Визит к королеве

Глава 7

Рхиоу кинулась бежать следом за Арху, но он исчез. Он совершил собственный переход, не потрудившись добраться до ворот: Рхиоу учуяла след заклинания в коридоре. Она решила, что догадывается, куда он направился.

Рхиоу быстро повернулась на месте, очертив хвостом круг, и завершила его магическим узлом. Потом она распорядилась, чтобы заклинание перенесло ее туда же, куда совершился последний переход с этого места, и поспешно добавила требование снабдить ее при этом воздухом.

Раздался громкий хлопок — Рхиоу забрала с собой большой объем воздуха из туннеля. Не успел звук утихнуть, как Рхиоу оказалась стоящей на холодной белой пыли, покрывающей поверхность Луны.

Оглянувшись, она увидела Арху всего в десяти футах от себя.

Арху оглянулся на нее и уже открыл рот, чтобы произнести новое заклинание и убежать подальше.

— Не надо! — мысленно остановила его Рхиоу.

Арху понурил голову; он выглядел совершенно замерзшим, испуганным, одиноким… Таким Рхиоу не видела его с тех пор, как вместе с остальными членами команды обнаружила на вокзале; она даже уже забыла, какую боль вызывает подобное зрелище.

— Прошу тебя, расскажи мне, что случилось, — сказала она.

— Не могу.

— Можешь, — настаивала Рхиоу, — и расскажешь, иначе я уши тебе оторву!

Арху жалобно посмотрел на нее.

— Да кому нужны мои уши!

— Арху, сейчас не время себя жалеть. Если ты видел что-то, что может представлять опасность для нашей команды…

— Команды? — горько рассмеялся Арху. — На этот раз проблема гораздо более личная.

— Это не было… ты же не увидел что-то вроде собственной смерти?

— Нет, не собственной. Другой…

— Ради Иау, расскажи мне все! Может быть, мы сможем ее предотвратить.

— Ты не понимаешь, — отмахнулся Арху. — Все уже случилось. — Он снова горько рассмеялся. — Ты только послушай: я начал вещать, как ворон.

Рхиоу раздраженно покачала головой.

— О чем, милосердная Прародительница, ты говоришь?

Арху улегся на мягкой лунной пыли.

— Рхиоу, — сказал он очень тихо, — Сиффха — моя сестра.

— Что?!

— Мне было видение… Я видел ее в той сумке… со мной и остальными, когда эххиф бросил нас в реку, чтобы утопить. И она тоже видела это — только что, разделив со мной видение. Только смерть ее не остановила. Она сразу же вернулась. Ее следующая жизнь началась через несколько дней, а может быть, и часов. Мне понадобилось так много времени, чтобы это понять… Она была моим близнецом, Рхиоу, у нее были такие же пятна! И именно на нее я вскарабкался под конец, чтобы продолжать дышать…

Арху выглядел совершенно потерянным. Несколько секунд Рхиоу могла только стоять и с изумлением смотреть на него. Между Сиффхой и Арху всегда было сходство, и даже очень заметное. И то, как Арху тянулся к Сиффхе… Понимание обрушилось на Рхиоу, как удар: ее имя!

Почему я ни разу не догадалась понять его буквально? — подумала она. — Правда, никому и в голову не приходит проделывать это с именем «Рхиоу» — «темная, как ночь».

По-айлурински «Сиффха» просто означало «Сиф-сно-ва»; у кошек даже существовала поговорка: «если не удалось с первого раза, пробуй снова», рифмующаяся с именем.

Сиффха…

— Что мне теперь делать? — безнадежно прошептал Арху. — Как я могу вернуться? Тогда… тогда я думал, что ее гибель — несчастный случай. А может быть, я убил ее намеренно? Ее, моего близнеца? И самое главное: считает ли она, что я убил ее нарочно? — Арху с горечью рассмеялся. — А я-то никак не мог понять, почему она меня не любит. Теперь все ясно. Как иначе можно относиться к брату, который вскарабкался на тебя, может быть, даже утопил тебя, чтобы самому продолжать дышать?

Отчаяние в его голосе было трудно вынести; оно мешало Рхиоу сообразить, как наилучшим образом помочь Арху. Она прекрасно понимала, что необычный талант делал его самым ценным членом команды, а потому Одинокая Сила должна была попытаться нанести удар именно по нему. В каком-то смысле они с Урруахом были просто поддержкой Арху — самому молодому, а потому самому сильному магу.

Однако Сиффха еще моложе, и, значит, обладает еще большим потенциалом. Входило ли в намерения Одинокой Силы вывести из строя и ее?

И почему она получила следующую жизнь так быстро? Имело ли это целью участие в том задании, которое все они сейчас выполняли, или дело в другом — в мести? — думала Рхиоу.

Ответа на этот вопрос она не знала, да и найти его, сидя здесь, было нельзя. Арху тоже бесполезно оставаться здесь…

— И что ты собираешься делать? — спросила Рхиоу. — Сидеть на Луне? От этого задача всей команды не станет легче.

— Ты не принимаешь всерьез моего горя! — оскалился Арху.

— Напротив, я смотрю на все случившееся гораздо более серьезно, чем ты. Не забудь: существует такая мелочь, как исчезновение нашей собственной реальности, если мы не сумеем предотвратить несчастье. Ты — ключ к решению проблемы, так же как и Арти, да и Сиффха тоже. Мы должны вернуться и во всем разобраться. — Она взглянула на покрытый полосами облаков сияющий шар, висящий над белой лунной поверхностью. — Иначе наша Земля будет выглядеть, как та, другая Луна.

Арху жалобно взглянул на Рхиоу.

— Я не могу с ней встретиться…

— Ты с ней уже встретился. Просто ваша встреча длилась слишком недолго. Вернись и попытайся еще раз.

Арху посмотрел на голубой шар Земли и тяжело вздохнул.

— Кроме того, — продолжала Рхиоу, — теперь мы знаем, как произошло покушение на королеву. Мы должны составить план его предотвращения: для этого нам необходима твоя помощь. А потом этот план нужно будет осуществить — и без тебя такое невозможно.

Арху снова вздохнул и посмотрел на Рхиоу.

— Иногда ты вцепляешься в хвост и не отпускаешь, — сказал он. Он дрожал, как будто кто-то окунул его в холодную воду.

Рхиоу распушила усы и подошла поближе. Их магические круги соприкоснулись, потом объединились. Рхиоу вступила в воздушный пузырь, окружавший Арху. Тот со страхом посмотрел на нее.

Рхиоу ласково обхватила его лапой и принялась вылизывать ему ухо.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Ты имел дело с Одинокой Силой раньше. Ты думал, будто худшее уже испытал: она попыталась убить твой дух, но это ей не удалось. Теперь она взялась за тебя снова… теперь она пытается лишить тебя вновь обретенной сестры. Ей больше всего хотелось бы сделать вас врагами, потому что, если вы будете сотрудничать, вы можете ее победить снова. Вот она и рассчитывает, что боль, которую вы испытываете, окажется ей на руку. — Рхиоу перестала вылизывать Арху и заглянула ему в глаза. — Ты слушаешь меня?

Арху ответил ей взглядом, полным такой печали, что Рхиоу ощутила укол в сердце: его боль так походила на то, что испытала она сама, когда погибла Хуха…

— Это было так ужасно… — прошептал Арху.

— Конечно, ужасно, — тоже шепотом сказала Рхиоу. — Проклятый дар Одинокой Силы, смерть, которую она обманом навязала нашему Народу, — разве может она не быть ужасной? Вечные Силы совсем не это имели в виду, когда создавали мир. А теперь нам приходится терпеть… Тебе по крайней мере выпал второй шанс. Многим ли из нас случается встретить е другой жизни друга или родича? Такое бывает редко. Не позволяй Одинокой Силе заставить тебя отказаться от этой редкой удачи.

Арху некоторое время молчал, потупив глаза. Рхиоу сидела рядом и терпеливо ждала.

— Хорошо, — сказал он наконец, повернув к Рхиоу мордочку, на которой был написан откровенный страх. — Но ведь она сказала, что убьет меня.

— Думаю, это окажется не таким легким делом. Кроме того, никто не убьет члена моей команды, не схватившись сначала со мной. Может, она и источник огромной энергии, но когти есть и у других. Давай вернемся.

Десятью минутами позже они стояли на заброшенной платформе станции «Тауэр-Хилл». Там сидел унылый Хафф. Арху принял вызывающий вид, а Рхиоу старалась сохранить присутствие духа в предвидении бури ярости со стороны Сиффхи, с которой думала столкнуться.

Однако Сиффхи на платформе не оказалось.

— Она убежала, — сказал Хафф, — сразу же следом за Арху. — Хафф выглядел ужасно расстроенным, и Рхиоу, вполне разделявшая его чувства, пожалела коллегу. Было очень грустно видеть основательного и преданного делу кота вдруг потерявшим уверенность в себе и огорченным поведением члена своей команды; Хаффа явно смутило то, что он узнал благодаря видению Арху. Есть еще что-то, подумала Рхиоу, что мучает Хаффа, хотя догадаться, что именно, она и не могла.

— Она вернется, — сказала Рхиоу, от всей души надеясь, что не ошибается. — А пока нам следует обсудить наши планы.

Все присутствующие, включая Арти, который здорово перемазался, но был страшно доволен все новыми проявлениями магии, удобно расположились на платформе. Юный эххиф, поняв, что именно обсуждают обе команды, немедленно воскликнул:

— Я с вами!

Кошки озабоченно переглянулись.

— Не уверен, что это разумно, — сказал Хафф. — Если с тобой, Арти, что-то случится и мы не сумеем вернуть тебя в твое время…

— Хафф, — перебила его Рхиоу, — чтобы заклинание сработало, как это было в прошлый раз, возможно, присутствие Арти окажется необходимым. У нас может не быть другого выбора.

— Если вообще для перемещения во времени у нас будет достаточно энергии, — пробормотал Фрио, — когда Сиффха отсутствует…

— Этот момент мы обсудим немного позже, — сказал Хафф. — Чтобы избежать возможной ошибки — кто знает, как проявит себя неопределенность во времени, — нам следует начать охранять королеву по крайней мере ночи за две до нападения. Меня беспокоит вот что: Одинокая Сила могла каким-то образом проведать о наших планах; тогда она постарается опередить нас. Сейчас, обсуждая планы, давайте считать, что с перемещением во времени проблем у нас не возникнет; тогда те из нас, кто не будет при королеве, должны вечером девятого июля находиться в парке Виндзорского замка.

— Во сколько произошло нападение? — спросила Аухла. — Я не могла определить время.

— Я обратила внимание на Луну, — сказала Рхиоу. После того как она увидела, что сталось со спутником Земли в результате атомной бомбардировки, этот образ преследовал ее постоянно; каждый раз, глядя на небо, Рхиоу высматривала теперь Луну. — Она была в последней четверти и только что поднялась над горизонтом: значит, было, как говорят эххифы, около полуночи. Шепчущая может помочь нам определить время более точно.

— Теперь, что касается убийцы…

— Мышка! — сказал Фрио и щелкнул зубами. — Очень подходящее имя, если учесть, что его ждет.

— С ним ничего не должно случиться, — решительно перебил его Хафф. — Убийство убийцы только поможет Одинокой Силе. Одна Иау знает, к каким ужасным последствиям может привести продолжающееся насилие. Что бы с ним ни случилось, жизнь ему следует сохранить.

— В то же время, — сказала Рхиоу, — когда он исчезнет, — а это, как я полагаю, так или иначе произойдет, — его исчезновение должно вызвать как можно меньше вопросов. Наше вмешательство будет элегантным, если удастся сделать так, чтобы Саррахх только чесала ухо и гадала, что же все-таки произошло.

— Нам следует заботиться не об элегантности, а о том, чтобы убийства не произошло, — прорычал Фрио.

— Да, конечно, — согласилась Рхиоу. — Это важнее всего, никто не спорит, но чем меньше будет заметна магия, тем лучше.

— Все началось с того, что Мышка получил то письмо, — сказала Аухла.

— Нет, — покачал головой Арху. — Раньше было еще одно.

Рхиоу удивленно взглянула на него.

— Как? Еще одно письмо? — Ты разве не видела?

Рхиоу отрицательно помахала хвостом.

Арху свернулся клубочком и начал рассказывать.

— Было еще одно письмо, отправленное накануне. Я видел его в видении: стол, на котором оно было написано, — сплошь полированное дерево и кожа, а на бумаге что-то вроде картинки: ворота, а над ними такая штука, которую королева-эххиф носит на голове.

Аухла шокированно произнесла:

— Увенчанная короной опускная решетка в воротах! Она вытиснена на бумаге, которой пользуются в Палате Общин! Уж не хочешь ли ты сказать, что во главе заговора стоит член парламента?

Арху прищурился.

— Палата Общин? Не одно ли это из тех больших зданий у реки? То, которое с часами на башне?

— Да, — ответил Хафф. — Весь комплекс называется Вестминстер.

— Тогда это оно и есть. Я вижу реку в окно, около которого сидит тот, кто пишет письмо. — Арху все еще щурился и странно раскачивался, как если бы летал кругами. — Дело к вечеру… солнце садится. Человек складывает письмо, кладет его в конверт, берет ручку и начинает что-то писать на уголке… нет, перестал. Пишет посередине конверта.

— Адрес, — сказала Рхиоу.

— Наверное.

— Что за адрес?

— Его почерк трудно разобрать. — Арху секунду помолчал. — Эдинбург! Где это?

— На севере нашей страны, — ответил Фрио.

— Теперь он что-то ищет в ящике стола, — продолжал Арху, все еще слегка раскачиваясь. — Вынимает маленький кусочек бумаги и приклеивает в углу конверта.

— Марка. Значит, он не франкирует письмо,[15] - сказала Аухла. — Так конверт не будет отличаться от писем других эххифов, по крайней мере с виду.

— Понятно. Ладно. Теперь он кладет письмо в ящик, который стоит на книжном шкафу у двери, и выходит из комнаты. Он идет в то большое помещение, где мы раньше видели кричащих эххифов. — Арху моргнул. — Там уже много эххифов, все они кричат и машут бумагами, которые держат в руках. Ну и крикливы они там!

— Да, они всегда кричат, — подтвердил Хафф. — Не спрашивайте меня почему. Такова традиция.

— И это те самые люди, которые управляют страной? — удивилась Рхиоу. — Почему все эххифы позволяют им так себя вести?

— Может быть, им нравится наблюдать хорошую потасовку? — предположил Урруах.

— Им на самом деле не разрешается драться, — сказал Хафф. — Две противостоящие стороны поэтому располагаются на расстоянии в три фута.

— Так они только тем и заняты, что всю ночь орут друг на друга? Все эти коты? — Урруах растерянно дернул хвостом. — И никто не поет?

— Там — нет, — ответил Хафф. — Что тут можно сказать… — Хафф распушил усы. — Эххифы есть эххифы. Но что с письмом?

— Я не вижу, как оно отправляется, — ответил Арху, — но слышу мысли того эххифа: письмо должно уйти. Должно быть, сейчас — вечер седьмого июля, чтобы ответ мог прийти девятого.

— Если бы нам удалось украсть письмо, — сказала Аухла, — пока он там, внизу, кричит вместе с другими членами парламента, вернувшись, он подумает, что письмо уже забрали те, кто должен это делать. Тогда он решит, что все идет по плану, и не предпримет ничего, пока не окажется слишком поздно. Значит, мы остановим их. Мышка не выбежит…

— А тем временем мы можем с Мышкой что-нибудь сделать, — сказал Хафф. — Эххиф, стоящий во главе заговора, должен был внедрить его во дворец заранее, чтобы тот мог освоиться, чтобы ему начали доверять.

— Тогда давайте сделаем так, чтобы доверять ему перестали, — предложила Рхиоу. — Давайте перенесем его куда-нибудь в замке, где ему быть абсолютно не полагается, и сделаем так, чтобы он не мог оттуда выбраться. Когда его там обнаружат, его выгонят из дворца и никогда больше не возьмут туда на работу.

— Неплохая идея, — сказала Аухла, удовлетворенно взмахнув хвостом. — Таких мест там много… — Аухла умолкла и так резко дернула усами, что Рхиоу испугалась: не отвалятся ли они. — Давайте запрем его в часовне Альберта. Это древняя часовня, там много кованых запирающихся решеток: Генрих Седьмой предназначал ее себе в усыпальницы. Но королева превратила ее в мемориал своего покойного супругами теперь часовня полна золотых украшений и прочих драгоценностей, которые она поместила туда в память о муже. Пусть Мышка просидит там всю ночь, не имея возможности выбраться, а утром его обнаружат служители.

Раздался общий смех, все одобрили идею; Арти даже захлопал в ладоши.

— Еще одно, — сказал Хафф. — Кто тот, кто написал первое письмо… то письмо, в ответ на которое было отправлено второе?

Арху снова прищурился.

— Дайте мне за ним немного понаблюдать… Так, на его двери что-то есть. Когда он снова выйдет…

Наступило молчание; никто не хотел мешать Арху. Потом Арти оглядел кошек и спросил:

— А кто будет охранять королеву?

Рхиоу переглянулась с Хаффом, и оба они повернулись к Арху.

Глаза того широко раскрылись.

— Ни за что!

— Таков лучший вариант, — сказал Хафф. — Известно, что королева была неравнодушна к котятам.

— Я тебе покажу «котенка», ты, большой…

— Арху, — немного раздраженно перебила его Рхиоу, — очень полезно быть миловидным. Воспользуйся этим. К тому же ты сможешь отвлечь бедняжку королеву от ее горестей.

— Чего вы от меня хотите? Чтобы я играл с веревочкой?

— Если понадобится, то да, — сказал Хафф. — Позаботься о том, чтобы снискать ее расположение, чтобы она не захотела расставаться с тобой… это будет именно то, что нужно для наших целей.

Арху уже открыл рот, чтобы возразить, но тут вмешался Урруах:

— И кормить тебя будут по-королевски.

Арху закрыл рот и задумчиво посмотрел на Урруаха.

— Мне неприятно говорить об этом, — протянула Рхиоу, — но другая кандидатура, которая подошла бы, — это Сиффха. Еще одна миленькая киска.

Арху резко выпрямился.

— Ну нет!

— Это мы обсудим позже, — сказала Рхиоу тоном, ясно показывавшим: обсуждение может привести к единственному решению. — Да, что написано на той двери, Арху?

Арху раздраженно фыркнул и снова прищурился.

— Не видно.

— Ах не видно? — многозначительно переспросил Урруах.

Арху сморщился, потом снова стал смотреть в пространство, сосредоточившись.

— МакКларен, — сказал он неожиданно. — Это подходит?

— Именно так и написано на двери?

Арху утвердительно дернул хвостом.

— Плохо, — сказал Фрио. — На дверях пишут имена только членов кабинета министров.

Хафф и Аухла мрачно переглянулись.

— Рхиоу, кто он такой? — спросил Урруах.

— Судя по тому, что Хэмфри говорил мне, наверное, это канцлер казначейства, — сказала Рхиоу, посоветовавшись с Шепчущей. — Министры менялись местами в кабинете довольно часто, хотя не так часто, как сейчас. Мне, наверное, нужно будет поговорить с Оухишем, чтобы все уточнить.

— Не уверен, что в этом есть надобность, — ответил Хафф. — Мы и так знаем, что МакКларен — участник заговора. Хотелось бы, конечно, сделать его вину очевидной, но это может оказаться невозможным. Почти наверняка письмо, которое он отправил в Эдинбург, не содержит ничего для него опасного: он, думаю, не был так глуп, даже в те времена, когда техника расследований была не особенно развита, чтобы использовать бумагу с символом парламента для уличающих его высказываний. Скорее такая бумага понадобилась ему для того, чтобы сообщник точно знал, от кого письмо.

Кошки несколько секунд молчали, обдумывая сказанное Хаффом.

— Нет, — сказал наконец Хафф, — если ни у кого не возникнет блестящей идеи о том, как вывести этого человека на чистую воду, придется удовлетвориться тем, чтобы просто предотвратить убийство и навсегда лишить убийцу возможности приблизиться к королеве. Есть у кого-нибудь дополнительные соображения?

Если бы они и были, все кошки отвлеклись на другое: воздух в конце платформы расступился и появилась покрытая чешуей и вооруженная устрашающими когтями фигура.

— Иф! — воскликнул Арти, подбежал к ящеру и пожал ему лапу в такой типичной для взрослых эххифов и неуместной здесь манере, что Рхиоу не удержалась от смеха; чтобы замять неловкость, ей пришлось притвориться, что на нее напал кашель. Тем временем Иф, поздоровавшись с Арти, подошел к остальным и сел, согнув свои длинные задние ноги, так что когти заскрежетали по камню.

— Как дела? — спросила Рхиоу.

Иф довольно зашипел.

— Заклинание теперь известно полностью, — сказал он. — Я не ограничился одним лондонским музеем, я побывал также в Нью-Йорке, Берлине и Каире, а главное, в новом египетском отделе музея в Мюнхене, где сейчас хранится самая большая в мире коллекция. Боюсь, что в Берлине меня засекла камера слежения: уж очень я спешил. — Вооруженные страшными клыками челюсти приоткрылись в легкой улыбке. — Интересно, как эххифы объяснят то, что увидят на пленке?… Однако сначала расскажите мне, как у вас дела.

Кошки рассказали; в заключение Арху несколько секунд молча смотрел на Ифа. Это безмолвное сообщение, по-видимому, произвело глубокое впечатление на ящера: он сплел когти передних лап жестом, ясно говорившим о сильном волнении. Рхиоу подумала о том, что движения когтей гораздо выразительнее показывают настроение Ифа, чем морда или глаза, такие непохожие на кошачьи.

— Значит, наш старый враг снова запустил коготь тебе в сердце, брат, — сказал Иф, резко щелкнув когтями. — Это глупо: один и тот же яд не подействует дважды, у тебя уже должен был возникнуть иммунитет.

— Рад, что ты так думаешь, — уныло ответил Арху.

— Сейчас радость далека от тебя, — сказал Иф, — но посмотрим, что будет дальше. А теперь, Хафф и Рхиоу, скажите мне, что нужно сделать, чтобы спасти королеву.

Кошки обрисовали свой план, и Иф внимательно все выслушал, задумчиво перебирая когтями. Когда рассказ был окончен, Иф одобрительно кивнул и сказал:

— Это все хорошо, но нужно быть готовыми и к другой возможности. Ваш план, хоть и превосходный, может не удаться. Если вы не достигнете цели с первой попытки, Одинокая Сила больше ни за что не позволит вам оказаться в той реальности. Она создаст такие препятствия, что совместные усилия половины всех магов в мире их не преодолеют. Тогда королева погибнет и несчастья начнутся.

Члены обеих команд и Арти переглянулись.

— К такой возможности нужно быть готовыми, — продолжал Иф. — Бесконечную Зиму нужно предотвратить любой ценой. Пусть исчезнет наша временная линия, пусть все мы — и эххифы, и Народ, и даже мои родичи — погибнем, если нам удастся помешать наступлению Зимы, то кто-то все-таки выживет и мир рано или поздно возродится.

— Он прав, — сказал Хафф, глядя на Аухлу. Та утвердительно махнула хвостом.

— Что ж, теперь у тебя есть полное заклинание, — сказал Урруах, — так что в этом отношении все в порядке. — Заметив выражение глаз Ифа, он встревоженно спросил: — Или не так?

— Заклинание теперь и в самом деле полное, — ответил Иф, — но в его действенности я менее уверен, чем когда я только начинал поиски.

— Что? — встрепенулась Рхиоу. — Почему?

— Вот смотрите. — Иф немного отодвинулся, чтобы освободить место на полу, и воспроизвел заклинание — трехмерную диаграмму на Речи, похожую на то, что Урруах раньше создавал для перемещения во времени. Однако она состояла не просто из шести частей, как раньше думал Иф. Трехмерная фигура, почти сферическая, состояла из шестиугольников, каждый из которых окружали пять пятиугольников; получался усеченный икосаэдр, как назвала это Шепчущая. Однако заклинание было четырехмерным, и то, что видели перед собой кошки, имело такое же отношение к его истинной форме, как обычный куб — к тессеракту. Множество других икосаэдров, как лепестки, отходили в другие измерения от плоскостей фигуры, образуя смутно улавливаемую светящуюся клетку, которая одновременно и замыкалась в себе, и охватывала все вокруг себя. Теперь уже щурился не только Арху, но и все остальные: уловить пространственные свойства заклинания было нелегко.

— Милосердная Иау, от одного взгляда на это у меня голова начинает болеть, — пробормотал Фрио, хоть и не мог скрыть невольного восхищения.

— Чтобы добиться результата, — сказал Иф, — я развернул четыреста тридцать восемь мумий и прочел фрагменты заклинания на семи десятках амулетов. Очень помогала, конечно, магическая способность сначала увидеть, что написано на бинтах, прежде чем разворачивать мумию; если бы не она, я все еще возился бы с ними. — Иф по-птичьи склонил голову набок, любуясь сложной конструкцией. — Заклинание, как видите, своего рода ловушка для энергии, сеть из пятеричных и шестеричных элементов. Такая структура удерживает в себе магическую энергию и накапливает ее для дальнейшего использования. Однако возникает проблема. — Иф снова начал перебирать когтями. — Активизация параметров заклинания — вон они, на вертикалях внизу, — нуждается в физическом присутствии определенного числа мумий: они обеспечивают поддержку просто своей массой. Исходно такую поддержку дал бы некрополь в Бубастйсе, но сейчас, как мы знаем, он больше не существует.

— Ты хочешь сказать, что заклинание не сработает? — спросил Фрио, присматриваясь к пульсирующей светом сфере.

— Нет. Я хочу сказать, что, может быть, оно и сработает, но я не понимаю как. А может быть, ты и прав: оно не сработает вовсе… и не обеспечит защиты от Бесконечной Зимы. В этом случае нужно, чтобы вы обязательно добились успеха.

Некоторое время кошки молчали. Арху продолжал смотреть на сложную конструкцию, и взгляд его стал рассеянным, но Рхиоу, следившая за ним, не была уверена — то ли его внимание поглощено заклинанием, то ли новым видением.

Неожиданно Арху резко повернулся к ней.

— Ты говорила, что для появления в определенном месте ворот нужно наличие восьмисот тысяч кошек. На какой площади они должны быть сосредоточены? И должны ли все эти восемьсот тысяч быть живыми?

Рхиоу никак не могла догадаться, что Арху задумал.

Но Хуоллис говорил, что в одном только Бени-Хассане было триста тысяч кошачьих мумий… а может быть, и много больше, — вспомнила Рхиоу.

— Не знаю, — наконец сказала она. — В обычных условиях так и было бы. Однако отношения египтян с их кошками явно не заканчивались с их смертью. Египтяне ведь не считали их мертвыми в том смысле, как эххифы думают об этом теперь. Сама идея сохранения тела указывает на то, что они думали: тело может еще понадобиться.

Рхиоу замолчала и задумалась. До сих пор она считала такие верования эххифов довольно варварскими и смешными, результатом путаницы: в те давние времена кошки рассказывали людям о своих девяти жизнях и о том, что после девятой смерти, если хороших поступков вы совершили больше, чем плохих, начиналась десятая жизнь, избавленная от слабостей физического тела вроде болезней, старости и смерти, — настоящая, полная жизнь, для которой предыдущие девять служили всего лишь набросками. Эххифы, как это часто случалось, не все поняли и решили, что их кошки говорят им о бессмертии, для которого требуется сохранение физического тела. Эххифы-египтяне были весьма практичны, а потому начали искать способы сохранения останков, как человеческих, так и кошачьих. Их целью было обеспечить сохранность тел до той поры, когда они снова понадобятся. После многих столетий практики бальзамирование сделалось наукой (как думали эххифы в те времена), сложной, хорошо разработанной — и не лишенной элемента магии…

Теперь все это стало казаться Рхиоу не таким уж глупым и довольно загадочным. Прародительница и ее дочери, Вечные Силы, редко совершали что-то бесцельно. Не могло ли случиться, что все- великолепные саркофаги и росписи, все богатства, хранившиеся в гробницах, вся эта, казалось бы, бессмысленная роскошь — всего лишь приманка, предназначенная, чтобы обмануть ту из Сил, которая преследует жизнь? Указание в ложном направлении, до смешного типичная для эххифов глупость, — а на самом деле маскировка, скрывающая нечто очень важное? Мумифицированные тела сотен тысяч представителей Народа, погребенные в песке, забытые, — источник силы, огромный потенциал… оружие.

Рхиоу не были свойственны обычные для эххифов сантименты в отношении мертвых тел. Как только вы навсегда покидали смертную оболочку, тело становилось всего лишь мясом, и что бы с ним ни случилось, вас это уже не касалось. От ваших близких не следовало требовать большего (да и то если это не требовало особых усилий), как просто оттащить тело в какой-нибудь тихий уголок, где силы природы свершили бы с ним свое дело. Рхиоу знала, что кошки, когда-то жившие в этих, теперь мумифицированных телах, были совершенно безразличны к тому, что происходит с их останками. Они или прожили свои девять жизней и погрузились в бесконечное мурлыкание, окружающее физически существующую вселенную, как случается с большинством кошек, или достигли десятой жизни и получили тело, настолько превосходящее смертную оболочку, что сама мысль о прежних телах вызвала бы у них смех. Если их останки двухтысячелетней давности могли каким-то образом послужить оружием против Одинокой Силы, они не стали бы возражать.

Однако их тела были теперь измельчены и рассеяны по половине графств этого острова. Наверняка они слишком далеко одно от другого, чтобы послужить подспорьем, которого требовало заклинание.

— Ну и как, будет оно работать? — спросила Рхиоу Шепчущую.

Последовало долгое, долгое молчание.

— Может быть… — пришел наконец ответ. Рхиоу встала и потянулась.

— Единственное, чего мы не решили, — сказала она Хаффу, — это когда мы предпримем свою попытку.

— Сегодня был длинный и утомительный день, — ответил тот, посмотрев на Аухлу, которая ответила ему задумчивым взглядом. — Нам предстоит очень ответственная работа, и я предпочел бы заняться ею со свежими силами. Может быть, завтра вечером?

Все кивнули.

— Не отправиться ли и мне с вами? — спросил Иф. Рхиоу взглянула на него с некоторым сомнением.

— Снова возникает вопрос: позволительно ли так рисковать Отцу своего народа? — сказала она. — Посоветуйся лучше с Вечными Силами, хотя я лично была бы рада твоему обществу.

Рхиоу оглянулась на Хаффа, и тот утвердительно дернул хвостом.

— Сам решай, насколько велика твоя ответственность, родич, — сказал он, — и присоединяйся к нам, если сможешь. Однако то, что ты уже сделал, думаю, имеет огромную ценность. — Он показал на икосаракт.

Иф поднялся на ноги.

— Тогда я вернусь к своему народу и посоветуюсь с Вечными Силами. — Он отвесил общий поклон и на мгновение обвил Арху хвостом; потом воздух расступился перед ним. и ящер исчез.

— Как насчет Сиффхи? — спросил Арху.

— А что такое? — спросил — на сей раз вполне мирно — Фрио.

— Да ничего, — вздохнул Арху. — Совсем, совсем ничего.

— Пошли, Урруах, — сказала Рхиоу. — Нам нужно вернуться домой. До завтра, Хафф. — Она коснулась щекой щеки кота и замерла на секунду, прочтя в его глазах что-то, что озадачило ее. — Все будет в порядке.

— Конечно, — ответил Хафф, слегка распушив усы. — До завтра, кузина. Дай стихо.

В Нью-Йорк они вернулись все вместе — Рхиоу, Урруах и Арху. Было таким облегчением снова оказаться на длинной платформе, а потом — в суете и шуме главного зала Грэндсентрала. Сделав «шаг вбок», они прошли через него, не обращая внимания на снующих повсюду эххифов. Был вечер субботы, час пик миновал. На потолке мирно горели «звезды», изображающие — хотя и в перевернутом виде — зодиакальные созвездия, потоки воздуха разносили по залу запахи кофе, пиццы и холодных закусок.

Урруах глубоко вздохнул.

— Знаете что, — сказал он, — лондонский комплекс очень древний и все такое, старинные дворцы и замки и прочие достопримечательности, но наш нравится мне гораздо больше.

— Ты просто предпочитаешь здешнюю кормежку, — сказала ему Рхиоу.

— Ага, и уж сегодня я пообедаю тут как следует, — проворчал Урруах, — а потом высплюсь всласть в своем мусорном контейнере. Кто знает, увижу ли я его еще когда-нибудь?

Рхиоу внимательно посмотрела на него.

— Ты и в самом деле встревожен, верно?

— Думаю, для того есть основания. Ты не согласна?

Спорить с ним не приходилось. Ситуация была, несомненно, опасной. Однако, признавая это, Рхиоу не считала нужным изводить себя тревожными мыслями.

— Если бы беспокойство могло чему-то помочь, — сказала она, — я не отстала бы от тебя по этой части. Только ведь доказательств тому не существует.

— Оптимистка, — сказал Урруах.

— Пессимист, — парировала Рхиоу.

— А ты на чьей стороне? — спросил Урруах Арху, который молча шел рядом с ними.

— Ни на той, ни на другой, — ответил тот. — Я лучше дождусь видения, которое скажет мне, чего ожидать. — Он с сомнением посмотрел на друзей. — Только дело в том, что вижу я всего лишь вероятные события. Видения мне являются, но всегда где-то рядом мелькает предостережение: «Все может произойти совсем не так». — Арху вздохнул. — Очень раздражает…

— Ну, не знаю, — протянула Рхиоу. — По-моему, было бы хуже, если все твои видения всегда сбывались в точности, без надежды на перемены. Такое очень угнетало бы. Да ты и заскучал бы: ничто не могло бы тебя удивить.

— Не хочу я никаких сюрпризов, — решительно сказал Урруах. — Я всегда предпочел бы определенность неопределенности. Согласен ради этого и поскучать.

Рхиоу засмеялась, но смех ее прозвучал несколько натянуто.

— Что ж, тогда рассмотрим самый плохой вариант. Будем считать, что убийство королевы произойдет; как ты думаешь, есть ли хоть малейший шанс избежать в этом случае атомной войны, несмотря на все, что являлось Арху в видении? Как он сказал, те события — всего лишь вероятность.

Как раз в этот момент кошки проходили мимо сияющей начищенной медью будки справочного бюро. Урруах неуверенно дернул хвостом.

— Даже в нашем собственном мире, — сказал он, — эххифам так долго удается избежать Бесконечной Зимы только потому, что две великие державы обладают атомным оружием… и никто не сомневается, что, кто бы ни начал войну, пострадают все. Даже несмотря на это мир однажды оказался на грани… Президенту тогда просто повезло: шпионы и маги оказались в нужное время в нужном месте и помогли ему в той игре в хауисс, которую он вел со своим оппонентом. Да, везение и помощь Вечных Сил — только это и спасло мир. Однако в тысяча восемьсот семьдесят четвертом году той реальности существует лишь одна страна, владеющая бомбой. Силе Британии нет противовеса. Единственное, что могло бы спасти мир, — если бы великие политики вдруг стали осмотрительны; а какова вероятность этого, как ты думаешь?

— Пока знаменитый эххиф Дизраэли остается премьер-министром? — Рхиоу покачала головой. — Судя по тому, что мне говорил Хэмфри, никакого шанса. Если королева погибнет, он воспользуется предлогом смести мелкие «беспокойные» нации с лица земли. Он уже давно ищет такой случай; в нашем собственном мире он точно не проявлял осмотрительности и сдержанности, если ему бросали вызов. В те годы в нашем мире он пытался заставить королеву принять новый титул — что-то вроде высшей королевы многих прайдов эххифов. «Императрица» — вот как это называется. В конце концов королева позволила Дизраэли уговорить себя: он так ей льстил… Правда, тогда особых неприятностей не возникло, но потом провозглашение империи стоило многих жизней, да и сейчас еще дает себя знать. — Рхиоу встревоженно махнула хвостом.

— Другими словами, — сказал Урруах, — если у него появится предлог, этот премьер-министр начнет бомбардировки, после которых его враги-эххифы вернутся в каменный век.

— И его собственный прайд тоже, — сказал Арху. — Именно это и нужно Одинокой Силе.

— Предостережение написано на Луне, — сказала Рхиоу, — как мы видели. Именно так должна будет выглядеть Земля, если Одинокой Силе удастся добиться своего.

— Ситуация может еще более ухудшиться, — мрачно проговорил Урруах. — Эххифы теряют должности и назначаются без предупреждения. Что, если премьер-министром станет кто-то еще менее терпимый, чем занимающий этот пост сейчас?

— Прошу тебя! — остановила его Рхиоу. Все было и так плохо, зачем воображать дополнительные неприятности… — Наша проблема связана с тем, что, кто бы ни находился у власти, отказаться от технологии, получив к ней доступ, не пожелает никто. Викторианцы обожают технику — чем она опаснее, тем лучше. А еще им нравится властвовать над миром… и друг над другом. Они совершили великие деяния, которыми эххифы пользуются еще и в наше время, этого у них не отнимешь, но и зла они тоже сотворили немало. Они всегда действовали, не думая о последствиях.

— Я видел много таких вещей, когда летал с Одином, — сказал Арху. — Те, в чьи руки попала та книга, почерпнули из нее все, что могли, и по большей части ни с кем делиться не стали. На планете много других эххифов, но обладатели технологии держат ее в тайне. Они желают быть на самой вершине своего прайда прайдов. Иногда они передают кое-какую информацию другим прайдам — «странам» — в качестве подарка. Это просто способ показать, как они могущественны. Но самое главное, то, что на самом деле представляет опасность, они оставляют себе. — Арху прижал уши. — Это как с пойманной добычей… никак не могу понять, зачем им это нужно.

— Было бы, наверное, глупо ожидать от них, что с ядерной технологией они обойдутся иначе, чем со всеми остальными, — сказал Урруах. — Так что… получила ты ответ на свой вопрос?

Рхиоу вздохнула.

— Очень надеюсь, что Иф сумеет сделать так, чтобы заклинание сработало, — сказала она.

— И есть еще одна блоха, которая кусает меня там, где не почешешься, — безмолвно обратился к Рхиоу Урруах. — Ты здорово надрала уши Фрио, и с тех пор он как шелковый. Так почему же продолжаются странности с воротами?

Этот вопрос тревожил и Рхиоу тоже. Она несколько раз ударила хвостом и ответила:

— Думаю, скоро мы это узнаем, потому что если виноват не Фрио, то кто-то другой из нас.

Урруах тоже начал бить хвостом, но больше ничего не сказал.

Кошки подошли к выходу на Сорок Вторую улицу и выглянули в дверь. Сорок Вторая была в полном расцвете: машины мчались в обоих направлениях, люди шли, бежали, болтали, кричали, наслаждаясь теплым вечером. Рхиоу оглянулась через плечо на подсвеченный изящный контур Крайслер-билдинг, уходящий в ночное небо; городские огни золотили его снизу.

Даже в лучшие времена, — подумала она, — даже когда жизнь кажется нормальной, кто из нас может с уверенностью сказать, что мы увидим завтра свой мир? Энтропия ищет любые лазейки, находит необычные пути. Я встречусь с опасностями, неожиданными и смертельными, но не стану ползать на брюхе или вызывающе шипеть. Я знаю свою работу. Мне ее поручили Вечные Силы.

Мы с ними вместе стоим на защите мира, который они создали, а я храню. Мы можем проиграть: такая возможность всегда существует. Однако пока мы охраняем границы и сдерживаем Одинокую Силу. Мы не дадим ей победить легко, и если проиграем, то это дорого ей обойдется. А когда на закате вселенной мы падем и наконец вернемся домой, мы унесем с собой все, что любили. И Одинокая Сила обнаружит, что когти ее ничего не ухватили, и взвоет в ночи am злости. Тогда мы сможем сказать: мы бились мужественно и победили, а когда придет рассвет, мы создадим новый мир, и игра начнется снова…

Рхиоу сглотнула и огляделась. Урруах задумчиво посмотрел на нее, потом наклонился и ткнулся носом ей в нос.

— Увидимся завтра вечером.

Урруах прошел по Сорок Второй до угла Вандербилт-авеню, повернул и исчез из виду. Рхиоу смотрела ему вслед, пока он не скрылся, потом повернулась к Арху.

— А ты куда?

— Кажется, мне предстоит свидание, — ответил тот и провел хвостом по спине Рхиоу. — Увидимся позже.

Арху двинулся в сторону Лексингтон-авеню и скрылся за углом.

Рхиоу еще несколько минут постояла у дверей вокзала, глядя на городскую суету, потом, высоко подняв голову, сделала «шаг вбок» и по воздуху отправилась домой.

Когда она вошла в квартиру, Йайх был уже дома. Он накормил Рхиоу и уселся в свое любимое кресло, а кошка устроилась у него на коленях и попыталась уснуть.

Ей это удалось не сразу. Йайх сегодня ничего не читал и даже не включил телевизор: он просто сидел в темноте и гладил Рхиоу; она тоже просто сидела и позволяла себя ласкать. Это было странно похоже на те времена, когда Хуха была еще жива: она часто сидела, держа Рхиоу на коленях, и им было достаточно друг друга.

Рхиоу начинала дремать, когда Йайх неожиданно заговорил.

— Нет, — сказал он без всякого вступления, — нет… — Рхиоу озадаченно посмотрела на него. — Мы с тобой просто останемся здесь, ладно? И будем принимать мир таким, каков он есть. Платить за квартиру мне по карману, да и ты, по-видимому, не хотела бы перемен. Мне ее не хватает… да и ты наверняка скучаешь по ней тоже. Только легче, если тоскуешь с кем-то вместе, а не в одиночестве.

Рхиоу только глубоко вздохнула и замурлыкала, выразив этим облегчение.

Йайх больше ничего не сказал и через некоторое время начал, сидя в кресле, клевать носом. Рхиоу посмотрела на хозяина и отметила, каким усталым тот выглядит: на лице прибавилось морщин, худоба стала еще более заметной.

Может быть, теперь мне и не нужно беспокоиться насчет квартиры, — подумала Рхиоу, — но что мне делать с тобой? Хухе не понравилось бы, если бы она увидела тебя в таком состоянии: ты так несчастен… Нужно будет кого-нибудь тебе найти… — При этой мысли Рхиоу посмеялась над собой. — Мир может исчезнуть на следующей неделе, если нам не удастся предотвратить несчастье, а я тут размышляю, как бы женить моего эххифа. — Однако сомнений в том, что Йайху нужен кто-нибудь, не было, и Рхиоу твердо решила позаботиться о нем.

А что ждет меня? — продолжала она размышлять. Ей не суждено найти себе пару, не суждено родить котят. Хафф ей нравился, в будущем он мог стать ей хорошим другом… Однако Рхиоу чувствовала, что ей нужно нечто большее. — Нужно будет заняться собой, — подумала она, — и посмотреть, что жизнь может предложить магу, слишком много времени уделяющему работе… Приятно было бы чаще общаться просто так.

Если, конечно, мир уцелеет.

Рхиоу вздохнула и поудобнее улеглась на коленях Йайха. Бог с ним, с концом вселенной. Сейчас она дома со своим эххифом, съела вкусный обед, а потому позволит себе хоть разок полежать спокойно, забыв обо всем. Завтра вечером, что бы ни случилось, она найдет в себе силы взглянуть в лицо Одинокой Силе и сказать: «Я была кошкой, я была личностью. Разве что-то, кроме этого, имеет значение?»

Много позднее, уже в полной темноте, Рхиоу поняла, что ей явилось видение. Ее это не должно удивлять, решила она: вороны уже показали, что увиденное можно показывать другим. Тогда ей не пришло в голову, что такому можно научиться, однако, похоже, по крайней мере кто-то один научился…

— Ты меня заставила, — сказал этот кто-то — Арху. — Значит, ты должна видеть, что случилось: это твое действие, хоть совершаю его я.

В видении он шел по дорожке вдоль берега Ист-Ривер. Было время, когда он был не в силах приблизиться к любому водоему: плеск воды погружал его в ужас. Теперь же он шел по берегу и слушал, как журчит вода, как она плещет в бетонные плиты набережной, не испытывая ни малейшего беспокойства. Теперь голос реки был дружелюбен.

Он кого-то искал и чего-то ждал; поскольку ему об этом сказало видение, он не сомневался, что скоро встретится и с тем, и с другим.

Как это часто случалось в последнее время, мысль ему подал Иф: «Один и тот же яд не подействует дважды, у тебя уже должен был возникнуть иммунитет».

Сначала Арху отверг эту идею. Однако Иф был по-своему мудр. Чем дольше вы смотрели на то, что вас пугает, тем легче вам становилось преодолеть страх. Возможно, именно так эххифы учились убивать. В их случае это было фатальным недостатком, но в случае с Арху все было иначе. Привыкнуть к собственной смерти — так, чтобы она больше не причиняла страданий, — и ваш враг лишается оружия.

Сегодня с ним это уже случилось дважды; он стал экспертом по части умирания:

Третий раз окупит остальные.

Прошло немного времени, и Арху увидел смутную тень маленькой юной кошечки, боязливо шедшей по дорожке. Да и не могла она заставить себя ждать: плохим был бы он провидцем, если бы не знал точно, когда состоится свидание. Когда кошечка приблизилась, Арху загородил ей проход.

При виде его Сиффха зашипела:

— Ты! Убирайся с дороги!

— Нет, — ответил он, — если ты хочешь, чтобы я отошел, тебе придется схватиться со мной.

— Тогда я буду драться! Или ты думаешь, что я испугаюсь? Я ненавижу тебя! Ты меня убил!

— Нет. И ты знаешь, кто убил тебя на самом деле.

— Ты свихнулся! Прочь с дороги!

— Нет. Я не уйду до тех пор, пока ты не признаешь, чем являешься.

— Вот как? — издевательски ухмыльнулась она. — И что же я такое?

— Близнец. Половинка пары.

— Я больше не близнец. Ты положил этому конец.

— Ничто не может положить такому конец. Роли могут временно меняться, но только на сей раз этого не случилось. Я — провидец, но ты… ты еще что-то. Или станешь чем-то.

— Нет!

— Да. Оборотная сторона провидчества — так же, как наша расцветка дополняет одна другую. Действие… вот для чего ты!

— Нет!

— Да. Ты — источник энергии, в конце концов. С каких это пор кошки стали источниками энергии? Таким обычно занимаются коты, любая кошка видит тут одну только скуку.

— Я не любая кошка!

— Именно. Ты — не любая. И ты можешь это доказать.

— Как?

— Смотри.

Они оба стали смотреть на реку, окутанную предрассветным туманом.

По воде плыла — если можно было сказать о ней «плыла» — пластиковая сумка. Вода быстро заполняла ее, сумка постепенно уходила в глубину.

Сиффха при виде ее отпрянула.

— Нет!

— Чего ты боишься? — сказал Арху. — Все давно кончилось.

— Да… но… — Сиффха все еще пятилась от воды.

— Но, — подхватил Арху, — есть слова, которые ты не позволяешь себе услышать.

— Ничего я не желаю слышать!

— Я тоже не хотел, но когда все-таки услышал, все изменилось. На самом деле до того, как я услышал этот звук, я не слышал ничего. Я не мог стать провидцем, пока не увидел, каков его источник.

— Нет!

— Ты же знаешь, что происходит внутри сумки.

— Не желаю об этом думать!

Сиффха попыталась убежать, но Арху загородил ей дорогу.

— Если ты не хочешь об этом думать, — сказал он, — то всю оставшуюся жизнь ты не будешь думать ни о чем другом. Ты уже всю жизнь ни о чем другом не думаешь. Все, что ты совершаешь, все заклинания, которые ты снабжаешь энергией, все время, когда ты поглощена той прекрасной вспышкой силы, которую так любишь, — все это нужно тебе, чтобы оставаться слепой и глухой. И ты отдаешь своей работе так много энергии для того, чтобы и все вокруг оставались слепы и. глухи и чтобы никто не заметил, что ты ничего не видишь и не слышишь.

— Ты совсем спятил! О чем ты говоришь?

Арху заметил, как Сиффха украдкой оглянулась через плечо. Сумка подплыла ближе.

— Ты не смеешь позволить себе помолчать, — продолжал он, — не смеешь остановиться на месте, потому что если ты сделаешь это, то услышишь, что происходит там, в сумке.

Сиффха изо всех сил ударила его лапой. Удар пришелся по носу, потекла кровь, но Арху не двинулся с места.

— Ты отплатила мне, — сказал он. — Должно быть, мои когти вонзались в тебя, когда я лез вверх, пытаясь не захлебнуться…

— Заткнись!

Сиффха кинулась на Арху, выпустив когти. Они клубком покатились по редкой сухой траве рядом с дорожкой, шипя и царапаясь. Сиффха драла Арху задними лапами, он не оставался в долгу. Полетели клочья шерсти.

— Зачем ты это сделал? — пропыхтела Сиффха и вцепилась Арху в горло. — Ты был моим любимым братом, мы ели из одной миски, вместе спали… так почему?…

— Я хотел жить! Хотел дышать! Так же, как и ты! Ты столько раз влезала мне на голову, царапала меня! Я тоже тебя любил, мы ели вместе, я спал, положив голову тебе на живот, мы вылизывали друг друга, но потом настал момент, когда все это не могло помочь, когда любовь не могла помочь, потому что мы оба хотели жить и не могли…

Сумка подплыла еще ближе. В ней кто-то слабо шевелился, словно внутри еще продолжалась борьба… Долетел тихий, тихий звук… слабое мяуканье…

— Одинокая Сила знала о нас, — прохрипел Арху. — Она знала, что один из нас — провидец, а другая — источник энергии, и вместе мы будем для нее опасны. Она пыталась убить нас обоих, но это было ей не по силам: помощь была уже близка, и она знала, что один из нас выживет. Поэтому она убила того, кто, как она считала, представлял собой большую угрозу. Она знала, что ты вернешься, но рассчитывала на то, что ты будешь погружена в скорбь и ярость, запутаешься и не соединишься со своей второй половинкой. Тогда ты растратила бы свою силу на мелочи и в конце концов умерла бы, полная горечи, бесполезная, ничего не свершившая. Так еще может случиться. Или ты можешь расстроить планы Одинокой Силы…

— О чем ты говоришь?

— Не позволь ей выиграть! Посмотри! Посмотри хоть единственный раз!

И Сиффха открыла глаза, которые были до того крепко зажмурены, и взглянула на Арху. Благодаря ему она увидела…

Увидела то, что происходило внутри сумки, но не со своей точки зрения, а с его.

Горе… Усталость… Боль… Мысль: Они все мертвы. Безнадежность… Я не хочу больше жить: они все. мертвы. Отчаяние… Сиф, та, у которой были такие же пятна, как у меня. Она погибла. Я не хочу жить, пусть все кончится…

И неожиданно с потрясающей силой в Сиффхе вскипела ярость. Она все росла и росла, и к собственному изумлению Сиффхи была направлена не на то, что случилось с ней, а на то, что случилось с ним. Никогда еще в ее короткой жизни не случалось, чтобы гнев вызывало что-то, что было вне ее. Но теперь ярость вырвалась наружу и нашла себе цель. Теперь Сиффха знала, что должна сделать, ради чего вернулась в мир, какое дело должна завершить.

Та, что все время была рядом, чей смех, вечный смех, они все время слышали, вдруг перестала смеяться, когда на нее обрушился удар такой мощи, с какой ей нечасто приходилось сталкиваться. Не неопределенное проклятие жестокой судьбе, но прицельный, яростный удар праведного гнева, словно луч точно нацеленного лазера. Он безошибочно попал в цель.

Что ты с ним сделала! Ты его убила! Я…

Воздух внутри видения и за его пределами содрогнулся от беззвучного вопля Одинокой Силы, которая давно уже не получала такого болезненного удара. Пусть на короткое мгновение, но она обратилась в бегство…

…Арху остался лежать, прижавшись к земле и зажмурив глаза. Видение ослепило его: фигура кошки, словно созданная из молний, яростной, целеустремленной, способной совершить что угодно… хотя бы сейчас.

Молния обратила взгляд на него.

— Ты был прав, — сказала она. — Нет такого заклинания, на которое у меня не хватило бы теперь энергии. Нет ничего, что мне недоступно. Нет такого места, куда мы не могли бы проникнуть.

— Мы… — .повторил за ней Арху. Сиффха медленно распушила усы.

— Пошли, — сказала она. — Нам нужно попрактиковаться… — последовала долгая пауза, — братец. Нам предстоит очень напряженная ночь.

Видение поблекло, и Рхиоу во сне тоже распушила усы: она поняла, что течение повернуло вспять.