Владыка Смерти

Глава 20

Что требуется для начала любого сражения? Вдохновляющая речь, приказ командующего или красивая отмашка мечом… в нашем случае хватило голодного демона, что не выдержал и первым побежал через все поле боя в сторону противника. Подданные на Осколке не отличаются дисциплиной и зачастую подвержены такими низменными инстинктам, как голод и жажда убийства.

Сила Хаоса выдернула под стены города всех воинственных существ с Осколка. Собравшаяся орда пока еще не понимала, как оказалась здесь и в растерянности оглядывалась по сторонам, ожидая команды высших демонов. Кроме одного существа. Мелкий имп бежал, высунув язык от счастья при виде толстого гремлина на другой стороне поля, но не пробежал и сотню метров, как его разорвало на части от десятков заклинаний и выстрелов орудий. Это и стало началом сражения.

Стены города достойно выдержали первый массированный удар артиллерии и магов противника. Если быть точнее, то выдержал купол над городом. Во вспышках многочисленных взрывов переливающийся от энергии купол над головой выглядел невероятно красиво и надолго притягивал взгляды собравшихся на площади демонов. Держал городскую защиту Варгус, подняв посох высоко вверх, при этом черпая энергию напрямую из горнила.

Мои дьяволы и суккуба, что искусно водила за нос своих двоих знакомых навесив на себя иллюзию дьяволицы, были рядом со мной и ждали указаний. Знать бы еще самому, чего ожидать от незнакомого противника.

— Вам нужна моя помощь, лорд? — с придыханием спросила суккуба, стараясь при этом показать себя с выгодного ракурса.

Природу демоницы не изменить.

— Мне нужна информация, Сабрила. Кто такие, почему выбрали именно нас и когда ждать новых гостей. Действуй!

— Считайте, что вся необходимая информация у вас уже есть, — исчезла суккуба во вспышке портала.

Скоро темница Сабрилы пополнится новыми «игрушками». Заранее сочувствую тем неудачникам, что окажутся в ее нежных ручках.

Оставшиеся двое дьяволов ждали указаний. Дьяволы — элита любой армии Хаоса и очень жаль, что у меня нет возможности похвастаться большим количеством сильных демонов.

— Касий, отведи женщин и детей в безопасное место. Ополчение из рожденных демонов и стражники пусть пока останутся во второй линии обороны. Дангас, ты поведешь в атаку всех призванных демонов. Ударь сразу же после волны низших. Орудия врага должны замолчать!

— Я вырву сердца врагов, а их искры будут блистать в вашей сокровищнице, лорд! — загорелись огнем глаза моего бывшего соперника за власть над Осколком.

Самое важное в работе правителя и любого другого крупного руководителя найти идеальное место для применения талантов подчиненных. Дьявол, чья ярость хорошо известна на Осколке лучше всех справится с этой задачей.

— Повинуюсь вашей воле. Лишь хочу напомнить, что у вас всегда есть возможность разрушить горнило для уничтожения противника, но в таком случае наш Осколок будет обречен. Решать вам, лорд, — поклонился мудрый дьявол.

Вместе со словами Касия гигантский летающий корабль, наконец, полностью воплотился на Осколке. Треск пространства от проламывающего небосвод корабля был не так страшен по сравнению с залпом из необычных орудий, расположенных на палубе и верхних надстройках. Залп из «пушек» накрыл орду демонов у стен города, размазывая ошметки тел тонким слоем по земле.

Призрачные осколки после взрыва снарядов разделялись на сотни более мелких капель, что прожигали толстые шкуры демонов и оставляли после себя страшные раны. Одновременная смерть многих сотен созданий Хаоса никак не повлияла на моральное состояние моего «войска». Орда из множества различных тварей с яростным рычанием и воинственными кличами бросилась на врага, обильно орошая по пути землю своей темной кровью.

Гончие, прижимаясь к земле неслись на огромной скорости под предводительством более мощных церберов и первыми вкусили кровь врага, вцепившись в горло пехотинцев. Более многочисленные импы радостно верещали при наступлении и… умирали в чем, собственно, и была их основная задача. Рогатые демоны, что составляли основу любой армии Хаоса двигались во второй линии, готовые прорвать оборону противника. Третья линия состояла из более медлительных существ Хаоса, что должны были по задумке завершить разгром врага.

Привычная тактика была нарушена дьяволом Дангасом, что телепортировался в середину вражеского строя и сходу разрубил на две части вождя минотавров. Следом за дьяволом из портала вышли изверги, расширяя плацдарм в центре построения противника. Закованный в шипастую броню и пылая огненной аурой дьявол уверенно вел отряд извергов вперед, размахивая огромной секирой.

Войско противника было неоднородно в своей масти. В одном строю находились жуткие чудовища из самой бездны астрала, механические големы и пехотинцы с тяжелым огнестрельным оружием, а рядом с ними вполне миловидные девушки с длинными луками и массивные бугаи с звериными лицами. Сборная солянка из множества рас вполне уживалась друг с другом. Слишком мало информации, чтобы делать какие-ибо выводы.

Среди врагов особенно выделялась раса низкорослых гремлинов. Сам я лично с ними никогда не сталкивался, но описания данных существ читал в книгах во время обучения в магической академии. Любители различной механики они традиционно сидели за рычагами различных артиллерийских орудий и машин, что сейчас как раз наносили больше всего проблем демонам. Мы, в свою очередь, не могли похвастаться артиллерией и мощными заклинателями. Да, среди инкубов и суккуб достаточно магов, но это хорошие середнячки, что не дотягивает до уровня моих кудесников в дружине.

Казалось, враг просто выкосит ряды демонов бесконечным обстрелом артиллерии, как вдруг вспыхнул еще один портал высоко в небе. Золотая точка в окружении собратьев быстро увеличивалась в размерах. Каристрим с драконами своей стаи обрушился на позиции армии противника.

Признаюсь, был не прав, когда говорил о малой эффективности драконов в условиях больших сражений. Два десятка драконов стоят целой армии. Потоки пламени и стихийных заклинаний вносили опустошение не меньше, чем артиллерия.

Золотой дракон Каристрим успевал повсюду, уничтожая чудовищные порождений астрала. Острые когти легко вскрывали броню монстров, а от яркого пламени невозможно было скрыться даже под магическими щитами. Десятиметровая гидра пала под ударами двух золотых драконов, что вырывали из живучей твари огромные куски плоти.

Но мы рано обрадовались. Очередные вспышки порталов и вскоре Каристрим со своей стаей нашел достойного противника в виде черных, как смоль драконов. Как хорошо, что у нас есть кому встретить новую напасть.

Возвещающийся даже над гигантами голем с легкостью рубил извергов пока не встретился с Дангасом. Пламя дьявола было бессильно против неизвестного сплава, как и острая секира не могла прорубить себе путь, лишь Поле Искажения превратило голема в кусок бесформенного металла.

Для того, чтобы выйти за стены города мне потребовалось лишь небольшое усилие мысли. Все-таки приятно быть дивом. Осматривая поле боя, я не переставал использовать собственные способности для нанесения максимального урона противнику. Поля Искажения превращали часть орудий в металлолом, а Капли Хаоса знатно проредили тяжелую пехоту прорыва с огнестрельным оружием. В тоже время, каким бы сильным я не был лично количество войск противника особо не уменьшалось. Враги умирали на их месте появлялись новые во вспышках порталов. Неизвестно какими резервами обладает противник и сколько у него энергии для переброски войск, но горнило постепенно уменьшало свои запасы.

Кроме полевой артиллерии неменьше урона наносила корабельная. Гигантский летающий корабль представлял наибольшую опасность полностью сосредоточившись на разрушении купола. Попытки уничтожить объект натыкались на мощную защиту. Летающие демоны, что атаковали корабль со всех сторон, падали вниз от выстрелов противоабардажной команды.

Резкая вспышка ярости и злобы рядом. Леонид, про которого я на время забыл копил все это время в себе гнев и, наконец, нашел на ком можно выпустить пар.

— Я убью вас всех! Твари! Ненавижу!

Поймав демона, который выглядел, как обтянутый кожей скелет виверны, Леонид несколькими ударами заставил «транспорт» ему подчиняться. После чего полетел напрямую к кораблю, сгорая от гнева. Примеру моего бывшего командира личников последовало несколько сильных демонов, у которых поступок Леонида вызвал одобрение.

Очень вовремя. Яркая вспышка ненадолго ослепила все вокруг, полностью превратив в пепел окружающих меня демонов. Щит Силы резко просел, но для того, чтобы убить меня требуется нечто более мощное.

Капитан Форион Тусклая Звезда решил вмешаться лично в битву, неспеша передвигаясь по полю битвы в мою сторону. Длинный до пола плащ из шкуры неизвестного существа и светящийся браслет на левой руке, а в правой покачивалось короткое пехотное копье. Ухоженная светлая бородка с усами на худом и темном от загара лице терялись на фоне алчного блеска глаз. Капитан уже подсчитывал добычу и явно думал только о победе.

Пирата мне еще тут не хватало. По словам Каристрима персонаж легендарный и успел захватить и разрушить немало астральных аллодов различных лордов. Что ж надо оказать достойный отпор иначе количество желающих пограбить будет только увеличиваться.

— Кракена мне в палубу он остался жив после моего удара! — громко прокричал с помощью магии пират. — Похоже сегодня будет хорошая битва. Эй ты, лорд, так и будешь прятаться за спинами своего мяса? Лови!

Резко переместившись к извергу, он нанизал его на копье и с нечеловеческой силой бросил в мою сторону. Упавшее рядом тело демона в миг растеклось синей лужицей. Необычное приглашение на поединок.

Я не стал заставлять себя долго ждать. Горнило постепенно угасало и долго купол не продержится, поэтому поединок не самый плохой вариант для спасения жизней рожденных демонов. Форма лорда с двумя кривыми клинками впечатлила противника, как и мое быстрое перемещение без капли энергии Хаоса.

— Демоны нередкие гости в астрале, но здесь я печенкой чую не все так просто. Ты кто такой? Хотя без разницы… сколько я вас уничтожил мне уже давно можно храм в светлых мирах возвести, — широко улыбнулся пират, сверкнув белоснежными зубами.

Копье капитана с резким шипением выстрелило вперед и оказалось в захвате моих клинков, после чего так же быстро вернулось в исходное положение. Неспешное движение по кругу и новая атака. С таким же результатом.

— Молчаливый ты, демон. Обычно про вечные муки и столетия пыток рассказываете, — нисколько не унывал капитан. — Впрочем, я уверен, в темницы у палачей ты запоешь, как птица.

Форион, активируя заклинание резко выбросил руку вперед и вокруг меня закрутились столбы из поднявшегося пепла. Свист рассекаемого воздуха и я резко переношусь за спину противника, чтобы избежать действия странного заклинания и нанести удар клинками. Капитан пиратов ускорившись увернулся, а Поле Искажения наткнулось на щит и отскочило обратно в меня, чтобы сгореть уже в моем щите. Непростой противник.

— Зато ты слишком словоохотлив для пирата. Надеешься на пощаду? Зря!

Столбы пепла превратились в призрачные клинки, что сильно мешали одновременно использовать заклинания и наносить удары клинками. В ответ я атаковал капитана не точечно, а площадными заклинаниями, которые постепенно истачивали его щиты.

— Люблю интеллектуальные беседы. В этом есть определенный плюс долгих походов. Как-то раз я даже…

— Аааа! — раздался дикий крик сверху.

Разбившийся от падения рядом с нами пират заставил поднять глаза вверх, а там происходили не менее интересные события. Демоны во главе с Леонидом устроили настоящую резню. Черная фигура демона мелькала тут и там на невероятной скорости. Просто резня клинками без каких-либо применений заклинаний Хаоса. Впечатляло.

Дальше события нарастали еще стремительнее. Серия раздавшихся взрывов на корабле и прыгающий вниз Леонид, что в последний момент вцепился к крыло «виверны». Мой командир личников в своем стиле.

Череда взрывов не прекращалась, а это значит Леонид нашел, как взорвать иномирные снаряды. Пора и мне ускориться. Способности лорда демонов в мире с горнилом позволяли сколько угодно сражаться и держать щит. Вот только у меня был непростой противник, да и горнило с активной помощью Варгуса уже «показывало дно».

Не хотел этого делать, но придется. Стихия Земли помогла создать Пробой Защиты, что ополовинил личный щит Фориона и сбросил огрызки зеркального. Удивленный капитан что-то нажимал на браслете, но поздно. Перст Смерти высшее заклинание некромантов, которое я смог прочитать в дневнике моего учителя Дерека проявило себя на бывшем куске мира Хаоса.

Активированный артефакт пирата выбросил белоснежный луч, что столкнулся с некротической энергией высшего заклинания. Взрыв. От буйства энергии нас раскидало в разные стороны, а поднятая буря еще долго не стихала и стремилась уничтожить все на своем пути. Лишь только духовная энергия, влитая в щит Силы, помогла мне выжить.

— Ты! — обвинительно указал на меня пальцем державший оторванную по локоть руку капитан. — Русалку мне в кровать, почему ты сразу не сказал, что один из Ее любимчиков⁈ Братья, уходим не будем кликать беду и звать костлявую. Корабль то зачем уничтожили⁈ Он, как целый остров стоит. Тьфу ты одно разорение.

Мрачный капитан, плюнув напоследок на землю, пропал во вспышке портала, а вскоре и все его воинство начало исчезать вместе с ним. Через минуту поле боя опустело, как будто ничего и не было. Лишь только серая земля после сражения стала красной, как небо Осколка, да и горы трупов с уничтоженными орудиями говорили о грандиозном сражении.

Проверку демоны Осколка прошли успешно и возможно пару десятков лет больше никто не решится повторить набег. Если повезет. Астрал поистине опасное место, если в нем обитают такие силы. Проблемы асуров и демонов уже не кажутся столь значительными.

Вновь принявший человеческий облик Каристрим с самодовольным видом осматривал до сих пор местами горящее поле битвы и трупы поверженных им врагов.

— Черные получили по заслугам. Больше не будут лезть не в свое дело, — скривился дракон. — Наш договор в силе?

— Я не отказываюсь от своих слов. Спасибо за вашу помощь.

— Расскажешь, что в тебе увидел капитан Форион? Обычно он уходит, когда потери составляют больше половины, а тут еще даже свои резервы не использовал. Не говоря уже о союзниках и других вольных капитанов.

— Может просто передумал или вспомнил, что дома есть срочные дела. В мирах Хаоса страх рано или поздно приходит ко всем.

— Хм. Как-то капитан Форион объявил войну сразу десяти астральным лордам. Страх и адекватность — это точно не про него. Кхм, похоже ты становишься опасным противником… маг. Ладно, пожинай плоды победы, а нам пора возвращаться.

«Плоды победы» громкое название от горящего остова летучего корабля и раскиданных по полю боя тел врагов. Хорошо хоть искры мертвых демонов отправились обратно в горнило и скоро вновь обретут жизнь в новых ипостасях. Кстати, про искры. Возможно, демоны порадуют уловом. Нет, сейчас не до трофеев. Пока не передумал надо сделать то зачем я сюда пришел.

— Какие будут приказы, лорд?

Разобравшись с первичным осмотром трофеев с поля боя и редкими пленными Касий ждал дальнейших указаний.

— Проконтролируй мое состояние в глубокой медитации. В случае необходимости или при долгом отсутствии выдерни меня призывом через горнило.

— Будет исполнено. Вашей «медитации» ничего не помешает, — поклонился Касий, скрывая улыбку, и начал раздавать приказания инкубам из городской магической гильдии.

На Осколке меня ждало еще одно важное дело. Здесь я скрыт от взгляда богини Смерть и могу без лишних взглядов сделать первый шаг в неизвестность. Тот шаг, который я так долго откладывал.

Блистательный королевский дворец Парижа за последние годы претерпел множество изменений. Сначала он был частично разрушен армией Альбиона, затем на его состоянии сказались бесконечные мятежи и попытки закрепиться на троне франкскими герцогами, а после всего этого еще появились асуры. И, как ни странно, именно инопланетная раса дала дворцу новую жизнь.

Старшая жрица Аселиана, как и многие представители своего народа, обладала редким чувством красоты. С помощью расовых способностей и технологий дворец бы превращен в образец искусства культуры асуров. Восстановленные стены из белого мрамора утопали в безумно ярких цветах, а высаженный вокруг дворца лес хорошо прижился в новом мире, как и некоторые экзотические животные. Под звонкое пение удивительных птиц все это превращало дворцовый комплекс в сказочное место.

В ажурных беседках, что спрятались в тени деревьев не смолкали голоса асуров, радующихся привычному виду леса. Из плацдарма для дальнейшего наступления на Сердце королевство франков неожиданно превратилось в королевство асуров. Команды кораблей флотилии устраивали невероятные интриги за право отдыха на планете.

— Моя королева, ваши глаза сияют подобно звездам на небосклоне. От вашей улыбки мое сердце останавливается, чтобы через миг вновь радостно забиться. О, как я счастлив, что могу видеть вас…

Молодой дворянин разливался соловьем, а в его глазах плескалось обожание. Биохимический коктейль, что принимали все люди в качестве добавки к пище и питью вызывал любовь и преданность. Старшая жрица Аселиана довольно усмехнулась. Теперь она — королева. В лучах славы и любви миллионов она меняет самцов после каждой ночи, а очередь не уменьшается даже после слухов о смерти избранников. Лучшие людские поэты слагали ей стихи и пели песни. Она так привыкла к своей роли, что ненадолго даже позабыла о своей основной миссии. Этот мир позволил отдохнуть после долгих походов и испытаний.

— Позже я обязательно послушаю твои новые стихи, милый Жак. Прости, но сегодня меня ждет много других дел.

Стражи в тяжелых доспехах повернули головы к расстроенному дворянину, давая понять, что аудиенция закончена. Смешно, но свою охрану она поменяла полностью на людей. За год исследований жрицы асуров составили свое мнение о местном населении. В отличии от представителей своей расы на других планетах здесь люди были более физически развиты и куда агрессивнее, с быстрой приспосабливаемостью к изменяющимся условиям. Последние биомодификации и вовсе делали из людей совершенных воинов, готовых умирать по одному только приказу.

Биотехнологии асуров и энергия Жизни способны изменить всю планету до приемлемых условий вхождения в общую цепь миров. Местному населению оставят лишь немного места для жизни, чтобы обслуживать асуров. Все, как и в других мирах.

— Пора отдохнуть. Позовите ко мне графа… хотя нет. Сегодня отдохнуть не выйдет, — тяжело вздохнула Аселиана.

Появление у дверей в тронный зал офицера-тактика, что все время проводил на флагмане, резко испортило настроение королевы.

— Старшая, прошу прощения за то, что отвлекаю вас, но у нас срочные новости. Наши агенты в центральных мирах только что передали послание по гиперсвязи. Флотилия Матери Саурин совершила прыжок в гиперпространство. Примерное время прибытия к нам в течении месяца по местному времени. В составе флотилии титан — личный флагман Матери Саурин с подкреплением в виде алмазной гвардией.

— Гнилая старуха никак не успокоится. Колонистов к нам никто и не собирался отправлять. Она хочет украсть мой мир! Тварь! — разъярилась Аселиана и с яростью выплеснула энергию Жизни от чего охрана с криками боли упала на колени.

Такой уютный и привычный мир трещал по швам. У нее хотят забрать главный приз в жизни, что выпадает только одной из сотен тысяч жриц.

— Мы выступаем? — тактично спросил кан Галион.

— Да, пора взять свое! — с трона встала жесткая жрица. — Мы должны успеть овладеть центральным артефактом до прибытия старухи и ее кораблей.

— Уровень энергонасыщения мира недостаточен для наших сильнейших химер, а простые воины будут быстро терять свои боевые качества вместе с жизнью…

— Нам не требуется, чтобы высшие химеры и воины жили вечно. Достаточно победить в одном сражении. Нет времени больше ждать. Отдайте приказ к началу развертывания войск и подготовке к общему залпу из всех орудий.

— Корабельные энергонакопители и так на пределе из-за активной работы лабораторий мы… — увидев яростный взгляд старшей жрицы офицер замолчал и склонил голову. — Как прикажете.

Плевать на то, что будет дальше. Это ее мир! Она его заслужила, как никто другой.

— Кан Галион, выпускайте Лунного Зверя. Его время пришло!