Во имя Чинхва!

Глава 23 Мятеж!

После аудиенции все дела в Москве были завершены. Теперь осталось уладить вопросы на Юге Черного Континента. Вылетели вместе с Чакой, мы изрядно подружились с молодым королем. Парень немного шебутной, но это издержки возраста. В целом честный достойный правитель, попавший в непростую ситуацию.

Колонизация со стороны Альянса с востока и продолжающаяся экспансия британцев с запада загнали зулусов в безвыходное положение. Еще немного и древнее королевство падет под ударами цивилизованных стран. Слишком быстро прогрессировало оружие, технологический разрыв дал цивилизованным странам невероятное преимущество.

Простой обыватель с автоматом в руках стал равен низко ранговому одаренному с артефактами древних. Только вот магов всего – ничего, а артефактов и того меньше… А пушки и автоматы фабрики по всему миру шлепают сотнями миллионов. Ну а простых людей на планете не счесть. Так что рано или поздно западная цивилизация зальет Черны Континент кровью, порохом и свинцом!

Летели на нанятом у Люфтганзы роскошном эйрбасе. Так комфортнее и безопаснее, сбивать и отслеживать самолеты этого монстра решались немногие. Тем более сейчас британцы в контрах с Германией и Францией так что утечка информации о том, что на самолете два правителя не совсем дружественные лайми маловероятна.

Из Тенгиза в столицу зулусов Улунди вылетели военные транспорты с небольшой армией телохранителей, оборудованием и оружием. Ко всему в Квазулу вызвали несколько геологоразведочных партий с горнопроходческой техникой и лабораториями. Кое-какие исследования будут сделаны до того, как на Черном Континенте появятся представители Российского Императора.

В единственном аэропорту была организована поистине королевская встреча. Десятки полураздетых девушек, украшенных удивительными цветами, стройные ряды грозных импи с активированными щитами и асегаями, местная колоритная по-настоящему туземная музыка… Жара стояла неимоверная, но долго стоять под палящим солнцем не пришлось, практически сразу нас забрал автомобиль.

Машина как с многое другое здесь было цвета хаки. Зулусы не имели развитой инфраструктуры, иначе это все просто бы стерли с лица земли бомбардировщики британцев. В этом африканцы были похожи с тюрками. Минимализм в постройках, постоянная маскировка, и отсутствие крупных поселений. Только мои подданые кочевали по Степи, а люди Чаки прятались в самых потаенных уголках джунглей.

Суровый снаружи автомобиль оказался вполне современным и комфортабельным внутри, ничего лишнего, но хороший кондиционер, натуральные материалы в отделке, небольшой бар с напитками создавали приятную атмосферу, резко контрастирующую с влажной и душной атмосферой снаружи. При этом внедорожник неплохо скрадывал ухабы и рытвины даже не дороги, а скорее широкие тропы, по которой нам пришлось передвигаться.

Дворец, а если говорить правильно крааль Короля Чаки находился довольно далеко от аэропорта, того требовали элементарные меры безопасности. Слишком велика вероятность попасть под бомбардировку находясь рядом с единственной воздушной гаванью страны. Хотя и она и крааль правителя не были стационарными, а время от времени меняли местоположение.

- Смотри, брат, мы как крысы прячемся на своей земле. Про нас говорят, что живем в краалях, не имеем городов, фабрик, что мы дикари и умеем только разбойничать. Но сами отправляют самолеты, как только мы построим что-то большее чем коровник, - с горечью начал разговор Чака, показывая мне в окно автомобиля девственную саванну.

- Я понимаю, Чака, у меня в степи все точно так же. Только у нас еще нет леса, поэтому тюрки кочуют из одного уголка страны в другой. Все имущество каждый божий день погружается на машины, а иногда и вовсе арбы, запряженные лошадьми…

- Да, и я не видел выхода из этого замкнутого круга пока не познакомился с тобой, брат, - Чака по-настоящему был воодушевлен моим предложением, но я видел, что друг полон каких-то сомнений.

- Что-то беспокоит тебя, брат? – решил я заранее понять какие трудности испытывает молодой король.

- Старейшины племен, по-вашему, главы кланов. Сейчас королевство может отбиваться от британцев только благодаря поддержки клановых армий. Вожди щедро расходуют древние артефакты и приносят нам славные победы. Но это и проблема. Многие не видят, что мы проигрываем и продолжают противиться прогрессу. Они хотят асегаями и щитами бороться против танков и самолетов, - высказался о наболевшем молодой король.

- Это путь в никуда. И дело даже не в военной силе. Возможно, маги все еще могут составить конкуренцию современным войскам, но прогресс это ведь не только война. Производство продуктов, одежды, массовая медицина, техника… Мы отстаем во всем, а люди хотят холодильники, набитые едой, полные шкафы одежды, электронику… Рано или поздно они захватят вас Чака, не войной так торговлей… Мои соседи: Коканд, Пуштун, Турфан… пали перед завоевателями особо не сопротивляясь, - накидал я доводы, которые в принципе лежали на поверхности. Дикарей брали не силой оружия, а бусами, просто «бусы» время от времени менялись.

- Да, брат, я о таком и не думал. Воину зулу нужен кусок хорошо прожаренной козлятины и накидка от палящего солнца, но его жены и дети хотят другого… Наверное ты прав, - согласился с доводами король Чака.

- Расскажи какие труд…

Мой вопрос о проблемах, которые ждут нас в краале прервала серия взрывов. По колонне нанесла массированный удар армада беспилотников. Со мной в крааль ехало не менее двух сотен бойцов клановой пехоты, прибывших из Тенгиза, и сотня личных телохранителей. Войска еще прибывали, но такого сопровождения должно было хватить, тем более охрана Короля Чаки также пополнилась несколькими сотнями гвардейцев.

Какой дерзостью обладал враг если решился нанести удар по правителю местных земель рядом с его основной резиденцией? Уверен гвардия короля уже несется на помощь своему сюзерену. До крааля оставался примерно час пути, напали где-то по середине между аэропортом и дворцом. Значит первые мобильные дозоры зулусов должны появиться максимум через пол часа. На что тогда рассчитывает противник? Смять элитную охрану двух правителей за такое время невозможно даже дивизией.

Первый рубеж обороны выстроили воины импи. Зулусы рассредоточились небольшими группами и окутавшись щитами атаковали на диво многочисленного противника. Под прикрытием этой смелой атаки клановая пехота Чинхва буквально строила оборонительный рубеж из бронированных машин, камней и земли. Личная охрана как моя, так и Чаки готовила артефакты и древнее оружие на тот случай если враг все же сумеет прорваться.

Против нас действовали умелые противники. Учитывая техническое оснащение и уровень подготовки это или британцы или их наемники. Помимо массированного удара беспилотниками враг применил минометы и даже пару полевых пушек. Сильно они наших бойцов не удивили, но сам факт того, что вглубь континента смогло проникнуть войско с таким количеством оружия настораживал.

Потом нам полностью отрубили связь, а разведка, разосланная в разные стороны в поисках возможности эвакуации, сообщила о полном окружении колонны. Получается передовые дозоры нашей охраны прошляпили крупные соединения противника, так быстро стянуться к месту событий невероятно трудно, а значит засада готовилась загодя. Тогда почему охрана не обнаружила врага?

- Друг мой, тебе не кажется, что это дело предателей? – задал я вопрос.

- Возможно, брат. Разберемся с нападающими, и я скормлю муравьям весь совет старейшин! – зло рыкнул Чака.

- Я понимаю Чака, просто если вероятность предательства велика и помощь не придет, нужно идти на прорыв. Иначе, когда мы тут окапаемся они ударят тяжелым оружием и смешают нас с землей.

- Черт, не подумал о таком. Сейчас придут данные разведки. Будем решать, - король напряжен, к нему приехал гость, а вместо торжественного приема получилась засада.

- Хорошо! – я тоже решил не торопиться в любом случае бежать куда-то сломя голову не стоило.

Данные разведки пришли неутешительные. Информацию собрали из разных источников. Дальняя разведка – дроны, ближняя - бойцы с артефактами скрыта, были такие в моей охране и в армии короля Чаки. По итогу нас взяли в плотное кольцо. Причем противник привел по меньшей мере пять тысяч бойцов, а это почти в десять раз больше солдат чем у нас.

Но самые плохие новости - помощь из Крааля скорее всего не придет. В той стороне, где стоял дворец Чаки, дроны засняли масштабное сражение. Резиденцию короля если не брали штурмом, то как минимум надолго остановили ударный отряд, спешащий к нам. Такую же печальную картину показали камеры дронов со стороны аэропорта. Кольцо врагов сжималось и это были не только европейцы, к нам стягивались бойцы Черного Континента.

- Черт, это мятежники из союза племен банту! – вскрикнул Чака видимо получив какие-то сведения по кому.

- Насколько они опасны? – встревожился я.

- Они многочисленны, но им никогда не хватало духа. Зулу не покровительствует слабым, - непонятно пояснил Чака.

- Ну видимо им теперь покровительствую британцы, - резонно заметил я. Нападавшие на самом деле действовали совместно с современной пехотой самой развитой технической державы мира довольно органично. Банту перекрывали лесные тропинки, ставили магические щиты, проводили коротки злые атаки. А британцы вели дистанционный бой, подавляли огнем наши пулеметные расчеты, и кажется готовили сюрприз покрупнее. Беспилотники мы уже видели, но лайми могли сюда и что посерьезнее притащить.

- Да они действуют слаженно и бьют нас числом, надо уходить, - принял решение Чака, - только вот куда?

- Я правильно понимаю дороги на крааль и в аэропорт плотно блокированы? – решил я сверить данные разведок.

- Да, у нас только два пути: на запад или на восток. Но в первом случае нас ждут болота, а дальше и вовсе ничейные земли подконтрольные британцам, а во втором… Хмм… там жидкие заслоны банту, а потом есть шанс присоединиться к лояльным кланам зулусов! – нашел выход Чака.

- Постой. Брат, тебе не кажется, что нас хотят выдавить как раз-таки на восток? – сделал я довольно странное предположение.

- Чхоль, это возможно только если мой сводный брат Дингане предал меня… - вдруг осекся Чака и помрачнел лицом, видимо и такой вариант имеет место быть, - Если это так, брат, нам не куда идти. Между львом и буйволом не выжить даже черной пантере.

- Хмм… - теперь уже проникся я, есть реальный риск оставить тут всю пехоту, - Давай сделаем так, дай мне пару проводников, я скрытно постою рядом с кем-нибудь из командиров на восточной стороне и пойму, что они затевают. Если это ловушка, то контратакуем на юго-запад и уйдем в джунгли.

- А как? – спросил Чака и тут же вспомнив, что я ментат, оборвал сам себя, - С тобой пойдут мои лучшие мастера скрыта!

Мне в проводники определили трех устрашающего вида зулусов. Парни пред боем видно чем-то себя измазали, на телах татуировки, многочисленные амулеты и холодное оружие: метательные ножи, топорики, короткие дротики… В руках щиты-артефакты и неизменные асегаи. Парни повели меня незаметными тропинками, аккуратно обходя передовые отряды противника.

С востока против нас в основном работали соотечественники Чаки, британские наемники выступали тут как инструкторы. Вроде бы хороший признак, лайми навряд ли доверили «дикарям» тяжелое оружие, а это значит прорыв в эту сторону возможен. Но мы пока лишь прошли первую линию соприкосновения и выводы делать рано.

Настораживала довольно плотная сеть секретов и патрулей, противник слишком хорошо опекал линию фронта. Или местные умельцы всегда так работают, или им есть что скрывать в глубине леса. Я сканировал мысли всех окружающих, но пока это были в основном простые солдаты или командиры нижнего звена. Ничего кроме приказов о блокировке колонны и атаки на короля Чаку и его гостей не было.

Подтвердилась версия мятежа. Банту при поддержке британских друзей или скорее британцы руками несчастного племени решили убрать не устраивающего их правителя и захватить власть в Квазулу. Стандартная для лайми практика, островитяне в совершенстве освоили умение «разделять и властвовать».

Мы довольно свободно прошли два или три пояса охраны, но так и не достигли цели. Двигались медленно артефакты скрыта не предполагали быстрого перемещения, иначе даже простым взглядом можно было распознать магическую иллюзию, а сейчас вокруг нас было довольно много наблюдателей. Настолько много, что мои проводники, кажется, уже отчаялись довести меня до основного лагеря.

Но это и не потребовалось. Я неожиданно остановился, почувствовав что-то странное, синхронно замерли и зулусы. Вокруг несколько огоньков – так я вижу отлично замаскированных дозорных банту. Но насторожило меня вовсе не это, один из участков ментала зиял пустотой. Так как будто кто-то прикрывал от мага разума целое войско.

Возможно ли такое? До сих пор я сталкивался лишь с артефактами для одного человека. Вполне логично мозг и ментал штуки довольно индивидуальные, так что прикрыть даже один та еще задача, но войско? Чертовы артефакты как обычно преподносят сюрпризы. Какие чудовищные возможности дают они тем, кто смог разгадать секрет использования…

Так будем доверять интуиции. Передо мной войско, прикрытое артефактами скрыта и артефактом против магии разума. Скрыт такого масштаба не новость, стационарные лагеря при наличии магов вполне могут иметь такую защиту. Правда ее считают не очень эффективной, ведь на поддержку купола требуется прорва магии.

Многие полагают: чем использовать столько энергии для того, чтобы спрятаться, проще таким количеством магов атаковать противника. Эффект будет гораздо значительнее. Однако есть исключение – артефакт, обладающий возможностью самостоятельно закачивать энергию. Строго говоря это противоречит местной магической науке. Только душа может аккумулировать энергию и никакие камушки, деревяшки и перышки такое не сделают…

Но древние этот момент обошли, и как водится не без крови. Такие артефакты сродни с моими големами, души одаренных добровольно или насильно заключены в магический конструкт и служат батарейкой для артефакта. Только вот сколько их было нужно для того, чтобы поддерживать щит скрыта такого размера? Да еще возможно он же и осуществляет защиту против магии разума, ну а если может остановить кинетические удары и стихийные атаки…

Начинаю прощупывать пустое для меня пространство в ментале. Очертил предполагаемую зону действия артефакта. Достаточна велика, тут можно спрятать ударную группу. Теперь понятно, на что рассчитывают британцы. Если мы с Чакой пойдем в этом направлении, то разведка гарантировано пропустит немаленький отряд скорее всего британцев, а те в нужный момент нанесут неожиданный удар. Если там для нас десяток танков припасли это будет сокрушительное фиаско.

Начинаю работать с щитом. Что сказать? Классно, против целенаправленного внимания мага разума такая защита не работает. Оно и понятно, душа заключенная в артефакте возможно тысячи лет, априори должна быть обезличена, иначе просто сойдет с ума. Это не Иль Бо или Дух Пустыни, имеющие свободу передвижения и прочие фишки реальной жизни. Они ведь даже общаться могли.

А вот в таких артефактах с одной функцией явно душа запрограммированная на накопление энергии и стационарную поддержку щита. Как динамическая защита такие штуки не работают. Так что я довольно легко вскрываю противника. Надо сказать мои навыки работы с ментальными структурами после знакомства с юртой и посохом силы заметно подросли. Так что играючи выделяю потоки, замыкаю линии, и… передо мной открывается картина спрятанного за магическим куполом…

Чертов самоуверенный идиот! Это был не щит, а сигнализация!