Волк за волком

Кто-то надвигался.

Никто никогда не приезжал на ферму Влада. У большинства людей не было на это причин: она была слишком далеко в Альпах как для ленивых деревенских водителей, так и для альпинистов. Те немногие, кто все же сюда забирался, были встречены тщательно разработанными радиосигналами.

— Смени лицо. Иди к третьему арсеналу, — приказал Влад. — Жди моего сигнала.

Третий арсенал был самой далекой стеной в сарае. За тюками высохшего сена с прошлого сезона. Две коровы, которых Влад держал для молока, терлись носами о стальные двери, в то время как Яэль ворвалась в сарай, трансформировалась в девочку по имени Лиэсль Геринг, чьи документы у нее имелись, взобралась по стремянке вверх, взяла Маузер Кар98К и залегла у открытого окна. Она смотрела на дорогу и ждала.

Влад стоял на краю трассы, руки в карманах держат пистолет. Наготове. Фольксваген совершил последний поворот и остановился. Из машины вышел человек в длинном темном пальто. Его лицо было прикрыто тенью от широкополой шляпы. Яэль глубоко вздохнула. Палец в любой момент готов нажать на курок.

— Где она?

Мужчина с шумом захлопнул дверь машины. Влад вытащил руки из карманов прямо в тот момент, когда Яэль выдохнула. В руках у него ничего не было.

— Что ты здесь делаешь, Эрвин?

Рейниджер! Палец Яэль соскользнул с курка, но сама она осталась на месте.

— У нас задание для Яэль.

Яэль замерла. Какое-то время она, кажется, забыла, как дышать. Стог сена впивался в ее каменные легкие.

Задание. Что-то делать. Что-то менять. Она мечтала об этом моменте на протяжении месяцев: каждую ночь, лежа на своей кровати, осматривая потолок, сделанный из дерева сосны, прежде чем на их место приходили ночные кошмары.

Влад покачал головой.

— Ее обучение не окончено. Она не готова.

— Она у тебя уже почти три года. Это дольше, чем большинство оперативников. К тому же, я видел результаты ее тестов. Какая именно часть ее не готова?

— Для выхода в бой нужно больше, чем просто хорошие результаты тестов. Я не допущу ту же ошибку, что и с Клаусом. Яэль нужно больше времени.

Клаус. Три года прошло, а это имя все так же было высечено на сердце Яэль. Истекало злобой, яростью, кровяными сгустками. Боль, которую она не могла полностью принять, поэтому направляла ее в другое русло. Стрельба. Бег. Ложь. Драка.

Рейниджер снял шляпу. Лицо под ним было усталым, тусклым. Оно соответствовало вздоху, который тот выпустил вскоре.

— Если бы я мог тебе его дать, я бы это сделал. Но это не просто какое-то задание, Влад. Это то самое задание.

В этот раз сердце Яэль заледенело наряду с ее дыханием. Ее тренер выглядел таким же ошарашенным. То самое задание: убить Фюрера, возродить операцию Валькирия.

— Тем более она не должна за него браться, — сказал Влад.

— Никто, кроме Яэль, не сможет этого сделать. Где она? Мне надо с ней поговорить.

Влад дал ей сигнал. Яэль присела на стоге сена, Маузер упал ей на колени. Рейниджер не был удивлен.

— Пойдем, — тренер повернулся к дому. — Поговорим на кухне.

Яэль схватила свитер, как только зашла на кухню. Влад заваривал чай, а Рейниджер сидел за столом, положив руки на принесенную папку.

— Давно не виделись, Яэль, — он улыбнулся, в то время как она потерлась ботинками о коврик и натянула шерстяной свитер на плечи. — Хорошо выглядишь.

Яэль села за стол и заметила, что он выглядит старше. Последний раз Рейниджер был на ферме всего год назад, но время, казалось, шло для него быстрее. Волосы стали тоньше.

От плиты повернулся Влад. В руке у него была бутылка водки, почти пустая. Будущая мишень. Он поставил ее на стол между ними и кивнул на папку Рейниджера:

— Что у нас тут?

— Пять дней назад в Токио завершился девятый тур Аксис.

— Пропагандистская херня, — пробубнил Влад на русском, открывая бутылку водки и освобождая запах, вызывающий у Яэль рвотный рефлекс (он напоминал ей о медсестре и ее холодных ватных шариках). Он налил напиток в свою чайную кружку.

— Кто победил? — спросила Яэль. У Влада на ферме не было телевизора. Единственное радио было коротковолновым и предназначалось для чрезвычайных случаев, а не чтобы отвлекать.

Рейниджер пододвинул папку поближе к Яэль.

— Открой ее, — сказал он. Так она и сделала.

Имя: Адель Валери Вулф

Возраст: 16

Место рождения: Франкфурт, Германия

Фото, прикрепленное к листку бумаги, изображало милую улыбающуюся девочку с ангельской внешностью.

— Я думала, девочкам не позволяют соревноваться, — сказала Яэль.

— Не позволяют, — сказал Рейниджер. — Она взяла документы своего брата-близнеца и соревновалась под его именем. Пока она не победила, никто не догадывался, кто она на самом деле.

Яэль поближе изучила фотографию. В глазах Адель Вулф проглядывалась твердость, приукрашивающая ее. И улыбка была слишком натянутой. Может, злость? Что-то… что-то сильное и достаточно отчаянное заставило ее гнать все двадцать тысяч километров через три континента и два моря плечом к плечу с девятнадцатью сильными парнями.

Получается, она не ангел. Она что-то более свирепое. Как Валькирия.

— На балу победителей Фюрер проявил к победительнице Вулф симпатию, — сказал Рейниджер.

— Она красивая и блондинка, — Влад сделал глоток из кружки, лицо неизменно. — Его типаж. Не то чтобы их надолго хватало. Джели, Ева… все женщины, в которых он заинтересован, обладают скверной привычкой умирать.

Рейниджер продолжил:

— Фюрер и фрейлин Вулф вместе танцевали.

— Танцевали? — тренер нахмурился. — Гитлер никогда не танцует.

— Он станцевал на балу Победителей. Фюрер подпустил фрейлин Вулф так близко, что он к нему прикасалась. В прямом эфире на Рейхссендере. Это шанс, которого мы так ждали.

— Ты хочешь, чтобы я соревновалась вместо нее?

Яэль посмотрела на фотографию.

— И победила, — кивнул Рейниджер.

Адель посмотрела в ответ. Глаза черные, белые и отважные.

— Но почему она? Я разве не могу взять лицо любой другой девушки? Создать новую личность?

— Это должна быть Адель. Любая новенькая будет жертвой внимательного расследования Гестапо, а мы не можем так рисковать. Адель уже установила квалификационное время, и у нее есть благословение Фюрера. Гестапо ее не тронут. Если в следующем году она выиграет тур Аксис и посетит бал Победителей, она точно сможет подойти достаточно близко к Гитлеру, чтобы казнить его.

— У тебя одиннадцать месяцев, чтобы наизусть вызубрить все, что нам известно об Адель, и научиться ездить на мотоцикле, — продолжил Рейниджер. — Тебе придется вернуться в Германию, чтобы наблюдать за победительницей Вулф вблизи. К тому же у нас есть человек, работающий над Зюндаппами. Он согласился обучить тебя механике и технике езды.

Обратно в Германию. Яэль посмотрела на Влада. Здоровый глаз ее тренера был почти так же сужен, как и пустая глазница его второго ока. Он сидел слишком неподвижно. Смотрел на Рейниджера. А генерал национал-социалистов обратил свой взор на нее. она поняла, что он ждет ответа на вопрос, который сам так и не задал.

За спиной у Влада свистел чайник, извергая из себя белый пар. Кричал и кричал и кричал, как раненый зверь. Как ответ внутри нее.

— КТО-ТО ДОЛЖЕН ВСЕ ПОМЕНЯТЬ И УБИТЬ УБЛЮДКА ТЫ ОСОБЕННАЯ ТЫ ТЫ ТЫ МОНСТР ВАЛЬКИРИЯ

—

— Я это сделаю, — прошептала она.

Стул Влада с треском упал, когда тренер с него встал. Она повернулся к плите и заглушил звук чайника.

— Яэль останется со мной еще месяц. Потом она может вернуться в Германию.

Брови Рейниджера взлетели вверх, почти сравнившись с линией волос на его голове.

— Мы не можем терять время, Влад. Она должна научиться быть совершенно другим человеком. Мы не пустим коту под хвост тридцать дней тренировок.

— Сперва она должна научиться быть собой, — тренер наполнил их кружки чаем. — Без этого ничего не получится.

Рейниджер выглядел таким усталым. Как будто это он бежал шестнадцать километров вниз по альпийскому склону. Он вздохнул и провел пальцами по истонченным волосам.

— Что думаешь, Яэль?

Она подумала, что всегда хотела стрелять правой рукой. Даже сейчас ее левая была спрятана в рукаве свитера и запрятана сбоку, как сломанное крыло. Второе было сильным, умелым и готовым.

Но это не вся она.

Влад был прав. Настанет день, когда ей придется стрелять левой, драться слабой рукой. День настанет на туре Аксис. Даже в тот момент, когда она столкнется лицом к лицу с Фюрером.

В этот день Яэль хотела стрелять уверенно. Она хотела быть готовой. Яэль закрыла папку.

— Я могу изучать Адель здесь. Время не будет потеряно зря.

— Один месяц. Тридцать дней. Большего ты не получишь, Влад.

— Большего мне и не нужно, — сказал он.

День 3.

Сценариев по спасению больше не было. Как и угадывания ядов по запаху. И бросков ножами в давно погибшие обрубки деревьев.

То, чего требовал Влад, было тяжелее, чем все предыдущие занятия вместе взятые. Он заставлял ее сидеть за обеденным столом с вытянутой перед глазами рукой. Без рукавов. Он заставлял ее смотреть на собственную кожу.

121358ΔX

…

121358ΔX

…

121358ΔX

Влад сидел с ней долгими тихими часами. Он смотрел не только на ее руку, но и на пальцы, глаза. Яэль знала, что он ожидал содрогания или слез. Она пыталась изо всех сил не показывать этого. (Какая Валькирия будет плакать?)

— Когда ты на них смотришь, что ты видишь? — спросил он на третий день.

Она не столько видела, сколько чувствовала. Чувствовала, как татуировочная игла прижималась к ее коже. Как глаза доктора Гайера были прикованы к ней, в то время как последний Х обозначил девочку его собственностью. Чувствовала глубокий и темный, бесконечным дым из крематория, ожидая дня, когда с ним столкнутся другие монстры. И когда он их поглотит.

Вот, что она сказала Владу.

— Я не спрашивал, что ты чувствуешь. Я просил, что ты видишь.

Что она видела? Эти цифры: они были нанесены поспешно, как будто кто-то быстро нацарапал. Полны кривых недостатков. Восьмерка уклонилась слишком далеко. Единицы были разной длины. Тройка как будто куда-то прокрадывалась, а ее кончики были похожу на когти.

— Я вижу чей-то почерк, — наконец, сказала она.

Влад продолжал смотреть на нее, ожидая большего.

— Я… я вижу, что они сделали со мной.

Все еще тишина. Она буквально выдавливала из себя ответы.

— Я вижу, что они сделали со всеми нами.

Бабушка, склонившаяся в грязном снегу. Маленькая посиневшая рука, свисающая с медицинской койки. Лихорадочные глаза матери и увядающее рыдание. Мириам, хватающая всех оставшихся кукол. (Годами Яэль сохраняла надежду, что ее подруга каким-то образом выжила и что куклы снова будут вместе. Она была в таком заблуждении, что даже начала планировать спасательную операцию, пока, исследуя этот вопрос, не узнала страшную правду: вскоре после ее побега в барак номер 7 был пущен отравляющий газ.)

Все они. Мертвы.

Челюсти Яэль сжались так сильно, что зубы чуть не сломались под таким натиском. Сердце с пустой дырой внутри отдалось эхом, такое голодное. Наполненное усопшими.

Прошлое всегда здесь: бежит вместе с ней кроссы, пронизывает звуки ее выстрелов, вместе с ней трансформируется из одного человека в другого. Но всегда был лишний километр, который нужно было преодолеть, новая мишень, лицо, которое нужно было довести до совершенства. Вещи, в которые Яэль могла поместить свою злость и боль. Ими она двигала себя вперед.

Но рука Яэль на столе, такая жертвенная, голая: это было другое. Рядом с ней она могла оставаться на шаг впереди.

— ПРОДОЛЖАЙ БЕЖАТЬ НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ

Лицом к лицу все, что она могла делать — это шагнуть внутрь. 121358ΔX. Помнить и быть разорванной. На кусочки. Сколько еще она могла выдержать?

— СЛИШКОМ МНОГО—

Яэль убрала руку со стола. Она вся тряслась.

Влад не стал ее отчитывать или заставлять положить руку обратно. Его голос, к ее удивлению, был мягким, так несоответствующий его суровому выражению лица.

— Это последний этап твоей подготовки. Он самый тяжелый и самый важный.

— Почему? — Яэль чувствовала себя сломленной. Как будто каждый километр, который она пробежала на этой ферме, вдруг отозвался в ее теле. — Что в этом хорошего?

Влад положил на стол собственную руку. Ладонь растопырена. Шрамом вверх. Он был блестящим и втянутым. Как будто через центр ладони провели острым ногтем.

— Этот шрам я получил в тот же день, когда потерял глаз. В тот же день, когда моя жена и дочь были убиты, из-за того что я шпионил на Гестапо.

За все три года на ферме Яэль никогда не спрашивала о шрамах Влада, а он никогда не рассказывал о них сам. Но она догадывалась, что они были как-то связаны с золотым кольцом, которое он держал перед полуночными кострами, и унылым запахом водки изо рта. (Все это она увидела, когда он думала, что она спит.)

— Я только что вернулся с миссии в Москве и обнаружил, — ладонь Влада сжалась в кулак. — Меня ждали эссесовцы. Мои девочки были мертвы. Я тоже должен был умереть.

— В тот день я потерял все. Семью. Имя. Жизнь. Я был только наполовину слеп. Этот глаз видел все со стопроцентной точностью, но я не мог даже в зеркало смотреть два года. Каждый раз, когда я пытался, я видел шрамы. Я видел их лица: моей Терезы и моей маленькой Кати. Они спрашивали меня, почему я стою здесь, а они нет. Почему я смог их спасти. Я не мог ответить на их вопросы.

Он снова раскрыл ладонь. Показалась старая рана.

— Но чем больше я не смотрел, тем больше знал, что должен посмотреть им в глаза. Чем больше я не слышал, тем больше понимал, что должен выслушать.

— Почему? — снова спросила Яэль.

— Потому что одним утром я проснулся и понял, что стал человеком, который не может находиться в комнате с зеркалами. Не мог пользоваться натертыми до блеска ложками или смотреть ночью в окно, боясь увидеть свое отражение. Притворяясь, что боли нет, я позволил ей пустить в себе корни. Я позволил ей пересилить меня. Я решил, что больше не могу бояться собственной жизни. Собственного отражения. Поэтому каждое утро я заставлял себя смотреть в зеркало. Пять минут. Посмотреть всему этому в глаза.

Яэль посмотрела на свои колени, на которых лежала ее трясущаяся рука.

— То есть мне станет легче просто от того, что я буду смотреть?

— Легче? — Влад поперхнулся на этом слове. — Лучше тебе никогда не станет. Просто боли станет меньше. Ты сможешь посмотреть ей в лицо без страха. Хотя бы на пять минут.

— Но что насчет компартментализации?

Это слово часто использовал Рейниджер. Слово, которым поклялся Аарон-Клаус. Его произносил и сам Влад в самом начале их тренировок. Слово, для которого Яэль написала собственное определение:

Компартментализация — взять что-то, полное боли, и сжечь это, закинуть в самый дальний угол себя. Туда, куда даже сам ты боишься забраться.

— Компартментализация — это хорошо. Особенно, когда занимаешься таким, как мы. Но это не может быть постоянным решением. Если ты продолжишь все хоронить в темных уголках своей души, не выпуская наружу ни одного искреннего чувства, ты превращаешь проблему в вулкан. БУМ! — рука Влада снова сжалась в кулак и ударила по деревянной поверхности.

— Как Аарон-Клаус…

Только это был не БУМ, а больше хлоп. Слишком тихий. Все зря.

— Да, — кивнул он. — Как Клаус. Я совершил ошибку и не научил его выпускать пар. Вся его боль выплеснулась наружу в неправильном направлении.

Кровь и неподвижность. Чертежные кнопки на полу. Неправильная смерть.

— Я не могу позволить, чтобы это случилось снова. Не с тобой, Яэль, — его рука со шрамом схватила ее помеченную безжизненную. — Вот, в чем твоя сила. Но ты должна научиться ее видеть. Для этого ты должна посмотреть.

— И что? Я должна просто смотреть на нее? Каждую минуту каждого дня?

— Помни, откуда пришла и через что прошла. Но смотри прямо. Вперед. Даже если у тебя останется всего один чертов глаз.

Яэль посмотрела, снова. Теперь, когда руку держал Влад, она не так сильно тряслась.

— Призраки останутся. Как и эти цифры. И мои шрамы. Наша боль, — Влад убрал руку. Но ты не должна их бояться.

Помни и исполняй.

Она положила руку обратно на стол.

День 29.

Вдох.

Выдох.

Смотри вперед. Двумя чертовыми глазами.

Посмотри на призраков, выстроившихся в маленький ряд.

Между цифрами, которые нельзя стереть.

12, БАБУШКА, 13, MAMA, 58,

МИРИАМ, ΔX, ААРОН-КЛАУС.

Ты никогда не должна забывать погибших.

Помни и исполняй. Исполняй.

Смотри прямо. Туда, где опасность.

Вдох.

Выдох.

Достигни края дыхания

И стреляй.

День 30.

Прощай. Это ведь всегда было прощай, не так ли?

Она никогда не могла произнести его вслух.

ГЛАВА 25 (СЕЙЧАС)

25 МАРТА, 1956

ИЗ БАГДАДА В НЬЮ-ДЕЛИ

Во время тура Аксис 1951 года случилось сильное наводнение. Прямо на подходе к Дакке. Стена грязной мутной воды обрушилась на лидеров соревнования, забрав жизнь одного из них и похоронив под собой мотоциклы остальных пяти. Один из гонщиков — будущий победитель Коби Эйзо — забрал рикшу у фермера и продолжил путь, добравшись до шестого контрольно-пропускного пункта, потеряв лишь тридцать минут. Некоторыми данный ход был поставлен под сомнение (можно ли участвовать в гонке на мотоциклах без мотоцикла?), но в конце концов организаторы похвалили находчивость Эйзо. Суть тура Аксис заключалась в силе, выживании в любых, даже самых ужасных, условиях. Разве, забрав рикшу, Эйзо не проявил именно эти качества?

Так в правила тура Аксис было добавлено правило номер 27: «В случае бесспорной потери мотоцикла вследствие воздействия внешних сил, не подвергающихся контролю гонщика, указанный гонщик может завершить отрезок пути на любом имеющемся в его распоряжеии транспортном средстве.»

В соответствии с правилом 27 гонка продолжалась.

По крайней мере скорость, с которой ехал Феликс, оставляла такое ощущение: он беспощадно вдавил педаль газа в пол. Передние фары грузовика прочищали путь сквозь дикие леса километр за километром. Яэль, перебравшаяся из кузова в кабину водителя сквозь отверстие сзади, направляла водителя с высунутой в окно головой. Она пыталась найти смысл в расстилающихся над ними звездах.

— Бензина надолго не хватит, — кивнул Феликс на показатель топлива, где стрелка уже приближалась к левой отметке.

Яэль изучала покрытое крошками света небо. Они ехали большей частью на юг, немного на восток, уже несколько часов. Лишь дело времени, когда они наткнутся на какое-нибудь поселение. Вопрос состоял в том, выдержит ли стрелка топлива? Или они погибнут на краю дороги, став подсадными утками для людей Ветрова, которых он послал после починки шин?

— Не останавливайся, — сказала она.

Феликс подчинился, удерживая крутящийся руль.

— Лука за тобой бы не вернулся. Ты ведь понимаешь это, да?

Она понимала. Да?

Все случившееся поражало Яэль сейчас, когда она уехала на десятки километров от адреналина и героизма. Лука Лоу был одной из ее сильнейших угроз. Логически, теоретически она должна была оставить его позади. Устранить риск. (В конце концов он, светловолосый голубоглазый национал-социалист, этого заслуживал. Не так ли?)

Но вот он сидел, скрутившись, в кузове грузовика, а ткань его разорванной нательной майки была прижата к кровоточащему уху. Да на майке Яэль была его кровь. В ее пистолете стало на одну пулю меньше. А рука все еще тряслась от очередной почти смерти.

Никто из них, как оказалось, не был непобедимым.

Яэль снова выглянула из окна, где на небе звезды гасли, как сгорающие сигареты.

Феликс направил грузовик по крутому повороту дороги, и внезапно темнота ночи была разрушена. Сквозь далекие склоны гор показались огни города. Электричество, пожирающее основание горы.

Нет, поняла Яэль, как только они подобрались поближе. Это был не город. Это лагерь, окруженный колючей проволокой и смотровыми башнями. Опутанный рельсами.

Цифры и игла отозвались болью в ее руке, в то время как Феликс приблизился к лагерю. Ее ногти впились в обивку сидения. К тому времени, когда они достигли ограждения, она проделала в кресле дыру, а грузовик изверг последние остатки топлива и сдался.

Свет смотровых башен нацелился на них. Всевидящее око. Солдаты национал-социалисты окружили грузовик с советскими символами с поднятыми ружьями. Все, что в какой-то момент могла видеть Яэль, — это ослепляющий свет, нарукавники со свастикой и дула ружей. Ее сердце сжалось, а ногти еще сильнее впились в обивку. Они почти дошли до пружин.

Но Адель Вулф была их любимицей. Не заключенной или добычей. Как только они увидели ее лицо, их ружья опустились, а лидер выступил вперед, осыпая ее извинениями.

Гонщики стали спускаться с автомобиля — потрясенные. Мужчина с аптечкой в руках направился к Луке. (Его лицо все еще было покрыто кровью, несмотря на ту часть, что он оставил на майке Яэль и на своей собственной.) Парень отправил его в заднюю часть грузовика, где сидел Ямато.

Первое, чего попросила Яэль, — это радио. Она настроила нужную ей частоту, умело управляясь с кнопками и рычагами, и вскоре смогла установит связь с главой КПП в Нью-Дели. Это был короткий разговор, прерывающийся частыми помехами. Суть заключалась в следующем: похищены, сбежали, сейчас в норме. Тур продолжается? Да. Добирайтесь до Нью-Дели.

Сообщение принято.

Второе, о чем попросила Яэль, — бензин:

— Достаточно, чтобы мы смогли доехать до Нью-Дели.

— Запасы топлива разбросаны здесь, — надзиратель (приземистый мужчина с квадратной челюстью) показал на огороженную колючей проволокой землю за ними. Это были не машины смерти, Яэль поняла это по отсутствию гадкого дыма, а трудовой лагерь. Шахтерский, судя по виду. — У нас имеется четкое количество для генераторов и транспорта, который ходит по расписанию. К тому же, если поедете на этом, вас точно пристрелят.

— Когда следующая машина до Нью-Дели?

— Несколько солдат едут завтра днем. Они будут в Нью-Дели к полуночи.

— Завтра днем?

Это не достаточно быстро. Ведь гонка все еще продолжается, время идет, а Катсуо на свободе. Логически, тактически, Яэль знала, что парень, скорее всего, до сих пор передвигается пешком и явно не сможет их догнать. И все же она не могла избавиться от мысли, что победитель их обогнал.

— Есть другой способ?

— Сейчас загружают грузовой поезд. Он отъедет в Нью-Дели через десять минут. В вагоне с пайком будет место.

Поезд… темный, качающийся, закрытое пространство, горячие тела (и под всем этим яях-эль, яях-эль, яях-эль).

— Победитель Вулф? Что-то не так?

Ее глаза были закрыты, осознала она. Яэль открыла их и обнаружила смотрящего на нее надзирателя. Подбородок наклонен. Глаза сужены.

— Это… это самый быстрый способ?

— Поезд доберется до Нью-Дели к полудню, — сказал он ей.

Двенадцать часов. Время, которое могло решит дальнейшую судьбу гонки. Если бы Катсуо не бродил неизвестно где, она подождала бы. Воспользовалась другим средством передвижения. Но она не могла так рисковать.

— Мы поедем, — сказала она.

Поезд большей частью был нагружен углем. Нескончаемые вагоны угля: чернота, изъятая из черноты, высоко поднималась вверх, создавая подобие гор. В конце поезда прикрепили два вагона с пайками. Вокруг лежали пустые коробки из-под еды, на которых красовались надписи типа «РИС» или «ФАСОЛЬ». Обычный рацион лагерного жителя. Коробки везли в Нью-Дели, чтобы восполнить запасы. Участники тура Аксиси теснились между ними. Ральф и Ларс воздвигли себе трон из коробок и взгромоздились на него. Ямато и его перебинтованная нога прислонились к пустому углу. Риоко сидела рядом с ним, положив голову на плечо парню. Феликс свернулся к ближайшей груды коробок.

Он храпел.

Яэль не могла отдохнуть. Она сидела у открытой двери, откуда слышалось ее имя: яях-эль, яях-эль, яях-эль. Новые воспоминания возникали в голове с каждым проносящимся звуком: запах мочи и пота, как шерсть маминого пальто впивалась в щеку Яэль вроде когтей, как стучало мамино сердце, громким маршем отдаваясь в ухе Яэль, когда поезд замедлился. Остановился.

Ее собственное сердце чуть не остановилось, когда боковым зрением она увидела Луку. Он сел рядом с ней, слишком близко.

— Ты выглядишь, будто только что увидела призрака, фрейлин.

Если бы только Лука знал, как он был прав. Не одного призрака. Сотни. Тысячи. Для таких цифр не было достаточно грусти, злости, ее не было достаточно.

— Не люблю поезда, — в этот момент говорила Яэль, не Адель. Она слишком поздно это поняла и замолчала. Ее изношенный разум начал шарить по делу о победительнице Вулф. Она не могла вспомнить ничего о поездах. Может, Адель и правда их ненавидела.

На лице Луи выразилось сомнение:

— Девочка, гоняющая на мотоциклах и сбегающая от советских захватчиков, ненавидит поезда?

Яэль оглянулась, чтобы проверить, услышал ли Феликс, но брат Адель все еще спал. Затем она посмотрела на Луку. На его лицо все еще была кровь. Высохшая, хлопьями падающая на его одежду.

— Ты выглядишь не лучшим образом.

— Черт возьму. Волосы плохо лежат? Я так и знал, — Лука плюнул на ладонь и убрал волосы со лба назад. Это тщеславное движение не дало ему никакой пользы. Зато Яэль открылся идеальный вид его ранения.

— Твое ухо! — выдохнула она. Верхняя часть хряща полностью отсутствовала. Оторвана. Рана была запечатана огромными кусками темной крови.

— Чертов коммунист оторвал, когда мы сбегали. Я выживу, — он пожал плечами и волосы вновь упали вниз, прикрывая ухо. — Симметричные лица переоценивают.

— Возможно, и так, но инфекцию никто не отменял, — Яэль вновь осмотрела парня. Лихорадки у него не было. Пока. Лицо, измазанное кровью, освещал свет луны. — Надо было дать доктору тебя осмотреть.

— В Нью-Дели врачи лучше, — рука парня охватила солдатский жетон, расположенный вокруг шеи. Большой палец провел по написанным на нем буквам. Рассеянное, привычное движение. Железного креста нигде не было видно. Яэль подозревала, что он (как и ее собственный) был далеко в лесу, запрятанный в мотоцикле.

— Например, сестра Вильгельмина?

Лицо Луки отреагировало моментально: брови, ноздри, полу-улыбка. Он отпустил солдатский жетон, позволяя ему упасть обратно на грудь.

— Ревность ли это, что я слышу в твоем голосе?

— Тебя явно стоит проверить слух, — отпарировала она. Улыбка Луки теперь стала шире. Он ничего не сказал.

— У тебя невероятно умело получается притворяться мудаком, — сказала она. Победитель рассмеялся.

— Кто сказал, что я притворяюсь?

— Ты вернулся за Ямато, — заметила Яэль. — Это было не эгоистично.

— Просто хотел расправиться с коммунистом, испортившим мне внешность. Ухо за ухо, — ответ Луки последовал с такой же скоростью, с какой поезд рассекал воздух. Скорость лжи. — Но давай на минуту поговорим о тебе, фрейлин.

— Что обо мне?

— Я полагаю, — он перешел на шепот, который могла услышать лишь она, — мы можем поговорить о том, откуда ты знала, где именно будет грузовик. Или как твой пистолет магическим образом оказался у тебя в кармане.

Яэль глубоко вздохнула. П38 тесно прижимался к ее грудной клетке. Его металл сливался с ее плотью, с ее сердцем.

— Но что интересует меня больше всего… чего я совсем не могу понять… это почему ты меня спасла. Девушка, которую я знал в прошлом году, девушка, которая вырвала мое сердце голыми зубами… эта девушка уехала бы без меня. И даже не оглянулась.

Поезд гремел и качался. Лука пытался посмотреть ей в глаза, но Яэль не поддавалась. Вместо этого она смотрела на дверь. На бесконечную, освещенную луной пустыню.

— Я не единственный, кто притворяется кем-то другим, — Лука все еще шептал, но его слова казались ей такими громкими. Совсем рядом. Он был ближе, поняла Яэль, когда наконец посмотрела на него. Достаточно близко, чтобы ударить ножом или выбросить из поезда.

Вместо этого он ее поцеловал. Движение, состоящее и той же львиной грации, с какой он повалил Алексея.

Ее готовили ко многому. Голоду и пулевым ранениям. Зимним ночам и испепеляющему солнцу. Замысловатым узлам и допросам с пытками. Но это? Его губы на ее губах. Двигались и объединялись. Мягкие и сильные, бархат и железо. Противоположные элементы, разрывающие Яэль изнутри. Чувства расцвели, горячие и теплые. Глубокие и темные.

Яэль оттолкнула его. Назад и далеко. Каждая часть ее тела проснулась, кожа покрылась мурашками.

Лука разочарованно вздохнул. Звук был, как у последней ноты в трагической симфонии. Он все еще находился близко, наклонившись вперед, а его солдатский жетон висел между ними. Яэль увидела историю, навечно впившуюся в металл: 3/Крадш 1. 411. (Крадшутцен, старый военный батальон его отца.)

— Ты изменилась, — сказал Лука. Это было жутко. Как он был умен, хитер и близок. Как будто на ней и не было чужого лица.

Теперь отстранился Лука. Жетон ударился о его грудь, в то время как парень в один прыжок оказался на ногах. — Может, ты и спасла мне жизнь, но я тебя об этом не просил. Ты все еще должна мне услугу.

Прежде чем Яэль успела ответить, Лука исчез за стопкой коробок.

Поцелуй и побег.

Некоторое время она сидела, не двигаясь, наблюдая за тем, как все остальное движется, проносится и трещит вокруг нее. Горы на далеком горизонте. Сухая, потрескавшаяся земля, похожая на километры раскинувшейся ткани. Мальчики на коробках. Все еще спавшие.

Кроме одного. Глаза Феликса были открыты. Смотрели на нее так, что она сразу поняла: он видел. На нем была белая майка с короткими рукавами, и Яэль увидела, как плечи брата Адель напряглись. Сжаты, как и кулаки. Он поднялся с подушки, которой ему служила куртка.

— Хочешь, чтобы я ему врезал? — он соскользнул с коробок. Его светлые волосы были разбросаны по всему лицу. Если бы не сердитый голос, вся ситуация показалась бы даже комичной.

Губы. Чувство Луки все еще не покидало ее. Вкус песка и свирепости выл и вздымался внутри нее, как ураган.

Яэль покачала головой. Поднесла руку к губам и вытерла их. Как будто кожаный рукав мог помочь ей избавиться от него.

— Я бы с удовольствием, — пробормотал брат Адель.

Она помнила о драке в Праге. Ярость на лице Феликса, кровь и угроза на лице Луки. Столько неравных эмоций… Что ты сделала против Что он пытался с тобой сделать.

Чья злость была оправдана? Может, ни одного? Или обоих?

— Я справлюсь с победителем Лоу, — сказала она.

— Будь осторожна, Эд, — большой палец Феликса начал постукивать по костяшкам остальных. — С Лукой не стоит связываться.

Не стоит. Так ли это?

Она думала, она его знает. Лука Лоу. Родился 10 февраля, 1939. Помпезный, горделивый. Класс А. Мудак.

Но настоящие люди — это больше, чем изогнутый шрифт и документы, помеченные свастикой. Никакое количество отверстий от пуль и фактов из биографии не могли открыть души за этими глазами. Множество версий Луки, которые она видела.

Был победитель Лоу, который клялся в верности Фюреру и кричала «Кровь и честь» и «Хай Гитлер!». А потом был Лука, который сидел в песке и полировал солдатский жетон отца, выдыхая из себя запрещенный законом сигаретный дым, насмехаясь над законами Гитлера. Лука, который остался позади и потерял ухо ради раненного мальчишки.

Лука, который поцеловал ее.

Большая его часть стала показываться. Как будто она была археологом, раскапывающим руины. Мазок за мазком. Кусочек за кусочком. Медленно, но она начинала видеть сквозь зазубренную историю. Да, Лука Лоу — национал-социалист. Как и Эрвин Рейниджер (во имя стольких спасенных жизней). И разве Аарон-Клаус не был одет в типичную форму арийского представителя элиты, когда Яэль его повстречала? Да и на ней сейчас та же самая форма.

Да, Лука Лоу был национал-социалистом, но внутри он был другим. Там, где это имело значение.

— Если он тебя еще тронет, хоть раз… — костяшки пальцев на руках Феликса захрустели. Обратный отсчет…

— Хватит, — Яэль повторила манеру Адель отчитывать Феликса, хлопнув по его кулаку, как она однажды отдергивала руки Аарона-Клауса от тарелки с жаренными пирожками.

— Почему?

— Артрит. Костяшки покраснели. Мое здравомыслие, — добавила она.

— Безнадежны. Каждый из них, — рассмеялся брат Адель (и вновь Яэль напомнили об Аароне-Клаусе: шутки за карточным столом, поддразнивания, взъерошенные волосы, ощущение, что ты нормальный ребенок, но только лишь на момент). На лице Феликса показалась улыбка. Он раскрыл свои кулаки и похлопал по деревянной постели. — Отдохни немного. Это, конечно, не перьевой матрас, но сойдет.

Когда она легла на дерево, оно все еще было теплым. Феликс прислонился к коробке. Так близко, что Яэль могла слышать тиканье его карманных часов, видеть веснушки на щеках, похожие на рассыпанную паприку. Он смотрел и смотрел сквозь дверь вагона, прямо на полную луну.

Яэль закрыла глаза и ей стало интересно, о чем он сейчас думал. Может, о Мартине? А еще ей было интересно, в какой вагон исчез Лука. Этому уху нужна была медицинская помощь, и скоро…

Тик-так, яях-эль, тик-так, яях-эль, тик…

Когда она открыла глаза, стояло ясное голубое утро. Спертый воздух и окраины города прокрадывались сквозь открытую дверь вагона. Дети и собаки и курицы. Шаткие корзины с грязным бельем стояли между ними, как сигнальные флаги, их тонкие крыши уже отбивались от горячих солнечных лучей. Дорога из рыхлой красной земли, готовая принять вой мотоциклов.

Феликс прислонился к двери, выглядывая в город.

Яэль присела на коробке, почувствовала отпечатки дерева на щеке. Она не спала так крепко днями (неделями, месяцами, годами?). Яэль точно не помнила.

Брат Адель оглянулся посмотреть на нее:

— Эд, ты должна это увидеть.

На улице была целая толпа людей, — кожа цвета земли, волосы еще темнее — и все они танцевали, похожие на морские волны. Люди двигались под музыку и кидали в воздух над своими головами горсти порошка, где он затем расцветал.

Цвета. Яркие, яркие и везде. Сочный фиолетовый, фуксин заката, лаймовый зеленый, желтый, как пыльца, оранжевая лава, голубой, как глаза Вулфов. Небо было переполнено ими.

— Что, по-твоему, они делают? — спросил Феликс.

Яэль знала. Они были свидетелями Холи: фестиваля, посвященного прибытию весны. Она читала о них в книгах, которые Генрике удалось спасти от национал-социалистических костров. Страницы этой книги были полны сухих английских предложений, описывающих «местных людей в Британской Империи». Автор описал Холи лишь в одном параграфе: музыка, танцы, костры и восхитительные порошковые пигменты. Когда она читала об этом, сгорбившись в стуле Генрики, она пыталась представить себе, как это выглядит.

Но Яэль никогда не думала, что на самом деле увидит фестиваль. Столько цветов в одном месте. Пыль, значившая что-то, кроме распада и смерти.

— Они празднуют, — Яэль не могла сдержать удивления. Она думала, что в современном мире, как и многие другие вещи, этот фестиваль канул в прошлое. Но они уже пересекли семнадцатый меридиан. Прочь из Рейха и вперед в Великую Восточно-Азиатскую Империю, где такие слова, как «ариец» и «недочеловек» ничего не значили. Казалось, что император Хирохито позволял людям проводить свои традиционные фестивали.

Весь город цвел, поняла она, в то время как поезд двигался вперед. Мимо их открытой двери неслись километры цветов и толп людей, пока, наконец, поезд не начал замедляться, с тяжелым треском ударяя о рельсы. Феликс высунул голову из вагона.

— Кажется, мы почти на станции.

Яэль встала. Ее глаза все еще помнили цветные облака (такие яркие, такие красивые!), но мысли были напряженнее мышц на ногах. Уголком глаза она видела, как поднимаются остальные участники. Готовятся к сумасшедшей гонке с железнодорожной станции до КПП Нью-Дели.

Эта часть гонки еще не окончена.

— Готов бежать? — спросила она Феликса.

Тот кивнул. Встал рядом с ней.

ТРАНСПОРТНО-ПЕРЕСАДОЧНЫЙ УЗЕЛ НЬЮ-ДЕЛИ. Надпись была выведена большими буквами на канжи, ниже маленькими буквами был перевод на немецком, еще ниже совсем мелкими буквами то же самое было написано на хинди (рукой, как граффити). Икроножные мышцы Яэль напряглись до предела, когда они приблизились к этой табличке. Грузовой поезд останавливался:

Медленно.

Медленнее.

Стоп.

Она побежала.

ГЛАВА 26

26 МАРТА, 1956

КПП НЬЮ-ДЕЛИ

11 541-ый КИЛОМЕТР

Контрольно-пропускной пункт находился совсем недалеко от железнодорожной станции. Как минимум, так ей сказал работник кассы, когда Яэль к нему обратилась. Всего пару километров на юг, сказал он ей на ломаном японском, добавляя названия дорог и давая путаные инструкции: Выходите из станции. Вниз по переулку. Через рынок. Пересечь площадь. Потом еще одна улица. Узнаете, как только увидите.

Мужчины, женщины и дети стояли так тесно друг к другу, что для активного движения места почти не оставалось. Яэль с трудом пробралась через толпу, освобождая путь с помощью локтей. Она все искала уличные знаки. Пыталась прочитать надписи на канжи сквозь застилающий весь вид цветной порошок и головы слишком высоких людей.

За Феликсом хотя бы было легко следить. Его копна светящихся белых волос была легко заметна в цветном облаке. Как раз в это время он указал на широко раскинувшийся указатель:

— Сюда!

Яэль протиснулась сквозь царившее вокруг бурное веселье: детский смех, звон бубуенцов.

— Счастливого Холи! — кричали они. Пальцы людей измазали щеки Яэль порошком, в то время как она проходила рядом. Было что-то в этом празднике оживляющее. Он напоминал Яэль, что не все в мире серое, как пепел, желтое, как сорняки, голубое, как высохшие безжизненные руки, красное, как кровавые реки…

В мире все еще была красота. И за нее стоило бороться. Поэтому Яэль побежала быстрее.

В переулках людей было меньше, и Яэль могла бежать без остановки. Феликс был не единственным бежавшим рядом с ней участником. Другие последовали за ними из поезда. Такео и Масару яростно бежали, чуть ли не наступая ей на пятки. А через дорогу, прямо у рыночных стоек и неоновых женщин, был Лука. Лицо победителя было полностью покрыто смесью из высохшей крови и желтой пыльцы. Он напоминал Яэль одного из скандинавских богов, о которых она когда-то читала.

Потому что он двигался в точности так же: быстрый, как молния, и сильный, как гром. Поравнявшись с девушкой, он повернул голову и посмотрел на нее, нашел своими глазами ее глаза и подмигнул.

А потом обогнал.

Они вновь свернули на площади, полную празднующей толпой. Яэль бежала так быстро, как только могла. Ее движения были блестящими, она направляла стройную фигуру Адель через узкие расщелины между мускулистыми телами танцоров. Лука был не так грациозен. Он буквально силой проталкивал себе дорогу, спотыкаясь о сари и мешки с пыльцой.

Яэль добралась до противоположной стороны площади первой. Сквозь облако голубой, золотистой и оранжевой пыли она увидела плакаты Аксиса, высоко развевающиеся на ветру. Японское солнце. Крест Третьего Рейха. Расположились по обе стороны улицы.

КПП был близко.

Толпа рассеивалась, как и облака пыли. Каждый прыжок, который совершала Яэль, приближал плакаты к ее взору. Она уже видела финишную линию, растянувшуюся через красную грязную дорогу.

Лука проскочил мимо, оставляя за собой клубок пыли. Он даже не звучал запыхавшимся, когда бросил через плечо пару слов:

— Не надо слишком напрягаться, фрейлин!

Он пересек линию первым. Такео пролетел мимо буквально за секунду до того, как Яэль буквально силой перенесла себя через финиш. Феликс легким бегом присоединился к ней, даже не пытаясь соревноваться с другими.

Было неважно, что оба парня пересекли линию раньше нее. Они заработали лишь секунды. Она все еще была впереди.

— Черт возьми! — ругнулся Лука, оттряхивая грязь. Она заполонила воздух, как красная пыльца праздника Холи. Яэль проследила за его взглядом до табло, где организатор подсчитывал их рехультаты. Расставлял по местам.

Первое имя там уже красовалось:

1 место: Тсуда Катсуо, 11 дней, 6 часов, 55 минут, 6 секунд.

Она уставилась на числа и имя перед собой, ошеломленная, в то время как ее собственное время уже заносилось в табло.

2 место: Адель Вулф, 11 дней, 10 часов, 20 минут, 12 секунд. 3 место: Лука Лоу, 11 дней, 10 часов, 29 минут, 20 секунд.

Не секундами или минутами, но часами он опережал их. Три с половиной часа. Катсуо победил их всех.

Новости только ухудшились.

Им сообщили за обедом. Все гонщики были измотаны как от последней части тура, так и от жестких допросов организаторов тура. Нескончаемые вопросы вылились на каждого из них. Кто вас похитил? Почему? Как вы сбежали? Снова и снова и снова, пока все их ответы не были зафиксированы в официальном отчете. Команда Рейхссендера и японские журналисты были проинструктированы для записи сильно измененной, исправленной версии случившегося: ОПОЛЗЕНЬ УНИЧТОЖИЛ ЗЮНДАППЫ УЧАСТНИКОВ. Тур Аксис был напоминанием великой победы. Партизанские похищения не вписывались в историю.

Яэль съела тарелку куриного кари с рисом. Вместо того, чтобы жевать, она сверлила взглядом табло, растирая зубами время Катсуо.

Три с половиной часа, а никаких песчаных бурь не предвидится.

Японский победитель завоевал ведущее место, сбежав от советских солдат и спрятавшись в пещере, пока, наконец, партизаны не перестали его искать.

— Вернуться и украсть собственный байк прямо из-под носа коммунистов было проще простого, — услышала Яэль, как он хвастался Такео и Ивао. Оба мальчика сидели за одним столом с Катсуо, хотя и выглядели менее восторженными его историей, чем раньше. Ивао не смеялся. Такео так сильно воткнул нож в деревянный стол, что ему пришлось доставать его двумя руками.

Катсуо продолжил свой рассказ. Он вернулся на объездную дорогу, которой пользовались грузовики с припасами. К тому времени, как он присоединился к каравану с припасами, другие участники уже телефонировали о своем положении. Поэтому он гнал всю ночь в Нью-Длели и завоевал первое место.

Между Нью-Дели и Токио было более девяти тысяч километров. Сократить временной промежуток между ними будет тяжело, но возможно. Яэл придется поднажать: спать урывками, гнать ночью, молить о хорошей дороге.

Глава КПП Нью-Дели — высокий, суровый мужчина с нарукавником, изображающим восходящее солнце — встал во главу обеденного стола. В комнате затихли.

— Мы не смогли восстановить Зюндаппы, — сначала он говорил на японском, а затем повторял слова на чистейшем немецком. — И у нас недостаточно замены для всех участников.

Покойся с миром, Фенрир. Яэль посмотрела на оставшееся карри. Ты неплохо поборолся.

— За все десять лет существования тура Аксис мы никогда не сталкивались с такой ситуацией: гонщики без мотоциклом. Мы связались с Германией и Токио, и было решено продолжить гонку на новых мотоциклах. Однако ваши Зюндаппы были специально созданы для тяжелых условий тура, а мотоциклов такого уровня в Нью-Дели нет. Организаторы в Германии и Токио согласились на новый, исправленный план действий.

Комнате было не просто тихо, там стояла гробовая тишина. Даже звука столовых приборов не было слышно. Четырнадцать пар глаз (восемь карих и шесть голубых) не спускали глаз с мужчины.

— Вы отправитесь в Ханой на самолете, где вас будет ждать партия из Рикуо типа 98, собранных в Токио. Соревнование продолжится с КПП в Ханое. Ваше время останется неизменным.

Из Нью-Дели до Ханоя. Это более 4800 километров. Четыре тысячи восемьсот километров. Исчезли. Просто так.

Яэль почувствовала, как ее сердце падает, падает, падает. Карри в ее животе забурчало. Катсуо улыбался.

— Ханой? — Лука, занявший не совсем удобное место в самом конце стола, встал. Он явно побывал у сестры Вильгельмины. Голова у него была обмотана абсурдным количеством марли. Как будто он потерял все ухо, а не его кончик. — Вы посылаете нас самолетом в Ханой? Да это почти четверть всей гонки. Это недопустимо!

Он ударил по столу. Четырнадцать тарелок со звоном подскочили. Красные щеки Луки стали рубиновыми, когда он продолжил:

— Почему нельзя привезти мотоциклы сюда? Или хотя бы в Дакку?

Глава КПП остался спокойным, почти как хирург на важной операции.

— Решение было одобрено Императором и Фюрером. Сомневаться в решении значит сомневаться в них.

Ладонь Луки плашмя лежала на столе. Он снова сел.

— Мы находим его очень допустимым, — Катсуо даже не пытался скрыть довольство в голосе. Оно буквально истекало из его пор, расширяло улыбку.

— Это все меняет, — прошептал Феликс у ее уха.

Именно. С тяжелого на невозможное. Из Ханоя до Токио было всего 4433 километра. Из них 3600 на суше на незнакомом новом байке, а 800 на пароме через Восточное китайское море, которые Яэль не могла контролировать. Бессонных ночей и четвертой передачи будет недостаточно. А полагаться на очередное чудо она не могла.

Яэль посмотрела на сидевших за столом. Выражение лица каждого гонщика, за исключением Катсуо, было ошеломленным, измотанным. Ларс, казалось, сейчас расплачется. Глаза Масару чуть не выкатились из орбит, губы превратились в тонкую полоску, толщиной с лист бумаги: вид потерянного человека. Потому что все они понимали: шанса догнать у них нет. Ни у кого из них. Если только…

Глазами она нашла луку. Он смотрел на нее, — безнадежный взгляд сквозь слои повязок — передавая ей что-то. Что-то, отличающееся от поцелуя, но такое же опасное. Такое же значимое.

Союзники?

Яэль кивнула.

Пора играть грязно.

ГЛАВА 27

27 МАРТА, 1956

ПЕРЕЛЕТ ИЗ НЬЮ-ДЕЛИ В ХАНОЙ

Сверху километры выглядели совсем по-другому. Простой интервал нескольких сантиметров: реки растекались между зарослями джунглей, похожие на нервные окончания. Ночи рычащих тигров и воющих приматов.

Яэль смотрела, как все это проносится мимо нее, через окно самолета. Часть ее была благодарна за полет. Тропическая часть тура была исторически самой тяжелой и оставляла за собой самое большое количество участников. Редкий год, когда тринадцать гонщиков добрались до Ханоя. (Ямато выбыл из гонки, его нога была повреждена слишком сильно.) Яэль даже не могла вспомнить, когда такое было в последний раз. Кажется, никогда.

Кабина самолета гремела, как будто каждый болт и шуруп вот-вот выпадет и разрушит всю конструкцию: прыгая и рыча на облака. Даже с ватными шариками, глубоко помещенными в слуховой проход, Яэль слышала звук пропеллеров. Она даже не заметила, как Лука к ней подошел, пока тот не похлопал ее по плечу.

Она подпрыгнула, оглянулась и нашла его, стоящим в проходе. Он наклонился над Феликсом, чтобы добраться поближе к ней. Лицо брата Адель изменилось от нахмуренного до кислого. Он отдернул руку победителя: Убирайся.

— Не возражаешь… займу… место, фрейл…, - сдвинутые брови Луки заполняли пробелы в его предложении. Он хотел обсуждать план действий тут? Им придется кричать на весь самолет, чтобы друг друга услышать. Катсуо сидел всего лишь на два ряда впереди, улыбка впечатана ему в лицо.

Лука наклонился ниже, так что его солдатский жетон поравнялся с носом Феликса, и протянул ей блокнот с ручкой.

Феликс посмотрел на Яэль, а она кивнула. Ей не нужны были десятилетия с братом, чтоб прочитать в его глазах предупреждение: Не делай этого, не доверяй ему. Она продолжила кивать, пока Феликс, наконец, не закатил глаза и не встал с места.

Когда лука разместился в кресле, Яэль сразу почувствовала его близость. Их локти соприкасались на общем подлокотнике. Коричневая кожа прислонилась к черной. Когда он положил блокнот на колени и начал писать, его локоть начал толкаться. Каждая буква, которую он писал, отзывалась прикосновением к ее волкам.

Почерк был хороший: стойкий, но не слишком грубый. Сильный, но не суровый. чтобы выиграть тур, мы должны позаботиться о Катсуо

Яэль кивнула и посмотрела на Катсуо. Парень все еще витал в облаках, выглядывая в окно. Он не обращал внимание на гонщиков, сидящих сзади.

Лука продолжил писать. Помнишь, что случилось за Ханоем в прошлом году?

Он передал ей блокнот. Яэль постаралась выглядеть спокойной, поместив принадлежности для письма на коленях. Сотни страниц газет и файлов проносились у нее в голове со скоростью света.

Ханой. Ханой. Ханой.

Что случилось за Ханоем?

Семнадцатилетний немецкий гонщик свалился с трассы в рисовое поле. Мотоцикл был разрешен полностью, а ногу пришлось ампутировать. Но Лука не мог говорить об этом случае. Он и Адель были далеко впереди, когда это произошло. Было что-то, что-то другое, может о драке на пароме? В новостях того дня этому уделили совсем маленький промежуток времени, зажатый между репортажами об ампутации ноги немецкого гонщика и «Интервью в Канцелярии», в котором Фюрер восхвалял свою великую жертву бессмертному величию Родины и Третьего Рейха.

Должно быть, он о пароме. Яэль взяла ручку с такой силой, что чернила начали вытекать, прежде чем девушка начала писать, копируя почерк Адель. Паром?

Лука перевернул страницу, когда она передала обратно блокнот.

Мы должны сесть Катсуо на хвост, тогда Ли пересечем на одном пароме. Напомним ему о прошлом. Но в этот раз доведем дело до конца.

Эти слова не помогли Яэль справиться с подступающей тошнотой. Что случилось на пароме через реку Ли? Чего ожидал от нее Лука? Сбросить Катсуо? Выкрасть байк?

Что бы это ни было, ей придется импровизировать.

Лука продолжил писать. В любом случае надо оставаться вместе. Будем гнать рядом.

Гнать рядом. Яэль снова кивнула (она начала походить на болванчика: прыг, кивок, прыг, кивок), но пальцы на ногах с силой сжались. Постоянно быть с Феликсом было опасно, он все время следил. Но брат Адель был заинтересован в одной вещи: безопасности своей сестры. Союз с ним давал ей дополнительную защиту, но агрессия… это специальность Луки. В победителе был огонь, а еще план, не дающий Катсуо добраться до финиша.

Им лишь придется расстаться, пока он не направит этот огонь на нее.

Она забрала блокнот из рук Луки. Как далеко мы будем ехать вместе?

Прочитав это, он заулыбался. Показались белые ровные зубы, скрывающиеся за иссохшими губами. Странно, подумала Яэль, они не казались ей такими жесткими, когда прикоснулись к ней в ту ночь на поезде. Они были больше похожи на шелк. И покалывание зимнего сухого воздуха.

Яэль поймала себя на этих мыслях и отвернулась. Пальцы Луки соприкоснулись с ее — медленно, очень медленно — он взял блокнот из хватки Яэль.

Пальцы на ногах сдались так сильно, что парочка из них все же хрустнула.

Это всего лишь прикосновение. Все лишь поцелуй. Просто химическая реакция, как та, что протекает у нее под кожей и все меняет. Она ничего не значила. Не сейчас, когда Яэль не Яэль, а мир гибнет, к тому же он один из них.(Ведь так?)

Лука вернул блокнот: Сколько нам потребуется

Яэль секунду просто смотрела на слова. Такие открытые, молящие об ответе:

Как далеко? или Поехали. Или Клякса, пятно, и чернильные секреты.

Она захлопнула блокнот и вернула Луке. Больше сказать было нечего.

ГЛАВА 28

27 МАРТА, 1956

КПП ХАНОЙ

КИЛОМЕТР 16,347-ой

— Что ты творишь? — вопрос Феликса растворился за шелестом пальмовых листьев. Яэль стояла под жарким ханойским солнцем, пытаясь дышать через кожу своей куртки — воздух был до боли спертым. Остальные гонщики освободили себя от гоночной формы, раздеваясь до голого торса либо нательных маек. Они продвигались по испепеленному солнцем двору прямо к выстроившимся вряд Рикуо 98. Тринадцать мотоциклов, свежие, прямо с самолета: девственно блестящие, без пыли и царапин. Гонщики приближались к ним медленно (как дрессировщик подходит к одичавшему зверю), осматривая коробку передач и шины с каждого угла.

Феликс был единственным, кто не обращал внимания на новые мотоциклы. Вместо них он смотрел на Яэль, которая нахмурилась, приближаясь к своему мотоциклу.

— Лука тобой пользуется.

— Откуда ты знаешь, что я им не пользуюсь? — Яэль наклонилась, чтобы посмотреть поближе на фары Рикуо. Барабанные тормоза — передние и задние. Ручная коробка передач с тремя скоростями. Более широкий и тяжелый в целом, лошадиных сил меньше, чем у Зюндаппа. Даже на самой высокой скорости, Рикуо даст ей лишь тень того, что мог старый мотоцикл.

Это как оседлать ломовую лошадь после недель езды на породистой.

(Лука выразился более понятно, выкрикнув: «Эти мотоциклы полная херня!», через три Рикуо от нее.)

— Если все останется так, как есть, Катсуо победит, — Яэль говорила очень тихо. Другие гонщики казались такими же занятыми осмотром мотоцикла, как и она, но не было гарантии, что никто не слушает. — Он обошел нас на три часа, он у себя дома на мотоцикле, на котором точно ездил раньше. У нас осталось всего три, может, четыре дня настоящей гонки. А у Луки есть план, — каким бы он ни был (Яэль рылась у себя в памяти всю оставшуюся часть полета, но ничего не могла вспомнить о происшествии на пароме через реку Ли), — и ему нужна моя помощь.

— Он не состоит в… этом? — выразительный взгляд Феликса сам произнес слово «сопротивление», — так ведь?

Яэль покачала головой.

— Тогда можешь быть уверена, что в его планы твоя победа не входит, — Феликс стоял над ней, скрестив руки и загораживая солнце своей долговязой фигурой.

— Если мы с Лукой не объединимся, то обеспечим себе поражение. Как только Катсуо будет устранен, мы разойдемся.

Брат Адель пнул колесо Рикуо.

Все причины, которыми она сама себя пичкала, начали вырываться наружу.

— К тому же, Лука ничего не предпримет, пока ты со мной.

После этих слов Яэль подняла взгляд, пытаясь угадать настроение Феликса за выражением его лица. Но за ним было слишком много света, слишком много теней, впивающихся в нормандские геометрически точные черты. Его невозможно было прочитать.

— Почему ты позволила ему поцеловать себя?

Яэль пришлось потратить около минуты, чтобы проанализировать этот вопрос. Ты. Ему. Поцеловать. Позволила. Почему. Еще несколько ударов сердца она думала о подходящем ответе.

Потому что я Адель Валери Вулф.

Потому что я этого не ожидала. Потому что внутри я другая. Потому что я была в поезде. Потому что он должен думать, что я ему доверяю. Потому что я одинока.

Потому что я не Адель Валери Вулф.

Слишком много ответов, и все скопились в горле. И ни один из них не был правильным.

— Я спрашиваю, — продолжил Феликс, — потому что, возможно, твой разум затуманен.

Яэль рассердилась и встала, так что свет между ними был равного количества. Тень за тень. Отблеск за отблеск.

— Я делаю это не ради меня и Луки, — прошептала она. — Это ради победы. Это ради…

Ее волки испепелились под рукавом кожаной куртки, прося воздуха. А сердце было таким слабым, таким тяжелым — всегде ломающимся с краев, все меньше, и меньше, и меньше. На кусочки, которые она прятала в рукав. Может, там совсем ничего не осталось?

Феликс поднял брови, ожидая продолжения.

— У меня все под контролем, — наконец, сказала она. — Нам придется ехать с Лукой всего день. Затем все снова сравнится.

— Да ну, Эд. Ты не можешь ему доверять…

— Я и не доверяю, — сказала Яэль. — Но пока это мой единственный шанс. Если у тебя есть решение получше, я вся внимание.

Челюсти Феликса сжались. Он как будто пытался пережевать свою злость.

Когда стало ясно, что ответа у него не было, Яэль повернулась и вновь опустилась к мотоциклу. Она завела средство передвижения, почувствовала ревущий мотор, напряжение тормозов и дросселя. Буквально за десять секунд Яэль поняла, что езда на Риоко будет неуклюжей — крупный размер и громоздкая коробка передач.

Виражи, которые она крутила вокруг башни КПП для практики, были шаткими. Двигатель изнурял ее голень, а она продолжала менять скорости ногой. И все это время разговор с Феликсом не покидал головы. Мигрень вопросов и несказанных ответов.

Яэль начала сомневаться, когда перепутала скорость в пятый раз, засуетилась и отпустила дроссель. Мотоцикл под ней содрогнулся. Катсуо пролетел мимо нее прямо в тот момент, когда двигатель выдохся, — езда японца была безупречна.

У Яэль заняло около минуты, чтобы собраться. Вдохнуть, отодвинуть все на задний план.

Это был просто поцелуй. И он ничего не значил.

Это всего лишь один день, один паром, одна черты, пересекающая имя. И она значила все.

Яэль вернула Рикуо обратно к жизни, стартуя на высокой скорости вниз по улице. У нее все под контролем.

Они начали следующим утром, выстраиваясь в ряд перед башней КПП соответственно занимаемому месту, как и раньше. Тринадцать гонщиков под жгучим солнцем, и все ожидают одного звука. Между ними растянулась напряженная тишина, иногда прерываемая сверчками и ленивым рычанием мотора. Наконец, раздался выстрел.

БУМ и вперед!

Катсуо вырвался вперед. Спустя две секунды Яэль смогла найти баланс, наклониться вперед, начать соревнование и увидеть, что соперник уже на несколько метров впереди. Она использовала двигатель на полной мощности. Влажный воздух Ханоя со свистом врезался в ее очки, а затем лицо. Асфальт за ней разрывался, а богатая колониальная архитектура сливалась с рядом пальмовых деревьев, махающей флажками толпой и вечно снимающими камерами Рейхссендера.

Но это все равно был так медленно.

Яэль не сводила глаз с задних фар Катсуо. Их скорости теперь совпадали. Город постепенно перевоплощался из зданий французской эры в хижины и рисовые поля. Длинные километры полей — их вды отражали тусклый свет солнца сквозь зелень растущего риса. Она следовала за ним, держась близко, как и просил Лука. Второй победитель приближался к ней сзади. Яэль еще не увидела его (она не могла рисковать и оборачиваться, чтобы не потерять контроль над мотоциклом), но уже услышала рев двигателя прямо позади.

Она надеялась, что Катсуо сбавит скорость, как только они плотно осядут в деревне, забыв о стартовом кураже. Но победитель продолжал идти вперед, врываясь в открывающуюся впереди дорогу, добавляя лишние секунды в свой трех с половиной часовой отрыв.

Не важно, говорила она себе. Ей всего лишь нужно держаться рядом. Добраться до парома.

Солнце взобралось высоко в заволоченное облаками небо, и пейзаж поменялся, становясь похожим на сказочный. Драматические, резкие пики гор вырывались из водянистых полей. Как пальцы подземного великана, голодного до неба. Сотни покрытых деревьями вершин и сотни долин, в которые, как косы, вплетались реки и туманы, рисовые поля и навесы. Дорогу обнимали древние надгробия — менее драматические куски земли, отмеченные поэтичными камнями, обросшие предложениями денег и бутылок со спиртным.

Все это и свет от задних фар.

Они мчались сквозь этот акварельный пейзаж известняковых гор и тихих ферм. Дневные часы заглотнули облака и туман. Вторая заправка была в маленько городке. Там Яэль быстро закинула в себя несколько протеиновых батончика, пока ей набирали бак бензина. Дети смотрели, как Катсуо первым вернулся на трассу, пугая по дороге куриц.

Река Ли была уже не так далеко, всего в паре деревень. Ее воды простирались вокруг гор, зеленые и слишком глубокие, чтобы переплыть самим и не повредить двигатель. Мост, когда-то раскинувшийся через него, был в руинах (разрушен, как и огромное количество остального, во время войны). От него остались лишь два постепенно крошащихся обрубка, стоящие лицом к лицу. Дорога, ведущая к мосту, была пересечена буквой Х, а за ней стояла надпись: «Осторожно: не пересекать».

Грязная дорога вела гонщиков к берегу, где узкая линия камней, заостренных бакланами, была вонзена в речное мелководье. Паром стоял в самом конце. Сначала Яэль подумала, что тут какая-то ошибка. Средство передвижения, к которому гнал Катсуо, не могло быть паромом. Его едва можно было назвать лодкой. Скорее, плот — лучшее название для толстых стволов бамбука, срезанных и соединенных друг с другом веревкой.

Но Катсуо доехал до самого конца дока и начал садиться. «Капитан» парома (тощий мужчина в шляпе формы колокольчика и бамбуковой палкой в руках) не особо возражал.

Яэль не теряла времени, слезая с мотоцикла и ведя его по узкой дороге. За сбой она услышала, как замолчал мотор Луки, а впереди Катсуо скомандовал паромщику:

— Отъезжайте, пока остальные не подошли!

Но старик либо не понимал по-японски, либо ему было все равно. Его движения были притупленными и слабыми, когда тот развязывал залетенные веревки. Он даже не закончил с первым узлом, когда Яэль смогла поместить свой байк на плот.

Катсуо посмотрел на нее с другого конца парома — жестоко, разрезая взглядом. Она посмотрела в ответ.

— Убирайся, — в первый раз он с ней заговорил, заметила Яэль. Он даже не удосужился воспользоваться немецким.

Яэль отпустила рчки Рикуо.

Катсуо не двигался. (Это была нервирующая недвижность. Как у кобры перед броском.) Плот накренился, а на него взгромоздились новые колеса, потонув на пару сантиметров. Речная вода прокралась сквозь просветы в бамбуке и оказалась в ботинках Яэль.

Лука тоже взобрался на борт. Яэль догадалась по наклону плота, что тот занял кормовую позицию. Она была зажата между ними.

И что теперь?

— Слишком поздно мне убираться, — сказала Яэль на немецком, уставившись в морщину на лбу Катсуо, которая стала еще глубже от сдвинутых бровей. Так было легче, чем в глаза.

Его ответ на японском:

— Не совсем.

Они прекрасно друг друга поняли.

Вода просочилась сквозь подошву, вселяя холод в пальцы ее ног.

— Трое! Достаточно! — услышала она голос паромщика, говорившего на ломаном японском, и обернулась, наблюдая, как тот тычет бамбуковой палкой в грудь четвертого гонщика. Пара бакланов устроились на конце дока и наблюдали, как участник матерился и отдернул бамбук.

Этот голос, эти золотистые волосы, выступающие из-под шлема, треснувшая коричневая кожа куртки… гонщик на берегу, наблюдающий, как паромщик отправился в плавание по изумрудным водам, был Лука.

Тогда кто был за ней?

Парень, это точно. Немец, судя по нарукавнику. Единственные две детали, которые Яэль смогла уловить. Все остальные были утеряны, когда Катсуо снова заговорил, его голос был полон злобы, которая и заставила ее повернуться.

— Думаешь, снова украсть двойной крест из-под носа, мерзкая девчонка? Нужно было дать мне уплыть одному!

Она увидела у него в руках лезвие — то самое, что он использовал для разделки рыбы, теперь было направлено на нее, высоко к горлу. Он был всего в трех шагах от нее (и одном прыжке, но на таком плоту прыгать представлялось опасным). Технически Яэль могла разоружить его в два приема, но плот был узким, река глубокой, поток сильным. Один промах, один удар мог означать коней.

— НЕ ДВИГАЙСЯ ОН МОЖЕТ НАПАСТЬ—

Яэль замерла на месте, но это не остановило Катсуо от продвижения по направлению к ней. Плот слишком шатался от его движений; Яэль пришлось схватиться за сидение Рикуо, чтобы удержать равновесие. Победитель перед ней замер, в полушаге. Из кулака снова показался нож. Оба берега, поняла Яэль, были свободны от камер Рейхссендера. Катсуо мог убить ее и удрать безнаказанным.

— СТОЯТЬ! — крикнул паромщик за их спинами. Осталось два шага. Половина прыжка.

— НЕ ДВИГАЙСЯ БУДЬ НАГОТОВЕ—

— Если сделаешь хоть шаг, перевернешь плот, — ее немецкий был медленным и оскорбительно громким, но она ничего не могла с собой поделать. Блеск его глаз, сверкание лезвия, очень реальная возможность того, что он сделает следующий шаг (пан или пропал), что она упадет в реку, напорется на нож, что все это зря…

Каждая из эти вещей крутилась у нее в голове, заполняя расщелины.

— На плоту слишком много людей, — сказал он и поднял нож повыше. — Я должен избавиться от одного.

Они проплыли треть пути к противоположному берегу, на данный момент находясь в глубочайшей точке реки. Бамбук погружался и гнулся, а паромщик кричал.

— СТОЯТЬ! СТОЯТЬ! СТОЯТЬ! — в то время как Катсуо продвигался вперед, сантиметр за сантиметром.

— Осторожно! — за ней окликнул голос на немецком.

Яэль удерживалась на плоту. Катсуо преодолел второй шаг. Заканчивал прыжок. Тренировки Влада прорвались через вены Яэль, включая в конечностях девушки автопилот.

— ЗАЩИЩАЙСЯ АТАКУЙ БУДЬ ВАЛЬКИРИЕЙ—

Она отпрыгнула, сгибаясь в бедрах и отгораживая свои жизненно важные органы руками, скрещенными в форму буквы Х. Бамбук под ботинками Яэль содрогнулся, а за спиной кричали два голоса; речная вода всплеском достигла нижней части их брюк. Но инструкции Влада были громче, реальнее, чем все это: " Схвати атакующего за локоть, поверни в свою сторону. Теперь нож в твоем распоряжении. Можешь использовать его и прикончить соперника.»

Жизнь? Или смерть?

— БУДЬ ВАЛЬКИРИЕЙ КАКОВ ТВОЙ ВЫБОР—

Не сейчас. Не он. (Что бы это значило, в любом случае?)

Яэль отбросила парня назад, вокруг, прочь.

ВСПЛЕСК! Река поглотила Катсуо: голодная вода, жадный поток.

Он был уже в метрах от плота, когда поднялся над водой, вдыхая с оком, злостью и холодом. Барахтаясь во всем своем снаряжении гонщика.

Плот тоже качался. Дикие, погружающие отскоки от внезапной смены веса. Но паромщик знал свое дело, знал воды, знал, как уравновесить обе вещи. Он пробормотал себе под нос что-то на родном языке, по-видимому, означающее «ненормальные гонщики», и продолжил путь.

После удивительного момента Яэль, наконец, обернулась, чтобы увидеть другого гонщика в полной мере: сломанный нос, перекошенный рот, белесые волосы, выступающие из-под шлема. Феликс, — волшебный, вечно пристающий Феликс — оказывающийся в местах, в которых не должен был оказаться.

Он был последним гонщиком, отъехавшим от Ханоя. Не так уж и далеко в рамках дистанции, но все гнали на последней скорости, на самой высокой. Как он обошел десять противников? Оказался на плоту раньше Луки? Она даже не видела его на заправке…

— Как ты тут оказался? — спросила она.

Он проигнорировал ее вопрос.

— Думаешь, я позволил бы Луке Лоу взойти на этот плот вместе с тобой? Что бы случилось, будь на моем месте он?

Глаза Яэль проследили за покрытым листьями потоком, собирающимся у ближайшей скалы… Японца нигде не было видно. Ее взгляд остановился на берегу, где стоял Лука, наблюдая. За ним собрались все гонщики.

Это ли был его план? Зажать ее между собой и Катсуо? Дать двоим самым сильным противникам вступить в борьбу, а победителя скинуть в воду? Нет, тогда он не сдался бы так сразу, не попав на плот. И он не рисковал бы переворотом своего собственного мотоцикла, подвергая опасности свое место в гонке.

Так что это значило? Яэль снова была во главе шайки. Направленная на победу.

Феликс оглянулся через плечо, на силуэт Луки, отдаляющегося с каждой секунды все сильнее.

— Так тому и быть.

Плот прибился к скалистому берегу, остановился. Из-за того, что впереди никого не был, и никто не мог двинуться, Яэль постояла еще секунду, осматривая Луку, окруженного, но такого одинокого на краю того берега.

Река между ними бурлила.

Она не могла не подумать, а не ошибка ли — оставлять его позади.

— Так тому и быть, — сказала она и отвернулась.

ГЛАВА 29

28 МАРТА, 1956

ИЗ ХАНОЯ В ШАНХАЙ

Она была впереди.

И это хорошо.

Они показали отличное время, отъехав от реки, гоня по грязной дороге настолько быстро, насколько позволяли их байки. Прошли часы, и горы исчезли, проваливаясь в землю. Рисовые поля растянулись еще дальше, к ферме за фермой и еще за фермой. Деревня, деревня, поселение, город. Грязь сменилась на асфальт, и Рикуо ускорились, направляясь от оранжевого заката прямо в ночь.

Когда все вокруг поглотила темнота, Яэль включила передние фары и продолжила ехать. (Пыль не могла ее остановить.) Она не могла рисковать первым местом. Ни ради лагеря и отдыха, ни ради еды или сна. Ее единственные остановки были необходимыми заправками.

Феликс стойко держался рядом с ней. Не жалуясь и не крича, когда она решила ехать всю ночь. Он просто включил свои собственные фары, осветив дорогу вдвойне.

Яэль не могла не думать о том, что случится дальше. После Шанхая, после переправы через море, после финишной прямой в Токио.

Скажет ли она ему правду?

Конечно, нет. Он ведь не поймет. Попрощается ли она с ним?

Нет, так она выдаст себя.

Так что, просто оставить его? Как Аарон-Клаус оставил ее: ни слова, свисающую с края, с которого она никогда не могла сойти.

Это было лучших решением. Но казалось таким непраильным, просто исчезнуть… Может, когда со всем будет покончено, — с убийством, побегом, погоней и войной, которая несомненно последует за убийством — она снова сможет его найти.

Найти и сказать… что? Я псевдонаучный эксперимент, который пошел не так. Я похитила твою сестру, превратилась в нее и убила Фюрера в облике твоей сестры. Прости за это. А, и еще за удар пистолетом прости. Кстати, он неплохо зажил.

Она могла только представить себе реакцию Феликса, учитывая его прошлое.

Нет, прощание (точнее его отсутствие) было лучшим выходом из ситуации. На самом деле, это все, на что она была способна. Эти мысли крутились и крутились у нее в голове, а дорога впереди все темнела, открытая, как рана. Ее края начали казаться размытыми: ветви деревьев простирались слишком далеко, порхая, как летучие мыши, в уголках ее глаз. В животе послышалось урчание, напоминающее Яэль, что протеиновые батончики, проглоченные ею на заправке, были далеко не достаточным питанием.

Пока Яэль не остановилась у края дороги и не стала рыться в бардачке, она не понимала, насколько отяжелели ее ноги. Они свисали, требуя сна и отдыха.

Феликс тоже зевнул, доставая часы Мартина и пытаясь определить время сквозь треснувшее стекло.

— У нас осталось четыре, может, пять часов езда. Пять часов до восхода солнца.

Яэль вытащила пакет с сушеным мясом, пытаясь открыть его. Пальцы ослабели и не слушались, изможденные семнадцатью часами беспрерывной езды.

Феликс терпеливо смотрела, как она сдалась и атаковала пакет зубами, глотая куски сухой курицы прямо из упаковки.

— Лучше разбить лагерь и поспать. Наверняка, остальные так и сделали.

Яэль оглянулась назад на дорогу. Никакого света чужих фар. Лишь темнота, плавающая перед глазами и содержащая в себе так много (каждая темнота такая): дни вперемешку с целыми жизнями, крутящимися в снах. Казалось, она сама могла слышать вой из собственных кошмаров, впивающийся в уши.

Яэль уронила еду. Шлем? Где он? Нет! Сначала очки!

— ИДИ ИДИ ИДИ ПОСПЕШИ ЕЗЖАЙ—

Скольжение. Скрепление. Щелчок.

Слишком поздно. К ним приближался свет от чужих фар, и он… замедлялся? Рев двигателя сначала стих, а затем и вовсе перестал издавать какие-либо звуки. Ее жаждущие сна глаза едва ли смогли проанализировать коричневую куртку и потрескавшиеся губы, когда Лука Лоу слез с мотоцикла, разъяренно направляясь к ней.

— ТЫ! О чем ты думала?

Феликс встал между ними со скоростью гончей. Лука остановился, но глаза пошли дальше, через плечо Феликса прямо на нее.

— Твой маленький речной трюк нам особо не помог. Катсуо все еще в гонке, — он не удосужился объяснить.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Яэль.

Он указал пальцем на нее.

— Я имею в виду: второе место, — а затем ткнул пальцем в свою грудь, — и третье. С длинным, длинным отрывом. Паромщик выгрузил мотоцикл с плота на противоположный берег, как только ты уехала. Катсуо доплыл до берега и завел его, прежде чем я успел пересечь реку, потому что кто-то не догадался перерезать топливный провод.

— Ох… — только и могла сказать Яэль. Катсуо. Впереди. Снова. Плавание. Конечно. Почему она об этом не подумала? (Потому что она была слишком занята мыслями о еще не завоеванной победе и того, что могло произойти, и слишком долго смотрела без дела через реку.)

Феликс не казался убежденным. Его плечи были напряжены, готовясь к борьбе.

— Где он теперь?

— Пять километров назад. Устроил чертов пикник на краю дороги, — прорычал Лука брату Адель. — Я бы справился с ним сам, но вокруг вся его компашка. Нам нужно избавиться от Катсуо до Шанхая. Можем использовать маневр зажатия клешнями, как в Германии…

— Тот, которым ты пытался избавиться от нее? — встрял Феликс. Его ладони сформировали кулаки. — Не думаю. Моя сестра достаточно от тебя натерпелась.

— Натерпелась? — Лука фыркнул словом. Его темные брови исчезли под шлемом. — От меня?

Феликс сорвался. Он налетел на Луку; его локоть обвил шею победителя, крепко удерживая.

— Не притворяйся, что не нападал на нее в Осаке! — прошипел Феликс в ухо Луке. Его ноздри расширились, на шее показалась каждая вена. — Когда узнал, что она девчонка!

В темноте было тяжело разглядеть, но Яэль была почти уверена, что лицо Луки становилось фиолетовым.

— Феликс, отпусти его! Он нам нужен!

— НЕТ! — этот крик держал в себе всю ту злость со стычки в Праге. — Это для твоего же блага, Эд. Я тебя защищаю!

Злость Феликса была зажженной спичкой, но ее — баллон с газом. Вся эта переливающаяся чернота была хорошо спрятана внутри, ожидая правильного момента (того самого, на балу, перед Фюрером и всем миром) для взрыва.

Яэль необходимо было избавиться от него, если она собиралась принять предложение Луки и вообще достичь бального зала.

— Мне не нужна твоя защита, Феликс! Никогда не нужна была.

Лицо Феликса стало вялым, ошеломленное ее словами. Его хватка не много ослабла. Лука уличил момент: пятка в голень и кулак в нос Феликса. Послышался звук перелома и ругань, а Лука освободился. Массируя шею.

— Вот, что она тебе сказала? — прохрипел он Феликсу, а затем повернулся и посмотрел на Яэль. — Вот, то ты ему сказала? Что я напал на тебя?

Если бы она только знала, что Адель рассказала Феликсу. Если бы она только знала, что на самом деле случилось в Осаке. Сердце Яэль билось, полное адреналина и незнания.

Кровь — темная и ползучая — стала вытекать из носа Феликса. Он, казалось, не заметил красноту или боль. Он смотрел прямо на девушку, которую принимал за сестру.

— Так это тоже была ложь?

— Это низко, — Лука прочистил горло и сплюнул на землю. — Я бы не стал так удивляться, после того как она украла твою личность, а годом позже оставила умирать в пустыне.

Лицо Феликса Вулфа стало диким: рычащее, кровь уже везде.

— Заткни свою чертову пасть!

— Или что? Снова начнешь меня душить? — победитель ухмыльнулся и повернулся спиной к Феликсу, сосредотачивая внимание на Яэль. — Послушай, как бы мне не хотелось продолжить этот милый сближающий разговор между близнецами, Катсуо совсем скоро завершит свою трапезу. И нам нужно быть впереди него, что совершить маневр захвата клешнями. Катсуо подумает, что мы спасуем, испугаемся, а для того чтобы отклониться, как это сделала ты, он слишком горд. Мы достанем до его руля. Так ты со мной, Фрейлин?

— Достанем до руля, а дальше что — она смотрела в ответ в эти глаза цвета морского шторма, в котором было очень тяжело не утонуть. — Откуда мне знать, что ты не направишь его на меня? Не избавишься от нас обоих?

— Я позволю тебе сделать сам выверт, если тебе от этого легче. Дамы вперед и все такое, — Лука добавил. — Я Направлю Катсуо в твою сторону и приторможу в самый последний момент. Ты схватишься за руль и собьешь его с дороги.

— И что потом? — спросила она.

— А потом у нас будет честная гонка. Только мы с тобой и дорога, — улыбнулся он. Это действие расслоило его и так потрескавшиеся губы. — Надо сказать, я жду не дождусь.

А за ним Феликс качал головой, одаривая ее таким же взглядом, что и на самолете: Не делай этого; не доверяй ему.

Но какой у нее был выбор? С таким отрывом Катсуо и Токио так близко…

Вдали вновь поднимался вой. Но не тот, из кошмар, а самый настоящий. Здесь и сейчас.

Катсуо приближался. У нее не оставалось времени.

Яэль подошла к мотоциклу.

— Не делай этого, Эд, — позвал вслед Феликс. — Ты всем рискуешь.

Не просто всем. Она рисковала всем в квадрате.

— Я должна, — сказала она ему.

— Есть другой способ…

— Какой? — она завела мотор Рикуо.

Кровь Феликса стекала в форме эллипса: вниз, вниз, вниз, капая с подбородка в никуда. Он выглядел такой противоположностью темноте, впиваясь взглядом в спину Луки, в то время как победитель запрыгнул и завел свой собственный мотоцикл.

— Не езжай с ним. Пожалуйста, просто… просто доверься мне, — предложил он отчаянно.

Но Яэль была далеко от доверия (иглы вымыли из нее эту способность, вместе со всем остальным), и ей пришло на ум, что, может, Феликс Вулф все еще просто хочет, чтобы его сестра была в безопасности. И что другого пути на самом деле и не было. Вот и все. Если она не последует за Лукой сейчас, все будет потеряно.

Вой стал громче. Передние фары Катсуо уже были видны на горизонте, вырезая их силуэты. Пока они сами не стали тенями.

— Мы Вулфы, — умолял Феликс. — Мы должны держаться вместе.

Но железо в крови Яэль не связывало ее с Феликсом. Нет. Она была связана с гораздо большим: с людьми, с миром.

И это не должно быть утеряно. Лука выехал на дорогу и посмотрел через плечо. Его мотоцикл стоял, ожидая ее. Яэль глубоко вздохнула и последовала за ним.

ГЛАВА 30 (СЕЙЧАС)

29 МАРТА, 1956

Каждый нерв, каждая молекула, составляющая ее, была напряжена, испепеляясь под сотней Ватт, в то время как Яэль вела мотоцикл вперед по асфальту. Лука ехал слева: достаточно быстро, чтобы использовать высочайшую скорость, но достаточно медленно, чтобы Катсуо смог их догнать. Яэль ехала параллельно, но немного впереди, чтобы Катсуо не заметил ловушки; ее колеса кромсали по пути росу. Метр за метром, минута за минутой свет за ними становился ярче, а рев двигателя Катсуо осторожно поглощал все вокруг.

Его последователи (Такео и Ивао) ехали за ним. Достаточно близко, чтобы переубедить его, но слишком далеко, чтобы действительно помочь. Их свет казался крупицами звездной пыли, в то время как его был метеором: полыхающий, готовый врезаться.

Тут заключалась сложность. Яэль нужны были три пары глаз: одна для Катсуо, одна для Луки и другая для дороги впереди. Вместо этого она ограничилась отражениями в очках.

Поворот. Катсуо вырвался вперед, мимо Луки. Лука приблизился, в сантиметрах от выхлопной трубы Катсуо. Еще поворот. Лука отрывается от Катсуо с ревом двигателя, не давая ему покоя, как сделал с ней в Германии. Катсуо, у которого все внимание было на Луке, пытается решить, столкнуть его с дороги или нет. Слишком отвлечен, чтобы заметить Яэль прямо перед собой.

Время нападать.

Яэль постучала по ручному тормозу, отрезая километр или два от своей скорости. В то же время Лука вжал педаль газа в пол, прижимая Катсуо. Краска на его руле блеснула. Яэль прекрасно его видела: место, которое ее рука должна была захватить, потянуть и отпустить. Такое серебристое и пустое.

Лука продолжал давить, ближе и ближе. Воздух впивался ей в щеки. Дорога перед ними разрывалась. Километры, холодная темнота и скорость проникали между пальцами Яэль, в то время как она протянула руку. Вперед… Столько всего произошло за один момент. Ее пальцы охватили руль. Тормоза Луки взвизгнули, и запах жженой резины наполнил воздух. Катсуо повернул голову и посмотрел ей в глаза.

Там больше не было лезвия. Не было взгляда охотника. То, что увидела Яэль, посмотрев ему в глаза, было что-то более животное… более человеческое — страх.

И он врезался в нее — в кости, в ткани — прямо достигнув маленькой девочки, прикованной к койке, с глазами, полными ужаса, в то время как иглы прожигали ее одна за другой. Девочка, которая шла под прожекторами и стояла в реке, полной крови, слышала каждый свой удар сердца. Которой закатил рукав и чью жизнь выставил на всеобщее обозрение национал-социалист, который на самом деле им не был.

Девочка, за которой охотились. Девочка, которая боялась.

Она так долго хотела быть охотником. Хищником. Валькирией, решающей, жить или умирать.

Но не так. Что она делает? Танцует между линиями, забывая их все.

Две секунды — это слишком долго. В глазах Катсуо показалось отчаяние. И что-то опасное.

В памяти всплывали команды. Убей или будь убитой. Это не мир линий. Границ и черт, которые нельзя пересекать.

Он схватил запястье Яэль. Пальцы попытались ее уловить. Если она отпустит руль Катсуо сейчас, ее унесет вместе с ним, и она станет месивом из металла и плоти. Если она отпустит и нажмет на тормоз, Катсуо все равно ее сбросит, а потом продолжит путь.

Между ними промелькнула еще секунда. Приближался поворот, врезаясь в их фары, всего в нескольких моментах. Они больше не могли держаться. Хватка Катсуо ослабла. Она больше не такая сильная, как ремни каталки, но удерживающая ее. Если только…

Яэль повернула руку, как будто пытаясь открыть замок, и потянула. Пальцы Катсуо попытались сжать сильнее, но слишком поздно. Он поймал лишь ее перчатку, не кожу. Он потянул так сильно, что перчатка потеряла свой охват, слетая с ее руки и освобождаясь, пролетая, пустая, вдаль. Катсуо смотрел, как бесформенный кусок кожи падает на него, в глазах менялось столько эмоций: жестокость → недоверие → снова страх.

Перчатка продолжала падать. Он продолжал падать. Так далеко, что Яэль потеряла его глаза. Но увидела все остальное, в полной картине.

Законы физики взяли верх. Гравитация, инерция, сила… мальчик и мотоцикл встретились с землей. Сквозь поле пронеслись искры, и свет от фар Катсуо начал дико вращаться. Вонзаясь слишком ярким светом в бугор на дороге, который был не дорогой, а телом. Вывернулся и остановился так, что она теперь точно знала.

Он уже не встанет.

Катсуо был остановлен, но законы физик продолжали свое действие. Приблизился поворот, и Яэль качнулась. Пытаясь найти центростремительную силу, сохраниться равновесие, бороться с переменой. Поворот был крутым, и к тому времени как она его проехала и обернулась, за ней ничего не было видно. Лишь контуры деревьев на фоне света от фар Луки.

Ветер вился вокруг ее руки без перчатки, проникая под рукав, кусая кожу левой руки. Нападая на нее, снова и снова, пока она перестала его чувствовать. Пока она не онемела.

ГЛАВА 31

29 МАРТА, 1956

КПП ШАНХАЙ

КИЛОМЕТР 18, 741

1-ая: Адель Вулф, 12 дней, 10 часов, 37 минут, 5 секунд.

2-ой: Лука Лоу, 12 дней, 10 часов, 37 минут, 10 секунд.

К тому времени как она достигла КПП Шанхая, Яэль едва понимала, была ли она во сне или наяву. Стрелки на трассе вели ее сквозь мглистую городскую дорогу, кишевшую электрическими машинками и гнущимися рикшами, запахами свежей рыбы и соли, все время прямо до деревянных доков, заг-загами спускающихся в море. Финишной прямой была лодка по имени Кайтен. Вид у палубы был военный, очерченный еще не до конца взошедшим солнцем. Ее корпус — весь свежий, только что покрашенный, гладкий — занижал достоинство всех остальных кораблей в порту, включая рыбные лодки и плавучие дома.

Яэль вкатилась на борт, позволяя двигателю замолкнуть и умереть. Двадцать четыре часа и семнадцать минут. Вот, как долго она была на мотоцикле. Должно было получиться короче, но после аварии она просто не смогла сразу поехать. Она остановилась на краю дороги и постаралась дышать. Сняла перчатку с правой руки и надела на левую, но все не то. Она выбросила и ее в кусты, как раз в то время, как Лука промчался мимо, даже не оглянувшись. Она подождала еще несколько минут (она не была уверена, чего… Такео? Ивао? Феликса?), и затем уже больше не могла оставаться на месте. Она должна была продолжить путь, оставаться на первом месте, победить.

Она должна дать смысл их смертям. Даже Катсуо.

Его имя уже было перечеркнуто, когда она добралась до корабля. (Караван с припасами нашел его несколько часов назад, как сказал ей часовой, когда она спросила. Медики ничего не смогли сделать, кроме как телефонировать о фатальной аварии.) Яэль уставилась на линию, выведенную мелом, пока ее глаза не начал заполонять сон, и все это не стало одним большим пятном. Таким же расплывчатым, как и ее мысли.

Тсуда Катсуо. (Нет: Тсуда Катсуо. Я должна думать о нем без линии. Какой от них толк?) Семнадцать. Родился в Киото. Победитель восьмого тура Аксис. Мертв. Как и многие другие. Столько других…

Пять секунд. Небольшой отрыв. Но осталась одна часть тура. Последняя часть. Где мои перчатки? Ах, да, они там, на дороге. Потеряны. Утеряны.

Утеряны, утеряны, утеряны.

На борту Кайтена общей спальни не было. Каждого из гонщиков обеспечивали собственными каютами. Они представляли собой утилитарные помещения, содержащие всего лишь ванную и кровать. Когда Яэль достигла комнаты Адель Вулф, она упала на свежие выглаженные простыни и уснула, как младенец. Не двигаясь, в темноте и без кошмаров.

В этот раз, когда она проснулась, света не было. И Феликса, улыбающегося и показывающего на разноцветное небо, тоже. Маленькое круглое окно заволокла тьма. (Закат? Или рассвет? Сказать было невозможно.) А Феликс… наверно, закрылся в своей комнате, если он вообще на корабле.

Вначале Яэль думала, что у нее просто голова кружилась от резкого поднятия, но вскоре она поняла, шатаясь на ногах, что это движение корабля. Они уже в море. Другие гонщики, наверняка, добрались до борта, пока она спала.

Все, кроме Катсуо.

Мысль, имя ударили ее холодной, ужасной ясностью. Больше никаких пятен и онемения.

Память о нем, ударяющимся о дороге так сильно, что конечности превратились в месиво, казалось ночным кошмаром. Больше, чем жизнь. Он лепился к ней, как масляные пятна, заставляя чувствовать слабой и грязной.

Слишком много ее ночных кошмаров становились явью.

— Тсуда Катсуо мертв, — сказала она громко гладкой металлической стене напротив. Слово отозвалось эхом, слабо, слабее, слабее…

Причины внутри нее были в ярости, танцуя вокруг границ. Моя жизнь либо его. Это не моя вина. В конце нет. Если бы он отпустил, если бы не так сильно оттянулся назад, то не потерял бы равновесие. Я не выбирала его смерть. Но я ее вызвала…

И голос, шепчущий громко, громче, громче — самый старый шепот из всех — произносил всего одно слово: Монстр.

Она боялась, что он прав.

Море разбушевалось, его воды терзались, брыкались, хлестали в каждом направлении. Команда Кайтена казалась невозмутимой, вышагивая по коридорам с уверенностью горного козла. Но Яэль и другие участники провели большую часть времени, пытаясь удержать содержимое столовой от выливания на пол их кабин. Сама столовая была почти пустой, когда Яэль туда направилась, за что девушка была безумно благодарна. Она не смогла бы выдержать взгляды других участников, — настоящие или же воображаемые — впивающиеся в нее, как взгляд Катсуо. По сто раз, снова и снова.

Взгляд, которого она боялась больше всего, принадлежал Феликсу. (Судя по табло он достиг корабля, двенадцатым и последним.) Но брат Адель и его холодные глаза-льдинки нигде не показывались. Ларс (у которого лицо почему-то было немного зеленым) и Риоко были единственными обедающими, поглощая лапшу удон из мисок и держась за стулья.

Яэль, опустив голову, направилась за своей тарелкой еды и села за отдельный стол. Качание корабля создавало в миске маленькие волны из бульона, отражающего грустное выражение лица Адель. Яэль смотрела и смотрела на переплетенную лапшу, пытаясь заставить себя есть. Последняя часть тура Аксис составляла всего тысячу двести километров от Нагасаки до Токио. Двенадцать часов езды на самой высокой скорости. Двенадцать часов Луки на хвосте, пытающегося закрыть ту пятисекундную разницу между ними.

Яэль нужны были любые источники энергии. И хотя она давно не ела, она не чувствовала голода. Лишь пустоту и слабость.

Она все еще смотрела на еду, когда стул рядом с ней двинулся. Это была Риоко, присевшая к ее столу. Короткие, сатиновые волосы девушки коснулись ее подбородка, когда та поклонилась.

— Привет, меня зовут Оно Риоко.

— Я Адель, — кивнула Яэль в ответ, решаясь встретиться глазами с девушкой.

В ее взгляде не было свирепости и осуждения. Вместо этого на щеках появились ямочки.

— Спасибо за то, что помогла убежать от коммунистов. И за помощь Ямато. Он очень благодарен.

Яэль не знала, что сказать. Всегда пожалуйста — полная ересь. Промолчать означает оскорбить. Поэтому она произнесла последний вариант:

— Как Ямато?

— Он рад, что ему больше не приходиться участвовать. Ямато хороший гонщик, но его сердце не здесь, — щеки Риоко покраснели, став из розоватых сливовыми. — Он хочет изучать литературу и стать учителем.

Яэль вспомнила потрепанную книгу парня. Как он читал стихи вслух, идеальный тон и темп.

— Он будет хорошим учителем.

Риоко кивнула:

— Я тоже так думаю.

Яэль сунула руку в карман, вытаскивая бумажные фигурки. Звездочка была уплощена, а шея журавлика отклонилась назад, сломавшись.

— Спасибо за них.

— Ты их так и не открыла, — нахмурилась Риоко и взяла фигурки из рук Яэль. Ее ловкие пальце развернули бумагу, разгладили складки.

На обеих бумажках что-то было написано рукой, между газетными статьями немецкой пропаганды и арабских новостей.

На звезде: «Катсуо планирует сбить тебе с дороги вместе с Хираку, Такео и Ивао. Обгони их настолько быстро, насколько можешь.» На журавле: «Катсуо планирует подмешать в твою воду яд. Держи бочонки близко.»

Правда была внутри. Всегда внутри. (И это заставило Яэль задуматься, если бы она таким образом развернула себя, что бы она нашла. Монстра, которого создал Гайер? Или Валькирию, созданную ею самой?)

Она не знала. Не знала.

Как она могла забыть себя?

— Ты пыталась меня предупредить, — Яэль произнесла мысль вслух, потому что этот вопрос было легче задать. — Но почему?

— В прошлом году я смотрела, как ты соревновалась. Ты гнала очень хорошо. Лучше, чем мальчики. И я этому обрадовалась. У меня появилась… — Риоко замолчала, ища подходящее немецкое слово. — Надежду. Надежду, что я тоже смогу участвовать, несмотря на свой пол. И в Праге, когда я сидела в одиночестве, ты улыбнулась мне и снова дала надежду. Я хотела тебя отблагодарить.

Надежда. Чертова надежда. Яэль она не помешала бы. Она посмотрела на помятые куски бумаги. Они больше никогда не станут гладкими. Они прошли через слишком многое. Но возможно, их можно свернуть повторно.

— Сможешь научить меня делать звездочку? — спросила она. — И журавля.

Девушка напротив улыбнулась.

— Конечно.

Риоко была хорошим учителем. Они провели час, склонившись над столом, складывая бумагу пальцами, разговаривая о мотоциклах и парнях. (Разговор каким-то образом всегда возвращался к Ямато. Каждый раз, когда Яэль произносила его имя, лицо Риоко приобретала новый оттенок красного.) Когда урок был окончен, Яэль научилась создавать из бумаги звезду и журавля, которые действительно выглядели довольно прилично.

Это, подумала она, хорошее начало.

Когда море, наконец, успокоилось, Яэль поняла, что разбушевался теперь живот. Он все еще переваривал лапшу, рис, рыбу и чернослив. Она поднялась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, — способ избавления от тяжести в животе, вычитанный ею в одной из книг Генрики.

Она там была не единственная. Весь корабль был на палубе: гонщики и члены команды перекинулись через перила, вдыхая свежий морской утренний бриз.

Яэль просканировала толпу, ища Феликса и продвигаясь к носу Кайтена, но брата Адель нигде не было видно. Она вообще ни разу не видела его во время плавания, а постучать в дверь каюты ей не хватало мужества. Честно говоря, она и не знала, что ему сказать. В любом случае, что могут значит двадцать четыре часа? Прощание без слов будет лучшим решением.

Нос корабля был изолирован, отгороженный стеной кабины капитана. Лучшее место, чтобы стоять и смотреть на голубой горизонт.

— Решила размять поясницу, фрейлин? — Лука — еще одно лицо, которое она не заметила на палубе — прислонился к стене рядом с ней. — У нас впереди серьезный день. Капитан сказал, то до порта всего несколько часов. Скоро покажется земля.

Он выглядел неплохо. Подготовлен для камер, которые вскоре будут везде. Волосы были вымыты и откинуты назад. Вся грязь с щек была удалена. Губы больше не трескались: он смазал их бальзамом. Край уха, который он потерял, спасая Ямато, был обмотан чистым куском марли.

Его вид заставил Яэль почувствовать себя еще более грязной. Она не смогла удержать равновесие в душе во время шторма. Вместо этого она лишь умыла лицо, чтобы избавиться от пыли.

Но ощущение жирности не покидало ее. По всему скальпу, впитываясь в кожу. Чтобы от него избавиться, понадобиться больше, чем вода и мыло. Намного больше.

Яэль смотрела на море.

Он принял ее молчание за вызов.

— Это из-за Катсуо?

Ее действительно так легко прочитать? Или он просто хорошо ее знает?

— Он мертв, — сказала она, как недавно говорила стене. Только в этот раз слово е отозвалось эхом. Она снова прокричала его в ничто. — Он мертв, и это моя вина.

— Черт возьми, — ругнулся Лука и перекинулся через борт, балансируя ногами на нижней балке. Яэль вдруг осознала, как легко его сейчас толкнуть и скинуть в море. Вместо этого она лишь смотрела, как морской ветер и солнечный свет проникал сквозь его волосы.

— Ты и правда изменилась, — он снова взглянул на нее, губы растянулись в улыбке. — Не пойми неправильно. Мне нравится новая ты, но я не уверен, что до конца ее понимаю.

— Тебя это не волнует?

— Что? Смерть Катсуо? — он соскочил обратно на палубу. — Совру, если скажу, что нет… Но лучше он, чем я. Или ты. А это была бы ты, Адель, если бы ты не толкнула его.

— Не нужно себя за это наказывать, — продолжил он. — Ты поступила так, как должна была. Если бы у него хватило ума во время отпустить, он бы все еще был здесь.

Грубые слова Луки, полные горькой правды. Несмотря ни на что, несмотря на себя, они заставили Яэль почувствовать себя немного лучше.

Первые следы земли начали показываться на горизонте. Горные вершины выступали, как весенние цветы. Вырастая и вырастая, в то время как минуты тишины между ними нарастали.

— Я рада, что Феликс ошибался насчет тебя, — сказала она выступающим горам.

Он снова облокотился о перила, впиваясь ей во взгляд.

— Ты явно дала ему неправильное представление обо мне.

— Я часто вру.

— Я заметил. И ты неплохо это делаешь, — он повернулся к ней, так близко, что Яэль пришлось посмотреть. Увидеть, какое мрачное у него лицо, как крепко он сжал перила. — Адель… это было настоящим? Был хоть один момент, когда тебе действительно было не плевать?

Мысли Яэль заполонили трещины, поезда и большее. Казалось, были отблески чувств, настоящих и светлых, запутанных в этом круговороте имен. Лука + Адель. Лука + не-Адель. Яэль + парень, который был национал-социалистом, а ее чем-то намного большим.

Это было настоящим?

— Я больше не уверена, — сказала она.

Лука Лоу тихо рассмеялся. Уголок его губ напрягся.

— Ты жестокое существо, Адель Вулф.

Он снова собирался ее поцеловать. Она видела это по наклону его головы, по тому, как он приближался к ней.

Что это значило? Солнце светило и не все было ложью. Меньше, чем через сорок восемь часов она распрощается с ним навсегда.

Неужели ей нельзя испытать и это? Чувство, отличающееся от грусти, злости, вины и тяжести? Прощание, не означающее слезы, тишину и крики?

Он наклонился к ней. Она позволила.

Этот поцелуй был похож на предыдущий. Мир крутился вокруг них, а его губы рассказывали историю ее губам. Он был вкусна одной из греческих поэм: противоречивый, героический, громадный. Полный любви, рождения и смерти.

Он был неправильного вкуса.

Она поняла это, как только его губы соприкоснулись с ее. Химикаты проникли к ее вкусовым рецепторам, перетекая в горло.

Этот вкус Яэль знала хорошо. Влад тренировал ее столько раз, всегда подмешивая его в еду, которую девушка должна была определить на наличие ядов. Она и сейчас его слышала, с бутылочкой в руке, объясняющего, что внутри: «Это вырубает человека меньше, чем за минуту, погружает его в сон на несколько часов. Невозможно разбудить. Антидот должен быть принят до попадания лекарства, иначе никакой пользы.»

Яэль выдохнула, поперхнувшись, чувствуя, как снотворное проникает в нее. Лука отошел назад.

Блеск на его губах был все еще там, и это был не бальзам. Победитель провел рукав по рту, удаляя остатки.

— Тыыыыы скаазаллл… — ее слова уже становились невнятными. Поплыло и ее зрение. — Сссправедливая гонка.

Лука пожал плечами. (Или по крайней мере ей так показалось. В ее глазах он стал лишь коричневым пятном на голубом фоне.)

— Ну, знаешь же, что говорят о любви и войне.

Рука Яэль попыталась ухватиться за перила. Промахнулась. Транквилизатор уже проник в кровь, распространяясь в каждую часть ее тела, растворяясь с остальным весом. Она больше не сможет держаться.

Лука поймал ее в воздухе, когда она падала, шепча в ухо слова и осторожно укладывая на палубу.

— Прости, любовь моя. Мне правда жаль. Но даже с пятью секундами впереди ты слишком хороша. А я не позволю тебе снова победить.

Темнота, как дым, накрывала ее, пропуская лишь последние слова Луки:

— Увидимся в Токио.

И вот так все исчезло. Далеко-далеко…

ГЛАВА 32

1 АПРЕЛЯ, 1956

Мир вокруг Яэль кружился и чернел, как деготь. Голос прошипел:

— Просыпайся! Ты сейчас же должна проснуться!

Зачем? Здесь было так хорошо, в теплой темноте… Если бы только тряска прекратилась, она смогла бы оставаться тут вечно. Но дерганье все возрастало. Пока оно не проникло ей под зубы и ногтебые пластинки. Сотрясая все внутри нее, — слова, видения, воспоминания — как игральные кости в мешке.

Длинный, длинный поезд. Цвета Холи, вырывающиеся из дымовой трубы. Женщина со слишком желтыми волосами в подвале пивной, плачущая и плачущая, срывающая весь мир со стены. Падающие вниз кнопки, красные, как кровь. Кровь на ее куртке. Кровь между плиткой на полу, проникающая глубоко под землю.

— Просыпайся! — снова прошипел голос. В этот раз Яэль зацепилась за него, попыталась вспомнить, почему тот звучит так знакомо.

Тряска продолжилась, но воспоминания, возвращающиеся к Яэль, уже были отчетливее: приближающийся японский берег. Утреннее солнце, согревающее ей лицо. Склонившийся над ней Лука Лоу, прикасающийся отравленными губами… поцелуй, означающий все.

— ПРОСЫПАЙСЯ ПРОСЫПАЙСЯ СЕЙЧАС ВРЕМЯ—

Открытие глаз означало яркий, болезненный СВЕТ. Яэль смотрела на бесконечное дневное небо. Затем появился другой, более четкий оттенок синего в виде глаз Феликса.

— Вставай! — он сделал большую часть работы за нее, хватая Яэль за локти и поднимая в сидячее положение. Оглянувшись, она поняла, что они все еще на Кайтене, но ее перенесли с носа на середину палубы. Море уже не так раскинулось вокруг. На его месте была куча кораблей и шум порта Нагасаки в конце берега.

Два мотоцикла стояли рядом: ее и Феликса. Десять остальных Рикуо нигде не было видно. Солнце для них светило гораздо выше.

— ОПОЗДАЛА—

Телу Яэль потребовалась еще секунда, чтобы отреагировать на все произошедшее. Вначале это вызвало крик. Затем неистовый бросок к своего мотоциклу. Феликс двигался синхронно с ней.

— Как долго я спала? — спросила она, надевая очки на пожирневшие волосы.

— Я не нашел тебя, пока все гонщики не выстроились в ряд. Тебя с ними не было, поэтому я пошел искать…

— Как долго? — она повернулась, крича в лицо Феликса. На его израненый нос попали капли слюны. Он даже не моргнул.

— Я не мог тебя разбудить, — продолжил он. — Сестра Вильгельмина сказала, что тебя отравили. Я испробовал все. И даже пытался заставить организаторов отложить старт, но они не согласились. Это было два часа назад.

Шлем, который Яэль собиралась надеть, выскользнул у нее из рук, упав на палубу Кайтена. Она его не подняла.

Два часа. Лука и остальные уже наверняка проехали Фукуоку, давно избавившись от пятисекундной разницы. Третья скорость без остановки, вся ярость и благородные цели мира не смогли бы доставить ее в Токио во время.

Все кончено.

Часть Яэль хотела разрыдаться, но слез не было. Была пустота, выскребающая желудок. Она вырывалась, распространялась, угрожала полностью ее поглотить.

Феликс поднял шлем и протянул его девушке.

— Надень его.

Руки Яэль беспомощно висели по обе стороны туловища. Когда она так и не двинулась с места, Феликс одел на ее голову шлем сам, плотно закрепив на подбородке ремнем.

— Я же сказал тебе, что есть другой способ. Эти Рикуо, они выносливые, но не быстрые. Лука был прав. Они чертовски не подходят для такой гонки, но в руках умелого механика они способны на большее. Когда я тренировался в Ханое, я въехал в гараж и решил внести несколько изменений. Я сменил цепной блок, чтобы улучшить скорость и использовать полное число оборотов в минуту. Теперь он ездит намного быстрее.

Он переделал байк в Ханое? Ну конечно, теперь все складывалось. Так он и достиг плота быстрее остальных…

— Почему ты мне не сказал? — спросила она.

— Смысла не было, после того как ты скинула Катсуо в реку. Ты должна была победить. А потом на дороге… я пытался. Но не мог сказать напрямую. Думал, Лука украдет мотоцикл, если узнает.

Лука. Это имя заставило ее содрогнуться. Не от страха. И не совсем от ярости. (Но в большей степени от нее.)

Яэль проглотила ее.

— Насколько быстрее?

— Примерно на двадцать километров больше в час. Но мне пришлось уменьшить ускорение, и на разгон потребуется больше времени.

В голове Яэль крутилось множество цифр. Плюс двадцать километров в час… От Нагасаки до Токио было тысяча двести километров. Если она хорошенько поднажмет, то доберется до Императорского Дворца за десять с половиной часов.

На два часа раньше намеченного.

Если она поедет сейчас, то вполне сможет догнать остальных на подходе к столице. У нее все еще был шанс…

— Иди, — сказал Феликс. — Сохрани нашу семью. Победи ублюдка.

По венам Яэль растекся новый наркотик. Тот, которого ей так не хватало в столовой. Который она пыталась построить из смятых бумажек и глупых поцелуев. Который дал ей Вулф, во имя крови и железа: надежда. Он был таким же сильным и тяжелым, как и всегда. Только теперь, вместо того, чтобы разрушить Яэль, он толкал ее вперед. Скользнуть на Рикуо Феликса, завести ревущий мотор, вниз по палубе Кайтена на улицы Нагасаки. Япония проносилась мимо Яэль мазками цвета, как картина маслом импрессиониста. Коричнево-зеленый для рисовых полей. Чистый голубой для горных ущелий. Сверкающий серебряный для морского побережья. Бледно-розовый для нескончаемых рядов вишневых деревьев. И, когда наступила ночь, неоновая яркость от вывесок в магазинах.

Это была красивая вереница оттенков земли. Вид, молящий тебя остановиться, замедлиться и посмотреть, насладиться. Очередное лицо, очередная жизнь, у Яэль для этого будет очередной раз. Поэтому она смотрела только вперед, на раскинувшуюся дорогу. Этот асфальт был самым гладким из всех, на которых ей приходилось ездить, так что как только она перевела мотоцикл Феликс на высочайшую скорость, езда была просто безупречной.

Она еще не могла сказать, был ли это действительно ночной кошмар или нет.

Время она показывала хорошее. Она достигла Хиросимы всего через три с половиной часа, до Осаки доехала с отметкой шесть с половиной часов. Двигатель Рикуо работал на полную мощность.

Только она достигла окраин Токио, как увидела первый свет от задних фар. Последнего мотоцикла в длинной черед Рикуо, измотанных гонщиков. Яэль не могла замедлиться, обогнав первых двух плетущихся сзади. Она пронеслась мимо их мотоциклов с дополнительной скоростью, которую предлагал замененный Феликсом цепной блок. Слишком быстро для многочисленных поворотов города. Яэль объезжала их беспрестанно. Она догнала еще одного участника, проезжая мимо него, врываясь в сердце столицы.

Колеса Рикуо ныли, неся Яэль мимо очередного противника. И следующего. Улицы очистили от других машин, сделали абсолютно голыми специально для гонщиков. Баннеры тура Аксис виднелись по бокам, развеваясь над очевидцами и камерами. Толпа кричала, как разъяренные волны океана, с обеих сторон от нее: океан красных и белых флажков. Осталось всего несколько километров — до Императорского Дворца. Финишная прямая. Она должна опробовать ее на воздухе неонового цвета, почувствовать в содрогании двигателя, услышать в диких выкриках толпы.

Еще три света от задних фар. Середина стада. Яэль пронеслась сквозь них, как иголка.

Сон или кошмар? Как бы то ни было, она летала. Дроссель скрутился, разжигаемый криками и надеждой, надеждой, надеждой. Она увидела, что Лука и Такео очень близко друг к другу. Передняя шина японца чуть ли не соприкасалась с задней победителя. Главные ворота Императорского Дворца были недалеко. Его прожектора освещали головы зрителей. И хотя Яэль еще не видела финишной прямой, она ее представляла (спасибо многочисленным просмотрам прошлогодних записей тура Аксис). Каменный мост, окруженный сферическими фонарями, кончающимися зевком огромных черных железных ворот. Порог отмечен толстой белой линией, окруженной баннером со свастикой справа и восходящим солнцем слева.

Конец. Почти настал. Победа. Почти ее.

Буквально через одно биение сердца Яэль была рядом с Такео. Проехала его. Она смогла услышать, как кричал парень сквозь рев мотора, но не оглянулась. Она сфокусировалась лишь на гонщике впереди. Она внимательно смотрела на коричневую куртку, а Рикуо летел: ближе, ближе, на месте.

Медленно — сантиметр за сантиметром — она его объехала. Финишная прямая была совсем близко, а у нее было пятисекундное преимущество… Пять драгоценных, замечательных, полных надежды секунд, которые разрушат эту империю. Излечат весь мир.

Дорога к главным воротам была не самой прямой, с парой поворотов в девяноста градусов вокруг площадей и сборища зрителей, слишком крутые повороты, чтобы рисковать и не снизить скорость. Яэь чуть не вылетела из первого, как раз вовремя нажав на тормоза, чтобы сохранить равновесие. Рикуо под ней заревел, его галоп дрогнул. Яэль выругалась на дроссель, толкая голыми руками, вспоминая предупреждение Феликса: Он чуть медленнее разгоняется.

Чуть — это сколько? Четыре секунды? Пять? Больше?

Мотоцикл пыхтя двинулся ко второму и последнему повороту. Мост и победа. Его двигатель побрел, как ломовая лошадь, перекатываясь вперед сонными толчками. И этого было недостаточно.

Лука, чей двигатель полностью восстановился после поворота, пронесся мимо, — пятно коричневой кожи — пересекая финишную прямую под сотрясающий землю рев толпы. Яэль не позволила виду, звуку сломить ее, подстрекая двигатель иди вперед.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Таков был звук ускорения Рикуо. Слишком уставший, слишком злой, слишком беспомощный, чтобы продолжать. Секунды ползли, как часы, как жизни. Каждая — своя собственная смерть.

1, 2, 3, 4, 5.

Она все еще не достигла финиша.

6, 7, 8. (Еще одна смерть, и еще, и еще.)

Яэль перекатилась через ворота Императорского Дворца и остановила мотоцикл. Двигатель затрясся, треснул и выдохся, когда она отпустила сцепление, но толп все не замолкала. Она рычали и гудели и проедали ночь.

Такео следующим пересек финиш с горящими шинами и разочарованием. (У него не было никаких шансов, на самом-то деле, но такова была сила надежды, ее жестокость.) За ним полились остальные гонщики. Ивао, Таро и Ральф пролетели прямо друг за другом. Масару, Риоко и Карл приехали через несколько минут. А затем плетущиеся позади: Ларс и Исаму. Но это было неважно.

Неважно.

Победитель был один, и это не Яэль. Они не объявят официально победителя тура Аксис, пока все гонщики не приедут. Пока Феликс и старый Рикуо не приедут через два с половиной часа, чтобы забрать двенадцатое место. Но Луку уже окружили: камеры Рейхссендера и организаторы гонки буквально прилипли к нему. Золотой мальчик Рейха надел идеальную улыбку из ровных зубов, смотря в камеру.

Яэль не могла двигаться (она была полностью неподвижна). Она сидела на мертвом Рикуо и смотрела, как Лука Лоу снимал с себя форму и глубоко дышал в микрофоны. Вокруг нее все остальные участники припарковали мотоциклы и раздевались: шлемы, очки, перчатки. Но она не могла свести глаз с Луки. Мальчик, который теперь был центром всего.

Она должна была его ненавидеть.

Но все, что она чувствовала, — это… ничего.

Пустое пространство внутри нее вновь открывалось: слабое, как паутина, и широкое. Яэль туда проваливалась, хватаясь за обрывки мыслей и слов. Она могла держаться лишь за три:

Все.

Это.

Зря.

Все. Зря. Она провалила миссию. Подвела Рейниджера, Генрику, Влада. Подвела Аарона-Клауса, Бабушку, Маму, Мириам. Подвела молодых партизан за красными дверьми в Риме. Подвела старого лысеющего мужчину в кальянной. Подвела слишком многих, чтобы сосчитать.

Она ничего не изменила.

Мысли Яэль рыскали, пытаясь найти просвет. Что-то. Хотя бы что-то.

Она могла украсть личность одной из официанток, пробраться на бал Победителей с подносом отравленной еды. Но это не сработает. Охрана Фюрера слишком сильная. Эссесовцы вокруг Гитлера всегда давали ему собственную еду, приготовленную из продуктов, выращенных на лучших фермах Рейха и под строжайшим контролем.