Визитёрша

— Небо чистое. Поднимайся, — позвал он.

Я преодолела последние ступени и встала рядом с Тимером.

— Не он? — маг беззастенчиво кивну на стоящего рядом постового. Тот удивлённо посмотрел на нас.

— Не он.

— Жаль, — коротко ответил маг, по-деловому рассматривая простенок справа от лестницы.

— Что ты ищешь? — спросила я, когда Тимер, начал пригибаться и ощупывать камни.

— Что угодно… Так, здесь чисто. Становись, — он взял меня за руку и поставил на то место, которое только что осматривал. — Ты, встань с ней рядом, — скомандовал он стражнику.

— Ты не можешь мне приказывать, — сухо ответил тот.

— Ну как знаешь. Тогда сильно не ори, — ответил маг, и вынул из кармана горсть мелких металлических шариков. Перевернул ладонь и они посыпались вниз, падая на камни и словно тая. Еще через мгновение всё пространство башни начали опутывать живые металлические нити, которые ощупывали каждый выступ и каждый камень, кроме тех, на которых стояла я.

Еще мгновение и закричал стражник, пытаясь содрать с себя ползущую сеть. Я испуганно смотрела на него. Его кожа покрывалась красными следами, от обжигающих его нитей.

— Тимер… — испуганно пискнула я.

— Не отвлекай, Лирэ, — шикнул он, напряженно рассматривая сплетенную паутину. Еще мгновение, и все нити стянулись к его ногам, превращаясь в шарики, а потом прыгнули в протянутую ладонь.

Стражник тихо ругался сквозь зубы и рассматривал покрасневшую кожу на руках.

— С вами всё в порядке?

— В порядке он, в порядке, — вместо него ответил маг. — Нет здесь ничего… — Пошли дальше.

— Но этот человек… может врача позвать… — выдохнула я, когда Тимер потащил меня по ступеням вниз.

— Боюсь, со вчерашнего дня здесь нет врача. Да и не нужен он ему. Лёгкий магический ожег. Через несколько часов всё сойдёт.

— А куда мы идём?

— К главе стражей. Узнаем в курсе ли он, что заключенный по замку шастает.

Мы спустились двумя уровнями ниже. Начальника над стражами не обнаружилось ни в кабинете, ни в личной спальне. Тимер метал молнии из глаз и таскал меня за руку из одного крыла в другое. Он допрашивал каждого постового, надеясь узнать, где их начальство и получал противоречивые ответы.

— Ты, — обратился он к следующему. — Где твой начальник?

— В кабинете был…

— Нет его в кабинете! — нервно рявкнул Тимер. — Где еще быть может?

— В… в своей комнате.

— Нет там! Где еще?

Стражник растерянно хлопал глазами. Молодой совсем.

— Всё? Идеи закончились? Ладно, пошли, — сказал Тимер, утягивая меня в другой коридор. — Будем дальше искать.

Мы прошли сквозь весь этаж. Возле следующего лестничного пролёта тоже стоял постовой, но Тимер с этим разговаривать не собирался, а вот я остановилась, растерянно смотря на улыбающегося мне мужчину.

— Устала? — спросил маг, когда я остолбенела.

— Это он, — растерянно сказала я.

— Что? — не понял Тимер.

Я кивнула в сторону стражника, который рассматривал нас теперь не только с улыбкой, но и с нескрываемым любопытством.

Маг отпустил мою руку, и в два шага оказался напротив бывшего заключенного.

— А где твой начальник? — начал Тимер с того же вопроса, только как то ехидно.

— А я не знаю, — ответил постовой и широко улыбнулся. — Он мне не докладывает.

— А он знает, что его заключенный не в камере? — всё в том же почти радостном тоне осведомился маг.

— Бывший заключенный. Конечно, знает. Сам сюда поставил, — невозмутимо ответил… бывший заключенный.

— В чем тебя обвиняли? — сложив руки на руки и приготовившись слушать, продолжил Тимер.

— В диверсионной деятельности.

— На каком основании?

— Анонимный донос в письменном виде. Отвлекающий манёвр, по всей видимости. Пока меня допрашивали, истинный диверсант ломал защиту вашей лаборатории.

Тимер нахмурился и, задумавшись, испепелял взглядом стену.

— Привет, Корелианка, — улыбнулся страж. — Я Зэт.

— Лирэ, ты помнишь где столовая стражей? — позвал Тимер.

— Помню, — еще бы. Сегодня мы в неё уже трижды заходили.

— Мне нужно, что бы ты туда сбегала, и передала записку первому попавшемуся стражнику, но не постовому, а из тех, что свободны. Хорошо? А я пока составлю компанию… Зэту.

Не то что бы мне хотелось бегать с записками по коридорам, но у нас тут расследование диверсии, так что ладно. Кивнула. Маг достал небольшой блокнот из внутреннего кармана пиджака, быстро вывел несколько строк грифелем и протянул мне.

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Нормально.

— Нигде не задерживайся. Сразу возвращайся, — напутствовал он.

— Хорошо, — коротко ответила я, стараясь не обращать внимание на странную улыбку постового, и быстро направилась к лестнице. Так же быстро нашла нужное место, свободного стражника и отдала листок. Когда, задыхаясь от перешагивания сотен ступеней, поднималась по лестнице к магу, стражник, которому я отдала листок, меня догнал и обогнал. Ну, а я не стала гнаться следом и продолжала идти спокойно.

Тимер с Зэтом встретили меня на половине пути.

Маг молча прихватил меня за руку и снова потянул по лестнице вниз. Я устала настолько, что даже сил возмущаться не осталось.

Мы зашли в приёмную начальника над стражами. Тимер проверил кабинет. Тот оказался пуст.

— Садись Лирэ. Придётся подождать.

— Что ты хочешь у него узнать? — поинтересовалась я, аккуратно опускаясь в неприятно пыльное и потёртое кресло.

— Убедимся, что Зэт, сказал нам правду, — ответил маг, вольготно закидывая руки на спинку дивана.

Я посмотрела на стражника. То выглядел невозмутимым, даже довольным. Он сел в кресло возле меня и улыбнулся.

— Я заметил, что у тебя проблемы с изучением языка, Лирэ, — заговорил он. — Почему ты не привезла с собой словарь?

— В пути потеряла, — ответил за меня маг.

— Ты, наверно, очень расстроена из-за этого? — посочувствовал, стражник, продолжая смотреть на меня.

— Ммм, — я не готовилась к подобным разговорам. — Немного.

— Я могу помочь тебе в обучении. Мне не сложно. Полдня стоять молча на посту не особо интересно.

— Работа у тебя такая… Зэт, — вставил Тимер. — Молча следить за горизонтом, а не языком чесать.

— Я вполне справлюсь и с тем и другим, — улыбнулся постовой. — Каждый второй день я на башне, каждый первый или там, где сегодня, или на стене. Приноси свои бумажки, будем заниматься. Я понимаю, Тимер Кардель человек занятой, а тебе без помощи в учебе не справиться.

По правде говоря, я сидела и слушала, как разговаривают эти двое, а что сказать самой, не знала. С одной стороны, мне нужно учить язык. Особенно, если предположить, что мне всё же, упасите духи, придётся сбегать. И если, каким-то невероятным образом, я действительно смогу это сделать, то совершенно не ясно, что делать дальше. В мире, где ты не знаешь ничего, в том числе языка выживать крайне сложно. Кроме того, не понятно сможет ли маг вернуть меня домой, если он всё же собирается это делать, и если нет то, что будет дальше? Язык нужно учить, но вот с этим мужчиной? С которым разок, посидели в одной клетке? Не самый веский повод для дружбы.

— Сейчас слишком опасно ходить по замку. Мы с Лирэ договорились, что без меня она из комнаты выходить не станет, — ответил невозмутимый маг.

Я поджала губу, пытаясь сдержать крутившееся на языке возмущение. Всё же лучше выяснить этот вопрос, когда останемся без свидетелей.

— Ты собираешься запереть Корелианку в тесной комнате? Без движения? В дни без солнца, — заключил Зэт, мрачно глядя на Тимера. — Ты же знаешь, чем это грозит.

— А чем это грозит? — вмешалась я. Просто в глазах Зэта было такое осуждение.

— Он не рассказал тебе, когда вёз сюда? — удивился постовой.

— Рассказал…

— Нет, — ответили мы с магом одновременно. Он недовольно покосился на меня, я на него, но всё же узнать, чем мне Корелианке грозит заточение я знать хотела. — Так в чем дело?

— Ты сейчас находишься на северных землях империи, а Карелия где? — спросил он так, словно это и был ответ на мой вопрос.

— На юге, — ответил за меня Тимер. — Карелия на юге и её жители здесь появляются редко, потому что физически и психологически плохо переносят тёмные дни. Мы все это прекрасно знаем, как и то, что наличие комфортных психологических связей облегчают это состояние.

— А заточение, отсутствие физической нагрузки и непривычное питание делают акклиматизацию более тяжелой, вплоть до нервных срывов. Думаю, тебе стоит пересмотреть своё решение, Кардель. Ты же не садист, что бы проверять девушку на прочность?

На мгновение в комнате повисла тишина.

— Хорошо, — ответила я быстро, пока не успел заговорить маг. — Я буду приходить к тебе заниматься.

— Лирэ, — недовольно вставил ученый маг.

— Если начальник над стражей подтвердит, что Зэт вне подозрений, я буду с ним заниматься, — бескомпромиссно заявила я.

— Это опасно.

Можно подумать, я не знаю. Но тогда, я получу свободу выходить из комнаты, когда захочу.

— Я за ней присмотрю, — тут же заверил постовой, широко улыбаясь. — Предлагаю заниматься только когда у меня смены на башне. Там есть безопасное укрытие. В случае налёта — спрячу.

Маг молчал, недовольно поджав губу, и сверкая не самым добрым взглядом. Судя по всему, он тоже ждал возможности высказать мне что-то наедине.

— Хорошо. Тогда, завтра я приду на башню.

Начальником над стражами, Ходас Фив, оказался полным усатым мужчиной. Противным, как пыльное кресло, в котором я сидела. Он всё время харкался и брызгал слюной, рассказывая про свои попытки обнаружить диверсанта. Все безуспешные. Вместе с тем, он полностью подтвердил слова Зэта, предоставив Тимеру уже подтверждённое алиби постового. Маг, всё же, был недоволен. Он задавал новые и новые уточняющие вопросы, и я уже и не знала, как удобнее сесть в жестком кресле, что бы происходящее было не такой мукой.

— Кардель, что я еще могу тебе сказать? — нервно возмутился Ходас, после очередного разбора уточняющих вопросов. — Пока, зацепок нет. Будут — я тебе сообщу.

— Если ты не найдёшь их в ближайшее время, Ходас, мне придётся очертить границы научного крыла, сетью ловушек. Сам понимаешь, что в заселённом немалым количеством людей замке, это может привести к человеческим жертвам. Мне не хотелось бы прибегать к данным мерам, но я буду вынужден, если необходимые меры по обеспечению безопасности не предпримешь ты, — закончил маг и, поднявшись, протянул мне руку. Продолжая сверлить начальника над стражей взглядом, он помог мне встать, и не прощаясь, повёл к выходу.

— До свидания, — вежливо простилась я.

Маг фыркнул.

— Что не так?

— Ничего.

Продолжая крепко держать меня за руку, маг, не сбавляя шага, шел по галерее.

— Куда мы? — спросила я, глядя на наши руки. В какой момент, это стало нормальным?

— Кормить тебя будем.

— Я не хочу, — простонала я, понимая, насколько это ненормально. Как я вообще на ногах стою?

Маг всем своим видом демонстрировал, что меня опять не спрашивают, и шел дальше.

Мы зашли в столовую, прошли её насквозь и оказались в кухне. Потом прошли и её, и оказались в помещении, похожем на пищевой склад.

— Так, — начал он. — Осмотрись здесь. Выбери то, что вызывает в тебе хоть какую-то симпатию или интерес. Если оно окажется сырое, попробуем приготовить.

— Ты умеешь готовить? — удивилась я.

— Нет, конечно. А ты что, умеешь?

— Умею…

— Еще лучше. Тогда, в случае чего, приготовишь сама. Давай смотри. Что-то же должно тебе здесь понравится, — Тимер подтолкнул меня в спину и я оказалась у стеллажа, кажется, с овощами, рядом фрукты…

— Ты говорил, что догадываешься, что со мной? — спросила я, нюхая нечто зелёное и продолговатое.

— Хотел бы я знать точно, но пока, могу только гипотезы строить, — вздохнул он, опираясь локтём на полку и наблюдая, как я обнюхиваю фрукты. Не очень изящно, но как еще выбирать среди незнакомых продуктов?

— Я согласна на гипотезы, — подбодрила я его.

Маг вздохнул и, взяв с полки плод, похожий на апельсин, протянул мне.

— Расскажи мне сначала про свои силы. Это поможет.

— Про силы? — удивилась я, оторвавшись от обнюхивания «апельсина». Пах вкусно кстати.

— Какая у тебя магия?

Как же я не любила этот вопрос. Сколько бед мне принесла моя магия, а пользы… а пользы практически не было. Мама винила себя. Лорд директор всё время повторял, что ничего, что не страшно, найдём, придумаем… и без толку.

— У меня просто магия.

— У вас классификации магов нет, что ли? — возмутился Тимер, забирая у меня фрукт, который я попыталась укусить и очищая от кожуры. — Что именно ты можешь делать при помощи своей магии, Лирэ?

— Ничего.

— Ну, ты же не от меня узнала, про свою магию, значит, она в чем-то проявлялась? — Тимер протянул мне фрукт, потом, будто пожадничал, быстро откусил. С аппетитом прожевал и протянул мне снова.

Я неуверенно повторила за ним. Довольно вкусно. И правда, на апельсин похоже. Несмотря на подташнивание, можно и съесть кусочек.

— Так что?

И вот возник вопрос: «А говорить ему или нет?». В моей жизни было достаточно тех, кто злоупотреблял этим знанием, вдруг и он тоже? С другой стороны, он мог ответить на вопрос, что со мной происходит, значит — бартер. Я скажу правду ему, а он, надеюсь, скажет правду мне.

— Я донор. У меня есть магический резерв, но сама я его вычерпывать не могу, — ответила я.

— А не сама, значит, можешь? — спросил он, кажется поняв то, о чем я не хотела говорить.

— Да.

— Из-за этого дралась? — маг подошел ближе, совсем близко, и вопросительно посмотрел на меня.

— И с тобой подерусь, если попытаешься.

Маг фыркнул.

— Больно нужно, — не скрывая сарказма, фыркнул он снова и наклонился к моему лицу. — Твой отказ от еды, похож на вызревание силы. Через это проходит каждый маг, чья сила зародилась в крови. Обычно в возрасте десяти-тринадцати лет. Как правило, добровольное голодание длится от двух до десяти дней. Я не ел восемь.

— А при чем тут я?

— Ты бросала мне зов, значит — одна из нас. Но такое вызревание у тебя уже должно было пройти еще в детстве.

— Я бы запомнила.

— Значит, не было. Это хорошо. Тогда вероятно, сейчас в тебе просто просыпается сила.

— А если нет?

— Я не знаю, что это еще может быть, и что с этим делать, Лирэ. Потому, очень надеюсь, что ты просто созреваешь.

Звучит-то как…

У меня, возможно, появится сила?

Эта мысль поразила. Я столько раз пыталась снова с снова выполнять простейшие магические заклинания — и ничего. Я не могла даже элементарного, а сейчас… есть шанс, что появится собственная сила. То есть, та, для которой даже заклинаний учить не нужно…

— А если… если появится сила, — с надеждой сказала я. — что это будет? Я буду такой же, как ты? Управлять металлом?

— Я не знаю, — улыбнулся он мягко и прикоснулся к моему подбородку. — Может быть что угодно. Лучше не гадать, чтобы не разочаровываться. Редко выпадает то, чего мы ждём.

— Я согласна на что угодно, лишь бы перестать быть зарядкой для магических накопителей!

— Не говори так. Что угодно тебе не нужно, а наполнять чужие накопители ты больше не будешь.

— Ты не можешь этого знать.

— Я могу посодействовать, — уверенно ответил он.

— Ты собираешься, содействовать мне в моём мире? — поддела я. И откуда у человека столько самоуверенности? Хоть на миг бы задумался, что не сможет выполнить то, что мне тут поёт.

А маг, тем временем, действительно, о чем-то задумался. Отступил от меня и быстро подошел к окну, внимательно рассматривая замок. Через мгновение, над стеной вспыхнуло сиреневое сияние.

— Проклятые горголы, — прошипел он и, обернувшись ко мне, застыл на одно мгновение. Потом подскочил, схватил за руку, и потянул к выходу из помещения. — Мы идём в лабораторию. Я посажу тебя в определённое место, и не вздумай оттуда отходить, поняла? — сказал он почти грубо.

— Они близко?

— Да. Очень близко и нет времени вести тебя в комнату. Мне нужно накладывать защиту вместе с остальными.

Мы бежали по коридорам, и я жадно отслеживала все ориентиры на повороты, чтобы найти это место позже. Хотя, чем дольше мы бежали, тем больше я сомневалась в возможностях своей памяти.

Перед огромными каменными дверями, маг резко остановился, глянул на меня.

— Закрой глаза и не открывай, пока не разрешу!

Когда говорят таким тоном — сомнений не возникает. Я закрыла глаза и очень скоро услышала скрежет камней. Еще через мгновение меня подхватили на руки.

— Тимер, что ты творишь? — услышала я возмущенный женский голос.

— Кэтсна, не до тебя, — рявкнул он возле моего уха так, что я дёрнулась. — Здесь, посиди, — сказал маг, усаживая меня, тут же раздался звук задёрнутой шторы.

— Глаза открыть можно?

— Можно.

Я открыла и увидела Тимера, действительно задвигающего тканую ширму из-за чего я видела лишь небольшой угол помещения. Но в том углу было много людей. Они стояли напротив ярко зелёного неотесанного булыжника, уперев в него ладони.

— Руки на колени, — приказал маг. — Занавес не трогать, со стула не вставать.

Я кивнула.

Маг кинул на меня еще один предупреждающий взгляд и отправился к остальным.

— Близко? — коротко осведомился он.

— Как в прошлый раз, — ответил Кале, который тоже был необычно серьёзен.

— Сколько человек заложили защиту? — Тимер закатал рукава до локтя, размял шею и вскинул руки вверх. От камня к его ладоням потянулось что-то зелёное, полупрозрачное. Оно коснулось ладоней мага и, словно резина, подтянуло и прилепило их к поверхности булыжника.

— Пятеро, — ответила брюнетка уже знакомым недовольным голосом.

— Хорошо. Может успеем, — Тимер закрыл глаза, продолжая упираться руками в камень.

В помещение влетела, на ходу закатывая рукава, еще одна девушка. Оно подошла к камню и вскинула руки.

— Близко?

— Должны успеть, — ответил мой маг.

В лабораторию вбегали новые и новые люди. Я смутно узнавала их, по тому, самому первому дню здесь. А они, совершенно точно, узнавали меня и бросали вопросительные взгляды на Тимера. Ученый маг эти взгляды игнорировал.

Ужасно хотелось осмотреться. Просто руки чесались, так тянуло дёрнуть эту ткань и увидеть что же там, левее от моего плеча. Мы спустились глубоко. Уверена, здесь не может быть окон. А еще, сюда, наверное, очень сложно пробраться горголам. Это успокаивало. По правде, только то, что здесь рядом маг, успокаивало настолько, что я вообще не боялась предстоящего налёта. То есть, я волновалась за тех людей, что там, в замке наверху, но не за себя. Вместо страха меня грызло лишь любопытство. Что от меня спрятали за этой ширмой? Но сейчас не время с этим разбираться. Магов отвлекать нельзя, да и кто знает, как они отреагируют, если влезу в их секреты? Вывод: влезть нужно так, чтобы они не узнали.

Сидеть пришлось долго. Я крутилась, не вставая с места и мучаясь от того, что уже отсидела себе то, на чем, собственно сидела.

А потом в помещение вбежала Отра.

— Получилось! — радостно крикнула она.

Маги, все как один, издали облегченный вздох и от камня отступили. Большинство тут же сели на пол, устало опустив головы. Тимер стоял, потирая то шею, то переносицу.

— Как не вовремя они зачастили, — проворчал Кале.

Тимер кивнул, и словно вспомнил, посмотрел на меня.

— Я скоро вернусь, — сказал он своим… учёным, и направился ко мне. Остановился напротив, нагнулся к самому лицу. — Закрываем глаза, — напомнил маг, и я послушалась.

В то же мгновение меня обвили тёплые руки и оторвали от стула.

Это было таким облегчением, что я не удержалась от довольной улыбки.

Маг неспешно шел вперёд и молчал, ну и я не знала о чем говорить, и просто получала удовольствие от момента. Всё же после беготни, а потом долгого сидения на твёрдом в одной позе — это лучшее происшествие за день. От мерного покачивания хотелось спать, и я крепче прижалась щекой к груди мага, что бы голова не откинулась назад. Через какое-то время налетел ветер и стало немного холодно.

Что странно, ведь мы были под землёй.

— А глаза уже открыть можно? — спросила я.

— Можно.

Я открыла и с удивлением обнаружила, что Тимер уже занёс меня на галерею двумя уровнями выше. Едва узнала это место. Стражники еще не расчистили этот путь после прошлого налёта, а теперь тут вообще кладбище из застывших фигур.

— Я здесь могу и сама идти, — смущенно сказала, ведь нужно было что-то сказать.

— А ты хочешь сама идти? — спросил он с насмешкой.

Я кивнула. Ну ведь не скажешь: «Нет, не хочу. Неси меня дальше»? Всё же — чужой человек, похититель, возможно в будущем покуситель на мою жизнь и здоровье. Запуталась я, кажется, но на всякий случай кивнула. Кивнула и тут же пожалела. Меня поставили и, взяв за ладонь, потянули дальше, а я однозначно хотела обратно на руки.

И вот такую — растерянную и, кажется обиженную на саму себя, меня привели в комнату.

— Вернусь вечером. Тебе задание, — наиграно серьёзно произнёс Тимер и вытянул из кармана «апельсин», — до моего прихода съесть.

— Может не нужно? — жалобно спросила я. — Ты же свои восемь дней совсем не ел, да?

— Совсем. Но это я, а это ты. Я не ел, а ты ешь, — шокировал он меня своей логикой.

— Почему?

— Во-первых, я точно знал, что со мной происходит; что с тобой — мы не уверены. Во-вторых, мне так спокойнее. Так что ешь. Из комнаты не выходить, — и кинув на меня очередной серьёзно-предупреждающий взгляд, вышел из спальни.

Потом было очень скучно и тоскливо. Теперь я окончательно осознала, насколько верным было решение согласиться на уроки с Зэтом, и я была искренне рада, что завтра не просижу весь день вот так — в четырёх стенах.

Сейчас взаперти я снова мучилась от безутешных мыслей о доме, и о том, что заперта пусть не в комнате но в этом замке и в том мире.

Пытаясь отвлечься, я старательно очистила свой апельсин, потом долго его ела. Весь осилить так и не смогла. Потом просто бродила по комнате. Из угла в угол. Долго, просто бесконечно долго Тимер не возвращался. По моим ощущениям был уже не вечер, а глубокая ночь и я нервничала. Мало ли что? Непонятные вещи в этом месте творятся. Чудовища, шпионы, бандиты… да в конце концов замок старый, вдруг что-то обсыплется-обрушится? Глупо думать, что столь сильного мага может убить обвалившийся кирпич, но его не было слишком долго. Что будет со мной, если он не вернётся?

Но он вернулся. Когда глаза жгло от усталости и бессонницы, Тимер, у которого в руках была стопка книг и большой свёрток, беззвучно шагнул в комнату.

— Ты не спишь, Лирэ? — удивился он. — Опять счет времени потеряла. Поздняя ночь, да уже и до утра недалеко. Иди переодевайся, я спать ужасно хочу, — проворчал он, ставя свою ношу на стол.

Я, почему-то улыбнулась услышав его ворчание, и быстро пошла в ванную.

— Я принёс тебе книги, — устало сказал маг, когда я вышла. Он стоял возле стола и листал страницы, освещенные бликами пылающего камина. Я встала рядом и благодарно улыбнулась. Тимер невесело и, как-то замучено, улыбнулся в ответ и направился в ванную.

— Нравится? — осведомился он, когда вышел.

— Нравится, — кивнула я, листая книги предназначенные скорее детям и подросткам, чем взрослым, потому и с картинками. И где он их только нашел? Здесь были мифы, сказки, книга рецептов с иллюстрациями, книга по географии.

— Хорошо. Полистаешь завтра, чтобы не скучать, а на послезавтра, еще что ни будь придумаю… Ну что? Пошли спать, — позвал он расстилая кровать.

— Устал? — спросила я, глядя на не привычно замученный вид маг.

Он не ответил. Только как-то неопределённо кивнул. Похоже, сложный день.

— Я пойду к постовому заниматься завтра, так что книги мне пригодятся на послезавтра, — напомнила, взбираясь на простыни.

— Лирэ, я же уже сказал тебе, что без меня ты из комнаты выходить не будешь, — спокойно ответил маг, закрывая глаза.

— Я уже дала согласие и будет очень странно, если я не приду. Кроме того, меня считают Корелианкой, а им нельзя…

— Ты, не Корелианка, Лирэ. А постовой как-то переживёт.

— Тимер, ты не можешь мне приказывать, — зло напомнила я, садясь на кровати и поворачиваясь к нему.

— Тебе лучше оставаться в комнате. Ты разве не видишь, что происходит? Мы не видим горгол на том расстоянии, что раньше, а они прилетают чаще… Я тебя сюда забрал и я за тебя отвечаю. Так что — будешь сидеть в комнате, — ответил он, удобнее устраивая затылок на подушке.

— Зэт сказал, что сможет меня спрятать, в случае чего!

— Я ничего не знаю про Зэта, и что он может, а чего нет — я тоже не знаю. Это не обсуждается! — поднимаясь на локте, ответил маг резко.

— Я же не пленная. Ты же говорил, что я не пленная! Значит — я могу решать сама. И я решила! Я пойду, — твёрдо закончила я.

Маг покривил губы и сел, прожигая меня недовольным взглядом.

— Не доросла еще, чтобы решать такие вопросы, — холодно произнёс мужчина. — Я сказал, что это опасно и тебе придётся меня послушать.

После этого Тимер лёг и, повернувшись ко мне спиной, укрылся одеялом.

Меня трясло от злости и обиды. Просто трясло и горло сжимало. Заставила себя лечь. Отвернуться и отползти как можно дальше, заставлять не пришлось.

Что же делать? Вот что делать? Попытаться с утра снова? Но как? Закатить скандал? Или наоборот давить на жалость… Вот разреветься сейчас я могла запросто. Наоборот, ели сдерживалась. Гордость не позволяла.

Уснуть не получалось. Злость постепенно уходила, а вместо неё приходило осознание, что это не конец света — что-то придумаю. Попытаюсь договориться.

Мучило другое — он казался совсем чужим сейчас. Словно подменили. Чтобы он не делал в течении дня — это явно сказывалась на нём не лучшим образом. И мне было страшно, что утром я увижу, что дело не только в работе и отдых его не смягчит. От этой мысли было тревожно. Вспомнилась вчерашняя ночь, когда на какое-то короткое время мне было не страшно и не одиноко, потому что казалось, что я не одна. А сейчас всё что я могла, это пытаться не крутится и не раздражать мага еще больше.

А потом, он повернулся и пододвинулся ближе. Завёл свои ладони мне под плечи и колени, и развернул к себе. Вздохнул, крепче прижимая к себе.

— Ну зачем ты так? — спросил он устало. — Я же пытаюсь поступить правильно. Так, как лучше для тебя самой.

— Я не хочу сидеть взаперти. Не хочу… — так же тихо ответила я.

— Это ненадолго. Поднимется солнце, и мы уедим отсюда. Обещаю нанять тебе репетитора по языку, математике и вышиванию — по чему только захочешь, ладно?

— Когда ты говоришь, что запрёшь меня… я начинаю бояться тебя, Тимер.

Маг замолчал, над чем-то размышляя.

— Хммм… — вместо ответа, выдал он спустя какое-то время.

— И что это значит? — уточнила я, запрокидывая к нему лицо. Глаза мага щурились в улыбке.

— Да вот, поймал себя на мысли, что не так и плохо. Когда боятся — обычно, не спорят, и в разборки не лезут, — сверкнул зубами он.

— Ну, это обычно, — подсказала я.

— Что, не сработает? — тихо засмеялся Тимер. — Будешь бояться и скандалить?

Я упрямо кивнула.

— Как с тобой вообще о чем-то договариваться, чудовище?

— Не так.

— Готов выслушать твои предложения, — шепнул он, склонившись так близко к моему лицу, что я замерла, не зная, как на это реагировать. Его пальцы очерчивали линии на моём подбородке, а дыхание щекотало кожу. И мне показалось, что еще миг и меня поцелуют… — Ну что же ты молчишь? — хитро улыбнулся он.

Хорошо, что темно, и не видно, что я краснею.

— Так сильно хочешь на эту, будь она проклята, башню?

Кивнула, и отвела взгляд, потому что он свой с меня не сводил, совсем.

— Тогда слушай внимательно, как это будет. Завтра я пойду и посмотрю, действительно ли там есть место, где можно пересидеть налёт. Если да, будешь ходить, но по замку больше не шляться. Коротким путём из комнаты на башню, с башни в комнату. Еду буду тебе носить, в столовую только вместе со мной. Договорились?

— Договорились, — радостно улыбнулась я.

— Хорошо, — вздохнул он. — Давай спать, а? Я так устал, а тут ты обиженная сопишь. Доведёшь, и точно отправлю тебя в темницу, посажу на хлеб и воду. Всё как с первого дня сама хотела.

Я засмеялась.

Маг засмеялся тоже, а потом потянулся и поцеловал… в нос. Окинул смеющимся взглядом застывшую меня и поцеловал снова. Тоже в кончик носа.

— А говорила, что даже испуганная будешь скандалить. И зря только поверил, — с наигранным негодованием заявил он. — Вот поцелуй в нос и ты не только не скандалишь, а еще и не шевелишься. Здорово! — поцеловав в нос снова, маг по-свойски затолкнул меня себе под бок. — Так и спи.

Утром, всучив мне очередной «апельсин» на завтрак, Тимер ушел на башню. Вернулся скоро. С Отрой, и хмуро сведёнными бровями.

— Есть там, где спрятаться. Я дверь и стены укрепил, так что можешь идти. Отра составит тебе компанию.

Девушка смущенно улыбнулась.

— Хорошо! — радостно улыбнулась в ответ я и накинула плащ. — Готова.

— Ну пошли, раз готова.

С Тимером мы простились в галереи. Он свернул в коридор правее, а мы налево и вверх по лестнице. Мы шли с Отрой и я думала о том, что мне однозначно симпатична эта девушка. Трудно объяснить, но я была рада идти с ней сейчас мимо застывших горгол, ведь, кажется, в этом замке только мы двое их и боимся даже застывших.

Зэт встретил нас широкой белозубой улыбкой и протянул стопку исписанных листов. Страниц было много, слов вообще не счесть. Отра присвистнула, я округлила глаза. Постовой пожал плечами, и протянул мне карандаш.

— Жардэн, — и на первое слово показал. Я похлопала глазами, ожидая, когда мне покажут, что такое это «жардэн». — Жар-дэн, — по слогам повторил он и ткнул в страницу.

— Ммм… записывать? — сама с собой разговариваю. Дожилась.

В общем, этот урок прошел не так весело, как прошлый. Я записывала транскрипции непонятных мне слов и тоску разгоняла только Отра, которая читала то что принёс мне Зэт, на распев. Как стих. По всей видимости, это стихом и являлось. Звучало красиво и я, вторя их голосам, пыталась читать с листа, запоминая слоги и улавливая ритм. Пока это было просто набором букв, но я уже ждала, когда смогу понять, о чем этот текст.

Нам не повезло, и налёт в этот день тоже был. Стены окутало сияние и мы с Отрой тревожно переглянулись. Зэт был спокоен. Он провёл нас в небольшое помещение, где хранилось оружие, и заперся изнутри. Мы втроём уселись на единственную лавку, стоявшую прямо посередине, и ждали. Над головой зияла небольшая круглая дыра затянутая толстыми прутьями решетки. От туда проливался и без того тусклый ночной свет.

Когда снаружи раздались хлопки крыльев и скрежет камней, Отра взяла меня под локоть, а Зэт сидел и ковырялся в ногтях, словно происходящее его нисколько не волновало. А потом еще и начал декларировать свой стих, периодически подталкивая меня локтём, что бы и я не молчала. Я кивала и принималась искать нужную строчку в своих листах, но сбивалась каждый раз, когда кто-то пытался, выдрать снаружи дверь, или просунуть лапу меж прутьями решетки. Только старались горголы безуспешно. От всех их потуг лишь раздавался металлический скрежет и на этом всё. А потом и скрежет и хлопанья крыльев стихли.

Зэт как — о неспешно подошел к двери, попытался отодвинуть засов, но он не поддался. Утруждать себя повторными попытками стражник не стал, что не странно, выглядел покореженный засов неработоспособно, и снова уселся на лавку, подталкивая меня локтем. Я поискала строчку, на которой остановилась и продолжила чтение, при этом думая, как же мы будем отсюда выбираться.

Решение этой проблемы пришло к нам само, своими ногами. Заставило дверь разрознятся, засов отодвинуться, а сам маг, хмурый, как и утром заглянул вовнутрь.

— Урок закончен. Выходите.

Зэт качнулся на лавке и бодро подскочив, потянул меня за локоть следом.

— Ты сегодня молодец, — похвалил постовой. — Еще немного и я наконец начну понимать, какие слова ты за мной повторяешь.

Отра засмеялась, но попыталась взять себя в руки, как только я перевела взгляд на неё.

— Ты правда смешно разговариваешь, — смущенно оправдалась она.

Маг взял за руку и потянул, а я послушно пошла следом.

— Спасибо, Зэт.

— К следующему занятию всё выучи, — на прощание сказали мне.

Я кивнула.

— Тимер, почему они снова прилетели? — спросила Отра, беря мага под другой локоть. — Ведь так не должно быть. Ты говорил, раз пять прилетят за всё время, а они…

— Я не знаю. Ищем манок, но ты же понимаешь, у нас нет времени заниматься этим вплотную, а стража… Ну местных стражников ты тоже видела, — многозначительно вскинув брови, ответил он.

— А что не так со стражниками? — вклинилась я.

На меня посмотрели две пары недоумевающих глаз, и оба промолчали.

— Ты в спальню не хочешь? — спросил Тимер.

— Нет.

— Я так и думал. Со мной пойдёшь?

— Пойду, — заулыбалась я. — А куда?

— Сначала есть, а потом дежурить, — заулыбался он в ответ.

В столовой Тимер ел, на мой взгляд, за четверых. Я жевала хлеб, и вздыхала, потому что процесс этот был для меня мукой.

Почему-то решила, что сегодня мне покажут лабораторию. Так вот — ошиблась.

Тот зелёный булыжник, который я видела в лаборатории под землёй, его перенесли на третий уровень второго крыла, в большой, до этого пустующий зал. Здесь же разместился странный прибор и несколько диванов. И парочка уже знакомых мне толи ученых, то ли магов.

— Я пришел.

— Ура, — отозвался один из сидящих и, подмигнув мне, направился к двери. Второй на нас даже не глянул.

— Ну, — произнёс маг, снимая с себя плащ и накидывая на меня. — Устраивайся.

— А что ты будешь делать? — спросила я осматриваясь.

— Видишь телескоп? — он показал на странный прибор, который телескоп напоминал лишь смутно.

— Так.

— Он магически завязан на линзах на крыше. Смотрит на все стороны света. Мне нужно поглядывать в него периодически.

— Ты же говорил, что защита держится сутки после наложения.

— Обычно. Но иногда, если горгол слишком много, она иссякает раньше. Кроме того, горголы не единственная возможная угроза. Лучше следить. Моя смена, — развёл он руками и пошел к телескопу.

— А какая еще есть угроза?

— Давай не будем об этом. Ты и так вся бледная.

— Со мной всё в порядке…

— Лирэ, об этом не будем, — ответил маг, заглядывая в свой телескоп.

— А можно и мне посмотреть? — спросила я, походя ближе.

— Иди сюда, — маг коснулся рукой моей талии, ставя перед собой и опуская телескоп ниже. — Смотри. Вот сюда. Видишь?

Я смотрела сквозь голубоватую линзу и не дышала. Это не передать словами. Я видела наш замок сверху… и всё вокруг него одновременно. Словно поднялась в небо выше птицы. А вокруг так красиво и… и страшно, если честно. Горы. Острые, словно о них можно порезаться. Долины тёмные, как реки нефти, и шпили скал, синие и блестящие.

— Красиво? — спросил маг над моим ухом. Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание.

— Очень. И жутко тоже, — призналась я, поёжившись в его руках.

— Угу. И опасно, — шепнул он, обнимая сильнее. — Надеюсь, ты будешь об этом помнить.

Следующие несколько дней пролетели как один — насыщенный и интересный.

Ученые Тимера отработали систему, по которой дежурили у зелёного камня по пятеро. В случае обнаружения на горизонте тучи, они сразу закладывали защиту. Остальные маги, бросив все свои дела, бежали туда же. Так, ученые лишились нормального отдыха и сна, а мы, остальное население замка, получили возможность безбоязненно передвигаться в его стенах. Даже я. Тимер снял свой запрет, и теперь я снова была свободна ходить, где мне заблагорассудится. Вот только, получив эту возможность назад, я вдруг поняла, что не пойду больше искать пути для побега, не пойду взламывать лабораторию… Ни к чему. Я перестала бояться, и перестала ждать подвоха.

Трудно сказать, что именно меня успокоило и убедило. Ведь Тимер так и не дал мне никаких четких ответов. Мы проводили вместе совсем немного времени, и во время этих коротких встреч маг пытался либо наесться, либо выспаться, между бесконечными сменами в лабораториях. Касательно зова, ответ был лишь один — точное представление о зове мы оба получим, когда встанет солнце и Тимер сможет отвести меня в Зал голосов предков. Там и я и он узнаем все подробности и обстоятельства в считанные минуты, а все гадания на эту тему до, бесполезны и потому, маг отказывался тратить сейчас своё время на попытки выяснить что либо заранее. Услышав это впервые, я негодовала над тем, что он перенёс меня в такое место и в такое время, где не может заниматься нашим вопросом. А я вынуждена сидеть и ждать, в то время, как мои близкие от беспокойства сходят с ума. Реакция на мои слова у мага была странной. В тот вечер мы почти не говори больше, и только на следующий день, он признал, что был вынужден перенести меня в это время, и что это как-то связано с обрядом и с безопасностью. Более четкого объяснения я так и не услышала.

Зато, в те вечера, когда Тимер возвращался раньше, маг объяснял, каким образом может проявиться моя сила. Как ей управлять. Пытался даже учить техникам расслабления и правильного дыхания, которые иногда нужны новичкам, для поддерживания контроля над магией. Еще, не выдержав моих бесконечных допросов, Тимер рассказал, как пытался пробраться в мои сны, показать своё лицо, свой мир, завязать разговор, но моё подсознание упрямо вырисовывало его в образе лорда Вирэля. Интересным было то, что один из этих снов я скомкано но помнила. Мы с лордом директором ловили рыбу. Он всё пытался меня чему-то учить, и о чем-то спрашивать, но я не помнила его слов, только то, как причитала, что ненавижу червяков. Рассказывая это, Тимер смеялся.

Почти половину своего свободного времени я проводила с Отрой. Когда девушка впервые повела меня бродить по самым тёмным и нежилым коридорам этой крепости, я не могла понять, зачем ей это. Поняла только вечером того дня Тимер рассказал мне, что она археолог. А до этого я с большим удивлением наблюдала, как девушка вычерчивает какие-то планы, отмеривает расстояния шагами, записывает цифры. Её ползанья по грязному полу в тёмном подвале и собирания керамических черепков от разбитой посуды, окончательно меня смутили, но когда она жестами, пригласила меня присоединиться — я это сделала. И не пожалела! Там, на полу, под битой керамикой были рисунки. Я не могла рассмотреть стёртые временем контуры стоя, но сейчас, опустившись на колени увидела целый мир. Изображение людей, горгол и других чудовищ. Они плясали вокруг пламени или сражались вокруг него — этого я не могла понять. Но сами изображения были такими достоверными, что я была готова ручаться, что вот эти незнакомые звери и чудища тоже существуют.

— Храм, — произнесла Отра слово, которое я уже знала. Откуда? На листах, которые дал мне Зэт, была первая глава эпоса «О бытие и подвигах третьего сына восьмого наследника». И в этой насыщенной событиями поэме хранился огромный словарный запас, который я день за днём осваивала.

— Тебе повезло с учителем, — сказала мне Отра однажды, когда мы сидели в одном зале с Тимером, но были забыты магом, который занимался своими расчетами. — Не каждый постовой может похвастаться такими познаниями в классике.

— Но ты, кажется, тоже знаешь этот эпос наизусть?

— Знаю. Гувернантка заставляла меня учить и таким образом отрабатывать правильные структуры грамотной речи. Она считала, что хорошо образованной девице полагается знать как эпос «О бытие и подвигах третьего сына восьмого наследника» так и песнь «О стенания и плачах юной Сирении, младшей из Накуритов», — девушка широко улыбнулась. — А вот Тимер, второе даже не читал, а первое, ну может кусками помнит.

— Выходит Зэт, воспитан как хорошо образованная девица? — засмеялась я.

— Выходит что так, — засмеялась она тоже. — И это хорошо, потому что, в отличии от меня, он еще и понял, как тебя учить.

Учитель из Зэта действительно вышел превосходный. Эпос я уже не читала, а могла рассказывать по два часа без остановки, ведь ритм раскладывался на слова, а каждое слово было частью мысли, частью истории, и сказать предложение, забыв значение одного слова было невозможно. В какой-то момент я поняла — язык мне даётся очень легко. Слишком легко. Сначала я считала, что дело в моём усердии, но четыре дня спустя второго занятия, вдруг осознала, что слушаю разговор двух стражников и понимаю половину из того, что они говорят… вот только этих слов не было в эпосе. Я их не учила.

С этим вопросом я поспешила к Тимеру. Он был в зале с зелёным камнем и мы договаривались, что после занятия, я приду к нему.

— Тимер, — позвала я, заходя в помещение. Ученый маг стоял еще с четырьмя учеными над столом в углу и что-то обсуждали. Он показал мне открытую ладонь. Значит, сейчас слишком занят. Я вздохнула, и подходить не стала. Мне и Отре, которая сидела за столом у окна, к бумагам ученых приближаться не разрешалось.

— Привет, — поздоровалась девушка, которая аккуратно склеивала кувшин из собранных нами черепков. — Амфора для жертвенного масла. Мой ректор будет в восторге, — просияла она.

— Здорово. Тебе чем-то помочь?

— Вот. По цвету перебери, — она протянула мне корзину осколков, в которой были куски керамики разного цвета. Я принялась сортировать.

— Отра, а почему ты здесь? Ты ведь не ученый…

— Ну, вообще здесь интересно, я даже решила курсовую написать… Но в первую очередь, не хотела отпускать братьев самих. Тем более Тимер собирался перенести тебя, а мне знаешь, как интересно было! — она засмеялась. — Я ведь тебя только один раз видела, и это так странно. Вроде живая и совсем настоящая, а потом, хлоп, и только вода. Невероятно.

— Тимер твой брат? — удивилась я.

— Брат. Сводный. Хотя можно сказать, что и отец. Он тебе что, ничего не рассказывал?

Я отрицательно покачала головой.

— Для твоего отца он очень молод…

— Так и есть. Мне было шесть, а Тимер был такой как ты, когда мой опекун — его родной отец, умер. Брату пришлось растить меня и Кале в одиночку. Матери-то у них давно не было.

— Ему было семнадцать?

— Да. Я же говорю. Такой как ты.

— Я просто не думала, что ты знаешь, сколько мне лет. И что ты меня раньше видела…

— Видела, — засмеялась она. — Кале мне обзавидовался. Он Тимера годами изводил уговорами и подколами, что бы на тебя посмотреть. Ну знаешь, девушку которую по зову крови между мирами носит, не каждый день увидишь.

— А тебе показал?

— Не собирался, но я как-то вечером к нему постучала, а он из комнаты злой вылетел. «Тихо! Я занят» — и я сразу догадалась, что это ты там. Пригрозила, что буду стучать еще громче. Так что пустил. Это год назад было. Ты не обижайся, если что. Просто, правда, интересно было на тебя посмотреть.

— За что ты уже извиняешься? — спросил подошедший со спины Тимер, и положил ладонь на моё плечо.

— За то, что, один раз рассматривала Лирэ, когда она появилась в твоей комнате, — с улыбкой ответила Отра. — Надеюсь, ты тоже додумался извиниться.

— А я тут причём? — округлил глаза он. — Это вы обе ко мне в комнату заявились, а не я к вам. Как твоё занятие? — быстро перевёл он тему.

— Я сегодня обнаружила, что в общих чертах понимаю разговор постовых, — выдала я сразу то, что меня беспокоило. — Но они не произносили слов, которые я учила! Как такое возможно?!

— О, — удивился маг. — Как быстро. Я думал, это происходит дольше.

— Я ничего не поняла.

— Я объясню! Я! — подпрыгивая на месте, заявила Отра. — Я читала об этом! Понимаешь, заклятие завязки языка работает так, что тебе кажется, будто мы говорим на твоём родном языке. Но мы то говорим на нашем! И уши твои воспринимают наш язык, а вот мозг уже перерабатывает. И таким образом, подсознательно, ты учишься, даже когда не думаешь об этом. Сложность в том, что понимать так, учатся относительно быстро, а вот говорить самостоятельно, значительно дольше. Возможно, занятия с Зэтом этот процесс как-то ускоряют…

— Похоже на то, — согласился Тимер. — Какие планы? Посидишь со мной?

Я широко улыбнулась, собираясь согласиться.

— А мне помощь нужна, — скромно вставила Отра. Мы с магом удивлённо повернули к ней лица. — Ну что? Я вам всегда помогаю, когда просите.

Маг явно собирался возражать.

— Ладно, — согласилась я. Всё же Отра мне очень нравилась, и проводить время вместе было весело. — Я помогу.

— Вот и хорошо. Пойдём прямо сейчас, ладно? — сказала девушка, поднимаясь.

Мы с Тимером последовали её примеру, отодвигая стулья и становясь друг напротив друга.

— До вечера, — улыбнулась я магу.

— До вечера, — шепнул он мне, тоже улыбаясь.

От его тёплого, немного хитрого взгляда у меня ослабевали ноги, и это так нелепо, что меня, как школьницу, буквально оглушает это… влечение.

Я призналась себе в этом, когда поняла что жду его вечерами. Прислушиваюсь к звукам шагов в коридоре и всегда, безошибочно, узнаю. Я призналась себе, что не просто так, то замираю, зная, что он войдёт, то наоборот не могу найти себе места, не понимая, где встать, как встать, что делать, когда он входит? Это не просто волнение, это как минимум лёгкое помешательство. И хоть сумасшествие это всегда проблема, но моё было особенно неуместно. Ведь я вернусь домой. Там мама и я не могу её оставить, а вот он останется здесь…

Тимер каким то непостижимым образом становился мне дорогим. Вот только — не покидало чувство, что маг целенаправленно и методично приручает меня к своим рукам. И хуже того — я приручалась! Я бы хотела притормозить, взвесить, подумать, но мне такой возможности не давали. Он словно подкрадывался, каждый день делая небольшой шаг и сокращая расстояние между нами, и я не могла подобрать момента, когда должна сказать «стой». Просто еще позавчера его тёплая ладонь целомудренно гладила спину чуть ниже лопаток, а вчера вечером его пальцы уже спускались вдоль моей поясницы и, едва касаясь копчика, опять скользили вверх. А я понимала, что этот жест еще немного приблизил нас к грани, которую я не хочу переступать, но не могла остановить ни себя ни его. А когда он, жалуясь, что я мешаю ему спать, затягивал меня к себе под одеяло, а потом обнимал, дразнил и смеялся… я совсем путалась, чего я сама хочу. Притормозить, или?.. Или что бы его рука спустилась еще ниже… И поцелуи в нос — я возненавидела их! Каждый раз, когда он склонялся ко мне, я замирала от волнения и предвкушения, другого, настоящего поцелуя…

— Ты кушать хочешь? — вырвала меня Отра из собственных мыслей. Она остановилась у выхода из зала, где мы еще могли нормально понимать друг друга.

— Не хочу, — глубоко вздохнув и стараясь прогнать из головы мысли о Тимере, ответила я.

— И я не хочу, — улыбнулась она. — Я хотела тебе сказать, ты можешь отказаться, если не хочешь со мной идти…

— Отра, я, правда, с удовольствием с тобой пойду.

— Я не сказала при брате, потому что он не отпустит, но я хочу пойти в подземелье третьего крыла. Понимаешь, туда, вообще-то нельзя ходить. Когда замок снова заселяли те коридоры проверили на наличие ловушек, но ни схем ни планов коридоров не составляли и не убирали ничего… Всё самое интересное с археологической точки зрения в этом замке, должно было сохраниться именно там! Понимаешь? Я хотела составить план, изучить маршрут, что бы потом прийти и внимательнее рассмотреть интересные помещения. Поможешь?

— Помогу, — улыбнулась я.

Это было настоящее приключение! Мы с Отрой нашли не просто коридор, а сеть коридоров. Лабиринт.

Коридоры были настолько узкими и тёмными, что даже держа свечу на вытянутой руке я могла видеть не больше чем на шаг перед собой.

— И не было в мирах места мрачнее и опаснее, чем логово ужасного змея, — процитировала я поэму.

— Здесь нет змей. Для них слишком холодно, — ответила Отра, посмеиваясь, и постучала по серой каменной стене, покрытой ледяными каплями. По крайней мере, мне казалось и я надеялась, что она именно это ответила.

Мы отмечали мелом каждый поворот, и чертили планы. И исследуя коридор за коридором, обнаружили, что на нашем плане есть белое пятно. Коридоры огибали участок размером приблизительно двадцать на тридцать шагов. Мы вернулись, ища пропущенный проём, но обойдя это место по кругу, входа так и не нашли.

Отра тщательно простукивала стены и, убедившись, что за ней пустота, пришла в восторг.

— Может…? — второе слово я не поняла, но оно было похоже на «деньги». Сокровищница что ли? Её глаза сияли, а вид был до того безумный, что я сама заулыбалась, загоревшись азартом.

Мы прощупывали кладку, мы искали какие-либо пометки на камнях — безрезультатно. Потом, отойдя довольно далеко от этого места, нашли спуск ярусом ниже, и пошли в том же направлении где и заинтересовавшая нас глухая стена. И там тоже самое! Я уже изрядно замёрзла, щупая эти ледяные кирпичи, но было так интересно!

— Мне кажется, здесь, что-то есть, — позвала Отра.

Я подошла ближе, и посмотрела на странно расположенный кирпич, который девушка пыталась вдавить в стену. Встала рядом, повторяя тоже действие. Камень не поддавался. Но мы были упорными. Особенно Отра. Она сняла сапог и теперь била по камню подошвой. Я, понятное дело, руки под её каблук не совала и просто прыгала рядом, пытаясь согреться.

— Может, позвать Тимера? — спросила я на их языке.

— Убьёт, — вот это слово, спасибо Зэту, я хорошо знала. Вообще, снова же — спасибо Зэту, словарный запас у меня был весьма необычный. Я бы не смогла на рынке купить, например тех же «апельсин», ведь не знала нужных слов, зато скитаться по злачным местам, участвовать в сражениях и бороться с чудовищами, я могла сопровождая свои действия объяснениями на отборном прэйстэнском.

Отра снова надела сапог, и принялась толкать камень ладонями. Я пожала плечами, и встала рядом. Получше уперлась ногами и тоже надавила. А потом, под нами провалился пол.

Всё произошло так быстро, что я ничего не смогла понять. Не получилось сгруппироваться, и я упала, больно вывернув кисть и ударившись скулой и подбородком об острые камни. Рядом вскрикнула Отра. Огонь погас.

— Отра? — испуганно позвала я, и попыталась сесть.

— Лирэ? — всхлипнув, отозвалась она.

Я попробовала, подползти к ней, но не смогла. Ткань моего плаща и юбки были придавлены камнями. Ноги и колени страшно болели. Я старалась не думать, какие у меня травмы. Переломов, кажется, нет — уже хорошо. Я бесконечно долго на ощупь искала булыжники, которые меня не пускали и пыталась их двигать. Они были тяжелыми, едва ворочались. Я дергала плащ, пытаясь высвободиться, снимать его здесь нельзя, слишком холодно. Ткань трещала, иногда вырываясь из плена, иногда просто рвалась. В нескольких шагах от меня всхлипывала и одновременно ругалась Отра. Она тоже пыталась вырваться из-под завала.

— Ты не ранена? — спросила она.

— Ноги болят, но смогу идти, — о третий сын восьмого наследника, надеюсь, мне не придётся повторить все твои подвиги с травмами всех конечностей. — А ты?

— Попробую.

Мы всё же освободились и подползли друг к другу. Отра достала из сумки и зажгла свечу. Мы осмотрелись. Ноги и ладони были исцарапаны у обеих, но вот её правое колено и моя правая кисть выглядели совсем плохо.

— Мы очень далеко зашли. А нас не догадаются искать здесь… — обрадовала меня Отра.

— Что делать будем?

— Искать путь наверх.

Но нашли мы лишь путь вниз. Тонкая лестница, в которой не хватало ступеней, была единственным выходом из помещения, в которое мы упали. Здесь же была и лестница наверх, но только в ней ступеней практически не осталось и подняться было невозможно.

— Эй!! Нас кто-то слышит?!!! — прокричала я в потолок. На родном языке. Мы стояли, слушая стылую тишину.

— Бесполезно. Рискнём? — спросила Отра.

Я пошла первой. Всё же я легче, и не так хромаю.

Спускаться было тяжело и страшно. Ступени трещали. С них сыпался песок и пыль, с одной я соскочила, как только поставила ногу, потому что она сдвинулась и, кажется, могла в любой момент обрушиться.

— Осторожно! — воскликнула Отра.

Очень хотелось спросить: «Ты сможешь переступить эту ступень?», но построить подобное предложение я была не в силах. Потому, повернувшись к ней, принялась тыкать в ступеньку пальцем и резать ладонями воздух, что бы она поняла — здесь опасно. Потом протянула девушке руки, потому что с её травмой сделать шаг через несколько ступеней, очень сложно.

— Я поняла, — ответила Отра и взялась за мои кисти.

Надеясь распределить вес, я встала на две ступени одновременно, но когда Отра начала спускаться, держась за меня, камни подо мной заскрипели. Хуже всего было то, что я не знала как высоко здесь. Свеча, поставленная на проступь, освещала всего несколько ступеней в обе стороны. Пока Отра преодолевала этот шаг, я жалела о том, что мы сюда пришли, о том что не остались на месте, и вообще прощалась с жизнью.

Но Отра всё же спустилась, и сейчас мы застыли, дрожа от испуга и переживаний, на относительно устойчивых ступенях.

— Опасно? — спросила я, показывая на утопающую в тени лестницу. На самом деле хотела спросить: «А может не стоит нам туда лезть?». Но уж как умела.

— Опасно, но там, — она указала рукой наверх, — нас точно не найдут. По крайней мере не сегодня. Мы замёрзнем. Нужно искать другой путь. Прости…

Я вздохнула и пошла дальше.

Слава богам, что мы не упали с тех ступеней, потому что винтовая лестница, по которой мы спускались, оказалась очень высокой. Насколько, мы так и не узнали, так как спустились лишь на один уровень ниже, но это была лишь её часть. Конструкция ввинчивалась в землю и уходила еще глубже.

Но туда мы не пошли. Обнаружив проход на этом уровне, не споря и не обсуждая, направились в него.

Здесь было немного теплее. Вместо льда на камнях блестела влага, которая скатывалась на пол прозрачными лужами. Мои ноги промокли в первой же.

— Есть хочу, — пожаловалась Отра.

В этом мне было проще. Я не хочу до сих пор. Уже девять дней. Более того, у меня перестала кружиться голова, пропала вялость и усталость — я чувствовала себя совершенно нормально. А когда позавчера вечером я спросила у Тимера, почему даже не худею, он долго надо мной смеялся и, отдышавшись, сказал, что так и должно быть. Сейчас, когда мой магический источник вскипает, организм перестроился на питание от него, а аппетит вернётся, когда сила выплеснется наружу.

Так что, есть я не хотела, зато замёрзла и хотела спать. А еще, я хотела к магу. Он, должно быть, ищет нас. Мне казалось, что наступила ночь.

— Сейчас ночь? — спросила я Отру.

— Да. Нас уже ищут, — озвучила она мою мысль.

Мы продолжали идти, и подруга сверяясь со своими картами и компасом, была уверена, что нам удаётся, петляя коридорами продвигаться в нужном направлении. Иногда мы упирались в тупики или помещения. Настенный фрески и остатки древней мебели больше не радовали, а лишь угнетали. Сейчас каждый не тронутый людьми угол лишь служил подтверждением того, что здесь нас вряд ли найдут. По крайней мере, вряд ли успеют найти живыми.

Очень болели ноги и хотелась сесть, а лучше лечь и заснуть. Отра уже не шла, а прыгала на одной ноге и нам не оставалось ничего другого, как искать сухое место, и попробовать хоть немного отдохнуть и восстановить силы.

С этой целью, мы свернули в коридор уходящий немного выше, конечно, не забывая пометить это на вычерчиваемой на ходу карте. А потом я услышала странный, чавкающий звук, и замерла. Отра застыла за спиной, вцепившись пальцами за мой локоть.

Последние часы, я только о том и мечтала, что услышать хоть какой-то звук, означающий, что поблизости есть люди… Но там, в темноте, был не человек.

Прежде, чем я успела попятиться, звук стих, и это было еще страшнее, потому что через секунду раздался скрежет камней и я поняла, что это нечто бросилось на нас и тут же звон цепей. Звук удара. Потом снова и снова. Что-то билось в цепях. Истерично, ожесточенно.

Отра выхватила мою свечу, и игнорируя свою хромоту, решительно направилась вперёд.

— Отра, не надо, — пискнула я. Но девушка меня игнорировала.

А потом свет свечи пролился на прикованное к стене создание… оно было похоже на горголу, только меньше. Размером со среднего крокодила и с крыльями. Крылья, кстати были разрезаны, а сквозь перепонки продеты цепи. Не смотря на то, что симпатии к этому чудовищу я не испытывала, такая жестокость заставила меня вздрогнуть.

— Это манок, — произнесла Отра. — Эта особь зовёт других горгол.

Чудище смотрело на нас выпучив глаза и судорожно билось в цепях. Голодное. Вокруг лежали обглоданные кости. Сухие. Видимо, его подкармливают, что бы не умер, но редко.

— Нужно уходить отсюда, — Отра поставила на своей карте пометку, и подняла на меня взгляд. — Не хочу сталкиваться с тем, кто это сюда притащил.

Желание присесть и поспать улетучилось напрочь и мы поспешили убраться как можно дальше от этого места. Старались идти тихо и не разговаривать. Кто бы не посадил сюда манок — навещает он тварюку не часто, но всё же, именно этот посетитель самый вероятный встречный для нас в этом месте.

Отра прыгала, повиснув у меня на локте. Я несла свечу и уже ни о чем не могла думать, и анализировать, слишком устала. Хорошо, что младшая Кардель всё еще следила за картой и не забывала отмечать каждый наш поворот на листке.

За одним из поворотов нас ждало круглое помещение с сухим полом, и я хотела предложить ей всё же присесть, но увидела по середине след от костра.

Мы переглянулись. Угли были не сегодняшние, но костёр здесь жгли не так давно. На почерневших брёвнах практически не было пыли.

А потом, я практически кожей ощутила чьё-то присутствие за своей спиной. Обернулась, смотря туда, откуда мы вышли. Темнота. Не видно, но я чувствую…

А потом, именно там кто-то неодобрительно цокнул языком и подул. Пламя свечи дёрнулось и погасло. Вновь погрузив нас в кромешную темноту.

Раздался глухой звук удара. Отра взвизгнула, падая на пол, а меня схватили за руку и швырнули об стену. В следующий момент я услышала шершавый металлический звук, словно из ножен вынимали лезвие. Попыталась отползти в сторону, а тот человек в темноте, он шагнул ко мне. Я слышала скрип песка под его подошвой. А потом в воздухе что-то зашевелилось. Звуки борьбы. Кто-то схватил напавшего на меня человека, и оттащил в сторону. Но я не слушала, я ползла туда, где только что упала от удара Отра.

Мы схватились за руки и поднялись.

— Тимер? — позвала я, с надеждой.

Но мне не ответили. Там в темноте продолжалась глухая безмолвная борьба, неизвестных нам людей.

Отра вцепилась мне в руку, и мы обе застыли, не зная, что делать.

Звуки стихли. Совсем…

А потом скрип. Скрип лезвия царапающего стену и он приближался к нам!

Схватившись за руку, мы отскочили в ближайший коридор и попытались бежать. Двигались так быстро, как только могли. Не запоминая повороты, не оборачиваясь. Мы бежали дальше и дальше, а этот скрип, которым садист доводил нас до ужаса, он повторялся снова и снова! Он преследовал нас, а иногда, когда казалось, что мы оторвались, он оказывался прямо перед нами! За очередным поворотом! Мы бежали обратно и сворачивали снова и не понимали куда бежим.

Казалось, это продолжалось целую вечность, а потом — тупик. Тупик и прежде чем мы успели выбежать из глухого коридора, звук раздался прямо перед нами. Он шел к нам. Прямо к нам и обойти маньяка в узком коридоре было невозможно. Я сжимала карандаш, готовая драться, Отры я не видела, слишком темно, но надеялась, что она тоже приготовилась к столкновению.

Преследователь оказался возле меня так быстро, что я не успела среагировать. Он с силой ударил пол под моими ногами собственной ступнёй и мы снова полетели вниз!

Упали уже через мгновение. Отра заплакала, я потянулась к ней, пытаясь помочь встать. Я не слышала где тот человек. Он не упал с нами. Он остался сверху, и прыгнет ли он следом, мы знать не могли.

— Помоги мне. Помоги. Я сама не встану, — взмолила Отра.

Я слишком устала. Я пыталась обхватить её вокруг рёбер и поднять, но мои руки не держали, колени подгибались. И не смотря не все мои усилия, мы трижды упали на пол, прежде чем смогли подняться. А встав, сделала буквально несколько шагов, и на этом всё кончилось.

Сеть. Холодная ледяная сеть, она упала не сверху, а словно вылетела сбоку и пригвоздила к стене. Тонкие нити впивались в кожу. Душили. Отра плакала, а я пыталась биться, но не могла пошевелить даже пальцами. Сеть натягивалась всё сильнее, но больше я боялась удара ножом. Он загонял нас в ловушку? Похоже на то, ведь отсюда не сбежать.

Я сцепила зубы, но тоже обливалась безмолвными слезами. Так страшно.

— Где он? Ты слышишь? — спросила севшим и дрожащим голосом Отра.

— Я не знаю, — всхлипнула я.

Спина болела от холода. Мы оставались прикованы к стене, но преследователя, казалось, здесь нет. А потом раздались звуки шагов. Решительных, торопливых и я узнала их сразу.

— Тимер!

Он выбежал из-за поворота уже через мгновение. За ним спешили два стражника с факелами в руках.

Едва увидев нас, маг наотмашь взмахнул рукой, и сеть отлетела в сторону, давая нам сползти на пол.

— Как вы здесь оказались?! Как?! — воскликнул Тимер, опускаясь возле нас.

— За нами кто-то гнался. Он загнал нас в свою ловушку, — жалобно сказала Отра, сжимаясь под злым взглядом брата.

— Это моя ловушка, Отра. Третья из пяти в этом коридоре. Как вы миновали предыдущие две, я спрашиваю? — рыкнул он.

— Мы сверху упали, — объяснила я, и меня удостоили того же полного ярости взгляда.

Стражи подняли факелы, осматривая свод. Тимер подскочил, присоединяясь к ним.

— Поднимайтесь, — сухо скомандовал он.

Мы переглянулись, и остались сидеть, где сидели.

— Там, — один из стражников нашел дыру. Она казалась совсем узкой с этого расстояния.

Маг полез в карман и достал горсть уже знакомых мне металлических шариков. Швырнул содержимое жмени в потолок. Метал, словно гель, прилип к камням, а потом, блестящими нитями пополз к дыре и скрылся в темноте. Тимер смотрел перед собой, но казалось, сквозь пространство. Его глаза были сосредоточены на чем-то, чего мы видеть не могли. Он стоял так значительно дольше, чем когда делал подобное на башне. От злости и напряжения, по скулам мужчины ходили желваки, а когда из темноты на его ладонь упали капли метала, я отчетливо услышала скрип зубов.

— Не могу найти. Ушел. Нужно пустить людей по следу.

— Без лестницы не взобраться. Я за подмогой, — произнёс второй мужчина в форме.

— Подожди. Мы пойдём с тобой, — сказал ему Тимер. — Почему сидите?!

— Я ногу повредила, — ответила Отра.

— Ты? — перевёл он злой взгляд на меня.

— Встаю. Сейчас, — ответила я, опираясь на стену и медленно поднимаясь.

Тимер подхватил сестру на руки и, глядя только вперёд, быстро шагал за стражником. Я старалась не отставать.

— Тимер, прости… — попыталась заговорить Отра.

— Лучше молчи, — оборвал он.

— Мы манок нашли, — продолжила она. — У меня карта в сумке. Там отмечено как мы шли и где горгол.

— Ты слышал? — обратился он к стражнику и поставил сестру на ноги, придерживая одной рукой.

— Карту, — потребовал маг.

Отра порылась в сумке и протянула карту брату. Тимер выхватил из её рук лист. Сначала взглянул сам, а уже потом отдал стражу. Затем, снова подхватив Отру на руки.

— Я отведу их в лазарет, потом присоединюсь к вам, — сказал маг стражнику.

— Мы пойдём искать след.

— Я вас найду.

После этих слов Тимер и страж свернули в разные стороны.

За всё время, пока мы шли до лазарета, на меня маг едва взглянул и то только когда споткнулась. Сочувствия в его взгляде я не увидела. В смотровой нас ждала медсестра.

— Сначала её, — маг указал на меня подбородком, а сам отнёс Отру на кушетку, что стояла дальше у стены.

Пока медсестра промывала мои ссадины и бинтовала руку, Тимер с Отрой ссорились, шипя друг на друга. Вернее она пыталась просто говорить, а он шипел, даже когда задавал уточняющие вопросы о том, где мы находились и что видели.

Из разговора я поняла, что уже даже не утро, а обед. Значит, прошли сутки с тех пор, как мы виделись в последний раз. А еще, пока мы были под землёй, прилетали горголы. После налёта нас и хватились. Не трудно догадаться, о чем мог думать Тимер, пока нас искал.

— Я готова взглянуть на вторую, — отозвалась медсестра.

— Я скоро вернусь, — сказал Тимер Отре, словно угрозу произнёс и, отвернувшись, подошел ко мне. Одарил еще одним стылым взглядом и, схватив за руку, практически потащил за собой.

— Куда мы? — сбившимся от быстрого шага голосом, спросила я.

— В нашу комнату, — не оборачиваясь, ответил маг.

К спальне мы шли молча. Он по-прежнему казался злым и даже враждебным, не смотря на то, что не отпускал моей ладони. Так же молча и не глядя на меня, маг распахнул дверь и вошел в нашу спальню. Я прошла следом. Здесь было прохладно. Чувствовалось, что камин давно не разводили.

Тимер, наверно, подумал о том же. Быстрыми отработанными движениями он забросил в топку несколько палений. Поджег.

Я всё это время пыталась снять грязный плащ, но тесёмки у шеи так спутались, что мне никак не удавалось с ними справиться.

Тимер подошел вплотную, и двумя движениями распутал узел, затем швырнул мой плащ на пол.

— Спасибо, — ответила я, и сделала шаг назад, к ванной комнате.

Но маг удержал. Всё с тем же злым и отстранённым выражением лица, он принялся помогать мне с тесёмками, на талии.

— Не нужно… Я сама… — попыталась возразить я и отойти.

Тимер не слушал и, игнорируя моё сопротивление, нервным движением содрал с меня жакет. Плечи, прикрытые только шлейками нижней рубашки, обожгло стуженым воздухом. Я испуганно дёрнулась в его руках, а маг уже не расстегивал, а с холодной решимостью рванул пояс моих брюк, разрывая.

— Что ты делаешь! Не нужно, — взвизгнула я, толкая его в грудь. Сильные руки обхватили мою талию, и резким движением оторвали от пола, сажая на стол.

Его ладонь легла на голое колено и скользнула по коже вниз, расстегивая сапог и вместе с ним стягивая зацепившуюся штанину. Всё происходило так быстро, что я не сразу поверила в то, что он действительно делает это. Когда маг потянул второй сапог, я отчаянно попыталась вырваться, отползти дальше на стол, но Тимер ухватился за мои колени и подтянул меня ближе, одновременно раздвигая их в стороны.

— Пожалуйста… Пожалуйста, не надо, — сдавленно прошептала я, когда маг застыл, оперевшись руками об стол по обе стороны от меня и окинул по моё тело любопытным и жадным взглядом.

Когда Тимер начал медленно склоняться ко мне, в его глазах горела холодная решимость, и я боялась пошевелиться. Казалось, любое резкое движение может еще больше его спровоцировать. Ладони мага медленно заскользили по моим бёдрам, потом по талии, и остановились, крепко сжав локти.

Едва лишь я поняла, что не могу даже пошевелиться в этих тисках, губы мага порывисто накрыли мои. Настойчиво пробиваясь сквозь сопротивление, они заставляли подчиняться и принять то, что он делает со мной, каждое его движение.

Все мои попытки вырваться были тщетны. Он даже не замечал их, продолжая наслаждаться жестокой лаской, которой терзал мои губы. Не просто целовал, а пробовал. Жадно и эгоистично, и всё это было совсем не тем, что я представляла, но… Смущение, испуг, которые меня охватили, не могли заглушить непонятной волны дрожжи. Иррационального, нездорового волнения от того, что он прикасается ко мне, даже вот так — словно наказывает. Это волнение обволакивало, и опутывало словно сеть, лишая мыслей и сил бороться.

И я перестала сопротивляться. Замерла, не понимая, что происходит со мной, с моим телом. В тот же миг, ладони Тимера скользнули по голым плечам и тут же спустились ниже, задирая ткань рубашки. Сильные пальцы сжали бёдра, срывая с губ хриплое дыхание. Его касания были резкими, порывистыми, почти болезненными. Кожа пылала, а я задыхалась от вспыхнувшего в моём теле жара. Я задыхалась от страха перед этим человеком, которого не узнавала, и от страха перед самой собой.

Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Он отстранился и снова застыл напротив меня. Сжав зубы так, что по скулам ходили желваки, и закрыв глаза, Тимер, казалось, боролся сам с собой. А потом, не поднимая взгляда, он едва ощутимо коснулась моей щеки тёплыми пальцами. Ласково. Словно хотел успокоить.

Еще мгновение и маг, так и не глянув в мою сторону, развернулся и шагнул в сторону двери.

— Ты заперта, — сказал на ходу он. Дверь за ним захлопнулась.

Он ушел, а я, словно парализованная, продолжала сидеть на столе. Пыталась прогнать смятение. Прийти в себя. Но сковавшее по рукам и ногам недоумение, никак не хотело рассеиваться. Зачем он так поступил? Почему? Самым обидным было то, что я сама хотела, сама ждала этот поцелуй, но и вообразить не могла, что это будет так… Что он схватит мои руки и будет держать до тех пор, пока не возьмёт того, что захотел, не давая мне права выбора.

Его поступок, вся эта ситуация, были настолько унизительными, что я сгорала от досады. Почему я позволила ему? Или… Почему не дала пощечину? Почему, меня до сих пор не отпускает жар и волнение, после его прикосновений? Обнаружить себя настолько беспомощной, отвратительно.

Слезла со стола и начала мерить комнату шагами, вышагивая босиком по холодному полу. Успокоиться и подумать. Нужно успокоиться и подумать.

А потом, вдруг, поняла, как невыносимо устала. Голова кружилась, ноги и руки болели. Сколько я не спала? Сколько часов на ногах…

Я взобралась на холодную кровать. Залезла под едва ли не ледяное одеяло и, понадеялась, что не смотря на свои невесёлые мысли, смогу заснуть.

Тяжело дышать. Желудок сжимает от боли, а я не понимала, сплю, или это происходит наяву. Начала кашлять. Пыталась вырваться из трясины, в которую меня засасывало, но не понимала, как.

Не сон. Всё наяву, но в глазах жег забившийся песок, и я ничего не видела. У меня начиналась паника. Я билась и, почувствовала под рукой опору, но она словно прогибается. Я оттолкнулась рукой, потом ногой и вынырнула из зыбкого песка.

Судорожно вдохнула и, поползла на ощупь. Глаза слезились из-за песка или пыли и, я ничего не видела. Просто ползла, не понимая, где я, и пытаясь найти твёрдую поверхность, но мои ладони по-прежнему в чем-то вязли. А потом я упала на что-то твёрдое, и заставила себя приоткрыть глаза, что бы убедиться — я упала с кровати. А под моей спиной снова песок, и я перевернулась на живот, отползая в сторону.

— Помогите! Помогите! — надеясь, хоть кто-то услышит, кричала я.

Вскочив на ноги, потёрла глаза. Смотреть было больно, но я окинула комнату взглядом, при этом пятясь назад. Меня преследовала чья-то магия. Пол под ногами крошился, а образовавшийся песок тянул вниз. Кровать, там, где я лежала, словно сожжена. В ней огромная черная дыра. Там где я ползла, палёный след, и под ногами тоже. Я, не останавливаюсь, двигалась, но он, этот след, движется вместе со мной.

Оглядываясь, пыталась решить что делать. Задержалась на месте и моя нога провалилась по колено. Вырвав её из плена песка, я поползла к двери.

— Помогите! — я начала стучать, и дверь под моими кулаками осыпалась пеплом, а ноги начинают снова погружаться в пол. Я отскочила. Упала, и поползла на спине, смотря как, проламывая путь сквозь дырявую, как решето дверь, в комнату пробивается незнакомый постовой.

Он с ужасом и не пониманием окинул комнату взглядом, после чего попытался подойти ко мне.

— Нужно бежать отсюда, — говорит мужчина, подскакивая и хватая меня за локоть. А потом, начал орать. Он падает на колени, хватаясь за руку, которой только что меня коснулся, и я вижу, как его кисть осыпается пеплом.

Меня затягивает в пол, а я не могу пошевелиться. В комнату прорываются другие люди, они бегут к нам, но покалеченный стражник кричит, что это я… Что всё это делаю я.

— Двигайся, Лирэ! Двигайся, давай! — зовёт кто-то, и я узнаю Зэта.

Я уже не вижу своих ног. Потом одна из ступней проваливается в пустоту, и я вскрикиваю, пытаясь, выбраться.

Зэт подползает ближе и протягивает спинку стула. Я хватаюсь, и прежде чем она рассыпается пеплом в моих ладонях, постовой успевает частично выдернуть меня из трясины. А дальше я ползу сама. Забиваюсь к дальней стене и не знаю, что делать. Стражники смотрят на меня с ужасом. Раненого уводят. На шум сбегаются люди. Они не заходят и остаются в коридоре, но я знаю, что их много. Слышу гул голосов. Пол подо мной сыпется и стена тоже. В том месте, где я прислонилась плечом, сквозная дыра. И я не останавливаюсь, продолжаю перемещаться, но скоро будет некуда. Запоздало осознаю, что черный слой, покрывающий мою кожу — не одежда. На мне нет одежды. Совсем. Только сажа.

Угол комнаты похож на руины. Я готовилась в любой момент или провалиться вниз, или оказаться погребённой под рухнувшей стеной. Как отползти к другой стене, я не знала. Мне преграждали путь несколько зияющих дыр, сквозь которые я видела нижний этаж.

Зэт всё время повторял, что всё в порядке, но при этом торопил, заставляя двигаться. Он подсказывал, куда и в какую сторону, но как выбраться из образовавшейся ловушки, похоже, и сам не знал.

Когда в почти опустевшую комнату вбежал Тимер, я забилась в самый дальний угол под окном. Маг на ходу толкнул высокий комод и тот упал, разбиваясь. По полу рассыпались тысячи маленьких шариков, как те, что он носит в своём кармане. Шарики катились, на ходу выплетая под ногами мужчины прочную сеть. По ней он прошел ко мне и опустился на колени, напротив. А я, закрыла глаза и вжалась в угол еще сильнее, понимая — если случайно прикоснусь… он может погибнуть.

— Лирэ, маленькая, смотри на меня, — позвал он, и когда я послушалась, широко улыбнулся. — Ты, наверное, проголодалась? — я удивлённо смотрела на него. Резь в желудке, с которой я проснулась, действительно похожа на голод…

Почему я еще не провалилась? Я опустила взгляд и увидела, как шарики катятся ко мне, сплетая сеть вокруг моих ног. Эта сеть превращается в прах, как и всё остальное, но под колени заползают новые и новые шарики, не давая моему телу так быстро погружаться в камень. Вот только шариков на полу стремительно становится меньше.

— Лирэ, на меня, хорошо? Смотри на меня, — позвал он снова.

Я перевела взгляд на мага.

— Помнишь, я рассказывал тебе, что иногда сила может выходить из под контроля? Это сейчас и происходит. Всё что тебе нужно — это успокоиться. Хорошо? Смотри на меня! — окликнул он, когда я хотела перевести свой взгляд туда, где еще недавно были тысячи шариков. — Мы сейчас встанем и пойдём тебя кормить. Договорились? Я помогу, — на этих словах, продолжая улыбаться, он неуверенно протянул руку. Его беззаботный тон не обманул меня.

— Не трогай. Я могу тебя убить, — я дёрнулась, упираясь спиной в стену.

— Я знаю, что ты злишься. Но не станешь же убить из-за одного поцелуя? — продолжая улыбаться, он подсел ближе, и снова протянул руку. Сеть, тающая под моими коленями, теперь казалась тёмной. Я узнавала цвет кованного железа с изголовья нашей кровати.

Маг аккуратно прикоснулся к моему плечу двумя пальцами. Я испуганно замерла, а он выдохнул с облегчением и схватил меня крепче, рывком подтянув к себе. Мои руки коснулись его груди и тут же между пальцами проступил пепел. Я испуганно закричала, пытаясь отскочить.

— Всё хорошо! Со мной всё хорошо! — повторял маг, крепче прижимая к себе и вскочил на ноги. Его руки мёртвой хваткой обвили мою спину. Он одновременно удерживал меня на весу, не давая касаться пола, и небольшими приставными шагами двигался в сторону двери. В тех местах, где наши тела соприкасались, тлела и превращалась в пыль его одежда, но кожа выглядела невредимой.

Я глянула вниз, и увидела, что металлической сети больше нет. Тимер остановился. Он искал путь, которым сможет обойти дыры в полу.

Зэт в этот момент разламывал на доски комод, и выкладывал их перед магом. Спустя несколько мгновений, Тимер смог переступить дыры в полу, и отойти к противоположной стене. Это был единственный не разрушенный угол комнаты.

— Оставьте нас, — сказал маг стражникам, и перевёл взгляд на меня. — Ну что? Будем успокаиваться, или еще постоим? — улыбнулся он.

А я… Я не могла успокоиться! Я только что покалечила человека. Разрушила комнату и чуть не погибла. А сейчас, он прижимал меня совершенно голую к своему, тоже прикрытому лишь частично телу, а там за стеной толпа людей… Это всё похоже на какой-то кошмар!

— Ну, не надо, не надо так, — обеспокоено произнёс он, опуская меня ниже и ставя стопами на собственные ноги. Сапоги тут же рассыпались, и мои пальцы прикоснулись к его коже. — Лирэ, не плачь. Постарайся успокоиться.

— Ты не видел… Я… Я человека покалечила.

— Видел, и это не правильная тема для такого момента… просто поверь мне, что ты не виновата, ладно? Мы поговорим, об этом, но сейчас, тебе нужно успокоиться. И чем быстрее, тем лучше.

— Почему… Почему на тебя это не действует?

— Ну, учитывая мои ощущения, очень даже действует, — на этих словах он болезненно покривился и, оторвав от меня одну ладонь, встряхнул ею в воздухе.

— Какие ощущения? — испуганно спросила я, наблюдая за тем как он, сменив руку, теперь встряхнул другой ладонью.

— Ну… знаешь, будто я пирожок украл прямо из печки. А теперь его обнимаю. И вот понимаю, что отличный пирожок и из рук выпускать совсем не хочется, но и держать не особо приятно, — он нервно хохотнул, и беспокойно размяв шею, осмотрелся по сторонам. — Мне нужна вода. Я так долго не выдержу.

И сразу потащил меня в ванную. Затащил в душевую. Я случайно коснулась порога стопой и в нём образовалась брешь. Маг рванул вентиль и мне на голову полилась ледяная вода. Мы с Тимером одновременно замерли, а потом прерывисто выдохнули. Он облегченно, а я просто от неожиданности, что вода оказалась настолько ледяной. Правда, скатываясь по моему телу, вода нагревалась и у ног становилась неприятно горячей.

Я старалась думать только об одном — как остановить это. Пыталась заставить своё тело прекратить… но не понимала, как именно должна это сделать.

— Держись за мою шею, — сказал маг, наклоняясь. Я послушалась, и он сразу расцепил собственные руки и, сорвав с плеч остатки повисшей одежды, с нескрываемым удовольствием встал обратно под ледяные струи воды.

Теперь, когда вода смывала сажу, я видела красные следы ожогов на его теле.

Мне стало плохо.

— Тимер прости… прости меня… я не знаю… я не знаю как…

— Ты не паникуй только, ладно? Отпускай.

Маг поднял меня и несколько мгновений держал перед собой на вытянутых руках, позволяя воде омыть его… голое тело…

Я закрыла глаза, сгорая от стыда и пытаясь прикрыть грудь руками, понимая, что сажа смылась и с моего тела тоже. А значит, теперь мою наготу вообще ничто не прикрывает.

Стыд приглушала другая, более тревожная мысль. Я уничтожаю всё, к чему прикасаюсь. Только его моя магия отчасти щадит. И прямо сейчас он очень рискует, ведь я не знаю, как это работает. Что если вдруг…

Я вспомнила стражника без руки, и меня начало трясти.

Мне захотелось, что бы Тимер ушел как можно дальше. Прямо сейчас! Лишь бы не пострадал… И, в тоже время, чтобы не уходил, и из рук не выпускал. Если он уйдёт — я сама это всё не вынесу! Я не смогу.

— Так. А теперь, давай, поговорим, — сказал Тимер, снова опуская меня на свои ноги.

Меня продолжал бить озноб, но я кивнула.

— Не думай ни о чем плохом. Попытайся отвлечься. Понимаешь? Представь, что гуляешь по полю в цветочках, или кушаешь, что-то вкусное, или, может, шапочку крючком вяжешь, что там тебе нравится? — он снова меня приподнял, подставляя под падающую воду сначала одну, потом второю стопу.

Я закрыла глаза и, так как в собственной голове идей не было — повторила всё, что он рекомендовал. Мысленно погуляла по цветочному полю, потом мысленно съёла много вкусной еды… о Боги какая, же я голодная! Потом напряглась, и попыталась вспомнить, как вообще вяжут и на что, это похоже.

Открыла глаза, посмотрела на мага, который перестал перекидывать меня с руки на руку и бесконечно обливаться холодной водой.

— Лучше, — кивнул он. — Попробуй коснуться пола ногой.

Я аккуратно коснулась стопой прохладной поверхности, и улыбнулась, почувствовав сопротивление. Но радоваться было рано, еще через мгновение стопа начала медленно вязнуть.

Тимер потянул меня обратно, и снова прижал к себе.

— Так. Я тебя сейчас поцелую… можно? — тихо спросил он, уже наклоняясь. — Вдруг поможет.

Он аккуратно прикоснулся к моим губам и слегка отстранился, вопросительно глядя на меня. А я смотрела на него, и не знала что сказать. Я хотела. Я действительно хотела, что бы он поцеловал, и что бы обнимал еще крепче… и что бы одну больше не оставлял! Просто не оставлял. И все мои обиды казались несусветной глупостью, потому что, только за то, что он сейчас здесь, со мной, я готова простить ему всё. Но мне было стыдно в этом признаться даже самой себе, а ему и подавно.

А Тимер потянулся и поцеловал снова. Его движения были тягучими, неспешными. От этих прикосновений у меня закружилась голова и я обвила его шею руками, пытаясь удержать равновесие. Маг снова отстранился. На мгновение судорожно поджал и облизнул губы.

— Горячо? — догадалась я.

Он встряхнул головой, и я не поняла: было это «да» или «нет», и поцеловал снова. Жестче и настойчивее, но не грубо, как в прошлый раз… и я отвечала. Как умела, и было всё равно, что возможно, получалось не очень… И даже когда поняла, что стою на полу — я не отстранилась.

Маг сделал шаг и вжал мою спину в стену. Склонившись, он покрывал шею и плечи поцелуями, а я запускала пальцы в его мокрые волосы и не могла думать ни о чем, кроме того, что он делает.

Сильные руки мучительно приятно скользили по моему телу. Сходя с ума от этих ласк, я потеряла последний стыд, выгибаясь навстречу его прикосновениям. К шее, к груди. С замиранием ждала, когда пальцы коснуться спины и начнут медленно спускаться, как делали это уже много раз. Понимала, что в этот раз они не остановятся на той невидимой черте… Но когда они прикоснулись к копчику, и скользнули вниз по ложбинке, я вздрогнула. И хотя сгорала от стыда, не могла остановить его, не могла противиться, тому, как откровенно он исследовал мое тело. А Тимер словно дразнил. Сжимал пальцы на бёдрах, спускался губами к груди, покрывал жадными поцелуями кожу, но там, где между бёдер словно стянулся пульсирующий узел, не прикасался. И я не знала, как это… Как это бывает и какие я испытаю ощущение, но чувствовала, что прямо сейчас больше всего на свете хочу ощутить его прикосновение там… И ненавидела своё бессилие. Не могла заставить себя произнести об этом вслух.

А снаружи что-то гремело, и где-то проскользнула мысль, что за этой дверью толпа народа… Проскользнула и улетучилась, когда нога мага раздвинула мои колени, а пальцы скользнули по животу. В глазах темнело и я уже ничего не видела, только чувствовала его пальцы, и губы, покрывающие лицо поцелуями.

— Вы совсем очумели?! Раздери вас шайга! — заорал, заскочивший в ванную, Зэт. — Выметайтесь отсюда! Там стена и потолок рушится!

Тимер отскочил от меня в тот же миг, а я ошарашенная и голая осталась стоять на месте. Обняв плечи и закрыв глаза, я хотела провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть из-под внимательного и недоброго взгляда Зэта.

Что я делаю?? Я этого мужчину едва знаю! Что бы сказала на такое мама? И лорд директор? Так стыдно, мне не было ни разу в жизни, еще и Зэт…

— Хватит глазеть! — рявкнула я, увидев, что он всё еще продолжает на меня смотреть.

Тимер вернулся уже через мгновение. В одном халате и с простынёй в руках. Но за эти короткие секунды, что он отсутствовал, моё состояние блаженства успело рухнуть в пропасть и смениться на липкий стыд, раскаянье, желание спрятаться и никого не видеть!

Маг перемену заметил, и отреагировал на неё едва уловимой и странной улыбкой.

— Бежим, — сказал он, накрывая меня тканью с головой и подхватывая на руки. Простыня на волосах тут же пропиталась влагой, и по спине пополз холод. А когда скрипнула дверь ванной и я поняла, что меня перенесли через порог, еще и ледяной сквозняк подул.

Я ничего не видела и была этому рада. Ведь и меня, укутанную с головой в простыню, не могли рассматривать все те люди, под дверью нашей спальни.

Они задерживали, задавали разные вопросы, но Тимер шел не останавливаясь, и отвечал на ходу, что даст разъяснения позже. Когда кто-то особенно настойчивый преградил нам дорогу, маг просто пригрозил, что сейчас этому общительному даст подержать меня на руках, и любопытный сразу отступил.

Боги, я чудовище. Меня даже эти жуткие люди, населяющие это жуткое место, боятся.

От этих мыслей, я задрожала еще сильнее.

— Терпи, пирожочек. Скоро будет тепло, — ровно сказал Тимер, и вдруг, действительно, стало тепло.

За нами скрипнула и захлопнулась дверь. Я высунула нос из простыни и увидела верхнюю лабораторию Тимера и несколько магов в ней.

— Талигена, принеси еды. У нас тут человек, который десять дней не ел. Кале, со мной, — и на этих словах, меня посадили в кресло, а сам маг направился к двери. Но потом резко затормозил и обернулся. — Лирэ, ты же никуда не собираешься идти?

Я отрицательно покачала головой. Куда идти? Я голая и мокрая в одной простыне!

— Правильно. Жди меня здесь.

И ушел! А здесь еще двое незнакомых мне мужчин! И оба смотрят на меня с удивлением. То есть, я их, конечно, видела уже много раз, но даже имён не знала.

— Как думаешь, нам что-то делать нужно? — спросил один. Видимо, не в курсе, что я уже неплохо понимаю их язык.

— Кардель ничего не сказал, значит, не наше дело, — ответил второй.

— Спорить не буду, — ответил первый и они отвернулись, уткнувшись в свои пробирки и записи.

Я поджала под себя ноги, и плотнее закуталась в простыню. Здесь было тепло и я должна была согреваться, но вместо этого дрожала, думая о том, что произошло.

Боялась, что в любой момент это повторится. Сила вырвется наружу и я словно бур начну проваливаться в кресло, пол… Еще думала о том стражнике… Закрывала лицо руками и старалась не плакать, но судорожный ком слёз и страха снова и снова возникал в горле.

Через какое-то время пришла девушка магиня. В её руках была… небольшая чашка. Я заглянула. Там было что-то похожее на суп пюре. Невероятно вкусный суп пюре. Я пила маленькими глотками понимая, что этого точно не хватит, что бы насытиться и потому, растягивала удовольствие.

Маги продолжали обсуждать свою работу, не стесняясь моего присутствия, как обычно бывало при появлении Тимера, и когда я понимала их разговоры дословно.

— Мне нужно в нижнюю лабораторию, — сказал один из них. — Взять еще образец крови, и кости, пожалуй, тоже. Мука почти закончилась.

Я едва не поперхнулась, после перечня таких ингредиентов, но сдержалась, и маги не заметили.

— В нижней мука закончилась еще вчера. Кале выгреб последнюю, — ответила девушка. — Так что, сегодня разделываем следующую.

— Кардель успел проверить реакции на зелёную медь? — первый был не на шутку встревожен.

— Надеется успеть и сегодня закончить с этим. Если горголы до ночи не объявятся, обещал новые ингредиенты, — объяснила собеседница.

— Прошлых травили совсем недавно. Надеюсь, что до ночи время есть.

— Пока манок не найдут и не грохнут, — вклинился второй, — можно ожидать чего угодно.

Очень хотелось расспросить про манок, но с другой стороны как-то совсем не хотелось обнаруживать себя и свои познания в языке, потому я промолчала. Еще все эти перечисления того с чем они работали, напрягали. Возможно, это та информация, которую мне знать не положено.

Тимера и Кале не было долго. Я ждала их возвращения с волнением и страхом. Поймали ли того человека, нашли ли манок… что с тем стражником… Еще, я не знала, как теперь смотреть Тимеру в глаза. Как себя вести. Ведь я не хочу… не хочу снова переступать ту грань.

А еще мучил голод. Я один раз попыталась попросить девушку принести мне еды, но она лишь отрицательно покачала головой и вернулась к своим делам. Идти в таком виде в столовую было сумасшествием, но желудок болел от голода, и я понимала, что еще чуть-чуть и буду готова на любое безумие.

Маг вернулся в лабораторию через несколько часов. С братом и, на этот раз, с большой кружкой для меня. Только от вида этой кружки у меня задрожали руки и я привстала, что бы побыстрее её взять.

— Как же мне нравится, когда меня так встречают, — хмыкнул Тимер и, надавив одной рукой на моё плечо, заставил сесть обратно. Потом наклонился и с абсолютной непринуждённостью поцеловал в губы. И только после этого, протянул чашку. Моё смятение уже через мгновение прогнал запах бульона.

Я тут же сделала несколько глотков под внимательным и улыбающимся взглядом мага.

— А еще что-то есть? — спросила я с надеждой и снова глотнула.

— Есть, но тебе пока нельзя, — улыбнулся он, поправляя прядь, норовящую свалиться в чашку. — Помню это чувство. Дайте сюда тучу горгол — я съем всех. Придётся потерпеть. Уже завтра сможешь, есть нормально.

— Что у меня за сила?

— Помнишь ты мне говорила, что согласна на любую силу, лишь бы была? — спросил он словно невзначай.

— Помню, — нахмурилась я.

— Похоже, сглазила, — поджав губы, хмыкнул маг. — Твоя сила называется Тлен. Ты можешь делать… вот собственно то, что делала. Только со временем владеть ей будешь несколько… тоньше, — он улыбнулся. — Я на это надеюсь.

— То есть моя сила — это прожигать своим телом всё вокруг?

— Не совсем прожигать. Разрушать скорее. На молекулярном уровне. И не обязательно всем телом. Голой кожей. Сможешь хоть локтём хоть коленкой, когда научишься управлять. А еще магические ожоги на живых существах оставлять можешь, разной тяжести.

— А… а почему сглазила? С этой силой что-то не так?

— Ну как сказать. Не гибкая она. На расстоянии сантиметром больше вытянутой руки от врага — ты обычный человек. Беззащитный. Выходит — сила есть, но и защищаться ею крайне сложно.

— И что… Я могу разрушать вообще всё к чему прикоснусь? — удивилась я.

— Есть металлы и камни, правда довольно редкие, которые не можешь. Еще ледяное стекло… Его добыть легче. Зелёная медь, кстати, тебе тоже не должна даваться. Надо бы проверить.

Сказав это и еще раз улыбнувшись, маг встал и подошел к другим ученым.

— Кардель разговор есть… давай выйдем, — сказал один из мужчин, что были здесь со мной всё это время.

— Подожди несколько минут со свои разговором, — ответил Тимер, листая те записи, которые они только что делали.

— У меня работа стоит. И вопрос срочный, — настойчиво повторил ученый.

— Я же сказал, — Тимер повернулся и широко улыбнулся собеседнику, — Несколько минут.

Не смотря на то, что улыбка и тон казались дружелюбными, мне почему-то стало некомфортно. Ученый, кажется, тоже напрягся и промолчал, наблюдая за тем, как Тимер продолжает листать его записи.

А мне захотелось спать. Мысль о том, что я засну голышом в людном месте, совсем не прельщала, и я попыталась сонливость прогнать. Тряхнула головой, потёрла глаза, и поняла что со мной что-то не так! Руки почти не слушаются, голова клонится вниз. Я попыталась подскочить на ноги, но едва не упала на пол.

Меня поймали. И я знала кто.

— Не сопротивляйся, — сквозь эхо раздался голос Тимера и я провалилась в сон.

Первое о чем подумала, когда проснулась — жарко. А потом пришло осознание — меня усыпили… Усыпили!

От этой мысли я едва не зашипела, пытаясь оттолкнуть спящего и обвившего меня руками мага.

— Ммм… Я только лёг. Поспи еще немного… — проворчал Тимер, удерживая возле себя.

Я огляделась. Мы были всё в той же лаборатории. Лежали на узком диване, который я раньше не видела. С одной стороны меня зажимали подушки, с другой маг.

— Тыыы. Ты меня усыпил!

— Нужно было больше зелья добавить, — проворчал он в ответ.

— Отпусти меня!

— Лирэш, спи уже.

— Отпусти меня, немедленно, подонок, — зашипела я, пытаясь ударить его коленом, что было весьма непросто, если тебя закутали в простынь как гусеницу.

— Ого. Чего это ты? — перехватив удар и поднявшись на локте над моим лицом, осведомился маг.

— Зачем ты это сделал? — я снова толкнула и на этот раз действительно зашипела, но от боли. Локоть был перебинтован, и болел на сгибе. — Что ты со мной делал?

— Делал? — задумчиво нахмурился Тимер. — Ничего я с тобой не делал. Ты о чем там думаешь, вообще? Ааа. Рука? Болит что ли?

— Что. Ты. Со мной. Сделал? — зло осведомилась я. Самое противное, держит так, что не пошевелиться, а это совсем не та поза, в которой я хотела вести данный разговор.

— Выспаться я тебе помог, вот что я сделал, — буркнул он. — Мне работать нужно было всю ночь. В нижней лаборатории. А тебя одну оставлять не хотелось. Вдруг, что… Вот и положил там, на кушетке, пока работал. Усыпил, сама понимаешь почему.

— Что с моей рукой?

— Кровь взял, — он невозмутимо пожал плечами. — Ты у нас, явно, полукровка, хочу проверить насколько типична твоя сила… знаешь, здесь могут быть интересные результаты. Сегодня по уничтожаешь для меня разные камни и металлы, хорошо?

Сволочь. Какая же сволочь! Я снова попыталась вырваться, и толкнула мага так, что он едва не упал с дивана, но в последний момент переместился и практически лёг на меня сверху.

— Да чего ты бесишься? Из-за того что кровь взял?

— Ты мог спросить. Мог попросить и об одном и о втором, но ты даже не собирался интересоваться моим мнением!

— Я тебя оставить всё равно не мог, и не пойти в лабораторию тоже, а если бы ты отказалась пить… Зачем нам повторять тот стресс, правда?

— Залил бы силой? — с горечью спросила я.

— Я не хотел тебя обижать, но безопасность прежде всего, — тихо ответил он, касаясь моего подбородка. — Ты уже спала, когда я вспомнил, что нужно взять образец крови. Подумал, что если возьму, пока спишь — ты, по крайней мере, не почувствуешь боли.

— Значит, когда ты всё это делал, думал обо мне?

— В последнее время я, кажется, только это и делаю, — прошептал он, склоняясь к моим губам.

— Тимер, — ровно произнесла я. — Отпусти меня… Пожалуйста, — последнее слово из себя буквально выдавила. Просить было неприятно. Унизительно.

Он тяжело вздохнул и сел.

— Как с тобой сложно. Голодная?

Видеть его не хотела. Чувствовала себя использованной, униженной и… голодной. Как тысяча демонов. Не видела бы его и не говорила, но если не поем, прямо сейчас, умру, кажется.

Кивнула.

— Одежда на кресле, — он вздохнул снова, и растёр лицо ладонями. — Одевайся.

Маг выглядел уставшим. Лицо, кажется, побледнело, под глазами синяки. Он поднялся, и неспешно застёгивая пуговицы, склонял голову то к одному то ко второму плечу, разминаясь.

— Я не могу тут переодеваться и мне… мне в ванную нужно.

— Тут санузел холодный. Туда лучше одетой идти.

Я отрицательно покачала головой.

— Я выйду, а ты переодевайся, — вздохнул маг, накидывая на плечи плащ, и вышел.

Я оделась, накинула плащ, и вышла следом за ним. Мы прошли по коридору, потом через ледяную галерею, и остановились у двух расположенных рядом дверей.

— Вперёд, — Тимер постучал в одну из них, а потом приоткрыл, пропуская меня вовнутрь.

Когда Тимер говорил, что санузел холодный, он очень смягчил. Здесь на стенах лёд был. И зеркало под коркой льда. А вот вода в большом чане с кувшином внутри, как не странно, оказалась тёплой. Я внимательно рассмотрела емкость, но в чем хитрость не поняла. Может её просто недавно сюда налили? Задерживаться, желания не было, потому, справилась я быстро.

Маг ждал меня, прислонившись плечом к стене и закрыв глаза. Он даже не заметил моего появления, и мне пришлось тряхнуть его плечо, обращая на себя внимания.

— Я всё еще опасна для окружающих?

— Не думаю, — поморгав тяжелыми веками и прогнав сон, ответил Тимер. — Одиночные срывы большая редкость, а повторные и подавно.

— В таком случае, я могу пойти завтракать сама, — сказала я и, развернувшись на каблуках, бодро зашагала в сторону столовой. Только бы следом не пошел! Только бы не пошел. Видеть не хочу. Слышать. Говорить.

Маг поравнялся со мной через мгновение.

— Зачем ты за мной идёшь? Спать хотел? Иди спи!

Маг только закатил глаза, и ничего не ответил.

В столовой был стандартный завтрак. Вот то огромное яйцо, и куча мисок с начинками для него. Я пыталась взять всё, но Тимер меня остановил.

— Лопнешь, — пригрозил он и, не смущаясь моего гневного взгляда, забрал поднос. Потом, взяв за локоть, повёл к столу.

Это было волшебно. Великолепно. Восхитительно. Я не ела ничего вкуснее никогда в жизни! Яйцо на вкус было очень похоже на воздушный немного тягучий омлет с сыром. А заправки… Я ела, забыв про присутствие Тимера, про свою злость, про всё вообще.

Каждая ложка, несравнимое удовольствие. Глотаешь и хочешь еще, и попробовать остальное, и напитки.

Когда все мои тарелки практически опустели, я подняла сытый взгляд на молчавшего всё это время мага. Он сидел напротив и с усталой улыбкой смотрел на меня.

А потом что-то произошло. Я ничего не услышала, но почувствовала, будто справа от меня, совсем рядом, что-то колеблется.

Повернула голову, а рядом повис кривой пузырь с водой. Размером с маленькую дыню. Он колыхался напротив моего лица, а внутри него… там что-то было. Неуловимо знакомое, но вода искажала предмет… Мой карандаш! Совсем короткий, изрядно погрызенный на конце, после написания курсовой работы.

— Лорд директор… — выдохнула я, понимая кто, перенёс этот предмет сюда.

А потом всё произошло так быстро. Я протянула руку. Коснувшись пальцами воды, попыталась взять предмет, но Тимер резко перегнулся через стол, отталкивая мою ладонь. Схватив со стола поднос, он с размаху ударил по пузырю, отбивая его в другой конец помещения. Я попыталась вскочить, и побежать туда, где в луже лежал мой карандаш, но маг, оказавшийся передо мной, схватил, не пуская.

— Зачем? Зачем?! — закричала я, видя, как вода и карандаш исчезают. — Это же мне! Это из дома! Почему?! — вода уже почти исчезла, но я продолжала вырываться, и толкать мужчину. Из глаз покатились слёзы злости и обиды. Со мной пытались связаться? Забрать? Почему он вмешался?!

— Лирэ! Лирэ! — пытаясь прекратить мою истерику, он повысил голос. — Они экспериментируют с чужой магией. Они не знают, что делают! Понимаешь? Ты понимаешь меня? Та лужа воды могла оторвать тебе пальцы или ухо! Кретины! Идиоты! Раздери их… Успокойся уже, Лирэ.

Я, прикусив губу, смотрела туда, где недавно была лужа. А там не хватало куска пола. Кафельной плитки.

— Видишь, да? — зло осведомился он. — Ты помнишь, сколько было воды, когда я переносил тебя сюда?

Помню. Помню, как плыла, но не могла дотянуться ни до дна и до поверхности.

— Кретины… — теперь маг шипел, вместе со мной рассматривая пол. — Ни на шаг от меня! Поняла? Если вот такое увидишь — кричи, и не смей прикасаться!

— Отпусти.

— Меня бесит твой тон, и выражение на твоём лице, — раздраженно заявил он. — Сколько можно? Что я не делаю — тебе всё не нравится.

— Сколько ты еще будешь делать, непонятно что, ничего мне не объясняя, Тимер?! Я не знаю, чего от тебя ждать! Не знаю, что ты делаешь за моей спиной. У меня устойчивое чувство, что ты постоянно врёшь. Убери от меня уже свои руки, наконец!

Маг руки убрал и демонстративно медленно развёл их в стороны, показывая.

— Не твоё дело, что я делаю, и чем занимаюсь. Я перед тобой отчитываться не собираюсь.

— Если я захочу, то отойду от тебя и на шаг и на два, и на пять сотен. И не смей мне указывать.

— Может, еще добавишь: «Не смей помогать, если мне снесёт таким пузырём руку»? А? Или ты такая умная и вся независимая будешь здесь ходить, а я бегать следом и умолять о позволении тебя защищать? Ты так это себе представляешь? А так не будет!

— Чудно, — я скрестила на груди руки. Его тон не просто раздражал — бесил. — Сама справлюсь.

Схватила со стола поднос и, зажав его под мышкой, направилась к выходу. Уж как-то отобьюсь от пузыря с водой. Думаю, такой противник мне вполне по силам. Всё лучше, чем позволить этому, мутному, собой помыкать, как ему вздумается.

— А ну стоять! — рявкнул маг, у меня за спиной.

И не подумаю.

— Свалилась на мою голову, — маг схватил меня за локоть, и потянул к выходу, куда я и сама шла.

— Ты сам меня сюда притащил.

— Ага. На зов твой ответил. С душой чуть не простился, но перенёс. Ношусь с тобой и никакой благодарности.

— Ты ждёшь благодарность? За это всё? И за то, что запирал и усыпил, и кровь пускал, тоже? — изумилась я. — Да ты псих. Отпусти меня! Куда ты мне снова тянешь?!

— Да что ты снова об одном и том же! Да тебе самой в первую очередь должно быть интересно, на что ты способна, а на что нет! Это жизнь тебе спасти может, когда-нибудь. А ты бесишься, что разрешения не попросил. Ты хоть знаешь, сколько мне платят, что бы я такие исследования для некоторых людей проводил?

— Я не знаю сколько тебе платят! Я про тебя вообще ничего не знаю! И куда ты меня сейчас тянешь, не знаю тоже! Да я боюсь даже думать, что ты сейчас делать собираешься.

Маг остановился и посмотрел на меня. Медленно и глубоко вдохнул носом. Так же медленно выдохнул.

— К Отре я тебя веду, — он старался выглядеть спокойным, но я видела, как нервно вздымалась его грудь. — Пусть, посидит с тобой.

— Не нужно никого заставлять со мной сидеть.

— Лирэ, тебе ведь нравится Отра, правда? Ну вот пообщайся с ней несколько часов, сделай мне одолжение.

— Я хотела сказать, что не нужно заставлять, но если Отра не против, то я с радостью, — объяснила я. Всё же бегать по коридорам с подносом не самое весёлое занятие. Лучше к Отре. У неё и потеплее, кстати, будет.

Он облечено вздохнул и кивнул. Отпустил локоть, взял мою ладонь и дальше уже повёл спокойно. Я не противилась. По правде говоря, успокаиваясь, я начинала чувствовать вину… ведь мне есть за что быть ему благодарной. И я благодарна, просто после последних происшествий, не знала, что и думать о его поведении.

Тимер довёл меня к комнате сестры молча. Постучал.

— Привет, — Отра смущенно потупилась, увидев брата. Видимо до сих пор не помирились.

— На Лирэ сегодня перенос пришел из её мира. На воде. Первого уровня, — сказал ей маг так, будто это всё объясняло.

— Именно перенос? Не передача? — Отра казалась удивлённой и взволнованной.

— И перенос и передача. Лужа передавала какую-то палку, но не испарилась, а полетела к её лицу. Потом исчезла вместе с палкой и куском пола.

— Это мой карандаш, — буркнула я. Не приятно, когда попытку близких вернуть тебя домой, обсуждают как нечто неразумное.

— Они же могли её покалечить! Как они вообще её нашли?

— Не знаю. Каким-то образом поняли структуру этой магии, а вот то, что она имеет еще и уровни, явно не понимают. Я не знаю, когда они повторят попытку.

— Не волнуйся. Мы справимся.

— Хорошо, — маг кивнул, и больше не сказав ни слова, ушел.

— Что это с ним? — спросила у меня Отра, как только закрыла дверь.

Я лишь пожала плечами. Тимер как Тимер. Как всегда странный и непонятный.

— Поругались из-за наших скитаний? — с сочувствием спросила она.

Я покраснела, вспомнив его реакцию на тот инцидент.

— Ты знаешь, что сила проснулась? — попыталась я сменить тему. Говорить было сложно, но, кажется, Отра уже привыкла к моему акценту.

— Да. Мне жаль, что всё так сложно прошло.

— Ты знаешь, про стражника? Как он?

— Пришлось отнять руку выше локтя… — тихо ответила девушка.

Я закрыла лицо ладонями. Ужасно. Я ведь ничем не могу помочь, и исправить не могу, компенсировать содеянное тоже.

— Ему не стоило к тебе прикасаться. Когда у мага выброс силы, к нему даже другие маги не прикасаются. Это правило. Постовые обязаны их знать.

— А он? Не знал?

— Не знал. Его взяли на работу, не проверив даже владения базовыми навыками. Главу над стражами ждут проблемы.

Мне от этого легче не было. Совсем.

Отра, как могла, пыталась отвлечь меня от грустных мыслей. Она изображала бодрость, — пыталась занять, то с одним, то с другим делом. Сейчас мы обсуждали составленный во время наших приключений план. Вспоминали наполнение комнат, которые видели. Пытались предположить назначение этих помещений.

— Мне кажется, вот тут. Ты помнишь? — спрашивала я.

— Там была мебель похожая на комплект для тайного кабинета, но вот тут, рядом, было что-то похожее на котельную. Разве кто-то сделает кабинет рядом с котельной? Там же грязно.

— Да, но зато…

— Лирэ! — пискнула Отра и я дернулась, тоже заметив пузырь с водой. Он медленно плыл ко мне.

Я схватила поднос, Отра вцепилась в него же.

— Лучше я, ко мне пузырь специально липнуть не будет. За спину встань!

Отра преградила ему путь подносом. Он скользнул выше, мы одновременно завизжали и отпрыгнули. Отра отбила новый манёвр воды еще раз, но пузырь снова встал на траекторию и медленно поплыл ко мне.

— А я могу, записку им передать? — спросила я.

— Можешь попробовать.

Я схватила со стола карандаш и оторвала маленький клочок от лежащего рядом листа.

«Я жива. Меня перенесли заклинанием десятого уровня, у вас сейчас первый. Опасно».

Скрутив листок в узкую трубочку, я отскочила в сторону, потому что Отра уже практически нависала надо мной, прикрывая.

— Дай мне, — сказала девушка, выхватив листок. Она осторожно погрузила его в воду, стараясь не прикасаться к ней пальцами.

— Получилось? — спросила я.

— Получится, если они перенесут всё это обратно к себе.

Мне, почему-то, казалось, что как только мы вложим записку, вода исчезнет. Но не тут-то было. В этот раз, лужа летала вокруг меня значительно дольше, чем это было в столовой, и исчезать не спешила. Всё же, лорд директор очень настойчивый человек. Возможно, он пытается выйти со мной на связь.

— Лети домой! — ругалась я, в очередной раз, увиливая от касания лужи. — Хватит меня преследовать!

Пузырь словно услышал и растворился в воздухе. Вместе с огрызком карандаша и моей запиской.

— Получилось! — радостно выдохнула Отра.

— Получилось! — вторила ей я.

Мы рассмеялись.

И тут в дверь постучали. Отра сдула с разрумянившегося лица упавшую прядь, поправила одежду, и подошла к двери. Я тоже принялась приводить себя в порядок. Почему то подумала, что там, скорее всего, Тимер. Отра открыла.

— Лирэ у тебя? — я узнала голос Зэта.

— Да. А ты зачем здесь?

— Урок у нас, — не дожидаясь приглашения, постовой зашел в комнату. И уже мне, — Почему прогуливаешь? Собирайся. Пройдёмся.

— Меня попросили за ней присмотреть, — вклинилась Отра.

— Она не маленькая, что бы за ней присматривать.

— Отра, я пройдусь, — ответила я. По правде говоря, я и сама хотела поговорить с Зэтом. Поблагодарить за помощь.

— Тогда или я с вами, или здесь учитесь. Я брату обещала.

Наш спор длился еще какое то время, но в силу того, что Отра напрочь отказывалась отпускать меня саму. Аргументы Зэта она игнорировала, а я участвовала в споре вообще не полноценно, из-за проблем с языком. Занятие мы, всё же, проводили втроём. Мы так и остались в комнате девушки, решив, что здесь мне будет проще писать. А писать пришлось много. Зэт принёс очередные исписанные листы. В этот раз мой учитель устроил что-то похожее на шарады. Когда в предложении встречалось незнакомое мне слово они с Отрой пытались объяснить мне его значение при помощи слов, тех что мне уже известны, и знаков. Это всё могло бы быть очень весёлым время провождением, если не считать хмурое настроение постового.

Мои попытки поблагодарить его за помощь, были пресечены на корню. Обсуждать случившееся стражник явно не собирался. Хотя, когда он смотрел на меня тяжелым пристальным взглядом, казалось, что он всё же готовится к какому-то серьёзному разговору. Но занятие продолжалось, а Зэт никаких тем, помимо образовательных, не поднимал.

— Я кушать хочу, — пожаловалась я, зная что всё запасы еды найденные в комнаты Отры я уже съела. И не важно, что я не так давно обедала, а ужин еще даже не начался. Меня почти трясло от голода.

— Да. Я тоже. Пошли, — встал со своего места Зэт.

— Я с вами, — тоже подскочила Отра.

Зэт бросил на неё странный взгляд, но ничего не сказал.

В столовую мы шли молча. Так же молча, нагребали еду на тарелки. По правде сказать, Отра вела себя странно. Она не отходила от меня ни на шаг. И в этом было не только обещание брату присмотреть за мной — что-то большее. Казалось, она намеренно следит за каждым движением Зэта и моим тоже. Отра ждала, пока я накладываю полные тарелки, хотя сама давно закончила с этим. Она шла рядом со мной, почти плечом к плечу, когда мы выбирали столик. А когда ела, девушка больше смотрела на Зэта, чем на еду.

Можно было подумать, что он ей нравится, вот только симпатии в её взгляде не было.

Решив, что расспрошу её об этом позже, когда останемся наедине, я принялась есть. Ела долго, много и неспешно. С удовольствием и расстановкой. Всё же, умеют здесь готовить. Даже эти обветренные куски обеденного пирога, казались райским нектаром.