Викинг. Во власти огня

9 глава

После снежного боя с двумя разломанными крепостями, охрипшими викингами и тремя десятками малышей всех возрастов все ввалились в Чертог, чтобы отогреться и основательно перекусить.

Лексу и Жене пришлось даже временно ходить в одежде Варга и Бьёрна, пока их испорченные костюмы сохли на батарее, словно в детстве мокрые варежки и штаны.

Честно говоря, мы тоже набегались так, что желудок периодически давал знать о себе, но сначала нужно было накормить малышню и раздать подарки после хоровода вокруг елки с песнями, которых я не понимала, потому что они были исключительно на шведском.

Праздник удался на славу!

Дети были счастливы, викинги были довольны, а мы впервые за долгое время побывали на улице, отчего голова до сих пор немного кружилась.

— А теперь быстро убираемся и идем на кухню, чтобы помочь приготовить ужин для нас! — скомандовал Эйнар своим парням, и снова все зашевелились и принялись за дело, чтобы успеть к десяти вечера, когда в большом зале должны были собраться на праздничный ужин сами викинги и их жены.

— Будь готова к десяти, — проговорил мне Варг, окидывая горячим взглядом и ясно давая понять, что освобожденные смертники тоже приглашены на званый ужин.

Кстати, селедку под шубой мы всё-таки приготовили, как и обещали.

Вместе с Сашей и викингами-помощниками, которым не терпелось попробовать новое блюдо с любимой рыбой.

Мужчины составили столы вместе, сделав один очень длинный прямо посреди большого зала, куда постепенно перекочевала вся еда.

Много еды.

Очень много еды!

Но, несмотря на это, усталости не было.

Ожидание и эйфория от предстоящей ночи сделали свое дело, пуская в кровь кусающие разряды адреналина в предвкушении чего-то хорошего и доброго. Впервые за длинный ужасный месяц.

Оставалась пара часов, чтобы приготовиться, и все разбрелись по своим комнатам, каютам и домам, чтобы вернуться в назначенное время красивыми, бодрыми и готовыми встретить Новый год.

Год, от которого я впервые ничего не ждала.

Я просто хотела жить.

Жить и знать, что с людьми, которые так дороги мне, всё в порядке.

Когда в мою каюту заглянула Саша, я улыбнулась и выдохнула с дрожью, потому что, кажется, уже успела отвыкнуть от этих ощущений.

Успела позабыть, как это бывает, когда девушки собираются вместе, весело щебеча и помогая друг другу.

Когда-то я сама приходила в комнату своей младшей сестры, пока та красилась, одевалась и крутилась перед зеркалом для очередного похода в клуб с друзьями.

Сама я никогда не была любительницей такого времяпровождения, но ей запретить не могла даже при статусе ворчливой старшей сестры.

Теперь мне казалось, что всё это было в прошлой жизни или каком-то далеком сладком сне, который больше не повторится.

Саша тоже была взволнована предстоящим вечером и явно хотела нравиться.

Впрочем, как и я.

Подаренное стараниями Бьёрна платье для Саши было изящным и почти в пол.

Она напоминала в нем принцессу.

Мое же было лаконичным и изысканным — всё в стиле Варга.

Невероятного глубокого синего цвета и, я бы сказала, довольно консервативное — до колен, но облегающее фигуру просто идеально.

Белье я тоже надела, чувствуя себя непривычно в новой одежде и на высоких каблуках, но когда смотрела на себя в зеркало ванной комнаты, то осталась довольна отражением.

Пусть без косметики и вычурной прически — всего лишь с прямыми распущенными волосами, я выглядела определенно иначе, и было интересно скорее увидеть Варга, когда он взглянет на меня в новом виде.

Мы вышли из каюты ровно без пяти десять, чтобы не торопясь подняться на два этажа выше и пройти по длинному коридору мимо кабинета Варга и кухни, спускаясь затем в большой зал, где уже было многолюдно.

Я сразу же почувствовала его взгляд на себе, даже если он не подошел, продолжая стоять рядом с Лексом и какими-то мужчинами.

Горячий, обволакивающий и хищный.

Варг смотрел ТАК, что самой себе я казалась красавицей. Самой желанной девушкой на свете.

И уже было не важно, что скажут и подумают другие, — главное, что нравилось ему. Моему волку.

Главное, что рядом с ним я чувствовала себя сексуальной и необходимой.

— Еще несколько минут ждем задерживающихся и начинаем! — громко проговорил Бьёрн, стараясь перекрыть гул басистых голосов своих парней, которые сегодня были облачены в светлые рубашки и даже немного были похожи на обычных мужчин. Совсем чуть-чуть.

— Пока можете занимать места за столом!

Это все стали делать с большим энтузиазмом, готовые вкушать многочисленную и очень вкусную еду, а я не торопилась садиться, наблюдая с каким-то трепетом, как Варг занял место во главе стола, как и было положено истинному предводителю.

По правую руку от него сел Бьёрн, а слева Лекс и его скромная прекрасная мама.

— Наступит день, когда ты займешь место рядом с Варгом, — вдруг оказалась рядом со мной Герда, мягко касаясь моих рук и улыбаясь так тепло и искренне.

Она выглядела такой милой в своем сарафанчике для беременных, что я не смогла сдержать улыбки в ответ.

— Законное место его женщины по левую сторону. Там, где его сердце.

Я смутилась от этих слов, но, видимо, викинги и их девушки всё замечали, и ни для кого уже не было секретом, что между мной и Варгом стали бегать сумасшедшие искорки.

— Посмотрим, — пробормотала я в ответ, не соглашаясь, но и ничего не отрицая, когда крошка Герда как-то странно поморщилась и положила обе ладони на свой животик. — Всё в порядке?

— Кажется… ой!

А вот это уже было не хорошо!

— Герда!

Девушка подняла на меня свои глазища, выдохнув:

— Кажется, началось!

— Уже началось?!

Я даже пикнуть не успела, как Эйнар оказался рядом — встревоженный и бледный, чтобы обнять свою жену и проговорить едва дрожащим голосом:

— Пора ехать в больницу, любимая!

— Ребята, что у вас случилось?

— Мы рожаем!

Тут же все стали соскакивать со своих мест, роняя стулья и принявшись метаться, будучи пока не в состоянии понять, что нужно делать и как помочь всеми любимой крошке Герде, даже если муж был рядом.

Начался галдеж, где все как-то бегали и куда-то торопились, только, кажется, никто не знал, куда бежать и что делать, пока не раздался голос Варга:

— Тихо всем!

Застывшие викинги напоминали фигуры из детской игры «Море волнуется раз…», отчего мне хотелось нервно рассмеяться. И восхититься тем, какую власть над всеми имел Варг, хотя зачастую был куда худее всех своих перекачанных татуированных парней.

— Хэльга, где док? — Варг спокойно поднялся из-за стола и, кажется, был последним, кто сделал это. Как всегда, сложно было сказать, что именно он чувствовал, но, по крайней мере, выглядел он спокойно и собранно, в отличие от всех остальных.

— Он задерживается немного, — заламывая руки от переживаний за Герду, пробормотала женщина. — Сказал, что обязательно приедет, но, когда именно, сам не знал.

— Хорошо. Позвони ему, скажи, чтобы он подготовил всё необходимое для родов и вывел нужного врача. Мы едем к нему сами.

— Да, дорогой, сейчас же позвоню!

Руки Хэльги дрожали, когда она набирала номер телефона своего мужа, чтобы сбивчиво и коротко рассказать, что в Чертоге случилось кое-что непредвиденное.

— Роды — это не третья мировая, успокойтесь уже, — хихикнула в затянувшейся напряженной тишине Герда, подталкивая своего скованного бледного мужа к коридору. — Сходи в нашу комнату и возьми ту сумку, которую я собрала для больницы.

— Бегу, любимая!

Я и не думала, что мужчины с такой мышечной массой способны бегать настолько быстро, сверкая пятками в коридоре.

— И не нужно ехать всем! Достаточно будет мужа! О результатах мероприятия он сообщит вам по телефону! — скомандовала крошка Герда, на что мужчины стали улыбаться и пихать друг друга в бока, словно говоря при этом: ты посмотри на нее, едва на ногах держится, а всё равно руководит нами!

Собственно, на этом и было решено.

Только по указанию Варга на второй машине поехала еще одна группа парней. В качестве охраны.

— Садитесь уже, — махнул рукой Бьёрн викингам, которые продолжали нервно расхаживать по углам, даже когда стало известно от доктора, что Герда и Эйнар благополучно добрались и теперь оба в предродовой палате с одним из самых лучших специалистов Ванкувера в области гинекологии.

— Перекусить бы не мешало! — пробасил кто-то из парней, и все буквально рухнули за стол, словно только этого и ждали.

— Вам бы только хомячить! — фыркнул Бьёрн.

— Это всё от нервов!

Мы с Сашей тоже скромно присели среди викингов, и воцарилась тишина, где каждый из мужчин обратил взгляд на Варга во главе стола, держа в руке массивный бокал с вином.

Варг поднялся, глядя хоть и хмуро, но настолько уверенно и непоколебимо, что плечи выпрямились сами по себе, меняя осанку и заставляя верить в каждое его слово, что бы он ни сказал.

— Уходящий год был тяжелым, — начал Варг, и от звука его голоса, который словно поднимался вверх под своды Чертога, а затем обрушивался на нас, на моем теле выступили мурашки.

Он не говорил громко, не повышал своего привычного тембра нисколько.

Но то, что сквозило в каждой букве, каждой нотке, проникало в самое сердце.

Я знала, что, если бы Варг закончил свою речь словами: «А теперь идем на смерть!», все парни только издали бы боевой клич и последовали за ним без тени сомнения и нареканий.

— Но нет такого года, с которым мы бы не справились. Нет такого времени, где мы бы не выжили. Потому что нам есть ради кого жить и ради кого умирать!

— Да! — не выдержал кто-то из мужчин, выкрикнув и шарахнув рукой по столу.

— И сколько бы ни было врагов сегодня и завтра, не мы встанем на колени от боли, а они!

— Точно!

— Потому что нет такой боли, которую бы не выдержал истинный викинг! И нет такого врага, который бы заставил нас бояться!

— Да! Да!

Теперь все мужчины били ладонями по столу, выражая свою горячую поддержку каждому слову своего предводителя и главы клана нордов, стоило только Варгу замолчать, а я замирала от непередаваемого ощущения единения и слепой, самозабвенной веры в него и их братство.

— Наши друзья всегда будут рядом, а наши враги падут! За силу духа! За братство!

Все мужчины подскочили как по команде, издав боевой клич и принявшись чокаться между собой, чаще всего обливая друг друга, чтобы затем выпить до дна залпом.

— Я словно в Средневековье попала, — пробормотала мне Саша на ухо, на что я кивнула, но тоже выпила до дна и, поставив свой бокал на стол, заметила, как сверкнули глаза Варга, оттого что он увидел мой жест.

Он сидел на противоположной стороне стола, но я чувствовала его взгляд на себе каждый раз, когда его глаза останавливались на мне, заставляя отчего-то смущенно смотреть в тарелку.

Мне казалось, что теперь эти взгляды заметит каждый из мужчин, и пока не могла понять, как на это реагировать.

— Мы скорбим всей душой, потому что Алексея-старшего сейчас нет рядом с нами… — проговорил Варг, обращаясь теперь к Лексу, его матери и Жене, что сидели рядом во всем черном. — Но я убежден, что его душа с нами. Как и души всех наших родственников.

Вдова Алексея-старшего кивнула и попыталась улыбнуться, хотя ее красивые губы задрожали от подступивших слез.

Все притихли и снова наполнили бокалы, но в этот раз не спешили галдеть и чокаться.

Женщина не сразу смогла заговорить, но, когда сделала это, ее голос был настолько нежный и искренний, что слезы подступили к глазам даже у меня и Джо.

— Лёша всегда будет рядом с нами. Он искренне любил вас, ребята. Любил бывать в стенах Чертога. Я знаю, что сейчас он рядом, веселится и улыбается вместе с нами… Он очень любил жизнь и…

Договорить она не смогла, стараясь не разрыдаться, и Лекс обнял маму, а Варг поднялся снова, поднимая свой бокал со словами, которые буквально повисли в воздухе от звенящей боли:

— За дядю Лёшу!

— За дядю Лёшу! — эхом отозвались викинги, поднимаясь на ноги, но теперь все выпили в тишине и мыслях о том, что праздник не был безоблачным, как бы хотелось.

К счастью, гнетущая напряженная тишина длилась недолго.

— Начнем с «селедки под дубленкой»! — пробасил кто-то из викингов, тут же потянувшись к тарелище размером с увесистый тазик с новым для всех салатом, на что я только хохотнула:

— Под шубой!

— Одетая селедка, в общем!

Видя, как брови Варга приподнялись от удивления, Джо улыбнулся, гордо выдав:

— Новое русское блюдо. Салат с овощами и соленой сельдью. Сегодня премьера. Все будем пробовать впервые.

— И откуда же у нас появилось это новое блюдо с интригующим названием? — Варг стрельнул глазами по нам с Сашей, а меня обдало жаром, оттого что я увидела в его взгляде азарт и ту хитринку, которая делала его игривым и таким горячим.

— Так наши девчонки сделали.

— Наши? — вскинул брови Варг, на что викинги закивали головами, при этом активно передавая друг другу тарелку с салатом и тут же принявшись так же активно его уплетать.

— Нам оставьте тоже, кабаны! — возмутился Бьёрн, наблюдая, как салат стремительно исчезает, а я смущенно улыбнулась на слова милейшей мамы Лекса, когда та проговорила:

— Нужно было и нам приготовить что-нибудь, сынок! Я даже не подумала, что парни захотят попробовать русскую еду.

— А мы очень любим русскую еду! Окрошку, блины!

— Соленку!

— Солянку, балбес!

— Да, ее самую!

— Рыбные котлеты еще!

— Да-да! Их тоже!

— А вы прям гурманы, я погляжу, — рассмеялся Лекс, и все как-то ожили и загудели снова, отчего за столом воцарилась почти семейная атмосфера.

Было необычно чувствовать себя частью этого мира.

Нового мира, который я открывала для себя, замечая теперь, что он начинает определенно нравиться.

Оставалось много вопросов.

Было много странного, что на данный момент я не могла объяснить и собрать воедино, но теперь я отчетливо видела, что круговорот жизни и смерти в Чертоге не был отдан злой фортуне в руки на все сто процентов.

И снова я видела, как сердца Саши и Лаки оттаивают, а на лицах появляются искренние улыбки после всего пережитого.

Их души, как и моя душа, не стали слабее, а закалились в борьбе, показывая теперь, что в мире всё-таки больше добра, чем зла, а истинные ценности не в деньгах, статусе или сомнительных отношениях.

Пара часов прошла незаметно за весельем, рассказами викингов про лихую бурную молодость, от которых мы иногда хохотали просто до слез, и проникновенными песнями этих больших бородатых мужчин, которые они затягивали друг за другом, делая это настолько от души, что я снова и снова покрывалась мурашками, даже если не понимала ни слова.

Иногда нам с Сашей переводил Джо, только пожимая плечами на мое удивление:

— Ты шведский знаешь?!

— Нет, не знаю, Лиз. Но кое-что понимаю. Дословно перевести не смогу, конечно, но общий смысл передать могу.

— Кстати, может, ты знаешь, кто такая Фрейя? — пододвинулась я к нему, снова ощущая взгляд Варга на себе и то, как он скрыл улыбку, явно прочитав по моим губам, о ком я решила узнать, и снова возвращая меня мыслями в тот момент, где я стонала и выгибалась от его языка, отчего окатило волной жара.

— В скандинавской мифологии Фрейя была богиней любви и войны. А еще предводительницей валькирий. Она забирала себе половину павших в боях воинов, тогда как вторую половину забирал Один.

— Ты всё про викингов знаешь? — не без восхищения уточнила я у мужчины, на что тот только скромно улыбнулся:

— Вовсе нет. Мне была интересна скандинавская мифология еще до того, как я попал сюда. Просто именно здесь стало достаточно времени для того, чтобы углубиться в изучение, так сказать.

И пусть эти слова были сказаны легко и непринужденно, по моей коже прошел мороз.

Да уж… оказавшись в стенах Чертога против своей воли, я тоже увидела жизнь совсем с другой стороны…

Время пролетело очень быстро, и уже около двенадцати ночи, когда мужчины принесли несколько коробок шампанского, а еще несколько видов разнообразных десертов, у Хэльги зазвонил телефон, отчего женщина ахнула, а все мужчины и их спутницы тут же притихли, превратившись в одно большое ухо.

— Эйнар, сынок! Ну как у вас там?

— Включи громкую связь! — выпалил кто-то из мужчин, и тут же все затаили дыхание, потому что раздался дрожащий от переполняющих эмоций голос:

— Мальчик. Вес четыре килограмма восемьсот граммов!

После этих долгожданных слов мир внутри Чертога словно взорвался оглушительным ревом, свистом и восторженными возгласами нескольких десятков мужчин.

Каждый из них вопил и выражал свою радость от этого важного события, отчего гул был такой силы, что просто закладывало уши.

Но я тоже радостно вопила и обнималась со всеми, счастливая и довольная, что у этой счастливой пары появился наследник.

— Сашка, ты следующая! — пророкотал кто-то рядом, сгребая ошалевшую Сашу в объятья, пока подруга смеялась и не пыталась вырываться.

Хэльга и мама Лекса всё-таки расплакались, принявшись тоже обниматься, и, когда кто-то произнес с облегченным выдохом: «Новый год начался с хорошей новости, а значит, всё пойдет хорошо!», я вознесла позабытую молитву, чтобы всё именно так и было.

Веселье переросло в танцы, а я подняла глаза на Варга, который явно извинился перед Лексом и его мамой, незаметно выходя из общего зала, чтобы раствориться в темноте одинокого коридора.

— Валькирия, потанцуем? — нарисовался передо мной один из викингов, на что я скованно улыбнулась, глядя буквально через его плечо туда, где только что скрылся Варг.

— Если честно, я совершенно не умею танцевать…

— Так и я тоже! А ходить с отдавленными ногами мне не страшно!

— А с отрубленными? — мрачно и многозначительно прозвучал голос Бьёрна, на что я не смогла сдержать смешка, а викинг удалился как можно быстрее без лишних слов.

— Спасибо, — проговорила я, на что мужчина только кивнул и, судя по взгляду, которым можно было сразу убить и без топора, пошел вызволять из лап своих парней Сашу.

Я же юркнула в коридор вслед за Варгом, пока еще кто-нибудь не решил пригласить даму на танец.

Было темно и прохладно, но больше меня не пугало ни то ни другое.

В кабинете было пусто.

На кухне тоже.

И я остановилась посреди коридора, прислушиваясь к абсолютной тишине, в которой только звучали отголоски музыки из общего зала и размеренный гул низких мужских голосов.

Куда бы он мог пойти?..

Я отпустила собственные мысли, дав волю эмоциям и тому, что принято называть интуицией. А она повела меня по знакомой дороге — вниз по узким железным лестницам и ледяным ступеням. Ниже того уровня, где находились моя каюта и запертый сейчас выход на лед.

Туда, где была спальня Варга… и комната Ромки.

Сейчас ее двери были приоткрыты, но я не сразу позволила себе заглянуть, хотя душой чувствовала, что он там.

— Входи, Холодное сердце.

Я чуть улыбнулась, уже не удивляясь тому, как быстро он понимал, что я рядом.

Стараясь быть как можно тише и незаметнее, я лишь выглянула из-за двери, теперь видя, что Варг полулежал на низком, со всех сторон освещенном диване своего брата, пока тот сидел на полу рядом, не обращая никакого внимания на него и глядя только в огромный телевизор, где шла передача о рыбалке.

— Я не испугаю Рому? — прошептала я, глядя на парня, который был так похож на Варга, что сердце щемило.

— Нет. Скорее всего, он даже не заметит твоего присутствия рядом. Как чаще всего не замечает и меня.

Варг приглашающе похлопал ладонью по дивану рядом с собой, а я быстро разулась, чтобы не стучать каблуками, оставив туфли в коридоре, и крадучись вошла, каждую секунду наблюдая за реакцией Ромки, чтобы в случае необходимости выпорхнуть из его комнаты раньше, чем он успеет забеспокоиться.

Но даже когда я прошмыгнула мимо него и юркнула под бок Варга, который приобнял легко и тепло, Рома спокойно продолжал смотреть программу и, кажется, был полностью погружен в нее.

— Расслабься, ему не до нас.

Но вот так просто сделать это не получилось, хотя я понимала, что Рома был полностью в своем особенном мире, где не было места людям, даже если его комната была украшена по-новогоднему, отчего здесь было еще светлее и ярче. А на столе был оставлен небольшой фуршет с какими-то закусками, фруктами и соком.

Неожиданно Рома стал что-то бормотать, но при этом улыбался, а я подскочила и застыла напряженно и испуганно, но почувствовала, как Варг погладил меня по спине, тихо проговорив:

— Ромка любит больших рыб: китов, косаток. Он всегда радуется, когда видит их.

Я быстро поморгала, пытаясь сосредоточиться теперь на телевизоре, где на самом деле показывали косаток.

Значит, дело было не во мне и присутствии чужого человека рядом.

А потом увидела в руках Ромки большую плюшевую косатку, которую он обнимал, положив на свои скрещенные ноги, и чуть улыбнулась, прошептав:

— Это подарок?

— Да. У него уже целая коллекция таких рыб. Не хватало только такой.

Когда раздались приглушенные хлопки и вопли викингов, стало ясно, что пробило ровно двенадцать и Новый год наступил в эту самую минуту.

Я не ожидала, что он будет именно таким: вдали от моей семьи, с новыми мыслями в голове и новой силой в душе, но теперь понимала, что мне уютно. В этом месте, рядом с молчаливым Варгом и Ромкой.

***************************

Я проснулась в собственной кровати в своей каюте, но со стойким ощущением, что спала не одна, потому что аромат Варга незримо витал надо мной, а под одеялом было так тепло и уютно.

Даже если сейчас я была в одиночестве.

Странно, но я совсем не помнила, как уснула прямо в комнате Ромки.

По всей видимости, это Варг принес меня в каюту и был рядом до утра.

Оставалось надеяться только на то, что сам он тоже поспал хотя бы немного.

Правда, верилось в это с большим трудом.

И настроение было просто на удивление отличным, пока я умывалась, облачалась в уже привычный плюшевый спортивный костюм и удобные угги, а затем вышла в коридор, чтобы заглянуть в открытую каюту Саши, а потом Джо.

Они оба еще спали.

Причем, судя по тому, что Джо спал прямо в праздничной одежде и ботинках, лежа поперек кровати, праздник продолжался до самого утра и явно прошел на славу.

Было стойкое ощущение, что он завалился спать всего пару часов назад, а это означало, что раньше вечера его ждать не приходилось.

Этим утром неугомонных викингов было куда меньше.

Большинство из них сладко спали, но были те, кто нес свой дозор, причем не только в стенах Чертога, но и за его пределами.

Выглянув в окно на кухне, я увидела пару таких мужчин, облаченных во все черное и с гарнитурами в ухе.

Выглядели они устрашающе.

И казались профессионалами своего дела.

— Страшные парни, — кивнула я на них Хэльге, которая в одиночестве порхала на кухне и находила себе работу, пока все спали сытым беззаботным сном.

Женщина подошла ко мне, проследив взглядом, на кого я показывала, и тяжело выдохнула:

— Кажется, снова что-то случилось. Бьёрн и Варг уехали рано утром совсем без настроения и еще не вернулись.

В груди стало тяжело и тошно от мысли о том, что этим мужчинам невозможно было забыться и расслабиться в те дни, когда все простые люди позволяли себе это от души.

— Что-то в русском квартале?

— Не знаю, дорогая. Слышала только, что кто-то подкинул на границу кварталов убитого парня и теперь две диаспоры стоят на грани войны…

— Это плохо, — пробормотала я, боясь подумать, что это может быть в моем родном квартале, где продолжала жить моя семья.

— Это очень плохо, Лиза. Много лет все жили в мире и покое, и всё это была заслуга Алексея. Он был мудрым и справедливым и не позволял конфликтам назревать до такой степени, чтобы кого-то убивали и за что-то мстили. Он всегда говорил, что иначе эта кровавая война станет бесконечной и в ней пострадают все.

— …А теперь его нет, — еще тише выдохнула я, понимая, что аппетит сразу же пропал.

Как и тот покой, с которым я проснулась.

В мыслях снова крутились какие-то ужасы про все эти криминальные разборки, частью которых с легкостью мог стать и Варг.

Я не собиралась лезть в его дела.

Просто было страшно… страшно потерять его.

— Садись, дорогая. Перекуси чем хочешь: со вчерашнего дня осталось еще много еды, — словно почувствовав перемену в моем настроении, женщина тепло похлопала меня по рукам, а я попыталась выдавить улыбку, но едва ли это получилось, когда я только выдохнула:

— Я вчера столько съела, что еще не проголодалась.

С этого момента день тянулся просто бесконечно.

И даже когда проснулись викинги и в Чертоге стало шумно, легче не становилось.

Варг и Бьёрн вернулись поздно вечером.

И с первого взгляда на их мрачные сосредоточенные лица можно было понять, что плохи дела.

Странно, что рядом с ними не было Жени и Лекса.

Но зато были другие мужчины.

Ярко выраженного восточного типа: достаточно смуглые, кареглазые, черноволосые, холеные до тошноты.

Они вышагивали рядом, словно принцы Арабских Эмиратов, не иначе, но когда Варг протянул руку в приглашающем жесте, указывая на стулья в большом зале, то все в благодарности склонили голову и присели без лишнего пафоса.

— Кто они? — как можно тише прошептала я, обращаясь к Джо, и заранее знала, что получу ответ, потому что, кажется, просто не было ничего, чего он бы не знал об этом мире.

— Они из квартала арабов.

— Ты знаешь, что дело не в деньгах, Варг. Мы сами возместили этому человеку две стоимости его «майбаха» (прим. — автомобиль марки Mercedes-Benz Maybach GLS. Приблизительная стоимость от 17 миллионов рублей). Дело в доверии. В том, что теперь будут говорить о нашей гостинице и какая слава пойдет, — проговорил один из мужчин в элегантном синем костюме. Явно очень дорогом.

Варг кивнул и выглядел настолько холодным, что содрогнулась даже я.

Сейчас я лучше, чем когда-либо, чувствовала, почему его боятся даже собственные викинги.

За этим ледяным спокойствием была такая буря, которая в живых не оставит просто никого на пути.

— Приведи мне его, — сухо и мрачно кивнул Варг, на что Бьёрн тут же зашагал в сторону дверей, поманив за собой пальцами пару из тех мужчин, что были в черном, всегда молчали и выглядели, прямо скажем, ужасающе.

— Лиза, пойдем… — потянул меня неожиданно Джо, пока мы сидели с ним на своем излюбленном месте под самым потолком, словно две пташки — незаметные, но любопытные. Может, даже слишком. — Это нам не нужно видеть и знать…

— Ты иди, я останусь.

Джо только недовольно поджал губы и покачал сокрушенно головой, но больше не стал меня трогать.

И сам остался рядом, застыв теперь так же напряженно, как и все викинги, кто мелькал внизу и стоял по углам большого зала, словно немые стражи.

— Все мы были молодыми и с горячей кровью. Я тоже в его возрасте мечтал катать красивых девушек на дорогих машинах, но не крал их. Мы бы не стали раздувать это дело и тем более привлекать к этому всему лично тебя, если бы он просто вернул машину на место. Лишили бы его премии, просто уволили! Но он разбил ее так, что машина не подлежит ремонту! Я думаю, шок и негодование нашего клиента можно понять, когда наутро после новогодней ночи он узнал, что лишился своей не самой дешевой машины!

Варг кивнул, а я все пыталась понять, о ком говорят эти мужчины и при чем здесь именно Варг.

Все вопросы рассеялись в тот момент, когда после непродолжительного отсутствия Бьёрна двери Чертога распахнулись и в большой зал буквально кубарем влетел молодой человек ярко выраженной нордической внешности.

Пусть не настолько накачанный, как все здешние викинги, но он был такой же светловолосый, с характерной прической с бритыми висками и при этом копной волос на затылке, сплетенной в косу, и с татуировками.

Житель квартала нордов.

Сомнений не было.

— Пытался сбежать, — как всегда, скупо на эмоции проговорил мрачно Бьёрн, кивая на парня и то, что на его лице цвели два синяка и была пробита нижняя губа, а сам прошагал вглубь зала и встал за спиной сидящего Варга, как и было положено его правой руке и главной защите.

Обстановка стремительно накалялась.

Я чувствовала буквально кожей, что все мужчины в зале были очень злы, что говорило только об одном: ему явно не поздоровится.

Причем, кажется, викинги злились куда сильнее тех мужчин восточной внешности.

Парень поднялся на ноги в ледяной тишине, встав напротив Варга и отчего-то не боясь смотреть ему в глаза.

— Что я сказал тебе в тот день, когда ты впервые ступил на землю Канады? — прозвучал в звенящей тишине голос Варга, от звука которого у меня на теле выступили нехорошие мурашки.

Он всегда говорил с такой интонацией, прежде чем случалось что-то плохое.

Только, кажется, парень этого не знал.

И очень зря.

— Что я могу сам выбрать, где буду жить… на территории свободного Ванкувера или в нашем квартале… — пробубнил парень, глядя при этом так, словно его отчитывали в кабинете директора за какую-то шалость.

— Дальше…

Парень поджал губы и не торопился продолжать.

— Дальше! — вдруг рявкнул Варг настолько неожиданно и злобно, что подпрыгнула на своем месте не только я, но и Джо.

Парень тоже определенно струхнул и весь дернулся, выпалив теперь быстро и сбивчиво:

— И что если я выберу наш квартал, то буду жить по законам нордов. И отвечать по законам нордов.

Варг поднялся во весь свой двухметровый рост, но отчего-то не стал подходить к напряженно застывшему парню, а не спеша отправился к противоположной стене.

— Ты считаешь себя нордом?

— Да!

— Тогда, может, ты знаешь, что делали наши предки с теми, кто крал у своих? — скучающим холодным голосом протянул Варг, сняв со стены топор и умело крутанув его в руке так, что тяжелое лезвие просвистело в воздухе, очертив круг.

Лицо побледнело и втянулось не только у парня, но и у арабов.

А мое сердце загрохотало от непередаваемых эмоций.

С одной стороны, я была жутко напугана и понимала, что Варг не тот человек, который остановится на полпути и решит просто попугать парня.

Он зарубит его, даже не моргнув.

Но с другой, именно эта сила, верность слову и принципам делали отношение к Варгу настолько особенным, что я не могла точно сказать, я больше боюсь его или восхищаюсь этой ледяной решимостью.

Парень молчал, начиная просто терять все краски с лица на глазах, а Варг прошагал до него с топором в руках, возвышаясь и глядя глазами, за которыми невозможно было рассмотреть ни единой эмоции.

— Подсказать? Любое наказание всегда соответствовало деянию. Если викинг оскорблял старшего — ему отрубали язык. Если пинал старика или женщину — ему отрубали ногу. Как думаешь, что делали с ворами?

Думаю, верный ответ на заданный вопрос возник в головах тех, кто не был знаком с историей и укладом жизни викингов, просто мгновенно.

Отрубали руки.

Бедный парень пошатнулся, глядя огромными глазами на топор в руках Варга, и захрипел:

— Но ведь они не свои! Чужаки, которым ты поверил на слово!

— Им не нужно врать мне, — ледяным тоном отрезал Варг, когда, помимо ярости, в его взгляде добавилось теперь и презрение.

Он добавил что-то еще. На шведском.

Словно выплюнул эти слова парню, который отшатнулся от Варга и даже как-то заметался взглядом, явно пытаясь найти пути к спасению, но быстро понял, что пути назад уже нет.

За всё придется платить.

— Что Варг сказал парню? — снова прошептала я Джо, будучи не в силах оторвать взгляд от викинга в этот момент.

— Чтобы он не позорил предков еще сильнее и сделал это сам.

Я тяжело сглотнула, во все глаза глядя теперь на парня.

Выбор у него был, прямо скажем, жуткий: отрубить руку себе самому или ждать, когда это сделает Варг.

Страшнее всего в этой ситуации было понимать, что при любом выборе исход будет один.

Варг же подошел к парню ближе, шарахнув топором по столу рядом с ним так, что лезвие вошло в деревянную поверхность и топор остался торчать в одном положении, ожидая дальнейших событий.

Это была словно жирная точка, которая ставила крест на последней надежде, что он сжалится.

А я снова не могла не заметить, с какой легкостью и уверенностью Варг обращался с топором, словно не ощущал ни его мощи, ни веса.

Парень сорвался.

Он что-то надрывно закричал, явно пытаясь воззвать к совести и сочувствию Варга, чем делал себе только хуже.

Не нужно было понимать шведский, чтобы прочувствовать всю агонию этой ситуации.

Но лица викингов становились всё мрачнее и недовольнее, явно не одобряя ни одного слова парня, как бы он ни пытался докричаться и доказать что-то.

— Держите его, — сухо и коротко бросил Варг, и мои руки стали ледяными и влажными от ужаса, потому что Бьёрн тут же поймал забившегося в конвульсиях парня, чьи крики перешли буквально в визг, пригвоздив одним движением левую руку к столу.

Варгу потребовалась ровно секунда, чтобы взять топор и опустить его на кисть, прижатую к столу.

Чтобы сдержать тошноту от вида хлынувшей крови, я закрыла плотно глаза, по звукам понимая, что парень потерял сознание, шарахнувшись на пол.

Уже без левой кисти.

А Варг прошагал неторопливо до арабов, проговорив им всё так же спокойно и мрачно:

— Передайте вашему клиенту мои извинения.

Я приоткрыла ресницы, боясь пока смотреть на парня, который застонал и стал приходить в себя. Видела только, как Варг передал мужчинам отрубленную кисть.

Странно, что они приняли ее без омерзения и боязни замарать свои дорогие элегантные костюмы.

Правда, ушли сразу же, вежливо попрощавшись и склоняя головы в знак почтения.

Варг вернулся на свое место, опустившись на стул устало и тяжело, но так и не перевел взгляда на едва живого от страха и боли парня.

— Отвезите его к доку. Пусть заштопает. А потом домой. Когда очнется, скажите ему, что даю двадцать четыре часа, чтобы он исчез из квартала нордов и больше не попадался мне на глаза, если он всё еще хочет жить.

— Да, Варг, — серьезно закивали викинги, и сразу двое мужчин подхватили парня за руки, чтобы выволочь его из Чертога.

Он не мог идти. Его ноги, слово тряпичные, волоклись по полу, размазывая кровь, что лилась из руки.

— Уберитесь здесь.

Викинги снова закивали, даже ничего не говоря в ответ, потому что видели, что их ледяной предводитель и без того совершенно не в духе, а я почувствовала первый приступ страха, оттого что не послушала Джо и мы не ушли вовремя.

Нет, мое отношение к Варгу не изменилось.

Даже я, не будучи жительницей квартала нордов и викингом, прекрасно знала, что он наказывает всегда жестоко и быстро. Но наказывает за дело!

— Ему всего двадцать четыре, — вдруг проговорил Бьёрн, опираясь на стол бедром рядом с Варгом.

И сделал это явно с небольшим упреком.

Варг прикрыл глаза, откидывая голову назад, и ответил сухо:

— Скажи спасибо, что оставил целой правую руку. Будет о чем подумать всем остальным пацанам, когда им захочется напакостить и выставить нордов в поганом свете! Ты знаешь, что он сделал с машиной? Мало того что украл и катался по всему Ванкуверу, он разбил ее битой, а затем столкнул в пруд с обрыва. Если это новые развлечения современной молодежи, то пусть думают головой о том, что могут лишить себя рук, заранее.

Бьёрн хоть и поджал губы, но кивнул в согласии.

Мужчины молчали, пока викинги шныряли по залу, убирая кровь и раздвигая столы с перевернутыми на них стульями, когда в дверь раздался стук.

Нет. Вернее, не так.

В дверь просто кто-то колошматил настолько дико и отчаянно, что кажется, просто хотел ее выломать голыми кулаками.

— Куда! — рявкнул Бьёрн, подскакивая вслед за Варгом, когда тот поднялся и пошел вперед, едва ли думая о том, что ему могут навредить те, кто ломился.

Бьёрн попытался его оттолкнуть в сторону в последний момент, но ничего не получилось.

Варг, как всегда, просто шел на таран, распахнув дверь лично, откуда тут же ворвался ледяной пронизывающий ветер и обезумевший крик какого-то мужчины.

От звука этого голоса у меня просто встали дыбом волосы на всем теле.

Никогда я еще не слышала, чтобы мужчины кричали именно так.

С надрывом и почти ревом.

Выпуская эмоции настолько сильные, что они отразились от стен Чертога, обрушиваясь на каждого и заставляя всех викингов разом побросать свои дела, тут же кинувшись к двери.

Сидя почти под самым потолком, я ничего не видела.

Но мое сердце заколотилось болезненно и тяжело, когда я увидела, как напряглась спина Варга, оттого что он пытался держать свои эмоции под контролем.

Но сейчас это получалось с большим трудом.