Воин

Глава 8

Воздушное пространство Средиземного моря.

— Что там, капитан? — мы подошли к командиру судна.

— Вероятнее всего, пираты, — ответил тот. — Но вы не переживайте: наше судно одно из самых быстрых, поэтому нам главное — не попасть в сферу.

Что он имел в виду, я прекрасно понял — если кораблей пять и более, то они могут замкнуть один корабль в так называемую сферу. То есть будут находиться с разных сторон. Когда шесть кораблей и более, то сфера получается полной. И вот, словно по заказу, именно шестерка кораблей летела нам наперерез. Капитан начал отклоняться от нашего маршрута в сторону Африэнна, куда мы не спешили попадать. Все дело в том, что после смерти родителей Айвинэль мы понятия не имели о том, что там происходит, поэтому и рисковать не хотели. Война гражданская началась, или ктулхуты появились, или еще что, но мы надеялись обогнуть страну по воздушному пространству Средиземного моря и выйти к нашему острову. Сейчас же нас вынуждали лететь туда.

— Два дирижабля у них скоростные и превосходят нас в скорости, — доложил кто-то из наблюдателей. — Даже не представляю, сколько хозяин заплатил за них.

— Как они будут действовать? — задал я интересующий меня вопрос.

— Скорее всего, стандартная схема: подойдут с двух бортов и будут атаковать. Или могут пойти на абордаж, если у них достаточно опытные и капитаны, и сами абордажные команды. Точнее, сначала все равно будет атака магией, чтобы разрядить накопители щита, а потом абордаж.

Я спросил, как это происходит, и мне начал отвечать командир противоабордажной команды, в подчинении которого было всего десять воинов. Оказывается, очень опытный капитан может подвести свой корабль так близко, что вторгнется в пределы защитного барьера, который такую массу просто не сможет выдержать. И там уже происходит сцепка двух гондол и непосредственно сам абордаж. Если стоит вариант самого мощного щита, то он сдержит такую массу, вот только накопитель разрядится очень и очень быстро. А если атака будет с двух сторон, то практически в течение одной минуты. Конечно, на суда, перевозящие правителей, герцогов и некоторых особо богатых графов, ставят очень мощные и дорогие накопители, которые могут выдержать дольше. Но и пираты на них не нападают, да и без охраны те не летают.

Воин оказался прав: нас догнали и начали атаковать. Вот только наш капитан совершил быстрый маневр подъема, расходуя запасы энергии. Зато он проделал это настолько профессионально, что часть атакующих заклинаний пиратов попали друг в друга. Вот только жаль, что подобные действия нельзя проводить часто, иначе никуда не долетим из-за разряженных накопителей.

Мы все втроем направились на правый борт и спустились на орудийную палубу. Дождавшись, пока нас снова нагонят, я принялся анализировать атаки, а затем у меня созрел план.

— Все атакуют после моей команды, — приказал я магу и пяти расчетам магических пушек.

Мы же с Айви приготовили по огненному копью. По моей команде произвели атаку, а мы ударили в двигательную установку. Ши же применила ледяное копье, которое скорее напоминало остро заточенное ледяное бревно. Первый залп ничего не принес, второй тоже…

— Шэхс! — дал я команду в пятый раз.

Командовал я на своем языке, поскольку слово было коротким и вероятность одновременного реагирования возрастала. И вот сейчас, наконец-то, получилось, как я и хотел: основной залп, мгновением позже наша с Айви атака на двигатель и атака Ши. Но сейчас ханька прекрасно подгадала момент, и ее атака совпала с нашей. Одновременно столько заклинаний щит пирата выдержать не смог — их дирижабль дернулся и начал быстро отставать. Конечно, большая заслуга в этом Ши с ее мощнейшими атаками, но девушка молодец — поняла мой замысел и сумела подгадать время.

— Как у вас получается так атаковать? — спросила она. — Все выстрелы попадали в одно и то же место.

— Ши, ну должны же быть у нас какие-то секреты, — улыбнулась ей эльфийка.

Когда мы перешли на другой борт, сражение закончилось. Второй пират, видя наш успех, предпочел ретироваться. Мы же с чистой совестью отправились отдыхать.

До Канарии мы долетели уже без происшествий. На подлете нас встретил дракон, но почувствовал меня и начал сопровождать дирижабль. Вскоре к нему присоединилась вторая дракона. С таким эскортом мы и приземлились в порту.

— Раэ-э-эш, Айви-и-и!

На нас налетел маленький светловолосый вихрь. Алинка прыгнула на нас, уцепившись руками за мою и эльфийкину шеи. Оторвать ее сразу не удалось, поэтому мы еще минуту стояли, выслушивая ее очень быстрый рассказ. Остальные встречающие, среди которых я заметил верховную жрицу, родителей Иоэль и главу рода Жерналль, просто с улыбками ожидали окончания нашей встречи. Отсутствие родителей моей жены лишь подтвердило то, что она почувствовала их смерть. И тут позади нас раздалось тихое рычание и шипение.

Кое-как развернувшись, поскольку Алина не отпустила ни меня, ни жену, мы увидели, как Тир’Эш, оскалившись, смотрел на дракону, а та, в свою очередь, с аналогичным оскалом уставилась на него. «Да что они себе позволяют!» — мелькнула у меня мысль. А в следующее мгновение…

— «Старая обтрепанная ящерица, ты еще жива?» — я понял, что это слова моего кота.

— «Старый облезлый кот, как ты здесь очутился?» — это Шшасса.

— «Ха! Как говорят здесь в одной стране — я не лыком шит! Не то что некоторые».

— «Да я сейчас твое «не лыко» быстро-то в лыко превращу!»

И после этих слов они сцепились друг с другом. Вот только никакой их агрессии в отношении друг друга я не чувствовал. Комок из огромного кота и дракона покатился по земле. Вот только я успел заметить, что дракона успела сложить крылья, чтобы не сломать, а метаморф чуть притормозил, чтобы та успела это сделать. Во время их типа боя ни один, ни вторая не пустили в ход когти, а их укусы зубами не причиняли друг другу вреда.

— Они же раздерут друг друга, — в ужасе прошептала Алинка.

— Не-е-ет, — успокоила ее Айвинэль. — Больше всего это напоминает встречу друзей.

— Очень старых друзей, — дополнил я ее слова, — которые не виделись несколько тысяч лет.

В первые секунды «ссоры» от эльварки пришла волна недоумения и опаски за жизнь друзей, но потом она сменилась удивлением и, в конце концов, интересом. Я понял, что она перешла в боевой режим и сейчас видела то же самое, что и я, находящийся в состоянии измененного сознания. А вот слова наших друзей друг другу заставили меня заподозрить, что они знакомы уже очень давно, вполне возможно — со времен Войны Богов. И что же это получается? А выходит, что оба они очень непростые разумные.

В это время Тир’Эш запрыгнул на спину Шшассе, обхватив ее лапами и вцепившись в шею клыками. Вот только дракона вместо того, чтобы попытаться сбросить его со спины, взмахнула крыльями и стала подниматься вверх. Поднявшись высоко в небо, она перевернулась, и наш котяра полетел вниз, широко растопырив лапы в стороны.

— Ах! — тихо вскрикнула молоденькая жрица. — Он же разобьется!

И прикрыла глаза ручками.

Тир’Эш падал, а Шшасса, махая крыльями, опускалась немного выше него. И когда до земли оставалось всего ничего, она сделала резкое пике вниз, подхватив на свою спину метаморфа. И только когда они приземлились, девочка открыла глаза.

— «Давно я так не веселился и не летал», — услышал я мысль котяры, который с довольной мордой шел к нам.

— «Ах, давно не веселился?!» — возмутился я.

— «Ой, — он остановился, уставившись на меня. — Ты меня слышишь?».

— «И ваш дружеский разговор тоже слышал», — я постарался как можно более язвительно передать свою мысль.

— «Наконец-то прорыв, — это уже Шшасса. — А то я не знала, как же пробудить эту твою способность».

— «Какую способность?», — удивился я.

— «Ментальное общение, — ответила она. — И не надо говорить, что мы общались. Для этого и мне, и, — тут она запнулась, но продолжила быстро, — Тир’Эшу необходимо было поддерживать ментальный канал связи, иначе никакого разговора не получалось. А сейчас ты сам сумел его создать. Запомнил, как это сделал? Или хотя бы ощущения?».

В это время они подошли к нам. Алинка, чуть отступив нам с Айви за спину, неуверенно произнесла:

— Тир’Эш?

И с криком: «Тир’Э-эш, поката-а-ай!» бросилась к нему, сразу попытавшись залезть на спину. И такое у него стало вымученно-страдальческое выражение морды, что захохотали все присутствующие. Девочка все-таки сумела залезть ему не спину и с гордым видом посмотрела на нас.

— Может быть, представитесь, наконец-то, кто вы на самом деле? И мне, и Айвинэль тоже.

Эльварка уже сняла свой защитный амулет от ментальных воздействий, и теперь требовательно смотрела на них. После моих эмоций, того, что видела, и пары сказанных мною фраз она жаждала присоединиться к нашей беседе.

— «Представляю вам старейшину рода драконов, Шшассу Айшисиалшс», — представил метаморф дракону полным именем.

— «Представляю вам старейшину рода шредаар’инра’доо Дуара’Хигр’Шовкудар», — вторила ему Шшасса, представив нашего кота истинным его именем.

— «Мы потом с вами поговорим, и вы расскажете кто вы и откуда», — сказал я им. — Пошли, — я махнул рукой, показывая всем, что можем идти.

Алинка же с довольным видом продолжала оседлывать кота.

— Раэш, Айвинэль, — глава клана Серебряные Струи поприветствовал нас, взяв на себя обязанности вести разговор. — Вы уж простите нас за то, что мы прибыли без приглашения, но обстоятельства вынудили нас искать защиты здесь. Шшасса и ваша жрица, — одновременно с этими словами он посмотрел на Алинку, — любезно разрешили поселиться у вас всем эльвари, которые остались живы.

— Позвольте представить вам нашу спутницу, — я взял ханьку под руку, чтобы было понятно, о ком идет речь, — Си Ши из императорского рода Китайской империи.

Когда стали подходить к нашей столице, то заметили, что число жителей возросло многократно, особенно детей разных возрастов. И в глазах некоторых стоял страх. Вероятно, это те, кто уже успели встретиться с войной. Вальтиа́н, как звали отца нашей подруги Иоэль, по пути кратко ввел нас в суть дела, сообщив о событиях в Африэнне.

— У вас тут даже дышится свободнее, — сказала Ши, вдыхая воздух полной грудью, словно в намерении подтвердить свои слова.

— «Пелене Супайче» здесь нет места, — сказала верховная жрица эльвари.

— Пелена Супайче? — спросила девушка. — Что это?

И Лийанэль принялась просвещать девушку в этом вопросе. Я же со все возрастающим удивлением, которое стремилось перерасти в изумление, рассматривал строящуюся столицу. А на улицах дети, дети, дети… Да, когда отец Иоэль сообщил, что Владыка приказал эвакуировать детей на остров, я просто не ожидал, что их окажется настолько много. И даже в нашем с Айвинэль дворе, да и в самом доме бегали детишки пяти — семи лет.

— Господин, госпожа, — обратился к нам Шетиан Жерналль, — я взял на себя смелость в ваше отсутствие посетить часть детей в вашем доме.

— Вы сделали все правильно, Шетиан, — сказала моя жена.

Вошли в дом, где направились сразу в гостиную.

— Ши, — обратился я к ханьке, — мы сейчас будем обсуждать дела клана, и тебе это будет не интересно, поэтому можешь походить по городу и посмотреть, как мы живем.

Она сверкнула глазами, но ничего не сказала, только резко развернулась, так что ее собранные в хвост волосы пролетели в паре сантиметров от моего лица. Там все уже сидели, и я примостился рядом со своей супругой, обняв ее, а девушка прильнула ко мне. Отец Иоэль только улыбнулся на такое наше совсем не эльфийское поведение.

— Вы можете мне сказать, как погиб мой отец? — задала вопрос моя половинка.

— Новый неизвестный враг стремительно продвигался к столице Африэнна, — начал рассказ глава клана Серебряные Струи. — В последнее время перед нападением Владыка, его супруги и наша верховная жрица чувствовали беспокойство, поэтому приказали эвакуировать всех детей и часть воинов к вам на остров. Но не успели. Твари повалили из Джунглей, подняв очень много нежити. Часть эльвари, которые находились в оппозиции к Владыке, перешли на их сторону.

— Я так понимаю, что не все? — задал я вопрос, когда в рассказе появилась пауза.

— Больше половины, но не намного, — кивнул он, — из тех, кто отказался, враги сделали нежить. Но оказался один нюанс: сила Богини значительно усиливала мощность заклинания, если наравне с магической энергией в заклинание добавлять и ее. К сожалению, это умеют делать только архимаги. Лийанэль, — кивок в сторону верховной жрицы — и ее подчиненные постоянно благословляли простых воинов и передавали силу магам. В итоге, вся энергия, запасенная храмом, ушла на это. И тогда Владыка приказал передавать ему силу меллорнов.

— Мы до сих пор не знаем, что он сделал и откуда у него подобные сведения, но в него и его жен устремился бурный поток, — продолжила рассказ жрица. — Я не могла остановить его, а оторвать руки мне мешал сам Владыка. А потом…

И женщина задумалась, вспоминая произошедшие события.

— А потом мы увидели рождение легенды, — теперь уже Вальтиан перехватил нить повествования, — рыцарей Богини. Все, как описано в древнейшем манускрипте: «Сияние их было подобно весенней листве, голос их был подобен гласу Богини, отвагу, бесстрашие и непоколебимую волю вселяли они в сердца воинов, сражающихся вместе с ними». Мы так и не знаем, откуда Владыке стало известно о ритуале, ведь эти знания утеряны. Он взял с собой только триста воинов, с которыми ушел сражаться с врагом. У меня вообще создалось впечатление, что он точно знал, куда надо идти. Мы же едва поместились в дирижабли, да и то пришлось сидеть друг у друга на головах. Еле-еле накопителей хватило, чтобы долететь до острова. Хорошо, что летающих тварей нет.

— Это ненадолго, — возразил я ему, — скоро появятся ктул-соатхи.

— Я так понимаю, вы знаете, что это за враг и откуда он взялся?

— Знаю, — кивнул я. — Слушайте…

И я рассказал все, что мне было известно. Когда разговор коснулся боевых умений, то Вальтиан пригласил еще троих эльвари — как я понял, это отличные командиры, которые назадавали мне столько вопросов, что на половину ответить не смог. Но даже той информации, что я выдал, они были очень рады. После окончания моего рассказа они уши думать над новой тактикой противостояния. Покинули помещение и другие, а остались только мы да чета Кенварталль.

— Раэш, Айвинэль, — обратился к нам отец нашей подруги, — необходимо как можно скорее принести клятву верности тебе. Мы решили, что клан должен быть только один — твой, и все рода приносят тебе клятву вассалитета. Чтобы в дальнейшем избежать того, что произошло в последние годы.

— Мы согласны, — одновременно ответили мы.

— Тогда я и мои супруги займемся подготовкой; думаю, недели будет достаточно. А теперь расскажите о своих приключениях. И кто это с вами? У меня, глядя на него, язык не поворачивается назвать его животным.

Мы с Айви решили рассказать все без утайки, причем не только о приключениях, но и о моем происхождении. Эльвари очень серьезно отнеслись к появлению в этом мире нового врага, и еще серьезней — к их Богу. Они сразу начали утверждать, что вселился в жреца именно он. А вот про наше чудесное бегство ничего сказать не могли. Разве что подтвердили слова Айви, будто это работа моего знакомого Бога. Вот только я не верил в это — нечто, сидящее глубоко внутри меня, не соглашалось с такой постановкой вопроса.

Закончив разговор, мы вышли на улицу. Тир’Эш, только завидев нас, побежал в нашу сторону, а на спине его сидело уже три ребенка. Алинка своего места не отдала, зато позади нее примостились два эльвари: мальчик и девочка.

— «Когда мы отсюда улетим?», — первым делом спросил метаморф.

Я пересказал его вопрос Айви, и мы рассмеялись, потому что в ближайшее время никуда не намерены уходить. Дети слезли с него, и мы направились к драконе, которая все так же отдыхала у посадочного поля. Усевшись рядом с ней, я потребовал рассказать о себе и обо всех событиях, произошедших с момента их расставания.

Естественно, получить ответы на все интересующие меня вопросы я не смог. Некоторые вещи они сами не знали, а в отношении других сообщили, что мне их лучше не знать — вроде бы как для моего лучшего саморазвития. Дескать, эти знания только затормозят меня. А другие вообще знать не положено. Но узнали мы все-таки много.

Во-первых, о сроке жизни. Я уже было подумал, что все драконы и шредаар’инра’доо живут по нескольку десятков тысяч лет, но оказалось, что это не так. Это прерогатива только старейшин. А все потому, что они являются первыми представителями своих рас и связь их с создателями невероятно тесная. Даже в отсутствие своих богов, как сейчас произошло у Шшассы, срок их жизни по-прежнему остается очень большим. Все остальные представители их родов живут в пределах трехсот — четырехсот лет.

Во-вторых, о Войне Богов сообщили тоже не очень много. Сказали, что именно тогда они и познакомились, но умолчали как об обстоятельствах, так и подробностях, особенно в отношении своих создателей. Ктулхуты — это, действительно, их старые враги еще с тех времен. Битва за этот мир была очень жестокой, в схватке сошли Боги, и Богиня эльвари была убита. Поэтому и отсутствует в меллорновых храмах ее свет. А вот про кристалл, который связан с еще одним высшим существом, говорить отказались напрочь. Даже имя Богини не стали сообщать.

На подготовку ушла не неделя, а декада, которая все равно пролетела очень быстро. Да, отец Иоэль, узнав, что клан мы не создавали, сказал, что перед церемонией клятвы необходимо объявить о его создании. О названии клана мы вообще даже не думали, поскольку Айвинэль сразу предложила название моего дома — точнее, не именно его, а созвучное с ним в эльфийском языке: Скрытый во Тьме. Когда сообщили его родителям Иоэль, они почти сразу сказали, что оно очень подходит.

И вот сама церемония. Проходила она, естественно, в храме, и свидетелями, имеющими право, были верховная жрица эльвари Лийанэль и молоденькая жрица пока еще неизвестной Богини Алина.

— Я, глава рода Арэшхиллса, объявляю о создании клана Скрытый во Тьме.

— Подтверждаю, — сказала Лийанэль и сотворила сложный рисунок, в результате которого от ее ладоней отделилось яркое зеленое сияние и окутало меня с головы до ног.

— Подтверждаю, — произнесла Алина и повторила жест эльварки.

Вот только после ее действия меня окутало синим сиянием. Еще одним результатом была легкая щекотка по всему телу, показавшаяся мне во втором случае более ощутимой. Верховная жрица научила этому ритуалу девочку, надеясь, что, поскольку она сумела получить благословение другого высшего существа, то и ритуал эльвари будет действовать в руках и устах Алины. Женщина оказалась права. После этого начались клятвы глав родов, и первым, что естественно, вышел отец Иоэль.

— Я, глава рода Кенварталль, клянусь в верности…

Всего сохранилось пять родов, за исключением уже давшего клятву рода Жерналль. После церемонии устроили небольшое празднество, чему больше всего обрадовались дети. Уже поздно вечером мы отправились спать.

Зов я почувствовал сквозь сон, и не успел отойти от него полностью, как в голове раздался голос Тир’Эша.

— «Вставай скорее. Ктулхи атакуют».

Я постарался убрать эмоции, но куда там — моя супруга уже смотрела на меня, ожидая разъяснений. Пришлось быстро ввести ее в курс дела.

До берегового города, куда направлялись ктулхуты, я долетел на Шшассе вместе с Ши. Айвинэль же осталась в городе, просто почувствовав, что я ее никуда не пущу. По пути дракона ввела меня в курс дела. Ее соплеменники следили не только за территорией вокруг острова, но и за побережьем Африэнна. Вот они и увидели, что у берегов материка собрался флот в десять кораблей, который направился в нашу сторону. Один из драконов пролетел на бреющем полете, рассмотрев тех, кто там находится. За это он получил пару попаданий, зато можно смело утверждать, что на судах — враги, среди которых и ктулхи с подручными, и нежить с личами, и эльвари со своими магами. Я поинтересовался, почему они не летят на дирижаблях, но дракона ответить не смогла. Подлетая, я увидел на горизонте появившиеся корабли.

— Что решили? — спросил я двух находящихся здесь командиров.

— Надо обязательно встретить их магией еще в океане, вот только маги у них на кораблях наверняка тоже есть, — ответил один из них. — Зато мы можем объединиться в круг. Ши, умеешь это делать?

— Плохо получается, — поморщилась девушка, — я очень быстро создаю заклинание и не умею хорошо контролировать, если снижаю скорость.

— Давай попробую передать тебе силу Богини, — сказала находящаяся рядом Лийанэль.

Она подошла сзади и со словами начала свое священнодействие. Пять раз пробовали, но у Ши ничего не получалось. Она чувствовала неизвестную ей энергию, ощущала расходящееся от нее тепло, но обуздать этот, как она сама выразилась, «шар» не получалось. Ханька искренне очень расстроилась, узнав, что с помощью этой силы можно значительно усилить действие чар в отношении нового врага. А после пленения и знания того, что с ней хотели сделать, ее ненависть к ним скаканула на недосягаемую высоту.

— Они выстроились клином, — передал я командующим полученные от Шшассы сведения.

Сейчас два дракона постоянно находились в воздухе, с безопасного расстояния наблюдая за врагом, и передавали сведения своей старейшине, которая сообщала их мне. Прилетели еще воины на дирижабле, а вместе с ними и Тир’Эш.

— Тогда план такой, — после совсем короткого обсуждения начал отдавать команды Кухриа́н. — Вы, — он поочередно выделил четырех магов, которые умели оперировать силой Богини, — делаете круг и творите самое мощное и разрушительное заклинание, применимое на море. Ты, — он посмотрел на ханьку, — создаешь свое самое разрушительное и отправляешь следом.

— Хочу немного подправить план, — сказал я ему и, повернувшись к магам, добавил: — Кто будет ведущим? Сними защитный ментальный амулет и открой свой разум, если имеешь врожденную ментальную защиту.

Маг, не раздумывая ни секунды, снял амулет и повернулся ко мне, делая приглашающий жест. Я потянулся к нему и остановился. Я снова продвинулся вперед в плане одновременного контроля двух своих состояний. Сразу нырнул в ментал и сохранил реальность в сознании. Пусть не на самую глубину в кил’са, но все равно прекрасно понимал, что сейчас не являюсь сторонним наблюдателем, как было ранее. И я попробовал войти в состояние измененного сознания. И у меня это получилось! Понятное дело, что во время ментального сражения проделать это не смогу — только отстраненно наблюдать, но сейчас мне это и не нужно. Коснулся мыслей мага.

— «Дай полную информацию о готовящемся заклинании», — передал я ему свою мысль.

Повернулся к девушке, встретив ее прямой взгляд. Вот только чувствовал исходящее от нее сильное смущение. Потянулся к ней и легко установил связь, передав ту же просьбу. Маги объединились в круг, начиная создавать заклинание «Водное торнадо» — этакий смерч, поднимающийся из воды в небо. Ханька же решила создать огненную стену, но не стандартное заклинание, а несколько модифицированное. Появлялась стена всего в двадцати метрах от девушки, но на высоте десяти метров. Затем двигалась так же и потом резко падала вниз до любой поверхности. Как сказала Ши, после падения с высоты в океан оно не только продолжит движение, пусть и недалеко, но и поднимет огромное облако горячего пара. Кстати, по этой причине наш командующий приказал двум оставшимся магам просто запустить банальный ветер, чтобы отнести его в сторону врагов.

— «Начинайте», — отдал я приказ ведущему круга магу.

— «Начинай», — передал мысль Ши.

Я внимательно наблюдал за приближающимися кораблями, постоянно анализируя расстояние и вычисляя место их встречи с нашими заклинаниями. Уже непосредственно перед созданием круга к нам подошла Алина, прилетевшая на второй драконе, и с серьезным видом заявила:

— Она сказала, что и я, и Лийанэль должны встать в круг.

Никто спорить даже не подумал, и только ведущий маг спросил, имеет ли значение, где именно они должны находиться. Девочка растерялась, поскольку ее госпожа ничего не сказала, но тогда уже сам маг сказал, что лучше им стать друг напротив друга. Вот теперь они вшестером ожидали моих команд.

— «Атака», — передал я мысль магам.

И в ста метрах от берега вода забурлила, затем начала движение по кругу, которое все ускорялось и ускорялось. Вот уже появилась настоящая водная карусель, и в следующее мгновение огромнейший столб воды поднялся вверх и понесся в сторону судов неприятеля.

— «Атака», — передал я приказ Ши.

Вот только миг назад можно было спокойно наблюдать за водной стихией, а сейчас в десяти метрах, даже немного выше, появилась стена ярчайшего пламени. Миг, и оно устремилось за торнадо, стремительно догоняя его. Два оставшихся мага создали свои заклинания, да еще настолько качественно, что на поверхности океана появились буруны, бегущие в сторону врагов. И спустя пару мгновений торнадо достиг цели, а в следующий миг огненная стена рухнула в воду.

Атлантический океан, воздушное пространство вблизи острова Гран-Канария.

КугорданШмеххель до сих пор пребывал в сильнейшем гневе на давних врагов, а ненависть и злоба к ним захлестывала через край. В кои-то веки у них появился аватар их господина, причем в том далеком мире, где они влачили жалкое существование. И вот спустя многие тысячелетия ожидания господин явился и повел их в новый мир. Правда, с его слов, они некогда уже были здесь, но им пришлось уйти. когда он впервые сюда попал, этот мир поразил его своим магическим фоном, который не давал творить заклинания. Но когда в него вошел аватар, тот смог все исправить. Пусть не до конца, и чары получались такими, словно кто-то мешал их творить, но главное, что армию нежити можно было создавать.

И они отправились в столицу ушастых, чтобы стереть ее с лица земли. Там их аватар встретился с рыцарями своего врага, но никто не ожидал его проигрыша. Это событие сначала потрясло всех, а затем наполнило сильнейшей ненавистью ко всему, что было связано с Богиней Флораниэнтиэль. И было вынесено решение, что всех эльвари, даже перешедших на их сторону, рано или поздно надо превратить в нежить. Сейчас же их использовали для нападения на остров, где скрылись остатки их расы.

КугорданШмеххель в данный момент находился в центре клина, руководя другими ктулхами, находящимися на остальных кораблях. На его судне ушастых не было — только его подручные и нежить. Практически все они находились на первых трех кораблях. План был прост: на первом корабле находился очень мощный негатор магии, в задачу которого входило рассеивание всех атак на море. А то, что их будут атаковать, он нисколько не сомневался. А вот и начало — он почувствовал отголоски мощного заклинания.

Водяной торнадо впечатлял, надвигаясь огромным столбом и перекрывая чуть ли не весь обзор. Вот сейчас это очень сложное плетение будет разрушено, и на берегу начнется сражение между ушастыми. К тому моменту, когда они высадятся, будет уже много трупов, которых можно поднять в виде нежити. Он не видел больших трудностей, даже драконы не были им страшны. Тем большее недоумение вызывали слова аватара, который заявил, что на острове скрывается еще один сильный враг, с которым могут возникнуть проблемы.

Внезапно возникло чувство опасности, и он сразу же приказал сбросить ход и как можно скорее поворачивать назад. Интуиция спасала его столько раз, что он в любой ситуации, какой бы безопасной та ни выглядела, всегда слушался ее. Вполне возможно, благодаря этому он достиг высшего уровня и имел пятнадцать подручных. Ранее подобное считалось невозможным, а сейчас их пятеро, и все они перешли в этот мир.

Магические двигатели отключили, и судно начало отставать.

В это время заклинание врагов достигло острия клина, на котором уже задействовали негатор, и… продолжило свое движение. Невероятно, но артефакт только уменьшил силу заклинания, которое просто разметало первые три судна. А вслед за ним ктулх увидел огненную стену, которая, приблизившись, рухнула в воду, подняв клубы горячего пара, и даже двинулась дальше. Но самое главное — он понял причину того, что негатор не смог разрушить заклинание: вмешательство высшего существа. И это совершенно точно не Богиня эльвари, которая мертва, — это сила живого Бога. Стали понятны ему и слова аватара о том, что здесь скрывается сильный враг. Он начал мысленно связываться с другими ктулхами, отдавая приказ на отступление. К войне за остров необходимо подготовиться, и без ктул-соатхов здесь не обойтись.

Из западни смогли уйти только пять кораблей.

Остров Гран-Канария.

Я даже не ожидал подобного эффекта от вхождения в круг магов жриц. Там, на кораблях, маги наверняка ставили защиту, особенно при приближении к ним врагов. Да, их действия уменьшили силу заклинания, но больше ничего сделать не смогли, и торнадо распался, исчерпав вложенную в него энергию. А от заклинания ханьки там вообще все заволокло туманом с температурой кипения воды. Ктулхут, командующий войском врагов, приказал отступить и правильно сделал.

Возвращались мы на дирижабле, где Алина поведала нам свою часть истории. Она находилась в храме, где кроме нее были чуть ли не все дети, которые вознесли хвалу Богиням. А потом у молоденькой жрицы перед взором появился состоящий из эльфов круг и желание встать вместе с ними. Было еще что-то, и понять это она сначала не сумела, но, увидев свою наставницу, сообразила. Еще она добавила, что с приходом эльвари с континента ее госпожа чувствуется более отчетливо.

После возвращения мы отдали должное в храме и направились к себе домой, где заняли небольшую комнатку. Меня же ожидало одно дело, идея которого посетила во время сражения. А именно — переделка заклинания «Поднятие архилича». Не для того, чтобы поднимать нежить, а чтобы перехватить управление или упокоить. Вот этим я и занялся. Войдя в состояние измененного сознания, я занимался переделкой блока плетения, отвечающего за связь с некромантом. Сделал три варианта перехвата контроля и столько же — «отрезания» от некроманта, вроде как обещающих сработать, но проверить было негде. И одно по упокоению. На счет последнего вообще не уверен, что сработает, хотя для работы брал не только поднятие архилича, но и простое поднятие нежити. По задумке оно должно упокоить любую нежить на площади десять на десять метров. Откинулся на кресле, анализируя свои выводы.

Ши я почувствовал еще пять минут назад. Она зашла в комнату и тихонечко сидела во втором кресле. А сейчас спросила:

— А что ты видел, когда разговаривал со мной ментально?

Я как раз нашел возможную неточность в последнем заклинании, поэтому усиленно работал над этим вопросом. Вот и ответил первое, что пришло в голову:

— Чего я там только не видел.

От девушки пришла такая буря эмоций, где переплелись негодование, гнев, смущение и какое-то желание в отношении меня, что я посмотрел на нее. А она возьми и убеги. Пришла Айви, и остаток дня и вечер мы провели вместе, после чего легли спать.

Утром, после завтрака, во время которого к нам присоединилась ханька, мы направились в храм. Очень мне хотелось расспросить жрицу о силе Богини, да и попробовать хотелось. Там Лийанэль что-то объясняла Алине, которая с такой серьезной моськой ее слушала, что мы непроизвольно заулыбались, даже Ши. Когда их очередной урок закончился, я спросил:

— Лийанэль, объясни на счет силы Богини. И хочется попробовать, смогу ли я ее использовать.

— Сила Богини — это энергия поклонения и молитв. Образуется она только при искреннем отношении. У эльвари она накапливается в меллорнах. Кстати, — она повела рукой, — заметил, что их стало больше? — я кивнул, и она продолжила: — Любая жрица может как использовать ее для благословления, так и передать для использования. Если маг сумеет удержать ее, то и использовать сможет.

Она еще полчаса объясняла, как надо ее удерживать в себе, какие при этом должны быть ощущения, как передавать ее в заклинание. В конце спросила:

— Хочешь попробовать?

— Хочу.

Она поднялась, встала позади меня и приложила ладони к моей спине. А спустя несколько секунд я почувствовал, как ко мне перешел теплый шар. Он был совсем небольшой и норовил расплыться или раствориться. Я попытался сделать, как она говорила, но у меня ничего не получалось, и шар энергии начал рассеиваться. Он почти полностью растаял, когда я по наитию взял его в свои ментальные ладони.

И — о, чудо! Получилось. Попросил добавить еще порцию, еще и еще. В конце Лийанэль передала уже приличный шар, а я, увеличив размер ладоней, добавил его к имеющейся энергии и тоже сумел удержать.

И только хотел порадоваться, как услышал обеспокоенный голос Алинки.

— Братик, тебе надо срочно лететь в Россию.

Из дальнейших расспросов мы поняли, что у нее снова было видение. Она не могла назвать причину — только то, что надо срочно вылетать туда. Айвинэль только попыталась сказать, что полетит со мной, как почувствовала, что я ее никуда не пущу. Вздохнув, она крепко обняла меня, плотно прижавшись.

— Алина, попробуй передать своему брату силу своей госпожи, — внезапно сказала жрица эльвари. — Как я тебе сегодня показывала.

Получилось у нее только с пятого раза, и передала она совсем мало, зато так воодушевилась, что еще пару десятков раз проделала эту процедуру. Удивительно, но я легко держал два шара энергии своими ментальными ладонями. Более того, я чувствовал разницу между ними, но много было и общего. Я попытался словами передать свои ощущения, но поняла меня только жена, да и то благодаря эмоциональному единству со мной.

И я отправился готовиться к походу.

Остров Гран-Канария, территория храма.

Когда Раэш удалился, Ши подошла к его жене и совсем тихо спросила:

— Я могу поговорить с тобой наедине?

— Конечно. Давай пройдемся.

Они медленно направились в сторону города. Некоторое время шли молча: эльфийка ждала начала разговора, а ханька не знала, с чего его начать. В итоге она, встряхнув головой и вздернув носик к верху, решительно сказала:

— Хочу поговорить о Раэше.

— Я так и думала, — улыбнулась Айвинэль, посмотрев на девушку, чем смутила ее.

— Так ты знала? Догадывалась?

— Это только он ничего не замечает, — с усмешкой добавила эльварка, а Ши покраснела от этих слов. — И что же ты хочешь?

— Хочу войти в вашу семью, — решительно сказала ханька и тут же совсем тихо добавила: — Если он захочет.

— С этим очень сложно, — медленно произнесла эльфийка.

Она думала, как правильней высказать свою мысль, чтобы не обидеть девушку. Да и рассказывать об иномирном происхождении Раэша не хотела постороннему человеку. Да, сейчас это не являлось большой тайной, но знали или догадывались об этом совсем немногие, и все они были своими.

— Понимаешь, у него было очень тяжелое детство, поэтому к людям он относится крайне недоверчиво, — очень серьезно сказала Айвинэль. — Могу добавить, что к тебе он относится хорошо, поэтому все зависит только от тебя. Самое главное — будь честной.

Оставшийся путь они просто разговаривали. Ши, в основном, расспрашивала эльфийку о предпочтениях ее мужа и каков он в повседневной жизни. Айвинэль же раздумывала над тем, сможет ли влиться в их семью эта девушка, в которой периодически проскальзывали нотки властности. Она видела, что девушка не привыкла быть на вторых ролях, и сейчас старательно борется с этим: если не сможет принять такое положение, то ничего у нее не выйдет. Говорить об этом она не стала, считая, что к подобному решению та должна прийти самостоятельно.

Придя домой, они застали Раэша за сборами. Айвинэль вспомнила о том, сколько дорог они исходили вместе, начиная с детства, и улыбка появилась на ее лице.

— Раэш, я еду с тобой! — тоном, не терпящим возражения, заявила ханька. — Можно? — добавила она уже совсем тихо.

Остров Гран-Канария, город Кеарр’Шаллхасс, дом семьи Арэшхиллса.

Я уставился на девушку. Чего это она? Приключений захотелось на одно место? Но противиться не стал: во-первых, каждый сам решает за себя; во-вторых, такой сильный маг в качестве попутчика будет очень кстати. Сказал только, чтобы она готовилась, и Ши, обрадовавшись, словно ребенок, которому дали конфетку, ушла. Точнее, чуть ли не выбежала из комнаты. Я сел разбирать свои записи по преобразованию заклинаний некромантии. Надо будет отдать их местным магам — пусть дорабатывают и проверяют.

Ко мне подошла жена и, обняв сзади, положила голову на плечо.

— Пообещай мне спасти Милу, — прошептала она в ухо. — Не хочу, чтобы ее убили.

— Конечно, — я повернул голову и поцеловал ее. — Я и сам соскучился по нашей златовласке.

Думал вылететь через пару дней, но какое-то чувство внутри меня стало подгонять вперед, словно я мог опоздать. Поэтому решил лететь через день, причем в составе пяти дирижаблей. Лийанэль потребовала от меня выучить заклинание магического вестника и постоянно тренировать его, чтобы сообщать о своих делах.

И вот настал день расставания. Я не любил долгих мероприятий, поэтому поцеловал свою половинку, попрощался с родителями Иоэль, мысленно махнул на прощание Шшассе, развернулся и вместе с Тир’Эшем направился на борт корабля.