Вик Разрушитель 3

Глава 2

1

Фешенебельный ресторан «Дворянская усадьба» раскинулся прозрачными крыльями ажурных переплетений бетона, пластика и стекла вдоль Москвы-реки на восточной части Воробьевых гор; несмотря на свою привлекательность и достаточную известность, в этот час он был пуст. В Летнем зале, из которого открывался прекрасный вид на сентябрьскую столицу, осыпанную багрянцем и желто-зелеными проблесками между нарядными высотками с бликующей на солнце кровлей, находилось всего лишь несколько человек. Двое из них — в дорогих костюмах, с кучей перстней на пальцах и с непроницаемыми лицами — попивали из бокалов холодную минералку и как будто приценивались друг к другу. За спиной у каждого из них расположились еще по двое мужчин в типичной одежде офисных чиновников. Их статус подтверждался солидными портфелями из настоящей кожи и папками, в которых находились нужные для деловых переговоров бумаги.

Администратор ресторана остановился в двух шагах от столика с важными гостями и поклонился в служебной почтительности, после чего поинтересовался, нужно ли что-нибудь подавать на стол. Увидев отрицательный жест, тут же удалился, промокая лоб платком. Очень трудно обслуживать аристократов из первой десятки знатнейших семей. Особенно таких…

— Почему именно здесь, Жора? — поинтересовался Булгаков, откинувшись на мягкую спинку стула. — Опасаться тебе в Москве ничего не надо. Мог бы и в гости заехать.

— Предпочитаю нейтральную территорию, — усмехнулся Мамонов, поглядывая через тончайшее стекло своего бокала на собеседника. — Стародубские свято чтут традиции гостеприимства, потому охотно предоставляют свой ресторан для деловых встреч.

— Твое объяснение принял, — кивнул Глава рода Олег Семенович. Он положил сцепленные на стол руки, сцепленные между собой длинными ухоженными пальцами. Засверкали драгоценные камни, зацепив солнечный свет. — О чем же ты хотел поговорить? Сразу бы объяснил суть дела, а то сплошные загадки и обтекаемые фразы.

— Да все ты хорошо понял, Олег, — Георгий Яковлевич облокотился на стол. — Иначе бы не притащил с собой парочку своих адвокатов. Зачем, спрашивается, если до сих пор у нас не было пересечений интересов? Значит, догадался.

— Догадался, догадался, — проворчал Булгаков. — Земля слухами полнится. Нашептали тебе, что наша Семья взяла под опеку мальчика, который, оказывается, твой сын? А есть подтверждение, что Викентий тот, кем ты его хочешь видеть? Генетический анализ, магические маркеры Дара и иные доказательства предъявить не желаешь?

— Для меня он — Андрей, княжич Андрей Георгиевич, — твердо произнес Мамонов. — Доказательства… Разве не твой сын Иван встречался с Аксиньей и подтвердил, что взял опеку над Андреем, фактически признав их родственные отношения? С чего бы ему переживать за мою жену?

— Во-первых, для нас он Викентий Волховский, раз уж мы решили пойти на принципиальность, — со спокойной уверенностью парировал Булгаков. — Во-вторых, давай не будем сейчас пикироваться из-за некоторых разногласий. Ты захотел со мной встретиться ради чего? Предъявить свои права на мальчишку? Тогда тебе придется подождать еще три года…

— За которые вы его или потеряете окончательно, или отдадите в клан Мстиславских, — покачал головой Георгий. — В Евпатории Андрея едва не угробил Куракин, после чего целую неделю его искали чуть ли не всей полицией города. История очень странная. Вы не удосужились выяснить, кто был благодетелем, вылечивших ребенка от травм. Мне кажется, без вмешательства очень влиятельного человека не обошлось. В итоге не извлекли никакой пользы от происшествия. Недавно снова ваша оплошность едва не привела к смерти княжича. Объясни мне, пожалуйста, Олег: как вы собираетесь защищать человека, живущего под вашей опекой? Удивляюсь, почему до сих пор отдел «К» не заинтересовался странностями, происходящими с приемным ребенком?

Булгаков внутренне поморщился, не выказывая, однако, эмоций на лице. Эта претензия была самой серьезной, и против нее найти аргументы не так просто. Удивительно, что императрица молчит, не вызывает на ковер для объяснений.

— Согласен, проглядели, — он не стал вставать в позу и отрицать очевидное. — Однако это не повод менять законы, которые мы, кстати, ни разу не нарушили. Послушай, Жора… ты ничего не сможешь сделать до совершеннолетия парня. А тогда пожалуйста, проводи экспертизу и прочие проверки. Никто слова не скажет. Только не забывай, что у Викентия свое видение жизни и планы на будущее, и будет справедливо, если он сам решит, с кем быть.

— И это меня настораживает, — признался Мамонов, отпивая минералку. — За это время человека можно так обработать, что он волком будет глядеть на своих кровных родственников. А я не хочу, чтобы через несколько лет сын пришел в мой дом в качестве боевика Булгаковых.

Не успел Олег Семенович возразить, как его собеседник поднял указательный палец и добавил:

— Кстати, хочу показать тебе кое-что.

Он достал из кармана те самые фотографии, которые демонстрировал Аксинье и положил перед Булгаковым. Олег Семенович долго смотрел на лица предков Георгия и думал, как же правильно был принят закон о сиротах. Одни безалаберно теряют детей, другие за них выполняют родительский долг, пестуют и выпускают в жизнь. Ради справедливости, Викентий слишком мало прожил в чужом Роде, чтобы ответственно сказать в лицо князя Мамонова, что у него не получится прийти на готовенькое. Пусть помучается, побьется головой об стену, пообломает зубы о крепкий орешек в виде законов и положений.

— Давай откровенно, Жора, — вздохнул Булгаков, аккуратно отодвигая снимки от себя. — Мальчишка с большой вероятностью — твой сын, я готов признать очевидное, тем более от таких фактов не спрячешься. Но подтвердить родство может лишь официальная экспертиза, назначенная императором и Попечительским советом, который возглавляет Ее Величество. А они такое распоряжение не дадут, потому что есть четкий закон. А я тебе не уступлю Викентия, как бы ты ни изворачивался. Жди еще три года…, и я сожалею, что допустил такие неприятные проколы с мальчишкой. Да, мы не можем отыскать тех людей, которые помогали Вику в Евпатории. Очень интересная и загадочная история. И все же там продолжают работать несколько человек, ищут следы. По безопасности мальчика я принял меры. Он будет под надежной охраной. Нет-нет, никто не будет ходить за ним по пятам. Он будет жить обычной жизнью, встречаться с друзьями, девушками, если таковые вдруг появятся… Но, если Мстиславские все же захотят забрать его в свой клан — я ничего не смогу сделать. Идти на конфликт из-за слабого одаренного не собираюсь.

— Олег, ты сейчас лукавишь. Какой он слабый? Одним движением руки смял убойные магоформы и остался жив! Скорее всего, у него весьма неординарный Дар магии, которым заинтересовался клан Мстиславских, — усмехнулся Георгий. — Они же любят коллекционировать нечто подобное. Что тебе предложил император?

— Пока ничего, — не дрогнув, ответил Булгаков. — Мне кажется, государь в раздумьях, консультируется со своими советниками. Для парня сейчас важно определиться со своим будущим. Он увлечен экзоскелетами, и это можно использовать для его карьеры.

— Затолкать в мясорубку локальных войн? — нахмурился Георгий.

— Если он наденет погоны офицера русской армии — более чем возможно. В ином случае может и отказаться, — пожал плечами собеседник. — А ты не рассматривал вариант, что государь может предложить Викентию место в охране у кого-то из своих родственников? Весьма неплохая карьера…

— Стать дворцовым псом? — презрительно сморщился Мамонов. — Позволь мне усомниться. В нем кровь князей и отчаянных первопроходцев. Не забывай, кто такие Мамоновы. У них хватило смелости пойти в Сибирь, пройти огромные расстояния от Енисея до крайних пределов и не сломаться, подчинить себе слабых, создать союз с достойными. Рано или поздно родовая память заставит Андрея сделать свой выбор.

— Жора, все это лишь красивые слова, не имеющие никакого отношения к нынешней ситуации, — Булгаков наклонился вперед, стул с жалобным скрипом отозвался на его движение. — А она такова: не пытайся сейчас вмешиваться в жизнь своего сына. Он находится под нашей опекой и будет там до своего совершеннолетия. Вообще не понимаю, что ты так разволновался. Через три года он официально войдет в твою семью.

— Если войдет, — с нажимом произнес Георгий. — Ключевое слово «если», Олег. Я пятнадцать лет искал своего сына, а нынешние законы мешают мне доказать родство. Или ты, брат мой, ждешь от меня некое предложение, которое поможет нам всем прийти к соглашению?

— А у тебя оно есть? — Булгаков поднял руку, и возле стола мгновенно возник официант в идеальной униформе ресторанного служки. — Жора, позволь тебя угостить кофе. Излишне увлекаться минеральной как-то несолидно.

— Позволяю, — суховато бросил Мамонов.

— Два кофе, — не поворачивая головы, бросил Булгаков. — Сахар не бросать, положить отдельно.

— Сию минуту…

— Насчет предложения… Я не могу его дать, потому что ожидаю твоего решения. Хочешь ли ты взять что-нибудь у меня взамен на передачу права опекунства?

— Ого, ловкий маневр, — поощрительно улыбнулся Олег Семенович. — Я даже не знаю, был ли прецедент в истории. Надо поинтересоваться…

— Не стоит, — Георгий вытянул руку в сторону. — Я могу тебе сказать: был.

В его ладонь легла тонкая кожаная папка, которую преподнес один из адвокатов, сидевших за спиной. Георгий раскрыл ее, бегло пробежал глазами, хотя назубок знал, что там написано, и передал Булгакову.

— Было такое дело, когда еще Попечительский совет не взял на себя столь обременительное право решать за детей, попавших в приюты, и за сирот, кто будет их новыми родителями или опекунами. До середины двадцатого века довольно часто аристократические роды передавали право опекунства по каким-то личным причинам. Как видишь, я попросил своих адвокатов выбрать только самые известные случаи. Князья Пожарские, к примеру, в 1915 году взяли под опеку несколько детей из мелкопоместных дворянских семей: Полозовых, Бобровых, Немчиновых. А потом передали часть из них Бельским, Лопухиным, Воронецким. Это самый известный случай, о котором благополучно забыли. Только архивы-то помнят. И ничего, по обоюдному договору все прошло гладко, никто не остался недовольным.

— Ваши люди хорошо поработали, — покивал Олег Семенович, глядя на чашку из тончайшего фарфора, поставленную перед ним официантом. Из нее нестерпимо благоухало насыщенным орехов-шоколадным ароматом с примесью апельсина. — Хм, «Бурбон Сантос»! Ты попробуй, Жора! Это же песня, а не кофе!

Мамонов сделал легкий глоток. Кофе как кофе. Может, в иной ситуации он бы и восхитился несравненным запахом напитка, взросшего и изготовленного на далекой Кубе, но сейчас перед ним стояли иные заботы. Не до восторгов. Ему стало ясно, что Булгаковы не пойдут на компромисс только из-за желания досадить (любой аристократ, в первую очередь, ищет выгоду для себя, а уж потом договаривается о дружбе) «золотому тойону», а потом — у них союз с Мстиславскими. Но такой… на тоненького. Император может и осерчать, позволь себе князь Олег Семенович своевольничать.

— Я хочу услышать твое мнение, — сказал Георгий, опустошив чашку. Что делать, если собеседник полностью увлекся кофе и чтением интересного документа.

— Не могу пойти против законов, принятых Кабинетом и Думным Советом, — вздохнул Булгаков. — А ты поговори с императрицей, Жора. Не будет она против — мы сядем рядком и поговорим ладком. Поверь, я всей душой болею за Викентия. История его жизни настолько трагична, так и увлекательна для бульварных романистов. Пусть у него все сложится хорошо, да?

— Как скажешь, — холодно ответил Мамонов. Он уже понял, что император не поставил в известность князя Булгакова о своих переговорах с Георгием. Значит, всерьез готов обсуждать только с ним предложение, донесенное через полковника Кольцова? — Мы, получается, не договорились?

— Извини, брат мой, — развел руками Олег Семенович без намека на улыбку. — Закон нарушать нельзя. Начнем мы с тобой за спиной других договариваться, иные задумаются. Мой совет, найди возможность съездить в Зарядье, в неофициальной обстановке донеси свою просьбу Ее Величеству или государю. Они тоже люди, сострадание им не чуждо.

— Что ж… — задумчиво проговорил Георгий, и не окончив фразы, поднялся на ноги.

Булгаков, как будто ожидавший этого, в унисон повторил движение ленского князя и протянул руку на прощание. Мамонов крепко пожал ее, и Олег Семенович вдруг заметил довольный взгляд, промелькнувший в темно-серых глазах собеседника. Впрочем, исчезнувший как высверк молнии на ночном небе — и насторожился. Что-то он сделал не так, что позволило Мамонову получить некую информацию.

На крыльце они кивнули друг другу и разошлись в разные стороны, сопровождаемые телохранителями. Булгакова ожидал небольшой кортеж из трех автомобилей, а Георгий обошелся лишь одним для прикрытия. Сейчас он находился в своеобразном «вне игры», и бояться кого-либо причин не находил. Дал понять Булгакову, что разочарован переговорами, пусть успокоится.

— Почему вы, княже, не позволили нам провести атаку? — спросил один из адвокатов, севших рядом с ним на заднее сиденье. Второй уместился рядом с водителем, но в разговор не вступал, даже не повернул голову. — Налицо грубые нарушения в правилах опеки, за которые легко можно потребовать отстранения всех участников от оной.

— Я передумал, — спокойно пояснил Георгий. — В какой-то момент понял, что наши доводы слабы. Зайдем с другой стороны.

2

Сегодня я провел половину дня в архиве, тщательно выискивая в бесконечных пыльных книгах хоть какие-то сведения о превращении антимагических потоков в кинетическую энергию. По сути, тако оно и было. Я начал оперировать некими физическими возможностями энергии, и как еще иначе назвать ее, не додумался. Значит, нужно как следует проштудировать учебники физики, особенно те ее разделы, где говорится об энергии.

Я хорошо запомнил слова одного британского ученого, по совместительству еще и алхимика, жившего в начале двадцатого века. В своем трактате «Что такое антимагия в современном понимании чародейского искусства», который, к моему изумлению, где-то откопал Радомир Званович, он прямо писал: «антимагия не подразумевает отсутствие магии, она является неким отрицателем магических возможностей, собирателем энергии и преобразователем ее в обычную физическую величину, не приносящей вреда человеку, на которого она направлена… и в то же время уверенно противодействует всяким магическим проявлениям, защищая своего носителя, возбуждая в нем Искру, что является невероятным феноменом в искусстве чародейства».

Как моя радость от находки вспыхнула было, так и погасла. О самой антимагии мало что было сказано; вся работа вертелась вокруг физических законов природы, а процессы, возбуждаемые искрой, давались лишь в качестве примеров или сравнений.

Но я честно прочитал книжку, поблагодарил архивариуса, уже привыкшего к моему присутствию, и кажется, радовавшегося этому, после чего покинул библиотеку. Привычно прошел через турникеты в холле, миновал КПП, расписавшись в тетради посещений, и оказался на улице, где меня ждали Тесак и Барбос. Старейшина, к моему удивлению, оставил телохранителей при мне, и теперь я мог пользоваться машиной в любое время суток. Даже подозрительно стало. Я ждал, что Булгаковы вообще запрут меня в усадьбе и не станут выпускать в город. Но как только начались занятия, Глава Рода лично разрешил мне свободу действий. Хочешь на вечеринку в Москву съездить? Пожалуйста. По магазинам прошвырнуться? Нет проблем. Но только с охраной.

— Домой? — спросил Тесак, положив локоть на дверцу. Он, как всегда, сидел за рулем, а Барбос читал спортивную газету.

— Надо съездить в Хамовники, — плюхаясь на заднее сиденье, попросил я.

Телохранители не показали своего удивления. Барбос спокойно сложил газету вчетверо, забросил ее в бардачок и поинтересовался, чуть повернув голову:

— Цель поездки?

— К одному типу в гости хочу заглянуть, — увильнул я от прямого ответа. Не говорить же им, что мне потребовался «серый» телефон. Ведь тот, первый, я потерял за время своих приключений. Вернее, его уничтожил Адам, разбив вдребезги перед тем, как закрыть нас в погребе. Хорошо, что удостоверение для походов в библиотеку погибший лях оставил при себе. Маги-волкодавы вернули его, когда нашли в кармане куртки. Как-то без связи плохо. Часть переговорных карточек еще осталась, в этом я нужды не испытывал. А вот телефон нужен.

— Ага, к типу со стройной талией и милым личиком, — осклабился Тесак. — Ладно, поехали. Дорогу показывай.

Дорогу я помнил, взяв на себя роль гида. Спустя двадцать минут мы уже медленно катились по улице, усыпанной желтым листом. Деревья постепенно сбрасывали свою нарядную одежку, протягивая свои еще гибкие ветви глубокому лазоревому небу.

— Здесь остановись, — сказал я, увидев детскую площадку, на которой сейчас было немноголюдно. Пара карапузов в теплых комбинезонах под присмотром сухопарой женщины неуклюже расхаживали по газону и гоняли нахальных голубей.

— Тебя сопроводить? — Барбос уставился на меня. — А то опять в какую-нибудь историю вляпаешься.

— Нет, все нормально, — ответил я. — Вон тот дом с желтыми стенами. Мне нужно в средний подъезд.

— Номер квартиры скажи, — потребовал Тесак.

— Нет, — здесь я проявил твердость. — Я давал слово. Да расслабьтесь вы! Мне десять-пятнадцать минут понадобится. Вы сидите в машине, не выходите. А то всех перепугаете своим видом!

Немного пошутив, чтобы сбить напряжение, возникшее у этих волчар, я выскочил наружу и торопливо зашагал к знакомому подъезду. Поднялся наверх по выщербленным лестницам и остановился возле филенчатой двери. Прислушался. Из глубин квартиры неслись басовитые звуки музыки. Я нахмурился. Встречаться с кем-либо еще кроме Хромого, в планы не входило. Развернуться и уйти? Но кататься каждый раз сюда тоже нельзя. Тесак обязательно заинтересуется.

Делать нечего. Нажимаю на кнопку звонка. Резкий перелив сигнала не заглушил музыку, поэтому палец не отпускаю. Дверь распахнулась настолько неожиданно, что я отпрыгнул в сторону. Хорошо, хоть музыка долбить перестала.

— Охренел? — грубо спросил Хромой, поблескивая стеклами очков. От него слегка несло пивом. — Щас врежу между глаз!

— Здорово, Хромой, — как можно дружелюбнее ответил я. — Не узнал? Я вместе с Энжи приходил, телефон покупал.

— А-ааа! — расслабился коробейник. — Любитель древностей! Ха-ха! Один?

— Один, — подтвердил я и вошел в полутемный коридор, не дожидаясь приглашения. Нахально, согласен. Только чесать языком на площадке не собирался.

Хромой захлопнул за мной дверь и приглушенно сказал:

— На кухню иди.

Кухонька едва вмешала в себя небольшой стол со старым пластиковым покрытием со следами порезов, парочку табуреток, электрическую печку с тремя ржавыми конфорками, несколько навесных шкафов вдоль стены и урчащий в уголке холодильник с округлыми боками. Довольно старая модель «Морозко», лет пятьдесят назад уже раритетом была. Надо же, работает!

Я присел на один из табуретов, Хромой остался стоять на ногах.

— Зачем пожаловал, барчук? — поинтересовался он. — О, пиво будешь?

— Не пью, — отказался я вежливо. — Мне бы телефон без платы, как в прошлый раз.

— А куда тот дел? — удивился парень, даже очки снял.

— Представляешь, потерял, — развожу руками и делаю сконфуженное лицо.

— Да ну, — не поверил Хромой и пристально поглядел на меня. — Мутишь ты, барчук, ой мутишь! Нет у меня телефона. Я же тебе говорил, что и на такую рухлядь покупатель найдется.

— Заплачу без торга, но в разумных пределах, — пообещал я, прекрасно видя, как оживились мышцы лица. Врет Хромой, цену набивает.

— Денег много? Так купи себе нормальный телефон, со всеми цацками. Даже подозрительно, что ты от современных звонилок шарахаешься. Подозрительно, я бы сказал! Вот по-честному! Если бы Энжи за тебя не поручилась, хрен бы ты сюда второй раз попал!

— Раз поручилась, верь и мне, — я усмехнулся и убрал сахарницу со сколотыми краями подальше от себя. — Может, я стану твоим постоянным клиентом. Мне такие связи нужны. Разве после моего визита к тебе наведалась полиция? Нет. Никто из моего окружения даже не знал, что у меня есть старый телефон без магической платы.

Хромой пожевал нижнюю губу и в глубокой задумчивости распахнул дверцу холодильника. Нижняя полка оказалась забита пивными банками, одну из которых хозяин квартиры извлек на свет божий и с щелчком открыл. Приятно зашипело, легкий парок поднялся вверх. Парень жадно сделал несколько глотков.

— Алекс! Ну ты где пропал? — раздался за моей спиной девичий голос с легкой степенью опьянения.

— Дура! — неожиданно рявкнул Хромой, разбрызгивая слюни и пиво. — Я же предупреждал, чтобы при посторонних меня не называли по имени!

— Прости, милый! Ой, а кто это такой? Ум-мм! Симпатяшка!

Мое лицо бесцеремонно обхватили ладонями и повернули в сторону. На меня смотрела невысокая рыжеволосая девица лет восемнадцати в белой блузке и короткой юбке темно-коричневого цвета. На полноватых ногах — высокие сапожки, которые совершенно не шли полупьяной барышне. Они моментально приковывали к себе взгляд, а ладную аппетитную фигуру с полной грудью оставляли без внимания. Личико симпатичное, но излишне тонкие губы, подкрашенные бледно-розовой помадой, создавали образ неврастенической особы. На меня девица глядела с интересом.

— Привет, — улыбнулся я, опасаясь, чтобы она не села на мои колени. А ведь уже пристраивалась.

— Майка, брысь отсюда, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Хромой и глотнул из банки. — У нас деловой разговор!

— Ой-ой, деловой! — хмыкнула рыжая. — А как тебя зовут? Меня — Майя! Подружимся?

Она протянула руку, и мне пришлось легонько потрясти ее за пальцы.

— Подружимся, — пообещал я, — только у нас действительно разговор тет-а-тет. Можно тебя попросить оставить нас?

— А ты еще и вежливый! — Майя выставила палец и покачала перед носом пыхтящего коробейника. — Учись, деревенщина, как с девушками разговаривать! Так как тебя зовут?

— Карл, — первое, что пришло на ум, ответил я. Почему, сам не понял.

— Иностранец, что ли? — наморщила лоб рыжая.

— Мой отец из Богемии, но я уже здесь родился.

— Ладно, поняла, — карие глаза девицы опасно полыхнули. Она потрепала меня по щеке и повернулась к пыхающему Хромому. — Парни пиво просят. Давайте уже заканчивайте свои деловые разговоры и присоединяйтесь! Ты же с нами, Карл?

Угораздило сегодня коробейника компанию собрать в своем доме!

— Я очень тороплюсь, на минутку забежал, — я стал готовить путь к отступлению.

На мое счастье Хромой загрузил Майю десятком банок с пивом и мягко подтолкнул в спину. А сам потер подбородок, о чем-то думая.

— Ладно… Карл, — ехидно сказал он. — Есть у меня один аппаратик хитрый. Моделька трехлетней давности, с большим экраном. Замененным, правда. Ребята-умельцы отсекли магическую плату, что-то намудрили, и теперь с него можно звонить без проблем. Но в Сети не выйдешь, сразу предупреждаю. И жрать энергию стал как не в себя.

— Неси, посмотрю, — обрадовался я. Большой экран, значит — цветной. Плевать на Сети, могу и по Светкиному визору пообщаться с кем надо.

— Сразу предупреждаю: меньше, чем за четыре сотни не отдам, — Хромой посмотрел на мою реакцию. — Даже торговаться не стану.

Я прикинул, что за то старье, которое в прошлый раз показывал Алекс, он бы сейчас потребовал никак не меньше трехсот рубликов. Спекулянты всегда в своем репертуаре, дерут втридорога. Тем более, я сразу сказал, что за ценой не постою. Так лучше взять аппарат посовременней. Интересно, как это парни умудрились отсечь магическую плату и адаптировать телефон под обыкновенную звонилку? Чую, где-то подвох есть, но выбирать не приходится. Да он нужен-то мне для важных звонков, не более. С кем встретиться, куда приехать, что забрать.

Музыка стала громче. Коробейник смылся из кухни, а я недрогнувшей рукой распахнул древний агрегат и вытащил холодненькую бутылку минералки, разлитую аж на французских источниках. Свернул пробку и припал к горлышку. Пока утолял жажду, появился Хромой. Он положил передо мной слегка толстоватую по сравнению с нынешними моделями коробку серебристо-черного цвета с большим экраном. С виду все хорошо, без изъянов. Функционал дома проверю. Если появятся претензии, заявлюсь к Алексу уже не один. Возьму для устрашения Тесака или Барбоса. Конечно, могу и один прийти. Хромой не выглядит человеком, способным одолеть меня в ближнем кулачном бою. Но его знакомство с большим количеством незнакомых людей нельзя игнорировать. Так что с телохранителем, и никак иначе.

— Берешь? — нетерпеливо спросил коробейник.

— Беру, — ответил я и выложил на стол нужную сумму.

— Будешь проверять?

— Я тебе доверяю, — подняв голову, я с намеком взглянул на Хромого. — И адрес твой знаю, если ты вздумал меня нагреть.

— Хромой, ну хорош уже языком трепаться! — раздался мужской голос в коридорчике, примыкающем к кухне. — Отпускай клиента и давай к нам!

Я почувствовал, как за моей спиной замерла фигура человека, чей голос мне показался знакомым. Медленно повернувшись, сразу захотел дать деру. Пусть даже и в окно. Потому что не ожидал встретить Федьку Ефимова — того самого предводителя купеческого боевого отряда, с которым мы совсем недавно схлестнулись в Покровском парке на «свалке». Не узнать его лысину было невозможно. Сам же купчик был в просторных льняных штанах, в рубашке-поло, рельефно облегающей его жилистое тело, на ногах — белые кроссовки с двумя красными полосками.

— Погоди-ка, — Федор нахально положил руку на мое плечо, как будто несколько пудов груза мгновенно прижали к стулу. — Где-то я тебя видел… Видел, видел. О, точно! Ты же сидел рядом с Анжелой в «Луне»! Там еще Азамат был и братья Булгаковы!

Ефимов ударил мощным кулаком в свою ладонь с такой радостью, словно получил нежданный подарок.

— Мы же тогда не до конца отношение выяснили! — перегородив мне путь к отступлению, раскорячившись в дверном проеме, Федор и не думал уходить. — Может, махнемся, боярич?

— Я не боярич, — стараюсь сохранять спокойствие, а сам лихорадочно раздумываю, как привлечь внимание к своим телохранителям. Может, табуретом окно разбить? Они же видели, в какой подъезд я зашел, сообразят, что дело неладное.

— А кто? Как ты в этой компании оказался? — продолжал допытываться Федор.

— Тебе не все равно? Знакомый.

— Дворянин?

— Дворянин, — не стал я скрываться. Анжелика все равно намекала Хромому, кто я такой.

— А чего ты такой неразговорчивый? — Ефимов, кажется, всерьез решил влезть под кожу. — Рассказал бы о себе.

— Тебе зачем? Моя фамилия тебе ничего не скажет. Знаешь Волховских?

Федор на какое-то время задумался, словно включил в своей лысой голове вычислительную технику, прогоняя в уме списки московских дворянских родов.

— Не-а, не знаю. Мелкопоместные, наверное, из-под Москвы?

Киваю в ответ, лишь бы отвязался.

— Что тогда тебя с Булгаковыми связывает? Или к Анжеле клеился?

Парень бесцеремонно вцепился в мое плечо и сильно его сжал. Больно! Он совсем сдурел?

— Хорош, Федя, — Хромой заволновался. — Отпусти пацана. Так всех клиентов мне разгонишь!

— А мне говорили, я не поверил…, — Ефимов вытащил из кармана рубашки пачку с сигаретами, стукнул по донышку, выбивая одну гильзу, зацепил зубами, щелкнул зажигалкой и пыхнул дымом. — Анжела, дескать, с одним дворянчиком в кафе сидела, милым называла.

Я удивленно взглянул в прищуренные от дыма глаза лысого купчика, а мысль тут же выдала вариант: официант! Такие подробности знал только он, когда слушал наш заказ! На некоторое время меня сковало какое-то неприятное предчувствие. Надо было налететь на ревнивца! Неужели этот идиот не понимает, что Салтыков не допустит, чтобы возле его дочери крутился какой-то парень из купеческого рода!

— С чего ты взял, что это был я? — начинаю раздувать в солнечном сплетении угли. Приятный жар стал концентрироваться в самой середке, зажигая кровь. Энергетические потоки оживились, изменяя свою полярность. В пальцах больно закололо, я с хрустом сжал кулаки. Лишь бы не переусердствовать, а то убью Федора, потом бегай всю жизнь от кровников.

— Описал тебя Комар, прямо художественно описал, — ухмыльнулся Ефимов, сигарета запрыгала в его зубах. — Ты это был. Когда слушал, появилось ощущение, что мы раньше встречались. Ведь точно, в «Луне»!

— Молодец, память хорошая, — я легко сбросил руку со своего плеча и поднялся, пряча телефон в карман брюк. — С твоего позволения я ухожу. Всего доброго!

Чувствую возбуждение от перетоков энергии, голова слегка закружилась, но в целом ощущение довольно приятное, грудь едва не распирает от накопленной силы.

— Не, дворянчик, ты так просто не уйдешь! — зло цедит Ефимов и с разворота прижимает меня к стене, собирая на груди рубашку в горсть. — Если еще раз увижу с Анжеликой, оторву ноги, причем сразу обе! Мне плевать на твоих дружков из княжеского клана. Начнут предъявлять, сами получат!

— Не переусердствуй, — я без труда разжал его пальцы, и не останавливаясь, продолжал выгибать их в другую сторону. Глаза Ефимова расширились от удивления. Поняв, что попал в жесткий захват, неожиданно для меня совершил подлость.

Свободной рукой он выхватил сигарету изо рта и ткнул мне в щеку. Резкая боль взъярила. Я выгнул пальцы еще сильнее; послышался хруст суставов. Коротко размахнувшись, кулаком бью в челюсть — и Федора просто смело в коридор. Он налетел спиной на обувную тумбочку, с грохотом свалил ее на пол, и тщетно цепляясь за висящие на вешалке куртки, уронил и ее. На лице купчика было столько злости и растерянности, что я не стал выжидать продолжения представления. В два прыжка подскочил к нему и ладонью нанес пощечину. Голова метнулась в сторону, а сам Ефимов, не удержавшись, полетел по коридору дальше, подобно шару для боулинга сбивая выскочивших на шум товарищей. Их тут, оказывается, целая компания была. Завизжала Майя, но я, ошеломленный своими новыми возможностями, уже вылетел на лестничную площадку и рванул вниз.

Выходил я из подъезда спокойно, чтобы телохранители ненароком не подумали, что за мной кто-то гонится. Дошел до внедорожника, устроился на заднем сиденье и только хотел сказать, что можно ехать, как Тесак с подозрением уставился на меня.

— Голову поверни, — приказал он и рявкнул раздраженно: — В другую сторону! Так, что это такое, парень? Баба-вампирша поцеловала?

Барбос жизнерадостно заржал, с любопытством глядя на вскочивший волдырь на скуле.

— Слышь, Тесак, а ведь это ожог от сигареты! — воскликнул он. — Давай, колись, Вик-чирик, зачем пепельницу изображал?

— Да нарвался на одного ревнивца, — нехотя ответил я, прикрывая подергивающуюся от боли щеку. Спасло то, что сигарета почти потухла, легко отделался. Но все равно неприятно.

— Мазь надо наложить, — предложил Тесак. — Ладно, сейчас заедем в ближайшую аптеку, купим чего-нибудь. Мля! Говорил же, нужно сопроводить! Место какое-то сомнительное.

Барбос в это время заинтересовался происходящими возле дома событиями. Из подъезда, где проживал Хромой, выскочил разъяренный Федька Ефимов с каким-то парнем бойцовского вида, плотно сбитого, коренастого. На нем была кожаная коричневая куртка, под которой была лишь армейская камуфлированная майка.

— Он? — спросил Барбос, кивая на озиравшегося по сторонам Федора.

— Он, — нехотя ответил я. Повлиять на личников не получалось, парни все равно сделают по-своему. Оставалось надеяться, что они не пристрелят купчика на месте.

Между тем Федор заметил стоявшую чуть поодаль под багровеющей кленовой кроной машину с родовым гербом Булгаковых, и сделал пару шагов в ее сторону. Но товарищ схватил его за руку и что-то горячо заговорил. Мои телохранители с интересом наблюдали за развитием ситуации. Только бы купчику хватило ума остаться на месте.

— Как его зовут? — спросил меня Барбос, не отрывая хищного взгляда от Ефимова.

— Не знаю, — соврал я, опасаясь за жизнь этого придурка. Убить, конечно, не убьют, но покалечить могут. И будут в своем праве. Они защищали человека, входящего в клан Булгаковых. Оскорбление нанесено в физической форме — а это уже серьезное обвинение и повод к действию. — Оказывается, он где-то увидел меня с девушкой, которая сама недовольна его ухаживаниями, ну и закусило парня. А я его впервые в жизни увидел.

— Пойти спросить, что ли? — задумался личник.

— Да поехали! — Тесаку надоело глядеть на этот спектакль, и он чуточку раздраженно завел двигатель. — Пацану надо мазь наложить побыстрее, пока там все не разнесло. — После заедем и разберемся без свидетелей. Дом я запомнил.

— Не-не, подожди, — Барбос решительно вышел из машины и с легкой расхлябанностью направился к замершим купчиком. Подойдя к ним, он что-то спросил, и получив не самый приятный для себя ответ, резко вздернул обе руки и впился пальцами, как клешнями, в кадыки парней. Те аж на цыпочки встали, лица их побагровели. Интересно, что они не стали проявлять свои бойцовские качества, и дождавшись, когда личник уберет руки, судорожно задышали. Потом оба закивали головами, словно соглашались с чем-то.

Барбос вернулся обратно с таким видом, словно ничего не случилось, сел за руль и сказал:

— Был бы ты Булгаковым, уже завтра этим мальчикам расписали бы лица острой бритвой. Но даже в твоем случае нельзя спускать с рук такое дерьмо.

Шурша колесами по лежащим на асфальте листьям внедорожник медленно проехал по дороге мимо мрачно глядящих на нас парней. И успел заметить на щеке Федора приличную отметину в виде пятерни. Неужели это от удара ладонью? С удивлением разглядываю свою руку. Небывалое ощущение силы и мощи куда-то пропало, как отхлынувшая от берега волна. Радостная улыбка растянула мои губы. хороша в каких-то случаях, и отказываться от нее будет совсем глупо. А вот защита в виде физического воздействия, усиленного энергетическими потоками куда как ближе для меня. Что-то похожее демонстрируют монахи Тибета, китайские последователи и прочие любители экзотического у-шу.

Между тем Тесак остановился возле небольшого павильончика со светящимся красным крестом на вывеске, попросил Барбоса купить нужные мази. Через несколько минут тот вернулся и протянул мне тюбик.

— Держи. Продавец уверил, что этот новый гель очень эффективен при поражении кожи. А у тебя, по-моему, первая степень ожога.

— Надеюсь, он не на магических компонентах? — сразу спросил я.

Барбос озадаченно почесал затылок.

— Совсем запамятовал, что у тебя с магией никакой любви нет, — хмыкнул он. — Ну попробуй. Ничего страшного, думаю, не произойдет. Просто пойду и куплю другой, обычный.

Я выдавил из тюбика прозрачную массу на палец и щедро размазал по волдырю. Замер, тщательно отслеживая реакцию своей ауры на воздействие лекарства. Нет, не слышно хрустального звона магических плетений, разбивающихся о защиту.

— Все нормально? — спросил Тесак.

— Да, полегче стало, — кивнул я с благодарностью. Дерганье прекратилось, болевые импульсы утихли. Придется придумать какую-нибудь историю для Людмилы Ефимовны, которая по своей женской натуре обязательно станет возмущаться, да еще Старейшине претензии предъявит. Дескать, приставил телохранителей к ребенку, а они даже защитить его не смогли! А у «ребенка» длань стала такой, что людей валит с ног! Теперь я могу использовать эту силу в экзоскелете. Получится ли разрушить бетонную стену, к примеру? Надо потом попробовать на клановом полигоне, а то совсем забросил свой «скелет».

Лишь бы до визита в Зарядье волдырь прошел, мелькнула мысль. Появляться с неприятными струпьями от ожога перед очами императорской семьи совсем не хотелось. Тем более, остается всего четыре дня.

— Домой едем? — повернулся ко мне Барбос. — Или еще к какой зазнобе? Чтобы для симметрии поцеловала!

Он снова заржал, радуясь солнечному дню, прозрачному небу и теплому ветерку, влетающему в салон внедорожника. Даже Тесак, не удержавшись, улыбнулся. Я тоже скривил губы в улыбке и назвал адрес, где проживал майор Рудаков. Если уж и просить Илану составить мне компанию, то лучший способ — официально у родителей. Чтобы потом не возникло никаких проблем.

Рудаковы проживали на Таганке, на одной из уютных улочек с трехэтажными аккуратными домиками на шесть семей. Неширокая проезжая часть была заставлена машинами жильцов, возвратившихся с работы. По тротуарам бегала галдящая ребятня с палками, на лавочках сидели старушки или молодые мамочки с колясками. Тесак аккуратно вел мощную машину по дороге, изредка ругаясь на кошек, то и дело порскающих под колесами. Раздавишь одну такую мурлыку — проклятий от местных наберешь на две жизни.

Остановившись возле нужного дома, личник с усмешкой поинтересовался:

— Может, тебя сопроводить? А то беспокоюсь я, опять вляпаешься во что-нибудь.

— В доме офицера из кураторской службы? — удивился я и покинул салон. — Не, это уже перебор будет.

Квартира Иланы была на первом этаже. Я поднялся по широкой и удобной лестнице, оказался на площадке, выложенной коричневой метлахской плиткой и отыскал взглядом нужную квартиру. На тяжелой солидной двери, покрытой темно-красным лаком, помимо цифры висела табличка с фамилией жильцов. Странно, что в доме нет консьержа. Впрочем, это и к лучшему. А то бы не пропустил с такой рожей.

Нажал на кнопку звонка, вслушиваясь в звуки, потом еще раз. Ага, щелкнули замки! Дверь открылась наполовину, удерживаемая цепочкой. На меня с интересом глядела женщина в домашнем халате. Чуть удлиненное светлое лицо, красивое очертание скул, насыщенные чернотой брови и густые волосы, собранные в тугой калач на затылке — возможно, в будущем Илана обретет черты матери, и это радовало. Госпожа Рудакова оказалась милой и симпатичной женщиной.

— Добрый вечер, Марина Ерофеевна, — я кивком поприветствовал хозяйку дома. — Я Викентий Волховский. Позволено ли мне повидаться с вашей дочерью Иланой?

Надеюсь, не выгляжу потешно. Тем не менее, в глазах Рудаковой забегали смешинки. Заявился кавалер с волдырем на щеке.

— Заходи, Викентий, — улыбка тронула губы женщины. Она сняла цепочку, распахнула дверь пошире, пропуская меня в просторную прихожую. — Рада тебя видеть. Мой супруг все уши прожужжал про тебя. Наконец-то познакомимся.

Я огляделся по сторонам в поисках домашней обуви. Рудакова махнула рукой.

— Не беспокойся, проходи в гостиную!

— Милая, кто там? — раздался громкий голос майора.

— К Илане молодой человек пришел, — весело откликнулась Марина Ерофеевна и подтолкнула меня, тихо добавив: — Не робей, сейчас я позову ее. Она только-только пришла с прогулки.

Я машинально пригладил волосы на макушке перед ростовым зеркалом в обрамлении красивой резной рамки, и с тревогой посмотрел на ожог. Кажется, гель и впрямь волшебный. Опухоль спала, а вот небольшой водянистый пузырь вызывал беспокойство.

— Здравствуйте, Януш Сигизмундович, — я вошел в гостиную, обставленную приличной мебелью, и остановился перед мягким цветастым ковром, не смея наступать на него.

Майор Рудаков поднялся с кресла, отложил в сторону толстый «Литературный вестник», машинально поправил расстегнутый воротничок рубашки и с легким удивлением вперемешку с тревогой спросил:

— Викентий? Что-нибудь случилось? — взгляд остановился на ожоге. — А это что за дрянь?

— Не беспокойтесь, Януш Сигизмундович, — я беспечно махнул рукой. — Небольшая стычка с одним идиотом. Я, вообще-то, по другому вопросу. Извините, что без предварительного звонка, но вы сами знаете мои отношения с телефонами…

Рудаков отмахнулся и предложил мне сесть. Я плюхнулся на диван, сложил руки на коленях. Хозяин дома снова устроился в кресле, закинув ногу на ногу. В гостиную вошла Марина Ерофеевна.

— Илана сейчас выйдет, а я пока на стол накрою.

— Не стоит беспокоиться! Я ненадолго. Меня внизу ждет машина…

— Ничего не знаю, — непреклонно ответила женщина. — Без чашки чая и пирожных я тебя не отпущу. Тем более, я жутко заинтригована, молодой человек!

Пришлось со вздохом согласиться. Майор поинтересовался моими успехами в школе, спросил, не сильно ли я пострадал от диверсантов, а потом подмигнул и вышел из гостиной, когда там появилась Илана.

В милом сарафане на тонких лямках, открывающем плечи и колени, она выглядела еще красивее, чем в гимназическом платье. Да еще эта толстенная коса, сводившая меня с ума… И на ногах пушистые тапки с веселыми тигрятами…

Я вскочил и церемонно поклонился покрасневшей девушке. И тут же она фыркнула, прижав ладонь к губам.

— Тебя пчела тяпнула, что ли? — играя румянцем на щеках, поинтересовалась она.

— Ага, огненная, — улыбнулся я. — Привет!

— Привет, привет! Не ожидала тебя увидеть. Сюрприз, однако, да?

Мы вдруг смущенно замолчали. Илана потупила глаза и внимательно разглядывала свои тапки.

— У меня к тебе деловое предложение, — надо было прерывать дурацкое молчание. — Нужно лишь согласие родителей.

— Надеюсь, не руку и сердце просить? — засмеялась Илана и снова густо заалела.

— Пока нет, — ляпнул я. — Говорю же, деловое.

— Ну раз «пока», тогда ладно, — язвительно заметила одноклассница. — Деловое, значит.

— Дети! Идите к нам! — позвала госпожа Рудакова из столовой, спасая положение.

— Пошли, угостим тебя пирожными, — предложила девушка в сарафане, — сама сегодня в кондитерской покупала. Как видишь, удачно!

Мы расположились за большим круглым столом, заставленном чашками, блюдцами, и высокой трехуровневой «горкой» с разнообразными пирожными и шоколадными конфетами. Илана села рядом со мной, вызвав странное томление в сердце. Умиротворение снизошло на меня, когда я глядел на плавные движения Марины Ерофеевны, разливавшей терпко пахнущий чай. Домашний уют всегда зачаровывал.

— Я взяла на себя смелость заварить бергамотовый, — сказала она. — Надеюсь, не прогадала? Мы-то его употребляем частенько.

— Не беспокойтесь, Марина Ерофеевна, — я аккуратно отпил из чашки. — Я всеядный.

— Уже хорошо, — улыбнулась она. — Тогда берите сладости и угощайтесь. Илана, поухаживай за гостем.

Одноклассница, привстав, ловко зацепила никелированными щипчиками пирожное с зеленой кремовой розочкой и положила его на мое блюдце, а себя одарила «корзинкой». Майор отдал предпочтение малиновому варенью. Видно, не большой любитель кондитерских сладостей.

— А где ваши младшие? — поинтересовался я.

— Бегают по улице, кошек гоняют, — усмехнулась Рудакова. — Так какой вопрос у тебя, Викентий, к нашей дочери? Судя по всему, он публичный, раз Илана сама непонимающе глазами хлопает.

— Мама! — юная девушка укоризненно покачала головой. — Не торопи события! Вик сам скажет.

— Я хотел бы пригласить Илану на званый обед к императорской чете, — сказал я, глядя на застывших родителей одноклассницы. — У меня есть официальное приглашение от Мстиславских на две персоны. Вот я и подумал, почему бы Илане Яновне не составить мне компанию?

Девица вдруг встала с побледневшим лицом:

— Так в том конверте было приглашение?

— Да, — ответил я.

— Ой, — тихо проговорила Илана и опустилась обратно. — Мне страшно! Мама? Папа?

— Никаких препятствий не вижу, — майор Рудаков, судя по всему, сам был шокирован, хотя я и не понимал природу его растерянности. — Это очень благородно с твоей стороны Вик. Для юной барышни не самого высокого статуса подобная встреча весьма и весьма обнадеживающий сигнал. Я надеюсь, что этот выбор был осознанным?

— Без какого-либо давления, — уверенно ответил я, глядя в повлажневшие глаза госпожи Рудаковой. — Решение было моим. Так что во вторник я заеду за Иланой Яновной в шесть часов вечера. Будьте готовы, сударыня.

И посмотрел на одноклассницу, в прострации отламывающей вилкой кусочки пирожного. В абсолютной тишине допил чай и поднялся из-за стола. Пора было смываться. А то Тесак начнет бушевать, нажалуется Старейшине, потом вообще ограничат перемещение или приставят плотное сопровождение.

— Благодарю за угощение, — я кивнул семейству Рудаковых. — Мне пора.

— Илана, посмотри в комнате Игорька, я там оставляла баночку с мазью, — придержав меня за руку, сказала матушка одноклассницы.

— Такая зеленая, склизкая? — переспросила дочь, и получив утвердительный ответ, убежала.

— Народное средство, — пояснила супруга майора. — Без всяких наговоров и магии. За сутки ожог, конечно, не заживет, но к визиту будешь в абсолютном порядке. Иди, Илана тебе намажет перед дорогой.

Одноклассница ожидала меня в прихожей с видом экзекутора, в лапы которого попал обвиняемый. В руке она держала баночку с зеленовато-желтой субстанцией, похожей на крем.

— Поверни голову! — играя строгость, приказала она и зацепила пальцем мазь. Приблизившись ко мне вплотную, Илана осторожно прикоснулась к ожогу, оставляя холодящую массу на коже, после чего круговыми движениями стала втирать ее. — Подожди, сейчас впитается, еще наложу.

Я уставился в стену и слушал размеренное дыхание Рудаковой, слишком близко стоящей возле меня.

— Почему не Светку пригласил? — спросила она тихо.

— У нее все есть, — так же ответил я. — Статус, семья, клан. Для чего ей встреча с императорской семьей? Ради престижа? Она, кстати, сама отказалась, когда я прочитал приглашение.

— Неожиданно, — удивленно проговорила Илана, и обмакнув палец в мазь, еще раз прикоснулась к ранке. — Мне казалось, Булгакова — самовлюбленная девица. Вроде дружим, а иногда создается впечатление, что я как ее отражение.

— Светлана о тебе очень хорошо отзывается, только стесняется говорить открыто, — защитил я «сестру». — Высокий статус не дает права для открытых эмоций, поэтому она решила показать свою дружбу таким образом: уступила место.

— Скажи ей «спасибо», — Илана проводила меня до двери.

— Сама скажешь, — подмигнул я и крикнул в глубину квартиры: — До свидания!

И метнулся по лестнице вниз.

— Януш, я тебя таким задумчивым давно не видела, — Марина приобняла мужа за плечи и тоже поглядела в окно, где хорошо был виден внедорожник Булгаковых, медленно отъезжающий от дома.

— Я все думаю, для чего этот званый обед и не было ли внушения мальчишке пригласить именно Илану? — Рудаков вздохнул. — Дочка говорила, что цесаревич самолично преподнёс подарок Викентию на виду всего класса. Вероятно, это всего лишь жест, чтобы загладить вину за произошедшее. Но персональное приглашение…

— Януш, ты ищешь в черной комнате черную кошку, — улыбнулась женщина. — Твоя аналитика не выдерживает критики. Сам же недавно утверждал, что рано или поздно Булгаковы передадут опеку над мальчиком императорскому роду. Помимо Великих князей у Мстиславских есть много достойных вассалов, где Викентию дадут приличное образование и обеспечат защиту. Может, отсюда уши и растут?

— Мой начальник обмолвился, что судьба Волховского будет решаться в другом месте. Подобный намек неподвластен моим выводам, слишком мало информации. С другой стороны, император дал ясно понять, что я продолжаю отвечать за своего подопечного до совершеннолетия.

— В любом случае для нашей дочери мероприятие очень важное, — улыбнулась жена.

— Ну да, — кивнул Рудаков, вспоминая недвусмысленные намеки императора, чтобы он мягко повлиял на Илану, заставив ее сдружиться с Волховским. Ему удалось поговорить с дочкой и частично объяснить ситуацию. К его удивлению, Илана не стала возмущаться, таинственно улыбнулась и пообещала сделать так, как хочет отец. И вдруг такой поворот. Открывались неплохие перспективы не только для самого майора, но и для семьи. Хотелось посмотреть на реакцию императора, когда Илана появится перед его очами.

В столовую заглянула Илана, и подобравшись к матери, приобняла ее за талию.

— Мам, а у меня подходящего платья нет! — вздохнула она. — Которое мы в прошлом году покупали для вечеринки у Плещеевых, не очень-то подходит для такого визита.

— Завтра выходной, и папа отвезет нас в ателье мадам Муравьевой, — пообещала Марина Ерофеевна, погладив дочку по голове. Выросла девочка, кавалером обзавелась. — Правда, за срочность придется раскошелиться. Но я уверена, что платье будет великолепным.

Рудаков намек понял, и отвернувшись от окна, с улыбкой подтвердил, что готов выложить пару лишних банкнот для дочери.