Владыка Смерти

Глава 14

Вырезанный свеями пограничный город требовал мести. Кадры жестокой расправы разлетелись по всей стране и посла свеев в Москве от разгневанной толпы удалось спасти лишь в самый последний момент. Настроение в общество по отношению к врагу постепенно переходило в святую ярость и остановить конфликт сейчас не выйдет даже если кто-то из совета кланов этого захочет.

Разговоры в обществе шли не о том, когда Королевство Свеев падет, а каким образом я их накажу. Несомненно, полностью уничтожить врага самый легкий путь решения северного вопроса, но кто тогда придет свеям на замену? История военных конфликтов показывает, уничтожив одного врага ты обязательно получишь десять новых. К сожалению, задание богини Смерти не оставляет мне иных вариантов решения проблемы. Мда. Палач целого народа, а потом и всего человечества. Мрачная перспектива.

Почему я должен воевать с целым народом до полного уничтожения? Все просто. Боги бывают разные. Одни привязаны к территории, другие к определенному народу или святой реликвии. Звериные боги свеев связали себя с целым народом и в этом их сила и слабость. Лишившись притока духовной энергии, они исчезнут навсегда из нашего мира.

Про более могущественные сущности, которые достаточно сильно развили свой собственный Домен речи не идет. Они легко пересекают просторы Мультивселенной и, в свою очередь, подчиняются уставленным правилам и законам от таких сущностей, как одна моя знакомая богиня. Впрочем, мне плевать на божественные ранги. Потребуется какое-то непростое решение, чтобы в ходе выполнения задачи избежать уничтожения свеев.

Задание богини Смерти висело надо мной, как топор палача, готовый рухнуть в любую секунду. И намек, как мне действовать поступил уже на следующий день… из Германской империи. Огромная воронка на месте главного корпуса Мистериума всколыхнула простых граждан Рейха на беспощадный бунт и активизировала деятельность священников Ордена в своих обращениях к пастве. Германские полки, не успев толком закрепиться тут же покинули Серую Зону для подавления восстания.

Скорее всего богиня, как и планировала, разобралась с Владыками Астрала и возможно даже участвовала в этом не одна, а отголоски сражения проявились в реальном мире в виде полностью исчезнувшего Мистериума. Надо будет позже спросить у Каристрима, что за могучие сущности живут в астрале, если они еще окончательно не уничтожены.

— Проклятые слуги Хель, хватит тянуть! Завершайте свою работу. Меня ждут предки на пиру!

И как свею не надоело, второй час ругается без остановки. Хотя, неудивительно, учитывая через что ему пришлось пройти.

Единственным достойным трофеем после пограничного сражения стал конунг Ларс Веселый. Сражался он отчаянно, но выбрал для себя противника не по силам и в «честном» поединке был позорно пленен. Предводитель свеев отчаянно пытался нанести хоть какой-то вред паладину смерти со знаком отличия в виде двух мечей на доспехе и каждый раз натыкался на идеальную защиту.

Борисов так и не забросил свое детище школу меча. Его выпускники не всегда были живыми людьми, но обладали талантом к владению холодным оружием. И все же главным достоянием школы был он сам. Зря северный король решил проверить свои умения с тем, кто неминуемо приближался к рангу полководца смерти. Не помогли конунгу и его боги.

Живые тоже не могли помочь Ларсу Веселому. Отряд Борисова уничтожил всю охрану короля и молча взирал на поединок.

Что такое полсотни паладинов смерти? Это лучшие из лучших рыцари смерти, что долгое время участвовали во всех конфликтах и полностью освоили все свои возможности. Дальше в дело вступает море некроэнергии и неделя под плотным воздействием Сердца. В итоге мы имеем отряд, от которого вампиры стараются отвести глаза. Еще одна головная боль. Кристина снова будет клянчить новых птенцов.

— Ненавидишь меня⁈ Между прочим, зря. Только от меня зависит, как закончится твоя бесполезная жизнь… или начнется новая.

Ларс Веселый громко скрежетал зубами от собственного бессилия. В моем присутствии его максимум это гневные выкрики и взгляд полный ненависти. Мощь дива и ритуалы некромантии полностью подавляли дарованные звериными богами способности.

— Мне не о чем с тобой разговаривать. Дай мне меч, и я уйду, как подобает воину!

— Так просто ты не уйдешь, пока я не узнаю ответы. Что заставило правителя не самого слабого государства отправиться в самоубийственный поход?

— Смерти! Я хочу умереть, как и подобает истинному сыну Севера. Предки ждут меня!

Полезной информации от упрямца с одной извилиной не добьешься. Болевой порог конунга за счет жизненных потоков превышал все мыслимые пределы, поэтому пытки не принесут результата. Скорее повышенная регенерация без доступа к привычным источникам высушит его до состояния мумии. Менталист не сможет одновременно сломать божественную защиту и сохранить разум. Остается только один вариант.

— Что о тебе будут говорить воины хирда за праздничным столом? Сдох в цепях, как бешеный пес при этом потерял всех воинов, что пошли за тобой убивать стариков и женщин не способных дать отпор. Самый презренный и неудачливый конунг свеев. Подумай, что ты оставишь после себя и мы еще раз поговорим. Через день, неделю, месяц, а может год.

Поток ругательств в спину нисколько меня не беспокоил. Пусть подумает над своей судьбой. Смерть бывает очень разной. Опытный некромант способен и без пыток заставить поседеть даже самых бесстрашных воинов.

После полутьмы темницы жандармов яркий свет на улице доставлял определенные неудобства. Все-таки во мне еще много осталось от человека.

— Шире шаг. Не отставать!

Подготовка к карательному походу шла полным ходом. Небольшой городок превратился в один сплошной военный лагерь. Жаль, что в последнее время в военных походах я провожу большую часть своего времени. Не похоже это на жизнь повелителя людских судеб. Определенно я в жизни сделал что-то не так.

— Стой! Налево. Смирно! Равнение…

Колонна солдат имперского полка направлялась на обед и тут заметила начальство. Новобранцы похоже. Давно все в армии знают, как я не люблю лишнего чинопочитания.

— Вольно. Занимайтесь своими делами, сержант.

— Вольно! Направо, шагом марш!

Кроме подготовки к походу и решения головной боли в виде свеев передо мной стояла еще одна важная задача. Переданное Орловым хранилище постепенно заполнялось инженерами Воронова, которые разбирались с артефактами и моими наработками в плане порталов, а также некромантами Круга. Молодые ребята давно не боялись трупов и вовсю проводили инвентаризацию с дальнейшей отправкой к Сердцу тел волотов. Пусть будет весомым аргументом для всех врагов Российской. Я решил не использовать этот ресурс в собственных целях, а оставить для потомков.

Вскоре должна была начаться установка первого портала и его тестовый запуск. В идеале обещали через два дня. Слабо в это верится. Надеюсь, за пару месяцев управятся. Под это дело я хотел одновременно тайно испробовать порталы демонов. Мало ли, как жизнь сложится.

Стоило только зайти в свою комнату, подготовленную специально для меня военной администрацией, как три ожидающих суккубы тут же склонили головы. Заждались бедняжки.

— Я слушаю вас.

— Мой лорд, мы выполнили ваше задание и готовы доложить о своих успехах, — начала говорить Ламина, показывая свое старшинство над остальными.

Самое интересное, что Сестреция и Сабрила признавали ее старшинство, а это означает, что она не зря столько времени занимала пост верховной суккубы при лорде Зилоде.

— Государства Нового Света более многочисленны и разделены друг с другом водными преградами, но количество водных и воздушных аномалий вокруг северного и южного континента было намного меньше, чем у вас, мой лорд. Особенно развито кораблестроение ближней зоны и создание воздушных аппаратов. Мы смогли завербовать и взять под контроль чар похоти несколько помощников послов. Вскоре у вас будет вся необходимая вам информация, — еще раз поклонилась Ламина и посмотрела на Сабрилу.

Суккубы. Кто-то думает, что они созданы только для утоления похоти демонов, но это не так. Способности демониц простираются далеко за пределы кровати.

— Объединенные колонии или Свободные штаты. Мне второе название нравится больше, — облизнула губы Сабрила. — Страна полная свобод, где беспринципный человек легко займет место под солнцем. Вот бы я там развернулась… Правят бывшими колониями Старого Света несколько сотен семей. Все остальные люди довольствуются красивой картинкой без шансов подняться наверх. Постоянно воюют со всеми соседями или стравливают их друг с другом. Истинные адепты Хаоса, даже если не знают о нем, и скоро моя «птичка» из одной влиятельной семьи должна принести кое-какой подарок.

Сабриле явно нравилось находиться в реальном мире после гнетущей картины Осколка. Что не скажешь о Сестреции, которая недовольно морщилась, показывая свое недовольство.

— Ваш знакомый архимаг — самолюбивый извращенец, а его рассказы о благословенной стране тысячи храмов наполнены самодовольством и враньем. И все же среди груды мусора есть крупинки золота. Власть в государстве Маки поделена между верховными жрецами, которые с трудом уживаются друг с другом. Обладая множеством источников и миллионами подданых, они не могут выдавить наемников и отряды семей Свободных штатов со своих земель. Государство неповоротливо и не замечает, что творится на его границах. В общем, бесполезные люди.

Предвзятое отношение Сестреции требовало проверки.

— Вы неплохо поработали. Я вами доволен.

Энергия горнила мощным потоком хлынула к суккубам от чего их тела засветились. Пусть немного порадуются.

— Мы всегда рады угодить вам, лорд.

Туманные взгляды полные похоти. Еще немного и меня прямо тут… Нет. Лорд должен быть недоступен, а то сразу начнут плести интриги друг против друга или что намного хуже против моей семьи.

— Сабрила, я разрешаю тебе и дальше забирать с Осколка суккуб для сбора информации. Ты займешься разработкой послов и верхушкой новых стран. Без риска раскрытия. Ламина и Сестреция для вас будет другая задача. Лорд Зилод ваш старый знакомый. Мне надо знать какая обстановка среди демонов и когда начнется новый поход. Используйте свои связи среди демонов. Необходимые ресурсы вам будут выделены.

Две верховные суккубы бывшая и действующая не особо были рады новой задаче, но явно догадывались о моих интересах. Хитрые бестии обязаны справиться. В этом я уверен.

После того, как я дал понять, что в «особых услугах» не нуждаюсь суккубы, со вздохом сожаления, покинули мою комнату и я остался один на одни со своими мрачными мыслями о будущем. Правда ненадолго.

Тихий шелест потустороннего ветра и небольшой скачок некроэнергии дали понять о появлении нового гостя. Бестелесный призрак залетел в комнату и застыл напротив меня в полной готовности передать увиденную картинку. Его я в свое время отправил следить за Розой и появление разведчика меня нисколько не радовало.

В аскетичном тронном зале древнего замка сегодня собралось все высшее руководство рыцарского ордена Святой Розы и приглашенные союзники. Повод для собрания был далеко не самый приятный. От принятого решения жрецов и паладинов зависело не только будущее всего Ордена, но и что не менее важно их личное положение в обществе.

— Вы точно уверены в своих словах⁈ — с угрозой в голосе спросил мужчина в сером мундире, что сидел во главе длинного стола.

Могучий паладин высшего посвящения даже без привычной белоснежной брони выглядел внушительно. Гроссмейстер Ахлен среди братьев по ордену и ближайших союзников позволил себе снять тяжелые боевые доспехи, но от этого его святость ничуть неменьше давила на присутствующих. Кроме нескольких особых гостей.

— Последняя сдача крови показала точный результат. Святая Роза никогда ранее не испытывала подобные ощущения и поделиться ей тоже было не с кем. Можно уверенно утверждать, что она непраздна, — со вздохом сожаления произнес лысый монах.

Мало кто из членов ордена смог сдержать свои эмоции и не выругаться после слов монаха-целителя. Даже союзники и те зашевелились. Член Конклава кардинал Маурини ненадолго прикрыл глаза, а Великий Инквизитор недовольно дернул щекой.

— Кто отец? — спросил гроссмейстер, догадываясь какой примерно будет ответ.

— С большой уверенностью можно утверждать, что это князь Холмский, — ответил вместо монаха кардинал Маурини.

— Надо избавиться от плода порочного союза! Святая не может быть испорченной слугой Зла! — вскочил со своего места седой епископ.

— Нет! Тогда нас ждет неминуемый раскол среди рыцарства и братии! А гнев Святой падет на весь Орден.

— Это будет намного лучше, чем нас настигнет божественная кара за предательство дела Церкви…

— Вы слишком торопитесь в принятии решений. Пригласите деву, и мы спросим о ее дальнейших планах на жизнь. Возможно, все намного проще, чем мы думаем, — обратился к гроссмейстеру кардинал Маурини.

Предложение кардинала признали разумным и тут же приступили к его исполнению. Двое оруженосцев без слов отделились от стены и направились за святой. Вошедшая через некоторое время в тронный зал Роза была задумчива, ее мысли витали где-то далеко, а застывшая на лице легкая улыбка делала этот мир немного светлее и добрее.

— Ты хоть понимаешь какую ошибку допустила⁈ — снова не выдержал седой епископ. — Мы дали тебе все и готовы были поднять на вершину власти, а ты нагуляла дьявольское отродье! Избавься от него или это сделаем…

В один миг перед рыцарями предстала именно та, за кем без раздумий шли воины на самых страшных демонов. Епископ, который позволил себе лишнее в ту же секунду загорелся белым пламенем, и никто из членов ордена не осмелился подойти к нему.

— Я смогу защитить своего будущего ребенка от любой угрозы, поэтому не лезьте не в свое дело. Лучше подумайте, что с вами сделает князь Холмский, когда узнает о планах на счет его ребенка.

— В монастырь ее! — прошептал монах-целитель и громко поперхнулся под взглядом Розы.

— Господь нас не оставит!

— Дитя не в ответе за своего отца. Пусть ребенок живет раз на то воля Бога. Давайте подумаем, как лучше преподнести эту новость для простого народа и воинов Света.

Слова, сказанные Великим Инквизитором, прогремели словно гром среди ясного неба. Магистр Анри ненавидел Холмского сильнее всех и поэтому от него ждали самых жестоких предложений по святой.

— Святая Роза будет жить в замке и обучать паладинов и жрецов пока снова не сможет вести верных сыновей Церкви в бой. Пастве мы скажем, что она дала обет долгой молитвы и будет просить Господа о спасении наших душ, — произнес кардинал и поклонился девушке.

Желающих умереть больше не было. Вскоре собрание перешло на обсуждение изменений во внутренней и внешней политике. Про Розу все забыли, как и про обугленный труп епископа. Лишь только Великий Инквизитор довольно улыбался. Он теперь точно знает, как отомстить Холмскому.