Виноградные грёзы. Книга 2

Глава вторая

Ужель, в тенетах лжи запутавшись жестоко,

Не отличаешь ты невинность от порока?

(с) «Федра», Жан Расин

Ари

Посетители, наслаждаясь завтраком, с долей сочувствия наблюдали за темноволосым парнем – его неуверенное бренчание на гитаре раздавалось по всей кофейне. Парень пытался выдать красивое соло, но пальцы скользили мимо струн.

– Не торопись, – мягко посоветовал Стивен.

Кевин так нервничал из-за долгожданной встречи с известным музыкантом, что напрочь забыл навык игры. Хорошо, что сначала мы познакомили будущую рок-звезду со Стивом, а не с менеджером, как хотел сам Кевин. И я воскликнула бы сейчас: «Я же говорила!» Но Кевин, бледный, даже зеленоватый, и без того выглядел несчастным.

– Мы полчаса не включали музыку в колонках, – напомнила Дори, закончив складывать под прилавок пакеты с кофейными зернами. – Вдруг Йоран вернется… – Она многозначительно замолчала и принялась оттирать прилавок от невидимых пылинок.

– Всех тошнит от шестидесятых! – Под звяканье дверного колокольчика прокричал новый грузчик Майк.

Я нервно улыбнулась, кивком поприветствовав его смольную макушку. Кареглазый Майкл не был похож на моего покойного знакомого, но от его имени мои руки холодели.

– Хватит на сегодня, ты молодец! – сказал Стивен.

Как я ни старалась выглядеть безразлично, Стив всё прочел на моем лице. Он пожал руку Кевину и пообещал замолвить словечко менеджеру.

Посетители ободряюще захлопали. К Стивену подошел мальчик лет тринадцати и попросил автограф. Пока Рэтбоун общался с фанатом, я пыталась прийти в себя. Щеки горели. Прошлое не определяет меня, но оно всегда со мной. Навсегда со мной. Я позволила Карлосу убить Майка.

Схватив блокнот и поправив желтое платье-униформу, я ринулась к недавно зашедшей в кофейню пожилой паре. Но их заказ пролетел мимо моих ушей, и я смущенно предложила им десерт дня.

Стивен Рэтбоун вернулся с гастролей и уже две недели находится рядом со мной. Он любит меня. Нам весело вместе, ссоры по бытовым пустякам, никакой ревности, подозрений. Но прошлое тяжелым грузом висит на сердце. Не знаю, избавлюсь ли я когда-нибудь от панических атак и беспочвенной тревоги.

– Твоя смена закончилась, Ариэль, до завтра! – окликнул меня Кевин. – Спасибо, что познакомила со своим парнем. Он крутой!

Я приложила максимум усилий, чтобы улыбка, адресованная восемнадцатилетнему парнишке, выглядела максимально искренней.

В кофейне никто не в курсе моего прошлого и незачем посвящать их в трагедию Аристель Тешер. Для них я – Ариэль Малоун, обычная девушка, отличаюсь от остальных тем, что встречаюсь с известным музыкантом. Приехала из Далласа, мечтаю открыть студию танцев. Люблю книги, собак и много чего еще, обычного. Не сбегала из дома, не употребляла наркотики, не занималась проституцией.

Стивен ждал у служебного помещения, когда я, переодевшись в джинсы и блузку, вернулась из подсобки.

– Спасибо, что пришел.

– Нет проблем. – Стив обнял меня за талию: я почувствовала родной запах, сильные руки, и меня немного отпустило. – Домой?

Я согласилась. Окутанная ароматами кофейных зерен и сладостей, подпевая игравшей из колонок Лесли Гор, я покинула любимую работу.

Новый грузчик, Майк, не обратил на меня внимания, занятый коробками и флиртом с Дори.

Когда Стивен приезжает за мной, всю дорогу мы обсуждаем, как прошел день: я рассказываю про посетителей и вспоминаю веселые происшествия за время смены, а он делится успехами записи нового альбома. Группа представила первый сингл, но ребята пока не называют дату выхода пластинки, периодически выезжая в другие города и страны для продвижения сингла.

Сегодня мы шли до парковки молча, и Стив заметил это.

– Всё из-за него, да? Из-за того парня с именем Майк.

– Глупости, – отмахнулась я. Я бросила курить и теперь грызла ногти, а сейчас с досадой заметила, что обгрызла средний палец до крови.

Рэтбоун остановился у машины, но не снял ее с сигнализации. Автомобиль терпеливо ждал, сверкая на солнце, а я начала заводиться.

– Что, Стив?

– Если бы его звали Карлос? Думаю, тебе было бы хуже. – Стивен помолчал, буравя меня взглядом. – Постоянно думаю о том, что он сделал с тобой, что тебе пришлось пережить…

– Прекрати, – я умоляюще закачала головой.

– И не могу забыть.

– Но ты должен! – Для меня собственный крик стал удивлением. Я понизила голос, подошла к Стиву вплотную и продолжила: – Ты должен. Месть ничего не решит. Я говорила тебе: не думаю, что его на самом деле зовут Карлос, или он живет в той квартире – наверняка снимает, чтобы отлавливать таких дурочек, как я. Он опасный человек, и я не помню, где находится бордель, я сбежала ночью. – Я не заметила, как перешла на шепот, а мои руки крепко стиснули край футболки Стивена.

– Тебе нужна помощь…

– Ты, – я серьезно смотрела ему в глаза, – ты – моя помощь.

Рэтбоун молчал, колеблясь. Такие же эмоции были на его лице, когда я уговаривала попробовать бросить наркотики без клиники. И тогда я справилась. Поэтому мне не нужна реабилитация. Пусть будет рядом.

***

Прошел месяц с приезда Grape Dreams из тура. Вчера с ребятами из группы мы праздновали выбор даты выхода альбома: новый сингл выбран, съемки клипа через две недели, в социальных сетях началось промо.

А в Лос-Анджелесе утро. На улице апрельский зной и ни я, ни Стив не спешили покидать постель до тех пор, пока не замучает голод или Стивену не позвонят с работы – у меня заслуженный выходной. Лежать бы так вечно.

Идиллию нарушил звонок в дверь.

– Мы разве ждем кого-то?

– Не знаю, – ответил Стив, нехотя выпуская меня из объятий. – Но, кто бы это ни был, он настойчив.

Действительно, кнопку звонка не отпускали.

Я встала с кровати и, заметив восхищенную улыбку Стива, послала мужчине воздушный поцелуй. Потом я накинула халат, собрала волосы в неаккуратный пучок и направилась в коридор.

У меня не было догадок о том, кто мог прийти. Асоль, Эмилия и Джеймс всегда звонили, а друзья Стивена не приходили ко мне домой; больше никто из знакомых не знал адрес. Внутри неприятно кольнуло – я боялась гостей из прошлого.

– Итак, кто же ты, – пробормотала я, открывая дверь.

На пороге стояла Асоль. Рыдающая Асоль в темных очках, грязных шортах и растянутой майке – она будто выбежала из квартиры в чем была.

– А ты разве не должна быть…

– Ари-и-и, это ужасно!!

– …с Джерадом, – закончила я.

Видеть подругу в таком состоянии мне приходилось нечасто, если быть точнее, то никогда. Кричать, посылать к черту, драться – это Асоль. Дрожать от слез, всхлипывать, убегать – не Асоль. Почему она пришла ко мне? Эмилия утешает гораздо эффективнее.

– Кто там? – с любопытством крикнул из спальни Рэтбоун.

Асоль зарыдала сильнее. Усадив подругу на табурет в прихожей, я вернулась в комнату и объяснила:

– Асоль. Мы попьем кофе на кухне.

– Хорошо, – заподозрив что-то – как отлично он меня знает! – но еще не понимая, что именно, Стив пожал плечами. – Кино гляну.

– Мы недолго, – пообещала я и вернулась в коридор. – Теперь ты. Что случилось?

Но подруга не реагировала. Она бросила солнечные очки на тумбочку и ринулась в кухню. Мне оставалось лишь последовать за ней.

– Хочу выпить! Водку, виски, коньяк! Что угодно! – Асоль рывком распахнула домашний бар и принялась изучать содержимое. Всхлипы делали грубоватый голос писклявым. – Умоляю, Ари!

Мной овладел ступор: изредка моргая, я смотрела на безумие подруги. Что произошло? Асоль тем временем откупорила бутылку портвейна, расплескав содержимое, и жадно глотнула; шарик пирсинга над ее губой со звоном стукнулся о запотевшее стекло. Чувствую, еще мгновение – и случится истерика.

Так оно и вышло. Алкоголь, вероятно, обжег девушке горло и Асоль, выплюнув янтарную жидкость, стала захлебываться новой волной слез. Она выронила бутылку: та, встретившись с полом, разбилась. По причине того, что в спальне гремели спецэффекты домашнего кинотеатра, Стивен этого не услышал. А когда Асоль заплакала громче, и ее слезы напомнили волчий вой, я захотела, чтобы Стив пришел мне на помощь.

Наконец, я взяла себя в руки. Асоль здесь не для того, чтобы я наблюдала. Она обратилась за помощью. Ко мне. Это, конечно, с учетом последних событий весьма странно, но я не могу ей отказать.

Асоль уткнулась лицом в мое плечо, и я гладила девушку по огненным волосам.

– Тише, дорогая, – ворковала я, когда Асоль немного успокоилась.

Она туманно-серыми глазами посмотрела на меня и на ощупь отыскала табурет. Села, опустила голову и забормотала:

– Всё ложь. Ложь. Он не любит меня. Никогда не любил…

– Кто? – спросила я, ощутив нехватку воздуха. Джерад не посмеет… – О ком ты говоришь?

Асоль молчала, до белых пальцев впившись в корни волос. Она стала раскачиваться из стороны в сторону и тихо повторять:

– Я дура, Ари. Дура. Прости меня.

Минутную тишину нарушали только взрывы в боевике на домашнем кинотеатре. Асоль запрокинула голову назад, пытаясь остановить слезы, и одними губами произнесла:

– Джерад…

Когда подруга сообщила имя гитариста Grape Dreams, имя лучшего друга Стивена Рэтбоуна, имя человека, который вызывал у меня ненависть, я выругалась. Бедная Асоль. Она верила, что сможет изменить Джерада: самовлюбленного бабника, циника, эгоиста.

– Что он сделал? – спросила я – получилось сквозь зубы.

– Он сказал мне: «Разлука – это предвестие разрыва, поскольку она приучает нас к мысли, что мы можем жить друг без друга»4. Он… меня… не любит, – выдавила Асоль и разразилась новой истерикой. Вскочила, вцепившись в мои запястья, и выпалила: – Он любит другую!

– Отпусти! – Я попыталась вырваться: неприятное чувство беззащитности перед чужой агрессией. Я почувствовала огромное облегчение, когда Асоль разжала пальцы.

– Ему нужна другая. Он мечтает о ней. Он любит ее! Любит!

– Асоль!

– Любит… – эхом повторила девушка.

Она повалилась на табурет и замолчала.

А я дрожала от негодования. Мало этому ублюдку моих страданий, он добрался до моей подруги. Я стиснула ладони в кулаки. Знала! И чувствовала себя виноватой: не уберегла Асоль, оказалась права.

В голове, вперемешку с жаждой убийства, появлялись вопросы. Если Джерад кого-то любит, зачем ему Асоль? Зачем цирк, чувства к ней? Если любит, то кого? И почему он не может быть с этой женщиной? Он такой…

– Он великолепный, Ари. Самый лучший. Как я буду жить без него?

– Асоль, он козел. – Твердо ответила я, скрестив руки на груди. – Джерад не достоин твоих слез, даже мыслей твоих не достоин. Он любит только себя.

– Неправда! – закричала подруга, вновь вскочив с табурета.

Я отступила, испугавшись, что она кинется с кулаками.

– Когда ты страдала по Стивену, все тебя утешали, сочувствовали, и никто не сомневался в ваших чувствах, – укоризненно заявила Асоль.

– Прости. – Я растерялась. – Джерад ведь он… не Стивен.

– А мне плевать! Я убью ее! – Асоль вновь схватила меня за руку и посмотрела в глаза. Морозно-серые встретились с тепло-карими.

– Успокойся, – прошептала я, так некстати вспомнив визиты – возможно – Джерада в темную комнату стрип-бара. В горле запершило. – Не думаю, что она виновата. Будь у них взаимные чувства, он был бы с ней. Может, он проверяет тебя: как ты отреагируешь, будешь ли ревновать…

– Нет! – Асоль вытерла блестящие щеки. – Нет. Он не будет с ней. Никогда! – И замотала головой, лихорадочно повторяя одно и то же.

Зачем Андерсон так поступает? Когда я начала встречаться со Стивом, Джерад словно ревновал: он сделал всё, чтобы разрушить те отношения. Но что за жестокие игры ведет сейчас? Ему нравится, когда другие страдают? Он упивается их болью? Я ненавидела Джерада Андерсона сильнее, чем когда-либо. Хотя раньше казалось, сильнее невозможно. Его притворное дружелюбие, забытые старые обиды… И секс со мной за спиной лучшего друга. Тогда думала – это чересчур, чтобы быть правдой. Я побоялась рассказать Стивену. Но, окажись я права, Стив вышвырнул бы Джерада из своей жизни, из нашей жизни, и все были бы счастливы. Сегодня же расскажу о своих догадках.

Угнетающая тишина длиной в несколько минут. Асоль успокоилась, изредка вздрагивала. Я налила девушке выпить и сказала:

– Скоро ты и не вспомнишь о нем.

Асоль сделала глубокий вдох, будто хотела что-то сообщить, но не успела – зазвонил телефон.

– Да, Джерад, – неестественно звонким голосом ответила Асоль.

Я закатила глаза.

Подруга общалась с Андерсоном пару минут, отвечая односложно, невпопад. Говорил в основном Джерад, его ленивый голос слышался даже здесь, но я не могла разобрать слов. Когда Асоль закончила разговор, подняла на меня глаза и прошептала:

– Он извинялся. Очень сожалеет.

– Ложь. – От возмущения я поперхнулась воздухом. – Ложь, очевидно!

Асоль не слушала меня.

– Прости, Ари. Я должна идти. – Она поправила волосы, одернула майку и направилась к выходу.

Я не сразу нашла что ответить.

– К нему?

– Он хочет видеть меня. – Асоль мечтательно улыбнулась. – Мы не будем вместе, но он хочет видеть меня.

– Ты уверена, что… – Я опешила.

– Потом. Всё потом.

И Асоль, пританцовывая, вышла в коридор. А я осталась стоять с приоткрытым ртом. Что происходит? Что этот придурок сделал с моей подругой? И самое ужасное, я не знала, как ей помочь.

***

Хлопнув дверью, я вбежала в спальню и не сразу заметила: Стивен выключил телевизор и, отвернувшись, стоял у комода в полной тишине.

– Извиняется! Видеть ее хочет! – бушевала я, активно жестикулируя. – А я всегда знала… твой друг – подлый лгун!

– Ты тоже лгунья.

Стивен повернулся и окинул меня брезгливым взглядом, в потемневших зеленых глазах сквозило разочарование. О чем он говорит? Я отступила на шаг, а Стивен отыскал край постели, рухнул на матрас и разочарованно цокнул языком.

– Немыслимо…

– Стив?

Было в позе, в голосе, в действиях Стивена что-то схожее с обреченностью, с неизбежностью конца, что-то, отчего моя голова потяжелела, а щеки запылали.

– Ты лгунья, Ари.

Я не ответила. Рэтбоун не объяснял. Он словно просил взглядом: «Признайся, ты знаешь, о чем я говорю». Но я не знала, поэтому продолжала молчать. В голове прокручивала свое поведение: я стараюсь быть лучше, я люблю его. Отношения Асоль и Джерада мгновенно вылетели из мыслей. Всё за пределами спальни растворилось в тумане неопределенности.

– Стив…

Он зловеще сверкнул глазами, и я замолчала, пятясь к двери – старая привычка убегать. В этот раз я не знала, почему хочу бежать.

Стивен взъерошил волосы, вложив злость в резкие движения.

– Какой я идиот! Наивный… глупый…

– О чем ты? – Я чувствовала прилившую к лицу кровь, стук в висках и ощущение, близкое к обмороку. Руки и ноги похолодели. Сердце забилось неестественно быстро. Я не знала, в чем виновата. – Что случилось?

– Не подходи! – выкрикнул Стивен, когда я шагнула вперед. Смотрел с неприязнью. За что? Почему? Это из-за слов в адрес его лучшего друга?

– Стивен…

– Я говорю об этом! – Он разжал ладонь. Прозрачный пакетик с белым веществом внутри, похоже на муку. Я узнала Neon Сloud. – Только не говори, что это не твое.

Я онемела от шока. Наркотики. В моем доме. В моей спальне.

– Это… не мое. – Только и смогла выдавить я, чувствуя бессилие.

– Не лги мне! Черт возьми, не лги! Смешно! – Рэтбоун вскочил и приблизился, я испуганно попятилась. – Дрянь, – прохрипел, обдувая мое лицо сладко-мятным дыханием, и отошел.

– Я сдержала обещание. – Тихо, но твердо возразила я, боясь, если начну бурно спорить, он окончательно выйдет из себя. – Прошу, верь мне. Может, это старая заначка.

Я медленно подошла и попыталась обнять Стива за широкие голые плечи. Мне на самом деле нечего скрывать. Но Стивен отпрянул и рассмеялся: холодно, ядовито.

– На самом видном месте старая заначка! В первом ящике комода! Не нужно делать из меня кретина.

– Стивен…

Пол казался неустойчивым – в любой момент исчезнет, и я упаду в бездну.

Стивен не верил, как бы ни пытался помочь, как бы ни ободрял… Он никогда не верил, что я вылечусь и мы будем вместе. Но верила я, поэтому держала обещание.

Царапая словами горло, смогла выдавить жалкое, но полное искренности:

– Поверь мне.

– Ари… – Мое имя казалось чужим. Стивен поднял глаза, и я с удивлением обнаружила в них сожаление. – Я хотел бы поверить тебе, Ари… Ты даже не представляешь, как я хочу поверить.

– Так поверь, – эхом повторила я.

– Аарон говорил также, слово в слово. Он был искусным обманщиком. Все наркоманы хорошо лгут.

Конечности стали тяжелыми. Прерывисто хватая ртом воздух, я осела на ковер. На миг отключилась. Чугунная голова, слезы капают на губы, воздуха не хватает. Происходящее абсурдно и не может быть правдой.

– Откуда? – ровным голосом спросил Стив. – Хорошо, допустим, это не твое. Откуда наркотики в комоде? – Рэтбоун наклонился, словно учитель к непутевому ученику. Серьезный, разочарованный.

– Не знаю! – Дрожь и слезы мешали говорить. Я вскидывала руками, с мольбой смотрела на его плотно сжатые губы. – Меня подставили!

– Подставили? – Стивен рывком, как тряпичную куклу, поднял меня с пола. Горячее дыхание жгло губы. На миг показалось: он скажет, что пошутил и это он подложил сюда эту гадость, чтобы напугать меня, а потом поцелует и извинится… Но Рэтбоун продолжал буравить взглядом и выплевывать слова, приправленные грубой усмешкой: – Кто подставил тебя, Ари? Русские шпионы? Твои друзья из притона? Карлос?

– Не знаю, – повторила я, слабея. – Пожалуйста, Стив…

– Не трогай меня! – Стивен отпрянул. Я ему противна, противна человеку, который еще утром говорил мне о любви. Всё казалось иллюзорным, я не сразу испытала боль – пока он поднимал меня с пола, то больно, до будущего синяка, сдавил предплечье. – Не унижайся, – усадил на кровать. – Не надо ничего говорить, – уже спокойнее добавил. – Я не верю тебе, ясно? Хотел бы поверить, но вы – наркоманы – всегда лжете. Вам наркота ценнее всего на свете. И представить не можешь, какую боль ты причинила мне сегодня, Ари. Ты пила кофе с подружкой, а я чуть не умер от горя, осознав, что потерял тебя. Снова проиграл наркотикам.

– Но…

– Перестань врать! – Он взял со стула рубашку и накинул на плечи. – Ты не скажешь ничего нового, потому что всё это я слышал от Аарона. – Быстро застегивая пуговицы, Стив избегал смотреть мне в глаза. – Я оставлю квартиру, деньги, что угодно. Только исчезни из моей жизни, перестань причинять мне боль. – Закончив с рубашкой, он переоделся из домашних штанов в джинсы. – Хочу запомнить тебя живой, Аристель. Когда-то я всё разрушил. Сегодня разрушила ты.

Во мне что-то щелкнуло, я осознала: он говорит серьезно, он сейчас уйдет, и я начала кричать от ужаса. Мой голос срывался, а слезы заливали лицо. В ушах шумело, я не помнила и половину из того, что делала, как уговаривала его. Я кричала:

– Поверь мне! Это ты делаешь мне больно! Клянусь, я чистая, давай сдам анализы, я сделаю всё, пожалуйста…

Он не слушал. Бросился к шкафу и стал сгребать с полок свою одежду. Рубашки, хранящие его запах. Брюки, которые я неумело, но старательно гладила. Футболки, в них я спала. Его вещи стали нашими и сейчас он забирал их. А я беспомощно наблюдала.

– Куда ты? – выдавила я сдавленным голосом.

Рэтбоун обернулся и закинул на плечо спортивную сумку.

– Уезжаю.

– Куда уезжаешь? – тщетно пытаясь сдвинуться с места, спросила я, хотя на языке вертелся другой вопрос: «Вернешься ли ты?»

– Мне нужно подумать.

Он убрал волнистые пряди за уши и надел шляпу. Лицо как камень.

– Ты едешь к себе? – осторожно уточнила я.

Шаткость разговора незнакома: я не знала, как общаться с самым дорогим мне человеком.

– Подальше отсюда.

И он, смотря четко перед собой, покинул сначала нашу спальную, а потом и нашу квартиру. Мою. «Я оставлю тебе квартиру, деньги, что угодно; только исчезни из моей жизни, перестань причинять мне боль».

Мгновение я не могла дышать, а когда хлопнула входная дверь – осела на пол и зарыдала. Сказкам всегда приходит конец.

Стивен

В баре, похожем на родной техасский, громко играло кантри. Только второй час дня, а я пил рюмку за рюмкой, не собираясь останавливаться. Бармен едва успевал наливать, а посетители поглядывали с тревогой.

Жалкий, опустошенный. Не мог поверить, что она предала меня. Всё было зря. Понятия не имел, как поступить. Любовь никуда не делась, но простить ложь невозможно. Она будет врать и дальше, я-то знаю. Она копия Аарона. Но как искренне она убеждала меня!.. Наркоманам место в кино.

– Это не мое, клянусь! Клянусь всем, что у меня есть! – Ари, рыдая, не знала, куда деть руки и тянулась ко мне, желая то ли обнять, то ли крепко вцепиться.

– Не трогай…

– Клянусь любовью к тебе!

– Ты еще на колени встань.

– Я встану!

Ари прекратила плакать, но была на грани. Бедняжка, не хочет верить – оступилась и всё разрушила.

– Я встану, Стивен! Я что угодно сделаю, только поверь мне. – И она опустилась на колени. Вздрагивала, с перебоями дышала.

Передо мной вновь девчонка с концерта, фанатка. Готова на что угодно ради меня. Когда группа набирала популярность и вдруг обрушилась прежде невиданная любовь поклонниц, мне ненадолго снесло башню от звездной болезни. Очень быстро я вернулся с небес на землю, моей целью не было стать знаменитым, я хотел играть музыку и был бы не менее счастлив, продолжая играть в барах Техаса. Фанатки оказались обычными девчонками с ветром в голове. Но сейчас вернулось то забытое чувство… превосходство – человек существо тщеславное. И мысль о том, что я по-прежнему для нее Бог, окатила волной эйфории. Плохо скрывая ухмылку, я наблюдал за тем, как Ари на коленях подползла ко мне.

Ее руки пытались обнять мои ноги, она что-то лепетала, шмыгала носом. За минуту я уничтожил ее личность, она не понимала, что делает. Сейчас в ней – такой ухоженной и милой – было куда меньше достоинства, чем в проститутке из стрип-бара.

Аарон тоже плакал, обещал «Последний раз – и всё», твердил, что его подставили, одурачили, заставили, когда мы с ребятами находили его в собственной рвоте на полу студии.

Я должен принять – Ари не бросит. Одной любви мало. А я не смогу пережить потерю еще раз, не смогу смотреть, как Ари уничтожает себя, и в один момент ее сердце не выдержит. Мне нужно оставить Аристель, да и надежды на то, что у нас что-то может получиться. Она не та Ари, всего лишь пустая оболочка. Мечтает о дозе, готова ради укола на всё.

Ари выбрала эту жизнь, решила принимать наркотики, не вернулась в Москву. Она в любом случае плохо кончила бы, в ее крови трагедия, пусть я до сих пор не знаю причину ее побега из дома осенью 2010-го.

Но я вновь вспомнил красивое лицо, искаженное отчаянием, слезы и просьбы поверить. Дал слабину – разозлился, попросил бармена повторить. Подставить! Кому нужно тебя подставлять? Ты сама себя подставила.

В кармане завибрировал телефон. Звонила не Ари, а Софи. «Ответить». Спросила, как у меня дела и когда я приеду. Вот прямо сейчас и приеду.

***

Я захлопнул дверцу такси и упал на кожаное сиденье. Закрыв глаза, перебирал в голове причины приезда в Нью-Йорк. Я соскучился по Софи Штерн? Я соскучился по сексу с Софи Штерн? До сегодняшнего дня я и не вспоминал о бывшей. Модель в один миг перестала существовать в моей памяти, в моей жизни, в моем сердце.

Месть Ари? Да, Аристель оказалась сукой. Неужели я был так слеп? Бордель изменил Ари, и я не удивлюсь, если она, прикидываясь, что работает в кафе, пока я был на гастролях, трахалась за дозу с каждым встречным. Ари умерла в притоне, что бы ни говорили ее дружок-наркоман Майк и дилер Джеймс. Ари никакой не свет.

Разумеется, на мне часть вины в ее моральном падении. Но я, отпуская Аристель, дал ей денег на билет и, раз уж ей хочется, на попытку пожить в США, отдохнуть от родителей. Я пытался объяснить, что тогда она не была готова к отношениям, не реализовала себя в жизни, а эта упрямая девчонка всё сделала по-своему! Знай я о ее намерениях остаться в Америке – лично посадил бы на самолет до родного города; нет, поехал бы с ней и проследил, чтобы она вернулась к родителям. Жаль их. Раньше я думал, может, действительно случилось что-то… что-то серьезное. Теперь уверен: Аристель Тешер – инфантильная избалованная девица. Сбросив с глаз пелену, я готов признать – в случившемся нет ни моей вины, ни вины ее родителей. Ари разрушила свою жизнь сама.

И всё-таки мстить… Нет. Моя любовь к Ари – единственное, что абсолютно точно искреннее. Так что же я делаю в Нью-Йорке? Зачем приехал к Софи?

Я – известный музыкант, и плевать на какую-то девчонку. Хочу вернуться во времена, когда никого не любил. Софи отлично подходила для того, чтобы окунуться в ностальгию, почувствовать себя, черт возьми, свободным. Да и что скрывать, Штерн великолепна в постели. Я заслужил отдых. Верно, пустая бутылка виски?

Латиноамериканка открыла дверь через пару минут. Найти дорогую гостиницу, в которой остановилась Софи, оказалось легко. Ну, милая, ты постоянно звала меня в гости – я приехал.

– Стивен?! – удивленно воскликнула Софи, поправляя короткую ночную сорочку с внушительным декольте.

От модели – аромат дорогих французских духов. В карих глазах растерянность; почти невинная растерянность. Меня передернуло – знакомый взгляд…

– Привет, Соф.

Я едва держался на ногах и без лишних разговоров впился в губы девушки, попутно изучая руками податливое тело и толкая Софи в номер.