Влюбленными глазами

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Ты не пойдешь, — сказал Итан.

— Не смеши меня! — Кажется, этот парень не понимает, что на этот раз победу одержала она.

Клаудия потянулась за сумочкой и вынула оттуда помаду и пудру.

Она не будет задаваться по поводу своей маленькой победы, подумала она, подкрашивая губы. Впрочем, немного она все же расстроена. Совсем немного. Потому что он оторвался от нее, оставил одну. И даже не намеревается встречаться с ней снова. Она захлопнула крышку пудреницы. А собственно, чего злиться-то? Ведь этот парень всего-то раз поцеловал ее, они не встречаются. И даже не друзья. Возможно, временные коллеги, достойные противники… Но Итан Мэллори ничем ей не обязан.

Итан смотрел на нее.

— Ты даешь мне имя и адрес этой женщины — и временно мы работаем в одной команде.

Клаудия чуть нахмурилась. Неужели она как женщина, совсем ему не интересна?

— Нет, я не сделаю этого.

— Эй, ребята, вообще-то я еще здесь, — напомнил им Рик. — До того как увижу первую кровь, я бы хотел уйти домой. На этой неделе я мало спал, мне надо отдохнуть.

Клаудия улыбнулась ему. Рик оказался ей так полезен.

— Была очень рада с вами познакомиться, Рик.

Итан с подозрением уставился на своего кузена. Возможно, она имеет в виду те самые пресловутые секреты, о которых ей якобы рассказал Рик?

— Мне нужно просмотреть отчет по аварии, — сказал Итан и передал Рику папку с бумагами. — Это ты сделаешь быстрее меня.

— Какой еще несчастный случай? — поинтересовалась Клаудия.

— В то самое время, когда ехал грузовик с мороженым, дорогу ему перегородил грузовик, который рассыпал по всей дороге перец. Эти сведения имеются в отчете твоего брата.

Клаудия нахмурилась. Ей определенно придется просмотреть отчет самой.

— Ладно, ребята, мне надо идти, — сказал Рик, подмигнув Клаудии. — У меня свидание с кроватью и сладким сном. Выиграйте это сражение, ради меня, — и он закрыл за собой дверь.

Клаудия уставилась на закрытую дверь. Вот и наступило подходяще время для разговора.

— У тебя большая семья, — заметила она. — А я, как никто, знаю, что это такое. Рик рассказал мне о некоторых твоих родственниках.

— Я не собираюсь тут обсуждать свою семью. Клаудия, это у тебя не пройдет.

— Ты прямо как Николас, когда он пытается добиться своего. Всегда такой напористый и решительный. Это очень привлекает.

Итан вдруг смутился и провел рукой по волосам.

— Слушай, возможно, с другими у тебя и получилось бы, но только не со мной.

— Но зато ты не будешь думать обо мне, как о глупой блондинке. Или считаешь, что мозги есть только у людей с оплачиваемой работой? — Она качнула головой. — Итан, послушай. Я не собираюсь давать тебе информацию о жене Норбласки просто так. Мое условие — я иду с тобой. А если ты против, тогда я иду сама.

Он прошагал туда-сюда, остановился, повернулся.

— Ты даже не представляешь, насколько это дело может быть опасным. Подделка товара — это еще цветочки. Но мы предположить не можем, что он еще затеет…

— Хорошо, но ведь бывшая жена Норбласки не является подозреваемой. Не думаю, что она начнет палить в меня из пистолета только за то, что я задам ей пару вопросов.

— Мы знаем, что Норбласки где-то скрывается. Возможно, она согласится с тобой побеседовать, чтобы выудить из тебя сведения. Может быть, Норбласки сможет таким образом добраться до тебя.

Не слишком веселая перспектива.

— Надо же! — улыбнулась Клаудия. — Но тогда, может быть, и лучше, если ты пойдешь со мной?

— Прекрати! — вскричал он, схватил ее за руки и сдвинул со стола, на котором она примостилась.

— Что? Что прекратить? — Клаудия заморгала, хлопая длинными ресницами, как бабочка крыльями.

— Прекрати улыбаться, когда тебе больно или страшно. Это сводит меня с ума.

Да, что-то его точно сводило с ума. К сожалению, понять это трудно. Но эта реплика явно взбудоражила Клаудию.

— Ладно, прости, — его руки скользнули вниз по женским рукам, остановились на локтях, спустились еще ниже. Он начал медленно массировать ее тонкие кисти.

— Некоторые люди встречают страх с проклятиями на губах, я же предпочитаю улыбаться.

— Понятно, — сказал он, — но мне это не нравится.

— Почему? — Она вдруг поняла, что сама наклоняется ближе к нему.

— Потому, — его взгляд остановился на ее губах. — Есть одна причина. Скажу через пару минут. Надо как-нибудь справиться со страхом.

— Понятно, — и тут она вдруг увидела его другими глазами. Выразительные брови выгнулись аркой — в смущении, а не в гневе. Глаза пристально смотрели на нее, зрачки расширились. Упругие губы вытянулись в одну длинную узкую линию.

Клаудия знала, что они смягчатся, если она поцелует его.

Собственно, так она и сделала.

Итан сопротивлялся как мог. Недолго. А потом набросился на нее, как голодный лев.

Боже мой! Этому мужчине не нужны были наставления или указания. Он сам возьмет то, что ему причитается. Восхищенная, Клаудия отдалась чувствам.

От него так приятно пахло кофе, и этот запах смешивался с терпким мужским запахом. Она буквально пила его, желая узнать получше.

Да, она хотела целовать его, о чем тут же и заявила, крепко прижавшись к нему. Его теплая рука легла на ее живот, а мгновением позже — на грудь.

Клаудия запустила пальцы в его волосы. Эти восхитительные волосы! И как она могла подумать, что они обыкновенные? Они были густыми и пушистыми. А тепло, которое исходило от него, способно было растопить ледники Арктики.

Он стал задирать ее свитер. И тут где-то вдалеке хлопнули дверью. Женский голос произнес имя Итана.

Оба подпрыгнули одновременно.

— Черт, — он неуверенно провел рукой по волосам, отходя за стол. — Я… то есть мы еще не договорились. С тобой все в порядке?

— Прости, — выдохнула она, возвращая свитер на прежнее место. Ну вот, теперь эта вещь непригодна для носки — концы свитера вытянулись с обеих сторон. — Да. Очень романтично.

— Романтично? — удивленно протянул Итан. — Что ты имеешь в виду?

Дверь в кабинет распахнулась, и в дверном проеме появилась Бьянка Конти собственной персоной.

Эта высокая богиня-блондинка. Она застыла в проеме, сложив руки на груди. Ехидная усмешка исказила ее лицо.

— И что это вы тут делаете? — спросила она.

Клаудия издала нервный смешок. Итан поморщился.

— Ты хоть знаешь о том, что вообще-то принято стучать в дверь?

Вот кто был настоящей блондинкой! Бьянка с мрачным видом пошла на него.

— Как ты посмел связаться с моим отцом? И как тебе только удалось его убедить нанять тебя? Я знаю, зачем тебе это надо. Ты хочешь отомстить, я знаю. Для этого ты хочешь впутать нашу семью в эту грязную историю с Бароунами. Я не позволю тебе сделать этого, Итан!

— Бьянка, — сказал чуть насмешливо Итан. — Думаю, ты уже знакома с Клаудией?

Клаудия деликатно откашлялась.

Бьянка даже подпрыгнула от неожиданности.

— Привет, Бьянка. Отличные брючки. На какой распродаже ты их купила?

Перевод: Я отлично знаю им цену.

— Эти — от Армани, — холодно сообщила ей Бьянка. — А что ты тут делаешь?

Перевод: Целуешь моего бывшего мужа?

— Разве непонятно? Пытаюсь защитить интересы собственной семьи. Убедиться в том, что именно твой отец нанял Итана.

Итан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

— Так, полагаю, этого ты до сих пор не знала, — заключил он.

— О боже, даже тут ты решил меня обвинить! — Бьянка резко развернулась к нему. — И с тобой так всегда, между прочим.

— Я перестал обвинять тебя уже давно. С тех пор, как мы развелись. И мне этого больше не нужно делать.

Повисла неловкая пауза. Казалось, впервые в жизни Бьянка не знала, что сказать.

Клаудия подавила вздох. Бьянка была известной актрисой, любила все драматизировать. И была полностью уверена, что мир крутится вокруг нее. Или, по крайней мере, должен крутиться. Ничего удивительного, что однажды ей пришлось обнаружить отсутствие мужа. Видимо, в один прекрасный момент ему надоело вертеться вокруг нее.

— Это было так давно, — проговорила добрая Клаудия, похлопав Бьянку по плечу.

Та с подозрением покосилась на Клаудию.

— Мне кажется, тебе было бы лучше оставить нас, у нас с Итаном секретный разговор.

— Представляю, о чем вы тут будете говорить после стольких лет разлуки, — не осталась в долгу Клаудия. Потом повернулась к нему: — А теперь насчет нашего с тобой разговора: ты со мной?

Он напрягся.

— Да, конечно. Лучше выехать прямо сейчас, чтобы не опоздать.

— Вот и правильно. Ты же знаешь, какие в это время пробки.

В городе никогда не бывает видно горизонта, думала Клаудия. Его скрывают высокие дома. Но ведь горизонт все равно есть, несмотря на городские стены, просто он невидимый.

Солнце уже село, но слабый отблеск его на темнеющем небе еще был виден. Пока они ехали по Хантигнтону, город погрузился в темноту и вдруг зажегся, засверкал разноцветными огнями, напоминая пожилую даму, которая все обвешивается драгоценностями, готовясь к балу.

Огни города. Они весело замигали — город зажил своей вечерней жизнью.

— Что-то не так?

В его голосе звучала нежность. И ей не очень понравился этот тон. Обычно он говорил так, когда ему что-то было нужно. Голос слишком вкрадчивый, так, глядишь, и доверишься… А вот это вовсе ни к чему!

Ладно. У нее было что сказать. Она набрала воздуха в легкие и еще раз вспомнила про невидимый, но существующий горизонт. Одну такую черту она собралась перешагнуть сейчас…

— Насчет того, что произошло между нами в твоем кабинете…

— Не будем это обсуждать. Кстати, ничего особенного не случилось. Мы же остановились.

— Верно. — Как будто совершенно неважно, что увидела его бывшая жена, когда появилась перед ними. — Мы остановились. Но ты должен знать…

— Знаешь, я вовсе не желаю вдаваться в подробный психологический анализ ситуации. Нет смысла. Без обид, но ты не мой тип.

— А ты не мой, — съязвила Клаудия в ответ, однако в ее душе родилось что-то недоброе. — И на данный момент у меня есть парень. Просто хочу, чтобы ты знал об этом.

— Отлично. Просто замечательно, — он резко кивнул. Его палец нервно постукивал по рулю. — Если ты уже с кем-то встречаешься, то тебе действительно незачем было меня целовать с такой страстью.

— Мы с Нилом… — Нет, не будет она ничего ему рассказывать. — Впрочем, не твое дело, — быстро закончила Клаудия. — Кстати, ты и сам не хочешь это обсуждать.

Он встретил ее фразу гробовым молчанием.

— Вообще-то я только что думала о Бьянке.

— Да, встречи с ней никого не оставляют равнодушными. К примеру, я — как выжатый лимон.

Бедная Бьянка…

— А мне казалось, она не твой тип.

— Ну, как тебе сказать. Когда мы с ней познакомились, я был слишком молодым. Так легко принять простое желание за любовь.

— Так что это было? Лишь сексуальное притяжение?

— Не уверен, потому что у нас было много общего. Но я запомнил этот урок. Больше с представительницами высшего общества не встречаюсь.

Высшее общество. Что он имел в виду?

— Принадлежность к одному классу не всегда является предпосылкой к безграничной любви.

Он взглянул на нее в удивлении.

— Кажется, ты знаешь, о чем говоришь.

— Взаимное уважение — гораздо более важный элемент.

— С этим не поспоришь.

— Ты же понимаешь, я веду речь не о Дрейке.

— Правда? — усмехнулся он.

— Я говорю… — Клаудия вздохнула. — Ну ладно. О нем, но не только. Я просто экстраполирую…

— Ты — что?

— Ну, это значит…

— Я знаю, что это значит. Поверишь или нет, но в Гарвардской бизнес-школе мы изучали и не такие понятия. Я еще много чего знаю. Например, что такое рыночная экономика и что означает слово «коллатеральный». Просто никак не ожидал услышать от тебя такого слова… Обычно женщины предпочитают говорить о чувствах, а не о логике мышления.

— Хм, — она пожала плечами. — Я же не вполне женский тип. Я привыкла дружить с логикой. Даже в отношениях с мужчинами применяю анализ.

— Шутишь? — Он быстро взглянул на нее. — Кажется, не шутишь. С чего ты решила, что не женственна? Давно не смотрелась в зеркало?

Клаудия усмехнулась.

— Защитный механизм. Способ общения с миром. Сложился уже давно, — объяснила она. — Мне нравится наряжаться, я пользуюсь косметикой, и все такое. Но это всего лишь внешность. Наряди хоть обезьяну, она женщиной не станет.

Итан расхохотался.

— Вот уж не похоже так не похоже…

— В свое время брат назвал меня танком, сокрушающим все на своем пути, — сказала Клаудия.

На этот раз он никак не отреагировал.

— И в общем, я на него за это не обижалась. Я действительно упорна в достижении целей. И обычно добиваюсь того, чего хочу. Это не совсем женская черта, но не извиняться же мне за то, что я такой уродилась.

Он нахмурился, словно бы желая разрешить ту нелегкую задачку, которую она ему задала. С одной стороны, Клаудии хотелось доказать ему, что ей все это безразлично. Но, с другой стороны, она чересчур уж себя защищает, пытается оправдаться. Любопытно, и как это они свернули на эту тему?

— Так как насчет Эда Норбласки…

Он перебил ее:

— Так как его зовут?

— Кого? — спросила она. — Норбласки?

— Нет, того парня, с кем ты встречаешься.

— А… Нил. Нил Брэддок.

— И Нил тоже считает, что в тебе мало женственности?

— Ну… я уверена… То есть я нравлюсь ему такой, какая я есть. Он не думает, насколько я женственна или нет. — Нил действительно ценил ее такой, какая она есть. И она ценила его, несмотря на то, что… Ее голос надломился: — Даже не понимаю, с чего это я разговорилась на эту тему.

— Ммм… — промычал Итан и покачал головой. — Даже не представляю. Как это женщина, которая чуть было не свела меня с ума одним лишь своим поцелуем, считает себя не очень сексуальной…

Ее обдало волной страсти. Словно бы она окунулась в ласковый теплый океан. Клаудия сглотнула и отвернулась, чтобы он не видел выражения ее лица, провела рукой по волосам.

— Спасибо. Я подумаю над этим. Правда, «женственная» и «сексуальная» — это вроде бы не синонимы.

— Мне кажется, это чисто женское, — заметил он, сощурив глаза.

— Что именно?

— Только женщины понимают все эти тонкости и полутона. Для меня же это недостижимо.

Смех коснулся ее губ.

— Возможно. Об этом я как-то не думала, — она склонила голову набок. — Кажется, тебе многое известно о женщинах.

— Еще бы, у меня целых три двоюродных сестры, — сказал он, сворачивая за угол. — И они всегда готовы дать мне верный совет.

Она усмехнулась.

— Ты случайно не итальянец? У тебя так много родственников…

— Ну уж нет! Во мне течет ирландская и английская кровь. Это со стороны отца. Со стороны матери я на двадцать пять процентов немец плюс шотландец, австриец и швед. А что касается ее прапрапрабабушки, то она происходит наполовину из апачей, наполовину из африканцев. Семейная легенда гласит, что ее отец был рабом, с которого сняли скальп, — добавил он. — Но моя тетушка Виолетта так и не нашла тому письменного подтверждения.

— Боже мой. Да ты гремучая смесь!

— Да, вот такое у меня происхождение.

К этому времени они подъехали к небольшому домику.

— Теперь я понимаю, почему тебе так сложно найти вторую половину. Ведь ты ищешь пару. А найти такое сложное сочетание… весьма невероятная удача.

— Я не это имел в виду. — Итан заглушил мотор и открыл дверцу.

— А что же? — поинтересовалась Клаудия, выходя из машины.

— Прежде чем ты задашь следующий вопрос, надо кое-что уточнить.

— Хочешь сказать, ввести некие правила?

Он усмехнулся и взял ее под локоть.

— Можно представить, что это как танец. Я веду, а ты следуешь за мной.