Витязь в волчей шкуре [СИ]

После подъема и завтрака в комнату Аленки заглянула дежурная:

— Аленка, тебя Георгич зовет, сказал с вещами.

— Сейчас! — девушка в последний раз окинула взглядом комнату, в которой прожила больше полугода, и с натугой подняв баул Баваль пошла вниз.

Рамзан Георгиевич ждал Аленку у лестницы. Подхватил тяжелые сумки:

— Идем в кабинет, надо все проверить!

Оказалось, что за ночь директор успел внести Аленку и Баваль в списки студенток, успешно сдавших экзамены. Сам лично подошел ко всем преподавателям и попросил выставить им средний балл, «по семейным обстоятельствам». Девушки учились хорошо, так что никто не отказал.

— Дальше смотри, я пишу приказ о переводе вас в другое учебное учреждение, место пока оставлю, не помню, как они сейчас официально называются. С директором я уже созвонился, он вас примет. Отвезу сам, если буду в состоянии, если нет, машина с шофером будет. Так, что тебе еще нужно?

— Мне бы деньги снять, раз уезжаем, то прямо тут можно. И еды в дорогу купить. Сколько туда ехать?

— Точно! Я не подумал. Давай сумки в машину сложим и в магазин съездим!

К полудню все было готово. Деньги сняты, продукты закуплены, а директор и друг директора нервно курили в бурьяне, дожидаясь, пока Аленка отыщет среди сухостоя и поломанных заборов их странного союзника.

Гунари пришел. Невысокий мужчина сильно заросший бородой мало походил на цыгана. Аленка осторожничала и тщательно принюхивалась. От дядюшки Баваль пахло ружейной смазкой, нервным потом и решительностью.

Почему-то Аленка решила поговорить с ним, прежде чем вывела к мужчинам, ведь в оборотне не чувствовалось цыганской крови. Оказалось, Гунари это прозвище, на самом деле мужчина не помнил своего имени. Его подобрали на дороге, он был в камуфляже и с оружием, за что и получил такое имя. Сестра отца Баваль выходила приглянувшегося ей мужчину, а когда он поправился, вышла за него замуж.

Он торопливо и нервно объяснил, почему помогает выкрасть Баваль. Если бы юная цыганка сама пожелала выйти замуж он бы не возражал — оседлые рано вступают в брак и многие по любви. Но «жениху», которого предоставил другой клан было всего девять лет, и шестнадцатилетняя «невеста» его в глаза не видела. По слухам, Баваль приглянулась самому главе «героинового» клана, и он пообещал ее отцу, что «пока сын не в силах, сам присмотрит за молодкой, чтобы не гуляла».

От таких слов у Аленки кровь застыла в жилах, и она потянула не сопротивляющегося кота к машине. Там мужчины принялись обсуждать обстановку и строить планы.

— Девочку наркотой обкололи, чтобы не трепыхалась, — объяснял Гунари, — выведут, посадят за стол под присмотром теток, и она с места не сдвинется. Надо всех отвлечь, тогда Алена ее увести сможет.

— Да меня у вас сразу заметят, — пробормотала оборотница.

— Не заметят, тут много смесков с волками среди дворовых псов…

Аленка сделала коту «большие глаза» и тот сообразил, что ее спутники не знают, кто она такая.

— Они не лают, — не совсем ловко закончил фразу оборотень, — тебя же переодеть можно! Ждите тут!

Кот убежал и вернулся почти через час:

— Вот, натягивай прямо поверх своей одежды, потом сбросишь, если что, — сказал он, вытряхивая из пакета ворох красно-малиновых юбок и несколько шалей.

Аленка закуталась, как могла, морщась от острого запаха чужого тела и духов. Пока она возилась, пряча волосы и прикрывая смелое декольте красной кофточки, директор достал телефон и вызвал полицию, сообщив, что в цыганском поселке стрельба и что-то горит. Потом позвонил его друг и сообщил то же самое, а потом они вдвоем плеснули бензина на бурьян и подожгли, вызвав волну черного удушливого дыма.

— Ну все, мы пошли, — сказал Гунари, — ждите здесь, постараемся Бальку вытащить. Если не получится, уезжайте со всех ног, героиновые с автоматами приехали.

Аленку колотило так, что тряслись руки. Цыган отвел ее немного в сторону от пожара и скомандовал:

— Перекидывайся и иди рядом со мной, скоро невесту к столу поведут.

Аленка сменила облик и медленно пошла рядом с мужчиной, чутко ловя запахи. В поселке пахло горящими углями, жареным мясом и сладостями. Прямо посреди улицы стоял длинный стол, на нем пыхтела пара ведерных самоваров. На столе стояли огромные блюда с зажаренными телятами и поросятами, высоко вздымались зажаренные с чесноком бараньи ноги. Все это было щедро обложено вареной картошкой, помидорами и брынзой. Среди блюд стояли бутылки с водкой и коньяком, лежали кукурузные лепешки, набитые первой зеленью и яйцами, но главным украшением стола были торты. Их пришлось честно покупать и потому они считались невиданной роскошью.

В одном конце стола толпились совсем молоденькие девушки, разодетые в яркие платья, их длинные распущенные волосы перебирал теплый ветер. Будущие невесты смеялись, гортанно переговаривались, звенели бусами и монистами, привлекая внимание мужчин, вызывая одобрительные прищелкивания пожилых женщин, присматривающих за ними.

С другого конца стола кучковались парни. Одетые кто во что горазд — от дешевых спортивных костюмов до белых джинсов и костюмов с галстуками, они в свою очередь смеялись, переговаривались, сплевывали и поглядывали на стайку девчонок.

Вдруг все зашумели, начали хлопать в ладоши, топать, где-то заиграла музыка и кое-кто даже пошел в пляс. Оказалось, уже привели невесту. Аленка даже отшатнулась немного, не узнав Бальку. В пышном белом платье, с длинной фатой в черных кудрях юная цыганочка напоминала куклу — бледную, с расширенными черными зрачками и жутким запахом отравленного тела.

Невесту окружили девушки, проводили к приподнятому стулу в торце стола и усадили. Вскоре снова раздался шум, начали петь, танцевать и стрелять в воздух, это двигалась делегация во главе с женихом. Аленка выглянула из-под стола, куда забралась для безопасного наблюдения. Тощий болезненный мальчик с болячкой на губе был упакован в дорогой мешковатый костюм, в котором его узкие плечи болтались как ложка в банке. Рядом с женихом шел невысокий и узкоплечий цыган с золотыми зубами, с прилипшей к губе сигаретой. От его самодовольной физиономии Аленку едва не затошнило.

В этот момент у шлагбаума раздались крики, звуки сирен, и большая часть гостей побежала туда, смотреть, что случилось. Под блеск маячков на территорию поселка влетела пожарная машина, за ней два экипажа полиции, а за ними и «скорая помощь»!

Суматоха, крики, брань, вода из брандспойта, превращающая дорогу в грязь, под шумок Аленка сдернула невесту под стол, отросшими от злости когтями ободрала с нее заметное белое платье, закутала в платки и повела-потащила в сторону какого-то дома. Гунари зорко следил за перебранкой и едва действо начинало затихать — подливал масла в огонь то кидаясь лепешкой в пожарного, то роняя в лужу первую скандалистку табора.

Баваль едва шагала, глядя перед собой стеклянными глазами, Аленка остро чувствовала спиной чужие взгляды, но невесту пока никто не опознал, и девушкам удалось добраться до лаза в заборе, окружающем поселок.

Дальше было совсем тяжело. Пригнуться, чтобы бежать в бурьяне, цыганочка не могла — ее шатало, тошнило, она не могла говорить, а сзади уже раздавались подозрительные выкрики. Плюнув на конспирацию, Аленка обернулась и закинула Баваль себе на спину, так, как волки таскают добычу. Безвольное тело подруги вполне заменило крупного ягненка.

Директор просто онемел, когда заметил в бурьяне волка с телом племянницы, а потом растерялся еще больше, когда к машине вышли две девушки.

— Что с ней? — первым делом бросился он подхватить родственницу, сверкающую бельем из-под кое-как намотанных платков.

— Накачали, наркотиками, — с трудом переводя дыхание ответила Аленка, срывая с себя вонючие чужие юбки, — уезжаем, там уже ищут!

Мужчины не стали спорить, быстро устроились в машине и поехали прочь.

Через некоторое время украденную невесту начало тошнить. Аленка отпаивала ее водой, утирала лицо, подставляла пакет, кутала в плед и тряслась от страха, ожидая звонка от Гунари. Кот-оборотень прислал смс на рассвете. Из коротких строк стало ясно, что героиновые, обидевшись на кражу невесты, устроили в поселке стрельбу, так что отношения между кланами разорваны, искать Баваль никто не будет, потому как теперь все мысли ее папеньки сосредоточились на месте бывшему жениху и его семейству.

Добрые вести придали всем сил. Даже Баваль сумела справиться со спазмами, сесть удобнее, спросить футболку и попить воды. Ехали всю ночь. На рассвете все же остановились в гостинице для дальнобойщиков в надежде поспать часок-другой, но цыганочка вдруг принялась терять сознание, закатывая глаза, переставая дышать.

Рамзан Георгиевич растерялся, начал трясти ее, но тут неожиданно все в свои руки взял его друг. Уложил девушку на пол, достал небольшую сумочку, вынул шприцы, лекарства, спиртовые салфетки, быстро наложил жгут, нашел вену, вколол несколько уколов, потом поставил капельницу, приладив бутыль скотчем на спинку стула.

— Все, судороги я снял, фуросемид с физраствором вколол. Пойдемте поедим, ее через полчаса надо будет в туалет водить и поить обильно сладеньким.

— Тимур! Откуда ты… — тут директор смутился и замолчал.

— Да ладно, Рамик, сам меня оттуда вытаскивал, теперь мой черед долг отдавать, — смущаясь, ответил друг.

Мужчины ушли вниз, договариваться о бане и завтраке, Аленка же присела на кровать и уснула, слушая, как бьется сердце подруги. Ей было страшно, хотелось прижаться к знакомому плечу — к маме, к бабушке или… тут даже во сне девушка нахмурила брови. Вот как этот упрямый парень пробрался в ее сон! Но тут хлопнула дверь — директор принес ужин и краткое появление оборотня забылось.

До города, в котором им теперь предстояло жить, девушки добрались лишь к исходу третьего дня. Баваль уже пришла в себя, весело болтала и уверяла, что ее из-за свадебного стола похитил Дед Мороз. Мужчины хмыкали, Аленка сдержанно хихикала и в целом доехали они хорошо.

Еще один провинциальный городок. Панельные пятиэтажки перемежались желтыми двухэтажными домами и редкими девяти-двенадцатиэтажными башнями. Покружив по городу, директор решил, что вести усталых голодных девчонок сразу в колледж неразумно и свернул к пятиэтажке с громкой надписью «Отель».

Девочки заняли один номер, мужчины другой. Баваль с писком кинулась в ванную, а Аленка легла на кровать поверх покрывала, вынула телефон и, слегка волнуясь, вошла в группу под прежним ником и аватаром. «Бирюк» был на месте и словно ждал ее — сразу кинул улыбчивый смайлик, спросил куда она пропала. К собственному удивлению Аленка ответила максимально честно:

— Спасала подругу от неудачного замужества.

Собеседник немного задержался с ответом, но все же спросил:

— И как? Удачно?

— Да, пришлось правда полицию и пожарных на помощь звать.

— Неужели все было так плохо? — почему-то Аленка ощутила ярость и боль в этом вопросе. — Он что, не устроил твою подругу внешностью? Или не давал денег?

Вот тут девушка рассердилась и вывалила на незнакомца всю историю «цыганской свадьбы», сопровождая ее едкими комментариями:

— Ах да, жених просто блистал красотой и золотыми зубами! А какой взгляд был у его папаши! Вот маман увидеть не пришлось, зато слышала ее даже из соседнего города!

«Бирюк» смешался. Потом коротко написал:

— Извини. Я плохо подумал о твоей подруге, не зная ее. Мне жаль, что такое случилось, но я рад, что вы выбрались живыми.

— Ерунда, — подрагивающими пальцами набрала Аленка, — мужчины часто сначала делают, потом думают…

Эта расхожая фраза так соответствовала ее ощущениям, что у нее даже слезы выступили на глазах.

Тут из ванны вышла Баваль и сразу кинулась к подруге:

— Ты чего ревешь? Кто обидел?

— Да ерунда, — отмахнулась девушка, — в чате поспорили. Пойду помоюсь, Рамзан Георгиевич сказал ужинать в номере будем, так что одевайся.

Цыганка тотчас кинулась к сумкам, а Аленка выключила телефон и пошла в душ, все еще размышляя над состоявшимся диалогом. Где-то в глубине осталось впечатление, что неправы были они оба, поспешив с выводами и обвинениями.

Дорога домой для молодого оборотня получилась довольно долгой. Дядя решил отправить с внучатым племянником солидную фуру, груженную икрой, красной рыбой, олениной, кедровыми орехами и разными целебными травами.

— Поедешь вторым сменщиком — и до дома доберешься с подарочком, и страну посмотришь, — улыбнулся родственник на прощание, вручая Андрею карточку с деньгами, заработанными на заимке.

Андрей угрюмо кивнул в ответ. За время, проведенное в тайге, он изменился. Стал более сдержанным, молчаливым, реже говорил. Больше слушал и делал. Тяжелая работа и потрясающая природа вокруг исцелили его душу от налипшего сора — тщеславия, гордыни, эгоцентризма. Он не был «маменькиным сынком», но привык, что за спиной стоит клан, семья, близкие родственники, которые всегда прикроют спину.

Теперь он хорошо понимал, каково пришлось его юной «невесте» и не обижался на нее за побег. Только волновался, ведь тигра все еще не поймали, да и отщепенцы порой давали о себе знать в разных концах страны, пытаясь выйти на связь с женщинами из обнаруженного кланами поселка.

По договоренности с отцом Андрея, дядя регулярно получал от сотрудников заимки отчеты о работе родича и отправлял их отцу Андрея. Парень конечно догадывался об этом, но его такое положение дел не волновало. Обида прошла, но взамен появилось желание стать самостоятельным, доказать себе и окружающим собственную силу и знания.

Дорога ложилась под колеса и первые сутки он молча сменял одного из двух постоянных водителей, ел прихваченную из поселка еду, спал, когда выдавалось свободное время. А потом на остановках в его телефоне появился интернет и Андрей, автоматически нажимая сенсорные кнопки, вошел в группу клана.

Она снова была здесь. Почему-то он был уверен, что с ним разговаривает девушка, пусть она редко ставит смайлики и старается отвечать обезличено. Пара слов:

— Привет!

— Привет!

И на сердце стало теплее. Он даже не заметил, как его спросили, что заказать на второе и водитель, увидев глупую улыбку на лице угрюмого парня, махнул рукой и заказал всем одинаковое блюдо, лишь бы погорячее и с мясом.

Рассеянно помешивая ложкой жиденькие щи, Андрей спросил у собеседницы, почему она пропадала так долго, а в ответ получил совершенно невероятную, пугающую яркостью красок историю. Этот рассказ вдруг заставил встать дыбом все волоски на его теле.

Он впервые испытал ярость, смешанную с глухим страхом не за себя, не за близких — за постороннего человека, успевшего неведомо какими путями пробраться в его сердце. У него перехватило дыхание, когда он на миг представил, что вот эта незнакомая девушка могла просто исчезнуть из сети, если бы ее поймали!

Утихомиривая волну вскипевшей крови, Андрей отвлекся на принесенный напарником плов, проглотил несколько ложек горячей слипшейся крупы, а потом у него вдруг щелкнуло воображение, стало интересно: какая она? Что особенного делает, когда набирает ему ответ? Может кусает губу? Или морщит нос? А может склоняет голову и удивленно раскрывает глаза, когда он кидает ей фотографию сугробов на фоне заснеженных кедров?

С этого дня полчаса, которые его спутники тратили после обеда на курение или общение с девушками на стоянках, он заходил в чат и разговаривал с ней, рассказывая о своем путешествии.

— Сегодня видел дятла, а еще белку и пару клестов.

— У нас уже черемуха цветет, — прилетала в ответ фотография.

— Снег уже черный, скоро травку увидим!

В ответ она присылала первые нежные цветочки одуванчиков, выглянувшие на солнечной куртинке у забора.

И чем ближе Андрей подъезжал к средней части России, тем сильнее билось его сердце. В конце концов он не выдержал и спросил, в каком городе она живет:

— Вдруг будем проезжать мимо, загляну в гости, — написал парень, едва касаясь клавиш кончиками пальцев.

Ему показалось, что с той стороны экрана так же затаили дыхание, потом появился значок «пользователь пишет сообщение» и следующие минуты показались молодому оборотню вечностью.

— Тебе лучше не знать.

— Что? Почему? — десятки возможных сценариев пронеслись в его голове.

— Я не могу сказать. Не спрашивай.

Андрея прошиб холодный пот:

— Ты больна?

— Нет!

Стало легче.

— Ты живешь с кем-то?

— Я не замужем, если это тебя интересует, — ответила девушка, прилепив в конце смеющийся смайлик, — просто не могу тебе сказать, возможно меня ищут.

Дальнейший разговор превратился в балаган. Андрей настаивал и злился, Аленка увиливала и меняла темы. Разговор все больше раздражал Андрея и в конце концов, психанув, парень вышел из чата, глухо ругнувшись.

— Что, поссорились? — сочувственно проговорил один из водителей, сидящий рядом на лавке, вытянув ноги.

Оборотню очень хотелось рыкнуть на мужчину, но тот был человеком, поэтому он просто кивнул и ушел с нагретой весенним солнцем площадки.

Весь этот день у молодого оборотня все валилось из рук. Водители, переглянувшись, отправили его отдыхать. Валяясь на спальном месте, Андрей обдумывал ситуацию, и она совсем ему не нравилась. Заподозрить незнакомку в меркантильности он не мог — они общались уже некоторое время, и она ни разу не заговорила о деньгах или о проблемах. Может быть она хочет просто прервать общение? Он ей наскучил? Но и к этому не было предпосылок.

В следующий раз фура остановилась на закате. Водители решили размять ноги, поесть горячего и принять душ, чтобы ехать хотя бы часть ночи. Андрей убедился, что его помощь с машиной не нужна и сразу отправился к администратору:

— Вай-фай есть?

— Есть! Сто рублей за пароль!

Не чинясь оборотень выложил купюру, получил листочек с буквами и ушел в угол, чтобы не раздражать никого своей согнутой над телефоном фигурой. Девушка была в сети. Он и сам не понял, почему так обрадовался этому факту. Стукнул в личное пространство и написал только одно слово:

— Извини.

Она помолчала, потом прислал смущенный смайлик:

— Я тоже хотела извиниться. Если ты перестанешь со мной общаться, я пойму.

— Нет. Не уходи! Знаешь, мы сейчас остановились на ужин, а тут все еще елка стоит и гирлянды висят…

— В мае? — целый ряд удивленных и смеющихся смайликов сопровождал сообщение.

Андрей выдохнул. Ну и пусть он ее пока не увидит. Жизнь порой меняется так круто. Зато сейчас ему есть с кем посмеяться над майской елкой и по-мальчишечьи написать:

— Честно-честно! Вот суп доем и фотку кину!

И получить в ответ серьезное:

— Не торопись, я тоже поужинаю, а то с тобой заболталась и каша остыла.

Было в этих разговорах что-то теплое, домашнее — то, чего ему так не хватало в далекой сибирской глуши.

Той же ночью Андрей привычно забрался на спальное место, накрылся с головой тонким одеялом, чтобы фары встречных машин не слепили глаза и погрузился в сон. Его чуткая волчья натура обычно лишь слегка подремывала, наблюдая за обстановкой, чтобы человек мог выспаться, но на этот раз все было иначе.

Стоило парню погрузиться в сон, как он увидел себя волком, бегущим по раскисшей обочине. Ему навстречу бежала волчица. Молоденькая, грациозная, с нежным пухом на стоящих ушах. Подбежав ближе, она припала на передние лапы, поглядывая на Андрея лукаво и игриво. Он в ответ фыркнул, показывая, что он-то серьезный взрослый самец и играть с малолетками ему неинтересно, потом подошел ближе — обнюхать.

Она пахло так тонко и нежно, что его хвост сам заходил ходуном от восторга. Самочка снова припала на лапы, приглашая поиграть, а потом побежала, оглядываясь через плечо. Волк погнался за ней, догнал, наскочил, бережно прижал холку зубами, потом отскочил и снова припал на лапы, приглашая теперь догнать его.

Они носились кругами, играя, наскакивая друг на друга и валяясь на зеленой траве. Потом вдруг послышалось гудение мотора, какой-то шум, самочка встряхнулась, лизнула волка в морду и, оглядываясь, помчалась куда-то вдаль — туда, где звенел будильник.

Андрей вздрогнул всем телом и открыл глаза — его тормошил сменщик, призывая сесть за руль. Парень потянулся, размял шею и услышал:

— Фу, Бирюк, чего от тебя так псиной прет? Да еще в траве весь измазался!

Оборотень ошеломленно перевел взгляд на синий рабочий комбинезон и застыл, любуясь травинками и шерстинками, украшающими его одежду. Стряхнув что получилось, он сел за руль и вел машину до полудня, размышляя, как так могло случиться, пока в ноздри не ударил легкий запах дыма — теплого, словно от горящего очага или жаровни.

Следующие несколько дней Андрей старался как можно больше времени проводить за рулем днем, чтобы спать ночью, потому что во сне к нему снова приходила маленькая волчица, приглашая побегать по едва пробившейся зеленой траве, поиграть, кусая друг друга за уши и лапы, и наконец уткнуться друг в друга, вдыхая смешавшийся запах, и унести его на себе под звон будильника и окрик сменщика.

Все оборвалось внезапно. Старший водитель обратил внимание на фуру, стоящую на обочине. В этот день с утра пошел легкий снег, он таял, не долетая до горячего капота их машины, а на стоящем автомобиле скопился тонким блестящим слоем. При этом аварийных знаков не было, да и вообще никто не стоял поблизости. Остановившись, старший водитель вынул монтировку и протянул ее младшему:

— Миша, сходи, посмотри, что там.

Сменщик деловито проверил перцовый баллончик в кармане, взял тяжелый кусок железа и медленно направился к чужой фуре. Андрей не мешкая двинулся следом, включая то, что прежде ему было недоступно — обоняние и силу оборотня в человечьем облике.

Не дойдя до машины нескольких шагов, он неслышно зарычал. В воздухе чувствовался резкий маслянистый запах оборотня. Слишком знакомый запах. А потом накатила волна дурного запаха крови.

Михаил, не обращая внимание на Андрея, подошел к машине и открыл дверь. Сбивающий с ног запах заставил его отбежать в сторону и вывалить на обочину весь обед. Испуганный старший водитель кинулся к ним, но Андрей замахал руками:

— Петрович, вызывай полицию, тут убийство.

Старший не стал спорить, моментально дозвонился до полиции.

Андрей, встряхнувшись, набрал универсальный номер, по которому отвечал диспетчер местного клана. Номер был общим для всех регионов и его учили наизусть даже маленькие дети. Приятный женский голос выслушал его и сообщил, что местный глава будет тотчас поставлен в известность.

— Девушка, запишите пожалуйста, на месте преступления есть метки оборотня-тигра.

— Можете уточнить информацию? — диспетчер была любезна и настойчива.

— На территории клана Волковых, год назад были зарегистрированы нападения на женщин и большое количество людей, пропавших в лесу. В окрестностях видели бенгальского тигра. Метки совпадают.

— Спасибо, оставьте свой номер, мы свяжемся с вами.

Андрей продиктовал свой номер и пошел отпаивать напарника коньяком.

Это убийство задержало их на дороге на три дня. Глава клана рысей, на территории которого они оказались, был вежлив и гостеприимен. Их машину отогнали на стоянку, самих поселили в хорошей гостинице и посоветовали ни в чем себе не отказывать.

Полиция быстро сняла с них подозрения, получив результаты вскрытия. Машина простояла на дороге не менее четырех дней, а оборотня и его спутников хорошо запомнили на предыдущей стоянке и нескольких перед этим. Кроме того, на самых продвинутых было еще и видеонаблюдение.

Все это время Андрей страшно нервничал. Судя по меткам, найденным им в стороне от дороги, тигр снова был не один. Как он умудряется найти приспешников, если все оборотни знают, что за нападение на человека вне самозащиты — смерть? Или они не знают, что тигр убивает?

На вторые сутки, когда волк от безделья уже выстроил схему возможного круга поисков тигра, распределил силы и скинул результаты прабабушке, к Андрею пришел глава клана — невысокий круглолицый мужчина с удивительными желтыми глазами. Он постоянно улыбался и щурил глаза, но вопросы задавал точные, как удар когтистой лапой.

Андрей решил не увиливать и рассказать подробно, почему он запомнил тигра и какие подозрения возникли у него в момент общения.

— Значит людоед? Пока все сходится, — кивнул рысь, — у водителей была вырвана печень и сердце, их среди останков не нашли, зато секрет тигра чуть в стороне обнаружили. Сам понимаешь в наших краях тигры редкость.

— Но почему водители? — принялся рассуждать Андрей, — на территории нашего клана пропадали в основном женщины.

— На полу нашли женскую сумочку, — сказал рысь, — и следы помады на стекле. Есть вероятность, что он утащил девушку с собой.

Андрей помрачнел:

— Уже известно, кто была девушка? В наших краях поймали отщепенцев, которые охотились на молодых полукровок, заставляя их рожать.

Рысь на миг расширил глаза, потом снова собрал их в щелочки, укладывая в голове новую информацию.

— Тигр связан с отщепенцами? — как-то резко спросил мужчина.

— Не могу сказать точно, — тут Андрей немного лукавил, но четко понимал зачем. Вторая пилка в его клетке была вовсе не лишней. — Возле полукровок следов тигра не было, только волки и леопард. Но когда меня похитили, я видел тех, кого гонял во время патрулирования, и потом наш клан захватил около дюжины мальчишек, которые дали показания.

— Интересно, — рысь походил из угла в угол и Андрею виделось, как крупный кот прядает ушами и дергает коротким хвостом. — Я помню ту историю с подростками. Мы даже приняли одного. Но сейчас мне нужно знать точно, связаны отщепенцы с людоедом или нет. Дело в том, что ко мне обратилась группа мужчин-оборотней с просьбой принять их на своей территории. Кто именно был с тигром на болотах?

Андрей как сумел описал волка и леопарда, напомнив рыси, что вероятно эти оборотни не принимали участия в убийствах.

— Проверим, — мурлыкнул рысь, — благодарю вас за сотрудничество, думаю завтра вы уже можете отправляться дальше.

Андрей только кивнул. Понятно, что глава клана не будет ему докладывать о результатах проверки, но может быть что-то появится в новостях? Почему-то в его сердце нарастала тревога при мысли о том, что девушка из чата живет где-то поблизости. Природа на ее фото соответствовала именно этой климатической зоне. Что он может сделать, чтобы уберечь ее от тигра? Для начала нужно предупредить!

На новом месте Аленке и Баваль пришлось нелегко. Появившихся в конце учебного года новеньких группа приняла настороженно. Лекции уже почти закончились, шли зачеты, и студенты завистливо косились на девчонок, приехавших с заполненными зачетками. Некоторым преподавателям это тоже не нравилось, и они внезапно оставляли новеньких в классе, заставляя писать контрольную или проверочную работу.

Не ладно было и в бытовом плане — комнату им выделили крошечную, точнее просто частично освободили от хлама кладовку. Единственное оконце было почти под потолком, шкафа не было вовсе, как и рабочего стола. Писать домашние задания приходилось сидя на кровати «по-турецки» уложив на колени толстую папку или доску.

Но все эти неудобства меркли перед настигшей Аленку неожиданностью. Она влюбилась! В незнакомца с ником «Бирюк». Забывая об убогости окружающей обстановки, девушка готова была болтать с ним сколько угодно, а едва он прощался, она тут же бежала на улицу, чтобы сделать новые фотографии к следующему сеансу связи.

Сначала девушка искренне не замечала своей одержимости, но однажды Баваль хихикнула, когда Аленка укусила свои пальцы вместо бутерброда, потому что разговаривала с Бирюком, и громко объявила:

— Ура! Ты влюбилась!

Конечно девушка начала все отрицать, но после длинного спора с подругой, в котором Аленка приводила аргументы, а Баваль твердила как попугай «ты влюбилась», ей пришлось признать свое поражение. Смешно. Действительно влюбилась в незнакомца с волком на аватарке. Это теплое щемящее чувство, постоянное ожидание его сообщений…

Подумав, Аленка рассудила, что ей нравится ее порхающее настроение, и нет ничего плохого в общении с «Бирюком», она же не знает кто он! Возможно они вообще никогда не увидятся! А вдруг ему сто лет или он вообще девушка? Или бабушка? В сети встречались истории о таких нечаянных обманах. Аленка задумчиво повздыхала и решила ничего пока не менять!

А потом пришли эти сны. Утром девушка просыпалась по звонку будильника и спешила вытряхнуть простыню на мусорный пакет, чтобы скрыть изобилие остистой серой шерсти, следы зелени и густой мускусный запах крупного самца. Быль или небыль? Но как сладко кружилась голова ее волчицы при виде этого крупного красивого волка! Как бережно он играл с ней, как весело было просыпаться, чувствуя на губах его горячий шершавый язык… Неужели она еще и в волка влюбилась?

Из города водителей вывезли на рассвете. Такси доставило мужчин прямо к грузовику. Фура ждала их на стоянке, печати дяди были на месте. Водители осмотрели кабину. Обнаружили пропажу кое-каких мелочей типа фонарика или ручки с голой женщиной, поворчали и завели мотор.

Андрей ехал и размышлял — сумеют ли рыси справиться со сбрендившим тигром? Судя по тому, что отщепенцы просили разрешения жить на территории рысей, это тигр привел их сюда, надавив на их звериные половинки. Он надеялся, что женщина еще жива, ведь тигр не медведь, не ждет пока добыча протухнет, он предпочитает свежатину. В размышлениях он и не заметил, как прошло полдня. Старший водитель решил остановиться на перекус прямо в торговом центре на окраине города:

— Я этот теремок знаю, тут хорошо поесть можно и недорого, — сообщил он, загоняя машину на полупустую стоянку. — Сейчас заправимся, а ужинать уже на трассе будем.

Торговый центр действительно приятно порадовал уютной столовой на втором этаже, отделами с разными мелочами и хорошим видом на поле и березовую рощу. Оборотень с удовольствием пил горячий кофе и любовался покупателями, стекающими к зданию. На миг ему показалось, что в толпе мелькнула Аленка — стройная до звонкости фигура, коса, опущенная голова, но потом девушка выпрямилась, кому-то помахала и скрылась из поля зрения. Андрей тряхнул головой, отгоняя морок. Откуда тут может взяться его несостоявшаяся «невеста». Она наверняка уже спокойно живет в другом клане, а возможно готовится к свадьбе с тем, кто оценил ее мягкую красоту и характер.

От странных мыслей его отвлек телефон, писком оповещая, что ему пришло сообщение в вайбере. Незнакомка с милой волчицей на аватарке отправила ему фотографию березовых сережек и тонких клейких листочков. Он тут же отправил фото столовой в ответ, поздравив ее с теплым днем. Аленка была забыта, парень искренне решил, что ошибся, откуда здесь взяться молодой оборотнице? Скромный провинциальный город, едва триста тысяч жителей наберется, тут наверняка даже представителя клана нет, очень уж серое место.

Допив кофе, Андрей обошел еще несколько отделов, закупая мелочи в дорогу, и только сев в машину, сообразил, что беспокоило его в торговом центре — легкий запах оборотня. Неужели леопард тоже решил сменить место жительства, или ему надоел тигр?

Подумав, оборотень отправил смс на универсальный номер, сообщив о появлении оборотня на подконтрольной территории, и со спокойной душой сел в машину. Бойцы клана наверняка уже отыскали логово сбрендившего кота. Только бы незнакомая ему женщина осталась жива, а остальное неважно. Рыси умеют справляться с теми, кто позволяет себе вольничать на их территории.

Аленка нервничала. Баваль уговорила ее поехать на другой конец города. Практически в чистое поле, чтобы побывать в новеньком торговом центре:

— Говорят там все время акции разные идут, вон Алинка себе платье за полцены отхватила!

Оборотница долго сопротивлялась, понимая, что большая часть скидок — фикция, но Баваль с неистребимым оптимизмом верила во все скидочные чудеса и мечтала прикупить очередную дюжину ярких тряпочек для утешения. Цыганочке категорически не нравился сонный городок, вероятно потому, что здесь не было спасительной палочки-выручалочки в лице директора.

В итоге Аленка дала себя уговорить, и в ближайший выходной девочки отправились за покупками. Огромный сияющий серый куб, украшенный алыми и желтыми полосами, несомненно впечатлял. Аленка осторожно принюхивалась и морщилась — запахи пластика, пенопласта и множества людей раздражали ее нежное обоняние.

Едва они вошли внутрь, Баваль с энтузиазмом понеслась по отделам, шумно обсуждая с подругой цены, качество и ассортимент. Аленка медленно шла следом, терпеливо выслушивая излияния цыганки, и прикидывая, насколько цены отличаются от тех, что выставляют на ближайшем рыночке. Примерно через час у нее уже гудела голова. Коснувшись руки подруги, Аленка сказала:

— Баль, я на улицу, тошнит.

— Иди, — отмахнулась та, — я скоро выйду!

Аленка выбралась из магазина и устроилась на скамейке, дыша через рот и медленно приходя в себя. Когда тошнота отступила, она решила не терять время и написать «Бирюку». Пока набирала сообщение, увидела красную футболку Баваль у входа. Дописала, отправила и махнула подруге рукой, привлекая внимание.

Взявшись за руки, девушки отправились на остановку, обсуждая покупки, и только в автобусе Аленка сообразила, что некоторое время в магазине чувствовала на себе пристальный взгляд. Ощущение было таким мимолетным, что она отмахнулась от него и отправила «Бирюку» очередную фотографию — бабочку, трепещущую на стекле автобуса.

Через три дня волнений и постоянного висения «на телефоне», Андрей добрался до клана. Следуя правилам, охрана остановила машину у ворот и предложила поставить ее на внешнюю стоянку, пока сами водители пройдут осмотр и получат приглашение главы клана войти на территорию.

Молодой оборотень остался с напарниками, не пытаясь пройти за шлагбаум. Его охватила робость при виде знакомых сосен и красных крыш. Как встретят его домашние? Искупил ли он те тревоги, которые причинил всем своим родным?

Пока охранник набирал номер главы клана, уточнял обстоятельства, через шлагбаум просочилось рыжее облачко и с радостным писком повисло на шее Андрея:

— Вернулся, вернулся! А колючий какой! Зарос! Совсем бирюком стал!

— Баа! — смущенный парень слегка отстранил рыжую девчонку: — осторожнее, люди смотрят!

— Да ладно, — отмахнулась кицуне, тревожно заглядывая Андрею в глаза, потом облегченно вздохнула: — разошлись! Слава предкам!

Молодой оборотень оттянул прабабушку в сторону и спросил, в ответ заглядывая в лисьи глаза:

— С кем разошлись?

— С тигром, — бабуля закусила губу, — я на черепках гадала, если бы не разошлись, ты бы не выжил.

— Ясно, — Андрей почувствовал явственную дурноту, — метки его я чуял, но в погоню не пошел, рысь сказал, что сам справится.

Нюйва пожала плечами, но парень уловил, что у истории есть продолжение. Ладно, потом узнает. Он стиснул хрупкие плечи прабабушки:

— Как вы тут? У меня на дороге связи не было, так что новостей не знаю, соскучился сильно.

— Пусти, бугай необразованный, — бабуля шутливо выкрутилась из его рук, — пока ты в лесах отсиживался, у нас тут Галка замуж собралась!

— За Даньку?

— За кого ж еще? Выходил, уговорил, только принцесса наша условие поставила — тебя дождаться!

Андрей сдержанно улыбнулся, хотя внутри у него словно разжался ледяной кулак — его ждали! Его помнили!

— Ну пойдем, здоровяк!

Бабуля расслабилась и уже тянула правнука к шлагбауму, но Андрей ее притормозил:

— Погоди, у меня тут ребята еще, сейчас отец скажет, куда их поселить можно, тогда пойдем.

Прабабушка одобрительно прищурилась:

— А ты изменился, молодец! Тогда жди, а я пойду Стефанию обрадую, пусть пирог печет!

Лисий хвост мелькнул в кустах, а молодой оборотень вернулся к водителям и вместе с ними дождался главу клана, пришедшего принять подарки.

Владимир Александрович сначала степенно поздоровался с водителями, поблагодарил их за доставку груза, попросил снять пломбы, а потом приказал одному из охранников:

— Тим, проводи ребят в гостевой домик к Марфе, пусть все по высшему разряду организует. А мы пока машину разгрузим и подарочки Кириллу упакуем.

Мужчины ушли, и только после этого глава сгреб сына в медвежьи объятия:

— Сын!

— Отец! — на тяжелом северном промысле, питаясь в основном мясом и рыбой, Андрей сумел нарастить неплохую мышечную массу, поэтому в первую секунду не уступил отцу, показывая свою новую силу, но потом подчинился вожаку и позволил трепать себя за волосы и шлепать по плечам, высказывая радость встречи.

Потом они вошли на территорию клана и были встречены прихрамывающим Глебом и парой крепких ребят из молодняка — они спешили разгрузить подарки, чтобы отправить на север клубничное и абрикосовое варенье, сухофрукты, орехи и местные целебные травы.

На крыльце собрались все — и мама, и сестра, и братья, и бабушки с дедушками. Все дружно накинулись на Андрея с объятиями и поцелуями, он шутливо отбивался и кричал, но на деле млел от возможности вдохнуть родные запахи, обнять кого-то и просто ощутить себя дома.

Минут через десять все вспомнили, что пора обедать и вообще, оборотня с дороги надо помыть и накормить, а уж потом спрашивать. Андрей поднялся в свою комнату, в которой ничего не изменилось, бросил на пол небольшую сумку с личными вещами, стянул пропотевшую футболку и едва не с воплем восторга кинулся в душ.

Смывая запахи дороги, соскребая колючую щетину он с удивлением понимал — действительно изменился! Научился ценить саму возможность смыть пот и грязь, вдохнуть запах чистой футболки, знать, что рядом есть люди, которые не забудут. Раньше все это воспринималось данностью, а теперь роскошью, которая доступна не всем.

В шкафу по-прежнему лежала его чистая одежда, только теперь она сидела иначе — футболки натянулись на плечах, джинсы норовили соскользнуть с бедер. Ремень и самая большая футболка из имеющихся слегка поправили дело, но Андрей хмурился, спускаясь по лестнице — куда девать забитый когда-то модными и дорогими вещами гардероб?

Новости о его приключениях на дороге дошли до всех, а продолжение было неутешительным. Рыси не сумели остановить тигра. Порвав нескольких бойцов, он ушел, бросив женщину и нескольких приспешников. Женщина жива, а отщепенцы предстанут перед сильнейшими вожаками своих кланов, чтобы держать ответ. Если они не причастны к убийствам, им позволят жить под контролем клана, если же их лапы и клыки запятнаны людской кровью — их казнят тут же, на совете кланов. Кажется ситуация разрешилась и все же тигр продолжал бродить на свободе.

Следующие несколько дней Андрей купался в тепле и внимании родных людей. Сходил на рыбалку с дедом. Поохотился с прадедом. Посидел в кафе с сестрой и ее женихом, обсуждая их свадебные планы, а потом… заскучал! За полгода постоянной и серьезной работы он привык ставить цель, идти к ней, сметая преграды, а здесь, в благополучном и тихом поселке, он не мог найти приложения своим силам.

Все решилось в один из дней. Закрывшись в комнате, Андрей вошел в группу, увидел знакомый аватар и сам себя не понимая излил на незнакомку свои мысли и чувства. Она помолчала, а потом вдруг спросила:

— А о чем ты мечтал в детстве?

— Я, — Андрей немного удивился вопросу, — хотел стать похожим на отца, большим, сильным, способным решать проблемы других людей.

— У тебя сейчас большой выбор, ты мужчина и многое можешь. Знаешь, чего бы хотела я?

— Чего, — парень откинулся на подушку, глядя в высокий белый потолок.

— Свой дом, просторный, теплый, с красивой резной верандой, а рядом много цветов, хозяйство, лужайка для детей, чтобы все это было построено своими руками и тут же рукодельная комната, просторная, светлая… Незнакомка помолчала, а потом призналась: — я в детстве восхищалась рукодельными людьми, до сих пор помню руки моей бабушки, как она пряла шерсть, чтобы потом связать носки, как расшивала блестками мое платье. Прости, все это женские фантазии, у мужчин мечты совсем иные.

Андрей на миг опустил телефон, прислушиваясь к мыслям, в один миг закипевшим в его голове, а потом написал ответ:

— Спасибо, ты мне очень помогла. Жаль, не знаю твоего имени, но если бы мог — расцеловал бы!

В ответ незнакомка прислала краснеющий смайлик и отключилась, а оборотень вскочил с постели, схватил свою барсетку с карточкой, врученной дядей, и поехал в город. Вернулся вечером усталый, измученный, быстро принял душ и плюхнулся за стол.

— Сын, — отец внимательно посмотрел на старшего, в очередной раз убеждаясь — наследник изменился, возмужал, стал спокойнее и выдержаннее. Хотя сегодняшнее метание по городу удивило всех, даже его охрану.

— Все хорошо, отец, я хотел с тобой поговорить после ужина, но думаю всем будет интересно. Я подал заявку на землю.

Родственники тотчас перестали жевать и уставились на Андрея с явным интересом.

— Вот тут, — Андрей показал на телефоне карту области, — есть деревенька, когда-то принадлежала колхозу, а сейчас вымирает. Земли давно заброшены, строений нет, но есть речушка и лес. В общем я сегодня помотался по организациям, узнал, что можно взять в аренду пахотные земли, а кое-что даже выкупить. Хочу попробовать развести фермерское хозяйство.

Прабабушка засмеялась и одобрительно подняла большой палец. Деды сразу приступили с расспросами про оформление документов, план работ и собственно работников. Отец похмурил брови:

— А деньги?

— Кое-что я заработал, — спокойно сказал Андрей, — попытаюсь выбить льготные займы от государства в поддержку предпринимательства, да и так у меня задумки есть.

— А диплом? — сухо спросила мать.

— Мам, я все написал и даже защиту уже назначил, успею.

— Да помогут тебе светлые духи! — Нюйва выскользнула из-за стола и возложила маленькие ладони на голову правнука, — ты выбрал верный путь, иди, не сворачивая!

Конец весны стал для Аленки периодом испытаний. После короткого разговора о мечтах «Бирюк» пропал из сети. Теперь он появлялся в чате на несколько минут, коротко писал, что устал, добавлял смайлик с букетиком и пропадал. В начале июня прислал фотографию мрачноватых развалин, заросших кустарником, и сообщил, что здесь будет его новый дом.

К собственному удивлению Аленка не испугалась, а принялась задавать вопросы, которые словно сами собой начали всплывать в ее голове.

— Как там с водой? Какая земля? Что выращивают в регионе?

«Бирюка» почему-то обрадовала ее поддержка и они довольно долго обсуждали его задумку.

Уже потом она сообразила — это бабушкино «наследство». Те редкие вечера, проведенные вместе, когда бабушка пряла или вязала, а внучка читала ей вслух сельскохозяйственные журналы, что-то важное осело в ее голове, закрепилось и развилось.

В итоге она принялась штудировать справочники, учебники, подписалась на парочку фермерских групп вконтакте и умудрилась нечаянно подсказать Бирюку возможность быстрого заработка на первоначальные нужды. Постепенно их вечерние посиделки в чате превращались в консилиум, подробный обмен мнениями и вариантами решения проблем. Обоим казалось странным обращаться друг к другу по нику, и в то же время эта сдержанная анонимность позволяла им разговаривать, не стесняясь.

Когда закончились экзамены и зачеты, Баваль заскучала по родному городу и стала упрашивать Аленку съездить навестить директора. Оборотница отказывалась. Ей тоже хотелось повидать мать, заглянуть в бабушкин домик, но чувства, сжимающие тоской ее сердце, не унимали страха перед опасностью. Редкие звонки в родной дом, которые она себе позволяла, сообщали ей, что там все по-прежнему: пьяные голоса, звон посуды и крик. Каждый раз после такого виртуального визита Аленка заворачивалась в одеяло и горько плакала в подушку, а Баваль не знала, чем утешить подругу.

Но постепенно эмоциональная шкурка девушки становилась толще. Она научилась обрывать неприличные намеки однокурсников, строго останавливать любопытных, желающих знакомства с симпатичной студенткой, и даже преподавателю, намекнувшему на слишком нежные отношения девушек, посмотрела в глаза так, что мужчина смешался, собрал бумаги и вышел из аудитории, забыв оставить задание.

Аленка росла и менялась, группа оборотней на многое открыла ей глаза. Она увидела, как на самом деле мало таких как она и как ценятся в их среде самки, способные родить здоровых сильных детей. Вот только она не хотела становиться приложением к будущим отпрыскам.

Она поклялась себе добиться независимости и делала для этого все. Для начала она уговорила Баваль поискать вдвоем работу на лето. Девушки обошли ближайшие магазинчики, палатки с овощами, газетные киоски и крохотные отдельчики с мелочевкой, зажатые между брутальными витринами автозапчастей и косметики.

В итоге Аленку взяли в отдел канцоваров на полный рабочий день на все лето. Баваль вызывала у работодателей меньше энтузиазма, но все-таки им удалось найти для нее подработку на фасовке товаров в крупном продуктовом по соседству с общежитием.

Сидеть в тесном закутке среди тетрадей и ручек было бы скучно, если бы Аленка не прикупила себе маленький ноутбук. Конечно деньги снова пришлось снимать партизанским методом, уехав на электричке подальше, но удобная легкая машинка, позволяющая быстро набирать тексты для фриланса и разыскивать интересную литературу по фермерскому хозяйству стоила таких усилий.

Иногда убедившись, что за добрую половину дня в магазине не продано ни одной скрепки, хозяйка отпускала девушку пораньше и тогда они с Баваль ходили купаться на маленькое проточное озерцо, спрятанное за густыми зарослями ивняка.

Аленка училась пользоваться своими новыми способностями. Теперь, закупая продукты, она точно знала степень их свежести, предупредила коменданта общежития о появлении мышей и даже то самое озеро нашла по запаху свежести. Цыганка смирилась с невозможностью съездить в гости, зато была довольна тем, что фасовщицам дозволялось брать продукты по сниженной цене.

А потом Рамзан Георгиевич приехал к ним в гости и рассказал, что цыганский поселок исчез с лица земли.

— Сначала там стрельба каждый вечер была, потом пожары начались, а потом взорвалось что-то. Администрация вызвала саперов, там еще что-то рвануло. В общем разбрелись оттуда все. Сейчас власти собираются там новый район закладывать, но это дело долгое.

— Значит нам можно вернуться? — просияла Баваль.

Директор помялся:

— Понимаешь, Балька, тебя все еще ищут. Поселка нет, но люди живы, разбрелись кто куда. Твой дядя Гунари кстати тебе письмо передал. Он уехал и тетку твою увез.

Прочитав короткие строчки на вырванном из тетради листочке, цыганочка утерла слезы и согласилась с тем, что лучше им пока пожить тут. Рамзан Георгиевич передал девушкам пару банок варенья от своей супруги, еще раз неловко обнял племянницу и уехал.

Аленка поставила чайник и, пока Баваль бегала мыть кружки, зашла в группу оборотней, а там… На полстраницы алым цветом было написано экстренное сообщение. Неподалеку от их городка появился сбрендивший тигр-людоед! Администрация группы предупреждала подростков и женщин сразу трех областей, рекомендуя воздержаться от прогулок и поездок в одиночестве.

Ниже шло сообщение о жертвах на дороге и доказанных случаях там, где Аленка жила раньше. Девушка похолодела. Еще более мелким шрифтом шло сообщение, что рыси обнаружили тигра на своей территории, устроили загонную охоту, но зверь сбежал, бросив свою жертву. Пострадавшая в реанимации, а оборотниц просят быть вдвойне осторожными.

Облако тревоги накрыло девушку, но знакомый огонек в чате успокаивающе подмигнул ей.

— Привет! — девушка обрадовалась «Бирюку» как близкому родственнику.

— Привет!

— Читал новости? — пальцы Аленки дрожали, вбивая текст.

Она волновалась и нервничала, зная уже, что оборотень в состоянии уловить запах самки на расстоянии нескольких километров. У нее приближалась течка и она уже отпросилась на работе, собираясь как обычно отсидеться в комнате, но теперь ей было страшно за Баваль, которая в эти дни выходила из общежития за мясом.

Ответ немного задержался, потом появились строчки:

— Это я нашел машину на дороге и метки.

Аленка закусила губу — получается, Бирюк был совсем близко? Они действительно могли увидеться, если бы не ее постоянный страх снова очутиться в клане?

— Мне страшно, — написала она, аккуратно нажимая каждую букву, — надеюсь, его быстро поймают.

Андрей опустил телефон и уставился в пространство — до него вдруг дошло, что девушка, с которой он общается уже почти месяц, совсем одна на территории чокнутого тигра! Она скрывается, она боится, значит рядом нет мужчин! Кто это может быть? Жертва отщепенцев? Но они охраняют своих женщин! Выходит это… Торопливо, попадая пальцами мимо кнопок, он написал:

— Алена?

Огонек чата испуганно мигнул и погас.

Андрей вскочил, крутанулся по вагончику, который заменял ему жилье в умирающей деревеньке, потом быстро набрал отца. Вожак ответил сразу:

— Сын, что-то случилось?

— Отец, где в последний раз снимали деньги с карточки Аленки? — торопливо спросил молодой оборотень.

Владимир Александрович помолчал, потом назвал городок в сотне километров от того места, где были обнаружены жертвы тигра.

— Ты что-то узнал о ней? — голос вожака звучал прохладно, он все еще не понимал, почему девушка сбежала из его дома.

— Оказывается, я больше месяца с ней общался, — глухо ответил Андрей, — а теперь она где-то в тех краях, где сейчас ловят людоеда.

— Вот как, — стало слышно, как вожак щелкает мышью, вводит какие-то данные, — там территория рысей и возможно лис, попробую послать запрос на самку с амнезией…

— Нет! — Андрей решительно остановил вожака, — это сейчас слишком опасно! Любые поиски могут привлечь внимание тигра или отщепенцев. Я попробую поговорить с ней в сети и буду искать сам!

Отец помолчал, не напоминая сыну о взятых на себя обязательствах, об огромном объеме ежедневной работы, с которым Андрею приходится справляться самостоятельно, не сказал ни слова и о том, что в забытую Богом деревню вслед за молодым вожаком ушли его друзья, сестра с женихом и братья. Длинные летние дни пролетали в мгновение ока за чередой строительства, земельных работ, доставок, поставок и обыкновенного кормления породистых животных и птиц.

— Удачи тебе, — сказал вожак, — я буду рад узнать, что с девочкой все в порядке.

На этом связь прервалась. От волнения Андрею не сиделось на месте. Он вскочил, сунул в карман телефон и ринулся на ферму — помогать. Тут рабочие руки нужны были всегда. По подсказке Аленки, Андрей первым делом закупил инкубатор и принялся выводить перепелов. Сами суточные цыплята были в цене, но еще больше стоили перепелиные яйца и диетическое мясо. Нестись же пестренькие крошки начинали уже через сорок пять дней после выхода из яйца.

Конечно на первом этапе пришлось вложиться — закупить витамины, корм, оборудование для перепелятника, но теперь малюсенькие коричневые цыплята радостно бежали к кормушке и стучали клювиками, обещая хозяину фермы немалую прибыль.

Также по подсказке своей таинственной знакомой Андрей лично зашел в гости к старикам, доживающим век в брошенной деревушке. Привез им продуктов, спросил не нужна ли какая помощь и подробно расспросил, что и где прежде выращивали на колхозных землях, какие культуры давали большую урожайность, где косили сено и сколько коров было в местном стаде.

Одна старушка, прежде работающая в колхозе бригадиром, даже план нарисовала и объяснила, где и что можно выращивать сейчас, и какие меры потребуются для улучшения земли. Дело кончилось тем, что Андрей начал навещать стариков чуть не каждую неделю, и каждый визит приносил ему пользу. То старики припомнят ключ с отличной питьевой водой высокого качества, то укажут залежи глины, из которой привезенный мастер сложит самим старикам глинобитные печи. А то подскажут, где искать корм для внезапно раньше времени привезенных породистых телят.

Друзья Андрея, ставшие теперь соратниками, только диву давались, глядя на таланты своего вожака успевать везде и знать на порядок больше каждого. И опять Андрей был благодарен Аленке, за подборку нужной литературы и полезных сайтов.

Натаскав в поилки телятам воды, убрав навоз, застелив свежую солому уставший оборотень рухнул на топчан в вагончике и провалился в сон. Она снова была тут, его маленькая волчица. Трогательно и виновато прижимала уши, смотрела грустными глазами.

Ее давно не было в его сне, и он обрадовался ее появлению, а еще осторожно, стараясь не напугать, подошел ближе и положил свою тяжелую голову на ее загривок, давая понять, что будет защищать ее от всего. Во сне он не мог сказать ей человеческим языком, что не сердится, а просто волнуется за нее и немного ревнует к ее самостоятельности. Но Андрей всячески старался высказать это без слов.

Вскоре молоденькая волчица успокоилась, и они снова играли среди подросшей травы и первых одуванчиков. На прощание, чувствуя, что вот-вот зазвонит будильник, волк лизнул свою пару в морду и вывалился из сна под рев мобильника.

Пережив очередную течку, Аленка погрузилась в глубокую задумчивость. Теперь она ругала себя — ну как можно было не сообразить, что «Бирюк» — это Андрей? С другой стороны, кто же знал, что его отправят на север. Да и тон их сетевых бесед всегда был ровный, уважительный, ничего общего с тем парнем, который кидал на нее редкие непонятные взгляды и заводил разговор о щенках?

Баваль видела метания подруги и однажды вечером усадила ее за стол и принялась расспрашивать. Устав носить все в себе, Аленка вывалила на нее мельчайшие подробности своей жизни с матерью, смерть бабушки, появление оборотней, переезд в клан и наконец странные отношения с Андреем.

Цыганочка слушала, болтая ногой, откусывая печенье, а потом склонила голову набок и посмотрела на подружку:

— Ты правильно делаешь, что не торопишься.

Аленка удивленно воззрилась на подругу, а та неожиданно стала серьезной, взрослой и немного печальной:

— У нас почему рано замуж выдают? Пока девушка молодая совсем, она умеет только подчиняться и слушаться. Привыкнет к мужу и никуда от него не денется. Ничего не знает, ничего не умеет — только дом вести да детей рожать, вот и держится за мужа. А если дать девушке подрасти, да в школе поучится, она и мужа будет сама выбирать и уже не захочет попрошайничать и дома сидеть.

Аленка согласно закивала. Баваль тоже изменилась за это время — и к учебе стала серьезнее относится и работать приучилась, побеждая свою южную лень и желание бесконечно нежится на солнышке. Пожалуй, потеря опеки директора стала для юной цыганки благом.

— Смотри, — продолжала Балька, отпивая чай, — только год прошел, как твоя бабушка умерла, а ты уже учишься, работаешь, сама себя обеспечиваешь в общем. Думаю, что и волк твой сильно изменился. Я же помню, как ты о нем отзывалась, мажором звала даже. А в этого Бирюка ты влюбилась. Значит чувствуешь, что это мужчина, достойный твоего внимания.

Аленка задумчиво покрутила ложечку. О странных снах, в которых они с волком носились по лугам играя и обнюхиваясь, она не рассказала, но понимала, что принятие Андрея ее волчьей частью значит довольно много. Ведь неизвестно, сможет ли обычный мужчина принять особенность, а прятать такое всю жизнь от близкого человека невозможно.

Между тем Баваль перешла уже к планам на будущее:

— Вот исполнится тебе восемнадцать лет и поедешь посмотришь, что там от бабулиного домика уцелело. Может дальше учится будешь или работу найдешь, сможешь сама жить как захочешь, и никто тебе будет не указ, тогда и решишь, хочешь ты с ним быть или нет.

— Хороший план, а ты? Чем займешься, когда тебе восемнадцать стукнет?

— Мне до восемнадцати еще далеко, — поморщилась цыганочка, — не знаю пока, может и я себе волка отхвачу, за компанию!

Девушки посмеялись, убрали со стола и легли спать, а утром, торопясь на работу, Аленка вдруг потянула носом и бегом понеслась в свой закуток. В городе запахло оборотнями!

Андрей внимательно следил за новостями про тигра-людоеда. Узнав, что по предварительной информации тигр все еще не покинул страну, волк только скрипнул зубами, волнуясь за Аленку.

А потом до него дошли другие новости: рыси позволили оправданным отщепенцам жить на своей территории, выделив им под проживание маленький городок с рядом условий. Жить и работать в людском облике, искать женщин только по добровольному согласию и не покидать выделенную территорию без предупреждения. Собственно, обычные члены кланов жили точно так же, но чего добиваются рыси, позволяя преступникам легализоваться?

Андрей даже приехал в поселок, чтобы обсудить это с отцом. Тот покачал головой, покрутил на компе графики прироста кланов и сделал вывод:

— Рыси вымирают, Андрей. Посмотри, за последние три года у них появился только один котенок, тот самец. А территория у них большая, ее надо защищать. Если отщепенцы родят своих детей в спокойной обстановке, получатся верные вассалы рысей, способные уберечь клан.

— Понятно. Я волнуюсь, Аленка где-то там и упорно не выходит на связь. — молодой оборотень взъерошил отросшие волосы и высказал свое самое страшное опасение: — вдруг ей понравится кто-то другой? Или тигр учует молодую самку? Он ведь крал женщин для своих спутников.

Отец слегка усмехнулся:

— Добивайся, под лежачий камень вода не течет. Чем-то ты ведь ее привлек, когда начал болтать в сети?

Андрей рассеянно кивнул, простился с отцом, чмокнул в щеку мать и вернулся на свою ферму, старательно пытаясь отыскать девчонку через сеть. Увы, она умудрялась путать сетевые следы так старательно, что самому было не разобраться, а обращаться к профессионалам — стыдно.

Тогда Андрей пошел другим путем — Аленкин чат наполнился фотографиями и подробными отчетами:

— Распахали пустошь, посеяли клевер. Дед предлагает сразу ульи поставить, но их летом почти не продают.

— Вывели перепелят гулять, сразу коршун прилетел, пришлось сеткой накрывать — и фото деревянного ящика, накрытого зеленой сеточкой от комаров.

— Телята на выгуле, скоро будем сено косить.

Аленка шипела, ругалась, отбрасывала телефон, а потом все равно рассматривала фотографии. Себя Андрей не сфотографировал ни разу, зато прислал фото Галки, Никиты и еще нескольких парней. Девушка с замиранием сердца ждала фото Светки, но ее не было. Аленке до зуда в пальцах хотелось спросить, где эта высокомерная цыпочка и неужели она в своих модных брючках насыпает комбикорм или капает витамины цыплятам в клювики. Но она сдерживалась, понимая, что первое же слово в переписке будет пактом о сдаче.

Между тем запах оборотней в городе усиливался. Теперь девушка явно различала метки других волков, леопарда, лиса, рыси и еще нескольких неопределяемых перевертышей. Аленка сократила прогулки, перемещалась только между общежитием и работой, проводя большую часть своего времени в объятиях интернета. Но кольцо сжималось. Рано или поздно оборотни почуют одинокую самку и пусть ее возраст не считается брачным, что их остановит?

В панике девушка искала ответы в интернете, перебирала группы, но в конце концов сдалась и скрыв данные, постучалась в личку к сестре Андрея.

Галка была удивлена, но сразу радостно застрекотала, забрасывая Аленку информацией о переселении в глухую деревню и попытках городской по сути девушки заниматься ежедневным неблагодарным фермерским трудом. Аленка все выслушала, вежливо похвалила, а потом задала мучающий ее вопрос:

— Что помешает оборотню забрать себе одинокую самку?

И получила лаконичный ответ:

— Ничего. Самки большая ценность, не всякая женщина может родить оборотню оборотня, поэтому мы живем в клане, носим метки наших мужчин и никуда не ездим в одиночестве, пока способны к зачатию.

Тут Галина сообразила, что вопрос задан неспроста и кинулась выяснять причины. Аленка просто кинула девушке ссылку на объявление о тигре. Волчица некоторое время молчала, а потом написала медленно, подбирая слова:

— Андрей знает?

— Знает, но мы не разговариваем.

Дальнейший словесный поток от сестры оборотня Аленка благоразумно просматривала лишь мельком. Там было и «два чокнутых идиота», и «сколько можно бегать друг от друга», но дернулась Аленка только тогда когда в потоке эмоциональных слов промелькнуло:

— Я на вас прабабушке пожалуюсь!

Вот с кицуне девушке встречаться не хотелось. Она до сих пор чувствовала себя неловко оттого, что воспользовалась любезно показанным ей лисьим лазом. Так что Аленка собралась с силами и напомнила Галине, что вообще-то она самостоятельная личность уже год проживающая в одиночестве.

— Спасибо, что предоставила мне информацию, всего доброго! — вбила девушка в строчку, отправила сообщение и отключилась.

Проблема никуда не делась, а вдобавок появилось ощущение, что она незаслуженно обидела Галку. Что же делать? Аленка вскочила, крутанулась по узкой комнатке, залезла на тумбочку и пошире открыла маленькое окно под потолком. Жаркий вечерний ветер принес к ней запах листвы, цветов, уличной пыли, автомобильных газов и… тигра!

Молодую волчицу пробрала дрожь. Она с ногами забралась на постель и вцепилась в одеяло, совершенно потеряв голову от страха. Тут вернулась из душа Баваль и кинулась к подруге:

— Аленка, что случилось? Аленка!

Кое как вернувшись в реальность оборотница прикусила губу и поведала подруге о своем ужасе:

— Баль, он не просто оборотень, он тигр! Его мой зверь боится! А еще он людоед! Смотри! — девушка открыла объявление и показала цыганке.

Так тоже почувствовала опасность:

— Хочешь сказать он где-то рядом?

— Волк может чуять запахи на расстоянии полтора-два километра, — стараясь казаться спокойной ответила Аленка, — мне ветер в лицо дунул, так что он наверняка еще дальше, но что если этот же ветер ему донесет мой запах?

— Так что делать? Убегать?

— Если мы только высунемся в пустынное место, нас просто местные оборотни загребут, не поморщатся. Меток нет, клана нет, — Аленка и не заметила, что причислила Баваль к оборотницам, — мы легкая добыча для любого.

— Значит сидим тут? — цыганка скисла, а потом снова обрадовалась: — и на работу не пойдем?

— А есть что будем? — парировала Аленка.

Несколько дней девушки тряслись, ходили всюду вдвоем, проводили все свободное время в общежитии, а потом на город навалилась жара. Удушливая, пыльная, давящая голову. Баваль ныла весь вечер:

— Пойдем на озеро! Ну пойдем!

— Душ есть! — огрызалась Аленка, ей было неспокойно.

— Там вода холодная только! Простыну, заболею, работать не смогу! — канючила цыганочка, стараясь изобразить самый умильный взгляд.

Аленке тоже было плохо. Уже наступил июль, а она все еще раздумывала, что ответить на ежедневные отчеты Андрея. В конце концов оборотница сдалась и девушки, прихватив полотенца, пошли купаться.

Жара давила, Баваль стрекотала, голова болела и Аленке хотелось хоть чем-то отвлечься от дурных предчувствий, охватывающих ее все сильнее. Почему-то показалось важным сказать Андрею хотя бы несколько слов:

— Как много ты успел сделать! — написала Аленка в чате.

В ответ парень начал набирать сообщение, девушка чуть отстала от подруги, чтобы дождаться его и ответить, и тут перед ней остановился мужчина. Крупный, сильный оборотень-тигр. Аленка вскинула глаза, дернулась, собираясь предупредить Баваль, но увидела, что подругу уже держит другой парень, моложе и выше. Нехорошо усмехаясь, тигр вынул из рук девушки телефон и разбил его о сухую, твердую как камень землю. Кричать было бесполезно. Бежать бессмысленно, поэтому оборотница мысленно затянула себя в корсет, легким жестом расправила юбку и протянула тигру ладонь, вспомнив пафосный роман, читанный на переменах:

— Предложите даме руку, сударь, здесь много камней.

Тигр хмыкнул, но руку предложил. Баваль во все глаза таращилась на подругу и шла в объятиях своего сопровождающего, едва переставляя ноги. Мужчины довели девушек до дороги, на которой их дожидался автомобиль. Скромный темно-зеленый УАЗ, не вызывающий в сельской местности никаких подозрений. Девушек усадили в салон, крепко пристегнули, и парень-леопард сел за руль, а тигр, нехорошо усмехаясь, уставился своими темными глазами на Аленку. Иногда его радужки вдруг начинали наливаться желтизной, а руки сжимались, выпуская длинные кривые когти, но в остальном он вел себя спокойно, что пугало пленниц еще больше.

Машину страшно трясло на кочках и ухабах, Баваль давно зажмурилась и в полуобмороке твердила молитвы, зато Аленка поражалась сама себе. Страх отступил куда-то в глубину. Она понимала, что оборотни похитили их не для прогулок под луной. В голове всплыл рассказ Никиты, намеки вожака и других оборотней о том, зачем отщепенцы похищают женщин и что с ними делают, чтобы они смирно рожали им детей.

Девушка отогнала страх, сейчас он ей не помощник. Она поплачет потом, когда будет в безопасности. Сейчас ее вело яростное желание выжить, а еще дрожащая рядом Баваль. Аленка старше, сильнее, поэтому легко брала на свои плечи ответственность за подругу.

У нее оставалась крохотная надежда — в сумке болтался второй мобильник, правда он был маленьким и старым, купленным специально для того, чтобы звонить матери и молчать в трубку, но теперь он стал их единственным шансом на спасение.

После часа тряски по дурным дорогам оборотни привезли пленниц в большую старую усадьбу. Когда-то здесь был дом помещика, потом клуб, затем вялая попытка создать музей, а в лихие 90 здание бросили из-за удаленности от нормальных дорог, не забрав даже мебель.

Вытащив девушек на засохшее кустарником крыльцо, тигр издевательски улыбнулся:

— Вот ваши хоромы, сударыни, — и крепко взяв девушек под руки, ввел их в дом.

Здесь были высокие потолки, украшенные лепниной, обшарпанные стены, подгнивший деревянный пол и выломанные кое-где двери. Аленка надеялась, что прогнившие рамы или полы помогут им с Баваль сбежать, но для пленниц приготовили особую комнату — с наглухо заложенным окном, с крепким полом из сосновых бревен и тяжелой дверью, оббитой листовой медью, уцелевшей от сбытчиков металла.

— Устраивайтесь, дамы, обед будет позже, — ехидно усмехнулся тигр, закрывая дверь.

Осмотревшись, Аленка поняла, что захватить собирались ее одну — узкий топчан с матрасом и одеялом, тумбочка с тарелкой и кружкой. Несмотря на лето, в комнате было прохладно и влажно. Оборотница может сменить ипостась и не обращать внимания на эти мелочи, а вот человек… Аленка убедила Баваль сесть на постель и завернуться в одеяло, а сама принялась потрошить пляжную сумку в поисках возможности для спасения.

Полотенце, бутылочка воды, яблоко, пара бутербродов с огурцом и сыром, расческа, запасная заколка… Увы, в сумочке не было даже пилочки, чтобы поиграть в блондинку, роющую тоннель подручными средствами.[6] Зато на самом дне прятался тот самый мобильничек, на который Аленка возлагала такие большие надежды.

Нащупав гладкий пластик, девушка прислушалась — где-то рядом бродил леопард. Доставать телефон прямо сейчас было неразумно, поэтому она вручила трясущейся Баваль бутерброд и воду, а сама стала обдумывать варианты действий.

Набрать 112? Хорошее дело, но будет ли звонок эффективным? Что если ей не поверят? Сообщить Андрею? Она не знает его номера, а интернета в этом дешевеньком телефоне нет. Там на симке вообще всего один номер — ее матери. А что если набрать маму и попросить ее съездить в поселок к Андрею? Бредовый план. Эффективнее позвонить директору, но его номера Аленка не помнила, он остался в разбитом телефоне.

Оборотница подсела к стучащей зубами подружке и тихонько спросила, помнит ли она номер Рамзана Георгиевича? Цыганка затрясла головой:

— У меня на цифры плохая память, номер в телефоне был, а тот страшный его выкинул!

— Понятно, ну давай посмотрим, что в твоей сумочке есть, вдруг что-то полезное найдем.

В сумочке Баваль обнаружились запасы жвачки, конфет и всякие блестящие побрякушки — ручки, помада, запасные серьги-кольца и прочие «сорочьи игрушки». Повздыхав над бесполезностью содержимого сумки, цыганочка сунула в рот конфету и немного успокоилась, а Аленка принялась выискивать момент, чтобы позвонить.

Слух у оборотней тонкий и чувствительный, даже звук нажатия кнопок они могут услышать. А еще хорошо бы отыскать местечко, где можно спрятать телефон, ведь по нему ее могут обнаружить! Оборотница кружила по комнате в поисках такого местечка и наконец нашла его — дыру под подоконником, там, где осыпалась штукатурка и выкрошился кирпич.

Теперь надо было создать шумовой фон, чтобы похитители не услышали, как она набирает сообщение. Просто топот не подойдет, как и разговоры. Жаль здесь нет крана с водой! В углу, прямо на голом полу стояла «ночная ваза», а рядом большая бутыль воды.

Аленка уже собиралась уговорить Баваль спеть что-нибудь цыганское, когда про них вспомнили. Дежурный леопард принес поднос с едой и чай. Аленка моментально оценила тарелки из нержавейки и древние алюминиевые ложки и старательно побрякивая, собирая и размазывая невнятную кашу, политую медом и посыпанную семечками, она умудрилась нажать нужные кнопки, отправить сообщение и вздохнуть с облегчением. Теперь мамин номер на «горячую клавишу» и мобильник в щель! Осторожный выдох, чай и пара ложек каши — силы нужны.

Когда Аленка ответила, сердце Андрея глухо стукнуло. Он принялся сразу писать ответ, но в это время огонек чата погас. Обрыв связи? Кончились деньги на симке? Или что-то случилось? Острое ломкое ощущение где-то в центре груди подсказало — все непросто. В это время возле вагончика остановилась машина, Никита удивленно смотрел, как будущий глава клана запрыгивает в машину:

— Я продукты привез… — попытался возразить парень.

— Быстро все выкладывай на крыльцо и в поселок! Аленка пропала! — рявкнул друг.

— Так она давно пропала, — нахмурил брови Никита.

— Из чата пропала! Бегом!

Пока Никита, все еще недоумева, я выбрасывал на крыльцо коробки и пакеты, Андрей набирал номер прабабушки:

— Нюй, Аленка пропала, ты можешь быстро погадать на рисе? Или на воде? Хотя бы приблизительно, ерунда это или что-то серьезное? Я уже еду!

Через час бешено подпрыгивающий на колдобинах джип выехал на трассу и понесся по хорошей дороге с максимально разрешенной скоростью. Еще сорок минут и машина с визгом затормозила возле дома главы клана. На крыльце стоял прадед в халате из толстого матового шелка. Никиту он впустил в дом без проблем, а вот правнука придержал рукой:

— Постой Андрей, Нюй просила не входить, она сейчас ищет, закончит, выйдет.

— Ладно! — Андрей устало бухнулся на крыльцо в сотый раз достал телефон и проверил чат.

Аленки не было. Голова гудела от жары и напряжения. Когда ожидание стало невыносимым, оборотень вскочил и бросился к шлангу, из которого иногда поливали газон. Умывшись, он некоторое время держал шланг над затылком, потом выпрямился и увидел, что прабабушка выходит из дома, сильно опираясь на руку прадеда.

Оборотень усадил кицуне на траву и поднес ей тот же самый шланг. Лиса некоторое время омывала ладони, потом побрызгала водой вокруг себя и наконец подняла на правнука усталые пронзительно-желтые глаза:

— Она пока жива, тигр рядом. Все дороги поют ей об опасности. Ты можешь успеть, можешь ей помочь, но я не знаю, какие будут последствия. Ищи на рассвете и еще, там было что-то про ее корни, возможно род или семья, в общем торопись, внучек, над девочкой висит опасность и дотянуться до нее я не могу.

Андрей вскочил, мысли бешено завертелись в голове: род? Семья? У Аленки осталась только мать, но от кого мы ждем помощи, когда нам плохо? А если он ошибся? Тогда попробует навестить клан отца своей невесты, ведь они продолжают переводить ей деньги.

Приняв решение, оборотень благодарно чмокнул утомленную родственницу в щеку и побежал к машине. Прабабушка устало смотрела ему вслед. Чужая земля, долгое время, проведенное в стороне от места рождения и могил предков, сказывались на ее способностях. Вот сейчас, вложив все силы в простое гадание, она даже не могла ручаться за результат. И перебросить правнука лисьими тропами к его любимой не может, хотя и провела на этой земле много лет. Лиса смахнула хвостом слезинку, а волк крепко обнял жену:

— Пойдем, моя лисичка, ты сделала что могла.

Андрей уже садился в машину, когда с крыльца скатился Никита. Молодой оборотень — любитель вкусно поесть — успел сбегать на кухню и уговорить Стефанию приготовить кое-что в дорогу. Теперь он бежал следом за другом, держа двумя руками объемный пакет, и кричал:

— Я с тобой! Чокнутый! Слетишь!

Андрей криво усмехнулся и уступил другу руль. В таком состоянии он действительно легко мог создать аварийную ситуацию на дороге.

До поселка домчались за полчаса.

Покрутившись среди тусклых обшарпанных домов, оборотень постарался припомнить адрес, но потом просто попросил отца кинуть смс и через пять минут входил в подъезд. Здесь ожидаемо отвратительно пахло, а еще где-то на самом верху разрывался телефон. Оборотень, ведомый чутьем, взбежал по ступеням, толкнул дверь, прижатую только чьими то ногами, и ринулся в вонючий полумрак, разыскивая телефон.

Тряпки, бутылки, объедки… Тяжелый старый мобильник из тех неубиваемых, что продавались лет семь назад, обнаружился на захламленном подоконнике. Дрожащей рукой оборотень нажал кнопку, услышал шепот:

— Але! Мама? — и торопливые гудки оборванной связи.

— Никита! Срочно! Как отследить последний звонок на этот телефон!

— Андрей, это к вожаку надо! — развел руками друг.

— Поехали! — парни рванули на выход.

У дверей их остановила хлопающая глазами опухшая неопрятная женщина:

— Чего это вы тут делаете? — подозрительно сощурилась она, перекрывая дорогу.

— Дочь вашу спасаем! — не сдержался оборотень, — она вам звонила, надеялась, что вы ей поможете! — парень помахал телефоном, — а теперь… не знаю жива ли она еще!

— Так это Аленка что ли звонила и молчала? — растерялась женщина, — а я-то думаю, куда она делась?

— Послушайте, как вас зовут? — Андрей изо всех сил сдерживал позыв к рвоте, но помнил, что спасение Аленки как-то связано с семьей, с родом, и старался: — вашу дочь похитили! Мы не знаем, где она сейчас!

— Катерина я. Так Аленка у бабки вроде, — растерянно ответила женщина, и было видно, что мыслительная деятельность дается ей с трудом.

— Ваша свекровь умерла больше года назад, — коротко сказал оборотень, отодвинул женщину с дороги и кинулся вниз по лестнице, спеша сделать все, что в его силах.

Занятая своими мыслями Аленка не слишком обращала внимание на то, что ест. Отправка смс — хорошо, но ей хотелось бы позвонить, чтобы убедиться, что мать все поняла и обратиться к оборотням за помощью. Однако подходящего времени для звонка все не находилось, девушка мерила шагами комнату, не понимая, отчего ее вдруг начало бросать то в холод, то в жар. А потом Баваль начало рвать. Громко, шумно, со слезами и болью.

Волчица кинулась помогать подруге, поддерживая ее над ночным горшком и обтирая лицо влажным полотенцем, удивляясь, что цыганку рвет недавно съеденной кашей. Но через несколько минут Аленка поняла коварство похитителей — в кашу подмешали траву, которая провоцирует у оборотниц течку! Этой травкой мать Андрея пыталась облегчить муки будущей невестки, и Аленка хорошо запомнила ее запах и вкус. Так вот почему каша была так обильно полита медом! Но Баваль человек и ей такая приправа не подошла.

Стремясь избавиться от опасных последствий девушка выпила стакан воды и попыталась вызвать рвоту у себя, используя свою вторую ипостась, ведь известно, что волки могут отрыгивать пищу своим щенкам, каша легко выскользнула из организма, вот только жар усилился и теперь Аленку колотило не меньше, чем Баваль.

Промывание не помогло, зато, приняв проблему, волчица сообразила — охранник не реагирует на шум, который они устроили! Он ждал его! И это было шансом! Уговорив Баваль разогнуться и дойти до топчана, чтобы прилечь, девушка поставила возле подруги пустую тарелку и стакан с водой, а сама тенью метнулась к тайнику. Кнопка дозвона, мучительно долгое ожидание ответа, и наконец возможность сказать «мама» одновременно с тяжелыми шагами за дверью.

Аленка сама не помнила, как успела нажать «отбой» и сунуть телефон в щель. Маскируя свои действия, она согнулась и от резкого движения ее снова вырвало прямо в подставленные ладони. Дверь отворилась. На пороге стоял тигр. Брезгливо посмотрел на бледных пленниц, поморщился от запаха и ткнул пальцем в оборотницу:

— Ешь! Или прикажу связать и заливать силой!

Аленка утерла рот, плеснула на ладонь воды из бутыли и нахально ответила:

— А у меня на эту траву аллергия! — Глупо было задираться, но в крови все еще плескался адреналин от успешного звонка. — Хотите, чтобы я умерла от удушья?

Тигр яростно шагнул вперед, уставившись бешеными глазами прямо в глаза Аленки, потом сильно потянул воздух и неприлично улыбнулся:

— Ты лжешь! Вечером я пришлю тебе чай, не выпьешь, убью твою подругу, думаю ее последний крик станет красивой музыкой нашей первой ночи.

От дикого, первобытного, животного ужаса Аленка потеряла весь воздух из легких просто стояла и смотрела, как оборотень подошел к сжавшейся на лежанке Баваль и провел огромным когтем по ее подбородку. Бросив на комнату еще один взгляд, тигр ушел, а девчонки долго лежали рядом, заливая слезами единственную подушку.

Андрей и Никита как могли быстро приехали в поселок. По дороге друг недоумевал, отчего сын вожака просто не перезвонит на высветившийся номер.

— Если она в плену, звонок может выдать телефон, и тогда мы ее не найдем, — просто пояснил оборотень, не выпуская старенький мобильник из рук.

Его пальцы привычно перебирали кнопки, открывая папки, когда он обнаружил смс со словами «мама, найди главного в поселке „Волчий лог“», он немедля открыл сообщение и его ужас получил материальное подтверждение. Аленка писала, что она «у тех, кто напугал бабушку». Дальше шла информация о городе и старинной усадьбе.

Прямо в машине оборотень вызвал гугл-карту и начал искать вероятное логово тигра, вот только заброшенная усадьба не значилась на сетевых картах! Облазив всю область, Андрей сдался — нужно поднимать связи отца, искать местных проводников… В мозгу вспыхнуло воспоминание о поездке через половину страны, жмурящийся рысь… В бумажнике сохранилась визитка вожака клана рысей, Андрей взглянул на нее и решительно застучал по сенсорным клавишам своего айфона.

Несколько минут понадобилось волку, чтобы объяснить ситуацию лесному коту, еще полчаса шла синхронизация возможностей. Пока рыси собирали боевую группу, попутно выясняя нахождение усадьбы, волки заказывали вертолет и тоже собирали команду. Отец Андрея не вмешивался, молча предоставил свой офис, компьютер и кредитку.

Через час молодые самцы в камуфляже вывалились из микроавтобуса на аэродроме. Молодой вожак взял только добровольцев, но затребовал для них автоматы из кланового склада — тигр слишком серьезный противник, чтобы пренебрегать возможностями человеческого оружия.

До города, в котором скрывалась Аленка, летели около трех часов. Потом вертолет сел, и бойцам объявили «полчаса на отдых, пока машину заправят». Андрей и Никита отошли в сторону — проследить, чтобы оборотням подали заказанные по телефону кофе и мясо. Обычная магазинная тележка с кастрюлями и огромный термос внушали доверие, но молодой вожак все же лично обнюхал еду, убеждаясь, что все свежее, а потом подал знак своим людям.

Пока оборотни ели, из маленького здания аэропорта вышел глава клана рысей. Андрей тотчас отложил мясо и отошел в сторону, понимая, что сейчас будет важный разговор.

Рядом с котом шел спокойный мужчина лет пятидесяти в штанах и куртке камуфляжной расцветки. Рысь представил его как егеря и коротко пояснил ситуацию:

— Усадьбу мы нашли, во всяком случае Дмитрий Егорыч утверждает, что других таких в округе нет. Номер телефона запеленговать трудно, расстояние большое, но направление есть, определимся на месте. Проблема в том, что машина там не пройдет. Точнее пройдет, но медленно, похитители успеют скрыться. Придется добираться вертолетом, но машина там не сядет.

— Значит отправляем к усадьбе джипы, чтобы забрать нас, — нахмурил брови Андрей, — обязательно с собой врача с полным набором, кто знает, сколько еще у него пленников? И десантный трос в «вертушку».

— Поступила информация, что ваша девушка пропала вместе с подругой, — осторожно сказал рысь, успевший за три часа перетряхнуть город.

— Два врача, — хмуро сказал Андрей, — и носилки. Человек после встречи с оборотнем… Дальше можно было не продолжать.

Обговорив некоторые детали, мужчины простились. Рыси летели в своем вертолете вместе с егерем, указывая направление «вертушке» волков. Лететь пришлось минут сорок в основном потому, что усадьбы трудно было разглядеть среди зарослей бывшего парка, превратившегося почти в лес. Наконец егерь заметил недавно осыпавшуюся кирпичную трубу, и оборотни один за другим начали спускаться вниз на тросах.

Это было вовсе не так красиво, как в кино. Трос немилосердно раскачивался и норовил налететь то на дерево, то на остатки ржавой вычурной ограды. Когда же Андрей приземлился и надежно заякорил трос, его друзья посыпались вниз гораздо быстрее. Рыси приземлялись с другой стороны дома, собираясь отрезать отщепенцев от дороги.

Короткими перебежками, балансируя на грани оборота, волк подобрался к зданию. С этой стороны оно пострадало сильнее, кирпичи выкрошились, кое-где лежали куски железа, сорванные ветром с крыши. Входная дверь была закрыта, но от ступеней отчетливо тянуло кровью. Никита шел за вожаком след в след и уже приготовил оружие, чтобы выбить замок одним выстрелом. Они ждали только сигнала от рысей и сигнал последовал — дикий рев тигра, автоматная очередь и несколько заколоченных окон брызнули щепой, выпуская сильные гибкие тела волков и крупных кошек.

— Огонь! — Андрей прицельно бил по ногам, не собираясь соваться в рукопашную — тяжелую лапу леопарда он помнил с прошлого лета!

Раненые звери скулили, но все равно пытались убежать в лес. Волки быстро перекрыли периметр, забрасывая враждебных хищников сетями, а затем упаковывая в прочные брезентовые мешки до самой шеи.

Убедившись, что убегающие перехвачены, Андрей дернул Никиту:

— За мной! — и, перезарядив «беретту», направился в здание.

Внутри пахло страхом, болью и безумием. Кое-где в стенах виднелись проломы, пол натужно скрипел под весом крепких молодых парней, а они тщательно выверяли каждый шаг, оглядываясь и прислушиваясь, медленно продвигаясь в глубину дома.

То тут то там в укромных углах встречались лежки — кучи веток и тряпичного хлама, на которых оборотни отдыхали в зверином обличье. Только одна комната представляла собой что-то похожее на человеческое жилье — большая, относительно целая кровать, застеленная недорогим бельем, камин полный золы, несколько сумок с продуктами и медикаментами. Похоже именно здесь жил тигр. Оборотни обошли комнату, выискивая возможных жертв или доказательства других преступлений. На почерневшем от времени туалетном столике выстроилась целая батарея пузырьков, пакетиков с травами, шприцов и таблеток. Никита принюхался и поморщился:

— Командир, тут «девичья трава» похоже, и опий.

— Магир индус, там маком боль часто снимают, — отстраненно ответил Андрей. Он нашел несколько сумок, от содержимого которых его воротило: деньги, украшения, телефоны, личные вещи, все это похоже принадлежало жертвам сумасшедшего тигра и его подельников.

В дверь заглянули бойцы рысей. Волк отступил в сторону, демонстрируя свою находку. Кое-кто из кошек присвистнул и начал щелкать камерой телефона, собирая доказательства для суда кланов.

Андрей и Никита не стали ждать пока рыси закончат, просто подали знак волкам и двинулись дальше, обходя пирамиды кирпичей и строительного мусора. Шли недолго. Остановились в самом сердце здания, у тяжелой оббитой медью двери. Запах указывал на то, что за дверью Аленка и еще одна девушка, но есть ли там кто-то еще?

Андрей потянул носом и закашлялся. Потом оглянулся на Никиту, парень закусил губу — от двери пленительно пахло молодой течной самкой и тигром.

— Я первый! — молодой вожак направил оружие на дверь, щелкнул засовом и медленно потянул на себя.

Тигр не обманул — когда девушки уже почти успокоились, дверь снова грохнула, открываясь. Леопард внес поднос, на котором стоял стакан с «чаем». Подмышкой оборотень держал дешевое синтепоновое одеяло в упаковке и полотенце:

— Магир велел выпить и вымыться, — буркнул отщепенец, ставя стакан на тумбочку. — Воду сейчас принесу.

Аленка сглотнула, зажмурилась и выпила половину зелья, выплеснув остаток в горшок. Запах будет, но может меньшее количество придержит течку? Она все еще надеялась, что случится чудо и на тигра свалится ветхая крыша, или какой-нибудь охотник забредет в эти края… Сердце оборотницы замирало, стоило ей хоть на миг представить, что ждет ее в самое ближайшее время. Соитие с безумным тигром пугало само по себе, а уж перспектива стать матерью тигрят заставляла ее леденеть от ужаса.

Воду леопард принес в двух ведрах — одно закопченное и воняющее костром исходило паром, во втором плавали льдинки, похоже местный колодец был очень глубок. Ванной служило оцинкованное корыто, судя по следам раствора брошенное тут строителями.

Кипяток девушки черпали кружкой, добавляли в него холодную воду и мылись, стирая запахи и грязь обычным детским мылом. Отмывая Баваль, Аленка обнаружила, что надо мыть и волосы, а полотенце всего одно и чистой одежды у них с собой нет. На ее громкий вопрос что же им делать в таком случае, в коридоре воцарилась тишина, а потом леопард принес пару больших мужских футболок, вполне способных заменить платья.

Выкупавшись, девушки кое-как заполоскали свою одежду, отжали и раскинули на тумбочке, а сами закутавшись в одеяла и сели на топчан, подобрав ноги. Аленку грызла тоска. Жар отступил, теперь пришел холод. Она начала тихонечко подвывать, пугая подругу и та от страха запела длинную монотонную цыганскую песню, которую поют возчики в долгой дороге.

На шум снова пришел тигр. Принюхался, одобрительно кивнул:

— Хорошо. Будешь послушной, будешь жить.

После этого оборотень ушел, а у Аленки началась вторая стадия подготовки к спариванию. Девушку трясло, глаза закрывались сами собой, зубы стучали, кажется порой она теряла сознание и слышала чужие голоса, но все звуки забивала Баваль с причитаниями греющая ей руки. Цыганочка плакала и умоляла не оставлять ее одну.

Когда Аленка уже готова была выть от разрывающих ее эмоций и желаний, дверь загрохотала. Баваль тотчас замолкла и уставилась на вход точно кролик на удава. Створка открывалась медленно, словно тот, кто был снаружи, ждал подвоха, а когда она наконец распахнулась, Аленка подняла тяжелую голову и, сфокусировав зрение, увидела мужчину. Высокого, красивого, мрачного, затянутого в камуфляж. А еще она увидела его волка. Крупного лобастого бирюка, бешено виляющего хвостом.

— Андрей, — слабая улыбка коснулась ее губ, и тело тотчас скрутилось в жестокой судороге оборота.

За дверью все было пропитано теплым, манящим запахом самки. Его самки. Аленка лежала, свернувшись в клубок, а рядом испуганно сжалась темноволосая человеческая девчонка. Один шаг, одно слово и Андрей схватил себя за горло, чтобы не заскулить.

— Никита, — собственный голос стал хриплым и тяжелым — забери девочку. Отвечаешь головой. Нас не беспокоить.

— Понял.

Друг тенью скользнул к ложу, стараясь не реагировать на грозный рык, рвущийся из глотки вожака. Подхватил на руки человеческую девчонку и выскочил в коридор, предупреждая их спутников, чтобы срочно убрались с дороги. Вожак, рвущийся к самке — страшная боевая машина, и рыси и волки спешно покидали здание, собирая доказательства и трофеи.

Убедившись, что поблизости никого не осталось, Андрей сменил ипостась и принялся обхаживать молодую волчицу, робко жмущуюся к полу. Он причмокивал от изобильного выделения слюны, тихонько поскуливал, уговаривая ее выйти из дурно пахнущей комнаты на свежесть вечернего луга. Припадал на передние лапы, звал поиграть, как когда-то во сне. Наконец желтоглазая красавица решилась, привстала, склонила голову набок и вдруг прыгнула вперед, коснулась носом его морды и кинулась в открытую дверь. Волк помчался следом.

Они пролетели коридор, перемахнули узкий тамбур и вынеслись на простор огромного запущенного парка. Сначала это была игра, попытка успокоить, утешить, но потом шлейф густого аромата накрыл Андрея и он чувствительно куснул Аленку за холку, принуждая остановиться и ответить на его зов. В ответ самочка вывернулась из-под его тяжелой головы и ринулась в лес, не разбирая дороги.

Он рванул следом. Инстинкты самца вопили — догонишь и она твоя, а человеческий разум бился в сетях понимания: Аленка еще ни разу не была с мужчиной. Начало интимной жизни с волком может серьезно поколебать ее человеческую психику, да и можно ли брать свою пару вот так, без объяснений, без человеческих слов о любви? Но запах, ах, он вел бирюка по ночному лесу точно волшебная нить Ариадны, и когда волчица стала уставать, оборотень сумел вывести ее туда, откуда тянуло влагой и прохладой.

Аленка изнемогала. Ей хотелось ответить на заигрывания волка, но ее человеческая часть вопила от ужаса перед таким соитием. Возможно будь у нее больше времени, или выпей она больше того противного отвара, человеческий разум отступил бы под гнетом инстинктов, но пока девушка балансировала на грани, разрываясь между желаниями тела и разума.

Гон закончился на берегу ручья, в зарослях тальника и осоки Андрей прижал волчицу к земле, придавил своим мощным телом, дал ощутить свою силу, а потом обернулся и, балансируя на грани между зверем и человеком, шепнул:

— Возвращайся!

Через некоторое время волчица превратилась в девушку. Растрепанную, стоящую на четвереньках и одетую лишь в одну тонкую футболку, но от этого еще больше манящую. Андрей позволил себе на миг задержаться сверху, чтобы ощутить ее тело, прижатое к земле его весом. Потом медленно приподнялся на локтях, сел, помог перевернуться девушке. В его крови кипели гормоны, зверь требовал жесткой сцепки, бурного соединения, но человеческий разум победил.

Он просто обнял сидящую прямо на траве девушку, притянул на колени, прижал к себе и прошептал:

— Ты молодец! Мы нашли тебя благодаря твоему сообщению и звонку!

Аленка всхлипнула и с неожиданной силой сжала его шею, не то избавляясь от ужаса перед тигром, не то благодаря за спасение. Они долго сидели обнявшись. Андрей расспрашивал Аленку о том, как она жила одна, рассказывал клановые новости, ласково целовал ее пальцы и прижимал к себе, когда девушку била судорога наведенного желания.

Ему до звона в ушах хотелось опрокинуть ее в высокую росистую траву, прижаться губами к источнику наслаждения и подарить хотя бы маленькую разрядку. В иные минуты он даже ощущал на языке ее вкус, теплый и сливочный, словно растаявшая начинка дорогой конфеты, но усилием воли вожак брал себя в руки, переводил разговор или просто укачивал стонущую от болезненного желания девушку, не позволяя себе даже коснуться напряженных горячих и болезненных сосков, проступающих под тонкой тканью.

Когда Аленка начала бессознательно тереться о его ногу, стремясь скинуть хоть часть наваждения, Андрей не выдержал: уложил ее на себя, заглянул в страдающие глаза, коснулся губами припухших губ:

— Позволишь помочь тебе? Клянусь, что не причиню тебе вреда!

Веки девушки, итак лихорадочно розовеющие, жарко вспыхнули, тело изогнулось безмолвно, умоляя о ласке и оборотень сдался — припал губами к шее, позволяя аромату самки наполнить его ноздри, а потом лизнул тонкую жилку, бешено бьющуюся под его губами. Поцелуй в висок, стон, когда его руки забрались под мятую серую тканьи принялись гулять по девичьей спине, разглаживая, разминая напряженные мышцы. Прохладный ветерок игриво охлаждал повлажневшую кожу, но Андрей не спешил стягивать последнюю преграду, охраняющую скромность его пары. Он неотрывно целовал ее, нежа и лаская стройные сильные ноги, живот, понемногу подбираясь к горячему уголку, истекающему соком желания.

Так легко было уступить инстинктам! Так просто поддаться сводящему с ума аромату и завершить связь, подарив обоим крышесносное ощущение соединения, но как бы он утром посмотрел ей в глаза? Скинув камуфляжную куртку Андрей постелил ее на траву, уложил постанывающую Аленку на спину и, шепча что-то ласковое, нежное и бессмысленное, позволил своим губам коснуться ее нежных лепестков. Она вздрогнула всем телом, открыла глаза, попыталась сжать ноги, а потом заплакала, чувствуя дикое желание отдаться этому потрясающему мужчине.

— Тссс, маленькая, ничего не бойся и не стыдись! — Андрей прижался колючей щекой к нежной коже девичьего бедра и посмотрел ей в глаза: — ты моя пара, это навсегда, и все, что мы делаем, освящено законами оборотней. Я просто помогу тебе успокоиться, а решать, когда будет наша свадьба, будешь сама.

Аленка дернулась при слове «свадьба», но оборотень не дал ей времени на раздумья, его язык прочертил влажную дорожку по бедру, коснулся живота, нарисовал вензель на нежной коже и спустился вниз, лаская и нежа чувствительные складочки.

Первая волна наслаждения больше походила на боль, девушка дергалась, точно от удара электрическим током, а парень крепко прижимал ее бьющиеся бедра и легкими движениями языка продлевал сладкую пытку. Затем была короткая передышка, чтобы вдохнуть свежий от влаги воздух и снова окунуться в аромат самца, осторожно играющего с ее грудью. И вновь головокружительный полет, щедро сдобренный стонами, стуком стиснутых в порыве скромности зубов и звуком крепких поцелуев.

На этот раз Андрей позволил своим пальцам немного больше, одновременно целуя и покусывая крохотные бусинки девичьих сосков. Но и Аленка уже не так сильно робела и стеснялась. Ее руки отпустили рукава куртки и впились в широкие плечи оборотня. Пока он колдовал над ее грудью, она позволила своим пальцам заблудиться в его волосах, изучить крепкую шею и снова вернуться к плечам и вонзить в них ногти, отдаваясь новому потоку наслаждения.

Потом она лежала совершенно расслабленная и усталая, не имея сил даже пошевелиться. Андрей лег рядом, пытаясь укрыть ее своей курткой. В какой-то момент этой суеты ее ноги переплелись с ногами парня и он, глухо рыкнув, уперся бедрами в землю, дернулся пару раз и больно укусил девушку в плечо, полежал несколько секунд, вдавливая ее своим весом в измятую траву, а потом зализал ранку:

— Прости, не сдержался, можешь укусить меня в ответ!

Аленка, сообразившая, что произошло, картинно нахмурила брови и тяпнула мужское плечо, собираясь всего лишь пошутить, но неожиданно ее зубы слегка трансформировались и на смуглой коже Андрея обозначился красный след. Он застонал, словно от невыносимой боли или потрясающего наслаждения, уткнулся в растрепанные волосы Аленки и проговорил:

— Так сладко!

Потом сжал ее руками, перевернулся, удобнее укладывая на плечо, и долго держал, прижимая к своему сердцу. Под мерный стук Аленка задремала и открыла глаза лишь на рассвете, когда ветер стал стылым, а где-то вдалеке зарозовели облака.

Андрей потянулся, встал, не выпуская Аленку из рук, и медленно пошел к дому.

Там было тихо. Только у крыльца поблескивал лаком тяжелый джип. Ключи лежали в прозрачном файле вместе с запиской от Никиты. Друг сообщал, что забрал вторую девушку с собой, тигр убит, отщепенцы пойманы и обе команды возвращаются по домам. В багажнике есть еда и вода, «ждем вас в клане».

Андрей сразу усадил Аленку в машину, завел мотор, чтобы прогреть салон и полез в багажник за припасами. Рыси хорошо подготовились ко всем возможным вариантам — аптечка, бутыль с питьевой водой, термос кофе, бутерброды и отдельный пакет с большими футболками и пледами.

— Ален, есть хочешь? — спросил Андрей, борясь с желанием впиться зубами в аппетитные антрекоты, рядами уложенные в контейнер.

— Хочу!

— Держи! — кусок мяса между двумя ломтями хлеба и кружка-крышка с обжигающим кофе, что еще нужно для счастья в такую минуту?

Они съели по пять здоровенных кусков мяса, запили все кофе и зажевали шоколадом.

— Тебе помыться надо, — глядя в сторону, сказал Андрей, — а то нас каждый оборотень на трассе тормозить будет.

— У меня одежды нет, — Аленка, закусив губу, оглянулась на усадьбу, — если только в доме посмотреть…

— Здесь футболки есть, а ноги можно в плед завернуть, пойдем к ручью? — Девушка согласно кивнула и тотчас получила в руки пакет: — здесь чистая одежда и флиски[7], они тонкие, вместо полотенец сгодятся.

Машину Андрей развернул к воде и включил фары, чтобы Аленка не боялась заходить в темную воду. Несмотря на лето, вода обжигала кожу даже сквозь футболку, вероятно ручей питали ключи. Тихонько повизгивая, девушка присела, придерживая рукой скрученные на макушке волосы, ведь ни шпилек, ни заколок у нее не осталось, но тут сзади подошел Андрей, взял небрежный пучок в ладонь:

— Купайся, я подержу!

Аленка умылась и ополоснулась за считанные минуты, боясь, что парню надоест быть внимательным и заботливым. Андрей же тихонько поглаживал спутанные пряди и радовался тому, что его неуловимая невеста оказалась той самой волчицей из чата, и тому, что он успел и теперь труп тигра везут экспертам, чтобы доказать его причастность к последним убийствам в области. От всего этого на сердце становилось теплее, а волк довольно ворочался внутри и порой выглядывал, охраняя свою пару.

Когда девушка завершила омовение, парень вынес ее на берег и, развернув плед, скомандовал:

— Снимай футболку, я не смотрю!

Едва мокрая липкая ткань упала на траву, Андрей завернул свое сокровище в плед и начал активно растирать:

— Прости, но так остатки травы быстрее выйдут с потом.

Аленка попискивала, но не сопротивлялась. Через некоторое время оборотень вручил ей футболку, отвернулся и начал вытираться сам. Взгляд волчицы он почувствовал почти сразу. Много ли времени надо, чтобы высушить кожу? Но парень терпел, стоя на ветерке, позволяя девушке оценить его широкие плечи, мускулистую спину и узкие бедра. Наконец он склонился к пакету, доставая футболку, и, не поворачиваясь, сказал:

— Можем ехать.

— Да.

Аленка стояла чуть в стороне от яркого света фар. Огромная футболка, наверное, шестидесятого размера закрывала ее почти до колен, но белый трикотаж светился облаком, четко обрисовывая ее фигуру. Андрей отвел взгляд, желание никуда не делось, а в крови волчицы все еще бурлили гормоны, требующие ответа от его зверя.

Он помог девушке забраться в машину, укутал ее ноги чистым пледом, застегнул ремень безопасности, поставил под руку термос, спросил:

— Еще что-то нужно?

— Расческу бы, — вздохнула смущенно улыбаясь Аленка.

Она стыдилась, отводила глаза, но стоило парню отвернуться, и он чувствовал на себе ее теплый изучающий взгляд. Хмыкнув, Андрей едва удержался от того, чтобы не взъерошить ей растрепанные волосы, и выудил из нагрудного кармана куртки плоскую «мужскую» расческу:

— Держи! Пока свою красоту разберешь, как раз до трассы доедем.

Девушка схватила кусок пластика как самый лучший подарок и немедленно занялась прической. Оборотень вел машину, сверяясь с колеей и джи-пи-эс, и казалось смотрел строго вперед, но боковым зрением постоянно ловил мерные движения рук сидящей рядом девушки и бессовестно наслаждался видом ее груди, не скованной бельем.

— Андрей, — девушка медленно водила расческой и смотрела в окно, но оборотень услышал ее, — ты говоришь «свадьба», а что потом? Как ты себе это представляешь?

Молодой вожак открыл было рот, чтобы расписать свои планы на восстановление деревни, расширение угодий, привлечение молодых оборотней и увеличение клана. В его голове засела мысль о волчатах, играющих у крыльца, и прекрасной любимой женщине, целующей его утром, но… Он внезапно вспомнил, почему Аленка исчезла из поселка. Почему предпочла жить в незнакомом городе, одна, но свободная. Он проглотил готовые сорваться слова и также тихо ответил:

— Свадьба будет только если ты захочешь. Клянусь, что не стану тебя принуждать или требовать твоего возвращения в клан! — после этих слов девушка тихонько вздохнула и расправила плечи.

Андрей обрадовался, что угадал ее опасения и тревоги. Но как теперь убедить Аленку, что он не найдет покоя, если она будет где-то далеко?

— Ты храбрая, смогла справиться сама со всеми трудностями и сделала все, чтобы спастись. Я горжусь тобой. Только прошу тебя, не пропадай снова! — Андрей наконец оторвал взгляд от дороги и посмотрел в серьезные голубые глаза Аленки. — Я так страшно боялся, что не успею!

Девушка потупила взгляд. Ей были приятны похвалы, радовало то, что теперь парень видел в ней личность, а не просто выгодную и удобную невесту, но…

— А моя учеба?

— Ты действительно хочешь стать кондитером? — уточнил оборотень.

В ответ Аленка пожала плечами. Ей нравилось готовить и печь, но делать это в большом количестве — тяжелый труд, требующий техники, помощников и чего-то большего, чем просто знание рецептов и технологий.

— Если действительно хочешь, можем перевести тебя в наш город, нужно только посмотреть, какие есть специальности. Не уверен, что тебе стоит жить с матерью, но домик твоей бабушки цел, — тут парень вздохнул — и общежития имеются.

Аленке стало даже интересно: на какие еще компромиссы и уступки готов Андрей? Но проверять она благоразумно не стала, просто поинтересовалась, как идут дела на ферме. Об этом оборотень мог рассказывать бесконечно, представая перед девушкой совсем в ином виде. Увлеченный мужчина по-настоящему прекрасен, особенно если он знает меру и разбавляет рассказы о заботах и трудностях смешными историями из жизни первопроходцев сельского хозяйства.

Когда они выбрались на трассу, их остановил пост ГАИ. Инспектор спросил все ли хорошо и передал записку от вожака клана рысей. Волкам предлагалось провести время предварительного расследования в загородном пансионате. Главы кланов поставлены в известность и прибудут лично или их представители, чтобы решить судьбу захваченных отщепенцев. Потребуются свидетельские показания. В конверте лежали коды для Джи-пи-эс и обычная карта с указанным маршрутом.

Андрей коротко обрисовал Аленке ситуацию и предложил сразу ехать в пансионат, но девушка заартачилась:

— Я не могу жить в одной майке! Мне нужна одежда, тем более если придется выступать в суде. Кроме того у меня работа, нужно хотя бы извиниться, отправить завершенные статьи и много еще что.

— Хорошо, — оборотень принял аргументы, понимая, что он и рад бы видеть любимую в одной тряпочке, но вот другим оборотням незачем любоваться ее формами. — Едем к тебе в общежитие, собираешь вещи, заканчиваешь дела и тогда в пансионат.

Дел оказалось много, а вещей всего одна сумка. В комнате явно побывала Баваль, собрав все свои ярчайшие футболки и сарафаны, рассыпав порошок и опрокинув стул, но Аленка только порадовалась этим следам — значит подружка жива и вполне подвижна. Зато теперь можно было натянуть белье и джинсы. Правда в глазах Андрея хотелось быть более женственной. Так приятно, когда он обнимает… Вздохнув, девушка выбрала топ и юбку из легкой ткани, причесалась, подкрасила ресницы и капнула на запястье капельку масла чайного дерева. Готова! Осталось взять сумку и оставить коменданту ключи. Сюда она не вернется.

После общежития девушка сбегала к себе на работу, извинилась перед хозяйкой, забрала положенную ей зарплату и устало села в машину.

— Все? — спросил Андрей, заводя мотор.

— Кажется да.

— Тогда обедать! — проехав по центральной улочке, оборотень приметил свежую вывеску, еще украшенную болтающимися на ветру шариками. — Итальянская кухня, — прочитал он вслух и повернулся к Аленке: — будешь пиццу или спагетти?

— Что угодно, только с кофе, — устало улыбнулась она в ответ, потирая усталые глаза.

Они заехали в ресторанчик, ударивший по глазам ярчайшим красно-бело-зеленым интерьером. Пахло здесь вполне приятно, так что Андрей спокойно вручил девушке меню:

— Выбирай, и обязательно что-то горячее, нам еще часа три ехать.

Аленка слабо улыбнулась и сразу попросила у официантки большую кружку капучино с шоколадной стружкой. Андрей выбрал эспрессо, его организм требовал более жесткой встряски. В итоге они обсудили блюда вместе и заказали томатный суп, тефтели в сливочном соусе, спагетти болонезе и салат из свежих овощей. На сладкое чизкейк и мороженое.

Когда блюда принесли, плотно заставив небольшой столик, девушка поняла, почему оборотень заказал так много — порции были небольшие и щедро оформленные зеленью.

— Трава для волка не еда, — усмехнулся парень, выпивая суп через край.

Аленка засмеялась, сбрасывая напряжение, и повторила его действия. Суп они выпили, тефтели съели наперегонки, снимая с вилки сразу целый мясной шарик. Когда настал черед спагетти, первый голод уже был утолен, так что дальше трапеза протекала более традиционно. К десерту они уже улыбались, разглядывая улицу за окном.

По дороге к пансионату Аленка уснула, свернувшись клубком на сидении. Когда шлагбаум перекрыл дорогу, оборотень плавно затормозил и выглянул в окно. Подошедший охранник был оборотнем, а потому вопросов не возникло. Он сразу подсказал куда им ехать, и передал информацию по рации, чтобы их встретили.

Проехав по длинной извилистой аллее к главному корпусу, волк вышел, мягко прикрыв дверцу машины, зашел в здание и узнал, что ему с невестой выделили отдельный коттедж, стоящий в стороне от основных тропинок и площадок.

— Ваши уже все здесь, заселились на третий этаж, — говорила улыбчивая девушка-администратор, проблема только с девушкой, она не отпускает своего спутника. Глава хотел отправить ее в больницу, но она совершенно цела, это нервное.

— Где ее поселили? — уточнил вожак, понимая, что его невеста не бросит подругу на произвол судьбы и волков.

— В коттедже неподалеку от вашего, — виновато потупилась администратор. — Вы понимаете, мы должны беречь покой своих жильцов.

— Я понимаю, — отмахнулся от извинений волк, — Никита с ней?

— Да, он запросил ужин в номер, сказал, что присмотрит за девушкой сам, но мы не знаем насколько это разумно…

Андрей понял сомнения сотрудницы и сразу прояснил ситуацию:

— Девушка свидетель, мой человек ничего ей не сделает, зато обеспечит спокойствие, которое всем так необходимо. Проблем не будет.

Администратор закивала как китайский болванчик и с улыбкой вручила оборотню ключи.

— Ужинать будете в столовой или у себя?

— У себя, и завтракать тоже, а вот пообедаем вместе со всеми.

— Хорошо, — девушка еще раз дежурно улыбнулась и сделала пометки в журнале.

Андрей поколебался — подняться к своим людям или скорее доставить Аленку в постель? В это время его бойцы группой спустились вниз, явно собираясь на ужин. Вожаку они обрадовались и стали звать на ужин, но убедившись, что каждый из них цел, Андрей извинился:

— Простите, ребята, девушку нужно уложить, ей досталось, да еще и показания давать.

К удивлению скабрезных шуточек не последовало, бойцы сочувственно покивали и двинулись в ресторан, а волк сообразил, что подружка Аленки ехала сюда с его парнями, так что наверняка успела по-рассказать и по-истерить, ведь ее судьба куда менее понятна, чем Аленкина, у нее нет мужчины или…

Отбросив посторонние мысли, Андрей отвел машину на стоянку, вскинул на плечо сумки, взял на руки спящую девушку и осторожно донес ее до небольшого, мягко подсвеченного домика, окруженного высокими кустами рябины.

Дверь открылась легко, на своей территории оборотни ничего не боялись и не запирались на замки. Внутри приветливо горел теплый розовый свет, очерчивая небольшую холл-гостиную с камином, Андрей прошел не задерживаясь, толкнул ногой дверь в спальню и удивленно хмыкнул: им предоставили номер для новобрачных! Огромная кровать под блестящим розовым покрывалом занимала большую часть комнаты. Подушечки, цветы, шоколад, огромные стеклянные подсвечники со свежими свечами и поднос с шампанским и фруктами на столике.

Перехватив девушку удобнее, оборотень скинул сумки на розово-кремовый ковер, стряхнул с кровати украшения вместе с покрывалом и уложил свою ношу в постель. Аленка только поерзала, устраиваясь удобнее, пока он стягивал с нее босоножки и укрывал одеялом.

Оставив гореть ночник, украшенный движущимися фигурками плывущих орхидей, Андрей прикрыл дверь и ушел в гостиную. Оставаться рядом с желанной девушкой не стоило, а красивый геометрический ковер из овчины перед камином выглядит вполне привлекательно.

Но уснуть или хотя бы задремать парень не успел. Стоило ему устроиться у огня, как из спальни донеслись всхлипывания и через минуту он уже склонялся над кроватью. Аленка спала, но всхлипывала во сне, бормотала нечто неразборчивое и шарила вокруг руками. Наткнувшись на руку Андрея тотчас успокоилась и прижалась щекой. Что было делать? Выход нашелся. Ворча про себя, что это уже становится традицией, оборотень сменил ипостась и взобрался на кровать, вылизать мокрое от слез лицо любимой. Потом по-человечески вздохнул и лег рядом. Аленка не просыпаясь тотчас запустила руки в густую шерсть, счастливо вздохнула и успокоилась.