Волшебник в одиночестве

- Те, на кого ты не мог смотреть, те, кого ты боялся, потому что видел Ее в их глазах, ты поклялся Единой и Существующим Силам, что выйдешь отсюда и будешь действовать ради них. Что могло быть труднее?

- Здесь, - ответил Дэррил.

Нита с Китом переглянулись.

- Там, - поправился он. - Здесь…. было безопасно. Здесь никогда не нужно было смотреть и бояться того, что я мог увидеть там. Отвержения. Того, кто, увидев меня, не захочет посмотреть на меня снова. Потому что ему скучно со мной, или я причинил ему боль, или…

- Я всегда буду побеждать страх мужеством, - ответил Кит.

- Я предпочту смерть жизни, - добавила Нита очень тихо и сглотнула. - Когда это будет нужно. - Она на миг остановился, а затем сказалa: - Если не сейчас, то когда еще?

- Ты нужен нам в реальном мире, приятель, - добавил Кит. - Нам нужны все волшебники, какие только возможно… больше, чем когда-либо. Энтропия растет.

- Но я не могу уйти туда! - крикнул Дэррил. - Она во мне! Если я уйду туда, Она будет на свободе в мире в худшем из возможных вариантов!

Сердце Ниты сжалось.

- Она уже на свободе, - сказала она. - Выйдешь ты или нет, нисколько не повлияет на это. Ты можешь умереть с Ней в глубине своей души - в мире с остальными из нас, или можешь умереть с Ней в глубине своего души здесь, в одиночестве.

Он стоял молча, отведя взгляд.

- Лучше делать это не в одиночку, - сказала Нита.

Дэррил не поднял головы.

- Сила в количестве, Дэррил, - сказал Кит. - Легко забыть об этом. - Он глянул на Ниту немного смущенно. Та подняла брови в удивлении. Он снова повернулся к Дэррилу. - В мире множество тех, кто устроил Ей тяжелые времена.

Пусть ты и был действительно хорош в своих действиях, просто застряв здесь и не имея никакого представления о том, как большинство из нас работают… Но теперь пора выйти и заставить Ее поволноваться! Когда ты погружаешься на самое дно, это почти то, что все мы делаем. Волшебство, которое мы используем… это круто.

Дэррил долго молчал. Наконец он поднял голову, и в то время как он постепенно начинал верить, что это будет верным решением, те невинные радость и восторг от жизни начали сходить с него, и Нита снова собралась с силами, чтобы противостоять этому.

Она видела, что Кит тоже колеблется. Только Понч стоял безмятежно, виляя хвостом.

- Хорошо, - сказал Дэррил. - Я выйду.

Понч разразился радостным лаем.

Нита улыбнулась.

- Но есть еще кое-что, - сказала она, глядя на Ядро, - прежде чем ты окончательно решишь, что сделаешь с этим.

Дэррил посмотрел на нее смущенно.

- Раз ты должен оставить какую-то часть себя здесь, - сказала Нита. - Подумай, какую часть ты можешь оставить.

Дэррил взглянул на нее в замешательстве.

- Какую часть? - спросил он. - Я знаю, что могу быть целиком в двух местах одновременно, но отщепление части…

- Не ищи причин, почему ты не можешь что-то сделать, Дэррил, - произнес Кит. - Найди, почему можешь.

- Ты создал этот мир, - добавила Нита. - Это могущественная вещь. И ты можешь изменять законы здесь. Ты сделал их такими сильными, не имея ясного понимания, что ты делаешь, что сама Одинокая Сила оказалась в ловушке здесь с тобой и не могла выбраться без твоего позволения.

Теперь Она ушла… и ты в полном сознании, а в твоих руках операционная система от твоей собственной вселенной. Ты больше не в этой игре; ты также снаружи - ты контролируешь ее, ведь у тебя есть Ядро. Даже отсюда ты можешь сделать этот мир таким, каким захочешь!

Дэррил переводил взгляд с Ниты на Кита, и медленно в его взгляде появлялась догадка.

- Аутизм…

- Почему бы и нет? Ты при первой же возможности попытался избавиться от него, - ответила Нита. - Передал его Киту, если точнее.

Дэррил выглядел смущенным:

- Я не хотел…

- Дэррил, я знаю, что ты не хотел этого сознательно, - ответил Кит. - Все в порядке. Ты сделал разумную вещь, чтобы освободиться от него! - Затем он глянул на Ниту. - Я все еще не могу понять, почему на тебя это так не подействовало.

- Возможно, потому что чаще аутисты - мальчики, чем девочки, - ответила Нита. - Или, возможно, у нас с Дэррилом уже было кое-что общее.

Она не скажет этого вслух. Ей не придется.

Боль, сказал Дэррил беззвучно. Боль от одиночества.

Нита отвела взгляд.

- Да, - сказал Дэррил. - Но отдать его… - Он выглядел печальным. - Не уверен, что смогу! Ведь это часть меня.

- И что? - спросил Кит. - Эта часть тебе так сильно нужна?

- Нет! - произнес Дэррил.

Затем он замолчал.

- Мне слышится сопротивление, - сказала Нита.

- Не уверен, знаю ли я, как жить без этого, - ответил Дэррил.

Несколько секунд все молчали.

- С его помощью я оставался в живых, - сказала Дэррил. - Так я мог не видеть все время Одинокую Силу в глубине души каждого. Если я уйду без этого, мне придется увидеть все это. Каждый день. Каждый раз, когда я посмотрю на мою маму или папу.

- Поверь мне, - сказала Нита очень тихо, - я бы смотрела на мою маму весь день и каждый день, и не важно, что Она смотрела бы из нее, если бы мама только была со мной. Некоторые вещи куда более важны, чем прочие, Дэррил.

- Все мы видим Ее иногда, - добавил Кит. - Все мы сталкиваемся с Ней каждый день, через людей, которых знаем, через вещи, которые нас окружают. Выхода нет. Это жизнь. Это Жизнь: то, чему мы служим. И это стоит того.

Дэррил молчал.

- Я не знаю, если смогу выстоять, насколько это будет больно, - ответил он. - Я мог потерять это. Я мог вернуться к существованию тем способом… и это могло бы убить моих родителей.

- Думаю, твои родители сильнее, чем ты думаешь, - сказала Нита, вспомнив голоса, что слышала по пути. - Дай им шанс. Дай шанс себе. Если так случится… - Она улыбнулась.

- Ты волшебник. Прислушайся к Тишине. Возьми себя в руки и сделай, как она скажет тебе. Ты снова выберешься… потому что ты тоже сильный. Сильнее, чем думаешь.

Дэррил посмотрел на Ниту взглядом, в котором читалась зарождающаяся вера.

- Кроме того, - добавил Кит. - Представь, как будет забавно, когда Она наконец придет сюда и будет здесь заперта, а затем обнаружит, что тот, с кем она заперта - не ты. Это твой аутизм.

Дэррил перевел взгляд с Кита на Ниту с выражением абсолютного восторга и снова с некоторым озорством.

- Ага, - прошептал он. - Давайте сделаем это.

- Не думаю, что “давайте” здесь подойдет, - сказал Кит. - Думаю, тебе нужно сделать это самому. В противном случае этого не случится.

- Воспользуйся Ядром, - сказала Нита. - Ты можешь изменять конфигурации этого мира в нем по своему желанию. Тишина подскажет тебе как. Мне пришлось брать уроки, чтобы понять, но это твой мир, который ты создал. Тебе не нужно подтверждение для работы с ним.

Дэррил кивнул, мгновение разглядывая Ядро.

А затем:

- О, - сказал он. - О!

На долгое время он замолчал. Пока он концентрировался, Кит наклонил голову к Ните и сказал:

- Спасибо.

- Была моя очередь спасать тебя, - ответила Нита. - Вот и все. Теперь я хочу отдохнуть несколько недель.

Кит криво улыбнулся ей.

Нита посмотрела на Понча.

- Мне казалось, ты сказал, что не отправишься с хозяином снова без меня, - сказала Нита.

Понч немного опустил голову.

Он ушел, сказал он. И мне нужно было идти за ним. Затем он оживился. Но ты здесь, а я так и думал, что ты придешь, так что все в порядке!

Нита глянула на Кита.

- У твоего пса я по расписанию, - сказала она.

Кит пожал плечами.

- У него очень хорошо развитое чувство времени, - сказал Кит. - Спроси его про время кормежки, например.

Понч от волнения начал прыгать вверх-вниз.

- Кстати о времени, - внезапно сказал Дэррил, - кажется, я все сделал правильно…

Нита посмотрела на Ядро в его руках, оценивая, как клубок света выглядел и ощущался.

- Похоже, все параметры выставлены верно, - сказала она. - Ты готов?

Дэррил кивнул, он казался одновременно радостным и напуганным.

- Сделай это! - сказала Нита.

Постепенно яркий свет вокруг них стал блекнуть.

- Я оставил вам лазейку, чтобы выскользнуть, - сказал Дэррил, пока пространство вокруг темнело, будто гас свет в конце пьесы. - Прямо за вами. Но это придется оставить здесь.

Темнота и освещенный кусочек пространства.

В свете на маленьком велосипеде ехал клоун - по кругу, никогда не останавливаясь, никогда не поднимая взгляд. Его глаза были совершенно пустыми. Это была машина, лишь фрагмент личности без души, что когда-то делала его живым: безнадежный, бессмысленный, живой, но неодушевленный. Кит посмотрел на него и подумал о заводной мышке, что описывает маленькие окружности в ожидании кошки.

- Давайте убираться отсюда, - сказал Кит. - Дэррил? Ты знаешь путь назад?

- Во сне, - сказал он и улыбнулся.

Кит протянул ему руку:

- Добро пожаловать в Искусство, брат, - сказал он.

Дэррил сжал его руку, затем подтянул Кита ближе и крепко обнял его. Потом отпустил его и повернулся к Ните. Обнял и ее.

- Позже, - сказала она. - Иди домой.

Дэррил исчез так легко, будто делал это многие годы.

Кит и Нита посмотрели друг на друга.

- Ко мне или к тебе? - спросила Нита.

- Мои родители наверняка накричат на меня, - ответил Кит, - так что давай сначала ко мне.

Нита криво улыбнулась:

- Ты просто хочешь, чтобы я помогла тебе выдержать гнев.

Читаешь мои мысли, ответил Кит. Пойдем.

И они тоже исчезли.

***

В другом месте, в специальном классе в Болдуине будний день шел как обычно, когда один из учителей заметил нечто необычное.

Дэррил МакАллистер смотрел на него, смотрел прямо на него.

Учитель подошел к мальчику и сел рядом с ним, сидящим на полу и раскачивающимся.

- Привет, Дэррил, - сказал он. - Как дела?

- Полагаю, - ответил Дэррил голосом надломленным и хриплым, которым не пользовался для произнесения слов уже довольно давно, - полагаю, мне больше нет нужды здесь находиться.

У учителя отвисла челюсть.

- Можно мне теперь пойти домой? - спросил Дэррил и улыбнулся.

Глава 10

Освобождения

Объяснения родителям, Старшим Волшебникам и остальным, как обычно, заняли почти столько же времени, сколько и сами произошедшие события, так что прошло несколько дней, пока Кит и Нита не смогли убежать и отдохнуть. Выбранное место было одним из их любимых, на краю кратера недалеко от знаменитого местечка в Море Спокойствия. Они прислонились к вершине самой высокой стены кратера, глядя на растущую половину Земли, а Понч лежал на спине в лунной пыли, похрапывая и дергая лапами в воздухе.

Четвертая фигура внезапно шагнула в вакуум рядом, оглядываясь вокруг.

- Ого, - сказал Дэррил. Он подошел к сидящим Ните и Киту, немного подпрыгивая, как делали все попавшие сюда впервые - из-за более слабой гравитации.

- Нам разрешено здесь находиться? - спросил Дэррил, глядя вдаль, туда, где на расстоянии примерно в полмили находились стойки и основание лунного посадочного модуля Аполлона 11.

- Пока мы не устраиваем беспорядок, - ответил Кит. - Здесь наше наследие.

Услышав это, Дэррил расхохотался, глядя в притворном восхищении на грубые скульптуры, которые Кит создавал в этом местечке последние несколько лет.

- Так вот что ты делаешь в месте нашего наследия?

- Я уберу их, прежде чем здесь будет построен отель, - ответил Кит. - И после этого, думаю, мне придется развлекать себя, высекая в камнях на Марсе лица.

Дэррил хихикнул.

- Как поживают твои родители? - спросила Нита.

- Смеешься? Они в шоке, - ответил Дэррил. Он сел на камень около Кита.

- Не подумал бы, что сейчас они могут упустить тебя из поля своего зрения, - сказал Кит.

- Так и есть, - ответил Дэррил. - Я дома в постели.

- О, - сказала Нита и засмеялась. - Ничего себе, эта особенность “два по цене одного” оказалась очень кстати, да?

Она уже рассказала Киту о подлинной причине способности Дэррила быть в двух местах одновременно. Они договорились, что не было нужды слишком хитрить при упоминании способности Дэррила к колокации, пока они не приближались к обсуждению причин этого. Дэррил просто думал, что это его индивидуальный талант, и отлично.

- Я взглянул на транзитные заклинания, - сказал Дэррил. - Но кроме воздуха, кажется, это и большая трата энергии. Мы не должны растрачивать ее. Кроме того, зачем все эти проблемы, когда я просто могу так?

На миг он появился за большим валуном в паре метров от них, в то время как сидел на камне возле Кита. Кит покачал головой в восхищении.

- Ловкий трюк, - сказал Кит. - Я делаю это по-своему, как могу. Серьезно… твои родители справляются?

- Да, прекрасно. - глаза Дэррила заблестели. Ните было очевидно недосказанное.

- Мои мама и папа… - Он замолчал и покачал головой.

- Все это так ново, - продолжил Дэррил через секунду. - Они вряд ли сумеют в это поверить. А я действительно не смогу им рассказать про то, во что они могут не поверить, пока не могу. Когда-нибудь смогу. Но пока волшебство будет слишком большим шоком. Они, наверное, решат, что я сменил аутизм на сумасшествие.

- Дай им немного времени, - сказал Кит. - Никто из нас не рассказал об этом родителям сразу. Хотя, думаю, ты прав. Слишком много странностей - не подходящая для них вещь. Будет достаточно того, что произойдет позже, когда у тебя будет серьезная работа, что бы это ни было. А сейчас просто наслаждайся тем, что они счастливы, и расслабься.

- Ну хорошо, но “расслабление” не будет длиться долго, - сказал Дэррил и усмехнулся. - Я слышал, моя мама думала о том, что если мне действительно стало лучше, она начнет давать мне работу по дому.

Нита и Кит согласно застонали.

- Она немного беспокоилась по этому поводу, - добавил Дэррил. - Думаю, у меня есть возможность еще пару недель полениться, прежде чем они и вправду поймут, что я стал нормальным.

- Воспользуйся этим, - сказал Кит. - Когда они начнут, то не отстанут.

Дэррил кивнул, глядя на Землю.

- Значит, теперь надо позаботиться об этом, - сказал он.

- Это трудное дело, - добавила Нита.

- Тогда лучше этим и займусь, - ответил Дэррил. - Вы, ребята, часто здесь бываете?

- Довольно часто, - сказал Кит.

- Возможно, мне понадобится совет, пока я буду с этим работать, - сказал Дэррил.

- Для тебя мы доступны в любое время, - сказала Нита.

Кит усмехнулся:

- Найдешь нас в Учебнике.

Дэррил кивнул и помахал рукой.Через секунду он уже исчез.

- Приятный парень, - сказал Кит.

- Несомненно, - согласилась Нита. - Пойдем, твоя мама говорила что-то насчет ужина в шесть.

Кит посмотрел на Землю.

- Это ведь и правда лучшая работа из всех, да? - спросил он.

Нита кивнула.

- Лучше не придумаешь. И компания хорошая.

- Лучшая! - ответил Кит. - Добро пожаловать обратно.

Нита улыбнулась.

- Пойдем, - повторила она. - Я хочу наконец попробовать цыпленка, которого ты так всегда нахваливаешь.

Кит встал и с него посыпалась мелкая каменная пыль.

- Ага, ладно, только если ты думаешь, что сможешь съесть порцию больше, чем я, то ты ошибаешься. Пойдем, Понч.

Понч перевернулся и вскочил на лапы в облаке серебристой пыли. Кит и Нита исчезли.

Понч остановился, несколько секунд задумчиво глядя на освещенную половину Земли… затем завилял хвостом.

Цыпленок! сказал он беззвучно, подскочил и исчез.

***

На следующее утро Нита спокойно сама отправилась в школу, по дороге замечая множество вещей, которые проходили мимо ее внимания в последнее время: снег, слякоть (которых было довольно много), сверкающие сосульки, свисающие с карнизов домов; цвет неба, голоса людей, которые прощались друг с другом перед уходом на работу.

Если бы все это со мной не произошло за последнюю неделю, подумала она, сколько всего в этом мире я бы все еще не замечала? Она была заперта в своем горе не меньше, чем Дэррил в самим собой сделанных мирах. Только сильное потрясение ослабило ее печаль, и Дэррил прошел через нечто похожее.

Но он освободился. А что до меня…

Нита в задумчивости повернула за угол, вспоминая о том, как Карл упомянул концепцию, лежащую в основе полей бытия и гласившую “все делается для всех”. Насколько она могла сказать, это значило, что все хорошее, что происходит с человеком, как-то влияет и на других людей, отсюда и до края Вселенной. Как известная поговорка о бабочке в тропическом лесу, которая, просто взмахивая крылышками, влияет на ураган в другом полушарии, если не вызывает его.

Но при втором приближении, принцип “все делается для всех” означал, что Существующие Силы сконструировали мир так, что все, что в нем происходит, каждая победа, каждая жертва, от великих до самых незначительных - все направлено на каждое отдельное живущее существо. Сначала Ните было даже трудно это представить. Но теперь она размышляла, а что если то, через что она прошла, было не только для освобождения Дэррила, но и для того, чтобы помочь ей найти средство справиться со своей болью.

Нита пожала плечами, проходя сквозь ворота на парковку. Было достаточно времени в будущем для того, чтобы углубиться в этот теоретический вопрос. А сейчас ей нужно было закончить кое-какую работу… и некоторые другие дела.

Она спустилась во временный кабинет, где обычно находился мистер Миллман. Он был там, сидел за столом и листал журнал, дожевывая последний кусок рогалика со сливочным сыром.

Он поднял глаза, как только Нита вошла.

- Доброе утро, - произнес он.

Нита села, скинула свой рюкзак на пол, порылась в куртке и вынула карты.

- Прежде чем мы начнем,- сказал мистер Миллман, - одно замечание. Мы расстались на довольно резкой ноте в прошлый раз…

- Правда? - спросила Нита, как будто не понимая, о чем это он, и сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

- Думаю, да, особенно учитывая, что после этого ты пропустила половину уроков.

Нита пожала плечами. Брови Миллмана поползли вверх.

- Я просто хочу, чтобы ты знала, - сказал он, - Какой бы секрет ни стоял за тем, что с тобой происходит, я хочу, чтобы ты понимала, что вообще нет никакой необходимости говорить мне о нем, и у меня нет намерения давить на тебя.

Нита с удивлением посмотрела на него, она вовсе не ожидала этого. К удивлению примешивалось забавное подозрение.

- Это что, какая-то версия реверсивной психологии?

Мистер Миллман шокированно уставился на нее, а затем рассмеялся.

- Что? Это как будто тебе три года и ты будешь делать противоположное тому, что я предлагаю? Ох, брось. Я занимаюсь консультированием, а не вскрываю мозги. Я имел в виду только то, что я здесь для того, чтобы обсуждать твои проблемы, а не копаться в твоем черепе в поисках лакомых кусочков, как в ужастиках о протухшей китайской еде.

Нита хихикнула.

- Ладно, - ответила она. - Я-то думала, что вы скажете что-нибудь о моем гневе.

- Я скажу только одно, - сказал Миллман, - я уверен, что ты сама о нем позаботишься как надо.

Нита вынула карты из пачки и стала перемешивать. Просто удивительно, как легко справляешься с ложной тасовкой, когда твое внимание направлено на карты.

- Назовите карту, - попросила она.

- Пятерка бубен, - сказал он.

Нита кивнула, положила колоду на стол и разделила ее дважды, чтобы получилось три стопки.

- Переверните одну карту, - сказала она.

Миллман дотянулся до стола и снял верхнюю с самой левой стопки. Это оказалась пятерка бубен.

- Неплохо, - сказал Миллман. - Можно попробовать еще раз?

Нита выразительно взглянула на него.

- На вашем месте я бы не стала искушать судьбу, - произнесла она.

Она усмехнулась и села обратно.

- Ты выгладишь гораздо лучше, - отметил он.

- Я и чувствую себя гораздо лучше, - ответила Нита. - Думаю, мне больше нет необходимости сюда ходить.

- Как, в школу? - спросил Миллман, приподнимая брови.

- Не сюда в школу, а сюда сюда, - сказала Нита.

- А, то есть, ты излечилась? - спросил он.

Нита криво улыбнулась.

- Почему нет? - сказала она, и тут же переспросила: - Излечилась от чего?

- Ну, это ты мне должна сказать, - ответил Миллман.

Нита застыла на мгновение.

- Если вы имеете в виду, оправилась ли я от смерти мамы, то это глупо, - произнесла она. - Она всегда будет частью меня. Это будет причинять мне боль еще очень долго. Ее больше нет дома, но ничто не может забрать ее из моей жизни. Справилась ли я с желанием просто сидеть на месте и страдать, и пусть жизнь проходит мимо? Думаю, да.

- Тогда я точно могу сказать, - сказал мистер Миллман, - что моя работа здесь тоже закончена. В той мере, в какой это вообще было моей работой.

Он поднялся и перевернул верхнюю карту из средней стопки. Это был туз пик.

- Ага, - сказал он.

- Что?

- Очень символично.

- В каком смысле?

- Что ж, это не самая короткая история. Эта маленькая вещица в форме листа, “пика*”… - мистер Миллман поднес карту к глазам. - История этого слова довольно запутана. Но ее, как минимум, можно проследить до греческой спаты. Давным-давно был такой меч. Из всех четырех мастей эта имеет больше всего отношения к силам: воздух, звук, с которым меч прочерчивает воздух, произнесенное слово; оружие, которое поднимали Силы против Той Что Пала…

* Пика – spade (англ.)

Он взял со стола остальные карты и перемешал их.

Нита уставилась на него.

- Так что, - произнес мистер Миллман, положив колоду на стол и ловко сделав рифленую тасовку… слишком уж ловко, как сразу же подумалось Ните, для человека, который утверждал, что не может удержать карты в рукаве. - Какие-нибудь вопросы остались, прежде чем мы расстанемся?

Она смотрела на него и, подумав, нашла вопрос, который никогда и не думала задать ему. Ответ мог быть в ее Учебнике, но она не собиралась проверять его сейчас. Касательно вопроса, для начала Нита удостоверилась, что нужное волшебство готово к использованию у нее в голове. Если вы собираетесь стереть чью-то память, чем меньше времени вы потратите на колебания, тем лучше.

- Вы странствующий рыцарь? - спросила Нита.

Он снова поднял брови с таким выражением, которое, как Нита знала, не могло означать ничего, кроме удивления.

- Нет, - ответил мистер Миллман. - Но я знаю таких людей.

Нита сидела пораженная, стараясь не показать этого. Миллман сидел и тасовал карты.

- Не надо быть волшебником, чтобы узнать другого, - сказал Миллман. - Когда знаешь, что ищешь. И когда готов увидеть то, что ищешь. Таких людей немного, но они для тебя тоже люди. - Он протянул ей карты веером. - Вытяни карту, любую.

Нита вытянула карту и перевернула. Это был джокер.

Мистер Миллман усмехнулся, сложил руки, постучал картами и толкнул колоду обратно к Ните.

- Ты знаешь, где меня найти, если понадобится, - сказал он. - И я переговорил с консультантом твоей сестры: она введет меня в курс по поводу Дайрин в конце недели. Тем временем, удачи тебе.

Нита встала и взяла свою колоду карт, тоже усмехнувшись. Она направилась к двери.

Там она остановилась, когда кое-что пришло ей в голову.

- Думаете консультировать ее? - спросила она.

Мистер Миллман пожал плечами.

Нита снова повернулась к двери.

- Даи стихо, - сказала она и вышла.

***

В ту ночь Ните приснился сон. Во сне она стояла на краю тьмы, глядя туда. Там, в темноте был прожектор, покачивающийся туда-сюда и освещающий что-то, а где-то неподалеку одинокий барабан выбивал монотонную дробь.

Прожектор освещал клоунский номер. У клоуна были фиолетовые волосы, маленькая шляпа-котелок и мешковатые штаны в заплатках, и он описывал круги на смехотворно маленьком велосипеде, и круги становились все меньше. По кругу, и по кругу, и по кругу - клоун двигался резко и покачивался. На его лице была нарисована черная катящаяся слеза. Уголки раскрашенного красным рта были опущены вниз. Но лицо под белым гримом было неподвижно, как у мраморной статуи, застывшее, ничего не выражающее. И только глаза были живыми. Они словно кричали: “Я не могу выбраться! Я не могу выбраться!”

Барабанная дробь все продолжалась. Вне освещенной области бессердечная толпа смеялась, аплодировала и одобрительно восклицала. Но теперь рычания не было слышно, не было тигра, готового наброситься. Он уже набросился. Теперь тигр стал частью клоуна… а клоун стал его клеткой.

Нита проснулась в окружении яркого дневного света, отраженного снегом от потолка ее комнаты… и улыбнулась.

***

В дверь позвонили. Кит поднял голову, оторвавшись от укладывания книг в сумку. Он уже собирался открыть дверь, когда его сестра пронеслась мимо него.

- Что? - произнес Кит, озираясь и пытаясь понять, почему Кармела внезапно так горячо захотела открыть дверь сама.

Ответа не последовало. Кит мог лишь пожать плечами и вернуться к собиранию своей сумки. Он встал с дивана как раз вовремя, чтобы увидеть в окно, как отъезжал грузовик службы доставки посылок.

Его сестра закрыла парадную дверь и, почти пританцовывая, прошла мимо него на кухню.

- Что такое? - спросил Кит.

Кармела достала особенно большой нож из стойки с ножами и начала разрезать упаковочную ленту на большой коробке, которую принесла. Кит застегнул свою сумку и подошел.

- Должно быть, там одежда, - сказал он. После детства, в течение которого основным занятием Кармелы была порча комбинезонов OshKosh*, Кармела внезапно открыла для себя, что одежда не только защищает ее от окружающей среды. Теперь все ее карманные деньги уходили в эту область либо напрямую через торговые центры, либо с помощью различных странных посылочных фирм. - Кроме одежды, ничто не взволнует тебя так сильно, - добавил Кит. - Ну, может, только Мигель.

* OshKosh - производитель одежды для детей

Сказав это, Кит приготовился защищаться от взрыва, который, как он был уверен, последует.

Не могу поверить, что я сказал это, когда она держит нож!

Но взрыва не последовало. Кармела с улыбкой во все лицо, напевая какую-то песенку, отложила нож в сторону, открыла коробку и начала доставать содержимое. Первые полминуты или около того это были лишь куски пенопласта. Но затем Кармела добралась до нужной области и достала нечто, завернутое в пеноматериал.

- Это не одежда, - пробормотал пораженный Кит.

- Неа, - ответила Кармела. - Намного лучше.

Это заявление оставила Кита совершенно сбитым с толку. Кармела стала аккуратно разворачивать пеноматериал вокруг предмета.

- Это что-то для волос, - сказал Кит. – Что-то сродни тем горячим бигуди.

Кармела лишь улыбнулась и продолжила разворачивать.

Последняя часть упаковки была убрана. Кармела держала предмет в руках в восхищении, любуясь им в утреннем свете, а затем сунула его в руки Кита.

- Давай посмотрим, что говорится в руководстве, - сказала она. Повернулась к коробке и снова стала копаться среди пенопласта.

Кит смотрел на то, что держал в руках. Этот предмет был очень похож на мутовку, если исключить то, что в мутовки обычно не встроены импульсные лазеры.

Ниточка? сказал он беззвучно.

Секунду спустя последовал ответ:

Что?

Можно, я перееду к тебе?

Последовала пауза… а затем смех.

Я сейчас буду…