Vivuszero

- Никак не угомониться. Всё хочет королём стать. Мне этот пустомеля очень надоел. Нам нужна сталь, а не дерьмо. Помнишь! – кивнул он в сторону оратора.

- Помню, но воевать я ни с кем не буду. Нам не хватало ещё междоусобицы.

- Она уже началась Арти. – шепнул джентльмен.

Зал утих и оратор продолжил:

- Повторю. Нам нужен человек, который будет нами руководить нами во время подготовки и сражения. Предлагаю его выбрать. Кандидата должны выдвинуть двадцать человек. После этого проголосуем за них. Вы согласны? – зале опять загудел, в основном слышалось одобрение.

- Нужна подготовка. Давайте соберемся позже! – послышалось из зала.

- Нет! - крикнул Ковальский, - У нас и так мало времени. Нам нужно готовиться, у нас есть план. Выборы не должны отнимать время. Всё решиться в эти минуты в этом зале. – и опять шквал голосов. Ричард куда-то исчез и я остался один.

- Первый кандидат, которого выдвигают. – крикнул в миг относительной тишины Ковальский.

- Владислав Ковальский! – послышались, вполне ожидаемые крики и к его столу подошло не менее тридцати человек. Конечно среди них стояла и Лена.

- Второй кандидат! – Ковальский кричал всё сильнее. Кто-то выкрикнул несколько неизвестных мне имён и зал утих. К столу подошли небольшие группы людей, все меньше десятка. От наглости, с которой Владислав захватывал власть, запершило в горле. Нам нужна была единая организация, нужен лидер, но вести себя столь бесцеремонно?

- Двадцати человек поддержки у этих кандидатов нет. – не обращая внимания на гневные крики Ковальский опять крикнул в зал, - Кто ещё? Есть кандидат!

- Есть! Это Артём Суворов. – прозвучал знакомый ровный голос и к столу вышел Ричард и ещё два десятка человек. Джентльмен не дремал, когда я спал. Если для Владислава это и было новостью, то он никак это не выказал. Больше кандидатов кроме нас двоих не было, хотя люди и продолжали выкрикивать свои имена.

Я подошел к столу. Ричард показал мне большие пальцы, мол, всё хорошо. Сверху послышались слова.

- Артём, вы действительно хотите быть кандидатом? Это большая ответственность управлять людьми. Вы могли бы мне помочь. Я оценил ваш организаторский талант. - слова Ковальского меня задели. «Он пытается меня подкупить даже здесь, мол, не лезь, будет и у тебя кусок. А Ричард хорош, не мог разбудить и всё сам провернул.» - меня взяла злость за то, что позволил сделать из себя марионетку. Я не хотел становиться маленьким королём, но и отдавать всё на откуп такому интриганту было нельзя.

- Да, я кандидат. Условия были сказаны вами. Давайте голосовать. Лидер нужен, но никто не говорил, что это должны были быть вы! – громко на весь зал сказал я. Взгляд Лены в этот момент выражал озабоченность, она то смотрела на меня, то на Ковальского. Пари и Мартин тоже волновались, лишь Поль оставался всё так же невозмутим.

- Начнём голосование! – как бывалый ведущий крикнул Ковальский, - Кто за Артёма Суворова в левую сторону зала, кто за меня направо. Кого кандидаты не устраивают остаются на месте!

Ричард пошёл налево, за ним потянулись те, кто вышел с ним. Направо пошли сторонники Ковальского. Через несколько минут в центре зала осталось лишь пара десятков людей. Ричард уже вёл подсчёт. У Ковальского тоже, кто-то тоже бегал с листком.

- Девяносто один человек! - объявил Ковальский, держа листок.

- Девяносто один, и вы плохо считаете! – крикнул Ричард. Ковальский о чём-то тихо заговорил с Полем и Мартином. Лена побежала пересчитывать.

- Хватит ломать комедию! – слово взял я. – В центре зала осталось девятнадцать человек, плюс я и ты. У вас восемьдесят семь человек, у нас девяносто один. Я победил, надеюсь ваша ошибка, следствие явной математической неграмотности. Нам же быстро нужно выбрать лидера! – Ковальский ничего не ответил, Мартин с Полем пошли к Ричарду считать моих сторонников. Прошло ещё минут десять, прежде чем моя победа, пусть и с небольшим перевесом стала очевидной.

Ковальский наконец спустился со стола и подошёл ко мне, протянув руку. В этот момент он мне напомнил падшего ангела.

- Вас можно поздравить! Вы победили. – в его глазах читалось явное недовольство, такие как он не любят проигрывать.

- Нет, мы не победили, всё ещё впереди Владислав. Дайте теперь лидеру говорить. - я повернулся к людям, которые теперь опять стояли вместе в центре зала. Ковальский еле заметно нахмурился.

Я подождал пока народ успокоится, но примеру Владислава не последовал, не став марать обеденный стол:

- Лидера мы выбрали, теперь нам предстоит работа. Сегодня отдыхаем, а завтра будем трудиться. Я обещаю, что применю все свои знания и умения, чтобы как можно больше из стоящих здесь мужчин и женщин вернулись живыми. Нас ждёт жестокий бой и мы его выиграем, сплотившись все, как один. – моя речь не вызвала всеобщего воодушевления, люди принялись расходиться, до ужина оставалось пару часов. Лифт с провизией приходил строго по расписанию.

Следующие дни прошли в хаотичной подготовке к предстоящей битве. Мы получили из закрытого блока все заказанное имущества, включая два больших арбалета. Я бы их назвал, маленькими баллистами. Специальные команды, начали курочить механизмы открывания дверей, что оказалось не так просто.

Первым делом следовало заняться организацией. Владислав о чём-то шушукался с людьми, говорил свои речи, предоставив мне поле для деятельности. Здесь опять пришлось применить силу, к самым нерадивым типам. На меня даже раз бросились с мечом, но арбалет в руках Ричарда стал решающим аргументом. К счастью, большая часть людей оказалась вменяемой, но всё равно, разбить людей хоть на какие-то подобия подразделений стоило не малого труда.

Как основную единицу, я выбрал десяток, формирующийся по индивидуальным предпочтениям. Небольшие группы, знающих друг-друга людей становились костяком десятка, а самый здоровый или активный командиром. Чаще всего негласный лидер в небольшой группе уже существовал, и официальный статус лишь укреплял его права. Затем следовала более крупные единица. Три десятка составляли взвод, и назначать взводного было уже сложнее. Владислав, здесь пытался продавливать только своих людей. И число «своих» росло день от дня. За него ведь проголосовала почти половина, хотя и все среди них были его сторонниками. Просто одним людям захотелось пойти направо, а другим налево. Теперь он наверстывал упущенное, и умело использовал мои промахи. Те, кому я не нравился, или кто побаивался меня, становились его приверженцами. А как понравиться людям, если тебе постоянно задают глупые вопросы и всё время возражают?

Главным моим Сторонником был Ричард. Я смог его назначить командиром взвода В, поголовно состоящим из очень толковых ребят. К выборам остальных взводных пытался приложить руку Ковальский. Он начал плести непонятные интриги, с каким-то мутным субъектом, отзывающимся на прозвище Коготь, этот тип так же вызвался в лидеры, но его поддержало лишь девять человек. Но все их старания закончилось особого успеха для Владислава, люди лучше знали, кто им нужен. Лишь пресловутый Коготь сколотил взвод, битый мной тюфяк стал в нём командиром десятка. Мне до этого не было особого дела. Командир должен пользоваться авторитетом. Но такое поведение Ковальского поставило меня в тупик. Борьба за власть на пороге смерти, чего только не узнаешь о людях, даже в столь неподходящее время.

Еще кому-то пришла в голову идея насыпать перед нашей позицией небольшой вал их обломков скал, который должен был заставить бородавочников сделать прыжок не оставив расстояния для разбега. Спрятаться за ним они бы всё равно не смогли. Здесь меня ожидала очередная гадость, подстроенная Ковальским. Пятьдесят человек, направленные на работу, не сделали и десяти метров вала. Когда я пришёл на стройку, то сразу же всех собрал в кружок:

- Вы, что не понимаете, что работаете для себя? Если вы не будете ничего делать, но не выживите. От того как скоро мы закончим укрепления зависит наша жизнь. Почему вы за пять часов ничего не сделали?

Вперёд вышел коренастый малый, с иссини-черным синяком под глазом. Этого я отделал накануне за то, что он слишком назойливо приставал к одной девушке. Негодяй зажал её в одном из коридоров и лапал спустив штаны. Девушка при этом радости не выражала. Теперь он осмелел:

- А ты кто такой, чтобы нам указывать? Вали отсюда, сделаем когда нужно будет. Я тебя не выбирал командиром, я подчиняюсь Ковальскому. – все остальные молчаливо поддерживали его.

Я, было, хотел научить его говорить повежливей, но очень кстати появился Ковальский, крутившийся рядом:

- Артём не стоит распускать руки. Мы все здесь в одной тарелке. Дайте людям работать! - это были его первые слова.

- А, так я ещё и не даю работать! Они пять часов ерундой маялись!

- Они всё сделают, немного отдохнут и сделают. Так ведь! С людьми нужно говорить, всего силой не решить! – на его слова одобрительно закивали.

- Конечно, всё силой не решить, только змеиной подлостью. Если вы таким образом хотели показать, что у вас есть сторонники, то мне вас жал. Костлявая, вот-вот обнимет всех нас. До вечера, вал нужно закончить. Можете работать всю ночь. - чтобы окончательно сохранить лицо я ушёл.

По правилам арены, мы не могли использовать на плато больше пяти процентов имущества, заказанного через терминал. Вся подготовка к битве с оружием происходила за три часа до сражения. Но вот про насыпь из каменюк, и штыри из раскрученных дверных механизмов ничего не говорилось. Поэтому мы с удвоенной силой принялись за работу и долгий день Вивуса в этом нам очень способствовал.

Подготовка по стрельбе велась на ступеньках плато или в зале «столовой». Мы не горели желанием раскрывать нашим противникам весь замысел, так что на отработку взаимодействия отводилось не так много времени как нужно. Боекомплект пополнился десятком болтов на арбалет, а на оставшийся лимит заказали тонкой, как леска проволоки.

Угрюмый белый парень с носом картошкой, оказался родом из южной Африки, где в свою бытность до похищения, был неплохим охотником, или вернее браконьером, занимающимся отловом редких пород птиц. Он предложил опутать все пространство самодельными силками, которые вязал с удивительной виртуозностью. Петли из гибкой проволоки, складывались в особом порядке, их было легко разложить на месте, создав невидимую, но действенную преграду.

Штанги автоматических дверей, которые мы сняли даже в туалете, чем вызвали восторг мужской половины и негодование женской, очень хорошо подошли в качестве кольев, для нашего импровизированного заграждения. В высоту они имели примерно метр сорок, и мы их заглубляли почти на пол метра. Пазы, для подключения трубок подачи жидкости становились отличными гнездами для крепления колючки.

Перед тем как вести работы, мы позаботились и о скрытности. Наши укрепления скрылись за снятыми накладными панелями. Бородавочники проявляли интерес, но я надеялся, что наш план не будет разгадан, до того момента, как их «кавалерийская» атака захлебнется на проволочном заграждении.

По мере того как вырисовывался план, у большинства людей появилась надежда, и через неделю нашего пребывания на плато, с энтузиазмом работали все, предлагая различные улучшения для первоначального плана. Историй с намеренным саботажем, больше не повторялось. Всё началось крутиться уже без меня. Командиры взводов и десятков почувствовали вкус власти и сами гоняли своих подчиненных. Мне приходилось всё меньше орать. Люди постепенно притирались, правда, не обошлось без мордобоя, причиной которому был «дележ», как представительниц прекрасной половины, так и не очень. Причём женщины проявили удивительную прыть в выяснении отношении. Теперь мне уже приходилось мирить повздоривших, один раз даже пришлось перевести во взвод Ричарда не в меру ретивую девчушку, которая наградила соперницу множеством свежих синяков и царапин.

Наш план заключался в следующем. За три часа до того, как начнется битва, мы вбиваем, заказанные нами штыри позади канибализированных штанг механизмов и натягиваем колючую проволоку, укрепляя защиту в промежутках специальными скобами. На устроенных нами испытаниях конструкция показала свою прочность. Так, что я был уверен, что она выдержит первый натиск.

Затем мы укрывается за здоровенными щитами и импровизированными укрытиями из панелей и поджидаем кавалерию, бородавочников. По опыту столкновений с ними бородавочники всегда атакуют сразу и сходу и не имеют никакого ограничения в потерях. То есть, сколько есть бородавочников, столько и их будет атаковать, пока последний не погибнет. Такая своеобразная тактика кажется глупой, если не принимать в расчет, что каждый бородавочник, даже смертельно раненый стремиться убить врага не смотря ни на что.

Вспоминая свой первый и единственный бой с ними я понимал, что при прорыве нашего заграждения, мы обречены, так как против этих монстров у нас нет ни малейшего шанса в рукопашном бою. И все наши расчеты строились на то, что бородавочники не смогут перепрыгнуть наше заграждение с ходу, запутавшись в проволоке. А дальше будет просто большая свалка, в которой наше численной преимущество должно сказаться. Именно для этого случая у нас имелись короткие острые мечи и длинные толстые дротики, одинаково удобные для метания и ближнего боя.

Возможности бородавочников мы примерно знали, поэтому строили заграждения из расчета ширины в двадцать пять метров. Проволоки явно не хватало, поэтому размеры зоны, отведенной для нас, пришлось урезать до минимума. От задних рядов до пропасти оставалось совсем немного, так что второго шанса у нас просто не было.

Все оружие было доставлено в комплекте, заказанные арбалеты пока не подводили и вбивали стрелы даже в песчаник. А расстояние, с которого мы собирались вести огонь не предполагало наличия особой меткости. Стрелять нужно почти в упор, но быстро и метко, пока эти громадины не перелезут заграждение.

Я внимательно осматривал арбалеты и другое оружие, но ни нашел в них ни одного недочета. Конструкции были выполнены надежно, на заводском оборудовании, но вот высокими технологиями здесь и не пахло. Болты явно проходили токарную обработку, а ложа арбалетов изготавливалась и прочного пластика. Естественно на всем оружие не было ни одного клейма или даты.

Доту и Монго, закончили свое «воронье гнездо» лишь за день до боя. Но выглядело оно основательно. Он расчистили площадку, сровняв, верхушку скалы, затем вбили реквизированные штанги и одели на них панели, в два ряда с промежутком в двадцать сантиметров. Благо в панелях уже было множество отверстий на внутренних ребрах жесткости. Промежутки между панелями они хотели заполнить камнями, но не успели это сделать полностью, так как последний день мы отвели для общего отдыха.

В работе дни пролетали незаметно, времени не хватало, но все же мы успели выполнить основной объем работ. И теперь собрались в последний вечер перед событием, которое решало нашу судьбу.

Часть столов из нашей общей столовой мы вынесли на плато, чтобы использовать их как укрытия, так что места для всех не хватало и многие стояли. Когда я зашел, Владислав уже во всю разорялся патетическими речами о долге людей, о свободе, о том, что мы служим великим целям и что Вавилон примет всех, стоит только захотеть.

Вообще, за последнее время Владислав Ковальский окончательно мне разонравился, как человек. Если его желание избраться главным еще можно было считать действием направленным ради общего блага, то вот от всего остального сильно попахивало обыкновенной подлостью. Он был слишком эгоцентричен и властолюбив, даже в этой предсмертной обстановке он находил удовольствие в том, что отдавал приказы. И не то чтобы его распоряжения были глупы, как раз наоборот, они были дельными, я не раз назначал его старшим для выполнения общей работы. Но вот форма, с которой он все преподносил, подчеркивала только его правоту и напускную гениальность.

У Владислава все было «Я», чтобы не делали другие люди, каким-то фантастическим образом результаты труда присваивались ему. Так мой план сражения, вдруг стал нашим планом, а концу стройки баррикады и заграждения уже был планом Владислава.

Я не обладаю лишними амбициями, и такие игры слов не стоят конфликтов, которые могут вызвать, но все же мне было неприятно стоять с человеком, который нагло присваивает твою работу себе. Факт того, что главным выбрали меня, коробил его. Он хотел корону. Именно поэтому он сам назначил себя командиром правофланговой роты. В это подразделение вошли взводы его сторонников. В пику ему, Ричард стал командиром левофланговой роты, объединив три оставшихся взвода. Кем командовать в бою буду я, меня не волновало. Никакого штаба у нас не предусматривалось.

Необходимо отдать должное, Владислав был отличным организатором, и так тонко чувствовал людей, что мог каждого направить на участок работ, наиболее соответствующий его предпочтениям. Например, я бы просто наорал на хрупкую девушку, с звучным прозвищем Латис, которая нехотя разворачивала и заправляла моток проволоки. Но Владислав как-то угадал её талант, и направить на помощь нашему буру-охотнику, для плетения хитрых петель, и в этом деле она преуспела.

Вторым качество, которое мне не нравилось в Владиславе, это то, что он подавлял людей. Удивительно, как в общем, то человек с такой приятной наружностью, только одним присутствие вгонял в ступор крепыша Мартина, или веселую Ребекку, успевшую одарить женским вниманием едва ли не половину мужчин нашей группы. Не была исключением и Лена, к которой я мысленно все реже стал добавлять приставку «необыкновенная», она как бы затухала в его присутствии, и расцветала, когда его не было рядом.

Не поддавались на это излучение альфа-лидера или альфа-самца, только я и Ричард. Стоявший слева от меня седовласый джентльмен сделал отвратительную гримасу.

- Этот засранец меня уже достал. Вначале он казался нормальным малым, но все эти его претензии на вождя и пустой треп надоедают. Какого хрена нужно пудрить всем мозги. Артём, может, скажешь, что-нибудь дельное? Главное, что у тебя это получается коротко! – и не дожидаясь конца речи нашего оратора, Ричар громко с хрипотцой крикнул.

- Эй, мистер Ковальский, хватит! Мы ценим ваши ораторские способности, но сейчас хочет кое что сказать человек, который завтра выдержит экзамен, на лучший или худший план убийства полутора сотен бородавочников. Давай Арт! – и он жестом пригласил меня выйти к столу, на котором уже пол часа ораторствовал Владислав.

Ковальский умел держать себя, но буквально почувствовал, как его передернуло. И это не улучшило моего отношения к нему. Я подошел к столу, но опять не стал на него взбираться, а лишь облокотился и обратился к первым рядам.

- Вы все меня уже знаете. Со многими отношения не сложились, но я попрошу забыть это. Нас здесь двести мужчин и женщин. И мы напряженно трудились почти две недели над тем, чтобы сохранить свои жизни. Пути назад нет и завтра будет самый важный день, с того момента, как мы попали на Вивус. Мы уже все обговорили по десять раз, разбились на взводы, назначили командиров и каждый из нас знает, что должен делать. Повторять это нет смысла. Хочу лишь добавить от себя, ни шагу назад, не прячьтесь за товарищей, и убивайте бородавочников, другого пути у нас нет. Я благодарен за оказанное мне доверие. Вы выбрали меня, я надеюсь, что не подвёл вас. С кем-то я был груб, кого-то обидел, знайте – это всё было ради того, чтобы мы выжили, в предстоящем бою. Нам нужна удача. Если кто-то знаете, как её привлечь, пусть расскажет. Но главное – это то, удача принимает сторону храбрых. Будем храбрыми и мы переживём завтрашний день.

После этого я кивнул, все еще приходящему в себя Владиславу и стал пробираться сквозь плотное кольцо людей. У входа меня догнал Ричард и хлопну по плечу.

- Не могу сказать, что ты произвел фурор, но Ковальский надоел не только нам. Ты бы видел его лицо. – посмеиваясь скал он.

- Да не хочу я видеть его рожу, единственное что я хочу увидеть – это сто сорок мертвых рыл бородавочников. А Ковальский пусть играет в вождя, и теребит свое раздутое эго. Ты, старый лис, не дал ему напялить корону, пусть теперь покричит, тем идиотам, которым нравиться его слушать.

- Резонно, резонно, Арт! Но эго ему теребит Лена, к которой ты не ровно дышишь, а вот парочку мертвых рыл бородавочников, я тебе обещаю лично. Да, ты кстати, где завтра в бою будешь? Под началом у тебя никого нет, Ковальский теперь командир правофланговой роты. Зря ты ему это разрешил. Ты теперь как бы не у дел.– надавил сразу на несколько моих болевых зон, чертов Ричард.

- Командовать там нечем будет. Вы с Ковальским неплохо справитесь, а остальное решит бог. Отсидеться в тылу не получится. Так что я с тобой буду. Уж не откажешь? – оборвал я разговор и направился к выходу.

- Нет Арт, не откажусь, и даже очень надеюсь, что будешь рядом, чтобы спасти мою техасскую задницу, я ведь тебе не говорил, что не помню, даже имени своего папани, но вот старину Техас, так и не забыл и не забуду никогда. Он кстати даже был вытатуирован у меня! – хрипло прогрохотал он мне в спину.

Я даже обернулся, так как знал, что памятные татуировки пришельцы сводили, оставляя вместо них, белые проплешины, не загорающей кожи.

- Что заинтересовало? – засверкал он, белыми зубами – Думаешь, как я понял, что это был Техас. – и он показал кисть руки, где белели шрамы. Татуировка Ричарда, по всей видимости представляла простую, неуклюжую надпись. Когда неизвестные сводили её, то просто обводили контуры. Догадаться о значении татуировки не представляло труда.

- Я ведь был раньше байкером или бандитом, а может и тем и другим. У меня все тело в таких подарочках. Но там были рисунки. Чёрт, даже в трусы неизвестные забрались и теперь моя сморщенная свистулька белее снега. – он подмигнул, - Да я, наверняка был озорник. Знаешь, в Полисе у меня была подружка. Моложе, намного моложе. У неё тоже полно было татушек, многие ниже пояса. Прикольно было всё это рассматривать и гадать, что там было. Татуировки, их ведь делают на память, по крайней мере мне хочется в это верить. А у нас с тобой всё забрали, и даже метки, которые мы ставили, срезали с кожи. Это жестоко брат! Я тут нашёл общий язык с хорошенькой девчушкой, той, что ты перевел. Так что у меня есть дела. Ты бы тоже подошел к Лена, её, наверняка Ковальский тоже достал. – и он хитро улыбнулся, - Давай не теряйся Арт. Жизнь предоставляет замечательные моменты и нужно ими уметь воспользоваться.

Я же думал совершенно о другом. Теперь я понял, что означают цифры, вытатуированные в не совсем приличном месте у меня самого. Татуировки сводят у всех, я не раз видел белые проплешины. У всех, но не у меня.

То, что верхние цифры были какими-то координатами, я понял практически сразу, в тот же день, когда обнаружил татуировку. А так как, я видимо воевал и до Вивуса, то мне показалось это вполне нормальным, может точка, где я чуть не распрощался с жизнью, или место где я потерял невинность, мало ли что. Но вот цифры под координатами, так и оставались загадкой, до момента озорной эскапады старого техасца.

Я помнил эти цифры наизусть и теперь они сложились в простенький код, в котором она пара цифр обозначала одну букву. 22092221190 – VIVUS 0, причем ноль означал вовсе не цифру. Его нужно было интерпретировать как слово - zero, Vivuszero – точка отсчета, начало координат, то откуда всё начинается и где всё может закончится.

До того как попасть на Вивус, я знал о нем и сделал себе предупреждение, обманув неизвестных или мне кто-то помог, что тоже не исключается. И вполне логично, что координаты давались не для Земли, а как раз для Вивуса.

Выйдя из бункера, я посмотрел в серое пыльное небо. Я уже не думал о том, как вычислить эти самые координаты, без малейшего понятия о географии Вивуса. Я просто знал, что должен выжить любой ценой. Так как я отправился на Вивус, чтобы сделать что-то очень важное. Пусть неизвестные забрали у меня всё, пусть они копались в моей голове, но я смог провести их и должен найти эту точку отсчёта.

Мое открытие поглотило меня, так что я не сразу заметил, что рядом стоит «Прекрасная Лена» и что-то хочет мне сказать.

- Артём, о чем вы задумались! – каким-то мягким, контрастирующим с ее обычной речью тоном, произнесла она.

- Владислав, был неправ с вами, но он такой сам по себе, он вовсе не хотел ничего плохого.

Я больше не мог молчать, повернулся, и как можно более миролюбивым тоном ответил.

- Лена, думаю, вы уже поняли, что я не из тех людей, которые обижаются и перед которыми стоит извиняться. Я хочу выжить и на данный момент сделал все, чтобы иметь как можно больше шансов. Ваши слова не помогут ни мне, ни вам. Ваш Владислав является еще той сволочью, только очень закамуфлированной и вы это знаете не хуже меня. Но возможно это к лучшему, так как он поможет и вам выжить, я же по натуре одиночка и не хочу ни о ком заботиться. Иди отдыхать, у вас найдется, чем заняться с вашим Ковальским, быть может это будет в последний раз. Не теряйте время попусту и не забирайте моего.

Она широко раскрыла, и хотела что-то сказать, но я уже отвернулся. Через минуту стали слышны удаляющееся шаги. К сожалению в этот последний, или быть может же нет, вечер, я так и не смог поговорить с самой прекрасной женщиной на Вивусе. Для чего из меня выплеснулся этот фальшивый словестный дождь, я не понял, но легче не стало. Наоборот хотелось обнять её, хотелось быть с ней рядом. А всё получилось совсем наоборот.

Я сел на камень и стал смотреть на темнеющую серую пелену неба. На землю уже спустились тени. Гора напротив потемнела, и стала гладкой. Темнота прятала уступы и изломы, словно на неё надели такой же как у меня плащ. Ветер ласкал невесомой дланью ёжик волос, словно мать, отправляющая сына в опасное путешествие. Мимо проходили люди, кто-то даже говорил со мной, но я думал Вивусе, Лене и перебирал все прекрасные минуты, которые оставили мне наши визави из космоса.

Глава 8. И грянул гром.

В это ночь мало кто спал, люди делись воспоминаниями, которые у них остались, плакали смеялись, и конечно любили друг-друга. Я же просто уснул, придя с вечерних посиделок на ступеньках бункера. На удивление, я спал крепким сном праведника, несмотря на доносящиеся отовсюду охи и ахи, болтовню, звуки шагов и даже отдельные крики. Перед боем всем следовало отдохнуть, набраться сил, но разве можно было кого-то заставить так поступить?

Я проснулся одним из первых в своём блоке, не спеша умылся, потревожив так и не насытившуюся парочку и стал готовиться к предстоящему сражению.

В оружейке, этот зал был закрыт в первый день, не было дежурного, чего и следовало ожидать. Я подошел к стеллажу, с заранее отобранным для себя снаряжением. Повесил ножны на пояс, перекинул через плечо дубину арбалета и чехол с болтами, взял дротик и пошел к выходу, решив не тратить нервы, на побудку и сбор разухарившейся публики. Для этого у них есть командиры левого и правого фланга. Времени было еще навалом. В столовой кто-то валялся на столах и слышались припоздалые девичьи стоны, поэтому я пошёл наверх. Сев на ступени в том же месте, что и вчера я предался размышлениям о том, что успел сделать на Вивусе. Ответ был до нельзя простым – ничего!

Сколько времени, заняли мои размышления я не знал, но столовой уже собралось довольно много народу, который усилено наяривал обильный в этот день паек. У многих на лице виднелись следы бессонной ночи. Я даже почувствовал перегар, неожиданно узнав, что вечером каждому полагалось по литру крепкого вина, о чем меня естественно забыли предупредить и чему я был несказанно рад.

Владислав сидел за отдельным столом со своей свитой, здесь были Поль, Мартин, уже упомянутый мной Коготь, пара опасных на вид здоровяков, охотник бур, с каким-то зверским незапоминающимся именем, Ребекка, Лена и еще пара девушек. Очень меня удивило, наличие за столом тюфяка с алебардой багром и всей его честной кампании. Во время приготовлений к бою они ничем себя не проявили, кроме множественных конфликтов.

Да, Владислав и так показал себя не с самой лучшей стороны. А теперь, собрав вокруг себя всех этих уродов, ещё раз продемонстрировал кем является по настоящему. Наш маленький король приветливо махнул мне рукой, приглашая сесть рядом. Но я не обратил внимания на его жест, и увидев блестящие зубы старого техасца со следами примечательных татуировок направился к нему.

- Арт, давай к нам! – оскалился он, словно вот-вот начнется карнавал.

Техасец был не промах, я это еще заметил, когда пробил его назначение взводным, а затем и ротным. Он сумел за столь короткий срок сплотить вокруг себя всю эту разношерстную компания. По крайней мере, весь его взвод был здесь, а не валялся в спальных помещениях и не зажимался по укромным уголкам. Да и остальные из роты подгребали довольно дружно.

- Держи! Выпей, я так понял, ты не последовал моему совету! - он протянул кружку, привычного на Вивусе заменителя кофе.

- К каждого своя голова на плечах, я просто отлично выспался. Готов разорвать бородавочника голыми руками.

Техасец заулыбался:

- Странный ты. Но лучше делать, то, что ты хочешь, чем следовать примерам, которые не разделяешь! Вижу ты заметил, что Владислав собрал вокруг себя всех самых замечательных и импозантных людей нашего маленького общества. – он кивнул в сторону Ковальского.

- Вижу, и если честно меня это не удивило. Я еще во время стройки заметил, как он шушукается с этими упырьками. Но по простоте душевной думал, что просто пытается меня подсидеть, а оказывается, что уговаривает вступить в свою личную гвардию.

- Нет, Арт, ты еще не знаешь главного. Ковальский немного поменял план, и решил сделать резерв. Это он вчера, мимоходом пропихнул на собрании, когда раздавали выпивку. Так что мы с тобой рано ушли. Догадываешься кто у нас в резерве.

- И где он надумал этот резерв держать! У нас, если помнишь, пространство ограничено. Я его вообще не понимаю. Сзади пропасть, впереди бородавочники, на много ли его хватит. Зачем эта фикция. Мне сейчас очень жаль, что я его не придушил, но если я выживу, то расцелую и его.

- Да, ты прав Арт, у нас здесь за спинами не спрячешься. Но эти твои соплеменники не имеют метательного оружия. Их Ковальский вроде придержит для рукопашного боя. То есть они будут сидеть за укреплениями, а вместе с ними и его ненаглядная Лена. Сам мужик не из трусливых, может и не будет прятаться за чужими спинами.

«Значит это из-за Лены. Ему наверняка с ним будет лучше. Может быть, она по этому поводу так переживала. Наверняка с таким мужчиной женщине безопасней. Я хочу, чтобы Лена выжила, а вот Ковальский делает всё, чтобы это случилось.» - думал я, пока техасец перемывал косточки Владиславу.

Постепенно в столовую начали подгребать все сони. С оружием среди них не было никого. Это не могло не удивлять. Обжились что ли люди и не верят, что через каких-нибудь несколько часов их будут убивать могучие монстры на четырех ногах. Ведь в последнюю минуту, кто-то может взять в твой меч или арбалет, так из вредности и найдешь. Конечно все мы здесь в одной тарелке, все обречены и должны доверять друг другу. Но самое удивительно, что кто-то действительно возьмет! Из-за того что не дала вчера, или наоборот, что не взял, много у людей причин делать друг-другу гадости даже в столь ответственный минуты.

Бестолковое движение и суета продолжались еще часа два, три. Затем люди пошли в оружейные комнаты и принялись нехотя разбирать оружие и напяливать амуницию. Как я и думал, что-то все же пропало. У кого-то не хватало арбалетных болтов, стройный парень с рыжими волосами, даже лишился меча и я не представляю зачем он кому-то понадобился. В общем, я похвалил себя за предусмотрительность и помог одному из людей Ричарда нести большой, но не очень тяжелый щит.

Мы вышли из бункера, под всё такое же как и вчера серое безжизненное небо. Все сели там где им было угодно на лестнице. Началось томительное ожидание сигнала. Большое табло в столовой отсчитывало минуты за минутой. Напряжение росло, шутки исчезли, наступила гнетущая тишина. Стало слышно завывания ветра. Казалось, что нам нашептывал сам Вивус свой скрипучей тихой трелью, оплакивая нас или наоборот радуясь новым подношениям своих невидимых служителей. Время тянулось тягучим свинцовым водопадом, и когда стало уже невозможно терпеть пытку сомнений, вызванную ожиданием, все закончилось. Сзади прозвучал приглушенный голос Владислава, который вновь решил толкать речь. Мы стали выдвигаться к нашей позиции.

Добежав, в скором темпе, до прохода в заграждении мы начали вбивать специально заказанные колья с острыми крюками позади штанг. Другие принялись разматывать колючую проволоку и раскладывать петли ловушек. Одновременно устанавливались щиты и снимались панели, которые «загораживали вид» бородавочникам.

Дату и Монго взбирались на свою позицию, и втаскивали на веревках огромные арбалеты. Все операции мы заранее подготовили, много раз повторяли, но все равно еле успели все сделать за три часа. Люди волновались, совершали ошибки и приходилось переделывать, особенно напряженные минуты наступили, когда за пол часа до конца срока подготовки, Ричар обнаружил, что почти на тридцати метрах проволочного заграждения, проволока не натянута, как следует и соскальзывает с штырей. Мы хаотично принялись за работу и еле успели. Последние пролеты, мы делали после того, как Монгу или Доту активно замахали руками, подавая знак, что бородавочники приближаются.

Мы с Ричардом последними присели за импровизированным укрытием составленным из столов. Два стола ставились боком, связывались проволокой и лентами изоляции, а пространство между ними засыпалось камнями. Дополнительно столы из прочного материала фиксировались небольшими штангами, которых у нас был избыток, благодаря всё тем же дверям. Получалось довольно прочное укрытие для стрельбы с колена.

- Знаешь Рус, если Ковальский выживет я его пристрелю ржавой пулей, ей богу. – прошипел Ричард, тяжело дыша. - Этот участок с проволокой, дело рук Когтя, и всей компании, засранцы.

- Спокойней Ричард, спокойней, нам бы самим выжить, а там ты Ковальского расцелуешь и Когтю свою татуировку покажешь от счастья.

Мою реплику прервал мощный рев. Над «вороньим гнездом» вдруг замелькали быстрые полоски стрел или копий бородавочников. Наш передовой отряд уже вступил в бой и похоже, что кого-то успел подстрелить.

Скалу окружили бородавочники, которые метали в укрепление на ее вершине, что-то вроде дротиков. Другие подбежали к самой вершине и пытались забраться или запрыгнуть наверх, но пока их попытки не имели успеха.

Для точного выстрела, было далековато, больше ста пятидесяти метров, но у меня была небольшая форма в виде пары десятков болтов, которые я раздобыл воспользовавшись своим положением. Я прицелился и выстрелил в ближайшего бородавочника и конечно не попал. Моему примеру последовало еще несколько горячих голов, но Ричард не дал им развернуться. С фланга Ковальского же арбалеты начали частить. Владислав не справлялся с подчиненными.

Я опять взвел арбалет, прицелился, нажал на спуск, взвизгнула тетива. На этот раз тяжелый болт угодил точно в грудь, повернувшегося к нам бородавочника. Тот что-то крикнул и побежал в нашу сторону, ему на встречу устремилось еще с десяток стрел, однако попала лишь ни одна.

Ричард уже встал и носился вдоль баррикады, крича, чтобы все, кому не разрешили стрелять на дальние дистанции, прекратили огонь. Это помогло, но не сразу, еще несколько десятков болтов устремились в сторону бородавочников, из которых лишь пара вроде бы куда-то попала.

Я же продолжал методично стрелять в бородавочников, по долгу выцеливая их громоздкие туши. Того, что я подстрелил первым, пришлось добивать третьей стрелой. Не смотря на два болта в корпусе, он продолжил ковылять в нашу сторону. Затем я приголубил еще одного куда-то в бок, на этот раз более удачно. Он дернулся и через десяток метров грохнулся на плато. Прицеливаясь, я увидел, как еще одного бородавочника проткнула здоровенная стрела и обрадовался, что «вороньем гнезде» еще есть живые. Больше бородавочники расстреливать себя не позволили. Они по команде, развернулись и стали уходить из зоны действия наших арбалетов.

Итогом этого первого столкновения, стало шесть тел, лежащих на серых камнях, два из которых можно было записать намой счет. Наступила пауза, которая длилась лишь несколько минут. Я уже подумал, что бородавочники проявят ум и просто побегают пару часов на нашей половине арены. Это означало катастрофу. Но дальнейшие события начали развиваться с неимоверной скоростью, огибая скалу с вороньим гнездом, на нас ринулась лава бородавочников. И в этот раз задерживаться возле скалы они не собирались.

Предварительно перед боем, мы сложили несколько груд камней, на расстоянии пятидесяти, ста, ста пятидесяти и двухсот метров от укрепления. Они служили ориентирами стрелкам и командирам.

Как только бородавочники прошли первую отметку в двести метров, раздалась команда Ричарда «Приготовится». Секунды тянулись неимоверно медленно, и вот последовало продолжение - «Огонь». От волнения многие не выставили на арбалете нужный угол и промахнулись, но наши «копытные» все же начали спотыкаться.

Хлопоты перезарядки заняли всё, когда я вновь поднял глаза, то меня прошиб холодный пот, бородавочники были совсем уже близко, почти рядом с нашим небольшим валом. Никто не ожидал от них такой прыти. Дальше команда, если и была, то я ее не расслышал. Поднялся гвалт криков, каждый выстрелил на свое усмотрение. По лаве бородавочников прошлась волна, многие кентавры выпали из строя, падая на землю. Не попасть с такого расстояния было сложно, но от волнения большинство так и сделали. Залп не остановил их натиска, но немного замедлил.

Я успел зарядить в арбалет в третий раз, когда первый бородавочник уже прыгнул через проволочное заграждение. И ему это почти удалось, Он запутался, буквально, на последних сантиметрах, в одной из петель бура, рванул и рухнул между двумя штырями. В его рычащую от боли пасть и попал третий болт.

Заграждение выполнило свое предназначение, бородавочники не преодолели его с ходу. Только парочка особенно прытких перемахнула через него, но добежать до наших укреплений на краю пропасти не успела.

Дальнейшие события начали развиваться не по нашему сценарию. Проволочные узлы и крепления не выдержали и стали рваться, многие штыри вылетели из своих гнезд. Бородавочники опешили, и остановились на мгновения. Часть бородавочников запуталась в проволоки и петлях, но те их собратья, кто избежал этой участи взвились над заграждениями, используя своих менее везучих товарищей, как трамплины.

Заминка дала мне возможность зарядить арбалет. Четвертый заряженный болт, попал в грудь, одного из первых «прыгунов». Стальной иглы выпущенной с двадцати метров хватило даже мощному бородавочнику, тем более, что меня поддержали ещё несколько стрелков. Я начал спешно заряжать следующий.

Где-то правее бородавочники уже прорвали, слышались крики. Я взвел арбалет, поставил на направляющую болт и тут же спустил курок в мерзкую фигуру, стоящую в десяти метрах от меня. Слева, задевая меня ногой, бился в агонии парень, в его груди торчал здоровенный дротик бородавочника. Боковым зрением я успел заметить заряженный арбалет парня. Нагнулся, чтобы поднять и почувствовал, как надо мной просвистел еще один дротик.

Этот арбалет я также разрядил в упор в следующую рычащую тварь, уже замахнувшуюся огромной палицей, утыканной остриями. Удачное попадание в ту область, где у бородавочиков находится многокамерное сердца, дало мне несколько секунд чтобы успеть схватить пилум.

Тварь, убитая из подобранного арбалета, еще только оседала, когда передо мной приземлился огромный, черный как смоль кентавр. Из плеча и живота у него уже торчало по болту. На шее твари красовалось ожерелье, сделанное из внушительных клыков. Он держал в своих верхних лапах два огромных лезвия на длинных рукоятками. Я размахнулся и метнул в него дротик. Его наконечник пробил пластинчатый панцирь, но не зашел далеко. Тварь прыгнула, рубанув одним и лезвий, мне посчастливиться уйти от него в перекате.

Мою шестилапую смерть отвлекли. В морду твари попал еще один болт и выбив глаз. Меткий выстрел принадлежал маленькой смышленой девчушка, с которой я сталкивался пару раз на работе и получал детские знаки внимания. Бородавочник взвыл и рубанул по маленькому беззащитному тельцу. Этого мига мне хватило, чтобы схватить ещё один пилум и броситься на него. Девчушка оказала мне последнюю услугу. В её теле застряло одно из лезвий. Чудовище повернулось ко мне незащищённым боком, пытаясь его вытащить. Я всем корпусом ударил в незащищенный панцирем участок, вогнав дротик до середины.

Уже умирающий монстр схватил меня одной лапой, вздёрнул как куклу и швырнул, почти к самому краю пропасти. Удар, боль, накатилась тьма.

Вот боль отступает, слух и зрения возвращаются. Мир наполняется рёвом и стонами. Тело неуклюже переворачивается, и я вижу новую тварь, которая ожесточённо кромсает кого-то из взвода Ричарда. Несмотря на острую резь в колене, я поднимаюсь и неуклюже бросаюсь на крутящего башкой в поисках новой жертвы бородавочника. Непонятно как меч оказывается в руке, и я врезался в монстра, держа острие перед собой. Хорошая сталь и заточка не подвели. Рукоять передала некоторое сопротивление, когда меч пробивался сквозь панцирь, затем лезвие мягко вошло плоть, остановленное лишь гардой Бородавочник резко дернулся, как конь привстав на задних лапах. Меч вырвало из рук, а меня отбросило ударом его тела.

Когда я вновь посмотрел на бородавочника, то уже лежал на земле, бил раздваивающимся копытами. Рядом со мной лежал разрубленный по пополам десятник, с седыми усами. Я взял его уже взведенный арбалет, зарядил болт, и выстрелил в спину отчаянно машущей, метрах в двадцати мечам твари. Такой гостинец её немного угомонил. Бородавочник развёл руки от боли и его добили двое парой пилумов.

Не успев как следует оглядеться, опять натягиваю воротом тетиву, заряжаю болт, и прицеливаю в шкандыбающего ко мне от заграждений бородавочника, со сломанной лапой. Он точно получает болт в свой уродливый лоб, и падает как подкошенный.

- Всегда бы так! – говорят, непонятно когда, разбитые губы

Неожиданно, вокруг меня образовывается пустота, только тела и приглушенные стоны. Парочка заколовшая бородавочника куда-то скрылась. Перезаряжаю арбалет и оглядываюсь. По нашим рядам словно прошла коса смерти. Еще недавно все импровизированные укрепления были заполнены людьми, сейчас везде лежат темные бугры бородавочников с мерзкими темными лужами крови, и разрубленные защитники на алых от крови камнях.

На правом фланге, я вижу еще несколько бородавочников, которые активно кого-то рубят, но там сними похоже справляются. Кто-то приседает с арбалетом за одним из укреплений и пускает болт в одного. Но чем всё заканчивается, я не досматриваю. Мое внимание обращает на себя парочка кентавров, запутавшаяся в заграждении. Один из них активно режет ловушку бура, спутавшую две его лапы.

Я прицеливаюсь как в тире и на выдохе посылаю болт в его бок, под рукой. Ричард меня просвещал, что это такое же слабое место у них как у нас бедренная артерия. Дикий рев и прекращение работы по перерезанию пут, говорят о том, что техасец знает толк в этих тварях. Второй бородавочник, оказывается не таким резвым, он видимо ранен и я просто посылаю еще один болт в его тушку. Это, однако, его не угомонило, поэтому приходится тратить еще один.

Ко мне подходит, прихрамывая мужичок средних с залитым кровью лицом. Я его помню по хорошей драке, с кем-то из кодлы Крюка, так как сам их и разнимал. Он поднимает чей-то арбалет и начинает заряжать болт из своего подсумка, кровь течёт сильно и он часто вытирает её рукавом куртки, размазывая по лицу. Пока он проделывает эти нехитрые манипуляции, я всаживаю болт в еще одну тушку, подающую признаки жизни. Беру протянутый мне арбалет, с липким от крови ложем, и ищу новую цель.

С правого фланга в нашу сторону бежит тройка бородавочников, слышатся человеческие крики. Значит, мы побеждаем, потому что эти твари явно хотят ретироваться. Я даже опешил от столь не свойственного кентаврам поведения. Прицеливаюсь и давлю на спуск. Опять в яблочко, тварь оседает, и падает перед самым заграждением. Двум другим удается уйти.

Еще несколько бородавочников следует примеру более умных товарищей, но таких немного, большая часть лежит на наших укреплениях или ворочается в колючке. Мужичок с разбитым лицом, заряжает еще пару арбалетов и оседает от нахлынувшей боли, больше от него ничего требовать нельзя. Я, наконец, замечаю осколки костей, которые проступают сквозь рваные раны на скулах. Удивительно, как он вообще держался.

Подползает раненая девушка с перебитой ногой, стоически прикусив губы, она занимает место раненого парня и заряжает арбалеты. Её я тоже узнаю. Эта та самая горячая штучка, которую перевели во взвод Ричарда. Я занимаюсь тем, что выпускаю по болту в каждую подозрительную и не очень тушу, по возможности выцеливая их слабые места. Стоять очень трудно, нога то и дело пытается подвернуться. Девушка от шока начинает тараторить, рассказывая про здоровенный тварей и то, как одна из них чуть ее не убила, если бы не Ричард. Хочется найти живого техасца, но я решаю соблюдать осторожности и продолжаю делать «контроль» бородавочников.

С правого фланга идет группа людей, делающая тоже самое, но вот кто-то проявляет неосторожность одна из тварей вскакивает и швыряет человека в пропасть. Ее успокаивают несколькими выстрелами, но погибшего не вернешь. Пытаюсь идти им на встречу, но останавливаюсь через десять метров. В коленном суставе что-то движется, когда его трогаешь. Боль адская. Минут через двадцать, я, наконец, встречаюсь с выжившими, среди них Владислав и Лена.

Признаюсь, честно я обрадовался, что самая «необыкновенная» женщина Вивуса не лежит разрубленной среди десятков тел, а стоит передо мной и лучезарно улыбается.

- Артём, ты жив, я так рада! – слышится неподдельный, но и неуместный сейчас восторг.

Ответить ей. Просто, нет слов. На меня смотрит, то же, в общем-то, незлобным взглядом Ковальский и говорит.

- Да, Артём, я почему-то тоже думал, что вы выживите! В вас есть лидерские задатки, хватка, агрессия. Жаль что мы не смогли прийти к взаимному согласию. - не без патетической нотки произнес он.

Я рад ему и его словам, хотя до боя я хотел придушить, но всё же мне не хотелось его обольщать:

- То есть целовать вашу задниц! Куда мне до вас Ковальский! Но честно я вам рад. Что-то не видно ваших гвардейцев с баграми и здоровенными мечами. Неужели пали геройской смертью! - не преминул я съязвить.

- Зря вы так Руслан, у нас были разногласия до боя, но я думаю, они уже сами собой решились. В живых остался только Мартин! Ни Ребекка, ни опытный Поль, ни Жан, не дожили до этого момента. Нас вообще осталась горстка, так что не будем говорить гадости друг-другу. – устало произнес Владислав, поглаживая перебитую руку.

- Может и не будем! – примирительно ответил я. - Что будет дальше? По правилам мы еще не выиграли, они отступили, но могут вернуться. Следует приготовиться.

- Да стоит подготовиться! Времени до заката еще много необходимо собрать всех кто, может держать оружие. И если, позволите, то займетесь этим вы! Я немного не здоров, да и вам стоит сделать перевязку. – и он сел прислонившись спиной к стенке укрепления.

Я потрогал лицо и шею, рука покрылась обильным слоем уже свернувшейся крови, выше виска свисали какие-то лохмотья, так что я даже боялся подумать что это, поэтому отдался на волю добровольной санитарки Лены, которая мне довольно быстро наложила массивный рог из баллончика со стерильной медицинской пеной. Сломанный толстенный дротик бородавочника, заменил трость. Колено туго перебинтовала эластичная лента, но нога всё равно выражала негодования.

А нас и действительно осталось мало. Ходячих, как я, было всего семеро, еще набиралось человек десять, чьи травмы и ранения позволяли хоть, что-то сделать, большинство же раненых должны были умереть до вечера и оказать им помощь мы были не в силах. По правилам, выигравшая сторона определялась за час до заката. И пока у нас была явная фора, так как с поля боя сбежали бородавочники, а не мы. Следовательно, и собираться на матч реванш должны они.

Из своего вороньего гнезда нам помахал, кто-то из чернокожих охотников, значит с разведкой, у нас было все в порядке. Мы продолжили обход, выискивая раненых и обстреливая тела бородавочников. Мне не верилось, что люди смогли одержать победу. Тельца в серой одежде казались такими маленькими на фоне гор бородавочников. Ричарда я нашел на самом правом фланге, почти у стены, куда он отступил, когда бородавочники прорвались. Здесь же из бородавочника торчал багор «тюфяка», а вот его владелец на глаза мне не попался. Оказалось, что основанные силы они направили на наш левый фланг. Прорвать проволочные укрепления им удалось на фронте взвода техасца, где находился и я. Когда, тот живучий, бородавочник отшвырнул меня к краю пропасти, я потерял сознание минут на десять, это, видимо, мне и спасло жизнь. Бородавочники наступали вдоль проволочных заграждений, люди сбились в кучу перед ними. И ожесточенно сопротивлялись.

Благодаря «отключке», я пропустил самую главную мясорубку, в которой и погибли почти двести человек. В центре укреплений, лежали целые валы бородавочников и людей. Многие были еще живы, прямо у нас на глазах очнувшийся бородавочник разорвал мужчину и оказывающую ему помощь израненную девушку. Успокоив монстра, мы опять начали всаживать по два болта в каждую громоздкую тушу, стараясь попасть в голову. Даже смертельно раненые они оставались крайне опасными.

Ричард с остатками своего взвода отступил в центр, а затем и на правый фланг. Один из выживших по прозвищу Паук, был как раз из его взвода и видел конец старика. В техасца попал дротик одного из лидеров бородавочников. Таких перед атакой было несколько, оказывается, пока мы готовились, бородавочники определяли «главных», в междоусобных поединках. Такой главарь, носил клыки поверженного противника. Паук показал мне тварь, которая убила техасца. У нее на шее было четыре пары клыков. Что ж, достойный конец моего единственного друга на Вивусе. Я же вспомнил «своего» черного монстра, который оказался и моим неожиданным спасителем. У того клыков было не так много.

«Может если бы я был рядом, Ричард остался бы живым!» - раскаянно подумал я. Техасец очень много сделал, как для меня, так и для нашей общей победы. Он имел право остаться в живых. В том, что я отключился, не было моей вины, но под ложечкой засосало от раскаяния. «Или я оказался бы мертвым.» - пришла более трезвая мысль в мою побитую голову.

Бородавочники появились примерно через час. О семерке побитых прихрамывающих зверюг, нас предупредил Монго. Он даже подстрелил одного из своего огромного арбалета, оставив нам меньше работы.

На этот раз они не бросились с ходу, а долго кружили вдоль укрепления, кидая дротики, и укорачиваясь от ответных выстрелов. Им это долго удавалось, пока кто-то не всадил болт в одного из них, тварь это не угомонило, но положило начало их фиаско. Последовал еще одно попадание и вот, громко ревя, шестерка бестий понеслась в свой последний бой.

У нас было полтора десятка людей, которые могли стрелять, и много-много заряженных арбалетов. Этого добра теперь было с избытком, так что последняя атака бородавочников не имела шансов на успех. Получив по три, четыре болта, они упали, не добежав до разбитого заграждения. Оказывается, эти твари тоже бегут, испытывают отчаяние и страх.

Теперь мы решили ни рисковать и остались до назначенного часа среди сотен погибших и разрушенных укреплений. У бородавочников мы выиграли, оставалось попытаться сохранить жизнь, тем немногим выжившим. В четырёх объёмистых аптечках, приехавших с нашей последней трапезой, находилось довольно много медикаментов, но их не хватило. Искалеченные люди умирали от кровопотери и болевого шока. А ещё не было воды. Все открытые емкости, включая накопители из туалетов, были перевернуты в ходе боя. Других же запасов у нас не было.

Я успел немного подремать, до того момента, как услышал звук победных фанфар. В центре плато всплыла голограмма, огромного война в доспехах, который заунывным механическим голосом провозгласил нашу победу, предупредив, что у нас есть только пять часов, на то, чтобы перенести всех раненых в бункер. О бородавочниках он ничего не сказал.

По счастью, нам не пришлось никого тащить на своем горбу, в одной из отвесных каменных стен образовался проход из него выплыла парочка вместительных платформ, парящих в воздухе. Инопланетяне позаботились даже об этом моменте, что никак не вязалось с общим скотским отношением.

Перед тем, как мы начали грузить раненых ко мне, болезненно согнувшись на один бок, подошел Владислав.

- Артем, я знаю, что у нас отношения не очень сложились, но так было нужно. Я не должен тебе этого говорить, но пообещай, что не станешь трепаться о нашем разговоре с каждым встречным.

- Обещаю. – вяло процедил я.

- В общем, мы сюда попали не просто так. Мы здесь, кое-что искали и нашли почти все, что хотели. Не знаю, как эта информация может помочь вашему бандитскому анклаву, но скоро грядут очень важные события. Ты слышал про Мега арену или Большую игру?

- Припоминаю, ты о ней говорил. Её не было двадцать лет, если я не ошибаюсь. У нее какая территория?

- Да, это весь Вивус, все его территории. Никто не знает, когда она будет. Последняя была довольно давно, но мы поняли, что скоро откроются зубные барьеры, перестанут существовать смежные территории, начнется война всех, против всех. Извини, но у Калдрона нет никаких шансов выстоять.

- В смысле, откроются барьеры, какие правила? Когда это случится.

- Точного времени сказать не могу, но очень скоро. Правил никаких нет. Просто выжить и убить как можно больше других собирателей. Эту арену, ещё называют зачисткой. Мы готовились к ней давно, но не думали, что пришельцы, устроят ее так рано, прошло едва ли двадцать лет с момента прошлой общей бойни и вот теперь начнётся новая.

- А мы это кто?

- Мы это колония «Вавилон», «Полис свободы», «завет Шеера», на Вивусе не все колонии похожи на ваш «Калдрон». Тебе не очень повезло, думаю, ты говорил с другими и знаешь как обстоят дела. Так что если хочешь выжить перебирайся в «Вавилон», мы будем тебе рады.

Владислав развернулся и направился к платформе. Я, было, хотел задать еще несколько вопрос, но передумал. Все же, не поймешь этого поляка. Вначале он был паинькой, потом превратился в злостного интриганта, пытавшегося подмять под себя всю власть, а под конец, решил показать человеческое лицо. Легко сказать перебирайся в «Вавилон»! Сел на поезд и поехал. Сотни километров смежных территорий между зубными границами, драконы, бородавочники, диму и другие твари. Нет, это вам не к бабушке на блины сбегать или слетать в отпуск, тут задача почти смертельная.

Мы начали грузить всех раненых и просто подающих надежды, на наличие пульса людей на платформы. Кто из них выживет, кто умрёт – неизвестно! Но шанс следует дать всем, даже самым безнадежным. Колено от нагрузок хотело взорваться, но я так и не решился посмотреть на ногу. Наконец мы с Пауком положили на платформу последнего человека. Этот был тот самый мужичок с разбитым лицом, который подавал мне перезаряженные арбалеты. Губы у него к этому времени уже посинели, но сердце ещё редко билось. Был шанс, что он пока находится в коме и неизвестные его вылечат.

Паук Монгу и ещё несколько человек, по проворней, в последний раз обошли поле боя и всё таки притащили ещё одну девушку, пропущенную ранее. На большее сил не было. Скрипя сердцем, я Кивнул лежащему на другой платформе Ковальскому. Владиславу было всё хуже, над ним бестолково хлопотала Лена. Искромсанный крепыш Мартин нажал на светящуюся зеленым точку на пульте в центре платформы, с короткой подписью «Возвращение». Их платформа медленно поплыла к черному зеву туннеля.

Монгу, сидевший на краю платформы рядом со мной, вопросительно посмотрел.

- Пора! – сказал я. Наша платформа последовала за своей товаркой в недра скалы. Когда платформы остановилась в центре огромного темного зала, некоторое время ничего не происходило, а потом просто выключился свет. Я опять провалился в черную бездну.

Глава 9. Дом, милый дом.

Опять, уже поднадоевшее, знакомое чувство выворачивания несчастного организма наизнанку. Головные боли, тошнота, головокружение. Не могут, что ли, неизвестные придумать менее болезненный способ перемещения! Я жив, меня вернули обратно в колонию Калдрон к одичавшим бандам уголовников. Хорошее продолжение крайне дрянной истории. Боль начала проходить и первым, что я увидел были знакомые физиономии Усатого Дика и Хитрого Джека.

- Джек, ты проспорил! Этот гребанный русский оказался еще более гребанным, чем я себе представлял. – Дик был в своем репертуаре.

- Фу! А меня могли встречать менее отвратительные морды. – радостно поприветствовал их я. Меня подняли, и я увидел еще несколько человек, которые пришли на точку сброса. Особенно меня позабавила парочка «Розовых слонов», режущая меня глазами.

В контейнере я был один, больше никого на Арене из Калдрона не выжило. Видимо инопланетяне не старались нас хорошо лечить. Я лично погрузил на платформу одного нытика из компании «тюфяка», тот точно был из Ямы. Ещё грузили девушку, со стеклянным взглядом и буквально пережеванными ногами. Травмы у обоих были не из легких, так что не хотелось думать об их судьбе.

Зато мне было грех жаловаться на инопланетную медицину. На том месте, где я нащупывал лохмотья кожи, сейчас был приятный наощупь рубец. Впоследствии он превратится в белый шрамик, как от сведенной татушки. Синяков и ссадин на руках не наблюдалось, колено не беспокоило. Изорванная и окровавленная одежда исчезла, вместо нее на мне был одет в новый комплект серой «универсальной формы».

Немного оклемавшись от переноса, наша компания направилась к неуклюжей контейнерной крепости, которая теперь казалась несокрушим оплотом. Дик и Джек рассказывали обо всем, что произошло в колонии и команде Стоуна. А произошло много всего интересного.

После нашего отбытия, поисковая группа Дика наткнулась буквально на клондайк живого и хорошо подзарядила контейнеры. Удалось пополнить склад провианта, заказать патронов и некоторые запчасти к ховерам, да и те, кто участвовал в поиске, тоже были не в обиде. А вот команде Чарли и Розовым слонам повезло меньше. Чарли потеряли два ховера со всеми, кто там был. Бородавочники устроили засаду рядом с зубным барьером. Так далеко от своего сектора они никогда не забирались и это был тревожный знак. А Розовые слоны не на шутку поцапались с мохнатыми, с которыми до этого столкновений почти не было, и привезли восемь трупов и дырявый как решето ховер. Группировка Стоуна набирала все больше силы, уже несколько небольших групп свободных охотников изъявили желание поменять флаг, и много одиночек. Ни Чарли ни Мерлину, ни тем более старожиле Моргану это не могло нравиться. В общем, обычная человеческая свара.

«Дикие камни» приветствовали мое возвращение с того света на удивление бурно и искренне. Особенно мне досталось от Африки и его крепких объятий. Меня похлопывали по плечу, отпускали соленные шуточки о том, как я вел интимную жизнь с бородавочниками. Все просили подробного рассказа, как нам удалось вырубить такое количество этих тварей.

К своему невежеству, я до сих пор думал, что под термином «позырить на бойню» подразумевалась вовсе не качественная трансляция побоища, а лишь два голографических табло, которые возникали рядом с «кубом». На каждом из них горела цифра количества участников боя. Ход боя и его итог был понятен по изменяющемуся счету, где каждая цифра означала прерванную жизнь. Мы выиграли со счетом 17 – 0, что, самом по себе, было серьезным достижением. Я горечью вспомнил множество тяжелораненых, оказывается их исключили из списка, ещё до нашей победы.

Мой рассказ о нашей тактике, заграждениях и стрельбе из арбалетов, вызвал множество споров. Никто до этого не слышал, что можно таким образов выиграть Арену. Все сражения, в которых участвовали некоторые из присутствующих, представляли собой просто свалку. Элементы организации наблюдались лишь перед началом побоища. Мы же дали отпор организованно, сделав самые сильные сторону бородавочников, неукротимую агрессию и подвижность - их слабостью.

Наверное, около часа меня расспрашивали, травили свои байки в ответ и затем опять расспрашивали о бое, подготовке и о новостях, что творятся вне Калдрона. У меня даже пересохло в горле от бесконечных рассказов, но, к счастью, меня спас Стоун. Главарь, по такому случаю, даже, сам явился посмотреть на вернувшегося с того света. Люди начали сами собой расходиться и Стоун махнул мне рукой, следовать за ним.

Его логово ни на каплю не изменилось с момента моего последнего визита. Те же мягкие топчаны, завешенные осточертевшей серой мимикрирующей тканью стены, то же кислое пойло с названием «пиво». Прибавилась лишь здоровенная пластиковая бутыль с мутно-синим «Ракетным топливом». Это был местный заменитель всех известных крепких спиртных напитков, который гнал владелец «Пьяного дракона». Я понял, что беседа будет крайне тяжелой, так как меня уже угощали этой штукой. Она била по мозгам с первого стакана, а похмелье после нее, вообще было невозможно описать словами, смерть и то покажется карамелькой.

Стоун молча разлил по кружкам «топлива» и так же без единого звука «заправился», вопросительно посмотрев на меня. Пришлось тоже залить в бак этой дряни. «Топливо» оказалась немного меньшей дрянью, чем я пробовал в прошлый раз. Все таки для начальства хитрюга Морган приберегал товар получше.

Разговор начался:

- Думаю Артем, ты теперь понимаешь, что такое Арена! Как понравилось, или ещё есть желание покончить с собой. Пропасть недалеко.

- Нет, я потопчу ещё эту землю. А арена – просто бойня, глупая и бестолковая.

- Хоть что-то ты понял. Я уже кое-что слышал, о том, как ты выжил, и могу тебя назвать по настоящему крутым засранцем. Скалу проходят немногие. Тебя парни и так не трогали, как новичка, а теперь с таким набором подвигов, вообще будут побаиваться. Какие дальнейшие планы?

- Не знаю! Какие планы, могут быть на Вивусе? Жить, ходить в рейды, пить это дерьмо, – я кивнул в сторону бутылки. - Это ты к чему Стоун? Есть предложение? – разговор начинал меня интересовать. Я думал, что придется повторить, все то, что я успел наговорил возле столовой, только в индивидуальном исполнении для боса.

- Да так. Ни к чему! – с иронией в глазах посмотрел громила, его рот расплылся в неуклюжей односторонней улыбке, - По всей видимости, нас скоро ждет большая задница, еще глубже той, в которую нас занесло. – после слов, проследовал рычащий смех и новый глоток «ракетного».

- И что за задница? Может большая игра! – сказал я и ухмылка Стоуна сразу же исчезла, в глазах засветился неподдельный интерес.

- Вижу ты уже в курсе. На Арене от кого-то услышал? Колись, никто на Калдроне про это еще не знает.

Мне пришлось рассказать про Владислава, и наш разговор перед перемещением. Все же Стоун, был одним из немногих людей, которые имели голову на плечах и хоть как-то могли повлиять на ситуацию. Стоун одобрительно кивнул:

- Знаю. Вавилон! Попади я, или ты туда, все могло быть иначе, но мы в гребаном Калдроне, в одном котле с бандой педиков-извращенцев и хитросделанными «Чарли». Придется здесь готовиться к грядущим испытаниям и я думаю, здесь ты мне немного поможешь. Твоё появление очень кстати.

- Весь во внимании. Сплошной слух! – в пику его серьёзности ответил я.

- Если честно, я хотел, чтобы ты рассказал всем, о предстоящей зачистке, потому что мой источник информации, разглашать чревато. Но как видишь, нам и не придется никому врать, ты и так в курсе.

- А что за источник? – решил уточнить я.

- Сказал, что разглашать чревато! Надежный источник, о нем не слова, меня ты знаешь! Завтра соберем совет, там все и расскажешь, как есть, что мол, скоро будет апокалипсис и нам всем нужно шевелить батонами, если мы хотим выжить, а не превратиться в сырью для бородавочников. - и он кинул мне вышитый загогулистым орнаментом лоскут приятной на ощупь мягкой, тонкой кожи

В моей голове стали возникать нехорошие образы и они начали медленно собираться в совсем плохую картину, но Стоун был быстрее:

- Это из человека, раньше было напульсником. В особенности у бородавочников ценится, что-то вроде трусов из наших шкурок. Мы нашли несколько штук у одной твари, с целой гирляндой из зубов, клыков, жевательных пластин и прочих стоматологических экспонатов. Наши зубы маловаты для полноценного трофея, вот они и изощряются. Пока тебя не было, случился целый урожай на смежных территориях. Удалось застать в врасплох целую шайку этих упырей. Подобрались пешком к ним с тыла, пока кентавры пялились на ховеры и дали со всех стволов. Подобрали их машину, но какую-то маленькую. С ней теперь Дизель возится, не нарадуется. Так что за Али, и остальных ребят мы рассчитались.

Не скажу, что подобный трофей меня удивил, но стало как-то не по себе. Я бросил гадкий кусок кожи на пол. Это мог быть и Али. Если бородавочники коллекционируют клыки своих собратьев то, что уж говорить о нас грешных двуногих. Перспектива болтаться на гениталиях, огромной твари, в виде ценного кожгалантерейного изделия не прельщала.

- В общем, о собрании решили. Выступишь, расскажешь, только будь убедительней! Тебе точную дату Большой игры, этот Владислав не сказал, случайно?

- Нет, он ее, по-моему, и не знал. Предупредил что скоро, и оценил наши шансы, выжить в этой бойне как нулевые.

- Нулевые говорит, это ещё посмотрим? Мы тоже не пальцем деланные, хотя у них там, в Вавилоне, дела обстоят намного лучше. Еще раз повторю, что о том, что я знал о Мега арене, молчок. Если у Мерлина включится интеллект или на заднице найдутся какие-то мозги и он поймет, то дело будет дрянь. Розовые совсем скисли, у них были потери, я даже думал, не кокнуть ли их всех, но теперь нам каждый штык нужен, даже если он голубого цвета.

Дальше наш разговор медленно перерос из делового в приятельский. Я все же повторил Стоуну героическую историю битвы на арене, он рассказал как тут обстояли дела. Потом разговор скатился к самой интересной для мужчин теме. Я поведал о «Необыкновенной» Лене, а Стоун о всех остальных.

Идти в свой контейнер пришлось, уже затемно, изрядно навеселе. Стоун оказался щедрым хозяином и мы капитально набрались. Я думал, что все мои вещи уже кем-то экспроприированы, но на пути меня поймал Дик, также бывший не очень трезвым. Он с гордостью вручил мне баул, предупредив, что бы за всем остальным я обязательно пришел завтра. Иначе Дик выбросит все в «гребаную» пропасть. Позаботиться о сохранности своих вещей я не догадался, а вот мой усатый приятель оказался на высоте. Еще целый час мы трепались в контейнере, когда я наконец смог забыться.

Блаженный пьяный сон уже окутывал тело, твёрдый топчан в такие моменты кажется королевской кроватью. Как вдруг кто-то отодвинул дверь и проскользнул внутрь. Упреждая мой агрессивные намерения, раздался мелодичный, слегка пугливый голос:

- Это я, наверное, ты меня не узнал! – затем голос спешно поинтересовался, - Ты меня сразу не застрелишь?

- Кто, это я? – задал я глупый вопрос.

- Здесь меня обозвали Белкой, но это кличка. Я просто Ани! – сказал женский голос из темноты.

- Подожди! - раздраженно оборвал ее я. Следовало увидеть ночного визитера и мои руки полезли огромный рюкзак. Я искренне надеялся, что чудесный фонарик не окажется на самом дне. Пришлось рыскать впотьмах в несколько минут, прежде чем я нащупал гладкий цилиндр, с утолщением на конце.

Мягкий рассеянный свет осветил, ночного визитера. Передо мной стояла та самая девушка, за которую я и отправился на арену. Она робко прислонилась к стенке у самого входа, и щурилась от света.

- День свиданий, какой-то! Меня все так рады видеть, очешуеть от восторга! Сама пришла, или Обуза направил в качестве «подарка». Чего тебе надо!

- Да ничего мне не надо! Я хотела сказать, что ты сволочь! – после некоторой паузы поспешно выпалила Ани и видимо сама испугалась собственных слов. Неожиданно, что и говорить! Я ждал комплиментов, признаний в любви, а тут меня в очередной раз обозвали, за то что сделал хорошее дело.

Меня взяло возмущение:

- И в чем же проявляется моя сволочная натура! Мне это дико интересно. С бородавочниками в обнимку было бы лучше. Ты знаешь, что они там устроили? – девушка начала жаться к выходу.

Она остановилась и сжала по детски кулаки:

- Может быть и лучше. По крайней мере, не было бы всего этого. – на глаза, говорившей, начали наворачиваться слезы, а голос стал неприятно поскрипывать.

- Неужели все так плохо? Столько мужчин! - опять я попытался юморнуть.

- Да плохо! Я ждала только тебя, чтобы это сказать. Но больше я не дам над собой издеваться! Вы все одинаковые. – брызнули слезы, она развернулась и убежала в ночь.

Только этого мне и не хватало к огромной куче проблем, взгромоздившейся на шею. Я все же встал, и на слегка протрезвевших ногах побежал к пропасти. Я не ошибся. Девушка стояла на небольшом пятачке, за базой, всего в нескольких шагах от бездны. Я знал об этом месте. Отсюда сбросилась не одна отчаявшаяся женщина, да и мужчины бывало захаживали свести счёты с жизнью.

- И зачем? Если прыгнешь, обратно ничего не вернешь. Будешь лететь и думать, какая же ты дура! – начал я не очень тактично.

- Ты пришёл! Как догадался? – еле слышно спросила она.

- Это не трудно. Плаксивые дуры после сцены бегут либо к себе в спальню, либо к обрыву. Спальни у тебя нет, по крайней мере, контейнер со шлюхами на него не тянет, остаётся обрыв. Ты и днём по Калдрону не ходила, а уж ночью и подавно. Это место очень уединенное. Его, наверняка, специально оставили для таких как ты.

- Специально! Вот сейчас и воспользуюсь! – ответила она немного громче и с вызовом в голосе, и подошла ближе к пропасти.

- Давай сигай! Никто тебя уговаривать не станет! – я вспомнил взгляд Стоуна, когда отправлялся на арену, стало жаль её. Мне повезло вернуться, а вот у неё крылья не вырастут. От злости к самому себе, рот говорил вовсе не то, что подсказывало сердце. Я был в такой же ситуации, я её понимал. Были нужны добрые слова, а вместо них выплескивалась желчь.

Стоя лицом к пропасти, она продолжила:

- Прыгну. Только соберусь, страшно! Очень страшно! Я уже приходила сюда. На третий день. Меня первое время не трогали. Я даже думала, что останусь на кухне, мыть буду, помогать, пока стрелять не научусь! Когда все поняли, что я не хочу быть по этой части, то Обуза перестал меня кормить. Рацион ведь выдают на всех! Мне Мег помогала! – она громко всхлипнула, - Потом пришёл Меченый. Первый раз их было семеро! Он сказал, что убьёт меня, если я кому-то скажу. Да все и так знали! Он страшный. Он был три дня назад, завтра тоже придёт! Я не больше хочу! - Ани неожиданно сделала шаг в темноту. Я еле успел поймать её за плащ, хорошо, что он был застёгнут и вытянул наверх.

- Тихо, тихо! – шептал я ей на ухо. Ани плакала, почти неслышно. Когда она немного успокоилась, я отвёл её под любопытные взгляды обитателей базы к себе в контейнер, и уложил на свой топчан. Сам лег на полу, закутавшись в теплый комбинезон, плащи и все остальное, что у меня было.

Утро встретило отлежанными боками, сухим ртом, отвратительным послевкусием «топлива», головной болью, спазмами в желудке и чертовски хреновым настроением. Справа из под самодельного одеяла поглядывала красивая мордашка.

- Мы в ответе за тех, кого приручили! – вспомнились где-то слышанные ранее слова.

Что мне теперь с ней делать, я не знал. Содержать женщину, здесь мне было пока не по карману. Прокормить себя это создание, явно не могло. Отправить её на следующую арену? Вивус делал меня черствым, но не настолько. Недавно я имел возможность видеть, таких девочек, пусть и прошедших специализацию. По-моему, из них не выжил никто. Но отправлять её обратно в бордель н хотелось. Все же, что-то шевельнулось в душе, при виде ее запутанных белых локонов. «На Вивусе выживают сильнейшие, у меня есть цель. Она тебе не нужна!» - твердил я себе, стараясь разбудить циничного и прагматичного типа.

Вместо этого я пообещал ей разобраться и найти выход, в сложившейся ситуации. Когда же я попросил её вернуться туда где она обитала до этой ночи, то девушка заплакала, свернулась калачиком на топчане и заявила, что никуда не пойдет и подождет здесь до следующей ночи. Я плюнул на уговоры и вышел.

По пути в столовую, где я надеялся перекусить, встретилась вся знакомая мне команда латиносов, во главе с Меченным. Специально что ли караулили. Главарь сквозь гадкий смешок сказал:

- Спасибо за девочку Русский! Высший сорт, как мы ее не приметили сразу! Рукодельница, так как она никто не умеет. Я тебе расскажу, что она умеет, скорей всего этой ночью она кое-что от тебя утаила! За эту шлюху можно через арену пройти! Мы тут ее кое-чему обучили! Так что лучше всего зови к себе пару помощников, или хотя бы усатого коротышку.

Меченый хотел вывести меня из себя. Того что рассказала о нём Ани было вполне остаточно, чтобы убить мерзавца. Но идти на конфликт, из-за такой пустяковой, по меркам Вивуса причине, не следовало. Стоун мог меня и не отмазать. После Арены во мне обострилась тяга к жизни, и панические настроения улетучились. Поэтому я решил ответить той же монетой.

- Давай горлань сколько влезет. От этого мужчиной ты не станешь. Мне мерзко стоять с ублюдками, которые в одиночку, даже с бабу поиметь не могут. Впятером набросятся, а потом рассказывают, как они с ней забавлялись. Даю три к одному, что у вас в карманах лежит по пинцету, так как только ими вы и можете достать свистульки чтобы облегчиться. От таких горошин толку мало и это я знаю из первоисточника. Единственное, чему вы научили Ани, так это пользоваться микроскопом.

Откуда-то справа послышались смешки. Компания Меченного не нравилась не только мне.

- Закрой свой поганый рот! Знаешь как мы её уделывали! – крикнул мне туповатый верзила с черной как смоль бородой. Мади хотел его остановить, но то уже распалился не на шутку. Его звали Психом и свою кличку, до этого момента он подтверждал. Правда, задирался он в основном на новеньких.

- Знаю и ещё знаю точно, что ты очень любишь работать языком. Как все закончат, так раскрываешь ротик, бедненький, по молочку соскучился! – последнюю фразу я произнес так жалостливо, насколько умело. Реакция последовала незамедлительно. Псих бросился на меня с кулаками, бешено сверкая глазами и крича, что-то неразборчивое.

Я и раньше, мог руками помахать будь здоров, тело само предлагало тот или иной способ действия, но специализация, открыла во мне новые таланты. Я спокойно пригнулся, пропустил два размашистых удара громилы и впечатал ему в скулу идеальный, закрученный хук правой. Псих рухнул в бессознательном состоянии. В этот момент на меня набросились Мади и ещё один латинос.

Тело пело и действовало самостоятельно. Резкий поворот, приседание и низкий удар-подсечка по противнику с лева и франтоватый уход в сторону этаким полукувырком. Мади бросился на перерез, с откуда-то взявшейся в его руках короткой дубинкой. Я пропустил его удар, отпрыгнув в бок, взял на излом руку с дубинкой, пригнул голову и ударил коленом в голову. Получилось не слишком сильно, он остался на ногах, раскачиваясь как пьяный. Пока Меченный и еще один его подручных отпихивали Мади в сторону, я поднял дубинку.

Слева прихрамывая подкрался тот, которого я сбил подсечкой. Теперь он угрожал мне ножом. Я сделал обманный выпад ногой, оказался справа от него и самым кончиком дубинки коснулся запястья. Этого хватило что бы он выронил нож и закричал, прижав руку к груди. На этом моё везение закончилось. Я получил хороший дар ногой в бок и покатился по земле. Следом последовал еще удин удар, к счастью пришедший по бедру. Продолжения не последовало. Появился Африка, раздался выстрел и все участники драки, включая меня, замерли на своих местах.

- Что здесь творится? – послышался знакомый рык.

Стоун прибежал в одних штанах, с разводами санитарного раствора на теле, видимо он принимал душ в личном санблоке.

- Русский всё начал из-за своей шлюхи? Укороти ему язык! – сплевывая кровь из разбитой губы, сказал Мади. Ему начали вторить еще несколько латиносов. Меченный молчал, в отличии от своих шестерок.

- В чем дело? - обратился Стоун ко мне. Я уже успел подняться, бедро онемело от удара.

- Повздорили на почве личной неприязни. Этот ушлепок, много себе позволяет, раздавая рекомендации. – кивнул я в сторону Меченного. – А Психа пора закрывать в дурдом или отправлять к пропасти! – в этот время мой первый противник, только успел очухаться и пытался подняться.

Мади залился, лаем, обвиняя меня, в нападении, и вообще во всех смертных грехах. Я мол оскорбил их и теперь со мной следует разобраться. Но Стоун его оборвал, сделав выразительный жест кулаком.

- У кого есть претензии к Русскому? Можете вызвать его, его если хотите. Устраивать драки на базе я позволю!

Этим призывом Стоун, решил обратиться к одному из главных обычаев Калдрона, который здесь успел оформиться. Никаких законов, в общепринятом смысле, в колонии не существовало. Бескомпромиссное правило сильного, с некоторыми исключениями. В колонии не разрешалось, беспричинно нападать на своих, калечить людей, воровать, иначе вся эта свора, давным-давно бы друг-друга передушила. Если человек совершил преступление, необходимо было рассказать нём и привести доказательства. Если дело касалось личного, то можно было вызвать соперника на бой.

Сейчас у Меченного положение было не из лучших. Он не мог обвинить меня в нападении. Свидетелей того, что первым начал Псих, имелось предостаточно. Вызов тоже был не лучшим решением. Их лучшим боец сейчас не мог встать без посторонней помощи, а рисковать собой главарю, как-то не с руки. Тем более, что я прошёл Скалу. С другой стороны репутация сильного и крутого парня обязывала отомстить. Нож в спину в Калдроне никто не отменял. Меченный секунду помялся, и выдавил из себя:

- Нет! Никаких проблем, просто повздорили. Обещаю, что это не повториться. Всё начал Псих, ребята хотели ему помочь. Русский просто зверь, если у него к нам нет ничего, то мы просто разойдёмся.

- У меня претензий к вам нет. Зализывайте раны. – ответил я, глядя в глаза Меченого.

- Вот и отлично. – процедил тот. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Так смотрят убийцы. В голове, он наверняка резал меня на мелкие кусочки. Еще один враг. Представление закончилось, все начали расходится. Стоун выразительно посмотрел на меня и отправился домываться санблок, я же как и планировал направился к повару.

Во время завтрака, ко мне подсел Дик, и принялся мне выговаривать за глупость, которую я совершил. Меченного здесь побаивались. В его команде было два ховера, и почти три десятка головорезов. Так что он вполне мог создать свою небольшую банду, каковых кстати в колонии имелось ещё четыре штуки. Но он этого не хотел, метя в главари, вместо Стоуна. Мое появление, и явная симпатия Стоуна, портили все его планы. Он видел во мне конкурента.

Дик разорялся:

- Зачем ты лезешь? Все из-за этой девки. Сунул голову в петлю один раз, арена тебя что-ли не научила. У нас есть правила, не гадить в команде. Меченный запросто мог тебя отправить к яму. У него авторитет больше. Сказал бы, например, что Псих хотел тебе просто пригрозить. Ты же его с одного удара уложил. И хоть большинству из нас, то что ты съездил парочке его ребят, только понравилось. Думай о себе. А эта Белка! Тьфу! Хочешь, я тебе стоящую бабу покажу! Не бойся, она не в команде, сама живет. Брось Белку, ей и так повезло, попади она на арену, уже давно бы превратилась в перегной.

- Ей зовут Ани! – ответил я поедая пюре. Дик продолжил, пришлось молча его слушать, осознавая его правоту. Новеньких, тем более выскочек, и так не любят. Нужно сидеть тихо, вместо этого я сам нарываюсь на неприятности. Мне нужно думать, не о прекрасном поле, а о тех координатах, которые я так нежданно обнаружил на теле. В них ключ!

Под пристальным взором Ани, так и оставшейся у меня, я успел собрать свои вещи, проверить винтовку, трофеи, и другие пожитки, когда вход в мой контейнер вновь заслонила тень, в виде Африки. Он смерил девушку холодным взглядом.

- Бос зовет на совет? Говорит, что ты знаешь зачем. – абсолютно без интонации промычал великан.

- Зовет так зовет, куда идти? – сказал я надевая пояс с ножами.

- Идем в «Пьяный дракон» - сказала мне спина Африка, удаляясь от моего жилища. Делать нечего вновь прошли по контейнерным улочкам, пока не уперлись в кривобокое строение с приметной вывеской.

Внутри бара царил все тот же стиль - «контейнерный милитари». Подобие мебели, сваренное из контейнеров, топчаны, похожие на стоуновские. В дальнем углу виднелось что-то вроде сцены, с шестом вмурованным в пол и потолок.

Справа от сцены и расселась, компания вершителей судеб Калдрона. Здесь были уже знакомые мне Чарли, Мерлин и владелец бара и Ямы Морган. Присутствовали и новые лица, представители мелких команд и доверенные лица главарей покрупнее. Рядом со Стоуном сидел Меченный, всем своим видом показывающий, что я ему абсолютно не интересен.

При моем появлении, Мерлин оживился и скорчил мерзкую улыбку, за которой последовали слова:

- Русский, а ты никак не сдохнешь? Вот значит, тот человек, который расскажет нам об ужасной Мега Арене, которая всех нас проглотит. Я уже верю. Верю, и еще раз верю. – и он картинно выставил вперед ладони. Послышалось еще несколько восклицаний, усмешек, которые оборвал рык Стоуна.

- Здесь, что все трындеть попусту будут? Буд-то мне это больше всех надо. Русский дело говорит. Я ему верю, кто сомневается в нем, сомневается во мне. Ну, кто бросит мне вызов? - после его слов повисла тишина. Только Мерлин, с холодной с усмешкой и вызывающе смотрел на Стоуна.

Неловкую ситуацию решил разрядить Морган:

- Давай Русский, садись, рассказывай что слышал. – и уже куда-то в глубину зала он крикнул – Принеси пива, на всех.

Я сел на свободное место, рядом с щетинистых как ершик мужчиной и без паузы начал:

- Вижу, тут не все мне рады! Я здесь недавно. Никому не хочу ничего втирать, но побывав на арене, я кое что узнал, от людей из колонии Вавилон. Если это кому-то интересно, я продолжу!

Чарли откинувшись на спинку своей кушетки и небрежно бросил:

- Не тяни уже, что там тебе говорили эти ушлепки из Вавилона. На Мехарене, я встречал их. Только болтать могут про человеческую сущность. Что, мол, все знают, все умеют, и Кочевник был из их колонии. У них там порядок, бабы дают бесплатно, а неизвестные как официантки разносят жрачку. Слышали все это. Расскажи нам теперь ту лапшу, которую они тебе на уши повесили.

Не вдаваясь в детали, я рассказал то, что узнал от Владислава о Большой игре. Мои слова вызвала еще несколько замечаний, о вавилонцах. Многие из присутствовавших встречались с ними на аренах. После чего, «начальство» колонии, указали мне на дверь, оставшись рассуждать о вечном. Чувствовалось, что приближение общей войны и снятия зубной границы не произвело на них никакого впечатление. Если ты живешь в вечной войне, то приход новой войны, тебе будет до фонаря. Это вполне логично. Я только одного не понимал, почему Стоун так забеспокоился, он же собирался уйти. Или ему так запал этот наш маленький, дикий мирок?

Придя в свой контейнер, я так и не разобрался, что делать с Ани. Она навела в контейнере порядок, и всем своим видом показывала, что собирается остаться. Я прекрасно провел с ней время, беседуя обо всём и не о чем. Она начала мне нравиться. От ночной плаксы не осталось и следа, как не осталось и следа от моего решения отправить её туда, где она была. Уже вечером, меня к себе опять вызвал Стоун. На этот раз беседа предстояла без алкоголя.

- Русский, думаю ты догадался, что наша с тобой информация оказалась никому не нужной. Всем в Калдроне плевать. Они засуетятся только когда петух клюнет. Что думаешь делать?

Вопрос меня озадачил, когда такой бескомпромиссный диктатор, как Стоун спрашивает чье-то мнение, это может означать только одно. Дела совсем плохи. Я ответил:

- Думаю, что есть два варианта. Положиться на наш русский, проверенный способ решения всех проблем. «Авось», надеюсь, ты про него слышал. И второй, пилить в Вавилон. Если честно я не вижу вариантов, как выжить в Калдроне, когда бородавочники будут рыскать по округе. Меченный, Мерлин, Чарли, Морган – они порвут друг-другу глотки, при первой возможности. Сейчас живое сглаживает противоречия, можно сидеть в маленькой крепости и думать, что ты король. Но таким распределением, и без того скудных ресурсов как у нас, сложно на что-то надеяться, кроме того, что у мохнатых, или ящериц дела обстоят еще хуже.

Стоун качнул головой в ответ:

- Ты всё правильно говоришь, но «пилить» в Вавилон не получиться. Туда четыре сектора смежными территориями. Да и не думаю, что там нас ждут с распростёртыми объятиями. Есть еще и команда. Это ты Русский, здесь новичок, тебе все это пофиг. А для меня - Калдрон это единственная жизнь, которую я помню, пуст хренова, пусть полная крови и боли, но моя жизнь! И вот так расстаться с ней я не могу. Да и у тебя не все так просто! Ты вон какую-то девку прихватил. Даже с Меченным сцепился.

- Да есть такое. Честно признаюсь, не знаю, что с ней делать, но Меченому не отдам. Хочется Стоун быть человеком. Там на арене я, наверняка, увидел больше смертей, чем за всю свою прошлую жизнь. Нельзя быть бездушными камнем, которым делает нас Вивус.

В глазах Стоуна появилась печаль:

- Понимаю. Человеком нужно оставаться, только Вивус не любит людей. Живи с ней. Возьми один из контейнеров вне базы. Там полно заброшенных. С бабами у нас жить нельзя. За арену ты неплохо получил, можешь сделать себе маленькие радости. Но мой тебе совет, не стоит. Будет очень тяжело её потерять. Поверь!

Стоун говорил искренне. Тут я впервые внимательно посмотрел на свой браслет. Я как-то привык, что у меня он чёрный, но теперь его небольшая часть мягко зеленела индикатором. Теперь мне хотелось поделиться тем, что тревожило меня ещё с памятного разговора с техасцем.

- Я подумаю ещё. Не могу её бросить, хотя и понимаю, что ничем ей не обязан. Но сейчас не об этом. Что если бы ты встретил, человека, который специально прибыл на Вивус! Ты бы в это поверил? – решил я ходить вокруг да около. Сейчас это было самым важным.

- Ты того Ковальского из Вавилона наслушался? – Стоун запомнил фамилию Владислава, - Нас не зря всех так усиленно обрабатывают, стирая память. Даже если сюда, кто-то и попадает, как ты сказал «специально», то в любом случае, он сейчас думает, что попал сюда абсолютно «случайно». Все остальное, так пустой треп.

- Да как и пустой трёт, то что люди путешествуют между секторами. Стоун, они очень многое знают о Калдроне. И ты знаешь, что это правда. Они рассказали, что границы скоро исчезнут. Почему ты думаешь, что не может быть людей, которые знают о Вивусе немного больше. Изучают его, пытаются что-то сделать!

Стоун скептически посмотрел на меня:

- Только не говори Русский, что ты кого-то знаешь! Просто словам я не поверю. Только доказательствам.

Я ответил взглядом и тот оживился:

- Ну, ты что-то знаешь, говори?

И я рассказал ему свою историю о загадочной татуировке и расшифровке тех самых заветных чисел. Стоун не успокоился, пришлось показать татушку. Цифры произвели впечатление на Стоуна.

- Я знал, русский, что ты не промах, но чтобы припереться на Вивус по свой воле, да еще в таком месте татуировку не забыть! Ты уверен, что это именно координаты Вивуса и его название, а скажем, не счет любимой команды, или просто бредовые числа из головы. Я знаю, что все татуировки неизвестные сводят. У Билли всё тело в белых разводах. А у многих девочек есть проплешины на заднице и даже в местах позабористей. Твоя татуировка странная, спору нет, но вдруг это ерунда.

- Стоун, мне самому в это не вериться. Но это точно, я знал о Вивусе и сделал себе эту татуировку. Цифры – простой код «vivuszero». Думаю было бы глупо, писать такое слово и давать координаты, свое дачи. Вся загвоздка в том, что как понять где эта точка находится. Нужно знать хотя бы элементарную географию планеты.

- Тоже верно. С координатами кое-что может выгореть. Раз ты мне поведал о своей сокровенной тайне, я расскажу о совей. Только предупреждаю, если сболтнёшь лишнего, то нам конец. – Стоун посмотрел за дверь, потом вышел и проверил коридор, вернувшись он очень тих продолжил. - А теперь я хочу тебя немного удивить. Я недавно разговаривал с вавилонцами, моя информация о Большой игре от них. По-моему, они знают как рассчитать координаты на Вивусе.

У меня загорелась надежда:

- Стоун, вот и наш шанс, нужно добраться до Вавилона. В этой точке, должно быть что-тот важное. Я это чувствую.

Стоун поморщился:

- И как ты это представляешь. Собираем парней и говорим. Сегодня мы поедем в Вавилон, так как у русского есть интересная татуировка под трусами. Не может быть, чтобы она что-то не значила. Нам нужно проехать четыре сектора, один из них с бородавочниками и доставить нашего брата на место, несмотря на жертвы.

- Не знаю, как ты Стоун, но я хочу узнать, что я себе за знак подал, будучи еще там на Земле. Я доберусь до Вавилона, а потом и до этой точки. – не воспринял я его юмор.

- Не сомневаюсь, ты, Русский, упертый парень. Но все это будет не сегодня. Напомню, у тебя в контейнере сидит девка, которую ты решил повесить себе на шею. А ещё чтобы добраться до Вавилона нужен ховер. Лишнего у нас нет, поэтому я предлагаю дождаться вавилонцев, они обещали вернуться. Тогда с ними и потолкуем. А пока будем сидеть тихо и никому ничего лишнего не болтать.

Стоун не кстати напомнил об Ани. Положение женщин в Калдроне было не слишком хорошим, равноправием здесь и не пахло. Так как женщины, в большинстве своем, физически слабее, даже самого затрапезного задохлика, то в мире, где агрессия стоит на первом месте, они занимали положение у самого дна. Говорят, что подруга Чарли, Риг, чуть ли не рулила всей бандой, оставаясь в тени. Были особы, которые могли неплохо за себя постоять, но погоды такие женщины не делали. К Камням присоединилась группа со своим ховером, состоящая из женщин. Главной у них была некая Дорети, в ее команде было целых пять женщин, которые прошли одну из техно арен. И им были нужны сильные тётки, умеющие стрелять. Но вот что делать, с белокурой Ани, у которой отсутствовали абсолютно все навыки выживания, я не знал.

Еще больше угнетало слабый пол то обстоятельство, что они не могли исполнять свое главное предназначение. Детей на Вивусе не было совсем, неизвестные лишили возможности размножаться все расы собирателей. Поэтому слабый пол превратился в самое слабое звено. Мужчины и женщины прибывали на Вивус примерно в равной пропорции, женщин было даже немного больше. Видимо неизвестные соблюдали тот баланс, который имелся на Земле. Но из Ямы, прежде всего, отправляли на арены женщин, так как мужчины считались более полезными. Я стал лишь шестым мужчиной, отобранным для Скалы.

Вспоминая свой опыт на арене, я также понимал, что женщин выживало намного меньше. Лишь о четверых израненных девушки, включая Лену можно было уверенно говорить, что они пережили бойню. И хотя я не мог забыть, ту смелую девочку, которая спасла мне жизнь, кинувшись на бородавочника, живыми все же остались я, Владислав, Мартин Монгу.

Внутри меня копошилось мерзкое чувство, говорившее мне, что это не моя проблема. Я уже спас ей жизнь, и дальше она должна сама крутиться, но бросить ее было выше моих сил. Меченый оторвётся на ней сразу же, как только поймёт, что она не под моей защитой. А дальше только ужасный полет в бездну.

Вечером, я пришел к Обузе в гости, женщины для утех находились в его ведении. Этот закуток, между ангаром для ховера и мастерскими Вилли я не любил, и ни разу сюда не наведывался, хотя все «Дикие камни» бывали здесь довольно часто. Архитектура, от той, к которой привык, не отличалась. Контейнеры, и еще раз контейнеры, из общего фона выделялся лишь более крупный ящик санитарного модуля. Для девушек он был отдельный.

Обуза, вместе с еще одним таким же отвратительным, пришибленным типом из новеньких проживали в самом начале, небольшой улочки красных фонарей. Их контейнер был криво помечен надписью «Администрация». Дверь здесь открывалась нормально, то есть держалась на грубых самодельных петлях, а не как у меня, переносная задвижка. Вот что значит близость к важному ресурсу. Не иначе, как Вилли или Дизель постарались. Я не успел ее дёрнуть. На пороге появился Обуза, скорчивший невообразимую гримасу. Всем своим видом он выражал, что моё появление вызвало у него несварение желудка. Я подготовился к препирательствам, но на удивление, никаких реплик не последовало. Стычка с Меченным, в этом отношении пошла на пользу. Обуза в рамках дозволенного возражал насчет вещей моей нежданной суженой, но затем все же выдал такой же как у меня комплект, за исключением винтовки и патронов, сказав, что за оружием я должен обратиться к Вилли.

Ани восприняла известие, как должное. В контейнере стало уютней, но я все равно злился на себя. Эта ночь ознаменовалась всё той же «половой» жизнью. То есть она на топчане я на полу. Наутро предстояло покинуть базу. В команде Стоуна существовало правило: «с женщинами на территории жить нельзя». Поэтому немногие пары из Диких камней обитали на общей территории. Искать пустой контейнер мне не пришлось. Старина Дик, забрал у Вилли ключи от бывшего жилища. Вилли оказывается, когда-то жил с той самой Дорети, но что-то у них не сложилось и они уже давно разошлись.

Утром под не самые приличные шутки и комментарии мы проследовали к нашему жилищу. Хоромы Вилли представляли собой сдвоенный контейнер с двумя пристроями из плохо обработанного камня. Самодельный навесной замок открылся и мы оказались в небольшой прихожей с удобными полками, затем шел жилой отсек из контейнеров и в самом конце пристрой с индивидуальным утилизатором отходов. Все привыкли звать такой модуль – толчком, хотя это была не единственная его функция. Благодаря технологии неизвестных, модуль перерабатывал отходы в топливо для подзарядки ховеров, и даже выделял чистую воду, которую все равно никто не пил, а использовали в санмодуле. Такие модули не были редкостью, в отличии от модулей санобработки. Мыться придётся ходить к Камням или платный модуль Моргана.

Ани, весело мурлыкая, начала наводить порядок в нашем жилище, а я сев на гордость Вилли - приличную кровать стал наслаждаться ситуацией - «Без меня, меня женили». Вечером мы заснули вместе. Когда она прижалась головой к моей груди я даже почувствовал себя счастливым. «Как мало нужно человеку для счастья и как много мы хотим заграбастать в его поисках!» - пришла в голову столь очевидная мысль.

- «Мой Геракл!» - в полусне шептала она. Ей понравилась история о герое, которую я рассказал ей перед сном как ребенку. Сама Ани из прошлой жизни помнила очень мало.

- Нет, я тебя никому не отдам. Пусть твои чувства и не так искренни, как ты хочешь показать. Никому! – негромко сказал я самому себе, погладив её по голове.

Глава 10. Предательство.

Дни шли в обыденных для Калдрона заботах. Несколько раз я сходил в караулы на стены, потом вместе с Африкой, ездили к границе с мохнатыми, в поисках сгустков. Теперь я входил в экипаж самого Стоуна. В первый раз ничего не нашли, затем наполнили две банки, а я вдоволь наползался по возвышенностям и скалам, со своей здоровенной винтовкой и новым напарником, с кличкой Сверчок. Стрелять пришлось лишь один раз, по стае шакалов, замаячившей рядом с ховерами. Я не промахнулся и Вилли обещал мне сделать защиту из их шкур.

Ани очень быстро освоилась, разменяв за это время почти половину моего индикатора, на всякие «нужные вещи». Теперь все обитательницы уголка Обузы искренне завидовали ей и даже лезли в подруги. Но следует признаться, мне от ее присутствия становилось теплей. Хоть между нами и не было, той искры, которую называют любовью, с дежурств я возвращался немного более радостные, чем всегда, да у меня появилась, хоть какая-то отдушина на Вивусе, помимо недостижимого прорыва в Вавилон. Только мысли о том, что делать с Ани, когда я отправлюсь в путь, омрачняли мою жизнь.

Со Стоуном мы не раз разговаривали на тему координат и открытия границ. Он хотел ждать разведчиков Вавилона. О выделении мне ховера, не могло быть речи, не смотря на общее затишье. За те два месяца, прошедшие со дня моего возвращения с арены, не было ни одного вызова. Казало, что неизвестные устали от крови и предоставили нам возможность немного отдохнуть. На смежных территориях так же не было ни одной заварушки, но мы и не уезжали далеко от колонии. В нашем секторе, постоянно возникали небольшие сгустки живого. Несколько раз очень близко от стен. Этого хватало для комфортной жизни.

Стоун еще несколько раз пробовал убедить всех начать подготовку к обороне, Калдрона, но не нашел ни одного понимающего. Все расслабились, и заставить кого-то возить камни и строить укрепления было не возможно. В баре Моргана наблюдались постоянные аншлаги, его девки стирали ноги на шесте, а самогонный аппарат никогда не простаивал. Сейчас полоски росли даже у неудачников, люди отдыхали, как могли.

Только мы со Стоуном, вели никому не нужные беседы у него на втором этаже, пытаясь придумать быстрый план, обороны. Этому мешало также абсолютное незнание условий предстоящей игры. Одно дело, когда нам дадут танки, самолеты и боевых роботов, другое если нас оставят с тем, что мы сейчас имеем. К сожалению, источник Стоуна об этом ничего не знал. Разведчиков Вавилона всё не было. Единственное, что мы смогли сделать, это заказать немного больше патронов, чем вызвали сильное неудовольствие банды. Дикие Камни предпочли бы больше концентратов, и заменителя сахара из которых Морган варил свое пойло.

Даже я через два месяца, стал думать, что может быть все останется так как есть. Уж очень мне нравилось возвращаться в теплую постель, из рейдов, где я даже ни разу не стрелял или отгонял небольших ящеров. Но все неприятные сюрпризы появляются неожиданно. В этот вечер мы с Ани, занимались единственным доступным развлечением на Вивусе, которое нравилось нам обоим. В самый ответственный момент, кто-то забарабанил в дверь и прокричал, что все должны явиться к кубу. Несмотря на уговоры Ани, я все же оделся и вышел посмотреть, что к чему. В душу закралось плохое предчувствие. Не зря мы стали обладателями такой ценной информацией, следовало ей воспользоваться.

Когда я дошел до куба, там уже было не протолкнуться. Только работая, локтями мне удалось протиснуться поближе. Вокруг стоял гомон, кто-то говорил, что на арену вызывают непомерно большое количество людей, кто-то трезвонил о каком-то выборе.

Толпа стихла, когда на один из контейнеров забрались Морган и Стоун, другие «авторитеты» стояли поблизости. Морган начал:

- Те, кто нас сюда забросил, объявили о новой арене с названием «Большая игра». Сообщение недавно пришло на куб. Мы до этого, о ней не слышали, и не знаем ни ее правил, ни того где она находится. Есть мнение, что это весь Вивус и зубной барьер перестанет существовать. – по толпе прошёл ропот. Морган продолжил - Я здесь, наварено, самый старый, я видел даже одного из основателей, Френка Потрошителя, но про такое не слышал. Есть лишь цифра, семьсот сорок девять, которая соответствует общему количеству жителей в колонии Калдрон. То есть участвуют все. Нам дан выбор, так называемой стратегии. И в ближайшие часы следует принять важно решение, о том, какую что мы выберем.

Морган предоставил слово Стоуну.

- В общем выбор наш прост. – главарь Камней сделал паузу. - Мы выбираем: оборона, атака, комбинирование. Вы можете это посмотреть на голограмме на одной сторон куба. Мы выставили охрану, чтобы какой-то дурак не сделал выбора за нас. Что – это значит не поясняется, но я думаю, что это тип наших действий на будущее. Мы или нападаем или обороняемся, от нашего выбора и зависит, тот тип оружия и амуниции, который нам спустят в ближайшее время. Если нам вообще что-то спустят. Повторяю, отсидеться ни у кого не получится. Лично я выбираю атаку, и советую сделать всем то же самое.

Морган жестом дал понять Стоуну, что он хочет что-то сказать:

- Нам всем нужно решить этот важный вопрос. Было бы лучше, если бы совет решил все самостоятельно, но мы хотим, чтобы каждый жители Калдрона отвечал за свой выбор. Грядут серьезные события, и никто не может остаться с краю.

После его слов последовал настоящий гвалт, в котором каждый пытался что-то уточнить. Мне эта идея с опросом вообще не нравилась, я даже не предполагал, откуда она взялась. Члены Совета никогда никого ни о чем не спрашивали и решали все сами. Кто пойдет на арены, как распределить рацион новеньких, новые модули, ховеры и многое другое. У кого имелось больше активных штыков, тот и был прав. Всё решала четвёрка, состоящая из Чарли, Моргана, Мерлина и Стоуна. Иногда привлекались главари банд поменьше. А тут наступил расцвет демократии!

Скорей всего, такому поведению было простое объяснение. Ни Мерлин, ни Морган, ни Чарли ни даже Стоун не знали что делать. Весь привычный мир, построенный на насилии и взаимной вражде рушился, необходимо было согласовывать свои действия, но люто ненавидящие друг-друга группировки этого не могли.

Обсуждение вылилось в вакханалию, наподобие той, что я видел при нашей отправке на арену. Кто-то что-то говорил, кто-то просто орал. В общем, выносить такой важный вопрос на общее обсуждение не следовало. Потолкавшись еще пол часа, я нашел Ани, стоявшую на одной из улочек рядом с кубом и мы пошли в наше убогое жилище. Чтобы не решили собравшиеся, все равно это решение будет неправильным. Без единой организации Калдрон продержится недолго и тут мне вспомнился Владислав.

Мое отношение к нему начало меняться. Он старался сплотить вокруг себя людей. Много командиров отдают много приказов. Видимо, это есть политика, когда приходиться выбирать самую большую группу людей и стараться быть для нее хорошей, а не пытаться угодить всем. Сейчас же четыре отца города, пытались что-то выведать у толпы о тактике и стратегии. Можно было бы посмеяться над этим, если бы от решения не зависела наша жизнь.

Ещё несколько раз я ходил к кубу, пытаясь поговорить со Стоуном. Но на людях он никак не выражал своё доверительное отношения. Я был только хорошим стрелком. Стоун постоянно находился в толчее. Меченный, Вилли, Джек. Дик всегда находились рядом, вместе с подручными других главарей. Стоять с ними рядом не очень хотелось, да и не было мне положено по статусу. С поймав взгляд Стоуна, я понял, что ловить здесь нечего.

Поздней ночью я зашел на территорию Камней. Здесь никто не спал. Пьяненький Дик о чем-то балагурил в столовой, небольшие группки, что-то обсуждающих людей разбросало по всей территории. Из общего русла выделялся «костяк» компании Меченного. Они выглядели не такими пьяными, как другие. Я поздоровался с Вилли и узнал от него все последние новости. Слушать пустой треп Дика не хотелось.

Как я и думал из затеи с обсуждением ничего путного не вышло. За десять минут до конца срока толпа, под напором Моргана и Мерлина выбрала «Оборону». Такой выбор было понятен. Пассивная тактика сидения, за контейнерными стена выглядела простой, легкой, и в какой-то степени безопасной. Никому не хотелось ходить в атаки на лагеря чужих, или поджидать их где-то в засадах. Ждать груза следовало уже утром, поэтому никто и не спал. Границы открывали в полдень. Стоун все еще совещался в баре у Чарли, в головах царило нетрезвое возбуждение. Пили много, это я заметил ещё по дороге. Похоже в эту ночь Калдрон подчистит все запасы спиртного.

Разузнав всё, и выпив символические капли, я решил возвращаться домой. Напиваться не хотелось. Я помнил жуткое похмелье. Компания моих недоброжелателей показалась ещё более странной. Во первых их стало меньше, а во вторых эти ребята всегда, желчно поедали меня глазами, показывая всем своим видом, что мой скальп, заменит им и бочку варенья и корзину печенья. Но сейчас они выглядели очень довольными. Один из новеньких, именно ему я сломал руку дубиной, вертелся как юла. Его сияющий взгляд так и говорил о скорой расправе.

Поэтому выйдя за ворота, я решил сделать круг, а не идти самым близким путем. Приспешники Меченного не могли знать, что я приду вечером на базу. Скорее они бы просто явились ко мне домой, чтобы дать дублет в открытую дверь. Их останавливал только Стоун, его здесь действительно боялись, но видимо, что-то изменилось. Причину перемен я пока не понимал. Когда до моего контейнера было уже близко я остановился. Трофейный обрез теперь всегда сопровождал меня выглядывая из кобуры.

Два горизонтальных ствола, два курка, ничего сложного. Он делался из самого дешевого вида оружия, которое можно было заказать у неизвестных. Обыкновенной простенькой горизонталке отпиливали ствол и приклад. Таким образом получалось очень мощное оружие. Дробью его заряжали редко, предпочитая массивные пули с оперением и сердечником. Поговорили, что такими, можно свалить даже бородавочника в своем панцире.

Взведя курки, я начал тихо красться, прячась в тени. Рядом с моим домом стояло несколько заброшенных контейнеров. Засада могла ждать именно там. Осторожно прислушиваясь в темноте, я проверил в один из них. Пусто.

Вообще-то - это больше походило на паранойю. Калдрон не мегаполис. В соседних контейнерах, жили люди. Даже отсюда я слышал, как пьяно горланили несколько соседей. Такое открытое нападение, не могло не вызвать реакции. За перестрелки и убийства бросали в пропасть. Даже помощник Моргана не избежал этой участи, когда пристрелил одного новенького. Так, по крайней мере, рассказывал Дик, но я все же решил подстраховаться и подождать. Сидеть в самом контейнере я не стал. В нём воняло мочой, да и запирать себя в клетки не было необходимости. У другого брошенного контейнера имелась небольшая пристройка. Она была немного выше контейнера и послужила неплохим укрытием, когда я забрался наверх.

Прошло пол часа. Я клял свою паранойю, но стойко терпел. Непонятная тревога охватила меня и не давала слезть. По кривой улочке прошлась какая-то гогочущая парочка. Ничего интересного, но затем появилась странная тройка, остановившаяся перед моим жилищем. Двое смотрели по сторона а один постучал. Им быстро открыли и они скрылись внутри. Ани никогда бы никого не пустила. Меня ждали, скорей всего, люди Меченного. Следовало быстро уходить, и искать Стоуна. Похоже, замышлялся «государственный переворот». В тот момент, когда я хотел спрыгнуть со своего укрытия, дверь моего жилища открылась и троица вышла наружу, направившись в мою сторону. Я прижался к крыше и приготовил обрез.

Компания остановилась перед входом и не очень громко стала переговариваться:

- А баба у него сладкая. Хосе сказал. – негромко прозвучал один голос. – Я тогда так и не попробовал!

- Да врет он, когда успел! Разве что раньше. Ни кто же не знал, что Русский уйдет от своей ненаглядной на ночь глядя. Было приказано грохнуть его в этой кутерьме. – и после небольшой паузы, он мерзко добавил. - Но попробовать мы все равно успеем.

- Тихо! - оборвал их третий. - Пепе, давай внутрь, хотя нет, я сам. Ты в другой контейнер. Русский не может знать, что у нас новая тема. Просто бродит где-то. Подождем здесь. В его халупе Хосе с Шило справятся. – я узнал голос Мади.

Мади зашел в контейнер, больше медлить нельзя. Я осторожно встал на колено и нацелил на одного из троицы. Его голова находился всего в полу метре от меня. Яркая желтоватая вспышка с красными всполохами, оглушительный гром выстрела. Второй подпрыгнул от неожиданности, но вместо того, чтобы бежать или присесть повернул голову в мою сторону и упустил свой шанс. Из второго ствола я попал куда-то в корпус и, не мешкая, прыгнул в сторону. Крыша контейнера ответила протяжным металлических гулом, перекрывшим даже звук выстрела. Это Мади пальнул из такого же как у меня обреза. Ему следовало быть более расторопным, я уже приземлился, больно ударившись коленом. Из моего дома выбежали двое и скрылись за ближайшим контейнером. Против меня опять было трое противников. Перебежав улочку, я заковылял между железными коробками, протискиваясь в самые узкие щели. На прощание Мади выстрелил еще раз куда-то в сторону и затих, дожидаясь подельников. Мне нужно было попасть в «Пьяный дракон», дорогу к базе отрезала троица. Ани я пока ничем не мог помочь.

Сзади послышались ещё выстрелы, среди контейнеров заорали несколько голосов. Я находился у самого края пропасти, прошел по узкому проходу между парой контейнеров. До Дракона оставалось всего ничего. Из темноты вынырнули две фигуры в чёрных как сама ночь плащах. Парочка уже держала меня под прицелом.

- Бросай дробовик? – крикнул один из них.

Я узнал Барку из шайки Моргана. Ему постоянно уделял внимание Стоун, во время визитов в Яму. Второй был мне незнаком.

- Это обрез. Дробовика у меня нет? – сострил я не к месту, понимая, что этой ночь в Калдроне происходят перемены. За моей спиной на базе камней послышались частые винтовочные выстрелы. На другом краю, в районе Чарли и Розовых, ухнул взрыв.

Сзади послышались тяжелые шаркающие шаги.

- Не оборачивайся! Бросай оружие, шутки, надумал шутить! – гулко сказал человек за моей спиной.

Вся история приобретала совершенно иные размахи. Выстрелы слышались по всему Калдрону. Со стены застучал пулемет, посылая в темноту яркие искры трассирующих очередей. Теперь это была не рядовая месть и сведения счетов. Несмотря на грустные мысли жить очень хотелось, в особенности после внепланового и скоропалительного визита на Арену. Я аккуратно положил обрез и отошел от него. Сразу же в глазах вспыхнуло от сильного удара в затылок, ноги подкосились. Сразу несколько человек принялись меня вязать и обыскивать. Затем на обездвиженное и беспомощное тело посыпался град ударов.

Подкравшаяся сзади пара была из «слонов». Подопечные Мерлина долго не соглашались с тем, что меня следует вести в «Дракон». Барка всё же их убедил, ссылаясь на приказ Мерлина. Крепкие руки подхватили меня и потащили волоком к бару. Всё это окончательно обрушило мои надежды на Стоуна, и скорое разрешение ситуацию. Власть Калдроне поменялась, или по крайней мере отдельные ее представители.