Влияние системы

Часть четвертая, глава седьмая

Эндшпиль

Как ни возражала куртова паранойя против разглашения, но скрыть возможность двигать окно выхода от спутников не удалось. Он утешил себя тем, что, фактически, возможность эту он продемонстрировал ранее для научников, в лице того же Кирилла, так что она уже, очевидно, и так являлась секретом Полишинеля.

С другой же стороны, совсем не воспользоваться возможностью показа союзникам будущего места действия, при ее, возможности, наличии... Его военный опыт приравнивал такое к преступной халатности! Так, что параноидальным мыслям пришлось замолчать.

Экскурсия по полю битвы удалась на славу. Все внимание оказалось приковано к этому вот летающему окну в реал. Заодно и по иному пространству зала, каковое Курт все более привыкал считать личным и реально подумывал о диване, никто не слонялся праздно, нервируя хозяина.

К сожалению отыскать пользующуюся невидимостью тварь методом простого обзора не удалось, однако обнаружилась сама Кара во всей красе, так что любые словесные описания ее перестали быть нужны.

К огромному облегчению всех присутствующих занималась она вовсе не ловлей полицейского патруля с его последующим расчленением, а что-то увлеченно и спешно химичила в лабе. Это конечно радовало, однако и наводило на мысль, что им тоже стоит поспешить, дабы ей помешать. Ибо вопрос - что?

В остальном, мужскую часть коллектива объект осмотра безусловно впечатлил. И речь вовсе не о научной базе Цлаеса. Так что решение Курта заняться ловлей Яги лично было воспринято в несколько саркастическом ключе! К чему он начинал, впрочем, привыкать.

- А вас я высажу прямо перед зданием, туда откуда уходил! - не ведясь на поднадоевшие провокации парней, несколько рисующихся из-за мандража перед операцией, добавил Курт.

- Разумно ли? - усомнилась отчего-то Яна, а не Евгений, каковому, вроде бы, по должности положено было. - Может лучше рассредоточимся и зайдем с двух точек, откуда не ждут?

- Он тварь выманить хочет! - пояснил подчиненной сам Женя, как видно строивший таким образом процесс обучения все еще считающейся новенькой в их деле соратницы. - Мы ее не можем видеть, но если противник знает, что мы способны вернуться там же, где ушел Курт, то логично было бы устроить засаду!

Лезть в нее довольно неосмотрительно с нашей стороны, но на ней же, нашей стороне, силовое преимущество! А они могут рассчитывать только на внезапность. По этому, ты, Яна, первым делом ставишь щит, а ВМ выискивает и контролит тварь. А еще это покажет им, что все движется в рамках их плана и сюрпризов от Курта они ждать не станут. Не спугнем!

- Она умеет залезать в мозги, эта штука! Делает так, словно о ней хочется забыть поскорее и не замечать признаков ее присутствия, - добавил сам Курт, еще раз обозначив грядущие сложности по кругу. - И про способности спертые и плевки с кислотой не забываем, еще раз! ВМ его скрутит, а если вдруг нет, то я присмотрю и прикрою!

Яна, сосредоточься именно на щите. То есть, не думай с какой оно стороны и прочее. Просто помни, тебе надо поставить купол и все! Независимо от обстоятельств. Она его собьет и украдет, но ВМ уже пройдет портал и решит вопрос!

- План, но тогда не купол, а цилиндр пожалуйста. Сверху оставьте отверстие, - скорректировал ВМ. - Мне барьеры мешают, нужен какой-то разрыв!

- Хорошо, а я с Алексом тогда на прикрытии, действую по обстановке, - резюмировал командир отряда. - Как закончим с тварью, идем внутрь и вытаскиваем Курта, если ему еще будет нужна наша помощь.

В наросшую зеленку зря не стреляем, чтобы не спровоцировать. И лапами грязными ее не трогаем. Мало ли что это за хрень! Не хватало еще травануться. Всем все понятно?

Группа покивала одобрительно. Докладов по форме здесь явно не требовали, гражданский дух чувствовался, несмотря на суровый подход, но хорошо это или плохо Курт для себя пока не решил.

- Тогда, погнали! - скомандовал наконец Евгений и группа двинулась к окну, вновь перенацеленному к этому моменту Куртом на стоянку перед зданием.

Тут возникла некоторая заминка, так как оказалось не вполне очевидным в каком порядке следует переходить из-за новых неявных сложностей!

Никакой уверенности в том, что, после постановки Яной щита, проход не даст сбой, лично Курт не испытывал. Не приходило им в голову такие опыты проводить! С другой стороны, было очевидно, что первый же перешедший окажется под ударом практически сразу, если засада существует.

Продолжай сейчас действовать замедление времени, как после перехода через жемчуг и проблема бы была не актуальна - группа пришла бы в точку разделенная лишь долями мгновения, появившись разом! Но работа Ключа-всех-дверей шла по иному принципу и накладывала свои ограничения.

Решение получилось компромиссным. Но имеющим смысл и даже более рациональным, нежели первоначально озвученный план. Первым нырнул Евгений, как самый крепкий, чтобы отвести удар от щитовика. За ним Яна с прежней задачей и пожеланием не расчленить случайно союзников по прибытии. А, так как на постановку щита ей, все равно, требовалось некоторое время, в которое мог уложиться переход оставшейся части группы, то затем уже шел ВМ.

И крайним Алекс, выполняющий роль стрелка, в нынешней ситуации вспомогательную. Слишком всем памятно было, как подвели его энергошары в прошлой такой стычке. На том и порешили, после чего Курт остался безмолвным наблюдателем!

В итоге, как он увидел сквозь окно, все пошло не вполне по плану, но зато не у них одних! Не просчитались они в одном! Тварь действительно караулила их неусыпно. Хорошо, что быстро сориентироваться не сумела, хотя действуй она грамотно и были бы все шансы отбиться!

Мало того, что командир группы выхватил кислотный плевок стоило ему лишь появиться, так еще и переместившаяся следом Яна, накачанная заранее установкой на выполнение одного действия, слишком уж ответственно подошла к вопросу, поставив щит без раздумий! А он, в данном случае, принес больше вреда чем пользы, заперев испаряющийся яд внутри!

Как видим, до хорошего слаживания и грамотного тактического поведения группе было далеко. Но, в целом, качество участников сыграло в плюс. А на стороне твари не было знания будущего, равно как и точного понимания возможностей отряда! Так и пошло дело. Без блестящих успехов, но и без полного провала.

Во-первых, ВМ, в отличие от прочих, сориентировался в минимальные сроки и задержал дыхание так, что рассеивающийся яд повлиял на него минимально. Во-вторых, защиту командира группы кислота сходу пробить не смогла, хотя и принесла неприятностей. Но зато, отвлекшись на эти игры, невидимая зараза и щит Яны украсть или сбить тоже не успела! Проморгала!

А дальше дело было за малым! Сыграло количество, при неплохом качестве. Перешедший Виктор отработал как надо и дальше, явно зацепил тварь! Она растерялась, выпала из невидимости, что, по сути, предопределило ее дальнейшую судьбу.

Курту где-то на этом этапе стало все ясно и он не стал досматривать, сместив окно внутрь здания. У него была своя часть работы, куда как более важная, нежели присмотр за вполне взрослыми мальчиками и девочками, способными самим о себе позаботится.

А ему надо было брать Ягу.

Кара нашлась на прежнем месте. Там, где они ее и обнаружили пять минут назад, копающейся в каком-то лабораторном оборудовании. Сейчас она покончила со своим занятием, отвлекшись на шум снаружи, но Курт все равно выбрал удачный ракурс, чтобы зайти со спины(Гусары, ну сколько можно?!).

Он шагнул вперед, сквозь переход, подхватывая девушку, и тут и его коварный план киднепинга тоже внезапно споткнулся о суровую реальность! Как говорится, нечего было критиковать с дивана. Проблема оказалась в том, что попытка шагнуть обратно, осуществив таким образом образцовое похищение и дальнейшее решение вопроса с ведьмой на месте, в отдельной реальности, с треском провалилась!

Из глубины подсознания, от все того же, далекого и близкого одновременно источника силы в это раз пришло сообщение, несущее нестолько вопросительную интонацию, сколько некое сожаление. Мол и рады бы, да никак! И Курт сообразил - оно хочет жемчужину!

То, чего у него, вот прямо сейчас, попросту нет в наличии! Все потрачено!

Он даже потерялся на секунду - ведь, ну что за дичь? То есть, выходило, что снаружи, при помощи Ключа можно было открыть дверь в его тайную мини-раельность, воспользовавшись любым дверным проемом! И провести через него кого угодно, пожалуйста!

Так же запросто можно было, при помощи этого же инструмента, открыть и некую нематериальную дверь. Зафиксированную точку, не обозначенную со стороны реальности никак, но имеющую в наличии привязку к окну по другую сторону и войти... А вот провести через нее кого-то еще, кроме себя самого, уже нет! Гони жемчуг!

Если вдуматься, то выглядело весьма и весьма бредово, хотя и прослеживалась некая, Курт не сказал бы, что именно логика, но скорее обстоятельная последовательность в подходе.

По всей видимости тут сыграли роль технические ограничения, унаследованные от Ключа-всех-дверей, каковой тоже избыточно фокусировался на дверных проемах.

Частично это удалось исправить, слив его с интерфейсом артефакта, но... Видимо, не до конца... И выяснить эту особенность конечно же надо было именно сейчас! В самый тот, неподходящий момент!

Что сказать? Курт опешил от такого-то везения и едва не упустил дернувшуюся добычу. Но та, вопреки ожиданиям, не бросилась от него опрометью и, вообще, среагировала довольно неожиданно. Так что у него начало возникать ощущение, будто все вокруг сговорились, а неведомый режиссер дергает за ниточки.

- Какого черта ты так долго! Снимай с меня джинсы! - зло крикнула ведьма вместо того, чтобы сходу вырываться или драться. Чем привнесла в его растерянность новые, свежие краски. - Сам увидишь, зачем!

При этом, взгляд у нее был такой бешеный и умоляющий одновременно, что даже будь Курт реально конченным извращенцем и находи в текущей обстановке хоть какой-то интимный подтекст, то и тогда у него бы вмиг все опало!

Тем не менее, пока голова его пребывала в раздрае, руки дело делали! Видимо, воспроизводя некие, самому неведомые до сих пор, тайные навыки. И он, прижав к стене девушку, вокруг которой уже начинал струится хищный пепел, собираясь в пока еще не опасные, но несущие грозную перспективу сгустки, в несколько рывков стянул с нее джинсы.

Признаться никогда ранее так быстро не справлялся, несмотря на куда более способствующие условия!

Как в принципе и предполагалось, Кара не своим сексуальным нижним бельем перед ним хотела блеснуть. Ее секрет лежал несколько ниже, на правой щиколотке! Едва Курт увидел изящный темный браслет с сомнтельными дополнениями, охватывающий ногу Яги, как нашел для себя ответы на массу интересных вопросов. Например, на тот, которым он задавался уже давно - что за предмет является амулетом-артефактом Кары?

Не сложнее оказалась и отгадка загадки на тему того, чего же хочет от него ведьма, выдвигая в боевой, по сути, обстановке столь экзотичные требования к своему похитителю? Если то, что окружало карин амулет, соединяя его с плотью в одно целое, являлось его изначальной частью, то лично Курт бы подобное на себя примерять не рискнул ни за какие плюшки.

А поскольку Яга, при всей экстремальной лихости ее характера, явного сумасшествия ни разу при нем не демонстрировала, то легко можно было предположить, что и она не стала бы использовать вещь, которая не только охватывает твою собственную, дорогую тебе с детских лет ногу, но и проникает в тело, белыми, склизкими на вид червями уходя под кожу и прорастая сквозь вены!

Этот хтонический ужас хирурга покрывал девичью ногу почти целиком, все более редея и истончаясь к верху бедра, но все еще оставаясь заметными темными прожилками.

Однако ведьма считала, что ей виднее, насколько все плохо! Схватив с ближайшего верстака нечто вроде зазубренного скальпеля-переростка, каковой похоже запасен был ею заранее, она продолжила свои интимные предложения, резко переводя их в сегмент садо-мазо:

- Режь! Только колено сбереги! И давай быстрее, пока я тебя не сожгла!

- Точно нет других вариантов?! Например меня не жечь и все обсудить?! - все-таки рискнул уточнить Курт, чувствуя что время и правда уходит как вода. Но, вот просто так рубить девушке ногу было реально перебором для него! Все-таки работал он отнюдь не в гестапо, как ныне, так и прежде.

- Да быстрее же, я не контролирую свою силу, дурак!! Я наверняка вырублюсь от боли, так что, как сделаешь, разбей колбу на столе! - вторя словам Яги злые тени ее силы вокруг окончательно сплелись в некую атакующую формацию и ринулись на Курта, так что стало ясно: ни на какое даже самое спешное хирургическое вмешательство у него попросту нет времени! Но на такой случай у него были аргументы иного плана!

В ответ, он прибег к несколько подзабытому им же самим трюку! Способность к выравниванию пространства, попутно рассеивающая аномальные воздействия была покуда при нем, хотя использовал он ее в последнее время редко. Хотя, какое там время? Несколько дней? Но за весь короткий период работы на SCIDон все чаще замечал, насколько много событий можно запихнуть в небольшой промежуток! Неудивительно, что о собственных способностях начинаешь забывать.

К счастью, не сейчас! Холодный пузырь аномальной энергии рванулся в стороны, словно бы стеклянной колбой накрывая комнату! И это действительно помогло, вновь, в который раз уже не подвел фокус! В моменте, конечно... Долго это не работало.

Тем не менее тени потеряли плотность, рассыпавшись по углам, утратив свою текучую хищность. Появилась возможность разобраться с полевым оперативным вмешательством.

Однако, одновременно, строение дрогнуло!

Похоже выпущенный на волю эффект, разошедшись по округе, не только помешал Яге, но и пробудил что-то поселившееся тут! И ему, захватчику территории, крайне не понравилось произошедшее действо!

Лианы, оплетающие стены даже тут, в глухом внутреннем блоке, где, казалось бы, нет внешних источников освещения, зашевелились. Из неподвижных предметов экзотического интерьера они разом превратились в шарящие всюду, изогнутые крючья покрывающиеся на глазах тонкими иглами, пустыми внутри. На их кончиках повисли прозрачные капли. Ясен пень, не воды...

Окружающая обстановка окончательно стала какой-то недружественной и Курт, не раздумывая дальше и проигнорировав все еще лежащий под рукой хирургический инструмент маньяка, выхватил недавно доработанный Императором Пустыни нож. Полоснул бьющуюся в припадке Ягу, явно пытающуюся противится собственному артефакту или тому, что взяло его под контроль, по конечности.

Клинок не подвел как и ожидалось! Оказал просто волшебное действие, разом пересекая и плоть, и кость и белые тяжи! Так что, буквально за несколько движений он отделил конечность. Проблем, если уместно так выразиться, не возникло. Хотя до этого мига Курт переживал, как лезвие справиться с частями захватчика. Амулеты, ведь, были довольно прочной штукой. Однако, то ли нож был реально хорош, то ли эта белая дрянь прямого отношения к браслету не имела. Он склонялся ко второму варианту, но не это было сейчас главным!

Кара в процессе экзекуции потеряла сознание, обмякнув на руках, но кажется это было и к лучшему. Ведь, даже ожидаемого фонтана крови из пораженной неведомой заразой ноги не последовало! Так, отдельные капли упали. Хотя Курт даже и не вспомнил, что перед подобным действом лучше использовать жгут!

А, значит, что бы не делала эта штука с тканями, ничего хорошего Каре оно не несло. Если та не мечтала всю жизнь стать мутантом, ясен хрен.

В тот же момент, как он закончил, до его ушей донеслись крики. Причем, голоса были достаточно узнаваемыми, и при этом не слишком-то торжествующими, чтобы понять - его товарищи по команде идут на помощь. И уже нашли себе неприятностей! Да больше тут орать было и некому...

Все-таки воспользовавшись в качестве импровизированного жгута пояском от тех же джинсов, Курт с ужасом обнаружил, что из удерживаемой им, отрезанной конечности Яги уже вытянулись все те же, белесые отростки и рыщут в воздухе, пытаются нащупать потерянную часть! Пришлось отбросить отрезанную лодыжку в сторону и...

Что делать дальше, он и сам толком не представлял! С одной стороны, в соседнем с ним зале, под куполом ангара располагалось, как они установили ранее, корневище зеленого монстра, и оттуда же кричали союзники.

С другой стороны, с Карой, все еще мелко вздрагивающей, да, к тому же, только что физически лишившейся своего артефакта и ноги, вдобавок, тоже необходимо было что-то срочно решать! Просто, чтобы она не умерла от болевого шока, как минимум! Это, не говоря уже о сомнительной дряни, захватившей ее тело...

К счастью, спокойствие, снизошедшее на него как обычно в такие моменты, подарило ответ быстрее, чем даже если бы он воспользовался замедленным временем артефакта. Подхватив на руки безвольно лежащую ведьму, он бросился к ближайшему дверному проему и, попросту, использовал ключ для открытия прохода в личный мир уже через его проем! Таких-то ограничений не имелось!

Обернувшись напоследок, он внезапно обратил внимание, что пучки лиан со стен тянутся к использованному Ягой лабораторному оборудованию! И сообразил, что просьбу насчет колбы он пропустил мимо ушей совершенно зря! Пришлось ненадолго задержаться и прихватить предмет с собой. К счастью, помещение было небольшим и это удалось сделать, буквально потратив пару секунд-шагов...

Когда он вывалился в медблок славийского офиса SCID с лабораторной банкой, полной мутной жидкости в руке и полуголой, причем ниже пояса, Карой на плече... Да еще и без ноги! Взгляд, коим его одарила Ольга, надо было видеть!

- Дай угадаю! «Некогда объяснять, лечи»? - прошипела подруга рассерженной коброй, но жертву хирурга-коновала тем не менее подхватила исправно.

- Еще учти, что у нее в теле какая-то иномирная дрянь! А вот эту хрень в банке не трогай, потом разберемся на кой она нужна! - дополнил Курт ее весьма релевантную обстановке версию событий вводными. И, уже буквально набрав воздуха для того чтобы добавить пояснения о том, что он действительно спешит, как-то неожиданно передумал.

Предпочел слинять по английски, снова нырнув в свой портал. Едва задержавшись, чтобы под все более мрачным взором подруги проверить карманы кариной кожанки и прихватить оттуда ее Ключ-от-всех-дверей. Во избежание рецидивов, так сказать!

А вот в черном зале ему показалось разумным задержаться! Никакого резона ломиться через преграды от точки их ухода не было! Проще было вновь сдвинуть окно, читерски пользуясь этим функционалом напропалую. И, заодно, оценить обстановку!

Обстановка же оказалась так себе, напоминая кухню веганского ресторана, на которой взбесившийся повар подрался с грузовиком зеленой гигантской спаржи... Или внутренность кухонного комбайна, столкнувшегося с самым большим количеством пекинской капусты в своей жизни!

И нарезаемая на ломти под разными углами зелень, продолжала прибывать! В качестве же мастера салатов выступала Яна, чьи полупрозрачные силовые поля исправно шинковали лезущую из разбитых тут гряд зеленую массу корней. Масса не сдавалась!

На первый взгляд казалось, что, несмотря на упорный рост, рано или поздно запас жизненных сил у этого зеленого горошка-переростка угаснет. Однако, это только на первый взгляд!

На деле же, было заметно, что и сама Яна изрядно выдохлась! А, как помнил Курт, силы и способности ее не были бесконечными, нуждаясь в некоторой перезарядке по времени.

Остальные участники зеленого кулинарного шоу смотрелись не лучше. ВМ имел самый бледный вид, так как мало того, что, судя по недовольному лицу, был абсолютно бесполезен против дикого салатика, так еще и досталось ему не слабо! В боку у него засело нечто вроде здоровенного шипа, заставляя кривится.

Евгений же с Алексеем пока были в строю, однако, с учетом ограниченных способностей к атаке «по площадям», все на что их хватало - это прикрывать пострадавшего Виктора. И на этом проблематика не исчерпывалась!

Отряд конечно же не мог этого знать, потихоньку пятясь спинами к выходу, но агрессивная растительность, несущая значительные потери под основным сводом ангара в прямой видимости бойцов, была вовсе не чужда тактике! И потихоньку концентрировалась в боковых помещениях, затягивая там все своей биомассой и готовясь отрезать людям путь к отступлению! С помощью способностей к движению окна Курт видел это так же ясно, как свои пять пальцев...

Яне же никак не удавалось добраться до источника проблемы! Протыкающие почву, а местами и бетонный пол без разбору, ростки явно имели где-то общий корень! Но он был скрыт под землей. А все верхушечные побеги оказывались легко заменимы!

И Курт совершенно не видел чем он, со своими ограниченными способностями к прямому бою, может тут помочь. Даже до ближайшего дверного проема, через который возможна была бы эвакуация, группе нужно было еще добраться! Засада!

Дело выглядело бы и вовсе скверным, если бы не одна идея, каковую он держал при себе до поры, полагая во многом своими очередными домыслами...

Но, видимо, пришло ее время. Уж очень характерно удачно все складывалось, намекая насколько опасны даже мелкие пророчества в своей способности подкрадываться через общее изменение, исподволь, даже к лицам, защищенным от их действия.

Да, Курт не мог помочь сам, зато он точно знал, кто с подземными проблемами помочь может! Но цена этой помощи? Она была ему неведома.

По сути, конечно, не стоило лезть группе в здание, вообще! Но это задним умом. Растительность, до поры, агрессии не проявляла, так что... Сейчас людей надо было вытаскивать и никаких гвоздей!

В общем, Курт постарался уверить себя в том, что на этот раз он не совершает ошибку, и, еще немного подкорректировав точку выхода, шагнул за порог портала!

Оказавшись под куполом он первым делом создал еще одну пространственную волну, так ранее разозлившую растительное чудовище и заставившую его пробудится!

Результат последовал незамедлительно! Импульс силы отбросил в стороны и как-то странно иссушил ростки в зоне его прибытия. Заодно отразив вспышки силового поля Яны и спасая его от дружественного огня!

Чудовищу случившееся «не зашло»! Звуков бешеная морковка издавать, видимо, не умела, но строение ангара вздрогнуло, будто бы при землетрясении, а все лианы, до этого тянувшиеся к отряду, разом перенацелились на него!

И, тогда, Курт, молясь всем богам, чтобы его предположение не оказалось лишь идиотской паранойей, а заодно и о том, чтобы Яна в запале не повторила атаку, выхватил из кармана еще испачканный в кариной крови нож!

И быстро вонзил его в почву грядки, на которой изначально пребывали экзотические растения Цлаеса, ныне явно превратившиеся в это зеленое чудовище, стараниями Яги!

Действие это несло простой смысл. Пора было четко понять: дотянулось ли до него изменение реальности, инициированное пророчеством Трикса в пустыне.

То самое, так глупо сформулированное, что преломило судьбу самого Савелия и познакомило их с Мастером песков. Пускай на Курта пророчество не могло воздействовать напрямую, но косвенно... Косвенное воздействие осуществлял уже некто куда более сильный, нежели Трикс. Хоть и не пророк, а просто любопытствующий! К нему Курт и воззвал:

- Аль-Фалих, - сказал он, глядя на нож в песке. - Я уверен, что ты меня слышишь! Тебе ведь была интересна эта история?! Так приходи и взгляни! И на ее финал, и на наши цели! Я говорил тебе о возможном нарушении status quo? Если это не оно, то черт возьми, я даже не знаю, что тогда еще тебе показать?!