Водоворот страсти

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Курт в изнеможении прислонился к двери, которую он наконец решил закрыть.

— Домработницу?

— Она очень опытная. Прекрасные отзывы и все такое. Шведка.

— Шведка? — у Курта глаза разгорелись. — Прямо как в сериале про шведских девушек в бикини?

Трейси закатила глаза, а затем покосилась на Джоди, как бы говоря: Мужчины! В этом вопросе обе испытали редкостную солидарность в легком отвращении к противоположному полу.

— Курт, она домработница и вряд ли станет надевать бикини на работу!

Но тот сиял от счастья.

— Откуда ты знаешь? Эти шведки...

Бросив на него еще один раздраженный взгляд, Трейси посмотрела на часы.

— Все, мне пора бежать. Домработница должна подойти сегодня к полудню, — она холодно улыбнулась Джоди. — Была рада встретиться. Повторить, к сожалению, не получится, так как я уезжаю в Даллас. Навсегда.

С этими словами она ушла, громко цокая каблуками дорогих итальянских туфель.

Курт и Джоди молча наблюдали за Трейси, а затем мужчина закрыла дверь.

— Шведка, — мечтательно протянул он. — Хм. Это может быть весьма интересно.

— Или нет, — пробормотала она, направляясь к столу за кофе.

— Ну, ты же слышала, что сказала Трейси. Они наняли шведку! Она будет приходить и делать свою работу!

Джоди посмотрела на мужчину. Очевидно, Курт просто дразнит ее, и девушка решила подыграть ему.

— И что именно, по-твоему, эта «шведка» будет для тебя делать?

Он с надеждой пожал плечами.

— Кто знает? Ты же слышала, что рассказывают о шведках. Возможно, она просто чудесная женщина, которая изнывает от желания позаботиться об одиноком мужчине, — Курт счастливо вздохнул. — Может, она с радостью будет выполнять малейшие мои прихоти...

— А я-то думала, что именно для этого у тебя есть я...

— Ты?! — изумился мужчина.

— А почему бы нет?

На мгновение Джоди показалось, что Курт изнывает от желания продолжить эту тему, но он мужественно поборол искушение. Мужчина сделал большой глоток кофе и потянулся за пончиком.

— А ты можешь что-нибудь сказать по-шведски? Джоди удивленно моргнула.

— Уверена, она говорит по-английски.

— Да, но, возможно, было бы лучше приветствовать ее на родном языке? Может, она будет чувствовать себя как дома?

Девушка едва сдержала хищный рык.

— Если бы она хотела разговаривать на родном языке, то осталась бы в Швеции!

Курт задумчиво кивнул.

— В этом есть смысл.

Джоди забыла о злости и расхохоталась. Ситуация была просто нелепой. Она потянулась за еще одним пончиком, Курт сделал то же самое, и их руки встретились над пакетом.

— Ты красива, когда смеешься.

Веселье исчезло так же внезапно, как появилось. Его глаза были серьезны.

— Я знаю, ты слышала все, что говорила Трейси о твоей семье, — произнес мужчина. — Мне очень жаль. На самом деле она не хотела так говорить, не то имела в виду...

Джоди резко убрала руку.

— О, Курт, перестань! Разумеется, именно это она и имела в виду! Вражда между Алманами и Маклафлинами существует. Пойми это наконец.

Курт покачал головой.

— Единственная причина, по которой вражда длится до сих пор, — то, что люди говорят друг другу подобные вещи.

— Не понимаю, как ты вообще можешь так рассуждать. В конце концов, плохие чувства проистекают из плохих действий, разве не так?

— Правда? Каких, например?

— Только не говори мне, будто ты никогда не слышал историю о том, как твой прадедушка, Теодор Маклафлин, похитил жену моего прадедушки и запер ее на несколько недель. Он отпустил ее, только когда Хирам Алман собрал достаточно людей и оружия, чтобы взять штурмом дом, где засела банда Теодора.

Очевидно, Курт только что вспомнил об этой истории и болезненно скривился.

— Ладно, были такие романтические штуки в Чивери каменного века.

Джоди продолжала с каменным лицом:

— Потом твой дедушка украл у моего документ на аренду земли. Между прочим, это была его единственная собственность!

Мужчина застонал.

— Это же старая история, Джоди! И к тому же десятки раз обсужденная. Может, будем двигаться ближе к нашим дням?

— К нашим дням? — девушка всплеснула руками. — Конечно, почему бы и нет? Двинемся ближе к тому дню, когда твой отец поймал моего и привязал его к столбу в центре города в нижнем белье. Над ним тогда смеялся весь город!

Курт сделал вид, что ему до смерти скучно это слушать.

— Они были еще подростками. Есть еще что-нибудь?

Что-то в его поведении подтолкнуло Джоди к мысли, что она добилась своего — доказала, что у вражды были свои основания.

— Есть еще вещи, которые можно было бы упомянуть. Но сейчас я закончила.

— Это хорошо. Может, разделим последний пончик?

Джоди вздохнула. Он действительно не понимал, что нельзя просто дунуть, плюнуть и примирить две семьи, списав поколениями копившуюся ненависть в архив. Конечно, для него легко забыть об этом — со стороны превосходящей силы. Но нелегко забыть о вражде, когда именно тебя неоднократно смешивали с грязью.

Или Джоди снова мыслила наивно? Сейчас ее изначальные подозрения насчет «тайных замыслов Маклафлина» отошли на второй план, но доказательств его невиновности тоже не было.

Девушка пристально посмотрела на Курта, и все возродившиеся было сомнения исчезли. Дело даже не в том, что он был красив. В его глазах плясала какая-то странная искорка, от которой Джоди хотелось улыбаться...

Нет, она спятила! Что ей на самом деле о нем известно?

— Не двигайся, — внезапно предупредил Курт. — У тебя сахар на лице.

Джоди послушно замерла, вздрогнув, когда он осторожно смахнул с ее щеки остатки пудры. Мужчина был так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло. Внезапно девушку наполнило страстное желание прижаться к этому сильному телу и вдохнуть его запах.

Он заключил ее в объятия, и Джоди разрешила себе погрузиться в мечту. С легким вздохом она подняла руки и обняла мужчину за шею, притягивая его ближе. Его губы оказались горячими и твердыми, и девушка страстно ответила на поцелуй.

Джоди знала, что это было безумием, но в его объятиях было так хорошо, так... правильно. Неужели она влюбилась?

Отстранившись, Курт посмотрел на девушку, и она попыталась угадать, о чем он думает. Джоди могла бы поклясться, что он удивлен и выбит из колеи. Может, это из-за ее страсти?

Но Курт спросил о другом:

— Хочешь посмотреть на Кэти?

— Что? — Тревога. Беспокойство. Джоди совсем забыла о том, что девочка сегодня здесь. — Нет! То есть... боюсь, мы можем ее разбудить...

— Пойдем, — он взял девушку за руку. — Я хочу показать тебе свою самую большую гордость.

Покорившись неизбежному, Джоди вымученно улыбнулась и пошла за Куртом в спальню. Ее сердце громко билось в груди. Занавески в комнате были задернуты. Девушка вслед за отцом подошла к кроватке малышки и опустила глаза.

Золотые кудряшки рассыпались по подушке, один локон лег на нежную, румяную щечку. Маленький ротик приоткрылся. Крошечный курносый носик.

Не в силах сдержать эмоции, Джоди всхлипнула. Эта прелестная маленькая девочка была так похожа на тот образ, который успела мысленно нарисовать девушка, четыре с половиной месяца вынашивая своего малыша. На нее полноводной рекой нахлынули воспоминания. Она полюбила малыша, которого носила под сердцем, обещала себе сделать все, чтобы он никогда не чувствовал себя несчастным. Они были бы семьей — мать и дитя.

А потом и эта мечта внезапно разбилась вдребезги.

Джоди вцепилась в перильца кроватки, пытаясь сдержать чувства. Она сейчас заплачет. Только не это, она не из тех, кто ревет по пустякам. По крайней мере очень старается не реветь. Однако вот, пожалуйста, уже побежали слезы. Нужно выбраться отсюда, пока Курт ничего не заметил.

Но уже слишком поздно. Мужчина притянул девушку к себе.

— Джоди, в чем дело?

Она попыталась соврать, сказать что-нибудь незначительное, приписать истерику настроению, но не смогла. Покачав головой, Джоди отвернулась от Курта и направилась в гостиную.

Мужчина последовал за ней, ковыляя на костылях.

— Знаешь, — с наигранным весельем произнесла она. — Думаю, мне и в самом деле пора возвращаться в офис. К тому же я забыла принести новые рекламные образцы, о которых ты спрашивал. Так что, если ты сможешь справиться без меня...

— Сядь, — сказал Курт, указав на кушетку.

— Что?

— Садись. Нам нужно поговорить.

— Нет, со мной все в порядке, честно, просто я...

— Садись.

Тон стал властным, и, как современной, независимой женщине, Джоди полагалось возмутиться и уйти, громко хлопнув дверью. Но почему-то она послушно опустилась на кушетку.

Маклафлин сел рядом, поморщившись от боли, а затем посмотрел Джоди в глаза.

— Джоди, расскажи, что случилось с твоим ребенком.

У нее упало сердце.

— Я... у меня никогда не было ребенка.

— Но ведь ты была беременна.

Девушка отвернулась. Она не могла отрицать этого.

— Расскажи мне все.

Джоди покачала головой.

— Зачем? Многие женщины теряют детей. Это не такая уж большая трагедия.

Курт придвинулся ближе и мягко обнял ее за плечи, заставив повернуться к нему лицом.

— Помнишь, как ты сказала мне, что я тебе нравлюсь? — мужчина нежно коснулся ее щеки и улыбнулся. — Так вот, Джоди, ты мне тоже нравишься. И меня волнует все, что с тобой происходит или происходило. Тебе больно, и я хочу помочь.

Она испытующе посмотрела в его зеленые глаза. Джоди никому еще не рассказывала обо всем, что произошло десять лет назад.

— Курт, я не знаю...

— Скажи мне.

Она неровно вздохнула и, чувствуя тепло его рук на плечах, робко начала рассказ:

— Я уехала сразу после окончания школы. Не могла больше оставаться в этом городе. — Девушка посмотрела на свои крепко сцепленные руки и усилием воли заставила себя разжать пальцы. — Моя мама умерла, когда мне было всего шестнадцать, в течение следующих двух лет я постоянно ругалась с отцом. Постепенно я преисполнилась уверенности, что мне будет лучше где угодно, и отправилась в Даллас.

— Это довольно обычная история, — произнес Курт, устраивая Джоди поудобнее в кольце своих рук.

— Да, — согласилась она. — Только у этой счастливого конца не было.

— А что произошло?

— Ну, был один парень.

— Как всегда.

— Разумеется, — на мгновение девушка даже улыбнулась. — И конечно же, я думала, что люблю его. И что еще хуже, я была уверена, что он любит меня.

Его руки напряглись.

— Мы были без ума друг от друга еще в школе. Он приехал ко мне, и несколько недель все шло просто замечательно. Но когда я сказала, что беременна, он дал понять, что не намеревается отказываться от своей чудесной, вольной жизни. — Джоди вздрогнула,

вспомнив ужасную сцену, которая последовала за ее признанием. — Он счел весьма забавным то, что я наивно думала, будто он женится на мне. И открыто заявил, что люди вроде него не вступают в брак с такими, как я.

Ее голос дрогнул. Может, сказать Курту, что на самом деле сообщил ей Джереми? Сможет ли она повторить эти слова? Нет.

«Ты что, спятила, Джоди? Маклафлины спят с женщинами Алманов, но никогда не женятся на них».

— У меня было такое ощущение, что земля разверзлась под ногами и я падаю в пропасть. Я потеряла работу и некоторое время питалась только в бесплатной столовой для бедняков.

— Джоди...

— А потом я потеряла ребенка, — девушка вздрогнула. — Я была уже на пятом месяце, и выкидыш был очень тяжелым. — Она снова вгляделась в зелень его глаз, решившись открыть еще один секрет. — Возможно, у меня больше никогда не будет детей.

— О боже мой, — он привлек девушку к себе и уткнулся щекой в ее волосы. — О, Джоди...

— Если ты будешь так меня обнимать, то я опять заплачу, — предупредила она.

— Вот и хорошо, — ответил Маклафлин, поглаживая Джоди по волосам. — Плачь.

Она не хочет плакать. Но слезы потекли.

Правда, ненадолго. Как она могла быть такой слабой? Другие женщины, потерявшие ребенка, пытались жить дальше. И уж точно у них не развивалась столь острая детофобия!

Нельзя позволить бедным, беззащитным малышам страдать из-за ее неврозов. Эта история давно осталась в прошлом, Джоди встретилась с последствиями и пережила их.

Из спальни внезапно раздался грохот и детский плач.

— Кэти! — Курт попытался вскочить на ноги, совершенно забыв про костыли, и, разумеется, растянулся на полу.

Джоди тоже подпрыгнула и посмотрела на лежащего Курта, который неловко двигал руками, как черепашка, перевернутая на спину. Можно остаться здесь, помочь незадачливому папе подняться на ноги и надеяться, что на сей раз он ничего не сломал. Или же без промедления бежать в комнату и посмотреть, что случилось с ребенком.

И она помчалась к спальне. Кэти лежала на полу, прижав одну ручку к голове, и громко ревела. По круглым щечкам катились гигантские слезы. Однако стоило ей увидеть Джоди, как плач сразу стих и малышка с интересом уставилась на незнакомую тетю.

— С тобой все в порядке, милая? — спросила девушка, склонившись над девочкой и не решаясь коснуться ребенка. — Ты не поранилась?

— Па, па, па, — уверенно сказала Кэти. Она посмотрела на Джоди и замахала ручками в воздухе, желая, чтобы ее немедленно взяли на руки. — Па, па! — настойчиво повторила малышка и всхлипнула.

Девушка нервно облизнула пересохшие губы и оглянулась через плечо, надеясь увидеть в дверях Курта. Но, увы, его там не было.

— Ты хочешь к па... в смысле, к папочке? Он придет через секунду, если ты подождешь...

— Па-Па! — ручки задвигались еще активнее, а в голосе прорезались плачущие нотки.

— Ладно, ладно, — Джоди наклонилась еще ниже и протянула руки к малышке, не уверенная, чем закончится этот эксперимент. Но Кэти с радостью устроилась поудобнее на руках у девушки.

—Ой!

Она держала на руках ребенка и не уронила его! И в обморок не упала. Потому что ей было ни капельки не страшно!

Джоди обернулась к двери, когда в комнату вошел Курт.

— Смотри! — сияя, произнесла Джоди. —Думаю, с ней все в порядке.

— Кажется, она научилась вылезать из кроватки, — произнес мужчина; его задумчивые зеленые глаза блеснули. — Еще одна проблема на мою голову!

Но Джоди больше не желала слышать о проблемах. Она отдала девочку Курту и осталась рядом.

Столько лет девушка старалась избежать даже упоминаний о детях! Но теперь, встретившись лицом к лицу со своим страхом, сумела преодолеть его. Эта мысль наполняла душу Джоди ликованием.

Следующий час они провели возле Кэти. В конце концов, кто мог бы устоять? Она была веселым, жизнерадостным ребенком, полным интереса ко всему, что происходит вокруг. Джоди просто не могла грустить рядом с такой замечательной девочкой.

Они сидели на полу, катая мячик. Вот он остановился на полпути, девочка рассмеялась и захлопала в ладоши. Курт наклонился и снова подтолкнул мяч.

— Когда ты смотришь на Кэти, то вспоминаешь Грейс? — тихо спросила Джоди. — Ты очень по ней скучаешь?

— Нет, — мужчина спокойно посмотрел на нее. — Я вообще по ней не скучаю.

У Джоди к этому моменту уже были смутные подозрения, что не все в его браке было так гладко, как говорили, но подобное равнодушие оказалось для нее сюрпризом.

— Правда в том, что, если бы Грейс не умерла, к этому моменту я бы уже развелся с ней.

— О, Курт, — она ощутила всплеск вины и попыталась понять, что чувствует сейчас. Восторг? Нет, ни в коем случае. Ей было больно думать, что брак Курта оказался несчастливым. Но в то же время Джоди обрадовалась, обнаружив, что он вовсе не охвачен горем.

— Единственное, что меня удерживало, — продолжал мужчина, — это мысль о том, что в случае развода, возможно, мне придется расстаться с Кэти.

Джоди покачала головой.

— Курт, извини меня. Не нужно было вообще поднимать эту тему. В конце концов, это не мое дело, и...

В его глазах разгорелось пламя.

— Теперь и твое, Джоди, — тихо возразил Курт.