— Ты как, снежинка? — нарушил тишину Кириан, обращаясь к Виви.

— В порядке. Спасибо. — отозвалась ведьма.

Солгала. По голосу было ясно, что это место наводит на нее ужас. Возможно, воспоминания уже сыграли с ней злую шутку.

Это осознание заставило меня сильнее стиснуть кулаки и обернуться. Благодаря магическому свету, что освещал нам путь, я смог уловить все эмоции Виви: она действительно боялась. Дышала быстро и отрывисто. Выглядела бледной. И… сильно сжимала руку Кириана, ища у юнца поддержки.

Дракон внутри меня зарычал. Неистово сильно захотелось кинуться к голубкам и вырвать ладонь моей, черт тебя дери, МОЕЙ ведьмы из лапы парня, но я сдержался. Мысли об Ливи вовремя залезли в голову.

«Скоро, малышка, я вернусь домой. Вернусь. И все у нас с тобой будет как раньше, Ливи. Обещаю!». — думал я, пытаясь отвлечься, но ни одно мое слово не приветствовал дракон. Он зло рычал, яростно разрывая мою плоть изнутри. Благо регенерация быстро залечивала раны.

— Вы это слышали?! — от стен эхом отлетел голос Морган, напуганной посторонним звуком.

Оттуда, откуда мы пришли, послышалось рычание.

— Нужно поторапливаться. — произнес Дориан, пытаясь своим магическим зрением вглядеться в темноту.

— Мы уже рядом. — сказала Эвирисса. — Осталось войти в один тоннель, и мы попадем к лестнице.

— К разрушенной лестнице. — напомнил Кириан, скривившись. Что он вспомнил, для нас было загадкой, но эти двое знали все.

Прибавив ходу, мы двинулись вперед, и действительно через несколько минут броду пред нами появилось два тоннеля, вот только тот, который нужен был нам, защищала липкая и непроходимая субстанция, чем-то напоминавшая послед. Магия этот странный барьер не брала, огонь и мечи тоже.

Преследователи были все ближе. Пришлось войти в другой туннель, из которого несло таким душком, что хотелось опорожнить желудок.

С потолка капала алая вода, окрашенная кровью, и спускались какие-то длинные ошметки, похожие на чьи-то внутренности. В воде плавали фекалии и прочие отходы, своим видом и запахом подгоняя в горлу тошноту.

— Кажется, это их сартир. — хмыкнул Дилан, мечом убирая со своего пути ленту кишок.

— Ничего противнее в жизни не видела. — сдерживая рвотный позыв, промолвила Морган.

— Этот тоннель… я не знаю, куда он ведет. — сказала Эвирисса. — Мы можем уйти совсем в другую сторону. А если это ловушка?

Ловушка, или нет, выбора не было. Прошлый раз мы шли через тот тоннель, который теперь был залеплен той гадостью. Остался только этот ход.

— Что бы там нас не поджидало — готовьтесь. Без боя мы не сдадимся. — сказал я.

Спустя несколько минут пути мы попали в тупик: такая же субстанция перекрывала тоннель. Рычание слышалось где-то совсем близко. Отдав распоряжение отряду, я, Дориан и Дилан вышли вперед, поджидая псов, а Лиам и Эвирисса стали колдовать, пытаясь с помощью магии разбить камни.

В тот момент, когда твари были совсем близко, буквально в шести метрах поднимая воду своими лапами, стену удалось разрушить и ровно за несколько секунд до того, как псы приблизились, мы пролезли через щель. Магия смогла сдержать ублюдков, отгородив их от нас.

— Мать вашу! — не сдержался Дилан, узрев то, во что превратилось подземелье за четыре дня.

— Еще немного и озеро поглотит весь дворец. — опустившись на корточки и обмакнув пальцы в склизкую субстанцию, сказал Дориан. — Нужно все здесь сжечь.

— Она не горит. — напомнил Кириан.

— Да. кхм… значит нам нужен не огонь. — размазывая на пальцах жижу, Дориан взглянул на ведьму. — Эви, справишься?

— Ты хочешь, чтобы я все заморозила здесь?

— Больше. Я хочу, чтобы ты потом разбила этот лед на осколки, как ты это умеешь. — улыбнулся Дориан с гордостью.

В глазах Виви отразилось сомнение. Неотрывно смотря на отца и с силой сжимая руку Кириана, которую я желал сжечь или оторвать, девушка боролась с собой. Другие не понимали, чего она так боится и тратит время, но я знал, что ее страх был обоснован: магия входящих слишком непредсказуема, а в месте, где она таит на глазах, могли произойти ужасные вещи.

— Хорошо. — с шумом втянув воздух, наконец сказала Эвирисса и отпустила руку юнца. Как бы абсурдно это не звучало, но мне даже дышать стало легче. — Лиам, создай барьер: я не знаю, как поведет себя моя магия. Здесь слишком сильно искажен магический фон. И вам лучше отойти подальше.

Исполнив ее распоряжение, мы переместились к дальней стене, где было меньше всего склизких наростов, и Лиам создал барьер, вкладывая в тот уйму сил. Оставлять ведьму один на один с проклятым озером не хотелось, но я понимал, что моя энергия могла все испортить. Истинность. Эта чертова истинность тянула меня к ведьме, и она же не позволяла мне подойти к ней, дабы не навредить.

— Что она делает? — вслух спросила Морган, задав интересующий всех нас вопрос, когда Эвирисса начала скидывать с себя оружие.

Нехорошее предчувствие сжало мою грудную клетку, перекрыв доступ кислорода в легкие. Выйдя чуть вперед и остановившись около барьера, я с силой сжал кулаки. Как же мне хотелось заорать «дура!» и броситься спасать ведьму, не позволив ей ступить в это ужасное озеро, что уже когда-то почти лишило ее жизни. Почти отняло у меня.

— Она ведь не серьезно? — шокировано выдохнула Морган. — Остановите ее! Что вы стоите?! Оно сожрет ее!

— Свежинка, не делай этого! — выкрикнул Кириан, выйдя вперед и уткнувшись ладонями в барьер. — Не смей!

— Это единственный способ! — крикнула Виви, обернувшись к нам. — Я смогу, Кир!

— Нет! Не смей! Ты можешь колдовать с берега! — яростно, с примесью страха выкрикнул юнец, ударяя со всей силы по барьеру. — Дядя, останови ее! — резко обернувшись, с мольбой в глазах обратился он к Дориану.

От бессилия мне хотелось рычать. Внутренне во мне были те же метания, что в каждом из нас, но мои были сильнее. Она моя пара. Часть моей души. Я снова терял ее.

— Нельзя. — не веря в то, что сам это говорит, произнес Дориан, положив руку на плечо Кириану. — Нам нужно остановить озеро, иначе королевство падет.

— Ты хочешь, чтобы она умерла?!

— Она справится! — жестко и резко рявкнул я, оборачиваясь к парню. — Справится!

Хотелось бы самому в это верить.

Страх — самое ужасное, что может травить живое существо. Страх — самое сильное и опасное чувство. Больше всего на свете я боялся терять близких людей, и по этой причине старался не привязываться. Поэтому не хотел брать ведьму в свой отряд. Пытался сделать так, чтобы ее не взяли ни в один из ныне существующих, но ее упрямство смогло меня победить.

Обернувшись назад, я нашел взглядом ведьму. Она уже вошла в воду по колено, медленно, утопая в жидкой субстанции, пытаясь пройти дальше. Ей нужно было попасть в центр.

— Р-р-р-р! — громкое рычание заставило кровь в венах оледенеть.

Когти псов, стуча по каменному полу и царапая его, опровергли все сомнения: твари пробились, и рычание не было просто эхом. Положив руку на рукоять меча и сжав ее, я до боли в зубах стиснул челюсть.

Дориан принял решение быстрее меня и уже было покинул барьер, но я остановил его, положив руку на плечо.

— Она моя дочь. — сказал он.

— Она моя пара. — впервые за много лет я признал этот факт, произнеся ее в слух. — Ее энергия, если мне повезет, обойдет меня стороной, а тебя нет. Будьте здесь. Лиам, позволь мне выйти. — взглянув на друга, потребовал я, и как только он ослабил щит, я вышел за барьер.

Псы, которые до этого не ощущали наш запах из-за защиты, перестали прорываться к Эвириссе, которая через силу пыталась идти дальше. Озеро ее не пускало в середину. Тянуло вниз, но ведьма боролась.

— Р-р-р-р! — красные огоньки сосредоточились на мне.

Приняв боевую стойку, я стал ждать нападения, но твари не спешили. Рычали, лязгая когтями по полу. Сзади послышались тяжелые шаги, и псы зарычали громче, кинувшись на меня. Отбив первую атаку и разрезав бок ублюдку, я отскочил вправо, избегая клыков второго зубастого гада.

Сталь, встречаясь с плотью нечисти, звенела, словно разрезала не мясо, а железо. На острие оставалась обычная алая кровь, но через время, словно остывая, она становилась черной, как смоль.

— На кой черт вы вышли из защиты?! — прижавшись спина к спине с Дорианом, рявкнул я, отбиваясь от псов.

— Она моя дочь! Неужели ты думал, я буду смотреть, как она борется, и ничего не делать!?

Ну да, об это я, честно говоря, не думал. Как только дело касалось этой ведьмы мой ум отчаливал, оставляя меня на произвол эмоциям. Эта слабость злила меня больше всего. И если раньше я обвинял во всем Виви, то теперь понимаю, что во всем виновен я. Нельзя перекладывать ответственность на других.

— Их слишком много! Мы не продержимся! — кряхтя, произнес Кириан.

— У нас нет выбора!

И его действительно не было. Пришлось бороться с тварями, но каждый раз, как умирала одна, на ее месте появлялась новая, еще более свирепая и сильная. Еще более голодная.

Мы бились бок о бок, не позволяя псам пробиться к озеру. Каждый взмах меча раз разом становился все слабее. Силы утекали, как время, быстро и неумолимо. Эви боролась с озером, пытаясь пробиться дальше, но ей не хватало энергии. Этот чертов источник выкачивал из нее магию так же быстро, как вампир высасывает из человека кровь.

Нам казалось, что псы — ужасная проблема, но когда озеро почувствовало, что его детям грозит опасность, оно выплеснуло магическую волну, порождая новых тварей. Еще более кровожадных и опасных. Голодных.

Трехголовые создания, сотканные из тьмы, вылезли из коконов, которые свисали с потолка, и, рыча и обливаясь слюнями, двинулись на нас. Их тела были защищены чем-то твердым, похожим на сталь, а из голов лезли длинные и острые как бритвы лезвия рога.

От этих тварей кровь начала стыть в венах… или не из-за них?

Воздух стал холоднее, изо рта повалил пар. Обернувшись назад, я судорожно выдохнул и чуть было не выронил меч, увидев, во что превратилась ведьма. Красивая, сияющая, убийственно холодная: она возвышалась над озером, которое тянуло к ней свои щупальца, желая вкусить безумной силы.

Лед, пожирая пространство, начал быстро захватывать собой все: начиная с воды, над которой возвышалась ведьма и заканчивая склизкими наростами, из которых вылезали эти твари. Мы уже было приготовились к тому, что ледяная сила не пощадит и нас, но Эвирисса не позволила своему льду приблизиться к нам. Он обошел всех стороной и, иглами поразив тех бронированных тварей, потек дальше.

Я крякнул и нагнулся, почувствовав резкий укол боли в области сердца. Догадаться, что же это было, труда не составило: дракон заметался внутри так, словно у него отнимали самое ценное. А самое ценное в его жизни была наша маленькая ледяная ведьма.

Выпрямившись, я, кряхтя, направился к Эвириссе, стараясь не поскользнуться и не напороться на острые вершины льда, похожие на иглы. Все, что меня интересовало, была ведьма. Ни моя жизнь, ни безопасность отряда, ни тварь, подыхающая от силы входящей.

Виви слабла. Я чувствовал каждой клеточкой своего тела ее боль, приносимую усталостью, и желал помочь, но не знал, как. Дракон потянулся к ней, и я не стал сопротивляться. Остановившись прямо под ведьмой, парящей над озером и светившейся от энергии, я протяжно выдохнул. Мое тело, израненное боем, стало исцеляться. Каждая рана зарастала, обжигая кожу, где та срасталась, холодом.

Бросив взгляд на меч, я обернулся к замороженной твари, все еще пытавшейся бороться с Эвириссой. Плотно сжав губы, я замахнулся и одним движением разбил хрупкий лед. С громким визгом тварь разлетелась на куски, и как по щелчку пальцев за ней начали распадаться на мелкие вещества и ее «дети», вместе со всем тем склизким наростом. Вот только Виви в себя не приходила.

Бросив меч на толстый лед, покрывающий озеро, я приблизился к ведьме. Глаза жгло от света, исходившего от нее, но я продолжал смотреть, боясь пропустить то, как волшебно пульсировала ее энергия, как колыхались ее волосы, белые-белые, словно снег, как умиротворенно выглядело красивое лицо.

— Снежинка, ты меня слышишь? Возвращайся, ты справилась! — голос Кириана вернул меня в реальность.

Взглянув на парня, с беспокойством смотрящего на ведьму, я вновь почувствовал укол ревности в области груди.

Снежинка… Она действительно была похожа на снежинку. Волшебная, красивая, завораживающая. И такая же индивидуальная, непохожая ни на одну ведьму, что я встречал в своей жизни. Добрая, самоотверженная, смелая. Это озеро однажды уже чуть не убило ее, но Виви не испугалась и встретилась с ним лицом к лицу спустя десять долгих лет.

Моя маленькая ведьма выросла…

«Моя. Моя. Моя».

От этой мысли я впервые в жизни не скривился. По сердцу расплылось тепло, а дракон, наконец, успокоился. Довольно заурчал, отогрев мое тело, на котором, ползая, властвовала магия Эвириссы. Изучала меня. Пробовала.

— Виви… — все, что я смог произнести, смотря на нее.

Я вновь позволил себе утонуть в лавине тех эмоций, что порождала во мне эта девочка. Отбросил все мысли, впустив в голову только ее.

«Вернись. Вернись ко мне». — попросил я, с нежностью смотря на бледное умиротворенное лицо.

— Эххххх! — громкий вдох, словно ты вынырнул из воды, нарушил тишину.

Эви, озираясь по сторонам, забарахталась, испугавшись того, что парит в воздухе, и ее магия тут же спустила девушку на лед. Кириан мгновенно кинулся к ведьме, упав рядом с ней на колени и прижав ее к своей груди.

— Снежинка, как же ты нас напугала!

Мне стало больно от того, что я не мог — не имел права, вот так же, как Кириан прижимать ее к себе, шептать нежные слова, вдыхать запах, дарить чувство защищенности. Я завидовал.

Боль ощущалась почти на физическом уровне, разрывала внутренности, дробила кости, сжигала тело. Лишь одно не давало мне умереть от этих ощущений — знание, что моя ведьма жива. Остальное неважно. Неважно, что ощущаю я. Главное, чтобы не мучилась она.

— Я услышала тебя. — сипло сказала Виви, не отрывая от меня глаз. Не знаю, предназначалось ли это Кириану, но смотрела она только на меня. — Спасибо.

Легкая улыбка тронула мои губы. Будем считать, что она говорила это мне.