Викинг. Во власти огня

1 глава

Наши дни

Не так страшна была боль, как голоса, которые я слышала.

Голоса, которые одним своим звуком говорили о том, что я в аду.

Снова.

Ничего не изменилось.

— На улице прибрались?

— Да. Всё чисто.

— Этого придурка приведешь ко мне, как очнется.

— Отцепись от него уже! У мужика глаз в трусы стек после Лизкиного нападения!

— У него туда же и мозги стекут, можешь быть уверен!

— Он чудом остался жив, Варг!

— Это ненадолго.

А я рассмеялась.

Сначала тихо, а потом всё громче и громче.

Не открывая глаз, из которых текли горькие слезы.

Я не хотела видеть их — этих людей, которые превратили мою жизнь в вечное проклятье из чьих-то смертей и холода.

Даже сквозь свой истеричный безудержный хохот и эту опаляющую боль я чувствовала, что снова нахожусь в каюте.

Своей чертовой каюте, где было всё так же холодно, жутко. И одиноко.

Сколько времени успело пройти?

Пара минут?

Несколько часов?

Может, день?

Сколько я могла думать о том, что спасена, и мечтать о том, что буду свободна?

Всё было бесполезно…

Бьёрн и Варг притихли.

Они молчали, пока я хохотала, а потом глухо застонала, пытаясь пошевелиться и не чувствуя левую половину тела, словно ее опустили в тлеющую лаву.

— Приведи дока. Скажи, что нужны еще обезболивающие, — голос Варга прозвучал близко и серьезно, а я открыла глаза, первым делом окунувшись в его взгляд.

— Оставьте в покое врача. Мне он не нужен, — хрипло проговорила я, глядя на этого мужчину устало и безжизненно, потому что надежда во мне умерла и всё внутри сжалось.

Варг сидел рядом со мной на кровати, упираясь спиной в край спинки.

Хмурый, сосредоточенный, но смотрящий на меня без злобы или привычного азарта.

Словно на самом деле мог переживать о том, что мне могло быть больно.

Бьёрн стоял у двери, подпирая стену и скрестив руки на мощной груди, но, стоило мне перевести взгляд на него, как он кивнул, явно показывая на мое плечо:

— За это прости. Но этого упыря я знаю на двадцать лет дольше тебя и не мог позволить его грохнуть вот так просто. Но за старания хвалю!

Я криво улыбнулась в ответ.

Но отчего-то злости на великана не держала. Зато теперь поняла, почему было так больно.

Так вот, значит, как ощущается пулевое ранение.

Судя по тому, что сильнее всего боль пульсировала в плече, именно туда и выстрелил Бьёрн на опережение.

— Хватит трепаться. Доктора приведи, — буркнул Варг, чего Бьёрн, конечно же, не сильно-то испугался, только хохотнул, когда я перевела глаза на него самого, сухо поинтересовавшись, потому что увидела на его кофте следы крови:

— Уже варгнул кого-то?

— Варгнул? — изогнул бровь Варг.

— Классно звучит, тебе не кажется? Это чуть больше чем смерть — умереть от руки Варга!

— Классно придумано! Мужики оценят! — рассмеялся Бьёрн, всё-таки выходя из каюты, дверь которой теперь была распахнута настежь.

Проследив глазами за тем, как ушел Бьёрн, я перевела взгляд на Варга, который вдруг усмехнулся:

— В этот раз ты варгнула.

Я только поморщилась, вспоминая про полицейского.

И ведь застрелила человека, глядя ему прямо в глаза! Но ни жалости, ни угрызений совести не испытывала.

И от этого становилось откровенно жутко…

Я провела в этом мире холода месяц. Целый месяц — или всего лишь один месяц, но понимала, что становлюсь похожей на него — того, кто не испытывает жалости, выпуская пулю в живого человека.

— Жаль, что только его одного, — буркнула я в конце концов, намекая на то, что Варг сидел передо мной живой и, черт побери, невредимый, и язвительно добавила: — Инструктор по стрельбе из тебя никудышный!

Мужчина неожиданно рассмеялся, чуть выгибая брови, а я поджала губы, думая о том, что Варг был слишком уж спокоен, учитывая всё то, что случилось за последний безумный день.

Я бы даже сказала, что его смех был с каким-то облегчением.

Может, он думал, что я впаду в истерику, когда очнусь и увижу его снова перед собой?

Какая там истерика… Мне казалось, что всё внутри меня просто умерло.

Превратилось в кусок льда.

Но Варг неожиданно потянул за край своей тонкой, мягкой на вид кофты, снова обнажая торс, чтобы показать, что и на его плече красуется рана.

Вернее, ее саму я не видела, поскольку уже было всё обработано и аккуратно заклеено квадратной марлевой накладкой. Но на ней виднелась свежая кровь.

Попала, значит!

Жаль только, что не очень метко.

— …Ну хоть одна приятная новость за этот день, — сухо отозвалась я, на что Варг улыбнулся. Спокойно и расслабленно.

Словно его не волновали ни боль, ни этот жуткий дискомфорт, когда невозможно было пошевелить даже кончиками пальцев, чтобы не застонать и не сморщиться.

— Стреляешь ты отлично, Холодное сердце. Тебе просто не хватает практики.

— Ну, теперь я ее наберусь с лихвой. Пока сама не умру от следующей пули.

Варг долго молчал, глядя мне в глаза, словно проверял меня на прочность.

Но мне уже было всё равно.

Я молча смотрела на него в ответ, устало откинувшись на подушке и уже не ожидая ничего хорошего.

Мне не сбежать.

Осталось только смириться.

— Почему мне не выстрелила в голову? — вдруг проговорил Варг приглушенно, склоняя голову вбок. — Как выстрелила в полицейского.

— Хотела попасть тебе в сердце, — ответила я, едва не покраснев, потому что этот вопрос застал меня врасплох.

И правда — почему?

— Очень сентиментально, Лиза. Только сердце вот здесь, — его голубые глаза блестели лукаво и игриво, а я всё никак не могла понять, отчего у чертова Варга такое хорошее настроение, когда он потыкал себе в грудь, показывая, куда нужно было стрелять.

— Учту на будущее, — буркнула я, закрывая глаза и давая тем самым понять, что его аудиенция должна уже подойти к концу.

Вот только он не собирался никуда уходить.

Продолжал сидеть на краю кровати и рассматривать меня, гоняя, очевидно, в голове какие-то мысли, которые вызывали вопросы.

Я знала, что он не уйдет, пока не получит ответы на каждый из них.

Ему нравилось играть, и, кажется, было то, что зацепило его снова.

То, что он не смог разгадать сам, а я терялась в ожидании продолжения.

— Зачем ты устроила этот балаган на последней игре?

Варг говорил приглушенно и, я бы даже сказала, вкрадчиво, но уже знала, что этот мнимый покой весьма обманчив.

Он словно подкрадывался ко мне ближе, чтобы потом прыгнуть.

Как поступают истинные хищники во время своей охоты.

— В чем был смысл этого предложения выкупать игроков? Подорвать правила и внести смуту, чтобы участники игры пошли против меня?

Я криво улыбнулась. Дерганно и мрачно.

Он явно думал обо мне куда лучше, чем я того заслуживала в данной ситуации, и полагал, что я строила какие-то хитроумные выверенные пути решения проблем, доходя даже до такого масштабного действия.

А ведь всё было так банально, просто и… глупо.

Стратег из меня был, прямо скажем, никудышный.

Но почему-то было нестрашно признаться в этом Варгу.

А чего бояться сейчас, если бой уже проигран?

Наверное, поэтому внутри было так пусто и тяжело, что не возникло даже желания разыграть новую карту, чтобы привлечь его внимание в очередной раз.

Больше в этом не было смысла.

Пока я молчала, устало и тяжело глядя на Варга, он не отводил взгляда, смотря так, словно пытался забраться мне под кожу и найти все ответы сам.

И всё-таки его выдержке можно было позавидовать!

Любой другой злодей в этой ситуации уже встряхнул бы меня изо всех сил, причинив много боли, и закричал бы, чтобы я отвечала на его вопросы.

А Варг ждал.

Терпеливо, холодно, сосредоточенно, но не позволяя отступить ни на шаг назад от правды.

— Сделала это из-за тебя, — выдохнула я в конце концов, больше не собираясь играть с ним в новую шахматную партию, где пешками были мы сами.

Если хочет узнать правду — пусть знает и отвернется от меня еще больше.

Но Варг нахмурился и чуть качнул головой, показывая этим, что ждет продолжения моим словам, не торопясь говорить сам.

— …Я думала, что ты заинтересован во мне. Но в силу своего замороженного характера не можешь признаться в этом сам себе. И таким образом думала доказать, что ты не сможешь отдать меня другому.

С ума сойти.

Я сказала это.

И даже не вздрогнула, когда его взгляд вдруг изменился и словно потемнел, а брови поползли вверх.

Снова удивлен?

Это было даже забавно.

Видеть, что такого исхода Варг никак не ожидал.

— Знаю, что это было по меньшей мере глупо. И теперь я сделала еще хуже. Не смогла сбежать, но и стала грязной для тебя…

Странно было говорить с ним вот так. Начистоту. Рассказывать самому дьяволу о своих невыполнимых планах и видеть, как зрачки в его глазах вдруг стали шире.

Он злился?

И наверное, его можно было понять, ведь из-за какой-то глупой бабской прихоти была сломана его отлаженная годами система игр.

Я устало пошевелилась на подушке, пытаясь натянуть одеяло выше, потому что под этим прямым взглядом Варга всё-таки почувствовала себя… обнаженной. Беззащитной.

Он продолжал молчать, только неожиданно подался вперед, садясь ближе и поправляя одеяло так, чтобы я была укрыта по самый подбородок, а я скованно застыла, не ожидая такого жеста от него. Скорее он бы обмотал меня этим одеялом, чтобы придушить и решить все проблемы разом.

Хуже было только то, что руку он не убрал, даже когда одеяло было на месте.

И я нервно вздрогнула, когда он прикоснулся кончиками длинных пальцев к коже на моей шее.

Они были горячими, даже несмотря на его ледяное сердце.

А я покрылась мурашками от этого прикосновения, потому что совершенно не ожидала ничего подобного.

Что это?

Новая проверка?

Очередная попытка вывести меня на эмоции и повеселиться?

Я затаила дыхание, всматриваясь осторожно в его глаза и отчего-то не замечая в них злости или привычного холода, который был всегда, когда Варг злился по-настоящему.

И не позволила себе пошевелиться, даже когда он подался вперед всем корпусом, почти придавив меня торсом, чтобы вслед за пальцами провести по моей шее кончиком носа, глубоко вдыхая.

Он не пытался причинить боль.

Не был груб.

А я ошеломленно и скованно распахнула глаза, когда ощутила запах его тела, которое теперь было так близко.

Больше он не пользовался теми резкими холодными духами.

И его родной аромат казался мне непозволительно теплым.

Непривычным, но… не был отталкивающим или неприятным.

— На тебе нет грязи, — проговорил Варг приглушенно, а я тяжело сглотнула, ощущая новую удушливую волну перепуганных мурашек, которые разнеслись по телу, оттого что я ощутила его дыхание на своей коже.

Что он творил?

А главное, что этим преследовал?

В какой-то момент мне даже показалось, что он сам стал дышать иначе.

Что не сразу смог выпрямиться и снова смотреть мне в глаза, конечно же замечая, как я сжалась от непонимания происходящего и смысла в том, что он делал.

— Я не знаю, что такое любовь, Лиза.

Сердце пропустило удар от этого признания самого ледяного и жуткого из всех демонов на свете.

Сейчас я знала только одно: он говорит правду.

Говорит начистоту, словно возвращая мне ту прямоту и откровенность, с которой я до этого говорила с ним.

И это было странно.

Но чертовски волнительно.

— В мире, в котором я живу, это чувство лишнее. Оно подобно слабости. А слабость люди не прощают.

— В твоем мире только лед и жестокость, — тихо проронила я, не ожидая от него ответа, но видя, как Варг кивнул очень серьезно и с полным опознаванием того, что говорил сейчас.

— Тепло развращает. Оно оставляет мнимое чувство защищенности и покоя. Заставляет тебя расслабиться и перестать бороться. Лед же как правда. Он жесток, но справедлив. Он не позволит тебе питать пустые надежды. Холод заставляет собраться, действовать, принимать решения. Холод убивает слабых, но сильных делает еще сильнее. Он не будет лгать тебе о том, что путь, который ты пройдешь, ступив на лед, будет легким. Не будет молчать о возможной смерти. Но если ты пройдешь эту дорогу, то больше не будешь бояться ничего.

Я только заморгала, потому что эти слова отчего-то зацепили меня.

Ведь Варг не был глупцом.

Он не был мажором, как тот же Лекс, хотя при его статусе и возможностях явно мог себе это позволить.

Каждое слово было им взвешено и выверено.

Он не говорил ничего лишнего и в принципе предпочитал молчать и наблюдать.

Должно быть, поэтому я так серьезно отнеслась с тому, что услышала от него сейчас, внутренне даже как-то собравшись, когда еще несколько минут назад мне казалось, что всё кончено и больше нет смысла бороться за свою жизнь и свободу.

Удивительно, что именно он заставлял меня думать иначе.

Мой палач давал мне крылья.

— Люди жестоки по своей натуре. Они страшнее животных тем, что без должного страха и запретов становятся гниющей массой, жаждущей совершать всё самое низкое и подлое. Дай людям свободу — и это приведет к полной анархии и разрухе. Лишь единицы обернутся и протянут руку тем, кто попал в беду. Большинство же скинет тебя с обрыва и будет стоять до последнего, чтобы убедиться, что ты мертв.

Кажется, Варг еще никогда не разговаривал со мной вот так.

Словно воспринимал равной себе.

Словно делился опытом своей жизни, о которой я ничего не знала, понимая уже сейчас, что едва в ней было что-то хорошее и доброе.

Ведь люди не становятся такими, как Варг, просто так, с рождения.

То, что сделало его сердце ледяным и безжалостным, было явно очень страшным.

И меня это совсем не интересовало… до той минуты.

— Человеческая сущность алчна. Помоги человеку в трудной ситуации один раз, и он будет считать тебя богом. Помоги ему второй раз, и он примет твою помощь как должное. Но откажи ему в помощи лишь единожды, и ты станешь для него сосредоточением зла и всех проблем на его голову. Тебя будут проклинать и ненавидеть, даже не вспомнив, что когда-то ты протянул руку помощи. Поэтому пусть лучше люди ненавидят, но боятся. Тогда будет порядок.

— …Бей своих, чтобы чужие боялись, — прошептала я на русском, на что Варг неожиданно кивнул, словно понял то, что я сказала, и вдруг добавил тоже на русском со сносным акцентом, отчего мои глаза округлились:

— «Медвежья услуга». Это то, что делаешь ты, Лиза. Кидаешься помогать тому, кто тебя об этом не просит. Вешаешь на свою шею чужие проблемы и не понимаешь, что тонешь сама с этим камнем. Ты смелая, честная, отважная, но еще очень наивная. И мне жаль, что ты учишься на своих ошибках вот так…

Я быстро заморгала, пока не понимая: я больше шокирована тем, что он говорил мне, или тем, что Варг понимает русский?

А он замолчал, поджимая губы, словно хотел сказать что-то еще, но сдержался.

Потому что и без того сказал непозволительно много.

И был слишком откровенным.

Голова просто шла кругом не только от всего произошедшего, но и от этих его слов, когда я тихо пробормотала:

— Я устала…

И странно, что он молча поднялся без единого звука.

— Варг…

Он обернулся уже у порога, а я словно ощутила вкус его имени во рту, понимая, что теперь мне нужно научиться жить по-новому. В этом мире его холода.

— Кофту свою забери.

Я указала пальцем на то, что он оставил в складках одеяла.

Мужчина криво хмыкнул, но всё-таки и это сделал на удивление покладисто и молча, только окинул меня загадочным взглядом, явно вспоминая тот день, когда я рассекала в его одежде, чтобы не околеть ночью.

Мечтал повторить этот трюк еще раз?

Не получится.

— Теперь у меня есть своя одежда, — заметила я, понимая, что веду себя, прямо скажем, очень опасно, потому что Варг был всегда скор на расправу.

И то, как он вел себя сейчас, было по меньшей мере удивительно.

— Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не должен быть вне стен Чертога?

— Должен. Но пришлось вернуться, как видишь, — скомкав свою кофту в кулаке, он уже вышел за порог, когда я позволила тихо проговорить в его широкую мощную спину:

— Из-за меня?

Он обернулся, чуть склонив голову, и посмотрел прямо в глаза.

— Из-за тебя, Лиза.

Я не знала, что могу на это ответить и как отреагировать.

Конечно, было ясно, что это всё было не столько из-за меня, сколько из-за побега.

Сказала бы, что он испугался быть разоблаченным, да только едва ли Варг мог бояться хоть чего-то в принципе, поэтому я только смотрела на него, прошептав:

— …И не накажешь меня?

Глаза мужчины тут же наполнились азартом и хитринкой, с которой он изогнул брови, словно спрашивал: «Ты серьезно?», а я только в этот момент поняла, насколько двусмысленно это прозвучало, и поспешно добавила:

— В смысле не отрубишь мне руки за то, что я стреляла в тебя? Или ноги за то, что сбежала?

— Ты уже сама себя наказала, — отозвался Варг, хотя этот хищный блеск в его глазах никуда не делся. Он вышел в коридор, расправив кофту, чтобы облачиться в нее, и лишь тогда я поняла, что даже этот ледяной великан способен чувствовать боль.

Что он хоть в чем-то был человеком.

Варг не смог поднять раненую руку вверх, чтобы натянуть рукав.

Но ловко и явно привычно нырнул больной рукой в рукав, а затем уже головой в вырез.

Варг ушел.

Я еще долго прислушивалась к тому, как он быстро и уверенно прошел до лестницы, чтобы подняться наверх, где его шаги стихли.

А я знала, что он поднялся еще на этаж выше и шел теперь по длинному коридору, который так отличался от того, что был внизу. Здесь.

Он шел к себе в кабинет, чтобы снова погрузиться в дела своего жестокого ледяного царства… частью которого теперь была и я.

************************

Если хочешь понять, что для тебя значит человек, попробуй его потерять.

На минуту, на секунду.

На полчаса.

Попробуй на миг представить, что ты остался один.

Без него.

Увидеть кровь и понять, что это последние минуты, когда ты можешь сказать, как сильно дорожишь и как боишься остаться без него.

Страшнее, когда ты даже ничего сказать не успеваешь.

Эта боль, которая навсегда останется с тобой и будет отдавать горечью с каждым гребаным ударом сердца.

А люди вокруг будут сочувствовать и повторять, что пройдет немного времени — и ты научишься жить как прежде и дышать как прежде.

Может быть, год, может, пять лет или немного больше.

Брехня.

Прошло двадцать три года со смерти родителей, а я всё еще не мог дышать, вспоминая их.

Я был трудным подростком.

Хамил.

Не слушал родителей.

Творил дела, за которые было стыдно.

Нет, я бы не хотел быть другим, просто… просто чаще бы обнимал маму и говорил отцу, как много он для меня значит.

Если бы только мог знать, если бы только мог представить, что их не станет в одночасье.

Я уже знал эту боль.

Я проживал ее каждый день, просыпаясь утром и видя под закрытыми веками только кровь тех, кого любил и кого не мог вернуть ни за какие деньги, ни за какие отобранные или спасенные жизни.

Иногда я сам не понимал, есть ли предел этой боли…

Ждал, когда она поставит меня на колени, чтобы я больше не мог подняться… А потом оглядывался назад и клялся в сотый раз, что никогда не отступлю!

Потому что мне было ради кого жить. И бороться.

Пусть мои враги кричат от безнадежности и боли, а я буду смеяться им назло, захлебываясь собственной кровью!

Я опустился тяжело на диван, пытаясь поправить повязку на плече.

Не смертельно, хоть и неприятно.

Сложнее было понимать, что эта боль сейчас мучила и Лизу.

Глупая, отважная, безрассудная девчонка, которая своим поступком бросила меня в тот день, который я пережил двадцать три года назад.

И пускай мне было уже далеко не четырнадцать, но ледяные щупальца страха были всё те же.

Я был не тем, кто шел на поводу у чувств.

Но и не тем, кто стал бы отрицать очевидное и убегать от правды.

Она зацепила меня с первого взгляда.

Кольнула прямо в ледяное сердце своими голубыми глазищами.

Просто тогда у меня еще был шанс отпустить ее.

Я это сделал, пытаясь не испортить жизнь девчонки.

А теперь было поздно искать причины своего безумия.

Оно просто было.

И точка.

Теперь я осознавал это куда сильнее, чем еще пару дней назад.

Потому что даже мое ледяное сердце застучало отчаянно и болезненно, когда я увидел, как ее глаза обессиленно закрылись, а по холодной земле потекла кровь.

Ее кровь…

Если бы на месте Бьёрна в нее выстрелил кто-то другой, то его уже не было бы в живых. И оставшаяся часть обоймы была бы в голове этого смельчака.

Но Бьёрн сделал это, чтобы защитить меня. И было глупо злиться или драться.

Когда дверь открылась без стука, я уже знал, что это он.

Друг вошел молча, первым делом кинув на меня цепкий оценивающий взгляд, явно пытаясь понять, как я себя чувствую, на что я только выдохнул протяжно:

— Живой я. Даже не надейся.

— Дождешься от тебя, — криво, но облегченно улыбнулся он, ногой захлопнув дверь за собой, и прошел вперед, чтобы плюхнуться на диван рядом.

Он молчал какое-то время, смотря перед собой, пока не проговорил тихо:

— Мы ведь не бессмертные. Столько пуль уже словили за свою жизнь. Столько ранений получали. Я всё думаю, когда наступит тот день, когда нас не пронесет?

— Когда наступит, тогда точно узнаем, — отозвался я, и захотелось поморщиться от того, что было в прошлом.

Я всё пытался найти хоть день, когда бы у нас всё было хорошо.

Один гребаный счастливый день!

Но память молчала, словно мы всегда были в аду.

Лишь однажды мое сердце зашлось от чего-то горячего, что не было похоже на ярость.

В тот день, когда я нашел Лизу в баре и она стала моей.

— Ты тоже думаешь об этом? — тихо проговорил Бьёрн, на что я только выдохнул:

— О чем?

— Как нарушить правила.

— Никто не может нарушать правила. Никто. И особенно мы.

Бьёрн поджал губы, но не стал говорить то, что терзало его.

Я и так знал всё это.

Без единого слова.

— Если это начнется с нас, то скажи мне, кто остановит парней, когда они решат, что и им всё позволено. Нас двое, а их почти сотня. Ты сможешь остановить их, когда они уверуют в собственную безнаказанность и решат, что Алекса может стать чьей-то из них? Что будешь делать, когда патроны закончатся, а вслед за ними и вся твоя сила?

— Молчи!

Бьёрн и сам всё это понимал.

Просто тяга спасти свою русскую девчонку стала слишком большой.

И я знал: когда эта тяга вырастет больше здравого смысла, друг сотворит то, что станет непоправимым.

Он пойдет против правил.

И против меня.

И пока не представлял, что смогу с этим сделать.

Мы еще долго сидели молча, не испытывая при этом никакой скованности, потому что нам было о чем поговорить и о чем помолчать тоже, но в конце концов Бьёрн поднялся лишь потому, что в дверь постучал и заглянул Эйнар:

— Бьёрн, там новых смертников привезли.

— Уже иду, — поднялся он с дивана, хлопнув меня осторожно по здоровому плечу, и уже почти вышел, но обернулся у двери:

— Настанет такой момент, когда и ты поверишь, что сможешь сделать всё даже самое немыслимое ради кого-то, кроме меня и Ромки.

Это был прозрачный, но слишком громкий намек, когда я ответил то, что уже сказал Лизе:

— Я не знаю, что такое любовь.

— Если ее боль тебе тяжелее собственной, то уже знаешь, дружище.

**********************

Прошло несколько дней, но лучше мне не стало.

И дело было не в адской боли, от которой я не могла ни есть, ни спать.

А в том, что я пыталась смириться с судьбой и стать смертником, но у меня не получилось.

Я хотела жить, черт побери!

Пусть в другом, чужом для меня мире, но жить!

Бороться за свое право решать, когда мне умереть и где.

Всё это время я думала над словами Варга и понимала, что он был прав.

И про людей в целом.

И про холод.

Даже если мне не хотелось соглашаться с ним, не хотелось верить ему — он был прав во многих вещах.

— Ну что, валькирия? Долго еще будешь валяться в постели? Пора выходить в свет! — голос Эйнара был знакомым и даже приятным моему слуху.

Кстати, теперь еду приносил исключительно он, расхохотавшись, когда я язвительно уточнила:

— Твои викинги боятся входить ко мне?

— Еще бы! А вдруг ты в следующий раз в яйцо ткнешь вилкой или еще чем!

— То есть потеря глаза вас мало смущает? — хохотнула я, видя, как Эйнар закивал, а я только сокрушено покачала головой.

Мужчины!

Лучше без глаза, чем без яиц!

— А ты, значит, не боишься?

— Моя жена беременна, так что мне терять уже нечего, — Эйнар, конечно же, шутил, но его веселый и задорный настрой оказался заразительным.

Еще перед побегом и теми злосчастными словами о выкупе игроков мне казалось, что отношение викингов ко мне слегка изменилось.

В лучшую сторону.

Но то, что теперь Эйнар вот так разговаривал со мной и даже шутил, было слегка шокирующим.

— Кто такая валькирия?

— Прекрасная дева-воительница, служащая богу Одину, которая летит на коне по полю брани, выбирая из падших воинов тех, кто будет достоин отправиться в сам Асгард за свои добрые дела и отвагу в битвах, — ответил Эйнар торжественно, на что я только выдохнула, искренне удивляясь, чем заслужила именно такое прозвище среди викингов.

Ведь это была их родная мифология! Их вера. Их жизнь.

Как я могла стать частью ее, оказавшись здесь так жестоко и против воли?

— Кажется, матрешка как-то попроще будет, — криво улыбнулась я, на что мужчина только подмигнул, кивая на поднос, который теперь оставлял прямо на кровати на специальной подставке.

— Чтобы всё съела и выпила лекарства. Я скоро вернусь и проверю.

— Я столько не съем!

— Съешь! Иначе не получишь сюрприз!

— Так не честно!

Эйнар только рассмеялся, уходя из каюты.

Всё это было чертовски странно и мало походило на правду.

Было жуткое ощущение, что я всё-таки умерла, но вместо рая попала сюда.

В странный ад, где всё шло как-то не так, как должно было.

Без наказаний, без попыток сломать меня так, чтобы я не смела даже поднять головы в присутствии этих мужчин.

С какого перепуга всё изменилось?

Едва ли дело было в жалости или сострадании.

Казалось, что такие мужчины просто не способны на подобные чувства.

Но еду я съела. Всю.

Желание узнать, что там за сюрприз, всё-таки пересилило всё остальное.

Эйнар вернулся через какое-то время, удовлетворенно хмыкнув, когда увидел пустые тарелки, и кивнул мне:

— Одевайся, тебе разрешили выйти.

Я шумно выдохнула в ответ, округлив глаза.

Было лишь одно гадкое чувство — недоверие.

Я постоянно ждала какой-то подставы.

Что меня одернут и поставят на место, делая это не самым приятным образом.

Но радость от того, что я смогу выйти, была куда больше, чем все остальные чувства!

Поэтому я выползла из кровати и принялась одеваться.

Долго.

Мучительно.

Кусая губы и пытаясь не разрыдаться от боли, которая не отпускала меня ни на секунду.

Покрывшись холодным потом, пока смогла облачиться в свой уже привычный теплый костюм и, видимо, новые угги, я вышла в коридор, пытаясь углядеть Эйнара, чтобы сказать ему, что я готова.

На душе было погано.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как я выбегала из него в поисках свободы и своей привычной жизни, которая сейчас казалась не более чем сладким далеким сном.

А ведь скоро должен был наступить Новый год.

Время, когда каждый мечтает начать жить с чистого листа, а я должна была попрощаться с прошлой жизнью в ожидании близкой смерти.

Я думала обо всём этом, когда вдруг уловила движение в коридоре, понимая, что дверь снова открыта. Настежь.

На улице уже было довольно темно.

Пусть еще не ночь, но солнце уже село за ледяной коркой, и потому я прищурилась, пытаясь рассмотреть того, кто крался к выходу странной походкой.

Поначалу я даже подумала, что это Варг.

Такой же высокий.

С широкими плечами и длинными ногами.

Вот только он двигался как-то скованно и зажато… словно не был уверен в том, что делает.

Или этому человеку было очень плохо.

— Эй…

Мой голос отозвался эхом в пустом холодном коридоре и был ясно слышен, но тот человек не оглянулся и никак не отреагировал.

А что если это кто-то из смертников?

Ведь я знала только тех, кого могла увидеть на игре, а не всех, кто мог находиться в этом чертовом месте.

— Эй, туда нельзя, слышишь!

В тот момент я совершенно не думала о новой попытке побега.

Хватило уже впечатлений с лихвой.

В себя бы прийти как-нибудь!

А вот то, что мужчину могут пристрелить тут же, меня пугало не на шутку!

Поэтому я неловко побежала по коридору следом за ним, вылетая на лед в тот момент, когда он уже умудрился выйти, и слыша за своей спиной рев одного из викингов, который, конечно же, решил, что я сбегаю. Снова.

— КУДА?!

Викинг, которого я уже знала в лицо, вылетел вслед за мной, резко схватив за капюшон и рывком затаскивая обратно в коридор, на что я только ахнула, в первую секунду закрываясь неловко здоровой рукой, потому что решила, что оплеухи не избежать. Если не хуже!

Но бить меня никто не собирался.

Вот только я завалилась на спину, застонав от боли в потревоженном плече, в этот момент увидев, как побледнело и вытянулось лицо мужчины, когда он увидел того, кто еще оставался на улице.

Он не сбегал.

Не метался в поисках выхода и пути спасения.

Только качался из стороны в сторону и что-то бормотал себе под нос.

Сначала тихо и неразборчиво, а потом всё громче и громче.

Этот странный человек повторял только одну фразу: «Везде темно».

Я слышала, как викинг явно выругался на своем языке, рывком поднимая меня на ноги за шкирку, и зашипел:

— Быстро в каюту, пока тебя здесь не увидели!

— Но я…

— БЫСТРО!

Я только испуганно клацнула зубами, стараясь двинуться вперед, когда за моей спиной этот мужчина закричал:

— Везде темно!

Его шатало из стороны в сторону, но не это было страшно.

А то, что он вдруг принялся бить сам себя.

Наносил удары по лицу и голове, крича раз за разом одну и ту же фразу: «Везде темно, везде темно, везде темно!»

То, что начинает происходить что-то нехорошее, стало ясно, когда в коридоре появился сам Варг.

И не просто появился — он бежал, сметая на своем пути буквально всех, включая беднягу викинга, что плюхнулся всей своей массой на лед, там и застыв, когда Варг кинулся к мужчине.

А я замерла на пороге, почему-то задрожав.

Но не от холода, который проникал даже под теплый костюм.

А от того, что еще никогда не видела Варга таким… взволнованным.

Он старался обхватить парня руками и что-то говорил быстро и приглушенно, но не был растерян и явно знал, что нужно делать.

В отличие от нас с викингом.

— Везде темно! — кричал мужчина, кидаясь теперь, словно зверь, пойманный в ловушку, даже если вокруг не было ни одной границы.

Несмотря на его довольное худое телосложение, Варгу приходилось прилагать силы, чтобы удержать его рядом с собой и двинуться в сторону коридора.

Варг зажимал руки парня, не позволяя ему бить себя, и прижимал к себе, буквально волоча по льду.

— Дай мне телефон! — кинулась я к викингу, который только выпучил на меня глаза, не понимая, что в коридоре еще темнее, чем на льду, и бедный парень буквально забился в судорогах, стоило только Варгу затащить его через порог.

— В заднем кармане! — рявкнул мне Варг неожиданно, а я неловко подбежала к нему, пригибаясь, чтобы меня не снесли длинные худощавые, но такие сильные руки этого бедняги-парня, и вытащила телефон Варга, чтобы дрожащими пальцами разблокировать экран и как можно быстрее найти фонарик.

Я высоко подняла телефон, освещая долгий темный коридор и с облегчением отмечая, что парень становится спокойнее, а Варгу легче тащить его буквально на себе.

По крайней мере, он перестал кричать и теперь только что-то монотонно бормотал себе под нос, глядя пустыми глазами туда, куда уходил луч холодного искусственного света.

Так мы прошли по коридору с каютами, но не поднялись вверх, где был офис Варга и все викинги, а спустились еще ниже.

В очередной коридор, где было тихо, пусто, но светло.

Очень светло.

Настолько, что казалось, что лампы светят не только с потолка, но даже на полу.

В какой-то момент стало даже больно глазам, но я почему-то не переставала идти за Варгом и светить этим фонариком лишь потому, что парень продолжал смотреть только на луч.

Еще больше я удивилась, когда Варг свернул в распахнутую настежь дверь, за которой оказалось просто самое настоящее морское царство!

Честное слово, Аквамен нервно курил бы в сторонке!

С раскрытым ртом я застыла на пороге, огромными глазами осматривая помещение комнаты, которая на первый взгляд казалась одним огромным аквариумом: здесь не было ни стен, ни перегородок, очень мало мебели, но зато почти всё было в волшебном голубом цвете, отчего создавалось нереальное чувство, словно ты под водой.

Чистой-чистой, прозрачной и бирюзовой.

Ощущение подводного мира складывалось еще и оттого, что по стенам шли плавные блики, как обычно бывает в бассейнах, потому что здесь была только одна «перегородка» — громадный аквариум в несколько метров длиной от пола и до самого потолка.

И в нем был целый мир с десятками разнообразных рыб, затонувшим кораблем и яркой подсветкой!

Такое нереальное, захватывающее дух великолепие я видела, пожалуй, только на фото о великолепии и богатстве Дубая!

Комната была просто огромной и явно состояла когда-то из нескольких кают, которые объединили, снеся все стены.

А еще здесь не было ни единого темного места.

Ни одной тени.

Потому что каждый угол, каждый предмет мебели был подсвечен даже снизу, создавая эффект парения над полом.

Варг осторожно посадил парня на низкий, но длинный диван, заговорив с ним голосом, от звука которого у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Теперь везде светло. Всё хорошо. Везде светло.

Никогда еще я не слышала, что его голос может быть таким по-настоящему теплым.

Настолько проникновенным и переживающим, что в какой-то момент мне показалось, что Варг просто решил, что меня нет рядом.

Что он остался один на один с парнем.

Он гладил его по растрепанным, явно отросшим волосам, заглядывая в глаза, даже если тот не смотрел в ответ, только продолжал раскачиваться из стороны в сторону, но уже без той паники, которая накрыла его на улице.

— Я с тобой. Везде светло.

А я едва дышала, наблюдая за ними, словно воришка, и никак не могла отвести взгляд.

Потому что впервые поняла, что у этого ледяного великана может быть сердце.

Варг очнулся и грозно нахмурился, увидев меня за порогом в коридоре, отчего холодный бесчувственный монстр тут же вернулся, когда послышался бег и скоро в комнату влетел Бьёрн, едва не сбивая меня с дороги.

— Мне парни сказали! Как он вышел?

— Скоро узнаем, — отозвался Варг так, что я поняла только одно: этим вечером кто-то снова лишится жизни. — Иди к себе, Лиза.

Теперь он снова был собой: холодный, жестокий, резкий — тот, кого нужно было бояться на уровне инстинктов.

И я боялась.

Потому что уже знала, на что он способен в минуты праведного гнева, и по-прежнему упрямо не хотела умирать.

Поэтому только протянула его телефон, осторожно положив прямо на пороге, и слышала голос, уже пошагав по светлому коридору, который обращался к Бьёрну:

— Позови дока. Нам снова потребуются лекарства.

Я не остановилась.

Шла быстро вперед, теперь замечая на полу капли крови, что вели дорожкой по всему коридору, лестнице, когда я поднималась наверх, и вплоть до моей каюты.

Это была кровь Варга. Из раны, которую оставила на нем я.

Он не думал о своей боли и ранах, когда тащил парня.

Потому что не было ничего важнее его.