Витязь в волчей шкуре [СИ]

Следующие три дня они жили в пансионате, наслаждаясь солнцем, широкой медленной речкой и обществом оборотней. Позавтракав в номере, шли к «соседям». Обычно Никита и Баваль уже сидели на веранде и потягивая сок резались в карты. После две пары обсуждали пожелания и отправлялись на волейбольную площадку или на пляж, куда потихоньку стекались волки из команды Андрея. Играли, купались, рассказывали забавные истории или просто валялись с книжкой на солнышке.

Баваль до сих пор боялась оставаться без Никиты, а молодой волк совершенно спокойно водил ее всюду за руку. Ему приходилось постоянно следить за внезапными вспышками паники, которые иногда накрывали цыганку, заставляя срываться с места и нестись в даль, но к удивлению друзей, знающих горячий нрав серого, парень проявлял потрясающее терпение. Кое-кто начал уже подкалывать оборотня тем, что скоро в клане будет еще одна свадьба, но Никита игнорил эти подколки с потрясающей сдержанностью.

На четвертый день в пансионат прибыли главы кланов, в том числе отец Андрея. Крупные матерые волки, рыси, медведи и даже тигры и барсы как-то внезапно появились на дорожке, ведущей к центральному зданию. В это время вся шумная компания молодняка шла на обед. Увидев толпу незнакомых мужчин, Баваль моментально остановилась, тяжело задышала и явно собралась сорваться в бег. Никита поймал ее на руки и начал укачивать как ребенка, кивнул Андрею:

— Вожак, объясни, а то главы обидятся.

Андрей молча кивнул и неторопливо вышел вперед, поприветствовал глав кланов, представил свою невесту и также неспешно и уважительно объяснил ситуацию с Баваль:

— Девушка была в плену у безумца, поэтому подвержена приступам паники. Прошу прощения за ее поведение, мы не ожидали вас увидеть так скоро.

Главы кланов сдержанно кивнули и отправились в конференц-зал на обсуждение дела. Молодые оборотни спокойно пообедали, но Андрей настоятельно посоветовал всем не разбредаться:

— Раз идет обсуждение, скоро вызовут свидетелей, — пояснил он друзьям.

Тогда вся команда переместилась в игровой зал. Просторная комната была приготовлена в пансионате на случай дождливой погоды. Здесь стояли шахматные столики, биллиард, настольный хоккей, висели мишени для игры в магнитный дартс и корзина для метания шариков. Сначала все напряженно ждали вызова, но потом увлеклись киданием шариков в корзину, а кое-кто начал азартно резаться в хоккей.

Аленка и Андрей тоже кидали шарики, стремясь попасть в корзину, которая медленно двигалась на специальной ленте. И вот в разгар веселья в комнату заглянул молодой рысь и пригласил девушек дать показания.

Аленка выпрямилась после броска, скрывая внутреннюю дрожь, а Баваль вцепилась в Никиту и отказалась идти куда-либо без него. Понадобилось некоторое время и пара походов рыси в зал совещаний, прежде чем Андрею и Никите позволили явиться вместе с девушками.

К счастью представшая им картина нисколько не напоминала суд. Главы кланов свободно расположились за небольшими столиками, сняли пиджаки и распустили галстуки. На экранах перед ними мелькали сканы документов, фотографии с мест преступлений, кадры видеосъемки и схемы движения. Свидетелей попросили присесть и коротко рассказать о своих встречах с тигром.

Андрей начал первым. Рассказал обо всем — о собственной неосторожности, о помощи леопарда и волка, о претензиях тигра к отцу. Главы кланов дружно посмотрели на волка. Владимир Александрович озадаченно развел руками:

— Да, я еще тогда искал чем это я мог зацепить тигра, который и не бывал прежде в наших краях, но ничего не вспомнил.

Тут рысь-секретарь, перебирающий тихонечко бумаги и фотографии, напомнил:

— У вас большая семья, может быть это его задело?

— Ему кто-то звонил, — уперся Андрей, — он был недоволен, но вел себя как подчиненный, значит был еще кто-то. Возможно этот оборотень просто искусно манипулировал безумием Магира, ведь поначалу он не охотился на людей, а его подручные только похищали женщин, имеющих кровь оборотней!

— Вот еще интересная информация, — встал один из мужчин, крупный снежный барс. Он передал секретарю бумагу и попросил его вывести изображение на большой настенный экран. — Мы проверили предположение уважаемого вожака клана волков. За последние десять лет в нашем регионе пострадали семьи оборотней, имеющие довольно взрослых дочерей или молодых женщин. Схема одна и та же. Мужчины гибнут якобы естественной смертью в авариях или по неосторожности, а женщины спустя короткое время переезжают и исчезают из поля зрения клана.

— Сколько семей вы обнаружили? — поинтересовался отец Андрея, — у нас есть данные по нашему региону, но они недостаточны. Давайте попробуем совместить…

Другие главы тоже подняли статистику, которая прежде оставалась без внимания, секретарь свел все схемы и таблицы в одну, добавил время переезда и все присутствующие пораженно уставились на экран.

— Около сорока женщин в год! — ошеломленно воскликнул молодой глава клана туркменских волков.

— Все молодые, детородного возраста, — отметил пожилой тигр с Дальнего Востока. — Мы взяли выборку за десять лет, но есть данные, что такие ситуации случались и раньше, просто они совсем не регистрировались и не отслеживались.

Рысь прищурил желтые глаза и взглянул на вожака волков:

— Сколько женщин вы обнаружили в поселении отщепенцев?

— Четверых, — Владимир Александрович тоже нехорошо прищурился. — Щенки были только у одной, две были беременны, котятами, их забрали кланы.

— Еще несколько подростков мы обнаружили в логове, — подал голос другой глава, — но это дети сбежавшие или похищенные, а где рожденные пропавшими матерями?

Обсуждение чуть было не утонуло, но тут Баваль, уставшая от большой шумной компании, толкнула столик с кувшином и бокалами, посуда зазвенела, про молодежь вспомнили.

Следующей была Аленка. Она коротко, стараясь не впадать в истерику, рассказала, где и как ее поймал тигр. Добавила подробностей про приготовленную заранее комнату для пленницы и про зелье, вызывающее течку. При упоминании травы все оборотни синхронно поморщились, очевидно этот способ считался недостойным. Вдобавок к сказанному Андрей и Никита продемонстрировали фотографии со своих телефонов, показав и сумку с лекарствами и деньги, а еще лежки оборотней в разных частях дома.

Вот на фотографии лежек и среагировал пожилой тигр. Он вскочил, ринулся к экрану, потом обернулся к другим главам:

— Видите?

Все уставились на экран. Первым опомнился отец Андрея:

— Молодежь, идите-ка отсюда! Все сделали правильно, молодцы, а теперь гуляйте! Все узнаете завтра.

Андрей набычился, но Аленка положила руку на его запястье, и волк молча увел ее, кивнув на выход Никите.

После такого стресса Баваль нужно было уединение и покой, так что Никита тотчас увел цыганочку в их коттедж, что-то нашептывая на ухо и прижимая к себе. Андрею тоже не хотелось развлекаться, так что они с Аленкой прошлись вдоль реки, дыша прохладой, а когда солнце склонилось к закату, вернулись в главный корпус и подбили команду устроить барбекю на специальной площадке.

Веселая музыка, изобилие горячего мяса, дружеские разговоры и подколки настроили всех на более легкомысленный лад. Вынырнувшая из кокона страха и тоски Баваль даже решилась станцевать вместе с Аленкой зажигательную цыганочку. Огни на площадке не гасли до рассвета.

Утомленная Аленка сидела на огромном слегка стесанном бревне, заменяющем скамью, и любовалась бледным рассветом. На ее плечах давно грелась куртка Андрея, а подружку Никита унес спать еще час назад, заявив, что маленьким девочкам пора спать. Баваль обиделась, надула губы, но при этом так сладко зевнула, что все вокруг засмеялись и принялись наводить порядок, убирая за собой объедки и мусор.

Девушка размышляла над внезапными переменами в своей жизни, думала о будущем, о том, что теперь Андрей гораздо больше прислушивается к ее пожеланиям. Но готова ли она начать все с начала? Именно с ним? Да, он проявил сдержанность и благородство, не тронув ее под влиянием зелья. Да и тут в более комфортных условиях они спали в одной постели и только. А там? На землях клана?

За спиной неслышно для человеческого уха появился Андрей. Шагнул ближе, присел, спросил негромко:

— Можно тебя обнять?

Аленка зябко поежилась:

— Можно.

Он протянул руку, придвинул к себе, стало теплее. Помолчали. Напряжение висело в воздухе. Аленка не готова была сейчас делиться своими страхами, а Андрей понимал, что его оправдания будут выглядеть глупо и наивно. Пусть лучше время покажет.

— Как думаешь, что тот пожилой тигр увидел на фото? — отстраненно поинтересовалась девушка, старательно прогоняя ощущение правильности их объятий.

Андрей пожал плечами, притискивая ее еще крепче:

— Господин Итиру старейший амурский тигр, он много воевал, и те, кто понял его, тоже служили. Похоже он увидел в лежках какую-то систему и узнал ее.

— А ты не служил? — полюбопытствовала Аленка.

— Я же учился, — смутился Андрей, — а вообще не хотел время тратить, я же заведомо сильнее любого человека. Притворяться слабым тяжело.

— Тоже верно, — не то согласилась, не то осудила Аленка. — А мой папа служил, я помню его фотографию в военной форме. Молодой тогда был, звонкий.

— Ты, наверное, очень похожа на него, — негромко сказал Андрей, — когда смотришь вдаль или чего-то ждешь, кажется, что поешь будто струна…

Девушка пожала плечами, но услышать комплимент ей было приятно. Они еще немного посидели, наслаждаясь внезапной близостью, и только собрались идти к себе, как из главного корпуса вышел отец Андрея и жадно закурил.

— Что-то случилось! — встрепенулся молодой волк, — папа не курит!

Они вдвоем побежали к зданию и успели перехватить уставшего вожака, чтобы узнать новости из первых рук. Оказалось, что благодаря внимательности старого тигра главам клана удалось вычислить того, кто затеял сложную многоступенчатую аферу с похищением женщин и детей.

— Ты его Андрей просто не знаешь, — говорил вожак, затягиваясь очередной сигаретой. — Он был когда-то вожаком клана, но решил, что ему все позволено. Начал нападать на соседей в открытую, уводить женщин, похищать детей и травить воду в клановых поселках. В итоге оборотни объединились и разгромили его поселение. Я тоже принимал участие в битве, и сумел остановить его женщину. За это он мне и мстил.

— Понятно.

«Остановил» на языке оборотней чаще всего означало «убил», но оба волка благоразумно не стали уточнять подробности. Все же Аленка выросла среди людей и продолжала чисто психологически оставаться человеком, не понимающим жестокость законов оборотней.

Андрей мрачно кивнул, переживая за отца, все же сражаться женщиной для самца тяжело, некоторые потом шарахаются от любой самки, переживая, что нарушили древний запрет. Аленка, чувствуя напряжение мужчин, обняла парня за талию, поддерживая, прижалась бок к боку, согревая своим теплом.

— В общем этот волк когда-то служил в Японии и научился расставлять посты по особой схеме, — продолжил рассказ Владимир Александрович, — ее-то уважаемый Итиру и сумел разглядеть. А потом пришли бумаги с допросов отщепенцев… В общем мы все сопоставили и обнаружили его логово.

Аленка поняла все быстрее Андрея, закусила губу и спросила:

— Когда?

— Завтра, — серьезно ответил вожак. — Сегодня отдыхаем и готовимся. Вас с подружкой переправим в клан, лучше если вы будете под защитой…

— Нет, — покачала головой девушка, — не в клан, в деревню, к Андрею. Мы там будем нужны.

— Тоже верно, — Владимир Александрович одобрительно посмотрел на будущую невестку. — Вертолет заберет вас сегодня вечером около девяти. Завтра с утра будете в городе, а до деревни вас проводят, я распоряжусь.

— Хорошо, спасибо, что подумали о нас.

Отец Андрея и Аленка обменялись понимающими взглядами. После молодой волк поставил в известность о продолжении операции своих людей, велел каждому позвонить домой и поговорить с родственниками, а потом проверить снаряжение и ложиться спать:

— Оружие подвезут вечером, вся ночь будет на подготовку.

Бойцы загудели, обсуждая новости, а Андрея ожидала еще одна неприятная обязанность — нужно было сообщить новости другу. Никита услышал их и вышел на встречу.

— Баваль спит, что-то важное?

— Завтра они с Аленкой полетят в клан, а мы немного задержимся здесь…

Оборотню хватило нескольких слов, он кивнул и собрался вернуться в коттедж, чтобы провести с Баваль последние часы:

— Я постараюсь ее подготовить, объяснить и напоить травами. — сказал он молодому вожаку, — но наверняка понадобится врач.

— Я предупрежу маму, — пообещал в ответ Андрей, — и Аленка будет рядом.

— Хорошо, — молодой волк хотел что-то сказать, но потом махнул рукой и скрылся за дверью.

Андрей его понял и тихо сказал в сторону двери:

— И я попрошу тебя о том же…

После длинной ночи уставшая и взволнованная пара вернулась в номер для новобрачных. Все напряжение минувшей длинной ночи обрушилось на них, придавливая к земле. Теперь интерьер спальни, выдержанный в розовых, сиреневых и бежевых тонах раздражал. Аленка фыркнула на свежий букет, украшающий постель, и ушла в душ, а волк устроился на полу гостиной, перед камином. Андрей развел огонь, поставил на угли турку для кофе. Он не собирался спать в этот день. Сначала следовало позвонить матери и бабушке, предупредить братьев и сестру на ферме, сделать еще множество дел, но… Аленка вышла из душа в одном полотенце, подошла к нему со спины, прижалась, опустившись на ковер и прошептала:

— Я согласна стать твоей женой…

Андрей не ожидал такого и, скрывая свою растерянность, не обернулся, но, поймав тонкие подрагивающие пальцы, поднес к губам:

— Не хочу, чтобы ты делала выбор под давлением обстоятельств.

— Зато у тебя будет хороший стимул вернуться. Ко мне. К нам.

Девичьи пальцы неуверенно пробежали по широким плечам молодого оборотня, теплый чистый аромат окутал его, лишая воли. Как же хотелось потянуться за тем, что так щедро предлагала девушка! Окунуться в ее запах, раствориться в поцелуях и ласках, потеряться в ее теле, одолевая собственный страх подвести клан, но неожиданно Андрей понял, что ковер и даже кровать этого номера — это не то место, куда он хотел бы привести молодую жену для первого соединения. Своя земля, свой дом, место, которое он будет защищать потому, что за его спиной буду близкие, вот брачная палата достойная его любимой!

Аленка между тем уже потихонечку расстегнула кнопки его летней рубашки и принялась поглаживать кожу кончиками пальцев.

— Я в душ, — выкрутился оборотень, — свари кофе, я скоро! — и сбежал.

Мылся Андрей долго и тщательно, старательно отгоняя видение годичной давности — обнаженная Аленка, поливающая себя из кружки. Когда он вернулся в гостиную, кофе уже остыл, а на ковре подремывала не девушка, а волчица. Обиделась, понял парень, выпил мерзкий на вкус кофе, стряхнул дремоту и занялся письмами родственникам.

Волчица так и лежала у огня не поднимая головы, пока он писал матери, отцу, сестре и любимой прабабушке прося каждого позаботиться о его невесте. Закончив печатать, он упаковал все свои вещи в сумку и, сменив облик, улегся рядом с девушкой, тяжело и виновато вздыхая.

Через некоторое время оказалось, что оба волка лежат близко-близко, соприкасаясь боками, а еще чуть позже бирюк положил свою тяжелую голову на голову волчицы и она замерла, принимая его извинения. Они готовы были провести так сколько угодно времени, но запиликал телефон, сообщая о прибытии вертолета. С пола встали уже парень и девушка. Крепко обнялись, Аленка забросила в свою сумку расческу и кое-какие-мелочи. Андрей взвалил сумку на плечо, и они обнявшись вышли из коттеджа.

Навстречу им попались соседи. Никита нес Баваль на руках и шептал ей на ухо нечто утешительное. Цыганочка прятала наплаканные глаза и крепко держалась за шею оборотня дрожащими руками.

Провожать девушек вышли все волки, вожак рысей и глава волчьего клана. Прощальный поцелуй, крепкое объятие и земля уплыла вниз, а в ладонь Аленки вцепилась плачущая подруга. Перелет занял несколько часов, поэтому девушки успели и поплакать, и подремать и снова исполнится страхом за своих мужчин.

После посадки выяснилось, что машина клана пока задерживается, так что любезный пожилой рысь-сопровождающий провел их в кафе и заказал капучино. Пока они пили кофе, Баваль успела рассказать, что Никита сделал ей предложение:

— Я конечно посмеялась, мне ж только шестнадцать будет, а он сказал, что подождет. Мол его волк выбрал себе пару, и он с его выбором согласен… Болтовню внезапно прервал всхлип и заданный дрожащим голосом вопрос: — как думаешь, они вернутся?

Ох, как хотелось Аленке самой поплакать на чьем-нибудь плече. Растечься лужицей, выслушивая утешения! Но приходилось утешать подругу, рассказывать, какие волки сильные и смелые и вообще:

— Пойдем пирожные попробуем, тут кажется неплохо готовят!

Когда за девушками прибежал рысь, сообщая, что волки прибыли, Баваль уже немного успокоилась и повеселела, а у Аленки было ощущение, что на ней сплясали джигу. Легкая бледность и дрожащие пальцы выдавали натянутые как канаты нервы, но сегодня она должна быть сильной, нельзя показывать свою слабость тем, кто возможно станет ее семьей.

Из чрева полированного монстра вывалились гурьбой прабабушка и Галка, следом как всегда элегантно скользнула Анастасия. С другой стороны машины появилась незнакомая Аленке женщина с такими же спокойными ореховыми глазами, как у Никиты.

Пока рыжая оторва-кицуне с визгом висла на Аленке, обнимая ее и радуясь возвращению подружки, Баваль негромко разговаривала с незнакомкой. Потом мать Андрея взяла все в свои руки. Представила маму Никиты:

— Это Вера Андреевна. Никита написал ей и попросил встретить невесту, так что она конечно взволнованна.

Аленка вежливо кивнула, Баваль зарделась под изучающим взглядом Галки и прабабушки.

— Сейчас едем в клан, завтракаете, моетесь, отдыхаете, а потом если будет желание поедем на ферму, у Никиты там тоже вагончик стоит, — резюмировала мать Андрея.

Девушки согласились и более не рассуждая сели в машину.

В клане казалось ничего не изменилось — те же гаревые дорожки, земляника под высокими соснами, вежливая охрана и просторные дома. Вера Андреевна пригласила Баваль посмотреть на их дом, но цыганка вцепилась в руку Аленки, сморщила лицо, собираясь зареветь и от нее отстали.

В доме прабабушка шустро повела девушек на второй этаж. Аленка подумала, что ее поселят в прежнюю комнату, но нет, кицуне махнула своими хвостами у другой двери. Красивая светлая комната с широкой кроватью. Здесь пахло мятой, лавандой и еще чем-то успокаивающе сонным. Девушки оставили на полу сумки и по очереди отправились в душ, причем в ванной висело два халата и два полотенца. Когда Аленка закончила омовение, она обнаружила в комнате прабабушку:

— Приляжешь с дороги? — ворковала вокруг цыганки Нюйва, — ложись, ложись, вот и чайку медового тебе принесли…

Анастасия заглянула на минуту, протянула свекрови термос и вышла, прикрыв дверь. Баваль хватило половины стакана крепкого успокоительного сбора. С трудом поставив стаканчик на тумбочку, девушка свернулась калачиком и уснула. Аленка нахмурилась, укрывая ее покрывалом. В пансионате она видела, как Никита ловил цыганку буквально за подол, чтобы не дать ей ринуться в реку или с густые кусты:

— Ей не станет хуже? — шепотом спросила она у кицуне.

— Мне ее полечить надо, — серьезно ответила бабушка, — а если не усыпить испугается и хуже будет.

— Понятно.

Молодая оборотница хотела выйти из комнаты, чтобы не мешать, но прабабушка ухватила ее за юбку:

— Ты куда? Мне помощь нужна! — и Аленка осталась.

Нюйва рыжей молнией носилась по комнате: установила жаровню на вычурных ножках в виде когтей грифов, расставила повсюду свечи в тяжелых кованых подсвечниках, зажгла множество курительных палочек, вызывающих у волчицы желание чихнуть. Напротив кровати лисица расстелила два коврика, на один уселась сама, на второй указала Аленке:

— Смотри на подружку, если она вдруг потемнеет лицом, плесни в нее воду из этой чашки!

— Хорошо, — девушка тяжело вздохнула.

Обычная гостевая комната на глазах превращалась в японское святилище, а кицуне обернулась девятихвостой лисой в кимоно. Загудела в руках-лапах золотая погремушка, вытянулся в струйку дым ароматических палочек, заплясали огоньки свечей. Плотно задвинутые шторы не давали различить, день за окном или ночь, а багровеющие в жаровне угли казались укрощенным зверем, ждущим жертвы…

Вскоре мерное гудение колотушки стало разбиваться звоном колокольчиков, а потом и пением. Баваль зашевелилась, но тут же засопела и легла удобнее. Прабабушка, не выпуская из рук связку колокольчиков и колотушку, принялась танцевать сильно раскачиваясь, обмахивая цыганку своими хвостами, раз, другой, третий, на шестой или седьмой Баваль заплакала во сне, но быстро утешилась и уснула еще глубже.

Вода не пригодилась, позднее кицуне залила ей угли в жаровне, когда они с волчицей вышли на задний двор.

— Ну вот, теперь девочка перестанет бояться, — вздохнула рыжая оторва в сарафане, высыпая золу в аккуратную ямку на клумбе, — теперь можно передохнуть и пообедать.

На деле солнце уже давно перевалило за полдень, и есть хотелось нестерпимо, но до слов бабули Аленка не замечала этого. Собрав весь инвентарь, лисица утащила его в специальную кладовую и повела Аленку на кухню. Здесь по-прежнему царствовала Стефания. Округлая румяная повариха потянула носом аромат восточных курений и со вздохом полезла в холодильник:

— Расколотку или строганину?

— Строганину! Мне как всегда! — зевнула, демонстрируя острые белые зубы, рыжая девчонка, — а невесте с лимоном и перцем! — тут лиса сунула нос почти подмышку Аленке и добавила: — с белым перцем!

Оборотница вынула из морозилки пару огромных семужьих стейков, ловко порезала их кубиками на две разные тарелки. Одну порцию посолила, полила лимонным соком и слегка поперчила, и вручила Аленке с куском черного хлеба. Вторую тарелку повариха не тронула, но выставила к ней несколько крохотных чашечек, наполнив их соусами.

К удивлению девушки, лиса ела палочками, ловко подхватывая маленькие кусочки, она мгновенно обмакивала их в соус и отправляла в рот. Аленке дали вилку. Медленно тающая жирная рыба была чудо как хороша. Оборотница и не заметила, как очистила тарелку, а Стефания моментально поставила перед ней новую порцию и большую кружку горячего брусничного чая.

— Жизнь несомненно удалась! — решила Аленка, когда они на пару с бабулей выбрались на газончик «погреть пузики».

После рыбы и чая им досталось еще по сладкому пирожку с абрикосовым джемом, так что на солнышке быстро склонило в сон. Приятный послеобеденный отдых прервала неугомонная мама Андрея:

— Лежите? — фыркнула она и Аленка напряглась. Все-таки не сложилось у них с будущей свекровью теплых отношений. — Подвиньтесь, я с вами полежу! — неожиданно сказала волчица и плюхнулась на травку прямо в деловом костюме.

— Волнуешься? — фыркнула кицуне.

— Волнуюсь, — призналась оборотница, — Володя скинул выкладки аналитика, попросил прикинуть где мы можем поселить двадцать женщин с детьми и подростками. Диких и слегка зомбированных.

— Да чего тут думать, — отмахнулась бабушка, — у Андрея им хорошо будет. Места пустынные, работы много, а с жильем поможем, для начала и палатки можно поставить.

— Точно! — Анастасия просияла, — палатки! Вода там есть, продукты закинем, только вот, по тем же выкладкам дикие они совсем, натуральным хозяйством жили.

Тут решила подать голос Аленка:

— Так назовем все мероприятие экофермой и пусть живут как жили!

Старшие женщины переглянулись и тут же взяли девушку в оборот, вручив планшет. Требовалось написать концепцию предприятия, устав, разработать четкие правила для работников и рассчитать необходимое количество палаток, продуктов, инструментов и материалов.

— Сухое молоко там не нужно! — спорила Аленка, — свежего хватит, а вот муки, масла и сахару надо больше, дети же! Хоть булочки печь для них можно будет.

— Они оборотни, — возражала Анастасия, — мясо для них важнее!

— Булочки тоже! — не отступала Аленка, показывая в рационе количество глюкозы и клетчатки.

Вот сейчас молодая оборотница была благодарна фрилансу за навык работы с документами и умение сводить данные в таблицы. Мать Андрея требовала аргументации и доказательств по любому вопросу, зато документы формировались с невиданной скоростью.

Вскоре к посиделкам на траве присоединилась Галка со своим ноутбуком и выходом в интернет. Несколько часов плотной работы и черновые варианты документов готовы! В животах урчит, головы напекло солнцем, зато есть ощущение, что хорошо поработали.

— Вот и молодцы, — резюмировала прабабушка, — Настя, вели ужин подавать, а я пойду нашу спящую красавицу проведаю. Аленка, пошли.

Они тихонько поднялись в комнату. Баваль все еще спала, но несколько беспокойно.

— В туалет надо, — кицуне подошла ближе, взяла цыганку за руку и кивнула Аленке: — помогай, отведем ее, умоем и снова спать положим.

— А она долго так будет? — спросила волчица, когда они все сделали и уложили сонную Баваль на чистую постель.

— Пока Никитка не вернется. Я же не доктор, только в сны могу ходить, а у нее там боли и страха целый океан, вот пусть спит, душу чистит, а когда наш оболтус вернется, сама решит, чего она хочет. Выходить замуж только потому, что боишься взглянуть на мир глупо. Понимаешь?

Аленка кивнула, после всего пережитого она и к Андрею относилась настороженно, хотя и чувствовала притяжение пары. Вообще после той безумной хмельной ночи в луговых травах возле старого поместья ее иногда пронзало ощущение нереальности происходящего. Казалось, что вот он, ее бирюк, только руку протяни, а пальцы ловили пустоту. Тогда Аленка жмурилась и всеми силами желала Андрею выжить и вернуться к ней.

После осмотра они спустились вниз и поужинали в уже знакомой столовой. На этот раз дед и прадед к удивлению Аленки, не выпускали из рук телефонов. Ждут новостей, сообразила она и тяжело вздохнула. Как ни отгоняй мысли о том, что Андрея могут ранить или убить, они все равно крутились где-то на периферии. Отвлекаясь, девушка снова погрузилась в проект экофермы. Конечно все сыро. Середина лета, посадить можно только озимые и те потребуют закупки техники, семян, горючего. Чуть лучше дело обстоит с породистыми животными, но и они требуют кормов, ухода, прогулочной базы и постоянного присмотра ветеринара и зоотехника. А еще приедут незнакомые оборотни, сорванные с места, и кто знает, какими они будут?

Когда Стефания внесла фруктовое желе и мороженое, телефон деда пискнул, принимая сообщение. Пожилой оборотень открыл, прочел и улыбнулся всем присутствующим:

— Все, поймали, захватили, все живы, теперь несколько дней будут разбираться. Нам велят готовить места для отщепенцев.

Все загомонили, закричали «Ура»! Даже заплакали. А потом, позабыв про десерт, принялись обсуждать, сколько денег может выделить клан на закупку палаток, еды и постельных принадлежностей. Составили список, распределили обязанности и разошлись по комнатам, готовиться к завтрашнему насыщенному дню.

Аленке пришлось пойти в ту комнату, где она жила до побега. В шкафу все еще висели не распакованные вещи, купленные матерью Андрея, но в ванной висели свежие полотенца и халат.

Готовясь к поездке на ферму, девушка разобрала свою сумку и поняла, что у нее проблема с одеждой! В сумке были длинные юбки и сарафаны, подходящие для города, легкие, летящие. Да и обувь… сандалии, балетки, простые черные туфельки на низком каблучке для занятий в аудитории. Были еще джинсы, но к ним нашлись только топы и футболки, а хотелось взять с собой легкую куртку и запас носков.

Пока Аленка задумчиво рассматривала содержимое сумки, в дверь тихонько стукнули. Вошла мать Андрея:

— Готовишься?

— Да.

— Я понимаю, почему ты оставила эти вещи в прошлый раз, но сейчас прошу тебя принять их ради Андрея.

Аленка покраснела. Да, год назад она и не подумала, что обидела Анастасию, отвергнув ее помощь. Впрочем, что старое ворошить?

— Приму, спасибо, — выговорила она, стараясь не заплакать.

Старшая волчица отвернулась, словно тоже смахнула моментально набежавшие слезы, но голос не дрогнул, когда она заговорила:

— Я хотела тебе посоветовать, тут есть такая вещь, — покопавшись в шуршащих пакета, оборотница вынула один и открыла.

Внутри оказался комбинезон из плотной зеленой ткани. К нему в комплект шли бледно желтая футболка, мокасины и бело-желтый пиджак.

— Где-то еще кепка была, — волчица порылась в пакетах и отыскала нужное: — вот, примерь пожалуйста. Конечно можно и в джинсах отщепенцев встречать, но тогда они будут относиться к тебе иначе.

Аленка сумела сдержать обиду на непрошенный совет, внимательно рассмотрела комбинезон: дорогая плотная ткань, красивые строчки. Качественная фурнитура. В этом наряде она будет не девчонкой-вчерашней-школьницей, а хозяйкой экофермы.

— Спасибо! — девушка прикусила губу, но улыбнулась, — а вы с нами поедете?

— Нет, я буду в городе закупать необходимое, там же даже посуды на такое количество народа нет. С тобой прабабушка напросилась, возьмешь?

Волчица лукаво посмотрела на невестку, и Аленка усмехнулась в ответ:

— Разве бабулю можно не взять?

— И хорошо, мне спокойнее. Буду знать, что наш дом устоит, — пошутила мать Андрея, уходя.

Утро началось с сюрприза. К шлагбауму подъехал автобус, полный уставших женщин, плачущих детей и угрюмых подростков. Отщепенцы? Их не ждали так рано! С женщинами была охрана из шести пожилых оборотней разных видов. Анастасия, как супруга главы клана, взяла решение вопросов в свои руки.

Она вышла к автобусу и переговорила с охраной. Оказалось, это первая партия отщепенцев, захваченных по наводке подростков, бывших с тигром. Их нашли сразу после захвата поместья и быстро распределили по ближайшим кланам, чтобы информация не дошла до главы отщепенцев.

— Восемь женщин, двенадцать детей и четверо парней лет по шестнадцать, — пояснял пожилой красный волк, показывая Анастасии список, заверенный печатью совета кланов, — Нам велено сопроводить их до вашего клана и оставаться в распоряжении главы до конца месяца.

— Понятно, спасибо, — волчица оценивающе посмотрела на оборотниц: — сколько вы уже в пути?

— Двое суток.

Мать Андрея понимала, что пускать отщепенцев в клан нельзя. И не потому, что утащат какую-нибудь мелочь, а потому, что увидят, как здесь живут волки. А на ферме такой жизни не будет еще долго. Но все-таки женщинам и детям нужен отдых. А еще нужно поднять авторитет Аленки, чтобы будущие члены клана Андрея уважали супругу своего вожака.

— Значит делаем так, вам сейчас вынесут горячий чай и еду. Перекусываете и едете на ферму, в малый клан. А мы пока организуем вам жилье и возможность помыться.

Сопровождающий благодарно склонил голову, а волчица вернулась на территорию, рассылая гонцов во все стороны. Оборотни клана, срочно отозванные со своих официальных рабочих мест, ехали из города не с пустыми руками — всем было велено забрать по дороге срочно заказанные по телефону или по интернету палатки, туалеты, продукты и полуфабрикаты.

Пока же из кладовой извлекли «маркизу» на металлических ножках:

— Мы ее летом для праздников используем, — пыхтя, сказал Аленке дед Андрея, вынося за шлагбаум тяжелые устойчивые опоры. — А сейчас ребятишкам пригодится, поспят с дороги.

Под навес из плотной полосатой ткани оборотни натащили матрасов, пенок, одеял, в общем всевозможных подстилок и наконец выпустили отщепенцев из автобуса.

Аленка с интересом рассматривала женщин — худые, измученные, они все до единой были людьми, хотя в запахе чувствовались нотки ароматов оборотней, а вот дети… Рысенок, волчонок, пара барсов, еще волк… Девушка сглотнула, припомнив объяснения, в каких случаях женщина с примесью крови оборотня может родить полузверя.

Отщепенки шарахались от любого резкого жеста или звука, а при приближении мужчин закрывали детей телами. Одеты они были в какие-то невероятно поношенные темные юбки, мужские рубашки и платки. Ни кусочка открытой кожи, кроме лица и кистей рук. Обувь вообще поражала — калоши на босу ногу или какие-то невероятно убитые туфли без пряжек и каблуков.

Стараниями веселой рыжей кицуне малышей усадили в кружок вокруг блюда с пирожками, матерям раздали термосы с чаем, молоком и кофе, кто-то из женщин принес под навес даже суп и стопку тарелок. Быстро наевшись до осоловения, маленькие оборотни уснули на руках у матерей, поражая окружающих потрепанными штанишками и рубашками похожими на мешок.

Подростки держались поодаль. Вероятно, их смущала собственная скудная одежда, и потому, бравируя, они насмехались над «человечьими объедками», требовали мяса и вообще старались отделиться от группы женщин. Один парень даже попытался опрокинуть поднос с выпечкой, но был жестко перехвачен одним из пожилых оборотней и подзатыльником отправлен на место.

Наблюдая за всем этим, Аленка порадовалась мудрости вожаков кланов, назначивших в охрану пожилых мужчин. Они не отвлекались на женщин, умели обращаться с детьми и не давали спуску подросткам. Между тем из города пришел заказанный грузовик, полный покупок, да и жители поселка успели принести детям игрушки и сладости, а мамам свежую одежду, шампуни и кремы.

Отдохнувших женщин погрузили в автобус и неторопливо повезли на ферму. Аленка вместе с прабабушкой ехали в джипе. Дорога оказалась неблизкой и весьма раздолбанной, хотя после указателя «Ферма Волковых» самые большие ямы засыпали щебенкой.

Как таковой фермы еще и не было. Несколько жилых вагончиков, десяток еще стоящих изб, длинный сарай для животных и щитовой птичник. Вода из колодца, дрова из старых заборов и домов. Несколько оборотней, оставшихся «на хозяйстве», смотрели на вновь прибывших с удивлением — они ждали своего вожака с помощниками, а приехала его невеста с толпой совершенно непонятных людей и оборотней.

Галка выпрыгнув из машины, поприветствовала друзей, коротко обрисовала ситуацию и тотчас понеслась к вагончику — переодеваться, чтобы проверить перепелят, цыплят и гусят, разнести воду, болтушку и мелко рубленную крапиву.

Аленка поняла, что сестренка Андрея нашла свою стихию, а ей остаются все организационные вопросы. Правда она попыталась припрячь к этому делу кицуне, но рыжая девчонка махнула хвостом и повела ребятишек объедать малинники на заброшенных заросших огородах.

Пришлось принять бразды правления. Было страшно, но девушка успела разозлиться на себя и, скопировав поведение Анастасии, принялась отдавать распоряжения. Выбрав место, расчищенное вообще-то под постройку зимнего курятника, молодая волчица велела ставить палатки, распределив пожилых оборотней и подростков равномерно.

Затем она подсела к женщинам и стала выяснять, кто какую работу выполнял в лесном поселении. Оказалось, что у каждой были свои дополнительные обязанности — шить, стирать, готовить, ухаживать за животными.

— Вот и хорошо. Здесь у вас будут те же самые обязанности. Если кто-то хочет сменить работу, говорите сейчас. Нас мало, потрудиться придется всем. Женщины робко переглядывались, потом самая молодая подняла руку:

— А можно меня на стирку перевести? От готовки меня тошнит.

— Беременность? — уточнила Аленка и получила в ответ смущенный кивок. — Хорошо, но стирать тебе тяжело будет, а что еще умеешь делать?

Молодая женщина пожала плечами:

— Домашнюю работу.

— А шить?

— Немного.

— Хорошо, решим на месте, пока будешь отвечать за постели, чтобы у всех были сухие и чистые.

До самой ночи мужчины ставили палатки, укрепляя колья, а женщины осваивались с новыми вещами и продуктами. Как сообразила Аленка, их держали в плену не менее пяти лет каждую, и многие просто не знали, какие появились полуфабрикаты, сладости и технические новшества. Все нужно было показывать и объяснять, хотя на костре готовить умели все.

Часа через два пришла уставшая Галка, выпила у костра чаю с печеньем и затребовала пару помощников на скотный двор. Пожилой оборотень взял пару самых шебутных подростков и отправился туда выгребать навоз, таскать воду и корм. Следом шустрая сестра Андрея увела пару женщин с детишками на птичник. Оставшимся поручили и приготовление ужина, и присмотр за детьми.

Весь день прошел в хлопотах, так что, зайдя после заката в вагончик Андрея, Аленка даже не стала смотреть бумаги или изучать обстановку — упала на постель и уснула, не раздеваясь. Утром обнаружилось, что в вагончике хранятся бумаги на землю, сейф с наличностью на расходы, списки поставщиков и сетей, готовых закупать перепелиные яйца и тушки, а также планы Андрея на развитие фермы.

Никаких удобств кроме постели и компьютера здесь не было. Зато ворохом лежали договоры на проведение электричества, установку телефонной вышки и подключение интернета. Молодая волчица была сказочно рада, что все это уже было заказано, но пока приходилось пользоваться генераторами и скверной телефонной связью, бегать в туалет в кустики и мыться чуть теплой водой из таза.

Следующие дни выдались не легче — распределить работу и охрану, принять машины с добром и бригаду строителей. Поговорить с местными старушками, чтобы выбрать хорошее место для новых жилых домов и бани. Узнать, что лучший плотник бригады — запойный и рявкнуть ему в лицо, протрезвляя и «кодируя» до конца стройки. Отправить детей в лес под присмотром кицуне — собирать грибы и ягоды для разнообразия в питании. Принять от имени Андрея вынырнувшую из тумана сенокосилку и озадачится запасами сена…

Дни утекали сквозь пальцы. Порой Аленке казалось, что она взвалила на свои плечи невероятную тяжесть, а Андрей никогда не вернется, но тут из-за угла появлялась прабабушка, взмахивала хвостами, окуривала тяжелым ароматным дымом и взволнованные мысли успокаивались, а сны приносили решения проблем.

Прошло около трех недель. Отщепенцы обжились, к ним добавилось несколько молодых мужчин из другого поселка и еще десяток женщин. Аленка просто за голову хваталась, видя, как растет хозяйство. Новые рабочие руки позволили расширить ферму. Готовясь к зиме они заложили новые яйца в инкубатор, прикупили пяток свиноматок, распахали небольшое поле под озимые овощи, чтобы весной получить самый первый урожай.

Прежние охранники уже засобирались в свои кланы, но подумывали, не остаться ли еще на недельку-другую, помочь одиноким женщинам с обустройством. Оказалось, что многие из них были холостяками или вдовцами, и Аленка потирала руки, прикидывая — останется все же кто-нибудь или нет. Подросткам требовалась крепкая рука, а охранников они уважали и побаивались.

Однажды в конце дня утомленная Аленка выпрямилась, отряхивая руки и посмотрела вокруг: на птичнике и на ферме шла работа, на берегу реки топилась баня, и новые жители фермерского хозяйства перебирали пакеты с шампунями и полотенцами, готовясь смыть с себя дневную грязь и усталость. На мангале шипело мясо, рядом пыхтел чайник, а пара детишек постарше следила за углями и заодно ощипывала ягоды с выживших кустиков мелкой черной смородины.

Сзади неслышно подошла кицуне:

— Любуешься?

— Да. Здесь уже пахнет жизнью, — задумчиво ответила Аленка, вспоминая вросшие в землю пустые избушки, на месте которых уже высились фундаменты будущих домов.

— Хорошо, благословляю! — девять хвостов мелькнули в воздухе, добавляя картинке утонченной красоты.

На поселок опустились мягкие сумерки, костер багровел красноватым отблеском на посиневшей траве. Голоса стали мягче, объятия крепче и даже звенящие комары перестали досаждать. Уставшие подростки растеряли строптивость, а лица женщин, поверивших в новую жизнь, разгладились и в свете костра оказались совсем юными.

Атмосфера вечера была так прекрасна, что Аленка решилась: присела к огню и предложила рассказать сказку. Взрослые недоуменно посмотрели на нее, зато дети робко закивали. Девушка прикрыла глаза, впитывая в себя красоту летней ночи, свежесть реки, тепло костра и запах луговых трав, а потом медленно, певуче начала рассказ:

— Давным — давно, жил в одной далекой горной стране прекрасный юноша. Он был сильным и смелым, а еще добрым и справедливым, он вступал в бой с любым злом, которое встречалось ему на пути, поэтому его называли славным витязем…

Длинная история отчасти напоминала грузинский эпос, а отчасти историю самой Аленки с ее метаниями по стране, с желанием найти то место, где будет спокойно душе. Храбрый воин находил в диких лесах прекрасную деву в красном покрывале, спасал ее от похищения злыми оборотнями, и они вдвоем возрождали прекрасное королевство, в котором могли счастливо жить все обиженные люди и оборотни.

Когда отзвучало последнее слово, у костра стало тихо. Малыши уснули, взрослые задумались, потом все неслышно поднялись и разошлись по палаткам, привычно оставив у огня караульщика. Аленка, грустно улыбаясь сама себе, дошла до вагончика, поднялась на крыльцо и… со спины ее крепко обняли, прижали, вдавливая в крепкое похудевшее тело.

В первый миг девушка едва не полоснула мужчину вмиг отросшими когтями, но потом узнала запах и обмякла от неожиданной радости:

— Андрей!

Оборотень еще крепче прижал Аленку к себе и нашел губами ее губы. На слова не осталось ни сил ни времени. Поцелуй, стон и они жадно сплетаются в объятиях, обмениваясь поцелуями, стремясь рассказать друг другу как скучали и тут же стать как можно ближе друг к другу, чтобы компенсировать долгую разлуку. Наконец Аленка сообразила, что они целуются на глазах всего поселка. То есть конечно оборотни давно уже были в палатках, но их тонкий слух…

Смущаясь, она потянула жениха в дом:

— Идем, ты с дороги, голодный?

Андрей не сводил с нее глаз и только отрицательно мотнул головой.

— Ну давай хоть чаю попьем, — девушка прижала ладони к алеющим щекам, — расскажешь, где так долго пропадал…

Молодой волк опустил голову. Конечно оборотница уже унюхала запах медикаментов и поняла, что ее жених был ранен, но ее человеческая часть требовала слов.

Пока девушка расставляла чашки и разливала кипяток, оборотень не сводил с нее глаз. Сколько часов он провел в палате, неслышно подвывая от боли, спасаясь воспоминаниями о хмельном травяном тумане и мучительно-сладком аромате молодой волчицы!

Он и не заметил, как из уголка губ протянулась ниточка слюны, а нога невольно застучала по полу, компенсируя отсутствие хвоста в этой ипостаси. Аленка сдержанно хихикнула, убирая бумаги в уголок, выставляя на маленький столик кружки и пакетик печенья. Андрей опомнился, взял себя в руки и коротко рассказал о том, что случилось.

Волк-отщепенец ждал нападения, но не постеснялся выгнать на встречу оборотням женщин и детей, живущих в его логове. Подростки как сумасшедшие защищали его бункер, пока сам зачинщик убегал по подземному ходу с парой подручных. К счастью по совету господина Итиро все оборотни запаслись слезоточивыми и усыпляющими гранатами, поэтому больших жертв среди жителей поселка удалось избежать. Были ранения, переломы после падений, но никто не умер.

— Старшие вожаки собирались сами перекрыть возможный тоннель, но ошиблись с направлением. Бешеный волк выпрыгнул прямо на нас. И не один. — парень поморщился, явно считая, что вел себя не слишком верно, и Аленка, пытаясь утешить, погладила его по щеке. Андрей перехватил ее ладонь, бережно поцеловал теплую кожу, потерся колючей щекой и продолжил рассказ: — в общем ребятам достались подручные, там все обошлось. Никита умудрился завалить барса, но пока катались, об сосну стукнулся, ногу сломал. А Данька полуобернулся и жилу своему волку прокусил.

— А ты? — девушка не давала любимому свернуть с намеченной темы.

— Да я сглупил, — потер затылок Андрей, — надо было сразу его пристрелить, а я в драку полез, он поморщился, поглаживая левое плечо. — В общем он меня порвал слегка, и я крови потерял изрядно, глюки начались, но когда уже терял сознание, вспомнил про пистолет и выстрелил. Очнулся уже в госпитале.

Андрей умолчал, что выстрелить в бешеного волка его надоумила сердитая мордочка прабабки, явившаяся правнуку на грани сознания. Кицуне топнула ножкой и заявила, что такой идиот Аленки недостоин:

— Стреляйййй, — завопила вдруг лиса и пропала, а волк, повинуясь привычке, отработанной на учениях, выдернул пистолет и нажал курок, целясь в размытое зеленое пятно, убегающее в лес.

Пуля была разрывной, так что бешеный отщепенец рухнул, заливая мох кровью, а сам Андрей из последних сил подполз к нему и приставил оружие к виску и держал, пока Никита вызывал по рации вожаков, сообщая о захвате безумца.

Конечно операция длилась еще долго. Оборотни вылавливали разбежавшихся подростков и женщин, собирали информацию о делишках бешеного, изучали доказательства, распределяли по кланам пленников. Все это Андрей почти пропустил, лежа в больнице. Во-первых, волк сильно порвал его, задев кучу сосудов и мышц, во-вторых на когтях отщепенца был токсин, сдерживающий регенерацию, так что вместо трех дней лечение заняло почти три недели.

— Отец мне бумаги скидывал, а я лежал и делом занимался, прошения подавал, оформлял всякие разрешения… Подростков частично удалось вернуть в родные кланы, а женщины по большей части сироты и все без документов, плюс дети.

Андрей отвел глаза, и Аленка поняла в чем дело — у этих малышей были не только матери, но и отцы. Мужчины, избивающие женщин, чтобы получить от нее потомство не мужчины, но их еще требовалось найти и доказать отцовство.

— Там много бумаг нашли, сейчас еще подельников вычисляют, — волк вздохнул. — Главы кланов провели экспертизы на отцовство, да и женщин расспросили. В общем, всех взрослых оборотней, которые были с тем волком, пришлось убить. Рядом с поселком целое кладбище обнаружилось тех, кто не слушался или пытался сбежать. Да и по стране он наследил, чего только не творил, подкуп, шантаж, грабежи…

Молодой вожак совсем закручинился, смотрел в стол и гонял ложечку в остывшем чае, забыв про радость встречи с невестой. Аленка поняла, что тяжелые воспоминания преследовали его все то время, пока он лежал в больнице и узнавал новости. Завтра она попросит Нюйву помочь ему, прогуляться по снам, вычистить все дурное, а пока… девушка обошла столик и присела к оборотню на колени, подняла руками его тяжелую голову. Заглянула в глаза:

— Андрей, это уже прошло. Ты сейчас здесь, и я очень рада, что ты вернулся… — не добавила «живым», но это итак было понятно.

Парень уткнулся ей в грудь, вдыхая терпкий аромат травы, прогретой на солнце, смешанный с тонким сладким запахом расцветающей девушки. Его руки лежали на девичьей талии, ее голова прижималась к его голове, но в этом молчаливом единении было куда больше, чем в захватившей их прежде страсти или в осторожных попытках относиться друг к другу как к «паре».

Они долго сидели так, обнявшись, напитываясь теплом друг друга. Потом Андрей пошевелился и болезненно поморщился. Аленка тотчас среагировала, как привыкла за последние недели:

— Лекарства нужны?

— Нет, — волк постарался улыбнуться, — все зажило, но тянет немного, хорошо бы мазь втереть, у меня там сумка.

У порога действительно валялась спортивная сумка довольно большого размера. Аленка встала с колен Андрея, он отыскал мазь и немного смущенно протянул ей тюбик:

— Помоги? Я не вижу под шеей.

Девушка легко взяла лекарство и, закусив губу, наблюдала, как парень расстегивает рубашку. Он не стал ее снимать, только распахнул, оттягивая воротник к плечу, демонстрируя тонкие белесые нити шрамов. На человеке эта мешанина швов выглядела бы багровой подушкой, но оборотню удалось заживить разрывы и разрезы в ударном темпе, однако тело все равно требовало внимания и ухода.

Выдавив на пальцы немного желтоватой полупрозрачной массы Аленка, задержав дыхание, шагнула ближе и бережно коснулась горячей кожи. Желтые блики лампы плясали по гладкой коже, в кончиках пальцев бешено бился пульс, а от близости Андрея кружилась голова. Втирая мазь, она почему-то думала о том, что хочет коснуться этих шрамов губами, прикусить жилку, бьющуюся у горла…

Судорожно вздохнув, девушка отскочила и заметила волчий блеск глаз жениха. Правда оборотень тотчас опустил взгляд и хрипло сказал:

— Давай спать ложиться, отдохнуть надо, завтра отец приедет, посмотреть, как у отщепенцев дела.

Аленка на минуту растерялась — в узком длинном вагончике была всего одна кровать, но Андрей спокойно застегнул рубашку, скинул ботинки и осторожно лег, прижимаясь к стене:

— Иди сюда, я обещал тебе, после свадьбы в своем доме…

Зардевшись, Аленка погасила свет, затем несмело подошла и легла почти на оборотня. Они немного повозились, устраиваясь удобнее, но потом как-то быстро уснули, то ли от усталости, то ли от морального истощения.

Следующие дни прошли в постоянной суете и нагрузке. Приехал отец Андрея, осмотрел что сделано, уважительно присвистнул и отправился беседовать с отщепенцами. Оказалось, что далеко не все кланы приняли изгоев так дружелюбно, так что многие стали жаловаться в совет и требовать просто денежную компенсацию и вид на жительство.

Работницы фермы трогаться с места отказались, но высказали пожелания побыстрее организовать садик и школу для детей, так как работа на хозяйстве занимает много времени. Собственно пока с детьми занималась одна из похищенных, но у нее не было образования и она терялась во вдруг появившихся возможностях.

Одновременно с приездом Андрея начались работы по монтажу телефонной вышки, чему Аленка несказанно радовалась — звонить Анастасии каждый раз, как требовались данные для планирования или заказа было неудобно.

Но самым большим сюрпризом от Владимира Александровича стал дом… Старый вожак заказал для молодой пары готовый дом в фирме, специализирующейся на быстрой постройке.

Где-то в центральной России сообразительные люди строят красивые большие и теплые дома из оцилиндрованых бревен. Весь немаленький выставочный парк можно купить, оформив доставку и сборку. Готовый дом разбирают, привозят на новое место и собирают, слегка корректируя детали в соответствии с пожеланиями заказчика.

К счастью главе клана хватила такта лишь оплатить заказ, предоставив выбор деталей и отделки самим будущим молодоженам. Сообщил он им об этом буднично, пригласив в клан для решения кое-каких вопросов, но после обеда вручил проспекты фирмы и велел выбирать:

— Там на сайте коды домов есть, какой выберете, запишите мне на листочек, я оформлю, через пару недель привезут.

Андрей конечно был рад, прекрасно понимая, что начинать строительство на пороге зимы неудобно. Аленка было насупилась, но жених шепнул ей на ушко, что в доме наверняка можно будет поставить большую кровать и наконец сыграть свадьбу, не ожидая полтора-два года, пока дойдут руки до собственного дома. После этого Аленка покраснела и согласилась посмотреть варианты на сайте.

Выбирали долго. Изучали размер, функции, возможности фирмы и наконец решили, смеясь и споря до хрипоты насчет фигуры на коньке крыши. Аленка хотела жар-птицу, а Андрей настаивал на волчьей голове. В итоге сделали все же птицу, волчью голову пришлось бы ждать дольше.

Пока заливали фундамент, везли бревна и собирали сруб, молодая пара продолжала жить в вагончике. Пожалуй, это было самое тонкое и чуткое время в их взаимоотношениях. Они учились принимать слабости друг друга, терпеть то, что вызывало недоумение или раздражение. Кроме того, у них появились общие привычки — выпить вечером крепкого чая, обсуждая прошедший день, посидеть обнявшись на одном стуле и просто помолчать, делясь теплом.

Потихоньку в деревне поднимались и другие дома — попроще, но теплые и удобные. Появилось электричество, потом интернет — убедившиеся в качестве продукции магазины охотно оставляли заявки на яйца и цыплят.

Одна из выживших в заброшенной деревне старушек выбрала среди отщепенок чем-то приглянувшуюся ей молодку и научила ее печь хлеб в русской печи. Пришлось срочно строить пекарню, чтобы снабжать растущий поселок собственной выпечкой и хлебом. Благо Андрей предусмотрительно купил небольшой аппарат для производства цементных блоков. «Начинкой» служил песок, солома, вывернутая на месте погреба земля, так что юные волки и рыси сами делали кирпичи для стен своих будущих домов и потихоньку втягивались в жизнь поселка, забывая свою вечную озлобленность и презрение к миру.

Клановый дом строился быстро, и вскоре представители фирмы перешли к отделочным работам. Родичи уже улыбаясь задавали вопросы, когда свадьба, но Андрей с Аленкой отмалчивались. Между собой они давно решили дождаться, пока у каждой маленькой семьи отщепенцев появится свое жилье, и лишь тогда сыграть свадьбу.

Сообразила в чем дело как всегда прабабушка. Пошумев пару дней, шустрая лисичка живо простимулировала всех холостяков «старого клана» приезжать на ферму в выходные, чтобы помочь со строительством. Таким образом в поселке появилось еще несколько семей и старому клану стало спокойнее — молодое поколение вырастет в достойном окружении.

В конце лета на ферму приехал слегка прихрамывающий Никита в обнимку с сияющей Баваль. Перелом у молодого волка оказался сложным, да еще неверно начал срастаться, так что друг и соратник молодого вожака провалялся на больничной койке чуть дольше раненого командира.

Присмотревшись к обстановке, они выбрали себе пригорок у реки и тоже начали строительство. Правда цыганка жила пока в старом клане, училась заочно и набиралась женской премудрости у матери Никиты, а молодой оборотень пропадал на стройке дни и ночи, торопясь выстроить дом для своей будущей семьи.

В начале октября Нюйва начала заваривать Аленке разные травки, приговаривая про здоровье. Молодая оборотница сперва не поняла, зачем ей эти отвары, но со временем сообразила. Фальшивая течка, вызванная тигром, сбила ее гормональный цикл. Ведь обычно волчицы клана готовятся к зачатию одновременно, примерно в феврале-марте, чтобы у щенков всегда был шанс выжить в случае гибели матери.

Организм немного восстановился после непредвиденной встряски и теперь кицуне, тонко чующая своим длинным носом нюансы здоровья близких, «настраивала» гормональный фон обратно. Ведь в поселке было мало настоящих волчиц, да и жили они в разных домах, что не позволяло гормонам отрегулироваться самостоятельно.

Сообразив это, девушка стала без споров пить невкусные снадобья и отметила, что действительно стала чувствовать себя лучше.

Свадьбу назначили на первое ноября. В тот день над городом кружился легкий снег, и невеста в белом платье и короткой меховой накидке выглядела сказочной принцессой, летящей по мраморным ступеням ЗАГСа вместе с хороводом снежинок. Вообще-то невеста оборотней надевала алое платье, расшитое клановыми знаками, но из уважения к человеческой части Аленки, было решено, что она переоденется уже в поселке.

Стоя на крыльце в окружении молодых оборотниц, невеста слегка нервничала и потихоньку любовалась невозмутимым женихом. Андрей перехватил ее взгляд и тепло улыбнулся. Ему нелегко дались эти месяцы ожидания, зато теперь он знал, что его невеста сможет нести вместе с ним груз проблем и забот, и ждал свадебных торжеств с волнением и предвкушением.

За неделю до свадьбы прабабабушка отловила шустрого правнука и предупредила, что в первую течку его молодая жена скорее всего не понесет:

— Она еще слишком молода, да и урод тот с ее гормонами порезвился, только-только запах складываться начал. Так что не смей упрекать девочку в случае чего!

— Бабуля! — Андрей даже обиделся, — да куда нам спешить!

— Все вы так говорите, — отрезала кицуне, — а потом девочки плачут и вены режут. В общем про щенков молчи, а то… — лиса многозначительно промолчала, но волк и так знал, на что способна шустрая родственница.

Почему на крыльце ЗАГСа припомнился этот разговор? Андрей слегка вздохнул, на миг представляя Аленку с шустрым волчонком на руках и тотчас отогнал грезу. Еще немного и он станет женатым человеком, возьмет на себя ответственность за жену не только перед своей совестью или чувством долга, но и перед законом… Готов ли он? Готов!

Еще раз улыбнувшись Аленке, Андрей предложил своей прекрасной невесте руку и проводил ее в комнату ожидания. Немного суеты, проверка документов и наконец торжественная церемония с обменом кольцами и подписанием бумаг.

Когда жених и невеста поцеловались, к ним тотчас подошли многочисленные родственники Андрея, чтобы поздравить. Аленка тихонько вздохнула. За почти пять месяцев пребывания в родных краях она так и не сумела набраться смелости и навестить мать. Ей было страшно увидеть то, что осталось от некогда привлекательной и цветущей женщины. Поэтому даже выбираясь в город по делам, она никогда не сворачивала в мрачный серый рабочий поселок, хотя постоянно упрекала себя за жестокосердие. Ведь именно звонок матери помог Андрею найти ее в логове тигра!

Однако сейчас, пожалуй, в самый волнительный и счастливый момент ее жизни, девушке хотелось увидеть свою маму. Обнять, вдохнуть знакомый с детства запах и увидеть радость на родном лице, поделиться своим счастьем.

В этот момент толпа бабушек-дедушек, кузенов и тетушек расступилась, пропуская вперед невысокую полноватую женщину в красивом шоколадного цвета платье. Невеста помедлила, вглядываясь в голубые глаза, обведенные морщинками, в порозовевшую кожу и чистые ухоженные руки:

— Мама!

— Аленушка!

Они крепко обнялись, уронив несколько слезинок на белое платье. Девушка не верила своим глазам — случилось чудо! Ее мать пахла легкими духами и теплом, а еще впервые за много лет по-настоящему видела ее, любовалась и радовалась со всей искренностью настоящей матери.

Молодая жена оглянулась на мужа, не зная, как он будет реагировать на внезапное появление тещи и по довольному виду Андрея поняла, что он приложил к этому свою руку.

— Спасибо! — шепнула Аленка крепко, до белых пятен сжимая его огромную руку.

— Приз вручай Нюйве, — оборотень смешно сморщил нос в ответ, — она за твою маму сразу взялась, как ты нашлась. Сны почистила, еще что-то …. В общем пока она в домике твоей бабушки живет и вполне справляется.

Сияющий взгляд невесты был для волка лучшей наградой.

После поздравлений и бокалов шампанского молодых усадили в красный джип и весь свадебный поезд помчался на ферму. Праздновать решили именно там, превратив в банкетный зал только что отстроенную теплицу. Растений под стеклянным куполом еще не было, зато уже были свет, тепло и крепкий пол, подходящий для танцев.

Встречали молодоженов всем поселком. Даже бабули выбрались из своих подновленных избушек и улыбались беззубыми ртами, разглядывая свадебный поезд, украшенный лентами и шарами. К теплице проложили ковровую дорожку, чтобы снег не прилипал к обуви, но Андрей легко подхватил Аленку на руки и внес в праздничный зал, хмелея от близости любимой.

Столы накрывали женщины, прижившиеся в поселке. В начале осени две их них уехали со своими мужьями-охранниками в другие кланы, но на их место быстро приехали другие, прослышавшие, что здесь очень спокойное место, подходящее для воспитания детей. Так что вокруг столов носились маленькие оборотни, дергали матерей за красивые юбки и спрашивали, когда же уже можно будет попробовать те маленькие восхитительно разноцветные пирожные, из которых состоял свадебный торт.

Молодых усадили на почетное место, и Аленка с удивлением заметила, что за столом много незнакомых ей оборотней самого почтенного вида. Оказалось, что в честь свадьбы молодого вожака каждый клан счел своим долгом прислать представителя с поздравлениями и подарками. Мать Андрея взяла устройство гостей на себя и теперь довольно любовалась ошарашенным лицом невестки, когда молодой семье вручали от имени других кланов то породистого быка, то отару овец, то целый сыроваренный комплекс для малых фермерских хозяйств.

За каждый подарок приходилось благодарить, радостно улыбаться, скрывая ужас (и куда мы денем сотню овец зимой???), а еще танцевать с родственниками и гостями, есть, поднимать тосты минералкой и целоваться под крики «горько».

Спасла умотавшуюся парочку прабабушка — кицуне. Поднесла им по обычаю два старинных дымящихся кубка с горячим вином, а когда все гости зааплодировали, просто взмахнула своими девятью хвостами, переправляя молодоженов на порог их нового дома.

— Все! Моя! — Андрей крепко обнял уставшую невесту.

— Мой, — усмехнулась она в ответ, прижимаясь к холодной ткани его смокинга. — Зайдем?

Оборотень подхватил невесту на руки и шагнул через порог.

По взаимному согласию они не спешили тратить деньги на пустяки и загружать свой новый дом безделушками и мебелью, прикупив только самое необходимое, а в последнюю неделю у них совсем не было времен заглядывать в здание. Теперь же здесь кое-что изменилось.

В холле горели светильники, выхватывая резные элементы: вешалка, подставка для обуви, подставка для зонтов… Кованая решетка камина в гостиной четко выделялась на фоне неяркого пламени. Судя по аромату теплого дерева и дыма, прабабушка успела заронить искру в заранее сложенные дрова не более пяти минут назад. Андрей с тоской глянул на толстый ковер из овчины, но продолжил путь наверх.

Спальня. Здесь запах свежего дерева и хвои был особенно силен. Огромная кровать с высокими резными спинками занимала две трети комнаты. Красивые торшеры из цветного стекла, тумбочки, повторяющие мотивы кровати, и большое зеркало в резной деревянной раме, перед которым Андрей опустил Аленку на пол и крепко обнял, давая девушке возможность еще раз полюбоваться собой в белом девическом наряде.

Потом его пальцы легко и уверенно пробежались по девичьей спине, распуская шнуровку, расстегивая крючки. Скрипнули завязки юбки, щелкнули пуговицы его смокинга, в нетерпении оборотень едва не зарычал, обнаружив под платьем невесты еще один слой нижних юбок. Но бросив взгляд в зеркало, увидел, как Аленка закусила губу и сжалась, и тотчас остановился, взял себя в руки и оставил в покое все завязки и застежки, вернувшись к тому, с чего мечтал начать этот вечер — к сладким, тягучим поцелуям.

После каждого головокружительного касания губ, чуткого сплетения языков или крепкого объятия, на туалетный столик падала шпилька или заколка, освобождая из плена светлые пряди невесты. Потом настал черед фаты, ожерелья из некрупного ровного жемчуга и тяжелого от вышивки корсета. Осознав, что ее грудь уже обнажена, а язык ее мужчины скользит вокруг соска, заставляя ее постанывать, Аленка вцепилась в борта его смокинга и принялась сдергивать плотную ткань, стремясь увидеть прежде скрытое от нее восхитительное тело мужа.

— Не спеши, — уговаривал ее Андрей, лихорадочно стягивая широкий пояс и обрывая пуговицы с рубашки.

— Не могу не спешить, — Аленка сама вышагнула из юбки, оставшись в тонких кружевных трусиках и белых чулках.

— Смотри, — волк развернул ее к зеркалу, показывая восхитительный контраст, который представляли собой их тела.

Его жесткое, смуглое, с черными волосами на груди и животе. И ее — белое, нежное, стыдливо прикрытое растрепанными волосами.

— Ты так прекрасна! — не смущаясь, молодой муж опустился на колени, касаясь поцелуем потаенного уголка.

Аленка вздрогнула. Последние месяцы дались им непросто. В общем она знала, чего ждать от первой ночи, привыкла к поцелуям и прикосновениям и все равно тело было напряжено как струна, готовясь познать что-то новое и неизведанное.

Поцеловав жену еще несколько раз, волк встал и, подхватив ее под бедра, переместил на кровать. Ах, какое завораживающее зрелище представляла собой его юная жена! Любуясь, Андрей выцеловывал дорожки от крепко сжатых округлых коленок до трепетных плеч. Теперь он не спешил, понимая, что любой грубый жест, любое неправильное движение может оборвать ту музыку, которая вдруг зазвучала между ними.

Аленка лежала неподвижно, прислушиваясь к тому, что делала Андрей, а потом плавно включилась в незримый танец: тут погладить плечо, восхищаясь плотностью мускулов, тут смущенно прижаться губами к губам, а потом отпрянуть, облизывая враз пересохшую кожу…

Когда руки и губы мужчины спустились ниже пояса, девушка уже не возражала, лишь с увлечением постанывала, прогибаясь под нежными ласками сильных пальцев.

В какой-то момент Андрей вернулся к ее губам, жарко поцеловал, нависая над Аленкой, затем заглянул в глаза и медленно вошел, преодолевая сопротивление ее тела. Стон получился обоюдным. Его от удовольствия, ее от боли. Уперев локти в постель, волк замер, давая своей паре прийти в себя, а потом начал лизать ее грудь, задавая ритм будущего движения. Когда Аленка, мучаясь от непонятной истомы, сама двинула бедра ему навстречу, Андрей пьяно улыбнулся, прижал ее к кровати сильнее и шепнул:

— Держись, маленькая, я люблю тебя!

Короткий яростный взрыв настиг его быстро, так что девушка не успела устать или испугаться. Перекатившись на бок, оборотень притянул к себе молодую жену и поцеловал в нос:

— А теперь немного подождем, пока все заживет и попробуем сделать хорошо тебе.

Девушка недоуменно хлопнула ресницами:

— Мне хорошо. Немного липко и тянет, но хорошо.

Андрей рассмеялся, притянул свое сокровище ближе и посоветовал:

— Поспи, когда ты перестанешь пахнуть кровью, я не дам тебе спать до утра.

Аленке чудилось, что она лежит на солнышке и сладко дремлет, предвкушая купание и вазочку с мороженым. Кажется, ей было лет восемь, когда родители последний раз ездили отдыхать и брали ее с собой.

Сквозь сон пробилось ощущение словно что-то влажное пробежало по ноге вверх. Аленка хлопнула ладонью, полагая, что шустрая гусеница перебралась на нее с абрикосов, но рука ощутила горячую чуть влажную кожу, упругие волосы, а потом зубы, перехватившие ее тонкие пальцы.

Открыв припухшие ото сна веки, девушка увидела Андрея, нежно и игриво покусывающего ее ладонь.

— Проснулась? — оборотень запустил ладони под спину жены, прижимая ее ближе.

— Не знаю, — голос волчицы даже для нее самой звучал хрипло и маняще.

— Сейчас проверим! — поцелуи и покусывания переместились выше, заставляя девушку томно потянуться с легким стоном и обхватить мужа за шею. — Сейчас?

— Сейчас! — с легкой заминкой кивнула волчица.

Второе проникновение было более приятным. Андрей снова перехватил Аленкин взгляд и прошептал:

— Полетели вместе? — и плавными толчками двинулся вперед, приучая молодую жену к своему размеру и силе.

Когда восторг перехватил горло и бросил их в пучину влажных простыней хватать горячий от обоюдной страсти воздух, волк на миг выглянул из глаз Андрея, удовлетворенно рыкнул и спрятался обратно. Его время еще не настало.

— Ты прекрасна, моя сладкая, — оборотень осторожно перевернул утомленную жену на бок и устроился за ее спиной, прижимаясь разгоряченным телом.

Девушка свернулась калачиком в его объятиях, наслаждаясь теплом и близостью, пальцы мужа заблудились в ее волосах, нежно перебирая пряди.

— Мне показалось твой волк был близко, — слегка поежилась от воспоминания Аленка, когда Андрей прикусил ее плечо.

— Да, ты ему нравишься, но он будет ждать свое время… Волчье время… Знаешь, как спариваются волки? В конце февраля или в начале марта, когда солнце начинает пригревать на полянах…

Под мерный голос мужа девушка задремала и видела во сне, как ее волчица бежит по заснеженному полю, а сзади мчится, догоняя ее, крупный серый волк.

Пробуждение вышло … интересным. Андрей переложил жену на живот, подложив под нее большую упругую подушку. Сам же прижался сзади, целуя ее шею, плавно спускаясь вниз по спине, а его пальцы уже шаловливо поглаживали то местечко, куда он так стремился. Утомленная Аленка сначала просто лежала, прислушиваясь к новым ощущениям, но оценив некоторые преимущества такого положения, активно включилась в игру.

В итоге волк появился снова, жарко дохнул звериным духом в спину засыпающей Аленке и вновь увел ее волчицу играть на снежную поляну.

Утро молодоженов началось в обед. Прибежали подружки невесты, поздравили, затормошили, а потом нарядили Аленку в традиционное красное платье, украсив волосы золотой диадемой с бегущими волками. Андрею полагался красный же кафтан из плотного шелка с золотой вышивкой по краю. Потом пришли родственники, поздравить молодых. Дед неспешно щелкал фотоаппаратом, бабушка восхищенно цокала языком, родители Андрея откровенно забавлялись, любуясь краснеющей парочкой.

Многочисленные гости уезжали и заходили в новый дом, чтобы попрощаться. Они непременно фотографировались с молодой парой, дарили что-то мелкое, но забавное вроде колокольчиков отгоняющих злых духов или нитки амулетов из нефрита. Правда кое-кто из официальных представителей оставался, чтобы изучить работу фермы и договориться о сотрудничестве, но ближайшие три дня Андрею и Аленке позволялось лениться и не пускать в свой дом незваных гостей.

Через неделю в хозяйство начали прибывать свадебные подарки: животные, техника, семенные материалы и оборудование для сельскохозяйственной продукции. Вскоре рядом с пекарней выросла сыроварня, теплица заполнилась ярусами с лотками, в которых выращивались на продажу пряные травы, салатная зелень и злаки для домашних животных. Рабочих рук не хватало, так что уже на следующий день молодожены занялись обычными делами, периодически помогая работникам на ферме и в птичнике.

К новому году достроили овчарню и озаботились закупкой породистых коз, выяснив, что молоко готов закупать ближайший туберкулезный санаторий. Одна из оборотниц оказалась отличной вязальщицей, так что к молоку добавились жилеты и шали из козьего пуха, пока только в количестве, необходимом самим жителям поселка.

Наступление весны Аленка и не заметила. Закрутилась, обросла ежедневными делами и хлопотами. Но однажды муж вошел в кабинет, поднял ее из-за стола поцеловал и повел вниз.

— Андрей, куда? У меня там…

— Тсссс! — приложив палец к губам, оборотень вывел свою пару на веранду: — раздевайся.

— Что? — пока Аленка соображала, не сошел ли ее муж с ума, Андрей уже стянул свитер и мягкие домашние джинсы.

Его запах крупного самца заполнил промороженное помещение, заставив девушку жалобно заскулить.

— Быстрее, — поежился супруг, — просто доверься мне.

Не споря девушка разделась и тут же поняла почему последнюю неделю ныл живот и хотелось сырой печени. Течка. Весна. А ведь она не пила таблетки! Ой!

Паниковать было поздно. Тело моментально скрутило, меняя облик, а рядом уже стоял бирюк, обнюхивая свою пару. Несколько минут волки потратили на взаимное приветствие, потом волк отошел к двери и позвал свою пару за собой. Она шла неохотно, не понимая, что и зачем. Оказалось, что на улице прямо у крыльца стоит большая миска с теплой куриной печенью. Самец дождался, пока самка наелась, затем собрал остатки и помчался по двору, играя, поскуливая, подманивая недоверчивую недотрогу к себе.

Забор волчица перемахнула не заметив. Глубокий снег в поле стал лишь поводом фыркнуть от удовольствия, когда горячий нос облепили холодные снежинки. А вот в лесу их поджидал сюрприз — судя по следам и запаху тут были другие волки, другие пары и несколько молодых самцов, желающих попытать силы.

Человеческий брак не всегда становился препятствием для волка, поэтому бирюк рыкнул, привлекая к себе внимание своей пары, и они углубились в лес, чтобы никто не мешал их играм.

Целую неделю оборотни шастали по лесам, предаваясь безумной волчьей любви. Аленка похудела от бессонных ночей и жарких схваток со своим волком. Ее волчица кипела восторгом и силой, поэтому требовала веселого гона, забега по полям, даже легкой схватки с покусываниями и наскоками, прежде чем сдавалась на милость бирюка, игриво виляя пушистым хвостом.

В человеческой ипостаси девушка ела полусырое мясо, пила кровь и постоянно хотела спать днем, чтобы освободить ночь для любовных игр. Итог конечно был предсказуем. Уже в начале апреля, когда земля оттаяла и солнце прогрело огромные навозные кучи, скопившиеся за зиму, Аленку скрутил токсикоз.

Бабуля-кицуне тотчас явилась в поселок своими тайными тропами, махнула рыжими хвостами, напоила каким-то пряным чаем, и довольная побежала ставить в известность многочисленную родню, оставив Андрею пакетик снадобья. Совсем тошноту оно не отменяло, но позволяло ходить прямо и даже иногда есть.

В мае, когда начались полевые работы, Аленка грустно сидела на веранде, перебирая стопки бумаг и стуча клавишами ноутбука. Разогретый солнцем потный и запыленный Андрей забегал на минутку, крепко целовал ее, утаскивал бутерброд с антрекотом или бифштексом и снова пропадал в туманной весенней дымке.

В июне приехала Баваль, и краснея сообщила, что свадьба будет осенью, потому как безумный мартовский гон не оставил ее равнодушной и негоже ей отставать от подруги в плане рождения детей. Аленка только головой покачала — очень уж непросто ей давалась беременность. Даже присмотр вездесущей кицуне не всегда спасал от дурноты и слабости.

Однако к лету все трудности первого триместра завершились и теперь уже Андрей разыскивал жену среди хозяйственных построек и новых домов, чтобы накормить будущую мать и успеть хотя бы поцеловать жену перед ночными работами на стройках.

Строительство в поселке не прекращалось, несмотря на затруднения с наличными деньгами. Хозяйству пришлось взять кредит на материалы и расширить площади посадок скороспелых овощей для сезонной торговле на рынках. Экопродукция пользовалась спросом, но доставка до места и упаковка добавляли овощам и молочной продукции стоимость, которая конечно влияла на спрос.

Осень подкралась незаметно. Еще вчера было жарко и на кустах блестели последние ягоды малины, а сегодня уже дождь полирует бока зимним сортам яблок. Аленка отяжелела и уже не носилась между старых кривых яблонь, а мерно вышагивала рядом с мужем, обсуждая где и какие сорта следует посадить и насколько выгодно самим гнать сок и варить джемы.

Потом пришли первые заморозки. Кружевной иней сиял на тонкой паутинке в углу птичника, холодный ветер трепал теплые шарфы и куртки, а затем полетели легкие белые снежинки, медленно падающие в напитанную влагой грязь.

К первому снегу Аленка собралась рожать. Ей давно объяснили, почему оборотницы рожают дома — младенцы оборачиваются в первый раз сразу после родов, доказывая свою измененную природу. Поэтому последние дни ноября она сидела дома, довязывая уютный детский пледик из мягкой козьей шерсти.

В тот день девушка сидела у окна гостиной, любовалась метелью и вдруг, охнув, вскочила, клонясь на подоконник. Дома никого, а по ногам уже бежит теплая струйка. Телефон! Дрожащие пальцы соскальзывали с кнопок, но ей все же удалось набрать номер и устало навалиться на толстую доску перил, выравнивая дыхание.

Андрей примчался через час, бросив машину прямо у крыльца. К этому времени Аленка уже лежала в постели, а вокруг хлопотали почти все женщины семьи, приведенные прабабушкой.

— Молодец, молодец, — нахваливала испуганную девушку кицуне, — родишь чуть пораньше, и хорошо, зато мы потом к Галке успеем.

Сестренка Андрея тоже не зря провела февральскую неделю с Данилом и, как уверяла прабабушка, должна была родить со дня на день. Андрей ополоснулся, переоделся и вошел к жене, кругами мечущейся по спальне. Она радостно кинулась к нему, повисла на широких плечах и тотчас согнулась от боли. Нюйва в момент оказалась рядом, потрогала каменный живот и покачала головой:

— Рано пока ложиться, походи еще!

Ответить Аленка не успела — зазвонил телефон. Бабуля даже не стала брать трубку:

— Да вы что, сговорились? — фыркнула она, — или соревнование устроите, кто быстрее?

Мама Андрея все же взяла трубку и тотчас засобиралась:

— Галка рожает, пойду к ней, бабуля, ты тут присмотришь?

— Присмотрю! — рыжая оторва махнула рукой, — я там вовремя буду, не переживай.

Волчица бледно улыбнулась и ушла к дочери. Аленка все ходила и ходила, обвисая на руках Андрея, и вдруг Нюйва подскочила к ней, потрогала живот и скомандовала:

— Пора! Андрей, бери ее на руки и сюда!

На кровати красовалось гнездо из подушек, мужчина даже не понял, как ему надо уложить жену, но лисица похлопала ладонью по нужной подушке:

— Спину сюда и держи за ноги, чтобы не дрыгалась!

Через десяток минут потения, стонов и хрипов в комнате раздался звонкий шлепок:

— Ну вот и пра-правнучек у меня! — радостно объявила кицуне.

Потом она тут же вручила скользкого верткого младенца бабушке, стоящей с пеленкой наготове:

— Расти большой, сильный и умный! А я пока твою сестренку достану.

Еще полчаса мучений и рядом с уже укутанным младенцем улегся еще один.

— Как я и думала! Девочка, красавица! Вся в маму! — ворковала прабабушка, утирая Аленке слезы. — А теперь еще немножко постарайся, этим двоим нужен младший братик!

К рассвету трое малышей уютно сопели в люльке, а бабуля уже поднимала бокал с саке за тройню у единственной правнучки.

Умытая Аленка дремала в чистой постели, чутко прислушиваясь к дыханию детей, а обессиленный всем случившимся Андрей спал прямо на ковре мертвым сном. Его инстинктов волка хватило на то, чтобы дождаться конца родов, принести молодой маме бульон и тут же упасть от переживаний в глубокий обморок. Нюйва только помахала над ним хвостом, посмеиваясь и приговаривая, что кое-кому надо выспаться, коли уж он решил стать основателем нового большого клана. Счастливая Аленка сладко дремала и думала о том, что в ее жизни давно уже есть ее собственный, не сказочный витязь, одетый в волчью шкуру.