Во славу отечества

⠀⠀ Будни ⠀⠀

Уланы стоят в лесочке. Им приказано быть на лошадях. Уже который день полк не знает ни сна, ни отдыха. Бывалые солдаты дремлют в сёдлах, а Надежда увела Алкида в сторону, легла на траву и тотчас крепко уснула.

По приказу полк умчался на рысях. Верный Алкид тревожно бил копытом, храпел и, наконец, добудился своего улана.

Ночь, лес, неприятель где-то близко. Надежда в бою не робела, а тут её нога не сразу сыскала стремени. «Куда же ушёл полк? Алкид, выручай!» Она опустила поводья и доверилась коню. Алкид помчал, перескакивая рвы и кусты. Через четверть часа Надежда присоединилась к своему эскадрону.

Наступила глубокая осень, беспрерывно льёт дождь. У Надежды нет шинели, мундир промок до нитки, зубы стучат от холода и ужасно хочется есть. А тут ещё Алкид потерял подкову, надо искать кузнеца.

Надежда попросила, чтобы её отпустили в ближний городок. Там она поставила Алкида в кузницу и зашла в один из домов погреться. Согрелась и уснула.

— Проснитесь! — кто-то тряс её за плечо. — Француз наступает! — она открыла глаза, её будил солдат. — Ядра летят в город! Поспешите!

Надежда опрометью кинулась в кузницу. Алкид стоял там же, где она его поставила. И, увы, не подкованный.

Через городские ворота не пробиться. Пушки, телеги с ранеными. Наконец ей удалось выбраться из города. Стояла глухая ночь. Алкид тревожно храпел, что-то чуя. И вдруг впереди открылась страшная картина. Громадное поле было сплошь усеяно телами погибших. «Война ужасна и бесчеловечна. Сколько людей уже потерял уланский полк, в котором служит Надежда!..» Но любовь к Отечеству заставляет солдата бесстрашно встречать смерть, мужественно переносить страдания.

…В эскадроне обрадовались её благополучному возвращению.

— Но всё равно тебе не сносить головы! — ворчал старый улан, учивший её солдатской науке. — Ты делаешь глупость за глупостью. В самом пылу сражения отдал лошадь. Да пеший кавалерист среди битвы — пропащий человек. В другой раз весь полк ожидал приказа, а ты лёг спать и опять чуть не проспал. Теперь тебя отпустили подковать лошадь, а ты что сделал? Ты опять устроился вздремнуть! Да пойми ты, что солдат должен быть более, чем человек. Нельзя спать — и солдат не спит. Солдату не положено отставать от своих, а то пропадёшь. Надо быть всегда на коне и всегда на своём месте в строю…

И вот уланы опять на марше. Надежда двое суток не спала и не ела. Слышен приказ остановиться. Она сползает с Алкида, ложится на землю и спит. Эскадрон трогается, её окликают, и она, сонная, карабкается в седло.

— Зачем такие щенята идут на войну! — возмущаются бывалые солдаты. — Сидели бы дома!

Надежда больше не покидает седла. Глаза её открыты, но почему-то уланы кажутся лесом, а лес — строем улан.

Наконец привал. Уланы достают сухари, а у неё ни крошки. Надежда отправляется в лес собирать ягоды. Неужели никто не заметит, что она умирает с голоду?

Заметили! Дали поесть! Спросили, куда девалась шинель. Ничего, найдётся другая. Кто-то ворчит, что о щенках всегда больше думают, чем о заслуженных солдатах.

— Эх вы!.. — отвечает старый улан, учитель Надежды. — О ком же заботиться на войне, как не о детях…

⠀⠀