Во имя Чинхва! 2

Глава 13 Расправа

Одинокая яхта вышла из Шанхая в открытое море. Начальная точка маршрута была задана, но охота британских джентльменов за трофеями флота Империи Коре спутала все карты. Поэтому, когда комфортабельное судно достигло нужных координат, пришлось лечь в дрейф и ждать. Даже выходить на связь было опасно, привлекать внимание британцев не стоило, кто знает, что в головах у этих людей. Внешне приличные они быстро могли превратиться в свирепых пиратов если почуют добычу. Тем более экипажу яхты было что скрывать.

Единственным пассажиром на судне был братишка Чхоля Чинхва, Еши Чинхва, что автоматически делало его врагом номер два для Империи Коре и безусловно одним из важнейших врагов Британской Империи. По идее такая персона должна передвигаться в сопровождении как минимум пары фрегатов, но в сложившийся ситуации лучшей гарантией безопасности была тайна. Тем более экипаж яхты полностью сформирован из верных людей.

Еши в целях конспирации числился юнгой и в роскошных каютах не обитал. Владельца яхты и его веселую компанию изображали бойцы клана, а парень в случае досмотра должен оперативно затеряться на палубе экипажа. Первым и по общему мнению самым простым этапом миссии было подобрать трех грандов веселившихся с третьей волной экспедиционного корпуса Империи Коре. Те после разгрома флота должны были покинуть тихоходные и сильно засветившиеся сухогрузы, но компания затянулась. И где сейчас носило огромный флот и снующих вокруг него британских моряков никто не знал.

Оставалось только ждать. Пришлось изобразить разгулявшуюся молодежь решившую порыбачить, искупаться и просто выпить, в принципе так часто случалось. У яхты на корме была оборудована удобная площадка как раз для таких целей, с нее комфортно нырять в море, есть тропический душ чтобы смыть с тела соленую воду, удобные шезлонги и полный спиртными напитками бар. Да и погода весьма располагала. Однако нет-нет, но экипаж тревожно оглядывал горизонт в поисках запаздывающих грандов.

Но как водится ждали и дождались, только вот не тех, кого нужно. На горизонте появился сторожевой корабль Роял Нави. Появилась мысль что маги захватили судно и использовали его, чтобы добраться до места назначения, но как только корабль подошел ближе стало понятно, что надежды напрасны. В принципе ничего не предвещало неприятностей, мирное судно в нейтральных водах…

Однако к тому времени британский флот получил прямо серьезный урон. Гранды близко к сердцу приняли пожелания Чхоля Чинхва как можно дольше задержать Восьмой авианесущий флот и веселились во всю. Они давали возможность быстроходным катерам догонять корейские транспорты, запускали их на досмотр и топили вместе с призовой командой. Или шли на огромном сухогрузе на таран, а чтобы юркие военные корабли не смели бежать, магией вырубали энергоустановки и корежили корпуса судов.

Так что британцы были обозлены нелепыми потерями. Они-то восприняли ситуацию как осеннюю охоту в лесах Уэльса. Собрались в море, накрыли столы, выпили, закусили, вызвали связисток… После отмечания начала сезона отстрела корейских транспортов основная группа осталась на месте, а избранные охотники бросились за дичью. Роль борзых исполняли небольшие пушечные катера, ну а в качестве охотников выступали пол дюжины новейших фрегатов. Однако по итогу дичь утопила, сожгла и смяла как консервные банки три из шести боевых кораблей, а катеров погибло не счесть!

И на один из таких обиженных не повезло нарваться Еши Чинхва. Британцы решили оторваться на беззащитной яхте, скидывая свою обиду и злость на первом попавшемся гражданском судне. Расстроенные тем, что из охотников превратились в дичь лайми с ходу приказали экипажу яхты готовиться к досмотру. От военного корабля отошли две моторные лодки под завязку набитые морпехами.

Рутинная процедура превратилась в трэш, солдаты вели себя нагло, голодными глазами жадно смотрели на девушек в купальниках, бесцеремонно лезли в холодильники и не стесняясь ели чужие деликатесы. Они явно пытались спровоцировать хозяев прогулочной яхты, но многоопытные разведчики терпели. Тогда морпехи решили плюнуть на приличия и сами подняли дула автоматов на экипаж и пассажиров мирного судна…

Профессионалы Чинхва разделали морпехов в рекордные сроки. Однако оставалась проблема боевого корабля и настойчивый зумм рации у командира призовой команды. Яхте ничего не оставалось как атаковать. Оружия на корабле не было. Даже хорошо спрятанное оно могло привлечь ненужное внимание к Еши Чинхва. Все-таки корабль заходил по пути в порты разных стран. Но защита тем не менее была.

Несколько аквамагов сформировали ударную волну и влепили по пушечному катеру. К несчастью, тот оказался крепче чем выглядел. За пару дней до событий на борт подняли чудом спасшегося мастера, корабль которого пал под ударами трех грандов. Британец с трудом, но отразил неожиданную атаку Чинхва, а катер ответил пушками и ракетами. Пришел черед магов на яхте ставить щиты. Но всем было понятно, что сила на стороне лайми. Если по магии был паритет, то современное оружие склоняло чашу весов в сторону британцев.

— Мэйдэй, мэйдэй, подверглись нападению пиратов под британским флагом! — команда решила бежать, оглашая эфир призывом о помощи.

— Сейчас мы вас выловим, — прозвучал зловещий ответ, видно британцы были не одни и перехватили сигнал. Уныние охватило экипаж корабля, не выполнить такую простую миссию…

— Я скоро, — неожиданно раздался голос в эфире, и Еши захлопал в ладоши узнав говорящего, Фо Лю Бай где-то рядом!

Яхта уходила на восток. По скорости они были примерно равны с преследователем. Те постоянно поливали гражданский корабль огнем пушек, но магический щит пока сдерживал яростные атаки. Однако тревогу вызывал вражеский маг, он явно готовил что-то нехорошее. Напряжение сгущалось и каждый почувствовал энергетику мощного плетения. Мгновение и от пушечного катера несется огромная волна, на ходу превращающаяся в вал острых ледяных копий.

Казалось, беглецов уже ничего не спасет, но неожиданно плетение как будто напоролось на прозрачную стену. Грозные, корявые шипы с хрустом сломались, а потом ледяная глыба поменяла направление на сто восемьдесят градусов и с огромной силой обрушилась на британский пушечный катер. А дальше из воздуха соткался рукотворный смерч, и образовавшаяся на воде воронка в считанные секунды утянула кричащих моряков на дно. Потуги их мастера были едва заметны на фоне могучего заклинания, тогда кто спаситель?

Это конечно был гранд, только такому монстру, да еще и на предельном расстоянии под силу такие вещи. Команда яхты, да и лайми не заметили крошечный парусник закамуфлированный под цвет моря и неба, который на огромной скорости несся с востока. Мачты трещали от натуги, а прочная ткань едва держалась на реях, оно и понятно ведь паруса надувала не матушка природа, а сам Фо Лю Бай.

— Эй Еши цел? — молодцевато спросил Фо Лю Бай, морская авантюра явно пошла гранду на пользу, он даже, кажется, помолодел.

— Спасибо! Вы вовремя появились, — прокричал мальчик, давно приникший к бортовому ограждению. Глаза парня восхищенно смотрели на маленькое суденышко. Кто не мечтал рассекать волны на катамаране, от борта которого до воды едва ли полметра?

— Присоединяйся ко мне, — угадал желание парня многоопытный гранд, — Доплывем до наших с ветерком! А вы ребята следуйте за нами, скоро тут будет горячо! Хмм… как бы нам не опоздать…

Буквально через пол часа перед восхищенными глазами пацана предстала картина морского «базара». Огромные сухогрузы, танкеры, а кое где и боевые корабли занимали весь горизонт. Но самое интересное творилось между ними. Океан вокруг пестрел разноцветными парусами сотен, нет тысяч катамаранов. Юркие деревянные парусники сновали между стальными гигантами, отовсюду слышались громкие возгласы, смех и боевые кличи.

Ракаханги, мангареванцв, манихики и маори откликнулись на призыв Чхоля Чинхва. Боевой флот островитян готовился принять бой. А на горизонте уже появилась грозная эскадра британской империи. Ударная группа из двух крейсеров, пяти фрегатов, десятка эсминцев и огромного количества катеров… Да это не авианесущий флот, а лишь его часть, но все-таки огромная сила!

На мостике гордости Роял Нави боевом крейсере «Инвизибл» собралось изысканное общество. Контр-адмирал Уилогби, и его ближайшие офицеры живо обсуждали предстоящую охоту. Дичь оказалось удивительно зубастой, но это не обескуражило истинных ценителей морской охоты. Даже наоборот ставки поднялись весьма высоко. Приятно, когда в развлечении есть перчинка опасности, это будоражит кровь и заставляет жить. Ведь мир стал гораздо скучнее чем во времена сланых предков, завоевавших когда-то четыре Океана.

— Мой лорд, на траверзе стадо бегемотов, — с улыбкой доложил старпом, — Какие будут ваши указания?

— Дичь подана! Господа, разворачивайте корабли, сезон охоты объявляю открытым! — подняв бокал, радостно ответил контр-адмирал. Наконец-то скучная стояние в Малаккском проливе одарило настоящим делом. А то ведь можно так всю службу ни разу и не побывать в бою!

— Мой лорд, там какие-то странности, — осторожно заметил молодой, но толковый офицер, — может провести разведку или начать с бомбардировки?

Надо сказать охотники пренебрегали всеми правилами морского боя. Современные корабли вообще не сближаются на расстояние прямой видимости, а ведут артиллерийскую и ракетную дуэль, когда между врагами десятки, а то и сотни километров. Но тут ведь не эскадренный бой, а охота! Да, там притаились маги, но разве могут они что-то противопоставить всесокрушающей мощи Роял Нави? Тем более одаренные есть и у Владычицы Морей. Лучшие выпускники Морской академии по умолчанию сильнейшие аквамаги планеты!

— Отставить сомнения, гардемарин, — уверенно ответил контр-адмирал, — Флаг Капитан произведите предупредительный залп, мы должны дать этим людям пару минут на раздумье. Если сдадутся будет скучно, а если нет потеряем много трофеев. Почему жизнь не может дать и того и другого?

— Будет исполнено, мой лорд! — взял стойку капитан флагманского корабля, как и положено это был тот еще лизоблюд. Командовать флагманом, как правило значило бегать на коротком поводке вокруг аппарата главы эскадры.

— Господа, что-то происходит, — вновь тревожно произнес гардемарин, разглядывая горизонт, его возглас невольно привлек внимание.

С такого расстояние было видно, что вокруг транспортной флотилии море покрыто какой-то рябью. Однако разобраться что это никто не удосужился, пока не пришли данные аэросъемки. К удивлению офицеров Роял Нави, все пространство просто кишело парусниками. Причем не современными яхтами, а какими-то дикарскими катамаранами, выдолбленными чуть ли не из цельных бревен.

И только гардемарин обратил внимание на рисунки на парусах. Ткань надувал попутный ветер, а потому были хорошо видны круги, линии и орнаменты племен, населявших Океанию. Но данные на капитанский мостик подали с большим запозданием, младший офицерский состав спорил о том, кто начнет охоту, немного втихаря выпивал и, откровенно говоря, не воспринимал предстоящее событие всерьез.

— Что-то я не пойму, наши транспорты захвачены дикарями с Гаваев? — задал вопрос начальник штаба флота.

— Оооо… помимо домашних бычков, нам предстоит охота на диких куропаток! — восторженно подметил слегка выпивший флаг-канонир.

— А вечер становится все интереснее и интереснее, — усмехнулся контр-адмирал, — Надо бы увеличить призовой фонд, я слышал, что дикари не простая цель. Флаг-капитан, учредите приз за охоту на куропаток, охотникам добывших больше всего катамаранов посулите премию в десять тысяч полновесных фунтов, увольнительную на три дня и двойную долю в трофеях!

— За контр-адмирала!

— Ура-ура-урааааааа!!! — вздрогнул капитанский мостик от восторженного ликования офицерского сообщества. Щедрый командор всегда был любим простым моряком.

— Они что-то запустили к нам, — на встревоженный оклик гардемарина почти никто не отреагировал.

Молодой офицер обратил внимание на то, что гораздо раньше, чем парусники аборигенов развернулись к британской эскадре, гладь моря покрылась мелкой незаметной рябью, как будто на корабли Роял Нави надвигалась гигантская стая летучих рыб. Но чем ближе становилось неизвестное явление, тем более устрашающе оно выглядело.

Под толщей воды что-то огромное передвигалось к флоту. Сейчас бы дать огня прямой наводкой из артсистем и ракет, чтобы окоротить непонятное подводное движение. Но праздновавшие офицеры не заметили угрозу, а дисциплинированные моряки не смели прикасаться к пушкам без команды. Строгие порядки железной рукой, насаждаемые на британских кораблях, в этот раз сыграли плохую службу.

Кто-то все же отреагировал и попробовал прощупать подводную атаку пулеметным огнем, но неизвестные были накрыты громадным магическим щитом. А потом стало поздно, стая летучих рыб оказалась стаей зубастых дикарей, которые при сближении с кораблями Роял Нави свечками взметнулись вверх и оказались на палубах боевых кораблей.

Были ли готовы храбрые британские моряки к абордажу? Нет! Давно прошли те времена, когда флибустьеры захватывали корабли в жаркой рукопашной. Пушки, ракеты и пулеметы — вот оружие современных крейсеров, фрегатов и эсминцев. Личный состав даже не имел огнестрельного и холодного оружия, так сказать во избежание. Конечно, на палубах были оружйеки и арсеналы, но, когда в тесных коридорах элитные бойцы ракахангов, мангареванцев, маори и манихиков начали резню, немногие вспомнили боевой устав.

Такого дерзкого нападения не ждал никто. Какое-то сопротивление оказали десантные секции, существующие на кораблях, но магия и численное превосходство дикарей переломили сопротивление. Для британских солдат резня, учиненная аборигенами, была слишком кровавой. Одно дело разить противника на расстоянии десятков километров из современного оружия, другое получить удар в живот костяным мечом или иглу морского зверя прямо в глаз…

Тем более атаку поддержали три гранда, внося еще больше сумятицы. Эти монстры неплохо сработавшиеся за время совместной операции сами утроили охоту на корабли Роял Нави. Их мощные тройные удары взламывали любой щит и едва ли не треть боевых кораблей затонула раньше, чем их палуб достигли абордажники дикарей. А потом за первой волной пошла вторая. Парусники безнаказанно вторглись вглубь построения противника, а с них наверх рванули все новые и новые бойцы.

Ударная группа Восьмого авианесущего флота Роял Нави была полностью захвачена или утоплена. Ни одному крупному кораблю не удалось уйти от расправы, несколько спасшихся бегством пушечных катеров не в счет. Получив противоречивые сведения, Адмирал Добсон, после долгих консультаций с Первым Морским Лордом решил не рисковать и отошел к Малаккскому проливу.

Там определенно назревал конфликт с Китайской Империей, которая вознамерилась строить альтернативный судоходный путь через Сиам. Причем опасность заключалась в том, что проект поддерживали русские, и выражала интерес европейская коалиция. Это могло стать концом судоходной монополии Британской Империи в Юго-Восточной Азии.

Совсем недавно Индийский Океан перестал быть «внутренним морем» Владычицы морей. Выход Балтийского флота через Каспий в Персию и строительство многочисленных баз русскими, немцами и французами де-факто делало эти воды международными, а Суэцкий канал, а значит и Гибралтар потеряли свое прежнее значение. А сейчас рушится многовековая монополия Малаккского пролива. При этом флот, долгом которого был контроль акватории Южно-китайского моря, ввязался в какую-то авантюру далеко на востоке… Потеря одной из ударных групп уже негативно сказалась на боеспособности лайми в этом регионе, теперь с китайцами придется договариваться, а не вещать с позиции силы.