Волшебство без прикрас

Глава 13

Наконец настал тот день, к которому мы так тщательно готовились. Танкред разбудил меня с первыми лучами солнца, велел помыться, после чего выдал новенький камзол, сорочку, чулки, штаны и туфли.

– Я выгляжу в этом как клоун, – проворчал я, стоя перед зеркалом, после того, как надел все это барахло.

– Так, – задумчиво протянул мой наставник. Не обращая внимания на мое недовольство, он, почесывая бороду, окинул меня взглядом. – Волосы! Вот, – с этими словами, Танкред достал из кармана металлическую баночку и протянул ее мне.

– Что это?

– Уложи свои патлы.

После того, как я был хорошенько примарафечен и нафуфырен для встречи с юной особой, Танкред поставил передо мной шкатулку, достал из нее свиток и, протянув его мне, сообщил:

– Это волшебный пергамент. Все, что ты будешь писать на нем, появится у нас. Так, ты будешь присылать ежедневные отчеты и получать приказы. А, эта чудесная вещь, – он протянул мне браслет, – называется «Браслет безмолвия» – накладывает на жертву соответствующее заклятие.

– Оружие? – удивился я.

– Применять исключительно в крайней необходимости, если вопрос будет касаться жизни и смерти. И, да, магической энергии в нем хватит на три заклинания, не больше. Так что будь осмотрителен.

Танкред щелкнул пальцами. Прямо передо мной возникла открытая книга и перо.

– Распишись в получении, – велел бородач. После того, как я поставил свою закорючку, книга захлопнулась и растворилась в воздухе.

Танкред щелкнул пальцами, переместил нас в лавку посредника по имени Алисфарт. Это был коренастый мужчина с круглым лицом, редкими волосами и небольшим животом. Он носил круглые очки с тонкой оправой, белую рубаху и брюки на подтяжках.

– А! – натянуто улыбнулся он, увидев нас. – Господин Танкред! Рад, очень рад вас видеть!

– Вот, – бородач кивнул на меня, – сделай все, чтобы его взяла к себе Доратея Эйвери.

– Конечно, конечно, – улыбнулся Алисфарт, протягивая вперед ладонь.

– Половина, остальное после, – с этими словами, Танкред вручил ему звенящий монетами кошель.

– Как и договаривались.

– Не подведи, – бросил бородач в мою сторону и, не дожидаясь ответа, исчез, озарив лавку яркой вспышкой света.

Учтивость Алисфарта тут же испарилась.

– Чего стоишь?! Шевелись давай!

Он провел меня за прилавок, посадил на табурет и велел ждать.

По словам Танкреда, посредники, вроде этого Алисфарта, помогают студентам Врамиса подобрать себе подходящего слугу, который будет помогать юному волшебнику, грызть гранит волшебных наук – таскать тяжелые сумки с учебниками, готовить еду, мыть посуду, стирать и гладить одежду; ну, и тому подобные мелочи, которыми знатным и богатым отпрыскам заниматься не по чину. Таких слуг называли холопчиками.

Нанимать холопчика лично, считалось дурным тоном, бескультурьем, а некоторые с вами и за руку перестанут здороваться, если узнают, что вы наняли холопчика, не прибегая к услугам посредника.

Контракты заключались не меньше чем на пять лет. После его подписания наниматель оплачивал первые два года работы холопчика вперед. Из этих денег, посредник забирал от пятидесяти до восьмидесяти процентов. Остальное шло на страховой взнос.

– Это еще зачем? – спросил я, когда услышал от Алисфарта про страховку.

– А, ты как собираешься оплачивать услуги лекарей, костоправов и других мастеров своего дела? – осклабился посредник.

– Что, мне они могут понадобиться?

– Послушай, парень, ты хотя бы отдаленно понимаешь, на что подписался?

– Нет, – покрутил я головой.

– О, – удивленно протянул он, смотря на меня поверх очков.

По словам Алисфарта, переломы это самое банальное, что могло произойти при работе холопчиком. Студент-волшебник мог ошибиться с заклинанием, тогда могло произойти всё что угодно, начиная появлением новых частей тела или обращением в животное, заканчивая испепелением или превращением в сосульку. Оказывается, гибель слуг на своем посту, дело обыденное и не удивительное.

«И почему я не удивлен, что Танкред мне ни слова не сказал об этом?» – усмехнулся я про себя.

– Каких случаев только не бывает, – продолжал рассказывать Алисфарт. – Знаю одного парня, он уже третий год ходит с жабрами. Молодой хозяин в пьяном угаре заколдовал, а тот говорит, удобно, решил оставить. Одного бедолагу наизнанку вывернуло ошибочным заклинанием, другого уронили при отработке левитации, – посредник хихикнул, – по щаз тот случай перед глазами стоит, при ударе о мостовую, ошметки гнома разлетелись на несколько кварталов…

В общем, условия работы были, мягко говоря, не сахар. Но, несмотря на это, желающих стать холопчиком было хоть отбавляй.

Прошел не один час, прежде чем на пороге лавки Алисфарта появились две девушки. Доратею Эйвери я сразу узнал. Распущенные черные как смоль волосы, большие голубе глаза, высокие скулы и острый подбородок. Она была еще красивее, чем на картинках Танкреда. Её сопровождала подружка по имени Калиста Вульпиан – не такая привлекательная, низенькая рыжеволосая девушка, про нее Танкред мне тоже рассказывал.

– Где этот торгаш? – надменно произнесла Доратея.

– Я здесь, госпожа, здесь, – протараторил Алисфарт, выходя из подсобки.

– Показывай-ка нам самый лучший товар!

– Вот, госпожа, – раболепно промурлыкал посредник, жестом подзывая меня к прилавку, – самый лучший образчик.

Я подошел.

– Симпатичный, – протянула Доратея, осматривая меня словно вещь на магазинной полке. – Как тебя зовут?

– Женя.

– Какое глупое имя, – фыркнула она, – мне не нравится.

– Не торопитесь, моя госпожа, дайте ему шанс. Это совершенно очаровательный экземпляр! – промурлыкал Алисфарт.

– Да? – со скепсисом спросила она, косясь в мою сторону. – Хорошо. Что ты умеешь?

– Много чего, госпожа, я обучен этикету, недурно готовлю, – у меня в голове возник кот из детского мультика, так что я тут же добавил:

– Еще умею вышивать. Крестиком.

– Скукота, – отмахнулась от меня Доратея. – Что у вас еще есть? – обратилась она к хозяину лавки. Тот взглянул в мою сторону, с сожалением вздохнул, понимая, что не видать ему отката, который обещал Танкред, расплылся в улыбке и, заискивающе, промолвил:

– Думаю, у меня есть то, что вам понравится, – он показал на дверь в соседнюю комнату и добавил:

– Будьте любезны пройти сюда…

– Дора, раз ты его не берешь, можно возьму я? – спросила вдруг Калиста. – Он мне понравился.

– Забирай, – фыркнула та.