Викинг. Во власти огня

8 глава

Я просыпалась в неге.

В тепле.

С полным ощущением собственной защищенности, потому что ощущала аромат мужчины, чья сила была почти безграничной.

Не было никакого удивления, когда открыла глаза и передо мной появилась комната Варга.

Всю ночь я чувствовала, как он обнимает меня.

И обнимала его в ответ.

А теперь, когда его не было рядом в кровати, я все равно улыбнулась, слыша звуки в ванной и лениво рассматривая его скромную обитель, где было только два цвета — серый и белый.

Теперь, утром, когда ярко светило солнце, его спальня казалась мне даже по-своему уютной.

Она была полным отражением своего немногословного скрытного хозяина, но, несмотря на минимализм и почти аскетизм, всё равно отчего-то располагала к себе.

Здесь было чисто и предельно просто.

И это мне определенно нравилось.

Даже холод не пугал, хотя мне и казалось, что кто-то решил, что я замерзну, а потому, вероятнее всего, закрыл окно.

По крайней мере, теперь не шел пар изо рта, когда я улыбнулась, увидев Варга в одном полотенце на бедрах и с мокрыми взлохмаченными волосами, когда тот вышел ко мне.

— Разбудил тебя?

— Нет, я выспалась и поэтому проснулась, — помолчав, я хитро прищурила глаза, рассматривая его обнаженный торс. — Больше не плаваешь в своей проруби?

— А тебе хотелось бы, чтобы я плавал?

— Возможно.

Варг остановился у кровати и теперь возвышался надо мной во всей свой полуобнаженной красе, глядя при этом без привычного азарта или язвительности, а так, что я терялась… и тихо млела.

Он словно сам любовался тем, что видел, и не мог поверить, что я лежу в его одинокой холостяцкой кровати.

Словно сам забылся на какой-то миг, показывая то, что было спрятано глубоко внутри его загадочной неприступной души, но быстро очнулся и тут же чуть улыбнулся.

— Как спалось, Холодное сердце?

— Чудесно, — без тени смущения и преувеличения ответила я, сама потянувшись к нему, когда Варг склонился надо мной, чтобы поцеловать в кончик губ.

Вообще-то я надеялась на большее. Ждала этого. И хотела.

А потому подскочила с кровати, чтобы тоже как можно быстрее умыться, кидая на ходу:

— Дай мне пару минут, и я буду готова!

— К чему?

— Ко всему!

Варг рассмеялся, делая это чувственно и, наверное, немного удивленно, когда послышался стук в дверь ровно три раза, демонстративный кашель и голос Бьёрна, который отчетливо проговорил:

— Варг, мы ждем тебя с Лексом в круглой комнате.

— Ну хотя бы стучаться научился, и на том спасибо, — пробубнила я недовольно по-русски, но Варг услышал, вдруг хватая меня сзади и прижимая к себе с хохотом, которого я совсем не ожидала, в первую секунду недоуменно улыбнувшись.

— Ты понял, что я сказала?

— Да. Я немного знаю твой язык, — на неплохом русском ответил Варг, когда я ловко развернулась в его руках.

И почему я подумала о языке не с филологической точки зрения?

Варг склонился, не скрывая больше своего возбуждения, и я тут же обхватила его руками за шею, отчего ему пришлось склониться, а мне встать на цыпочки и потянуться изо всех силенок вверх, чтобы прошептать в его губы:

— Я была бы не против, чтобы ты узнал мой язык еще лучше.

— Надо закрыть дверь.

— К черту дверь! — рыкнула я, целуя его улыбающиеся губы первой и касаясь языком его языка, пусть и неумело, но зато со всей той страстью и желанием, которые бурили во мне, требуя выхода.

Я хотела его прикосновений до головокружения!

До протяжного стона, оттого что он тут же отозвался на мой поцелуй нетерпеливо и горячо, буквально набрасываясь, словно боялся, что нас могут отобрать друг у друга.

А я не отставала от него, погружаясь в пучину эмоций с головой.

Ощущения были сродни тому, как я упала в ту ледяную воду, когда пыталась убежать от страсти Варга, не понимая, меня жжет от холода или настолько сильного жара, что воздух в легких закончился сразу же.

Его страсть была как та прорубь!

Обжигающая, неистовая, сбивающая с толка, погружающая в пучину с первых же секунд.

Но теперь я не боялась, а знала, чего хотела.

Знала, что хотела ЕГО.

Без стыда и попыток остановиться, чтобы понять, что происходит и куда мы катимся, не убирая друг от друга рук.

Мы оба летели в пропасть и хотели этого.

Долго и мучительно шли к этому и вот теперь не могли насытиться друг другом.

Впервые мне хотелось подчиниться мужчине и признать его силу и власть над собой, потому что в нем я была уверена и знала, что он не причинит мне вреда.

Не обманет.

Не предаст.

Мне хотелось играть с ним, соблазнять, сделать своим, чтобы каждую секунду своей жизни он думал только обо мне.

Чтобы расправить плечи и встать рядом с ним сильной и уверенной в себе, как волчица может идти рядом со своим бесстрашным волком, больше ничего не боясь. Даже смерти.

Страсть затмевала разум, отгоняла печаль и закрывала глаза на весь мир, который остался где-то там — за дверьми, откуда никто не посмеет войти без позволения Варга.

— Пожалей руку, — тихо и хрипло рассмеялся Варг, когда я рывком попыталась стянуть с себя кофту, отрываясь от его губ только ради этого, но грациозного флирта не получилось.

Я только запуталась головой в мешковатой кофте, с облегчением принимая заботу Варга, с которой он избавил меня от верхней части спортивного костюма.

— Всё снимай, — горячо выдохнула я, видя, как огонь полыхнул в голубых глазах Варга, и сама потянулась к краю полотенца, чтобы убрать его, оставляя своего мужчину совершенно обнаженным и не скрывая от моего взора больше ничего.

Он стоял передо мной во всей своей мужской красе, в первую секунду заставляя покраснеть и чуть прикусить нижнюю губу.

Высокий, красивый, статный — и мой!

Варг не торопился.

Больше не набрасывался, хотя я видела, как нелегко ему было сдерживаться сейчас.

Он опустился передо мной на колени, заставляя затаить дыхание и затрепетать от важности и искренности всего происходящего, и прикоснулся губами к ложбинке между грудью, а затем к животу, целуя неторопливо, чувственно и жарко.

Голова шла кругом от этих прикосновений, где были огонь и нежность человека, которого еще несколько недель назад я считала монстром и худшим мужчиной на земле.

Даже если и не отрицала, что по-своему он, несомненно, хорош.

И вот я была заворожена тем, как в нем одном могли мириться лед и пламя, жестокость к миру и такая нежность ко мне.

— …Ты всё-таки увлек меня в этот чертов стокгольмский синдром, мистер ледяной варвар!

Варг улыбнулся, целуя меня в пупок, и провел горячим языком вдоль линии трусиков, буквально промурчав:

— Ты и стокгольмский синдром? Я скорее поверю, что ему подвержены парни, когда Герда гоняет их шваброй по залу и лупит по хребтам, чем что ты можешь стать частью этой глупости, Холодное сердце.

Я хохотнула, почему-то очень ярко представив эту картину, в которой крошка Герда со своим пузиком заправски гоняла огромных накачанных мужчин шваброй, совершенно не боясь ничего.

— Вот кого нужно было назвать валькирией, — простонала я с придыханием, понимая, что теряю нить мысли и разговора, потому что Варг стянул с меня штаны сразу вместе с трусиками, оставив теперь обнаженной. Как я и просила.

Только на ноги не поднялся, а прикоснулся губами к бедру, проделав дорожку из жадных поцелуев.

— Для них она Фрейя.

Пообещав себе запомнить это имя, чтобы потом посмотреть в большой энциклопедии о жизни викингов и их мифологии, я буквально сорвалась вниз с обрыва, когда язык Варга скользнул между бедер, касаясь горячих влажных складочек лона.

О-о-ох, че-е-ерт!

Не знаю, как я не упала от первого прикосновения, что отразилось в моем теле волной жара, словно меня пронзила молния от макушки до самых пяток!

И как только от меня копоть не пошла!

Нет, я, конечно, видела в фильмах, как все эти девушки стонали и подвывали, но всегда полагала, что это все делается ради камеры, а не из-за реальных эмоций.

Для красивой эффектной картинки, на которую так западают мужчины.

Как же, оказывается, я ошибалась и была наивна, потому что сейчас мне хотелось стонать и подвывать от того, что взрывалось в теле настолько ярко и сочно, что, черт побери, перед глазами просто падали шальные звезды!

Но не было ни одной мысли о том, что это слишком пошло и неправильно.

Мыслей не было в принципе!

Ни единой!

Они плавились и с шипением испарялись в новых ощущениях моего тела, где каждая мышца, каждый нерв были выкручены на полную катушку, словно мне в руки дали оголенные провода и включили ток на полную мощность.

Варг не скупился на ласку.

Ласкал так, что больше молчать не получалось категорически.

Цепляясь пальцами за его влажные волосы, я стонала и кусала губы, запрокидывая голову и чувствуя, как дрожат колени от накатывающих волн бесстыжего блаженства.

Эти волны накрывали все сильнее и сильнее, выбивая воздух из легких и оставляя рваные всхлипы, когда внутри меня словно что-то взорвалось и шарахнуло так, что на секунду перед глазами стало темно.

По позвоночнику пробежали мурашки, и весь мир накренился, когда я поняла, что больше не в состоянии держать себя на ногах, повалившись назад на кровать.

Варг тут же оказался сверху, глядя так, что в сердце что-то ухнуло.

Он любовался мной и больше не скрывал этого.

Низ живота в буквальном смысле скручивало от сладостных спазмов, от которых всё тело сотрясалось мелкой дрожью, но это было только начало, потому что Варг лег сверху, придавливая, и вошел в меня медленно и размеренно, отчего я снова глухо застонала.

Я думала, что уже знаю эти ощущения, но сейчас всё было иначе.

Чувственнее. Интимнее. Ближе.

Кожа к коже.

Глаза в глаза.

Я обнимала Варга за шею, судорожно вдыхая его дыхание через свои влажные губы.

Я видела собственное отражение в его глазах и едва могла дышать.

Я узнавала его по крохам, на ощупь, мелкими шагами украдкой.

Но чем глубже погружалась в его мир, тем сильнее проникалась им до глубины души, ступая по льду его особенного мира и больше не чувствуя холода.

Мне больше не нужен был свет, чтобы видеть.

Не нужно было тепло, чтобы чувствовать себя уютно.

Если я чувствовала его рядом с собой, то знала, что никакая напасть больше не страшна.

Блаженно поддаваясь на его поступательные движения, я искренне наслаждалась тем, что происходит между нами.

Ступала по этой дороге страсти, желая узнать все ее грани сполна.

Я подавалась бедрами вперед и вверх, улавливая его ритм, чтобы вобрать в себя еще глубже.

Еще сильнее.

До самого предела, после которого была только боль.

Я двигалась с ним самозабвенно и открыто, обнимая руками за мощную спину, которая стала влажной от скольжения и трения наших тел.

В этом было первородное волшебство — ощущать, как тугие упругие мышцы на спине твоего мужчины перекатываются и напрягаются, выпуская его внутреннего зверя прямо в твои руки. Прижиматься к нему.

Вдыхать аромат его тела, пока твое собственное наливается огнем, умело созданным им одним.

Я была словно музыкальный инструмент в его умелых руках, на котором Варг играл виртуозно и от души, заставляя меня снова и снова повторять его имя в сладостном бреду, пока новая золотая обжигающая волна не прошла разрядкой по всему телу настолько мощно, что капельки пота выступали на висках, путаясь в волосах.

Но Варг остался верным себе, отскочив в последний момент, и в сотый раз доказал собственную выдержку и здравый смысл.

— А теперь обязательно должен появиться Бьёрн, — хихикнула я, растягиваясь на кровати и прикрываясь одеялом, потому что Варг поднялся на ноги и направился снова в ванную.

Он с улыбкой поцеловал меня, когда вернулся, протягивая свежее полотенце, пока я лежала, пытаясь восстановить рваное дыхание и унять дрожь во всем теле.

Меня словно осыпали невидимыми блестками, что стали отголосками яркого взрыва блаженства, от которых было так приятно и необычно.

— Сегодня у нас много работы, Холодное сердце.

— Что-то еще случилось?..

— Да. Завтра Новый год.

Я только округлила глаза, продолжая лежать на его кровати в его спальне и смотреть, как Варг спокойно вошел в гардеробную, а вышел уже готовый к новому дню.

Облаченный, как всегда, в черную тонкую кофту и черные брюки.

— Увидимся позже.

— Хорошо.

Варг дошел до двери, но вместо того, чтобы выйти, вдруг порывисто вернулся ко мне, чтобы снова поцеловать.

А я обняла его за шею, отвечая на эту неожиданную и такую сладкую ласку и уже не сдерживая улыбки, когда со второй попытки он всё-таки ушел.

Подумать только — завтра Новый год!

Время, когда каждый пытался начать жизнь заново и писал на бумажке свои самые заветные мечты, чтобы они обязательно исполнились в новом году.

Чего же хотела я теперь?

Странно, но в душе не осталось ни одной мечты, ни одного желания… Я самой себе казалась чистым листом, где не было ни единого знака.

Больше это не пугало.

Скорее, делало сильнее.

Я не смогла позволить себе принять душ в спальне Варга.

Быстро облачилась в свои вещи, заправила постель, как умела, и вышла, прикрыв за собой дверь, чтобы пройти мимо комнаты Ромки, прислушиваясь, что происходило за дверью, а потом поднялась к себе, чтобы элементарно умыться.

Итак, последний день уходящего года.

Странное ощущение.

Я смотрела вперед, но не видела ничего ясного.

Только теперь была спокойна и, наверное, в какой-то мере расслабленна, позабыв про игру, про близкую и возможную смерть.

Чертог уже не спал.

Каждый находил себе дело, все куда-то торопились, и теперь большие викинги напоминали огромных муравьев, которые носились с сотнями разных дел.

— Нужно еще елку нарядить и подготовить подарки для детей! — пробасил Эйнар где-то в коридоре, по которому я шла уже в привычном направлении, на кухню.

— Для каких детей?

Мужчина обернулся на меня, улыбаясь:

— Каждый год мы собираем детей из нашего квартала, устраиваем снежный бой, а потом кормим обедом и дарим подарки.

— Чудесная традиция.

— Да. И было бы совсем чудесно, если бы это всё не делалось в последний день!

Пока Эйнар гонял своих парней, в числе которых теперь был не только Джо, но и бедняга Лаки, я свернула на кухню, тут же окунувшись в волшебные ароматы горячей еды и свежего кофе.

— А сегодня новых выпустили! — радостно прощебетала Герда, тут же подлетая ко мне, чтобы вручить тост из свежего хлеба с икрой и большую кружку с ароматным кофе.

Я только хотела улыбнуться и спросить: «Правда?», как ноги буквально подкосились, потому что на кухне увидела Алексу.

Меня обдало таким жаром, что просто перехватило дыхание!

Саша!

Здесь!

Я ведь прекрасно понимала, что на относительную волю не выпускают просто так — только после игры.

Только после того, как игрок показал себя адекватным и здравомыслящим, он переставал быть «мясом».

Но две части этой логической цепи никак не хотели укладываться в голове, где сейчас словно прогремел ядерный взрыв, и окатило сначала паникой, а затем виной настолько сильной и ядовитой, что меня затошнило.

Пока я бегала по Чертогу в собственных мыслях и неуместных фантазиях о Варге, внутри меня ничего даже не дрожало по поводу Саши!

Было достаточно знать, что молчаливый недовольный Бьёрн заботится о ней!

И вот на тебе!

Позаботился!

— Саш… — мой голос дрогнул, когда я поспешно поставила на ближайший стол всё то, что было в руках, и кинулась к подруге, глядя на нее судорожно и испуганно, но между тем отмечая, что выглядит она неплохо.

Не было испуга или потерянности в ее карих глазах.

Даже был ровный румянец на лице.

И широкая улыбка, с которой девушка раскинула руки, обнимая меня, словно мы встретились где-то посреди шумного города в милом кафе, не помня о собственном заточении и игре, через которую пришлось пройти и не потерять собственный разум.

— Ты как здесь?!...

— Всё в порядке, Лиза, — пока мои глаза метались по ее лицу и стройной фигуре, Алекса улыбалась спокойно и была вполне себе уверенна. — Наконец-то мы можем видеться.

— Да… но игра!

Девушка кивнула, давая понять, что уже прошла через этот этап, пока я совершенно ничего не подозревала.

И ведь ни Варг, ни Бьёрн и словом не обмолвились!

— Тот высокий белокурый мужчина прав: это по моей вине ты оказалась здесь, Лиза. И не ты должна защищать меня и брать всю ответственность на себя, а я.

— Варг даже не сказал!

— Это я попросила. Их обоих. Потому что знала, что ты будешь в шоке и снова попадешь в неприятности из-за меня. Я очень благодарна за помощь и поддержку тебе и Бьёрну, но всю свою жизнь я была одна и привыкла принимать решения сама, без посторонней помощи и вмешательства. И то, что в тот день я оказалась на мосту тоже, было мое решение… неверное и опасное, но всё-таки мое.

Голова шла кругом от того, настолько собранно и спокойно говорила Саша, но вместе с тем во мне звучали слова Варга, сказанные в тот день, когда я очнулась после ранения и увидела его перед собой.

Он снова был прав.

Я неслась помогать всем обездоленным и обиженным, не пытаясь даже поинтересоваться, нужна ли им, собственно, моя помощь.

Вешала на себя чужие проблемы, стараясь выплыть из пучины, но тонула, пока человек сидел на берегу.

Я не знала, что ответить на слова Саши.

Сжимала ее теплые руки и пыталась дышать ровно, чтобы принять одну простую истину: ей не нужна моя помощь.

Возможно, никогда не была нужна.

Дружба — да, но ведь это было иное.

— Я рада, что теперь мы вместе, — в конце концов проговорила я, на что Саша улыбнулась и кивнула, а я поняла, что все притихли на кухне, слушая нас. Но стоило только обернуться, как девушки и несколько викингов тут же пришли в движение.

— У кого руки чистые и не в еде? Нужно отнести документы в кабинет Варга, — на кухню вошел деловой Эйнар с целой стопкой каких-то листов, демонстративно окидывая всех взглядом и наконец останавливаясь на мне. — Валькирия, давай! Слетай по-быстрому, и пойдем наряжать елку.

Я даже сопротивляться не стала.

Молча забрала документы из рук Эйнара в надежде на то, что Варг будет в кабинете и я смогу его немного расспросить про то, как игра Саши прошла мимо меня, даже если это и было, наверное, к лучшему.

Нет, я не собиралась устраивать скандал, истерику или выяснения.

Просто хотела знать больше подробностей этого жуткого мероприятия, чтобы лишний раз доказать самой себе, что изначально была не права в том, что Саша слишком хрупкая, чтобы вынести всё это.

Уже выходя из кухни, я услышала голос Лаки:

— Эйнар, в последнюю игру я видел одну девушку. Думаю, она индианка. Может, я поговорю с ней?..

— Поговоришь позже. Она сама должна понять и прочувствовать, что игры со смертью ничем хорошим не заканчиваются! Вот когда разберется в себе, встанет на верный путь, тогда мы выпустим ее тоже — там сможете говорить хоть сутками напролет!

— А если она не найдет это путь?

— Тогда тебе ее не должно быть жаль, Лаки.

Мороз прошел по коже от этих слов Эйнара, сказанных настолько серьезно, что стало даже не по себе.

Поэтому я поспешила по знакомой дороге к кабинету Варга, затаив дыхание на пороге и громко постучав в дверь.

— Войдите, — тут же отозвался голос из кабинета.

Только это был не Варг.

А Лекс.

Помня свой последний не очень удачный поход, когда он был здесь, я не сразу решилась открыть дверь. Сначала пыталась понять по голосу, был ли в этот раз мужчина трезв.

— Входи, Лиза, всё в порядке.

Удивленно приподняв брови, я всё-таки нажала на ручку, опуская ее вниз и толкнула дверь, чтобы оказаться в кабинете Варга, где за его столом сидел Лекс.

— Как ты узнал, что это именно я?

— Парни не стали бы раздумывать, чтобы войти. А другие девушки не решились бы и близко подойти к кабинету Варга, — пожал своими широкими плечами мужчина, криво улыбнувшись и глядя на меня спокойно и собранно.

Здесь пахло свежестью. И терпким кофе.

Именно его пил Лекс в этот раз из большой кружки, оставив нетронутым завтрак, что стоял на подносе тут же.

— Прости за то, что было в прошлый раз, Лиз. Я совершенно ничего не помню, если честно, но сам факт того, что Варг сорвался, говорит о многом.

Мужчина говорил искренне.

Поэтому я кивнула на его слова, принимая извинения, и тихо добавила:

— Да я и сама виновата. Могла же просто уйти, когда поняла, что ты не совсем в себе.

— Сильно тебя испугал?

— Не сильно. Но бутылку о твою голову я бы разбила с радостью.

Лекс понятливо хохотнул, но промолчал на это замечание, а я прошагала вперед, чтобы положить аккуратной стопкой те бумаги, что принесла.

— Вот. Это Эйнар сказал передать.

— Спасибо.

Я уже было открыла рот, чтобы что-то ответить, но все мысли вылетели из головы, потому что глаза неожиданно зацепились за имя папы, которое я отчетливо прочитала на первой странице документов.

Это была какая-то таблица с гербовыми печатями и витиеватыми подписями, которые обычно приходят из банков.

В этой таблице были еще имена мужчин и женщин.

И напротив каждой из них были указаны воистину огромные суммы — по миллиону!

Заметив, как я изменилась в лице, застыв с открытым ртом, Лекс тактично убрал эти самые документы в первый ящик стола и долго молчал, явно давая мне возможность прийти в себя, но когда заговорил, то сделал это мягко и даже как-то вкрадчиво.

— Иногда все может казаться совсем не таким, как есть на самом деле, Лиза.

Я с трудом перевела взгляд на Лекса, глядя в его ясные, невероятно голубые глаза, и хрипло выдохнула:

— О чем ты?

— О жизни в целом, — мужчина неопределенно пожал плечами. — Зачастую злодеи оказываются не такими уж и плохими, а принцы на белых конях становятся теми еще мудаками.

— Похоже на Варга и тебя.

Он рассмеялся, запрокидывая голову, и на секунду в его глазах снова промелькнул тот озорной задорный огонек, который я отчетливо видела раньше и который потух с момента смерти Алексея-старшего.

Я только сейчас заметила, что Лекс продолжал ходить в тонких кожаных перчатках.

Видимо, повреждения кожи были настолько сильными, что он не хотел пугать окружающих.

— Знаешь, в тот день, когда ты должна была пополнить ряды игроков, я решил проверить Варга, — вдруг заговорил Лекс снова, но уже на русском, заставляя меня первой же фразой собраться и обратить все внимание на него.

Потому что начало было слишком уж интригующим… и попахивающим большими проблемами для самого Лекса.

— Я ведь с самого начала с ним был. С тех первых игр, которые еще на улице проходили. И когда от полиции сбегали, и когда пошли первые прострелы, а попасть в больницу было опасно, чтобы потом копы не забрали. И когда парни выкупили это корыто, которое потом стало Чертогом. Поэтому видел, как проходили игры раньше. Тогда драйв был, кровища, адреналин такой, что никакая наркота так не вставляла! Мы после игры выходили, а у нас зрачки у всех были, как у диких котов в темноте! На этой игре я себе прострелил ногу, но заработал деньги на первый свой джип — белый «лексус»…

Алексей говорил, а мои брови поднимались всё выше и выше от того, что я узнавала за последние дни пребывания здесь.

— Раньше было совсем иначе. Каждую игру кто-то погибал. Они проходили реже, но оставляли куда больше эмоций и переживаний. В Чертог тянуло, потому что был азарт увидеть и узнать, как повернется фортуна в этот раз. А потом стало всё меняться. Вернее, сама игра осталась прежней: те же игроки, тот же револьвер, но стало как-то лайтово… Кто приходил позже, они ничего не заметили, а вот от меня не укрылось, — Лекс поднял свои ясные голубые глаза на меня, добавив вкрадчиво: — Поэтому я побеседовал с каждым из участников игры, кто делал ставки, и сказал, что нужно предложить только один вариант — стрелять в голову самому себе.

Холод прошел по позвоночнику, когда я поняла замысел Лекса.

И то, от чего меня уберег Варг в первую же игру.

От смерти.

Ведь револьвер выстрелил именно из моих рук.

Но не в меня, а в ту женщину.

Думаю, эти мысли отразились на моем лице слишком явственно, судя по пронзительному взгляду насмешника Лекса.

— Ты ведь помнишь, как вы стреляли в итоге?

— Да…

— Значит, всё не так, как мы думаем, Лиза.

Сказать, что я была оглушена этим неожиданным признанием Лекса, — это не сказать совершенно ничего!

У меня просто дрожали колени, когда я молча кивнула ему и так же молча вышла из кабинета, решив, что дожидаться Варга я не буду, а иначе не сдержусь и начну спрашивать то, что ему может совсем не понравиться.

Кажется, нужно было прийти в ясное сознание и обдумать всё то, что я узнала за последнее время.

Но с одним я была согласна наверняка: всё не так, как мы думаем.

Это было правдой.

Когда я вернулась на кухню, меня почти сразу же потащили за собой викинги вместе с остальными девушками, чтобы показать невероятно красивую пушистую ель, которую нам предстояло украсить и подготовить к приходу детей завтра.

Хвойный аромат и мандаринки, которые стали в буквальном смысле летать, пока викинги кидались ими и веселились, сами напоминая детей, только очень больших и внушительных, сделали свое дело — настроение поднялось, несмотря на все горести и ужасы, что царили за стенами Чертога. И в нем самом.

Притихли все, лишь когда во входную дверь вошел Варг с каким-то мужчиной среднего роста в черной одежде. А вслед за ними хмурый Бьёрн.

— Кто это? — тихо обратилась я к Джо, который, кажется, знал здесь всех и всё, услышав в ответ так же тихо:

— Евгений Стрельченко. Начальник охраны у русских.

Так вот, значит, каким был Женя, о котором я много слышала.

На вид он казался довольно обычным, если бы не его цепкий, пронзающий насквозь взгляд, которым он, кажется, сканировал буквально всё и всех на своем пути, заставляя внутренне собраться к обороне.

— Кто еще не валится с ног, идем со мной на кухню! — появилась в коридоре Хэльга, махнув рукой, и вся дружная шумная компания, которая крутилась вокруг елки, тут же направилась на кухню так же дружно, но уже предельно тихо.

И несмотря на то, что я зашагала вслед за Джо, Лаки и викингами, а всё-таки успела заметить, как Саша оглянулась, глядя на Бьёрна.

И на душе стало теплее.

Она была не одна, а под его бдительным присмотром.

И это несказанно радовало меня.

На самом деле я не представляла, на каком этапе находились их отношения, но то, что эти двое были заинтересованы друг в друге, чувствовалось даже на расстоянии.

И если относительно здоровяка Бьёрна у меня никогда не было сомнений, то увидеть интерес и смущение в глазах Саши я не ожидала.

…Интересно, а как выглядели со стороны мы с Варгом?

Не то чтобы я считала нас парой, но всё же!..

Мы пробыли на кухне до самой ночи в делах и заботах, но зато все вместе, плечом к плечу — и это было удивительно, но так тепло.

Викинги больше не проводили этой красной черты между собой и нами, словно взяли в ряды своей семьи всецело и безоговорочно.

Каждого, кто прошел проверку и показал, что он не больной псих, а еще способен мыслить вполне себе логично.

Никто не ворчал и не кричал на Лаки, когда тот умело и со знанием дела указывал что-то в готовке.

Никто не морщился от того, что смертники были рядом с ними.

Напротив!

Я не могла заставить себя перестать наблюдать за тем, как мужчины тряслись не только над Гердой, бегая за ней со стульчиком и заставляя присесть, но и за Сашей, хотя ее животика еще совсем не было видно.

Как по-братски они обнимали за шею Джо, утаскивая его вслед за собой по новым поручениям от Эйнара с хохотом и прибаутками, как старшие братья могли бы себя вести с младшим братом.

Всё было настолько мило и даже в какой-то мере по-семейному, что каждый раз мне хотелось ущипнуть себя и убедить в том, что я не сплю.

Только в голове так и звучал голос Лекса: «Всё не так, как мы думаем, Лиза…»

— Наверное, я никогда не смогу понять вкус сельди, — морщился Лаки, когда Хэльга занялась разделывать рыбу на филе, достав при этом большие банки, а еще морковь, лук, лимон и крупную соль. — Видимо, только у северных народов особая любовь к ней.

Женщина улыбнулась, продолжая свое занятие, пока я подошла к ее столу, чтобы помочь, потому что видела уже нечто подобное и теперь знала, что это и есть та самая «ржавая селедка». Любимое блюдо Варга.

— А у нас есть салат под названием «селедка под шубой». Тоже соленая рыба с овощами, только вареными, и всё это приправлено майонезом, — проговорила я тихо, рассмеявшись, когда Лаки весь сморщился от представленной еды, и тут же услышала за спиной басистые бодрые голоса викингов:

— Приготовь завтра!

— Да! Нужно попробовать!

— Обязательно нужно! Мы тебе поможем!

— Конечно, поможем! И приготовить, и съесть!

— Хорошо, сделаю, — сдалась я без особого боя, присаживаясь за стол и наблюдая теперь, как Хэльга стала укладывать слоями овощи и селедку, обваливая небольшие кусочки филе в крупной соли.

Сначала сырую тертую морковь, затем кусочки лука, нарезанного кольцами, затем кусочки селедки, и сверху тонкие кружочки лимона. Немного масла. Прижимала руками первый слой, а затем все по новой и так, пока банка не была заполнена до самого горлышка.

— А ржавой мы ее называем, потому что иногда цвет селедки меняется из-за морковки, — улыбнулась мне Хэльга.

— Оригинально, — проговорил за моей спиной Лаки, который никак не хотел уходить из кухни, принявшись теперь убираться и мыть посуду.

— Всем спать! Завтра будет долгий день! — неожиданно скомандовал Бьёрн, который появился на кухне, тут же стрельнув глазами на Сашу и первым делом подплывая к Хэльге, чтобы слопать оставшиеся кусочки селедки. Сырой. Но с солью.

— Варвар! — шлепнула его по рукам женщина, но в ее глазах цвела огромная любовь. Как мать могла бы любить своего сына. — Но Бьёрн прав! Всем пора спать! Спокойной ночи, дорогие!

— И вам.

Постепенно все стали расходиться.

В том числе и я поплелась в свою каюту, остановившись лишь однажды — у кабинета Варга, чтобы прислушаться, там ли он.

Было тихо.

Скорее всего, в комнате никого не было.

Пойти в его спальню еще раз я не решилась.

Не хотела навязываться и предлагать себя.

Как бы там ни было, а если он захочет увидеть меня снова, то придет в этот раз сам.

Именно с этими мыслями я вошла в свою каюту, с порога повалившись в кровать и лишь в этот момент понимая, насколько же я устала сегодня.

Но вместе с тем была по-настоящему довольна и отчасти даже спокойна.

Этот день открыл для меня многое и показал то, чего раньше я не замечала.

До слов Лекса.

И не будь я настолько уставшей, то нашла бы о чем подумать, но ресницы в буквальном смысле просто слипались, отчего я не стала сопротивляться сну, погрузившись в него блаженно и так желанно, только забралась под легкое теплое одеяло.

Уснула я просто мгновенно.

И проснулась, когда ощутила, что меня обнимают.

Паники не было, я сразу же почувствовала, что это Варг. Растянулся за моей спиной поверх одеяла и обнимает так, что я улыбнулась даже сквозь сон, пробормотав:

— В моей постели у тебя ноги не поместятся.

Он издал смешок, целуя меня в шею и тут же разгоняя по телу миллион мурашек.

— Прости, что разбудил. Не было возможности заглянуть раньше. Я пришел спросить, какой подарок ты хочешь, Холодное сердце?..

— Подарок?

— Завтра Новый год.

Несмотря на липкий сон, я задумалась и понимала, что не могу сказать совершенно ничего.

Если бы меня спросили о подобном еще пару месяцев назад, то я могла бы составить целый список, с радостью и восторгом ожидая сюрприза.

А сейчас я понимала, что самые ценные и важные подарки в нашей жизни невозможно купить… О них можно только молить судьбу.

Жизнь.

Здоровье и счастье родителей.

Покой людей, которых мы любим.

Вот что было истинным счастьем.

— …Я не знаю, — пробормотала я, — Мне ничего не нужно.

Варг как-то неопределенно кивнул и снова поцеловал меня в шею сзади, тут же поднимаясь, чтобы уйти, когда я прошептала в темноту комнаты, понимая, что за окном еще глубокая ночь:

— Подожди. Можно тебя попросить кое о чем?

— Да, Лиза.

— Ты говорил, что на игре мы тоже зарабатываем некоторые деньги.

— Верно.

— Тогда я хочу, чтобы все заработанные деньги, сколько бы их ни было, ты перевел моей семье.

— Хорошо. Сделаю сегодня же, — спокойно согласился Варг, уже собираясь выйти, но я остановила его снова, пробормотав:

— Прости, но сегодня я увидела некоторые документы у тебя в кабинете… и те деньги, которые ты перечисляешь семьям смертников миллионами.

Странно, что он даже не разозлился из-за того, что услышал, только пожал плечами:

— Это сумма страховки, которая выплачивается за жизнь человека.

— Но я не была застрахована.

— Никто из вас не был, Лиза. А теперь спи.

Пообещав себе, что и об этом обязательно подумаю завтра, я снова уснула и спала до самого утра сладко и глубоко, проснувшись, когда уже светило солнце и на верхних этажах были слышны голоса неугомонных викингов.

Итак, последний день года!

В это по-прежнему верилось с большим трудом.

Как и в то, насколько кардинально изменилась моя жизнь.

Помня о том, что сегодня предстоит еще много дел, я села в кровати, тут же недоуменно улыбнувшись, потому что весь стол был заставлен подарочными пакетами.

— Он, наверное, совсем не спит, — пробормотала я о Варге, прекрасно понимая, что всё это было от него.

И это было неожиданно и очень приятно.

Остатки сна как рукой сняло, когда я подскочила и тут же ринулась с азартом разбирать пакеты, продолжая улыбаться широко и искренне.

Все любят подарки!

И я их любила, принимая теперь от души и с благодарностью, а не как подачки ради того, чтобы я была покладистой и не создавала Варгу лишних проблем.

Кажется, именно этим в конце концов я его и зацепила.

В первом пакете я обнаружила теплый, но, как всегда, очень качественный и легкий пуховик.

К нему прилагались милая шапка, перчатки и еще одна пара угги, но теперь утепленного варианта, в которых можно было проводить время на улице, а не только в стенах Чертога.

За это время я успела заметить, что Варг был крайне консервативен в выборе вещей.

Как правило, все они были светлые и со стороны выглядели, наверное, довольно простыми, но тем не менее были очень качественными и явно дорогими.

Странным для меня теперь было то, что сам он ходил исключительно в черном, а вот меня окружал кристально белым цветом, начиная от спальных принадлежностей и заканчивая одеждой.

В других пакетах был новый набор для ванной с кучей ароматно пахнущих бутылочек, рассматривать которые я решила уже в ванной и чуть позже.

А еще, округлив глаза, я нашла вечернее платье, коробку с идеальными туфлями-лодочками на тонкой шпильке и комплект невероятного нижнего белья, от вида которого почему-то покраснела.

И это хорошо, что я не вывалила содержимое пакета на кровать, как делала до этого, потому что в мою каюту заглянула Саша — милая, красивая и с улыбкой на лице.

И это был еще один подарок, от которого моя душа наливалась покоем.

Наконец-то мы могли свободно приходить друг к другу!

Главное было не задумываться, какой ценой это было достигнуто.

— И у тебя тоже подарки?

— Да, — кивнула я, обнимая хрупкую девушку, когда она подошла ко мне, протягивая руки для объятий.

— Как у тебя холодно, — поежилась Саша, а я почему-то улыбнулась, понимая, что теперь уже почти не ощущаю этого холода так, как раньше.

— Зато бодрит!

— Еще как! Кажется, сегодняшний день обещает быть насыщенным.

Я только кивнула в ответ, ощущая внутри трепет и искорки возбуждения.

Этот день и правда должен был стать особенным.

— Проснулись уже? — мы обе вздрогнули от неожиданности, когда в каюту ввалился Джо, как всегда сонный, но сегодня довольный. — Собирайтесь, и идем наверх! Дети скоро должны прийти! Будем беситься на заднем дворе.

— Ты уверен, что нам можно выходить на улицу? — чуть нахмурилась я, хотя, кажется, теперь начинала понимать, для чего так оперативно и вовремя были подарены пуховик и принадлежности к нему.

— Уверен! Только одевайтесь теплее, сегодня морозец!

Это была просто какая-то сказка, а потому было страшно… страшно, потому что хорошее, как правило, быстро заканчивалось и обязательно наступали глобальные проблемы.

Впрочем, думать об этом не получалось, когда мы вышли на улицу, слыша издалека восторженный визг ребятни и раскатистый бас викингов.

Сегодня было морозно и солнечно — самое прекрасное время, когда снег переливался в лучах яркого солнца, а мороз придавал бодрости.

Мужчины мороза совсем не боялись, а потому рассекали в тонких куртках и практически все без шапок, помогая детворе строить крепости и лепить арсенал из снежков для будущей битвы истинных викингов.

Здесь же, прямо на льду, но в стороне от любимого ледяного бассейна Варга, был поставлен стол с закусками и большим количеством термосов с горячим чаем, где хозяйничали Хэльга с девушками. Сегодня с ними была новая женщина, которую я увидела впервые, но сразу же поняла, что это мама Лекса.

Хрупкая невысокая блондинка с удивительно красивыми, правильными чертами лица, чуть тронутыми легкими морщинками.

Теперь я отчетливо видела, от кого у Лекса эта невероятная красота глаз, идеальное лицо и совершенная лучезарная улыбка.

Его мама была прекрасна и совсем не выглядела высокомерной особой, какой бы могла быть по своему статусу жены очень важного человека в городе.

Напротив, ее глаза были полны любви и печали, а сам вид был настолько одухотворенный и хрупкий, что первое, о чем я подумала, — она похожа на ангела. Невероятно скромная женщина улыбалась и чуть склоняла голову, если к ней кто-то обращался, а еще помогала девушкам на равных, не кичась своим положением или статусом.

Здесь же были Лекс, Женя и еще несколько мужчин, вероятнее всего, из охраны русских.

Они держались в стороне и были рядом с Варгом, который, в отличие от всех остальных, в принце был, как всегда, в одной тонкой кофте.

Мужчины о чем-то переговаривались — и, кажется, не о слишком приятном, пока Жене не прилетел увесистый снежок прямо в лицо под шутливый вопль Бьёрна за одной из снежных крепостей, причем на ломаном русском:

— Русские, сдавайтесь!

— Русские не сдаются! — пробасил Лекс неожиданно, с хохотом подскакивая и утаскивая за собой слегка ошалевшего Женю, который едва успел вытереться от холодной кусающей влаги, как попал в эпицентр событий ледяного городка.

Счастью детей не было предела!

Они с визгом и хохотом бегали вокруг мужчин, подкидывая готовые снежки, пока двухметровые амбалы кидались друг в друга, а потом и вовсе принялись пихаться и пытаться свалить друг друга в небольшие сугробы, совершенно позабыв про деловые костюмы, начищенные, но жутко скользкие ботинки и важные разговоры.

Даже охрана не осталась в стороне, приняв участие в общей заварушке, а я никак не могла перестать хохотать, слыша вопль Варга, когда и в него полетели снежки:

— Бьёрн, не смей!

Еще как посмел!

Правда, в лицо не попал, но желаемого добился, потому что даже ледяной великан присоединился к игре, завалившись к краснощеким восторженным мальчишкам, чтобы обстрелять Бьёрна так, что тому проще было сразу запрыгнуть в сугроб.

А мы смеялись и визжали, когда оказались в этой же свалке из поваленных заснеженных мужчин и детей, что падали прямо на нас с визгом и хохотом.