Водный мир. Уход.

Глава 9

Крабы с развалин (теперь уже по-настоящему развалин) станции Мебиус ушли почти все, вернувшись обратно к жемчужницам. Осталось около сотни у батискафа и всё. Но эта сотня подобралась из сплошь упёртых созданий. Оставляя крошечные царапины на толстостенных боках глубоководного аппарата с каждой попытки, эти твари местами умудрились прорезать прочный сплав почти наполовину! Задержись я ещё на неделю и рисковал остаться без техники.

- Прочь, начинка для салатов!

На мои слова внимания обратили мало, зато на меня самого - огромное. Крабы защёлкали клешнями и узким ручейком вытекли наружу, из шлюзового отсека с батискафом. Жаль, что выбрались не все, десятка два остались внутри. Но и так неплохо.

Я посмотрел на плотную толпу мобов в нескольких метрах под собою, усмехнулся, глядя на их безуспешные попытки добраться до меня, и вылил на них огромный контейнер 'клейстера'. Той самой субстанции, с которой ловко управлялся Ворош, закрывая прорыв подземных тварей из пещер под станцией. За крупную жемчужину (последнюю, что самое неприятное, остальные несколько сплошь мелочь) химики на базе добавили побольше загустителя.

И теперь подо мною расположилась сюрреалистичная композиция из десятков застывших крабов. Действия клея хватит на пару часов, потом хватка ослабнет под воздействием морской воды и твари получат свободу. Но до этого времени они мои.

- Ату их, малыш, нагуливай жирок.

Мой питомец со своим третьим уровнем справиться с восьмиуровневыми крабами в прямой схватке не мог. Зато его зубы и мощные челюсти просто были созданы, чтобы раскалывать прочные панцири и откусывать клешни у неподвижных врагов. Вкус 'клейстера' ему не нравился, мозазавр постоянно отплёвывался, но азарта это ему не убавляло.

Тех, кто не попал под первый 'полив' я обработал вторым заходом. Ещё пяток самых тормознутых, ни в какую не желавших оставить МОЙ батискаф, расстрелял из пистолета.

Пока питомец вгрызался в крабов, я занялся транспортом. На базе мне изготовили аварийный ключ - что-то напоминающее длинную арматурину, с хитрой лопаткой с крупными заусенцами на одном конце и гнутой ручкой на другой. Однажды я видел нечто похожее, когда коммунальщики меняли батареи отопления. Тогда они привезли с собою батареи по четыре секции и чтобы соединить их между собою, использовали похожее приспособление.

Люк находился снизу. Места чтобы подлезть и вставить ключ едва-едва хватает. Так, где же ты... Ага, вот и узкая щель, куда нужно вставить отмычку.

'Ну, с Богом'.

Проворачивался ключ с трудом, после второго оборота, когда инструмент упёрся, я испугался, что всё - заклинило. Но нет, добавив усилий и молясь, чтобы стальной прут выдержал, не согнулся и не сломался, я смог сделать третий оборот, четвёртый...

Места в камере, куда попал сквозь аварийный люк, было ОЧЕНЬ мало. Еле уместился, закрывал люк с большим трудом. Лицом практически упирался в крышку. В голове всплыло сравнение с гробом - уж очень похоже. Потом на ощупь нашёл рычаг, который откачивает воду и открывает верхнюю крышку камеры, и потянул на себя. Всё, если пираты заблокировали камеру для экстренного входа-выхода, то придётся возвращаться к своей торпеде и добираться до Бурна с её помощью, надеясь, что хватит запасов дыхательной смеси и запасных батарей и мне повезёт избежать агрессивных мобов.

С негромким шипением поверхность над головою исчезла.

'Гип-гип, ура!'.

- Да уж, тесновато тут, и как только пираты вшестером умещались? - вслух произнёс я, когда вылез из тесной камеры и оказался внутри батискафа.

Через полчаса, дождавшись момента, когда мозазавр добьёт последних крабов, погрузив 'торпеду' в багажный отсек, я тронулся в путь. Жаль, что пришлось отказаться от жемчуга - разрушив базу, крабы вернулись на плантацию к ракушкам. Рисковать опытом мне не хотелось.

Бурн. Огромная станция, на территории которой постоянно проживает несколько десятков тысяч человек. Тысячи отсеков, сотни ангаров и складов, около десятка верфей и доков. Меня и мой батискаф просветили, просмотрели, разве что на зуб не попробовали ещё на подходе к станции.

Территорию вокруг Бурна патрулировали как водолазы, так и небольшие аппараты. Похожие на мой батискаф, но вооруженные до зубов: от пулемётов или пушки, до небольших торпед. А где-то - я в этом уверен на сто и один процент - притаилась одна или две подлодки, способных в одиночку разобраться со средней флотилией пиратов или враждебно настроенного соседа.

Заплатив за место в доке, я направился знакомиться с городом...тьфу, станцией. На видео и фотографиях, которые я изучал перед оцифровкой, впечатления были другие, восторженнее, что ли. А наяву станция больше походила на огромный цех - узкие проходы, громады стен, поднимающиеся вверх, лязгающие под ногами технические лестницы и потолки, крошечные каморки-отсеки с металлическими дверями и надписями 'вход запрещён'. Свободного места было очень мало, каждый отсек, коридор, площадка были полезны. Это не поверхность Земли, где можно гулять по огромным площадям, нестись на авто по широким улицам. Здесь каждый квадратный метр площади должен был приносить пользу. А та, что бесполезна - проходы и дорожки с яруса на ярус из отсека в отсек, была урезана по максимуму. Хотя, широкие площадки встречались достаточно часто, но об этом чуть позже.

Через полчаса мне надоело толкаться в потоке местных, плюнул под ноги, сверился с картой и направился к 'Забавному кальмару' - пора было выполнять самое первое задание.

Все более или менее крупные и пользующиеся спросом заведения, такие, как магазинчики, игровые заведения, гостиницы, жилые модули и рестораны, располагались на просторных площадках, к которым вели тонкие паутинки переходов. Если посмотреть со стороны, то база состояла из звёздочек: тонкие лучики - это переходы-тропинки, широкий центр - крошечная площадь, на которую смотрят двери заведений. На одной такой площади расположился 'Забавный кальмар'. Дверь стеклянная двойная с золотой тонировкой, сквозь которую ничего нельзя рассмотреть, находясь на улице. Над дверью на геральдическом щите - квадрат с заостренной нижней частью и скруглёнными нижними углами, из светодиодов собран кальмар, весело подмигивающий и широко улыбающийся. Каждые несколько секунд светодиоды меняли цвет, что привлекало внимание к заведению.

Холл совсем небольшой, где-то три с половиной на пять метров, слева и справа впереди по две винтовых лестницы, между ними - дверь лифта. Справа широкая лавка и горшок с высоким цветком. Тонкий стебель тянулся ввысь метра на полтора и весь от начала до конца равномерно был усеян крошечными тёмно-зелёными листочками и более крупными оранжевыми бутонами, похожими на колокольчики. Слева притулилась крошечная стойка, за которой расположилась женщина.

На вид около тридцати, стройная, насколько могу судить по её фигуре, частично скрытой стойкой. Волосы светло-русые, длинные и собраны французской косой, глаза зелёные, ресницы длинные и слегка опущены.

Красивая.

'Возраст подкачал, а то бы приударил'.

- Вам нужен номер, молодой человек?

'Плевать на возраст, с таким голосом можно простить десяток годков!'.

Низкий, как у Мэрилин Монро, с придыханием, негромкий. Незнакомка знала, как действуют её фразы на новичков, и не сразу повторила вопрос. На этот раз я смог прийти в себя.

- Добрый день. Я ищу Кшану Рожески, у меня послание от её племян...

Договорить не успел. За моей спиною негромко сработали автоматические двери лифта, послышался звук шагов, потом знакомый голос произнёс:

- Тётя, я к Гвердону. Этот старый скупердяй не всё выплатил за комнату, что бронировал для своих родственников. Что-то там по телефону пробухтел о недостаточном сервисе и переслал на десять процентов меньше. Ну, я ему покажу.

Я медленно, боясь спугнуть удачу, повернулся и сказал:

- Привет, Эльза. Рад, что с тобою всё хорошо.

- Мик? - чуть растерянно произнесла девушка и вдруг радостно завизжала и метнулась ко мне. - Мик!

Меня снесло назад живым ураганом. Упасть и оконфузиться перед чужими глазами не дала стойка, к которой был прижат девичьим телом. Эльза обвила руками мою шею и тесно прижалась.

'А девчонка сильно изменилась'.

Десятый уровень сделал из невзрачного 'синего чулка' премилую девушку. Не мисс бикини, конечно, но вполне так ничего. На каблуках стала выше меня, осиная талия подчёркивает тренированную фигурку. Стройные спортивные ножки приковывают взгляд. Грудь второго с плюсиком номера обтянута футболкой, поверх которой накинута расстегнутая короткая матерчатая курточка. Тёмно-рыжие волосы собраны в хвост, длинная чёлка зачёсана налево, светло-карие глаза, в которых проскакивают золотистые искорки, смотрят с хитринкой.

- Мик, я так рада, что ты не забыл про меня!

И девушка дважды поцеловала меня в щёки.

- Так, непоседа, оставь нашего гостя в покое, - послышался голос женщины, как понимаю, той самой Кшаны, что мне была нужна по квесту.

Через несколько минут я был препровождён в небольшую, уютно обставленную гостиную и усажен за стол, где просидел почти два часа, отвечая на женские вопросы. Задание я сдал только в самом конце, когда уже собрался уходить. От наградных денег наотрез отказался.

- Тут Кларк весьма лестно о вас отзывается, молодой человек. Давненько я такого от моего знакомого не слышал.

Шандр Норс, ихтиан возрастом под сорок лет, высокий, стройный. Волосы очень светлые зачёсаны под пробор. На носу видны отчётливые следы нескольких переломов, на левой щеке два шрама - один тонкой ниточкой от уголка глаза пересекает щеку, второй - безобразная впадина с неровными краями и следами швов в центре щеки. На загорелой (явно не чурается солярия) коже эти отметины просто бросаются в глаза.

На пальцах два кольца - тонкий ободок обручального и массивная печатка. Костяшки сбиты, видны крошечные шрамики (кстати, точно такие же едва видимые отметки украшают брови собеседника). В общем, передо мною сидит битый жизнью волчара, на зуб которому лучше не попадать - вмиг порвёт.

Внешность ихтиана сильно контрастировала с окружающей обстановкой и одеждой. Тёмный костюм-тройка из переливающейся материи, белоснежная рубашка и элегантная бабочка. Беседует со мною, сидя в шикарном кожаном кресле 'а ля босс' за огромным столом из натурального дерева. Пол покрыт паркетом, натёртым до зеркального блеска, пара шкафов из дерева украшены хитрой резьбой и завитушками, две больших картины в золочёных рамах с какими-то подводными пейзажами. Отдельно стоит отметить стеклянный узкий шкаф (скорее даже не шкаф - витрина), где выставлены пара десятков образчиком всевозможного оружия, от боевого ножа, до автоматного комплекса. Последний только и подходил Шандру, всё остальное лишь для офисного клерка, ни разу в жизни не рисковавшего жизнью.

- Я многое сделал для Прайма, чем и заслужил уважение Кларка.

- Похвально, похвально, молодой человек. Надеюсь, наш общий знакомый предупредил, что мои услуги стоят недёшево?

- Да, - кивнул я головою в ответ, - предупредил. Но не сказал насколько недёшево.

- Для каждого случая цена своя. Задаток одинаков - одна тысяча кредитов. Только за такую сумму я готов оторвать свой зад от кресла и навести справки. После этого сообщаю стоимость полностью.

Названая сумма заставила меня непроизвольно скривиться. Эта тысяча составляет изрядную часть моих финансов. И оставшихся денег точно не хватит, чтобы оплатить заказ полностью.

- Проблемы с деньгами? - осведомился Шандр, от внимательного взгляда которого не укрылась моя гримаса.

- Никаких проблем, - заверил я собеседника. - Немного напрягает время, что будет затрачено на поиск информации. Судя по вашим словам, пары дней будет мало?

- Но вам же требуется не примерное местоположение нужного человека, э-э, - Шандр мельком глянул в листок, что лежал на столе перед ним, и продолжил, - некоего Катрана по прозвищу Шип. За этим к другим. Я же предоставляю заказчику всё! От имени любовницы, до количества шрамов на пятке его телохранителя. А на это требуется время, надеюсь, сами понимаете.

- Понимаю. Вот деньги, ровно тысяча. Когда могу узнать окончательную сумму?

Тонкая стопка пластиковых банкнот была сметена одним взмахом ладони в ящик стола.

- Зайдите через два дня. Думаю, мне этого времени должно хватить для оценки ситуации.

Попрощавшись с информатором, я направился в банк. Мне нужно было срочно поправить свои финансовые дела. Возможность такая имелась. А после банка в службу безопасности - сдать квест на уничтожение пиратской шайки.

Перед уходом в цифровой срыв я перевёл те средства, что смог найти, в ячейку виртуального банка 'Водного мира'. Сумма вышла хорошая, что-то порядка сотни тысяч кредитов. С такими деньгами я могу отремонтировать батискаф, выбрать снаряжение высокого класса и даже нанять парочку наёмников из неписей (в честности 'цифровых' я как-то больше уверен, чем в людской, даже сорвавшихся). И вот сейчас пришла пора почувствовать себя богачом.

Отделение банка существовало на любой крупной станции. В Бурне оно располагалось на площадке по соседству с ювелирным и оружейным магазином.

В холле стояли три стеклянных стола, за каждым из которых сидела симпатичная девушка. Игроки. У каждой семнадцатый уровень. Судя по внешности девчонок, все баллы характеристик с каждого нового уровня вкладываются в телосложение. Хотя... хм, в банк приходят не только игроки, но и НИПы, а для тех не всегда смазливая мордашка нужна для плодотворных переговоров. Значит, Харизма у красоток тоже немалая. М-да, если я ни в чём не ошибся, то персы у этих игровумен калечными получаются: хорошо подвешенный язык, красивая внешность, но слабые, неловкие и без цистерны с кислородом в воду не полезут. Работа такая.

По углам холла стояли четверо охранников. От пинджачных прототипов реального мира эти отличались сильно. Во-первых, никаких костюмов-рубашек-галстуков. Эти носили бронежилеты, лица закрыты пуленепробиваемыми забралами шлемов. Во-вторых, никакого намёка на подмышечные кобуры и слабосильных пистолетов. Каждый их охранников имел на плече под рукой дробовик или короткоствольный автомат. В набедренной открытой кобуре у каждого по здоровенному револьверу. Уровни не видно.

- Привет, красавица! Я по делу.

- Здравствуйте. Я вас слушаю и помогу чем только смогу, - ослепительно улыбнулась собеседница с ником Валентина.

- Хочу снять деньги со счёта. Я его открыл чуть меньше месяца назад.

- Секундочку, - всё с той же сияющей улыбкой, произнесла девушка. Она плавно провела ладошкой по пустой столешнице, и миг спустя там возник планшет.

- Прошу, - двумя руками самыми кончиками пальцев, она придвинула планшет ко мне. - Наберите номер вашего счёта. И ничего не бойтесь: у нас всё полностью конфиденциально и безопасно. Ваш номер и пароль знает только система, которая напрямую связана с реальным миром и службой безопасности.

'Успокоила, ёлки-палки, где я и где этот мир с его СБ и системой? Ладно, дерзаем'.

Несмотря на простоту идентификации, защита данных была потрясающая. Как я ни старался ещё будучи, хм, во плоти, найти случаи обмана и мошенничества со счетами, ничего из этого не вышло. Различные слухи, мульки и тэ дэ имелись, но настолько нелепые и фантастичные, что внимания я на них перестал обращать после разбора первой дюжины этих ОБС. Поэтому я почти не беспокоился, когда вводил цифры и буквы на планшете. По окончания операции на экране появился логотип банка и большие песочные часы. А так же просьба подождать, пока проводится проверка.

Появившуюся паузу я решил заполнить беседой.

- Валентина, а что у вас такие грозные охранники? Не распугают своим видом посетителей?

- Нет, что вы. Наоборот, нашим клиентам так спокойнее. Вы, наверное, недавно в игре?

- По мне так видно? - слегка приподнял я бровь.

- Конечно, нет, - мило улыбнулась собеседница. - Просто, игроки, что играют подольше, хоть однажды но слышали о нападениях на банки и ювелирные магазины. Понимаете, всё это, - девушка покрутила пальчиком, - накладывает отпечаток на сознание людей. Для многих игра есть игра, а в ней можно если не всё, то очень многое. В том числе и нападения на банки, кассиров, торговцев.

- Вот оно как, - хмыкнул я. - Весело, однако. И часто такое случается?

Именно этого я не знал. Впрочем, ничего удивительного, ведь собирал информацию по верхам и только ту, что поможет в прокачке, правильно выбрать персонажа, начальную локацию.

- Иногда, - уклончиво отозвалась собеседница. - Чаще всего, это новички и те, кто недавно стал совершеннолетним. Насмотрятся гангстерских фильмов и вестернов и начинают шалить. В девяносто девяти случаях из ста у них ничего не получается. А затем следует штраф, ограничения на нахождение в игре и много что ещё.

'Интересно, какой штраф и ограничение можно наложить на игрока в срыве. Впрочем, со станции с кушем нужно ещё выбраться'.

И тут планшет издал негромкую мелодию. Посмотрев на экран, я невольно нахмурился, там было:

Счёт заблокирован. Обратитесь к управляющему отделением банка.

- Это что такое? - с раздражением произнёс я. - Валентина?..

Та буквально на миг отвела взгляд в сторону, но тут же вновь заулыбалась.

- Ничего страшного, такое бывает. У вас или сумма большая, с которой даже сотню кредитов снять можно лишь после прохождения полной проверки, а её проводит управляющий. Или же была попытка несанкционированного доступа и счёт заблокировали. Уверена, что через несколько минут всё нормализуется. Идите за мною, я вас проведу к нашему управляющему.

'Что за чушь!'.

Эту мысль я едва не озвучил, к счастью, смог сдержаться от грубости. Молча встал и зашагал за Валентиной, следом пристроился один из охранников.

'Как под конвоем, чёрт бы всех побрал'.

Появилось желание развернуться и покинуть банк, но тут же передумал, когда вспомнил о своём жалком финансовом положении.

Просторный лифт плавно поднял нас на этаж к управляющему. Через минуту я сидел в его кабинете и слушал, с каждой секундой мрачнея всё сильнее и сильнее.

- Понимаете, неделю назад вступил в силу новый закон. Он предусматривает заморозку всех счётов в виртуальном пространстве игровых миров. Изнутри разблокировать невозможно. Для этого необходимо вернуться в реал и пройти короткую и необременительную процедуру идентификации личности. Получите карту с пин-кодом для снятия наличности в виртуале. Сам процесс от идентификации до момента получения карты занимает около получаса. Перед этим, чтобы не терять время в ожидании, можно записаться на определенный час...

- Извините, что перебиваю, но объясните мне - зачем? - перебил я собеседника. - На словах всё гладко, но я примерно представляю количество игроков, и на десять человек из них минимум шестеро имеют счета в виртуальном банке. И эти полчаса превратятся в неделю, две, а то и месяц!

Управляющий только развёл руками:

- Правительство решает, попробуйте задать этот вопрос в нём сидящим.

- А сами что думаете?

Ответа не сильно ожидал, всё-таки, не тот уровень между мною и этим господином напротив, чтобы я мог задавать и получать ответы. Но управляющий смог удивить меня. Видно, скучно ему тут сидеть одному, а тут хоть какое-то развлечение.

- Могу только предположить, что этот закон связан с массовым уходом граждан в игровые миры в цифровое состояние.

- ?

- Уже давно процент смертельно больных, калек и прочих граждан, входящих в эту категорию, и оцифровывающихся, чтобы жить дальше, снизился до очень незначительной величины. Зато количество преступников возросло на порядок, может, два! Владельцы турфирм, строительных управлений, небольших банков переводят все средства на виртуальные игровые счета и уходят в срыв, а так же убийцы и насильники, психопаты, законченные наркоманы с полуразрушенным мозгом. Такие, почему-то, без проблем находят оборудование для срыва. А больные люди продолжают мучиться в больницах и мучить родных своими страданиями. Решение о замораживании счетов в виртуале муссировали уже около месяца. Достаточно недолго и негромко для столь резкого и быстрого решения. Таким образом, правительство хочет осложнить жизнь всем тем, кто ушёл в срыв, чтобы скрыться от правосудия.

- Пока они осложняют жизнь всем нормальным, - взорвался я. - Вот же чёрт!

- Успокойтесь. Вы в срыве?

Я нехотя кивнул головою.

- Я так и думал. Вместе с этим законом к нам пришла хитрая программа, которая блокирует счета всех сорвавшихся. Полностью блокирует, открыть доступ к счёту можно лишь после посещения виртполиции игры. А там могут задержать на неопределенно долгий срок.

- Игрока? Задержать?

- Оцифровавшегося, - поправил меня собеседник. - Слышал я о паре случаях...ладно, не о том речь. В общем, денег вы здесь не получите. Обращайтесь к виртполицейским.

- Спасибо за совет, - угрюмо произнёс я и поднялся из кресла. - Кстати, вы так подробно рассказывали о преступниках и больных, хм, к чему-то или так, к слову пришлось, скучно было, и вы просто разговорились?

Управляющий грустно вздохнул, плечи слегка поникли.

- Нас трое братьев было. Прямо как в сказке. Двое попали в страшнейшую аварию и стали калеками. Костя...он едва шевелился, а младший даже не мог жевать и глотать пищу. Я и родители бросились искать врачей, технологии, которые вернули бы братьям здоровье, но всё было бесцельно. В одном из центров одна сотрудница шепнула на ушко, что ребятам поможет только срыв. Мы воспрянули и с новыми силами стали собирать документы для оцифровки. Хотели всё сделать официально, но... Костя постоянно испытывал сильные боли, лекарства помогали всё хуже и однажды он выбросился из окна. Полночи полз от кровати к подоконнику. А документы нам ещё толком не подписали. Взятки, взятки и взятки, вот так можно охарактеризовать тот момент моей жизни. Через неделю после брата из жизни ушла матушка. Она просто присела на скамейку рядом с его могилой и закрыла глаза. И больше не открыла. У отца случился инсульт через два дня...

Мужчина говорил тихо, с надрывной тоской, по его глазам было видно, что он заново переживает те моменты. Я не перебивал и даже не шевелился, давая выговориться человеку.

- ...и тогда я плюнул на всё. Разрешение? Документы? Сертифицированное оборудования для срыва? Вот им всем! Я за сутки нашёл нелегальный товар, через час, как получил шлем, забрал брата из больницы. Через двое суток я отключил его от сети, а десять минут спустя разговаривал с ним здесь, в игре. Сейчас он стал совсем другим, на себя прежнего из реала не похож. Спокойный, поступки взвешенные, а был такой сорви-голова. Это я к чему говорю. Не знаю, что тебя заставило оцифроваться, но ты перестал быть прежним, начал жизнь с нового листа. Деньги ерунда, заработаешь ещё. Здесь не стареют, так что, впереди целая вечность. Не наделай глупостей, из-за которых потом будешь себя корить.

- Не наделаю, обещаю. До свидания.

'Неужели подумал, что я пойду штурмом на его банк? Или что?'.