Воины Сарда

ГЛАВА 21

Победа в первом наземном столкновении стоила армии и флоту Гарта совсем недешево. Несколько десятков кораблей получили тяжелейшие повреждения, а «Звезда» угодила в док на ближайшее время. Тот факт, что флот Совета был практически уничтожен, радовал не очень сильно. У противника было достаточно ресурсов, чтобы восполнить потери быстрее, чем это могла сделать Новая Империя. Пока ситуацию спасали большое количество малых кораблей, «Драконье гнездо» и «Империя», но надолго ли? Совет мог решиться на крайние меры и устроить планетарную диверсию на Сарде. Для этого было достаточно лишь одного корабля, прорвавшегося в атмосферу планеты и сбросившего баки с какой-нибудь отравой или боевым вирусом.

В разгар обсуждения выходов из этой ситуации тихо, словно приведение, подошла Сатта и, наклонившись, положила перед Гартом листок, на котором было написано, что встречи требуют представители Нарна, для обсуждения условий присоединения к Новой Империи.

Гарт, который в этот момент уже собирался сделать глоток из высокого бокала с соком, отставил его в сторону, чтобы не поперхнуться ненароком.

– Кто? – Он обернулся к девушке и посмотрел круглыми от удивления глазами. – Нарн? – Потом обвел присутствующих долгим взглядом. – Представляете, эти клоуны после того, как подставили нас, еще требуют встречи.

– Повесить? – меланхолично спросил генерал Сахо.

– Генерал, – Гарт укоризненно посмотрел на шефа службы безопасности. – А как же последняя гастроль? Давай, Сатта, зови их сюда. Интересно, какие это особые условия они хотят. Рабство в империи под запретом, хотя… Господин Марон, можем мы сделать исключение для одной планеты?

– Нет, государь. – Глава следственного управления покачал головой, пряча улыбку. – Боюсь, дурной пример будет заразительным.

Как раз в этот момент в зал вошла делегация норнов. Пятеро мужчин в традиционных для них серых длиннополых одеяниях, похожих на халат и мягкое пальто одновременно, поискали глазами кресла и, не найдя таковых, о чем-то тихо посовещались и, наконец придя к единому мнению, выдвинули вперед самого авторитетного.

Этого человека Гарт знал. Именно он, еще несколько дней назад заламывая руки, просил скорейшей военной помощи планете, упирая на то, что имперских сил на ней практически нет, а имеющиеся немногочисленные войска всячески бесчинствуют.

Как видно, двадцатимиллионная группировка, остатки которой все еще добивали в горах центрального материка, была именно тем небольшим отрядом.

Представитель Нарна принял горделивую позу и, оглянувшись, достал из складок одежды какую-то дощечку, после чего, постоянно сверяясь с ней, начал читать текст.

Гарт, для которого предательство было немыслимо по своей сути, искренне любовался сценой, поэтому большая часть сказанного прошла мимо его ушей. Голова только успела зафиксировать «Требуем прекращения военных действий и немедленного вывода войск» и что-то вроде «расширенного представительства Нарна на заседаниях Совета Новой Империи».

– Вы закончили? – Дракон широко улыбнулся и повернулся к соратникам. – Ну что, друзья. Кто желает принять под свою опеку этих неразумных детей?

– Боюсь, Сард не заинтересован в таком приобретении. – Лорд-наместник с улыбкой покачал головой. – Может, через пару лет…

– А что скажет Атан? – Гарт посмотрел на Кестера.

– Возможно, некоторые территории под полигоны? – Кестер задумался. – Климат там вполне умеренный, хотя есть и хорошие горные массивы, и леса…

– Возможно, мы могли бы забрать оставшиеся земли под производства, – не очень уверенно произнесла Элина Тедаро, представлявшая Каим. Резко помолодевшая после принятия препарата, продлевающего жизнь, женщина выглядела просто ослепительно.

– А чего это наши промышленники молчат? – Дракон укоризненно посмотрел на людей, представлявших производственный комплекс. – Там что, совсем пусто?

– Нет, государь. – Глава промышленного комитета сверился со своим планшетом. – Несколько производств и добывающих кластеров представляют определенный интерес.

– Тогда решено. – Гарт хлопнул ладонью по столу. – Всем подготовить краткие меморандумы, какую часть Нарна они берут под свою ответственность. И смотрите, чтобы была поделена вся планета, без ничейных кусочков. А то расхватаете самое сладкое, а кому потом с оставшимся хозяйством возиться?

– Да как вы смеете? – Глава делегации шагнул вперед и, сжав кулаки, уже готовился что-то добавить к сказанному, когда понял, что рядом находятся двое совсем недружелюбно настроенных атанских телохранителя, а в лоб ему направлен ствол изящного пистолета одной из ран вай.

– Господин Марон? – Гарт снова обернулся к главе следственного управления. – Я хочу знать об этой провокации все. Кто придумал, кто организовал и прочее.

– Сделаем. – Генерал уверенно кивнул и, обращаясь к сотрудникам службы охраны, произнес: – Давайте пока в третий кабинет, и под охрану. Я потом заберу.

– Ну что, развлеклись? – Гарт с улыбкой посмотрел на присутствующих. – Теперь к нашему делу. Даже если мы разорим весь Эмелан, нет никакой гарантии, что члены Имперского Совета будут схвачены или, на худой конец, уничтожены.

– Они собрали на орбите все, что у них есть, и надеются отсидеться, – подал голос флот-адмирал Ленгоро. – На самой планете довольно мощные оборонительные сооружения, и штурмовать ее будет совсем непросто. Есть даже биобластеры и пока неизвестное нам количество ТПДшек.[13] Кроме того, на планете концентрируются наземные вооруженные силы. По предварительным данным, их пока около двадцати миллионов, но за счет резервистов с соседних планет это количество быстро увеличивается.

– Да. – Гарт покачал головой. – Мясорубка будет отменная. И какие ваши предложения?

– Так, может, ну его, этот Эмелан. – Адмирал пожал широкими плечами. – Блокируем наглухо и подождем?

– Как временная мера годится, но в ближайшей перспективе нужно что-то решать, – ответил лорд-наместник.

Элина Тедаро вскинулась.

– Если собрать все наши активы, то будет армия, превосходящая их вдвое! Неужели мы не раздавим это гнездо?

– Да, Свет Кайма. – Гарт кивнул. – Только не нужно забывать, что Эмелан это не только всякая шваль, но и простые люди и большое количество научных центров. А пострадают в первую очередь именно они и наши люди, которых я категорически не хочу терять. Но, похоже, выхода все равно нет, так что давайте будем прорабатывать этот вариант тоже. Кстати. – Гарт посмотрел на адмирала. – Как там продвигается зачистка тылов?

– Нами выявлены восемь секретных баз снабжения флота, и предполагаем наличие еще трех. На границе трех секторов уже сформированы пограничные эскадры, что привело к резкому уменьшению количества контрабандистов и пиратов в подконтрольных районах.

– Хорошо. – Гарт задумался на несколько секунд. – А что скажет наш уважаемый генерал Борс?

Борс, присутствовавший в виде голопроекции на совещании уже не в первый раз, перевел задумчивый взгляд на Гарта.

– Мне пока нечего добавить. – Он странно улыбнулся и отчего-то кивнул.

Соратники Гарта, вначале относящиеся с явным недоверием к взявшемуся ниоткуда человеку, быстро поняли, что рекомендации его точны и взвешенны, а анализ ситуации полнее, чем у всей аналитической группы. Поэтому явный уход от вопроса заставил всех насторожиться. На простом языке это означало, что вариант есть, но вот обсуждать его еще рано.

Быстро свернув обсуждение и назначив время следующей встречи, Гарт удалился в свои апартаменты, где, включив защищенную линию, вызвал Борса.

Тот появился в виде своей обычной проекции, только не в мундире, а почему-то в домашнем халате.

– Давай рассказывай, – чуть раздраженно бросил Гарт, устраиваясь в кресле напротив.

– Хорошо. – Борс кивнул. – Сейчас рабочей группой мы отрабатываем интересный вариант. – Он взмахнул рукой, и за его спиной вспыхнул огромный экран, на котором появилась структурная схема управления войсками Имперского Совета. – Как известно, сети передачи данных довольно устойчивы и хорошо противостоят взлому, поскольку реализованы аппаратно. Но это было справедливо еще лет двадцать назад.

– Неужели за это время аппаратная часть не менялась? – не выдержал Гарт.

– Не только аппаратная, Дракон, но и программная. Иначе откуда столько заключенных из числа малолетних хакеров? Взяв за основание этот, в общем, малозначимый факт, я стал потихоньку разрабатывать вопрос. Скажу честно, мое продвижение было незначительным, пока в моем распоряжении не оказались сами алгоритмы шифрования и исходные коды, любезно предоставленные мне Тариссой. Еще одной важной составляющей был алгоритм компьютерного вируса нового поколения, который был написан специалистами рабочей группы. Теперь мы уверенно можем поражать связь на всех уровнях, кроме прямых линий между бункерами высшей категории. Но это уже не так существенно, потому что весь трафик между командным звеном и непосредственными исполнителями мы будем полностью контролировать.

– Можем обрушить всю связь? – Гарт заинтересованно подался вперед.

– Зачем? – Борс улыбнулся. – Я предлагаю сделать все наоборот.

Поскольку соблюсти секретность при таком количестве задействованных в штурме столичной планеты было невозможно, ударная эскадра собиралась спокойно и неторопливо. Прибывали десантные подразделения, размещались техника и вооружение и пополнялись корабельные запасы.

Гарт, инспектировавший флотилию, вдруг представил, что бы было, если бы всем этим не командовал интеллект суперкомпьютера, и зябко поежился. Миллионы наименований и десятки тысяч подразделений укладывались в корабельные отсеки, словно кубики, без щелей, и казалось, что можно спрятать еще столько же. Тарисса, беглый ИскИн, курировавшая всю техническую часть операции, творила настоящие чудеса, превращая обычный для армии бардак в идеально работающий механизм. Приказом Гарта она тоже получила статус советника и теперь не только отдавала распоряжения в голосовой и текстовой форме, но и появлялась в виде ослепительно красивой женщины на различного рода обсуждениях, подчас решая самые запутанные проблемы.

Все члены Большого Круга, тоже принимавшие самое деятельное участие, не знали, какого туза в рукаве припас Гарт, но, догадываясь, что все не так просто, предпочитали бороться со своими страхами молча.

Гарт как раз пытался отдохнуть хоть несколько минут, когда к нему в каюту вошел Пэт.

– Заходи! – Гарт сделал приглашающий жест и перевел кресло из лежачего в нормальное положение.

– Я хотел поговорить…

– Да знаю, – Гарт махнул рукой. – О своих печешься. – Он вздохнул и помолчал, подбирая слова. – Понимаешь, за каждым из нас, конечно, стоит какая-то планета. Но есть общее дело. Подвесить Имперский Совет и крепко спросить за то, что случилось. Потом, когда все случится, построить нормальное общество, в котором не будет детских тюрем, а в идеале тюрем вообще. Из-за предательства твоих соотечественников погибло около тридцати наших с тобой друзей, более двух тысяч десантников, вот Рыжий чуть башки не лишился. Что, мне прикажешь на это смотреть и радоваться?

– Но ты разодрал нас фактически по кускам! – Пэт стоял, набычившись и сжимая свои огромные кулаки, словно уже был готов броситься в драку.

– Не вас, Пэт, а их. – Гарт встал и усадил друга в кресло напротив. – Фактически всего лишь лишил власти местных заправил, да и только. Ну не будет у Нарна своих представителей в Большом Круге, и что? Их и в Имперском Совете никогда не было. Ну, организует там Атан несколько полигонов для своих специалистов. Что в этом плохого? Те же норны, наконец, получат настоящее военное образование, которого вы были лишены в империи, и, кстати замечу, именно из-за своих довольно странных взглядов на то, что допустимо, а что нет. Который раз вы устраиваете всякого рода неожиданности в доме, где живете? Напомнить? Так шли бы себе своей дорогой и строили свой дом самостоятельно. Так нет же. Нужно обязательно к кому-либо присоседиться и устанавливать там свои порядки. Так не будет, Пэт. Я тебя очень уважаю и ценю, как своего старого друга, но пока твои соотечественники не освободятся от целой кучи довольно скверных привычек, никакого самоуправления им не видать.

Гарт еще раз вдохнул, видя, как поникли плечи старого товарища.

– Я прекрасно понимаю, что даже этот визит был не тобою придуман. Наверняка кто-то из родственников, или даже глава твоего клана, связался и попросил замолвить за вас словечко. Но тебе, кроме всего прочего, нужно решить, где твоя семья. Здесь, с нами, или там, с ними. Ясно?

– Ясно. – Хмуро кивнув, норн встал, чуть не развалив кресло, и молча вышел.

Всего десять суток понадобилось Новой Империи, чтобы собрать свои силы в кулак. И хотя эти силы были всего лишь жалкой тенью того, что могла выставить империя в лучшие свои годы, все участники операции были готовы раз и навсегда разобраться с пауками, захватившими власть. Большую часть флота предоставил, конечно, Атан. Частично оголив свои рубежи и до максимума ускорив темп работ на своих верфях, им удалось собрать и укомплектовать почти сотню кораблей. Сард, как всегда, дал десантников и специалистов управления, а остальные планеты по две-три бригады и несколько кораблей. Даже Каим выделил из своих ресурсов около пяти тысяч воинов и десять кораблей, что, учитывая его специализацию, было совсем не просто.

Остальные планеты Новой Империи тоже напрягались изо всех сил, понимая, что от этого зависит не только представительство в Большом Круге, но и их будущее.

Таким образом, Гарту удалось собрать около тридцати миллионов солдат и более двухсот кораблей. Но несмотря на огромную численность войск, надежда у него была все же на план, придуманный Борсом, воплощать который должен был он сам в компании с Тариссой и сверхсекретным подразделением взломщиков сетей. Для этого диверсанты во главе с Траном Корвоном уже доставили на Эмелан несколько десятков коммуникаторов гиперсвязи и подсоединили их к военным сетям Имперского Совета. Кроме того, в качестве подготовки были запланированы диверсии на нескольких важных для обороны планеты узлах и дополнительные вбросы в гражданскую сеть.

Флот Совета передовые корабли эскадры, в число которых входили «Империя» и «Звезда», снесли походя, словно и не висело на орбите больше сотни кораблей. Большинство не успели сделать ни единого выстрела, а наоборот, поспешили подать сигнал сдачи, не желая ввязываться в самоубийственную мясорубку.

Пока к планете подтягивались остальные корабли Новой Империи, Борс совместно с Тариссой начал атаки на правительственные и военные сети Эмелана. В первую очередь удару подверглись узловые фаерволлы и антивирусные комплексы. Частично взломанные через удаленный доступ, а частично уничтоженные с помощью перевербованного персонала, они перестали выполнять свои функции, и в открытую всем ветрам сеть хлынули вредоносные программы. Но для операторов боевых систем все пока было по-прежнему, не считая череды непонятных возгораний и отказов в некоторых узлах сети. Подавляющая секретность, которая окружала архитектуру сети, сыграла против них, так как даже операторы верхних уровней не знали, за что отвечают вылетевшие компоненты.

Уже через час контроль над киберпространством был полным, и на компьютеры потекла информация, которую конструировал Борс.

Огромное облако космических целей, отделившееся от эскадры Новой Империи, было зафиксировано, и по определенным баллистическими компьютерами траекториям начали взлетать зенитные ракеты. Операторы ясно видели, что ряды наступающих поредели, и в штаб обороны потекли первые победные реляции. Затем наступил короткий перерыв, и к планете в облаке ложных целей устремилась целая армада десантных кораблей.

В бой сразу же вступили биобластеры, уничтожавшие всякую жизнь еще на подлете к атмосфере, поэтому на планету падали только мертвые корпуса, наполненные тонкой серой пылью.

Тем не менее на места падения кораблей высылались армейские подразделения, которые должны были подтвердить уничтожение десанта.

То, что на месте высадки оказались вполне боеспособные части, было для штаба обороны большим сюрпризом. Стремясь подавить очаги высадки, штаб бросал в бой все новые и новые подразделения, но все они будто сгорали в огромной печи.

Ключевое место обороны столицы, плато Серван, было оборудовано по последнему слову техники: многоэтажные бункера, минные поля и более чем двухсоттысячная группировка, защищавшая важнейший узел обороны. Именно сюда вышла полнокровная трехсоттысячная армия, имевшая на вооружении тяжелую технику, включая тяжелые шагающие танки и тысячи бээмпэшек.

Автоматические пушки били из врытых в землю дотов по наступающим почти в упор, смолачивая в одну кашу плоть и металл. Грохот разрывов слился в единый вой, реквием по сгоревшим заживо и разорванным в клочья людям и роботам.

Перегревшиеся установки взрывались одна за другой, убивая и калеча обслугу, выплескиваясь из земли смесью плоти, огня, металла и дыма. И проводя жирную черту под этой вакханалией смерти своими выхлопными дюзами, над полем боя прошла эскадрилья тяжелых штурмовиков.

Эти не щадили ни своих, ни чужих. Огненный вал ядерного пламени прокатился по сражающимся, выжигая землю на несколько десятков метров в глубину. Только одна из установок успела задрать свой ствол и за мгновение перед тем, как превратиться в пыль, выпустить почти сотню зарядов. Снаряд штурмовика попал в этот дот одновременно с взрывом перегревшегося ствола и детонацией боезапаса. Люди и машины сгорели и превратились в пар за ничтожные доли секунды. Но выпущенные ракеты, подчиняясь вложенной в них программе, нашли свои цели, поделили их между собой и, увернувшись от защитных систем, врезались в штурмовики, залив небо морем огня.

Через несколько секунд все было кончено. Только прах, дым и неясный звук – то ли эхо взрывов, то ли плач погибших душ.

Благодаря камерам высокого разрешения Гарт мог видеть картинку локального армагеддона в реальном времени, находясь в большом зале, где собрались все члены Малого Круга. Оператор специально выбирал самые интересные моменты сражений и выводил их на большой экран, чтобы всем присутствующим было видно.

– Страшная бойня. – Жрица храма Восходящего Солнца зябко передернула плечами. – Сколько еще наших погибнет?

– Пока все хорошо, а там посмотрим. – Гарт усмехнулся. – Я бы даже сказал, замечательно.

– Замечательно? – Виши Марон нахмурился. – По моим прикидкам, уже погибло не менее десяти миллионов наших солдат.

– А по моим прикидкам, ни одного. – Дракон, широко улыбаясь, смотрел на следователя и, хитро щурясь, пытался понять, когда же Марон сообразит, что происходит.

– Я что-то пропустила? – Элина Тедаро нервно поправила бриллиантовую диадему на плече.

– Ничего особенного, Свет Кайма. Просто пока войска Имперского Совета сражаются друг с другом, мы решили им не мешать. Посмотрите, сколько задора и огня! – Гарт кивнул на экран, на котором сошлись две мотомеханизированные бригады. – А мы пока даже не высаживались. Все наши войска ждут на высоких орбитах.

– А как это вообще возможно? – Кестер, потрясенный происходящим, встал и все переводил взгляд то на экран, то на Гарта. – Они же видят, кто на них наступает. Там же знаки различия, позывные, в конце концов.

– Наши соперники слишком доверились электронике, поэтому на их экранах то, что транслируют наши специалисты. Силуэты машин, переговоры по радио… Ну, в общем, все, что хоть как-то идентифицирует врага. Кроме того, там такая сборная солянка из разных мест, что они и так друг друга не знают.

– Но почему нас об этом не предупредили? – Лорд-наместник вопросительно посмотрел на Дракона.

– Не хотел утечек. – Гарт откинулся в кресле и рассмеялся. – Дело вовсе не в том, что я не доверяю кому-то из вас. Просто малейшая утечка могла разрушить весь наш план до основания, а этого мне бы совсем не хотелось. Кстати, – Дракон развернулся к экрану, – вторая часть представления. Верные Совету части штурмуют захваченные диверсионными подразделениями зенитные установки и башни биобластеров. Естественно, никаких диверсантов там нет, но это не помешает замечательной драке. Кстати, хочу особо отметить, что в столкновениях принимают участие только наиболее подготовленные подразделения, и только в зонах вне населенных пунктов. Резервисты, набранные на других планетах, и штрафники, состоящие в основном из сардов и атанцев, все еще бродят по лесам в поисках противника или охраняют малозначимые объекты.

– Браво! – Кестер покачал головой. – А нам-то вы хоть что-то оставите?

– Конечно. – Дракон усмехнулся. – Нужно будет всего-то обшарить планету и выковырять наружу некоторое количество темных личностей. Я, например, очень жажду видеть, как господин Гал будет обживать уже приготовленный для него кол. Полагаю, что и у других членов Имперского Совета будет не менее интересная программа.

Агна и Триа были предпоследней парой киборгов, еще не добравшихся до поставленной цели. Они прошли часть пути, так как попали на флагманский корабль Новой Империи, и теперь, затаившись в переплетениях технических коммуникаций, выжидали момент для решающего броска. Со времени получения ими приказа уже прошло более полутора месяцев, и имплантированная матрица стала сбоить, отчего оба киборга уже не раз были на грани провала. Трима, которая по возрасту была значительно старше своей напарницы, спала, угнездившись на полу одного из резервных аккумуляторных отсеков, а Агна в который раз проверяла оборудование, пытаясь отвлечься от обуревавших ее мыслей. В голове почему-то не было привычной ясности. Мысли метались словно угорелые, и отчего-то перед глазами вставала одна и та же картинка. Женщина средних лет, тянущая к ней руки. С каждым днем лицо женщины словно проявлялось из плотного тумана забвения, обретая почему-то дорогие и близкие черты.

Ее напарнице тоже, как видно, было не по себе – она постоянно ворочалась и что-то невнятно вскрикивала сквозь сон. Вдруг она резко встала и с расширенными от ужаса глазами оглянулась вокруг.

– Не спится?

– Да какое там. – Трима села, обняв колени. – Ерунда какая-то в голову лезет. – Она взъерошила короткие светлые волосы. – Все время мальчишка какой-то стоит перед глазами. Представляешь, тянет свои руки и словно просит остановиться. И лицо его будто знакомое, а вспомнить не могу.

– Угу. А мне женщина такая в годах. И как будто я знаю ее и тоже не могу вспомнить.

– Наверно, от усталости. – Триа пожала плечами. – А может, еще чего. – Женщина на мгновение задумалась, словно прислушивалась к чему-то внутри себя. – Ты кончай технику ворошить. Она нам все равно не пригодится. Лаз вентиляционный узкий, так что пойдем с малым набором.

Через несколько часов, когда беготня по коридорам начала стихать, обе медленно двинулись по длинной кишке воздуховода, намереваясь попасть в центр управления, который вычислили, еще находясь среди сборной солянки гражданских специалистов, взятых на борт для обслуживания кухонных агрегатов и систем жизнеобеспечения.

Уже через двадцать минут Триа, шедшая первой, рассматривала через решетку воздухозабора плечистого молодого человека во флотском мундире без погон. Юноша сначала работал с документами, а потом, крутанувшись в кресле, уставился невидящим взором в стену и устало прикрыл глаза.

Триа, которая уже десять раз могла выскочить наружу, все медлила и с каждой секундой чувствовала, что организм, работавший раньше словно атомный хронометр, начинает лихорадить. По лицу струился холодный пот, а рука, сжимавшая нейродеструктор, дрожала, словно от холода. Шедшая второй Агна не торопила, так как ситуация могла и не располагать к мгновенным действиям. Пытаясь справиться с накатывающими словно прибой волнами, Триа, уже почти не контролируя себя, навалилась на решетку, и та, не выдержав веса киборга, вывалилась наружу вместе с ней. Даже несмотря на мгновенную реакцию и нечеловеческие мышцы, киборг не смогла справиться с падением и при приземлении довольно неудачно ударилась плечом и головой, выронив оружие.

Выпадение из монолитной, как казалось, стены тела, затянутого в темный комбинезон, на мгновение заставило Гарта оторопеть, затем он вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с высокой стройной женщиной, у которой почему-то текли слезы и словно от мороза плясали губы.

После падения боль и шок от удара словно сдернули с разума Триа старое покрывало.

– Гарт, сынок…

– Мама?