Влюбить в себя

Глава 3

Никита позвонил Сергею Лисичкину с Рижского вокзала. К счастью, тот оказался дома.

— Алло, это ты, Серега?

— Да.

— Это я, Никита.

— Шура! — обрадованно воскликнул Сергей. — Ты откуда?

— С вокзала звоню.

— Ты в Москве?

— Да, только что приехал.

— Ушам своим не могу поверить. Значит, ты все-таки приехал? Надолго в столицу?

— Посмотрим, как пойдут дела в театре. Ладно, об этом потом. А сейчас лучше расскажи, где ты живешь.

— Все очень просто. Бери такси и дуй в Люблино, на улицу Тихую.

— Да у меня с деньгами проблема, — замялся Никита. — К тебе же чуть ли ни через весь город ехать.

— Тогда сделаем по-другому. Ты сейчас где? На площади?

— Да, возле вокзала.

— Станцию метро «Рижская» видишь?

— Да.

— Пройдешь немного дальше до железной дороги. Там есть остановка электрички, кажется, Ржевская. Только не перепутай, Ржевская, а не Рижская. Сядешь в электричку и езжай до Люблино, это остановок семь. В общем, там спросишь. А здесь все очень просто. Наша улица начинается почти прямо от остановки. Запомни номер дома и квартиру.

Никита сделал так, как посоветовал ему Серега, но прошло не менее полутора часов, пока он, наконец, нашел нужное место.

После звонка дверь немедленно распахнулась, как будто Лисичкин поджидал его на пороге. Они принялись хлопать друг друга по плечам, потом обнялись.

— Привет, старик!

— Привет!

— Страшно рад тебя видеть! — воскликнул Лисичкин. — А ты совсем не изменился.

— Ты тоже, — ответил Никита. — Впрочем, нет, у тебя глаза другие стали.

— Интересно, какие же это?

— Посерьезнее.

Никита заметил в правом ухе Сергея маленькую золотую сережку.

— А это что такое?

Лисичкин почему-то смутился.

— Да так, ерунда, захотелось что-то… Ты раздевайся, проходи, а то мы на пороге застряли.

Сергей жил в обыкновенной однокомнатной квартире с минимальным набором мебели, но от этого она была даже более уютной. Раздвижной диван, стол, старая лампа с зеленым абажуром, пара стульев — вот и вся обстановка.

— Вообще-то, нормально, — сказал Никита. — Не очень просторно, но жить можно. А телефон есть?

— На кухне.

— Скоро к тебе начнут приходить счета.

— Какие счета?

— Оплата за телефонные разговоры.

Сергей хмыкнул и покачал головой.

— Насте собираешься звонить?

— Да.

— Неужели и дня без нее прожить не можешь?

Никите показалось, что в голосе Сергея прозвучали нотки ревности.

— Знаешь, у нас с ней в последнее время были проблемы.

— Вот как?

— Боюсь, что у нее роман.

— С кем?

— С Авениром Запольским.

— Ты наверняка об этом знаешь?

— Я подозреваю. Уж слишком внимательно он к ней относится, таскает за собой везде, где только можно.

— А что она?

— Она не отказывается.

— Может быть, ты все преувеличиваешь?

— Может быть… Да, неплохая квартирка, только от центра далеко. Я даже в вагоне заснуть успел, чуть твою остановку не пропустил.

— Ничего, привыкнешь, — рассмеялся Лисичкин. — У меня поначалу с этим тоже проблемы были, но на это быстро перестаешь обращать внимание. Тем более, что теперь мы вдвоем. Это куда веселее.

— А как ты нашел эту квартиру?

— Друзья помогли. Она, конечно, не слишком просторная, от центра далековато, но зато по карману.

— А деньги у тебя откуда?

— Постоянной работы у меня нет, но иногда что-нибудь подворачивается. То в рекламном ролике снимусь, то в кино…

— Ты снимаешься в кино?

— Это слишком громко сказано. Так, была пара эпизодических ролей. Снимался у Хвана, у Дыховичного. Ты «Прорву» не смотрел?

— Нет, я ведь в кино не хожу.

Лисичкин похлопал Шилова по плечу.

— Ты совсем отстал от жизни, старик. Не обижайся, конечно, но ведь я тебе говорил: в провинции многого не добьешься. А здесь есть возможности пробиться. Ты, наверное, проголодался с дороги? Пройдем на кухню, я тебя накормлю.

Они продолжили разговор за обедом.

— Знаешь, — сказал Никита, с аппетитом поглощая яичницу, — я придумал, как еще можно доработать пьесу. Там есть пара эпизодов, которые мне уже не нравятся. Кстати, ты говорил, что показывал ее одному режиссеру.

— Да, и он очень заинтересован в постановке.

— Режиссер-то хоть известный?

— Юрий Петрович Васильев.

— Мне это имя ни о чем не говорит.

— А напрасно, это очень известная в театральных кругах Москвы личность.

— Где он работает?

— Театр на Юго-Востоке.

— Кажется, что-то слышал.

— Еще бы. В прошлом году они поставили «Гамлета» в весьма своеобразной трактовке. Рецензии на этот спектакль были, наверное, в каждой газете.

— Кажется, я что-то читал, но не помню.

— Эх, ты, темнота. Только не обижайся, тебе нужно побыстрее окунуться в настоящую театральную жизнь.

— А что это за театр?

— У них небольшая труппа, часто приглашают актеров со стороны. В общем, подходят к делу современно.

— Так это Васильев не верит, будто я существую?

— Да. Он думает, что эту пьесу я написал, но не хочу в этом признаваться.

— Что-то я не совсем его понимаю.

— А тебе и не стоит его понимать, — беспечно махнул рукой Сергей. — По крайней мере, до тех пор, пока ты сам с ним не поговоришь.

— Он, наверное, еще молодой?

— Нет. А почему ты так решил?

— Вряд ли человек в возрасте сможет понять идеи, которые я постарался заложить в свою пьесу.

— Вынужден тебя разочаровать.

— То есть?

— Ему, наверное, лет уже под пятьдесят. И на театральной сцене он совсем не новичок. Жаль, что ты не позвонил перед приездом, могли бы уже сегодня встретиться с ним.

— Все получилось как-то… спонтанно.

— Наверное, твоя Настя не хотела, чтобы ты ехал.

— Да, были кое-какие проблемы.

— Ну, ничего. Сегодня я попробую договориться о встрече.

— Может быть, мне нужно съездить с тобой?

— Я думаю, что тебе после дорога стоит отдохнуть. Серьезные разговоры лучше вести на свежую голову. Располагайся, будь как дома. Спать можно вдвоем на диване, он просторный. А мне еще нужно забежать на «Мосфильм». Кажется, светит одна приличная работа.

— Ладно, у тебя горячая вода есть?

— Конечно. Прими ванну, отдохни, разбери вещи. Сколько времени у тебя есть? Хотя бы неделю побудешь?

— Посмотрим, как пойдут дела.

— Не дрейфь, старик, все будет в полном порядке. Я сегодня буду поздно, так что ты меня не жди.

— Мне можно позвонить в Питер?

— Конечно. Но за свои разговоры будешь платить сам.

— Договорились.

— Если захочешь, можешь сходить погулять. Тут рядом Люблинский пруд, очень живописное место. Там на гвоздике в прихожей вторая пара ключей, я обычно закрываю на один нижний замок.

Когда Сергей ушел, Никита тут же снял телефонную трубку и стал звонить в Питер, но Насти дома не оказалось, что возбудило в его душе новые подозрения. Приняв ванну, Никита не придумал ничего лучшего, как лечь спать.

Таким был первый день его пребывания в Москве. Он не почувствовал распростертых объятий, с которыми столица должна принимать каждый талант из провинции. Впрочем, все еще было впереди.

На следующее утро Никита вместе с Сергеем отправились на встречу с Юрием Васильевым, режиссером театра на Юго-Востоке. Оказалось, что театр располагается совсем недалеко в небольшом вполне современном двухэтажном здании на окраине нового микрорайона.

— Раньше у них был маленький подвал, — рассказал Лисичкин, — а вся труппа состояла из нескольких человек. Они работали на чистом энтузиазме. Но после того, как несколько их постановок наделали много шума, театр заметили. Сразу нашлись солидные спонсоры.

— Банк какой-нибудь?

— Даже не банк, просто какая-то фирма, торгующая нефтью. У них денег — куры не клюют. Так что, если Васильев решил поставить твою пьесу, то можешь не волноваться — деньги на спектакль найдутся. Знаешь, откуда взялось это здание?

— Спонсоры подарили?

— Точно. И ремонт сделали. На первом этаже — сцена, гримерки, на втором — рабочие кабинеты директора, главного режиссера. Всеми делами здесь заправляет Васильев.

— А ты с ним хорошо знаком?

— Я бы не сказал, что мы друзья, но кое-что о нем я знаю. Васильев отнюдь не либерал. Иногда даже может показаться резковатым. Однако я уверен, что тебе нечего бояться. Если уж он обратил внимание на твою пьесу, то это хороший знак.

Васильев принял их в своем кабинете. Это был высокий импозантный мужчина с седеющей шевелюрой и проницательным взглядом темных глаз. Делал он все просто, без всякой вычурности, свойственной, например, Авениру Запольскому.

«Наверное, именно так и должен выглядеть режиссер старой школы, — подумал Шилов, впервые увидев Васильева. — Чем-то напоминает Олега Ефремова».

Лисичкин первым поздоровался с Васильевым и представил Никиту.

— Я давно обещал вас познакомить с Никитой Шиловым. Это он написал ту самую пьесу.

Васильев пожал Никите руку и с улыбкой сказал:

— Несуществующий автор существующей пьесы? Что ж, приятно познакомиться. Присаживайтесь.

Сергей и Никита расположились в удобных невысоких креслах напротив рабочего стола Васильева. Он, в свою очередь, стал расхаживать по комнате, сунув руки в карманы. У Никиты почему-то появилось неприятное предчувствие. Ему показалось, что оптимизм Лисичкина относительно постановки был несколько преувеличенным. Первые слова Васильева только укрепили его сомнения.

— Драматург — профессия неблагодарная, — сказал режиссер. — На своем веку я встречал, наверное, не меньше сотни людей, которые считали себя способными писать пьесы. Но на самом деле талант был только у двух-трех человек. И тем не менее, пьесы продолжают писать. Ко мне приходят чуть ли не каждый день с рукописями, просят почитать. За последний год мне не попалось ни одной работы, которую я мог бы прочесть дальше первой страницы. Обычно все сразу бросается в глаза. Плохой стиль, искусственность ситуаций, откровенные глупости. Твою пьесу, — он посмотрел на Никиту, — ты не возражаешь, если мы будем общаться без лишних церемоний? Так вот, твою пьесу я прочитал целиком.

Никита попытался что-то сказать, но Васильев властным движением руки остановил его.

— Погоди, я еще не закончил. Итак, я знаю очень многих молодых драматургов. Большая часть из них не имеет никаких шансов на то, чтобы дожить до постановки своих пьес.

Услышав такое, Никита помрачнел. Лисичкин, обративший внимание на состояние друга, ободряюще похлопал его по руке.

— Насколько я мог убедиться, они этого заслуживают. Литературный дар нельзя приобрести упорным трудом, это моя точка зрения. Если тебе от природы не дано таланта, то, увы, никакой работоспособностью и никаким упорством тебе не добиться успеха. Если ты, Никита, думаешь, что сможешь прожить только литературным трудом, то тебе еще многое неизвестно в этой жизни. Что ты думаешь по этому поводу?

— Наверное, вы правы, — осторожно сказал Шилов. — Но мне казалось…

— Об этом позже, — прервал его Васильев. — На вещи нужно смотреть трезво.

Монолог режиссера был прерван телефонным звонком. Пока он выяснял финансовые вопросы, Никита наклонился к Сергею.

— Что-то я не могу понять — ему нравится пьеса или нет?

— Мне он говорил, что нравится. Но…

— Сказал бы все сразу прямо, а не ходил вокруг да около. По-моему, он решил прочитать мне лекцию о современной драматургии.

— Скорее, современных драматургах. Ладно, успокойся, у него просто такой характер. Я-то знаю, что с твоей пьесой все нормально.

Васильев положил телефонную трубку, открыл ящик стола и достал оттуда папку с рукописью. Он держал ее двумя пальцами так, словно боялся испачкаться.

— Перейдем к делу. Вот это твоя пьеса, Никита. Если, конечно, она заслуживает права называться пьесой.

Шилов сдержанно кашлянул. Этот разговор вызывал у него все большее и большее раздражение. Васильев как будто задался целью разнести начинающего драматурга в пух и прах.

— Пьеса показалась мне рыхлой, излишне затянутой. Некоторые сцены вообще не имеют права на существование. Кое-что выглядит просто странно. Все в целом — не смешно.

Никита прикрыл глаза рукой в страхе услышать окончательный приговор. Но Васильев, к его изумлению, неожиданно сказал:

— Но мне нравится. Несмотря на все недостатки, мне твоя пьеса понравилась.

Никита криво усмехнулся.

— Большое спасибо, вы очень любезны.

Васильев помахал ему пальцем, как разбаловавшему шалунишке.

— А ты не умничай, парень, не умничай.

Режиссер положил папку с рукописью на стол и стал задумчиво перелистывать страницы.

— Я тебе скажу, почему она мне нравится. В этой пьесе есть то, что я люблю. Она правдива. Ты знаешь, это может показаться странным, но в последнее время мне не попадались работы, за которыми я видел бы настоящую жизнь, настоящие чувства. А вот в этой пьесе они есть.

Он встал из-за стола и отвернулся к окну. Пауза затягивалась.

Никита и Сергей переглянулись, пожали плечами.

— Юрий Петрович, вы меня, конечно, простите, — взял на себя инициативу Лисичкин, — но все-таки нам хотелось бы узнать — что вы решили насчет постановки?

— То есть?

— Помнится, вы говорили, что намерены сделать спектакль по этой пьесе. Надеюсь, это еще в силе?

Васильев посмотрел на него с таким неодобрением, что у Никиты все внутри похолодело. Может быть, Лисичкин поторопился?

— Я еще ничего не решил.

— Но ведь… — начал было Сергей, однако Шилов дернул его за рукав.

— Да, молодость всегда нетерпелива, — улыбнулся Васильев. — Я понимаю, вам все хочется знать наперед. Что ж… сформулируем вопрос так: Никита, ты смог бы на месяц запереться в четырех стенах и притвориться, что еще не все знаешь в этой жизни?

Никита повеселел. Значит, его пьеса все-таки будет принята к постановке. Необходимо лишь доработать ее.

— Конечно, — кивнул он.

— А это не будет мешать твоей личной жизни, каким-то другим планам?

— Нет, — уверенно ответил Шилов. — Во-первых, я приехал сюда затем, чтобы добиться постановки. Ради этого я готов сидеть взаперти даже целый год.

— Ну, год — это слишком много, я могу и не дожить, — улыбнулся Васильев. — А вот месяца будет вполне достаточно. Ты еще что-то хотел сказать?

— Да. Кроме всего прочего я надеюсь, что мне поможет Сергей.

— Это лишнее, — заявил режиссер. — Над этой пьесой будем работать только ты и я. Я возьмусь за постановку лишь тогда, когда мы сделаем из сырой рукописи настоящее произведение искусства.

Когда Сергей и Никита вышли на улицу, Шилов выглядел самым счастливым среди живущих на этой земле. В мечтах ему уже грезились премьера, шумный успех, рукоплескания публики, положительные заметки театральных критиков в газетах и журналах…

— Я уверен, что все будет отлично. Мне показалось, что Васильев думает точно так же, — сказал он.

Но Лисичкин был настроен менее оптимистично.

— Он, конечно, хороший режиссер, но мне показалось… — Сергей осекся.

— Что тебе показалось?

— По-моему, он не хочет давать мне главную роль.

— Нет, это невозможно. Я сам буду настаивать на том, чтобы именно ты играл роль моего отца. В конце концов, драматург я или нет? Я имею право выбирать актеров на роли в моей пьесе.

— Ты плохо знаешь театр. Актеров будет выбирать режиссер. Теперь судьба постановки зависит от него.

— Но ведь я лучше знаю характеры своих героев.

— Это не имеет никакого значения. Режиссер разрабатывает сценическую концепцию, не говоря уже о том, что саму пьесу он постарается подогнать под собственные представления. Впрочем, если он и не выберет меня на главную роль, то будет прав.

— Почему? Ведь ты так давно мечтал об этой роли.

— Я еще слишком молод для нее. Наверное, мне не стоит переживать по этому поводу.

— Ты уверен?

— Да. Теперь совершенно уверен. Сначала надо попробовать себя в роли второго плана. Все-таки, к работе на маленькой камерной сцене я еще не привык.

— Что ж, это твое право. Хотя на месте режиссера я бы все-таки рискнул.

— Нет, я знаю его принципы. Молодежь молодежью, но Васильев будет делать ставку на известных актеров. С другой стороны, в этом нет ничего плохого. Это, по меньшей мере, обеспечит интерес к премьерному спектаклю.

Так прошло несколько недель. Шилов вместе с Васильевым работали над пьесой. Дело шло медленнее, чем они надеялись.

Так часто бывает: то, что поначалу выглядит простым, на самом деле оказывается гораздо сложнее. Возникают почти непреодолимые препятствия, хочется все бросить и уехать домой.

У Никиты даже не было времени, чтобы на пару дней сгонять в Питер. Он часто звонил Насте, но чаще приходилось разговаривать с ее мамой, чем с ней самой. Анастасия много времени проводила с Запольским. Когда же Шилову удавалось дозвониться до самой Анастасии, настоящего разговора между ними не получалось. То она куда-то торопилась, то у нее было плохое настроение, то голова болела. Однако Никита был слишком занят собственными проблемами, чтобы сообразить, что происходит. Даже ревность отступила на второй план. Сейчас перед ним стояла одна, главная, цель — закончить работу над пьесой и приступить, наконец, к репетициям.

Однажды днем во время перерыва в работе Никита снова позвонил в Питер и, к его счастью, трубку подняла Настя.

— Привет!

— Здравствуй, Никита, — ее голос звучал сдержанно и прохладно.

— У тебя есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

— Если можно, побыстрее.

— Ты куда-то торопишься?

— Нет, — голос ее прозвучал не слишком уверенно. — Как твой друг, Сергей?

— Вроде у него все нормально. Честно говоря, мы редко видимся.

— Почему? Ведь вы живете в одной квартире.

— Я занят своими делами, он — своими. У него сейчас какая-то работа на «Мосфильме». Он получил небольшую роль в кино. А я работаю над пьесой.

— И как обстоят твои дела?

— Мне кажется, все нормально. Васильев до волен. Если хочешь, я отошлю тебе новый вариант рукописи.

— Нет, нет, не надо, — излишне торопливо сказала она.

— Почему? Ты не хочешь читать?

— Я обязательно прочитаю. Потом… у меня сейчас мало свободного времени.

— А чем ты занята? Я хотел приехать на выходные. Кажется, появился небольшой просвет в работе.

— Меня на выходные не будет. Я уезжаю.

— Куда?

— Мы едем в Прибалтику. Авенир хочет показать мне Тарту.

— Что? Вы едете в Прибалтику? — голос Шилова едва не сорвался на крик.

Насте нетрудно было догадаться о его настроении.

— Никита, пожалуйста, не заводись, — тихо сказала она. — Это обыкновенная поездка.

— Обыкновенная? Ты называешь это просто поездкой?

— Да. Ничего особенного.

— И как часто вы развлекаетесь подобным обыкновенным образом? — мрачно спросил Шилов.

— Это в первый раз.

— Может быть, ты объяснишь мне, что все-таки происходит? Мне кажется, что с тех пор, как я уехал, ты о многом забыла.

— Я не хочу разговаривать об этом, — помедлив, ответила она.

Никите показалось, что рядом с ней кто-то находится. Впрочем, он даже знал имя этого человека.

— Ладно, — холодно сказал он, — у меня дела. Я позвоню… потом, позже. Желаю удачно съездить.

— Спасибо. Пока.

Шилов со злостью швырнул трубку на рычаг телефонного аппарата и долго сидел, уставясь в одну точку на стене. В мозгу у него мелькали самые разнообразные видения: Анастасия в обнимку с Запольским идут по улице старого эстонского города, шутят, смеются, целуются.

«Черт побери, как она может делать это?

А этот чертов Запольский? И откуда у него такое идиотское имя? Как там народное присловье говорит? Мягко стелет, да жестко спать?

Теперь понятно, что он задумал. Можно подумать, что он крутится вокруг нее только потому, что увидел в ней талантливую актрису. Или, может быть, он и вправду восхищен ее фотографиями? Ничего подобного.

А может быть, этот расфуфыренный пижон только думает, что нравится Насте? Может быть, на самом деле она не подпускает его к себе слишком близко?

Нет, Никита, не считай его дураком, он все четко продумал. Он ее заманил. Никита, она обманывает тебя. Ей наплевать на твой талант, на твои сомнения, переживания. Ты отдаешь всего себя творческому труду, но она этого не ценит. Нет, ее привлекает внешний блеск.

Что же делать? Может быть, бросить все и вернуться назад?

Нет, никакая женщина не заслуживает того, чтобы ради нее отказаться от самого главного, что у тебя есть в жизни. Да, несмотря ни на что, нужно оставаться самим собой. Сейчас главное — пьеса.

В вестибюле театра Никита наткнулся на Васильева.

— Ты что здесь делаешь? У нас полно работы, идем.

Наконец, пьеса была закончена, и режиссер приступил к работе над постановкой. Прежде всего необходимо было отобрать актеров на роли. Первоначальные планы режиссера пригласить в свой новый спектакль двух известных актеров потерпели неудачу. Выяснилось, что Олег Янковский занят подготовкой очередного фестиваля «Кинотавр», а Станислав Любшин уехал во Францию, чтобы принять участие в постановке «Вишневого сада» в одном из парижских театров.

Пришлось искать другие варианты. Но и здесь Васильева преследовали неудачи. Абдулов оказался не в форме, Мишу Ефремова Васильев посчитал слишком молодым для такой роли, Александр Машков показался ему слишком кинематографичным, с актрисами было и того хуже.

Подготовительный этап затягивался. Никита уже начал терять терпение. Его нервозность усиливалась тем, что он все реже и реже разговаривал с Настей. Ему не удавалось дозвониться до нее ни в будние дни, ни в выходные, ни утром, ни вечером. Он не знал, что она просто не хочет поднимать трубку, а потому у него возникали предположения одно фантастичней другого. Временами он даже думал, что Настя уже собирается замуж за Авенира Запольского. Тогда у него возникало желание немедленно отправиться в Питер и выяснить, как обстоят дела на самом деле. Но неотложные дела не позволяли ему покинуть Москву. Прослушивание кандидатов на роли в его пьесе проходили ежедневно.

Наконец, Никите показалось, что исполнитель на главную мужскую роль найден. Им был достаточно молодой, но уже известный по нескольким ролям в кино Антон Борщевский. Однако Васильев категорически отказался работать с ним, заявив, что у Борщевского нет театральной фактуры.

И все-таки в один прекрасный вечер Никита увидел свет в конце тоннеля. Мужская роль была отдана Леониду Барановскому. Он работал в театре уже десять лет, но до сих пор исполнял роли второго плана. Васильев решил, что пришло время, когда Барановский наконец-то сможет проявиться в полной мере. Его партнершей была избрана Наталья Самохина. Еще три года назад выбору этой актрисы на главную роль позавидовал бы любой режиссер в Москве. Самохина блистала в нескольких постановках, за ее плечами был успех как в серьезных драматических ролях, так и в эксцентрическом амплуа. Когда-то она была актрисой, способной увлечь зрителя настоящей, непритворной страстью и искрометным талантом.

Но затем в один прекрасный момент ее имя исчезло с театральных афиш, и о ней стали понемногу забывать.

Ходили слухи, что Самохина неудачно вышла замуж, потом развелась с мужем, потом и вовсе стала менять любовников, как перчатки. Она увлеклась алкоголем, поговаривали и о наркотиках.

Затем период небытия для Натальи Самохиной закончился. Кажется, она смогла взять себя в руки и вернуться на сцену. Однако теперь ей приходилось довольствоваться неприметными ролями во второстепенных постановках. Крупные режиссеры предпочитали других актрис. Самохина же была бывшей, к тому же, стареющей, звездой.

Когда Никита впервые увидел ее на сцене во время прослушивания, у него сразу же возникла по отношению к Самохиной стойкая антипатия. Во-первых, он был совершенно убежден, что она не подходит в его пьесу по фактуре. Самохина была высокой ширококостной женщиной с пышной грудью и внушительными бедрами. Лицо ее еще сохраняло следы былой красоты, хотя теперь она усиленно пользовалась косметикой для того, чтобы скрыть надвигающиеся с неумолимой неизбежностью морщины.

«Еще год-два, — подумал тогда Никита, — и она превратится в молодящуюся старлетку. К тому же, между ней и моей матерью нет никакого сходства».

Однако Васильев был прямо противоположного мнения. Пока Самохина, держа в руке свой текст, впервые вышла на сцену, режиссер шепнул Никите:

— Обрати на нее внимание.

Самохина без особого напряжения изобразила главную героиню, произнесла несколько фраз и уселась на стул.

Нет, все-таки кое-что от прежней театральной звезды в ней осталось. Несмотря на кризис последних лет, за ее плечами чувствовалась настоящая театральная школа. К тому же, она немедленно выразила восхищение пьесой, в которой ей предлагали главную роль.

— Юрий Петрович, мне очень нравится эта работа. По-настоящему талантливо написано. В наше время такой талант — большая редкость.

Васильев поинтересовался также мнением Барановского, который присутствовал в зале.

— Леня, а ты что скажешь? Как тебе пьеса?

Тот пожал плечами.

— Не знаю… нормальная.

У Барановского был такой вид, как будто он, по меньшей мере, Щепкин, а пьеса, в которой ему предлагают сыграть главную роль, заслуживает лишь того, чтобы висеть на гвозде в ватерклозете. Тем более удивительным для Шилова было поведение режиссера. Васильев проявил совершенно неожиданную для Никиты мягкость и принялся уговаривать Самохину и Барановского.

— Может быть, у вас все-таки найдется время для того, чтобы еще раз прочитать пьесу и определиться?

Почувствовав такое отношение к себе, актеры заартачились.

— У меня уже есть более интересные предложения, — сказал Барановский.

— Я тоже пока не решила, — добавила Самохина.

Никита наклонился к Васильеву и шепнул ему на ухо:

— Она не пойдет. Я совершенно не представляю ее в главной роли.

— Да погоди ты, — оборвал его Васильев. — И все-таки, Наташа, Леня, давайте еще раз попробуем вторую сцену из первого акта.

Барановский с видимым усилием согласился, а Самохина собрала свои вещи и стала спускаться со сцены.

— Юрий Петрович, я должна с сожалением заявить вам, что у меня совершенно нет времени. Пьеса, конечно, очень талантливая, я как-нибудь на досуге еще раз прочитаю ее. Но насчет постановки у меня существуют большие сомнения. Во-первых, это отнимет у меня много времени и сил, а во-вторых, я не хотела бы бесплатно делать то, за что в других местах можно получить хорошие деньги.

— Но мы можем решить все наши финансовые вопросы. К тому же, наш юный драматург только что признался мне в том, что вы именно та актриса, которую он мечтал получить в своей первой пьесе.

Самохина с интересом посмотрела на Шилова и широко улыбнулась. Никита попытался возразить Васильеву, но было уже поздно.

— Вот как? Это очень мило с вашей стороны, — промолвила Самохина. — Приятно видеть, что тобой интересуются молодые драматурги.

— Да, я… э… я просто восхищен вами, — насилу выдавил из себя Шилов.

Глаза Самохиной загорелись. Похоже, что ей давно никто не говорил комплиментов.

— Какая душечка, — проворковала она и обратилась к Васильеву: — Юрий Петрович, где вы нашли этого талантливого мальчика?

— Наташа, вы же знаете, что ради вас я готов на все. Когда мне ждать ответа?

Сделав эффектную паузу, Самохина неопределенно махнула рукой.

— Пока не знаю. Хотя нет, погодите… У меня появилась одна мысль. Сегодня у меня дома соберутся друзья. Приходите ко мне. Можете взять с собой этого талантливого мальчика, — она бросила многозначительный взгляд на Никиту. — Ты кто — мальчик или мужчина?

Никита растерянно хлопал глазами. Прежде ему никогда не приходилось встречаться с такой непосредственностью.

— В каком-то смысле я и то, и другое…

Но Самохина даже не услышала его ответа. Похоже, что для нее был важен сам вопрос.

— Ладно, не имеет значения, — махнула она рукой. — Приходите.

— Обязательно придем, — сказал Васильев с несвойственным ему энтузиазмом.

Повернувшись к Шилову, он незаметно мигнул ему. Но Никита покачал головой.

— К сожалению, я не могу.

— Почему? — немедленно спросила у него Самохина.

— Наверное, сегодня вечером я уеду в Питер, у меня есть срочные дела.

— Разве могут быть срочные дела у человека, которого я приглашаю к себе домой? — искренне изумилась Самохина.

— Нет, нет, он никуда не поедет, — ответил за Никиту Васильев. — Мы обязательно придем вместе.

— Вот и отлично, — бросила Самохина, протягивая Васильеву руку.

Тот церемонно поклонился и поцеловал ей ладонь.

— Пока, увидимся вечером. Юрий Петрович, проводите меня.

Никита погрузился в горестные раздумья, а Самохина, взяв Васильева под руку, прошествовала к выходу.

Через пару минут после того, как они ушли, к Никите подсел Сергей.

— Привет, — весело сказал он, — как дела?

— А, это ты, — Никита махнул рукой. — Дерьмо.

— Что стряслось?

— Васильев хочет взять на роль Самохину.

— И что в этом такого?

— Да ей уже лет восемьдесят, давно на пенсию пора. А Васильев хочет, чтобы она играла мою мать в молодости.

— Старик, ты неправ, — засмеялся Лисичкин, — я ее только что видел в вестибюле. Ей наверняка лет тридцать восемь, не больше.

— А по-твоему, этого мало? — проворчал Никита. — К тому же, она сама не хочет играть эту роль. А Васильев упрашивает, бегает вокруг нее на задних лапках.

Сергей как-то странно засмеялся.

— Спешу тебя успокоить, Никита. Она будет играть в этой пьесе.

— Почему ты так думаешь?

— Я был свидетелем ее разговора с Васильевым. Знаешь, что она ему сказала? «Мне позарез нужна роль в этой пьесе. Если ты отдашь ее какой-нибудь другой актрисе, я тебе яйца оторву».

— Не может быть, — искренне изумился Никита. — Она ведь только что, при мне, сказала, что у нее есть более выгодные предложения, и что эта роль ее не устраивает.

— Тут все просто, как пять пальцев. Ни одна уважающая себя актриса, тем более с таким именем, как у Самохиной, не опустится так низко, чтобы немедленно броситься на первую попавшуюся роль.

— Но ведь она давно не играла.

— Это не имеет никакого значения. Ей нужна эта роль, и она вцепится в нее мертвой хваткой, вот посмотришь. Для нее это единственная возможность вернуться на сцену и попробовать снова возбудить интерес к себе.

— Сегодня вечером она пригласила нас с Васильевым к себе домой, у нее там собираются какие-то друзья. Я хотел отказаться, но…

— Да ты что, с ума сошел? Тебе обязательно надо этим воспользоваться. Ей нужно внимание, понимаешь? Ведь она актриса. Представь себя на ее месте. Тебя вызвали в театр, всучили текст и говорят. «Нам нужно, чтобы вы сыграли главную роль». Так неинтересно. Нужно обставить все это, превратить в маленький спектакль.

— Мне страшно не хочется идти туда, — признался Никита. — Такое ощущение, что меня хотят купить.

— А ты и приехал сюда для того, чтобы подороже продаться, — убежденно сказал Лисичкин. — Сейчас все только этим и занимаются. Ну, хочешь, я схожу с тобой?

— Сделай отдолжение, — с облегчением выдохнул Никита. — Я не люблю этих шумных сборищ.

Самохина жила на Новом Арбате. В этот вечер ее просторная квартира была полна гостей. Как только Никита впервые перешагнул порог, у него появилось ощущение, как будто раньше он уже был здесь. Снова какие-то малопонятные личности в пиджаках с блестками вели разговоры о вечном мужском одиночестве и неустроенности, кто-то усиленно налегал на выпивку и закуску, долгие споры о последних театральных постановках сменялись грохотом музыки и танцами.

Возле Самохиной вертелся какой-то длинноволосый красавчик, а она благосклонно принимала его ухаживания.

Увидев Васильева, Никиту и Сергея, она с улыбкой махнула им рукой. Прежде чем направиться к ней, Никита обратился к режиссеру.

— Юрий Петрович, и все-таки я считаю, что вы ошибаетесь, когда хотите предложить ей главную женскую роль. Я-то вижу, что она совершенно не подходит.

Васильев посмотрел на него с явно выраженным недовольством.

— Никита…

— Я знаю, что вы сейчас скажете, Юрий Петрович. Ты, мол, начинающий драматург, у тебя первая пьеса, первая постановка, ты ничего не понимаешь. Но я-то вижу, что она не годится.

Васильев тяжело вздохнул и покачал головой.

— Опять ты начинаешь, Никита. Пойми, я не только режиссер в своем театре. Меня, конечно, интересует художественный уровень постановки, но в данном случае не это является главным. Я еще в каком-то смысле и продюсер. И мне нужно, чтобы спектакль был замечен. В конце концов, мне нужно просто продавать билеты, иначе наш спонсор даст нам пинка под зад. Это грубо, да, но сейчас нужно заботиться и о таких элементарных материях. Все диктуется рынком, спросом, конъюнктурой.

— Но какое отношение к этому имеет Самохина?

— Самое прямое. Публике нужно имя, нужен скандал. Самохина — это как раз то имя, как раз тот скандал, который способен в первую очередь вызвать интерес к нашему спектаклю. Люди знают, что раньше она была звездой, потом в ее жизни был трудный период, и теперь, когда они опять увидят ее имя на афишах, у них появится вопрос — какая же она теперь? Ведь люди не будут ходить на этот спектакль целый сезон, если не почувствуют привкус чего-то особенного.

— Я знаю, но…

— Да погоди ты, выслушай меня до конца. Вот она — то, что нам нужно. На нее люди пойдут. Сейчас мне даже наплевать на свои собственные творческие амбиции, хотя я вижу, что она еще может играть.

Лисичкин, который стоял рядом с Никитой, попробовал вмешаться в разговор.

— Юрий Петрович, он просто нервничает.

Васильев с легким презрением посмотрел на Сергея, взял Шилова под локоть и отвел в сторону.

— Чепуха какая-то! — горячился Шилов. Вовсе я не нервничаю.

— Правильно, нечего нервничать. Успокойся, все будет нормально.

— Юрий Петрович, ведь она уже несколько лет нигде не играла, эпизодические роли не в счет. Она завалит нам спектакль.

И снова к ним подошел Сергей Лисичкин, уже с бокалом шампанского в руках. Васильев тут же поторопился уйти.

— Мне здесь нужно кое с кем переговорить. Вы, ребята, отдыхайте. Поговорите с людьми. Вон Игорь Костолевский.

Хлопнув Никиту по плечу, он ушел. Шилов скривился. Его не радовало ни спокойствие Васильева, ни само пребывание на сегодняшнем вечере среди самых разнообразных знаменитостей.

Васильев тем временем подошел к хозяйке дома. Она была уже слегка навеселе и бросилась на шею режиссеру.

— Юра, здравствуй! Ты мальчишку куда подевал?

— Он где-то там, — Васильев неопределенно махнул рукой. — Лучше поговорим о делах.

— Э, нет, — засмеялась Самохина, — ты у меня в гостях, и никаких дел. Все завтра.

Никита по своему обыкновению искал место, где можно было бы уединиться. Открыв первую попавшуюся дверь, он увидел пустую комнату и телефон на столе. Ни минуты не раздумывая, он принялся звонить Насте.

Гудки, гудки, гудки…

«Возьми же трубку, куда ты пропала?»

Никите очень хотелось поговорить с ней. Ему не нравилось на этой тусовке, где все говорят о какой-то ерунде, прикидываются лучше, чем они есть на самом деле. Впрочем, могло быть и наоборот, но Никиту это не особенно волновало. Сейчас он особенно остро чувствовал, как соскучился по Анастасии.

Он не успел положить трубку, как дверь комнаты неожиданно распахнулась, и туда, небрежно помахивая сумочкой, вошла Самохина. Сейчас на ней было одето вечернее платье с двумя немыслимыми разрезами — сверху и снизу. Никита машинально отметил про себя, что она выглядит еще вполне соблазнительно. Большой бюст, стройные ноги…

Наталья присела рядом с ним на постель.

— Я так и думала, что ты здесь, — она искоса глянула на Никиту, который по-прежнему держал руку на телефоне, и едва заметно улыбнулась.

Едва он встал, чтобы уйти, как она подняла ногу и преградила ему путь.

— Нет, нет, не уходи, я хотела с тобой поговорить.

Самохина достала из сумки маленькую коробочку с мелко нарезанной соломкой и стала сворачивать сигарету.

— Хочешь? — предложила она.

— А что это?

— Травка. Люблю иногда забить косячок.

Никита решительно покачал головой.

— Нет, благодарю. Я не люблю наркотики.

— Но ты же не осуждаешь меня? Я вовсе не наркоманка. Курю только от случая к случаю, чтобы снять стресс.

— Нет, конечно, не осуждаю, — пожал плечами Шилов. — Я тоже в школе курил.

Самохина посмотрела на него с изумлением.

— Ты курил уже в школе? Это любопытно.

Она протянула ему зажигалку.

— Поухаживай за мной.

— Конечно.

Он дал ей прикурить, и она с наслаждением затянулась. После первой затяжки Самохина закатила глаза и блаженно протянула:

— Как здорово… Тебя как зовут?

— Никита.

— Знаешь, Никита, это перст судьбы.

— Что вы имеете в виду?

— Давай будем на «ты». Знаешь, как только я прочитала твою пьесу, мне было уже ясно — у меня есть какая-то необъяснимая внутренняя связь с этой ролью, а Юра просто молодец, что предложил ее мне. Знаешь, он прекрасный режиссер, и я очень рада, что Юра верит в меня.

— Говоря откровенно, я очень плохо знаю театральный мир Москвы.

— А ты, кажется, из Питера?

— Да.

— Тогда все понятно. Нет, я, определенно, должна сыграть эту роль. Может, ты все-таки сделаешь пару затяжек?

Сам не зная, почему, Никита согласился. Он сделал глубокую затяжку и закашлялся. Самохина посмотрела на него со снисходительной улыбкой.

— Я… — внезапно понизившимся голосом сказал Никита, — я вот думал… о том, что эта роль годится только для тебя…

Он обалдевшим взглядом смотрел на ее возбужденно вздымающуюся грудь. Сделав еще одну затяжку, Никита передал сигарету Наталье. Она приблизилась к нему так, что ее губы едва не касались его лица.

— Я просто создана для этой роли… — ее рука скользнула ему между ног и нащупала твердеющую плоть. — Она такая правдивая… У нас с тобой все может очень хорошо получиться.

Наверное, Никита не смог бы сопротивляться, однако в этот момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге показалось удивленное лицо Сергея Лисичкина.

— Никита, я могу попросить тебя на минуту?

Шилов невнятно пробормотал слова извинения и вышел в коридор. В ответ Самохина лишь сверкнула глазами.

— Ты что здесь делал? — спросил Лисичкин, когда они вышли в коридор.

— Насте звонил. Ты вовремя появился.

— По-моему, она положила на тебя глаз.

— Не знаю… — Никита решил сменить тему разговора. — Тебе здесь нравится?

— Да! — с напускной веселостью воскликнул Сергей. — Все классно. Я думаю, что наш спектакль ждет неминуемый успех.

— Наш спектакль… — медленно повторил Никита. — Да, наверное, ты прав. Пожалуй, я пойду отсюда.

— Ты что, с ума сошел? Отличная тусовка.

Сергей сочувственно, может быть, чуточку излишне, заглянул ему в лицо.

— А почему ты так расстроился? У нас же все нормально. Она, — тут последовал взмах в сторону двери, — играет в твоей пьесе. Это уже начало.

— Сергей, по-моему, ты пытаешься забежать впереди паровоза. Постановка почти на нуле, никакой определенности. Васильев ведет себя очень странно. И вообще, еще ничего не известно.

— Да я никуда не забегаю. Не хочу опережать события, но вижу, как удачно все складывается.

Очевидно, под влиянием выпитого, Лисичкин был возбужден и непрерывно размахивал руками.

— А Васильев? Какой человек! Какая величина! Вообще-то, такие, как он, таких, как я, не любят. Он мне об этом сказал прямо, помнишь? «Ты знаешь, мальчик, я тебе главную роль не дам». Мне это очень понравилось, я даже завелся. Он прямо сказал, в лоб. А тебе это не нравится?

У Никиты стало отчаянно ломить в висках. Он принялся тереть лоб руками.

— Да ты расстроен, — сказал Сергей.

Шилов покачал головой.

— Нет, все нормально.

— Но я же тебя знаю, старик, ты расстроен, — Сергей положил руку ему на плечо и, горячо дыша в ухо, заговорил: — Все нормально, у тебя все будет хорошо. Не расстраивайся. Никита, ты такой парень… такой парень… Я просто рад, что мы вместе. И мы всегда будем вместе, несмотря ни на что. Мы всегда будем вместе, и я всегда буду тебе помогать.

— Ладно, Серега, — тихо проговорил Никита и поднял голову.

Их взгляды встретились. Сергей медленно приблизил свои губы к губам Никиты и совсем не по-мужски поцеловал его.

Никита не ответил на этот поцелуй, но и не отшатнулся. Все закончилось спустя несколько мгновений. Вначале Никита почувствовал некоторую брезгливость, но потом и это ощущение исчезло. Скорее, он испытывал сожаление.

Сергею все стало понятно без слов. Он увидел растерянную улыбку на лице друга и отвел глаза.

— Да… бывает… — грустно усмехнулся он. — Даже самому не верится.

Неосознанным движением Никита вытер губы и чертыхнулся.

— А я думал — что они на тебя так странно смотрят? Извини, Серега, но ты даже момент выбрал неподходящий…

— Это ты меня извини.

Сергей, понуро опустив голову, поплелся по коридору. Никита еще некоторое время стоял у стены, не совсем осознавая, что произошло. Потом он вышел в гостиную, где под негромкую музыку танцевало несколько пар. Увидев на маленьком столике в углу комнаты несколько откупоренных бутылок, Никита без всяких сомнений направился туда. Ему сейчас хотелось напиться.

Он налил полстакана водки и залпом проглотил. Наконец-то ему удалось избавиться от неприятного ощущения — ему казалось, что он осквернил свой рот. После сигареты с анашой и водки он окончательно потерял ощущение реальности и очумело посмотрел вокруг.

В центре комнаты танцевала Самохина. Ее партнером был высокий широкоплечий молодой человек, который с обожанием прижимал ее к себе.

Перехватив взгляд Никиты, она на мгновение замерла, а потом, не скрывая своих намерений, зазывно повела головой. Никита, поддавшись гипнотическому воздействию ее глаз, медленно зашагал навстречу.

Она тут же оставила своего партнера и обняла Шилова. Для приличия они еще несколько минут танцевали, не сводя глаз друг с друга, но вскоре ее рука скользнула ему под рубашку.

Это прикосновение показалось ему таким горячим, что он уже не мог сдерживаться. Ни на кого не обращая внимания, ни о чем не думая, не заботясь о приличиях, Шилов стал покрывать ее лицо поцелуями.

Не прошло и минуты, как они оказались в пустой темной спальне. Затяжной поцелуй начался у двери и закончился на постели. Никита уже почти стащил с ее талии платье, но она внезапно отшатнулась и стала торопливо приводить себя в порядок.

— Что? Что такое? — нетерпеливо выдохнул Никита, притягивая ее к себе.

— Подожди, — засмеялась она.

— Тебе что-то не нравится?

— Глупенький рыжий мальчик. Есть одно правило, от которого я никогда не отказываюсь. Мне нужно сходить в ванную. Побудь здесь, это займет не больше минуты.

Прежде чем уйти, она одарила его таким полыхающим поцелуем, что он едва не потерял сознание от нестерпимого желания обладать ею.

— Устраивайся поудобнее, раздевайся, я сейчас…

Никита стал с лихорадочной поспешностью сбрасывать с себя одежду. Как хорошо, что затуманенный мозг не способен родить сейчас ни единой мысли, иначе от них можно было бы сойти с ума…

Кажется, прошло всего лишь мгновение. Его партнерша уже скользнула под одеяло — горячая и трепещущая от страсти. Бросаясь в ее объятия, целуя все ее тело снизу доверху, он даже не замечал, как из глаз у него лились слезы…

Когда он открыл глаза, было темно. Вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая только шорохом подушки.

Никита повернул голову. Рядом с ним, положив руку на его грудь, лежала Наталья. Ее волосы разметались по подушке, тонкое одеяло было отброшено в сторону. Казалось, ее обнаженное тело пронизывает мрак своей ослепительной белизной.

Стараясь не шуметь, он встал с постели, убрал свои вещи, разбросанные по полу, и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Когда он уходил, Наталья открыла один глаз и улыбнулась. Не успела дверь за ним закрыться, как она повернулась на другой бок и снова уснула.

После того, как это случилось, Никита испытал такие угрызения совести, что немедленно бросил все дела и приехал в Питер.

Он позвонил Насте с вокзала, и по его странно возбужденному голосу она поняла, что произошло нечто необычное. Они встретились на Невском, но при встрече Никита почему-то не поцеловал Настю. Сердце у нее дрогнуло.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего особенного, — с наигранной веселостью сказал он, — просто я очень соскучился по тебе. Я звонил несколько раз, но никто не поднимал трубку.

— Я… меня не было дома, наверное, — соврала Анастасия, отводя глаза в сторону.

К счастью, Никита не обратил на это внимания. Он был слишком возбужден.

— Может быть, выпьем по чашечке кофе? — предложил Шилов.

— Да, конечно.

Они заглянули в ближайшую кофейню и сели за столик у окна. Настя долго и пристально вглядывалась в лицо Никиты, который маленькими глотками пил кофе, не решаясь ничего сказать.

— У тебя какой-то странный взгляд, — наконец сказала она.

— Знаешь, — смущаясь, произнес он, — у меня появилась одна мысль… Может быть, шальная мысль. Даже не знаю, как тебе об этом сказать.

— Ну, говори же.

Насте казалось, что она догадывается, о чем хочет сказать Шилов, но она ошиблась.

— Я думаю, что тебе нужно переехать со мной в Москву.

— Серьезно? — только и могла спросить она.

— Серьезно, — ответил он.

— А зачем?

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— А как же учеба… институт?

— Но ведь это не надолго… так, на несколько месяцев, пока не поставят мою пьесу. Можно взять академический отпуск, а потом восстановиться.

— Но… но почему? Почему вдруг? Это все так неожиданно, — растерянно проговорила Настя.

— Мне тебя очень не хватает. Ты осталась здесь, а я там совершенно один. Нет, конечно, есть вокруг какие-то люди, но пока что я там чужой, и мне тебя не хватает. Ведь мы же любим друг друга, правда? По-прежнему любим?

— Да, наверное, — неопределенно ответила Настя.

Немного поразмыслив, она задала тот вопрос, который не могла не задать.

— У тебя кто-то появился в Москве?

Он испуганно вскинул на нее глаза, но тут же взял себя в руки. Однако для Анастасии было достаточно одного мгновения, чтобы понять, что она не ошиблась.

— Что? Нет, нет, конечно же, нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю только тебя и мне больше никого не надо. С чего ты взяла?

— Я не знаю… Ты приехал так неожиданно, ни с того, ни с сего просишь меня отправиться вместе с тобой в Москву. Я даже не знаю, что тебе ответить.

Шилов поморщился.

— Я приехал потому, что… ну, я сам не знаю, почему… Все это какое-то дерьмо… не получается, не складывается. Я в Москве, ты здесь. Понимаешь? Что-то происходит там, здесь, но мне кажется, что все это не по-настоящему.

Настя задумчиво кивнула.

— Понимаю. Когда ты хочешь услышать мой ответ?

— Чем быстрее, тем лучше, — безнадежно улыбнулся Никита.

— Но ведь ты понимаешь, что я не могу так сразу все решить? Мне надо подумать. Слушай, а ты есть не хочешь?

— Нет, — он покачал головой. — Мне пора возвращаться назад.

— Как — возвращаться назад? Ты же только что приехал и снова едешь в Москву?

— Да, — со вздохом ответил он, — у меня сегодня вечером репетиция.

— И что в ней особенного?

— Ты не понимаешь, это первая репетиция. Я обязан на ней присутствовать. Мы еще окончательно не определились с составом, ну и, в общем…

Вот так, огорошив Настю неожиданной просьбой, Никита снова уехал в Москву. Она долго раздумывала над тем, что ответить Шилову, но не могла прийти ни к какому определенному выводу.

Чувства к нему в ее душе сохранялись почти прежними, она даже ощутила, что ее отношения с Запольским начинают заходить за ту грань, где флирт превращается в роман. С точки зрения практичного ума для нее так было бы лучше. В отличие от начинающего драматурга Никиты Шилова у Запольского уже были имя, репутация, свой театр, он мог бы устроить карьеру Анастасии.

Однако именно этого она больше всего не хотела. Во-первых, ей претила сама мысль о том, что она будет целиком и полностью от кого-то зависеть, а во-вторых, она, действительно, успела повзрослеть. Настя понимала, что роман между ней и модным театральным режиссером может закончиться так же быстро, как проходит сама мода. Она даже благодарила Бога за то, что не наделала никаких глупостей.

И все-таки период сомнений длился долго. Ведь это был первый в ее жизни по-настоящему серьезный шаг.

В это время она избегала разговоров не только с Никитой, но и с Авениром Запольским. Так получилось, что именно в это время Запольский тоже начал работу над новой постановкой. Оба приглашали ее на премьеры. Но она избрала самый надежный путь. Она проигнорировала и того, и другого.

«Будь, что будет, — решила она. — Если я еще нужна Никите, то он обязательно приедет за мной».

Так оно и случилось. Никита приехал за Настей на следующий день после своей премьеры.

Спектакль по его пьесе, хоть и не пользовался шумным успехом, был замечен критикой и публикой.

После первой же репетиции Васильев сказал Никите, что в его постановке нет места такому актеру, как Сергей Лисичкин. Сначала Шилов подумал, что это вызвано личными симпатиями и антипатиями режиссера. Ведь бывают люди, которые ненавидят гомосексуалистов и не желают иметь с ними ничего общего.

Однако Васильев сам объяснил, в чем дело. Его личная неприязнь к актерам, имеющим иную сексуальную ориентацию, была здесь ни при чем.

После того, как Наталья Самохина согласилась сыграть главную роль в новой пьесе, диктовать условия начала она. Во-первых, актриса сразу же потребовала изменить в пьесе несколько сцен, но здесь Васильев и Никита были единодушны: никаких изменений в пьесе не будет, каждая сцена должна быть сыграна такой, какая она есть. Самохина сняла свое предыдущее требование и выдвинула новое: удалить из постановки Лисичкина. Выглядело это довольно странным, потому что Сергей играл достаточно малозаметную роль, появляясь на сцене в присутствии главной героини всего лишь один раз. Но Самохина начисто игнорировала его. На нескольких первых репетициях она делала вид, что в упор не замечает его.

И вот, наконец, это вылилось в категорическое требование, переданное через режиссера.

После того, как Никита побывал в постели у Самохиной, его посещали самые разнообразные чувства. Вначале он винил только себя в том, что произошло. Потом винил Наталью. Ему вспомнились ее призывные взгляды, подмигивание, виляние бедрами. После этого Никита решил, что виноваты все-таки оба — и он, и она.

Но и на этом его сомнения не закончились. В конце концов, Никита пришел к выводу, что винить некого, потому что ничего особенно страшного не произошло. Во-первых, он не женат, а Самохина не замужем. Формально они никому ничего не должны, значит, имеют полное право вести себя так, как им заблагорассудится. Он понравился ей, она понравилась ему.

Никита даже мысли не допускал о том, что вся эта страсть и весь этот акт соблазнения могли быть тонко разыгранным спектаклем, на что однажды в разговоре прозрачно намекнул Лисичкин.

Никита держал в тайне то, что произошло между ним и Натальей Самохиной, но Сергей — теперь по уже известной причине — перехватывал каждый ее взгляд, обращенный в сторону Шилова. Кстати, сама актриса не делала никакого секрета из того, что она проявляет повышенный интерес к молодому талантливому драматургу. Однако на людях это не переходило рамок приличия.

И все-таки Никита старался держаться от нее подальше. Он чувствовал, что ее огненный темперамент способен сжечь все вокруг. Да, у этой женщины были еще силы, была энергия для того, чтобы напомнить всем о своем существовании.

Ее неприязнь к Лисичкину была для Никиты трудно объяснимой. В его представлении Сергей был совершенно безобидным человеком со странностью, которую в либеральном просвященном мире могли бы и простить. Вот потому-то Никита был так изумлен, когда режиссер сообщил ему о намерении избавиться от Лисичкина.

— Но я не понимаю, — пожал плечами Шилов, — что вас не устраивает? Его игра?

— Нет, играет он вполне нормально для той роли, которую получил. Дело не в нем, а в Наталье.

— Причем тут Наталья?

— Этого хочет она.

— Значит, ее не устраивает его игра?

— Думаю, что это неважно. Самохина хочет, чтобы его не было, и я обещал ей разобраться с этим.

— Нет, Юрий Петрович, так не годится. Я не могу понять, что происходит, почему Самохина диктует вам, какие актеры должны играть, а какие нет. Сергей — мой друг.

— Публика пойдет смотреть на игру Натальи Самохиной, а не на твоего друга. По-моему, ты до сих пор не очень хорошо это понимаешь.

— Нет, нет и еще раз нет! — решительно заявил Никита. — Я на это не пойду. Если дело касается Самохиной, то я не намерен уступать.

— Так вот, чтобы ты знал, Никита. Ты, наверное, думаешь, что я пошел у нее на поводу. Ничего подобного. Я сам не хочу видеть его в своей постановке. Да, мне нужен скандал, но скандал положительный. Я не придерживаюсь того принципа, что дурная реклама — тоже реклама. Если у меня два актера на сцене не переносят друг друга, то это угрожает самому спектаклю. В том, что касается постановки, я всегда буду непреклонен.

— Хорошо, — после некоторых раздумий сказал Шилов. — Я сам поговорю с Натальей. Но никогда не пойду на то, чтобы избавиться от Сергея.

— Можешь, конечно, разговаривать с ней, но ты твердо должен усвоить себе одно. Твоя пьеса публику не интересует. Ее интересует исполнительница главной роли.

В тот же вечер Никита встретился с Самохиной в ее гримерке. Он вошел туда после репетиции, когда Наталья сидела перед зеркалом, без особого удовлетворения глядя на собственное отражение. Как только на пороге появился Шилов, лицо ее озарилось радостной улыбкой, а в глазах появился жадный блеск.

— Какие гости! — воскликнула Наталья с нескрываемой иронией. — Наверное, случилось что-то очень важное, если сам Никита Шилов решил навестить бедную актрису.

Никита был настроен решительно. Он сел на стул в углу комнаты и серьезно сказал:

— Наталья, нам нужно поговорить.

— Неужели? — проворковала она, направляясь к нему. — А ты знаешь, что я по тебе соскучилась? Я уже несколько дней подряд просыпаюсь утром в своей холодной постели и думаю — ведь нам было так хорошо вместе. Почему ты не появляешься? Почему не звонишь? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Без тени смущения она села к нему на колени и обвила его шею своими руками.

— Почему ты молчишь? Что случилось?

Никита не знал, куда деть руки. Краска смущения заливала его лицо. Вся его решительность, весь запал куда-то исчезли. Он отступил перед этой женщиной, от которой исходил густой аромат греха.

— Я хотел поговорить… о серьезных вещах.

— Что ж, прекрасно, — она чмокнула его в лоб и стала теребить волосы. — Поговорим.

Это было уже слишком, и Никита осторожно убрал ее руки со своего лба.

— Нет, так разговаривать мы не будем.

— Ах, вон оно что, — улыбка тут же сползла с ее лица. — Ты пришел замолвить словечко за своего друга?

— Да, я хочу знать, в чем дело. Почему ты не хочешь, чтобы он играл в моей пьесе?

На лице Самохиной появилось выражение глубокого сожаления.

— Но он просто не может играть. Он не чувствует роли.

— Я не согласен с тобой. Разве можно так свободно распоряжаться судьбой другого человека, пусть даже он тебе не нравится? Сергей сыграл в моей судьбе большую роль. Он, может быть, единственный человек, который всегда верил в меня. Что же получается в результате? Он должен уйти, потому что это не нравится тебе.

— Да, — спокойно сказала Самохина, — мне это не нравится. И я не собираюсь дальше смотреть на то, как он портит пьесу.

— Но он ничего не портит! — горячо заговорил Никита. — Да, может быть, Сергей еще неизвестный актер, у него нет такого имени, как у тебя. Ему нужно время, ему нужно лишь немного внимания со стороны партнеров, и тогда он полностью раскроется.

Самохина засмеялась.

— В этом нет никакой необходимости. Я его и так вижу насквозь. Позволь, я преподам тебе один урок, мой мальчик. Понятие «коллективизм» не имеет никакого отношения к актерской работе. Здесь все решает личность. Какой дурак однажды сказал, что актер может по-настоящему раскрыться только в окружении хороших партнеров? Чушь собачья! Человек должен надеяться только на себя. Если у него нет ничего своего, ему никто не поможет.

Никита подавленно молчал. Наталья встала и, поправляя платье, отошла в сторону.

— Господи, — пробормотал Шилов, — ты ворвалась в мою жизнь, как ураган. Мы знакомы всего лишь несколько дней, а у меня такое ощущение, как будто я всю жизнь с тобой прожил.

— Думаю, что для тебя это было бы слишком большой честью, — с легким презрением заметила она. — Если хочешь знать, то без меня твоя пьеса абсолютно никому не нужна. Никто не хочет знать, что ты там написал. Все хотят увидеть, что я сыграю.

Самохина била в незащищенное место. Удар был точно рассчитанным и жестоким. Никита еще попытался что-то возразить.

— Почему ты так говоришь? Васильев уверен в том, что это хорошая пьеса, а Сергей…

Самохина пустила в ход свой последний аргумент.

— Что ж, выбирай — или твой Сергей, или я! Решай, кто тебе важнее. Я даже думаю, что ты при желании сможешь найти для меня замену, но вряд ли с этим согласится режиссер.

— Я не хочу тебя менять, — с предательской поспешностью сказал Никита, — но все-таки Лисичкин мой лучший друг, пойми это. Как я ему об этом скажу?

— Боже мой, что за проблема? — фыркнула Наталья. — Ему скажет об этом Васильев. Или хочешь — я сама поговорю с ним?

Никита понял, что у него нет другого выхода. Лисичкину придется уйти. Но скажет ему об этом сам Шилов.

— Не надо. Я попробую все ему объяснить.

— Да? — с легкой насмешкой спросила Самохина. — И не боишься?

Он молча встал со стула и ушел из гримерки. Самохина проводила его презрительным взглядом.

Услышав о том, что ему больше нет места в пьесе Никиты, Лисичкин сорвался.

— Я сделал эту пьесу! Понимаешь? Я! Если бы не я, то ты бы сейчас сидел в своем Питере и бессмысленно марал бумагу! Кто пробивал постановку? Кто искал театр и режиссера? И после этого ты мне говоришь, что я должен уйти?

Это были справедливые слова, и у Никиты не нашлось слов возражения.

— Нет, ты скажи мне, — допытывался Лисичкин, — кому пришла в голову эта мысль? Васильеву или Самохиной? Кто это придумал?

— Неважно, — уклончиво сказал Шилов, — не в этом дело.

— А в чем дело? Дело во мне? Дело в том, что я голубой, да? Но я и сам еще толком не знаю, какой я!

— Я… — пролепетал Никита, — я пытался сопротивляться. Я пытался уговорить их.

— Знаешь, что? — возмущенно воскликнул Сергей. — Ты просто гнида! Ты жалкое ничтожество! Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Такие, как ты, ни на что не способны сами. Кто-то всегда должен тащить их за руку. Ну так вот, я больше этим заниматься не буду. Запомни, отныне мы с тобой — не друзья. Теперь я и ты — абсолютно не знакомые друг другу люди. Я собираю свои вещи и ухожу. Можешь жить в моей квартире, можешь трахаться там с Самохиной, можешь делать все, что угодно! Я ненавижу тебя!

Никита остался один. Работа над пьесой продолжалась, но теперь уже без Сергея. Вскоре наступило время премьеры.

В тот вечер в зрительном зале не было свободных мест. Присутствовало несколько театральных критиков из ведущих газет и журналов, перед началом пьесы появились телевизионщики, которые взяли интервью у драматурга и режиссера.

Но все это не радовало Никиту. В зале не было ни его любимой, ни единственного друга. Настя сказала, что занята и не сможет приехать, а Сергея Шилов не видел с тех пор, как они поговорили в последний раз.

На премьеру приехали родители Никиты. Мать была очень горда и ни минуты не сомневалась в том, что постановку ожидает успех.

После первого отделения половина зала опустела. Никита сидел в последнем ряду, с ужасом наблюдая за тем, как зрители поднимаются со своих мест и уходят из зала прямо во время действия. Он был уверен в том, что во всем виноват исполнитель главной мужской роли. Это работа была не для Барановского. Даже сейчас он оставался исполнителем третьего разряда.

Самохина старалась изо всех сил. Она пыталась импровизировать на ходу, добавляя от себя некоторые реплики и тем ставя партнера в полный тупик. Все-таки она смогла спасти спектакль.

После его окончания первым человеком, который поздравил Никиту с успехом, была его мать.

— Ты просто гений! — восклицала она. — Ты гений! Это было прекрасно!

Никита думал совсем по-другому. Но, к его изумлению, режиссер также был настроен оптимистично.

— Молодец, — говорил Никите Васильев. — Конечно, это была твоя первая пьеса. Может быть, она не стала настоящей творческой удачей, но у тебя еще все впереди. Когда-нибудь мы будем гордиться тем, что сделали эту постановку.

После спектакля все отправились в ресторан отметить премьеру. Никита туда не пошел, сославшись на усталость. Однако на самом деле все объяснялось по другой причине. Первым же поездом Никита отправился в Питер. Ему хотелось увидеть Анастасию.

Возле подъезда дома, где жила Анастасия, Шилов увидел машину Запольского. Чтобы никому не попадаться на глаза, он уселся в беседке, стоявшей в дальнем углу двора и терпеливо дожидался появления хозяина машины. Запольский вышел буквально через минуту. На его лице было написано такое недовольство, как будто его спустили по лестнице. Громко хлопнув дверцей машины, он уехал.

На его звонок в дверь долго не открывали. Наконец он услышал какой-то шорох, потом щелкнул дверной замок, и на лестничную площадку испуганно выглянула Настя.

— А, это ты, — озабоченно сказала она. — Здравствуй.

— Что он здесь делал? — не поздоровавшись, спросил Никита.

— Кто?

— Этот хлыщ, я его только что видел.

— Так вот, чтобы ты знал, — тяжело дыша от возбуждения, ответила Настя, — я его прогнала.

— А по-моему, ты… обманываешь меня, — нервно сказал Никита.

— Я не обманываю, — обиженно ответила она и отвернулась.

— У вас же с ним роман.

— Ничего подобного.

— А какого черта он здесь болтается?

— Он приезжал спросить, почему я не была на его премьере.

— Ах, значит, и у него премьера?

— Прошу тебя, Никита, не устраивай сцен ревности.

Шилов неожиданно успокоился.

— Хорошо, хорошо, я… я ждал, что ты приедешь на премьеру.

— Извини, что так получилось.

— Ты думала над моим предложением?

— Да, но я не знаю. Что я буду делать в Москве? Это чужой для меня город. У меня там нет никаких шансов пробиться.

— Я тоже так думал, когда уезжал. Тебе нужно немного пожить там, пообтереться. Самое главное, что мы будем вместе. Я, наверняка, чем-то смогу помочь тебе.

— Но Авенир сказал…

Едва произнеся эти слова, она осеклась. Никита снова взорвался.

— Авенир сказал, Авенир сказал! Кто он такой? Ты постоянно тычешь мне в глаза этим Авениром!

— Извини, — прошептала она, — я не хотела тебя обидеть.

— Почему ты не можешь сказать мне ничего определенного? Ты едешь или нет?

— Знаешь, я в последнее время много гуляла и подумала, что мне хочется от тебя ребенка. Мне не просто хочется ребенка, а именно от тебя. Я могу себе представить, что у меня будут дети только от тебя.

Никита обнял ее и нежно поцеловал в губы.

— Конечно, мы обязательно поженимся, у нас обязательно будут дети… потом, попозже. Сначала нужно встать на ноги.

Она не выдержала и расплакалась.

На следующий день они уехали в Москву. Итак, Анастасия Глазунова начала новую жизнь. Они поселились в квартире, которую прежде снимал Сергей Лисичкин. Учебу в институте Насте пришлось оставить, но это не вызвало у нее особого сожаления. Она была полна новых надежд. Знакомые Никиты помогли найти ей работу секретарем-консультантом. Казалось, все складывается удачно, однако время шло, но перемен к лучшему в их отношениях с Никитой не наблюдалось.