Вик Разрушитель 3

Глава 3

1

Сидор остановил машину возле кирпичного складского помещения, где хранился разнообразный хлам для хозяйственных работ: лопаты, ломы, запасные мишени, какие-то манекены с пулевыми отверстиями в разных частях пластиковых тел, и даже миниатюрный трактор под брезентом в отдельном боксе.

Мой инструктор по рукопашному бою и физподготовке ткнул пальцем в кучу хлама, показывая на узкий длинный стол с раскладными ножками и приказал мне вытащить его наружу.

— Не понимаю, зачем Василию Олеговичу понадобилось натаскивать тебя еще и на вооружение поездной охраны, но…, — Сидор озадаченно почесал макушку, — приказы не обсуждаются, а выполняются, да? Поэтому шевели конечностями, новик, и подготовь учебное пособие.

Не дождавшись от него помощи, я полез в дальний угол, марая «камуфляжку». Чертыхаясь, вытащил стол на улицу, нашел для него ровное местечко рядом с сараем, после чего Сидор аккуратно поставил на его поверхность три темно-серебристых металлических кейса, обшитых искусственной кожей. Мне стало любопытно, что же решил показать инструктор. Логика подсказывала, что там ничего кроме оружия нет, потому как мы приехали ранним утром не на пикник шашлыки жарить, а на полигон, рядом с которым, кстати, еще и стрельбище находится. Его было видно по высоким отвалам земли, заросшим травой, и по ростовым фигурам из фанеры, расставленным в произвольном порядке.

Сидор, прищурившись, посмотрел на небо.

— Сегодня будет жарковато, — сказал он и с хитрецой подмигнул мне. — Успеешь освоить урок — отпущу пораньше. Можешь на речку сходить или в бассейне искупаться.

Точно, хитрит инструктор. У него свидание назначено с одной красотулей. Она в Москве живет, вот и приходится Сидору периодически мотаться из поселка в центр. Не ради меня переживает учитель! Теперь понятно, почему у него настроение упало, когда услышал от Главы Рода новое распоряжение.

— Итак, — Сидор положил все три кейса замками к себе, легонько хлопнул ладонью по правому. — Не стану морочить голову всевозможными ТТХ находящегося здесь оружия, но необходимый минимум ты обязан запомнить. И не только запомнить! Ты научишься заряжать, разряжать, разбирать и собирать, иначе грош цена такому бойцу! Тем более, если князь Василий обещал взять тебя в конвой.

Да я и сам не ожидал, что Василий Олегович после своего шутливого предложения прокатиться от Москвы до Владивостока в составе бригады сопровождения грузов придет к нам в дом и будет долго разговаривать с опекуном насчет моего обучения в конвое. Речь шла о ближайшей поездке в первых числах августа. Иван Олегович воспротивился, напирая на то, что мне только пятнадцать лет, и по закону я не имею права находиться в составе военизированной охраны. Посетить блиндированный вагон — пожалуйста, только в сопровождении старшего. А чтобы всю дорогу находиться среди бойцов, об этом даже речи нет.

Старший брат дяди Ивана приводил разумные доводы: внутренние рейсы безопасны, я поеду под защитой мощной брони, за мной приглядят пилоты-коллеги, почувствую, что это такое — сопровождение, ну и вообще когда-то взрослеть надо, а не все по танцулькам бегать.

Камень полетел в огород Наташи Тучковой, в отношении которой Булгаковы оставались при своем мнении: не дело породистой (в смысле — высокородной) девушке позорить родителей. Красоваться можно иными способами: на пригласительных вечерах и балах для молодых аристократов.

В общем, после долгих дебатов братья пришли к соглашению. Меня обучают владению оружием, после чего я лично сдаю экзамены Василию Олеговичу и еду вместе с ним в экспедицию. До зимы я должен освоить стрельбу из автомата и пистолета, заодно как можно лучше овладеть пилотированием своего экзоскелета, довести бронекостюм до ума. Требование было вполне выполнимым, с чем я согласился. Научиться хорошо стрелять, как и любой мальчишка очень хотелось.

Щелкнули замки кейса, распахнулась крышка — и перед моими глазами в углублении на черной бархатистой поверхности матово блеснул короткоствольный автомат, рядом с которым в специальных нишах лежали четыре магазина.

— Автомат «Гроза», — Сидор с любовью провел по его поверхности ладонью, — основное боевое оружие бригад сопровождения. Калибр в три линии, весит два с половиной килограмма, вариант с подствольным гранатометом и различным обвесом в виде оптики и тепловизора — чуть поболее, но удержать сможешь даже ты, если приспичит стрелять из него. Темп стрельбы — шестьсот выстрелов в минуту. Эффективен в ближнем бою, так как на дальних дистанциях работает «Коса», которая не даст злодеям подобраться ближе. Но если прорыв случается, то короткий ствол предпочтительнее. К автомату прилагаются, как ты уже заметил, четыре рожка по тридцать патронов. При долгом бое это мизер, согласен. Но в том и дело, что мы исключаем затягивание огневого контакта. В конвое есть пилоты ППД с более тяжелым вооружением, а также боевые маги. Подобная конфигурация бригады сопровождения должна исключить затяжной бой. Но бывает всякое, и каждый боец понимает, что расслабляться нельзя. Вот эти зажимы, — Сидор показал причудливую металлическую штуку с пружиной посредине, — предназначены для попарного скрепления магазинов, чтобы не снижать темп стрельбы. Расстрелял патроны из одного рожка, быстро перекинул на другой. Это очень важно в критических ситуациях, когда интенсивность боя высокая. Такое происходит редко, поэтому злоупотреблять маленькой военной хитростью не стоит.

Сидор защелкнул два пустых магазина в зажиме, вогнал один из них в автомат и быстрым, почти неуловимым для моих глаз движением поменял. Раз-два, и оружие снова готово к стрельбе.

— И к твоему сведению, новик… Штатное оружие пилотов ППД совсем другое, и поэтому умерь блеск своих глаз, — усмехнулся инструктор, отщелкивая магазин и укладывая автомат в кейс. — Стрелять из него мы сегодня не будем. Вот что ты должен осваивать в первую очередь.

Он распахнул второй чемоданчик, и я не сдержал восхищенного вздоха. Там была игрушка. Нет, не в том смысле что покрытый золотом или серебром пистолет для гламурных дворянчиков. Настоящая смертоносная игрушка, как будто собранная из разнообразных деталей, подошедших друг к другу: ребристая рукоять с темно-синими пластиковыми вставками на первый взгляд не сочеталась с низко посаженным стволом, и в целом оружие выглядело громоздким и тяжелым. Сидор посмотрел на меня и усмехнулся, сразу поняв, что угодил.

— Нравится? — на всякий случай поинтересовался он.

— Необычный очень, — я нетерпеливо заерзал на месте, желая тут же пострелять из него. — Спрашиваешь! Конечно, нравится!

— «Орел-М», — Сидор взял в руку пистолет, поднял его на уровне моих глаз и стал крутить как на демонстрационной подставке. — Штатное оружие пилотов ППД, патрон в три с половиной линии, довольно убойная штука. Обрати внимание, рукоять с насечками сделана специально для руки, облаченной в перчатку, и отведена назад, чтобы ничего не цеплялось и не мешало при стрельбе. Поэтому и скоба со спусковым крючком такая широкая. Заметь, как низко расположен ствол. За счет этой конструктивной особенности обеспечивается высокая кучность. В момент стрельбы оружие не уходит с линии прицеливания, ну и еще оснащено автоматикой, снижающей отдачу.

— А почему индекс «М»? — поспешно спросил я.

— Потому что можно использовать спецпатроны, — Сидор опустил пистолет стволом вниз. — Магические. Их можно отличить от обыкновенных по продольной красной полосе на гильзе. Они тоже входят в арсенал наших конвоев. Кстати, магазин на пятнадцать патронов, совсем забыл сказать. Многие пилоты стараются заряжать их вперемешку с обычными. Магические патроны не влияют на конструктивные особенности пистолета, если не злоупотреблять их частым использованием.

— И что может произойти?

— Предупреждают о быстром износе ствола, — пожал плечами инструктор. — Какое-то влияние магических… как их, к дьяволу? Слово мудреное. А! Флуктуации! Правда, я до сих пор не сталкивался с этой страхолюдиной, да и наши ребята ничего об этом не говорят.

— А стрелять будем? — с надеждой спросил я.

Сидор поглядел на меня с лукавинкой, видимо, прикидывая, поиздеваться или не стоит. Разумное решение возобладало. А то бы я всерьез обиделся.

— Постреляем. Но изучим третий кейс.

Он не стал убирать пистолет в чемоданчик, пристроив его на столе, и открыл крайний, в котором никакого оружия вообще не было. Внутри кейс оказался разгорожен на несколько отсеков. В некоторых из них лежали темно-зеленые цилиндры, в которых я узнал гранаты, а вот странные пузатые предметы, похожие на короткие сосульки, из черного, красного и мутно-желтого стекла заинтересовали необычайно.

Я потянул руку, чтобы посмотреть поближе, что же это такое, потому как не видел никакой опасности в стеклянных предметах. И получил чувствительный шлепок по пальцам.

— Куда грабли свои потянул? — сердито произнес Сидор. — Это не по твоей части. Это обыкновенная демонстрация боевых амулетов. Для общего развития оружейной грамотности, так сказать. «Химера» — палец указал на черную «сосульку», — артефакт подрыва, активирует огненный шквал в радиусе пятидесяти метров. В случае окружения боец должен сломать стержень пополам и спрятаться в углублении, прикрыв голову. Гарантированное поражение для противника. Никто не выживет.

— Стержни нужно отбрасывать в сторону?

— Не обязательно. Просто поднимаешь руки над головой и переламываешь. Это же не граната. Там иной принцип действия. Я не знаю. Маги сказали, делать так или так — все стараются не экспериментировать по-иному.

— А если нет углубления?

Сидор покачал головой, словно поражаясь моей глупости, но ответил предельно жестко:

— Когда не остается никаких вариантов, становишься смертником или задираешь лапки кверху. Но попав в плен, готовься к тому, что с тебя будут нарезать кожу или еще какие пакости придумают ублюдки в зависимости от своих фантазий.

Я поежился. Выбора, выходит, совсем нет. Или себя сжигаешь, или потом в мучениях умирать. Сидор провел пальцем по красному стержню.

— «Сирена». Артефакт спасения. Ломаешь его, и противника оглушает мощным компрессионным ударом по ушам. Поверь, очень неприятно, когда мгновенно глохнешь от боли, ввинчивающейся в мозг, да когда из ушей кровь хлещет. Надеюсь, не нужно объяснять, что перед активацией следует надеть особые беруши?

— Получается, «Сирену» применяют осознанно, чтобы бойцы были готовы, а противник — нет?

— Правильно думаешь. А вот это — «Медуза», — палец прошелся по желтоватому стержню. — Сковывает врага на пять-шесть минут. Будешь расторопным — сумеешь воспользоваться. Хочешь — убегай, а если крови не боишься — режь неподвижные тушки как скотину.

— Ну, мне эти штучки не грозит использовать, — меня передернуло от представленной картины.

— Не грозит, — кивнул Сидор, что сразу навеяло мысли об осведомленности инструктора о моем Даре. — А знать все равно обязан. Василий Олегович не терпит халатности и попустительства. Эти три артефакта стоят на вооружении боевого крыла клана Булгаковых. У других свои разработки.

— Гранаты обычные или тоже с магической начинкой? — я кивнул на зеленые цилиндры.

— Есть обычные, РГ-3. А есть РГ-М, как эти, — Сидор захлопнул все три кейса, засунул пистолет за пояс и приказал: — Потащили чемоданы на стрельбище. Никогда не оставляй оружие без присмотра. Хочешь стрелять — поработай.

— РГ-М, значит, магические? — подхватывая кейсы, уточнил я.

— Молодец, урок пошел впрок, — с иронией произнес инструктор. — Оставь пустой мне. Или у тебя три руки?

До стрельбища мы шли вдоль полигона по протоптанной в траве дорожке. Большая площадка для тренировок личного состава боевого крыла была застроена разнообразными тренажерами, в корне отличающимися от убогих бетонных блоков для укрытия от магоформ и плетений. На магическом полигоне отрабатывались методы защиты, а здесь бойцы клана реально оттачивали свое мастерство. А вот интересно, у пилотов ППД есть своя площадка? Я так до сих пор ее и не видел. Неужели Булгаковы тщательно скрывают, что там происходит?

Мы добрались до стрельбища. В нескольких метрах от позиций находился наблюдательный пункт, накрытый маскировочной сетью. Под этим сооружением находились столы, предназначенные, судя по всему, для зарядки оружия и проверки его после стрельбы. Я с облегчением положил чемоданы и потряс затекшими руками. Между тем Сидор вытащил магазин и щелчком загнал его в рукоять «Орла».

— Сначала я, потом — ты, — предупредил инструктор и зашагал на позицию, отмеченную воткнутым в землю штырем с полинялым красным флажком. Дойдя до него, Сидор добавил: — Дистанционный прицел пистолета от двадцати пяти до ста метров. Четыре позиции. Это оружие предназначено для ближнего боя, поэтому надо уметь попасть в противника как на минимальном, так и на дальнем расстоянии. Начнем с самого простого.

Сектор для стрельбы из пистолета был оборудован ростовыми мишенями, стоящими на разных позициях в шахматном порядке.

— Не выходи из-за моей спины, — предупредил Сидор, — следи за моими движениями, как я держу руки, двигаюсь.

Он скользящим шагом двинулся по жесткой выгоревшей на солнце траве чуть согнув колени и придерживая снизу рукоять пистолета левой ладонью. Остановился неподалеку от первой мишени и сделал три быстрых выстрела, потом сразу изменил направление, еще несколько шагов — снова три выстрела. Из третьей мишени полетели щепки в районе груди и головы.

Инструктор не стал опустошать магазин. Он подозвал меня взмахом руки и карандашом, неведомо откуда у него взявшимся, зачеркнул все пробоины на мишенях.

— Чтобы с твоими не перепутать, — объяснил он. — Обрати внимание, что я стрелял парным в грудь и третьим — в голову. Таким образом достигал максимального урона противнику. Не жалей патронов. Не всегда удается убить человека одним выстрелом. Не выделывайся, считая себя великим ганфайтером, и не стреляй в голову сразу. Целься всегда в корпус. Калибр пули достаточен, это как удар кувалдой по груди.

— Понял, — я с бьющимся сердцем взял протянутый мне пистолет. Он был тяжеловат и слегка тянул вниз, а рукоять оказалась неудобной для захвата.

Сидор обратил на это внимание:

— Оружие заточено под руку пилота в перчатке, но и без нее можно работать. Тебе неудобно, потому что ладошка еще детская. Но это твое будущее оружие, поэтому привыкай.

Мы вернулись на исходную позицию, встав перед первой мишенью. Инструктор зашел за спину и приказал:

— Снимай с предохранителя. Стреляй с места, никуда не двигайся. У тебя шесть патронов для пристрелки. Начинай.

Я с трудом унял скачущее в груди сердце, и двумя руками, копируя действия Сидора, поднял оружие. Светлая ростовая мишень из фанерной доски прыгала перед глазами словно в насмешку, не давая сосредоточиться. Палец лег на теплый курок и с небольшим усилием нажал на него. Выстрел вышел на удивление негромким, каким-то сухим, словно детская хлопушка под ногами взорвалась. Но руки дернуло ощутимо.

— Мимо, — спокойно произнес Сидор. — Успокойся. Да, «Орел» довольно тяжелый для тебя пистолет. Но даже если ты попадешь в цель, неважно куда, это уже успех. Давай. У тебя пять патронов. Если поразишь мишень хотя бы раз, в качестве награды расстреляешь целый магазин.

И я попал! Даже два раза. Одна пуля пробила плечо безликой мишени в виде человеческой фигуры, а вторая едва чиркнула чуть ниже пояса, вырвав маленький кусочек фанеры, но Сидор великодушно засчитал попадание, и выдал мне полный магазин. Я перезарядил оружие, и вместе со своим наставником прошел всю полосу, выпуская по три пули на каждую мишень.

— Понравилось? — усмехнулся инструктор, когда в моих ушах затих звон от выстрелов. Сразу возникло подозрение, что он специально не предоставил мне наушники, чтобы я по-настоящему ощутил боевую обстановку. — А теперь шагом марш к столу чистить оружие.

Я особо не расстраивался, что количество попаданий в цель было очень низким. Главное, почувствовать боевое оружие в руке, срастись с ним в одно целое. В глубине души я понимал, что меня готовят не для роли обыкновенного бойца сопровождения; бросать человека с Даром разрушения магии в обыкновенную перестрелку — невероятно глупая затея. Размышляя над своей дальнейшей судьбой, я почему-то подумал, что Булгаковы задумали отдать меня в императорский клан в личную охрану кого-то из Великих княжичей или княжон. Больше никаких мыслей по поводу моего будущего не вырисовывалось. Конечно, не сразу, а исподволь начнут готовить в какой-нибудь академии, натаскивая как сторожевого пса. И уже потом постепенно введут в клан.

С одной стороны — это неплохая карьера, как ни крути. Дадут дворянство, подберут жену из какой-нибудь знатной семьи, а в будущем введут в штат личников цесаревича. Ведь когда-то Юрий Иванович займет место отца, и тогда роль Разрушителя станет неоценимой. Единственный человек, умеющий противостоять любой магической силе — это я. Ну, надеюсь, что к тому времени не найдут еще какого-нибудь уникума.

Только признайся самому себе, — думал я, — нужна ли тебе такая жизнь? А как же родители, клан, мой статус княжича? Неужели из-за ошибки матери и каких-то семейных интриг я должен отказаться от причитающихся мне привилегий? Какой путь выбрать?

Закончив чистку, я собрал пистолет и положил его в чемодан. Мне понравился «Орел», что ни говори. Мощное оружие. Теперь я жаждал иметь такой в личном пользовании. Так и представлял себя облаченным в ППД и с «Орлом» на бедре.

— Бери чемоданы и возвращайся к машине, — опустил меня на грешную землю Сидор, помахивая легким кейсом, в котором лежал пистолет. — На сегодня занятия закончены. Отвезу тебя домой.

2

А дома ждал сюрприз. Не успел я зайти в прихожую, как меня перехватила Людмила Ефимовна и предупредила, что у нас гости. Вернее, гость. И им был Евгений Сидорович. Он сидел в кресле и о чем-то беседовал с опекуном. Пройти мимо них в свою комнату никак бы не удалось, и я, в пропотевшей футболке и с торчащими в разные стороны волосами, вежливо поздоровался:

— День добрый, Евгений Сидорович!

— А вот и наш герой, — усмехнулся маг и окинул меня с ног до головы. — Ну и видок у тебя, парень! Километров десять точно пробежал, да?

— Ехал, — признался я, — но до этого пришлось потаскать тяжести.

— Сидор опять самовольничает? — нахмурился Иван Олегович. Он до сих пор сердился на инструктора, считая того виновником моей болезни, когда я едва не окочурился от неизвестной напасти.

— Да все нормально, — я беспечно махнул рукой и направился по лестнице к себе.

— Приведешь себя в порядок, спустишься вниз! — крикнул в спину Булгаков. — Евгений Сидорович хотел с тобой пообщаться!

Я наскоро сбросил грязную одежду и затолкал ее в корзинку для белья, а сам встал под едва теплый душ, смывая пот. С трудом сдерживая нетерпение, я размышлял о том, зачем здесь господин Ломакин. Скорее всего он привез ответ от матери. То-то подмигнул мне незаметно. Значит, точно есть какие-то новости.

Облачившись в шорты и чистую футболку, я расчесал влажные волосы, привел себя в тот самый порядок, который требовал опекун, и присоединился к мужчинам. Сел на диван как раз напротив Ломакина.

— Я как раз встречаюсь с учениками Щукинской гимназии, — пояснил маг. — Чтобы не терять драгоценное учебное время, решил познакомиться с вами всеми заранее и определить для себя, как именно строить подачу материала. Как-никак, вы у нас уникумы каждый в своей стихийной нише. Особенно ты, Викентий. Наталья Александровна, моя подопечная, много о тебе рассказывала.

— В каком плане? — деловито спросил я, проведя рукой по макушке. Волосы еще не высохли.

— Ну не в плане же ваших танцевальных подвигов! — засмеялся Ломакин. — Я успел с Иваном Олеговичем пообщаться, и он меня озадачил тем, что сам не может понять, какая Стихия является у тебя приоритетной. Но такого быть не может. Во время известных событий на Болотном твоя храбрость стала для окружения императора сюрпризом и одновременно укором для тех, кто просто обязан был вместо тебя защитить гостей. А теперь самое главное: что ты пестуешь?

— Да я не знаю, Евгений Сидорович, — развожу руками и гляжу на Булгакова. — Непонятная какая-то искра. Меня из-за этого и заставляют ориентироваться на защитные компоненты магии.

— Так и есть, господин Ломакин, — подтвердил с облегчением опекун, словно я спас его от необходимости изворачиваться и лгать. Не будет же он во всеуслышание говорить о появлении в их Роде антимага! Да еще в ситуации, когда Наташа может выйти замуж за Алексея Куракина! Иван Олегович справедливо опасался утечки информации через гостя. — Ситуация весьма странная, и усугубляется тем, что мы не можем найти кровных родственников Викентия и провести генетический анализ, чтобы выявить приоритет Стихии.

— Все настолько плохо? — Евгений Сидорович ловко приподнял правую бровь, показывая свое изумление. — Неужели по банку данных нельзя провести экспертизу?

— Закон о сиротах не позволяет до совершеннолетия проводить манипуляции с выявлением родства, — кивнул Булгаков, и я снова мучительно подумал, кто мог положить письмо из Евгенической комиссии в мою комнату. Все-таки тетя Люда? — Даже для сбора генетического материала в базу хранения.

— А как же вторая инициация? — еще больше удивился гость.

— Она уже прошла, — спокойно ответил опекун. — Полгода назад Вик тяжело заболел, и именно после этого у него стали проявляться уникальные способности.

— Которые похожи на антимагическую сущность, — задумчиво произнес Ломакин, потирая подбородок.

Иван Олегович вздрогнул и очень пристально поглядел на гостя. Я заметил, как его зрачки потемнели, а на его пальцах запрыгали серебристые искорки. Мне стало страшно. Как бы не убили моего нового знакомого! Зачем Ломакин об этом сказал? Показал, что знает секрет Булгаковых?

— Поясните, Евгений Сидорович, — пришел в себя опекун, разгоняя тяжелое магическое поле, образовавшееся вокруг него.

— Я просто сопоставил некоторые факты из всего, что окружало Викентия в последнее время, — невозмутимо ответил маг, — точнее, из доступной информации и разговоров несдержанной на язык молодежи. Не забывайте, Иван Олегович, кто у меня самый интересный собеседник.

— Ну да, — выдохнул Булгаков. — Молодые девицы на эмоциях могут наговорить всякого…

— Не подумайте ничего плохого, князь. Я привык анализировать каждую мелочь. Ход моих мыслей может показаться извилистым и непонятным, но я привык к обструкции коллег за подобные методы за всю сознательную жизнь.

— Тяжело, видимо, приходилось? — поинтересовался Иван Олегович, но без излишнего любопытства, хотя напряжение чувствовалось.

— Не без этого, когда пробиваешь стену непонимания, — усмехнулся Ломакин и скользнул взглядом по мне. — Искра одаренного мальчика без должной инициации может пойти по непредсказуемому пути. Когда была первая инициация?

— В восемь лет, в приюте, — ответил я и почему-то подумал о том, что наш гость прекрасно осведомлен о моем Даре. Почему так, не мог бы сейчас сказать и как-то логически подтвердить догадку. Просто озарение, ничего больше. — И то после чужого воздействия…

— Не думаю, что данная информация поможет вам, господин Ломакин, — бросил князь.

— Да, извините, не следует мне быть излишне любопытным, — кивнул маг, особо не расстроенный отказом. — Я бы хотел попросить вашего разрешения периодически заниматься с Викентием в пределах своей компетенции…

— То бишь в школе? — с легкой иронией спросил Булгаков.

— Конечно. Я еще не знаю, сколько часов выделят мне для уроков, но уже составляю планы работы с перспективными учениками.

— Не думаю, что понадобятся дополнительные занятия, — холодок появился в голосе Ивана Олеговича. — И хотелось бы заранее попросить вас, господин Ломакин, информировать меня о контактах с моим подопечным вне стен школы. Я несу ответственность за Викентия перед Попечительским советом, а эта организация шуток не любит.

— Какие шутки! Что вы! Я рад, что мы заранее определили позицию.

— В таком случае позвольте закончить беседу, — опекун встал, следом за ним поднялся и наш гость. — Было приятно познакомиться. Еще раз благодарю вас, что помогли Вику добраться до дома. Ночная Москва, благодаря усилиям полиции, стала куда безопаснее, чем десять лет назад… но сейчас в городе проходят дополнительные мероприятия, инициированные имперской СБ. Поэтому парень мог попасть в неприятную историю.

— Рад был помочь, — Евгений Сидорович сделал вид, что хочет еще сказать пару слов, и опекун его правильно понял. — Не позволите ли уделить вашему подопечному пару минут наедине?

— Да, конечно, — Булгаков вышел из гостиной, на мгновение задержавшись в проеме двери, но не оборачиваясь. Словно его глодало какое-то сомнение.

— Наконец-то, — проворчал маг, когда шаги Ивана Олеговича затихли в прихожей. Он приблизился ко мне и тихо спросил: — Здесь нет видеокамер или амулетов слежения и записи?

— Все чисто, — поддаваясь конспиративному настрою, я едва пошевелил губами, не став признаваться, что большинство артефактов оказались уничтоженными после моего появления в доме опекуна. Антимаг — самый настоящий враг и вредитель для операторов слежения с помощью амулетов. Антимагическое поле разрушает артефакты и наносит серьезные повреждения слуховому аппарату человека. Видеозапись можно потом прокрутить с помощью всевозможных приборов, а вот прослушка идет в реальном режиме. Мощная разрушительная волна мгновенно оглушает, поэтому следует сразу же откидывать амулет в сторону. Повезло, что я никому не причинил увечий, а только выжег в гостиной всю прослушку.

— Отлично, — Ломакин похлопал меня по плечу, его рука скользнула вниз и сжала мою ладонь. — Наталья Александровна передает тебе привет. Она очень расстроилась, что не могла помочь лично, когда ты звонил.

— Я все равно благодарен за помощь, — ощущаю в руке какой-то предмет, похожий на свернутый в трубочку листок бумаги. Да это, наверное, записка от мамы! Ломакин не хотел, чтобы мой опекун знал о налаженной связи с княгиней Гусаровой, вот и остался наедине со мной. Это отдавало ребячеством, признаю, но сам факт захватывающих приключений, в которые меня вовлекали взрослые, жутко будоражил эмоции и делал меня сопричастным к некой семейной тайне, разгадав которую, я обрету родителей. И судя по хитрому прищуру глаз мужчины, Евгений Сидорович тоже увлекся. Однако же быстро пришел в себя, громко попрощался со мной, выразив надежду на более плотное общение в гимназии. Сделав пару шагов, он вдруг остановился, подмигнул мне и сказал странные слова:

— Советую читать свежую прессу. Всего доброго, юноша!

И покинул дом, оставив меня ломать голову над этой фразой.

— Вик, ты не голоден? — заглянула в гостиную Людмила Ефимовна. — Там Авдотья плюшек напекла. Перед ужином перекусил бы.

— Не откажусь, — сжимая в потной от волнения ладони записку, ответил я. — А где все? Света, Артемка?

— Да кто их знает? — пожала плечами женщина. — Как Сидор тебя забрал на полигон, так все и разбежались. Светка куда-то на своем авто умчалась. Наверно, учится отрабатывать маневры, как она сама говорит. Артем, как всегда, с братцем Димой лени предаются.

— Можно я у себя в комнате поем?

— Ну, это не ко мне, — шутливо подняв руки, ответила тетя Люда. — Разговаривай с хозяйкой кухни.

Тетка Авдотья, наша главная кухарка, пышная как свежеиспеченный калач из печи и такая же румяная, почему-то всегда пахла ванилью, сдобой и еще тонким ароматом топленого молока. На вид строгая и никогда не улыбающаяся, ко мне она относилась неимоверно мягко. Вот и сейчас, она наложила гору лепешек в глубокую тарелку, налила в вазочку густой сметаны и проворчала:

— Чай наливай, не позволю всухомятку питаться.

Подперев рукой мясистый подбородок, она с жалостливым выражением посмотрела, как я наливаю в свою керамическую красную кружку чай и кидаю туда сахар. Не люблю такой взгляд. Не надо меня жалеть. С малых лет твердо знал, что меня ждет в жизни. Взрослые, особенно Барыня — наша настоятельница — всегда говорила правду и не пыталась сгладить неприятные углы. Из приюта редко кто попадал в тепличные условия. Мне повезло, признаюсь. Так я думал до того дня, когда узнал о своей принадлежности к семье Мамоновых. Имея статус княжича, нелегко оставаться под опекой Булгаковых в роли безродного мальчишки!

— Спасибо, тетя Доня, у тебя всегда обалденная выпечка, — поблагодарил я кухарку, и с подносом направился в свою комнату.

— Осторожнее на лестнице, под ноги смотри! — бросила вслед подобревшим голосом женщина. — И посуду не забудь принести! Бегай потом за вами, подбирай…

Перешедшую на привычное ворчание кухарку я уже не слышал, закрыв за собой дверь комнаты. Торопливо поставил тарелку с плюшками и кружку на стол, вытащил из кармана записку, развернул ее и углубился в чтение. Хотя, что там было читать… Несколько строчек каллиграфическим почерком с красивыми завитушками заглавных букв проглочены за мгновения. «Викентий, я получила твою записку до встречи с князем Мамоновым. Сегодня встречаюсь с ним, где обсудим твою возможность принять предложение Брюса или отказаться. Я считаю, что любое знание никогда лишним не будет. Надеюсь, князь придерживается этого же мнения. Господин Ломакин доведет до тебя на словах наше решение. А.Г».

Забавно. Почему мама написала не мое настоящее имя, а предпочла то, какое я ношу сейчас? Тайны в этом, после недолгого размышления, я не увидел. Княгиня Гусарова боялась, что записка попадет в чужие руки, и исключила малейшую родственную привязку ко мне. Князь — это, вероятно, мой отец. Неужели он еще в Москве? Обязательно нужно с ним встретиться! Так, с этим все ясно. Что мне сказал Ломакин? «Читай свежую прессу!». И при чем здесь газеты? Я их очень редко читаю, отдавая предпочтение журналам «Наука и жизнь», «Военные технологии» и еще парочке такой же направленности. Ну ладно, если матушка просит, почему бы и не поинтересоваться? Хуже не станет. Главное, могу со спокойной душой дать ответ господину Брюсу. Честно говоря, я очень хотел попасть в архивы Магической Коллегии. Наверное, из всех своих сверстников, я буду первым подростком, прочитавшим старинные манускрипты по магическому искусству.

Найдя на полке банку из-под кофе, неведомо какими путями попавшую сюда, я положил в нее записку и поджег. Как только маленький лоскут бумаги почернел и съежился, растер его пальцами до состояния сажи. И тут в дверь постучали. От неожиданности я подпрыгнул на месте, и как вор, попавшийся на горячем, опять метнулся к полке, сдернул оттуда старый радиоприемник с открытой крышкой (так и не удосужился привести его в порядок), с грохотом уронив несколько книг, и поставил его на стол.

И только потом пошел открывать дверь. Людмила Ефимовна подозрительно потянула носом воздух. Погрозила пальцем:

— Куришь? Или еще не успел? Табаком, вроде, не пахнет. Бумагу жег, что ли?

— Да вы что, тетя Люда! — возмутился я, ощущая, как горят щеки. — Обжигал концы проводов. Вот, решил приемником заняться.

— Понятно, — улыбнулась княгиня. — Разрешишь войти?

— Да, конечно! — я отступил в сторону и пропустил Светину маму, и сразу прикрыл дверь. А сам поглядывал, как она неторопливо прошлась по комнате, окидывая ее хозяйским взглядом.

— Молодец, все в порядке держишь, — Людмила Ефимовна кивнула и присела на стул, легким движением разгладив на коленях ткань платья. — Ты видел письмо из Канцелярии?

— Так это вы принесли его? — сразу стало понятно, о чем говорит княгиня. — А я все варианты перебрал!

— Я не знаю, что в том письме, и не хочу знать, — серьезно на меня посматривая, произнесла Булгакова. — Возможно, императорская семья предлагает тебе выгодную сделку, например, учебу в элитном учреждении в обмен на переход в их клан. Или еще какие интересные преференции, от которых трудно отказаться мальчику с уникальным Даром. Хочу лишь сказать, что наша семья… Я говорю именно о нашей семье, проживающей в этом доме… Ты стал нам как родной. Это бывает, когда вкладываешь в человека всю свою душу и получаешь в ответ благодарность. Тебе здесь нравится, я это чувствую. Наши дети с тобой очень сдружились, даже Артем, что удивительно для его непримиримой натуры. Он вообще с трудом выносит чужаков в доме, а знаешь, почему?

— Характер такой, — я привалился к шкафу плечом, чтобы не упасть от слов Людмилы Ефимовны. Так откровенно со мной еще не разговаривали!

— Он — эмпат, — улыбнулась женщина. — Поэтому его первая реакция, когда ты появился здесь, и была столь резкой и бурной. Артем попытался закрыться от тебя, но антимагия сломала защиту, и он потом всю ночь мучился от головной боли.

— Простите, я не знал, — буркнул я смущенно. Что бы этому балбесу сразу сказать о проблеме! Придумал бы что-нибудь, как поставить блокаду. — Но потом-то он вполне нормально со мной общался!

— Клановые маги нашли решение, — кивнула Людмила Ефимовна. — Ну и ты перестал неосознанно ставить свои антимагические барьеры. В общем, все сложилось как нельзя лучше. А письмо… Никто о нем не знает, даже Иван Олегович. Я прекрасно осознаю, что поступаю неправильно, но считаю, ты сам должен оценить ситуацию и сделать выбор. Рано или поздно — а скорее, раньше — Мстиславские захотят видеть тебя в своем клане. Это очень хорошая карьера в твоей жизни, Вик. Цепляться за Булгаковых в данной ситуации — не самая лучшая идея. Когда ты уйдешь в другую Семью, будешь подчиняться другим традициям и законам. Пообещай лично мне, Вик, не причинять вред нашим детям, если наступит такой момент в жизни… Я говорю не только об Артеме, Свете, Ромке и Леночке, но о той же Ольге, Диме…

— Зачем вы такое говорите? — возмутился я. — Почему я должен причинять вред вашей семье?

— Аристократия не может стоять на месте, — слабо улыбнулась Людмила Ефимовна. — Ей нужно расширять свои владения, а это неизбежно приводит к столкновениям, порой заканчивающимся кровью. Увы, но таковы реалии жизни.

— А, может, я найду родителей? Зачем мне тогда императорский клан?

Булгакова поднялась, подошла ко мне и легонько растрепала волосы на макушке.

— Какой же ты еще маленький, Вик, — улыбнулась она. — Ершистый воробышек, скачущий по веткам и дразнящий матерых котов.

— Коты — это Мстиславские? — уточнил я, и Людмила Ефимовна рассмеялась.

— Не только они, а и Булгаковы, и еще кто-нибудь, о ком ты даже не подозреваешь. Твои родители, если они живы (ведь иногда случается чудо, ведь правда?), не смогут противопоставить ничего этим силам, если сами не являются таковой. Будь реалистом, Вик. Пожалуйста.

Она вышла, оставив меня в глубокой задумчивости. Из всех Булгаковых Людмила Ефимовна единственная старалась донести до Главы и Старейшины, что опекунство не дает им право использовать мой Дар только ради благополучия рода. В первую очередь я должен закончить школу и получить образование, как того и требует доктрина Ее Величества, законы и уставы Попечительского совета. А вместо этого мне приходится проводить больше времени на полигоне, как будто кроме магии и овладения оружием нет никаких интересов.

Я ценил такую помощь и мое уважение к Людмиле Ефимовне только росло. Но я также понимал, насколько уязвима моя одаренность, создавшая одни проблемы. Антимаг бессилен против современных средств уничтожения, и если кому-то захочется использовать меня в качестве защиты, то логично, что противник будет искать варианты, как убрать этот щит. Увы, против пули и ножа, как и говорили многие взрослые, шансов нет, если нечего противопоставить оружию.

Поэтому я буду учиться стрелять, драться, овладевать мастерством управления «скелета», несмотря ни на что.

3

То, что за ним следят, Странник почувствовал на загородной трассе, как только его машина миновала широкую приусадебную аллею. Тревожное предчувствие укололо сотнями мелких иголочек в затылок и растеклось по груди жаром. Он усмехнулся. Его жизненный опыт подсказывал, что Булгаковы обязательно проявят интерес к человеку, совершенно не вписывающемуся в окружение мальчишки. И корявое объяснение по поводу составления списков учеников только насторожило службу безопасности.

Поэтому слежку он ожидал. Оставалось только выяснить, какая машина села на «хвост». От усадьбы за ним никто не увязался, и это очевидно. На пустынной дороге любой идущий следом автомобиль вызовет подозрение. Значит, его могли ждать на трассе, ведущей из Щукино в столицу. Здесь легко затеряться под видом скромного мотоциклиста, перекусывающего в придорожном кафе, или машины у заправки. Неопытный взгляд ничего не заметит, если специально не ожидать подобной каверзы.

Странник ожидал. Он, скорее, был бы расстроен отсутствием интереса к своей персоне. Поэтому сразу же, как только влился в поток машин, идущих в Москву, начал осторожно прощупывать эфирное пространство. Лишь только в трех случаях он не уловил сигнал своих «шпионов» — астральных помощников-маячков. Получалась забавная картина, как будто автомобили ехали сами по себе, а сидящие в них люди делали вид, что их там совершенно нет. Они закрывались «сферой» от навязчивого сканирования. Причин для такого действия могло быть много, но Ломакин привык доверять своим чувствам, поэтому отметил юркий «Фаворит» цвета мокрого асфальта, идущий во втором ряду. Хорошо придумал. Для такой шустрой машинки плотный поток — сплошное издевательство, но водитель не спешил перестраиваться, как будто намеренно старался идти следом за «Сенатором».

Вторым кандидатом оказался темно-зеленый внедорожник гражданской модели. Он чем-то походил на армейский «Ратибор», но в отличие от мощного бронированного авто приобрел более низкую посадку и колеса поуже. Подобные машины имелись в штате «безопасников» каждого клана и предназначались для перевозки не только бойцов, но и высоких представителей, когда требовалось обеспечить максимальную защиту.

Немного подумав, Странник отмел вариант с внедорожником. Вряд ли кто-то на спецмашине будет следить за каким-то непонятным учителем-магом. Скорее, вон тот неприметный «Скиф» бежевого цвета, держащийся в том же ряду, что и он сам. Вроде как человек закрылся, чтобы его никто не беспокоил эмоциями. Может, эмпат какой-то?

Замелькали высотные дома, и сразу же поток стал распадаться на мелкие ручейки вправо и влево. «Фаворит», взревев мотором, что было слышно даже в салоне «Сенатора», рванул вперед, обгоняя тихоходов, и вскоре исчез из виду. Внедорожник свернул на какую-то неприметную улицу, а «Скиф» продолжал держаться за Странником.

Свернув на Хорошевское шоссе, Странник продолжал ехать без явного намерения сбросить «хвост» и не показывая своих истинных намерений. Если сейчас привести Булгаковых к «Дюссо», то они сразу поймут, с кем имеет дело Ломакин. Свяжут воедино разрозненные ниточки, и тогда перекроют ему возможность общаться с мальчишкой. Нет, сейчас ни в коем случае нельзя туда ехать. А вот вечерком и наведается, благо мастерство ухода от слежки у него на высшем уровне.

Время к обеду, почему бы и домой не направиться? Отдельная комната в большом доме Тучковых стала для него временным прибежищем, пока княжич Андрей не вернется в лоно родной семьи. Выполнив поручение князя Мамонова, Странник распрощается с Москвой и уедет обратно в таежную глушь.

Ему было неспокойно здесь, вот и вся причина. В глубине души сидела маленькая заноза, мешавшая спокойно жить. Вонзившись в Странника с той поры, когда он обожженный, голодный и страдающий от ран вышел из глухой тайги к людям, эта заноза периодически давала о себе знать, навевая беспричинную тревогу.

О его «художествах» не забыли. Пусть бывший боевой волхв Ломакин Евгений сейчас находится в иной Яви, люди, ищущие его, рано или поздно придут сюда, и мелкая возня вокруг одного молодого человека покажется шутливой игрой. Понятно желание Мамонова вернуть своего сына в Род. Но Булгаковы-то почему вцепились в него? И эта странная политика императора насчет сирот удивляла своей кажущейся глупостью. Почему нельзя провести генетический анализ на предмет родства и отдать мальчишку туда, где ему будет гораздо лучше под защитой настоящей семьи? Конечно, императора нельзя считать глупцом. Раз существует такой закон, значит, он достаточно эффективен и приносит пользу. Поэтому есть только одно объяснение: Мстиславские готовят гвардию из молодой поросли, которая будет защищать императорский клан до последней капли крови. Обласканные, осыпанные привилегиями, да еще получившие наследное дворянство — это ли не возможность взлететь по социальному лифту вверх?

Он свернул на улицу, где находился дом Тучковых, и с усмешкой посмотрел в зеркало, как «Скиф» проезжает мимо. Все-таки за ним следили, и теперь успокоившись, получили приказ снять наблюдение. Что и требовалось доказать.

Странник не стал загонять машину во двор, а оставил ее неподалеку от въездных ворот аккурат под камерой видеонаблюдения. Хорошее место, всегда под присмотром. Охрана заметила его предупреждающий жест, что заезжать внутрь не будет, и открыла только калитку.

Не заходя в дом, Ломакин уединился в садовой беседке и накрыл себя «сферой». Он справедливо считал, что еще недостаточно стал своим в семье Тучковых, и спасение боярской дочери не ставило его в один ряд с верными людьми рода. Даже с усмешкой подозревал, что два родовых мага плетут против него интрижку, считая себя несправедливо отодвинутыми от обучения детей Александра Владимировича — Главы рода. В чем, конечно же, лукавили. Никто не собирался их отстранять. На Странника возложены иные обязанности, и боярин Тучков внятно объяснил. До замужества дочери он будет лично сопровождать девушку по всевозможным мероприятиям и ограждать от нежелательных воздействий.

Странник понимал, с чего такая суета. Куракины — род весьма сильный и влиятельный, княжеский. Породниться с таким — уже удача невероятная. Поэтому Александр Владимирович не хотел, чтобы будущая свадьба сорвалась из-за каких-либо случайностей. Эх, боярин, боярин! Почаще бы с дочкой общался! Может, в голове не возникало бы невероятных прожектов! Не в восторге была девчонка от грядущих перемен в ее жизни.

Гудки в телефоне прекратились, что-то щелкнуло, и в голосе Мамонова прозвучали нетерпеливые нотки:

— Слушаю тебя, говори.

— Был контакт с представителями, — в последнее время Странник любил говорить завуалированно, испытывая непонятное удовольствие от конспиративных игр. Отчасти от того, что за такие вольности его не потянут в подвалы имперской службы безопасности. Подумаешь, одна семья хочет вернуть мальчишку в лоно своего рода, а вторая, ничего не подозревая об этих попытках, выгадывает преференции от будущего подарка Мстиславским.

— Чем все закончилось?

— Послали за мной наблюдателей. Поводил их за нос.

— Догадываются?

— Подозревают, что я действую по чьему-то указанию. Увидели, что живу у Тучковых, успокоились.

— Каково твое мнение о Булгаковых?

— Относятся к княжичу доброжелательно, не обижают. Но у меня появилось впечатление, что они точно знают, каким Даром обладает мальчик.

— Каждая семья скрывает способности детей до определенного возраста, — рассмеялся Мамонов. — Ничего удивительного. Булгаковы не просто так вцепились в Андрея, тут и круглый дурак сообразит.

— Да, согласен. Но его готовят, как обмолвилась моя подопечная, к роли бойца конвоя. Много занятий по рукопашному и магическому бою. Даже увлечение экзоскелетами умудряются повернуть в свою пользу. Моя версия: пилот ППД в составе конвоев. По мнению Булгаковых у мальчика есть потенциал.

— Надо выяснить, какая стихийная направленность у Андрея стала ведущей, — голос Мамонова стал суше.

— Хозяин, — Странник кашлянул. — Не хочу тебя пугать, но по косвенным признакам у твоего сына нет Стихии.

— Что-ооо? — князь зарычал в трубку, но вовремя спохватился и уже нормально переспросил: — Не пересидел ли ты в своей тайге, чародей?

— Тайга не моя, хозяин, ты преувеличиваешь, — дерзко ответил Странник. — Как тебе такое утверждение? Стихия не просматривается, но Дар весьма сильный. Булгаковы делают ставку на мальчика и тщательно скрывают, чем он обладает. Помнишь, я говорил о магической мутации?

— Хм…, нечто необычное углядел?

— Чтобы углядеть, надо с княжичем провести несколько занятий. Есть у меня одна догадка, дикая и невероятная, надо проверить. Подожду до начала учебных занятий. В гимназии я смогу официально контактировать с твоим сыном.

— Хорошо, работай, — Мамонов унял свое нетерпение. — Я скоро уезжаю домой, держи меня в курсе событий. Записку передал?

— Так точно. Никто ничего не заметил.

— Отлично. Тогда прощай. Работай усердно, отмечу.

Князь отключился, а Странник покачал головой. Откуда знать Мамонову, что хочет Евгений Ломакин? Деньги? Так их у него хватает, даже с избытком. Сидеть на алмазах и не подготовиться к черным временам? Найдите такого дурака. Дворянство? Ну а зачем оно Страннику, умеющему кочевать по разным мирам? Не понравится здесь, уйдет в другую Явь, где для него найдется работа. Можно сказать, он единственный, кто постиг суть пространственной телепортации между разными вселенными и научился раздвигать плотную ткань мироздания. Поэтому и чувствует себя в безопасности. Хочется все-таки верить, что никто не сможет потревожить его из прошлой жизни. Силенок и ума не хватит.

— Что ж, поработаем на благо князя Мамонова, — усмехнулся Ломакин, разглядывая сквозь густые заросли плюща, обвившего беседку, яркие платья и сарафаны стайки девушек, направлявшихся по дорожке в дом. Хозяйская дочка пригласила свою танцевальную команду на посиделки. Как бы ее использовать для раскрытия тайны княжича Андрея? У Натальи последний год обучения в гимназии, стоит поторопиться. Она все-таки имеет на мальчишку влияние, и судя по всему, очень к нему неравнодушна. Если бы не разница в годах, Странник мог бы устроить между ними роман. Ничто так не раскрывает человека как энергетика первой любви. Но мальчишка еще в том возрасте, когда о девочках предпочитают говорить в свойской компании, не раскрывая предмет интереса. Жаль, очень жаль. В лобовую атаку тоже не пойдешь — Булгаковы насторожатся. Задачка непростая, но жутко интересная.