Виталика

Глава 10

Если бы сёстры были сейчас в сознании я, наверное, попёрся бы провожать их в Дом. Или не попёрся, не думал об этом. Главное — сейчас меня немного отпустило, квест почти завершён, квестовые предметы (или награда, пока не могу определиться) спят в хомосумке, обязательства вроде как выполнены. О какой-то благодарности от остатков Дома или от самих сестёр персонально я даже не думал. В самом деле: где я, непонятная фигня, а где бессмертные? Закладки Тига стали уходить на второй план, и можно здраво размышлять, что делать дальше.

Какое-то утро длинное. Я иду уже который час, а солнце всё ещё только поднимается. Иду по дороге, переходя на степенный шаг и обновляя иллюзию, когда пересекаюсь с другими путниками. Когда вокруг никого нет — снова ускоряюсь. Только вот попался какой-то чёрт, на ездовом хряке, который ехал чуть быстрее шага степенного, но заметно медленнее быстрого. Достал гад! Я с видом, что просто прогуливаюсь, попытался обогнать его, но этот мерзавец пришпорил свинью и решил со мной поговорить. Я прогуливаюсь быстрее — он лупасит чушку ещё сильнее. Еле отвязался. А ведь скоро сворачивать с дороги, чтобы сделать крюк и выйти к ручью выше по течению.

В Клоаке было довольно много местных условно-домашних зверей. Именно они так противно орали на рассвете. Но самые страшные из них — это небольшие злобные твари, которые выглядели точь-в-точь как… Кажется это называлось ангорский кролик в прошлой жизни. Только тут с маленькими ушками.

Жуткие чудовища! Их использовали для охраны, для ловли вредителей, устраивали бои со ставками, из шерсти вязали одежду, а мясо ели. Но самая неприятная для меня сейчас их особенность — острый нюх.

Специально выдрессированный кролик мог выследить воришку по запаху и сутки напролёт преследовать. И сожрать его потом в одну харю, если его вовремя не остановить! А остановить такую тварь очень сложно! Зубищи — во!

Всё это я почерпнул из памяти детей, с которыми валялся на крыше. У кроликов ещё было какое-то смешное для мальчишек название, но тут всплывает большой недостаток менталистики: она оперирует образами, а не словами, которые, к слову, у меня в голове по-прежнему звучат на родном языке. Поэтому пусть будут кролики.

Во всей этой истории с бессмертными участвовала добрая половина населения Клоаки. Злая тоже: даже самый последний воришка, оборванец, ну или трактирщик уже подсчитывал в уме монеты, которые перепадут ему от визита кучи важных персон с сопровождением, охраной и деньгами. Исчезновение принцесс к этому времени наверняка уже обнаружили и озаботились преследованием. Вне зависимости от того, соотнесли ли пропажу девушек и явление меня народу у врат. Но я уже свернул с дороги, а скоро найду ручей и пойду по воде. Сначала вверх по течению немного, а потом вниз, спиной вперёд, скрывая следы. Я в кино такое видел!

Неимоверно хочется жрать, но так не хочется опять жрать червяков! Как-нибудь перекантуюсь пару дней, а потом буду охотится ночью в лесу. Даже если кто-то не удовлетворится моими киношными трюками и останется рядом с ручьём караулить, мне в помощь не только ночное зрение, но и восхитительный слух. Не то, что у местных, судя по музыке Гарольда. А когда удастся расколдовать принцесс, я помашу им платочком и плотно займусь поисками Виталики. Знать бы ещё что это.

В памяти Тига было всё очень странно на счёт Виталики, если конечно он специально это от меня не спрятал. Нашёл он её описание в очень старой книге, когда искал в библиотеке способы вывести Дом из кризиса. Что за кризис — точно вырезано: это внутренние дела и угроза безопасности. Что такое эта Виталика совсем не понятно, но явно очень полезная в хозяйстве вещь. Как она оказалась в Зёве никто не знает, вроде всегда там была, но это не точно. Даже как она выглядит неизвестно, но Тига был уверен, что как только он её увидит, сразу узнает. Единственное, что удалось установить — не бывает Виталики с розовыми тентаклями. Но это тоже не точно.

Ух ты какой прикольный мишка, напугал блин. Сидел в кустах, затаившись. Похож на панду, только ещё пухлее и серого стального цвета, с чёрными кругами вокруг глаз. Я скорее с испуга, чем сознательно кинул в него меч, который так и тащил в руке, с самого посёлка. Мишка рванулся было от тяжёлой железяки, но только подставил бок, который и был насквозь продырявлен летящим мечом. Он посмотрел на меня обиженно и упал замертво. Ужин.

Ужин, потому что я протупил, и это было нифига не затяжное утро, а обычные северные широты. Солнце прокатилось по половине неба чуть выше горизонта и теперь шло на закат.

Тащить на себе тушу пандобира неудобно, и с неё ещё кровь хлещет. Но и в сумку не положить, всё перемажет кровищей. Отрезаю голову и лапы и тащу на весу, ухватив за шкуру. А что тут поделаешь, не бросать же?

Крюк я взял с солидным таким запасом и вышел не к ручью, а на болото. Вот про болото в том фильме ничего не было. Но по журчанию быстро обнаружилось место проистекания ручья, и я пошлёпал по воде к своей норе. Повезло, что на дне ручья лежит галька, следы не остаются.

Возле норы подумал было вытащить Землехватом большой кусок чёрного камня и закрыться им изнутри. Но в сумке попадалось всё: руки, ноги, сабли… Да блин, что угодно, кроме Землехвата! Ну и ладно, фиг с ним. Если кто рискнёт лезть в дыру — как говорится милости просим. И да, фигня все эти ваши сумки путешественника! Хочу себе обычный инвентарь, как в играх!

Не представляю, сколько времени я уже не спал. И не тянет. И после неплохой такой прогулки нисколько не устал. Только кушать очень хочется. Но сначала нужно обустроить гостей. Я вытащил всё из хомосумки в своей пещере. Балахоны на девушках задрались самым неприличным образом, да и вообще были дурацкие и только всё портили, поэтому я их снял и постелил на пол в дальнем углу, а сверху разместил спящих принцесс. Вот и память Тига подтверждает, что нет у них табу на наготу в помещении. Чего стыдиться идеальных тел?

С другой стороны, есть некое порицание подглядывания, но только с той точки зрения, что подглядываемый не готовился к этому, а значит не мог продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Надо напоить, что ли болезных? Найденная в куче вещей бесконечная фляжка Тига оказалась как нельзя кстати. Похоже её странная форма как раз и нужна для того, чтобы поить лежачих. Глотательный рефлекс работал, и напоить удалось без проблем. Вот только… красивые заразы! Сейчас, с закрытыми глазами — словно покрытые замысловатым голубым боди-артом супермодели-косплейщицы эльфиек. Залип, даже несмотря на то, что я — оно!

А теперь ужин. Несмотря на самоизоляцию, без жареного мяса я не остался: давешний набор со шпажками на подставке, предназначен для использования с амулетом, который давал огонь. Вот вроде взрослый человек, вроде магия кругом, вроде привык уже, но минут десять игрался: подаю в него силу, а вокруг него и над ним возникает корона из голубых язычков пламени…

Ох, жизнь прекрасна! Только вот куда в меня столько лезет? Хорошо, что я сразу отложил кусочек девушкам, а то бы всё слопал. Ещё в тот момент, как вытащил их из клетки я подумал о мясном бульоне. Нет! Ничего людоедского, просто как в детстве: куриный бульончик больному зайчику. Но вот беда: люди не варили ни супов, ни даже чаёв, а соответственно и посуды для этого у них не было, чтобы мне её у них тиснуть. Но я уже придумал как выйти из положения. Среди кучи вещей был шлем Наиль. Вещь пафосная, статусная и нужная скорее для понтов, чем для реальной защиты. Вот он то и станет кастрюлей.

Шлем полагался Наиль, как Достойнейшей дома. Достойные — это достаточно новое изобретение людей бессмертных, ещё и трёх тысяч лет не прошло. Раньше люди бессмертные жили в мире и согласии. Земли много, ресурсов полно и делить особо нечего. А если чего-то не хватает, всегда можно обменяться с соседями или создать магией. Но потом в мире внезапно завелись лысые обезьяны люди. Сначала их игнорировали, потом долго изучали их аномальную плодовитость и выживаемость. А потом они устроили у себя что-то вроде цивилизации и начали по всем фронтам теснить Дома. И быстро выяснилась неприятная вещь: их много! Очень много! А скоро будет ещё больше! И они не злопамятные. Вот вроде только что сжёг их всепожирающим пламенем вместе со своей ореховой плантацией. И ты ещё не успел эту плантацию восстановить толком, как они опять лезут, и их ещё больше! И будто бы не они буквально вчера бежали в панике от огня. Хотя что ещё можно ждать от существ, которые не могут уделить жалкой сотни лет на созерцание и медитации?

Проблема вставала всё острее, а Сильнейшие могли только реагировать на инциденты. И в вершинах Домов уже стали всерьёз обсуждать концепцию Антагониста Создателя, когда произошёл один курьёзный случай.

Мастер виталистики Бертегейл, восстанавливала сады после очередного нападения обезьян (на самом деле, после победы над ними Мастера магии), и столкнулась с новым их отрядом, который вернулся всего через десяток лет, чтобы захватить сады. Отряд был маленький, не больше сотни зверей, включая ездовых, поэтому она не стала звать Мастера магии, а просто избила их своим амулетом, выполненным в виде посоха. В последующие шестьдесят лет так повторялось несколько раз. Но однажды Бертегейл обнаружила, что очередная толпа обезьян не портит варварски сад, как обычно, а занимается на границе созидательной деятельностью. Каково же было её удивление, когда она обнаружила там памятник ей-же из голубого гранита. Мастер Бертегейл показала памятник сёстрам. Уже вместе с сёстрами они пытались было привлечь к памятнику внимание Сильнейших Дома, но те не видели в этом целостной концепции. Обезьяны на сад с памятником больше не нападали, а девушки не переставали размышлять об этом. Вскоре, буквально через сотню лет, они заинтересовали своими изысканиями Мастера менталистики соседнего Дома. И та предложила концепцию Персонификации: якобы обезьяны лучше воспринимают новые для себя идеи, если они выражены в виде живого человека с палкой. Сильнейшие разрешили девушкам проверить это на практике, по принципу чем бы дитя не тешилось…

Полевые тесты и последующие за ними исследования Мастера менталистики показали, что палки уже не котируются, нужны такие новейшие изобретения обезьян, как «холодное оружие» и «пафос». Но в целом всё подтвердилось и вред Домам от обезьян стал стремительно уменьшаться. Да и Вершины Домов были только рады новым раскладам, и даже объявили, что разгадан очередной скрытый замысел создателя, который разрешил старую проблему в обществе. Девушки редко достигали титула Сильнейших, даже положив на это всю свою жизнь. Создатель сделал так, что мужчины более склонны к магии и концентрации, зато девушки более гибкие и стремительные, чему и нашлось наконец применение. Были введены титулы Достойнейших и звания Достойных. Достойнейшие получили ресурсы Домов и стали в рамках концепции Персонификации разрабатывать эффективные способы противодействия обезьянам, новые амулеты и направления развития тела.

Я посмотрел на беззащитную спящую Наиль. Как она прекрасна. И как я мог так с ней поступить? Почему я бросил её там? Конечно, она держалась, говорила, что рана скорее неудобная, чем опасная. Говорила, что станет балластом в походе, лучше уж вернётся и займётся ранеными девочками. А теперь я вызволил её из клетки. Но обезьяны смогли бы справиться с Достойнейшей, только если она и так уже умирала. Мы были близки с детства, и никто её не знает лучше меня. И я знал тогда, что она не права, я мог бы просто прикоснуться к ней, чтобы понять, что она не права и знает это. Но я дал себя убедить и бросил. Бросил одну из ближайших, устремившись за призрачной целью. Моя гордыня затмила мне глаза: как же, спаситель Дома, увидевший замыслы создателя. Но я мёртв, а дом раздавлен! И разве я теперь смогу посмотреть ей в глаза? Разве я смогу прикоснуться к ней? Тогда к чему продолжать это жалкое существование в теле пещерного зверя? Надо всего лишь опереть вот так, под нижнюю челюсть нож, который у меня в руках и нажать с силой…

Я мысленно громко похлопал в ладоши, останавливая шоу:

— Не верю! Неубедительно. Как человек, который пережил ужасное разочарование в первой своей любви (молодой, дурной) и острейший кризис среднего возраста (пока нет комментариев), могу заявить, что сработано топорно. Молчишь?! Конечно молчишь, ведь кроме меня здесь никого нет. Только я и ментальный паразит. Или скорее вирус, что должен заставить выполнить действия, а потом зачистить мусор в виде ненужной зверушки. Отличная идея: покопавшись в моей памяти, найти персональные крючки для меня. Показать мне краешек Вечной Любви чтобы заставить во имя её плясать под свою дудку. Но я из другого мира, я знаю почём бесплатный сыр! Хоть Вы и живёте тысячи лет, Вы никогда не получали писем от принцев из Нигерии и звонков от службы безопасности сбербанка!

А ещё я уже двадцать пять лет в серьёзных проектах, и бэкапы — второе имя моей паранойи. Поэтому первое-же, что я сделал, как получил доступ к памяти Тига — карту мысленного поля, бэкап для опытного менталиста.

Сейчас, благодаря карте, я чётко вижу место, где развернулся вирус. Из-за колоссального объёма воспоминаний Тига, засунутых в ментальную технику, ему удалось отхватить огромные площади. Каждый раз, когда я пользовался чужими навыками, смотрел чужие воспоминания эта площадь увеличивалась, переплетая мои и навязанные желания. Пока ещё есть возможность вырезать эту область, но тогда я потеряю всё нажитое непосильным трудом: магию, менталистику, даже знание языка. Хомяк в моём сердце отчаянно сопротивляется этому, он против потери тысячи лет опыта. Значит придётся биться на поле опытного менталиста — визуализации внутреннего мира, где можно использовать любые концепции, за тем ограничением, что ты должен в них искренне верить.

Я погрузился в подготовленную для меня ловушку. Изнутри область, захваченная вирусом, выглядела, как непроходимый лес в ночи. Отлично! Спрятать дерево в лесу — хорошая идея! Но вот погружать всё в темноту, это лишнее. Или это домашняя заготовка, не рассчитанная на зрение жителей подземелий?

Человек этого мира почувствовал бы панику, стал бы судорожно бегать по лесу, сделавшись, в конце концов, жертвой какого-нибудь зверя. Его разум с лёгкостью сам придумает подходящего антуражу хищника. Но я видел фильмы, которые начинались также. И это были фильмы канала Discovery!

Для начала я огораживаю лес стеной. Что? Не бывает таких стен? Ха! Я воспроизвожу Великую Китайскую, как её помню, но с колючей проволокой наверху, ибо Родина никогда не жалела колючей проволоки для серьёзного дела!

А теперь погнали! Я не буду искать сам вирус среди знаний Тига. Я просто всё переработаю, и Промышленная Вырубка Леса мне в помощь!

Ревя дизелями, на лес набросилась орда мощной техники. Машины с дисковыми пилами на манипуляторе, не знаю даже как они называются, срезали стволы, зачищали ветки и клали брус в штабеля. Огромные бульдозеры вырывали корни, которые забрасывали в дробильные машины. Из леса на технику хлынул девятый вал из разных зверей, но он только бездарно наматывался на гусеницы. Зёрна знания, отделённые от плевел, складывались в выросший рядом гигантский ангар, окружённый забором с колючей проволокой под напряжением.

Когда от леса оставалось не больше половины, появился Сильнейший Мастер магии. Гигант, возвышающийся над полем битвы, встал в пафосную позу и залил всё кругом огнём фосфорных бомб. Но пошёл дождь, и моя вскормленная рекламой непробиваемая уверенность в превосходстве Надёжной Импортной Техники победила. Огонь схлынул, маг упал без сил и повторил судьбу зверей. Повсюду стали появляться мужики с топорами, в шапках ушанках и телогрейках с надписью «ГУЛАГ» на спине, заботливо выведенной «белизной». Они рубили ветки в хлам и просеивали татуированными руками щепу, выискивая жемчужины. Техника стала исчезать в след за последними деревьями, а каменная стена вокруг бывшего леса — погружаться в землю, разрушаясь под гнётом времени.

Забор вокруг ангара дополнился башнями с пулемётчиками, сурово следящими за происходящим внутри через прицел. Мужики с татуировками сменились на сеятелей, кажется это какой-то образ из детских фильмов времён Союза. Серьёзные дядьки в длинных льняных рубахах, с лотками на груди, шли по гигантскому пустырю, и широким взмахом руки сеяли рожь, которая тут же всходила. Когда последний сеятель исчез за горизонтом, я окинул взглядом бескрайние поля. Никого, и только лёгкий ветерок колышет рожь. И только незаметные люди в синих спецовках тянут оптику.

И увидел Я, что это хорошо. И вырубился нафиг.