Виталика

Глава 7

Глаза довольно быстро привыкли к безлунной ночи. Кстати, как подсказывает память, этих самых лун здесь нет совсем. Поначалу, как вылез из подземелья, звёзды казались ярчайшими фонарями, висящими прямо над головой. Это, плюс судорожные попытки чувства пространства нащупать сверху твердь, видимо и вызвало тот баттхёрт, который и вывел из транса.

Я огляделся. Да, это проблема. На пути к Зёву, Тига вынужден был пройти через довольно большое поселение обезьян, обступившее спуск. Расположено оно было в центре поросшей низкой травой равнины, окружённой высокими холмами. Поэтому я не ожидал, что вылезу в дремучем, непроходимом лесу. Не подумал, что за месяц, что бродил по подземелью Тига, он мог уйти очень далеко от места входа.

Амулетов или магии для поиска ближайших поселений у меня не было. Каких-либо костров и огней я в округе не видел, опять же из-за густоты леса. Оставалось уповать только на чуткий слух. Ручей, прежде чем исчезнуть в провале, слишком громко журчал, заставив меня отойти подальше. Отошёл с трудом, потому как заросли кустарника сильно сопротивлялись. Но заросли — это хорошо, кому-то другому наткнуться на зияющий провал будет сложно. А вот я вернуться смогу. В мешке, среди прочего был амулет в виде прозрачного шарика с плавающими внутри двумя стрелками. Одна из них постоянно показывает некий вектор Силы (и я подозреваю что это), а вторая указывает на маленький медальон, который я только что повесил на куст.

Развернув локаторы на полную мощность, я пытался услышать хоть что-то отличающееся от обычного лесного шума. Слышал я много всего. Вопрос в том, что ни я, ни Тига не знали, какие шумы в лесу обычные. Я — по понятным причинам, а Тига — потому что не смотря на острые уши он нифига не лесной эльф. Был. И Мастера менталистики вообще существа домашние.

Кажется, бесполезно тут прислушиваться. Воспользуюсь лучше внутренним компасом. Он у меня остался ещё с прошлой жизни. Благодаря ему я всегда знал, как выбраться из любого бизнес-центра, как бы чего не накрутили архитекторы. А сейчас я чётко представляю себе направление, с которого пришёл Тига через тоннель в грот. Вот в ту сторону я и продираюсь через заросли. Через некоторое время, мне повезло: мерное бренчание по струнам, сопровождающееся бурчанием, точно не могло быть естественным шумом леса.

Идти до местного барда, учитывая сопротивление флоры, пришлось достаточно долго. Но манящие меня звуки ни на секунду не замолкали, и через некоторое время я вышел на широкую тропу, а по ней — на поляну, где возле костра вальяжно развалившись отдыхал жирный боров с короткими рожками. Возле него и сидел и источник звуков. И это было очень странно…

Встреть я его возле метро — обязательно отдал бы всю мелочь и кредитку в придачу. Ибо увидеть заслуженного героя мемов наряженным в какое-то цветное тряпьё, бритым, но всё с той же неизменной обезоруживающей улыбкой — это… сильно. Я стал обходить его по краю леса, стараясь тихо подкрасться сзади.

Скрывающий Боль Гарольд сидел у костра, правой рукой ритмично передёргивая струны на кривой доске, и улыбаясь фирменной улыбкой, цедил сквозь зубы речитатив. И я даже понимал слова! Произведение повествовало о нелёгкой судьбе юного менестреля, который без гроша в кармане и крошки еды, голодный и холодный, сидит в тёмном и страшном лесу, где полно диких зверей, а порой бродят жаждущие его крови ужасные чудовища. (тут я вздрогнул, хотя нет, не может он меня видеть!) А сидит он в лесу, голодный и холодный и без крошки еды только потому, что полюбил он красавицу пастушку, которая пасла кроликов под его окном, полюбил всем сердцем, и она немедленно ответила ему взаимностью. Но родичи не одобрили его высокого чувства, поэтому они с беременной молодой красавицей женой бежали из дворца, несмотря на то, что она изменила ему с прекрасным принцем бессмертных, и сидят теперь в тёмном и страшном лесу, где… см. выше. Неожиданно. Я оценил рогатого хряка на предмет аномальности полового диморфизма в этом мире. Да не, ну нафиг, не может такого быть! Наверняка это художественный вымысел!

Нет, всё больше не могу, умираю с голода! А ведь барды это не только бесполезный шум, но и несколько десятков килограммов диетического, легкоусвояемого мяса!

Последние метры до костра я преодолел одним рывком и сразу же отправив несколько каменных игл в голову, касанием ладони к затылку, отправил Гарольда в сон. Это животное померло так и не проснувшись, а я сразу полез в мысли «юного менестреля». Ага, несмотря на то что это не боров, а свинка, диморфизм тут не причём, хотя конечно отношения у парочки были не только рабочими. Ой, фу! В некоторых штатах она могла бы его засудить, если бы была чёрной.

Гадость, конечно, но, если задуматься: кто знает, что делали со свиньями на фермах в моей прошлой жизни перед тем, как убить? Но это же не повод отказываться от мяса?

Когти просто офигенский инструмент для разделки туши! Всем рекомендую, да. Ну и ещё раз порадуюсь, что Тига нифига не лесной эльф. Был. Лесному эльфу не понадобились бы длинные посеребрённые шпажки, которые я обнаружил в чехле вместе с подставкой для них и тонким ножом. Не мангал, конечно, но в походных условиях, наверное, даже лучше. Хотя мне ли выступать? Несколько часов назад я вообще ел червей с гарниром из мха и не жужжал.

Развалившись на траве, я сидел и с наслаждением жевал недожаренное мясо. Неудобно перед Гарольдом, конечно, но здоровенная свинья была опасна, а такой шанс я упустить не мог. Я сделал ставку на то, что в местных условиях (как я их представлял по памяти Тига) менестрели — естественные переносчики информации. И похоже не прогадал.

Во-первых, бард знал массу противоречивых слухов о падении Дома Холодных Скал (как упростили название Дома обезьяны), из которых при помощи приснопамятной бритвы Оккама собиралась довольно логичная версия: Под предлогом обмена захваченных братьев на несметные сокровища, обезьяны выманили большую группу бессмертных в нейтральное место, оказавшееся коварной ловушкой, в которой те и погибли вместе с самими обезьянами, которых тупо подставили другие обезьяны. Дом после этого скрылся в облаках, чтобы это не значило, а счастливые поселенцы заняли горные долины, из-за которых вроде как и весь сыр-бор.

Во-вторых, поэт-песенник направлялся в одноимённое поселение вокруг Клоаки (так обезьяны называли Зёв), где скоро должен пройти аукцион по продаже нескольких принцесс бессмертных, что скорей всего и были сёстрами Тига. Менестрель искренне недоумевал, зачем кому-то могли понадобиться принцессы, когда есть покладистые свинки, но игнорировать инфоповод не мог, так как своё участие уже заявили очень важные люди. То бишь обезьяны.

Чувствую назрел вопрос с терминологией. Обезьяны, которых так невзлюбил Тига, были очень похожи на людей из моей прошлой жизни, за небольшими отличиями, как-то: отсутствие волос, четырёхпалые конечности, и может ещё что по мелочи. Зато местных «Людей», даже имея память одного из них, мне сложно считать людьми. Бессмертные как-то больше подходит. Тогда обезьяны пусть будут людьми. Главное в приличном обществе не ляпнуть, особенно если попаду в Дом.

Кстати! Я не могу «вспомнить», как выглядит Дом. Были воспоминания комнат, садов, залов, кабинетов, но ни одного вида снаружи, ни одного общего плана. Похоже Тига скрыл от меня эти куски памяти. Оно и не удивительно, он действительно испугался моей «чудовищности» и наверняка хотел защитить Дом. Вот только каких сюрпризов мне ещё ожидать?

А теперь действительно важный вопрос: что мне делать с Гарольдом? И Тига, и сам бард на моём месте просто убили бы ненужного свидетеля и бросили тело подальше в лес. Жизнь человека в этом мире имеет очень низкую цену. И пусть я съел его любимую свинку (за что мне очень стыдно), но просто так ни за что убить человека я не могу. Да и Менталист я теперь или тварь дрожащая? Вешаю на дерево мощную и страшную иллюзию, из тех, что для зверей. Она будет отгонять желающих полакомиться стихоплётами. А он пускай поспит покрепче…

Оказалось, что бард остановился на ночлег совсем близко от своей цели. Тропа попетляла чуть-чуть по лесу, спустилась с холма, и вышла на равнину. А вот и оно! Поселение с говорящим названием Клоака было обнесено по периметру высоким частоколом. Прохода внутрь я не обнаружил, но я шёл напрямую к ограде, а тропа давно уже свернула налево. Ужасно воняло. Судя по виду, частокол регулярно поливали содержимым выгребных ям. Причины этого были мне непонятны. Хорошо ещё, что поливали не на всю высоту, и я смог запрыгнуть, не потревожив, так сказать, побелки. Ух, мощны мои лапищи!

Сверху было видно всё как на ладони. Мощные ворота обнаружились на другой стороне, прямо напротив меня. Постройки обзор не закрывали, будучи одноэтажными и очень низкими. В центре поселения стоял ещё один частокол, пониже. Возможно, он огораживал Зёв. Спуститься с забора было совсем легко, с внутренней стороны было много поперечных брусьев, да и какашками эту сторону не обрабатывали. Сразу к частоколу лепились небольшие сарайчики с косыми крышами. Оказалось, сарайчики были обитаемыми, а обитатели крепко спали.

Тут то мне масть и попёрла, ибо пустить менталиста в спящий город, это как пустить лису в курятник.