Следующей посетительницей оказалась сама Грейнджер, которая выслушала версию Гарри, признала, что Рон вел себя, как идиот, но, к счастью, она оказалась более понятливой и оставила его гораздо быстрее. Юноша по второму разу принялся перечитывать страницу книги по известнейшим финтам в квиддиче, но появление Симуса оказалось последней каплей. Даже не выслушав его, Гарри захлопнул справочник и встал, бросив книгу в кресло.
Через четверть часа он уже выскользнул из душной гостиной, завернувшись в мантию-невидимку, и направился прямо по коридору, будучи уверен, что теперь никто не пристанет к нему с бестолковыми разговорами. Беспокойство нарастало, и он ничего не мог с собой поделать. Поддаться заботе друзей казалось таким легким, но он знал, что это только временная мера, и надолго его не хватит. Было странно осознавать, что в то время как в Хогвартсе царит полный покой, где-то далеко происходит что-то значительно более важное, отчего зависит их благополучие. И Гарри надеялся, что он сможет почувствовать, если с Северусом что-то случится, но в глубине души признавал, что рассчитывать на это глупо. Только люди, связанные заклятьем, могут чувствовать происходящее друг с другом, и все россказни о предчувствиях - полная глупость. Он ничего не почувствует, потому что это невозможно, и нужно успокоиться. В конце концов, Снейп не в первый раз отправляется на эти собрания, и раньше он всегда возвращался… Но тут же вклинился мерзкий внутренний голос с радостью сообщивший, что раньше Гарри было на это глубоко плевать, а теперь, именно теперь, когда безразличие ушло, может случиться самое худшее. Так всегда бывает…
Он не заметил, как оказался в Трофейном зале. Здесь почему-то горели свечи, несмотря на поздний час, и юноша подошел к стеллажу, на котором стояли фотографии игроков квиддичной команды Гриффиндора. Скинув мантию-невидимку, он сложил ее и, продолжая держать в руках, застыл. Со стороны могло показаться, что он разглядывает фотографии, но, на самом деле, Гарри смотрел вникуда, и те чувства, которые он испытывал, ему не нравились. Очень не нравились…
- Снова поздние прогулки, Гарри? Это нехорошо, что ты нарушаешь правила, ты так не считаешь? Было бы лучше, если бы ты не провоцировал учеников на повторение твоих подвигов.
Юноша резко развернулся, прижав к груди мантию-невидимку, но в первый момент никого не разглядел и только несколько секунд спустя заметил в противоположенном углу залы Дамблдора. Старый директор осуждающе покачал головой, но в его глазах не было укора, только грусть.
- Я… - Гарри кашлянул, возвращая голосу прежнюю уверенность. - Я просто хотел посмотреть на фотографии…
- Мальчик мой, ты не выглядишь человеком, которому необходимо любоваться портретами и наградами перед сном. Слишком рано для воспоминаний, ты не находишь?
Дамблдор прошел через всю залу и остановился рядом, поправив на носу очки, и уставившись на ближайшее изображение сборной Гриффиндора 86-го года. Счастливые игроки радостно махали ему руками, юноша на переднем плане отряхивал грязь с формы, а сосед ткнул его локтем, обращая внимание на тот факт, что их фотографируют.
- И для того, чтобы стремиться к одиночеству, тоже рановато…
- Простите, сэр… - смутился Гарри.
Он всегда чувствовал себя неловко в присутствии Дамблдора. Ему казалось, что директор знает все его мысли, и от этого делалось неуютно, но Дамблдор никогда не пытался проникнуть в его сознание - после занятий мыслезащитой юноша почувствовал бы это, хоть и не был полностью уверен.
- Не извиняйся, Гарри. Мне и так пеняют, что я слишком потакаю тебе, и я не хочу, чтобы ты испытывал вину за то, что старый сентиментальный директор прикрывает твои выходки. Я полагаю, тебе нужна некоторая компенсация за бремя, которое ты вынужден нести. Ночные прогулки по Хогвартсу - слишком малая уступка, но я все же надеюсь, что ты не станешь пользоваться этим без веской необходимости…
- Я уже собирался вернуться…
- Несомненно… несомненно… Но, возможно, ты найдешь время, чтобы рассказать, что тебя беспокоит?
Гарри вздохнул. Эти разговоры каждый раз начинались одинаково. Директор справлялся о его самочувствии, переживаниях и заботах, хоть юноша мог поклясться, что Дамблдору не обязателен ответ.
- Я в порядке, сэр.
- Я так и думал, - директор продолжал смотреть на фотографию и даже подмигнул кому-то из изображенных на ней. Потом потянулся к карману мантии и выудил оттуда пакетик с леденцами: - Мятную пастилку? - предложил он, с улыбкой обернувшись к Гарри, но юноша только отрицательно покачал головой. - Ну что ж… А я не откажусь.
Директор довольно хмыкнул и пробормотал:
- Молодежь… Вас лишают сна такие мелочи, что можно только позавидовать… Послушай меня, Гарри, хоть ты наверняка и считаешь своего директора выжившим из ума стариком… Не смотри в прошлое и не пугайся будущего, и тогда ты сумеешь почувствовать настоящее. Как ты думаешь, почему прорицатели никогда не ищут ответов на собственные вопросы?
Гарри не ожидал столь резкой смены темы разговора, полагая, что Дамблдор снова затянет поучительную, но, в большинстве случаев, запутанную речь, и, осознав, что от него ждут ответа, замялся:
- Не знаю, сэр…
- Плохо, Гарри! Ты ведь получал вполне приличные оценки по предсказаниям, и должен был сохранить знания о столь полезном предмете… Но я подскажу тебе, хоть профессор Трелони и не одобрила бы этого. Будущее всегда можно изменить, если оно остается туманным и неопределенным. Это слишком тонкая материя, но стоит нам разложить его по полочкам, как исправить что-то становится гораздо труднее… Наслаждайся неизвестностью, мой мальчик. Будущее зыбко и подвластно малейшим колебаниям нашего настроения, просто пусть оно случится, а разобраться можно на месте.
- А если окажется слишком поздно? - юноша сам не заметил, как вопрос сорвался с его языка, но директор только улыбнулся, и в его пронзительно синих глазах сверкнуло понимание:
- Только если ты позволишь, но ты ведь всегда успеваешь вовремя…
- Не всегда. Сириус ушел, и я не смог ничего сделать.
- Это не твоя вина, Гарри. Сириус не так нуждался в тебе…
Юноша хотел ответить, что это не так, но запнулся. Слова Дамблдора, казалось, имели какой-то иной смысл, и Гарри было легче поверить в случайность этой фразы, чем в преднамеренное напутствие.
- Пожалуй, я оставлю тебя, - проговорил директор, продолжая насмешливо глядеть на юношу. - Меня ждут дела. Да. Дела. Кажется, Фоукс скверно себя чувствует - он стал таким нелюдимым… Вчера едва не клюнул Минерву… Конечно, она зря назвала его надутым павлином, но, согласись, Гарри, это было слишком… Надеюсь, мое общество поможет ему примириться с несправедливостью. Кстати, ты не знаешь, почему он отвергает лимонные дольки?
Гарри против воли улыбнулся:
- Может быть, они слишком сладкие, сэр?
- Пожалуй, да… Значит, нужно попросить у домовых эльфов орехов. Возможно, Фоукс примет это в качестве извинения за Минерву…
Продолжая что-то бормотать себе под нос, Дамблдор направился к выходу, оставив Гарри в одиночестве, но после их короткой беседы юноша почему-то ощутил облегчение. Если бы случилось что-то страшное, что-то… непоправимое, директор не был бы так спокоен. И он бы не стал скрывать, что Северус в беде, а это значит, что все идет, как и прежде. Впрочем, Дамблдор всегда оставался спокойным, но сейчас это было не просто спокойствие, а уверенность, словно он знал, что тревожит юношу, и постарался развеять его сомнения. Верить в это было наивно и смешно, но Гарри почему-то поверил. Возможно потому, что слишком хотел этого…
Гарри почувствовал себя спокойно только в понедельник, когда во время завтрака заметил за преподавательским столом Снейпа. Он выглядел по-прежнему высокомерным, еще более замкнутым, чем обычно, и усталым. Но в этот раз он не отвел взгляда, заметив, что Гарри смотрит на него, а едва заметно кивнул, и его губы дрогнули в подобии улыбки, словно мужчина хотел сообщить, что все в порядке. Гарри испытал облегчение и внезапный прилив нежности к этому суровому человеку, хоть и не мог выразить своих чувств сейчас. Снейп понял его без слов - взгляд мужчины потеплел, но только на мгновение, а потом Снейп снова отвернулся, отвечая на какой-то вопрос Дамблдора, и больше не смотрел в сторону юноши до самого конца завтрака.
* * *
Время неслось с чудовищной скоростью - через несколько дней команда Гриффиндора вышла на первую тренировку, за ней последовали новые, и Гарри наконец-то получил возможность по-настоящему отдаться полетам. Свободные часы выдавались так редко, что юноша с нетерпением ждал уроков зелий, используя любую возможность, чтобы увидеть Северуса. За эти дни Гарри так измотался, что сумел только пару раз выбраться в подземелья после отбоя, но Снейп был не особенно рад его появлениям. В последний раз Гарри получил жестокий нагоняй за то, что думает черт знает о чем, вместо того, чтобы отдыхать, и он не протестовал, потому что и в самом деле чувствовал себя совершенно разбитым царившей предэкзаменационной гонкой. До выпускных экзаменов оставалось чуть больше месяца и Гарри, честно говоря, не знал, как протянет это время, но все равно ухитрялся найти несколько минут между тренировками, домашними заданиями и зубрежкой, чтобы заглянуть к Снейпу.
Как-то в пятницу, приготовив очередное зелье под присмотром профессора, он был без разговоров отправлен в спальню, даже прежде, чем успел запротестовать, потому что до гостиной Гриффиндора просто рисковал не дойти. Правда, проснувшись ночью в объятиях Северуса, он уже мог поклясться, что не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд, но это не помешало ему снова погрузиться в сладкий сон, и проваляться до полудня, пока Снейп, выведенный из себя подобным времяпрепровождением Поттера, едва не силой выпроводил его прочь. Впрочем, возвращаясь к себе, Гарри отнюдь не выглядел огорченным: его губы еще помнили поцелуй, отвоеванный на прощание, и юноша был абсолютно уверен, что Северус вовсе не горел желанием отправлять его восвояси, и только поражался выдержке своего любовника. Снейп мог казаться сколь угодно безразличным, когда дело касалось повседневной жизни, но скрывать собственное желание от Гарри он не собирался, и в его глазах юноша отчетливо прочитал, что он готов прямо сейчас вернуть юношу обратно в постель, но уже не для того, чтобы позволить банально выспаться…
Для семикурсников спокойное и мирное течение жизни Хогвартса уже не являлось таковым. Все остальные курсы продолжали существовать, как ни в чем не бывало, и только выпускники осаждали библиотеку и терроризировали преподавателей, в надежде, что кто-то из них обмолвится и посоветует неплохую книгу, желательно на тему «О том, как выкрутиться на выпускных экзаменах». В свободное время они тренировались так что, очутившись в гостиной любого из факультетов, можно было наткнуться на не до конца трансфигурированную крысу, сову, или того, что подвернулось под руку, вплоть до незадачливых сокурсников. Из подземелий второй день несло паленой шерстью, после того, как кто-то из слизеринцев, возвращаясь тайком после отбоя к себе, в темноте наткнулся на Миссис Норрис. Сдавшие нервы и студента, и кошки послужили причиной призыва заклятья возгорания, вместо «Люмоса», и теперь Филч неистовствовал, Миссис Норрис пряталась, не рискуя показаться кому-либо на глаза, а Снейп безнадежно пытался изгнать отвратительную вонь или хотя бы заставить своих студентов найти прячущееся по подвалам животное. И то, и другое оказалось безнадежно.
Напоминалка Невилла нагревалась постоянно, и Лонгботтому пришлось от нее избавиться на время, потому что держать в голове столько информации было невозможно, и он как-то признался друзьям, что лучше завалит экзамены, чем рехнется, вспоминая, что еще не доучил. После двенадцатой просьбы, Гермиона отказалась составлять гриффиндорцам планы занятий, и всех, кто норовил подлизаться, посылала к черту. Сначала прием работал: мало, кто ожидал от девушки столь несвойственной ей реакции, но потом и это перестало казаться необычным. Рон мог поклясться, что до этого момента самым худшим его воспоминанием были экзамены на пятом курсе, но теперь соглашался забрать свои слова обратно в любое время. Гарри был с ним абсолютно солидарен, особенно после того, как, вернувшись в гостиную Гриффиндора, оказался левитирующим против собственной воли, потому что Терри Гудсборроу решил повторить теорию применения заклятья левитации к человеческому существу, исходя из расчетов минимизации затрат магической энергии по отношению к массе тела жертвы. Вместо этого он произнес ошибочную формулу и истратил остатки сил и времени на то, чтобы опустить ругающегося на чем свет стоит Поттера обратно. В силу примененного Симусом одновременно с Гудсборроу заклинания постоянства, Терри потерял контроль над подопытным, и пришлось будить Гермиону которая спала, накрыв голову трехфутовым свитком о магических инновациях в сфере транспортировки объемных грузов, не поддающихся уменьшению.
Жизнь казалась адом, и ночью Гарри вскакивал с криком, но не потому, что ему снился Вольдеморт, а из-за банального кошмара, что он завалил ЗОТИ и дементор, почему-то принимавший у него экзамен, приговорил его к пожизненному заключению в Азкабане. А наутро он чувствовал себя кроликом, которого на протяжении нескольких часов превращали в чайник: пустота в голове была такой же. И когда после Истории Магии на него в прямом смысле слова наткнулся Снейп, юноша даже не удивился.
Гарри расхаживал по коридору, бессмысленно глядя в пространство, в то время как Гермиона надиктовывала Рону список пособий, и шевелил губами, повторяя восемнадцать правил успешной аппарации. Уизли же, зажав в зубах тетрадь и прижав свиток к стене, пытался записывать за Грейнджер, одновременно левитируя чернильницу, пока не послышался привычно раздраженный голос профессора зельеделия:
- Поттер! Вы решили побить все рекорды и лишиться рассудка от перенапряжения прежде, чем это сделает Лонгботтом?!
- В зоне аппарации не должны присутствовать человеческие существа, не вовлеченные в процесс аппарации, ввиду разрушительного воздействия пограничной зо… что?!
Гарри дернулся, и его взгляд постепенно прояснился. Прежде, чем юноша сумел сформулировать ответ, чернильница Рона с гулким стуком упала на каменный пол, выплескивая чернила, а сам Уизли съежился под неприязненным взглядом Снейпа.
- Я поинтересовался, не пытались ли Вы сделать передышку, Поттер?! - поинтересовался зельевар, остановившись напротив Гарри и игнорируя остальных гриффиндорцев.
- Се… Проф… Я… - мысли юноши и без того были в состоянии хаоса, и он несколько секунд соображал, как именно обратиться к Снейпу, а в голове тем временем вертелось проклятое четырнадцатое правило, и Гарри сдался: - Простите, сэр! - Обреченно ляпнул он, помня только одно: на протяжении нескольких лет именно этот ответ ему приходилось повторять чаще всего, и на этот раз, что бы ни случилось, он тоже должен сгодиться.
Снейп приподнял бровь, и Гермиона, наблюдавшая за разворачивающейся сценой, могла поклясться, что подобного недоумения на лице Снейпа еще не видел никто из учеников. К счастью, профессор вовремя опомнился, и, вновь нахмурившись, проговорил:
- Поттер, немедленно следуйте за мной!
- Да сэр…
Гарри сделал несколько шагов, пока не услышал раздосадованное напоминание:
- Сумка, Поттер! Надеюсь, как-нибудь Вы не забудете свою голову вместе с вещами?
Юноша вернулся, беспрекословно поднял сумку и направился вслед за Снейпом. Они шли в молчании, пока не скрылись за поворотом, и там Гарри оказался прижат к стене разъяренным профессором:
- Ты рехнулся! - прошипел Снейп. - Объясни мне, ради Мерлина, какого черта тебе не жалко своих мозгов?! Когда ты последний раз смотрел на себя в зеркало?
- Сегодня… - ошалело произнес Гарри. Он не стал сообщать, что ему самому увиденное не очень понравилось: взъерошенный, осунувшийся, с нездоровым блеском в глазах, он больше походил на средневекового фанатика, чем на ученика Хогвартса. Впрочем, нет. Помимо фанатика в нем с легкостью можно было опознать студента перед экзаменами.
- Когда ты в последний раз нормально отдыхал? Вчера? Неделю назад?!
Гарри продолжал недоумевающе смотреть на Снейпа, пока тот ощутимо не встряхнул юношу. Это помогло: за считанные секунды все встало на свои места, и Гарри уткнулся в плечо Северуса, чувствуя, что мысли об учебе, с таким трудом вбитые в голову, дружно ее покидают:
- Как ты пережил эти проклятые экзамены?! Мне кажется, я свихнусь!
- Куда уж дальше, - Снейп хмыкнул, но тут же снова нахмурился. - Идем. Тебе нужна передышка.
- Если думаешь, что я смогу приготовить какое-нибудь зелье…
- Я думаю, что лучше пущу в лабораторию Лонгботтома, - хмуро отозвался Снейп, отстраняя юношу и подталкивая его в направлении лестницы, ведущей в подземелья.
- Тогда зачем…
- Бездельничать, Поттер. Не это ли мечта всей твоей жизни?
Оказавшись в гостиной Снейпа, Гарри еще некоторое время бестолково стоял посреди комнаты, привыкая к тишине и не двигаясь, пока профессор не развернул его к дивану, и не забрал из рук юноши сумку с книгами. Только тогда Гарри сообразил, что на мягком сиденье можно довольно неплохо устроиться, что тут же и сделал. Окончательно же он вернулся к жизни, лишь обнаружив, что держит в руке стакан, в который на пару пальцев плеснули скотча, а профессор сидит рядом, неодобрительно глядя на юношу:
- Пей медленно, - Предупредил Снейп. - Спаивать студентов, несомненно, против всяких правил, но, на мой взгляд, пьяный студент гораздо лучше рехнувшегося. Опьянение хотя бы проходит.
- Спасибо… - Гарри сделал глоток и закашлялся. Крепкий напиток обжег горло, да и на вкус это было гораздо хуже вина, зато по телу начало разливаться приятное тепло.
- Я же сказал - не спеши, - проворчал Снейп.
Гарри кивнул, отпил еще немного, после чего поставил стакан на столик и развернулся к Снейпу:
- Мне кажется, я никогда не избавлюсь от этой мешанины в голове… - грустно сообщил он. - У меня такое чувство, что мне постоянно нужно куда-то бежать и что-то делать, как будто за мной несется целая стая дементоров.
- Тогда перестань забивать голову всем подряд, - фыркнул Снейп. - И прекрати паниковать. Насколько мне известно, первым экзаменом у тебя будут зелья, вот и позаботься сосредоточиться на том, что пригодится в первую очередь.
- Ну… - Гарри потянулся, а потом придвинулся к Северусу, опустив голову ему на плечо. - Ты все равно завалишь меня, если захочешь…
- Нет, Поттер. Только если ты позволишь мне это сделать.
Снейп приобнял Гарри, и юноша улыбнулся:
- Я буду сопротивляться до последнего.
- До последнего целого котла? Иди до последнего камня в фундаменте Хогвартса?
- Что-то в этом духе…
Гарри блаженно зажмурился. Он не обижался на подобные заявления: ирония была неотъемлемой частью Снейпа, и юноша не представлял профессора другим, поэтому он просто улыбнулся и позволил себе расслабиться. Было странно чувствовать себя так… спокойно. Снейп не слишком часто мог себе позволить уделить Гарри достаточно внимания, но тот не расстраивался, хотя бы потому, что голова была забита совсем другими мыслями. А теперь юноша млел, чувствуя, как ласковые пальцы перебирают его волосы, но дремать и не думал - просто наслаждался этой тишиной, покоем, и тем, что Северус сам позвал его, хотя обычно это Гарри приходил к нему.
- Как думаешь, какие у меня шансы? - поинтересовался он. - Только честно.
- Ммм… - Северус привлек Гарри ближе. - Полагаю, ты не безнадежен, это все, что я пока могу сказать. В любом случае, в Министерстве будут счастливы заполучить знаменитого Гарри Поттера, даже если он сдаст все предметы на «посредственно»…
Юноша отстранился и, быстро развернувшись к Снейпу, скинул ботинки, забираясь с ногами на диван. Оказавшись лицом к лицу с Северусом, он обнял мужчину, глядя ему в глаза:
- Не прикрывайся Министерством! Я хочу знать, насколько ты в действительности оцениваешь мои способности.
- Я могу поручиться только за свой предмет и, частично, за Защиту, - Северус внимательно разглядывал юношу, но тот лишь нетерпеливо тряхнул головой, отбрасывая в сторону челку:
- И что?
- Неплохо, Поттер. Ты это хотел услышать? Но я не гарантирую, что это подтвердится на экзамене.
- Плевать! - Гарри облегченно вздохнул и прижался к Снейпу, а тот лишь усмехнулся, приобняв юношу:
- С каких это пор? Мне кажется, Дамблдор рассказывал тебе о надеждах, которые возложил на тебя Аластор…
- Говорил он. И Хмури тоже, только… Я хотел сказать раньше, но… - Гарри замялся и предпочел уткнуться Северусу в шею, чтобы не встречаться с ним глазами. - Я не собираюсь идти в Министерство.
- Сомневаюсь, что в Высшую Квиддичную лигу тебе будет проще попасть.
Гарри уловил разочарование в голосе мужчины.
- Это глупо, Поттер, - продолжил Снейп достаточно раздосадованным голосом, но по-прежнему обнимал юношу, а его ладонь непроизвольно скользила по спине Гарри. - Ты слишком хорош для того, чтобы бездумно носиться на метле за болванкой с крыльями.
Гарри вздрогнул, подаваясь назад, и слова замерли на губах у Снейпа, когда он различил искреннюю радость в глазах юноши:
- Ты, правда, считаешь, что я на что-то способен?! То есть… Что я смогу чего-то добиться не только в квиддиче или став аврором?
Снейп поморщился, но не мог не признать:
- Да. Ты это хотел услышать? Меня всегда раздражала бездарность, с которой ты используешь свой ум, и вот доказательство!
- Но я… Я не думал становиться профессиональным ловцом.
- Тогда что же тебя прельстило? Насколько мне известно, еще два года назад ты окончательно определился на счет своего будущего.
- Я свалял дурака. Слишком много изменилось, и, честно говоря, я подумал…
Гарри нервно сглотнул, но во взгляде Северуса не было недовольства, профессор не отталкивал его, а, напротив, крепко держал в объятиях, так что юноша решился:
- Я еще не говорил никому… Наверное, Рон поднимет меня на смех, но… Если ты считаешь, что я - не совсем бездарь, я мог бы рассчитывать остаться твоим стажером? Мне Гермиона прожужжала все уши об Университете, но мне нужно время и…
Гарри зажмурился, ожидая в лучшем случае - насмешек. Хоть их отношения и переросли в совершенно иную стадию, это не мешало Снейпу высказывать свою критику в полной мере, не щадя чувств юноши, однако, мужчина молчал и Гарри отважился приоткрыть один глаз. Несомненно, такое зрелище пропускать не следовало: во взгляде Северуса читалось искреннее удивление и странная ранимость, словно сообщение поразило его, сорвав на короткое мгновение маску невозмутимости, но юноше хватило этих секунд, чтобы утвердиться в правильности принятого решения.
- Гарри… - голос мужчины выдавал его чувства именно тем, что казался более безразличным, чем обычно, словно Снейп заранее смирился с предстоящим разочарованием, - ты ошибаешься. Твое призвание - не зелья. Ты не должен позволять нашим отношениям влиять на собственное решение. Признаюсь, это - последнее, чего я мог от тебя ожидать, но подумай: чувства могут пройти, а ты потеряешь возможность…
- Какую возможность?! Охотиться на Упивающихся?
- Получить хорошую должность и интересную работу. Ты сам твердил об аврорате без малого два года…
Гарри поморщился.
- Когда я говорил это, я был в отчаянии. Сириус умер, Седрик погиб у меня на глазах во время этого проклятого Турнира… Да еще та метка, всплывшая над лесом, после квиддичного матча… Я хотел мести. Я мечтал о ней, я ненавидел всех вокруг. Больше, конечно, тебя, потому что это было слишком просто…
Вопреки собственным словам, Гарри снова приник к Северусу, обняв его так крепко, что Снейп заранее предчувствовал появление синяков на своих плечах, но ответил столь же крепким объятием.
- Я совсем ничего не соображал, но когда я сказал тебе, что я не герой, это была правда. Я не хочу сражаться, я не хочу убивать. Наверное, я смог бы применить непростительное проклятье, но как только я думаю, что сделаю это, мне становится плохо. Кажется, что именно тогда Лорд будет просто плясать от счастья, потому что получит надо мной власть, я сделаюсь таким же, как он, а я этого не хочу. Я устал… Мне нравится просто жить, и это совсем не так скучно, как я думал раньше. Мне нравится, что я могу заниматься тем, что мне интересно, а мне интересны твои зелья, потому что, на самом деле, я ни хрена в них не смыслю, и, чтобы разобраться, потребуется уйма времени и сил… И, наверное, тебе все-таки нужен помощник, потому что ты не вылезаешь из своих подземелий, у тебя уйма работы и совсем нет времени…
- Гарри…
- Я знаю, что это глупо, но если у меня получится, если я не завалюсь на зельях, ты согласишься?
- Гарри, послушай, я не могу так! Ты извелся и перенервничал, но это не значит, что нет другого смысла в жизни.
Юноша усмехнулся, а потом, не сдержавшись, рассмеялся:
- Северус… Северус, Северус… Ох, черт! Когда же я перестану сходить с ума от одного твоего имени? Просто пообещай, что подумаешь… Ты ведь всегда можешь задать мне дурацкий вопрос, на который я не отвечу, типа: что будет, если в уменьшающее зелье добавить хвост носорога, или в веритасерум - пучок жаборослей… Я пойму. Но дай мне шанс…
- Оно свернется, Поттер…
- Что?
- Если в веритасерум добавить жаборосли, зелье свернется.
- Ох…
Гарри отстранился, потянулся за своим стаканом, в котором еще оставался скотч, и, сделав изрядный глоток, вернул стакан на место.
- Мне, правда, это нужно. Не думай, что это - прихоть… Я согласен чистить котлы каждый день, мыть все пробирки, только если ты расскажешь потом что-нибудь еще…
- Ты и в самом деле согласился бы убить несколько лет своей жизни на изучение бесполезного, на взгляд многих студентов, предмета?
- Я не считаю бесполезным то, что ты делаешь. Наверное, если бы с самого начала все сложилось не так, мне бы даже нравились эти уроки, но… Господи, все так глупо! Ты ненавидел меня из-за моего отца, я ненавидел тебя, потому что ты тыкал мне в нос моим несовершенством…
- Поттер, да ты пьян!
- Нет! - Гарри отрицательно мотнул головой. Он никогда не чувствовал такой свободы и жажды говорить. Говорить все, что оставалось невысказанным на протяжении многих месяцев, а теперь словно само просилось наружу. - Просто я, наконец-то понял, что мне нужно. И я не считаю, что работать с тобой - значит убивать какие-то мифические годы жизни. Возможно, это - единственное, что заинтересовало меня по-настоящему, после того, как я в первый раз вышел на квиддичное поле.
- Гарри, ты должен подумать, как следует.
- Я думал. И это - окончательное решение. Я только хотел попросить тебя…
Снейп напрягся, словно ожидал от Гарри какого-то подвоха, но тот в очередной раз поверг его в шок:
- Если я и в самом деле выставлю себя на экзамене идиотом, поставь мне то, что я заслужил. Я хочу знать, на что я способен.
Выслушав юношу, Северус помедлил, а потом усмехнулся:
- У тебя есть повод думать, что я стану завышать оценку? Одному нахальному, самодовольному, избалованному мальчишке?
- Сомневаюсь, - Гарри фыркнул. - Но все-таки пообещай…
- Можешь не беспокоиться. Я не собираюсь льстить твоему самолюбию.
- Спасибо.
Некоторое время они сидели молча, а потом Гарри спросил:
- Ты будешь очень огорчен, если я переберусь поближе?
- Смотря, что ты под этим подразумеваешь…
Юноша приподнялся и оседлал колени Снейпа, получив возможность прижаться к нему все телом:
- Вот это.
- Хм… Ты и в самом деле полагаешь, что я позвал тебя для того, чтобы развратить окончательно? По-моему, именно эти мысли и бродят у тебя в голове.
- Не уверен, - отозвался юноша, обвивая руками шею мужчины. - Но мне хорошо…
Северус вздохнул, чувствуя, как Гарри вжимается в него, и позволил себе расслабиться, наслаждаясь его присутствием.
Это было странно - ощущать близость, не обязывающую ни к чему, тепло, охватывающее не только тело, но и душу, нежные прикосновения, и ласку. Северус сам не заметил, как его губы соприкоснулись с губами Гарри, и этот легкий поцелуй не был прелюдией к ночи страстной любви, а необходимым жестом, сполна заменившим слова. Гарри опустил голову ему на плечо, и проговорил:
- Знаешь, после того, как я в первый раз у тебя остался, я чувствовал себя так глупо… А сейчас все совсем по другому. Мне хорошо, и кажется, что так было всегда.
В ответ Снейп только сильнее обнял Гарри, и юноша что-то неразборчиво пробормотал, целуя шею Северуса.
- На следующей неделе последний матч по квиддичу… Ты придешь? - несколько минут спустя, тихо поинтересовался он.
- Разве я когда-нибудь их пропускал?
- Нет. Но я подумал, что если скажу тебе сам, ты точно не забудешь.
- Собираешься показать себя во всей красе?
- Да. И хочу, чтобы ты был там. Я обязательно поймаю снитч! Не можем же мы проиграть cлизеринцам на последнем матче?
- Посмотрим…
Гарри хмыкнул, но ничего не сказал. Ему нравилось просто прижиматься к любимому, чувствовать тепло его тела, и знать, что его присутствие также приятно Северусу.
- Ты не хочешь выпить со мной? - наконец поинтересовался он. - Не собираюсь выглядеть болваном в одиночестве…
Снейп только ухмыльнулся, но ловким жестом извлек волшебную палочку, призвал второй стакан и, дотянувшись до бутылки, оставленной на столике, плеснул себе скотча:
- Мы нарушаем все правила, Поттер, ты в курсе?
- Я всегда что-нибудь нарушаю…
- А я - нет, - ответил Снейп, сделав хороший глоток. - Но, видимо, твое присутствие способствует отрицанию любых норм.
- Можно я сегодня останусь? - Гарри собрался с духом и посмотрел Северусу в глаза.
- Нужно. Я не собираюсь отдавать тебя на растерзание Грейнджер.
- Хорошо…
Юноша довольно поерзал на коленях у Снейпа, устраиваясь удобнее, и хмыкнул:
- А ты смог бы выдержать мое присутствие более чем несколько часов в неделю?
- О чем Вы, мистер Поттер? - глаза Снейпа отразили непередаваемую иронию, но Гарри это не смутило:
- Если я все-таки останусь в Хогвартсе, мне будет постоянно нечем заняться, и я буду отнимать твое драгоценное время…
- Не обольщайся. В подсобке валяется уйма нечищеных котлов, так что дело тебе найдется.
- Этого я и боялся.
- Лучше подумай, что скажешь Уизли, когда он обнаружит, что ты не вернулся ночевать.
- Совру, конечно…
- Поттер, ты понимаешь, что я должен испытывать? У меня на коленях сидит захмелевший, непозволительно привлекательный мальчишка, которого я совратил, споил, а теперь вынуждаю лгать?
- Ммм… Северус… Ты же слизеринец…
- И что?
- Полагаю, это не должно тебя беспокоить.
- И не беспокоило бы, если бы ты, вдобавок ко всему, не являлся моим учеником.
- Кстати, это, кажется, я тебя совратил…
- В самом деле? - Снейп высокомерно усмехнулся и Гарри едва сдержал улыбку, - А тебе не приходило в голову, что я мог просто выставить тебя, что и собирался сделать?
- Приходило. Но ведь не выставил…
Ответом был сладкий поцелуй, на который юноша с удовольствием ответил, а потом они молча сидели, и руки Снейпа снова скользили по спине Гарри, привлекая его ближе, успокаивая, заставляя забыть обо всем на свете.
* * *
Вопреки опасениям, Рон не поинтересовался у Гарри, какого черта тот делал всю ночь, но еще более странным оказалось то, что остальные обитатели спальни тоже не проявили любопытства. Причины выяснилась скоро - ни одна кровать не была расстелена и только на постели Лонгботтома виднелась груда учебников и тетрадей. Там были и конспекты Симуса, и листки с каракулями Рона, свитки с обрывочными записями, свидетельствующие, что соседи всю ночь корпели над книгами, забыв обо всем. Во время завтрака Гарри в этом убедился, глядя на понурых и не выспавшихся друзей, зато Гермиона была бодрой и настроенной довольно оптимистично.
- На следующей неделе первый экзамен, - проговорила она, привлекая внимание Рона, постучав вилкой по краешку тарелки. - В выходные прибывает комиссия из Министерства, чтобы проследить за оборудованием аудитории, так что похода в Хогсмид точно не будет.
- Какой Хогсмид, Герми? - простонал Симус, исследуя содержимое своей тарелки и не особенно радуясь тому, что обнаружил.
- Ты же, вроде, собирался уладить кое-какие дела, - напомнил Рон, и на некоторое время его уныние отступило. - Завещание там написать, гробик присмотреть…
- Очень смешно… После зелий от меня вряд ли останется что-то существенное, чтобы ради этого тратиться на целый гроб. Хватит и обертки от шоколадной лягушки…
Невил понимающе вздохнул и удрученно опустил голову:
- От меня даже этого не останется… Может, если бы я так не боялся, что-нибудь и вышло бы, но я забываю все на свете, стоит только увидеть Снейпа. Наверное, это моя личная Немезида.
От таких разговоров Гарри тоже собрался было занервничать, но после вчерашнего разговора со Снейпом напряжение куда-то исчезло. Подсчитав количество предстоящих экзаменов, юноша пришел к выводу, что их не так уж и много, причем после осознания этого факта, потребленная в неимоверном количестве информация сама собой распределилась, перестав казаться кучей непонятного хлама. Как сказал бы Снейп, Гарри удалось расставить приоритеты, и перспективы казались уже не такими ужасными.
Во время завтрака Снейпа за учительским столом не было, и юноша предположил, что у профессора снова нашлись неотложные дела. Гарри хотел заглянуть к нему в кабинет, зная, что потом времени не останется совсем, но аудитория была заперта. В личных комнатах Северуса тоже не оказалось, и юноша еще некоторое время стоял перед дверью, соображая, куда тот мог исчезнуть, но насущные проблемы отодвинули эти мысли на второй план. Только после окончания занятий, удрав от Рона и Гермионы, Гарри снова направился в подземелья, но у лестницы столкнулся с Минервой МакГонагал, даже не удивившейся его поспешности:
- Ваши друзья в библиотеке, мистер Поттер, - сурово заметила она. - И не нужно нестись сломя голову: мне кажется, они еще не скоро оттуда уйдут.
- Спасибо… - пробормотал Гарри, почему-то испугавшись, что сейчас его направят в библиотеку под чьим-нибудь чутким присмотром, а это было в другом крыле замка. - Только я… я уже был в библиотеке, профессор МакГонагал. Я ищу… профессора Снейпа.
МакГонагалл приподняла бровь, так что ее очки слегка покосились, и удивленно воззрилась на Гарри:
- Вам придется подождать до завтра, молодой человек. Сейчас профессор Снейп занят и не сможет уделить Вам время.
- Да, профессор, - уныло отозвался Гарри, прикидывая, не связаны ли его дела с предстоящим приездом комиссии из Министерства, но с места так и не сдвинулся.
- Мистер Поттер, мне хотелось бы, чтобы сейчас Вы отправились к своим друзьям и отложили вопросы до следующего дня. Это будет разумнее.
Сообразив, что так просто от МакГонагал не избавиться, юноша согласно кивнул и направился обратно, но, пройдя несколько шагов вдоль коридора, остановился, полагая, что профессор трансфигурации не станет стоять на одном месте вечно. У Гарри сложилось довольно неприятное впечатление от этого разговора: вряд ли МакГонагал стала бы отправлять его восвояси, зная, что Снейп способен сделать это значительно более выразительно, особенно, если ему под горячую руку подвернется Гарри Поттер.
- Вы заблудились, мистер Поттер? - юноша вздрогнул, сообразив, что МакГонагалл и не собиралась уходить.
- Нет, профессор… Я просто подумал, что смог бы зайти к профессору Снейпу чуть позже. Он сейчас у себя?
Женщина поджала губы, даже не скрывая раздражения, а потом неторопливо подошла к Гарри:
- Послушайте меня… Нет такого вопроса, который не мог бы подождать несколько часов, даже если он касается предстоящего экзамена. Вам, как никому другому, известно, что у профессора Снейпа могут возникнуть неотложные дела, и я надеюсь, что Вы не станете привлекать внимание к факту его отсутствия…
Сложив разрозненную информацию в единое целое, Гарри кивнул, стараясь не выдать внезапное напряжение. Туманная фраза МакГонагал объясняла многое, и юноша мгновенно посерьезнел:
- Конечно. Я… я сейчас вернусь в библиотеку.
Он увидел, как женщина одобрительно улыбнулась, и двинулся прочь, стараясь не думать о причине, по которой Северус не сообщил ему о грядущем совете у Темного Лорда. Впрочем, он и в прошлый раз не обязан был делать это, скорее, просто обмолвился, так что не стоит беспокоиться. Снейп отправляется туда не в первый раз и не в последний, и, возможно, он сам не придавал значения этому собранию…
Остаток вечера юноша провел в библиотеке, но заниматься не мог - мысли блуждали далеко, и Гарри постоянно поглядывал на часы, пока Гермиона не начала собирать учебники.
- Я задержусь немного, - предупредил Гарри, когда Рон поинтересовался, не собирается ли он забить на учебу и сыграть в шахматы, но, едва друзья скрылись за дверью, юноша побросал тетради в сумку, и сорвался с места. Он собирался дождаться Северуса: если профессор еще не вернулся, до отбоя он успеет сбегать в гриффиндорскую башню, прихватить плащ-невидимку, и продолжить бодрствование в подземельях.
Он стучал достаточно долго, пока, наконец, не понял, что ему не откроют. Привалившись плечом к стене, Гарри ждал, сам не зная чего, ибо ответ был очевиден. Будь здесь Северус, он не стал бы игнорировать незваного гостя, а объявил бы о своем присутствии хотя бы для того, чтобы сровнять с землей болвана, вздумавшего его беспокоить, и Гарри был готов стать этим самым болваном, если взамен убедится, что со Снейпом все в порядке…
Ему никто не открыл и тогда, когда юноша вернулся в мантии-невидимке, а это было без малого полчаса спустя. Смирившись, он занял место у стены напротив и принялся ждать. Мимо проскользнул кто-то из слизеринцев, направляясь в свою гостиную, а потом снова стало тихо, так что любой звук, даже самый незначительный, вроде шелеста одежды, можно было расслышать издалека. Гарри успел это обнаружить, переступив с ноги на ногу, утомленный долгим ожиданием, поэтому, когда в коридоре послышались шаги, он резко вздрогнул, вжимаясь в стену, хоть и знал, что человек еще слишком далеко. Вскоре из-за поворота показалась высокая фигура, и юноша насторожился, но даже в свете редких факелов он смог без труда опознать Северуса Снейпа.
Гарри уже хотел сорваться с места, чувствуя, как на губах непроизвольно возникает улыбка, но не успел, потому что на следующем шаге Снейп сбился и, оступившись, тяжело привалился к стене. Юноша застыл, охваченный ужасом, а уже минуту спустя профессор оттолкнулся от стены и выпрямился. Преодолев последние несколько футов, отделявших его от собственных покоев, он остановился рядом с дверью, открывшейся, повинуясь его приказу, но Гарри опомнился значительно раньше. На ходу сдергивая плащ-невидимку, он метнулся вперед и возник в дверном проеме прежде, чем Снейп сумел произнести запирающее заклятье:
- Подожди…
Снейп дернулся, увидев юношу, но помедлил, позволяя тому проскользнуть в комнату:
- Что ты здесь делаешь?! - резко спросил он, и Гарри поежился от сквозившего в его словах раздражения. Только потом он заметил, что профессор слишком очевидно кутается в свою мантию, словно его колотит озноб.
- Я ждал. Почему ты не предупредил меня?
- В этом не было необходимости. Гарри, сейчас не самое лучшее время, чтобы действовать мне на нервы. Уходи!
Слышать это было не особенно приятно, но юноша научился не придавать значения словам. Он только нахмурился, и покачал головой, сосредоточенно оглядывая профессора:
- Я видел, как ты добирался сюда.
- Какого черта! - в глазах Снейпа мелькнула прежняя ярость, но к ней примешивалось что-то вроде отчаяния. - Я не просил тебя шататься за мной по пятам, Поттер!
- Это вышло случайно. Тебе плохо. Разреши мне помочь…
- Я в порядке.
- Вижу, - Гарри горько усмехнулся. - Ты можешь пустить меня в свою постель, но не способен принять мою помощь… Тебе не кажется, что это глупо?
- Мне не нужна помощь, - Снейп отступил назад, но в его движениях не было прежней уверенности и стремительности, к которой так привык юноша.
- Я думаю иначе.
Гарри подошел к нему и осторожно обнял, стараясь поддержать, и в то же мгновение почувствовал, что поддержка нужна отнюдь не в переносном смысле. Снейп уцепился за его плечо, и, будто смирившись, проговорил:
- Помоги мне добраться до кровати, а потом убирайся.
- И не надейся, - юноша был непреклонен, понимая, что услышанная просьба говорила скорее о скверном состоянии Северуса, чем о его приемлемом самочувствии. Снейп никогда не просил. Вообще никогда…
Гарри обхватил мужчину за талию, и направился к спальне, чувствуя, как с каждым шагом движения Снейпа становятся все более неловкими, и когда юноша усадил его на постель, Северус просто откинулся назад, часто дыша и от бессилия сжав пальцами покрывало.
- Уходи, - проговорил он.
- Согласись, у тебя не хватит сил, чтобы прогнать меня. - Констатировал Гарри, опускаясь рядом и принявшись расстегивать мантию Снейпа. - Я уйду, но только тогда, когда пойму, что ты пришел в себя. Что это было?
- Просто несколько Круциатусов… - поморщился Снейп, приподнимаясь, чтобы Гарри мог снять с него мантию. - Ничего нового Лорд пока не придумал.
Сердце Гарри болезненно сжалось. Он знал, как действует круцио, и не мог представить Снейпа извивающимся от боли и просящим прекратить мучения. Только за одну эту пытку он был готов убить Вольдеморта.
- Я его ненавижу, - пробормотал юноша, склонившись, и прижавшись щекой к плечу Снейпа. Жесткий материал камзола, над которым потешались многие студенты, считая безнадежно старомодным, царапал щеку, но Гарри не мог сдержаться. Даже сейчас, когда Снейп казался еще более осунувшимся, болезненно бледным и измотанным, для Гарри он оставался самым прекрасным мужчиной на свете. - Почему ты должен ходить на эти сборища? Я видел, как Лорд просто так убил кого-то из своих, а если в следующий раз он решит, что это станешь ты?
- Не решит. Я ему нужен, - устало проговорил Снейп. - Пара круцио - не самое худшее, на что он способен. Я поступил глупо, подверг сомнению его идею, когда нужно было согласиться…
- Но зачем?!
- Он слишком хорошо все продумал. Я решил, что… Черт, Гарри! Это не твое дело.
- Хорошо, - юноша отстранился, глядя в темные глаза любимого, и натянуто улыбнулся. - Это не мое дело, даже если касается, как обычно, меня. Я не хочу ничего знать. Я только прошу - позволь о тебе позаботиться. Я не стану ничего спрашивать.
Снейп промолчал, а Гарри принялся освобождать его от одежды, пока она аккуратной стопкой не легла на стуле. Помогая Северусу устроиться удобнее, юноша укрыл его одеялом, и улыбнулся:
- Помнишь, как ты выскочил на лестницу посреди ночи? Это было три года назад… Если бы я тогда не потерял подсказку к очередному заданию Турнира, я потерял бы дар речи… Уж кого-кого, а увидеть тебя в ночной рубашке я ожидал менее всего…
- Заткнись, Поттер! Если ты заметил, здесь чертовски холодно.
- Заметил. Тебе принести чего-нибудь? Может, скотча? Я знаю, где он стоит.
- Воды. И… в лаборатории на крайней полке найди флакон темно-синего стекла. Рядом со снотворным зельем. Пять капель на стакан воды. И постарайся не ошибиться - я хочу завтра проснуться…
Гарри выполнил указания, чувствуя себя до странного уверенно. Снейп никогда не стал бы доверять ему такого важного дела, значит, были причины, и он тщательно отмерил сказанные пять капель, а возвращаясь, заставил свою руку, в которой держал стакан, не дрожать.
- Возьми, - он снова уселся на постель и протянул питье мужчине. - Ровно пять, не беспокойся.
- Если бы я тебе не доверял, то сделал бы это сам, - проворчал Снейп, однако стакан взял, сделал глоток и поморщился.
- Что это? - спросил юноша.
- Обезболивающее.
- Настолько плохо?
- Не совсем, но эффект остался. Тебе же должно быть это отлично известно, причем на собственном опыте. Представь, что тебе выдрали зуб… - Снейп поморщился, но допил остатки и поставил стакан на тумбочку в изголовье. - Подозреваю, что ты не забудешь об этом сразу же, как только от него избавишься…
- Хм… - Гарри передернул плечами. - Насколько я знаю, колдомедики очень хорошо справляются с такими проблемами…
- Ну хорошо, представь, что ты попал к маггловскому врачу…
- А ты откуда знаешь такие подробности?
- Поттер, - в голосе Снейпа почувствовались прежние менторские интонации. - Позволь напомнить, что жизнь не вращается только вокруг магического мира. Я мог бы ожидать подобного от Малфоя, но никак не от Гарри Поттера, который, по легендам, половину своей жизни просидел у магглов под лестницей…
- Черт! Неужели, я такая известная личность, что даже про чулан известно каждому второму волшебнику?
- Скорее, каждому первому.
Гарри невесело усмехнулся:
- Хорошо, ты меня достал. Доволен?
- Вполне, - мужчина передернул плечами и плотнее закутался в одеяло, но тут же замер, когда Гарри наклонился и осторожно поцеловал его в щеку:
- Здесь действительно холодно… - пробормотал он и стал стаскивать свою одежду.
- Что ты собираешься делать? - настороженно поинтересовался Снейп, наблюдая за процессом.
- Согреть тебя. Я подло, исключительно по слизерински, воспользуюсь твоей беспомощностью, и заберусь к тебе в постель.
- Пожалуй, не стану тебя отговаривать…
Раздевшись, юноша погасил свет и скользнул под одеяло, прижавшись к Северусу:
- Ты холодный…
- А ты - настырный, упертый мальчишка.
- Это я уже слышал.
Гарри обвил ногой бедра Снейпа, прижимаясь еще теснее, и положил голову ему на плечо:
- Если вдруг почувствуешь себя хуже, не молчи, ладно? - прошептал он. - Ты такой упрямый… еще хуже меня.
- Будь осторожнее, Гарри… - слова Северуса показались несколько неуместными, но юноша напрягся, чувствуя значительность сказанного.
- Я стараюсь, но…
- До конца экзаменов не смей здесь появляться. Это все, что я могу сказать.
Снейп сильнее прижал юношу к себе, и поцеловал в висок.
- Держись поближе к друзьям, особенно к Грейнджер. У нее хватит ума, чтобы заметить неладное.
- Ты узнал что-то важное?
- Да. Но и так нарушаю приказ Дамблдора, говоря тебе об этом. Просто пообещай, что не купишься на глупые подначки, какими бы соблазнительными они тебе ни казались. Держи себя в руках, хорошо?
- Обещаю, - Гарри помолчал с минуту, но все же спросил: - У Лорда новый план?
- Да. И я боюсь, что ты по своей глупости не заметишь ловушки. Иногда люди - не те, что кажутся, запомни. А теперь спи.
- Как ты можешь спокойно говорить такие вещи и требовать, чтобы я спал? - Гарри приподнялся, глядя на Северуса, но тот лишь недовольно поморщился:
- Альбус избаловал тебя. Я так старался, чтобы ты набрался ума и не реагировал на очевидные уловки, но, как оказалось, это безнадежно…
- Северус… - Гарри в который раз поразился тому, как приятно звучит это имя и, чтобы подтвердить свои чувства, теснее приник к мужчине. - Я хочу знать хоть немного…
- Ты мне веришь?
- Да.
- Насколько?
Юноша промолчал, снова опустив голову на плечо Северуса, и пытаясь понять, что же на самом деле стояло за этими словами. Вопрос был жестокий именно в силу того, что не затрагивал чувств, а касался чего-то более значительного, и Гарри принял решение:
- Абсолютно.
- То есть, если я скажу, что единственным удачным выходом для тебя будет спрыгнуть с Астрономической башни. Ты это сделаешь?
Гарри закрыл глаза, испытывая какой-то иррациональный страх, но ответил:
- Да. Если бы я был магглом, я бы сомневался, но ведь есть возможности, недоступные обычным людям, так почему это не окажется именно тем случаем?
- Дурак! - в голосе Снейпа сквозило отчаяние. - А если я играю с тобой? Я могу лгать тебе, могу пользоваться твоими чувствами, как мне заблагорассудится. Я могу быть на стороне Лорда…
- Тогда… - Гарри поежился, но ответ сорвался прежде, чем он сумел себя остановить. - Попроси его, чтобы он убил меня быстро. Или сделай это сам. Я боюсь такой смерти, которую он может для меня придумать…
- Мальчишка! - горечь сказанного была ощутима почти физически, но Северус притянул Гарри ближе и уткнулся лицом ему в волосы, словно отрицая сказанное минутой раньше. - Глупый, доверчивый мальчишка… Но он тебя не получит.
- Северус…
- Спи. Забудь о том, что я говорил. Просто если ты мне веришь, не задавай вопросов.
Гарри приподнял голову, надеясь увидеть ответ в глазах мужчины, но было слишком темно, и Гарри снова лег, прислушиваясь к дыханию Северуса.
- Не буду, - проговорил он. - Но потом, когда все это закончится, ты мне расскажешь, правда?
- Нет, Гарри. Если повезет, ты ничего не узнаешь, а если узнаешь, то будет слишком поздно.
* * *
Гарри, тебя хотел видеть Дамблдор, - Минерва МакГонагалл казалась сосредоточенной, но не более того. - Загляни к нему после занятий.
- Хорошо, - Гарри старательно делал вид, что его не беспокоит официальный вызов, и у него это даже почти получилось, хоть юноша и был взволнован.
Он довольно быстро собрал вещи, кивнул Гермионе, дожидавшейся, пока Рон трансфигурирует книгу обратно в сову, и выбежал из кабинета.
Поднимаясь в кабинет Дамблдора, Гарри нервничал. Он не с первого раза вспомнил пароль, а когда оказался на винтовой лестнице, почувствовал, что ладони вдруг стали влажными. Беспокойство, терзавшее его, ощущалось все сильнее, и в голову забредали странные мысли: как злоумышленник, возвращающийся на место преступления, он чувствовал за собой вину и боялся оказаться раскрытым. Вольдеморт и его планы не так сильно тревожили Гарри, как способность Дамблдора знать все, происходящее в Хогвартсе, и юноша опасался, что ему известно об отношениях, связывающих одного из преподавателей со своим учеником. Осознавая всю глупость подобных опасений, Гарри в то же время не мог от них избавиться, и шел в кабинет Директора как на плаху: что, если именно сейчас терпение Дамблдора истощилось, и он открыто заявит об этом? Поэтому, когда юноша открывал дверь, его рука заметно дрожала, но он старался выглядеть уверенно: так, как и подобает человеку, не повинному ни в чем предосудительном.
- Профессор Дамблдор? - Гарри ступил на порог и застыл, чувствуя, как его прошиб холодный пот. В одном из кресел, расставленных вокруг небольшого овального стола, сидел Снейп, и сердце Гарри тихо ухнуло вниз, затерявшись где-то в районе желудка. - Вы меня вызывали?
- Да, мальчик мой. Проходи, не стесняйся. Ты ведь знаком со всеми присутствующими…
Только теперь юноша заметил остальных посетителей. Здесь был Аластор Хмури, Тонкс и даже Артур Уизли.
- Привет! - Тонкс задорно подмигнула юноше, и тот испытал мгновенное облегчение, сообразив, что страхи вновь сыграли с ним злую шутку.
- Привет, - отозвался он, улыбнувшись уже не так напряженно, как в начале.
- Гарри! Давно не виделись! - Хмури улыбался так радушно, что это почти сгладило неприятное впечатление от хаотичного движения его искусственного глаза. Когда же глаз замер, вперившись в Гарри, юноша поежился, думая, не действует ли он наподобие магловского рентгена, и если да, то видит ли сейчас Аластор, как колотится его сердце?
- Угощайся.
Дамблдор придвинул к краю стола вазочку с мармеладом и кивнул на кресло, стоявшее поблизости. По иронии судьбы оно оказалось рядом с креслом Снейпа, но тот даже не взглянул на Гарри, и парень окончательно успокоился. Он уселся в кресло, неловко поправил полы мантии, несколько секунд размышлял, куда поставить сумку с учебниками, пока Тонкс не посоветовала:
- Да брось ты ее на пол! Ничего с твоими вещами не сделается, правда?
Гарри кивнул и, избавившись от ноши, почувствовал себя уже более уверенно.
- Как ты, Гарри? - голос Артура показался юноше довольно взволнованным, но Уизли всегда за него беспокоился, так что не стоило придавать этому значения.
- Все в порядке. Спасибо мистер Уизли.
- Тогда, может быть, мы все-таки начнем? - нетерпение в голосе Снейпа было столь же сильным, сколь и раздражение. - У каждого из нас есть дела, но нет времени наслаждаться обменом любезностями. Или я ошибаюсь?
- Нет, Северус, - кивнул Дамблдор. - В сущности, ты прав. И нам уже давно пора приступить к делу, но я не знаю, как бы поточнее выразить суть происходящего…
Директор с беспокойством посмотрел на Гарри, и продолжил:
- Как известно, завтра прибывает комиссия из Министерства, для наблюдений за ходом экзаменов, но у меня есть сведения, что это повлечет за собой совсем не те проблемы, которых мы можем ожидать…
Дамблдор перевел взгляд на Снейпа, но на лице слизеринского декана не проскользнуло ни единой эмоции, способной выдать его истинные чувства, и директору пришлось продолжить:
- Как вы все понимаете, это касается Гарри и… Вольдеморта, поэтому я счел нужным, чтобы юноша присутствовал во время этого разговора, хоть Северус и был изначально против…
Гарри бросил настороженный взгляд на Снейпа, однако профессор проигнорировал его, проявив исключительное безразличие. Понимая, что сейчас Северус не станет объяснять причин своего поступка, Гарри на время отступил и наконец-то прислушался к словам Дамблдора:
- …предупредить, что состав комиссии утвержден министром Фаджем, и никто не сможет его пересмотреть, а, как нам известно, многие сторонники Темного Лорда обладают достаточно высоким положением и занимают не последние должности. Поэтому я решил, что присутствие Тонкс в стенах Хогвартса может сослужить неплохую службу, особенно учитывая тот факт, что постоянные проблемы из-за неконтролируемых тренировок студентов подрывают привычный ход вещей, и консультант в подобных вопросах будет как нельзя к месту. Что же касается мистера Уизли, я очень рассчитываю на вашу, Артур, помощь, и сведения, которые вы сможете собрать о прибывающих в Хогвартс людях.
- Я выяснил, что мог, Альбус. Это просто чиновники, назначенные Министерством, не более. Один из них сам в прошлом выпускник Хогвартса, остальные числятся в Министерстве Образования и не замечены в каких либо порочащих связях…
- Насколько мне известно, Малфой тоже не был официально замечен в порочащих связях, но попал в Азкабан, и весьма заслуженно… - вставила Тонкс, победоносно глядя на Уизли.
- Да, но… Двое из комиссии мне знакомы, и я могу поручиться за этих людей… - продолжал упорствовать Артур.
- Артур! Поручительства в таком деле не помогут! - рявкнул Хмури. - Если только ты согласен в качестве ставки предъявить свою жизнь. При таком раскладе ты все еще склонен доверять малознакомым людям?
- Э… - Гарри кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание, и ему это удалось. Взгляды обратились на юношу, и только Снейп продолжал созерцать вазочку со сладостями, словно решал для себя, испепелить ее, или просто отодвинуть подальше.
- Может быть, я что-то пропустил, но мне до сих пор не ясно, какие именно проблемы могут возникнуть… - проговорил он.
Снейп заметно скривился, а Дамблдор лишь покачал головой:
- Прости, Гарри! Мне, конечно же, с самого начала следовало учесть, что ты не в курсе событий… Суть же в том, что стало известно о готовящемся вторжении, намеченном на те же сроки, что и прибытие комиссии. Нам не удалось выяснить, что именно подразумевалось под этими словами, намеки весьма туманны и неопределенны, но есть причина, чтобы начать беспокоиться. Поэтому Тонкс будет за тобой приглядывать, а профессор Снейп постарается присмотреться к вновь прибывшим. Возможно, наши подозрения и беспочвенны, но лучше быть во всеоружии - вы так не считаете?
- Полностью согласна! - отозвалась Тонкс, Артур нахмурился, а Снейп продолжал сидеть молча, хмурясь и нервно подергивая манжет сюртука.
Гарри молчал. Он вспомнил слова Северуса, и, хоть с самого начала отнесся к сказанному весьма серьезно, почувствовал легкое беспокойство. Еще ни разу его открыто не оповещали о грозящей опасности, предпочитая оставлять в неведении, но случилось нечто, заставившее Дамблдора пересмотреть свои принципы. Или опасность действительно велика, или Директор решил перестраховаться. Но почему Северус был против?
Юноша понимал, что в ближайшее время не сможет поговорить со Снейпом, учитывая просьбу профессора не проявлять какого бы то ни было интереса к его персоне, не говоря уж о встречах, но замкнутость Снейпа беспокоила гораздо сильнее, чем откровенность Дамблдора. Сам того не сознавая, юноша пришел к выводу, что прежняя таинственность Директора в вопросах, касающихся Темного Лорда, давала свои плоды, так что же должно было случиться, чтобы он изменил решение, и не прав ли Снейп, скрывая истинные размеры опасности?
- И что мне нужно делать? - поинтересовался он, обведя взглядом всех участников совета по очереди.
- Ну… - протянул Хмури. - Я бы посоветовал тебе держаться поближе ко мне и к Тонкс, но это не всегда возможно…
- Вы тоже останетесь в Хогвартсе?
- Всего на пару дней, чтобы присмотреться к этим субъектам.
Гарри понимающе кивнул, ожидая реплики Дамблдора, которая не замедлила последовать:
- Просто веди себя как обычно, Гарри… Если ты проявишь немного легкомысленности, это даже не повредит, зато может заставить потенциальных врагов проявить неосторожность…
- Вы хотите превратить Поттера в наживку, Альбус, - сухо констатировал Снейп, наконец-то подняв голову и глядя на Дамблдора. - Это не выход. Он сорвется, едва взыграет дух авантюризма, и направится прямиком в ловушку. Вы этого хотите?
- Северус, мальчик достаточно умен, чтобы не совершать глупых поступков. Я прав, Гарри?
Директор посмотрел на юношу, но это заявление уже не казалось Гарри лестным. Юноша нахмурился и метнул взгляд на Снейпа, словно ища поддержки, однако тот не стремился ему помочь, и демонстративно отвернулся в другую сторону.
- Да, профессор Дамблдор, - кивнул Гарри, понимая, что нужно ответить на этот отнюдь не риторический вопрос. - Но что значит, вести себя легкомысленно?
- Это значит, как обычно, Поттер, - неожиданно пробормотал Снейп. - Суйте нос в чужие дела, игнорируйте правила и наслаждайтесь вседозволенностью. Я ничего не упустил, Альбус?
Хмури добродушно расхохотался, Артур Уизли наморщил нос, словно пытался понять, являлось ли это оскорблением или констатацией факта, а Тонкс довольно усмехнулась.
- Я бы сказал, что это слишком радикально, но суть передана верно. Гарри, если мы правы, позволь врагу недооценить тебя, и воспользуйся этим. Я прав, Аластор?
- Точно! Именно так и нужно действовать. Пусть эти тупицы решат, что перед ними безмозглый мальчишка, а мы тем временем…
- Аластор! - Тонкс уже вовсю хихикала, но Хмури только раздраженно вращал глазом:
- А что? Это действительно хороший способ застать врага врасплох!
- Уяснили, Поттер? - саркастично поинтересовался Снейп, наконец-то посмотрев на Гарри, но во взгляде профессора было больше досады, чем торжества. - Вам не придется даже напрягаться, чтобы соответствовать указанным характеристикам.
- Что ж, полагаю, на этом можно закончить нашу беседу… - примиряюще проговорил Дамблдор. - Все предупреждены, а, следовательно, никаких неувязок возникнуть не должно.
- Это можно расценивать, как разрешение идти по своим делам? - снова поинтересовался Снейп.
- Конечно, Северус. Я не стремился задерживать вас дольше, чем необходимо. Гарри, ты осознал всю ответственность, возложенную на тебя?
- Да…
Юноша подобрался, невольно вспомнив фразу, брошенную Снейпом несколько минут назад: кажется, ему и в самом деле предстоит сыграть роль приманки, и Дамблдор даже не счел необходимым завуалировать это сообщение. Гарри давно осознал, что во время бесед с Директором необходимо быть особенно осторожным, но в этот раз снова позволил обвести себя вокруг пальца, и это раздосадовало юношу. Старый интриган сделал заявление так, будто все давно решено, и не оставалось ничего иного, как принять его стратегию. Более того, проявленная забота заставляла чувствовать себя обязанным, и только редкостное или, как сказал бы Снейп - ослиное, упрямство удержало Гарри от благодарностей. Ситуация была абсурдна: благодарить Дамблдора по большому счету оказалось не за что, и Гарри не собирался этого делать, как и дословно следовать напутствиям магов. Скорее он послушает Снейпа и постарается не отдаляться от друзей, но и в беду их не вовлечет, а это значит, что в случае опасности придется выкручиваться самостоятельно. Ни Рон, ни Гермиона не должны пострадать.
Он снова испытал удручающую беспомощность, и тот факт, что за ним будут присматривать опытные маги, служил довольно слабым утешением. Его не спрашивали, хочет ли он этого. С самого начала его согласие воспринималось как что-то само собой разумеющееся, будто его жизнь можно перекраивать подобно лоскуту материи, вертя им так и сяк, примеряясь поудобнее, и не спрашивая разрешения. Он не спорил. Он просто знал, что поступит по-своему. Оставалось надеяться лишь на то, что они не опоздают вмешаться, когда все пойдет наперекосяк…
Гарри был так углублен в себя, что внезапное прикосновение к руке заставило его вздрогнуть: Снейп резко поднялся, пола его мантии скользнула по подлокотнику кресла, задев кисть юноши, и Гарри поднял голову, удивленно глядя на возвышающегося над ним профессора. Несколько крошек, каким-то образом оказавшихся на рукаве мантии Снейпа, привлекли его взгляд почти сразу же - видимо, профессор все-таки не смог отказаться от предложенных Дамблдором мармеладных долек, и крупинки сахарной пудры на редкость неуместно смотрелись на черной ткани. Не отдавая себе отчета, Гарри протянул руку и, улыбнувшись, смахнул их. И только тогда опомнился. Северус бросил панический взгляд на Дамблдора, но Директор не смотрел в их сторону, зато смотрели Тонкс и Уизли. Гарри отдернул руку, словно обжегшись, Снейп отшатнулся от него секундой позже, и, резко развернувшись, направился к выходу. От быстрого шага его мантия развивалась еще более эффектно, но юноша не видел этого: он, на чем свет стоит, проклинал себя за неуместный жест, надеясь, что у Тонкс хватит ума не отпустить едкий комментарий, и не решаясь поднять голову, но Тонкс молчала. Впрочем, если бы она бросила пару ничего не значащих слов, было бы гораздо легче разрядить обстановку - тишина казалось юноше уж очень многозначительной, и он окончательно потерял самообладание.
- Пожалуй, я пойду, - внезапно пробормотал затосковавший без дела Хмури. - Оглядеться бы надо, да и просто кости поразмять…
Гарри был благодарен Аластору за эту фразу: она сгладила возникшее напряжение, и отвлекла Артура Уизли, а главное, позволила юноше последовать примеру старого аврора:
- Мне тоже пора, - проговорил он. - Очень рад был вас видеть, и… спасибо, что беспокоитесь обо мне.
- Гарри! Ты же знаешь, что всегда можешь на нас рассчитывать, - остановил его мистер Уизли. - И ты ни в коем случае не должен испытывать по этому поводу сомнений!
- Спасибо…
- Да ладно, не притворяйся! Мы прекрасно знаем, как тебе надоели, - Тонкс снова подмигнула ему, но на этот раз юноша умудрился смутился и поспешил ретироваться:
- Вовсе нет! Но мне, правда, пора. Подготовка к экзаменам отнимает столько времени…
- Конечно, иди Гарри, - Дамблдор наконец-то обратил на него внимание, взглянув на юношу поверх очков. - Я рад, что ты нашел минутку, чтобы послушать старого занудного директора, а теперь беги. Молодость - такая торопливая пора… Может, прихватишь с собой лимонных долек?
- Как-нибудь в другой раз.
- Ну что ж, подождем другого раза, - Дамблдор поправил очки, а потом мечтательно улыбнулся и потянулся к наполненной сладостями вазочке. - А я вот съем - уж очень они вкусные…
Покидая кабинет директора, Гарри никак не мог отвязаться от мысли, что удрал из настоящего серпентария. Это вовсе не было оскорблением в адрес оставшихся, а, скорее, банальной констатацией факта. Такого напряжения юноша не испытывал давно. Создавалось впечатление, что он со всего размаху угодил в зыбучие пески, и теперь не мог определиться, как именно себя вести, чтобы не оказаться обездвиженным и плавно идущим ко дну. Вдобавок его глупое поведение явно раздосадовало Снейпа, и теперь нет никакой возможности объяснить профессору, что он не хотел привлекать к нему внимания, а за время вынужденной изоляции тот вообразит невесть что, вплоть до преднамеренной попытки выставить его идиотом…
* * *
Прибытие наблюдателей из Министерства осталось практически незамеченным студентами. Среди встречающих были только Дамблдор, Артур Уизли и МакГонагал, не считая нескольких первогодок, подсматривавших из-за колонны, и троих Гриффиндорцев, скорчившихся в три погибели за балюстрадой. Гости оказались основательно обделены вниманием, но, видимо, не особенно расстроились. Молодая женщина, лет тридцати пяти, в платье бордового цвета и темно-коричневом дорожном плаще, тут же заметила Артура Уизли и направилась к нему, сияя радостной улыбкой, остальные трое обступили Дамблдора с МакГонагал, потонув в приветственных речах.
Гарри стало скучно. Он попытался улизнуть, но Гермиона ухватила его за плечо, убеждая повременить, и юноше пришлось остаться. Впрочем, отползти за угол он все равно не мог, потому что сбоку мешался Рон. Уизли вел себя на редкость тихо, только шипел, когда ботинок Гермионы попадал по его руке, и вытягивал шею, переводя взгляд с одного гостя на другого, словно прикидывал, останутся ли они такими же добродушными во время экзаменов, и каких гадостей можно от них ожидать.
Когда площадка внизу опустела, Гермиона поднялась, стряхнула пыль с мантии, и оперлась руками о перила:
- Кажется, на этот раз Дамблдор зря беспокоится, - задумчиво сообщила она. - Не похоже, чтобы они оказались Упивающимися, да и вообще… Из Министерства могли прислать кого-нибудь вроде Амбридж, а здесь вполне приятные люди. Эта женщина довольно легко общалась с мистером Уизли, остальные тоже вели себя обыкновенно… Что ты думаешь, Рон?
Рон и Гарри последовали примеру Гермионы, и, отделавшись от пыли, разместились по обе стороны от девушки, так же сосредоточенно уставившись вниз, будто могли увидеть там что-то, кроме пустующего лестничного пролета.
- Ну… - протянул Рон, продолжая задумчиво потирать отдавленную руку. - По-моему, после Амбридж на всех Министерских будут смотреть, как на чуму, но это еще ничего не значит.
- А ты, Гарри?
- Я же первый раз их вижу, да и мистер Уизли говорил, что это неплохие люди, - уклонился от ответа юноша. Он до сих пор не сообщил друзьям, что опасения Директора основаны не только на предчувствии, но Гермиону провести было не просто.
- Дамблдор не стал бы предупреждать тебя по пустякам. Что, если у него появились сведения из… другого источника, и он не хочет упоминать о нем при тебе?
- Глупости, - уныло констатировал Рон. - Если бы информация шла от Снейпа, Директор не скрывал бы. В Ордене всем известно, что Снейп шпионит у…
- Заткнись! - мгновенно подобравшись, прошипел Гарри, и Рону хватило ума прикусить язык.
Гарри оглянулся по сторонам, обошел Гермиону, и, остановившись рядом с Уизли, резко осадил его:
- Может, еще объявления по Хогвартсу развесишь? Тут и у стен есть уши!
- Замолчите оба! - приструнила их девушка, неодобрительно покачав головой. - Все хороши! Нашли, где спорить…
- Да молчу я, молчу… - попытался оправдаться Рон, но не удержался и, окинув взглядом пустующую галерею, заметил: - Только если это разузнал Снейп, удивительно, почему он тебе первому не сообщил. А должен бы. Или слизняк, в самом деле, играет за два лагеря, а то, что ты растекаешься лужицей, едва его увидишь, ему на руку?
- Рон! - в голосе Гермионы послышались угрожающие нотки, но Уизли ничего не ответил. Он и так сказал все, что хотел, хоть и знал, что Гарри предпочтет проигнорировать его слова.
- Не лезь в мою жизнь, Рон, - отозвался он, отворачиваясь. - Ты ни хрена не знаешь!
- Только этого мне и не хватало…
- Он мог вообще не вернуться. Он… Это не на тебя накладывали круцио! - не сдержавшись, рявкнул юноша, стискивая кулаки. - Не ты каждый раз таскаешься туда, и не знаешь, вернешься, или нет!
- Нашел, кого жалеть!
- Да не жалею я никого. И жалость моя ему до одного места.
- Так он все-таки был у Лорда? Он рассказал? - Гермиона, куда более практичная, чем оба юноши, предпочла вернуться к тому, что больше всего беспокоило ее на данный момент.
- Рассказал. И что?
- А если Сам-Знаешь-Кто его подозревает, и информация была заведомо ложной? Тогда становится ясно, почему Дамблдор не поставил на уши весь замок.
- Нет. Это значит, что Снейпу больше нельзя туда возвращаться, но он ведь не послушает…
Рон презрительно скривился, будто не мог больше выслушивать этот бред, а Гарри сник, опустив плечи:
- Все. Хватит. - пробормотал он. - Если в Хогвартсе что-то и затевается, я буду только рад, когда это случится. Я чувствую себя загнанной лошадью, и хочу, чтобы все поскорее закончилось. И мне плевать, кто выйдет победителем. Я устал.
- Гарри… - Гермиона опустила руку ему на плечо, не скрывая беспокойства. - Ты просто измучился. Может, они и выбрали это время потому, что все измотаны, ты извел себя подготовкой к экзаменам, и я тут тоже виновата - не нужно было так к тебе цепляться, но подумай, что будет, когда все закончится! Ты сможешь делать, что захочешь, будешь совершенно свободен, а если к тому времени Сам-Знаешь-Кто исчезнет, жизнь совсем наладится, вот увидишь…
- Дело в том, что сам по себе никто не исчезает, а Вольдеморт - тем более. И Дамблдор решил уладить дело, пока приманка, то есть - я, под рукой, а не удрала в аврорат или Квиддичную Лигу. Торопится, черт его возьми…
* * *
Гарри едва успел покинуть библиотеку и торопился на обед, когда столкнулся в коридоре с женщиной из Министерства. Это оказалось настолько внезапным, что он сбился с шага, и сильнее прижал к себе сумку с учебниками, но гостья не обратила внимания на секундную панику юноши:
- Гарри Поттер? - голос у женщины был удивительно приятным. - Я Ребекка Уинслоу, состою в экзаменационной комиссии, и мы, кажется, еще не встречались.
- Очень приятно, - Гарри пожал протянутую руку, и натянуто улыбнулся. - Это значит, что Вы обязаны присутствовать, когда мы будем заваливать экзамены?
- Глупости, ничего вы не завалите! Так говорит каждый выпускник. Кстати, я только сегодня прибыла, но мне известно, что Вы - лучший в Классе Защиты.
- Спасибо, - юноша продолжал стоять на месте, хоть сейчас его самым заветным желанием было поскорее сбежать, но никакой опасности от собеседницы не исходило. - Мне просто нравится этот предмет…
- В таком случае, я буду счастлива наблюдать за Вашими успехами. Аластор сообщил, что Вы собираетесь стать аврором, это так?
Темно-карие глаза женщины вспыхнули любопытством, и Гарри показалось, что она сдерживает себя, чтобы не засыпать его вопросами.
- Да… - нехотя признался он.
- Великолепно! Признаться, в Министерстве будут счастливы! Я сама - аврор, и, могу поспорить, неплохой, так что поблажек на экзамене не ждите.
Вопреки собственным словам, она улыбнулась, отдаленно напомнив Тонкс, и тряхнула головой, отбрасывая назад темные волосы.
- Ну, ладно, не стану пугать Вас раньше времени, - сообщила она, заметив, что Гарри медлит с ответом. - Но все равно, было очень приятно повидать такого интересного человека.
Женщина кивнула и, еще раз улыбнувшись на прощание, последовала дальше по коридору, оставив юношу в смятении. Как назло, это был единственный раз, когда он остался без присмотра друзей и по близости никто не обретался, а ведь все могло кончиться куда хуже, окажись Дамблдор прав. Забыв про обед, юноша бросился в гриффиндорскую гостиную. В дверях он столкнулся с Гермионой, которая выругала его, за то, что юноша ухитрился отдавить ей обе ноги, но тут же насторожилась, разглядев его волнение:
- Что стряслось? - спросила она, втаскивая его в помещение.
- Я только что говорил с Уинслоу, - выровняв дыхание, сообщил Гарри.
- Кто это?
- Она из комиссии. Кажется, я выставил себя полным болваном…
- Да ну? - из спальни высунулся Рон, узнавший голоса друзей, и, оглядев открывшуюся картину, спустился вниз. - Ты обедать идешь? Все уже удрали, только тебя ждем.
- Нет, - Гарри бросил сумку с учебниками на стол и упал в кресло, вытянув ноги. - Я ничего не понимаю… Мне показалось, что она вполне нормальная, даже прицепилась ко мне, как остальные, едва автограф не спросила… К тому же, будь она Упивающийся, ей подвернулся удобный случай - вокруг никого не было, она могла бы легко избавиться от меня!
- Я же говорила, чтобы ты не задерживался в библиотеке! - неодобрительно заметила Гермиона, усаживаясь в соседнее кресло. - Считай, что тебе повезло. Даже если она и не из Упивающихся, остальные вполне могут оказаться врагами!
- А если эта Уинслоу просто не решилась напасть в одиночку. - Предположил Рон. - Что она говорила?
- О том, хочу ли я стать автором, о моих успехах по Защите… Сказала, что она сама - аврор…
- Вот видишь! - Рон едва не раздулся от гордости, сообразив, что сделал верные выводы. - Она тебя опасается!
- Не думаю. Скорее, она едва не умерла от любопытства, - хмуро отозвался Гарри.
- А если Рон прав? - Гермиона сосредоточенно изучала поверхность стола, будто на ней могли всплыть все ответы. - Ты не должен ходить по Замку в одиночку.
- Хорошо. Но сначала мне нужно поговорить со Снейпом.
- Ты совсем рехнулся?! - взвился Рон. - Это значит, что ты потащишься один в подземелья?
- А почему нет?
- Потому, что это опасно, Гарри, - вклинилась Гермиона. - К тому же, Снейп наверняка в обеденной зале. Там собрался весь Хогвартс, так что придется подождать…
- Нет, - Гарри встал и принялся нервно расхаживать по гостиной. - В выходные он обычно не появляется за обедом - сомневаюсь, что сегодня будет исключение. А я должен узнать, что происходит, иначе мне придется шарахаться от каждой тени!
- Пойди к Дамблдору! - почти хором ответили друзья и нервно переглянулись.
- Ничего он мне не скажет! Директор всегда делает то, что считает нужным, и если он не снизошел до объяснений в прошлый раз, сомневаюсь, что теперь что-то изменится. Опять попытается накормить лимонными дольками и отправит восвояси!
- Не может быть, чтобы он так просто от тебя отмахнулся!
- Может. Герми, здесь приманка не лично я, а мой идиотизм. Я так часто вляпываюсь в истории, что это можно счесть правилом, а не исключениями, а значит, у меня должен быть минимум информации и максимум поводов для любопытства, чтобы подставиться. Я сам нахожу неприятности, вот Дамблдор и ждет, когда я снова совершу глупость, которая приведет к Вольдеморту.
- Тогда тебе тем более нельзя ходить одному в подземелья…
- Да пойми ты, что в этот раз я не хочу быть пешкой! Я хочу узнать, что происходит, а кроме Снейпа мне вряд ли кто-то расскажет, да и на его счет у меня есть изрядные сомнения, хоть он и не согласен с действиями Дамблдора.
- Гарри, это глупо. Даже в мантии-невидимке ты можешь попасться!
- Ничего. При Амбридж ведь как-то выжили? А это было хуже. К тому же… Мне нужно кое-что сказать ему, и сомневаюсь, что это имеет отношение к Вольдеморту.
- Подождать не можешь? - раздраженно прокомментировал Рон. - Весь Орден едва на ушах не стоит, а ты решил личную жизнь улаживать?
- Рон, я и так достаточно наслушался твоего бреда! Может, уже заткнешься?
- Может, и заткнусь, но я все еще надеюсь, что у тебя просветлеет в голове.
- Значит, прими как данность, что я - клинический случай, и успокойся.
- Скоро я в это поверю…
- Хватит! - Гермиона вскочила с кресла и схватила Гарри за руку. - Прекрати маячить у меня перед носом - уже голова кружится. Ты пойдешь туда, но учти, что мы тебя проводим, и не смей отказываться! Нам же никто не запрещал ходить по Замку?
- Нет, Герми. Я должен идти один. Если за обедом не досчитаются нас троих, то поймут, что дело не чисто, а так… Я в последнее время часто застревал в библиотеке. Никто ничего не заподозрит.
- Хорошо, - подумав с минуту, согласилась девушка, выпустив Гарри, и сложила на груди руки. - Но только сегодня.
- Герми! Мы не можем оставить его! - опомнился Рон. - Он опять влипнет!
- Надеюсь, что нет. Гарри, сколько времени тебе нужно?
- Четверти часа хватит, наверное…
- Если ты не появишься в Обеденной зале через… двадцать минут, мы начинаем паниковать. Это тебе ясно?
- Куда уж яснее…
- Время пошло, - Гермиона многозначительно вскинула бровь, и Гарри бросился к спальне, надеясь, что не очень далеко запрятал мантию-невидимку. Несколько минут спустя дверь гриффиндорской гостиной открылась и в коридор вышли двое, незаметно придержав створку, пока некто невидимый не выскользнул вслед за ними.
* * *
Гарри очень торопился. Он не собирался задерживаться надолго: только сказать Снейпу, что его выходка в кабинете Дамблдора была случайной и, если удастся, узнать о прибывших гостях, но на это, честно говоря, рассчитывать не приходилось.
Лестницы пустовали: все ученики собрались в Обеденной Зале, оголодавшие после похода в Хогсмид, и Гарри даже не пытался заглушать свои шаги, торопливым эхом отражавшиеся от каменных стен.
В подземельях было как обычно мрачно, редкие факелы вспыхивали при его приближении, словно ощущали присутствие невидимого существа, но копоти от пламени на стенах не оставалось - магический свет, похожий на огонь, огнем не являлся. Наверное, он даже не обжигал, но юноше как-то не приходило в голову это проверить. Он уверенно шел по направлению к покоям Снейпа и замедлил шаг только у самой двери. Выждав несколько секунд, Гарри скинул мантию-невидимку и неуверенно постучал, но на стук никто не отозвался. Чувствуя, что время бездарно уплывает, а наверху его ждут друзья, он постучал увереннее, а потом - еще раз, уже не так осторожно. Внезапно послышались приглушенные шаги и голос, будто в комнате только сейчас сняли заглушающее заклятье, и Гарри насторожился, но дверь уже начала открываться, и на пороге возник Снейп. На мгновение в глазах профессора промелькнула паника, сменившаяся досадой, однако его слова не отразили ни одной из этих эмоций:
- Что Вам здесь понадобилось? Убирайтесь. Все ученики давно в Обеденной Зале.
- Я… - Гарри запнулся, едва не получив дверью по лбу, но вовремя успел упереться в нее руками, не позволяя захлопнуться окончательно:
- Северус, там, в кабинете Дамблдора, это было случайностью… Я не…
- Убирайтесь вон! - прошипел Снейп, и его лицо исказила гримаса ярости. Юноша оторопел - видеть неприкрытую ненависть любимого было больно и, что самое страшное, непривычно: будто за один миг что-то оборвалось, и все стало, как прежде, как когда-то, в те далекие времена, где не было места их чувствам.
- Северус…
- Здесь все студенты настолько плохо воспитаны, что не слушают приказаний профессоров?
Гарри застыл, узнав голос Уинслоу, и отступил назад. Сердце ухнуло куда-то вниз, он даже не сразу понял, что дверь так и не закрылась, сейчас его беспокоило только одно - причина, вынудившая представителя комиссии посетить слизеринского декана. Глупое подозрение, но от этого не менее болезненное, закралось в его душу. Северус - с ней? Подобный факт казался диким и неприемлемым, но тогда почему он так долго не открывал? Почему не хотел впустить его? Почему? Внутри похолодело, однако Гарри продолжал смотреть на Снейпа, не обратив внимания на Уинслоу, возникшую в дверном проеме, не замечая, как одним движением гостья заставила Снейпа отступить в сторону и широко распахнула дверь:
- Мистер Поттер? Вот это новость… - удивление женщины было неподдельным, как и хищная радость, последовавшая за ним. - Ну что же Вы, заходите, не стесняйтесь…
Гарри побледнел, но еще сильнее он ужаснулся, заметив внезапное безразличие Снейпа, словно тот в один миг надел привычную маску.
- В этом нет необходимости, - процедил он, не глядя на Поттера, но женщина только хмыкнула:
- Сегодня на редкость удачный день.
А потом Гарри оказался втащен внутрь, дверь за ним захлопнулась и защитные чары вернулись на свое место, отгородив комнату от любопытствующих из внешнего мира. Все еще не понимая, что происходит, он огляделся, а потом время остановилось - юноша только переводил взгляд с одного гостя на другого, почти физически ощущая угрозу. Здесь были все четверо, один из них вальяжно разместился в кресле, постукивая тростью по начищенному ботинку, и насмешливо глядя на Гарри, остальные стояли, не предпринимая никаких действий. Шрам обожгло резкой болью, и юноша пошатнулся, не справившись с внезапным ощущением, поэтому последующие слова потонули для него в глухом тумане.
- Что могло здесь понадобиться Мальчику-Который-Выжил? - поинтересовалась Уинслоу. - Вы так торопились, юноша, а теперь молчите? Помнится, минуту назад Вас было не заткнуть… Вы всегда так бесцеремонно вваливаетесь к преподавателям, или для профессора Снейпа Вы сделали исключение?
Гарри молчал и старался не смотреть на Снейпа, все еще пребывая в некотором ступоре. К несчастью плащ-невидимку он выронил еще в коридоре, и теперь полупрозрачная, мерцающая мантия валялась на пыльных каменных плитах. Сбежать не было возможности. Эти четверо - явно слуги Вольдеморта, если только от внезапности происходящего он совсем не потерял голову и не начал бредить.
- Молчание, Гарри, не самый лучший аргумент, - подал голос сидевший в кресле мужчина. - Но теперь это уже не имеет значения. Жаль, что отсюда нельзя аппарировать, это многое усложняет, но не сильно. Для того и придуманы портключи…
Мужчина поднялся, и только теперь юноша заметил, как в его глазах мелькнул красноватый отсвет. Непроизвольно Гарри перевел взгляд на камин, надеясь, что это - игра света, но камин был холоден, в нем не вспыхивала ни одна искра, а значит…
- Ты действительно глуп, если до сих пор не понял. Впрочем, оборотное зелье было сделано на совесть - Снейп постарался, но и это действие имеет тенденцию заканчиваться…
Гарри сглотнул, и стал отступать назад, пока не почувствовал спиной холодную стену.
- Вольдеморт? - Скорее спросил он, не желая признаться, что у всего случившегося может быть только одно объяснение. Чтобы Лорд сам пожаловал в Хогвартс, обойдя защиту, ослабив бдительность Дамблдора? Невозможно. Но тогда почему все это происходит? Вольдеморт не может здесь появиться. Это бред! Просто бред! Дамблдор говорил, что Замок - самое безопасное для него, Гарри, место, не считая дома Дурслей, но ведь… Здесь был Квирелл, и директор ничего не заметил. Под властью воспоминаний Вольдеморта Джинни открыла Тайную Комнату, и Дамблдор не почувствовал этого, Барти Крауч провел в Хогвартсе под личиной Хмури достаточно времени, но директор ни о чем не подозревал, значит… Он лгал, когда говорил о безопасности!
Гарри вздрогнул, сообразив, что через несколько минут сюда должны нагрянуть друзья, и это радовало, но одновременно и пугало. Пугало потому, что они, сами того не ведая, попадут в ловушку, если только кому-либо из них не придет в голову сообщить Хмури или Тонкс, а они, наверняка, не сообщат, потому что не хотят привлекать внимания к ситуации, которая может оказаться лишь нелепой случайностью… Не думать! Не думать! Мерлин, почему он так и не улучшил познания в мыслезащите?!
- У нас не так много времени, чтобы побеседовать, верно?
Лорд остановился напротив него, всего в нескольких шагах, и Гарри с ужасом заметил, как исчезает действие оборотного зелья. Медленно, очень медленно внешность человека менялась, позволяя проступить уже виденным однажды чертам, и заставляя ужасаться, но именно это и вынудило Гарри прийти в себя. Он резко выхватил палочку, только четыре других палочки уже были направлены на него, а резкий голос выкрикнул:
- Экспеллиармус!
Гарри впечатался в стену, зная, что не будь ее, он отлетел бы на несколько футов дальше, впрочем, удар и без того получился довольно ощутимым. Он согнулся, сползая на пол, и увидел, как приближается Вольдеморт, а потом услышал режущий слух голос Лорда:
- Империо!
Гарри охватила слабость, но не та, что бывает от усталости, а вызванная вынужденным ожиданием, когда тело собирает силы перед новым рывком. И этим рывком должен был стать приказ, который сейчас произнесет Вольдеморт, приказ, в предвкушении которого сознание освобождается от лишних мыслей, и все, что можно ощущать в этот момент - понимание, что исполнение воли господина принесет ни с чем не сравнимое счастье.
- Встать!
Гарри стиснул зубы, но он был слишком растерян, чтобы сосредоточиться и попытаться бороться, и только когда, поднявшись на ноги, увидел протянутую руку Лорда, с перстнем, сверкающим на указательном пальце, ужас поразил его с новой силой.
- Коснись его, Поттер. Ты ведь знаешь, как действует портключ? - прошипел Вольдеморт и Гарри уловил в его голосе радостное предвкушение и нескрываемое самодовольство.
Не в силах противостоять силе заклинания, юноша протянул руку, дрожащую от напряжения. Что-то случилось. Что-то пошло не так! Он не мог отдернуть пальцы, оказался не способен пересилить себя, наблюдая, как расстояние между его ладонью и перстнем делается все меньше, а потом услышал знакомый голос, выкрикивающий «Фините инкантатем», и новое заклятье, которое Гарри не разобрал, но камень в перстне треснул, когда молния, вырвавшаяся из палочки Снейпа, ударила в него. В раздавшемся вопле потонул «Экспеллиармус», произнесенный истеричным женским голосом, и юноша, даже не успев осознать того, что снова способен контролировать собственные действия, увидел распростертое под ногами тело в черных одеждах. В голове прояснилось, и он с ужасом осознал, что Снейп тоже остался без оружия. Рывком поднявшись, профессор отгородил Гарри собой и равнодушно проговорил, глядя на Темного Лорда:
- Ты не получишь мальчишку!
- Вот так и попадаются предатели… - процедил Вольдеморт, срывая перстень, от которого еще поднималась струйка дыма, и отшвыривая его прочь. - Идиот! Что ты стоишь без своей палочки? Ты разрушил всего один портключ, но если ты хочешь продлить агонию… Круцио!
На этот раз Гарри уже был готов к боли от непростительного проклятья, но вместо него судорога скрутила Снейпа, и профессор упал на пол, запрокинув голову и хрипя сквозь стиснутые зубы.
- Фините инкантатем! Фините инкантатем!!! - Гарри сам не понимал, что кричит заклинание, хоть в его руках и не было палочки, а в ответ раздался хохот людей, наблюдавших за происходящим.
Он упал на колени рядом со Снейпом, но действие заклинания уже закончилось, и Гарри заметил, как по подбородку профессора медленно стекает капля крови из прокушенной губы.
- Зачем… размениваться на театральные эффекты? Ты знал это… задолго до сегодняшнего дня, Лорд, - голос Снейпа срывался, но пока профессор говорил, ему удалось выкроить время и приподняться на локте, другой рукой отпихнув Гарри за спину, будто это могло чем-то помочь.
- Знал, - тонкие губы Вольдеморта растянулись в неприятной ухмылке, исказившей и без того уродливое лицо. - Мне было занятно наблюдать, как ты пытаешься выкрутиться. К тому же кое-какую информацию ты доставлял, пусть с нее и было мало толка, но и она пригодилась.
- Круцио!
Снейп распластался на полу, корчась от боли, но не издал не звука, а Гарри сорвался с места и бросился к Вольдеморту, но был остановлен двумя Упивающимися:
- Оставь его! Оставь! Выродок! Ублюдок! Грязнокровка!!! - закричал он, забившись в руках прислужников Лорда, понимая, что это бессмысленно, но ярость пересиливала отчаяние.
Оскорбление, однажды отпущенное Малфоем в адрес Гермионы, показалось как нельзя кстати, и Лорд дернулся, оскалившись, прерывая пыточное проклятье, чтобы обрушить следующее заклинание на Гарри. Юношу отбросило в угол комнаты, где он рухнул на колени и скорчился в приступе нестерпимой боли. Он держался несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом закричал, упав на каменные плиты, не слыша себя, извиваясь в агонии и желая только одного: умереть сейчас и больше не испытывать эту боль, выворачивающую суставы, разрывающую легкие и превращающую кровь в кипящий яд, текущий по венам. Когда все закончилось, он остался лежать, едва осознавая себя, очки отлетели в сторону, пока он падал, и теперь единственное, что он видел, были размытые силуэты, но и их через несколько секунд сменила темнота. Чуть позже он понял, что это Снейп снова пытается прикрыть его, только теперь это уже было бесполезно. В конце концов, спасать шкуру Гарри Поттера можно лишь тогда, когда наперед известно, что он окажется спасителем магического мира, а не сейчас, за несколько минут до его смерти, в заведомо безнадежной ситуации:
- Не нужно… - прошептал он, с ужасом осознавая, что слова звучат слишком тихо. Может быть, он один их слышит, но никак не Снейп. - У меня ведь нет палочки…
- Заткнись! - это было единственное слово, которое Снейп счел нужным обронить, но Гарри хорошо его расслышал и усмехнулся. Щека саднила - юношу угораздило проехаться ею по шершавому камню, но по сравнению с остатками боли от Круцио, угасающей слишком медленно, это была ерунда.
- Господин, необходимо избавиться от них как можно быстрее. Скоро здесь появятся остальные… - голос женщины доносился издалека и казался другим. Когда Гарри посмотрел на нее, он различил только силуэт, но догадался, что для нее действие оборотного зелья тоже закончилось.
- Молчать! Ты, ничтожество, смеешь мне указывать?
Женщина сжалась, зная, что последует за яростью Лорда, но тот не собирался размениваться на мелочи.
- Пожалуй, у нас еще найдется время, хоть я и предпочел бы разобраться с обоими в другой обстановке. И куда более обстоятельно.
Следующие минуты слились для Гарри в непереносимую череду боли и обрывков фраз, а когда редкие мысли, не имеющие отношения к желанию, чтобы это поскорее закончилось, посещали его, он думал только о том, что Северус еще должен быть жив, ведь он гораздо сильнее, а потом, самую малость придя в себя, он разглядел, как вокруг Снейпа столпились все трое Упивающихся, беспощадно избивая ногами, словно Круцио было недостаточно, и этих мгновений Гарри хватило, чтобы ощутить ярость и такую ненависть, что боль мигом отступила: вскочив на ноги, он бросился к Лорду, но тот почему-то смотрел не на него, а на дверь. Секундой позже послышался грохот, в котором потонули крики и ругань, в обломках, среди облака пыли показались нечеткие силуэты, а потом несколько голосов слились в один, выкрикивая разрозненные заклинания:
- Фините инкантатем!
- Экспеллиармус!
- Круцио!
- Круцио!
- Круцио!!!
Гарри метнулся в сторону, стараясь не попасть под перекрестный огонь, кто-то сунул ему в руку палочку, и она была скользкой от крови, но это уже не имело значения. В окружающей пелене юноша различил очень близко лицо Снейпа, покрытое ссадинами, со лба широкой лентой текла кровь, он что-то кричал, но Гарри не слышал, потому что следующим, что он увидел, было лицо Лонгботтома, на котором отражался неописуемый ужас пополам с отчаянной яростью, словно парень пытался пересилить сам себя, и произнести смертельное проклятье.
Резкий рывок заставил Гарри прийти в себя, он вскинул руку, ища глазами Вольдеморта, но в окружающей сумятице и без того все спуталось, и только когда раздалось: «Авада Кедавра!» - произнесенное тем самым, ненавистным голосом, Гарри развернулся на звук, чтобы увидеть, как прямо перед ним падает Симус Финниган, и его Авада настигла Лорда в тот момент, когда тот собирался проклясть Гермиону, вместе со Снейпом прикрывшую Гарри. Заклинание отозвалось эхом, и только секундой позже юноша сообразил, что это не галлюцинация. К его голосу действительно присоединился другой - голос Лонгботтома, вставшего рядом. Непереносимая боль обожгла лоб, Гарри прижал ладонь к шраму, уши резанул крик, напоминающий скрежет и рев одновременно, и юноша не был уверен, что остальные слышат его, а потом повалился на руки подоспевшего Рона.
Когда он очнулся, вокруг было почти тихо. Возгласы и стоны не в счет, потому что по сравнению с предшествующим им грохотом все это казалось мелочью. Откуда-то валил дым, стояла непередаваемая вонь - где-то что-то взорвалось, но юноша уже не обращал на это внимания. Он чувствовал, как его трясут, потом ощутил горьковатый привкус на губах, не сразу сообразив, что его пытаются напоить какой-то дрянью, но сделал глоток, и почувствовал, как боль отступает. Оказывается, до этого момента она все еще терзала его, сконцентрировавшись в висках, и пульсируя в шраме, но теперь он смог подняться. Послышалось тихое «Репаро», и он почувствовал, как на его переносицу вернулись очки, надетые чьей-то заботливой рукой, зрение прояснилось, но лучше бы этого не было.
На полу лежали тела. Комната была разнесена практически полностью, догорали обломки мебели, только шкаф с книгами стоял неповрежденным, видно был защищен заклятьем. Гарри огляделся. Гермиона оказывала помощь Рону, у которого была обожжена половина лица, кто-то кашлял, прямо под его ногами, поверх тела Симуса, лежала Тонкс, изувеченная до неузнаваемости. Из ее рта вытекала темная кровь, сворачивающаяся почти сразу же, голова покоилась на вывернутой под неестественным углом руке, но почему-то казалось, что Тонкс просто спит - ее лицо, с частично содранной кожей, выглядело слишком спокойным и умиротворенным, и это было так отвратительно, что Гарри едва не стошнило.
Рядом суетился Дамблдор, и таким сосредоточенным юноша не видел его еще ни разу. Директор выглядел постаревшим и осунувшимся. Он бросил всего один взгляд на Гарри, но тут же отвернулся, продолжая помогать Невиллу, находящемуся без сознания, вокруг стояли люди, большую часть из которых Гарри никогда не видел. Хмури пытался командовать - судя по всему, ему почти не досталось, он только прихрамывал, а его глаз вращался сильнее обычного, только Гарри не было до этого дела. Среди уцелевших он до сих пор не нашел одного. Снейпа.
- Северус… - проговорил он, и поразился, каким жутким оказался его голос. Сорванный, хриплый, похожий на карканье ворона.
- Северус?! - уже громче произнес он, и огляделся почти безумным взглядом. Никто не отозвался…
Зато притихли остальные.
- Гарри, ты в порядке? - голос Дамблдора мог бы показаться успокаивающим, но для юноши это было не так. Это было смертельным диагнозом, который врач не отваживается сообщить умирающему пациенту.
- Северус! - заорал он, оглядываясь, и встречая только непонимающие взгляды, а потом отшвырнул палочку и метнулся туда, где на полу валялись тела Упивающихся, вперемешку с погибшими аврорами и студентами.
Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо, боль пронзила руку, но Гарри вывернулся и в абсолютной тишине бросился оттаскивать тела в сторону, пока не различил край черной мантии, заляпанной кровью. Упав на колени, он схватил Снейпа за руку, не понимая, как такое могло случиться, а потом его пальцы сомкнулись на вороте мантии, и он принялся трясти, словно надеясь, что мужчина очнется:
- Ты жив! Я знаю, что ты жив! Господи, не оставляй меня!
- Гарри! - среди ошеломленного молчания голос Гермионы показался слишком громким. - Гарри! Он…
- Он не умер! Герми… сделай же что-нибудь! Ведь он не умер!!!
Юноша побелел, как полотно, хоть этого было не видно под слоем пыли и крови, но девушка резко оттолкнула его, склонившись над телом, а потом улыбнулась, и вид улыбки на ее лице едва не довел Гарри до крайней точки. Он попытался найти свою палочку, его лицо исказилось яростью, и Гермиона отшатнулась, слыша вырывающиеся у него, сквозь хрипы, слова:
- Сделай что-нибудь, иначе… иначе…
- Гарри! Он жив!
- Я… ты даже не знаешь, что я сделаю… Что?!
- Он жив! Это заклинание! Он просто без сознания…
Гарри застыл, почти не слыша, как Гермиона произнесла «Фините Инкантатем», и, почувствовав легкое движение, когда рука Снейпа дернулась, закрыл лицо, покачиваясь и смеясь сквозь слезы, не ощущая ничего, кроме бесконечного облегчения.
Он не заметил, как рядом оказался Рон, не почувствовал как его пытались оттащить в сторону, только смеялся, уже не борясь с истерикой.
- Он в своем уме? - послышался незнакомый голос, и где-то на периферии сознания Гарри различил ответ Дамблдора:
- Полагаю, что так. Это всего лишь шок. Да, просто шок. Все будет в порядке… Я должен был догадаться… Мерлин, вот не думал, что доживу до такого!
Но в чувства юношу привело не это, а раздраженный, до боли знакомый голос:
- Минус десять баллов Гриффиндору, Поттер, за идиотскую истерику!
Но тогда Гарри уже захохотал в голос, и не мог остановиться, пока Снейп, ухитрившийся приподняться, не встряхнул его как следует:
- Это действительно так смешно, мистер Поттер? Может быть, Вам пора в Святого Мунго?
Гарри не ответил, он просто повис на шее у Снейпа, все еще сотрясаясь от смеха пополам с рыданиями, и не замечая, как присутствующие отворачиваются, пряча ухмылки, наблюдая за реакцией профессора Зельеделия, а тот в кои-то веки смутился.
- Что ты натворил, Поттер? - прошипел он. - Кому теперь придется стирать память?
- Кажется, всем, профессор… - сконфуженно отозвалась Гермиона, и отодвинулась, испытывая откровенную неловкость.
* * *
Инцидент замяли. Как и скандал, разразившийся несколькими минутами позже, когда Снейп окончательно пришел в себя. Говоря с Дамблдором, Гарри старался донести до сознания директора, что во всем только его вина, Снейп ругался, но утверждал, что Поттер тут ни при чем, Дамблдор усмехался в бороду, однако отставки профессора не принял, учитывая приближающиеся экзамены.
Потом был траур, и праздник в честь победы над Вольдемортом пришлось отложить. Жизнь и так была омрачена смертями, в том числе и исчезновением четверых людей из Министерства, обнадеживало то, что их тела так и не нашли. Авроры работали двадцать четыре часа в сутки, места собраний Упивающихся постоянно патрулировали, только теперь, когда метки исчезли, вычислить виновных было практически невозможно.
Все признавали, что, если бы Гермиона и Рон не оповестили Тонкс с Дамблдором, дело обернулось бы куда хуже: директор действительно не ожидал такой наглости, как вторжение на территорию Хогвартса. Привыкший к атакам исподтишка, он признал, что замок был не так уж и защищен, хоть и не афишировал этого факта.
Рон, едва сняли залечивающие повязки, ходил героем, Невилл на собственной шкуре испытал, что такое оказаться в центре внимания, потому что Гарри не утаил его роли в устранении Вольдеморта, и газеты пестрели заголовками, снабженными портретами обоих парней. Магический мир праздновал, а Мальчик-Который-Выжил был в отчаянии.
* * *
- Северус, открой дверь! Я знаю, что ты здесь, - Гарри стоял в коридоре, уныло разглядывая пол под ногами, и потирая отбитую кисть руки. - Пожалуйста! Мне нужно поговорить с тобой…
Юноша провел здесь уже четверть часа, но дверь по-прежнему оставалась запертой.
- Пожалуйста, выслушай меня…
Наконец замок щелкнул, и Гарри воспользовался моментом, чтобы проскользнуть внутрь.
Снейп был зол, и чтобы понять это, не требовалось особых умственных усилий:
- Что Вы здесь забыли, мистер Поттер?!
- Я пришел извиниться…
- Ну, так извиняйтесь, я весь - внимание. Весьма любопытно послушать. Речь Вы сами писали, или помогала мисс Грейнджер?
Гарри с облегчением осознал, что прямо сейчас Снейп его не убьет, и осмелел:
- Я… виноват…
- Хорошее начало, - профессор сложил на груди руки, и воззрился на Поттера, словно перед ним возникло прелюбопытнейшее существо, неизвестное науке. - Дальше?
- Я…
Юноша запнулся, хоть и знал, что останавливаться не следовало бы. После памятного сражения Снейп не разговаривал с ним, и это не ускользнуло ни от Гермионы, ни от Рона, который, впрочем, больше не позволял себе язвительных реплик в адрес профессора. Видимо, битва многое изменила в его жизни. Снейп был прав в одном: именно Грейнджер науськивала его извиниться, и теперь Гарри забыл все, что хотел сказать, несмотря на то, что тренировался в собственной спальне битый час.
- Пожалуйста… - прошептал Гарри. - Я не соображал, что говорил! Я думал, что ты погиб, и едва с ума не сошел…
- Вы позволили себе слишком многое, - сухо отозвался Снейп. - Если Вы и в самом деле считаете, что столь скудные извинения способны это исправить, мне жаль Вас.
- Но что я сделал не так?! - в отчаянии воскликнул Гарри.
- Вы позволили себе обнародовать наши отношения, какими бы сомнительными они ни являлись, и только чудом эта информация не просочилась на страницы газет. Если бы Дамблдор не стер данный фрагмент истории из памяти присутствовавших авроров и нескольких студентов, все окончилось бы гораздо плачевнее. Вы довольны?
- Северус…
- Убирайтесь!
Гарри вздохнул. Теперь, когда экзамены были сданы, когда до выпускного бала оставалось несколько часов, ему, вместо подготовки к празднику, приходилось выслушивать укоры и издевки, но это было ничто по сравнению с горечью, сквозившей в словах Снейпа.
- Как Вы полагаете мне продолжать работу в Хогвартсе после всего случившегося?! Вы оказали мне исключительную услугу, и теперь можете проваливать на все четыре стороны. Вам так не терпелось спровоцировать ситуацию? В таком случае, Вам это удалось, мистер Поттер! То, что Дамблдор не принял моей отставки до экзаменов, не значит, что теперь он поступит так же. Вы этого хотели?
- Нет! Но ведь никто не знает…
Он и в самом деле обстоятельно поговорил с друзьями, разъяснив, что если хоть толика информации всплывет где-либо, оторвет им головы собственными руками, но чтобы втолковать это Снейпу требовалось время. Много времени…
- Теперь меня это мало беспокоит. Вы вольны поступать так, как сочтете необходимым, и я, соответственно, тоже. Вольдеморта больше нет, я ничем не обязан Дамблдору, и Вам, кстати сказать, тоже. Вас ждет Министерство, так что наслаждайтесь жизнью.
- Северус, я говорил правду! Мне не нужно Министерство. Я хочу остаться здесь, и если ты меня прогонишь…
- То что?
Гарри зажмурился, не в силах больше выдерживать поток презрения, обрушившийся на него, но деваться было некуда:
- Я говорил с Дамблдором. Он позволил мне остаться. Он ничего не имеет против, просто… Северус, мне действительно некуда идти.
Гарри не смог договорить. Снейп не чувствовал его отчаяния, и не понимал, что испытывает юноша, а Гарри было больно. Очень больно от осознания, что он больше не нужен, и от мысли, что сам оборвал нить, связывавшую их. Снейп был гордым. Очень гордым, чтобы так просто признать собственные чувства, и, что хуже, какие-либо обязательства, а он, пусть и ненамеренно, выставил их напоказ. Такого оскорбления Северус не простит…
- Ты никогда не говорил, что любишь меня, и если наши отношения ничего для тебя не значат, я пойму. Мне и в самом деле предложили место в Министерстве. Не самое плохое, но… Здесь мой дом. У меня никогда не было настоящего дома, и я привык считать им Хогвартс!
- В таком случае, уйти придется мне.
- Нет! Пожалуйста, пойми, если ты уйдешь, все теряет смысл!
- Почему же? - в голосе Снейпа послышалось сомнение, однако юноша предпочел не обнадеживаться раньше времени.
- Ты мне нужен.
Гарри опустил голову, чувствуя, что не должен был так явно демонстрировать свои чувства, боясь, что это окончательно разозлит Снейпа, но неуверенность, прозвучавшая в последней фразе профессора, оставляла слабенький шанс, что мужчина сдастся.
- Если ты не желаешь меня видеть, я не стану настаивать, и ты не будешь испытывать неловкость или вину. Обещаю, ни в одной газете не появится ни слова о нас. Никто не посмеет обмолвиться. Я просто хочу, чтобы ты знал…
Снейп нахмурился. Он не желал слышать этих слов. Поттер наверняка сам не понимал, что несет: теперь, когда Вольдеморт повержен, все должно измениться. Слава, почет, внимание… Чертова уйма внимания для Золотого Мальчика! Весь мир - для Гарри Поттера! Но уверенность в голосе юноши только усложняла попытки опровергнуть очевидное. Снейп не хотел отказываться от Гарри, однако вера в искренность мальчишки граничила с самообманом. Возможно, парень просто сдался перед одиночеством, сочинив для себя красивую историю, и теперь, когда все закончилось, его признание звучало невероятно.
- У тебя вся жизнь впереди, а ты по-прежнему цепляешься за глупую влюбленность?
- Да.
- Я намного старше тебя…
- Это повод сомневаться в моих чувствах?
Снейп развернулся, так и не ответив, и направился к каминной полке, на которой стояла бутылка скотча. Гарри поежился. Ему было странно видеть эти комнаты, еще совсем недавно пустовавшие, приобретшими жилой вид. После событий в покоях Снейпа, после того, как оттуда выносили трупы, вряд ли кто-либо согласился бы жить там, и профессор не оказался исключением. Его жилище было опечатано, уцелевшие вещи вынесены, и теперь Снейп обживал новое помещение, а Гарри почему-то чувствовал себя здесь неуютно.
- Почему ты не веришь мне? - прошептал он.
- Ты слишком юн, чтобы быть в чем-либо уверенным, а я не хочу оказаться очередной ошибкой в твоей жизни.
Гарри не ответил. Он ждал продолжения, но Северус молчал, наливая скотч в бокал, и медлить больше не было смысла. Преодолев неуверенность, юноша подошел к профессору, едва ощутимо коснулся рукой его плеча, и проговорил:
- Скажи, что ты не любишь меня, и я уйду. Соври, если так тебе будет спокойнее…
Снейп резко развернулся, поставил бокал на полку, и, глядя на юношу, раздосадованно поинтересовался:
- Это тебя действительно остановит?
- Не знаю. Но я не хочу тебя потерять.
Он не собирался отступать. Он хотел услышать ответ и намеревался дождаться его, каким бы он ни был, а пока Гарри только смотрел в глаза мужчины, которого любил, чувствуя, что тонет, и не желал спасаться. Впрочем, было уже слишком поздно, потому что для себя он все решил, и даже если сегодня окажется отвергнутым, ничего не изменится. Он будет ждать, пока Северус не поверит ему, и с этой мыслью юноша приник к Снейпу, обвив руками его шею, и проговорил:
- Ты можешь не любить меня, но я знаю, что нужен тебе… Пожалуйста, не отрекайся. Ты не верил мне, и сейчас не веришь, но если попробовать - вдруг что-то выйдет?
- Гарри… Ты понимаешь, что это больше, чем встречаться пару раз в неделю, и делать вид, что между нами ничего нет?
- Ты меня стыдишься?
- Идиот! Что мне остается, если ты сам не способен подумать о последствиях? Мою репутацию уже ничто не испортит, но тебе будет слишком тяжело.
- А ты?
- Я привык, - лаконично отозвался Снейп.
- Значит, ты согласен?
- Я не хочу, чтобы ты жалел о сделанном выборе.
- Я не пожалею. Обещаю.
Северус вздохнул и вдруг прижал юношу к себе, крепко обняв, а Гарри едва не расплакался от облегчения:
- Я люблю тебя… - прошептал он. - Не прогоняй меня. Я действительно люблю тебя! Это не шутка, не глупость, я клянусь. Только не прогоняй меня…
- Я знаю, глупый мальчишка.
- Тогда зачем… - Гарри не успел договорить - Северус склонился и осторожно коснулся губами его губ, заставляя замолчать.
- Я сомневаюсь, будешь ли ты думать также месяц спустя, год…
- Буду.
- Уверен?
- Это так важно?
- Да. - Неохотно признался мужчина.
- Почему?
- Я… хочу, чтобы ты остался, - слова давались Снейпу с трудом, но Гарри не собирался перебивать его, ожидая, когда же Северус скажет главное, и тому пришлось продолжить. - Не на месяц или год, а гораздо дольше. И я не хочу, чтобы ты разочаровался. Но ты должен знать, что сбежать я тебе не позволю, и у меня будет оправдание.
Губы Снейпа дрогнули в непривычной улыбке, и он пояснил:
- Обещание Гриффиндорца, Поттер… Такие обещания на дороге не валяются.
Услышав это, Гарри только рассмеялся и сильнее прижался к Северусу:
- Скажи это еще раз… - попросил он.
- Про обещание?
- Нет. Что хочешь, чтобы я остался.
- Черт возьми, Поттер! Я не думал, что помимо умственных способностей, у тебя плохо еще и со слухом!
- А если я попрошу?
- Для глухих два раза мессу не служат, - раздраженно бросил Снейп, отстраняясь, но его выдала насмешка, сквозившая в голосе, вместо ожидаемой досады.
Понимая, что он на верном пути, юноша поднял руку, отводя в сторону прядь черных волос, и замер, осознав, что может бесконечно любоваться Северусом. Да, мало кто мог бы назвать Снейпа красивым, но, вглядываясь в черты его лица, Гарри вспомнил, как едва не лишился его, как был готов умереть за тень усмешки на суровом лице, за любое доказательство, что любимый жив, и закрыл глаза, надеясь, что Северус не заметит боли в его взгляде. Ощущение загнанности и обреченности, испытанное однажды, не прошло за столь короткий срок. Оно возвращалось в кошмарах, внезапно настигало среди дня, но теперь юноша был уверен, что все изменится, потому что Снейп крепче обнял его, и Гарри почувствовал прикосновение губ к виску, к щеке, потом к закушенной губе, и теплое дыхание мужчины сложилось в едва различимый шепот:
- Я люблю тебя, Гарри.
Поцелуй, последовавший за этим, заставил Гарри расслабиться, он ощутил, как руки Северуса чувственно скользнули по его спине, и задрожал в предвкушении продолжения ласки:
- Скоро бал, ты помнишь? - охрипшим голосом поинтересовался он.
- Помню. Но до него еще несколько часов…
- Это значит, что я могу остаться?
- Это значит, что я не собираюсь тебя отпускать.
Гарри улыбнулся, сильнее обняв Северуса, и уткнулся ему в плечо, осознав, что наконец-то не нужно никуда уходить. Первый раз в жизни он оказался по настоящему дома, и не важно, сколько это продлится, потому что он рассчитывал, по меньшей мере, на вечность, а вечность - это гораздо длиннее человеческой жизни, даже если живущие - маги.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги