Во власти времени и эльфов

Глава 10

Дав себе отдохнуть несколько часов, Тай вновь принялся за дело. Он заперся в своём кабинете, чтобы пересмотреть все кристаллы, что ему удалось записать по свежим следам.

Особенно его заинтересовали слова целителя. Она могла их вычислить. Тех, кто пользуется медальоном. А это может быть крайне полезным. В свете полученной информации кристаллы могли помочь не только в установлении деталей преступления, но и в поиске заговорщиков. Странная усмешка исказила лицо оборотня. Прорицатель дорожит южанкой, а она может оказаться очень полезной. Операция приобретает интересный оборот.

Всматриваясь в картинки, можно было заметить, как реагирует девушка на некоторых гостей. Дознаватель усмехнулся. Он отслеживал передвижение этих гостей и вскоре собрал приличный список тех, за кем стоило бы присмотреть. Список получился действительно впечатляющим.

Откинувшись на своём кресле, мужчина задумался. Огромное количество молодёжи подсажено на амулеты пожирателей. Амулеты по своему качеству отличались, но все неизменно были дорогими. Чтобы провернуть такую операцию, нужно вложить кругленькую сумму. Кто мог совершить такое?

Может быть, братец?

Тай встрепенулся и чуть ли не бегом покинул свой кабинет.

На ум пришла одна простая и гениальная идея. Деньги можно получить разными способами — или найти идиота, который изначально обладает доступом, скажем, к герцогскому карману. Если его превратить в марионетку, то можно использовать в своих целях, не особо заботясь о том, что с ним будет дальше. Главное — достичь промежуточной цели.

Комнаты мелькали перед стремительно шедшим мужчиной. Он машинально кому-то кивал. Но не останавливался, да и мало кто мог сейчас его остановить. Ставки поднялись, и нужно было успеть…

Портал в замке располагался в отдельной башне. Когда Тай влетел в неё, его уже порядком трясло от нехорошего предчувствия.

Он стремительно прошёл через марево и оказался в небольшой комнате, которая служила гостиной в доме, где под надзором находился Невир.

В комнате находились пара магов, которые выполняли свои обязанности.

— Где мой брат? — нервно дёрнув плечом, сразу же спросил Тай.

Два мага, завидев, кто перед ними, вытянулись в струнку и, выказав знак уважения, кивнули на дверь, которая была закрыта на засов.

— Он в главной спальне. Его проверяют каждый два часа. Кроме того, в гостиной дежурный.

— Пропустите. Мне необходимо задать ему несколько вопросов.

Промчавшись мимо охраны, он практически влетел на второй этаж небольшого коттеджа и свернул в сторону охраны, которая дежурила у одной из дверей.

Завидев разозлённого начальника, мужчины, не задавая вопросов, отварили дверь в сами покои.

Влетев в комнату, Тай огляделся. В гостиной действительно был маг. Он смирно стоял у окна. Его глаза были закрыты.

Злой рык вырвался из груди мужчины. Он бросился в спальню.

Дверь поддалась сразу. В полутьме пустой комнаты таилась… пустота. Оглядевшись, он проверил ванную, но, не обнаружив там никого, отправился к охране, которая дежурила у дверей.

— Когда поменялся дежурный маг? — вкрадчивый рык, не сулил ничего хорошего для охраны.

— Около получаса назад.

Мужчина на мгновение задумался, а затем вновь вернулся в комнату. Подойдя к магу, который застыл мёртвым изваянием у окна, заметил два кинжала, которые пригвоздили тело к деревянной обивке, и стазис, в котором находилось тело. Мерзкая и грубая работа. Вытащив амулет связи, зажал в руке и призвал того, кого хотел увидеть тут немедленно.

— И что за срочность?

Филис появился в комнате практически сразу. На нём болталась наполовину расстёгнутая рубаха. Штаны еле как держались на мужчине, явно надетые наспех. А зажатая в левой руке куртка говорила о том, что он очень спешил.

— Прости, что не дал отдохнуть. Невир пропал… и вот, подарочек оставили.

Демон приблизился к магу, поправляя на ходу одежду, и хмыкнул.

— Старая школа. В наше время так уже не работают. Его вырубили чем-то тяжёлым и закинули в стазис. Формально он жив, но вот будет ли жив, после того как мы снимем стазис?.. Я бы на твоём месте позвал хорошего некроманта. Может, и вышло бы чего.

— А Невир? Сможешь его отследить? Тут явно работали сообща. Магические переходы невозможны.

Филис тяжело вздохнул и осмотрелся в поисках демонического следа.

Оглядев всё помещение, он направился в спальню, но и там не нашёл ничего. Затем завернул в ванную.

— Нет. Его забрали другим способом. В этом доме есть потайные ходы?

— Нет.

— Или ты о них не знаешь. — Демон раскинул руки в стороны. Огненная сеть пошла по помещению. — Отойди к магу.

Сеть двигалась по помещению, заглядывая в разные щели. Она медленно ползла, но огненные нити на трогали ничего.

Оборотень тяжело дышал, понимая, что любое неверное движение может превратить его в обгорелого кота.

Когда сеть добралась до спальни, она резко завибрировала на уровне паланкина. Демон прекратил поиск и отправился осматривать находку.

Он залез на кровать и поднял голову. Огромный кусок ткани подозрительно сильно был притянут к потолку. С силой дёрнув, Филис вырвал весь верхний слой. Отбросив ткань, с удивлением присвистнул. В потолке красовалась приличная дыра.

Оборотень, обойдя кровать, залез на неё с другой стороны и зло ругнулся.

— Дырку сделали сверху. Нет крошек и пыли. Рубили чем-то острым. Дальше дело техники. Капкан стазиса, бытовое заклинание — на него не среагировала система защиты. А вот твоего братца увели старым способом — ногами.

— Сможем догнать?

— Можем попробовать. Жаль, что ты не волк. Кошки в этом деле хуже.

Тай лишь хмыкнул на это заявление демона и принялся раздеваться.

— Вещи мои захватишь. И оружие возьми у горе-охраны. Пусть вызовут некроманта посильнее. Это парень мне нужен живой и говорливый.

Демон лишь улыбнулся и покинул комнату, оставив уставшего и злого оборотня одного.

Вскоре огромная кошка запрыгнула в дырку и, тяжело рыкнув, принюхалась. Запахи смешивались. Старые вещи, хранившиеся на чердаке, сильно осложняли дело. Они сбивали с толку и не давали учуять запах брата. Но со временем тигр смог отбросить лишнее и уловить нужный запах. Он медленно ступал по следу, боясь попасть в ловушку, которую могли оставить те, кто осмелился выкрасть Невира.

Выбравшись на край крыши, оборотень спрыгнул вниз и, вновь найдя след, побежал в заросли.

Вслед за Таем спешил демон, который каким-то чудесным образом не отставал от зверя.

Тигр шёл по следу до дороги. Там след обрывался, а запах магии перебивал всё.

Демон добежал до тигра и сел на корточки.

— Портал. Очень странный. Магический фон просто зашкаливает. Такое чувство, что тут было открыто их несколько и каждый со своим магическим вектором.

Тигр фыркнул, а затем присел, по огромному зверю пошла рябь. Демон кинул на землю вещи и, поднявшись, стал считывать информацию.

— Ты с таким сталкивался? — одеваясь на ходу, спросил Тай.

— Да, но очень давно. — Демон нахмурился, о чем-то задумавшись.

— Дроу и эльфийка?

— Нет. Скорее отвод следа, ну и разлад в рядах. Эран незачем в это влезать. Она давно отошла от дел. И у эльфов свои способы выкрасть человека. Если бы это сделали они, то мы бы и следа не нашли. А тут целое представление, которое кто-то разыграл для нас.

— Может, решила протолкнуть свою внучку?

— Куда? В твою постель? — иронично заметил демон — и громко захохотал, заметив, как нахмурился оборотень. — Не тронь девочку.

— И чем она вас так приворожила?

— Лично меня ничем, но девчонка хорошая и маг сильный. Она подруга моей напарницы бывшей, и я за ней присматриваю. Поверь, она ни при чём, как и остроухие.

— Хорошо. В таком случае где мы прогадали?

— Где угодно.

Лицо демона приобрело удивительную строгость. Оно словно вытянулось в струну. Теперь огромное тело напоминала собаку, которая взяла след.

— Идём в дом, нужно допросить того мага: возможно, он что-то видел.

Усталость брала своё. Тай не обладал выносливостью демона, поэтому ему стоило хорошенько отдохнуть.

— Идём. Знаешь, оборотень, я ловлю себя на мысли, что нас водят за нос.

— Я тоже прихожу к этому же мнению. Только не могу понять кто и зачем?

Мужчины двинулись в обратную сторону в молчании. Каждый думал о своём.

Невир не мог понять, где находится. Вокруг стояла кромешная тьма. Магия тоже не слушалась. Любое его движение приводило к тому, что от него отлетала молния или огненный шар. А один раз его облило водой так, что вещи до сих были мокрыми. Голова была настолько тяжёлой, что поднять её не представлялось возможности. Слегка повернув её в сторону, он заметил железную дверь.

Горло сдавило от нехорошего предчувствия. Он лежал на чем-то твёрдом и холодном — скорее всего, это был пол камеры. Но из-за того, что тело практически не слушалось, подняться не получалось. Поэтому молодой маг тихо постанывал и корил себя за то, что ослушался брата.

После того как его смогли вытащить из заточения, парень сильно обрадовался. Он вновь встретился с графом и получил от него новый кулон, после чего тут же потащился в один не слишком известный бордель, где порою попадались экзотические штучки. Но Невира интересовали не они, а возможность наполнить свой резерв. Сам граф намекнул ему на то, что стоит привести себя в порядок. Он увлёкся. Всё из-за того, что слишком долго просидел под надзором и потерял контроль после того, как его вытащили.

Взгляд снова наткнулся на дверь. Он не помнил, как оказался в этой камере, как и то, что привело его к такому результату. Но одно он знал точно: ему следует подняться, привести себя в порядок и хорошенько подумать.

Голова болела, тело била дрожь и судороги. Нужно дышать. Только ровное дыхание. Сколько времени молодой наследник герцогского титула пролежал вот так, смотря в потолок, он не смог бы вспомнить.

Его привёл в себя щелчок. Кто-то открывал замок с другой стороны.

В первое мгновение Невир хотел подняться, но не смог. Так и встретил вошедшего, глядя снизу вверх.

Но, к его сожалению, тот, кто явился в камеру, не был ему знаком.

Перед ним присел дроу. Он знал этих тварей. Хитрые недоэльфы с долгой жизнью. Особой магией они не обладали, но умудрялись противостоять всему миру другими методами.

— Не могу сказать, что рад нашей встрече. — Дроу смотрел на него словно перед ним лежит не герцогский наследник, а обычный нищий. Лёгкое презрение и холодность в обращении визитёр даже не пытался скрыть. — К сожалению, я должен сообщить твоему брату, где ты находишься. Но перед тем, как я отдам тебя его ищейкам, мне бы хотелось переговорить лично. С глазу на глаз.

Мужчина поднялся и отошёл к стене. В это же время в камеру вошли трое здоровенных орков, и несчастного мага подняли с пола и усадили на единственный стул, который он заметил только теперь. После того как Невир оказался привязан по рукам и ногам к неудобному железному монстру, орки вышли из камеры и прикрыли дверь.

— Ты не посмеешь, — осипшим голосом пробормотал пленник.

— И кто мне помешает? Ты? Твоё тело могут и не найти, если я этого захочу. Но, к твоему счастью, я в хороших отношениях с твоим братом и портить их не собираюсь. Мне ещё жить в этой стране. Поэтому сейчас ты мне расскажешь всё, что я захочу узнать, а после этого мы расстанемся: отправишься под арест, а я на работу. У меня не так много времени на тебя. Итак: кто дал тебе кулон?

— Я не скажу.

Дроу как-то странно усмехнулся и достал из сапога спицу.

— Знаешь, что это такое? Нет? Вижу по глазам, что не знаешь, но это мы сейчас исправим.

Невира трясло от страха и бессилия. К нему медленно, словно хищник, подкрался дроу и плавным движением поставил кончик иглы на его кисть. Он слегка нажал на иглу — и мага скрутило от адской боли. Изо рта вырвался дикий крик. Когда боль стала терпимой, а наследник трона второй очереди прекратил орать, только всхлипывал, эльф повторил вопрос:

— Кто дал тебе кулон?

— Мой брат… разорвёт тебя…

— Твой брат будет мне благодарен, если я тебя оставлю в живых, но я могу этого не делать. Знаешь, что ты сотворил сегодня ночью? Ты на глазах у трёх магов выпил двух девушек. Полностью. Угадай, что за такое бывает? — Дроу наклонился ниже, почти к самому уху парня. — Смерть. Если бы мои ребята не пришли на помощь и не откупили тебя у того, кому эти девочки принадлежали, ты бы уже кормил червей, притом ещё живым, поэтому советую начать говорить.

— Я… не мог.

— Мог и сделал. Я думаю, что, когда Тай узнает, что ты совершил, он лично вспорет тебе брюхо, чтобы смыть позор твоей же кровью. Кто? — вновь нажимая на спицу, спросил мужчина.

Крики боли затмили разум мага, а перед глазами запрыгали картинки прошлой ночи. Вот он пьяный и счастливый на пороге борделя. Там его встречает хозяин и провожает в комнату для особых гостей, где ждут красивые девушки. Они манили. Дальше сладость и крики. Кто-то ударил его, и он упал, затем ворвались орки и началась потасовка. Он не следил за тем, что и как, потому как его долбило от переизбытка магии. Когда разборка закончилась, он не знал: алкоголь и магия сыграли с ним злую шутку. Как его забирали, вырубив ударом по голове на всякий случай, он не помнил.

— Граф.

— Какой граф? Их много.

— Я не знаю имени или лица. Он носит маску и плащ. Но он сильный маг.

Из руки вышла спица, а перед парнем появилось бледное лицо тёмного эльфа с узкими зрачками, сероватой кожей и задумчивым выражением.

— Маг, значит. Но не пожиратель.

— Нет. Он сильный. Сильнее многих, — прохрипел парень, приходя в себя.

— Сильный маг, но ты не можешь сказать, какая у него магия?

— Я не видел его. Как я могу сказать? — мотая головой, прошептал Невир.

— Очень интересно. А голос?

— Обычный. Но я не узнал бы его. Я… — парень нахмурился.

— И как же ты его узнаешь? — наблюдая за тем, как меняется мимика пленника, уточнил эльф.

— Не знаю. — Маг наблюдал, как из его кисти струится кровь, при этом он не ощущал ничего. — Иногда он приходил ко мне в квартиру, а изредка бывал на мероприятиях. Он словно появлялся из ниоткуда и исчезал.

— Полный отвод глаз с иллюзией, исключительно для тебя. Просто и красиво. Жди брата. Он скоро будет тут.

Мужчина покинул камеру, и за его спиной тут же раздался щелчок. Невир свесил голову. Рука страшно заныла, а в душе нарастал ком отчаянья. Если слова дроу правда, Тай ему это никогда не простит. За последнее несколько лет Невир доставил отцу и брату слишком много неприятностей.

Магия больше не буянила, а похмелье проходило. Становилось холодно. Связанные руки и ноги немели от неудобного положения без возможности ими даже пошевелить.

Именно в таком состоянии его застал Тай.

Оборотень практически ворвался в камеру и тут же подлетел к своему непутёвому брату.

Сильный удар по лицу, а после — злой рык:

— Ты… идиот!

Тай метался по камере, как тигр по клетке. Периодически останавливаясь и поглядывая кровожадным взглядом на своего родственника.

— Мне предложили оставить тебя тут, и я склонен так и сделать. Может, хоть проблем смогу избежать. — Подойдя ближе, осмотрел брата и фыркнул: — Почему? Чего тебе не хватало?

— Тай…

— Не хочу слушать твои оправдания. Я устал прикрывать тебя. А то, что я сегодня увидел в том доме увеселений… Если бы не орки, я бы сейчас наблюдал, как тебя собирают по кускам.

Тигр тяжело вздохнул. Он толком не спал третьи сутки. Мыслить здраво получалось плохо, а сегодняшнее происшествие его добило окончательно. Вечером ему придётся рассказать отцу о том, во что впутался этот сгусток неприятностей и какие проблемы может создать сложившаяся ситуация.

— Я решил оставить тебя тут. Принесут кровать и стол. Стул у тебя есть. Эта камера скрыта, найти тебя в этом месте нереально. Может, хоть это обстоятельство поможет вернуть тебе мозги. А по поводу того, что случилось сегодня, решит суд, ты слишком наследил.

В какой-то момент Таю стало противно находиться с магом в одной комнате. Он боялся, что одним ударом не ограничится. Хотелось растерзать этого недоноска.

Выйдя на свежий воздух из борделя на окраине города, оборотень огляделся. За этот день он вымотался — а впереди ждал разговор с отцом.

В таверне собралось немало народу. Самым известным завсегдатаем был граф. Он занял свой столик и принялся за еду в ожидании, когда старый знакомый присядет рядом.

Дроу не заставил себя долго ждать. Он присоединился к старому другу, но в этот раз вид у него был слегка встревоженным. Вал подозрительно скосился на тёмного и махнул подавальщице.

Миловидная девушка без лишний слов поняла, чего не хватает за этим столиком, а по недовольной физиономии своего начальства решила, что стоит поспешить. Юбка резко взметнулась вверх, мелькнула, оголяя симпатичные ножки и вызывая улыбки гостей. Девочка спешила, чтобы выполнить заказ, и не лезть в разговор двух мужчин.

— Проблемы? — серый кардинал выжидательно замер, не торопя собеседника, который молчал, пока девушка разливала вино.

Как только та отошла к другому столику, тёмный эльф слегка наклонился и отпил вино, оказавшееся весьма приличным. Оно помогло немного расслабиться и вернуться к теме разговора.

— Меня беспокоит эта история. Уж слишком много накручено и концов не видно.

Представитель одной из самых древних рас вновь сделал глоток из самой обычной кружки и оглядел своё заведение.

Он привык к этому месту. Питал определённую слабость. Если в самом начале его пути это место служило своеобразным прикрытием, то сейчас оно представляло для него ценность.

— Ты слишком увлёкся. Переживаешь за Эран? Не стоит, эта эльфийка и не в таких передрягах бывала, да и ума ей не занимать. — Гость довольно усмехнулся, попивая вино и наблюдая, как его остроухий собутыльник меняется в лице. — Стоит с ней переговорить. Может, что дельное подскажет.

— Рисковать ею я не стану.

— И не надо, — отмахнулся граф. — Эран хороша в мозговом штурме. Вопрос лишь в том, кого позвать для того, чтобы собрать всю картину целиком.

— Зови Фила. Я не доверяю тем, кто во дворце.

— Очень нелестная характеристика. — Маг резко изменился в лице. Вся наигранность ушла в небытие. Он и сам последнее время ощущал какой-то подвох, но всё не мог понять, где они просчитались. — Думаешь, там притаился крот?

— Думаю, там притаился тот, кого мы ищем. И этот кто-то прекрасно осведомлён о том, что происходит вокруг. Возможно, не настолько, чтобы знать о каждом шаге, но он может наблюдать.

— Наблюдать?

— Верно, мой друг, наблюдать. Не обязательно участвовать, достаточно наблюдать за тем, что происходит вокруг тебя.

— В таком случае этот кто-то должен иметь доступ к передвижениям сразу нескольких участников. Королева, герцог с сыновьями, Аза и я. И также владеть информацией о передвижениях остальных членов королевской семьи и их приближённых.

— Возможно. Или это несколько таких приближённых лиц.

— Искать ноги нужно не на улице, а во дворце, — задумчиво постукивая пальцем по столу, заключил Валис. — Мы не можем собрать картинку, потому как видим только концы нитей. Стоит поговорить с Эран. Она может посоветовать то, чего не знаем мы.

— А я уже думал, что ты решил её оставить в покое, — иронично приподняв бровь, пробормотал дроу.

— О нет, мой друг, если дело обстоит именно так, то она нам будет нужна как воздух. Стоит поискать лису, а не кончик её хвоста.

— Хорошо, тогда зови завтра демона.

— Позову. Мне кажется, что вопрос ещё и во времени. Сейчас нет короля и принца, но это не может длиться вечно. Скоро наступят осенние праздники, и король должен будет вернуться.

— Время — оно всегда имеет значение, особенно когда ты теряешь его.

— Согласен.

Валис залпом допил свою кружку и налил ещё. Он нутром чувствовал, что они ухватили суть, но не мог никак понять: в чём истинная причина? Заговор для чего? Кто угрожает и кому? Бунт ради бунта — это глупость, но если прикрыть что-то… Да так, чтобы никто и не мог понять…

От всей этой заварухи голова мага уже раскалывалась. Он так увлёкся решением головоломки, что совершенно забыл о себе. А стоило бы и вспомнить. Хотя бы для того, чтобы напомнить о своём существовании одной даме с крайне интересным шлейфом силы.

— О чём задумался? — Элоу внимательно следил за другом. Он привык отслеживать всех, кто входит в его близкое окружение.

— О демоне. Хочу навестить сегодня вечерком.

— Демона Смерти? Загадочная личность с весьма странным чувством прекрасного. Зачем она тебе?

— Это личное. Я же не лезу к тебе с расспросами, с чего вдруг ты поселил эльфийку в своём доме.

Дроу знал, что с этим типом нужно держать под контролем информацию, потому лишь кивнул.

В чём-то маг был прав. Всегда стоит что-то оставлять за гранью. Там, где есть только ты. Поэтому допив вино, хозяин кабака поднялся и прихватив пустую бутылку, решил оставить гостя наедине с его кружкой и мыслями, которые кружили голову блондина.

Мысли явно доставляли удовольствие, потому как грозный серый кардинал даже не заметил ухода товарища. Его заботили совершенно другие вещи в тот момент — а точнее, одна демоническая особа, которая, словно маяк, манила его к себе.