Водоворот страсти

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Ой, — удивленно произнес Курт, — похоже, сегодня мы припозднились. Это, должно быть, моя мама привезла Кэти.

Ой-ой. Джоди с трудом сглотнула. Пора выбираться отсюда.

— Ну, ладно, — торопливо сказала девушка. — Я пойду, увидимся завтра, — и она быстро направилась к двери.

— Джоди! — позвал мужчина, но та даже не обернулась.

Ей нужно было добраться до машины прежде, чем кто-то попытается познакомить ее с Кэти. Но Джоди с упавшим сердцем поняла, что ей неминуемо придется пройти рядом с матерью Курта.

Ну что ж, чем раньше, чем лучше.

—Здравствуйте, миссис Маклафлин, — девушка с прохладной вежливостью кивнула пожилой женщине, которая выгнала ее из Лиги добровольной помощи и постаралась сделать так, чтобы Джоди Алман не приглашали на вечеринки. Она не думала, что сможет

когда-нибудь испытать теплые чувства к матери Курта — особенно после того, как услышала, что эта женщина во всеуслышание называет Алманов «отбросами».

— Как поживаете? — прибавила она, не останавливаясь.

— Джоди Алман, верно? — прохладно осведомилась пожилая женщина, глядя на нее из-под темных очков. — Прекрасно, моя дорогая. Спасибо, что спросили.

Когда Джоди поравнялась со своей машиной, мать Курта отвернулась и взяла Кэти на руки. Девушка увидела только светлую макушку и крошечную ручку, которой малышка взмахнула в воздухе. Эта картина стояла у Джоди перед глазами, когда она села за руль и завела машину, пытаясь перевести дух.

Ребенок Курта. От этой мысли ее охватила боль. Почему-то девушке казалось, что она находится в опасной близости к понятию «дом».

Ужин за столом Алманов был шумным и веселым. То, что надо, чтобы выбросить из головы мысли о Курте и его дочери. Сестра казалась, как никогда, любящей, братья — остроумными, и большую часть времени девушка от смеха не могла есть.

А потом спустился отец, и веселье сразу же погасло. Все сосредоточились на том, чтобы доесть то, что осталось на тарелках, и поскорее уйти из-за стола.

Джесси Алман отпускал сухие комментарии по поводу каждого члена семьи. Джоди он тоже не обошел вниманием.

— Ну что ж, мисси, — сказал он. — Когда я сказал, что ты должна работать с этим парнем, Маклафлином, я не думал, что ты переедешь к нему.

— Я и не переезжала. Мы всего лишь работаем вместе. Я захожу к нему на несколько часов.

Джесси нахмурился.

— Мне это не нравится. Думаю, ты теперь должна оставаться в офисе компании.

Да, Джоди тоже так думала, когда эта история только началась. Но ее мнение изменилось.

— Папа, я справлюсь. Я уже взрослая.

Он уставился на дочь, и та ответила тем же. Джесси рассмеялся. Раф поднялся из-за стола, одарив сестру многозначительным взглядом, и поставил свою тарелку в раковину.

— Папа, ты вроде бы хотел обговорить с нами предложение Хьюстона?

— Да, я это сделаю, как только вы закончите есть. Мэтт, я хочу, чтобы ты участвовал.

— Прости, пап, — Мэтт быстро улыбнулся, поднялся и последовал за Рафом. — Мне нужно к Симпсонам, у их ребенка поднялась температура, и я сказал, что обязательно зайду осмотреть его.

Джесси нахмурился, и Джоди спрятала ухмылку. Как бы отец ни пытался уверить себя в обратном, его сын все же был врачом и больше всего интересовался здоровьем своих пациентов.

Не выйдет, папочка! — подумала Джоди.

В этот момент зазвонил телефон, и девушка воспользовалась этим предлогом, чтобы сбежать из кухни.

— Джоди? — раздался в трубке голос Курта, и ее сердце подпрыгнуло. Этот мужчина был последним человеком, от которого она ожидала звонка.

— Послушай, если ты не занята... Я уже здесь сума схожу. Что, если мы поедем покататься?

— Покататься? — Джоди не сразу поняла, о чем он говорит. — В смысле, на моей машине?

— Да, если только тебе не нужно срочно освежить в памяти уроки верховой езды! Разумеется, на твоей машине! Я же водить не могу!

— Но... как насчет твоей дочери?

— Трейси забрала Кэти с собой в дом приятеля, так что я совсем один.

В его голосе чувствовалась тоска и желание выбраться поскорее из четырех стен. Джоди могла только посочувствовать.

— Буду на месте через двадцать минут, — произнесла она и повесила трубку. Девушка сразу же ощутила страх и раскаяние. Зачем она согласилась снова сунуть голову в пасть тигра? Да еще с такой радостью...

Они ехали не слишком долго — уже через пять минут было решено остановиться у кафе Милли.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — снова уточнила Джоди, когда они уже подошли к дверям. — Пойдут разговоры.

— Кого это волнует? — несколько неискренне пожал плечами Курт.

Ну, прежде всего это волновало саму Джоди. Однако она попыталась забыть о плохих предчувствиях.

Вечером Курт выглядел даже лучше, чем при солнечном свете. Темно-зеленый свитер подчеркивал мускулистые очертания торса, густые черные волосы растрепались на ветру. При одном взгляде на мужчину у Джоди начинало учащенно биться сердце.

— Кроме того, в городе столько новых людей, что вряд ли кто-то из присутствующих вообще знает о том, что Алманы и Маклафлины из разных лагерей.

— Возможно, ты прав, — отозвалась девушка, но на душе у нее спокойнее не стало.

Помещение заметно преобразилось. Старые скатерти и красные покрытия на сиденьях сменились на хромированные столики и светлое дерево. Охотничьи трофеи сменились цветами. Но Милли неизменно приветствовала новых посетителей. Ее лицо озарила улыбка.

— Джоди! — воскликнула она, бросившись к девушке и крепко обняв ее. — Давно пора было забежать ко мне!

После того как мать Джоди умерла, Милли оказывала ей всевозможную поддержку.

— С какой стороны сядете? — спросила хозяйка, взглянув на Курта и Джоди.

Они, в свою очередь, посмотрели друг на друга. Столики у окна всегда считались территорией Маклафлинов. Площадь поменьше с другой стороны занимали Алманы. Милли приходилось усиленно следить за порядком, чтобы каждая группировка оставалась на своих местах и не начинала драку.

Девушка рассмеялась и взглянула на Милли.

— Ну, ведь центр не принадлежит никому, верно?

— Мы сядем в середине, — ровно согласился Курт. — Наши отношения строятся на компромиссе, верно?

— Именно.

Милли усадила их за свободный столик и пошла за заказанным кофе. Джоди огляделась вокруг, вспоминая, как она частенько приходила сюда после футбола. Мимо прошли две девочки-подростка, которые мимоходом посмотрели на Курта. Реакция была незамедлительной, и несдержанные смешки слышались до тех пор, пока девушки не скрылись в туалете.

Джоди спрятала улыбку, утерев губы салфеткой.

— А я и не знала, что у тебя есть поклонницы, — произнесла она, подняв бровь.

Курт усмехнулся в ответ.

— Не люблю хвастаться.

Девушка покачала головой.

— На твоем месте я была бы поосторожней. Довольно опасно во всем зависеть от пристрастий подростков.

— Да, конечно, зависеть от пристрастий женщин куда надежнее.

Джоди поразмыслила над этими словами, удивляясь про себя, откуда взялся цинизм в его голосе. Однако Курт уже успел сменить тему, а Милли принесла кофе.

Несколько знакомых остановились поздороваться с молодыми людьми. Девочки-подростки снова прошли мимо, глуповато хихикая. Джоди наконец расслабилась, и у нее появилось ощущение, что она вернулась домой. Забавно: для этого пришлось зайти к Милли с отпрыском Маклафлинов.

— Жаль, что ты не можешь остаться сегодня, — посетовал Курт. — Я так хотел познакомить тебя с Кэти!

— Ну, понимаешь, думаю... будет лучше, если я... в общем, мне пора идти.

— Да, знаю. Вы с мамой никогда особенно не ладили.

— Это еще мягко сказано. Твоя мать меня ненавидит.

— Ненавидит? — мужчина автоматически повторил это слово, словно собирался отрицать. Но передумал. — Знаешь, только потому, что ты — Алман.

— Вот именно, — их взгляды встретились, и они рассмеялись.

Курт потянулся к девушке, желая взять ее за руку, но Джоди отдернула ладонь.

— Не нужно, — произнесла она, из-под ресниц оглядев кафе. — Уже одно то, что мы пьем здесь кофе — достаточный повод для сплетен. А если мы вдобавок начнем и за руки держаться...

Мужчина смутился.

— Я и не собирался брать тебя за руку.

— В самом деле? — на мгновение девушка ему не поверила. Она подняла руку и посмотрела на нее. — А что в таком случае ты собирался с ней делать?

Глаза Курта весело блеснули.

— Может, немного погрызть очаровательные пальчики.

— Лучше закажи кусок пирога и не страдай каннибализмом.

Но в глубине души Джоди было очень приятно, что Курт флиртует с ней. Девушка знала, что никогда не забудет того, как она приходила в кафе и не могла оторвать глаз от Курта. Неужели он тоже смотрел на нее?

А потом в конце лета Маклафлин уехал в колледж, и девушка не видела его вплоть до того самого дня, когда пришла в его офис в «Алман индастриз». Но к тому времени уже много воды утекло.

Курт снова завел разговор о своей матери и о том, как сложно найти хорошую няню. Он из кожи вон лез, пытаясь изменить ситуацию к лучшему.

— Вот такая дилемма, — произнес он, облокотившись на стол и наклонившись к Джоди. — Это меня просто убивает, — Курт поколебался и продолжил, словно наконец решил, что девушке можно доверять. — Как мне найти мать для Кэти, не нанимая при этом жену?

— Нанимая? — удивленно переспросила Джоди, подняв бровь.

Он развел руками.

— Не представляю, как еще можно решить эту проблему.

Долгое мгновение она просто смотрела на Курта, а потом решила, что он не мог говорить серьезно. Просто драматизировал, что неудивительно — ведь он так устал от своих проблем.

— Ты встретишь кого-нибудь, — доверительно произнесла Джоди. — И влюбишься.

— О да, конечно! — он с отвращением покачал головой. — Нет, такой сценарий я уже пробовал. Только результаты оказались весьма далеки от задуманных.

Это сразу же остановило поток красноречия, который был готов сорваться с губ девушки. Она взглянула на Курта, ожидая увидеть на его лице боль и гнев из-за того, что он потерял жену, но подобного не было и в помине. Если мужчина и был в отчаянии, об этом невозможно было даже догадаться. Выделялись только, пожалуй, горькие складочки в уголках губ. Странно.

Все знали, что он и Грейс были идеальной парой. Все твердили, что у него было разбито сердце, когда произошла та авиакатастрофа. И все сомневались, что этот мужчина будет способен снова полюбить.

А теперь Джоди начинала думать, что все просто ни черта не знали!

— Ты встретил Грейс в колледже, верно? — спросила она, зная, что ступает на зыбкую почву.

Мужчина кивнул.

— Мы познакомились на лекции по грибкам. Она была прекрасна. Длинные серебристые волосы спадали на спину. Бледно-голубые глаза. Грейс напоминала Снежную Королеву, — Курт покачал головой. — Мне всегда ее было мало.

Джоди отвела глаза, смутившись. Комментарий получился слишком интимным.

— Ну, вот, мы поженились, как только я получил степень, — чуть хрипловато произнес он. — Переехали в Нью-Йорк, долго кочевали. Затем Грейс забеременела, и все изменилось.

В его глазах появилось новое, сильное чувство, которое Джоди не смогла понять. Она ожидала продолжения, но Курт моргнул и улыбнулся.

— Ладно, хватит об этом. Теперь ты расскажи мне о том, как работала терапевтом. Что заставило тебя избрать именно эту профессию?

Она поведала Курту о том, как она, работая днем в двух местах, ходила на вечерние курсы. Получив долгожданный диплом, девушка устроилась работать по специальности. Они проговорили с полчаса, а затем пришло время везти Курта домой — скоро Кэти вернется.

— Она будет спать, — нежно протянул мужчина, когда они ехали к его кварталу. — Трейси принесет ее в дом на руках, и маленькое личико будет казаться просто ангельским.

Джоди украдкой посмотрела на мужчину. Этот большой, сильный человек так крепко любил свою маленькую девочку... Но девушке при этой мысли стало больно. У нее никогда не будет отношений с мужчиной, у которого есть дети.

Она остановила машину перед домом Курта, и он повернулся к девушке, улыбаясь.

— Спасибо за то, что спасла меня, Джоди. Я сомневаюсь, что пережил бы очередной одинокий вечер, прыгая на костылях по дому. Ты дала мне необходимую и весьма желанную передышку.

— Обращайся в любое время, — легко ответила она, хотя все ее внимание было сконцентрировано на мысли о том, поцелует ли ее Курт еще раз.

Дура! — мысленно обругала себя Джоди. — Это не свидание. И у него нет причин целовать тебя.

И все же девушка хотела этого больше, чем чего-либо.

Ночное небо стало совсем черным. Луна еще не взошла, и маленькие бриллианты звезд таинственно мерцали в вышине. Может, если загадать желание на одной из упавших...

Его лицо было слишком близко. Рука снова легла ей на волосы. Взгляд был мягким, как бархат.

— Знаешь, Джоди... Я и в самом деле очень хочу поцеловать тебя.

Ее сердце подпрыгнуло.

— Но я не стану делать этого.

Девушка с ужасом уставилась на него, а Курт продолжил:

— Понимаешь, это значит пойти наперекор всем моим принципам. Я пытался устоять...

С нее достаточно этой ерунды! К черту принципы! Джоди не дала ему даже закончить предложение — ее руки легли на затылок мужчины, и девушка наконец поцеловала его.

— Ну вот, — отстранившись произнесла она. — Неужели это было так плохо?

Одно долгое мгновение Курт смотрел на нее и мягко рассмеялся. Протянув руку, он нежно прижал Джоди к себе и страстно приник к ее губам.

Зазвонили колокола. Звезды слились в безумном калейдоскопе. Звуки скрипок. А тело, отвечая на жар его губ, растворилось в ночи.

Когда Курт наконец отстранился, девушка услышала тихий, жалобный звук и осознала, что он исходил из ее собственных уст. Джоди смутилась. Маклафлин явно умел целоваться. И она хотела, чтобы это произошло еще раз! И еще раз, и еще...

— Спокойной ночи, — попрощался Курт и выбрался из машины.

— И тебе того же! — отозвалась девушка.

И он растворился в ночи.

Но не в ее памяти.

Разумеется, Джоди понимала, что так продолжаться не может. Все происходящее больше походило на первый роман подростка, который уже однажды имел место и о котором девушка до сих пор пыталась забыть.

И все же Джоди волновалась, направляясь к дому Курта на следующее утро. Возможно ли будет игнорировать возрастающее влечение между ними?

Но придется. Нельзя выпускать их отношения за грань дозволенного. Именно поэтому Курт вчера изо всех сил сопротивлялся желанию поцеловать ее. Джоди понимала это, но ничего не могла с собой поделать. А еще она понимала, что должна сожалеть о содеянном, но — о ужас! — не жалела ни капли. Даже если они никогда больше не коснутся друг друга губами, Джоди до конца жизни не забудет о том, как прекрасно было находиться в его объятиях.

Однако все ее страхи оказались беспочвенными. Казалось, дом Курта превратился в место сбора всех кого не лень.

— Привет, сестренка, — поздоровался Раф, не поднимая глаз от бумаг. — Мы тут обсуждаем кое-какие цифры с Куртом. Возьми стул и присаживайся. Если хочешь помочь, начинай проверять вот эту колонку.

Паула, секретарь по маркетингу, зашла, чтобы взять пленку с какими-то записями. Чуть позже приехал Мэтт, а затем на пороге показался и Дэвид с огромной пиццей.

— Я услышал, что здесь собирается вся наша семейка, и подумал, что к этому времени вы должны зверски проголодаться! Может, позвонить Рите и сказать, чтобы она тоже подошла?

— Увы, Рита повезла папу в Сан-Антонио к онкологу, — поспешно вставила Джоди.

— Как продвигается химиотерапия? — спросил Курт.

Девушка только покачала головой.

— По натуре он борец. Большую часть времени он отдыхает, но временами бывают проблески прежнего характера. Почти каждый день, — поправилась она.

— Это хорошо, — ответил мужчина, но посмотрел ей в глаза с таким выражением, что Джоди поняла: Курт думает уже вовсе не о ее отце.

— Что, никакого красного топа? — промурлыкал мужчина, когда они удалились на кухню за водой.

— Полагаю, этот старый костюм явился настоящим разочарованием.

Встав у нее за спиной, Курт уронил поцелуй на изгиб ее шеи.

— В тебе ничто не может разочаровать, — пробормотал он и вышел из кухни.

Ладно, теперь пора выдохнуть и унять бешеный стук сердца, строго сказала себе Джоди.

Но еще несколько долгих минут она пыталась прийти в себя, лишний раз уверившись в том, что пора прекращать это безобразие. Когда Курт вернулся на кухню, девушка взяла его за руку и решительно произнесла:

— Послушай, я знаю, это моя вина. Но мы должны прекратить это. Мы должны сохранить наши отношения исключительно деловыми. Вчера... Ты был прав.

И с моей стороны было ошибкой заставлять тебя целовать меня.

Курт усмехнулся и коснулся рукой подбородка девушки.

— Что поделать. В твоих руках я становлюсь удивительно покладистым!

Джоди попыталась запротестовать, но мужчина жестом заставил ее умолкнуть.

— Не волнуйся, Джоди, я все понимаю. И полностью с тобой согласен. Хватит нам блуждать в потемках, — с этими словами Курт ласково коснулся ее щеки, но сразу же отдернул руку и покачал головой. — Но не запрещай мне мечтать.

Когда он вышел, Джоди прислонилась к столу и закрыла глаза. Бунтарский дух снова брал свое. Нужно получить максимум удовольствия, пока еще возможно. Почему нет?

Ее братья начали многозначительно переглядываться, и Джоди воспользовалась моментом, когда Курт в очередной раз выскользнул из комнаты, чтобы поговорить с Рафом.

— Слушай, ты сюда пришел работать или за мной следить?!

— Это вполне совместимо, — ухмыльнулся тот. — Но если серьезно, у нас появились кое-какие финансовые проблемы, которые мне необходимо обсудить с Куртом. И отец как раз в отлучке...

— Проблемы? А я и не знала...

— Не волнуйся, сестренка, я же над этим работаю, — Раф снова ехидно улыбнулся. — Но пока можешь наслаждаться райскими деньками блаженного уединения с Куртом. В офисе у вас такой роскоши не будет.

Джоди состроила сердитую гримаску. Она-то думала, что их дело идет только в гору и доходы постоянно растут. Глупо и наивно. Успех не приходит по инерции.

В комнату вошел Курт, и Раф поднял глаза от экрана компьютера.

— Кстати, видел вчера Мэнни. Он был очень расстроен. Вроде бы на винограднике были какие-то странные нарушители. Он хотел, чтобы я поговорил с тобой.

— Со мной? — Курт удивленно поднял брови.

— Да. Похоже, он считает, что ты можешь знать кого-то из них. Мэнни сказал, что спугнул их, но на следующий вечер они вернулись. Эти гады шляются по виноградникам, и он никак не может понять, зачем, — брат Джоди пожал плечами. — Ты же знаешь Мэнни. Сперва он вообще принял их за агентов какой-нибудь правительственной организации — ну, знаешь, как в «Секретных материалах».

— Надеюсь, он не будет в них стрелять, — заметила девушка. — Иначе Мэнни рискует нарваться на неприятности.

— Но еще большие неприятности будут у них, если Мэнни попадет.

— Это верно.

Джоди и Курт встретились взглядами и вспомнили тот день на виноградниках. Мужчина улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Какая-то искорка проскочила между ними. Девушка поспешно отвела глаза. Так должно быть у настоящей пары. Джоди жалела лишь об одном: что у нее не хватает смелости осуществить прекрасную мечту.

— Похоже, ты сейчас проводишь много времени вне офиса, — заметила Шелли, увидев, что подруга собирается взять с собой огромную папку с бумагами.

Прошло уже больше недели с тех пор, как Джоди и Курт ездили на виноградники, и распорядок дня стал обыденным. Девушка утром заходила на работу, забирала папки, привозила их в дом Курта, и они вместе сидели в столовой, обсуждая всевозможные планы и проекты. За этим следовал перерыв на обед, после чего девушка возвращалась в «Алман индастриз».

При этом молодые люди были верны решению не начинать романтических отношений, к тому же другие часто прерывали уютное уединение.

Затем пришел черед выходных. Джоди не могла припомнить, чтобы когда-либо в ее жизни два дня подряд тянулись так долго и мучительно. Она не могла ничем заниматься — только думала о нем. Зачем она постоянно стремится быть рядом с ним? Это уже начинало походить на мазохистские наклонности.

Курт сразу же ясно дал понять, что не собирается строить длительные отношения. Еще неделю назад Джоди была полностью с ним согласна, а теперь мечтала по ночам о том, как было бы хорошо постоянно находиться с ним рядом.

— Ты снова идешь к Курту Маклафлину? — уточнила Шелли.

— Разумеется, — ответила Джоди с жалкой улыбкой. — Он без меня как без рук.

— Ты же не влюбилась в него, правда? — спросила она.

Джоди скривилась.

— Шелли, я похожа на влюбленную женщину?

— Ну, не знаю, у тебя в глазах появились искорки странного безумия.

— Не беспокойся. Я уберусь оттуда раз и навсегда, как только будет возможно.

— Это хорошо, — усмехнулась Шелли, но голос ее звучал серьезно, как никогда. — Будь поосторожнее, ладно? Эти Маклафлины бросают женщин, как только те им надоедают. Должно быть, что-то не так с генами, — Шелли улыбнулась и похлопала подругу по руке. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала, милая. Ты заслуживаешь лучшего.

— Я не буду страдать, Шелли, не волнуйся за меня. Я слишком долго и хорошо знаю некоторых членов этой милой семейки, чтобы привязываться к одному из них.

Глядя, как Шелли идет прочь, девушка невольно задумалась: похоже, ее подруга действительно заметила, что с Джоди Алман творится неладное. Неужели это так очевидно?

Она откинулась на спинку стула и вздохнула. Курт временами мог быть чертовски притягателен. И по правде говоря, девушка немного увлеклась им. Вот и все. Легкое, незначительное увлечение, о котором никому знать не следует.

Но было бы куда лучше, если бы Джоди все-таки прекратила проводить с Куртом по нескольку часов наедине. Она начала думать, что только это сможет ее спасти от полного помешательства.

Она целую неделю провела у него дома. Курт поддразнивал девушку, иногда доводя ее до бешенства. А потом внезапно их взгляды встречались, что-то внутри сжималось и трепетало, и Джоди думала уже только о поцелуях и объятиях. Это было просто нечестно, ведь Маклафлин ничего подобного не испытывал!

Ладно, по крайней мере пока удавалось избежать знакомства с его дочуркой. Девочка каждый день до обеда оставалась у бабушки. Вечером с Кэти сидела Трейси. И тем не менее приходилось прилагать усилия, чтобы Курт не попросил побыть с его дочерью. От одной мысли об этом у Джоди душа уходила в пятки.

Она бросила взгляд на наручные часы и решила забежать в кафе за пончиками и кофе. За время их с Куртом «сотрудничества» она успела заметить, что ему нравится, когда она приносит какое-нибудь лакомство.

Перед домом Курта стоял очень красивый и дорогой седан. Девушка предположила, что в гости заглянула Трейси.

Джоди опустила взгляд на пакет с пончиками и кофе. Ну что ж, видимо, придется поделиться и с его сестрой. Какая досада! Ладно, в конце концов, она уже много лет не общалась с Трейси. Будет приятно снова повидать старую подругу.

Подругу? Девушка нервно хихикнула. Они были кем угодно, только не подругами. Соперницами. Даже врагами. С того самого дня, когда пятилетняя Джоди Алман пошла в садик, Трейси пыталась собрать всех остальных детей вокруг себя, чтобы никто не дружил с «отродьем». Каждый раз, когда девочка обнаруживала на парте змею или не могла найти тетрадь с домашним заданием, за всем этим неизменно стояла Трейси Маклафлин.

Но это было давно. А теперь вражда между их семьями вроде бы потихоньку угасает. Взяв сладости, девушка вышла из машины и направилась к двери.

Из дома до нее донеслись голоса, но, только подойдя к крыльцу, Джоди расслышала, о чем идет речь.

— Курт, нельзя до такой степени загружать маму! Она не обязана сидеть с твоей дочерью, когда ты даже не прислушиваешься к ее мнению насчет твоей работы у Алманов!

Джоди резко остановилась. Дверь была распахнута настежь.

— Трейси, ты не понимаешь, — ответил мужчина.

— Я все понимаю даже слишком хорошо.

— Когда все это закончится, ты увидишь, что...

— Когда все это закончится, я искренне надеюсь оказаться в Далласе, и единственной связью с Чивери будет электронная почта!

— Этот город навсегда останется твоим домом, ты не сможешь это изменить. Поверь мне.

— Нет. Этот город мне нравился, когда всем заправляли Маклафлины. А с тех пор, как Алманы изменили ситуацию, я надеюсь, что это место просто провалится в преисподнюю! Уверена, уж тут они постараются на славу и не обманут моих ожиданий!

— Трейси, успокойся. Ты разбудишь Кэти.

Джоди стояла на месте, не зная, что делать. Разговор был очень личным и велся на повышенных тонах. С другой стороны, была упомянута ее семья...

Трейси заговорила тише, очевидно пытаясь успокоиться.

— Послушай, я знаю, что ты пытаешься убедить маму, будто делаешь нечто такое, что вернет нашей семье былую славу. Но зачем?! Этот город — настоящая дыра. Всегда ею был и навсегда ею останется. И если ты полагаешь, будто сможешь улучшить ситуацию, якшаясь с несносными воришками Алманами — дерзай! Но я уезжаю отсюда. Навсегда!

В этот момент Курт случайно глянул через плечо сестры и увидел стоявшую в дверях девушку.

— Джоди.

Она молчала. Слова Трейси эхом отдавались в ее голове, но сейчас было не время проявлять слабость или грубость. И Джоди вошла в дом, словно только что приехала.

— Доброе утро! — произнесла девушка с напускным весельем. — А я тут принесла кофе и пончиков! — она взмахнула пакетом и выложила покупки на стол, а затем с широкой улыбкой повернулась к Трейси.

— Трейси, очень рада встрече.

— О боже, это же Джоди Алман! Ты почти не изменилась со школы.

Джоди могла бы сказать то же самое о Трейси. Она всегда была хорошенькой, а теперь превратилась в настоящую красавицу. Прелесть ее черт, однако, портил избыток макияжа и сияющих украшений.

Девушка прекрасно понимала, что последнее замечание мисс Маклафлин было отнюдь не комплиментом, но это заставило ее только шире улыбнуться.

— А ты выглядишь просто замечательно! Правда, ты всегда была первой красавицей города, не так ли?

— Ну, не знаю, Джоди, — улыбка Трейси прямо-таки лучилась неестественностью — Именно ты стала тогда королевой красоты, помнишь?

— Чистая случайность, — отмахнулась девушка. — Думаю, кто-то просто неправильно подсчитал бюллетени.

— О нет, ни в коем случае, — покачала головой сестра Курта. — Ты заслужила все до единой награды и почести, которыми тебя периодически осыпали.

— Однако, если я правильно помню, ты выигрывала все конкурсы — начиная от президента младших классов и заканчивая королевой праздника урожая, — Джоди улыбнулась еще шире, начиная чувствовать себя заводной куклой.

Однако она заметила, что Курт наблюдает за их пикировкой с выражением крайнего изумления на лице.

Женщины! Как только они могут вести себя как лучшие подружки, если на самом деле ненавидят друг друга? Если бы здесь были двое парней, кто-нибудь уже получил бы по морде.

Джоди с трудом сдержала смех и заметила, что Трейси собирается уходить. Курт ничего не понял. Все, что они с его сестрой наговорили друг другу, причиняло боль. Как оплеухи.

Уже в дверях Трейси повернулась и добавила:

— Да, Курт, чуть не забыла сказать, что мама наняла для тебя домработницу. Она будет готовить и присматривать за Кэти. Если совсем честно, я уговорила маму переехать в Даллас вместе со мной. Так что ты остаешься один.