Волонтеры атомной фиесты

*20. Все, что вы хотели знать о подводных вулканах

Утро 1 января 3 года Хартии. Чукотское море.

Британская флотилия «Арктур» прошла Северный Морской путь по графику, но эти две декады в заполярье дорого обошлись: один матрос пропал без вести, один офицер погиб, трое офицеров — в лазарете в тяжелом состоянии, остальные — на грани срыва. И все же, контр-адмирал Фишнидл гордился выполнением сложной задачи. Флотилия «Арктур» находилась чуть севернее пролива Беринга напротив островов Диомеда, которые делят пролив примерно пополам (справа — западный, русский фарватер, слева — восточный, американский), и контр-адмирал произнес по внутренней трансляции помпезную речь, изобилующую словами о Долге, Родине, Боге и Королеве.

Матросы и офицеры слушали эту чепуху, и матерились. Первые — тихо вслух, вторые — бесшумно шевеля губами. На флагманском эсминце «Дувр», в каюте, которую занимали капитан третьего ранга Натан Инскоу и майор MI-6 Тимоти Стид, настроение ничем не отличалось, кроме одного: майор Стид матерился, не шевеля губами. После завершения дурацкой речи контр-адмирала, доносившейся из динамика, кэптри Инскоу шепнул:

- Ну, Тимоти, у тебя выдержка! Завидую!

- Просто, понимаешь, Натан, у меня такая дерьмовая работа.

- Дерьмовая работа, значит… А что у тебя голос такой угрюмый?

- Предчувствие, Натан.

- А-а… И что ты предчувствуешь?

- То самое. Ты понял, что говорил контр-адмирал про Первую Выдающуюся Победу?

- Тимоти, ты что? Я не слушал эту прокисшую патоку!

- Это ты зря, — сказал Стид, — информация не бывает лишней.

- Если было что-то важное, то оно есть по CNN, — убежденно произнес Инскоу, взял с тумбочки TV-пульт и начал сосредоточенно переключать каналы.

*** CNN.1 января. Экстренный выпуск. Началась операция «Sabre Diamond» ***

В первую ночь Нового года началась миротворческая часть маневров «Sabre Diamond», которая ранее была засекречена. Официальные представители стран-участников, как и представители Совбеза ООН, до последнего дня заявляли, что утверждения отдельных репортеров о силовой миротворческой части абсолютно беспочвенны.

*

Тем не менее, силовая часть началась. 20-тысячный корпус миротворцев из Бангладеш полностью взял под контроль север Папуа, а на остров Новая Ирландия, считавшийся спорным между Республикой Папуа и автономией Бугенвиль, высажен десант спецназа Султаната Бруней. Этот спецназ состоит из непальцев — гуркхов.

*

Независимые источники подтверждают: все ключевые точки острова Новая Ирландия: Кавиенг на севере, Наматанаи в центре, Ламаса на юго-западе и Хуриси на юго-востоке, сегодня ночью перешли под контроль спецназа Брунея. Меганезийский и бугенвильский гарнизоны разгромлены. Меганезийская минометная батарея, размещенная на побережье севернее Ламаса, полностью уничтожена. Пехотный полк Бангладеш, ранее введенный на остров Новая Британия, готов форсировать пролив, и войти на Новую Ирландию.

*

Генерал Османи Мушед, командующий силами Бангладеш в Моробе и Рабауле, высоко оценил действия «гуркхов» (спецназа Брунея). По словам Мушеда, ночной парашютный десант гуркхов стал для меганезийцев и бугенвильцев полной неожиданностью. Они не смогли оказать гуркхам серьезного сопротивления и, в основном, были уничтожены.

*

По оценке наблюдателей, потери военнослужащих Меганезии превышают полтораста, потери группировки Бугенвиля — около четырехсот (включая полувоенный персонал золотых приисков). Британские военные репортеры, прибывшие из Рабаула, засняли на видео значительное количество убитых меганезийских солдат и нескольких офицеров. Среди убитых опознаны меганезийский коммодор Северного фронта Багио Кресс, и мэр Хониары (Южные Соломоновы острова) Селина Мип Тринити. Военные специалисты считают, что коммодор Кресс и мэр Тринити прибыли на Новую Ирландию с обычной инспекцией подготовки к обороне, и погибли в ходе перестрелки с гуркхами.

*

Независимые наблюдатели пишут, что местное население не поддерживает операцию «Sabre Diamond». Крупные поселки покинуты, дома брошены, жители ушли в горы и в джунгли из-за недоверия к миротворцам-мусульманам из Бангладеш и к волонтерам-мусульманам из Индонезии и из автономной республики Батак — Солангай.

*

Генсек ООН выразил надежду, что Новая Ирландия, ранее оккупированная Бугенвилем, будет теперь возвращена в состав Республики Папуа, и сто тысяч мирных жителей этой провинции снова получат цивилизованное гражданское управление. Генсек подтвердил сообщения о том, что и остров Бугенвиль будет возвращен в состав Республики Папуа.

*

Ни Генсек ООН, ни командование миротворческими силами не дали комментариев по вопросу о том, что произошло в эту ночь в столице Папуа — Порт-Морсби. Существует неподтвержденная пока информация, что ночью правительственный комплекс захвачен некой вооруженной группировкой, а премьер-министр страны, Иероним Меромис, исчез. Известно, что премьер Меромис выступал категорически против ввода миротворческих сил в Папуа, и даже призывал к партизанским действиям против них. Австралийские репортеры сообщают, что в событиях в Порт-Морсби, участвовали две тысячи бойцов корпорации «Rapidly-Resolution» (т. н. «частной армии Co-Ra-Re»).

*

Командование миротворческими силами не комментирует также взрыв на фабрике по производству тяжелой воды в восточной Океании, на атолле Табуаэран (900 миль южнее Гавайев). Фабрика работала в интересах канадской атомно-энергетической компании, но аналитики утверждали, что там же находится меганезийский военно-ядерный центр. По картине взрыва, произошедшего в новогоднюю ночь, можно предположить, что фабрика разрушена попаданием высокоточной баллистической ракеты с неядерным боезарядом. Неофициальные источники сообщают о десятках попаданий таких ракет в разные точки Меганезии. Эти сообщения тоже не комментируются командованием миротворцев.

***

…После просмотра репортажа, Натан Инскоу обрадовано похлопал в ладоши.

- Вот видишь, Тимоти, не так страшен черт, как его малюют! Одна ракета — и у нези нет ядерного центра! И наши гуркхи — это сила! Не испугались, и надрали задницу нези!

- Наши гуркхи? — спокойно переспросил майор Стид.

- Конечно, наши, хотя и брунейские! Ведь Британия сделала гуркхов — гуркхами.

- Верно, — ответил майор MI-6, - Британия нашла гуркхов в Непале в начале XIX века и превратила в особую породу, вроде собак-убийц, питбулей. Теперь торгует ими.

- Коммандос и должны быть такие! — убежденно заявил Инскоу.

- Должны… — с легкой иронией согласился Стид, и добавил, — …В голливудском кино. Реальность, это другое. В реальности война не выигрывается спецназом, убивающим главного злодея, ракетчиками, поражающими хранилища вражеских атомных бомб, и наемниками частных армий, маскирующимися под туристов. То, что сделали гении из Лондона, это огромное дерьмо. Ты спрашивал меня про предчувствие. Так вот, у меня предчувствие, что мы с нашей флотилией первыми плюхнемся в это дерьмо.

- Слушай, Тимоти, ты мой друг, но с другими лучше не веди такие разговоры. Тут на флагмане стукачей хватает. Обидно будет, если тебя взгреют за политику!

Майор Стид улыбнулся. Его редко кто-либо называл другом. Пожалуй, за последние несколько лет, Натан Инскоу, был первым таким. И этот парень из провинциального Корнуолла нравился Стиду. Такой простой и надежный, как дубовая скамейка в старом пабе. Закатиться бы с ним вдвоем в паб, в маленьком городке, снять девчонок, поехать компанией на рыбалку, устроить вечеринку на природе. Эх! Мечты отличная штука, но реализация — это проблема. Майор Стид вздохнул.

- Знаешь, дружище Натан, у Киплинга есть гениальная эпитафия британскому солдату: «Интересно, что способен сделать бог со мной, сверх того, что уже сделал старшина?».

- Шутки у тебя, разведка… — почти обиженно отозвался кэптри Инскоу.

- Я же предупредил: работа дерьмовая.

- Нет, Тимоти! Просто, ты неправильно смотришь на жизнь. Это все из-за того, что ты живешь в Лондоне, в мегаполисе, где толпа людей, мало природы, и это давит! Я тебе предлагаю вот что: когда нам после этого долбанного «Sabre Diamond» дадут отпуск, приезжай ко мне в Фалмут. Это будет где-то ранней весной, я так понимаю. Не очень хорошая погода, но все равно, мы классно оторвемся, я тебе обещаю!

- Спасибо, дружище, но до весны еще дожить надо.

- Вот, ты опять! Давай, говори прямо: ты приедешь ко мне в гости, или что?

- Приеду, раз ты приглашаешь.

- Вот так-то лучше! — обрадовался Инскоу, и посмотрел на часы, — А знаешь, что я тебе скажу? Через полтора часы мы увидим солнце! Я заранее это посчитал по таблице!

…Флотилия «Арктур» медленным ходом приближалась к точке сужения восточного фарватера. Между берегом Аляски и островами Диомеда — около 30 км, но чуть дальше сужения почти по центру стоит Скала Фэйруэй, и со всех сторон поджимают секторы малых глубин, так что ширина полноценного фарватера всего 10 км. Сейчас по всему пространству пролива густо плавал колотый лед, и ориентироваться в темном море не хотелось. Контр-адмирал дождался появления краешка солнечного диска над зубцами коричневых скал Аляски, и лишь потом отдал приказ на прохождение. Вообще-то двум атомным субмаринам-ракетоносцам было без разницы, какое освещение наверху, но в соответствие с концепцией ПВО, им не следовало отрываться от флотилии в зонах, где глубина воды менее 50 метров, и значит, предельная глубина хода всего 30 метров.

Первая субмарина, значившаяся в реестре, как «V-Guard-S41» прошла полторы мили, и находилась уже на траверсе Скалы Фэйруэй, когда одна из самоходных мин, спокойно лежащих на дне, «услышала» ее. И сигнал передался остальным минам в восточном рукаве пролива. Никто раньше не взрывал залпом 10 подводных ядерных зарядов по 20 килотонн. Просто, не было повода, и такое наблюдалось впервые. Военспец поправил бы: глубина малая, мины лежали на дне, и взрывы следует считать «наземно-подводными».

Экипажи субмарин не заметили ничего — от гидравлического удара лопнули стальные корпуса, и люди внутри… В общем, им даже не успело стать больно. Хуже обстояла ситуация с экипажами двух ледоколов и двух фрегатов. Они шли в авангарде надводной части эскадры, и чудовищная вспухшая белая масса из воды и пара, на вид кажущаяся взбесившейся снежной лавиной, летящей не вниз, а вверх и в стороны, без малейшего усилия разорвала их в клочья вместе с кораблями. А дальше покатился «бор» — волна, похожая то ли на огромное цунами, то ли на поток воды из какого-то циклопического брандспойта. Морской летный состав, столпившийся на палубах обоих авианосцев, и любовавшийся почти забытым солнцем, не успел даже удивиться. Удар «бора» вдоль палубы убил их даже раньше, чем бросил в океан за кормой. Такая же судьба ждала и моряков, вышедших, чтобы увидеть солнце, на открытые палубы других кораблей.

А судьба моряков, оставшихся под прикрытием брони, сложилась по-разному. Мощь катящегося «бора» уже в миле от взрыва недостаточна, чтобы сплющить корабль. Но, разодрать обшивку и положить корпус на бок — это запросто. Человек, внутри корпуса подвергается встряске, как при падении с третьего этажа. Результат зависит от многих обстоятельств, в частности, от того, готов ли был человек к такому повороту событий. Тимоти Стид был единственным во флотилии, кто ждал сюрприза в таком роде. И ему хватило скорости реакции, чтобы мгновенно превратить матрац койки в демпфер между своим организмом и металлической переборкой. В результате, полновесный удар лишь отправил майора в нокдаун на пару секунд. А напарнику повезло меньше. Бедняга Натан Инскоу выглядел, как после серьезной автокатастрофы. Или точнее: как крепкий парень после серьезной автокатастрофы. Стид быстро определил у него перелом плеча, ушиб грудной клетки и сотрясение мозга. Плохо, но для жизни, само по себе, не опасно. Но в конкретно-сложившейся ситуации для жизни было опасно все.

Как сказал бы военспец-инструктор: «персонал флотилии «Арктур» оказался морально психологически не готов к реалиям конфликта с применением ядерного оружия». На простом языке это значит: экипажи кораблей охватила паника. Моряков можно понять: сначала страшный удар, потом хруст ломающихся конструкций, потом грохот тяжелых обломков скал, брошенных взрывами, как из катапульты, и теперь обрушивающихся на открытые палубы и надстройки. Треск искр от поврежденной электропроводки. Дым от горящей изоляции. Оглушающая сирена. Мигание красных аварийных ламп. Все это, в сочетании с видом тел товарищей, которым фатально не повезло — превратило моряков, оставшихся живыми и почти невредимыми, в стаю смертельно перепуганных обезьян.

И вот что важно: майор Стид предвидел все это, и даже понимал, на каких площадках произойдут драки за шлюпки и лайфрафты. Надо сказать, что эсминец «Дувр» не был критически поврежден. В период Второй Мировой войны корабли с гораздо худшими повреждениями не только добирались до порта, но даже продолжали вести бои (детали можно прочесть в повестях Маклина или Пикуля о полярных караванах). Но, сейчас на календаре была другая эпоха, так что моряки, вопреки здравому смыслу, бежали с еще жизнеспособного корабля в убийственный холод зимнего субарктического моря. И это майор Стид тоже предвидел, поэтому не рассматривал вариант остаться на эсминце. В одиночку, с травмированным товарищем на руках, невозможно управлять кораблем. Но конкурировать с озверевшими матросами за шлюпки Стид не собирался. Он поступил значительно хитрее: добрался до внутреннего ангара с вертолетом «Sea-King» и добыл авиационно-спасательную надувную лодку. Некоторые сложности составил спуск по раскачивающемуся штормтрапу с Натаном Инскоу, едва пришедшим в сознание, и вот маленькая верткая лодочка уже движется на веслах среди ледяной крошки.

Большинство шлюпок пошли к ближайшему скалистому берегу, который виднелся на востоке (до него было миль 10, или немного больше), а майор Стид, кажется, вопреки логике, направил лодку на запад, к обледенелым скалам в центре пролива, которые были несколько ближе, чем берег Аляска, но какой смысл туда идти?

- Что ты делаешь?! — прохрипел Натан Инскоу.

- Я знаю, что, — резко отозвался Тимоти Стид, налегая на весла. Он греб изо всех сил, понятия не имея, какой тут уровень радиации, но, надеясь, что при подводном взрыве заражение не будет значительным, и ветер дул с севера, утаскивая снег, смешанный с ледяной крупой, на юг. Туда же ползла гигантская белая туча, похожая по форме на шампиньон, отразившийся в кривом зеркале.

Сколько времени человек может грести, как проклятый? Ответ зависит от условий, в которых проводится гонка, и в том, какой приз назначен за хорошее время финиша. В случае, если условия — субарктические, а приз — жизнь, то ответ: «очень долго». Стид действительно греб очень долго — часа три. Низкое солнце успело обойти полукруг над горизонтом с юго-востока к юго-западу, и уже собиралось нырнуть в море, когда лодка достигла широкой полосы льда над мелководьем у скалы, точнее — у восточного берега американского острова Литтл-Диомед. Если смотреть с востока — это каменный конус с основанием примерно 3 км в ширину, и полкилометра высотой. Но фокус в том, что на западном берегу есть плоский участок, там маленькая деревня эскимосов и аэродром. Благодаря профессиональной любознательности, Стид изучил по атласу в компьютере практически все поселки вдоль маршрута флотилии, а память у него была отличная….

…Теперь предстоял забег — полторы мили по пересеченной заледеневшей местности. Именно забег, потому что, выбираясь из маленькой лодки на лед, оба товарища слегка искупались в ледяной воде. Бег в такой ситуации — единственный метод, как избежать смертельного переохлаждения. И они бежали. Последние полмили майор Стид почти тащил капитана третьего ранга Инскоу на себе. Главное: огни деревни и яркие маячки аэродрома были уже видны. Майор, недолго думая, направился к аэродрому. Это был наиболее рациональный выбор: ледовый аэродром постоянно под наблюдением, и тут дежурили двое обычных янки-аляскинцев. Надо признать, они были здорово удивлены появлением двух британских военных моряков, да еще в таком виде. Еще больше они удивились, когда узнали, что толчок и грохот с востока, и огромная волна, ударившая в восточный берег острова, ознаменовали последние часы британской трансарктической флотилии, подорвавшейся, судя по всему, на атомном минном поле. Уже через час эти аляскинские парни стали знаменитыми, попав в экстренный выпуск CNN.

…

*20. Гуманистические небесные велосипеды.

Вечер 2 января 3 г.х. Вануату (+16 часов от Нью-Йорка).

Мобильный штаб военного координатора Меганезии. 60-футовый моторно-парусный катамаран-фрегантина, без опознавательных знаков, дрейфовал в заливе крупнейшего острова Вемерана (Эспириту-Санто). У постороннего наблюдателя этот катамаран не вызвал бы интереса: на необъятных пространствах тропической полосы Тихого океана несчетное количество катамаранов с примерно такими же габаритами.

Военный координатор Меганезии, проконсул Визард Оз (он же — Осбер Метфорт), австралиец неполных 25 лет, смотрел панический репортаж CNN,

*** 2 января, 01:30, CNN, экстренный ночной выпуск ***

Тема дня: необъяснимая катастрофа в субарктических водах.

Британская флотилия «Арктур» серьезно пострадала от странного феномена в проливе Беринга. Официальные лица пока хранят молчание, а аналитики выдвигают две версии: первая — землетрясение и цунами, вторая — атомная мина в несколько сотен килотонн.

*

Первое сообщение о катастрофе поступило от Пита Доклера и Джима Кастла, дежурных техников аэродрома Литтл-Диомед, о двух британских военных моряках, один из которых серьезно травмирован. Это произошло через 5 часов после того, как ряд сейсмических станций зафиксировали толчки в районе пролива Беринга, а береговая охрана получила сигналы о сильном цунами в проливе.

*

Немедленно после сообщения о катастрофе, несмотря на темное время суток, к поискам пострадавших подключилась авиация с базы ВВС «Элмендорф». Пока к нам поступает только отрывочная информация, но очевидно, что из 20 кораблей флотилии 4 потеряны, остальные — серьезно повреждены и лишились хода, 6 пострадали от пожара на борту. В блогосфере сообщается, что во флотилию входили две атомные субмарины, и их судьба неизвестна. Если они разрушены, то это объясняет всплеск радиоактивности акватории.

*

По неофициальным данным, флотилия шла на соединение с японской ударной морской группой, чтобы принять участие в миротворческой операции «Sabre Diamond General».

***

…Вар-координатор коснулся TV-пульта, приглушил звук, энергично потер ладони, и обратился к небольшой группе мужчин и женщин за столом:

- Мы сделали это!

- Правда? — спросил суб-коммодор Нил Гордон Роллинг (попросту — Нгоро), парень чуть старше вар-координатора, и тоже австралиец.

- Мы сделали это, — повторил Визард Оз, — британской флотилии «Арктур» больше нет, корабли плавают в проливе Беринга, как говно в проруби. А к утру, когда ВВС янки сможет по-настоящему развернуть спасательную операцию, три четверти британских моряков уже станут полноценными трупами. Но сейчас, мы сделаем гораздо больше! доктор Упир, как там у нас стратотракторы?

- Они начнут вылетать в 19:00, - ответил доктор Упир, австралиец, командующий, по регламенту Восточным фронтом, и ближними тыловыми базами.

- ОК! — Визард Оз кивнул, и повернулся к молодой микронезийской креолке, — как тебе кажется, Норна, штаб японцев отменит выдвижение своей ударной морской группы?

- Не знаю, — ответила Норна Джой Прест, координатор технического развития.

- По-моему, отменят, — сказала Эвери Дроплет, 30-летняя киви, доктор молекулярной генетики, и военспец по биологическому оружию.

- Пока, — заметила Норна, — никто из оффи не признал, что в проливе Беринга флотилия подорвалась на атомном минном поле.

- Значит, они идиоты, — высказался Нгоро.

- Нет, — Норна покачала головой, — просто, они оффи. Они не хотят видеть реальность.

…

Несколько позже. Мини-архипелаг Чуук-Вено.

Этот мини-архипелаг (а в некотором смысле атолл) лежит почти в середине огромного массива Каролинских островов. Площадь акватории Чуук-Вено, опоясанной барьерным коралловым рифовом, составляет примерно 2500 квадратных километров. Отсюда до островов Новая Ирландия и Новая Британия около 1000 км на юг, а до Большого Папуа примерно на 300 км дальше. Площадь суши Чуук-Вено — сто квадратных километров, а численность населения до революции приближалась к полста тысячам. Экономика мини-архипелага держалась на функции «Гибралтара северной Океании» — крупного морского транспортного узла, и на функции свалки старой техники. Треть суши и литорали была завалена металлоломом, еще треть была занята автотрассами, складами и офисами, а на последней трети непонятно как жили туземцы. Они что-то воровали для перекупщиков-китайцев, а если повезет, то обслуживали иностранных туристов-дайверов.

Одна из нелегальных юниорских туземных команд — полста мальчишек и девчонок — с гордостью стала именовать себя «Черными Акулами». Тинэйджеры во всем мире любят собираться в стайки с эпатирующими брутальными прозвищами. В смысле бизнеса, эта команда занималась «черной археологией» — они ныряли на корабли затонувшие здесь в период Второй Мировой войны, и растаскивали старый военно-морской инвентарь на сувениры для интуристов. Но потом — революция, Зимняя война, интуристы перестали приезжать, транспортный узел завял, и население побежало в эмиграцию — кто на юг, к Австралии, кто на север, в Японию, кто на восток, на Американские Гавайи. Но, судьба «Черных Акул» сложилась иначе: они по случаю свели знакомство с некой командой «новых канаков», базирующейся на востоке Каролинских островов, на Косраэ, 1300 км восточнее Чуук-Вено. Команда называлась «Summers Warf».

И вот теперь, примерно через полгода после своего «исхода с родины» они вернулись вместе с новыми старшими друзьями. Правда, вернулись не чтобы тут жить, а чтобы использовать основной недостаток Чуук-Вено: то, что этот микро-архипелаг является грандиозной военно-гражданской морской и береговой свалкой. Нет такого ржавого брошенного предмета от трех миллиметров до трехсот метров, которым можно кого-то удивить на Чуук-Вено. Если бы сюда попала списанная межзвездная летающая тарелка размером с дом, оснащенная гиперпространственным вихревым конвертером, местные жители просто пожали бы плечами «еще одно ржавое дерьмо, ничего интересного».

Вот почему Чуук-Вено был выбран штабом военного координатора в качестве (только спокойствие!) главной авиабазы беспилотных средств ядерного удара. Комплекс «Chuuk International Airport» с полосой длиной в милю, коммерческим морским терминалом по соседству, и коробкой отеля «Звезда Чуука», c кучами ржавого железа вокруг, отлично вписывался в эту задачу. Конечно, если бы на вооружении «авиабазы ядерного удара» стояли стратегические бомбардировщики Ту-95 или крылатые ракеты «Томагавк», это оказалось бы заметно со спутников-шпионов Альянса, но вооружением тут были лишь авиамодели «драгоншрек» уменьшенные драконы из мультика «Шрек», и летающие велосипеды «стратотрактор». Сейчас в бой должны были идти летающие велосипеды…

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ: О пользе катания по небу на велосипеде.

Летающие велосипеды появились в середине 1930-х годов, а в 1980-х годах они стали популярным спортивным снарядом. Это не такая сложная штука: обтекаемая кабина, велосипедная передача на винт диаметром метра три, и крылья — размахом от 20 до 50 метров. Тогда скорости около 25 км в час достаточно, чтобы поднять в воздух самолет вместе с пилотом (полетный вес, обычно — от одного до полутора центнеров). Самолет должен весить менее полцентнера (а то на вес пилота не хватит подъемной силы). Вот основные условия. Дальше — игра со сверхлегкими материалами, чтобы это выполнить. Тогда же, в 1980-х (на последней фазе Первой Холодной войны) кому-то из инженеров пришла в голову мысль, в общем-то банальная. Если такой аэропед на «велосипедной» скорости поднимает центнер в приземном слое атмосферы, значит на «автомобильной» скорости он сможет удерживать тот же вес в разреженной стратосфере, на высотах (тут внимание!) недоступных для обычных боевых самолетов и систем ПВО! Вот отличная альтернатива сверхдорогим и слишком высотным спутникам-шпионам! Разумеется, в кабину такого малобюджетного стратосферного самолета не посадишь человека (ведь система жизнеобеспечения — это изрядный лишний вес). Но человек и не нужен — есть компьютер, чтобы думать и электро-движок с аккумулятором, чтобы лететь. Заряжать аккумулятор можно от солнечных батарей… И, в начале XXI века беспилотные клоны педальных самолетов преодолели рубеж высоты 20 км и штурмовали высоту 30 км.

Такова общая предыстория. А конкретная история флайера «стратотрактор» началась в постиндустриальной общине «Humanifesto» (или попросту — humi), осевшей на атоллах архипелага Тувалу перед Второй Холодной войной. Инженер Ематуа Тетиэво, один из немногих humi туземного происхождения (большинство были мигранты из США и ЕС) разработал флайер с 50-метровым размахом крыла, поднимавший автономный сервер радио-коммуникации на высоту более 25 км. Это вовсе не рекорд: в 2001 году «NASA-Helios» с 75-метровым крылом и полетным весом около тонны, достиг высоты 29 км и продемонстрировал там крайне долгое автономное висение (точнее, циркуляцию над заданным районом). Но по цене «стратотрактор» Тетиэво был настолько дешевле, что лучше даже не говорить. Дело, разумеется, не в гениальности Тетиэво, а в том, что ему требовалось не «распиливать» деньги госбюджета, а экономить «общую кассу». Идея состояла в замене водородных стратостатов «инфо-пиратской сети» OYO на крылатые «стратотракторы» с гораздо более управляемым полетом. Но появление продвинутых стратосферных дирижаблей — сферопланов перечеркнуло этот путь. Конкуренция, все честно. И Ематуа Тетиэво переключился на другие темы. Но теперь «стратотракторы» получили военную роль: носители ядерного заряда для подрыва на высоте 25 км…

…

А теперь вернемся на центральный остров мини-архипелага Чуук-Вено, или точнее — в бывший Международный Аэропорт Чуук. Его ВПП сделана на дамбе, построенной по касательной к северо-западному берегу. Это очень удобно, если вам требуется каждые четверть часа прятаться под воду. Нет, не из-за риска авиа-налета противника, а из-за опасной радиационной эмиссии материала боезаряда. Кстати, боевые контейнеры до момента установки на «стратотракторы» тоже оставались под водой — иначе прятаться пришлось бы все время. После этого предисловия понятен регламент работы.

1. Сервисная группа выкатывает пятерку «стратотракторов» из ангара на ВПП.

2. После проверки арматуры для боезарядов, сервисная группа ныряет и рапортует в момент, когда все находятся в водолазном колоколе на глубине 4 метра.

3. Оператор дистанционно включает робот-погрузчик, который извлекает контейнеры, размещенные на подводной площадке, подвозит их, и загружает в арматурные слоты «стратотракторов». По завершении процедуры, робот откатывается за ВПП.

4. Диспетчер дистанционно тестирует корректность автопилотов «стратотракторов» и автоматов подрыва, и последовательно дает автопилотам команды на старт.

5. Через пять минут после вылета последней машины звена, командир миссии отдает приказ на обеззараживание рабочей зоны. Ее обработка проводится автоматически, с помощью дистанционно-управляемой самоходной цистерны с брандспойтами.

6. После контроля уровня радиации, командир отдает приказ на следующий цикл.

…И так восемь раз.

Когда последняя, сороковая машина затерялась где-то среди звезд, рабочая зона была последний раз обработана из брандспойта, и уровень радиации последний раз замерен (результат: «зеленый сектор», уровень не превышает 10-кратного натурального фона), командующий, флит-капитан Рикс Крюгер отдал последний приказ в этой миссии:

«Парни! Всем через пять минут собраться у отеля «Звезда Чуука». Будет для порядка персональный дозиметрический контроль, а потом ужин, который девчонки обещали приготовить. В программу ужина включено контрафактное бужоле в любых объемах в разумных пределах, для нейтрализации потенциальной радиации. Это все».

Отель «Звезда Чуука», говорят, был построен то ли после Первой Мировой войны для японских офицеров (на Чуук-Вено была крупная имперская военная база) то ли после Второй Мировой войны — для офицеров США (когда остров заняли американцы). Есть третья версия: что отель построил бизнесмен-оптимист, надеявшийся, что грандиозное кладбище военных кораблей и самолетов (благодаря которому лагуна Чуук-Вено заняла почетное второе место в списке самых страшных туристических пунктов на Земле), со временем привлечет толпы богатых зевак из Первого мира. Но сюда продолжали летать из Первого мира только дайверы, а остальных это кладбище как-то не привлекало. Увы…

…Впрочем, сейчас это уже не играло роли. Важно, что угловатое двухэтажное здание (довольно прилично построенное) функционировало, и при нем был двор с открытым рестораном под навесом, у бассейна с непременными пальмами по углам. А вот вода в бассейне отсутствовала. На дне валялись жестянки из-под пива и окурки сигарет.

- Непорядок, кстати, — произнес флит-капитан Крюгер усаживаясь за столик с бутылкой контрафактного бужоле в руке, — абсолютный непорядок! В бассейне полагается вода.

- Рикс, ты только сейчас заметил? — ехидно поинтересовалась капрал Лирлав Саммерс.

- Живем тут пятый день, между прочим, — добавила Эрлкег Саммерс.

- Когда-то надо было заметить, — невозмутимо парировал бывший офицер-коммандос бундесвера.

- В сознании Рикса, — предположил Джон Саммерс Корвин, — пробудилось этническое традиционное германское стремление к порядку.

- Германский фанатизм упорядочивания преувеличен мифами, — отреагировала Ригдис Саммерс, — должна быть другая причина.

- Точно! — поддержала Эрлкег, — Это из-за новой социальной роли! — Рикс же стал папой декаду назад, и оставил дома подругу с киндером. Вот, теперь он сублимирует!

- Хватит стебаться, — отозвался германский флит-капитан, делая глоток из бутылки, — вы недогадливые. Я объясню на пальцах. Сегодня у молодняка пьянка. Завтра кто-то будет страдать с бодуна, захочет освежиться, и в пустой бассейн головой — бум! Ясно?

Молодняк (упомянутые тинэйджеры — «Черные Акулы») жизнерадостно заржали, а два персонажа даже разыграли экспромтом соответствующую пантомиму у бассейна.

- Детский сад, — прокомментировал майор-инженер Ематуа Тетиэво, — а если с позиции психологии, то такое свинство в бассейне порождает эскалацию свинства вообще. Если заглянуть глубже, то это симптом неуверенности в ближайшем будущем. Если человек полагает, что будущее туманно, то зачем заботится о порядке? Напротив, если бассейн в аккуратном состоянии и наполнен чистой водой, то у человека, заметившего это, станет больше уверенности в будущем, и он начнет благоустраивать свою обитаемую среду.

- Правильно, — отозвался корейский лейтенант Хон-Мун.

- Более, чем правильно, — добавил военфельдшер Дэ-У, — надо так и делать, я думаю.

- Надо, — лаконично согласился Хон-Мун, — завтра утром займемся.

- Эй! — завопила капрал-сапер Хйол-Хе, выкатывая из-за стойки бара тележку с крайне продуманно расставленными пластиковыми прозрачными контейнерами с корейскими салатами (в адаптированном флотском исполнении), — Эй! Хватит о делах! Командир миссии сказал: «пьянка»! Значит надо веселиться!

- Я сказал: «у молодняка пьянка», — напомнил флит-капитан Рикс Крюгер.

- А я что, не молодняк? — возмутилась Хйол-Хе (которой было 20 лет с плюсиком).

- Ты молодой военный специалист, — поправил флит-капитан, потом сделал паузу и, не желая показаться занудой, добавил, — но, в рамках разумного, у молодых специалистов аналогично, пьянка, кроме патрульно-вахтенного состава.

…

Рассветный час 3 января. Новая Гвинея и прилежащие северные острова.

На высоте 25.000 метров, сорок «стратотракторов» выстроились в фигуру, похожую на огромный пунктирный эллипс, вытянутый с востока на запад почти на тысячу миль. И произошел взрыв. В небе мигнули сорок ложных солнц — более ярких, чем, настоящее, только-только поднимавшееся над горизонтом. Взрывы в стратосфере бесшумны. При наблюдении с земли могло показаться, что это природный феномен, наподобие «гало», нередкого в полярных широтах, и связанного с формированием высотных «зеркал» из облаков ледяной пыли. Красивый оптико-метеорологический эффект. Но, в отличие от «гало», эффект сорока атомных бомб оказался не безобидным, о чем жители городов в первые же минуты догадались по запаху горелой изоляции….

…Облако заряженных частиц пульсировало, будто огромное сердце, раскинувшееся в стратосфере над большей частью северного побережья Новой Гвинеи и прилегающими островами. Невидимые волны обрушились на всю электропроводку и электронику. Как в конвульсиях содрогались и распадались нежные микросхемы. Облако-сердце перекрыло длинный участок экватора, и оказалось около трассы многих маловысотных спутников навигации, связи и трансляции. На экранах компьютеров в операторских залах по всей планете внезапно возникали сообщения: «контакт с космическим аппаратом потерян». Наиболее впечатляющие разрушения были, все же, на земле. Будто эпидемия поразила кабеля ЛЭП. Где-то провода горели по всей длине между столбами. Жители пытались вызвать пожарную и аварийную службу, но телефонная связь не работала. Пользователи открывали корпуса телефонов и раций, и видели сгоревшие электронные платы. То же с ноутбуками. А те приемники, что остались исправными, показывали только помехи…

Сотрудники международного аэропорта Джаяпура, сидевшие без дела из-за прекращения гражданских полетов на время маневров «Sabre Diamond», смотрели на погасшие экраны электронного диспетчерского комплекса, и ругали политиканов вообще, и организаторов «Sabre Diamond» — в частности. Сотрудники папуасского аэропорта Лаэ ничего такого не отметили. Они, как и большинство из 80 тысяч горожан, еще неделей раньше, на всякий случай, перебрались в деревни, чтобы не иметь дело с бангладешскими солдатами. На солангайском острове Лоренгау батаки вообще ничего не поняли. Было электричество и телефон, а теперь нет. И TV нет. И радио. Ну, жили же без этого. Это не такая беда…

На севере острова Новая Британия, в Рабауле, офицеры бангладешского корпуса тоже реагировали вяло. Ну, что-то случилось с электричеством. Надо, чтобы индонезийские инструкторы помогли починить. Индонезийские инструкторы во главе с полковником Тимуром Саем, оценили ситуацию, и сообщили бангладешскому командиру: «Авария серьезная, мы поедем в Лаэ-Моробе за специальными ремонтниками». Бангладешский командир воспринял это без удивления: «Да, конечно, только хорошо бы побыстрее». Заверив его, что приложат максимум усилий, вся команда индонезийских инструкторов поднялась на борт своего скоростного катера. Катер вышел из гавани, а через несколько минут повернул не на юг (к Лаэ-Моробе), а на запад, чтобы пройти 600 миль вдоль северного берега Папуа до индонезийской половины Новой Гвинеи, до Джаяпура.

Когда Новая Британия исчезла за кормой, майор Билонг задал вопрос:

- Скажите, командир, что это было?

- Думай головой, — лениво посоветовал полковник, — как называется штука, от которой вырубается радиосвязь, а электроприборы сгорают, как при коротком замыкании?

- Атомная бомба? — нерешительно предположил майор.

- Ответ верный, — лаконично ответил Тимур Сай, и стал прикуривать сигарету (что на встречном ветре при скорости 30 узлов не так-то просто даже при хороших навыках).

- Командир, — спросил лейтенант Аман, — если атомная бомба, почему не было гриба?

Полковник прикурил-таки сигарету, выпустил изо рта облачко дыма (которое сразу развеяло ветром над зеленоватыми блестящими морскими волнами), и произнес:

- Конечно, без гриба. Учи матчасть, лейтенант. Над нами был стратосферный взрыв, который не создает взрывную волну в плотных слоях атмосферы. Энергия взрыва в стратосфере превращается частично в свет, а частично в радиоволны очень большой мощности. Каждая железяка работает как антенна приемника, и сгорает. Янки с этим столкнулись в 1962-м. Операция «Starfish». Они взорвали бомбу на высоте 400 км над островком в полутора тысячах км от Гавайев. На земле ни одна травинка не дрогнула. Тишина. Но в Гонолулу пропала связь, сгорели электрические провода и телевизоры. Излучение еще разрушило несколько спутников, принадлежавших тем же янки.

- Янки! — произнес Билонг, подняв руку в знак того, что хочет озвучить некий важный вывод, — Янки должны заметить атомный взрыв! Они должны всем сообщить, правда?

- Жди, когда бык на тамбурине заиграет, а корова спляшет, — съехидничал Тимур Сай.

- Но, командир! Зачем янки будут это скрывать?

- Затем, Билонг, что сказать вслух про бомбу очень страшно. А у самых главных янки специальный способ: умолчание. Если о чем-то не говорить, то его вроде бы и нет.

- Извини, командир, но это какой-то глупый способ.

- Нет, Билонг, это умный способ. Так янки управляют всеми мировыми биржами.

- Но, — возразил майор, — атомная война, это же не биржа!

- Да, — полковник кивнул, — и поэтому на атомной войне способ янки не сработает. Вот почему нам надо сматываться, и делать вид, что мы с самого начала были не при чем.

Тут надо отметить оперативность решений и действий полковника Тимура Сая. Катер с индонезийской инструкторской группой едва успел выскочить из района Лаэ-Моробэ — Новая Британия. Всего через 3 часа после отплытия инструкторов, на бангладешских миротворцев и батакских ополченцев, обрушился массированный авиа-налет. Они не подозревали, что «зонтик» ПВО, прикрывавший их от меганезийской авиации, теперь разрушен. Для них стало сюрпризом появление в небе нескольких сотен «мустангов», которые развернулись в шеренгу, и, как на тренингах отстрелялись белым фосфором.

…

Параллельные события 5 декабря — 3 января.

От Тулона во Франции до Кокосовых островов в Индийском океане.

Французская экспедиционная эскадра.

Борт флагманского вертолетного авианосца класса «Мистраль».

Контр-адмирал Леопольд Гаскар носил прозвище «Бета-Наполеон». Этот невысокий и довольно нескладный дядька чуть старше полтинника, действительно чем-то напоминал великого корсиканца, но не обладал ни инициативностью, ни амбициями, ни талантом. В общем — бета-версия полководца. Он казался исполнительным болваном, и на его фоне каждый командир выглядел красавцем и гением. Вот почему, все начальники выдавали Гаскару отличные характеристики, медленно, но неуклонно двигая его по служебной лестнице ВМФ Франции. Гаскар безропотно приступал к выполнению любого, даже самого идиотского задания, и не пытался винить начальство, когда это задание, вполне предсказуемо, оказывалось провалено. За это его, разумеется, тоже ценили. И мало кто замечал, что провал таких заданий происходит «управляемым образом». В критический момент случалось нечто такое, благодаря чему ни Гаскару, ни его подчиненным, не приходилось лезть на рожон, выполняя идиотский приказ высокого начальства. За эту особенность Гаскара любили моряки. Они считали это своего рода знаком Фортуны, которая жалеет этого болвана и компенсирует его тупость сказочным везением…

…Сейчас контр-адмирал командовал эскадрой из восьми кораблей. Она вышла из порта Тулон, пересекла Средиземное море, попала через Суэцкий канал в Индийский океан, и сделав остановку на острове Реюньон (восточнее Мадагаскара), двинулась на восток, к району маневров «Sabre Diamond». По заданию, эскадре следовало пройти южнее Явы и Суматры, далее — через пролив между островами Бали и Ломбок, через центральную акваторию Индонезии, и занять боевую позицию у северного побережья Новой Гвинеи. Исходя из протяженности маршрута, и плановой даты начала маневров, на поход было отведено 25 дней. Таким образом, эскадра вышла из Тулона 5 декабря. Контр-адмирал Гаскар был назначен командующим в тот же день, поскольку контр-адмирал Де Перро, назначенный на эту должность, был повержен вегето-сосудистой дистонией (ВСД), и оказался в больничной палате всего за полдня до выхода в море по графику.

Как учит нас медицинская энциклопедия: «Основная особенность больных ВСД, это наличие у больных многообразных жалоб, симптомов и синдромов, что обусловлено разнообразием путей вовлечения в процесс гипоталамических структур». А если без энциклопедии, то «адмиральская ВСД» это тот же «дипломатический насморк». Искать причину надо не в гипоталамических структурах, а в событиях предшествующего дня, причем поиски будут недолгими. Именно 4 декабря случился ядерный взрыв на атолле Бокатаонги, и грамотному военспецу стало понятно: это меганезийская атомная бомба. Сравнительно молодой контр-адмирал Де Перро был отличным военспецом, и у него в голове моментально выстроились сценарии будущего с очень вероятным незавидным финалом для эскадр, попавших в зону «атомного барбекю». Тут-то его и сразила ВСД.

Так эскадра получила в начальники не умника Де Перро, а болвана Гаскара, как всегда безропотно принявшего очередной каприз «верхов». Идиотизм задания был понятен не только старшим офицерам, но даже всем более-менее толковым матросам. Тайком от офицеров, матросы смотрели по сети заявление Сэма Хопкинса, завершавшееся ясным намеком: «…Если оффи не верят, что у нас есть ЛЮБЫЕ средства, то развеять такие сомнения можно, только показав на боевой практике, чем мы располагаем». Младшие офицеры смотрели то же самое втайне от старших офицеров. И все вместе уповали на доброту Фортуны к болвану — контр-адмиралу Леопольду Гаскару.

Гаскар стал чудить сразу после короткой стоянки на Реюньоне. Он ошарашил экипажи приказом: «провести комплексную проверку бортовых систем и сетей, силовых машин, навигационных приборов, и вооружения, согласно контрольному листу предбоевого состояния в зоне военного конфликта». Упомянутый в приказе «контрольный лист» — это чудовищный сборник из тысяч пунктов, где перечислено все, (включая трубки, болты, гайки и контакты), что, по мнению составителей листа, может оказаться неисправным, и снизить боеспособность корабля. Практически, настолько детальную проверку кораблей проводят в доке, силами профессиональной бригады. За месяц работы, действительно добиваются того, что в огромной структуре, массой в тысячи тонн, все (или почти все) в полном порядке. Но, в походе в открытом море что-то непременно разбалтывается или сбивается — не очень серьезно, а по мелочи. И это известно любому моряку. По эскадре прокатился тяжелый вздох. Все поняли: предстоит лазанье по лабиринту узких стальных тоннелей и написание немыслимого количества протоколов о неисправностях типа: «кран номер такой-то на перепускном клапане резервной системы кондиционирования воздуха имеет люфт на двадцать процентов выше допустимого по техническому сертификату»…

…Через 72 часа, на столе командира эскадры лежала подшивка протоколов, суммарным размером с Британскую энциклопедию. Гаскар полистал ее, поднял глаза на принесшего подшивку первого помощника по технической части каперанга Дероше, и спросил:

- Вы осознаете, насколько серьезны технические неполадки?

- Э… — начал тот, — …Я полагаю, мсье, что неполадки в пределах ожидаемого.

- Капитан Дероше! — строго сказал ему Гаскар, — Подумайте и ответьте: готовы ли вы принять на себя ответственность за то, что ни одна из выявленных неисправностей не приведет к тому, что в бою, из-за отказа какого-либо элемента, кто-либо из матросов получит ранения, ожоги, и иные травмы, или будет разрушено ценное оборудование?

- Э… Мсье контр-адмирал, это нельзя стопроцентно исключить…

- Отвечайте коротко и ясно, — потребовал командир эскадры, — Вы готовы или нет?

- Нет, мсье контр-адмирал!

- Вот, теперь это ясный и четкий ответ боевого офицера, — похвалил Гаскар, — и это означает, что вы немедленно должны отдать приказы на проведение всех необходимых ремонтных работ, с целью устранить любые неисправности, чреватые потерями среди личного состава и выходом из строя боевой техники.

- Но, мсье, — осторожно возразил Дероше, — для некоторых работ такого рода, нам, по регламенту проведения ремонтов, придется остановить двигатели, а это…

- …Капитан! — сердито перебил Гаскар, — Вы намерены оспаривать компетентность специалистов, составлявших регламент проведения ремонтов?

- Нет, мсье, но если остановить силовую установку «Мистраля» или «Триумфатора»…

- …Капитан! — снова перебил контр-адмирал, — Вы хотите, чтобы я вас учил выполнять порученную вам работу? Или, может быть, вы хотите, чтобы я работал за вас?

- Никак нет, мсье!

- А если так… — Гаскар многозначительно поднял палец к потолку, — …То вам следует, согласно вашей роли в эскадре, немедленно приступить к исправлению неполадок!

- Слушаюсь, мсье контр-адмирал! — по-уставному четко рявкнул капитан Дероше, и…

…Эскадра легла в дрейф почти посредине Индийского океана. А «бета-Наполеон», поудобнее устроившись в кресле за столом в своей каюте с чашкой крепкого кофе, и вооружившись старомодным блокнотом и авторучкой, и современным ноутбуком, принялся просматривать интернет-дайджест военно-политических обозрений, делая малопонятные пометки наподобие иероглифов в блокноте. Часа через два он сердито хмыкнул и проворчал себе под нос:

«Нет, господа политиканы, вы никогда не договоритесь, кто против кого дружит, а это значит, что дядя Леопольд не будет воевать. Глупое это занятие. Лучше дядя Леопольд будет ремонтировать корабли в порту нейтральной страны. Тогда все моряки вернутся целыми и невредимыми к своим девушкам, и будут рассказывать, про дурака — контр-адмирала, который все сделал через жопу. Ну, и пусть. Дядя Леопольд не будет на них сердиться. Ведь дяде Леопольду дадут медальку за то, что он сохранил личный состав. Конечно, дядя Леопольд заслужил орден Почетного Легиона, но черт с ним…».

Сделав паузу в ворчании, бета-Наполеон развернул на экране ноутбука многоцветную картинку с заголовком: «принципиальная схема ядерного реактора субмарины класса Триумфатор», недовольно хмыкнул еще раз, и снова проворчал себе под нос:

«Ты стареешь, дядя Леопольд. Медленно соображаешь. Надо сразу сделать вот что», — и контр-адмирал нажал кнопку переговорного селектора.

- Капитан Дероше на связи, мсье, — раздался голос технического помощника.

- Вот что, капитан, — проворчал Гаскар, — Я изучил отчеты о тестах ходовых машинах и сделал неутешительные выводы. Реакторы обеих АПЛ «Триумфатор» работают с явным отклонением от нормативного режима. Поэтому, я приказываю: заглушить реакторы и провести их проверку, по контрольному листу полного обследования, с тщательнейшим соблюдением всех мер техники безопасности.

- Заглушить реакторы? — не веря своим ушам, переспросил Дероше.

- Да, капитан. Такова процедура, предписанная инструкцией для случая угрожающего отклонения параметров от значений, указанных в сертификате. Вам ясна задача?

- Да, мсье! — отчеканил Дероше, и, уже после отключения связи, сказал сидящему рядом лейтенанту, — Значит, так Жак. У нашего бета-Наполеона новое обострение деятельного маразма. Так что, праздник «умелые руки» набирает обороты.

- Что еще мы будем ломать, мсье? — дисциплинированно спросил лейтенант.

- Атомные реакторы обеих наших субмарин, — ответил капитан.

…

Ремонтные работы началась по букве регламента, и привели к тем самым последствиям, о которых предупреждал капитан первого ранга Дероше. После ремонта на «Мистрале» не удалось запустить три главных турбинных агрегата по 6 МВт. Так корабль весом 20 тысяч тонн остался лишь с одним работающим резервным агрегатом на 3 МВт. Скорость хода упала с 18 узлов до 4 узлов, что означало практическую потерю боеспособности. На обоих АПЛ «Триумфатор», при попытке вернуть реакторы на рабочий режим, вдруг сработали автоматы защиты, а бортовые компьютеры порекомендовали эвакуацию экипажей «до установления причин срабатывания АЗР». Теперь единственным вариантом действий для эскадры было идти малым ходом к почти затерянным в океане австралийским Кокосовым островам. Инфраструктура там не приспособлена для приема больших кораблей, но увы: никаких других близких точек для аварийной стоянки в этой части океана не было.

…

3 декабря, вечер. Австралийская внешняя западная территория Кокосовые острова.

(группа из 25 мелких островков на коралловой банке на полпути между Австралией и Цейлоном, площадь суши — 14 кв. км, население — 600 человек).

…Из кабинета директора маленького порта Вест-Айленд (единственного на Кокосовых островах), послышался гомерический хохот, перешедший в громкую икоту. Секретарша директора, опасаясь за здоровье шефа, вбежала в кабинет.

- Джон, с тобой все в порядке?

- Все просто отлично Пенни! — воскликнул он, и взмахнул в воздухе листом, только что выдернутым из факса, — Нам достался самый большой заказ со времен Мировой войны! Французская эскадра, восемь боевых кораблей, время стоянки от недели до месяца! Ты представляешь, сколько это баксов?

- Мм… — секретарша озадаченно поморгала глазами, — может, это ошибка?

- Никакой ошибки, Пенни! Вот факс из Канберры, из министерства обороны.

- Подожди, Джон, ты же сказал, что эскадра французская.

- Да. Но есть какой-то международный договор, и за такие аварийные стоянки платит Канберра, а потом, наверное, получает компенсацию из Парижа. В общем, это не наша проблема. Деньги пойдут с завтрашнего дня, когда восемь французских военных калош войдут в нашу гавань. Черт их знает, как они тут поместятся, но это их проблемы.

- Джон, а почему они идут сюда?

- Потому, — ответил директор, — что они мудаки. Они что-то ремонтировали в открытом океане, и сломали сначала сверхмощные турбины авианосца, а потом — реакторы атомных субмарин. Субмарины приедут к нам на буксире, вот будет потеха!

- Надо будет снять на камеру! — решила секретарша, — когда еще такое увидишь…

…

Утро 4 января. Небо между антарктическими островами Баллени и Южным Островом Новой Зеландии. Борт научного дирижабля — сфероплана «Sky-Tomato», курс — север, направление: назад в Инверкаргилл после рождественской экспедиции в Антарктику.

Если очень близкий вам человек оказывается на войне, прямо в зоне боевых действий, в качестве старшего офицера, то понятно, что сердце у вас будет не на месте. Именно так обстояли дела с непривычным к таким вещам сердцем доктора Молли Калиборо. После утреннего сообщения 1 января о боях на северо-западных спорных территориях Папуа, сердце начало вести себя почти как в женских любовных романах. Ну, это разумеется, преувеличение. И тем не менее, у Молли не получалось ни толком поспать, ни толком поесть. Пульсирующая тревога заставляла ее каждый час просматривать в сети разные сводки и репортажи из зоны боевых действий. Ночью, правда, она делала это реже, но примерно в 2 и в 5 часов — стабильно. А вставала в 7 часов. Сегодня пошел третий день нервозного режима, и тут, в 7:20, сидя в пустой кают-компании дирижабля и блуждая в Интернете, доктор Калиборо наконец нашла нечто конкретное и обнадеживающее.

На борту канонерки, где-то в Соломоновом море, коммодор Арчи Дагд Гремлин кратко отвечал на вопросы военного корреспондента инфо-агентства «Fiji-Live». Коммодор не демонстрировал особых эмоций и отвечал взвешенно. Он кратко описал фазы «военной кампании первой половины зимы» — от «развертывания боевых порядков противника на глобальном театре и атаки против периферийных объектов в Океании» до «контратаки с применением высокоэнергетического оружия». На вопрос корреспондента: «является ли высокоэнергетическое оружие тем же самым, что ядерное оружие?», Гремлин ответил: «ядерное оружие — частный случай в этом классе вооружений». Ответ на предсказуемый вопрос: «надо ли опасаться ответного ядерного удара Альянса?», был иллюстративным. Гремлин придвинул к TV-камере глобус, взял гибкую пластиковую линейку, и замерил габариты эллипса, нанесенного поверх северо-западного ново-гвинейского региона. А в следующую минуту, он повернул глобус и провел линейкой по Северо-Атлантическому региону. «Как видите, тем оружием, которое применено вчера в Новой Гвинее, можно в течение секунд разрушить электроснабжение и коммуникацию на основной территории любого государства Альянса, и эксперты считают, что Альянс не готов пойти на такие критические жертвы, тем более, что для нас удар Альянса не будет фатальным. Альянс способен разрушить четверть нашего потенциала, не более, как отмечал Накамура».

Дальше последовал короткий обмен вопросами и ответами.

Корреспондент: Почему власти Альянса не признают наличие А-бомбы у Меганезии?

Гремлин: Это обрушило бы фондовый рынок, и оффи надеются избежать этого, давая информацию постепенно, кусочками, а не однократным шокирующим сообщением.

Корреспондент: Что будет с 30-тысячным вражеским контингентом в регионе Папуа?

Гремлин: Они будут уничтожены. Возможно, несколько сотен сумеют бежать.

Корреспондент: Что предполагает тактический план в отношении Папуа и Солангая?

Гремлин: В Папуа вернется премьер Меромис. По Солангаю — там видно будет.

На следующий вопрос фиджийского корреспондента: «почему в таких обстоятельствах правительсво Японии не отзовет назад свою морскую ударную группу, движущуюся к Каролинским островам?» Гремлин ответил более подробно.

«Премьер-министр Итосуво — самурай по убеждениям. Его лозунг: «сильная экономика, патриотичный народ, непобедимая армия». У него в кабинете висит портрет адмирала Нагумо Тюити, автора удара по Перл-Харбору в 1941-м. На выборах Итосуво дал три обещания: найти для Японии собственные нефтяные поля, устранить угрозу со стороны Северной Кореи, и урезонить политиков США, считающих Японию филиалом Гавайев. Первое из этих обещаний Итосуво рассчитывает выполнить за счет Солангая. Эта группа островов в 500 км от Новой Британии лежит на подводном плато, богатом нефтью, и до Токио оттуда 4000 км. Лидеры Батак — Солангая, уже не надеются на защиту ООН. Они готовы сдать это плато на сто лет японским концернам — на условиях военной защиты. Итосуво посылает на смерть несколько кораблей с экипажами, чтобы доказать батакам готовность Японии идти на жертвы. Я уже сказал: он самурай по убеждениям».

Дальше последовал обмен вопросами и ответами на тему будущей Тройственной Унии: Меганезия — Фиджи — Бугенвиль. В финале беседы корреспондент и коммодор провели символическую минуту молчания в память леди Селины Мип Тринити, мэра Хониары, автора проекта Унии. И на канале инфо-агентства «Fiji-Live» пошел следующий сюжет: встреча генерала-президента Тевау Тимбера с бизнесменами из Германии и Сингапура.

Молли Калиборо закрыла медиа-окно на ноутбуке, и подошла к кофейному автомату с намерением сварить максимально-крепкую утреннюю чашечку для подъема тонуса. И практически столкнулась нос к носу с магистром Хобо Ваном, вышедшим из каюты.

- Aloha oe, коллега, — лучезарно улыбаясь, произнес он, — вы сегодня выглядите гораздо позитивнее, чем вчера. Ставлю двадцать фунтов против хвоста селедки, что вы успели посмотреть интервью Гремлина фиджийскому TV каналу.

- Вот как, коллега? Вы в курсе этого интервью? — заинтригованно спросила она.

- Да, Молли, так получилось, что я в курсе некоторых военно-информационных дел.

- О! Это очень интересно… — Молли вытащила свою наполненную чашечку и отошла в сторону, пропуская его к кофейному автомату, — …А вы можете кое-что прояснить?

- Что именно? — спросил он, ставя чашечку в гнездо.

- Например, — сказала она, — действительно ли ситуация уже настолько под контролем меганезийского флота, как это сказал Гремлин?

- Можно сказать, что настолько, — подтвердил магистр Хобо Ван, — видишь ли, Молли, обстановка на войне сильно зависит от волевых качеств лидеров воюющих сторон, и в данном случае, воля лидеров миротворческой коалиции ООН, в основном, подавлена.

- Подавлена, вот как? Из-за странного объекта, взорвавшегося над Новой Гвинеей?

Меганезийский магистр задумчиво покачал чашечкой кофе, извлеченной из гнезда.

- Молли, этот объект не странный, он понятный, и большая его часть взорвалась не над главным островом Новая Гвинея, а несколько севернее, над морем Бисмарка.

- Хобо, ты сказал, что объект понятный, я правильно услышала?

- Да. Представь: американские студенты, которые как обычно собрались в Пасадене на новогодние игры «Rose Bowl», уже выложили отгадку в Интернет.

- Вот как? Ну-ну. И что же они выложили?

- Присядем? — предложил он, похлопав по спинке кресла около одного из трех столиков, размещенных в кают-компании.

- Ладно, — она уселась за столик, подождала, пока он тоже сядет, и спросила, — и что же разгадали умненькие студенты в Пасадене?

- Молли, ты знаешь задачу о локальном осцилляторе в слое плазмы?

- Ты имеешь в виду ионно-электронный маятник? — спросила она, — Разумеется, я знаю. Классическая задача годов примерно 1970-х. И что из того?

- А про аналогичную задачу Кавендиша для сферического слоя ты слышала?

- Задача Кавендиша? — удивилась доктор Калиборо, — Мне казалось, что лорд Кавендиш занимался физикой газов, а не плазмы. В конце XVIII века вряд ли знали о плазме.

- Я имею в виду не лорда Генри Кавендиша, — пояснил Хобо Ван, — а студента Невилла Кавендиша из Кента. Но он дальний родственник того Кавендиша, если я верно понял фрагмент его биографии, относящийся к генезису. В Британии все это так запутано.

- В Британии вообще все запутано, — сказала она, сделала глоток кофе, прислушалась к ощущениям, сделала еще глоток, и спросила, — а что особенного в этой задаче?

- В самой задаче — ничего, а в приложении… Вот, посмотри, ребята из Пасадены очень подробно расписали, — магистр Хобо Ван положил на стол мини-планшетник — элнот.

- Вот как? Ну-ну… — привычно произнесла Молли, начиная читать текст.

*** Фан-блог «Rose Bowl» — раздел: развлечения для эрудитов на досуге ***

Резонатор Невилла Кавендиша в озоновом слое: эксперимент все-таки поставлен!

*

Эврика! Мир никогда бы не узнал про резонатор Невилла Кавендиша, если бы не всемирная борьба /за монополию банков в работе с деньгами — ЗАЧЕРКНУТО/ против финансирования терроризма. Студенческая касса взаимопомощи в Бристоле, в которой использовалась собственная валютная единица — пинта (эквивалент пинты пива в пабе кампуса), и своя сеть расчетов мимо банков, попала в поле зрения MI-5 — спецслужбы /терроризирующей британцев за их же налоги — ЗАЧЕРКНУТО/ доблестно борющейся против террористов. Чтобы объявить студенческую КВП террористической группой не хватало только объяснения: какой теракт планировали студенты, скидываясь в КВП по двадцатке в месяц? И тогда кто-то заметил курсовую работу одного участника КВП — Невилла Кавендиша: «Модель качественного объяснения феномена озоновых дыр».

*

Суть такова: На больших высотах атмосфера достаточно ионизирована солнцем, чтобы возникали аэродинамические электромагнитные колебания. Колебания на 100 км — это полярное сияние. А на высотах 20–30 км (там, где озоновый слой в стратосфере) ионов меньше, но, как считает Невилл Кавендиш, достаточно, чтобы возникали долгоживущие стоячие волны. В пиках этих волн будет избыток ионов кислорода и дефицит озона. По Кавендишу, это и есть озоновые дыры. В разделе «экспериментальная проверка» у него предложено дополнительно ионизировать и тряхнуть кусочек озонового слоя десятком небольших атомных бомб, размещенных в особых точках воображаемого эллипса. Это создаст газовый солнечный осциллятор длиной около 1000 миль, который проработает несколько дней, поддерживая искусственную озоновую дыру, а потом рассеется. Wow!

*

Когда Невилл в мае прошлого года защитил курсовую, то написал на блоге «Я создал озоновую дыру, вытряс из воскресного папы немного денег и сваливаю на каникулы в Доминикану!». Запись стала находкой для MI-5, колесо закрутилось, курсовую работу изъяли и положили в основу дела против КВП «Пинта». После каникул Невилла точно ожидали бы /садисты в погонах — ЗАЧЕРКНУТО/ тактичные сотрудники юстиции, но Кавендиш-папаша прослышал об этом /перепугался за свою карьеру — ЗАЧЕРКНУТО/ пожалел ребенка от первого брака, и просигналил Невиллу, чтобы тот даже не думал возвращаться в Британию, а линял бы в Меганезию, где /нет беспредела спецслужб — ЗАЧЕРКНУТО/ игнорируются законы цивилизованного мира.

*

Вечная слава MI-5! Без нее работа Невилла Кавендиша осталась бы пылиться в архиве Университета, а так она попала в умелые ручки нези, и утром 3 января вышла на фазу натурного эксперимента. По стечению обстоятельств, эксперимент произошел над той частью Папуасии, где миротворцы ООН в очередной раз защищали /денежный поток в закрома Уолл-Стрит — ЗАЧЕРКНУТО/ свободу и демократию, и под областью сгущения орбит телекоммуникационных спутников. Что стало с миротворцами и со спутниками можно прочесть в новостях, а озоновая дыра — магнитный резонатор ползет на запад…

***

Доктор Калибра сделала еще глоток чуть остывшего кофе и спросила:

- Вот как? И что будет дальше, на твой взгляд?

- Я бы начал с того, что сейчас, — сказал Хобо Ван, — контингент «Sabre Diamond» уже деморализован, лишился дальней связи и систем оружия с электронным наведением, в частности ПВО. Армия без ПВО, это легкая добыча для штурмовой авиации. Я думаю, процесс уже пошел. А в гражданском секторе Индонезии и Малайзии — паника. Ты же знаешь, как международные экологи раскрутили тему опасности озоновых дыр.

- Да, я читала дурацкие заявления, что под озоновой дырой люди обугливаются. Но у политиков и бизнесменов, наверное, есть адекватные источники информации, так что паника вряд ли будет катастрофической.

- Паника уже катастрофическая, — возразил он, — с курорта Бали улетают переполненные авиалайнеры, даже в Джакарте готовят эвакуацию. Видишь ли, политики и бизнесмены практически ничего не понимают в физике, и подпадают под влияние масс-мадиа. Если страшилки об озоновой дыре подкреплены фактами, то реакция политиков понятна.

- Ты о чем? — удивилась доктор Калиборо, — Никто же не обуглился под озоновой дырой.

- Это как посмотреть, — ответил меганезийский магистр, — факты таковы: с Джаяпурой и Соронгом на западе Новой Гвинеи потеряна всякая связь, а дым от горящих нефтяных платформ Соронга уже виден над Молуккским морем.

- Хобо! Ты же, надеюсь, не будешь утверждать, что нефть загорелась от ультрафиолета, прошедшего сквозь озоновую дыру!

- Конечно, Молли, я не буду. Нефть загорелась от обычных зажигательных снарядов из авиационных пушек, но в Джакарте и в Лумпуре этого не знают. Так что факты…

- Хорошо же вы прокатились на страшных экологических мифах, — заметила она.

Магистр Хобо Ван улыбнулся и утвердительно кивнул.

- Должна же быть от этих мифов польза для кого-то, кроме оффи придумавших делать бизнес на мнимой опасности фреонов, парниковых газов и прочей фигни.

- Ну-ну, — пробурчала Молли Калиборо, — интересная этическая философия.

- Уж какая есть, — магистр картинно развел руками, — а теперь я попробую дать прогноз относительно ближайшего будущего. В структуре законов Мерфи есть закон Лича. Он сформулирован так: «Когда события принимают крутой оборот, все смываются». Я не фанатик законов Мерфи, но в отношении оффи они удовлетворительно работают.

- Хобо, не хочешь ли ты сказать, что из маневров «Sabre Diamond» выйдут все, кто еще способен это сделать, и бросят на произвол судьбы всех, кто уже не способен?

- Абсолютно так, — подтвердил он, — поэтому основная задача группы нашего военного координатора, это не мешать смываться тем, кто еще не влез глубоко в мясорубку.

- А что Гремлин говорил про японскую ударную группу? — спросила она.

- Увы… — Хобо Ван снова развел руками, на этот раз без улыбки, — …К сожалению…

…