Водный мир. Уход.

Глава 10

Имеющейся наличности хватило на небольшой ремонт батискафа, полную зарядку его батарей (возможность самостоятельно подзарядиться имелась: один буй с аппаратурой и проводом вверх, второй такой же вниз, поближе ко дну, и на разностях температур аккумуляторы заряжаются...но времени на это уходит просто жуть сколько, проще заплатить). Ещё спасибо рыжеволосой знакомой и её тетушке, что подсказали отличного ремонтника да ещё выбили мне обалденную скидку у него же.

Немного продуктов, лекарств и всяческой мелочи, без которой моим планам будет исполниться тяжело. Из этих мелочей солидную часть занимали баллоны с клейстером. Именно на них я возлагал большие надежды для дальнейшего обогащения. А деньги были мне ох как нужны.

Жадный информатор выставил в прайсе сумму в сто тысяч кредитов! Баснословно много для меня. Или нужно продавать всё свое снаряжение, включая покоцанный батискаф. Мол, лицо, на которое я сделал заказ, не простое, возни много, трат много, времени уйдёт много. А халтурить ихтиан не умеет, потому и цена такая.

Быстро взять деньги нигде не мог, зато знал место, где получить их можно. С риском для жизни, старательно работая и сражаясь одновременно, но все усилия окупятся обязательно. Это я про плантацию с жемчужницами и крабами. Для последних и приготовил клейстер.

И всё бы ничего, да настроение портил один фактор...рыжий такой, с хвостиком и стройной фигуркой.

Я покосился на девушку, сидящую рядом, и мысленно с тоскою вздохнул. Напросилась таки, уговорила. Помощь в ремонте батискафа шла не за так - Эльза выставила ультиматум: со мною в морские странствия или... Под 'или' подразумевалось всё - от 'я обиделась на тебя' до 'вот и справляйся тогда сам, раз я тебе не нужна'.

Помыкавшись по докам и частным мастерским и ошалев от астрономических сумм, запрашиваемых за ремонт, я капитулировал. И вот теперь у меня имеется штурман...вернее, кошкины слёзы, а не штурман.

- Эльза, ну что там с маршрутом?

- Щас, ещё парочку минут, - попросила девчонка, что-то передвигая на сенсорном экране, увеличивая масштаб или уменьшая. Примерную точку с развалинами Мебиоса я отметил. Теперь Эльза старалась проложить нам самый безопасный путь от Бурна. Плохо, что я удалил запись пути от развалин к Бурну, но рисковать, собственноручно отдав в руки ремонтнику (мало ли, человеческое любопытство неискоренимо) возможность обогатиться не стал.

- Всё, готово.

'Ну, слава Богу'.

Нам оставалось примерно час до развалин, когда рядом с батискафом появилась огромная подлодка. Требование остановиться хотел, было, проигнорировать и чесануть во все лопатки прочь, теряясь в темноте подводной пучины и расселинах, пересекающих дно. Остановила мысль, что на гражданском кораблике от такого подводного супердредноута фиг скроешься. Да и держат нас, поди, на прицеле не одного торпедного аппарата и пушки.

Передатчик скрипнул, шикнул и выдал чёткую человеческую речь:

- Говорит линкор 'Карающий', союз Церан. Представьтесь и назовите цель своего присутствия в этом квадрате.

Я переглянулся с Эльзой, пожал плечами и ткнул пальцем в клавишу радиостанции.

- Инимикус из Дускана. Следую со станции Бурн. Мм, просто путешествую, охочусь. Со мною в батискафе штурман. Эльза из Бурна. А в чём, собственно дело?

С минуту стояла тишина, потом уже другой голос поинтересовался:

- Инимикус? Тот самый герой Дускана?

Эльза широко распахнула свои глаза и с немым вопросом уставилась на меня. Я отмахнулся, мол, не сейчас, но обязательно потом расскажу.

- Наверное. Грамоту и медаль не сподобился получить, но телеграммка пришла.

На этот раз молчание длилось намного дольше. Наверное, минут десять нас никто не тревожил вопросами, но и отпускать не собирались. Когда же я собрался по тихому срулить (под дурачка сыграть, мол, не говорили ж рядом быть, а тут дела, очень-очень важные), меня огорошили:

- Капитан линкора приглашает на борт тебя и штурмана, Инимикус.

'Вот же чёрт'.

- Что будем делать? - шепотом поинтересовалась у меня Эльза. - Зачем мы им?

- Не знаю, - так же тихо ответил я, потом спохватился. - Тьфу ты...чего мы шепчемся, если передатчик сейчас на приёме.

- Так что делаем?

- А у нас есть выбор? - хмыкнул я. - Чего бы ни хотели эти, что на линкоре, они могут с нами сделать что угодно. Удрать мы не в состоянии, так что остаётся...идти на разведку.

Батискаф вплыл в шлюз подводного корабля. Себе не доверял, так что пришлось воспользоваться услугами автопилота. Была такая функция в аппарате, видать, не все пилоты и не всегда могли завести подводную машину в док, ангар или отсек несущего судна.

Когда сошла вода, и мы покинули батискаф, в стене открылась небольшая толстая дверь с кремальерным затвором. На пороге нас ждал незнакомый мужчина лет двадцати восьми, в тёмно-серой военной форме и небольшой чёрной фуражке с низкой тульей. На поясе кроме длинного кортика никакого оружия. На левой стороне груди, на кителе три небольших значка (или медали-ордена, ну, не разбираюсь я в этом), на правой гораздо больше, где-то с десяток.

- Приветствую вас на борту 'Карающего'. Прошу простить меня за назойливость, но встретиться с одним из героев и не пожать лично руку просто не мог. Я капитан третьего ранга Тревол Шапов. Представляю здесь дусканцев, командую отрядом боевых пловцов и разведывательной минисубмариной. Хотя эту скорлупку впору микро называть, ха-ха.

- Представляете дусканцев в чём? - тут же поинтересовалась любознательная Эльза.

- А, вы же не в курсе. Церане, дусканцы и крипты решили провести карательный рейд по всем пиратским логовам. Мы и церане предоставили бойцов, специалистов и технику, а крипты спонсируют кредитами и различным снаряжением, продуктами и прочим подобным. Торгаши, чего с них ещё взять. Но что мы ведём беседу на пороге, пройдёмте за мною.

Пешком идти не пришлось: в следующем отсеке нас ждал крошечный автомобильчик на электродвигателе. Узкий, без крыши, с низкой посадкой, в нём места хватало для двух крепких мужчин. Втроём уместились едва-едва.

- Зато не пешком, - весело произнёс капитан. Вёз он нас малолюдными коридорами, в которых за семь минут движения мы встретили едва ли две дюжины моряков. Или все так плотно были заняты на своих местах, что им не до пустопорожнего блуждания по коридорам было.

Через семь минут капитан остановился в просторном ангаре, заставленного огромными контейнерами и всевозможной техникой - такие же автомобильчики, вроде нашего, чуть больше и с крышами, погрузчики с 'вилами', миникраны и что-то похожее на скутеры.

Оставив свой транспорт в ряду с точно такими же машинками, капитан провёл к лифту, ещё спустя три минуты завёл в свою каюту.

- Не очень просторно, но мне хватает. Да и где можно найти огромные апартаменты на подводном корабле, пусть даже таком огромном, как наш 'Карающий'? У капитана, штурмана с первым помощник и, пожалуй, всё. Присаживайтесь на диване, я сейчас стол сооружу.

Крохотный диванчик (ему под стать будет определение - широкое кресло) расположился справа от двери, чуть дальше стоял небольшой стол, рядом с ним два стула с гнутыми узкими спинками. Слева стоял большой шкаф, занимающий половину стены, рядом с ним кровать. На свободном кусочке стены висели несколько фотографий, но подробно рассмотреть их не смог.

'Аскетично. Для представителя союза станций слишком скромно'.

Из холодильника, встроенного в шкаф, капитан достал пару тарелок с фруктами и чем-то мясным, затем из бара вытащил небольшую плоскую бутылку с чем-то алкогольным. Всё это водрузил на стол, который придвинул к дивану. Следом поставил рядом стул, уселся и быстро разлил по рюмкам спиртное.

- За встречу!

На вкус содержимое рюмки показалось мне похожим на бальзам - ароматный, чуть терпкий, со вкусом трав и ягод напиток. Вот только крепость много ниже, не больше двадцати пяти градусов.

- Я больше не буду. Крепкий очень, - смущённо улыбнулась Эльза и подальше отставила от себя пустую рюмку.

- Не стану настаивать, - откликнулся капитан и тут же наполнил мою ёмкость напитком. - Ну, как говорил мой дед - между первой и второй промежуток небольшой! За 'Карающего'!

Потом был тост удачу карательной антипиратской миссии. За капитана. За Дускан. За боевое товарищество.

- Тревол, вот скажи мне честно - сколько ваша операции продлится?

- Неделю, - пожал плечами капитан, - может, две. А может и больше. Месяц, например. В этот раз вон те, - тут он ткнул указательным пальцем в потолок каюты, - решили, что пиратов необходимо припугнуть как следует. Да ещё у капитана имеются личные интересы в этом квадрате.

- Чёрт, вот же непруха, - выругался я.

- Что, у самого непростая охота в этом месте? - усмехнулся капитан.

- Охота обычная, а вот доход обещался быть необычным, - признался я. - Деньги срочно нужны и много.

- Денег никогда много не бывает и нужны они всегда, - философски отозвался Тревол. - Ну, ещё по одной.

Выпитый алкоголь дал ряд штрафов к характеристикам, но и на плюсы расщедрился, в частности, отношение с земляком взлетело очень высоко до состояния - полное доверие.

- Тревол, а вы нам никак помочь не можете? - вмешалась в беседу Эльза.

- Помочь? - задумался после её слов мужчина. - Хм, разрешение выбить будет сложно...хм, так, так, а если...хм, а как вы смотрите на то, чтобы побыть нашими разведчиками?

- Что для этого требуется? - живо заинтересовалась Эльза. Я молчал, давая шанс девушке разговорить Тревола. Уболтать, разжалобить, тем более что я видел, как капитан смотрит на Эльзу - с умилением, теплотой, словно, на любимую сестрёнку.

- Взять к себе тройку боевых пловцов. Вместе с ними будете курсировать по квадрату, проводя разведку, заодно и свои дела с охотой решите. Ну как?

Эльза вопросительно посмотрела на меня.

- Не, Тревол, не годится, - отрицательно мотнул я головою. - Ничего криминального в наших делах нет, просто хочется сделать всё тихо и вдали от чужих глаз. Уж извини за прямоту.

- Да чего там, - махнул рукой собеседник.

- Тревол, неужели ничего нельзя сделать? - умоляюще протянула девушка. - Очень-очень нужно.

- Кхм, ну, не знаю, - пожал он плечами. - Просто так допуск для вас мне никто не даст. Корабль церан, командуют тут они. Вот если бы...

Тут он замолчал и погрузился в раздумья. Мы с Эльзой с нетерпением ждали, когда он озвучит свою мысль, что пришла в голову только что.

- Так, я уйду на некоторое время - решить кое-что нужно. А вы пока отдохните, что ли, - наконец произнёс капитан.

- Тревол, а нам можно рассчитывать на что-то хорошее? - проворковала Эльза.

- Я сделаю всё, что в моих силах, - прижал к сердцу ладонь капитан. - Честью моряка клянусь.

И быстро вышел из каюты, оставив нас вдвоём. Через минуту я сказал:

- Как он от твоих слов и улыбки растаял. Прямо любовь с первого взгляда.

- Ревнуешь? - подмигнула мне девушка.

- Чего?! - опешил я.

- Шучу я, - звонко рассмеялась Эльза. - Хотя, мне было бы приятно.

- Ну да, ну да, - пробурчал я.

- На той фотографии наш Тревол с рыжей девушкой обнимается. И надпись: любимая сестрёнка. И он на меня иногда поглядывал странно. Странно, потому что на обычные мужские взгляды это было непохоже. Ты на меня в гостинице смотрел иначе.

- Обычно я смотрел, что ты придумываешь?

- Ну да, ну да, - передразнила меня девчонка. Не зная, что сказать, я встал с дивана и подошёл к фотографии, чтобы как следует ту рассмотреть.

'Надо же, а я прямо провидец, когда подумал про сестрёнку'.

На фотографии наш новый знакомый обнимал за талию рыжую молодую девушку, а та лохматила - в то время ещё длинные - волосы на его голове. Незнакомка чем-то напоминала Эльзу.

А ведь ловко мой штурман ситуацией воспользовалась. Надеюсь, что-то из этого выйдет полезного.

- Они ни в какую не желают на уступки идти. Мол, ни один гражданский не попадёт в квадрат до окончания операции.

Этой новостью Тревол нас сильно огорошил. Я уже про себя решил, что получу добро и пропуск дальше идти, к плантации с жемчугом. А тут...

- Но как же так? - растерянно произнесла Эльза. - Мы же не пираты, и вообще... Тревол, ну пожалуйста, сделай что-нибудь.

- Тревол, неужели и для героя Дускана не могут пойти на уступки?

На капитана больно было смотреть: от наших слов он весь съёжился, словно, это его грандиозные планы и надежды рушатся. Сейчас бравый военный напоминал какого-то клерка, узнавшего, что за переработку и ночные ему кроме устной благодарности больше нечего не светит, а выезд на пикник в будущие выходные накрылся медным тазом.

- Есть одна возможность заработать репутацию со всеми союзами - и криптами, и церанами, - негромко проговорил капитан. - Сложно и опасно, но можно. И после этого пиратам лучше не попадаться в руки.

- Пираты? - удивился я. - А они тут при чём?

- Нужно втереться в доверие и узнать, где расположены тайные базы.

'Вот не было печали, да купила баба порося'.

- А без этого никак? - поинтересовался я. В ответ Тревол пожал плечами, словно говоря: я в курсе только этого, остальное вне моей области знаний.

- А как связано раскрытие пиратских баз и наш пропуск в закрытый район? - спросила Эльза.

- Заработанной репутацией - это первое. Второе - на этом задании сможете получить столько, что никакая охота не даст.

'Ну, ну. На жемчужной плантации за месяц под полляма можно получить, если не жалеть себя и вкалывать, как последователь Алексея Стаханова'.

- И сколько призовых? - продолжала пытать собеседника девушка. Вот что значит иметь родственников из бизнесменов, выгоду старается не упустить ни при каких обстоятельствах.

- Семьдесят-восемьдесят тысяч кредитов. Плюс, отличная репутация среди армии и гражданских властей трёх союзов. Плюс, помощь в экипировке, которая останется у вас навсегда. Плюс...а-а, да много чего.

- А что, среди ваших нет такого смельчака? - спросил я.

- Нету, - развёл руками Тревол. - Именно сейчас - нет. Ситуация сложилась просто идеальная: пиратов потрепали, попали под раздачу разные контрабандисты, мелкие шайки и группки, промышлявшие разбоем. И все они перемешались, потеряв часть членов команды, вожаков, взяли сообщников со станций и баз, которые вовремя успели смотаться перед большой чисткой и те, кого сдали с потрохами пленные пираты. Каждый третий пират на тайных базах незнаком для прочих сейчас. Но это ненадолго. Сутки и всё закончится. Экипажи залягут на базах и просидят там до окончания операции.

- Но мы-то не пираты, не разбойники из мелкой шайки, не контрабандисты и не сообщники-информаторы со станций, - заметил я. - Кто же нас пустит на пиратскую базу? Да и где её искать?

- Знали бы где - сами наведались уже давно, - вздохнул Тревол. - А насчёт вас вот что скажу: а кто знает, что вы законопослушные граждане? Достаточно встретиться с пиратами и сказать, что вы из одной разгромленной ватаги.

- Так прям поверили? - хмыкнул я. - Нужно хоть что-то знать о пиратах этой шайки. Или назваться новичками, которые только ступили на этот тернистый путь джентльменов удачи?

- Новичками называться не советую. Могут, послать далеко и надолго. Лучше выбрать одну из небольших шаек, разгромленных подчистую и малоизвестных. Например... - мужчина задумался на несколько минут, а потом ошарашил. - Был один пират, некоторое время назад даже ходила определённая слава про него, потом попал под рейд и едва не сгинул. Удрал, но потерял всю команду и корабль. Где-то прятался, а недавно потупило сообщение, что прибили его и остатки экипажа. Зовут пирата - Стеньг Алый Пират.

- Как?!

- Ты чего кричишь? Слышал про него или имеешь зуб? - спросил Тревол, вдруг у него в глазах мелькнуло понимание. - А-а, понял. Ты его и прикончил, ведь так? Да не жмись ты так. Пришёл ты с Бурна. Из Бурна же поступила информация про пирата. И торопишься ты в этот квадрат неспроста... За жемчугом. Я угадал?

- Какой жемчуг? Мик, о чём он говорит? - насторожилась Эльза, которой я так и не сообщил о конкретной цели плавания.

- О том самом. Который круглый и блестящий, - хмуро сказал я. - Тревол, откуда?..

- Откуда узнал? - широко улыбнулся собеседник. - Догадался. Ты меня за дурака-то не считай. Пусть я командую боевыми пловцами, но сам кирпичи лбом не разбиваю и пальцем в стене дырки не делаю. Голову я использую для того, чтобы думать.

- Конкретики хочется.

- Будет тебе и конкретика. Как-то перехватили груз у контрабандистов, а в грузе том очень симпатичные жемчужины. Спросили откуда? А в ответ: Алый Пират переправил. Потом ещё такой же груз попался. Третий звоночек пришёл от внедрённого в контрабандную сеть агента, мол, Алый Пират ищет покупателя для крупной партии отборного жемчуга, обещает, что операция не последняя и будет ещё. После этого только тугодум не догадается, что пират разрабатывает плантацию жемчужниц. И тут недавно приходит сообщение, что Стеньга прибили со всем оставшимся экипажем и это случилось где-то в этих водах.

- И вы рванули сюда за жемчугом? - язвительно произнёс я.

- Капитан 'Карающего'. Про пирата и его жемчуг знает очень мало заинтересованных лиц. На корабле едва ли дюжина наберётся. Капитан немного подправил район поиска пиратских баз, как оказавшийся ближе всех. Уверен, что квадрат почти полностью совпадает с областью, что ты указал безопасникам на станции.

Как я был счастлив в этом момент, что на станции работникам СБ указал совсем другое место, где схватился с пиратами. И развалины Мебиоса расположены на самом краю этого района. Жаль только, что попасть всё равно мне туда не судьба. Ещё и спасибо скажут, что сэкономил время и усилия по поиску жемчуга. Или не скажут. М-да, провалилась моя идея обогащения. Неужели придётся соглашаться с капитаном?

- Тревол, учитывая только что услышанное, я, в принципе, согласен побыть агентом. Но награду увеличивай вдвое, мне и Эльзе.

- Жаль, что все мои бойцы в рейде, а то бы познакомил с первоклассным мастером ножевого боя - подводного и сухопутного, - произнёс Тревол с сожалением. - Придётся тебе потренироваться только на полосе препятствий.

Капитан третьего ранга Шапов, после моего согласия помочь с пиратской напастью, настоял на том, чтобы повысить мой уровень. У неписей понимание этого процесса немного отличается от игроков, если мы (игроки) режем-бегаем-носим и за это получаем, баллы, которые потом распределяем, то у НИпов прокачка сродни тренировкам спортсменов реального мира (хотя, феномен срыва уравнял мир виртуальный с миром реальным, и мало кто видит сейчас разницу между ними).

- Чтобы лучше шла тренировка, я разделю тебе её на этапы, - принялся инструктировать меня Тревол.

Неписи знали, что чем больше официальных поручений (сиречь квестов) выполнят игроки, тем опытнее и сильнее те становятся. Даже если разбить простое поручение, например, отнести посылку торговцу Адреасу на несколько ступенек: взять посылку/выйти на улицу/дойти до дома Адреаса/зайти в дом/вручить посылку, то в итоге игрок получает опыта, как за пять квестов. И отнеся три-четыре посылки игрок возвращался к работодателю заметно возмужавшим. И это не удивляло НИПов нисколько, впрочем, их и постоянные гибель-воскрешение не удивляло, мол, иные - что с них взять с этих чудаков не от мира сего?

Читерство, конечно, но когда игра превращается в настоящую жизнь, такие подарки нужно хватать обеими руками и ногами да ещё жалеть, что нет цепкого хвоста, как у обезьяны.

Нечто подобное сейчас собирался проделать Тревол, превратив один квест по прохождению полосы препятствий в целый каскад заданий.

Вы получаете задание ПОЛИГОН.

Условие: выполнить условия подзаданий ниже.

Вы получаете задание ЦЕЛЬ ? 1.

Условие: уничтожить большие мишени в первом секторе тренировочного отсека.

Награда: опыт.

Вы получаете задание ЦЕЛЬ ? 2.

Условие: уничтожить средние мишени в первом секторе тренировочного отсека.

Награда: опыт.

Вы получаете задание ЦЕЛЬ ? 3.

Условие: уничтожить малые мишени в первом секторе тренировочного отсека.

Награда: опыт.

Вы получаете задание ЦЕЛЬ ? 4.

Условие: уничтожить большие мишени во втором секторе тренировочного отсека.

Награда: опыт...

Перед глазами запестрели полоски сообщений о полученных квестах. Если полосу пройду в полном объёме, то уровней так пять смогу получить. И зверушку свою карманную приподниму и Эльзу...тьфу, с Эльзой облом - она со мною на полигон не пошла, так что, выключаем её из группы, чтобы не делиться опытом.

- Пойдёшь в режиме 'специалиста' - средняя сложность. Есть ещё 'начальный' и 'мастерский'. Первый не подойдёт - прост, для новобранцев, потому для отличной подготовки тебе нужно пройти полосу не раз, а это время, которого у нас мало. Следующий ты просто не вытянешь, шагу не сможешь ступить. Да, вот возьми вот этот браслет. Мишени там боевые, отвечают на удар ударом и первыми атакуют. Когда появится риск погибнуть, браслет отключит их и система откатит всё назад.

- Это как?..

- Времени нет на вопросы, там сам всё увидишь, - оборвал меня капитан. - Самое главное я тебе объяснил: нужно пройти всю полосу от начала до конца. Время зря не тяни.

После чего втолкнул меня в 'стакан' размером с лифт в многоэтажке и тут же закрыл дверь. Я смотрел, как быстро закрутился штурвал кремальерного запора, как колесо застыло, и послышался тихий щелчок стопора: всё, теперь мне хода назад нет, выход ждёт меня на другом конце тренировочной полосы.

Крошечный отсек быстро заполнило водой. Крутанув колесо запора второй двери, я выплыл наружу. Всё - тренировка началась.

Любой подводник поседеет, станет заикой и попадёт в палату для буйных умалишенных, если кто-то расскажет, что на подводном корабле есть целая куча отсеков, используемых для тренировки спецназа да ещё ЗАТАПЛИВАЕМЫХ!

Но игровая условность рулила. А разработчики игр мало интересовались мнением моряков, больше прислушиваясь к желанию целевой аудитории, которая хотела всего экзотичного, фантастического и способного удивить-заинтересовать даже самого искушённого игрового задрота.

Я стоял в начале широкого коридора с высокими потолками. Освещения едва хватало, чтобы видеть метра на три вперёд. Слабое течение постоянно менялось - то подталкивало в спину, то сносила в сторону, то мешало двигаться вперёд. Гарпунное ружьё тут явно не в тему - один выстрел, долгая перезарядка. А вот автомат самое то.

'Ну-с, вперёд к подвигам'.

Я проплыл пару метров, когда совсем рядом появилось нечто человекообразное, тут же разродившееся серией газовых шлейфов. Секунду спустя я почувствовал острую боль в правом боку и предплечье. Бешено заработав ластами, я развернулся и от бедра ударил очередью....тут же изогнулся от дикой боли в позвоночнике и не сдержал крика. Только повернулся к новому противнику, как некто невидимый ухватил меня за лодыжки и резко дёрнул вниз. Там меня и добили, воткнув что-то очень большое в живот.

Внимание! Число хитпоинтов равно 1!

Произведён откат тренировки к нулевой линии.

Течение усилилось и в один момент отволокло к той точке, откуда я стартовал.

Хитпоинты восстановлены до максимального уровня.

Состояние костюма 100%.

На этот раз я держал на прицеле место, где появился первый противник. Секунда, вторая, а нападения нет. Я поднял голову вверх, тут же бешено заработал ластами, чтобы сбить возможный захват...мгновение спустя кто-то ударил меня с такой силой в спину, что я позабыл как нужно дышать. Не сбавляя скорости невидимый противник толкал меня вперёд, к решётки, перегораживающей коридор и, видимо, являющейся границей между первым и вторым тренировочным отсеком. К первому противнику присоединился второй, завладевший моей левой рукой. За правый локоть ухватил третий...и со всего размаха я приложился об решётку. Хрустнула маска (а может и нос с челюстью), в глазах появилась кровавая пелена.

Вы оглушены и не можете двигаться.

Система питания воздушной смесью повреждена.

Через пару минут меня добили. На этот раз сорвав шлем и несколько раз ударив - как током пробивало каждый раз - ножом в шею.

Внимание! Число хитпоинтов равно 1!

Произведён откат тренировки к нулевой линии.

'Читерство? Да ну нафиг такие бонусы'.

Когда меня разделали под орех в третий раз - вызвал Тирекса.

- Вперёд, малыш, куси злых дядей!

Наконец-то, смог уничтожить одного противника. Второго связал боем мозазавр. А вот третий отплыл метров на пять и из темноты (чёрт, и как только увидел?) расстрелял меня.

'Подозреваю, что Тревол не преувеличивал, когда говорил про мастерский уровень, что я и шага не смогу сделать'.

Прикончил противников лишь тогда, когда догадался сменить автомат на пистолет в одной руке и 'разрыватель' в другой.

Поздравляем! Вы выполнили задание ЦЕЛЬ ? 1.

Если большие мишени изображали людей с пистолетами и ножами, то средние напоминали некрупных спрутов, которые заплёвывали меня чернилами и больно жалили щупальцами, на которых располагалось по толстому ядовитому когтю. И числом ровно семь.

Вёрткие твари и пули-стрелы легко прокалывали их тонкие тельца, оставляя раны, от которых твари немедленно дохнуть не собирались. И спецудар 'разрывателя' не помогал - клинок насквозь пронзал плоское тело, впустую выпуская струйку газа. Крови моей эти твари попили изрядно, пять раз отправив на старт.

А вот малые мишени числом пятнадцать, почти не доставили проблем. Крупные пираньи сначала впадали в шок под воздействием ультразвукового крика Тирекса, а затем одна за одной дохли в его огромной пасти. И 'помер' то всего разок.

Поздравляем! Вы выполнили задание ЦЕЛЬ ? 3!

- Ну, что, зубастый, покажем этим редискам, где раки зимуют? - обратился я к мозазавру и провёл ладонью по его морде. В ответ тот пару как дельфин пискнул и прихватил зубами мою руку.

Решётка, разделяющая тренировочные отсеки, исчезла, открывая доступ на новый уровень. Начало нового боя ничем не отличалось от предыдущего - меня очень быстро и грамотно убили, издалека расстреляв из гарпунных ружей...

Семь часов я провёл в этом аду, раз сто успев пожалеть, что согласился на это безумство. Меня душили, срывали маску и заставляли хлебать воду всеми лёгкими, травили, расстреливали из автоматов и из автоматических турелей, глушили гранатами, кусали и удавливали подводные змеи, разрывали на кусочки пираньи и мурены, обливали клеем и ломали позвоночник непонятно кто. Отсеки сменялись узкими коридорами и туннелями, где пару раз застревал Тирекс, которого приходилось отзывать и биться в одиночку, дожидаясь, когда опция призыва питомца восстановится.

Когда оказался в 'стакане' переходного шлюза, не сдержал громкий и долгий вздох облегчения.

'Уф, лепота-то какая, благодать! Ну, Тревол, ну, гад, получишь ты у меня!'.

Поздравляем! Вы выполнили задание ПОЛИГОН!

Вы получаете новый уровень! Всего 9!

Вы получаете новый уровень! Всего 10!

Поздравляем! Вы достигли 10 уровня и получаете бонусные баллы к характеристикам жителя союза Дускан. Сила +1! Дыхание +1!

Вы получаете новый уровень! Всего 11.

Вы получаете 9 баллов свободных характеристик. Всего 9.

Информация о получении сразу трёх (трёх!) уровней разом повысила моё настроение. И даже мысль, что такие мучения не стоят быстрой прокачки, куда-то быстренько свинтила.

Поздравляем! Уровень вашего питомца повысился на 1! Всего 4.

Поздравляем! Уровень вашего питомца повысился на 1! Внимание! Для полноценного перехода питомца на новый, пятый уровень Ваша характеристика Инстинкт недостаточно высока. Требуется 20. Всего 15.

Чёрт, ну как же без ложки дёгтя к бочке с мёдом? Чую, прокачка Тирекса дорого мне встанет.

Инимикус.

Раса: человек, уровень 11.

Сила 12.

Ловкость 6.

Харизма 4.

Телосложение 10.

Дыхание 25.

Инстинкт 20.

Территориальная принадлежность: Дускан.

Достижения:

Давид и Голиаф 3-го уровня.

Эксперт.

Морж 3-го уровня.

Гроза Чудовищ.

Слон и Моська 1-го уровня.

Искатель Редкостей.

Имеющиеся баллы, скрипя душою, поделил между Дыханием и Инстинктом. Если каждый новый уровень мозазавра будет требовать от меня вкладывания очков в Инстинкт, то очень скоро я превращусь в слабого, со средней внешностью, неловкого и неинтересного (Харизма и вовсе у меня едва ли не по нулям, учитывая значения прочих характеристик, Ловкость и то больше) петовода. А с Тирексом для меня закроются многие локации - узкие туннели и расселины, небольшие пещерки так далее, где пету будет не развернуться, а мне просто не по силам справиться с местным населением. М-да, фиговая перспектива вырисовывается. Хотя, открываются локации, куда только в составе сильного пати только входить, а у меня мозазаврик и танк, и дамагер в одном лице, хе-хе, делиться опытом и плюшками после победы не придётся ни с кем.

С такими мыслями я покинул 'стакан'. На выходе с тренировочной полосы меня ждали - весёлая (так и тянет сказать 'до соплей', но это будет грубо) Эльза, улыбающийся Тревол и незнакомая девушка. Вот незнакомка меня и заинтересовала. Явно непись, уровня не определить, значит, от двадцать второго и выше. Высокая, статная, очень красивая, рядом с ней симпатичная рыжая кажется серым воробушком. Длинные чёрные волосы заплетены в тугую косу, которая переброшена через левое плечо. Ладная фигурка фитнес-модели затянута в такую же форму, что на Треволе. Только погоны не так внушительно выглядят. Зато 'иконостас' на груди (очень соблазнительной груди) заметно богаче. На боку на тёмно-серой цепочке висели чёрные ножны с кортиком. Когда посмотрел в её глаза...

'Аришка...'.

В груди сердце застыло, превратившись в кусочек льда. У незнакомки были глаза Арины - яркие фиолетово-синие. В памяти навечно отпечаталось, как из них по капле уходила жизнь, как любимые губы что-то шептали...

- Ух, это было здорово! - рыжий вихрь налетел, окружил со всех сторон и расцеловал в обе щёки. - Ты молодчина, Мик!

- А? - я отвлёкся от незнакомки, от болезненных воспоминаний. - Что?

- Повторю за девушкой - ты молодчина, Мик. Удивил меня, - подошёл ко мне Тревол и с силой пожал мне руку. - Возмужал, сразу видно бойца. Кстати, у меня для тебя ещё одна новость. Про специалиста по ножам помнишь?

Я молча кивнул.

- Знакомься. Капитан-лейтенант Злата Врайн. Ещё известна под именем - Чёрный Кинжал. Она преподаст тебе урок ножевого боя.

Я вновь посмотрел на девушку. Та в ответ окинула меня скептическим взглядом, в её глазах мелькнула тень неудовольствия. Видать, рассчитывала на что-то более подготовленное, чем доставшийся материал в моём лице.

- Пошли за мною, - поманила она за собою. По соседству с подводным полигоном нашёлся отсек с обычным спортзалом: маты в стопке, ринг с канатами, три квадрата с матами (явно, как и ринг, для спаррингов, но более щадящих) десяток силовых станков и тренажёров вроде дорожки и велоэргометра, пара десятков скамеек для штанг, пирамида с грифами для штанг и ещё одна для гантелей, несколько столбиков с 'блинами', пять больших 'груш' и полдюжины маленьких скоростных, в углу узкий невысокий ящик с крышкой.

- Туда иди, - кивком указала на одну из площадок с матами. Сама подошла я замеченному мною ящику и извлекла из него два муляжа ножей.

- На подводный ножевой бой времени нет, для него только чистая теория и одну-две связки покажу позже. Основной упор сделаем на, как мы называем, абордажные схватки глаза в глаза.

Девушка встала напротив меня в полутора метрах и бросила нож. Материал муляжа был похож на очень плотную резину, только цвет коричневый.

- Дистанция ножевого боя имеет три значения: дальняя - больше метра, средняя - метр или шаг и ближняя - меньше метра или шага, - начала объяснять мне Злата, чётко и быстро проговаривая слова. - Никаких размашистый ударов, никаких попыток парировать ножом чужой клинок. Удары режущие или колющие. Атака идёт по самой близкой к тебе части тела противника, чаще всего, это рука.

Девушка плавно шагнула ко мне и вдруг мгновенно нанесла по мне серию ударов - сгиб локтя, запястье, вот кончик ножа мелькнул сантиметрах в пятнадцати перед лицом... я едва среагировал, попробовал защититься, потом дёрнулся назад, и тут же ещё один удар пришёлся в левый бок.

От острой боли я согнулся, перехватило дыхание.

- Во время атаки никогда не упускай из вида чужое оружие. Сейчас ты поднял свою руку и сам себе закрыл на полсекунды обзор, за что и поплатился.

- Чёрт, а обозначить удар нельзя было? - сквозь зубы прошипел я.

- Слишком мало времени на мягкую тренировку, - резко ответила Злата. - Очень скоро тебе придётся применять эти знания в бою и твоё тело само должно реагировать, помня про боль, полученную на тренировке...

Следующие полчаса она заставляла меня запоминать короткие связки, правильную походку, положение ног и ступней в зависимости от наклона туловища, как держу нож, подняты или опущены руки, сведены или разведены они.

- При низких атаках - в живот, пах или бедро чужую атаку можно отбивать ногой с одновременной контратакой...

Я как раз отрабатывал удар в низ живота. Злата быстро вскинула свою ножку, сгибая в колене и отводя ей моё запястье с ножом в бок, а её рука с ножом устремилась к шее и очень болезненно ударила в межключичную ямку.

- Кха-аррррхх...

- Обратным хватом можно делать зацепы рук, - продолжала учить меня девушка, совмещая теорию и практику. Её нож сильно ударил меня по правому запястью и рванул влево и вниз. Кисть тут же отсушило, и мой клинок полетел на пол.

- Старайся избегать бить в грудь или спину. Природа хорошо сконструировала человека - ребра, грудина, лопатки неплохо защищают его. Неловкое движение, удар не под тем углом или недостаточно сильный и вот твой нож скользит по кости, или застрянет между рёбер, давая шанс врагу, даже смертельно раненому, ударить в ответ тебя, открывшегося для его атаки...

Девушка очень болезненно 'простучала' твёрдой резиной по моим ребрам.

- ... для этого есть желудок, печень, почки. Поражение почки ведёт к мгновенному падению давлению и смерти, не давая ни малейшего шанса на ответ.

Удар в левый бок, в правый... дыхание перехватывает... сильный тычок под ложечку, и я скрючиваюсь на матах, едва удерживаясь, чтобы не стошнило.

'Чёртова садистка. Феминистка, что ли? Или я похож на её бывшего, на которого она до сих пор зла?'.

Я бессильно злился, не имея возможности дать достойный отпор и будучи слишком упрямым, чтобы попросить пощады и прервать обучение.

- Нанеся несколько сильно кровоточащих ран, будь готов к неожиданной, даже самоубийственной атаке врага. Он понимает, что с кровью уходят силы и может попытаться пойти напролом, поставив всё на один удар.

Девушка внезапно прыгнула на меня, сбивая всем телом с ног и не обращая внимания, что мой нож упирается ей в живот. Между тем её клинок давил мне на горло.

- Никогда не забывай про удары ногами. Нож не тесак, не всегда можно быстро опустить его и защититься от чужой атаки.

Острая боль в левой голени буквально зажгла звёздочки в моих глазах. Но уроки мучительницы не прошли даром, и я успел повернуться боком, закрывая ладонями пах от пинка острым носком изящного форменного сапожка. За это я заработал мощнейший удар рукояткой по уху.

'Точно феминистка. Обычная женщина так бить ТУДА не станет'.

- Даже если лезвие ножа не угрожает тебе, всегда помни, что можно бить и рукоятью, специально утяжелённой. На некоторых клинках на обухе имеется специфическая шишечка, служащая для дробления костей конечностей, рёбер и проламывания черепа...

За несколько часов Злата буквально вбила в меня основы техники ножевого боя и заставила выучить несколько коротких связок. Примерно час ушёл на получение и запоминание основ подводного боя.

- В воде даже при плохой видимости, противника можно чувствовать всем телом. Вестибулярный аппарат - ценнейший подарок человеку природой. Не видишь противника - замри и слушай, чувствуй. Даже лёгкое шевеление головы в спокойной воде можно ощутить и для этого есть не такие уж и сложные тренировки. И ещё: кое в чём схватка под водой и на суше отличаются. На воздухе повернись к врагу спиной - и ты труп. Под водой, показав врагу спину, ты спасёшься от смертельной атаки.

- Это как так?

- При наличии боевого снаряжения, а это баллон с кислородной смесью в прочном корпусе из бронекомпозитов, шланги армированные сталью и титаном, маска с защитой всей головы, твоя спина защищена лучше всего. Конечно, долго показывать спину врагу не стоит. И сам учитывай, что бить в спину врага с такой экипировкой не стоит, старайся поразить ноги, идеально для этого подколенный сгиб, ахиллесово сухожилие.

'Было бы ещё у меня такое снаряжение, а то ведь до сих пор пользуюсь нубовской маской с кислородными баллончиками. Эх, отремонтировать бы разведывательный скаф, что взял с кортиком с заброшенной станции с тритонами'.

- Можно блокировать удары ножа свободной рукой, если она имеет защиту. Обмотать плотной тканью, вшить в рукав несколько слоёв кевлара, носить спортивную защиту для предплечий под одеждой или широкие браслеты. В воде старайся виснуть по-бульдожьи на противнике, заставляя того активно шевелиться и при этом свести к минимуму свои телодвижения. Это позволит сэкономить свой кислород...

Поздравляем! Вы получаете профессию НОЖЕВОЙ БОЙ!

Со всеми подробностями ознакомитесь в развёрнутой справке.

Развернуть справку:

Да/нет.

'Ну нафиг, потом'.

А капитан-лейтенант меня удивила. Я-то думал, что получу несколько навыков, а тут - профессия! В 'Водном мире' профессия состояла из навыков. Можно было легко изучить навыки, учителей для этого хватало. А вот профессию получить было очень тяжело.

'Не просто очень, а - ОЧЕНЬ... чёрт, как же всё тело болит'.

Например, охотники с Прайма научили меня навыку свежевания, а вот ОХОТЕ - шиш. Зажали редиски, несмотря на отличную репутацию со станцией.