Во власти тьмы

Меня называют плейбоем.

Любимцем общества.

Они не знают, что я нечто гораздо большее.

Мне было приказано лишь прятать её и оберегать.

После всего пережитого ею я – последний человек, который может предложить ей уют и заботу.

У меня в этом все равно мало опыта. Мы оба сломлены нашим прошлым.

Но моё подбирается ко мне, и я разберусь с ним, как обычно это бывает: абсолютным уничтожением.

Но это ставит её под прицел, что неприемлемо.

Старые раны вскрываются для нас обоих, и пришло время столкнуться с тьмой, или она никогда не сможет найти свет.

А меня... ожидает лишь тьма.

Её я желаю.

Её я заслуживаю.

Третья книга из серии «Криминальный Клан Доубек». Мы рекомендуем сначала прочитать первые две книги, но также эта книга может быть прочитана отдельно. В этой серии содержатся темы исключительно для взрослых.

ВО ВЛАСТИ ТЬМЫ

Серия «Криминальный Клан Доубек», книга 3

Перевод: Джелато с шоколадом

Редактура: Samesta

Вычитка: Персефона

1

КАЙ

Тут тихо и темно. Блядь, меня уже долгие годы не окружало столько безмолвия. В ушах почти звенит. Каждый удар сердца пульсирует в этом звуке, пока я не делаю глубокий вдох и медленно не выдыхаю. Я не в первый раз оказываюсь загнанным в угол, и явно не в последний.

Моя клетка сооружена из крепкого толстого бетона, и отсюда никак не выбраться, пока меня не освободят. Поэтому я жду. Адриан и Валентина не дадут мне сгнить здесь. Я сделал многое ради них и доверяю им свою жизнь.

Засохшая кровь покрывает коркой челюсть, но я не трачу выделенное мне мизерное количество воды, чтобы смыть её. Костяшки ушиблены из-за сопротивления ублюдкам, но я не особо что-то мог сделать, пока чьё-то колено вжималось мне в спину, когда они избивали меня до синяков ради ответов.

Я изгибаю губы в улыбке. Им ни за что на свете не удастся выудить из меня ответы. Этого они не понимают.

Я скребу засохшую кровь, от которой просыпается зуд, тыльной стороной руки. Вероятнее всего, это единственное место на моем теле, где нет синяков.

Когда я занял место друга на плахе, совет пообещал милосердие, и я полагаю, что мгновенно не пустить мне пулю в голову после признания было их формой поблажки. Этим людям не было знакомо понятие милосердия.

И когда я выберусь из этой клетки, я не выкажу его им.

По моей оценке, пусть и затуманенной, прошла неделя. Встревожен я бываю только в короткий промежуток времени, когда они вытаскивают меня из клетки, поливают водой из шланга, пичкают виагрой и пристёгивают к изголовью кровати председательницы. Она ещё отвратительнее, чем я думал. Хуже того, она полагает, что все хотят её. Даже когда я под веществами и привязан, она думает, что это соблазнение, а не изнасилование.

Когда выберусь отсюда, я заставлю её поплатиться за это и то, что председательница организовала против Андреа. Нападение на неё могла санкционировать только Генриетта, как она просила её называть, пока скакала на моём члене без моего грёбаного разрешения.

Я закрываю глаза и зажмуриваюсь, чтобы мог сказать себе, что, по крайней мере, тьма – это мой выбор. Благодаря этому я справляюсь со всем. Хватаю какую-то часть и делаю её своей. Я выберусь отсюда и сделаю то же самое.

Роуз всплывает в голове, как это всегда происходит, и я чувствую, как успокаиваюсь и дыхание становится глубже. Я научился этому трюку, когда впервые привёл её в мою квартиру за пределами пентхауса. Если я спокоен, спокойна и она. Если она спокойна, тогда всё не идёт кувырком, и мне не приходится укачивать плачущую кричащую девушку дольше, чем может выдержать моё здравомыслие.

Адриан предупредил, чтобы я не прикасался к ней, и по большей части мне удавалось держать своё слово. Если мне приходилось дотрагиваться до Роуз, то это было ради медицинской помощи или утешения, и не более. Даже если я думал об этом.

В коридоре раздаётся звук. Проблема с бетоном заключается в том, что от него исходит громкое эхо, а у меня великолепный слух. Это не похоже ни на стук высоких каблуков, спасибо, блядь, который бы оповестил, что председательница просила привести меня вновь, ни на тяжёлый барабанный низкий звук шагов охраны, разносившийся перед моей клеткой последние два часа.

Я думаю, сейчас ночь. По крайней мере, так кажется по прохладе, царившей в воздухе. На мне нет одежды помимо чистых боксеров, которые они дали сегодня утром, после того как Генриетта закончила использовать меня. Теперь труднее различать время. Охранники меняются сменами каждые восемь часов, и четверо постоянно вертятся у моей клетки, если судить по их походке. Одного я зову толстячком из-за его тяжёлых топающих шагов, другого – хромым из-за медлительности шага на каждом повороте. Третьего – прыгуном, поскольку он бегает в коридоре из стороны в сторону, двигаясь быстро, словно пытается тренироваться во время каждой смены. Последний – самый злобный, и называю его просто ублюдком. У него обычные шаги, по крайней мере, для него, но его кулаки грубее других, и он не боится бить меня.

Мне кажется… Генриетта спала с ним, прежде чем решила подняться на уровень выше.

Я вновь фокусируюсь на шагах, но теперь они исходят от нескольких человек. Походку одного из них я узнаю где угодно. Я слышал эти шаги на протяжении многих лет в коридорах пентхауса.

Я подтягиваю ноги, чтобы скрыть наготу, и обхватываю колени руками, чтобы Адриан не увидел синяки.

Дверь открывается настежь, но входит не Адриан, а Валентина. Ах. Она бледная, крошечная, и обычно я не слышу её приближения, пока Валентина не начинает злиться.

Она шагает в клетку с Адрианом на хвосте. Охранник закрывает дверь за ними.

― Аккуратнее, ― предупреждаю я. ― Они могут не дать вам уйти вновь, раз уж вы теперь здесь.

Адриан вытаскивает телефон из кармана и включает фонарик, чтобы нам было видно друг друга.

― Здесь помойная яма. Они не знают, что бетон не подходит для клеток? Его чертовски трудно обогревать.

По мне проходит волна дрожи, словно в подтверждение его слов, но это больше из-за адреналина от встречи с ними, чем из-за прохлады в воздухе.

― Что вы здесь делаете? Тот эфир должен был дать вам время убраться как можно дальше.

Адриан фыркает и зарывается свободной рукой в карман.

― Ты правда думал, что я вот так просто оставлю тебя здесь?

Я указываю на его жену.

― Ради защиты Валентины и ребёнка? Конечно, я так думал. ― Может, Адриан издевается надо мной за неповиновение его приказам и за то, что я пришёл за ним, даже когда он подчёркнуто запретил это. ― И я чертовски уверен, ты думал, что не окажешься настолько туп, чтобы привезти Валентину обратно сюда, ни при каких обстоятельствах.

Адриан смело смотрит мне в глаза и пожимает плечами.

― Кажется, я ни в чём не могу ей отказать. За прошедшую неделю её единственной просьбой было лишь прийти сюда и забрать тебя. Учитывая, что я тоже хочу вытащить тебя из этого свинарника, я также был настроен сделать это.

Яркий свет нарастает в моей груди.

― Мы уходим?

― Пока нет, ― говорит Валентина, сокращая дистанцию между нами. Я смотрю на неё, мы почти одного роста, когда я сижу на скамейке, а она стоит на ногах.

Валентина резко замахивается и даёт мне сильную пощёчину. Она едва задевает моё ухо, вызывая звон в нём.

Я хватаюсь за лицо и смотрю в её сторону.

― Что за чёрт? Меня недостаточно избили по-твоему?

― Следи за своим тоном, ― шипит Адриан, шагая к Валентине, чтобы обхватить её руки и притянуть назад на несколько шагов.

― Почему ты не сказал, что Роуз была жива? ― требует она со сжатыми по бокам кулаками.

Я смотрю поверх её плеча на Адриана и отвечаю.

― А ты как думаешь? Мне так было приказано. Это единственная причина моих действий.

Она подчёркнуто обводит комнату рукой, отбрасывая тени на фоне света от фонарика.

― Ты не слушаешься приказов, когда тебе это удобно, а я спасла тебе жизнь, или ты забыл?

Вина. Ещё один старый друг угрожает задушить меня, но я затыкаю это вновь.

― Я придерживался своего решения держать её существование в секрете. С семьёй Сэла и твоим отцом это было небезопасно ни для тебя, ни для неё. К тому же, ей по-прежнему требуется существенная психологическая помощь. Роуз трудно разобраться во всём, позволять прикасаться к себе и даже выходить на улицу. И есть ещё одна значительная причина, из-за которой я тебе не сказал.

Валентина в гневе обхватывает руками стройные бёдра, её локоны кружатся у лица.

― Да?

― Она не хочет видеть тебя. Мы говорили об этом, и она конкретно сказала мне, что не хочет тебя видеть.

Валентина издаёт возглас и отступает на шаг, ударяясь о грудь Адриана, от моего признания. Он тут же вовлекает её в объятия, свет опускается вниз, освещая пол. Он может защитить её от определённого рода вещей, и правда не одна из них.

Я жду, когда Валентина возьмёт себя в руки, молясь, чтобы это произошло как можно скорее, поскольку я хочу выбраться из этой помойки прежде, чем вернётся Генриетта и они узнают, что она делала со мной.

― Это всё? ― шепчет она. ― Или есть ещё какие-то секреты, которые мне стоит знать? Другая ложь, которую ты припрятал в рукаве, чтобы устроить мне засаду?

Я качаю головой.

― Нет. Мне было поручено отвезти её в безопасное место и оберегать, и именно это я продолжал делать.

Валентина замирает, её тело становится каменным.

― О боже, всё это время она была там одна, и ты не мог навестить её. Что если Роуз поранилась или у неё закончилась еда?..

― Я внедрил систему. Уборщица Паркер приходит каждую неделю и приносит всё необходимое, на случай если у меня не получится навестить её. Не волнуйся. Я знаю, как заботиться и прятать людей.

Что-то в лице Валентины говорит, что это нисколько её не успокоило.

― Я хочу увидеться с ней. Я хочу забрать её и привезти домой.

Я смотрю Адриану в глаза поверх её плеча.

― Это разумно? Она никак не связана со всем этим делом касательно совета. Насколько я могу судить, мир позабыл о её существовании. Не будет ли лучше оставить всё как есть, чем ставить ещё и её под прицел совета?

Валентина выглядит так, словно хочет поспорить, но через какое-то время она опускает подбородок и качает головой.

― Наверное, ты прав. Нам стоит обезопасить Роуз и защитить, пока всё это не уляжется, и тогда мы сможем привезти её домой, как она того заслуживает.

Адриан потирает её руки, чтобы успокоить.

Крошечная часть меня завидует этому успокаивающему жесту, нежному прикосновению человеческой связи, который предназначен для исцеления, а не вреда. Кажется, мне суждено лишь получать удар за ударом.

Валентина поворачивается в его объятиях и обнимает Адриана за шею. Я даю им мгновение, даже если мысленно подгоняю вытащить меня к черту отсюда.

Когда Адриан отпускает Валентину, она вновь смотрит на меня.

― Тот эфир взбесил наших наиболее ярых сторонников. Они требуют повторного заседания, и ты вроде как временно освобождён, пока тебя не подвергнут повторному суду за твои… преступления. Мы забираем тебя домой.

Я поднимаюсь на ноги и держу руки опущенными, чтобы она не увидела ничего такого, за что Адриан может убить меня позже. Валентина поднимает взгляд к потолку, когда понимает, что на мне только нижнее белье.

― Они держали тебя в таком виде?

― Это не имеет значения. ― Я устремляюсь к двери. ― Давайте уйдём прежде, чем они успеют передумать и запрут нас всех.

Адриан стучит по двери клетки, и она открывается, показывая охранника. Толстячок, я бы сказал, судя по его виду.

Охранник отходит в сторону, и Адриан вторгается в его личное пространство.

― Одежду. Сейчас же. Я не выведу его отсюда в таком виде.

С другого конца коридора раздаётся голос.

― О, но он так чудесно выглядит в этом. Я решила, что это станет его униформой.

Холодок пробегает по моей спине, и я зажмуриваюсь. Я надеялся, что председательница не появится, но почему бы ей не прийти, когда она может ткнуть меня лицом в содеянное ею.

Генриетта подходит ближе и проводит ладонью по моей руке.

― Нам было так весело вместе, но, кажется, тебе придётся уйти на какое-то время. Не волнуйся, вскоре мы встретимся вновь.

Я в одной секунде от того, чтобы схватить её и впечатать лицом в стену, когда Валентина с ухмылкой спихивает руку председательницы с меня.

― Не волнуйся, вскоре мы тоже встретимся вновь.

2

РОУЗ

Сегодня среда? Я изучаю период на настенном календаре, начиная с большого чёрного икса поверх крайней даты, когда здесь появлялся Кай. Он приходил в одно и то же время каждую неделю, но теперь прибавился еще один икс на календаре, а он так и не пришел. Никто не навещал меня за исключением уборщицы, Паркер, которая приходит в дни, отмеченные красным иксом. Сегодня ― день красного икса, а это означает, что сегодня среда.

Я чешу голову, после чего собираю грязные волосы в неопрятный пучок. Они сильно отросли и выглядят отвратительно, но здесь некому их подстричь, поэтому я просто мою их, когда вспоминаю, а в остальное время просто собираю.

Не то чтобы кто-то мог увидеть меня и заметить тот факт, что мои светлые волосы, когда-то окрашенные моей красной кровью на протяжении недель, грязные или как следует не уложены. Черт, я, по сути, живу в оверсайз-свитерах, которые Кай дал мне, когда привел сюда несколько месяцев назад. Прежде они пахли им. Теперь от этого запаха мало что осталось.

Я вновь смотрю на красный икс и оглядываюсь на часы на маленькой плите. Такое ощущение, что зеленые числа смотрят на меня в ответ. Хорошо, вероятно, пора принять мои лекарства.

Аптечка на стойке. Неделями Кай выделял мне их по порции за раз, но теперь я делаю это сама. Во всяком случае благодаря этому мне есть чем заняться. Хоть я и рада, что в безопасности и что Кай заботится о моем здоровье, мне охренеть как скучно.

Конечно, в гостиной есть телевизор с большим экраном, также тут есть целая комната, битком набитая книгами, но это не значит, что я не устала от одиночества. Только вот от мысли о встрече с другими людьми у меня немеют пальцы, и паника сдавливает грудь.

Я смотрю на маленькую прихожую, которая ведет к двери, словно если я продолжу смотреть на нее, возможно, кто-то волшебным образом появится и уведет меня. Приятно было бы обновить обстановку, ― говоря не о людях, а о другом месте. Повидать что-нибудь новое. Даже в те дни, когда приходит Кай, я становлюсь нервной, потею, не могу думать и говорить внятно. Теряю дар речи из-за мужчины. Как низко я пала за эти несколько коротких месяцев, которые ощущаются как долгие годы.

Я чувствую себя гораздо старше своих двадцати трех лет. Полагаю, попытка убийства может повлиять так на девушку.

Я откидываю крышку контейнера для таблеток и вынимаю четверть порции лекарств. Кай всегда заполняет мои рецепты, и я не знаю, является ли это вообще законным. Думаю, когда дело касается него, это неважно.

Я беру бутылку воды возле раковины и закидываю таблетки в рот, делая большой глоток воды, чтобы запить их. Затем я споласкиваю горькое послевкусие пластика и ставлю другую бутылку с водой.

Ага… по-прежнему охренеть как скучно.

Уверена, Паркер скоро придет, но она отказывается говорить со мной. И в редких случаях, когда она говорит со мной, то это лишь для того, чтобы узнать мои предпочтения в уборке и стирке. По этим вопросам мне нечего сказать. По крайней мере, теперь.

Замок дребезжит в двери, и ключи стучат о твердую сталь. Я замираю. Сердце подпрыгивает, вставая комом в горле.

Паркер заходит и закрывает длинную серию высокотехнологических замков на двери. Мне требуется мгновение, чтобы медленно, сантиметр за сантиметром, расслабить мышцы, как вновь и вновь советует мне делать мой онлайн-психолог.

Паркер ― маленькая женщина. Ей должно быть где-то за сорок, но в ее черных волосах присутствует несколько прядей седины. Она низкая, но большинство женщин низкие по сравнению с моим ста семидесяти двухсантиметровым ростом. Она даже ниже моей кузины, Валентины, которая просто крошечная. Паркер коротко кивает, ставит сумки с покупками на стойку и направляется к задним спальням. Она всегда начинает с задней части квартиры и движется к передней, убираясь по направлению к двери.

Я отодвигаю деревянный стул и начинаю выкладывать покупки. Это меньшее, что я могу сделать, поскольку благодаря ей мне не нужно драить за собой унитаз.

Так как только я живу здесь, покупок по минимуму. Достаточно, чтобы я продержалась с сегодняшнего дня вплоть до возвращения Паркер на следующей неделе. Немного продуктов, лапши и обычной еды, которую я могу приготовить или съесть сырой в зависимости от настроения.

После я складываю мусор в многоразовый пакет и оставляю его у двери, чтобы Паркер забрала его домой, и тут до меня доходит, что она может знать, почему Кай не появился на этой неделе. Он ее босс, но в то же время я его… даже не знаю на самом деле… поэтому в любом случае кто-то должен что-нибудь сказать мне. Изменения в рутине заставляют меня нервничать и дергаться. Две новые черты, появившиеся во мне после нападения. Две новые черты, которые я ненавижу.

У меня уходит мгновение, чтобы собрать самообладание в кулак и обогнуть угол в поисках Паркер. Она забрасывает мои вещи в стирку, когда я замечаю ее и останавливаюсь рядом. Паркер награждает меня быстрым взглядом, но ничего не говорит, чтобы подтолкнуть меня подойти ближе.

— Эм… Паркер… прошу прощения, — пытаюсь я.

Она опускает свои руки и смотрит на меня напрямую достаточно твердо, чтобы мне захотелось сделать шаг назад и ретироваться от интенсивности ее взгляда.

— Да, мисс Смит.

Конечно, она думает, что меня зовут Джейн Смит. Можно подумать, что кто-то настолько умный как Кай придумал бы имя для прикрытия получше. Но я сомневаюсь, что Паркер нужно знать больше, поскольку она не произносит мое имя чаще раза в месяц.

Согласно беглому комментарию Паркер, когда она впервые пришла убираться, Кай ― мистер Смит, мой брат.

— Ты слышала что-нибудь в последнее время от мистера Смита?

Она сузила свои медово-карие глаза.

— Мистер Смит? Нет, я получила лишь оплату и список продуктов. Ничего больше.

Она вновь возвращается к стирке, как будто на этом разговор окончен, но это нельзя счесть за ответ. Это абсолютно ничего мне не говорит. И я начинаю уставать от людей, которые ничего мне не говорят.

Я следую за ней, топая ногами и чувствуя себя ребенком. Это неважно, поскольку здесь нет этому свидетелей за исключением Паркер, и она кристально ясно дала понять, что она не будет втягиваться со мной в спор.

Паркер начинает заправлять кровать, словно я не обошла ее и теперь не стою по другую сторону кровати, устремив на нее взгляд.

— Прошу прощения… — пытаюсь я.

Паркер ожидаемо игнорирует меня. Это нормально. Обычно она игнорирует меня, поэтому я прекратила пытаться взаимодействовать с ней, но и Кай никогда прежде не пропускал наших встреч, так что, возможно, нам всем нужно позволить нашим маленьким странностям одержать верх.

— Прошу прощения, — подстегиваю я вновь.

На этот раз Паркер окидывает меня взглядом, сжимая свой тонкий рот в линию.

— Да, мисс Смит? Могу я чем-то помочь?

Я закатываю глаза, желая встряхнуть ее. Паркер знает, что меня на самом деле зовут не мисс Смит? Я хочу сказать, ей без разницы, пока она получает регулярную оплату? Знает ли она, что за человек Кай? Говоря об этом, знаю ли я сама его? Я была заперта здесь на протяжении месяцев. Кай приходит и уходит, и во время его присутствия у нас случаются краткие разговоры, но мы никогда не вели долгих бесед, никогда не садились обсуждать будущее. Я не смогу оставаться здесь вечно, и я этого не хочу.

— Да, я хочу знать, слышала ли ты что-нибудь от мистера Смита в принципе. Мне очень срочно нужно связаться с ним, а у меня нет возможности сделать это здесь.

Это заявление снискивает еще один взгляд. Словно я говорю больше, чем она хочет слышать. Говорю больше, чем она хочет знать.

— Я не уверена, что вы имеете в виду, мисс Смит. Я получаю известия от мистера Смита, когда ему нужно сообщить мне что-нибудь особенное для списка покупок. В остальном, он посылает мне оплату каждую неделю, и за рамки этого наши разговоры не выходят. Боюсь, я не могу вам помочь.

Паркер встряхивает простыню так сильно, что краем почти задевает меня. Словно это точка в нашем разговоре.

Я мчусь в гостиную, чтобы еще раз взглянуть на календарь. Может, я все спутала. Это было бы не впервые. И лучше если я запуталась, чем если думать, что привычная рутина перевернулась вверх дном или что Кай, возможно, никогда не вернется, и я застряну здесь до конца своей жизни. Я аккуратно провожу пальцем по красному иксу, словно он может укусить меня, если я нажму слишком сильно. Я точно ничего не перепутала. Он уже должен был быть здесь.

Вместо того чтобы вновь последовать за Паркер, я занимаю свой обычный стул за кухонной стойкой бара. Я беру одно яблоко из миски, которую только что наполнила, соскальзываю со стула, мою фрукт, затем возвращаюсь. Пока я жую, раздумываю, что предприму, если Кай не появится на следующей неделе. Это определенно будет значить, что он открестился от меня. А что, если с ним что-то случилось? Это не приходило мне на ум, потому что Кай всегда кажется таким уверенным. Но теперь, когда я думаю об этом, что если он мертв? Тогда никто не заплатит Паркер, и я останусь здесь без еды и без возможности выбраться.

Я ощущаю, как закручивается спираль тревоги, как их называет мой психолог, и начинаю считать ощущения, чтобы попытаться избавиться от нее. Хруст яблока во рту, его вкус. Ноги на перекладинах стула. Холодный воздух из подвесного вентилятора на моих плечах. Слезы струятся по моим щекам, но я смахиваю их. Этого было достаточно, чтобы избавиться от нее, и я приканчиваю яблоко и бросаю сердцевину в мусорку под раковиной.

Боже, почему я себя так веду? Каждый раз, когда я слишком глубоко погружаюсь в свои чувства, меня настигает паническая атака. Какими бы ни были чувства. На самом деле, я могу чувствовать что-то без примеси паники только когда смотрю мыльные оперы по телевизору и позволяю себе выплакаться. Хилари не должна была умереть… и все же никакой панической атаки, лишь слезы, куча салфеток и теплое одеяло, которое я держу на спинке маленького дивана.

Меня вновь настигает мысль… что если Кай в беде? Что если ему нужна помощь? Мне никак ни с кем не связаться. Он достаточно давно дал мне одноразовый телефон, но это раскладушка, и в ней запрограммирован лишь его номер. Не говоря уже о том, что он лежит выключенный на дне моей тумбочки. Кай оговаривал, что его можно использовать только в экстренном случае, и вопрос о том, в порядке ли он, не соотносится с его толкованием экстренного случая.

Как минимум, может, стоит включить телефон на случай, если ему понадобится связаться со мной. Что если Кай уже пытался, а я сидела здесь и волновалась без причины?

Я мчусь в спальню, радуясь, что Паркер уже сменила постельное белье и переместилась в ванную. С минуту я ищу телефон, застрявший под парой книг. Я нажимаю кнопку включения и улыбаюсь, когда телефон начинает назойливо пикать, давая понять, что включается.

Как только загорается маленький индикатор, я открываю серебристый телефон и смотрю на экран. Никаких сообщений.

Вот дерьмо.

Я слышу, как Паркер шаркающей походкой выходит из ванной и возвращается на кухню. Что если она ― моя единственная возможность выбраться отсюда? Что если Кай не вернется и мне придется выбираться отсюда самой?

Я вбегаю на кухню, и Паркер опасливо смотрит на меня, когда берет мусор и свою сумочку.

— Подожди, Паркер, пожалуйста. Возьми меня с собой.

И в тот момент, когда я заканчиваю произносить эти слова, Кай входит на кухню с ключами в руке, смеряя меня взглядом, от которого леденеют мои кости.

3

КАЙ

Паркер обводит нас с Роуз обеспокоенным взглядом, но я награждаю ее ослепительной улыбкой, которая не достигает моих глаз, поскольку во мне сегодня нет на это энергии, но женщина этого не замечает.

Я достаю конверт из пиджака и передаю его ей. Он толстый, набитый наличными.

— Возьми. Нам больше не понадобятся твои услуги.

Паркер распахивает глаза.

— Мистер Смит, я не собиралась её никуда вести, клянусь.

Я стараюсь звучать обнадеживающе, надеясь, что попал в яблочко.

— Нет, дело не в тебе, Паркер. Мы с мисс Смит едем в своего рода отпуск. Когда мы вернемся, я свяжусь с тобой, чтобы возобновить твои услуги. Но я не хочу оставлять тебя без заработка, пока нас нет. Поэтому возьми эти деньги, и ты какое-то время ни в чем не будешь нуждаться. — У меня нет намерений возвращать сюда Паркер, но ей не нужно этого знать. Наверняка здесь денег больше, чем она когда-либо видела в своей жизни, поэтому женщина не задает вопросов, и именно за это я плачу.

Паркер надевает сумочку на плечо и кивает. Я смотрю, как она уходит, и запираю за ней дверь.

Роуз по-прежнему у стойки обнимает себя руками за талию.

— Ты не пришел на прошлой неделе. Я думала, что-то может случиться с тобой. Только из-за этого я попросила Паркер взять меня с собой.

Я обвожу Роуз взглядом с головы до пят, начиная со спортивного костюма, у которого она подвернула штаны в районе лодыжек и рукава на запястьях, заканчивая растрепанным пучком на макушке.

— Когда ты в последний раз принимала душ?

Она закоченевает.

— Вчера.

— И когда ты в последний раз мыла волосы?

На этот раз Роуз вздергивает подбородок.

— Какая тебе разница, чистые мои волосы или грязные? Ты здесь не живешь.

Только вот Роуз не знает, что я прихожу сюда чаще, чем она думает. Роуз просто проводит слишком много времени в своей спальне, что едва замечает, когда я проверяю камеры и пробираюсь в дальнюю комнату квартиры, которую держу запертой. Когда я впервые оставил Роуз, то убедился, что она поняла, — это было под запретом, и Паркер тоже об этом знала. Никто не заходит в мою комнату без разрешения, мне бы и дальше хотелось все оставить так. Насколько я могу судить, Роуз и не пыталась, по крайней мере, судя по камерам, которыми я снабдил каждый сантиметр этого места.

Я вздыхаю и кидаю пиджак на спинку дивана.

— Я устал. Быстро приму душ, и тогда нам нужно будет поговорить.

— Ты сказал правду об отпуске? Мы уезжаем отсюда или ты соврал, чтобы выпроводить Паркер?

Я не утруждаю себя взглядом через плечо, когда отпираю дверь и перешагиваю через порог.

— Солгал. Я больше не позвоню ей.

С моей стороны жестоко оставлять Роуз вот так с вопросами, но во мне сейчас нет сил объясняться с ней. Адриан ― единственный человек, который не заставляет меня объясняться почти после каждого предложения. Все остальные обычно требуют объяснения или направления. Хотя бы раз в жизни я бы очень хотел, чтобы кто-то смог самостоятельно разобраться и все понять, чтобы мне не пришлось все разжевывать. Это утомительно.

Я снимаю одежду и кидаю её в кучу в ванной. Прямо сейчас мне хочется лишь смыть со своего тела смрад председательской суки. Даже сейчас я могу чуять запах ее парфюма и пизды. Я сильно давлюсь и прижимаю руку ко рту, чтобы не стошнило. Генриетты здесь нет, но я не доставлю ей удовольствия.

Выкручиваю горячую воду на максимум и захожу под брызги. Они обрушиваются на мои плечи, ослабляя напряжение, которое я приобрел за последнюю неделю в заключении. Всего через несколько минут я вытираюсь, но делаю это дважды и проверяю запах, чтобы убедиться, что я чувствую только легкий аромат моего мыла. Я лучше сожгу свою одежду, чем надену еще хоть раз, даже если этот костюм стоит небольшого состояния. Деньги есть деньги. Всегда можно найти больше, когда это необходимо.

Ванная окутана паром, когда я выхожу и выключаю воду. Чищу зубы и быстро бреюсь. Не уверен, как долго мы будем путешествовать, и у меня может не быть шанса еще несколько дней.

Когда я заканчиваю, вхожу в примыкающую гардеробную и нахожу одежду, которую хочу надеть. Не мой обычный костюм, а кашемировый свитер, брюки и туфли. Крайне буднично для меня, но достаточно удобно, чтобы путешествовать несколько дней. Кроме того, никто обычно не видит меня без костюма. Если совет наблюдает за мной, они могут упустить меня, если я облачусь в другую одежду.

Беру одежду в спальне и резко останавливаюсь с вешалками на пальцах. Роуз сидит, скрестив ноги, на моей кровати.

Я судорожно сглатываю, молясь, чтобы она не сидела здесь долго. Если ее запах впитался в постельное белье, я никогда больше не смогу уснуть.

— Какого хрена ты тут делаешь?

Роуз распахивает рот, пока смотрит на мою голую грудь, полотенце низко обернуто вокруг моих бедер. Я вытерся, но мои короткие волосы по-прежнему достаточно влажные, чтобы капли воды упали с них на мое тело. Ее взгляд сконцентрирован на одной капле, и она следит за ее продвижением от моей ключицы до края полотенца, за которым та исчезает. В этом больше зрительного контакта, чем я получил за месяцы заботы о ней.

Я щелкаю пальцами.

— Смотри сюда. Что ты здесь делаешь?

Роуз вздрагивает, и по ее шее к щекам ползет румянец, окрашивая ее лицо в ярко-розовый.

— Ты сказал… ты сказал, мы куда-то собираемся. Мы уходим?

Я бросаю одежду на кровать прямо подле нее, заставив Роуз подпрыгнуть.

— Мы уходим, но я не готов обсуждать это, пока все детально не спланирую. Кроме того, мне сначала нужно поспать. Я не спал, по ощущениям, несколько дней.

— Несколько дней? — повторяет она. — Почему?

Я пригвождаю Роуз взглядом.

— Не твое дело. Теперь, пожалуйста, уходи, чтобы я смог отдохнуть.

Я аккуратно снимаю майку с вешалки и осторожно кладу свитер. Вокруг моего бицепса сжимается рука, и я реагирую, прежде чем успеваю подумать.

Когда я вновь моргаю, Роуз на другой стороне комнаты, прижимает руку к груди с блеском собирающихся слез в глазах.

Блядь. Пиздец. Блядь.

— Роуз…

Она бросается в дверной проем, захлопывая дверь по пути из комнаты. Я напряжен больше, чем предполагал, раз отшвырнул её, не успев понять, кому принадлежало прикосновение. И сильно устал, ведь я знал, что кроме нее в комнате со мной никого не было. В ушах слышится лишь смех этой суки и её пыхтение. Мне требуются все силы, чтобы отгородиться от этого настолько, чтобы функционировать.

Я смотрю на дверь. Нет. Мне нужно убедиться, что я ничего не сломал Роуз и слишком сильно не навредил. По крайней мере, для более раннего отбытия, чем для более позднего.

Роуз как обычно прячется в своей комнате. Я открываю дверь и обхожу кровать, находя ее на полу с другой стороны.

— Что ты делаешь?

Роуз сильно сжимает свое запястье другой рукой.

Я опускаюсь на корточки рядом с ней, полотенце задирается над коленом. Она бросает беглый взгляд на мою обнаженную кожу, ее лицо становится еще краснее, после чего Роуз отводит взгляд, отказываясь отвечать.

— Позволь мне посмотреть, чтобы я мог убедиться, что ничего не сломано.

Надув щеки, она пихает в меня руку.

— Ты не супермен или что-то в этом роде. Я в порядке. Приходилось переживать и худшее.

Между нами воцаряется напряжение, когда мы оба вспоминаем, насколько именно хуже ей приходилось. Взгляд Роуз стекленеет, когда она отстраняется, и я отпускаю её руку, чтобы взять лицо Роуз в свои ладони. Она покорно позволяет мне обхватывать её щеки и челюсть, но я не хочу подчинения Роуз. Я хочу, чтобы она боролась за свою свободу. Эту женщину я вижу в её взгляде. Вот с кем мне хочется вступить в схватку.

Я провожу большими пальцами по линии челюсти Роуз, пока не смыкаю их на её подбородке, скрепляя пальцы позади ее головы. Затем я нежно закидываю лицо Роуз, чтобы напрямую встретиться с ней взглядом.

— Посмотри на меня, Роуз.

Ее дыхание обжигает мой рот, и она приходит в себя, отгоняя помутнение.

— Что?

— Ты сказала, что я недостаточно силен, чтобы навредить тебе. Я с легкостью могу сломать тебя, но я не из тех мужчин, которым нравится вредить женщинам. Гораздо веселее, когда они сражаются со мной на равных.

Роуз моргает вновь и вырывается из моих рук.

— Ты такой странный. Моя рука в порядке, поэтому тебе лучше одеться.

Я облизываю губы и трясу головой, запах ее тела льнет ко мне. Мыло. Лишь мягкий аромат лавандового мыла исходит от Роуз. Я втягиваю аромат в свои легкие и поднимаюсь.

— Собери свои вещи и оденься в то, в чем не возражаешь появиться на улице.

Роуз встает с пола и поворачивается ко мне лицом.

— Я не хочу выходить на улицу.

— Ты была готова сбежать с Паркер, поэтому это не должно быть проблемой, так ведь?

Маленькая морщинка появляется посреди ее лба, пока Роуз прикусывает зубами нижнюю губу. Затем отпускает ее.

— Но только потому, что я думала, что останусь заперта здесь навечно, в случае если ты сбежал и умер где-то.

Я качаю головой, упирая ладони в бедра.

— Я не буду сейчас спорить об этом. Мне тоже нужно собрать вещи и немного поспать перед уходом. Предлагаю тебе сделать то же самое.

Направившись обратно в комнату, чтобы одеться, я снимаю полотенце, как только открываю дверь и слышу, как механизм замка защелкивается. Чего я не ожидаю, так это того, что она ворвется за мной, чтобы затормозить на пороге, когда видит меня.

— О, боже мой, ты голый.

Отчасти мне хочется схватить полотенце и прикрыться. Защитить эту давно забытую часть меня, которую совсем недавно изнасиловали. С другой стороны, мне хочется, чтобы она все это увидела. Шепчет мне это тоненький голосок в моем сознании, который я усердно игнорировал все эти месяцы.

— Да, ты ведь только что ворвалась в мою комнату.

— Я… ну… ты… — Она взмахивает в мою сторону, закатывая глаза к потолку. — Мы не закончили разговор.

Я беру нижнее белье с кровати и надеваю его.

— Я закончил разговор, ясно дав это понять тем, что ушел из твоей комнаты, пришел в свою и закрыл дверь.

Она громко откашливается, засунув руки в оверсайз-свитер.

— Я не хочу выходить на улицу. Я… — Она сглатывает так громко, что я слышу с расстояния нескольких футов. — Я боюсь.

Дерьмо. С психологом дела шли хорошо, поэтому я решил, что она будет готова, когда придет время покинуть квартиру. Это мое убежище, место, куда я всегда возвращаюсь. Она не может оставаться здесь вечно, и я никогда не планировал позволять ей этого.

— Бояться нечего. — Сильная дрожь охватывает Роуз, и она выглядит так, словно может расплакаться. Я подхожу к ней и вновь обхватываю ее лицо, поднимая его, чтобы встретиться с ней еще раз взглядом. — Я сберегу тебя. Никто не притронется к тебе без твоего разрешения. Если посмеют, я убью их.

Она делает вдох.

— Убьешь?

Я медленно киваю.

— Ты веришь мне?

Раздается еще один судорожный глоток.

— Разве меня не должны напугать твои слова?

Я осторожно пожимаю плечами.

— Возможно, но если не пугает, тогда не волнуйся об этом.

Ее глаза вновь увлажняются, наполняясь слезами.

— Но меня должно это пугать. Должно.

Не проронив больше ни слова, она выбегает из комнаты, и я надеюсь, она собирается упаковать свои вещи, ибо в обратном случае я заберу ее как есть, и Роуз придется смириться.

Пора нам обоим исчезнуть.

4

РОУЗ

Он купил мне новую одежду. Это первая мысль, которая приходит мне в голову, когда я просыпаюсь утром. Кошмары мучили меня слишком долго, и, к счастью, когда я проснулась, то не смогла вспомнить о цепких, как паутина, тенях. Невелика милость, что хотя бы частично произошедшее со мной осталось совершенно забытым. Я помню гораздо больше, чем хотелось бы.

Одежда висит в шкафу ― выутюженная, чистая и подготовленная для кого-то, кто не является мной. Я больше не та девушка, которой нравится наряжаться, которой нравится шить одежду и мечтать о модных вечеринках. Теперь мои мечты вращаются вокруг повторов мыльных опер и надежд на то, что Паркер принесет новый журнал из продуктового с моим заказом. Эта одежда ― выутюженные брюки и роскошные шелковые рубашки ― принадлежала кому-то другому, а не этой версии меня.

Будильник громко ревет на прикроватной тумбочке, и я выключаю его. Кай, должно быть, пробрался в мою комнату и поставил его, когда я уснула. Ублюдок. Моя дверь была заперта, но, конечно, у него есть ключи к всему и вся. Свобода, которую он не предоставляет мне.

Когда звон в моих ушах прекращается, я отбрасываю одеяла и встаю, глядя на одежду, когда вхожу в ванную и сердито чищу зубы. Если я не приготовлюсь, не питаю иллюзий, что он не придет сюда и не вытащит меня отсюда как есть. Сегодня я должна покинуть этот дом, поэтому попытаюсь сделать это на своих условиях. Или, по крайней мере, внушить себе иллюзию выбора.

Когда заканчиваю чистить зубы, я приступаю к волосам, затем принимаю быстрый душ и возвращаюсь обратно. Кай никогда не врывался ко мне раньше, но он также никогда не ночевал здесь раньше, насколько мне известно. Я не дам ему застать меня врасплох. Я быстро заплетаю волосы, наношу увлажнитель и иду обратно в спальню, чтобы сойтись в дуэли с гардеробной.

В этой одежде я буду чувствовать себя фальшивкой. Я надеваю скромное хлопковое белье ― мягкое, удобное и простое. Шелк и шерсть не кричат о мягкости, удобстве и простоте. Черное на черном подчеркнет цвет моей кожи, но, черт возьми, надеть их ― значит уступить ему. И я не намерена это делать.

Вместо того чтобы надеть одежду, я снимаю с двери ванной потертый и любимый пушистый халат и надеваю его. Во всяком случае, я могу позволить себе еще немного побыть в уюте, пока Кай не прикажет мне надеть... костюм.

Я открываю дверь на сантиметр и выглядываю в кухню. Свет мягко сияет с другого конца коридора, поэтому он наверняка проснулся. Глубокий и мрачный голос Кая достигает моего слуха, но мне следует сфокусироваться на словах, потому что он говорит слишком тихо, чтобы различить их с расстояния.

На миг я вытягиваю шею, приблизив ухо к щели, я улавливаю слово "Валентина" и замираю, сжимая пальцами деревянную дверь так крепко, что они начинают болеть.

Валентина.

Когда я по большей части восстановилась, лишь тогда узнала, что она также пережила нападение, но он отказывается говорить мне что-нибудь еще. В следующий раз, когда я спросила о ней, Кай впечатал меня в стену и сказал не спрашивать вновь, сказал, что он убедится, что я никогда ее не увижу, если заговорю о ней вновь. Тогда был единственный раз, когда я позволила себе расплакаться перед ним, умоляя пустить меня к ней, но он отказал, сказав, что так будет для всех опаснее. На тот момент, я не могла сказать, считает ли он меня опасностью для нее или Кай имел в виду что-то другое. Он не изменил своей позиции, и я прекратила просить встретиться с моей кузиной, надеясь, что однажды она, возможно, придет и увидится со мной. Пока что она этого не сделала.

Я подавляю привычную волну грусти, накатывающую на меня вместе с остальными эмоциями, которые я не позволяю себе чувствовать, и крадусь из спальни, двигаясь осторожно, молясь, чтобы он был в своей комнате, и я могла спокойно позавтракать.

Конечно, мне не везет, и я это знаю. Кай сидит за барной стойкой, приглушенный свет отбрасывает блики на блестящую поверхность его волос, как будто они еще влажные после душа.

Я застенчиво провожу рукой по косе и перекидываю ее за плечо. Здесь не место застенчивости. Я помылась и надела сегодня чистую одежду. Мой мягкий поношенный халат не соотносится с элегантными линиями его абсурдно приталенного костюма, но не я решила покинуть это место. Это его инициатива, и прямо сейчас я опущусь до того, что заставлю его иметь дело с последствиями этого выбора.

Вместо того чтобы обратить на Кая внимание, я прохожу мимо стойки и беру миску из посудомоечной машины. Я чувствую на себе его взгляд, когда высыпаю фруктовые хлопья в миску и заливаю их молоком.

Кай прекращает говорить, когда я выхожу, и я подношу миску к стойке как раз в тот момент, когда он заканчивает звонок и убирает телефон в пиджак. Я опускаю подбородок и игнорирую Кая сильнее, погружая ложку в хлопья, чтобы поесть быстро и громко. Возможно, я смогу отпугнуть Кая в его комнату и меня оставят на какое-то время в покое.

Не-а. И вновь безуспешно.

— Ты не одета.

Я проглатываю еду и решаю, что оставить это без ответа ― слишком детское поведение.

— На мне халат. Я одета.

Кай фыркает, этим звуком называя меня ребенком, которым я себя сейчас ощущаю. И все же рядом с ним я не могу не противиться.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я оставил тебе одежду. Поторопись и поешь, затем переоденься, чтобы мы смогли поехать.

Я окунаю ложку в миску и смотрю на него. Этим я заслуживаю взгляд в ответ, и Кай выхватывает мою миску так быстро, что я не успеваю среагировать.

— Эй!

— Прекрати вести себя как вздорный ребенок. Съешь свою еду, переоденься, затем мы уйдем. Я хочу услышать от тебя лишь «хорошо».

Я лишь смотрю на него.

— Кивок тоже сгодится.

Наконец я киваю, и Кай пододвигает мне миску. Я вырываю ее обратно и заглатываю еду, а затем запиваю сладким молоком вдогонку. Поскольку Паркер не вернется, я мою миску и ложку сама, затем разворачиваюсь, опираясь бедрами о стойку.

— Я не могу носить эту одежду. В ней будет слишком тесно и неудобно.

Кай просматривает что-то на телефоне, читая быстрее, чем я могу даже в удачный день.

— Я не прошу тебя об удобстве. Я прошу тебя лишь о презентабельности.

— Почему?

На этот раз при столкновении наших взглядов, в его глазах таится искра гнева. Вызов.

— Сейчас не время для вопросов. Мы должны уйти, и должны сделать это в течение часа, если ты не оденешься к тому моменту, я сдеру с тебя этот халат, и ты выйдешь отсюда голая.

Я прочищаю горло.

— Я не голая. На мне нижнее белье.

Он прикрывает глаза, изучая мое тело от шеи до колен.

— Хорошо, тогда в твоем белье. Ты действительно хочешь, чтобы все снаружи увидели тебя по большей части обнаженной?

Я туже затягиваю халат, словно он может защитить меня от его взгляда. Если честно, от мысли, что кто-то увидит мои шрамы ― те, которые оставил на мне Сэл во время последнего нападения и оставленные прежде ― у меня пучит живот. Съеденный мною только что завтрак будто может подняться наружу в любой момент. Я отвожу взгляд, вспышка воспоминаний сильно поражает меня, пока голос не возвращает меня назад.

Кай стоит ко мне так близко, что я могу видеть черные пятнышки в его радужках. Его глаза издали кажутся одного цвета, но вблизи я вижу, что это не так. Он распахивает мой халат, опуская руки на мою талию, кожу на кожу, словно нуждающийся в целях развития в контакте ребенок.

— Ты вновь со мной?

Я с трудом сглатываю и киваю, едва осознавая, когда он убирает свои большие теплые пальцы от моего тела. Ничего такого, чего Кай не видел за месяцы ухода за моими ранами, но теперь я исцелилась, и он будто находит каждую причину, чтобы не прикасаться ко мне без надобности.

Кай прочищает горло и отходит назад.

— Весь этот белый хлопок очарователен, но я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы весь мир его увидел. Иди переоденься, Роуз, прежде чем я передумаю и вытащу тебя отсюда как есть.

— Почему я должна надеть это? Это заставляет меня чувствовать себя фальшивкой.

Кай преклоняет колени, чтобы опуститься до моего уровня, - трюк, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Почему? Ты раньше так жила. У тебя была хорошая одежда, ведь так?

Я пожимаю плечами.

— Только для публичных вечеров, где нас могли увидеть люди. Обычно я носила то, что шила из обрезков старой одежды, из которой я или Вэл выросли.

Он вздрагивает при упоминании Вэл, но ничего больше не говорит.

— Просто пойди переоденься или прекрати хотя бы раз со мной спорить. Я сниму этот халат с твоего тела и сам надену на тебя одежду, если ты не сделаешь этого быстро.

Поскольку он не из тех мужчин, что разбрасываются пустыми угрозами, я не жду, что Кай станет повторять. Я мчусь в свою комнату и закрываю дверь.

Я резко и громко выдыхаю в пустой комнате. Моя кожа покрывается мурашками от его прикосновений, его чистый миндальный запах все еще местами льнет к моему халату. Мне больше не нравятся прикосновения, и все же когда Кай касается руками моей кожи, я не чувствую отвращения, как при прикосновении других, а нечто иное. Нечто, что пугает меня гораздо больше.

Я смотрю на одежду, затем вытаскиваю ее и надеваю, проклиная Кая каждую секунду. Как обычно мне все это идеально подходит, словно он сам скроил ткань для меня. Шелковая черная рубашка ощущается мягкой на коже, прилегая и повторяя черты моего тела. Я заправляю рубашку в брюки и беру кожаные балетки с пола возле комода.

Когда я выхожу из спальни, Кай бросает на меня беглый взгляд и возвращается к телефону.

— Присядь. Мы уходим через мгновение.

Я сглатываю, не желая сидеть близко к нему, пока все внутри меня беспокойно. Но я также не хочу спорить дальше и раздражать его сильнее. Только не в начале дня, когда я не знаю, как долго нам придется быть вместе.

— Могу я спросить, куда мы направляемся? — выдавливаю я, садясь на стул возле него.

Кай отвечает, но я моргаю и словно что-то упускаю.

— Прости, я не поняла.

На этот раз он поворачивается ко мне лицом и вновь убирает телефон в карман.

— Я сказал, самолет готов. Через мгновение мы сможем уйти.

Я киваю. Все будто замедляется, и мое скованное с момента пробуждения тело расслабляется.

— Чего мы тогда ждем?

Кай тянется ко мне и нежно обнимает меня за талию.

— Мы ждем, когда подействуют наркотики, которые я подсыпал в хлопья. Не волнуйся, всего лишь немного ксанакса, чтобы успокоить тебя, пока мы не прибудем в место назначения.

— Ты, скоти…

Тьма поглощает меня, запечатлевая лицо Кая.

5

КАЙ

Мне приходит в голову, что я должен чувствовать вину за то, что накачал ее наркотиком. Или, по крайней мере, за то, что не дал ей выбрать медикаменты для полета. Однако, зная, что она чувствует касательно выхода на улицу и каким испытанием стало заставить ее собрать вещи и пойти со мной, я остановился на простоте, а не на ее независимости. Решение, о котором, я уверен, я услышу в тот миг, когда она проснется.

Я откидываюсь на плюшевый кожаный диван и вздыхаю, звук громко потрескивающего пламени слева убаюкивает меня, насылая на меня спокойствие, которое мне редко удается ощутить в эти дни. Если бы я не боялся, что Роуз проснется испуганной и одинокой, я бы лег поспать, но я не думаю, что она станет сохранять спокойствие, и я не оставлю ее наедине со страхом, как это делали многие другие до меня.

Снег на улице опускается равномерной пеленой. Сантиметры уже скопились на земле с момента нашего прибытия и взятия джипа в горы. Не то чтобы она что-то заметила в своем глубоком забытье. Сумки по-прежнему стоят у двери, но с этим мы можем разобраться позже, когда она проснется и больше не будет проклинать мое существование.

Валентина сказала увезти Роуз в какое-нибудь безопасное место и спрятаться там. Адриан согласился, и в большем я не нуждался, чтобы убраться из города на какое-то время. По крайней мере, мне не придется видеть здесь членов совета. Может, они забудут обо мне с приближением нового сезона. Или, может, мне надоест ждать, и я сам примусь за них. Смерть лучше неопределенности.

По прибытии несколько часов назад я положил ее на длинный диван прямо напротив камина, чтобы следить за ней. Когда Роуз начинает двигаться, я встаю из кресла возле нее и опускаюсь на колени возле ее плеч.

— Роуз, ты меня слышишь? Просыпайся.

Она продолжает двигаться и проморгавшись открывает глаза лишь для того, чтобы фыркнуть и зажмуриться вновь.

— Что… как? Почему здесь так ярко? Почему у меня во рту так, словно я проглотила пригоршню ватных шариков?

Я отхожу от дивана, чтобы встать и налить ей стакан воды из кувшина на стойке. Когда возвращаюсь, я аккуратно помогаю Роуз сесть и после чего осторожно сажусь рядом с ней, чтобы сильно ее не теснить. Может, я дал ей слишком высокую дозу? Но доктор уверил меня, что этого будет достаточно, чтобы усыпить ее без воздействия побочных эффектов. Я медленно оборачиваю руки Роуз вокруг стакана с водой и помогаю поднести его к ее губам. Она жадно выпивает его, позволяя воде стечь по подбородку, пока стакан не опустевает.

— Ты хочешь еще?

Роуз качает головой, вновь промаргиваясь.

— Нет, спасибо. Этого достаточно.

Я ставлю стакан на длинный деревянный кофейный столик и изучаю ее лицо. Она слабо щурится, а ее рот искривлен в привычном недовольстве. Ее волосы взъерошены, коса разлохмачена после путешествия и крепкого сна.

— Что происходит? Почему здесь сейчас так ярко?

Вместо ответа я встаю с дивана, ищу пульт для управления жалюзи на окнах. Она провожает меня взглядом, и когда я закрываю жалюзи, она кричит:

— Подожди!

Я нажимаю кнопку, чтобы остановить их, и смотрю, как Роуз пытается подняться. Хорошо, доза была действительно слишком большой для нее. Может, это потому что она потеряла так много веса с последнего взятия доктором показателей. Моя новая миссия ― помочь ей набрать вес. Не то чтобы она слишком худая, но мне нравились ее прежние изгибы, по крайней мере, те, что я позволял себе видеть ― не слишком многое, пока она так долго была изранена.

— Это… это снег? — Она осторожно пробирается через всю комнату к огромным окнам, обрамленным старинными деревянными балками. — Почему снаружи снег?

— Мы в горах, и я думаю, это из-за метели.

Роуз прижимается лбом к стеклу, поднимая пальцы по щеке, чтобы прикоснуться к окну.

— Я никогда не видела такого снега. Несколько сантиметров тут и там и небольшие снегопады, но ничего подобного. Здесь на улице, наверное, несколько футов снега. — В ее голосе слышится почти трепет, когда она смотрит на пустое белое пространство позади дома.

В паре сотен футов за ним находится обрыв, с которого открывается невероятный вид, но его невозможно увидеть из-за снежного покрова. Я бросаю пульт на диван и присоединяюсь к ней у окна.

— Погода прогнозирует еще пару футов снега к тому моменту, когда метель стихнет через несколько дней.

— Где мы?

Я прочищаю горло, не желая лгать, поэтому я даю ей лучший из возможных вариантов ответа.

— В другом городе, в горах, мы здесь в безопасности.

Ее глаза округляются, а лицо немного бледнеет.

— А до этого не были? В безопасности, я имею в виду?

Я помню, что не объяснял, почему меня не было, и не рассказывал о проблемах с советом. Эта история не из легких, но я постараюсь быть кратким.

— Это сложно, но я попал на радар совета, и Адриан предложил нам уехать из города на какое-то время, по крайней мере, пока все не устаканится.

Роуз изучает мои черты, будто ищет истину между скудными объяснениями.

— Здесь мы в безопасности?

Я киваю.

— Никто не знает об этом месте. Территория принадлежит моей семье. Никто ею не пользуется, поэтому мы можем оставаться здесь столько, сколько нам понадобится.

В ее глазах вновь появляется изумление, и Роуз поворачивается, чтобы посмотреть на снег.

— Здесь так красиво.

Если честно, меня удивляет, что она так рассудительно себя ведет. Может, это из-за лекарств, а может, ей так же, как и мне, нужна смена обстановки.

— Ты хочешь увидеть дом?

Я взмахиваю рукой ей за спину, и Роуз разворачивается к гостиной. Ее взгляд скользит по деревянным балкам, кухне справа, верхнему уровню со спальнями, а затем другим комнатам на нижнем уровне.

— Хорошо.

Через мгновение я обхожу мебель и веду ее в ванную на первом этаже, обводя рукой кухню, и затем показываю ей дорогу в гараж, где находятся машины и оружие. Когда я показываю Роуз как добраться до оружия, что-то замыкается на её лице.

— Если мне придется противостоять кому-то, мы уже наверняка мертвы.

Ее заявление разжигает горячий гнев в моей груди.

— Это неприемлемо. Мы не сдаемся, несмотря ни на что. Я ясно выражаюсь?

Что-то более мрачное появляется в ее взгляде. Мне бы очень хотелось, чтобы Роуз не была обременена этим пониманием. Запах ее лавандового мыла обвивает меня, когда она проходит мимо и возвращается в дом, не говоря ни слова. Вместо споров я беру сумку Роуз у двери и показываю ей спальню. Это люкс с балконом, откуда открывается еще более потрясающий вид на горы. В ванной есть встроенная ванна и душ-водопад, но она едва замечает это, потому что все еще зачарована снегом.

Это может быть так легко. Если мы останемся здесь, никто нас не найдет, и мы оба сможем прожить остаток наших жизней в покое.

Пытаясь отвлечься от этой мысли, я встаю рядом с ней и смотрю на заснеженные горы.

— Мы здесь совсем одни, поэтому будем сами заниматься готовкой и уборкой.

Роуз кивает, не глядя на меня.

— Хорошо. Я не возражаю готовить или убирать сама.

Меня так и подмывает поддразнить Роуз насчет ее квартиры ― нашей квартиры ― но, возможно, она права. Я никогда не давал ей шанса готовить или убирать самой, пока она была там. С самого первого дня за ней присматривали, начиная с докторов и заканчивая Паркер.

— Я не очень хорошо готовлю, но я постараюсь. — Не знаю, зачем я это говорю. Ей все равно, умею ли я готовить, а сказать, что я не умею, для меня слишком близко к признанию слабости.

Прядь волос Роуз падает вниз и касается шеи. Прежде чем я успеваю подумать об этом, я протягиваю руку и заправляю ее ей за ухо. Она сильно вздрагивает, почти падая вперед к окну.

С зависшей в воздухе рукой я изучаю ее профиль. Она больше не расслаблена. Все ее тело сжалось, как будто она ждет, что я ударю ее. Боль в груди усиливается, пока я не отхожу. Даже если она думала, что я ее ударю, она лишь напряглась и ждала удара. Роуз не оттолкнула мою руку, не ушла, не сдвинулась с места ― не сделала ничего из этого.

Я с трудом сглатываю, желчь поднимается в горле.

— Я буду внизу, если тебе что-нибудь понадобится, — выдавливаю я и выскальзываю из двери прежде, чем успею сказать что-то, что действительно ее разозлит. Или встряхнуть Роуз, чтобы увидеть искру в ее глазах, настолько, чтобы она толкнула меня или ударила в ответ. Что угодно, лишь бы не видеть женщину, стоящую и ждущую выплеска моего гнева на нее. Хотя я никогда не давал ей повода думать обо мне как о мужчине такого рода.

Нуждаясь в каком-нибудь действии, я надеваю одно из больших пальто, висящих у двери, переобуваюсь в ботинки, сбрасываю пиджак и выхожу на улицу, чтобы найти вязанку дров. Я остаюсь на этом месте, раскалываю топором дрова, пока рядом с пнем не образуется небольшая кучка.

Через какое-то время я снимаю пальто, дергаю за распущенный галстук и расстегиваю рубашку, чтобы вытащить ее из брюк. В любой другой день я смогу столкнуться с врагом, сражаться и делать все необходимое в своей обычной униформе, но сейчас она кажется мне сдавливающей, как будто дорогая ткань перекрывает кровообращение в тех местах, где мне отчаянно нужны кровь и кислород.

Стук сердца громко звучит в ушах, а руки болят от крепкой хватки за топор. Я занимаюсь физическим трудом, чтобы сфокусировать свой гнев, пока он не перерастет в нечто большее, высасывая из меня гнев и энергию одновременно.

Я устал. Так устал от борьбы и жестокости. От людей, думающих, что я монстр, ожидающий их во тьме. Все по указке Адриана, разумеется.

Я отгоняю эти мысли и собираю дрова в припорошенную снегом корзину, чтобы отнести внутрь.

Сначала меня обдает жаром, а затем ароматом супа. Чего-то острого. Я пытаюсь различить запахи, и под жарким ароматом специй улавливаю запах пекущегося печенья. Она тоже была занята, пока я работал на улице. Требуется мгновение, чтобы сложить дрова, а затем повесить пальто. Когда я вымыл руки, лицо и переоделся во что-то поудобнее, я присоединяюсь к Роуз на кухне, держась на расстоянии.

Она тихо работает, в доме ни звука, разве что снег снаружи бьется в окна.

— Я не знал, что ты умеешь готовить.

На миг воцаряется тяжелая, тягостная тишина. Ей требуется так много времени, чтобы ответить, что я не думаю, что она собирается это делать.

— Ты ничего обо мне не знаешь. И все же ты всегда считал меня избалованной принцессой, неспособной сделать что-то самостоятельно. Не я наняла Паркер, а ты.

Я киваю, отдавая Роуз должное. Она права. Мне известно лишь то, что докладывали мои шпионы, и мельчайшие ниточки, которые я вскользь уловил от Валентины.

— Тогда расскажи мне. Что мне нужно о тебе знать?

6

РОУЗ

Снег идет всю ночь и утро. Я непрестанно просыпаюсь ночью и возвращаюсь ко сну, каким-то образом чувствуя себя безопаснее, чем когда-либо. Словно снег мог приглушить мои грехи, мое прошлое, мою боль. Я смотрю на часы, проверяя время, пытаясь решить, должна ли я пойти вниз взять еды или этим навлеку на себя столкновение с Каем. Не то чтобы я хотела избегать его, просто я бы предпочла не видеть Кая и не ощущать, как все обрушивается на мои плечи. Он служит ярким напоминанием пережитого мной. Нескончаемым триггером.

Встав с пола перед окном, я кутаюсь в одеяло, которое стянула с кровати, и проверяю коридор. Все кажется спокойным, нижний этаж ― мрачным и безмолвным.

Я выхожу в коридор, продолжая наблюдать, прикрывая одеялом голые ноги, трусики и неприметную футболку, в которой я спала. Я хочу лишь взять что-нибудь поесть и поспешить обратно в мою комнату.

Когда я дохожу до кухни, раздается слабый шум. Мог ли это снег упасть с крыши? Я выгибаю шею, пытаясь уловить место, откуда он исходит, затем выскальзываю из кухни в другой коридор. Когда я нахожу источник звука, я замираю. Кай отжимается на полу в одних шортах и с голым торсом. Музыка из его наушников звучит так громко, что я слышу ее, стоя в дверном проеме. Кай находится лицом к противоположной стене, поэтому мне открывается прекрасный вид на его спину.

Поскольку он, кажется, погружен в свой маленький мирок, я оставляю его с ним наедине, направляясь в кухню. Не успеваю я сделать больше нескольких шагов, прежде чем что-то стягивает мое одеяло с плеч, и меня вжимают животом в ледяную стену.

Я по порядку анализирую ситуацию. Твердое тело прижимается к моей спине, голая кожа его мускулистых бедер ― к моей заднице, железная хватка рук впивается в мои запястья, вжимая меня в стену.

Паника нарастает в моей груди. Ее наплыв угрожает задушить меня, заставляя меня подавиться воздухом.

— Шшшш… — слышу шепот мне в ухо. И вот так я вновь оказываюсь во тьме, другой мужчина позади меня, другой мужчина прижимает меня к себе, другой мужчина шепчет, чтобы я вела себя тихо.

Я всем телом настолько дико дрожу в руках Кая, что ему приходится ослабить напряжение на моих запястьях. Возможность ― единственный вариант. Я выдергиваю руку из его хватки и бью Кая кулаком по лицу.

Он сдавленно шипит, а затем легко перехватывает мою руку, притягивая меня еще крепче, так что я чувствую каждый изгиб его тела на своей спине.

— Тихо. Мне кажется, я что-то слышал.

Я все еще дрожу, мои нервы вибрируют, каждая часть меня готова бежать, как только я освобожусь, но я не издаю ни звука. Словно мой разум отчасти понимает, что Кай не навредит мне нарочно или из злости.

— Ты слышишь это? — Кай дышит возле моего уха. От этого по моему телу пробегает очередная дрожь, а внутри все кипит от удовольствия и ужаса.

— Сейчас я ничего не слышу, — выдавливаю я, надеясь, что Кай не заставит меня объяснять, что звук моего сердца, бьющегося в ушах, ‒ все, на что я способна.

— Сделай вдох и сфокусируйся, — шепчет он. — Вслушайся.

Я вновь пытаюсь высвободиться из захвата Кая, но это только заставляет его прижаться ко мне еще крепче, подстраивая наши тела друг под друга, когда он немного приседает, чтобы выровнять наши изгибы. Меня отделяет несколько секунд от крика, но не из-за Кая, а из-за всего этого контакта кожи с кожей. Он чуть потный, где бы он ни касался меня, и какая-то глубинная часть меня хочет хотя бы на мгновение слизнуть соль с его кожи, чтобы узнать, каков Кай на вкус.

Очередная волна тошноты накатывает на меня, и меня снова начинает трясти.

Кай плавно убирает свои руки с моих, и я опускаю их вниз, чтобы прижать к груди.

— Тише, тише, — шепчет он, будто я какое-то одичавшее животное, готовое наброситься при малейшей провокации.

— В чем дело? — спрашиваю я, мой голос кажется жалким даже мне самой. — Что такого важного происходит, что тебе понадобилось наброситься на меня и напугать до смерти?

Кай утыкается подбородком в изгиб моей шеи, его дыхание спускается к моему откровенному декольте.

— Моя работа ‒ беречь тебя. Если с тобой что-то случится, Валентина и Адриан сдерут с меня кожу живьем, а потом вернут в охрану.

Наконец, слова Кая доходят до меня, и паника переходит в другое русло.

— Ты думаешь, там кто-то есть? Пришел за нами? — Я смотрю на гравийный рисунок на стене, складывая руки, чтобы сделать себя меньшей мишенью. — Что нам делать? — шепчу я.

Мягкий смех прокатывается по моей шее, вызывая мурашки по коже.

— Это наверняка было просто животное, но я пойду оденусь и проверю.

Разрываясь от мысли, что Кай может и прикоснуться ко мне, и оставить меня, я несколько раз открываю рот, затем снова закрываю его.

— Что мне делать?

Кай аккуратно освобождает мое тело, все еще стоя рядом, но вглядываясь в бескрайние окна в поисках любого постороннего шороха. Мне виднеется лишь безграничная снежная даль. Но я ‒ не Кай, и с самой первой нашей встречи я знала, что он видит больше других.

Кай прищуривается, глядя в окна, его голос так же далек, как горные хребты.

— Оденься, возьми свой завтрак. Я вернусь проверить тебя через мгновение.

Когда Кай обходит меня, я хватаю одеяло и смотрю на него, пока он не исчезает на лестнице. Полагаю, он отправился одеться, что мне тоже следует сделать.

Когда Кай покидает мое поле зрения, я закрываю свое тело от шеи до ног одеялом, пробираюсь по лестнице и мчусь в свою комнату.

Мой живот издает гневливое урчание, словно знает, что я какое-то время не стану спускаться вниз. В следующий раз, когда я возьму еды, то возьму про запас с собой в комнату, на случай если это приключится вновь. Тогда будет совсем без надобности покидать комнату.

Я копаюсь в сумке и нахожу припрятанную мной маленькую электронную книгу. По сути, это моя единственная форма развлечения. Кай дал мне её, когда я восстанавливалась, и я пользовалась ею так часто, что электронная книга стерлась по бокам от моих пальцев.

Я всегда думала, что покупаю книги за его счет, но он ничего не говорил о том, что я выбираю читать, и я никогда не просила денег на их покупку. Может, это еще одна вещь, которую мы не обсуждаем. Есть и другие моменты, связывающие нас секретами и безмолвием, но я держу их при себе. Насколько я могу судить, Кай не говорит о моих кошмарах или о том, как я просыпаюсь, крича и зовя Валентину, и я надеюсь, что так будет и впредь. Однажды я встречусь с ней вновь, и мне не хочется, чтобы она видела сломленную женщину, которой я стала перед концом.

Я забираюсь на мягкое постельное белье и укутываюсь во все одеяла. Облокачиваюсь на изголовье, и мне отчетливо открывается обзор на снежные виды за окном. Мне не представляется места чудеснее. Если бы мне только было чем перекусить.

Я позволяю себе потеряться в книге, и когда через некоторое время дверь моей спальни открывается, я удивленно смотрю на Кая. Теперь он одет, слава богу, но не в один из костюмов, в которых я привыкла его видеть. На этот раз он в джинсах, в толстом сером шерстяном свитере на его плечах и в тяжелых черных ботинках.

Если Кай замечает мой взгляд, то ничего не говорит.

— Ты в порядке?

Я с трудом сглатываю, от близости его тела к моему у меня пересыхает в горле.

— Да, в порядке, — хриплю я.

Кай обводит взглядом комнату, окна, потом меня, и отрывисто кивает мне.

— Ты не взяла еды, да?

Бессмысленно лгать, поскольку он всегда видит меня насквозь.

— Нет, я вернулась сюда, когда ты пошел одеваться. Ты увидел кого-нибудь на улице?

— Нет, только оленьи следы, ведущие вверх по склону хижины. Вероятно, им стало любопытно, и они начали принюхиваться.

Я моргаю, и Кай выходит за дверь, оставляя ее открытой. Моя электронная книга выключилась, пока мы говорили, поэтому я вновь нажимаю на кнопку включения. Пока она прогружается, я обдумываю, как отличается его внешний вид от того, как Кай выглядит в его обычной одежде. Не то чтобы мне регулярно доводилось Кая видеть с тех пор, как он поселил меня в той квартире, но все же.

Книга открывается, и я сильнее укутываюсь в одеяла и вновь начинаю читать. Но едва я успеваю прочитать страницу, как Кай возвращается с тарелкой фруктов. Он садится на край кровати, ставя тарелку возле себя.

— Тебе нужно поесть.

Я продолжаю смотреть в книгу, не глядя на него.

— А если я скажу, что я не голодна, ты заставишь меня есть?

Краем глаза я вижу, как Кай берет ананас и кладет себе в рот.

— Нет, но я могу все съесть, и тогда, если ты решишь, что тебе что-то нужно, тебе придется приготовить это самой.

Я смотрю на лицо Кая, оценивая его искренность. Его черты нейтральны, словно Каю все равно на исход. Я протягиваю руку и беру ломтик яблока, затем откусываю кусочек.

— Спасибо. Я все равно могла сама приготовить себе еду.

— Ничего такого, я взял то, что лежало в холодильнике. Уверен, у тебя будет еще много времени, чтобы поразить меня своим кулинарным мастерством.

Из меня вырывается фыркающий смех, прежде чем я сжимаю губы, чтобы скрыть его.

Но Кай улыбается, как будто не может поверить, что только что услышал, как я фыркаю и смеюсь одновременно.

— Я так понимаю, ты не очень-то хороший повар?

— А ты? Держу пари, ты отлично умеешь заказывать еду на вынос, верно?

Он взмахивает телефоном, который я не заметила в другой руке.

— У меня есть все приложения. К сожалению, они нам никак здесь не помогут. Мы сами по себе.

— Надеюсь, тебе нравятся хлопья.

Кай пожимает плечами, затем берет еще один кусочек фрукта и поднимается.

— Мне нравятся самые разные вещи, Роуз. Ты бы знала это, если бы впустила меня.

Я напрягаюсь, мои мышцы сжимаются, как и сердце.

— Не то чтобы ты каждый день стучался ко мне в дверь и пытался играть в двадцать вопросов. По началу, конечно, потому что ты хотел узнать, что я знаю об операции Новака. Я была не против. Ты здесь для моей защиты. Тебе не нужно притворяться, что я тебе нравлюсь, чтобы делать это. Я для тебя просто работа и ничего более.

Его голос звучит низко, отдаваясь вибрацией по моей коже.

— Когда я такое говорил?

— Тебе не нужно этого говорить. Я не идиотка. В каком мире такой человек, как ты, мог бы заинтересоваться такой, как я? Я подержанный товар.

Я не успеваю даже отвести взгляд, как рука Кая оказывается на моем подбородке, поднимая мое лицо вверх, чтобы он мог заглянуть мне в глаза. Кай упирается рукой в кровать рядом с моим бедром, его верхняя часть тела находится почти над моими коленями. Мне должно быть страшно. Мое сердцебиение выходит из-под контроля, но мой разум спокоен и ясен, в отличие от предыдущего инцидента, когда Кай поймал меня.

— Никогда, блядь, больше не говори так о себе. Если я услышу подобное, я накажу тебя, и обещаю, есть наказания, которые я приберег специально для тебя, Роуз.

Я с трудом сглатываю, не в силах говорить, пока Кай сжимает мою челюсть своей рукой.

Он еще с секунду смотрит мне в глаза, затем встает с кровати, мягко отстраняя мое лицо.

Когда слезы скатываются с моих глаз, я благодарна, что он уже ушел.

7

КАЙ

Я слишком сильно надавил на нее. Но если не мне подталкивать Роуз, то кому еще. Она точно не собирается вылезать из клетки, в которую забралась умирать. При каждой встрече с ней у меня появляется ощущение, будто Роуз отдала еще один кусочек себя этим ублюдкам, позволяя им побеждать даже после их смерти. Я ненавижу это. Мертвый мрачный взгляд Роуз снедает меня, напоминая об ощущении беспомощности, а этого я себе не позволяю.

Когда она отваживается выйти из комнаты, на улице темно и серо. Единственный свет внутри дома исходит от приглушенного света камина, отбрасывающего тени на стены. Я наблюдаю за Роуз, пока она очень подчеркнуто избегает смотреть в мою сторону.

Я устроился в огромном кресле, положив ноги на массивный деревянный кофейный столик, а мой ноутбук лежит на подушке, прикрывающей мои бедра. Я наблюдаю за ее успехами, когда Роуз входит в кухню, длинные рукава черного свитера натянуты на ее ладони, из-за чего мне видны лишь торчащие белые кончики пальцев Роуз.

Роуз берет миску с фруктами из холодильника и аккуратно закрывает дверь, издавая как можно меньше звука, стараясь сделать себя невидимой. Это невозможно. Я бы никогда не смог развидеть ее. Никогда не смог бы забыть, что она есть. Мягкого, чистого запаха Роуз достаточно, чтобы оставаться рядом, но она гораздо больше этого. Больше, чем она себе приписывает.

— Ты не можешь игнорировать меня вечно, — говорю я без надобности повышать голос.

Роуз останавливается по пути в свою комнату и поворачивается ко мне лицом, но не сводит глаз с миски, зажатой в ее руках. Свитер слишком большой для Роуз, болтается на ее бедрах. На ней также пушистые серые носки, которые она натянула почти до колен.

— Я не игнорирую тебя. Мне просто нечего тебе сказать. — Каждое слово твердое, отрывистое и безотрадное. Не то чтобы я ожидал, что она будет особенно радостной. Никогда на это не надеялся.

Я взмахом руки указываю на диван напротив камина.

— Отлично, почему бы тебе тогда не присесть и не поговорить со мной?

Роуз наконец-то смотрит на меня, потом на диван и опять на меня.

— Зачем?

Я пожимаю плечами, закрываю ноутбук и кладу его между подушкой и рукой.

— Почему нет? Какое-то время здесь будем только мы. Мы должны разговаривать друг с другом.

Роуз расправляет плечи, словно готовясь к физической схватке.

— Тебя все устраивало до сих пор, пока ты оставлял меня наедине с собой. Почему ты вдруг захотел узнать меня? Я не собираюсь трахаться с тобой.

Я фыркаю.

— О, ну, по крайней мере, мы это прояснили. Маленькая Роуз, если бы я хотел трахнуть тебя, ты бы мало что смогла сделать с этим.

Она переводит на меня взгляд, скривив губы.

— Ты бы сделал это, зная, через сколько я прошла?

Я поднимаюсь на ноги и обхожу диван, прежде чем Роуз успевает понять, что я сдвинулся с места. Я беру ее за талию и притягиваю к себе, чтобы иметь возможность взглянуть ей в глаза.

— Нет, я бы так с тобой не поступил. Ты не поняла меня. — Я опускаю голос и приближаюсь к Роуз, пока мои губы не оказываются на расстоянии вздоха от ее губ. — Если бы я хотел трахнуть тебя, я бы сделал тебя такой охрененно мокрой, что ты бы забралась на меня как на дерево и стала умолять взять тебя.

Роуз широко распахивает глаза, и я вижу тяжелый ритм её пульса на шее. Она возбуждена или напугана? Вероятно, оба варианта, поскольку я не могу прочесть это по ее лицу. Я медленно отпускаю Роуз, чтобы она не упала. Когда я убираю руки с ее кожи, я будто все еще чувствую там Роуз, мягкий, чистый запах ее кожи окружает меня, успокаивает каким-то непонятным для меня образом, или, может быть, я просто не готов к этому.

Я делаю один шаг назад, затем вновь сажусь в кресло.

— В любом случае как я уже сказал. Сядь… пожалуйста.

Она с трудом сглатывает, горло Роуз сжимается, затем она огибает другой конец дивана, чтобы сесть как можно дальше от меня. Я изучаю ее черты, ее тело, пытаясь понять, что она чувствует, но я не могу сказать, учитывая темноту и ее попытки скрыться в большой одежде и избежать моего взгляда.

— О чем ты хочешь поговорить? — Ее голос мягкий, тогда она все еще злится на меня.

Я лезу в карман своих брюк и достаю одноразовый мобильник. В нем запрограммирован лишь один номер, и я нажимаю на него и прижимаю телефон к своему уху.

Роуз сводит брови, хмурясь вслед за полными губами.

— Серьезно, ты говоришь мне сесть, устраиваешь из этого целое шоу, а затем звонишь кому-то…

Я поднимаю руку, когда кто-то приветствует меня на другом конце провода.

— Валентину, пожалуйста.

Адриан ничего мне не говорит. Повисает долгая пауза, и затем отвечает ее мягкий голос.

— Алло?

— Валентина, это Кай. Я подумал, что вы с Роуз захотите немного поговорить.

Валентина вскрикивает.

— Да, прошу.

Я нажимаю кнопку громкой связи и встаю, чтобы сесть рядом с Роуз. Чтобы побесить ее, я усаживаюсь рядом с ней на диван, так близко, что ее голое бедро прижимается к моему.

— Вперед, — подсказываю я.

Роуз смотрит на телефон, затем на меня. Теперь я вижу нечто большее, чем страх, и я задаюсь вопросом, не совершил ли я ошибку. Может, она не готова. Может…

Роуз с трудом прочищает горло.

— Алло?

Валентина издает какой-то звук, вызывая помехи.

— О, боже мой, как же радостно слышать твой голос. Ты не представляешь. Я думала, ты мертва, иначе я была бы с тобой все это время. Пожалуйста, поверь мне.

Роуз изучает мое лицо, которое я сохраняю нейтральным, поскольку сейчас мы не ведем подобный спор.

— Нет, все в порядке. Я понимаю. Я в любом случае долгое время была не готова видеться с кем бы то ни было.

— Ты в порядке? Кай любезен с тобой?

Я фыркаю и закатываю глаза, даже если она не может видеть меня. Роуз отвечает, все это время глядя на меня.

— О да, он наилюбезнейший, наиприятнейший, самый заботливый человек с самым деликатным отношением к больным, которое только можно встретить.

Валентина смеется, вызывая еще больше помех, словно она не может прижать телефон к лицу достаточно сильно.

— Да, это похоже на него. Но, кроме этого, тебе что-нибудь нужно, ты в порядке? Я знаю, сейчас все странно, но скоро мы сможем увидеться, обещаю. Я очень скучаю по тебе.

Роуз с трудом сглатывает и смотрит на телефон так, словно боится смотреть куда-нибудь еще, особенно на меня.

— Я тоже скучаю по тебе, Вэл. Не могу дождаться встречи с тобой.

— Когда все это закончится, мы с тобой сможем осквернить могилы моего отца и Сэла.

Роуз застывает, все ее тело напрягается как тетива.

— Ч-что?

— Сэл и мой отец. Они оба мертвы, и они заслужили это. Я знаю, ты не получила облегчения, в котором наверняка нуждалась, и мы можем сделать все необходимое для этого.

Роуз переводит на меня взгляд. Огонек в них испарился. Теперь они окутаны мраком и пустотой ― взгляд, который я ненавижу больше всего на свете. Она вырывает телефон у меня из рук и бросает его через всю комнату, едва не задев камин. Когда я смотрю на нее вновь, она уже ушла, уносясь в свою комнату с крепко сжатым в руке фруктом.

Голос Вэл раздается через всю комнату. Я поднимаюсь с дивана и поднимаю телефон с мягкого ковра перед камином.

— Валентина?

— Да, я здесь. Что случилось? Где Роуз?

Я смотрю на место перед ее дверью.

— Думаю, я сильно накосячил. Она не знала об их смерти. Я должен был сказать ей? Я думал об этом, но я не был уверен как, захочешь ли сделать это ты или Адриан. Черт, она только начала разговаривать со мной полными предложениями.

— Ох, Кай, кто-то должен был сказать ей. Но почему она злится? Казалось бы, она должна быть рада, что их больше нет.

Я смотрю на дверь, одной рукой держа телефон, другой сжимая бедро.

— Я думаю, твоя кузина может быть чуть более кровожадной, чем ты.

— Что это должно значить?

Я вновь сажусь на свое место, ноутбук ощущается холодным на моей ноге.

— Я думаю, она хотела убить ублюдков сама. Интересно, она планировала убить твоего отца или только Сэла.

Валентина издает шокированный вздох.

— Что? Нет, Роуз не смогла бы сделать нечто подобное.

Я храню свои мысли при себе, потому что Роуз, которую я знаю, могла бы убить этих людей, и она получила бы от этого массу удовольствия. И я бы ни капли ее не винил.

— Так что теперь? — спрашивает она.

Я трясу головой и обращаю свое внимание на пылающий огонь.

— Мы подождем, и, возможно, найдем способ помочь ей пройти через это.

— Помимо этого инцидента, с ней все в порядке? Какие-нибудь еще проблемы?

— Тебе не о чем волноваться. У меня все под контролем, и я защищу Роуз ценой своей жизни, ты знаешь это.

Мы сидим в тишине с минуту, и только треск огня нарушает ее. Затем она шепчет:

— Сбереги ее. Я прошу лишь об этом. Надеюсь, ты скоро вернешься домой, Кай. Адриан скучает по тебе.

Я улыбаюсь, потому что слышу по ее голосу, что она тоже по мне скучает, но Валентина не посмеет сказать этого, пока Адриан скорее всего дышит ей в шею.

— Я тоже по всем скучаю. Мы с Роуз скоро вернемся домой. Не волнуйся обо мне.

На этот раз отвечает глубокий голос Адриана.

— Мы не волнуемся, ублюдок. Нас бесит, что эти шаги вообще потребовались. Наведи порядок и возвращайся домой.

Я улыбаюсь и вешаю трубку. Приятно слышать, что они оба скучают по мне. Что им обоим не все равно. Когда встаю, я бросаю телефон в камин и иду на поиски Роуз.

Дверь не заперта, когда я проверяю ручку. Я нахожу ее сидящей у балконного окна и смотрящей на снег. Он наконец прекратился, но несколько футов скопилось на улице, почти загораживая вид с того места, где она сидит.

Я сажусь на край ее измятой постели.

— В чем дело?

Роуз не смотрит на меня, лишь продолжает рисовать ленивые узоры на запотевшем стекле.

— Я ненавижу это. Ненавижу, что вновь оказалась жертвой. Ненавижу, что теперь их нет, и я не могу заставить их даже на мгновение прочувствовать то, через что они меня заставили пройти. — В ее тоне звучит резкость и раздражение, и я уважаю это. От этого звука у меня почти появляется стояк.

Я пересекаю комнату и присаживаюсь рядом с ней, чтобы лучше видеть ее лицо.

— Но, в конце концов, именно они мертвы, а ты все еще жива.

— Большое дело, учитывая, что я нахожусь взаперти в горах, боясь говорить с людьми и выходить на улицу. — Роуз поворачивается ко мне лицом, опуская руку на согнутое колено. — Я думала, может, месть приведет меня в чувство. Это могло помочь мне стать той, кем я была раньше. Не настолько объятой ужасом…

Роуз замолкает, а я сажусь и притягиваю ее в свои объятия. Она застывает, напрягая плечи и становясь неподвижной.

— Я говорила тебе не трогать меня.

— Ну, не повезло, потому что я планирую трогать тебя. Часто. Каждый день. Контактная терапия ― это вещь. Посмотри. По крайней мере, мы сможем понемногу избавиться от этого страха.

Роуз не шевелится, когда я прижимаю ее к себе.

— Я не думаю, что это работает.

— Терпение.

Еще через минуту она вырывается из моих рук.

— Не трогай меня.

На этот раз я тянусь, чтобы взять ее за подбородок, и она ударяет меня по руке.

Я улыбаюсь. Ее лицо из разгневанного становится растерянным.

— Что?

Я встаю на ноги и ухожу. Пусть она подумает об этом какое-то время сама.

8

РОУЗ

Я чувствую руки Кая на моей коже, и я закрываю глаза напротив его лица во тьме. Это мой единственный способ защиты. Я давно поняла, что он вредит мне сильнее, только когда я сопротивляюсь. Или Кай бросает небольшое оскорбление из-за дополнительных усилий с его стороны. Что-то обвивает мои ноги, и мне кажется, что он меня связывает. Кай никогда этого прежде не делал, потому что я перестала ему сопротивляться и позволяла делать, что ему хотелось.

Нет. Я не могу позволить ему связать меня. На этот раз я борюсь, сражаясь с сухими пальцами его рук, когда он раздвигает мои бедра. Что-то еще обвивает мои руки, но я не вижу, что это. Я чувствую лишь ограничители и его. Он так сильно раздвигает своими руками мои бедра, что у меня останутся синяки в тех местах, где он впивается своими пальцами.

— Прекрати! — кричу я. Поскольку обычно я не говорю во время этих… нападений… я ожидаю, что он хотя бы замешкается, но он не делает этого. Ничего не выходит, и я поднимаю руки вверх, отталкиваясь, прежние ограничители исчезают с моих запястий, но все еще сковывают мои ноги.

Слезы стекают по моим щекам, и я бормочу:

— Прекрати, прекрати, прекратипрекратипрекратипрекратипрекрати, — но ничего не меняется. Ни твердое прикосновение к моим бедрам и ногам, ни резкий запах его дыхания у моего лица, ни жесткое стискивание его рук.

Я ничего не могу поделать, и если мне придется пройти через это еще раз, я не выживу во второй раз.

Я кричу, в ушах звенит от громкого крика, а потом я открываю глаза. В комнате светло, несмотря на тьму за окном. Каким-то образом снег за моим окном сам по себе излучает свет.

Я в своей постели. Одна. Мое лицо, мои щеки, моя шея мокрые. Руки запутались в одеяле, ноги ― в простыне, которую я откинула к изножью кровати.

Я издаю болезненный всхлип и выпутываю руки из постельного белья, затем освобождаю ноги, так что я лежу на мокрой от пота кровати в футболке, сбившейся на талии. Я смотрю на свое тело, на животе все еще виднеются шрамы и местами розовые следы после нападения Сэла.

Мне снился кошмар о том, что я снова там. Вновь оказалась под его контролем без возможности выбраться.

Кошмары начали отступать. По крайней мере, я так думала. Может, сегодняшний разговор с Валентиной, услышанные имена этих ублюдков, заставили меня вернуться туда. Я замедляю дыхание, концентрируясь на длинных глубоких вдохах, даже когда сердце бешено колотится в груди.

Когда я услышала, что они мертвы, я могла думать только о том, что мне никогда не удастся убить их самой. Я никогда не заставлю их прочувствовать ту боль, которую они заставили испытать меня. Но теперь, глядя на белый потолок, я думаю, правильно ли сделал Кай, скрыв это от меня. Не сказав Валентине правду о спасении моей жизни?

Нет. Очевидно, я не так сильно продвинулась в своем восстановлении, как думала. Ощутила бы я необходимое облегчение, покончив с прошлым, если бы разобралась с ними сама?

Я поворачиваюсь на бок и сажусь. Все тело болит, даже кожа головы. От крика или от сбившихся простыней, я не знаю.

Когда пульс стабилизируется, я встаю, направляюсь к балконным дверям и широко распахиваю их. Снег из кучи у двери падает на пол, устилая мои босые ноги. Это не имеет значения. Я не чувствую ничего, кроме глубоко въевшейся боли в теле, которая пронизывает мои кости.

Мягкий промозглый ветер, касающийся моих ног, не помогает вывести меня из ступора. Я так устала от этого онемения, от попеременного перехода от пустоты к сильной боли безо всякой золотой середины. Так чертовски устала.

Я сажусь на край кровати и опускаю голову на руки. Когда я закрываю глаза, на меня накатывает кошмар, а вместе с ним и волна тошноты.

Нет.

Я поднимаю лицо вновь, чтобы холодный воздух прорвался сквозь все это, по крайней мере, настолько, чтобы меня не стошнило на пол в спальне.

Воздух начинает помогать, но глубокая ярость сменяется тошнотой. Они забрали у меня мою месть, и никто не сказал об этом ни слова, считая, что я не имею права голоса в том, как закончатся их уродливые мелкие жизни.

Знала ли Валентина, или ее новый муж и Кай решили разобраться со всем сами? Я хочу получить ответ на этот вопрос, а также узнать подробности об их смерти. Я хочу знать каждую деталь, но в основном я хочу узнать, сколько они страдали. Мне всегда будет мало, но мне все равно нужно это услышать.

Стоять трудно между болью в костях и сильным пронизывающим меня насквозь гневом. Я чувствую легкое головокружение и оступаюсь по пути к двери спальни, спотыкаясь о свои порванные одеяла. Сначала я ударяюсь плечом о дверь, и я вжимаюсь в нее, когда берусь за ручку.

У меня дрожат колени, и я смотрю на свои дрожащие пальцы, пока пытаюсь открыть дверь. У меня ничего не получается, и я понимаю, что это из-за того, что я облокачиваюсь на нее. Мне требуется минута, чтобы прийти в себя, и я пробую снова. Ничего. Дверь не поддается.

Я в ловушке.

Это очередной кошмар, верно? Я трясу ручку, но ничего не происходит.

Нет. Я не могу оставаться в ловушке. Нет. Нет.

Я дергаю дверь, бью по ней рукой, словно благодаря этому она отойдет от рамы, несмотря на отчаянные рывки за холодную медную ручку.

— Открой, блядь, открой! — кричу я, зная, что, если бы здесь был кто-то еще, я бы сейчас звучала как гребаная психопатка. Если учесть крики и вопли на неживые предметы, то я вполне подхожу для дурдома.

Это не имеет значения, потому что я знаю, что Кай не позволит мне уйти. Адриан, Валентина, никто меня никуда не выпустит, даже если я захочу.

Я нахожусь в ловушке своего разума, как и в ловушке людей вокруг меня, тех, кто утверждает, что они защищают меня. Мы уехали из города из-за опасности, и теперь я оказалась в еще большей ловушке в заснеженных горах, где некуда идти и откуда не выбраться, кроме как по милости и с помощью Кая.

Как я это допустила?

— Открой! Пожалуйста, блядь, открой! — кричу я на дверь, колотя по ней, затем ударяя по ней ребром кулака, несмотря на боль.

Мне плевать на боль. Это лишь очередная боль, что омывает мое тело в данный момент. Очередное ощущение, которое потускнеет позже, оставив меня опустошенной и отчаявшейся.

Всхлип вырывается из моего горла, и я закрываю рот покрасневшей рукой, подавляя еще один всхлип. Нет, я могу закричать, но я не позволю им увидеть меня плачущей, не сегодня, не в столь ранний срок после этого кошмара.

Смех поднимается из какой-то безумной части меня, объединяясь с моими слезами. Меня некому видеть плачущей. Никому нет дела до того, буду ли я биться здесь как сумасшедшая или брошусь с холодного, заснеженного балкона на съедение медведям. Никому нет дела, и, возможно, им будет лучше без меня.

Я бросаю взгляд в сторону балконных дверей, сжимая рукой челюсть, чтобы хоть за что-то ухватиться.

Стук доносится до меня откуда-то, отдаваясь эхом по комнате и в моей голове. У меня уходит минута, чтобы понять, что я больше не бью по двери, затем еще секунда, чтобы дверь задрожала с такой силой, что мне пришлось сделать несколько шагов назад.

Она ударяется о стену, и меня обхватывают две тяжелые руки, прежде чем я успеваю опомниться. Я инстинктивно даю отпор, больше не позволяя себе быть покорной маленькой жертвой, в которую меня превратил Сэл перед концом.

Я ударяю рукой по лицу ― по лицу мужчины, судя по щетине на челюсти, и шарахаюсь назад, но он сбивает меня с ног, а может, из-за боли и кошмаров я потеряла равновесие и покорилась душевной боли.

Я сильно падаю на пол, спасенная от тяжелого удара головой одеялами, которые оставила на полу, когда кинулась к двери.

Меня хватают за руки, и я бьюсь, зажмурив глаза, царапаясь, впиваясь ногтями ― что угодно, лишь бы убрать вес мужчины с моего тела.

От него исходят грубые ругательства, но я не сдаюсь, ногами и пятками упираясь в его икры, в его ступни, пинаясь, чтобы заставить его отпустить меня, чтобы я могла убраться прочь.

— Блядь, — приглушенно раздается почти напротив моего лица, что побуждает меня сопротивляться сильнее. — Какого хрена, Роуз, очнись, черт возьми, — произносит Кай мне в лицо, его горячее дыхание обдает мой рот.

Я открываю глаза и смотрю на его лицо, рассматривая его черты, поскольку мне необходимо видеть, что это он и никто другой. Это неважно. Я бы продолжала бороться даже с ним, но теперь я замираю, становясь неподвижной под ним, освобождая его ноги от моих.

Он наклоняется, чтобы посмотреть мне в глаза. Его глаза выглядят почти черными в темноте.

— Какого хера ты делаешь?

Я пытаюсь выдавить ответ, объяснить хоть что-нибудь, но слова не идут. Еще одна горячая позорная слеза скатывается по моей щеке. Его взгляд прослеживает ее путь, затем он опускает руки на моих запястьях.

— Блядь, — шепчет он на этот раз с меньшей горячностью.

Я дрожу под ним, впервые ощущая, как наши тела подходят друг другу, как его тяжелый мускулистый вес соответствует моему телу именно в тех местах, где он был бы, если бы намеревался…

Я выворачиваю запястья, собираясь вырвать их из его рук, что только заставляет его усилить хватку.

— Подожди минутку.

Подняв голову, чтобы приблизиться к его лицу, я кричу:

— Слезь с меня, блядь, сейчас же.

Конечно, он не шевелится, да я и не надеялась. Он сужает глаза и лишь сильнее прижимается ко мне, словно прежде он придерживал часть своего веса.

— Ты не отдаешь мне приказы, Роуз. Я слезу с тебя, когда, черт побери, захочу, особенно после того, как ты разбудила меня, черт возьми, из-за этого чертового эпизода. Они не были такими тяжелыми с первых нескольких ночей после твоего восстановления. Что случилось?

Я просто смотрю на Кая. Поскольку он не хочет слезать с меня, я не намерена говорить ему ни слова, пока он не сделает хотя бы это.

Его голос становится более низким. Почти шепотом, но он прошибает меня насквозь.

— Я могу провести между твоих симпатичных бедер всю ночь. Не искушай меня.

Этот тон пробуждает что-то глубоко в моем животе ― возбуждение. У меня не много опыта в этом плане, особенно когда это касается другого человека. Желчь в горле и жар в самом низу сливаются воедино и погружают меня в панику.

Я выгибаю бедра, вновь пытаясь сбросить его с себя, но добиваюсь лишь того, что Кай плотнее прижимается ко мне между моих ног, позволяя мне чувствовать каждый твердый сантиметр его тела и его член, упирающийся в мой центр.

— Осторожнее, — выдыхает он одновременно в виде угрозы и предупреждения.

9

КАЙ

Я понижаю голос в попытке успокоить Роуз, когда она метается подо мной как одичавшее животное.

— Перестань, блядь, сопротивляться, или я дам тебе причину бояться меня.

Она застывает на мгновение, становясь неподвижной, и выпучивает глаза, буравя меня взглядом. Я усиливаю хватку на ее запястьях достаточно, чтобы контролировать себя. Каждый сантиметр ее тела лежит вдоль моего, и я понимаю, что впервые за долгое время хочу отведать другого человека. Даже до всего произошедшего с председательской сукой я не особо хотел, чтобы кто-то прикасался ко мне.

Полагаю, прикасаться к ней ― не то же самое, как если бы она прикасалась ко мне. Но ее гребаный запах. Аромат мягкого чистого мыла с намеком на пот, без сомнения из-за кошмара, который я слышал ранее.

— Ты закончила драться?

Роуз опускает взгляд к моему рту, изучая лицо, и я не уверен, что она видит и что ищет. В любом случае я не могу больше лежать в колыбели ее бедер, по крайней мере, не вызвав у нее этим вновь панику.

Голос Роуз мягкий и скрипучий, когда она наконец отвечает мне.

— Я не могла выйти из комнаты.

Я не пытаюсь скрыть своего раздражения.

— Ага, потому что ты злилась на меня и заперла дверь. Должно быть, ты проснулась после кошмара и полностью об этом забыла. Нельзя продолжать в том же духе, Роуз. Это нездорово как для тебя, так и для меня.

Она вскидывает брови и качает головой.

— Что это должно значить? Будто у меня есть над этим контроль. Думаешь, я хочу просыпаться в холодном поту и с болью в шрамах? Думаешь, я хочу, чтобы мне снились кошмары, заставляющие меня кричать так громко, что у меня болит горло, когда я просыпаюсь?

Я наклоняюсь, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Нет, так что не надо сознательно превратно понимать мои слова. Ты можешь взять под контроль так много аспектов своей жизни, которые ты отказываешься признавать.

— Какие например? — выплевывает она. — Я никуда не могу сходить сама. Я терпеть не могу, когда люди прикасаются ко мне. Даже сейчас у меня по коже мурашки расползаются от твоего прикосновения ко мне.

Ауч. Мне следовало оскорбиться из-за легкой нотки отвращения в ее тоне, но я достаточно узнал ее, чтобы понимать, что она говорит это только ради того, чтобы прогнать меня. Да, её это наверняка задело, но она не ненавидит меня, даже если хотела бы ненавидеть.

— Ты можешь проклинать меня и называть как хочешь. Это не заставит меня прекратить защищать тебя и помогать тебе.

Роуз отвечает мрачно, надув полные розовые губы.

— Мне не нужна твоя помощь.

Я киваю подбородком на сломанную дверную раму.

— Ага, ты даже из спальни выйти не можешь, но тебе не нужна моя помощь.

Неправильно было это говорить, все равно что толкать и без того растревоженный улей. На этот раз Роуз не кричит. Она едва шепчет, ее глаза полны огня и ярости.

— На хрен тебя и на хрен Адриана. На хрен всех вас. Мне никто из вас не нужен.

Я сильнее вжимаю ее руки в пол.

— Что насчет Валентины? — Боже, поверить не могу, что собираюсь ей это сказать прямо в лицо, но ей давно нужно было услышать эту правду. — Что насчет женщины, которая считает тебя сестрой? Семьей? Единственная причина, по которой она вернулась той ночью и по которой Сэл посмел прикоснуться к ней своими гребаными руками, заключалась в том, что она никогда бы не оставила тебя. Адриан просил ее остаться с ним, спросил зачем, если она приняла его помощь, ей возвращаться домой. Скажи мне, Роуз. Зачем ей было возвращаться в тот дом?

Я ощущаю себя гребаным монстром, которым столь многие меня называют. Стыд скручивается в моем животе, подобно спящему дракону, терпеливо ждущему удачного момента, чтобы нанести удар.

Роуз вновь распахивает глаза, дыша слишком быстро.

— Что… Что ты хочешь сказать? Что я виновата в том, что она почти умерла? Что из-за меня ее чуть не убили?

Я скриплю зубами. Она не была в этом виновата. Был виноват Сэл, потому что он был психопатом с маленьким членом, но я не могу ей этого сказать. Мне нужно, чтобы она начала видеть, как ее действия и реакции влияют на окружающих. Адриан убил бы ее, не задумываясь, если бы она каким-то образом навредила Валентине в одном из своих приступов ярости. И тогда Валентина никогда бы его не простила. Ее потеря сломила бы его, и я никогда этого не допущу.

Поэтому прямо сейчас я беру на себя роль монстра, чтобы не пришлось ему.

Я разглаживаю черты лица и качаю головой, кривя губы, чтобы Роуз увидела отвращение, хотя это всего лишь стыд и сжимающий мою грудь гнев.

— Она могла уйти с ним и никогда больше не иметь дела с Сэлом или ее отцом. Она вернулась только из-за тебя.

Роуз моргает раз, два, и затем большая слеза скатывается по ее щеке, затем еще одна.

— Нет, я хочу сказать… — Ее взгляд становится мольбой, умоляя меня забрать свои слова обратно или наладить все, но в этот раз я не могу. Она должна понять, что не может продолжать в том же духе. Особенно когда я наконец-то могу воссоединить ее с ее кузиной. — Почему ты говоришь что-то настолько ужасное?

Требуется собрать все силы, которые я приобрел за время работы с обществом и исполнения моей роли, чтобы сохранить лицо нейтральным.

— Тебе нужно услышать это. Все это. Ты хотела правды, пришло время начать ее выслушивать.

Я замолкаю, наблюдая, как эмоции одна за другой пробегают по ее лицу, словно компьютерный код в автозагрузке перед моими глазами.

Я жду, когда Роуз начнет оскорблять меня или скажет что-нибудь в свою защиту, но когда она этого не делает, я ослабляю хватку на ее руках, намереваясь отпустить ее и вызволить, чтобы мы могли убраться в ее комнате и хотя бы один из нас мог вернуться ко сну.

Роуз отвешивает мне такую сильную пощечину, что у меня перед глазами мелькают звезды. Я хватаю ее за запястья и чисто рефлекторно вновь прижимаю к себе, мои мышцы напрягаются, словно ожидая нового удара. Когда она поднимает голову, я вновь реагирую, одной рукой стискивая ее запястья, а другой обводя ее горло, чтобы держать Роуз на месте и не дать ей разбить свое лицо об мое, если ей так захочется. И дикая ярость в ее глазах сейчас говорит, что она может сделать это, если будет знать, что причинит боль.

— Какого хрена это было?

Она стискивает зубы, вжимаясь в мою руку, пытаясь вырваться из моей хватки. Но Роуз слишком долго восстанавливалась и не задействовала свое тело, становясь слабой. Она едва может двигать головой из стороны в сторону, не говоря уже о том, чтобы оторваться от деревянного пола.

— Прекрати драться со мной, и я дам тебе подняться. Именно такое поведение я имею в виду. Не надо, блядь, бить людей, когда ты в бешенстве. Я понимаю, что тебя сейчас обуревают ярость и гнев, и я понимаю это больше, чем ты думаешь, но это ничего не решит. Используй свой гребаный мозг, а не сердце.

Она насмехается.

— Говоришь так, будто у тебя есть сердце. Ты же все время за мной увиваешься с тех пор, как мы приехали. Ты продолжаешь прикасаться ко мне, давить на меня, так что этот режим «бей или беги», как называет его мой доктор, ― твоя вина.

Я моргаю и наклоняюсь, медленная ухмылка изгибает мою щеку.

— Моя вина, да? Была ли в этом моя вина в квартире, где мы не виделись, но я получал от других отчеты о сломанной мебели, разбитой посуде, обо всем, что ты могла разбить, чтобы успокоить свой гнев?

Румянец окрашивает ее щеки. Вот. По крайней мере, Роуз, блядь, стыдится и знает, даже если не хочет признавать, что вышла из-под контроля.

Но я продолжаю давить, потому что именно это ей нужно.

— Ты знала, что Валентина беременна? Кажется, никто, кроме меня, тебе не скажет.

Роуз перестает двигать ногами, которыми пыталась спихнуть меня, и почти перестает дышать.

— Беременна? Как?

Я одариваю ее взглядом.

— Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал тебе о пестиках и тычинках? Уверен, ты сможешь разобраться в механике.

Роуз с трудом сглатывает, и я чувствую это своей ладонью. Когда кажется, что она не собирается ударить меня головой, я убираю руку с ее шеи и прижимаю ее к плечу, чтобы перенести часть своего веса с ее груди.

— Теперь мы будем действовать медленно. Я собираюсь подняться, а ты не набросишься на меня, как обезумевшая тигрица. Понятно?

Ее кивок не очень успокаивает, но я должен рискнуть, даже если мои яйца, скорее всего, первыми примут на себя удар ее гнева.

Я вновь прислоняюсь к груди Роуз, чтобы освободить ее руки, но она уже пытается выбраться из-под меня, потираясь мягкой кожей своих бедер о мою. Я чувствую запах ее киски с ее широко распахнутыми ногами, отчего рот наливается слюной из-за желания испробовать ее.

Но я не могу прикоснуться к ней сейчас, пока она в ужасе от каждого, кто хоть пальцем к ней притронется. Как будто Роуз ожидает, что каждое прикосновение обернется ложью, станет темнее, опаснее, больнее.

— Тигрица, разве я не сказал медленно?

Она хрипит, обдавая мое лицо своим дыханием.

— Ну, слезь с меня, а потом я поднимусь с пола так медленно, как ты захочешь.

Я вновь усиливаю хватку на ее запястьях, чуть смещая бедра напротив ее бедер, пытаясь сбалансировать свой вес. Ее жар, черт побери, я не выдержу этого. Я не хочу секса. После пережитого, чёрт возьми, я не хочу даже находиться рядом с гребаной женщиной. Но Роуз не кажется мне такой же. Даже после случившегося она кажется надежной. С ней я чувствую себя как дома. Иногда даже больше, когда она плюется и злится.

— Перестань, блядь, сопротивляться, или тебе не понравятся мои дальнейшие действия.

Роуз вздергивает подбородок и устремляет на меня свой взгляд, даже лежа на спине. Несмотря на испытания и страдания, она остается принцессой до мозга костей.

— Что это должно значить?

Я нарочно выгибаюсь в нее и наслаждаюсь тем, как она тяжело втягивает воздух.

— Потому что я тверд как камень, и если ты продолжишь испытывать мой контроль, то узнаешь, что он не бесконечен.

Я смотрю в ее широко распахнутые глаза, и на секунду я представляю, что скачок ее пульса ― это не просто страх, что, возможно, где-то там внутри Роуз чувствует меня на себе и тоже хочет меня.

Но потом, как я и опасался, Роуз поднимает лицо и бьет меня лбом прямо в чертов нос. Я отпускаю ее и скатываюсь с ее тела, чтобы лечь на спину, держась за переносицу, чтобы заглушить вспышку боли, стреляющую в глазницы.

Действительно чертова тигрица.

Я раскрываю глаза, переворачиваюсь и смотрю на нее, но Роуз уже поднялась и направилась к двери. Она бросает один испуганный взгляд в мою сторону, а затем выскакивает за дверь, как будто может убежать от меня.

Словно она может противостоять мне.

Словно она может спрятаться от меня.

Я проверяю, не идет ли у меня кровь из носа, и достаточно легко поднимаюсь на ноги. По крайней мере, он не сломан. Я не испытываю удовольствия, разыскивая медикаменты для домика посреди ночи.

Выйдя в коридор, я дышу тихо, медленно, внимательно прислушиваясь. Я слышу шорох со стороны кухни и улыбаюсь себе.

— Маленькая тигрица, почему бы тебе не выйти и не поговорить со мной? Если мне придется охотиться за тобой, тебе не понравятся последствия.

Конечно, она ничего не говорит.

Я поправляю свой стояк в боксерах и спускаюсь по лестнице.

Роуз понятия не имеет, во что ввязалась.

10

РОУЗ

Мне не стоило убегать. Я утыкаюсь коленями в грудь и натягиваю воротник футболки поверх носа, чтобы приглушить мое тяжелое дыхание. Даже сквозь тонкий материал оно слишком громко звучит. Слишком громко. Он найдет меня в любой момент.

Мне не стоило убегать. Здесь некуда пойти, нет места, где бы он меня не нашел.

Черт, пока я обдумываю последние несколько минут, мне приходит в голову, что я не должна была бороться с Каем. Но пока я прижимаюсь к полке в кладовой, а мешок с мукой упирается мне в спину, я не могу заставить себя пожалеть об этом.

Я никогда не сопротивлялась. Всегда было легче просто сдаться и позволить Сэлу делать, что ему хотелось сделать со мной, чтобы я смогла убраться прочь раньше. Даже в последнюю ночь я не сопротивлялась.

Я почти истекла кровью, зная, что ни черта не сделала, чтобы предотвратить это. Этот ублюдок почти убил меня, и я почти позволила ему.

Подавив тихий всхлип, рвущийся изо рта, обеими руками и сложив их поверх футболки, я смотрю на ручку двери кладовой, ожидая, когда она задрожит.

Теперь в любой момент.

Кай может найти меня, но я не стану облегчать ему задачу. Не в этот раз.

Я закрываю глаза и все еще чувствую на себе Кая. Воспоминание об этом не вызывает у меня такой паники, как само произошедшее.

Чувствуя себя спокойнее, я ощутила, как по моей шее поднимается горячая волна стыда. Он не навредил мне. Он пытался удержать меня от самоповреждений.

Я заглушаю очередную волну стыда в сочетании с медленно нарастающей тошнотой.

Кай не навредил мне, но я навредила ему, злясь на все и вся.

Черт, на его месте я бы выкинула мою неблагодарную задницу в снег.

Расслабив руки, я позволила им опуститься с моего лица, футболка вновь сползла вниз. Наступает момент тишины, совершенно не похожий на звуки города, где всегда откуда-то доносится шум.

Может, я идиотка. Проходит еще один долгий момент, и я начинаю чувствовать себя глупой дурой, сидя в белье в темной кладовой, отмораживая свою задницу на полу.

Затем я улавливаю легкий шорох голых ног по дереву и напрягаюсь. Что он сделает со мной, когда найдет? И я не сомневаюсь, что он что-то сделает.

Я беру высокую перечницу с ближайшей полки, разглядывая большие банки с помидорами, и прижимаю ее к груди.

Мы немногое друг о друге узнали. Ну, он знает все обо мне, а я почти ничего о нем не знаю. Но что-то на задворках моего сознания, какой-то первобытный голос, говорит мне, что, когда он поймает меня, он заставит меня поплатиться за побег.

Самое страшное, что какая-то крошечная часть меня ждет этого момента, задаваясь вопросом, что он сделает, и не в том смысле, что мне придется вцепиться в него, чтобы спастись.

Шорох раздается ближе.

Я с трудом сглатываю и притягиваю к своей груди перечницу. Она не особо поможет, но иметь какое-то оружие лучше, чем не иметь ничего.

Слабая тень рассекает очень тусклый свет, идущий из-под двери. Дерьмо. Я не знаю, должна ли я закрыть глаза или крича убежать. Все это. Ничего из этого.

Поворачивается ручка, и дверь открывается настежь, показывая Кая, по-прежнему одетого лишь в свои боксеры и возвышающегося надо мной, на его лице суровое выражение неодобрения.

Я не даю ему времени среагировать, прежде чем бросаю в него перечницу и оббегаю его ноги, пытаясь выбраться из дверного проема.

Перечница падает на пол рядом со мной, и у меня остается лишь секунда свободы, прежде чем меня обхватывают за лодыжку твердой, горячей рукой.

— Куда, по-твоему, ты собралась?

Инстинктивно я бью ногами, пытаясь освободиться от его руки, может быть, выиграть еще несколько секунд, но железная хватка Кая сжимает мои кости. Он сжимает руку сильнее, показывая мне, как далеко он может зайти.

— Роуз, прекрати. Ты ведешь себя просто смешно.

Я не знаю, из-за снисхождения в его тоне или из-за того, что он чуть ослабил хватку, но вместо ответа я пинаю достаточно сильно, чтобы Кай шлепнулся на задницу. На этот раз я двигаюсь быстрее, ползу быстрее, стремясь вернуться в свою спальню.

Я не успеваю даже встать на ноги, как Кай обхватывает руками одну из моих лодыжек и нижнюю часть икры.

Я борюсь, но на этот раз он не уступает ни сантиметра, и если я продолжу пытаться, он что-нибудь сломает. Кай сдвигает руку настолько, чтобы удержать меня на коленях, скользящей по гладкому дереву, пока я не падаю на задницу. Это его не останавливает. Он продолжает тащить меня по полу, пока ковер перед камином не сминается под моей задницей, а трусики не следуют его примеру.

Мне остается только смотреть на него, освещенного светом очень тусклых углей, все еще горящих в камине.

— Что тебе от меня нужно?

Я горда, что мой голос не дрожит и что я не кричу на него вновь.

Кай одной рукой берет меня за лодыжку, а другой подбрасывает пару поленьев в камин. Они падают на угли, раздувая маленькое пламя, которое разгорается с каждой секундой.

Я тихонько поджимаю ногу, чем заслуживаю взгляд через плечо. Я моргаю и смотрю на эти невероятно широкие плечи, покрытые мышцами. Я хочу сказать, что это не первый раз, когда я вижу его без одежды, но я никогда не изучала его по-настоящему, не как сейчас.

Прежний страх улетучивается. Если он хочет удерживать меня в качестве наказания, то это не самое худшее, что мне приходилось переживать. Я устраиваюсь на мягком ковре, сдвигая его так, чтобы по крайней мере лежать ровнее.

Когда огонь высоко разгорается, Кай поворачивается ко мне лицом.

Что-то в его глазах вновь разжигает панику и страх в моей груди. Я опять пытаюсь высвободиться, но его взгляд предостерегает меня от этого.

— Не смей, блядь, двигаться. — Его тон выражает ярость, свирепость, жестокость, которые я не могу передать.

Да, я многократно подвергалась жестокости, но в этом никогда не было злости. Я подозревала, что Сэл вредил мне только потому, что не мог навредить моей кузине. Игра во власть, а не месть.

Я с трудом сглатываю и смотрю на Кая, свет теперь ярче, и я могу видеть его грудь, пресс, все эти мышцы, ведущие к…

Дерьмо. Он зол и так чертовски тверд, что я почти вижу, как кончик его члена выпирает из верхней части боксеров.

— Эм. — Удается произнести мне, прежде чем Кай оказывается на мне. Он уже не такой мягкий, уступчивый, каким был раньше, когда пытался удержать меня от увечий себе и ему. Нет, теперь в его теле нет ничего из этого. Ничего, кроме жестких линий, требующих, чтобы на этот раз я уступила.

Во рту пересохло, а горло превратилось в необитаемую пустыню. Я могу только моргнуть, смотря на него.

Кай незаметно сдвигается, и тогда я чувствую это. Его толстую, очень твердую длину прямо там, где наши тела друг от друга разделяет лишь наше белье.

Я дышу громче, почти задыхаясь, так как паника угрожает завладеть мной и вновь увлечь за собой.

Я бью Кая в грудь, но бесполезно. Он не сдвигается с места. Его глаза говорят мне то, что мое тело уже знает. Но я не могу не бороться. Я не позволю еще одному мужчине убить меня без борьбы.

Я обвиваю ногами его бедра и пытаюсь нарушить равновесие, но и это не помогает. Я дышу быстрее, короткими, быстрыми рывками, которые как будто ничего не дают мне.

— Зачем ты это делаешь? Пожалуйста, слезь с меня. — Я ненавижу хныканье в своем тоне и панику в своем голосе.

Кай наклоняется так, что наши лица почти соприкасаются.

— Прекрати, блядь, двигаться. Мы не будем устраивать этот вздор вновь.

На его щеке красная полоса и пятно крови под ней. Это сделала я? Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, все еще в ужасе, но реальность медленно пробирается внутрь, чтобы прорваться наружу.

Кто я, черт возьми, такая, что сделала ему больно, когда он только пытался помочь мне? Как я стала таким человеком?

Я сглатываю, чувствуя, что у меня пересохло в горле.

— Слушай, мне жаль насчет…

— Нет, речь не об этом. Я не хочу слышать твоих извинений или оправданий. Тебе нужно, блядь, стараться лучше, и пока я не увижу этого, все остальное не будет иметь значения.

Дерьмо. Паника все больше ослабевает, настолько, что я могу сделать длинный вдох, выдох и взять себя в руки.

Горячая слеза скатывается по моей щеке, но я не смахиваю ее, продолжая смотреть на него.

— Что если это не сработает? Что если я теперь такая?

На миг мир замирает, пока я жду его ответа. Но ничего не происходит. Кай сдвигает голову в сторону и зарывается лицом в изгиб моей шеи.

Я замираю, мое сердце бьется сильнее, но совсем по другой причине.

— Чт-что ты делаешь?

Он делает громкий вдох, и его грудь сильнее вжимает меня в ковер. Он… нюхает меня?

Я двигаюсь, что лишь напоминает мне, где именно мы находимся, и как точно наши тела соответствуют друг другу, и как сильно я на самом деле не ненавижу это, хотя должна.

— Прекрати двигаться, — говорит Кай в изгиб моей шеи. Он касается носом моего уха, посылая сквозь меня легкое покалывание. — Если ты не перестанешь так извиваться, я сниму этот клочок ткани с твоей пизды и буду трахать тебя, пока не кончу.

Горячая ясность проникает в меня, воспламеняя давно почившие уголки моего тела. В то же время меня настигает тошнота, угрожающая отправить меня в паническое состояние.

— Ты не сделаешь это со мной. Ты не отнимешь у меня это после того, через что я прошла.

Кай поднимает своё лицо и вновь смотрит на меня. Его глаза теперь кажутся темнее.

— Что за время нашего очень короткого знакомства заставило тебя поверить, что я хороший человек?

Я сглатываю так громко, что это слышно даже сквозь треск огня.

Он двигает бедрами, врезаясь своим телом в мое. Его твердая ровная длина трется о мои трусики вдоль расстояния от задницы до клитора.

Словно к каждому нерву, каждой мышце, каждой клетке внутри меня подведен чертов провод. Они проснулись… и хуже того ― они объяты желанием.

Как и я.

К чему я не готова. Ни в коем случае, потому что каждый раз, когда на ум приходит что-нибудь, связанное с сексом, мне в голову приходит только Сэл.

Кай движется вновь, вжимаясь в меня сильнее. Я жду боли, но чувствую лишь удовольствие, когда он проводит по моему клитору и обратно обтянутой бельем головкой.

— Блядь, — шепчет он, вновь опуская голову в изгиб моей шеи. — Мне так хорошо с тобой. Даже представить не могу, как бы ты ощущалась, сжимаясь вокруг меня.

Я издаю звук, и мне требуется минута, чтобы понять, что я хнычу. Я действительно захныкала от мысли о нем внутри меня.

На этот раз Кай двигает бедрами, продолжая двигаться вдоль моего тела, вперед и назад.

Я протягиваю руку и обхватываю его за плечи, разрываясь между тем, чтобы оттолкнуть его и притянуть ближе к себе.

Моя первая мысль: если я просто буду лежать, он кончит, и тогда все будет кончено. Но есть что-то в том, что он лежит на мне, каждый его сантиметр воспламеняет каждый мой сантиметр, что заставляет меня чувствовать. Не позволяет мне отключиться и установить дистанцию, которая мне всегда была необходима между нами.

Кай движется вновь, и я вскрикиваю, на этот раз скорее вздыхая, чем хныкая.