Воины Сарда

ГЛАВА 13

Формируемый в страшной спешке флот был, конечно, весьма далек от настоящей боевой группировки, но, к счастью, на планете нашлось достаточное количество отставников и ветеранов, чтобы укомплектовать самые мощные корабли. Таким образом, флот Гарта увеличился до ста тридцати пяти кораблей, что являлось уже довольно значительной силой.

Проблема заключалась в том, что Гарт совсем не планировал отсидеться под защитой «Империи» и спешно перегоняемой на орбиту Сарда основной базы бывших узников «Драконьего гнезда». По плану, разработанному совместно с Борсом, адмиралом Ленгоро и другими флотоводцами, они планировали несколько быстрых уколов в самые чувствительные точки империи. Главной проблемой пока оставались расходные материалы для кораблей, потому как весь запас реакторных стержней был израсходован на бросок к мятежной планете. Частично проблему снимал Восьмиугольник, но их специализация была очень далека от кораблей и военного снаряжения и их поставки скорее разжигали резко возросшие аппетиты Гарта, чем решали проблему.

Решение этой задачи пока вырисовывалось только теоретически. Например, устроить еще один налет на базу флота, но для этого нужно было собрать все более-менее боеспособные корабли в один кулак и рискнуть, чего Гарт не желал категорически. Выручил его Борс. Процессорные ячейки ИскИна вместо первоначальных двух кубометров теперь располагались в просторном помещении и были приблизительно в десять раз больше, чем раньше, что вплотную приближало его возможности к интеллекту внекатегорийного класса Рагорн, который использовали имперские безопасность и разведка. Конечно, немалую помощь Борсу оказала целая команда из бывших взломщиков сетей. Именно они придумывали нестандартные алгоритмы и хитрые вирусы, запускавшиеся с помощью узлового терминала в гиперсеть. ИскИну оставалось лишь очистить код от присущих человеку ошибок и анализировать поступающую информацию. Таким образом, довольно скоро первый корабль, «перепутавший» место назначения, вынырнул в финишной зоне планетной системы Сарда и попал в крепкие объятия крейсерской группы. Вопреки общему мнению членов Большого Круга, Гарт более чем щедро рассчитался с экипажем за доставленный груз и отправил восвояси. Потом был еще один и еще, пока в систему не пришел никем не ожидаемый транспорт класса «Адирон». Километровая оболочка с шестью относительно маломощными двигателями и крошечным жилым отсеком была лакомой добычей для всех пиратов, но вопреки обыкновению корабль пришел без сопровождения и сразу начал передавать вызов на стандартных частотах.

Поскольку случай был явно не из ординарных, Гарт лично решил побеседовать с капитаном. Грузовик уже был в околопланетном пространстве, когда к его борту причалил тяжелый ДШК-700. Десантно-штурмовой катер, не только способный нести тяжелое вооружение и десант, но и обладающий мощной броней, аккуратно подошел к шлюзовому окну, состыковал причальные узлы и, выровняв давление, открыл переходной шлюз.

Капитан, предупрежденный о визите, встречал гостей лично, что, в общем, было против правил, так как этим обычно занимался первый помощник.

– Чистого пространства, капитан. – Гарт откинул забрало шлема и, стянув перчатку, пожал крепкую, словно клешня манипулятора, руку космического волка.

– Чистого пространства, господин…

– Гарт. Просто Гарт.

– Хорошо, господин Гарт. – Капитан сделал приглашающий жест. – Пройдемте в рубку, там и поговорим.

Крошечная по меркам военных кораблей рубка едва вместила четверых. Остальные сопровождающие Гарта остались в коридоре.

– Так с чем пожаловали, капитан, – Гарт приветливо улыбнулся, но почему-то от этой улыбки капитану стало не по себе.

Узнав от знакомых капитанов, что мятежная планета щедро платит за поставляемые грузы, он продал все, что имел, занял сначала у тех, у кого можно, а потом и у тех, у кого нельзя, и скупил через знакомых на флотских складах армейские сублимированные рационы, набив под завязку свой грузовик, и пришел к Сарду, надеясь выгодно пристроить свой товар. Но глядя в холодные глаза этого странного мальчишки, он уже ни в чем не был уверен. Прибывший на тяжелом катере, парень ничем не напоминал тех прожженных торговцев, с которыми чаще всего имел дело капитан. Не был он похож и на таможенников. Те четко знали, что и сколько стоит, сразу озвучивали сумму платежа. Юноша, прибывший в сопровождении двух ран вай, что уже было показательным, не напоминал даже богатенького наследника торговой империи. Больше всего он был похож на виденного им как-то сержанта планетарного десанта. Спокойно надиравшийся в портовом кабаке, служивый не приставал к девчонкам и не провоцировал местных хулиганов. Он просто смотрел на всех так, словно не мог понять, почему все эти люди до сих пор еще живы.

Вытерев внезапно вспотевший лоб платком, капитан все же собрал мысли в кучу.

– Да так. Надежные люди сообщили, что вы вроде даете хорошую цену за товар.

– Смотря какой товар. – Гарт кивнул, подтверждая сказанное.

– Рационы от нулевого до десятого класса, – буркнул капитан и испытующе посмотрел на собеседника.

– Рационы – это хорошо. – Гарт еще раз кивнул. – Даже очень. Лайба под крышку?

– Полнехонькая. – Капитан протянул погрузочную ведомость.

– Это потом. – Гарт небрежно махнул рукой. – Закладка давняя? Сколько там остаточный срок хранения?

– По-разному. – Капитан чуть скривился, поскольку тема была довольно скользкой. – Все с ДХ[8] флота, но условия хранения были хорошие.

– Миллион тонн продуктов. – Гарт прикинул стоимость груза и покачал головой. Триста миллионов эре по самым скромным подсчетам. – И сколько вы хотите за ваш груз?

– Семьсот, – буркнул капитан и выжидающе посмотрел на Гарта.

– Семьсот это дорого. – Гарт покачал головой. – Продукты уже не новые. Дай Светлый Дракон, чтобы половина ресурса хранения, а то и менее. Скажите честно, капитан. Сколько вы отдали за все? Разумеется, вместе со взятками и откатами.

Вопрос был из числа немыслимых. Нарушавших все нормы и правила переговоров, но почему-то капитан решил ответить честно.

– Триста.

– Триста. – Гарт задумался. – Какую форму платежа предпочитаете? Наличные, металлом или перевод в нейтральный банк?

– Наличные, конечно, лучше, но и металл неплохо.

– Хорошо. – Гарт обернулся к девушке, стоявшей за его спиной. – Сатта, дай команду, пусть доставят семьсот миллионов слитками. – Он снова повернулся к капитану: – Я плачу вам двойную сумму, но с одним условием. Вы расскажете вашим друзьям, что здесь платят вдвое от честно заявленной цены. Поверьте, у нас есть возможность узнать, сколько вы заплатили. Двойная ставка это хорошая прибыль.

– Да уж. – Капитан, уже мысленно попрощавшийся с барышами, заметно повеселел. – Но вы сказали вдвое?

– Я умею считать. – Гарт качнул головой. – Сто миллионов это ваша личная премия за риск и коммерческое чутье. Если еще раздобудете портативных реакторов типа «Агрон» серий шесть, восемь и девять, буду вам очень признателен.

– И сколько вы их возьмете? – первый помощник, уже мысленно прикидывавший, как он потратит свою долю, вдруг оживился.

– Пару рейсов оплачу. – Гарт улыбнулся. – Кроме того, нам нужны реакторные стержни, армейские коммуникаторы, тяжелая пехотная броня, ну и много чего по списку. – Гарт протянул листок с отпечатанным текстом. – А если достанете плазмогенераторы и тиноловые стволы крупных калибров, то я оплачу и тройную цену. Правда, только один раз. Ну, в общем, список мы вам дали.

– Ты так швыряешься деньгами. – Сатта осуждающе посмотрела на Гарта, когда они отваливали от грузовика.

– Вовсе нет. – Гарт с улыбкой посмотрел на подругу. – Сама подумай. Капитан рискнул всем, что у него есть. Кораблем, капитанской лицензией. Влез в громадные долги, скупил по своей инициативе сверхнужный нам ресурс. Так что я вовсе не переплатил. Кроме того, он расскажет двум-трем своим друзьям, те еще кому-то… Пока Совет перекроет этот канал доставки, мы, скорее всего, сможем решить все свои проблемы и даже сделать запасы. Война, это прежде всего экономика и логистика. Промышленники производят продукцию, транспортники ее доставляют. И только потом наступает черед смелых и крепких парней с оружием наперевес. Потому что с голой задницей много не навоюешь. И заканчивается война тоже экономикой. Кстати, как там отец Росса, собирается принимать дела?

– По-моему, он еще не пришел в себя от вернувшегося здоровья и молодости. Док скормил ему целых две таблетки, вот теперь он и отрывается на полную катушку.

– Кабаки-бардаки? – усмехнулся Гарт.

– Э, нет. – Сатта рассмеялась. – Тут все сложнее. Он записался в учебный отряд и проходит сейчас первоначальную подготовку.

– Тхар знает что! – возмутился Гарт. – У нас тут война на носу, а он в игрушки играет. Давай выдергивай его оттуда, и чтобы из своей конторы носа не показывал. А то у нас не финансы, а горящий бардак во время наводнения. Пусть каждый занимается своим делом. Солдат у меня полно, а вот людей, которых можно поставить на такое дело, раз-два. Ладно. – Гарт шлепнул ладонью по подлокотнику. – Сам с ним поговорю. Как с оборудованием учебного центра? Начали монтировать?

– Пока только освободили площадку. – Лама показала Гарту планшет, на котором была фотография уединенного островка, где собирались возвести новый центр подготовки. – «Драконье гнездо» еще в пути, а там наше основное оборудование.

– Начинайте планировать расположение объектов и поднимать купола. Думаю, пару десятков «Лакронов» мы и на Сарде найдем, а программы возьмем у военных.

– Хорошо. – Лама сделала пометки в планшете.

– Кстати. – Гарт повернулся в сторону Иты: – Ты же у нас занимаешься кадрами? Список тех, кто пройдет процедуру омоложения, уже составлен?

– Список-то есть. – Ита задумчиво взъерошила короткую стрижку пятерней. – Только вот таблеток у дока всего двадцать штук осталось.

– Чего не хватает? – деловито поинтересовался Гарт.

– Возможно, будешь смеяться, но не хватает одного компонента, который существует только на Ррорде.

Гарт размышлял всего несколько секунд.

– Никак водоросли эти? – Он рассмеялся. – Надо же. – Он с интересом глянул на девушку. – Рейд уже небось спланировала?

Ита сосредоточенно кивнула.

– Возьму три крейсера и один из новых линкоров. – Она замялась. – Еще хотела отжать пару десантных кораблей, но адмирал уперся и сказал, что без твоего разрешения больше гайки ржавой не даст.

– Ясно. – Гарт задумался. – Корабли, конечно, бери, какие посчитаешь нужными. Их у нас много. И людей обязательно. Как сама понимаешь, даже при том, что у тебя будет достаточно беспилотников и бээмпэшек, твоей роты явно маловато. Бери одну бригаду, из вновь сформированных, и обязательно установи на флагмане командно-тактический центр. Со стандартного модуля не сильно-то и покомандуешь. Еще рекомендую прихватить операторов из тех, кого набрали здесь, на Сарде. Нужно по максимуму обкатать людей, да и у тебя будет страховка на всякий случай.

– Значит, нужно готовить временный лагерь? – Сатта что-то черкнула стилусом на планшете.

– Да, – Гарт кивнул, – только не временный. Сколько им там жить, неизвестно, потому что нужно хоть начерно разобраться с каждым. Ррорда хоть и политическая тюрьма, но всякой сволочи там предостаточно. Поэтому было бы неплохо как-то получить личные дела заключенных.

– Можно захватить орбитальную сортировку. – Лама, как всегда, не искала легких путей.

– Но лучше все же взломать их систему и просто вытащить данные. – Гарт, крайне не любивший терять людей, со значением посмотрел на девушку.

– Поняла. – Лама хмуро кивнула.

– У тебя совещание в три. – Сатта прошлась взглядом по дневному расписанию.

– Совещания, консультации, выступления… – Гарт укоризненно посмотрел на девушку. – Как будто они боятся сами решать.

– Боятся, – ран вай кивнула. – Так долго из людей выбивали всякую инициативу. Зато есть и хорошие новости. Завод поставил первую партию тяжелых танков. Сейчас Росс на полигоне их обкатывает.

– А что с оружием?

– Поставили старые зенитные пушки. – Сатта улыбнулась. – Не самый лучший вариант, но уже неплохо. Реакторы от сельхозмашин, как ты и предполагал, подошли как родные. Конечно, если бы стояли плазменные пушки или что-то энергетическое, мощности бы не хватало, а так вполне достаточно. Правда, рабочее место не для слабонервных. Вибрация, шум и повышенная температура…

– Биоячейки. – Гарт задумчиво почесал затылок. – Нужны биоячейки и нормальный ИИ на каждом мехе. Тогда можно будет сформировать подразделения прорыва и не бояться потерь.

– А как команды отдавать будешь? – Лама заинтересованно придвинулась ближе. – Средства радиоподавления еще никто не отменял.

– Многоуровневое шифрование, пакетная передача, прыгающие частоты… – Гарт пожал плечами. – Сделаем, в конце концов, передатчик на пару сотен киловатт и направленную антенну. Пусть попробуют заглушить. Да и если заглушат, невелика беда. На то он и интеллект, чтобы принимать самостоятельные решения.

– Тут еще…

– А? – Гарт, засмотревшийся на проплывающие под кораблем облака, взглянул на Сатту.

– Требует личной встречи некая Вашана Деос.

– Вашана? – Гарт на несколько секунд задумался. – Это та самая, что командовала имперскими красотками? – Он рассмеялся. – Я же вроде бы просил ее не попадаться мне на глаза. А этот ее передвижной бордель?

– Здесь, на Сарде. – Сатта кивнула.

– Ох, мало нам проблем. – Гарт улыбнулся. – Ну так посадите ее на первый же корабль да отправьте со всеми черными драконами на восемь сторон с присвистом в черную дыру и залпом в дюзы.

– Требует, чтобы мы организовали конкурс здесь, и как полагается.

– Чего она делает? – Гарт делано удивился. – Требует? Да кто этой содержательнице притона вообще дал право голоса? Требует она. Ита, давай грузи этот цирк на первый же корабль, который войдет в систему, и чтобы больше я их не видел.

– Сделаю. – Ита кивнула. – Кстати, насчет кораблей. – Она внимательно посмотрела на Гарта. – Командир. Тут одна штука случилась. Наши там добрались до терминалов общественной связи, и кто мог, сообщили родителям о себе. Прибывших собираем в карантинной зоне космопорта. Пока их около двух десятков, но может быть и больше.

– А в чем проблема? – Гарт непонимающе посмотрел на Иту.

– Проблема в том, что они за редким исключением хотят быть вместе с детьми.

– На кораблях, что ли? – Гарт нахмурился.

– И на кораблях тоже. – Ита кивком подтвердила сказанное.

– Ну, у кого есть соответствующие специальности, пожалуйста.

– А у кого нет?

– Гм. – Гарт задумался. Было о чем-то похожем в книгах, которые ему оставил отец. Через минуту он вспомнил. – Служба обеспечения. – Он посмотрел на руководителя боевой подготовки. – Нужно организовать здесь базу подготовки, переподготовки, лечения и отдыха тех, кто будет получать отпуска и всякое такое прочее. Кого попало на такое не поставишь, а родители, по-моему, идеальный вариант. Ну, только проверить их, естественно.

Ита кивнула и набросала несколько слов в планшете.

– Сделаем. Кстати, было бы еще неплохо как-то пристроить наших гражданских специалистов.

– А что, есть сложности? – Гарт пожал плечами. – У нас вроде, кроме дока и команды университетских специалистов, все по местам. Студентов этих и их профессора можно определить в столичный университет, а доку я вовсе планировал отдельную лабораторию построить.

– Не хотят они в университет. – Ита развела руками. – Профессор их обратился ко мне, чтобы я за них замолвила слово. Желают непременно преподавать у нас в учебном центре.

– Что-то странно.

– Ничего странного. – Сатта хитро улыбнулась. – Борс им подбрасывает материалы из имперских архивов, вот они и боятся, что, как только перестанут быть частью команды, источник доступа к архивам им просто перекроют.

– Да пусть работают, где хотят. – Гарт махнул рукой. – Еще не хватало всякими глупостями голову забивать.

Вдруг чемоданчик гиперсвязи подал сигнал входящего вызова.

– Хм. – Гарт глянул на номер, который не числился в списке его абонентов, и включил связь. – Гарт слушает.