Владетель

Глава 14. Узурпация

Реальный мир

Москва-сити

Корвин и Рианна, то есть, Кирилл и Лариса, сидели в небольшой кафешке на окраине Москвы. Как и в любой недорогой забегаловке подобного типа, кафе было полностью автоматизировано. Правда, вместо уже привычного для столичных жителей автоматического коннекта с имплантированным микрочипом и предоставления удобного голографического интерфейса заказов, здесь посетителей ждали устаревшие образцы сенсорного терминала меню, встроенные в стол.

По которому Лариса и барабанила нервно пальцами, «листая» проекции страниц в поисках нужной категории.

– Вот! – наконец, заметила она знакомое название и ткнула в кнопку заказа, – Кир, тебе что-нибудь взять?

– То же самое, что и себе, – рассеянно отозвался брат.

Проекция мигнула, подтверждая заказ, и стала почти совершенно прозрачной, открывая взору пластиковую поверхность стола с кем-то небрежно нацарапанным трехсимвольным посланием в известное место пешим туристическим маршрутом.

– О чем думаешь?

– Да все об этих уродах. Ты точно не запомнила их лиц?

– Это бы нам все равно ничего не дало. Типичные уголовные рожи без особых примет, – девушка пожала плечами, – А запись я не смогла включить.

– Но я все равно отправлю запрос в Дозор-Систему, – упрямо стиснул кулаки, – Они тебя похитили! Угнали кар! Угрожали физической расправой!

– Кирилл, успокойся. У нас все равно нет никаких доказательств.

– Найдутся. Пусть обыщут поляну – там должны быть следы их машины. Да они и сами не по воздуху перемещались! Частицы ДНК, образцы одежды… В конце-концов, пусть выяснят, чьи микрочипы засветились в том районе – это ведь их прямая обязанность, следить и оберегать! Вот пусть и занимаются…

– А как же угрозы? Думаешь, эти типы шутили?

– Надеюсь, что нет. Тогда они сами объявятся, как только мы свяжемся с дозорными. Тут-то мы их и повяжем…

Услышав истерический смех сестры, парень осекся и умолк.

– Ой, не могу… Ты слишком часто смотришь экшен-виртуалки, Кир. Решил собственную сестру использовать в качестве наживки?

– А почему бы и нет? Теперь-то мы будем готовы!

– Братик-братик… Когда ты уже повзрослеешь, а? – девушка покачала головой.

– Вообще-то, мне скоро двадцать шесть.

– Может, лучше, разузнаем что-нибудь об этом втором программисте, про которого рассказала Надя?

– Там все глухо, – Кирилл махнул рукой, – Начинал с обычных автопилотов Гугла, потом гражданская авиация… Оформил несколько патентов и перешел в «Роскосмос», занимался разработкой искусственного интеллекта для проекта «Кассиопея-2». Оттуда его захедхантили в «Виртуком» для работы над «Колонизацией». Ну и, как водится, больше никакой информации в открытом доступе. Корпоративные секреты, НДА* и так далее…

* НДА (NDA, от англ. «Non-disclosure agreement») – соглашение о неразглашении конфиденциальной информации, подписываемое при устройстве на работу.

– Ого! Ка-Два-Эр? – Лариса удивленно изогнула бровь.

– В смысле?

– Ну, ты же сам сказал, что этот Полтавский работал над «Кассиопеей-2».

– И?

– Кир, ты вообще хоть иногда новости смотришь?

– Ну, подписан на несколько каналов…

– Я не про игровые, а про новости из реального мира. «Ка-Два-Эр» – это аббревиатура. После неудачного запуска первой «Кассиопеи», было заложено строительство сразу трех космолетов второй серии. Одна «Кассиопея» создается в России, вторая – разрабатывается НАСА, ну и третьей занимается Еврокосмос. Ка-Два-Эр, Ка-Два-Эн и Ка-Два-Е.

– Кажется, что-то такое я слышал…

Признаваться в своей неосведомленности молодому человеку не хотелось. К тому же, он не врал – сочетание «К2Р» явно вызывало какой-то смутный отклик в его памяти. Кажется, где-то он действительно уже слышал эти буквы и цифры, причем совсем недавно. И точно не из новостей…

– Барон! – воскликнул вдруг Кирилл, вспомнив.

– Ау, братишка, хватит уже витать в виртуале.

Лариса привстала, вытянулась и демонстративно помахала рукой перед лицом брата.

– Оглянись – вокруг реальный мир, а мы сейчас с тобой будем пить самый настоящий латте. Горячий и, надеюсь, вкусный. Можешь ты хоть на пару минут забыть про свой клан и про виртуальные игрушки? Твою сестру, между прочим, только что чуть не убили! По-настоящему!

– Ты не понимаешь – я вспомнил, где слышал эту аббревиатуру раньше! Сейчас, импортирую логи из игры и… Проклятье! Здесь даже нет игрового коннекта к вирту…

Девушка демонстративно подняла голову к потолку и закатила глаза.

– Наш Барон, ну, который Шардон. Это ведь он попросил меня найти Надю и ее отца. А совсем недавно я получил от него новый «квест в реальности» – теперь он хочет получить доступ к некоему северу «Ка-Два-Эр» и там еще какие-то цифры. Понимаешь?

– Не очень.

– Мелкая рассказывает про лучшего друга своего без вести пропавшего отца, который, как выяснилось, программировал вторую «Кассиопею», и пропал в тот же день, что и Иванченко. А наш Шардон отправляет меня искать сервера с такой же аббревиатурой, что и у проекта «Кассиопея-2 Россия»… Теперь до тебя дошло?

– Мне кажется, что я слышу отчаянный писк совы, натягиваемой тобой на глобус. Очень маленькой совы на очень большой глобус Юпитера. Кир, пожалей птенчика. И меня тоже…

– Бери свой латте и пошли.

– Куда?

– Домой. Хочу показать нашему «пивному барону» фотографию этого Петра Полтавского. Может, он его узнает?

– Я… я не думаю, что нам стоит показываться дома – за ним наверняка следят… те типы…

Лариса поежилась, словно от внезапно налетевшего порыва ледяного ветра, и вцепилась в свою чашку с горчим кофе.

– Тем более! Это значит, что мы должны вести себя максимально естественно и не вызывая подозрений. Ходить на работу, питаться в «Копейке», задротить в «Мир Фантазий»…

– …не выносить мусор неделями, – продолжила Лариса.

– Да куплю я новый аккумулятор для Утилизатора, куплю – ну сколько уже можно меня этим пилить? Лучше скажи, что ты думаешь насчет идеи с Шардоном!

– Пи-и-и! Пи-и-и…

– В смысле?

– Сова. Глобус. Больно. Пищит!

– Тьфу на тебя. Поехали, у кара как раз заканчивается время бесплатного ожидания…

Кирилл схватил биоразлагаемый стаканчик с латте, который как раз появился в окошке раздатчика, накинул на плечи куртку и заспешил к выходу из кафе. Тяжело вздохнув, Лариса проследовала за ним, не забыв и про свой кофе.

Виртуальность «Мира Фантазий»

Замок Фурье

– Что это?

Незаметно подкравшаяся к Шардону баронесса выхватила из его рук голубя. Она прикрыла глаза, переходя в интерфейс управления «птицей» и изучая письмо, составленное супругом.

– Хм. Коротко и ясно, да. Вот только вряд ли такое послание понравится нашим соседям. А еще две войны нам совсем ни к чему. Ты не пробовал быть несколько… дипломатичнее?

– Кажется, что-то такое было у меня в навыках.

Барон открыл раздел «Дипломатия», выбрал умение «Искусство Письма» и активировал его. Текст записки тут же начал изменяться. Простые обороты заменялись на более сложные, слова – на синонимы и целые выражения, плюс все это обрастало деталями и эпитетами, свойственными образцам литературы 17–18 столетий.

Не прошло и минуты, как его послание приобрело следующий вид:

«Приветствую тебя, мой благородный сосед и, надеюсь, добрый друг!

Позволь представиться. Меня зовут барон де Шардон, а кое-где благодаря своим подвигам и несомненным лидерским качествам, я известен, как Рыжий Лис.

Хочу предложить тебе равноправный союз и сотрудничество, кои будут выгодны нам обоим в равной степени, как в экономической, так и в политической сферах.

Я искренне надеюсь на твое благоразумие, проницательность и стремление к миру. Ибо в случае отказа ты рискуешь попрощаться со своей жизнью и владениями, как это случилось с недалеким и хамоватым бароном Питером де Сканделаем. Помер он, аки пес смердячий – туда ему и дорога!»

Барон де Шардон, твой славный сосед и будущий союзник.

– Хм, уже лучше. Только вот это я бы убрала – слишком неприкрытая угроза. И кое-чего явно не хватает. Ты позволишь, любимый муж мой?

Не дожидаясь ответа, баронесса внесла небольшие правки в послание.

– Ну вот – совсем другое дело!

«Приветствуем тебя, наш благородный сосед и, надеемся, добрый друг!

Позволь представиться. Нас зовут барон де Шардон, также известный как Рыжий Лис, и его сиятельная, прекраснейшая и мудрейшая супруга баронесса Мари де Шардон.

Мы хотим предложить тебе равноправный союз и сотрудничество, кои будут выгодны нам в равной степени, как в экономической, так и в политической сферах.

Мы искренне надеемся на твое благоразумие, проницательность и стремление к миру. Ибо в случае отказа ты рискуешь серьезно захворать, чего нам бы весьма не хотелось – медицина нынче находится в глубочайшем упадке…»

Славный Барон де Шардон и прекрасная Мари де Шардон де Скандаль.

– Можешь отправлять. Кстати, этот твой Угрюмый весьма неплохо разбирается в людях, имеет трезвый взгляд на многие вещи и пользуется большим авторитетом у подчиненных. Где ты откопал такое сокровище?

– Мы с ним вместе работали по караванам на дорогах…

– В смысле, «работали по караванам»? Грабили их, что ли?! – девушка испуганно ойкнула, – То-то мне его рожа сразу не понравилась! И взгляд такой тяжелый, проницательный…

Алгоритм «Искажение информации»: активирован.

Подбор фактов с высокой долей истинности: завершено.

Комбинирование истинной и ложной информации: 68 %.

Формулирование ответа: 12 %.

Предварительный анализ истинности ответа: недоступно.

Несмотря на то, что алгоритм вранья еще не был завершен и испытан, военный искусственный интеллект решил, что в данной ситуации будет уместно воспользоваться его прототипом. Эта функция должна была составлять и выдавать искаженный вариант информации – в данный момент он собирался скрыть от супруги криминальное прошлое и свое, и Угрюмого. При этом история должна обладать достаточно высокой степенью правдивости и достаточно «обтекаемой» формулировкой, чтобы обмануть умение Мари отличать правду от лжи.

Как успел заметить Шардон, этот «детектор» был основан на примитивном сравнении полученной информации с фактическими событиями, имевшими место, либо с содержимым логов и чатов. А значит, его вполне можно было обмануть, каким-то образом обеспечив высокую степень совпадения.

Комбинирование истинной и ложной информации: завершено.

Формулирование ответа: завершено (3 варианта).

Предварительный анализ истинности ответов: завершено.

Из трех вариантов он выбрал тот, который был максимально убедителен, и при этом не слишком расплывчатый, чтобы у баронессы не возникло новых вопросов. Для себя он отметил, что использование в алгоритме слов-синонимов и слов, имеющих двойное и даже тройное толкование в зависимости от контекста, существенно повышает показатель правдивости.

– Мы брали в разработку маршруты следования караванов. И занимались их охраной.

– Служили в охране? Ох, а я уж, было, надумала всякого… – Девушка облегченно вздохнула и, отправляя птиц в полет, закончила, – В общем, твоего сослуживца мы тоже берем с собой. Его навыки нам очень пригодятся…

В этом состязании лжецов победил опыт, наблюдательность и актерское мастерство Мари де Скандаль, а не сырой прототип разрабатываемого Шардоном алгоритма вранья. Баронесса прекрасно помнила из встречу с лесными разбойниками по пути в Заповедник и, разумеется, давно уже догадалась, от кого и за какие заслуги ее муж получил прозвище «Рыжий Лис».

Впрочем, этот факт из биографии супруга госпожу Мари ничуть не обеспокоил и даже наоборот – добавил несколько очков в пользу этого рыжебородого увальня, которому на первый взгляд куда больше подошла бы должность пивовара в каком-нибудь захудалом трактире, чем баронские регалии в придачу с замком и женой-красавицей.

Вот только в хорошенькой головке этой «неписи» обосновался ИскИн тоже куда более мощный и опытный, чем могло показаться, поэтому девушка никогда и никого не судила ни по первому впечатлению, ни даже по второму.

Ко повторному визиту в замок Скандаль рыжебородый барон был подготовлен куда лучше. Теперь с ним был отряд в два десятка наемников 20-го уровня, к которым было приставлено еще пятеро жрецов, и это не считая Угрюмого и самого Шардона с его спутницей, которая неубедительно пыталась играть роль проводницы – по ее скудным познаниям сразу было видно, что замок она почти не покидала, и окрестностей совершенно не знала.

– А мы уж вас заждались, – ухмыльнулся Крюкс, встречая «сладкую парочку» в воротах замка.

Он был наряжен в лучший свой доспех, а за спиною начальника тайной службы барона де Скандаля неуверенно переминался с ноги на ногу тот самый Питер, о котором рассказывала Мари.

И еще три десятка гвардейцев, вооруженных и готовых к бою.

– Сдавайтесь! – выкрикнул советник, выглянув из-за плеча Крюкса, и тут же спрятался обратно.

– Что скажешь?

Голос Шардона был спокоен. Он обращался к своему капитану гвардии, который сидел рядом на своем гнедом рысаке – чтобы успеть вовремя, барону пришлось разориться на лошадей для каждого члена своего небольшого отряда.

– Дождь собирается, – в свойственной ему пессимистичной манере вздохнул Угрюмый, – Как пить дать промокнем.

– А насчет нашего противника? Справимся?

– А то как же… Половину порешим, а остальные сами разбегутся. Не похожи они на записных вояк, командир… – вслух рассуждал капитан.

За несколько дней службы в новом для него качестве, бывший уголовник почти полностью избавился от воровских словечек и замашек, и теперь больше походил на воина-ветерана, всякого повидавшего и многое умеющего. Система изменила ему характер, подкорректировала модель поведения, снабдила новыми умениями и знаниями – бывший грабитель превратился в настоящего боевого командира, закаленного в десятке никогда не случавшихся с ним сражений.

– Я так понимаю, вы намерены штурмом брать эту крепость? – ухмыльнулся Крюкс, – Силенок-то хватит? Вас меньше, да уровнем не вышли. А вот закроем мы сейчас ворота и тогда…

Договорить он не успел.

Потому что Шардон поменял не только требования к уровню у новых наемников, но и класс. И все двадцать пришедших с ним гвардейцев были Лучниками и Ворами, прекрасно владеющими стрелковым и метательным оружием. Эта здравая мысль пришла ему в самый последний момент, и теперь виртуальные боги смерти пожинали богатый урожай. Отравленные наконечники стрел и зачарованные на парализацию метательные ножи буквально смели первый ряд защитников замка, и те даже не успели закрыть ворота.

Остальных же накрыло ослепляюще-оглушающе-удушающее облако.

Жрецы способны не только исцелять раны и усиливать характеристики воинов, но и доставить некоторые неудобства противнику. Разумеется, это должны были быть жрецы не самых добрых и праведных богов, поэтому в наемной армии Шардона состояли экзекуторы Менкаура-Мучителя, иссушители Со-Хогга Древнего и проклинатели Мзара, Пожирателя Чумы.

А вот это уже была идея его ненаглядной женушки, которая тоже принимала участие в разработке плана штурма замка и дала несколько отличных советов.

Как и предсказывал Угрюмый, недобитые защитники замка разбежались, не оказав ни малейшего сопротивления, оставив за собою не меньше полутора десятка убитыми и тяжело ранеными, включая Крюкса и советника Патрика.

– Моя дорогая, – барон де Шардон соскочил с лошади и подал руку супруге, помогая ей спешиться.

– Благодарю, милорд!

Она неторопливо и грациозно шагала среди трупов, глядя прямо перед собой, горделивая и прекрасная наследница своего бывшего и пока что еще покойного мужа, готовая вступить в законные права.

Мари де Скандаль вошла на территорию замка и… ничего не случилось.

Система не засчитала ей выполнение квеста.

Баронесса обернулась:

– Дорогой, похоже, мы должны сделать это вдвоем! – крикнула она супругу.

Но Шардон молча смотрел на нее, сжимая в руках пылающую чугунную сковородку. И двадцать воинов держали туго натянутые луки или отвели для броска руки, в которых сверкали лезвия метательных клинков разного типа.

– Пупсик? – испуганно пробормотала девушка, пятясь, – Милый, что происходит?

И лишь несколько секунд спустя Мари поняла, что взгляды воинов и наконечники стрел были направлены не на нее, а на что-то позади. Или на кого-то.

Она медленно повернулась.

В двадцати шагах от ворота на территории замка находилась причина, по которой система не засчитала ей выполнение квеста.

Барон Питер де Скандаль, собственной персоной. Живой и невредимый, он сидел верхом на огромной пушке, дуло которой было направлено прямо на баронессу и стоящих позади нее людей. На земле перед ним валялось знамя, за которым этот неожиданный «сюрприз» и был спрятан до поры до времени от посторонних глаз.

– Ну что, голубки, не ждали? – ухмыльнулся «покойник», размахивая ярко пылающим факелом в опасной близости от фитиля…