Вновь вернуть любовь

ЗЕЙН

Сука, как же тяжело было сконцентрироваться на работе. Я продолжал думать о прошедшей ночи, и о том, как тело Чесни чувствовалось под моим. Всего лишь воспоминание о наших лицах, когда мы достигли оргазма, снова возбудило меня. Хорошо, что я сидел на стуле за столом, и никто не мог видеть этого.

В прошлом, когда дело касалось женщины, я больше думал о себе и своих потребностях, но с Чесни всё было по-другому. Прошлой ночью мне было плевать на себя, я просто хотел, чтобы ей было хорошо, и хотел наблюдать, как она распадётся на части от оргазма.

Джоунз вошёл в конференц-зал и сел рядом со мной.

— Эй, старик, что с тобой в последнее время? За пределами работы ты просто пропал.

Уестон Джоунз, или сержант Джоунз, был моим лучшим другом. Он был мне почти братом. Нас обоих отправляли на две передислокации, и оба раза мы спасали задницы друг друга неоднократно. Я всегда знал, что он прикроет мою спину несмотря ни на что, и он, вероятно, знал, что был мне лучшим братом, чем мой родной.

Я повернулся к нему и радовался тому, что моё возбуждение немного спало.

— Не знаю, чувак. Я, чёрт возьми, не знаю, что со мной происходит, — я скрестил руки на столе перед собой. — Эта девушка, которую я встретил, забралась мне под кожу.

Его глаза расширились, и он с любопытством посмотрел на меня.

— Брат, какого хрена?

— Да знаю, — я покачал головой. — Я в таком же шоке, как и ты. — Сделал медленный вдох и выдохнул разочаровано, когда опустил голову. — Джоунз, вчера ночью она спала в моей постели.

Его глаза стали ещё шире, и он наклонился вперёд на своём стуле.

— Погоди, что?

— Да, чувак, и я не шучу. Не могло быть и речи, чтобы она спала на диване. — Мне тяжело было признать, что это случилось, потому что я хотел этого, и не случайно.

— О, да это классика, — ответил он, заливаясь истерическим смехом.

— Чувак, правда, что ли? — я скривился. — Это не смешно.

— Прости, старик. Но прямо сейчас это взрывает мне мозг, — он наклонился вперёд и поставил локти на стол. — Слушай, пока я не встретил Арибеллу, я был таким же игроком, как и ты.

Игроком. Внутри я застонал от этого слова. Я бы не назвал себя игроком — всего лишь мужчиной, которому нравилось иметь выбор. Я не был игроком, потому что каждая женщина знала с самого начала, что я не строил отношений. Я никогда не лгал им и не вводил в заблуждение.

От упоминания о его жене, Джоунз посерьёзнел.

— Иногда женщина заставляет тебя измениться. Прекрати бороться и просто позволь этому случиться, — он пожал плечами. — Может, она та единственная. Меня убило признать то, что я влюбился в Ари, но приняв это, я не пожалел ни разу. Дай девушке шанс. Должно быть, она нечто особенное, раз у неё получилось контролировать твою задницу, — он нагло ухмыльнулся мне. — Кроме того, посмотри на это с другой стороны. Теперь мы можем ходить на двойные свидания. Ари бы это понравилось.

Мы оба прыснули со смеху.

— Спасибо, что всегда находишь способы получить пользу из моих проблем, засранец.

— Всегда пожалуйста, — скромно ответил тот. — Нет, но правда, Томас, моложе ты не становишься. Не каждая девушка похожа на твою сумасшедшую бывшую, — сказал он, вставая. — Так или иначе, думаю, теперь мы закончили. Пора валить, чтобы мы могли убраться нахрен отсюда. Я готов отправиться домой и заняться бешенным животным сексом со своей женой, — он поиграл бровями.

— Слишком много информации, Джоунз, слишком много, — я подавился смешком, когда он ушёл.

Возможно, Уестон был прав. Возможно, я мог бы сделать это с ней. Чёрт, это будет тяжело, но я лучше проглочу свою гордость и отдам Чесни свою жизнь, чем рискну потерять её.

***

ЧЕСНИ

Знакомый звук рингтона едва ли был слышен из-за громко орущей музыки и толпы людей, окружающих меня. Вытаскивая телефон из сумочки, я увидела, что это был Зейн, и меня накрыло волной облегчения.

— Эй, ты, — напевая произнесла я в трубку после слишком большого количества крепкого лимонада.

— Не тыкай мне, — протянул Зейн своим сексуальным глубоким голосом.

— Что делаешь? — спросила я, закрывая второе ухо, чтобы слышать его лучше.

— Собираюсь заканчивать работу. Хотел остановиться у тебя ненадолго. Почему там так громко? Ты где? — его игривый тон исчез, и теперь он звучал раздражённо.

— Прости, я на вечеринке в общежитии через два квартала от моего. Сейчас на улице, но здесь всё равно очень шумно, — я отошла дальше от здания, где было тише. — Естественно, приезжай.

— Тебе стоит быть осторожней на вечеринках в общежитии, Чесни, — сказал он со злостью. — С кем ты?

Чувствуя раздражение, я нахмурилась. Он не имел права обращаться со мной как с ребёнком.

— Я — взрослая девочка, Зейн. Могу сама о себе позаботиться, и тебе стоит знать, что я пришла с Эшли.

Он помолчал, но я разорвала тишину:

— Всё равно. Когда ты будешь возле моего общежития, чтобы я была уверена, что дойду к этому времени?

— Через десять минут, — резко ответил он.

— Ладно, я уже ухожу. Скоро увидимся, — я повесила трубку, не ожидая разборок в стиле старшего брата, а также не желая рушить нашу с ним ночь.

Попытка найти Эшли в море людей была бесполезной, так что я отправила ей сообщение, чтобы дать знать, что я ухожу домой.

Я: Эй, Эш. Я пошла домой. Зейн в пути.

Эшли: Ладно, дай мне секунду, и я пойду с тобой.

Я: Нет, веселись. Оставайся. Я буду в порядке!

Эшли: Ты уверена?

Я: Абсолютно. Увидимся завтра :)

Эшли: Ладно. Xoxoxo

Чувствуя возбуждение, я быстро попрощалась с Коллинзом и его друзьями, и направилась к своему общежитию.

Было темно, хоть глаз выколи, и даже при мысли о том, что моё общежитие всего в паре кварталов, дорога казалась дольше из-за ходьбы на высоких каблуках.

Зачем я надела каблуки?

Когда я повернула за угол, волосы у меня на руках встали дыбом. Кто-то наблюдает за мной. Сердце гулко трепетало в груди, дыхание стало поверхностным, а ладошки вспотели. Прибавив шагу, я пошла быстрее, напевая свою любимую песню, чтобы отвлечься.

Между общежитием Коллинза и моим было всего несколько тусклых фонарей. Роясь в сумочке, я выудила телефон, чтобы использовать в качестве фонарика, когда моё тело столкнулось с чем-то твёрдым, от чего сумочка упала на землю и содержимое рассыпалось вокруг неё.

Прежде, чем я смогла посмотреть вверх, чья-то рука схватила меня за предплечье и крепко сжала.

— Эй, Чесни. Куда это ты так спешишь?

Это был Лиам, урод, которого я повстречала ранее.

— Эй, — ответила я, пытаясь звучать как обычно. Я попятилась назад, пытаясь высвободиться их его хватки, но он слишком крепко удерживал меня. Мой живот связало узлами, а тревога продолжала нарастать. — Лиам, прекрати. Мне больно. Что ты делаешь?

Он злобно ухмыльнулся мне, его глаза настолько остекленели, что я не могла увидеть их цвет. Наклонившись вниз, он попытался поцеловать меня, и в моей голове заплясало ещё больше вспышек воспоминаний о том, как Йен хватал меня, не давая пошевелиться. Затем он протолкнулся языком мне в рот, и от его пивного запаха я ощутила тошноту.

Нет. Не снова.

— Давай, — сказал он, становясь агрессивным. — Ты знаешь, что хочешь этого так же сильно, как и я.

Парализующий холод зарождался у меня на шее, спускаясь ниже по всему телу.

— Пожалуйста, остановись, — взмолилась я. — Отпусти меня.

Он толкнул меня на бетонные ступеньки позади.

— В чём дело? Ты меня боишься? Это даже сексуально, — прорычал он.

Всё быстро обретало поворот к худшему, и я металась между тем, как выбраться отсюда целой и невредимой, и тем, как подавить страшные картины воспоминаний, всплывающие перед глазами.

Грубой рукой он накрыл мне рот, а второй потянулся к своим расстёгнутым джинсам.

— Не бойся. Я могу заставить тебя почувствовать вещи, которые ты не чувствовала прежде.

Желудок сжался. Зловещие намерения его слов были очевидны в его хищном взгляде.

— Нет… — Я попыталась закричать. В моей голове это звучало более требовательно, но с его рукой на моём рту слово вырвалось больше похожим на хриплый шёпот, чем на крик.

Фары посветили в нашем направлении, и я попыталась позвать на помощь, но не смогла.

— Эй, ублюдок! — услышала я на расстоянии. — Какого хера ты с ней делаешь? Убери от неё руки!

Это был Зейн, и я едва ли смогла обнять себя руками до того, как он оторвал Лиама от меня и ударил его в лицо, вынуждая упасть на землю.

Я упала со стуком, и откатилась от них, пытаясь поймать воздух. Зейн избивал его снова и снова. Никогда не видела его таким злым. Его глаза были прищурены, холодные и жестокие. Кожа на лице покраснела.

О, Боже. Этого не может происходить.

Как я могла быть такой дурой, чтобы пойти домой по темноте? Зейн был прав.

Пара парней из общежития услышали драку и подбежали. Они оттащили его от Лиама.

— Чувак, остановись, пока не убил парня, — сказал один из них.

— Служба безопасности уже в пути. Оставь его, пусть они с ним разбираются, — добавил другой.

Лиам стонал от боли, пока не приехала служба безопасности. Один из них взял показания у двоих ребят, которые стали свидетелями всего этого, а второй помог Лиаму подняться с земли и заковал его в наручники.

Зейн вырвался и поднял меня на ноги.

— Ты в порядке? — его глаза теперь были мягче, но в них плясало противостояние.

— Да, в порядке, — ответила я, и потянулась к его лицу. — А ты? — мои пальцы едва ли коснулись его брови, где у него был небольшой порез.

Он поморщился.

— Я буду в порядке. Он сделал тебе больно? — спросил Зейн, сканируя моё тело и растирая мне лицо обеими руками.

Я остановила его ладонь у своего лица, чтобы успокоить его.

— В порядке, уверяю. Спасибо тебе, — оборачивая руками его талию, я крепко обняла его и оставила поцелуй на груди. — Не знаю, что бы случилось, если бы ты не показался вовремя. Откуда ты узнал, где меня искать?

Зейн с трудом сглотнул, до сих пор глядя на меня в поиске повреждений.

— Отправился на вечеринку, и там мне сказали, что ты уже ушла. Эшли сказала, что ты пошла одна, так что я решил отправиться искать тебя. Кто был этот парень? — Зейн указал на Лиама, которого служба безопасности усадила на заднее сидение полицейской машины.

Я пожала плечами, до сих пор содрогаясь от мысли о том, что случилось.

— Некто по имени Лиам. Он подходил ко мне на вечеринке, и я отказала ему, затем он схватил меня здесь и угрожал мне, а потом появился ты.

— Чёрт, я рад, что с тобой всё в порядке, — он крепко обнял меня, прижав к груди, и поцеловал в макушку. Его дыхание наконец-то замедлилось, и он сделал один длинный выдох.

Я улыбнулась от приятного чувства его тревоги обо мне.

— Ну, спасибо за то, что стал моим героем, — я посмотрела вверх в глаза Зейна, и его мышцы немного расслабились, когда он улыбнулся в ответ.

Члены службы безопасности подошли в последний раз, чтобы взять показания у меня и Зейна прежде, чем уехать с Лиамом.

Скатертью дорога, паскуда.

Когда полицейская машина исчезла из виду, мы оба немного расслабились.

Зейн отступил назад, и его глаза налились теплом, когда он полностью осмотрел меня другим образом. На этот раз он искал не повреждения. Парень только что понял, во что я была одета.

— Вау, Чесни, ты умопомрачительно выглядишь, — он наклонился немного и оставил мягкий поцелуй на моих губах.

— Спасибо тебе, даже если я и поблагодарила тебя за сегодня уже столько раз, — я не могла представить, как я сейчас выглядела. Волосы растрёпаны, платье испачкано, а один из каблуков сломан.

Нужно было остановить выбор на ковбойских сапогах.

— Я — потрёпанный беспорядок, — ответила я, стряхивая грязь с платья.

— Ну, ты — умопомрачительный беспорядок, — пропел он, от чего мои щёки воспламенились.

Наклонившись вниз, я сняла туфли, и решила, что пойду босиком остаток пути.

— Идём, — сказала я, собирая свои вещи и суя их обратно в сумочку. — Я готова вернуться в свою комнату, — настояла я.

Зейн взял мою руку, и мы пересекли улицу.

— Идём. Мой грузовик вон там.

Как только мы добрались до общежития, я почувствовала себя эмоционально и физически истощённой, и всё, чего мне хотелось, это отправиться в постель и забыть обо всём сучившемся.

— Чесни, у тебя кровь, — Зейн наклонился и коснулся моего колена. — Сядь, я сделаю всё, что нужно, чтобы прочистить рану. — Он вышел и вернулся мгновение спустя с аптечкой первой помощи.

— Я в порядке, Зейн. Правда. — По какой-то причине наблюдать за тем, как он обо мне заботился, выбешивало меня. Будто я сама не могла о себе позаботиться. Это заставляло меня чувствовать себя беспомощной и напомнило, какой тупой я была, когда отправилась домой одна.

Парень нахмурился, когда вылил немного перекиси мне на колено.

— Что с тобой не так? — Всё, что я могла, это проглотить свои слёзы. Я была зла. Зла на саму себя. На Зейна. На Лиама. Зла на Йена за то, что тот сломал меня настолько, что я боялась больше никогда не стать целостной.

Зейн поднял мою стопу себе на колено и пробежался пальцами по ноге в поиске других царапин или синяков. Слёзы застилали глаза, и я больше не могла их сдерживать.

— Чесни, — мягко произнёс Зейн. — Поговори со мной.

Я нервно вдохнула, и по телу прошлась дрожь.

— Сегодня было на самом деле страшно. Не только из-за Лиама, а потому что я воскресила так много мыслей и эмоций из своего прошлого. Мой бывший, Йен, сломал меня настоящим образом, и я начинаю думать, что он разрушил любой мой шанс на счастье. Даже если я не видела его очень долгое время, он до сих пор здесь, преследует меня в моих мыслях.

Мой подбородок дрожал, пока я боролась с тем, чтобы продолжить. Зейн опустил свою ладонь на мою руку, и его наполненный болью взгляд был прикован ко мне, пока я говорила.

— Он бил меня, Зейн. Очень жестоко. В последний раз, когда он швырнул меня на пол… причиной этому стало то, что я рассказал ему, что беременна. От него. — Я попыталась продолжить, не распадаясь на части окончательно. — Он обвинил меня во лжи, а затем бросил меня на пол с такой силой, что у меня случился выкидыш. — Перед глазами всё заволокло дымкой от слёз, но я посмотрела на Зейна, ища на его лице реакцию на моё признание.

Снова произносить это в слух, оживляя момент, когда Йен отнял у меня всё, было подобно пытке. Это было слишком… режущая боль в животе, кровь, стекающая по бёдрам между ног, врач и его слова о том, что у меня случился выкидыш. Я невольно схватилась за живот, когда вспомнила, что он украл у меня той ночью. Моего ребёнка.

Зейн сидел на пятках, с широко распахнутыми глазами, прикрыв рукой рот и подбородок, не веря.

Он покачал головой.

— Мне так жаль. Я не имел понятия. — На лице парня читалась борьба, а затем он сел рядом со мной на кровати.

Его молчание говорило мне, что он не был вполне уверен, что говорить или как ответить. Он обдумывал всё, что я ему сказала, принимая это.

— Ты останешься ненадолго? — спросила я, откидываясь на спину. — Я, правда, не хочу оставаться одна сейчас.

Он лёг рядом со мной и притянул моё тело к своему в крепком объятии.

— Конечно, — мягко ответил Зейн. — Ни один мужчина не смеет поднимать руку на женщину, чтобы причинить ей боль. Даже представить не могу, что ты чувствуешь, но просто знай, что сейчас ты в безопасности. Я собираюсь позаботиться об этом, — сказал он с уверенностью.

После того, как я открыла своё прошлое Зейну, моя тревога существенно спала теперь, когда он знал правду. Я повернулась к нему лицом.

— Зейн? — прошептала я.

Он погладил мои волосы.

— Да?

— Спасибо тебе ещё раз, — я вытерла глаза и посмотрела на него вверх.

— Ты не должна благодарить меня, Чесни. Я просто рад, что с тобой всё в порядке, — сказал он, с нежностью убирая прядь моих волос мне за ухо. — Блядь, хотя видя, как он распустил к тебе свои лапы… просто… это воспламенило во мне что-то. Ярость была такой, какой я не ощущал уже давно. — Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Если бы он сделал тебе больно…. — Челюсти Зейна сжались.

Я выдавила из себя улыбку.

— Но он не сделал. Я в порядке. Мы в порядке, — ответила я, пытаясь успокоить его. — Я рада, что ты появился. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. — Я потянулась вверх и провела ладонью по его подбородку.

Зейн вздохнул.

— Я знаю, что жизнь военной для тебя в новинку, Чесни, но здесь всё по-другому. На этой базе есть люди со всего мира, и не все они хорошие люди. Тебе нужно быть осторожной. Обещай мне, что больше никогда не выйдешь ночью одна.

Кивок.

— Обещаю.

Смена темы.

— Как прошёл рабочий день?

— Прошёл, и хорошо. Кстати, о работе. Тебе утром рано вставать, как и мне. С тобой сегодня всё будет в порядке, или хочешь вернуться ко мне домой и остаться там на ночь? — спросил он, и я услышала надежду в голосе.

Он собирался уйти скоро? Я спрятала своё разочарование.

— Со мной всё будет в порядке. Можешь ехать, — ответила я.

И хоть каждая часть меня хотела поехать с ним, мне не хотелось использовать Зейна в качестве костыля. Мне нужно было выяснить, как самой снова встать на ноги.

Расставшись с Йеном, я была полностью и бесповоротно сломлена, даже после того, что он сделал со мной и нерождённым ребёнком, но прошедший день с Зейном помог мне медленно собрать все кусочки воедино.

Моё сердце мчалось в груди, когда я поспешила ответить:

— Зейн, я собиралась подождать и сделать это позже, но мне нужно сбросить груз с груди.

Он свёл брови вместе от тревоги.

— Ладно. Что такое? — спросил он напряжённо.

Я собрала все мысли вместе, сделала глубокий вдох и перекатилась на спину, чтобы смотреть в потолок. Расскажи я ему о своих настоящих чувствах, я рисковала потерять его навсегда. Он с самого начала говорил мне, что и прежде оставлял женщин, когда они начинали чувствовать что-то к нему.

— Мне нужно знать, кто мы. Мы не так долго знаем друг друга, но чувства, которые у меня появились, сильны и растут до сих пор. Я даже не знаю, как на самом деле объяснить их, но, когда я с тобой, то никогда не чувствовала себя счастливее, а когда не с тобой — мне хочется к тебе больше, чем что-либо.

Ещё один глубокий вдох.

— Причина, по которой я говорю это сейчас, в том, что я не могу двигаться дальше, если ты не чувствуешь того же. Знание того, что ты регулярно видишься с другими девушками, беспокоит меня, а я не могу заниматься сексом с кем-то, кто оставляет мою постель и бежит в другую, — я нахмурилась. — Я не из таких девушек, Зейн. Меня использовали раньше, и я не могу сделать этого снова. И не сделаю. Моё сердце с этим не справится, — сказала я, выпаливая всё за раз.

Знакомая смесь солёных слёз вырвалась из моих глаз и скатилась вниз по лицу.

Чёрт возьми, мои эмоции сегодня словно на блюдечке. Лиам серьёзно обработал мне мозги. Хотя, может, это то, что мне было нужно. Толчок, чтобы помочь мне разобраться с Зейном и дать ему знать, что я чувствую. Жизнь слишком коротка, чтобы играть в игры с сердцем.

Я начала перебирать руками, нервничая из-за того, что он думает, и слишком напуганная, чтобы посмотреть ему в глаза. Его молчание оглушало.

— Знаю, что с самого начала ты говорил мне, что не строишь отношений. То, о чём я прошу сейчас, это по-настоящему открыть глаза и своё сердце, чтобы увидеть, что мы можем быть вместе, — я наконец-то подняла на него глаза. — Дай нам шанс, пожалуйста.

Он смотрел на меня, будто я пнула его в грудь. С горечью. Сбитый с толку.

— Чесни, у меня тяжёлая работа. Меня очень часто передислоцируют, и я работаю сверх нормы. Отношения мне не подходят. У меня годами не было серьёзных отношений. Но… встреча с тобой выбила всё в моей жизни из порядка. Я привык контролировать каждую свою эмоцию, но, когда я с тобой, над ними нет никакого контроля, — он приласкал мою щёку. — Иногда это пугает до усрачки.

Я сморгнула слёзы и потянулась к его руке, чтобы опустить свою поверх его, начиная чувствовать, как меня покидает воздух в ожидании того, что будет.

— Есть одна вещь, которую я с уверенностью могу тебе сказать, — продолжил он. — Ты единственная женщина, которая спала в моей постели, кроме моей бывшей невесты, а то было очень и очень давно. Мне было так комфортно с тобой, что я бы никогда не попросил тебя пойти спать на диван. Мы уснули, и мне нравилось, что ты спала рядом. А для меня это немало.

Слухи оказались правдой. Я не знала, что чувствовать от того, что когда-то он был влюблён в девушку настолько, что попросил её выйти за него. А что касательно других женщин, часть меня была счастлива, что я была единственной, но вторая часть была расстроена, что для него не было проблемой иметь друзей по сексу, которых он выбрасывал на обочину… или диван. Пофиг.

Зейн сделал паузу, и его взгляд смягчился.

— Не плевать ли мне на тебя? Чёрт, ещё как нет! Хочу ли продолжать видеться с тобой? Конечно. Я также могу сказать тебе сейчас, что с нашей первой встречи я не смог снять никакую другую девушку. Ты как-то изменила меня, Чесни, но мне нужно некоторое время, чтобы приспособиться к тому, что сейчас происходит, хорошо?

Я слегка кивнула ему, чувствуя ободрение и некое разочарование одновременно.

— Так слухи о твоей помолвке правда? — я села прямо, прислонившись спиной к стене. — Ты говорил мне, не верить слухам, которые я о тебе слышала, но вот ты утверждаешь, что прежде был помолвлен. Почему ты не рассказывал мне о ней?

— Не было повода. Я не хочу говорить о своей бывшей, Чесни. Она не без причины бывшая, — ответил он, выглядя раздражённо.

Эта ночь пошла не так, как я планировала. Он начинал обороняться, а я расстраиваться и чувствовать себя почти отверженной.

— Знаю, но так тяжело доверять, когда ты не открываешься мне и не впускаешь меня. Ты сбиваешь с толку, Зейн. В одну минуту ты джентльмен до мозга костей, а в следующую — полная задница. Я за тобой не успеваю. Чего ты хочешь? Просто скажи мне, чего ты хочешь, пожалуйста, — начала умолять я.

— Может, я, чёрт возьми, сам не знаю, чего хочу, — ответил Зейн звуча подавлено.

Он встал и направился к двери.

— Ну, пока ты выясняешь, может, нам не стоит больше видеться, — выпалила я, пока слёзы скатились по щекам. Я втянула воздух в лёгкие и задержала его. От произнесённых слов в желудке замутило. Я не хотела терять его, но это было правдой. Я не могла позволить ему водить меня за нос. Моё сердце не сможет выдержать многого, и сегодняшняя ночь это доказала.

Парень остановился на полушаге, его стопы со скрипом скользнули по полу, а рука опустилась на дверную ручку. И когда я думала, что он просто уйдёт, он обернулся.

— Спокойной ночи, Чесни.

И затем он ушёл.

Воздух покинул мои лёгкие, и в груди закрутилась боль.

— Прощай, Зейн, — прошептала я, падая назад на кровать, и взрываясь слезами, пока не уснула.

ЗЕЙН

Стоя за дверью, я мог услышать её всхлипывания. Я был таким придурком, что оставил её. Не только тот ублюдок подверг её физическому аду, но и я проводил её через эмоциональный.

Часть меня хотела побежать обратно, и сказать ей, что я совершил огромную ошибку, и сделать что-то — что угодно — чтобы унять её боль, но моя голова была сплошным спутанным беспорядком, и мне нужно было убедиться, что я знал, чего хотел до того, как снова потянуться к ней.

Запрыгнув в свой грузовик, я проверил телефон и заметил сообщение от Микайлы.

Микайла: Эй, не хочешь встретиться сегодня вечером?

Я: Где ты?

Микайла: Я уже думала, что ты не ответишь.

Я: Где ты, чёрт возьми, Микайла?

Блядь, я знал, что отвечать ей не было правильным решением, но мне нужно было освобождение, нужно было почувствовать что-то иное, кроме как клубок эмоций, курсирующих во мне.

Я посмотрел на дверь Чесни в последний раз прежде, чем уехать. Знал ведь, что для неё я был не лучшим вариантом.

Кого я обманываю? Я никогда и ни для кого не буду хорошим вариантом.

Микайла: У кого-то сегодня нервишки шалят? Я дома.

Я: Уже в пути.

Микайла: Буду ждать и готовиться. Дверь открыта. Хо.

Бросив телефон на пассажирское сидение, я выехал с парковки и направился к дому Микайлы.

Въезжая на подъездную дорожку, я заметил свет лампы на окне её спальни. Выталкивая все мысли о Чесни из своей головы, я направился внутрь.

Пока шёл по дому, запах дешёвых ароматических палочек и слишком приторный аромат духов врезался в мои носовые рецепторы. Обычно мне это нравилось, но в этот раз меня начало тошнить от него.

В спальне Микайла уже лежала на кровати полностью голая и ждала. Увидев меня, она встала и подошла ко мне. Потянулась вверх и провела руками по моей груди, потом по спине, пока не обняла меня ими.

— Много времени прошло, незнакомец, — промурлыкала она, целуя мою шею, когда расстегнула рубашку моей униформы и скользнула ею по моим рукам. — Где ты был? Я слышала, ты подружился с одной из новеньких. — Она рассмеялась, словно эта идея была смехотворной.

Даже говорить с ней не мог. Она не имела права поднимать тему Чесни.

Она толкнула меня на кресло позади меня и оседлала. Накрыла мои губы своими, но перед глазами всплыло лицо Чесни — она, лежащая там на земле после того, как Лиам лапал её, тревога на её лице, когда она прикоснулась к моей брови, слёзы в её глазах, когда я покинул её общежитие менее часа назад.

Какого хера я делаю?

Меня охватило смущение, и впервые в жизни, Микайла вызывала у меня отвращение. Запах её духов, ощущение её губ на моих — ничего не чувствовалось так, как должно. Всё в ней было неправильным. Быть с ней здесь заставляло мой желудок сворачиваться узлами, и меня начинало физически тошнить.

— Я не могу сделать этого, — прорычал я, разрывая поцелуй и сталкивая её с моих колен.

— Конечно, можешь, — пропела она. — Ты нужен мне сегодня ночью, Зейн. Мне нужно это, — она потёрла мои бёдра, когда упала на колени передо мной. — Давай же, детка.

Блядь! Нахер, я не могу!

Я встал, схватил свою рубашку, и направился к парадной двери.

— Пока, Микайла, — угрюмо бросил я.

Шокированный взгляд на её лице напомнил мне, насколько я запутался. Я никогда прежде её не отвергал.

Я знал, что мне нужно было сделать, когда вытащил телефон

Я: Ты проснулась?

Чесни: Нет.

Эта девушка заставила меня смеяться в независимости от того, как ужасно я чувствовал себя после своих действий.

Показав свои документы охраннику у въездных ворот, я поспешил проехать к общежитию Чесни. Не мог поехать домой, зная, в каком состоянии оставил её ранее.

Когда припарковался, в её комнате свет не горел. Было очень поздно, так что я подумал просто отправиться домой, но знал, что не смогу уснуть, пока не скажу Чесни, что на самом деле чувствую к ней. Она заслуживает знать правду, и я наконец-то знал, чего хотел.

Я негромко постучал, прижимаясь ухом к двери, чтобы расслышать движение внутри. Ничего.

— Чесни, пожалуйста, открой дверь, — прошептал я, пытаясь не потревожить кого-то в здании.

— Уходи, Зейн.

— Уйду после того, как ты впустишь меня, чтобы мы могли поговорить. Пожалуйста, — я почти не понимал, что задержал дыхание, пока не увидел свет в щели.

Она немножко приотворила дверь. Глаза Чесни были опухшими и красными от слёз.

— Чего ты хочешь?

Именно я сделал с ней это, напомнил я себе, чувствуя себя ещё хуже. Когда я не ответил, она почти закрыла дверь у меня перед носом, но я протянул руку, чтобы остановить её.

— Подожди, впусти меня. Прошу.

Чесни прищурилась, выглядя подозрительной.

Я поднял руку показывая пять пальцев.

— Пять минут, и я оставлю тебя в покое.

— Ладно, но, если ты собираешься усложнить всё ещё больше, чем уже есть, забудь об этом и возвращайся домой.

— Ладно, весьма справедливо, — ответил я, входя в её комнату и закрывая за собой дверь.

Лучше начинайте считать.

ЧЕСНИ

Я почти проигнорировала его голос за дверью, но он звучал так искренне. Я должна была оставить его там, снаружи, выставив идиотом. Он заслужил это, но, казалось, даже после всего, через что я прошла, я всё равно осталась мягкой.

Так мне и надо.

Подойдя к кровати, опустилась на неё и прижала подушку к груди, ожидая, когда Зейн начнёт говорить.

Он нервно мерял пол шагами, пытаясь сформулировать свои мысли. Наконец-то он остановился и опустился на колени передо мной.

— Чесни, я знаю, уйдя ранее, я сказал тебе то, что причинило тебе боль. Я поступил с тобой по-свински, а ты этого не заслуживаешь. Сейчас я вернулся, чтобы сказать тебе, что я… знаю на самом деле, что чувствую к тебе. И я был слишком трусливым сопляком, чтобы признать это.

Зейн взял мои руки в свои и продолжил:

— Наверное, я и сейчас всё просру, но, если ещё не слишком поздно, я бы хотел доказать, что хочу дать нам шанс. Хочу увидеть, куда это заведёт, даже если это пугает меня до усрачки. Нравится мне это или нет, так выбрало моё сердце, — сказал он. Затем подождал моего ответа, ища мои глаза.

Я посмотрела на часы.

— Что заставило тебя изменить решение за час?

Зейн выпустил выдох.

— Ни одна другая женщина не может меня заставить чувствовать то, что заставляешь чувствовать ты. Твоё лицо — единственная вещь, которую я вижу, когда закрываю глаза. Запах твоих духов — всё, что когда-либо хочу вдыхать. Ощущение твоих губ на моих — таких настойчивых и требующих — то, чего я хочу. Никого другого. Только тебя.

Ну, разве это не самая романтическая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Чесни, я знаю, чего теперь хочу. Я хочу тебя, всю тебя. Я обещаю, что никогда не буду встречаться ни с одной женщиной, кроме тебя, если ты дашь мне ещё один шанс.

Я могла только пялиться на него. На самом деле я не понимала, что ответить. Хотелось поверить ему, но в своих мыслях я всё ещё была напугана.

— Откуда мне знать, что завтра ты не изменишь своего решения? Или, чёрт, даже через час?

— Ниоткуда, — ответил он, потирая затылок правой рукой.

Он снова это делал. Зейн всегда потирал затылок, когда нервничал или был в чём-то не уверен.

— Это то, что и происходит в отношениях, — добивал он. — Я не знаю, что уготовит для нас будущее, но хочу попробовать. Ради тебя, — мягкий цвет блестел в его глазах, пока он говорил. — Мысль о том, что тебя не будет в моей жизни, пугает меня больше, чем то, что я опущу свои стены и впущу тебя. Я полностью открыт, Чесни, это я знаю на все сто. — Он встал и потянул меня вверх на ноги.

Я правда не думала об этом. Моё сердце уже знало ответ, но я хотела заставить его пообливаться потом ещё немного, так что я продолжала молчать, пока наконец не ответила:

— Ладно, Зейн. Но никаких игр. Я также ожидаю, что ты по-настоящему откроешься мне и расскажешь о своём прошлом. Если мы собираемся сделать это, значит должны сделать правильно. Ты должен быть готов сделать всё, что понадобится, чтобы у нас вышло, даже если тебе самому от этого неуютно.

— Весьма справедливо, — улыбнулся он, затем взял моё лицо в ладони и оставил нежнейший поцелуй на моих губах. — Я обещаю, что приложу все усилия и сделаю это на все сто. — Ещё один нежный поцелуй, и он добавил: — Теперь я отпущу тебя назад в постель, ладно? Увидимся завтра.

— Ладно. Спокойной ночи, — ответила я, обнимая его за шею.

Зейн наконец-то мой. Полностью мой. Я хотела похоронить своё лицо в подушке, биться и кричать от возбуждения.

— Спокойной ночи, — мягко ответил он, целуя меня в лоб прежде, чем уйти.

ГЛАВА 16

ЧЕСНИ

Не могу поверить, что прошло четыре месяца с тех пор, как я встретила Зейна. Казалось, время летело после нашего душевного разговора пару месяцев назад. Зейн очень сильно старался открыться мне и быть более внимательным к тому, что мне нужно. Наши отношения требовали усилий, как и любые другие, но у нас было своё медленное начало. Мы сосредоточились на повседневной жизни и ждали, чтобы посмотреть, что же случиться дальше.

Эшли плюхнулась в кресло-мешок у изножья моей кровати.

— Эй! Как продвигаются ваши дела с Зейном?

— Замечательно, вообще-то, — ответила я осторожно, покрывая ногти на ногах лаком и пытаясь таким образом побаловать себя хоть раз.

— Хорошо! Я заметила, что ты часто остаёшься у него дома. Счастливая сучка! — сказала она, хихикая.

— Эшли! — я бросила в неё подушкой.

— Что? Просто говорю, — девушка пожала плечами.

— Он, вообще-то, сейчас едет сюда. Повезёт меня на мои первые конские скачки в Ньюмаркете, а затем в хороший индийский ресторан. Мы оба много работали, будет приятно провести наконец-то некоторое время вместе. Чувствую возбуждение перед встречей с ним!

— Как это мило. Надеюсь, ты повеселишься, — она улыбнулась и начала удаляться в свою комнату. — Вообще-то, я сегодня ухожу с Джастином. Он сказал, что запланировал на сегодня что-то особенное. — Она повернулась и подмигнула мне прежде, чем исчезнуть за углом.

— Повеселись, — крикнула я ей вслед.

Я взглянула на часы, затем поспешила одеться. Выбрала синее платье и чёрные шпильки, затем упаковала немного одежды на ночевку и туалетные принадлежности, поскольку останусь у Зейна.

Ах, это кочевая жизнь девушки.

* * *

Конские скачки оправдали все мои надежды. Зейн купил билеты, потому что знал, как сильно я скучала по дому и любила лошадей. Он даже купил мне свободную шляпу с широкими полями, чтобы я могла полноценно насладиться зрелищем.

— Веселишься? — спросил он, наклоняясь ко мне, когда мы наблюдали, как лошадей обводят по кругу поля.

Я хлопнула в ладоши.

— Ты шутишь? Это невероятно! Спасибо, — я подарила ему быстрый поцелуй, а затем повернулась болеть за свою лошадь.

— Даваааай, Честер! — кричала я, возбуждённо выбрасывая кулак в воздух.

По окончанию скачек, я отправилась в уборную, чтобы освежиться. Глядя в зеркало, я стащила свою невероятно большую шляпу и поправила прическу и макияж, после чего нашла Зейна.

— Чесни, ты выглядишь просто восхитительно, — произнёс он, улыбаясь полуулыбкой, когда я подошла к нему. — Может, нам пропустить обед? — он поцеловал меня в шею и обвил руками талию.

— Не выйдет, мистер. Я уже очень давно хотела попробовать индийскую кухню.

— Да, мэм, — ответил он в ужасной попытке повторить южный акцент, от чего я не могла не засмеяться. Зейн выглядел достаточно хорошеньким, чтобы его можно было съесть, в чёрных брюках, белой рубашке и тёмно-голубом галстуке с серебристым отливом.

Я притянула его за галстук и прошептала:

— Просто подожди, когда мы сможем насладиться десертом. — Его глаза расширились, а губы разомкнулись от удивления. Я обернулась и посмотрела на него через плечо, когда отошла. — Ты идёшь?

Он прочистил горло и ухмыльнулся.

— Наслажусь позже.

* * *

После обеда мы отправились домой к Зейну за десертом, и не таким, который оставляет калории на бёдрах.

Он отвёл меня в спальню, расслабляя галстук по дороге. Посмотрел на меня через плечо и бросил сексуальную ухмылку. У меня перехватило дыхание. Этот мужчина собирался поглотить моё тело и душу, и я ничего не имела против.

Как только мы оказались в спальне, он отпустил мою руку, чтобы включить музыку, пока я потянулась за спину и приглушила освещение до самого малого. Он подошёл и убрал мои волосы на одну сторону через плечо, чтобы расстегнуть платье, после чего Зейн пальцами скользнул по ткани и стянул её вниз по моим плечам. Языком он прошёлся по чувствительному местечку под ухом, и нежно втянул его в рот. Слегка подул на влажную кожу, заставляя меня содрогнуться, затем продолжил дорожку поцелуев по шее и плечам. Я вышла из своего платья и с возбуждением ожидала, что он сделает дальше.

— Ты не надела трусики? — прорычал он, притягивая меня ближе. Доказательство его удовлетворённой реакции вжалось в низ моего живота.

Аппетитная, зловещая ухмылка расплылась на его лице. Как же мне нравилось знать, что я сделала что-то для него.

— Блядь, Чесни, — снова прорычал он, поворачивая меня к себе лицом.

Я смотрела на него снизу, пока его игривые синие глаза горели желанием. Вид этого огня в такой синеве делал что-то со мной. Передо мной стоял мужчина, которому я отдала всю себя, мужчина, который держал моё сердце в своей ладони. Я полностью стащила с него галстук и бросила на пол. Пока расстёгивала его рубашку, то целовала каждый кусочек гладкой кожи под пуговицами, и с каждым поцелуем чувствовала на губах его сердцебиение, которое словно выбивало секретный код. Зейн запустил руки мне в волосы, постанывая от удовольствия.

В этот момент будто переключили предохранитель, и я почувствовала смелость сделать всё. Дёрнула ремень его штанов и бросила туда же, куда полетел галстук. Быть такой смелой — ненормально для меня, но мне это нравилось, и Зейн заставлял меня чувствовать себя сильной, словно я могла сделать всё.

Я скользнула штанами по его мускулистым ногам, и он вышел из них. Я повернулась за презервативом на прикроватном столике, но, когда развернулась назад, он уже снял с себя боксеры.

— Уже не терпится? — промурлыкала я.

Ого. Что, чёрт возьми, в меня вселилось?

Сердце бешено мчалось, когда я толкнула его на кровать. Он наблюдал, пока я разрывала пакетик и раскатывала презерватив по его длине. Я оседлала его бёдра и устроилась на нём. Моё тело задрожало в ответ, когда я опустилась на его член. Песня Stainеd «Tangled Up In You» заполнила комнату и помогла мне выбрать ритм. Я раскачивала бёдрами, поглощая эйфорический кайф, под которым находилась, и под слова песни «забери мою боль» я переключила внимание на песню. Зейн забирал мою боль, исцелял меня, даже не зная этого.

Я была сверху на нём, полностью голая, и впервые мне не было некомфортно. Ни одно плохое воспоминание не проникло в мои мысли. Ни одного преследования из моего прошлого. Я была полностью раскрытой, и Зейн всё равно заставлял меня чувствовать себя уютно. Мне больше не нужно было прятать своё тело от него. Грудь сжималась от откровения, и слёзы наполняли глаза.

Зейн застонал и ухватился за мои бока, притягивая крепче к себе и приподнимая мои бёдра для каждого толчка. Я развратно застонала, закрыла глаза, откинула голову назад и продолжила чувствовать его под собой. Моё сердце было настолько наполнено, что я думала, оно разорвётся в груди. Ничего в мире больше не значило, кроме него.

Слияние с Зейном физически было опьяняющим. Дело не только в сексе с ним. Когда мы вместе, ощущение такое, словно наши души переплетались воедино, а его прикосновение воспламеняло меня каждый божий раз.

Я упала на него, с трудом дыша. Голова покоилась на его груди, а сердце выбивало бешеный ритм под моей щекой. Никто низ нас ничего не говорил. Нам и не нужно было. Наши отношения сдвинулись, и мы оба знали это. Всё обретало серьёзность.

Я скатилась с него и устроилась под рукой рядышком.

Наконец-то я решила прервать молчание.

— Спасибо за сегодняшний день. И за последние несколько месяцев вообще-то, — я приподнялась, чтобы посмотреть на него. Синие глаза под прикрытыми веками сверлили меня взглядом. — Могу сказать, что ты на самом деле пытался открыться мне, и я знаю, что это было нелегко.

Зейн смотрел на меня сквозь тяжёлые ресницы, а затем повернулся ко мне лицом. Смятение показалось на его лице, он разомкнул губы, когда коснулся моей щеки ладонью.

— Что ты делаешь со мной, светлячок? — глядя на искренность в синих глазах, я не заметила его слёзы. Это была та сторона Зейна, которую я видела не часто. — Нет, это было не легко, но ты того стоишь. — Он наклонился ближе и обрушил свои губы на меня.

Зейн отстранился на мгновение, словно хотел сказать что-то ещё, но прежде, чем заговорил, он должен был узнать, что чувствовала.

Я коснулась рукой его груди и сделала глубокий вдох.

— Зейн, я начинаю влюбляться… сильно. Я пыталась уважать твоё решение не торопиться, и сделала это, но мои чувства растут сильнее с каждым днём. — Я хотела большего с Зейном. Но три слова, которые я так жаждала услышать, ещё не были произнесены.

— Я испытываю очень сильную лю... симпатию к тебе, — заикнулась я, не желая выставить себя идиоткой.

Он моргнул.

— Ну, а я нет, Чесни, — ответил он, от чего я замерла, не уверенная, как реагировать.

Зейн перекатился на меня. Сердце в его груди гулко билось, и пульс мчался под кожей на шее. Капельки пота скатились со лба, и он слегка задрожал.

Зейн нервно прочистил горло, и продолжил:

— Я не испытываю просто глубокую симпатию к тебе… Я люблю тебя, и устал бороться с этим. — Он провёл пальцем по моим волосам. — Я влюблён в тебя, Чесни Уорд. Я честно не думал, что это когда-либо случится со мной снова. Вообще когда-либо, — он сделал секундную паузу и провёл большим пальцем по моей щеке. Зейн выглядел таким ранимым и напуганным.

Я лежала под ним в шоке. Желудок переворачивало от ожидания.

Это был сон? Или он правда только что сказал, что любит меня?

Прежде, чем я смогла ответить, он поцеловал меня. Так много эмоций и мыслей забегало по моему телу и в голове.

Что, если его снова перебросят по службе?

Что, если Микайла или другая женщина вернётся в его жизнь?

Что, если ему станет скучно со мной?

Могла ли я доверять ему в том, что он не разобьёт моё сердце?

Готова ли я была на самом деле открыться перед ним полностью?

И мой наибольший страх — что, если он сказал сейчас эти слова только потому, что я хотела их услышать?

Я ждала, что Зейн признается мне в любви, и теперь, когда он это сделал, я не была уверена, что чувствовать по этому поводу.

После его большого признания он не упомянул тот факт, что я ничего не сказала в ответ. Я хотела, правда, хотела, но слова не выходили. Пока мы лежали там, Зейн посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Только в этот раз улыбка была другая. Впервые с тех пор, как мы встретились, эта улыбка коснулась глаз.

Я вдохнула с опаской, но в сердце знала, что тоже любила его, и решила сказать ему об этом.

— Зейн, я…

Зазвонил его телефон, прервав меня, и Зейн быстро схватил его с прикроватного столика. Он выбрался из кровати, натянул чёрные шорты и вышел из комнаты, чтобы ответить на звонок. Я села у кожаного изголовья кровати и притянула простыни к груди, пытаясь решить, что я скажу ему, когда он вернётся, поскольку момент был разрушен.

Его высокая тёмная фигура заполнила дверной проём, когда он положил трубку.

— Чесни, мне так жаль, детка, но мне нужно съездить на работу. — Он прищурил глаза. Зейн, знал, что сейчас совсем не подходящее время, но у него не было выбора. Ему нужно было идти. — Я высажу тебя у твоего общежития по пути.

Я утешительно улыбнулась.

— Всё в порядке. Я понимаю.

Он обхватил мою голову руками и поцеловали в лоб.

— Я правда ненавижу это, — ответил он, прижимаясь своим лбом к моему.

— Я знаю, но ничего не поделаешь, так ведь?

Зейн нахмурился и вздохнул.

— Так.

Оставив на моих губах быстрый поцелуй, он ушёл в ванную. Я взяла сумку со столика и натянула короткие штаны и бледно-розовую майку.

Одевшись, я вошла в ванную, и нашла Зейна в штанах его униформы и рубашке. Подкравшись сзади, я медленно обняла его талию руками, нежно проводя по груди и рёбрам. Я принялась оставлять маленькие поцелуйчики на его спине, и его мышцы напряглись от предвкушения.

— Чесни, — прорычал он.

— Что? — спросила я невинно. Ладно, может у меня были другие планы.

— Ты знаешь, что, — ответил он, развернувшись. На его лице плясала игривость.

— Прости, не могу сдержаться, — я надула губы, хлопая ресницами при взгляде на него.

Он развернул меня так, что теперь я упиралась в раковину спиной и поднял меня на столешницу. Разместившись между моими ногами и обхватив моё лицо обеими руками, Зейн поцеловал с той настойчивостью, которую я любила больше всего. Стягивая майку через голову, он бросил её на пол и начал исследовать моё тело ртом.

— Зейн, сейчас же верни мою одежду на место! — сказала я, от чего он замер.

— Серьёзно?

— Нет, не серьёзно. Просто шучу. Продолжай, — хихикнула я, когда он приподнял меня со столешницы и сдёрнул с меня штаны.

— Чесни Уорд, ты меня убиваешь, — прорычал он, входя в меня просто там, на краю столешницы в ванной.

* * *

Зейн высадил меня у моего общежития за рекордное время. По какой бы причине его не вызвали, ему нужно было быть на месте в течении часа.

— Я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи, — он чмокнул меня в лоб, и затем уехал.

Было уже поздно, и мне нужно было выспаться, но мысли в голове неслись слишком быстро, чтобы я могла уснуть. Я лежала в кровати, неотрывно глядя в потолок, пытаясь обдумать, что случилось до того, как всё разрушил телефонный звонок.

Из-за того, что нам пришлось спешить назад на базу, у меня не было возможности сказать ему, что я тоже люблю его.

Желая избавиться от своих мыслей, я отправила Эшли и Эмберли сообщения, чтобы проверить спят ли они. Они всегда заставляли меня чувствовать себя лучше, и я чертовски по ним соскучилась.

Час спустя они приехали с пиццей и мороженым, и мы наверстали всё упущенное «девичником». Мы все много работали, так что шанса собраться вместе так, как мы любили, не было.

— Даёшь фильмы для и цыпочек и дрянную еду! — выкрикнула Эмберли, поставив коробку на столик.

Эшли подняла галлон моего любимого мороженого — шоколадного — и бутылку «Сангрии».

— У меня есть мороженое… и вино, — сказал она.

— Чёрт возьми, целый галлон, Эшли? — рассмеялась я.

Она скривилась.

— Ну, я не знала точно, почему мы собираемся так поздно, так что подумала, что стоит подготовиться. Это может оказаться долгой ночкой, — она поставила мороженое и вино рядом с пиццей.

— У тебя ведь есть фильм, да, Чесни? — спросила Эшли, доставая тарелки, чашки, и наливая вино.

Я помахала диском в воздухе.

— Конечно, есть. Вот.

— О, почти забыла. Я приехала подготовленной. Здесь салфетки, — сказала Эмберли, кладя коробку салфеток на пол перед нами.

Мы все уселись и включили фильм. Было приятно иметь двух подруг рядом. Нам всем нужно было время для девочек.

К концу фильма мы израсходовали всю коробку салфеток.

— Ладно, девочки. Больше никакого вина, сахара или сопливых фильмов в течении очень долгого времени, — шмыгнула носом Эшли, вставая, чтобы подлить вина. — После сегодняшнего, конечно, — добавила она со смешком.

— Так что происходит между вами с Зейном? — спросила Эмберли, набирая ещё мороженого ложкой.

— Всё идёт весьма хорошо, — ответила я, делая паузу на мгновение, и решая рассказать остальное. — Иногда мне тяжело поверить, что я встречаюсь с таким особенным парнем.

Эшли вздохнула.

— Ты имеешь хотя бы представление о количестве женщин, которые пытались встречаться с Зейном? Они все выглядели жалко, — она слопала ложку мороженого. — Я так счастлива, что наконец-то у вас двоих есть шанс. Ты заслуживаешь быть счастливой, Чес, — она одарила меня тёплой улыбкой.

Из ниоткуда, я выпалила.

— Он сказал, что любит меня, — а затем быстро сунула ложку мороженого в рот.

Обе девушки открыли рты, а Эмберли даже ложку в ведёрко с мороженым уронила, от чего та громко зазвенела.

— Чесни! — запищала Эшли. — И? Что ты ему ответила?

Я поморщилась.

— Я ничего не сказала. Он застал меня врасплох, и сразу после отправился на работу. — Мои щёки запылали, и я могла сказать, что покраснела. — Момент был разрушен, и я не смогла ответить.

— Ну, ты его любишь? — подсказала Эмберли.

— О, дееевочка, — начала Эмберли, беря слово. — Тебе нужно поехать прямо сейчас. Иди и скажи ему. Я сама оттащу тебя туда, если придётся, — она встала на ноги и поспешила в мою гардеробную.

— Вот! Надевай вот это! — Она держала мою любимую голубую джинсовую юбку и синий топ. Затем замерла на месте. — Подожди. Ты сегодня ноги побрила? — спросила она, готовясь сунуть юбку обратно.

— Отдай мне это! — рассмеялась я, забирая у неё одежду. — Да. Ноги я побрила. Большое тебе спасибо.

Эшли обогнула угол.

— О, как это романтично. Я тоже хочу поехать, — она протанцевала назад в свою комнату, чтобы переодеться. — Меня подождите!

— Я не знаю, Эмберли, — колебалась я. Могла ли я сказать ему? Должна ли? Он очень серьёзен в работе. Я не могу просто так показаться там. Буду выглядеть как сталкер, будто мне не терпится.

— Перестань пытаться отговорить себя. Ты едешь, — скривилась она. — Если нет, пожалеешь об этом позже.

Сердце колотилось о рёбра. Мне так сильно нужно было сказать ему, и хоть даже я не хотела признавать, знала, что она была права.

— Ладно, поехали. Поторопитесь, пока я не передумала. — Я быстро оделась, и мы выехали за рекордное время.

Когда остановились у его ангара, мой желудок скрутило узлами, и я потеряла спокойствие. Я не была уверена, почему вообще нервничаю. Он уже сказал мне, что любит меня.

Вытащив телефон, я отправила ему сообщение и уставилась на дверь, надеясь, что меня никто не увидит.

Я: Эй, там. Я знаю, что ты работаешь, но у тебя минутка найдётся? Мне очень нужно поговорить с тобой. Я снаружи у боковой двери…

Зейн: Дай мне пять.

Я ненавидела сообщения, потому что никогда нельзя угадать, в каком настроении человек находится, когда отвечает тебе.

Сердце мчалось в груди, в ушах звенело. Я расслабила руки, как только поняла, что слишком сильно сжимала кулаки.

Дверь слегка отворилась, и Зейн вышел ко мне.

— Всё в порядке, Чесни? Что случилось? — он потёр мои предплечья ладонями и чмокнул в губы.

— Я в порядке, — ответила я, кусая губу. — Слушай, мне жаль, что я появилась у тебя на работе вот так. Я не сошла с ума. Клянусь. — Я вдохнула и продолжила. — Я тоже люблю тебя. Не могла ждать больше ни минуты. Я просто должна была сказать тебе лично, и хотела сказать прежде, но момент был разрушен.

Отлично. Теперь я слишком много тараторю.

Я ждала, что он выйдет из себя или скажет, что я сошла с ума, но на его аппетитных губах распылалась сексуальная улыбка, и Зейн посмотрел на меня с голодом в глазах, который плавил меня, словно сироп на стопке блинчиков. Хотя этот голод не имел отношения к еде.

— Скажи это снова, — прошептал он голосом, который коснулся самых моих глубин.

— Я люблю тебя, — прошептала я ответ. В груди стало тяжело, и было невозможно дышать.

— Ещё, — он поцеловал меня в щёку, потом в место сразу под ушком, и его дыхание щекотало мне кожу, пока он говорил. Глубокий баритон звучал ещё даже сексуальней, когда Зейн шептал.

— Я. Люблю. Тебя, — сказала я, почти не находя сил, чтобы вообще произносить слова.

Говорить эти три слова — снова — было так, будто это поглощало всю меня. Я полностью открылась ему, делая себя ранимой. Теперь у него была вся власть, и это пугало меня до дрожи в коленях. Вокруг моего сердца больше не было стены. Была только я — девочка из провинциального городка, с большим сердцем, чтобы любить его в ответ. Любить сильно.

Зейн простонал и навалился на меня телом, толкая и прижимая к стене ангара. Когда он задрал мою юбку, я поняла, что забыла надеть бельё и лифчик, потому что мы торопились.

Вот же чёрт.

Его взгляд застыл на моих глазах, пока он поспешно расстегивал ремень. Руками, крепкими и дразнящими, он спустился вниз по моему телу между бёдер.

— Чёрт возьми, Чесни, — зарычал он, когда понял, что на мне нет трусиков.

Зейн потянулся руками мне за спину, поддерживая под задницу, и оторвал меня от пола, чтобы я смогла обнять его талию ногами. Я была так поглощена моментом и находилась под эмоциональным кайфом, что едва ли понимала, что происходит.

— Я тоже люблю тебя, Чесни, — сказал он сладко. Затем его поведение изменилось, когда он произнёс: — А теперь обними руками мою шею и держись крепко. — С этими словами он толкнулся в меня, беря меня грубо и быстро прямо там. Наши тела идеально подходили друг другу.

Нас могли поймать в любой момент, и от этой мысли по моим венам курсировал адреналин. Мы оба знали, что поступали неподобающе, но чувствовалось это правильно. Всё с ним чувствовалось правильно.

Он толкался в меня снова и снова, заставляя громко стонать. Я любила этого человека. Была глубоко влюблена в него. Чувствовала его каждый раз, словно в последний.

Моё тело напряглось вокруг него.

— Зейн, пожалуйста, — выкрикнула я.

— Шшшшш, — приглушённо прошептал он. Затем он набросился на мои губы, чтобы заткнуть меня.

Зейн разорвал поцелуй и шёпотом потребовал:

— Скажи это снова, Чесни.

Застонала и прошептала:

— Я люблю тебя, Зейн.

Откинула голову на стену, усиливая хватку на его шее, и вонзилась ногтями в его плечи, когда содрогнулась от своего высвобождения. Пара толчков, и Зейн последовал сразу за мной.

По-прежнему крепко удерживая меня у стены, он прислонился лбом к моему, тяжело дыша и глядя мне прямо в глаза, даже не моргая.

Как только мы перевели дыхание, Зейн опустил меня на пол и поправил штаны.

— Я рад, что ты заехала сегодня, чтобы сказать мне это. Хотя я всё равно не переживал, — ответил он, прижимая меня в объятьях. — Я долгое время подозревал, что ты ко мне чувствовала. Мне просто нужно было самому признать, что то, что я к тебе чувствовал, было настоящим. — Он поцеловал меня в губы, а затем в лоб. — Теперь мне нужно возвращаться. Не уверен, как долго ещё Джоунз сможет прикрывать меня. Я сказал ему, что мне нужно взять кое-что в рюкзаке, — по-дьявольски улыбнулся Зейн.

— Ты ужасен! — рассмеялась я, игриво хлопая его по руке.

— Несколько минут назад ты говорила не это, — подразнил он, наклоняясь за поцелуем. — Кроме того, что ты ожидала, что я ему скажу? Эй, Джоунз, моя девушка здесь, так что я выйду к ней и займусь с ней страстным сексом у стены ангара? Думаю, нет, — Зейн прыснул со смеху, и от этого радостного звука моё сердце застучало быстрее.

— Твоей девушкой. Я никогда не устану слышать это, — сказала я, притягивая его к себе и соблазнительно прикусывая его нижнюю губу.

Я развернула его так, что теперь он прижимался к стене. Прижалась всем телом к нему, опустила руку на низ его паха и сжала пальцами шов его штанов.

— Сейчас ты играешь нечестно, — начал он. — Мне нужно вернуться на работу, но запомни, расплата — иногда та ещё сука, — хохотнул он, когда в последний раз поцеловал меня и направился внутрь.

Я вздохнула и направилась назад к Эшли и Эмберли, чувствуя себя так, словно плыву по облакам.

— Какого чёрта тебя так долго не было? И почему ты так улыбаешься? И что с твоими волосами? — спросила Эшли, когда я забралась в машину.

Эмберли моргнула, глядя на меня.

— Подожди.. ты что…? Чесни Уорд!

— Не суди меня! — ухмыльнулась я. — Я сказала ему, что люблю его, а затем всё просто случилось.

Эшли тихо хихикала, а Эмберли бурчала.

— Ах, как же я завидую! Он такой сексуальный.

Мы все рассмеялись и направились обратно в общежитие.

Пожелав девочкам спокойной ночи, я легла в постель с огромной улыбкой на лице. Я была влюблена в Зейна, и он был влюблён в меня. Жизнь не могла стать лучше. Ничего не могло вывести меня из кайфа, под которым я находилась.

Ну… по крайней мере, так я думала…

ГЛАВА 17

ЧЕСНИ

Было всего четыре часа утра, когда телефон разорвал тишину.

— Алло? — сонно ответила я.

— Уорд. — Мой куратор. Это не к добру. — Тебя вызывают. Нам нужно, чтобы ты приступила к работе сейчас же. У нас передислокация сотни в последнюю минуту. Увидимся в офисе.

Ещё одна насмешка работы в военной подготовке — множество бессонных ночей и сумасшедшее количество часов с минимумом отдыха, если он вообще будет.

— Ладно, уже в пути, — ответила я, завершая звонок.

Спать. Я просто хочу спать. Это будут очень длинные несколько дней.

Войдя на склад, я заметила, что несколько человек уже прибыли и начали стаскивать вещмешки с полок, загружая их на конвейер.

Один из техник-сержантов вошёл и крикнул:

— Внимание! Первая группа должна быть здесь с минуты на минуту, чтобы получить своё снаряжение. — Он повернулся и указал на нас с Броком. — Уорд и Брок. Возьмите оружие, которое будете регистрировать для отбывающих.

— Есть сэр, — ответила я.

Мы с Броком вошли в хранилище, чтобы взять нужное нам оружие. Закончив, мы заперли хранилище и поспешили назад на склад, чтобы начать помогать первой группе ВВС.

Я повернулась, чтобы схватить один из вещмешков с конвейера, но, когда остановилась поприветствовать первую группу, застыла на месте, уронив на пол сумку из рук.

Грудь и горло сдавило, и я ухватила воздух ртом, словно на меня обрушивался весь мой мир, и не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы остановить это.

Это не может происходить на самом деле.

— Зейн? — прошептала я, пялясь на него, сбитая с толку.

Естественно, там, среди остальных парней группы, стоял Зейн.

Почему он не сказал мне? Не предупредил? Пожалуйста, этого не может происходить со мной.

Теперь всё стало на свои места. Вот причина тех телефонных звонков. Его отзывали на передислокацию.

Глаза Зейна нашли мои, и мучительное выражение затмило его лицо. Спустя долгий момент, он поджал губы в тонкую линию, а затем опустил взгляд в пол.

Сердце у меня в груди с бешеной силой билось о рёбра и сокрушалось на миллион кусочков, пока горло горело от попытки сглотнуть.

Зейна передислоцировали.

Я не была уверена, от чего было обидней: от того факта, что он уезжал, или того, что я узнала об этом таким образом.

Зная, что мне нужно вырвать себя из этого кошмара и выполнять свою работу, я подняла вещмешки и прошла помочь группе начать сбор.

Прочистив горло, я обратилась ко всем, сдерживая слёзы. Я даже не могла посмотреть на Зейна.

— Ладно, внимание все! Я — авиатехник Уорд, а это — авиатехник Брок. Вы все получили формы, в которых вам нужно заполнить графу о размере своего снаряжения. Передайте их нам, пожалуйста, а затем встаньте спереди в линию. Мы передадим вам необходимый вещмешок и зарегистрируем оружие.

Я продолжила объяснять, как прикреплять сумки и куда их ставить, затем выдала оружие, как только они построились в ряд.

— Убедитесь, пожалуйста, что вписали серийный номер оружия в бланк.

Закончив, я прошла к столу и начала выдавать снаряжение. Зарегистрировав примерно с десяток вещмешков, я подняла глаза вверх. Рядом стоял Зейн.

Он наклонился над столом.

— Чесни, послушай… Мне… — начал он шёпотом.

Я вытянула руку, прижавшись ладонью к груди Зейна.

— Не надо, Зейн. Не здесь. Не вовремя моей работы, — сказала я. Слёзы грозились хлынуть из глаз. — Я не могу потерять контроль. Не здесь, прошу.

Соберись, Чесни. Соберись, чёрт возьми. Не забывай свою военную выправку.

Он опустил голову в поражении, и сделал шаг назад, когда передал мне свой бланк. Мы встретились взглядами на короткий момент. Зейн выглядел уставшим, изнурённым и злым. Может быть, он злился, как и я, но я не могла разбираться с этим сейчас.

Я схватила его снаряжение.

— Вот ваше, сержант, — сказала я, бросая сумку на стол с глухим стуком.

Он потянулся за сумкой, и его руки поглотили мои прежде, чем у меня было время убрать их.

— Чесни, мне жаль. — Он смотрел мне в глаза с такой болью, словно наши души, ранее соединённые, сейчас разбивались на куски от одной и той же боли.

Оттягивая руку от сумки и из-под его хватки, я набралась мужества и махнула следующему в строю.

— Следующий, пожалуйста.

Как бы сильно не болело сердце, моим главным заданием было снарядить каждого из отряда, а не раздумывать над своими отношениями. Их жизни буквально зависели от моего мышления в данный момент.

Зейн отошёл, и я посмотрела на него, когда он исчез в море униформ. Я видела, как между нами увеличивается расстояние, и это разбивало мне сердце. Я так сильно хотела остановить его, броситься в его объятья, уцепиться за него, как за дражайшую жизнь, и умолять не уходить, но понимание того, что я не могла удержать его от отъезда, вынести было тяжело.

Всё равно ничего из этого не имело значения. У него не было выбора. Ему нужно было уйти, и это была самая жестокая реальность, которую горько было проглотить.

* * *

Последний мужчина, которому я помогла со снаряжением, передал мне маленький клочок бумаги, когда отошёл зарегистрировать свой вещмешок.

Встреться со мной возле подсолнухов, пожалуйста… мой светлячок.

Желудок скрутило, когда я прочитала слова на крохотной скомканной бумажке. Недалеко от общежитий находился сад с подсолнухами, где я всегда гуляла и наслаждалась видом этих цветов.

Зейн как-то сказал мне, что каждый раз, когда он видел подсолнух, он думал обо мне. Он также говорил мне, что я зажигала его жизнь, словно солнце, а подсолнухи напоминали ему обо мне.

От слова «светлячок» на бумаге моё сердце больно кольнуло. Я любила прозвище, которое он мне дал, а читая или слыша его, я всегда вспоминала о вечере, который мы провели вместе в Лондоне, когда он впервые произнёс его.

Внутри себя я боролась с вопросом — встретиться с ним или нет. Конечно, я хотела, но знала, что это будет лишь прощание, и не была уверена, готова ли я. Сейчас или вообще когда-либо.

Он пытался предупредить меня об этом…

Мысленно, эмоционально и физически я была истощена после стольких часов работы, которым потеряла счёт. Сто отрядов спустя мы наконец-то закончили, и я была готова отправиться домой и упасть на кровать. Чувство было такое, словно я могла проспать несколько дней.

Я уставилась на записку в последний раз, затем схватила ручку, написала с обратной стороны, поцеловала её на удачу, потёрла о запястье и шею, чтобы запах духов остался на бумаге, сложила клочок и сунула в карман вещмешка Зейна. Застегнув кармашек, я направилась в офис, взяла свои вещи и ушла.

Поскольку моё общежитие находилось близко возле работы, я обычно ходила пешком, но, слава Богу, мой куратор предложил подвезти меня, потому что я устала.

— Спасибо, — ответила я, закрывая дверцу машины и наблюдая за тем, как он уезжает.

Я выудила ключи из сумочки, но, когда начала открывать дверь, не смогла сделать ни шагу внутрь. Я знала, что мне нужно пойти к нему.

Выдохнув в поражении, я направилась в подсолнуховый сад, потому что боялась, что если не пойду, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я любила Зейна, а он любил меня. Даже несмотря на свою злость, в этом не было его вины. Мне нужно было увидеть его в последний раз и услышать, что он скажет.

Как только я вошла в сад, прошла в заднюю его часть, где, тянувшись к небу, росли самые высокие подсолнухи. Они дрожали и по иронии были полны сил, так что я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы.

Зейн сидел на лавке под большим деревом. Локти на коленях, лицо спрятано в ладонях.

Он резко встал, словно собирался уходить. Вероятно, не думал, что я приду, и мне стало интересно, как долго он уже здесь сидит.

Его взгляд смягчился, когда он заметил меня. На губах попыталась родиться слабая улыбка, но его брови нахмурились от боли.

Он выдохнул и пожал плечами:

— Мне очень жаль, Чесни, — сказал он, когда я подошла.

Я остановилась и прислонилась к дереву. Моё тело было изнурено, так что мне нужно была поддержка, чтобы не упасть на землю от всей тяжести того, что было неминуемо.

— Почему ты не сказал мне? — неохотно спросила я.

Внутри всё болело, но я знала, что в этом не было его вины. Я набрасывалась на него, и это было нечестно.

Он сократил расстояние между нами.

— Прости, но, чёрт, я даже не знал. Скорее всего, я узнал в тот же момент, когда тебя вызвали. О передислокации сказали в последнюю минуту, так что никто не знал.

Зейн стоял передо мной, и я хотела прижаться к нему, но не могла. Отведя взгляд, я посмотрела через его плечо, когда слёзы накопились на глазах и сорвались вниз по щекам.

Он потянулся, чтобы стереть их.

— Пожалуйста не плачь. Это и меня убивает.

Я уставилась на него.

— Неужели? — зашипела я.

Может, я была жёсткой и эгоистичной, но я не знала, как ещё справиться с болью, которая меня пронзала. Было легче злиться на Зейна, чем принять тот факт, что я, скорее всего, потеряю его. Он так много раз предупреждал меня об этом, но я всё отрицала и никогда не думала, что это на самом деле случится с нами.

Какая же я наивная.

Он скривился от моих слов, будто я ударила его.

— Конечно же, да! Я люблю тебя! — крикнул он. — Хочешь знать, почему я был таким отстранённым, когда мы впервые встретились? — он вскинул руки в стороны, но после прижал по бокам. — Из-за этого. Того, что происходит прямо сейчас. Вот почему я не вступаю в отношения. Все они для меня заканчивались разбитым сердцем в какой-то момент. Лучше я уеду, не будучи привязанным к кому-либо.

Он не заслуживает быть одиноким. Что со мной не так?

Его плечи поникли, и Зейн запустил руки в волосы от отчаяния.

— Чёрт возьми, Чесни, я не планировал влюбляться в тебя, и не жалею ни о нашей встрече, ни о времени, проведённом вместе с тобой, но эта передислокация суёт всё коту под хвост. Я чертовски люблю тебя, но меня не будет целый год, и я не могу отвлекаться. — Он сделал паузу, и потупил взгляд в землю. — Я не могу поддерживать отношения на расстоянии.

Мягкие и нежные глаза, в которые я смотрела, исчезли. Теперь они были резкие и ожесточённые. Я знала этот взгляд. Его стена снова вернулась. Это не закончится хорошо.

Мой подбородок дрожал, пока я говорила:

— Не можешь, или не будешь? — Колени почти подкосились, когда я оттолкнулась от дерева. — Не делай этого, Зейн. Я буду ждать тебя, и мы начнём там, где остановились. Пожалуйста… — Я умоляла, протягивая руку, чтобы коснуться его.

Он попятился назад.

— Я не могу просить тебя ждать меня, — произнёс он жёстким шёпотом.

Я ступила к нему, и ткнула пальцем в грудь.

— Почему ты выбираешь, как я чувствую, или что я сделаю, а чего — нет? — кричала я, пытаясь выговориться.

В его отъезде не было его вины, но его чёртова вина была в том, что он выбирал отпустить меня вместо того, чтобы бороться за меня. За нас. Я сделала ровный вдох и выдохнула, успокаивая себя.

Спустя момент, на протяжении которого мы только пялились друг на друга, я наконец-то разорвала молчание.

— Мы можем справиться с этим. Мы приложили столько усилий, чтобы добраться до того уровня отношений, на котором мы сейчас, — сказала я, пытаясь договориться с ним. — Не выбрасывай это всё.

Зейн сделал ещё один шаг назад, колеблясь.

— Я тебя люблю. Прощай, Чесни. Пожалуйста, береги себя.

Он развернулся, и всё, что мне оставалось делать, это смотреть, как от меня без оглядки уходит человек, которого я люблю.

— Зейн! Подожди! Ты не можешь оставить того, кого любишь! — крикнула я ему вслед, но было слишком поздно. Он ушёл, и моё сердце разлетелось на миллион кусочков.

Я не могу дышать.

Горло сжимало от эмоций, от чего лёгкие и гортань обволакивало пламенем, когда я хватала воздух ртом, пытаясь сделать вдох.

Как только он скрылся из виду, я опёрлась спиной о дерево, и медленно сползла вниз по грубому стволу. Прижав колени к груди, я зарыдала.

Этого не может происходить. Почему?

Почему я всегда оказываюсь не достойной того, чтобы за меня боролись?

ГЛАВА 18

ЧЕСНИ

Голова гудела, по всему телу разливалась боль, глаза опухли так, что не открывались. Я очень мало поспала, и хоть моё тело было истощено, мозг не переставал проигрывать момент расставания с Зейном, который так легко меня бросил. Перекатившись, я застонала и посмотрела на часы. 08.14

Самолёт Зейна для этой передислокации отправится менее, чем через два часа. Я сбросила с себя одеяло, села на кровати, потёрла лицо руками и приняла решение. После всего, через что я прошла, я не собиралась давать ему уйти так просто. Я собиралась бороться за нас, даже если он сам не хотел этого.

Бабочки начали порхать в моём животе, когда я отправилась в ангар. Может, он и поставил точку в отношениях, но я надеялась убедить его изменить решение, и это может помочь ему понять: мы достаточно сильны, чтобы пройти через это. Множество пар переживали передислокации, и разрыв не помешал их отношениям, а значит, и мы тоже сможем.

Люди были повсюду, пока я шла по ангару. Остановившись на мгновение, я просканировала взглядом толпу и увидела, как жёны со слезами на глазах целуют своих мужей на прощание, родители прощаются со своими детьми, сплетая маленькие руки на их шеях, умоляя их не уезжать, а девушки дают обещания парням о верности и о том, что они будут здесь, когда те вернутся. Это одновременно и согревало сердце, и разбивало его.

Я стояла на месте и накручивала длинную каштановую прядь на палец. Сердце мчалось в груди, и в ушах был слышен белый шум, когда я попыталась отыскать Зейна в толпе. Наконец-то я увидела его на расстоянии. Даже если моё сердце было разбито, улыбка коснулась моих губ, когда я посмотрела на него. Он тоже наблюдал за другими, пока они прощались. Он пожал руку парню и обнял его второй рукой, затем поднял сумки с пола.

Или сейчас, или никогда, Чесни. Сделай это. Никаких сожалений.

Никаких сожалений. Это то, как я всегда пыталась жить, и продолжу это делать, не смотря на исход.

Я хотела, чтобы ноги начали двигаться, но ничего не выходило. Он вышел через широкую дверь ангара и направился к самолёту на посадку.

Нет! Подожди!

Я проталкивалась через толпу, пытаясь докричаться до него, но мой голос едва был слышен из-за шума.

— Зейн. Зейн! Я здесь! Подожди! — кричала я.

Когда я достигла противоположной стороны ангара, то остановилась перед линией «НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ» и попыталась последний раз.

— Зейн! Прошу!

Он остановился на полушаге и медленно развернулся. На мгновение его глаза смягчились, и я думала, что он улыбнётся, но нет. Он поджал губы в тонкую линию и на мгновение опустил голову прежде, чем снова посмотреть на меня, а затем отвернулся к самолёту. Он вступал в конфликт. С чем ему конфликтовать? Это решение должно было быть лёгким.

Я думала, что он подойдёт ко мне, но он не сделал этого. Зейн сжал кулаки на ручках сумок, посмотрел мне в глаза последний раз и, сжав челюсти, развернулся к грузовому люку самолёта.

Вот как легко это было для него. Я попятилась назад, теряя равновесие, и сделала резкий вдох, пока обнимала своё тело руками и наблюдала за тем, как самолёт подготавливают к взлёту. Я сделала всё, чтобы заставить его бороться за нас, но в итоге Зейн принял решение. Он будет бороться за свою страну, но не за меня.

ЗЕЙН

Поверить не могу, что она показалась. О чём она думала? Видеть её, стоящую там, с умоляющими глазами, которые кричали мне подойти попрощаться, делало мой отъезд ещё тяжелее. Мне пришлось заставить себя оставаться стоять на площадке, потому что моё тело взывало к ней. Хоть я и не мог сделать этого. Она заслуживала кого-то, кто мог бы быть там полностью для неё.

Какого чёрта я наделал?

Джоунз сидел рядом со мной, когда самолёт двинулся от ангара, и направился в сторону взлётной полосы. Мы всегда попадали на одни и те же передислокации.

— Мне жаль, старик. Знаю ведь, что тяжело оставлять Арибеллу, — сказал я, когда С-17 подкатил к началу взлётной полосы.

— Всё в порядке. Это часть работы. Правильно? — ответил он с волнением. — Чувак… Арибелла беременна! — выпалил он, улыбаясь от уха до уха.

Несколько лет назад беременная от него девушка испугала бы его до усрачки, но сейчас это приносило ему истинное счастье.

— Чёрт. Мои поздравления, парень! Чувак, да ты же папой станешь, — ответил я, отталкивая свои проблемы в сторону и радуясь за своего друга. Правда была в том, что я был рад за него, но с тем же, может, немного завидовал. Джоунз на самом деле взял быка за рога и знал, какая жизнь его ожидала. У него была жена, а теперь и ребёнок на подходе.

— Спасибо, старик. Мы узнали несколько дней назад, — сказал он со светящимся от гордости лицом. — Ещё очень ранний срок. — Он вытащил снимок УЗИ из кошелька.

Я взял фото из его рук и прищурился на маленький чёрно-белый шарик на блестящей бумаге.

— Ого, да он выглядит прям как ты.

Джоунз прыснул со смеху.

— Очень смешно. Переверни, придурок, — сказал он, забирая у меня картинку и переворачивая её к верху низом.

Я вернул её ему.

— Это потрясающе, парень. На самом деле. Поздравляю, — ответил я, хлопая его по плечу.

Пролететь 350 миль на неудобных местах было пыткой. Как и всегда, но такова военная жизнь.

— Снова в песочницу, — произнёс я, садясь на ярко-красное место для прыжка, и прижимаясь спиной к металлической решётке внутри самолёта.

Джоунз уселся на место рядом со мной, опустив руку мне на плечо, и сжал его.

— Снова в песочницу, брат.

Решая написать одно единственное сообщение, прежде чем нам прикажут отключить телефоны, я пишу Чесни.

Прости …

— Ты готов к этому, чувак? — спросил Джоунз, вытаскивая блокнот и ручку из своего рюкзака.

— Ты шутишь? Мы задаём жару на каждой передислокации. И из этой весь ад вытряхнем, — я вытащил подушку из своего рюкзака и сунул под голову, чтобы немного отдохнуть.

— И вот мы снова, мальчики и девочки… пока-пока, Англия. Привет, песочница, — простонал кто-то в паре футов от нас.

Шасси самолёта оторвались от земли, и мы без труда скользнули в воздух.

ЧЕСНИ

Чувствуя абсолютную потерю, я пошла в ближайший парк и опустилась на маленькую лавочку возле ставка. Как наши отношения из таких великолепных превратились в законченные так быстро? Мы наконец-то обретали безопасное место в наших отношениях. Мы оба были на одной и той же странице.

Телефон издал однократный сигнал. Вытащив его из сумочки, я посмотрела на экран и увидела сообщение от Зейна.

— Прости, — вслух произнесла я, читая текст. Я уставилась на него в тумане. Мне хотелось плакать, но я уже выплакала столько слёз, что не знала, остались ли ещё. Я решила в последний раз написать ему ответ.

И ты меня прости… Пожалуйста, береги себя. Люблю, твой светлячок. Всегда.

После того, как я нажала на кнопку «отправить», рёв двигателя самолёта эхом прозвучал за озером, когда тот сорвался в небо.

Подняв голову вверх, я наблюдала, как он набирает высоту и исчезает за тучами. Как только махина исчезла из виду, я свесила голову и осталась сидеть там, одна, на лавке. Моё тело, разум и сердце были абсолютно опустошены. Я не была уверена, как мне двигаться дальше без него рядом со мной, но знала, что в итоге мне придётся это выяснить.

Заставив себя встать, я побрела назад в общежитие.

Схватила телефон и посмотрела на него в последний раз, чтобы увидеть, что он ответил на моё последнее сообщение.

0 входящих сообщений .