Вольх и его обитатели

- А я надеялся, мимо проходила... - кисло ответил Тартус, - И что же тебя привело?.. - задав вопрос бог сделал мощный глоток из бутылки и начал "перекатывать" спиртное во рту, продлевая вкусовые ощущения.

- Пусечка, мне тут один мальчик помолился... - на этих словах пораженный Тартус был вынужден выплюнуть непроглоченное спиртное в пространство. Подготовленная к этому девушка грациозно увернулась и продолжила как ни в чем не бывало, - Да так красиво... В общем я решила помочь! Но совершенно не знаю чем... - надув губки девушка жалобно уставилась на кашляющего бога. Наконец Тартус откашлялся и хрипло спросил:

- Тебе кто то помолился? Тебе? Помолился? Кто то? Тебе? Что сделал? - заметив что начал повторяться, бог остановился и переведя дыхание, взял себя в руки. - Рассказывай по-порядку. - решил он.

- Ну, сижу я значит дома! Жду своего пусечку, как и положено честной супруге! - искренне глядя в глаза Тартусу, принялась излагать девушка, - И тут - динь-дилинь - молитва! Я думала, что статуей ошиблись, ан нет - мне. И тааак красиво он начал мне молитву читать - я прямо заслушалась! Он еще что то попросил, что то про оборотня, но я не запомнила. Пусечка у тебя есть оборотень? Кажется ему очень нужен оборотень... - опять надув губки девушка уставилась на своего супруга с немой мольбой в глазах.

- Найдем... - с легким непонимаем в голосе "сдался" Тартус перед лицом неизбежного и взяв с соседнего стола пару бутылок с самогоном, в один присест их опорожнил, добавив к "разгоревшейся" драке и от себя "пару поленьев".

.

Проснулся Добор от беспощадного стука в дверь. Человека с двойной травмой головы - сотрясение плюс похмелье - так будить было нельзя! Даже поцелуй феи сейчас был бы для него слишком большой травмой... Неразборчивый голос предложил Добору поднять что то с постели и выходить - что именно Макс не разобрал, но решил не уточнять. Поскольку Добор был уже стражником опытным, пожившим, то вчера, даже в полубессознательном состоянии, он подготовил кое-что под кроватью для более комфортного подъема. Как раз сейчас он это "кое-что" нашарил и выпил - теория подкрепилась практикой - подъем стал комфортнее! "Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее." - почему то с грузинским акцентом пробормотал Макс, глупо похихикал и начал собираться. После чего, уверенной походкой контуженного, вышел в коридор.

Штаб превратился в настоящий улей, только вместо меда у пчелок были сети и оружие, а королева-матка носилась наравне с остальными трудягами, беспрестанно жужжа матом! Добор тут же принял приличествующий работящий вид и начал сновать вместе со всеми, готовясь к предстоящей охоте. Посетив столовую и уборную, он обозвал себя "трутнем" и пристыженно принялся искать напарников, однако те нашли его гораздо раньше:

- Привет самоубивец! - раздался у него за спиной радостный голос Монга. - Как спалось?

- Отлично! - откликнулся Добор. Спалось ему действительно замечательно и несмотря на всякую ерунду при пробуждении, настроение у него было превосходное, - Какой у нас план?

- Разбиваемся на отряды по три четверки и прочесываем город. - пояснил что то жующий Лонг, - С нами пойдет сержант, потому что только мы, уроды, своего четвертого потеряли и за нами нужен глаз да глаз! Это цитата. - пояснил он удивленно поднявшему бровь Добору.

- Что правда, только у нас потеря? - не поверил Добор, который все таки находился в Вольхе, а не в каком-нибудь нормальном городе.

- Неа. - вздохнул Лонг, - Но только мы не знаем куда делся наш напарник. Остальные могут точно сказать где их товарищ или то что от него осталось... - грустно пояснил он.

Напарники замолчали. Видимо каждый, как и Добор, опять принялся гадать - куда же делся Горон и как ему вообще удалось так ловко... ускользнуть. Мозг Макса зацепился за слово "гадать" и от безысходности он предложил:

- А может у ведьмы спросим? Хрустальный шар там или гадальные карты...

- Вообще то, это чистой воды суеверия... - неуверенно произнес Лонг, - Вот в лягуху превратить или навести порчу, они могут, но чтобы их предсказания сбывались... Хотя почему бы и не попробовать, после охоты?.. - согласился он.

Время шло уже к вечеру, когда растревоженный улей штаба начали покидать ловчие отряды, разбредаясь по городу, навстречу приключениям... Их отряд сержант уверенно повел куда то на север:

- Ребята! У меня отличные предчувствия! - возбужденно поделился он с подчиненными, - Что то мне прямо нашептывает - "Вы на него не натолкнетесь... Вы на него не натолкнетесь..."! - с загадочным видом прошептал Торп и добавил для атмосферности, - Уууууу...

- А куда мы идем? - спросил шепотом у Лонга Добор.

- Куда то к северной башне магов... - оглядевшись пояснил тот, - В принципе, направление неплохое. Вряд ли оборотень станет там крутиться - это совсем надо дураком быть.

Макс задумчиво кивнул. Что то вызвало в нем беспокойство, после слов Лонга. Что то из вчерашнего дня, касающееся как раз башни магов или самих магов, но что он так и не смог вспомнить, как не старался. Довольно трудно было топать наморщив лоб и постоянно отвлекаясь на внутренний монолог с самим собой звучащий на-вроде: "Что же там с башней?.. Да я то откуда знаю! Ну, так вспоминай!!", но Добор справлялся, пока нечто новое не привлекло его внимание. Стражники вокруг него вдруг начали замедлять ход, словно попали в патоку, а из ниоткуда впереди начал бить довольно яркий свет, причем прямо в глаза - что особенно раздражало, так как источника видно не было. Заслоняясь ладонями, Добор методом научного тыка выяснил примерное направление свечения и принялся ждать. К тому моменту стражники вокруг него остановились полностью, застыв в довольно неестественных, для мира обладающего гравитацией, позах - к тому же застыл и остальной мир из чего Макс сделал неутешительный вывод, что кто то "балуется" с пространством-временем, а это в свою очередь... напрягало. Сам Добор никаких проблем не испытывал, но от коллектива отставать не собирался, поэтому поднял ногу и принял максимально дурацкое выражение лица.

Свет впереди приугас и в метрах двух над землей проявились из воздуха кованные золотые ворота, с мелодичным звуком тут же распахнувшиеся. Из ворот на землю спустилась дорожка из красного коврика, а также выпорхнула пара голозадых херувимов с трубами, зависших побокам от ворот и протрубивших в свои трубы нечто джазовое. С последними аккордами в воротах появилась девушка - блондинка с длинными, кудрящимися волосами. Одетая в легкий хитон подчеркивающий все её достоинства, девушка выглядела невероятно эффектно на фоне всей этой странной мишуры с воротами и крылатыми карапузами. Еще девушка была невероятно хороша собой, но чего то подобного Макс подсознательно ожидал, так что даже не обратил внимания - пребывание в мире повернутом на красоте и переполненном моделями сыграло тут ему на руку... Зато он напрягся и приготовился к худшему:

- Пади ниц смертный и восславь свою счастливую звезду, ибо тебе невероятно повезло! - уведомила богиня, а это похоже была именно богиня, приятным голоском и нахмурив бровки, зашарила взглядом по застывшей толпе стражников. Никто падать на колени не спешил... Слегка раздосадованная данным фактом, девушка продолжила, - Я слышала твою мольбу, что ты ошибочно направил недостойной этого, но я Прекрасная Ариана вняла ей... и... Да где ты, *****, прячешься ***** кот?! - возмущенно прервала она сама себя и нахмурилась сильнее, - Перед ним тут сама богиня распинается, а он и в ус не дует! У меня для тебя есть отличное предложение, неблагодарности ты кусок! Я делаю тебя своим адептом и дальше ты молишься только мне, а я осыпаю тебя своими благами и одариваю милостями! - перейдя на деловой тон, предложила девушка, - Ау! Ты где?

По щеке неподвижного Добора побежала капля пота и девушка это как то заметила - она уставилась прямо на него, её прекрасное лицо хищно заострилось и на нем появилась довольная улыбка:

- Ой, вы гляньте на неё... - раздался откуда то справа не менее мелодичный и приятный девичий голосок, - Одарялся с осыпалкой еще не выросли, а все туда же - одарять лезет... И что это мы тут делаем? Приверженцев подворовываем втихую?..

- Ароанна? Что ты тут делаешь, сестрица? Ты что - следила за мной? - поразилась Ариана. Скосив глаза Добор заметил черноволосую красавицу в светящихся серебрянных доспехах, прислонившуюся к стене и саркастически наблюдавшую за выступлением своей сестры.

- А как иначе? Тебя на секунду из поля зрения выпустишь и без приверженцев останешься! А то и без штанов! - возмущенно заявила прибывшая, - Тебе не стыдно адептов тырить средь бела дня, на глазах честных людей?

- Стыдно у кого кольчужные ритузы видно! - подперев бока заявила Прекраснейшая со стервозными нотками в голосе, - А на этом мальчике, я что то ничьей печати не замечаю! А ты правила знаешь - "печать снял - адепта потерял"!

- И кому он достанется? Тебе что ли? - "включила стерву" и черноволосая.

- А кому? Тебе что ли? - не осталась в долгу Ариана, - Ему мужички в штанах не нужны, знаешь ли!

- Может у меня и штаны, зато я не вру адептам, что мне всего восемнадцать тысячелетий, когда самой уже пятидесятое перевалило! - ударила "по больному" черноволосая красавица.

- Ах ты... - пораженно воскликнула Ариана и принялась сноровисто заправлять низ хитона за пояс. Увидевшие её приготовления херувимы бочком-бочком отодвинулись назад, после чего мышью юркнули в ворота, которые тут же закрылись и исчезли, а опустившаяся наземь богиня, с крайне решительным видом направилась к сестре.

- Иди-иди! Я тебе лохмы твои то повыдергиваю! - приняла Ароанна боевую стойку.

Чем ближе были сестры, тем прозрачнее становились, а мир вокруг все больше и больше оживал. Наконец, люди двинулись дальше, казалось бы даже не заметив незапланированной остановки. Лишь с недоумением крутя головой и пытаясь понять, откуда раздаются звуки потасовки и невнятные полупризрачные женские вкрики: "Ай! Мои волосы! Хватит плеваться! Ах ты царапаться?" на совершенно пустой улице...

- Странно все это... - пробормотал сержант, крутя вместе со всеми головой, - Но не для Вольха! - наконец, решил он для себя проблему и перестал обращать на непонятные звуки внимание.

Наконец, звуки потасовки затихли позади и все облегченно перевели дух, когда впереди раздался вой.

- Приготовились! - выкрикнул Торп ненужную команду, так как после воя все пришли в готовность - дальше некуда! Однако все приготовления пошли одним местом, поскольку оборотень напал слишком уж быстро. Приземлившись прямо в центр строя, он оторвал одному из стражников голову, прямо в шлеме, тут же прихватил голову второго и запрыгнул на крышу стоящего рядом дома, откуда принялся швыряться головами в стражников. На все про все он потратил секунды три, так что Добор даже не успел испугаться, как получил головой по голове и упал... Однако, снаряды у оборотня быстро закончились и он прыгнул обратно за пополнением запасов. Вот только теперь копья стражников смотрели и вверх, так что на этот раз маневр у него не удался. В течении минуты произошло сразу несколько событий - Во-первых оборотень успел обежать бравый отряд бравых стражников не менее двадцати раз, что впечатляло. Во-вторых, стражники перевели весь свой запас сетей абсолютно в пустую и бездарно - опутав пару каких то бочонков, но в основном брусчатку... В третьих, сразу четверо стражников распрощались со своими головами, а слегка раненный оборотень опять забрался на крышу, откуда вновь занялся головометанием - не без успеха...

Поднявшийся Добор как раз отряхнулся и посмотрел вверх, когда увидел довольно неприятную картину - оборотень летел прямо к нему, выставив вперед когтистые руки и неприятно ухмыляясь.

- Вот *****... - пробормотал он и мир в очередной раз начал превращаться в патоку. Оборотень летел все медленнее, пока его лапы не застыли в метре от перекошенного лица Добора, а рядом прямо из воздуха соткались две фигуры - мужская и женская, причем с мужской он уже встречался и теперь прикидывал, что же хуже - Тартус или оборотень? Почему то так выходило, что оборотень был страшнее бога...

- Лапусенька! Смотри - это тот самый мальчик, о котором я тебе рассказывала! - раздался мелодичный голосок и улица ярко осветилась от чего то, чего Добор не видел, пялясь на клыки зверюги перед собой, - А я пришла тебе помочь! Да!

- Спасибо. - пробормотал очень вежливый Добор.

- Ой, какие у него зубы здоровые... - поразилась богиня, а Добор, пересилив себя перевел взгляд на неё - девушка была удивительно симпатичной... Сейчас она хмуро разглядывала оскаленную морду зверя и думала тяжкую думу... - А это он что так раззявился? Орет на тебя, да? А ты не обращай внимания! - опять разулыбалась красавица, - Значит слушай! Когда мой лапусечка становится букой и кричит на меня - я представляю, что я где то еще! В совершенно другом месте, например в лесочке каком-нибудь, а вокруг птички поют! И ты так сделай - вот увидишь, поможет. Как бы тебе еще помочь?.. - задумалась богиня, ненавязчиво почесывая оборотня за ухом, - Хм... А вот! Хороший совет - кури не в затяжку, так на дольше хватает! - и она радостно захлопала в ладоши.

Добор перевел офигевший взгляд на Тартуса, однако тот стоял с совершенно невозмутимым видом.

- И последняя утипусечная штучечка... - пробормотала богиня вытянув в сторону Добора палец и высунув от усердия язык. Лоб добора невыносимо защипал, - Вот и все! Видишь пусечка? Я поставила и твой знак и мой! Теперь это НАШ адепт - твой и мой! Ты рад?

- В истерике. - мрачно кивнул Тартус, - Прямо семейный подряд, *****...

- Ну, не ругайся пуся! - мило попросила супруга, - А я домой! Приготовлю тебе амброзию - не задерживайся! Чмоки-чмоки! - засобиралась богиня и послав Добору воздушный поцелуй, исчезла. Поцелуй оказался с приятным сюрпризом - у Добора тут же прибавилось сил, как будто он только что проснулся и сделал зарядку, да и настроение слегка поднялось.

- Амброзию? - непонимающе осведомился у Тартуса Добор.

- А... Опять пересолит. - отмахнулся рукой тот. - К тому же я мясо люблю... Ты кстати женат - там или тут? И не стоит - это я тебе как муж с тридцатитысячелетним стажем говорю. "Женился сам - останови товарища.", так сказать... Что у нас тут?.. - задумчиво пробормотал он и деловито оглядел оборотня, а потом Макса. Бог щелкнул пальцами, отчего Добор окаменел и принялся передвигать Макса в пространстве - вытянул вперед его руки с копьем, копье переставил дальше, уперев его острие в грудь оборотня, а затем переставил ноги Добора так, что он начал падать. Отойдя на шаг назад и полюбовавшись делом своих рук, Тартус подправил копье еще на миллиметр и удовлетворенно кивнул, - Как то так... Ну... Молись, если что! - кивнул он на прощание Добору и тоже исчез, а время вернулось на свое место.

Оборотень успешно нанизал себя на копье, остановившись только после того, как уперся в небольшую перекладину у острия, на взгляд Добора - невыносимо тонкую, и удивленно уставился на то как упавший Добор и сила тяжести пригвождают его к стене. Мир замер. Удивленный вервольф смотрел на Добора, удивленный Добор смотрел на пригвожденного к стене оборотня и очень крепко держал копье, а удивленные напарники - все кто пережил этот бой - тихонько матерились позади Добора... А потом мир вновь задвигался! Вервольф завыл и завертел своими лапами как мельница крыльями - до стражника он не доставал, однако Добор чувствовал легкий ветерок на своем лице, а откуда то издалека до него донесся голос Торпа:

- Держись! Мы за подмогой!

- Держись! - это уже прокричал голос Лонга.

"- Подмога это хорошо." - решил для себя Макс, глядя на брызжущую слюной и воющую тварь "- Я люблю подмогу!.. Но вот компания в которой её надо дожидаться... Что там та богиня рассказывала?.." - задумался он, покрепче хватаясь за древко копья. "- Лес с птичками? Хм..."

.

Обратно в штаб Добора несли на руках как настоящего героя! Пьяного героя - уж об этом то сержант позаботился! Товарищи весело гомонили и общую атмосферу праздника слегка нарушило, лишь странное происшествие по дороге. На одной из улиц прямо из пустоты послышался чей то возмущенный вскрик: "- Ты смотри! Пока мы тут делом занимались, эта ***** успела на него знак поставить!" и последовавшая за этим отборная брань. Но источник звука так и не смогли определить, поэтому про инцидент быстро забыли. Ничто более в этот день праздник не нарушало... И Антониус там был - вино с пивом пил - и каждый ему денег дарил, когда маг взаймы просил!

Волны прогресса.

Не знаю! Сам решай!

Грейв.

Вступление.

Добор мчался по коридору так, что только ветер свистел в ушах! Он мастерски перескакивал через всевозможные препятствия, клетки, чудом избегая падения в царящем вокруг тусклом полумраке - возможно даже поставил парочку олимпийских рекордов... Во многом его достижению помогала чуткость и неравнодушие общественности! Сидящие в клетках существа, видя проносящегося мимо них атлета, тут же разражались криком, свистом или другими громкими звуками.

К сожалению, любовью к рекордам и волей к победе отличались и его преследователи... По новым взрывам ажиотажа позади себя, Добор вычислил - его нагоняют и быстро... Однако не все было потеряно. Впереди показалась особо впечатляющая клетка, а в клетке сидело нечто молчаливое, здоровенное и страшное. Как не спешил Добор, но у этой клетки он затормозил и бросив быстрый взгляд на проделанный путь, скороговоркой спросил у существа:

- Слуууушай, а ведь тебе они наверняка не нравятся не меньше, чем мне? - существо глухо зарычало и бросилось на клетку, попытавшись достать Добора сквозь прутья, - Я так и думал! - обрадованно заявил он, ловкими и быстрыми движениями открывая хитрый замок на двери монстра. Судя по звукам погоня была уже шагах в двадцати, однако Добор уточнять не стал, а просто побежал дальше - к новым рекордам. Позади него медленно открывалась дверь очень большой клетки...

Глава 1.

Кино или театра в городе не было, а "новости первого канала" с успехом заменяло окно... Но как на Земле Макс не был любителем программы новостей и тех ужасов, что по ней шли, так здесь Добор не любил смотреть в окно. Но развлечения конечно имелись, так сейчас Добор сидел на ступенях лестницы, недалеко от дежурных и смотрел на их работу - заменявшую ему детективный или фантастический сериал, когда как - похрустывая чем то, что он определил как "сухарики". Хотя местная кухня и её... изыски, поставили бы в тупик даже Шерлока Холмса.

Вообще, работа дежурных Добору очень нравилась - дежурные целыми днями сидели в штабе, в патрулирование их не ставили, к тому же сидели они на вполне удобных стульях. В принципе, они даже были неплохо защищены, по местным меркам, а постоянные посетители с их интереснейшими историями, заменяли дежурным и кроссворды, и журналы. Насчет защиты Добор был уверен не на все сто процентов - вокруг стола дежурных, массивного и деревянного, имелась некая вязь непонятных символов, которая должна была их защищать, но как и чем, этого пока никто не видел - твари в штаб конечно забирались и не раз, но нападать на дежурных не спешили, очевидно разбираясь во всей этой "тумбе-юмбе" гораздо лучше стражников...

К сожалению, в дежурные Добора не брали, как он не просил сержа. Основным качеством дежурного было "каменное лицо", а с этим у Макса всегда были проблемы. Дежурный должен был стойко выслушивать любой бред просителя, выражая максимум сочувствие из всего имеющегося в распоряжении людей спектра эмоций, что в Вольхе сделать было крайне трудно... Например сейчас, перед столиком дежурных стояла маленькая девочка и со слезами на глазах рассказывала, что у неё пропал волкокрыс и просила "добрых дядей стражников" его отыскать... На что дежурные механически кивали, делая некие записи в журнал и наставив на ребенка пару арбалетов. Еще две недели назад Макс бы глубоко возмутился подобному равнодушию и на месте дежурных непременно предложил девочке какой-нибудь местный аналог "горячего какао" и постарался её утешить. Однако как раз две недели назад, во время патрулирования, прямо на глазах Добора точно такая же плачушая девочка оплела шупальцами какую то сердобольную женщину и утащила её в подворотню, а затем и в канализацию... Так что, отношение Макса к плачушим девочкам, с недавних пор, притерпело просто сногсшибательные перемены.

К тому же, выслушивать заявление, что он должен бежать искать пропавшего волкокрыса, а не радоваться вместе со всеми факту его пропажи, наверняка вызвало бы в нем бурю противоречивых эмоций и, скорее всего, нервный смех, а вот дежурные слушали этот бред и бровью не вели:

- Найдите моего Пушииистикаааа! - надрывался ребенок. Сердце Макса разрывалось, однако спускаться со своего "наблюдательного пункта" он не спешил, - Кроме вас, мне никто не поможет! Даже мама с папой радуются что он пропал, а он был хорооошиий...

Один из дежурных "выразил общее сочувствие", тут же вернув прежнее "каменное" выражение лица.

- Его даже кормить было не нужно... - указала на очередной плюс "разведения волкокрыс в домашних условиях" милая девочка, - Выпустила на ночь на улицу и все... А позавчера он не вернууулся...

- Мы непременно отыщем твоего любимца. - не меняя выражения лица солгал старший из дежурных. - Подожди, мы сейчас позовем патрульных и они проводят тебя к дому.

- Не надо, я близко живу. - отмахнулась от предложения девочка выросшая в Вольхе и имевшая в любимцах волкокрыса... Не дожидаясь, пока дежурный решит настаивать - на самом деле он бы не стал - девочка выскользнула за дверь штаба и умчалась куда то, шмыгая носом и всхлипывая от невосполнимой потери.

Кстати о дверях... Теоретически двери в страже всегда должны были быть открыты. Устанавливая порядки в городе, объединенный Совет решил, что каждый гражданин, в любой момент должен иметь возможность получить помощь и защиту от сил правопорядка! Поэтому, по их приказу, все запоры с дверей сняли и какое то время оставляли их открытыми настежь - в качестве символа открытости стражи и самого Совета. Однако в открытую дверь сильно дуло, да и монстры жрали по ночам зазевавшихся стражников в коридорах, так что двери быстренько начали все же закрывать, а еще установили на них мощные задвижки и замки - символизирующих нежелание стражи умирать из-за идиотских символов...

- Волкокрыс... - пробормотал Макс, поражаясь такому повороту и задумчиво захрустел очередным "сухариком", с интересом ожидая дальнейшего развития сюжета.

Сидеть на лестнице было не очень удобно, зато отсюда было все отлично видно и место было относительно безопасным - так, здесь имелся гораздо больший ассортимент направлений для бегства, "в случае чего", к тому же ступени предоставляли преимущество возвышенности.

Наверху, как выяснил Макс, ничего интересного не было... Там располагался еще один стол дежурных и кабинет сержанта. Кроме этого там имелась масса пустых жилых комнат и кабинетов для офицерского состава. Однако, в силу местных суеверий, занимать их никто не спешил, да и вообще подниматься наверх, без особых на то причин, стражники не любили... Считалось, что просто так подниматься выше седьмой ступени лестницы - к беде! Добор в подобную ерунду конечно же не верил, но сидел на третьей - просто так, для верности.

Тем временем сериал, как и положено хорошему сериалу, развивал свой сюжет по нарастающей! На пороге послышались шаги очередного посетителя, а Макс удовлетворенно подумал: "Не зарастет народная тропа!" и взял очередной сухарик, но до рта не донес, хотя и раскрыл этот самый рот на всю ширину. Посетителем оказался молодой маг! Оглядевшись вокруг и презрительно поморщившись, он сразу же направился к столу дежурных, а те в свою очередь попытались натянуть на лица улыбки и незаметно отодвинуть арбалеты в сторону от опасного для выстрела направления - но у них не вышло. Судя по недоуменному шепоту из коридора, ведущего в столовую и спальную часть штаба, а также других "зрительских мест", такого развития сюжета не ожидал никто из присутствующих... Вот на магов жаловались довольно часто, а посетитель-маг с каким то заявлением, был такой же редкостью в штабе, как четырехлистный клевер... Ну, вот не было в магах той жилки, что позволяла обращаться к властям за помощью! Устроить самостоятельно разборку с членовредительством и всякими там летальными исходами или вообще нанести превентивный удар по будущему врагу - этого навалом, а чего другого - нету. На всякий случай проверив, не помешает ли ему что-либо... произвести стратегическое отступление, Добор все таки съел хрустяшку и с интересом прислушался:

- Вы же стражники? - с обидным недоверием осведомился маг, а получив положительные и наполненные максимальным уважением кивки - продолжил, - У меня украли виверну.

Такого не ожидал никто! Кое-кто даже загомонил в голос, вызвав на лице мага недоумение и заставив его подозрительно оглядеть темные углы штаба. Виверны, конечно были поменьше и послабее тех же драконов, но в лицо бы им такого никто не сказал. Пораженный Добор похвалил про себя задумку сценаристов и придвинулся поближе к месту действия, выразив дежурным молчаливое сочувствие. А те явно пребывали в шоке. Сам визит мага никакого спокойствия не внушал, а то что маг оказался психом держащим у себя виверну, да еще похоже всерьез ожидающим, что стражники примутся искать какого то совсем обдолбанного психопата её похитившего... И скорее всего саму виверну тоже... Такое выведет из равновесия кого угодно!

- Вы что - немые?.. - удивленно спросил застывших дежурных маг и поводил у них ладонью перед глазами, стараясь привлечь их внимание к своим проблемам. Но тертых стражников было не так уж и легко провести - они продолжали притворятся застывшими идиотами.

- Что здесь происходит? - шепотом спросил у Добора, непроизвольно вздрогнувшего, неслышно спустившийся сверху сержант и взял у него пару хрустящек. Тот как мог описал происходящее и они оба продолжили следить за развитием ситуевины.

- Да что же это такое... - недоуменно пробормотал маг и повысив голос крикнул, - Есть здесь еще кто-нибудь?!

Из ближайшего коридора послышались лишь удаляющиеся шаги - но без спешки и паники. Вмешиваться никому не хотелось, но и уходить так и не выяснив всех обстоятельств дела - тоже было не с руки...

- Капитана бы мне... - грустно пожаловался серж Добору, вздохнул и закинув в рот еще одну хрустяшку, принялся спускаться к дежурным. - Добрый день ваше магичество! Что у вас случилось?

- Сержант! - узнал знаменитую в городе личность маг, - У меня пропала виверна! А ваши работники... Кажется с ними что то не так... - недоуменно закончил он.

- Да-да-да-да-да. Такое горе... - сочувствующе кивая, выразился сержант обо всем сразу и постучал ближайшего дежурного по шлему, чутко прислушавшись. Похоже звук его полностью устроил, потому что он довольно кивнул. После чего задумчиво достал из кармана пирожок, сдул с него всякий мусор и положив перед сидящими в ступоре дежурными, дружески потрепал их за плечи. Никто не знал, где сержант брал пирожки - сам он их не пек это точно - но стратегический запас, на все случаи жизни, у него всегда при себе имелся... - Может быть поднимемся ко мне в кабинет? - предложил он магу вызвав разочарованный вздох у "зрителей" и панику у Добора. Как и положено в критической ситуации, ноги тут же отказались ему служить.

- О! Добор! Ты все еще здесь! - обрадовался ему как родному сержант, - Пошли ка с нами. Мне кажется, что скоро ты вызовешься добровольцем... - проявил неожиданный пророческий дар Торп.

- Ваша магичество. - хмуро поздоровался с магом Добор, а затем, проклиная свои ноги и "апостола их"-задницу, потащился за сержантом.

Маг, бросив на Добора рассеянный взгляд, кивнул, но тут же нахмурившись вгляделся в него пристальнее, словно что то в облике стражника его обеспокоило. Поразмышляв секунду-другую, маг спросил:

- Молодой человек, а вот если я предложу вам...

- Без человечины. - на автомате прервал мага Добор, размышляя "о своем". Вообще то, он был даже постарше мага - что "там", что "тут" - но по-большому счету ему было плевать, назовет маг его молодым или старым. Сейчас его больше занимали встающие перед глазами картины того, как в скором времени напарники щедро осыпят его всякими обидными словами, а возможно и звездюлями... Кажется пророческий дар сержанта оказался заразным.

- Что? - удивился маг.

- А?.. - не менее удивленно отозвался Добор.

- Так то мы идиотов не набираем. - признался магу сержант, вслушивавшийся в их диалог и приглашающе распахнул дверь в кабинет, - Это наверное город на людей дурно влияет... Есть тут видимо некие флюиды... - покрутив в воздухе рукой неопределенно проговорил он, - Значит виверна? И как же вы её провезли в башню? Что то я не слышал ни о панике на улицах, ни о сожженных кварталах.

Несколько сбитый с толку "беседой" с Добором, маг несколько секунд тупо смотрел на сержа, а потом его глаза наполнились пониманием:

- Ааа... Ну что вы! Мы вырастили Снежка прямо в башне. Нам очень, знаете ли, нужны некоторые части драконов в экспериментах - слюна, чешуйки. Вот мы с ребятами как то выпили... - сержант и Добор, переглянулись и понимающе закивали, продолжать было необязательно. Очень многие интересные истории начинались именно так.

- А почему Снежок? - деловито поинтересовался серж, что то чиркая у себя в блокноте. Он успел с удобством расположиться за столом, пригласив мага усесться в кресле напротив. Добор остался стоять.

- Да я, знаете ли, всю жизнь мечтал о котенке... - застенчиво признался маг, - Но аллергия не позволяла, завести мурлыку. А вы знаете, что у этого юноши, наблюдаются все признаки вселения? Я имею в виду, что с научной точки зрения, его тело... - некрасиво ткнув в Добора пальцем начал озабоченно рассказывать маг всякие интересности, но сержант поднял руки прервав его.

- Да-да. Мэтр Антониус нам уже рассказал! Бутерброды любит - жуть как! Не волнуйтесь, он смирный. - заверил его Торп и маг, услышавший имя Антониуса, слегка успокоился, - Кстати, один из лучших наших стражников, а уж с животными как умеет обращаться - любо-дорого посмотреть! Вервольфы у него с ладони едят! - признался сержант, заставив Макса вздрогнуть. До сих пор ему иногда снились всякие гадости с участием волков и их производных... - Он и еще пара наших самых квалифицированных стражников и займутся вашим драконом. - деловито заверил Торп мага и вырвав из блокнота листок, протянул его Добору. На листке, стилем который эксперты однозначно оценивают как "каляки-маляки", был изображен дракончик, с одной парой крыльев и одной парой ног, который дышал огнем на домик - а рядом с объятым огнем строением, были видны фигурки горящих людей. - Это рисунок пропажи. Люди и домик приведены для пропорций! - разъяснил он свои художества Добору и добавил для мага, - Не все еще наши сотрудники могут отличить дракона от виверны... Пока что путаются.

- У Снежка под правым глазом родинка. - внес уточнение маг, тоже ознакомившийся с рисунком. Сержант забрал "каляки-маляки" назад и, высунув от усердия язык, поставил у дракончика под глазом точку, после чего вернул рисунок назад:

- Не перепутайте! - подняв палец вверх напутствовал он, - Если родинки нет, ищите дальше. Куда кстати возвращать потерю? И кого спросить?

- Северная башня, магистр Оттавиус! - заметно обрадовавшись, что его делом так споро занялись, протараторил маг. - Отыщите, пожалуйста, Снежка! Я так волнуюсь...

- Непременно! Ознакомился? - деловито спросил он Добора, который несколько отрешенно рассматривал горящих людей. Тот заторможено кивнул. - Ищи напарников и приступайте к поискам! На время расследования, вы освобождаетесь от патрулей. Ориентируйтесь на запах гари и крики о помощи... Кругом! Шагом марш!

Добор автоматически отдал честь и выполнил команду. Лишь выйдя в коридор, он слегка пришел в себя и критически обдумал все только что произошедшее. Надо было срочно перекусить! Во-первых, от нервов его "пробило на хавчик", а во-вторых, переносить звездюли на сытый желудок, было гораздо приятнее...

Дежурные уже оклемались и сейчас выслушивали очередного просителя, хотя пережитый стресс все еще давал о себе знать - это проявлялось в том, что они время от времени боязливо оглядывались на лестницу. А когда с неё спрыгнул Макс, последние ступени он решил перепрыгнуть, чтобы сэкономить пару секунд и из банального озорства, вообще вздрогнули. Порадовавшись, что не одному ему так муторно из-за визита мага, Добор отправился в столовую, где и засел за приятной трапезой, разглядывая неприятный рисунок. По всем законам подлости его напарники появились, когда тарелки все еще были наполовину полны (Макс был оптимистом):

- Это не я, это все флюиды! Хоть у сержанта спросите! - Добор знал, что лучшая защита это нападение, поэтому незамедлительно пошел в атаку! Кратко изложив Лонгу ситуацию и вручив наглядное пособие, Добор с удвоенной энергией принялся работать ложкой. Однако братья отреагировали совсем не так как он ожидал. Вместо того чтобы обратиться в соляные столбы и дать ему доесть, Монг отправился набирать снеди, а Лонг уселся рядом задумчиво рассматривая рисунок и дожидаясь брата. Когда же все собрались он спрятал рисунок в карман и потерев руки, бодро произнес:

- А жизнь то налаживается! - чем вызвал у Добора жестокий приступ недоумения, заставив закашляться.

- Во? - осведомился он с набитым ртом.

- Не "во", а "что"! - поправил его Лонг, - Говорю, что жизнь налаживается... Ну, сам подумай! Должны мы помочь магу? Обязаны, что нам непременно зачтется! Сможем мы найти этого дракона? Да легко! Я не понимаю, зачем он вообще к нам обратился... При этом приближаться к нему нам все же необязательно... От патрулей нас освободили? Естественно! Гуляй куда хочешь, делай что хочешь. Я так на это все смотрю... - задумчиво закончил он, неопределенно покрутив в воздухе ложкой и принялся за еду.

- Точно-точно! - закивал Добор, переходя на нормальную скорость приема пищи, - Да вы мне еще должны, что я такой молодец и вовремя подсуетился. Это вообще был мой план...

- Не надо передергивать. - посоветовал ему Монг с набитым ртом и Добор пристыженно замолк, правда ненадолго:

- Так что будем делать? - поинтересовался он у Лонга, как у негласного лидера их тройки. Тот нахмурившись прожевал, после чего начал излагать свой план:

- Погуляем по-городу, послушаем... Вряд ли такая громадина исчезла незаметно. Должны быть развалины домов и всякое такое. - неопределенно предложил он, а затем задумчиво продолжил, - Хотя мы должны были о подобном уже услышать. Город конечно большой, но не настолько же...

Напарники вынуждены были кивнуть, это было действительно очень странно.

.

Собираться или как то готовиться смысла не было, стражники ни с броней, ни с оружием не расставались даже в сортире, что на самом деле было не очень удобно - компания там была чисто мужская и шуточки соответствующие - укол копьем в задницу. Последствием было то, что большинство стражников перед тем как сесть, то и дело привычно морщились... Так что, после обеда напарники сразу же направились вести расследование. Штаб Добор покидал с каким то непривычным ощущением - смесью праздничного настроения и боязни:

- Вроде все спокойно... - неуверенно сказал он братьям, внимательно прислушавшись к звукам города и оглядев небо на предмет дыма или здоровенных крылатых ящериц.

- Расследование трещит по швам. - разочарованно согласился с ним Лонг и вздохнув предложил, - Давайте, что ли прогуляемся до башни, пока светло?

- И осмотрим место преступления? - обрадовался Макс. Ему давно хотелось побывать в магической башне, все равно какой. Но его почему то никто не приглашал...

- Скорее окрестности. - покачал головой Монг, - Внутрь башни нас вряд ли пустят... - несколько разочарованно предположил он. Похоже, что если когда-нибудь в них организуют день открытых дверей, то башни довольно быстро лопнут от притока желающих посетить эти загадочные сооружения.

Чтобы не идти просто так, с пустыми руками, напарники купили нечто вроде местной шаурмы, только без овощей, которые в Вольхе были не слишком большой, но все же редкостью. Некоторые прохожие приветливо им кивали, другие наоборот фыркали и отворачивались, а попавшийся на пути мышь, даже снял перед ними шляпу, демонстрируя уважение к властям. В целом дневной Вольх был довольно приятным местом, а у Добора даже завелись кое-какие приятели среди горожан:

- Ты избранный! Избранный!! Только ты сможешь освободить город от древнего проклятья!! Я вижу в тебе свет, а приход твой предсказан! Внемли мне, ибо я есмь глас богов!! - выскользнувший из темной подворотни старик, одетый в древнее рубище, но чистый и с окладистой бородой, вцепился в руку Добора, отчего тот едва не выронил вкусняшку.

- Привет Пророк. - благодушно поприветствовал знакомого Добор, аккуратно передавая ему остатки шаурмы. Дед был поживший, опытный и знал в какую руку вцепляться, чтобы совместить приятное с полезным - привлечь к себе внимание и пресечь дальнейшее бездумное уничтожение ценной вкусняшки. - Как идет борьба с тьмой?

- Номана. - невнятно отозвался тот и быстренько прожевав пояснил, - План выполняю пока, но сколько же вокруг безумцев. Сумашедшие! Вокруг одни психи!! - поделился он наболевшим, но тут же приложил палец к губам. - Встретимся при третьей луне за храмом, я сообщу тебе кое-что важное герой... - прошептал он, огляделся вокруг и внезапно его глаза расширились. - Простите, дела. - "скомканно" попрощался он со стражами и рванул дальше по улице, откуда немедленно послышался его голос, - Ты избранный! Избранный!! Простите дамочка вы обронили платок. ИЗБРАННЫЙ!!1

- Хороший старикан. На Гендальфа похож. - сказал Добор напарникам указывая себе за спину.

- Это который в хрустальном гробу лежит? - с легким любопытством отозвался Монг.

- Не. Это Ленин. А Гендальф, это который повел карликов драться с драконом. - пояснил Макс. В свободное время он принялся приобщать напарников к художественному наследию Земли, но поскольку сам был знаком с ним в рамках школьной программы и через фильмы, то иногда разбавлял рассказы историями бабушки из детства, пришедшегося на времена СССР.

- Ааа... Это которого надо было поцеловать прекрасному принцу, чтобы он превратился в лягушку? Хорошая была история. - одобрил Лонг. Просветительскую деятельность Макс обычно проводил в тавернах, так что какону там соответствовало далеко не все.

Недоуменно почесав в затылке, поскольку такого поворота своего рассказа он не помнил, Добор пожал плечами - да он был не во всем прав, но делал все, что было в его силах! А значит поступал хорошо!

Башня встретила их необычной чистотой и целостностью стен, а окружающие её улицы были самым подлым образом не разрушены и не сожжены - дело подкидывало следователям свинью за свиньей:

- Похоже "глухарь"! - авторитетно заявил Монг, большой любитель вольных пересказов "Улицы разбитых фонарей".

- Может она у них вообще не сбегала! - возмущенно предположил Добор, с подозрением оглядываясь вокруг, - Спряталась просто... А они - ну панику сразу разводить! - братья дружно закивали такому вполне возможному варианту развития событий. Все свидетельствовало о том, что огромный монстр величиной с дом и привычкой изрыгать пламя, тут не проходил и не пролетал...

- Так то маг говорил, что его украли. - напомнил Лонг. Макс представил себе как кто то, в темноте, тащит украденную виверну... В мешке... Но что то не сходилось - его воображения тут было явно недостаточно.

Они обошли башню по кругу, внимательно осматривая окрестности, но ничего заслуживающего внимания не нашли. Однако, Добор заметил кое-что интересное в самой башне:

- Двери то нет! - разочарованно констатировал страж. Он втайне надеялся все же постучать в двери башни и попросить осмотреть место кражи, а по-пути и все остальные места. Но стучать было некуда.

- Ну да. - без всякого удивления отозвался Монг равнодушно оглядывая башню. Он где то достал яблоко и теперь меланхолично им хрумкал.

- А как же они попадают внутрь? - задал вполне закономерный вопрос Добор. Монг задумался и после минуты размышлений пожал плечами:

- Они же маги...

- Что маги? - окликнул их знакомый Добору голос. К напарникам приближался Оттавиус. И без того хорошее настроение мага, при виде Добора явно приподнялось на новый уровень, - О! Так это и есть те знаменитые сыщики? - он с любопытством оглядел Лонга и Монга, а братья приняли слегка сконфуженный, но горделивый вид, - Приветствую вас дорогие друзья! Сержант вас превозносит прямо до небес! Уже напали на след?

- Почти, господин маг! Но нам бы осмотреть место преступления, а двери нет. - решило ковать железо пока горячо любопытство Добора.

- А зачем вообще нужна дверь? - удивился маг и направился к башне, махнув напарникам следовать за ним. При приближении мага часть стены шустро убралась с его пути, открыв проход внутрь. Когда маг прошел, камни стен также шустро сложились обратно, едва не замуровав шедшего последним Монга.

Внутри башня была гораздо больше, чем снаружи. А еще в башне была целая куча лестниц. Каменными змеями они вились по стенам или пересекали друг друга на пути вверх и в стороны, а стены башни были испещрены множеством проемов, некоторые из которых были освещены, а другие темнели на фоне серого камня. По лестницам туда-сюда сновали маги, зачастую пренебрегая ступенями и перелетая туда куда им было нужно напрямую. - Добро, пожаловать! - поприветствовал гостей Оттавиус, целеустремленно направляясь куда то вверх.

- ***** *****... - в тон ему проговорил Монк, переведя сожаление о том, что его едва не сплющили, в благоговейное восхищение обителью волшебников.

- Задерживаться не советую. - с улыбкой отозвался молодой маг, - А то...

- Это расходники? Можно мне одного? - деловито прервал его собрат по волшебству, приблизившись и придирчиво оглядывая стражей.

- ...может нехорошо получиться. - как ни в чем не бывало закончил Оттавиус и покачал головой, - Нет, нет и еще раз нет! Это никакие не расходняки, а вовсе даже наши дорогие гости! Любезные стражи расследуют похищение Снежка. - пояснил он собрату, который фырнул и отправился дальше, по своим делам. - Старайтесь не отставать. - посоветовал он стражникам продолжая путь. Однако, после слов жадного до расходняков мага, он мог и не напоминать - теперь стражей нельзя было отогнать от него ничем.

- Что то мне расхотелось осматриваться тут. - шепотом признался Добору Монк, поспешая за молодым волшебником и тот нервно кивнул. Похоже с днем открытых дверей в башнях магов и его последствиями он слегка погорячился. И уж если такой организуют, он на него точно не придет...

Помещение где содержали виверну оказалось весьма обширным и хорошо освещенным. Тут имелась и здоровенная клетка - чем то неуловимо напоминавшая клетку для попугайчиков, даже гигантская жердочка имелась - приличных размеров лохань, набитая частями туш животных и небольшое озерцо с водой. Чья-то любящая рука расписала стены и потолок помещения одним большим пейзажем, превратив стены в изумрудное поле с редкими деревьями, а потолок в облачное небо с которого зрителям улыбалось желтое солнышко. Причем художник был явно поклонником того же стиля, что и сержант Торп. Иллюзию свободы портили только небольшие оконца - служившие единственным источником света в башне. Причем снаружи у башни никаких окон видно не было, а вот внутри их было очень даже много! Конкретно сейчас Добор любовался через них закатом над крышами Вольха - причем сразу через два и находящихся на противоположных концах комнаты... Прутья у клетки были целы, а единственный вход в помещение явно предназначался для людей и никакой, даже самый дрищавый дракон, каким виверна явно не могла быть, при такой кормежке, в него явно бы не пролез. Абсолютно целые стены, также наводили на стражников тоску и разочарование:

- У меня складывается неприятное чувство, что в деле замешан маг. - после тщательного осмотра улик, заметил Лонг.

- Я тоже так подумал! - обрадованно закивал Оттавиус, - У вас уже есть подозреваемые?

- Нет. - твердо решил Лонг. Ему отчего то нестерпимо хотелось жить...

- Здесь все ясно. - заявил Добор, поковырявшись в чане с кормом виверны. Из знакомых частей животных, он узнал рога, копыта и когти... После того как он разглядел часть неприятно похожую на руку, его интерес к содержимому кормушки стремительно угас. - Улик нет и мы должны продолжить поиски в городе. Срочно. - после увиденного Добора слегка подташнивало.

Напарники выразили однозначное согласие с его выводами. Почему то, каждый из стражей ожидал увидеть в башне нечто волшебное, нечто радужное, связанное с единорогами и возможно с бабочками... Но действительность оказалась слишком уж жестокой.

- Хорошо, давайте я вас провожу. - несколько разочарованно отозвался Оттавиус, - Отыщите пожалуйста Снежка... Бедняга наверняка испуган, ему плохо. - попросил маг стражников. Весь обратный путь их сопровождали чьи то крики и неприятный грохот, разбавляемый сверканием молний, из одного из проходов, заставляя непроизвольно вздрагивать. Бросаемые алчные взгляды редких встречаемых на пути магов, так же спокойствия в стражников не вселяли, поэтому они только потрясенно покосились на Оттавиуса, но утвердительно закивали, лишь Добор слегка растерянно спросил:

- А как вы её, того. Назад?..

- Что? - заинтересовался маг.

- Ничего. - твердо решил Добор и стражники с облегчением вывалились на свежий воздух.

- Если что то понадобится, непременно приходите! - приветливо попрощался молодой маг, закрывая стены.

Вокруг уже темнело. Кажется стражники провели в башне гораздо больше времени, чем рассчитывали, однако теперь темнота не так уж и пугала:

- Если что то понадобится, мы уж как-нибудь сами. - мрачно и решительно, но шепотом проговорил Лонг, направляясь обратно в штаб. У напарников было неприятное ощущение, что только что они выбрались из очень нехорошей передряги.

- Какие наши дальнейшие действия? - мрачно спросил Монг у брата.

- Забыть все что мы увидели и как следует отоспаться. - предложил Лонг отличный план, - Ну и помолиться не мешает. Да. Не помешает. Ну, а завтра... Завтра будет завтра. - закончил он народной мудростью.

До штаба напарники добрались без происшествий и сразу же разошлись по своим делам. Лично Добор направился в часовню - пусть у него и не самые лучшие в мире покровители, но неотзывчивыми их точно нельзя было назвать. А стихи Есенина еще никому и никогда не вредили! Кроме самого Есенина...

Глава 2.

Проснулся Макс от интересного ощущения, что в постели он не один. Он абсолютно точно вспомнил как запер дверь на все засовы, подпер палочкой... Так что... Он приоткрыл один глаз и уставился на терпеливо ожидающую его пробуждения девушку, лежащую рядом. Где то он уже её видел...

Оказалось, что ожидала девушка не так уж и терпеливо - явно не заметив, что он уже пробудился, девушка слегка его ущипнула и снова приняла горделивую, царственную позу человека, который никуда не торопится... Хотя человеком то она и не была. Макс её узнал! Именно она пыталась чего то на него поставить, когда они охотились на оборотня, а потом затеяла драку со своей... вроде бы сестрой.

Тем временем девушка явно решила перейти к тяжелой артилерии и достав здоровенную и очень острую на вид спицу, предвкушающе высунула кончик язычка:

- Я проснулся! Проснулся! - всполошился Добор, - Приветствую тебя о... эээ... Прекрасная Ариана? Прости, что в трусах - не ждал гостей.

- Рада видеть, что ты наконец то пробудился смертный... - с царственной ленцой произнесла богиня, - Я не хотела тебя будить в столь ранний час, хотя дело и не терпит отлагательств... Понимаешь... Я беременна.

- Ну... эээ... поздравляю. - осторожно ответил Добор. - Вообще, меня конечно уведомлять было не обязательно, но я тронут. Искренне поздравляю! Обязательно прочту вам что-нибудь по такому случаю и пожертвую... пеленки там... Попозже.

- Ребенок твой. - целомудренно опустив глазки, ошарашила его богиня. Полежав в позе невинной скромницы где-то минуту и не дождавшись ответной реакции, богиня подняла на смертного сузившиеся от раздражения глаза, которые тут же их испуганно расширились - смертный как раз начинал синеть от недостатка воздуха, - Ну-ну! Вдох-выдох, вдох-выдох! - вскочив с кровати богиня захлопала Добора по щекам.

- Как мой?! - ошалело вопросил Добор, отдышавшись, - Мы же даже ни разу с тобой...

- Непорочное зачатие. - деловито пояснила богиня присев на краешек кровати, - И сразу тебе говорю - веру придется сменить. На меня. Я не позволю, чтобы наш малыш воспитывался в ереси! - возмущенно прошипела она и протянула ладонь ко лбу Добора, отчего тот невыносимо защипало как будто с черепушки начали снимать кожу. Приглушенно заорав, Добор попытался отпрыгнуть в сторону, однако хрупкая блондинка с нечеловеческой силой подмяла его под себя, продолжив делать что то крайне болезненное с его единственным лбом.

Боль нарастала и Добор заизвивался изо всех сил, одновременно ища пути к спасению, когда заметил как прямо через стену, пританцовывая и что то мурлыча под нос проходит знакомая фигура. Увидев, что Добор с девушкой, фигура одобрительно прошептала, нечто вроде: "Пардоньте!" и уже собиралась покинуть помещение, когда разглядела все подробности взаимоотношений сцепившейся пары:

- Так! А ну стоп! Стоп я сказал!! - возмущенно выкрикнул Тартус, буквально отдирая Ариану от Добора. Секунду-другую та пыталась отметелить и бога, но поняв что силы неравны и Тартус гораздо сильнее, обвисла в его руках, горько разрыдавшись:

- Он пытался меня изнасииииловаааать! - навзрыд пожаловалась Тартусу богиня.

- Звездоболам в глаз нассым?.. - злобно предложил Добор осторожно касаясь ладонью саднящего лба, но по счастью его никто не услышал за слезливыми причитаниями красотки:

- Он... Он подмолил меня внутрь... Сказал, что у него там есть маленький алтарь с подношениями... Что покажет мне что то интересное... - прерываясь лишь на всхлипывания, рассказывала богиня. - А потом кааак ПРЫГНЕТ!!1 - драма достигла своего апогея и богиня упала в обморок от переизбытка чувств.

- Вот бы я не умел распознавать ложь! Правда? - со всем возможным сочувствием спросил Тартус у бесчувственной жертвы насилия и эти слова волшебным образом её исцелили. И еще порядком взбесили...

- Да я пыталась его украсть! А что мне было делать?! Он вам такие молитвы читает... Заслушаешься! А что мне? Фигушки?! А я тоже хочу красивые молитвы!! Я между прочим богиня любви, а мне только какие то блеяния дуболомов, у которых кадык больше головы достаются, да сопливые бредни влюбленных дурочек... - судя по протяжным ноткам богиня готовилась вновь разреветься. - А вам такая красотааа!..

- Побойся Рора, он же у нас один на двоих. Причем первый за сотни лет. - примирительно поднял руки Тартус. Богиня серьезно на него посмотрела, потом взглянула на Добора, успевшего одеть броню и теперь забившегося в угол и выставившего перед собой копье. Шмыгнув носом она предложила:

- Меняю десяток кадыконосцев и пятерку дурочек на него! Соглашайся, кандидаты отменные! Кадыки во - с кулак, а среди дурынд даже девственница есть! Вроде.

Тартус на секунду задумался, отчего Добора пробил холодный пот, но тут же отрицательно замотал головой:

- Нет! Во-первых, я своих не предаю! - патетично выкрикнул Тартус, покосившись на Добора, - Во-вторых, его жена очень любит, а с ней я ссориться не собираюсь. - несколько более спокойно заметил он, - А в третьих, он нам уже почти как член семьи. Привыкли мы к нему, как к хомячку или котенку.

- Рору нажалуешься? - сердито покосившись на Добора, спросила богиня опять шмыгнув носом.

- Как считаешь? - в свою очередь спросил у Добора бог. Тот отрицательно покачал головой, не опуская копья. - Мы не будем жаловаться. - пояснил общую точку зрения Тартус.

- Я понимаю... - понурила прекрасную головку богиня и махнула рукой, - Ваш, значит ваш! Больше я на него покушаться не буду! Все кончено! - пообещала она и взмахнув рукой исчезла, бросив напоследок хищный взгляд на Добора - и он отчего то понял, что ничего еще не закончилось.

- Вот спасибо. - поблагодарил бога Добор, выходя из угла и вытирая со лба пот. К сожалению это рефлекторное движение вызвало немалую боль, - Ты из-за молитвы сюда?.. - поинтересовался он.

- Из-за како... А! Конечно из-за неё. - закивал бог. - Не напомнишь кратенько, о чем бишь там шла речь?..

- Нам нужно найти виверну. - усевшись на кровать пояснил стражник, а Тартус уставился на него как на умалишенного.

- То оборотень, то виверна... - пробормотал он негромко и оглянулся, - В принципе, не такое уж и плохое у неё было предложение - уж точно дольше этого протянут... - но тут же встряхнулся и кисло спросил, - И зачем тебе виверна?

- Мне она не нужна. - вздохнул Добор, чем вызвал одобрительный, но всеже и слегка непонимающий взгляд Тартуса. - Мы проводим расследование! У магов украли виверну и они попросили нас её отыскать... Вот только проблема в том, что если верить следам, то виверну никто не крал, а если глазам, то виверны - нету. - пояснил он богу и тот на секунду задумался, но быстро нашел приемлемое с его точки зрения решение:

- Пошли их в жопу, да и все. - пожал он плечами, но тут же спохватился, - А ну, да - они же тебя убьют... Вот незадача... Ты кстати как относишься к мученической смерти во имя веры? Это сильно повышает престиж религии, а ты вон все равно нарываешься постоянно...

- Негативно. - сердито признался Добор. Ему настойчиво хотелось вернуться в угол и опять отгородиться копьем. Только теперь он начал ценить отношение богов Земли к общению со своими верующими... - Так чего ты пришел то? Спасибо что избавил от этой... "многоуважаемой богини", - опасливо оглянувшись исправился Добор, - но молитва тут явно не при чем.

- Стыдно! Стыдно быть таким неверующим! - обиделся Тартус, - Бог ответил на его молитву... Пришел к нему... Спас его лоб от ожега! А он...

- Мне так то не три годика. - привлек внимание Тартуса к очевидному факту Добор. Бог замялся, а потом поморщившись неохотно сказал:

- Есть в вашем мире такая штука как промышленный шпионаж... Вот, в общем то, за этим я и пришел. - немного сконфуженно пояснил он, - Дело в том, что в магических мирах, таких как наш - с фантазией... небогато. Почти все проблемы решаются магией и скажем так - напрямик, по-простому. - увидев непонимающий взгляд Добора, бог вздохнул, - Ну, смотри. Когда я с тобой познакомился, то достал у тебя из башки кое-какую информацию о тебе, ну и о твоем мире. В том числе и про эти ваши смешные лампочки. И потом эту самую идею загнал магам - и бум! Штука оказалась невероятно полезной и популярной! А все потому, что идея лампочки - сложная! Если магу что то нужно было увидеть в темноте, он тупо зажигал шар огня и смотрел, а использовать для освещения камень - ему бы и в голову не пришло! Идея шара огня простая как три копейки, происходит из опыта использования факелов и казалось бы, в каком то улучшении не нуждается... А что теперь? А теперь у большинства магов нашего города на рабочих столах стоят каменные светильники. - Тартус улыбнулся переваривающему эту информацию Максу и продолжил, - Вот я и прихожу к тебе по утрам и перетряхиваю твою голову в поисках любопытных идей! - Добор уставился на своего бога очень с нехорошим прищуром. В последнее время он часто просыпался с головной болью, но списывал это на все что угодно, кроме божественной томограммы мозга, - Мда... Навещал тебя, не забывал! Немногие боги так со своими верующими носятся... - голос Тартуса под взглядом Добора стал слегка неуверенным, - Помог сегодня, опять же... Не благодари! - Да уже поблагодарил. - сквозь зубы процедил Добор. Настроение у него было - хуже некуда. - И что накопал? Куда накопанное дел?

- Да так, - заскромничал Тартус, - всего по-маленьку... Тут на крошечку поменяю, там на копеечку...

- А как насчет поделиться копеечками? - хмуро предложил Добор. Где то в глубине души души он понимал, что с богами так не разговаривают, но раздражение в нем только что избило ногами и битой - вежливость с чувство самосохранения и теперь бесилось от злости, выкрикивая всякую нецензурщину. - После того, что ты делал с моими мозгами - приличные люди вообще женятся!

- Ладно. - кисло согласился бог, - Но придется тебе пол поменять - у меня знаешь ли, традиционные вкусы. Снимай штаны. - деловито предложил он доставая откуда то из кармана нож и пробубнил слегка разочарованно, - Ну и страшная же баба получится...

Добор раскрыв рот уставился на бога, а раздражение выронив биту сбежало, оставив бедных вежливость и чувство самосохранения расхлебывать последствия пребывания раздражения у руля управления Добором...

- Шутка юмора! - поднял руки Добор, - Я пошутил, вы посмеялись - и все довольны! А долю мне не надо - это от меня вам, уважаемый Тартус Батькович! Жертва и все такое!

Скептически скривившийся бог спрятал нож и пожал плечами:

- Ну смотри... А то мне не трудно - чик-чик и готово. - на словах "чик-чик" Добор непроизвольно вздрогнул и отрицательно замотал головой.

- Спасибо, не надо. Боли в голове мне пока вполне хватает... А можно как нибудь меня обезопасить, чтобы все подряд за голову не хватали? Голова у меня одна, оторвут еще впопыхах... Только без всяких там координальных отсечений! - сразу же установил он рамки божественное помощи.

- Можно повысить твой статус. - пожал плечами бог, - Теоретически. Если адепта еще можно попытаться "перетянуть" к себе, то вот жреца уже трогать нельзя... Хочешь я тебя посвящу в сан?

- А что для этого нужно? - подозрительно осведомился Добор, на всякий случай отступая на шаг. Крохотная лампада, горящая круглые сутки в каждой комнате стражи, отбрасывая глубокие тени по всей комнате, внезапно придала лицу Тартуса крайне зловещий вид:

- Боевые жрецы Рора Всемогущего, - начал замогильным голосом Тартус, - отрезают себе мизинец и сжигают его в священном пламени. Жрецы бога войны, сами вырезают себе Его имя на лице, раскаленным ножом. А жрицы богини хаоса Астарты, наносят её священные тексты себе на кожу кислотой. - закончил свистящим шепотом бог, а потом, внезапно растеряв всю зловещую дымку, почесал в затылке, - А у меня адептов можно по пальцам пересчитать, а уж священников и подавно никогда не было. Интересно почему? - задумчиво спросил он Добора.

- Потому что ты молящимся рога выращиваешь. - пояснил тот. Тартус посмотрел на него непонимающе, а затем расхохотался:

- А! Смешно тогда получилось! Настоящая ржака! А слышал как я двух чудиков срастил вместе? - весело вопросил он и Добор мрачно кивнул, - Нету у тебя чувства юмора, как я погляжу... - заметив серьезность Добора Тартус перестал смеяться и неодобрительно покачал головой, - И баба хреновая и жрец такой же. Ну и ладно... Не знаю! Может давай, я тебе тоже рога отращу, да и дело с концом? Вроде у жрецов викингов в твоем мире были такие? Вот и пойдем проторенным путем! Рога в качестве посвящения - внушает уважение. - внезапно предложил он. Добор как раз собирался возразить, когда его прервали. В комнату, опять же через стену, зашел здоровенный черный волк - скорее всего волк, поскольку крокодилы так грациозно не передвигаются. Хотя и крокодилы в роду у существа определенно были. Ростом лишь чуть-чуть не дотягивающий до макушки стражника, будто сотканный из колышущейся тьмы, "скореевсеговолк" серьезно посмотрел сначала на бога, а затем на Добора - от чего у последнего все возражения застряли в горле, зато полезли приветственные "йоптвоюматушки". А следом за волком в комнату зашла супруга Тартуса:

- Пусечка, ну где же ты ходишь! - возмущенно залепетала она, - Я все бары оббегала, все таверны осмотрела, а тебя нигде нет! Пришлось брать Клочка и идти тебя искать... Кааак же я заволновалась!.. - девушка сходу повисла у бога на шее и крепко обняла, отчего бог скривился, а волк и Добор обменялись понимающими взглядами, - А между прочим у нас молитва! - сердито отчитала бога жена, наконец закончив процедуру тискания супруга.

- Да я вот собственно... - забормотал Тартус смущенно указывая на стражника и тут же повернувшаяся богиня прижала ладошки к щекам.

- Доборушка! А я как раз ищу этого балбеса, по твоему вопросу. - обрадовалась стражнику богиня, - Какой же ты молодец! Я прямо твои мольбы записывать начала - потом подружкам почитаю!

Добор скосил взгляд на кровать, прикидывая сколько богинь она сможет выдержать и решил что не больше пяти, а потом развалится ко всем бесам...

- Ой, ну тогда я не буду вам мешать мужчинки! - махнула ручкой богиня, - Все-все-все, меня нет! - заявила она и с удобством уселась на постель Добора, идеально выпрямив спину и сложив ладони на колени. Волк тут же улегся у её ног и богиня с волком ожидающе уставились на Тартуса и Добора, - Виверна... - шепотом подсказала тему разговора богиня. Тут же сделав вид, что запирает рот на замок и выкидывает ключ.

- Да мы тут пока решаем, как сделать из него священника. - кисло пояснил Тартус. От пристального внимания супруги ему явно было непосебе, почти как Добору от пристального внимания волка.

- Ой, как здорово! Это вы правильно задумали! Сразу видно мужской подход к делу! - восхитилась богиня, почесывая волка за ухом, от чего тот довольно зажмурился, - А зачем?

- Да к нему тут богини пристают. - начал пояснять бог и осекся. Волк взвизгнув отстранился - похоже богиня непроизвольно сжала ему ухо сильнее, чем нужно. А сама супруга Тартуса внезапно сильно изменилась - носик у неё заострился, в глазах забегали небольшие молнии, а волосы рассыпанные по плечам задвигались словно змеи:

- Что за богиня? - с деловитым спокойствием поинтересовалась она. Однако прижавшийся к стене Тартус пробормотал только: "Ээээ..." и указал на Добора. Богиня перевела взгляд на новую жертву и внезапно стражник осознал, что волк не такой уж и страшный... Приятный такой в общении волчонок... Его словно плитой припечатали.

- Ариана Прекрасная! - каким то приглушенно-пищащим голоском, сдал он несчастную.

- Ах она ***** крашенная... - потрясенно пробормотала богиня и выругалась. После чего поднялась и решительно направилась прямо сквозь стену. Если при заходе богини никаких особых эффектов стена не продемонстрировала, то теперь, в месте перехода, появился силуэт богини, а сама стена пошла трещинами. Пришедший же с богиней волчара попытался забиться под кровать, вызвав жуткий шум и грохот, вот только отсидеться ему не удалось - вытянувшаяся из стены ручка, ухватила его за шкирку и утянула повизгивающего зверька за собой.

- Ну, Рору мы же не жаловались... - спустя минуту пробормотал Тартус, скорее успокаивая себя, чем реально интересуясь мнением Добора, но тот все равно кивнул. - Так на чем мы остановились?..

Добор потер лоб, отходя от пережитого, но ответить ему снова не дали:

- Добор! С тобой все в порядке? - послышался из-за двери встревоженный голос Лонга. Извиняюще посмотрев на Тартуса, Добор пошел открывать:

- Не *****, со мной, *****, не в порядке. - признался он распахивая дверь. Там стояли Лонг, Монг и еще пара заспанных и встревоженных стражников.

Пройдя в комнату они с удивлением уставились на перевернутую волком кровать и вопросительно уставились на Добора.

- Да это волк супруги Тартуса перевернул, пока мы тут с ним беседовали... - пояснил он, - Прости, а как её зовут? - смущенно повернулся он к богу.

- Во. - ответил тот.

- Волк Во перевернул. - уточнил Добор для стражников, однако в комнате никого из них не было. Добор с удивлением осмотрел пустое, совершенно лишенное всяких стражников место перед собой и выглянул в коридор - однако и там никого не было... Добор удивленно посмотрел на приветливо кивнувшего ему бога и запер дверь. Кажется у него начинались галюники...

- Не хочу я рога. И для справки - у жрецов викингов рога были на шлемах, а не родные... - кое-как вернувшись к теме беседы, признался он Тартусу. А можно как-нибудь без рогов? И без всего остального - наносного?

- Скучный ты... - покачал головой тот, - Ну, да ладно! Отныне ты священник Великого Меня и Чуть менее великой Во! - торжественно проговорил Тартус и отвесил ему пендаль.

- Спасибо. - потирая несчастный лоб, поблагодарил Добор и прислушался к себе. Какие то перемены в нем произошли, но вот в чем они заключаются?.. - И что мне теперь делать?

- Ну, во-первых, помойся. - принюхавшись к новоиспеченному пастырю и брезгливо оглядев средний палец, пояснил бог, - Потом организуй себе алтарь какой-нибудь, а то жрец и без алтаря - смех один... - неуверенно предположил бог. Складывалось впечатление, что он тоже не совсем в теме обязанностей жрецов. - Ну и займись чем нибудь, полезным... А да! Как наш жрец, ты теперь можешь проклинать и благословлять. - вспомнил он важный момент, - И еще сочетать браком! И кажется корабли водить... Или это капитаны?..

- А что за благословления и проклятия? - бог приятно заинтриговал Добора, но тот задницей чувствовал, что все не так просто.

- Сюрприз будет! - хихикнул тот, а потом поставил кровать стражника на место и кое-как расправив белье на ней предложил, - Ладно у меня дела еще... Давай ложись! Не будь жлобом, поделись информацией.

Проверив заперта ли дверь, Добор поплелся к постели. С одной стороны ничем делиться ему не хотелось, как и получить утреннюю мигрень. С другой стороны это все таки теперь его бог, а мы в ответе за тех кого... обожествили, что ли? И все такое... Да еще и чувство благодарности над душей висело. Добор еще успел подумать, что теперь точно не уснет до самого утра, после всего случившегося, но тут Тартус пристально посмотрел ему куда то в район многострадального лба и Макс провалился в темноту беспамятства.

Проснулся Добор неожиданно отдохнувшим и свежим - либо сегодня у него копались в голове без обычного фанатизма, либо бонус от сана. Честно говоря, Добор сильно надеялся на второе. Встав Добор налил в небольшой тазик воды из кувшина, благословил её и выжидающе принюхался - вином не пахло. Слегка разочарованный, он умылся и отправился в столовую. Там он обнаружил уже завтракающих Лонга и Монга - почему то чрезвычайно мрачных и озабоченных. Набрав отвратных вкусняшек, Добор подсел к ним и весело спросив:

- Чего грустим? - и зажмурившись вгрызся во что то, что судя по виду уже кто то поел до него, после чего оно долгое время болело, а потом умерло в мучениях, но на вкус напоминало нечто восхитительно воздушное - вроде тортика.

- Слушай, а может ты спятил? - с надеждой осведомился у него Монг, заставив Макса закашляться.

- Пофему это? - удивился он.

- Ну как же! Громишь свою комнату ночами, тебе мерещится, что ты общаешься с... Тартусом... Признавайся - кукушечка у тебя того?..

- Нет. Ну я же вам рассказывал, что меня сделали адептом. - стараясь не смотреть на то, что он ест начал интересную историю Добор.

- Мы тебе не поверили, но ладно. Предположим. - кивнул Лонг.

- А вчерась я помолился...

- Кому?.. - уточнил Монг, кажется он уже знал и так, но надежда умирает последней.

- Супруге Тартуса - Во! - оправдал ожидания товарищей Макс. Они как по команде ударили себя ладонью по лицу, после чего уставились на Добора с каким то жалостливым ожиданием. - И Тартус откликнулся на мою молитву по поводу розыска виверны! Вчера... То есть уже сегодня он пришел и сделал меня своим жрецом! - Добор оглядел лица товарищей застывших в каменном спокойствие - прямо хватай и сажай за стол дежурными. Про Ариану он решил пока не рассказывать - к чему эти никому ненужные подробности? - И теперь я могу благословлять и проклинать... Только мне алтарь нужен... Где бы мне взять алтарь?.. - неуверенно закончил Добор. Что то его смущало в своем рассказе.

- А виверна?.. - спросил Монг.

- А что виверна? - глупо спросил Добор и тут же ударил себя по многострадальному лбу, - ***** виверна...

- Ну точно! Он сумасшедший! - облегченно сказал Лонг брату и они удовлетворенно пожали друг другу руки, - Ребята все нормально! Он тронулся!! - сделал заявление и для общественности страж. Общественность одобрительно загудела, кое-где даже послышались крики: "Молодца! Так держать!". Как не печально, но в чем то напарники были правы, поэтому Макс задумчиво покивал и продолжил прерванную трапезу, разглядывая стену столовой.

- Предлагаю навестить ведьму! - в их команде Монг был больше всех склонен к мистике.

- Ну не знаю... - протянул Лонг, - С поисками Горона она в лужу села!

- Просто мы не поняли её откровений! - встал на защиту старушки Монг, - Вот кто вам сказал, что червовый валет в казенном доме, это обязательно таверна. Или публичный дом, или стража...

- Или что угодно еще. - кивнул Лонг, - Фактически мы посмотрели везде, где посмотрели бы и так, только еще потеряли два золотых...

- Зато недорого... - оставил за собой сокрушительны аргумент Монг и все дружно кивнули - расценки были и правда божеские.

- А хотите я еще помолюсь? - предложил Добор.

- Ммм... Нет. Тогда уж лучше к ведьме - хоть остальные от нас шарахаться не будут... - задумчиво решил Лонг. Закончив трапезу, друзья отправились к ведьме. Но на этот раз к "настоящей ведьме", обрадовал товарищей сообщением Лонг.

Настоящая ведьма проживала на рынке Вольха, в цыганской палатке. Вообще то Макс никогда не видел цыганских шатров или палаток ни здесь, ни на исторической родине, но цыганскую палатку узнал сразу! Как ни странно, но внутри палатка ничем не отличалась от жилища ведьмы в особняке мясника - то же обширное помещение, не дававшее и шанса укрыться от взора обращенного к дверям, тот же здоровенный трон-кресло на котором устроилась бабулька. То же вязание чего то шерстяного - и это в климате, где люди даже понятия не имели о зиме и снеге... Казалось, что даже ведьма...

- Чего в такую даль перлись легавые? Лавка же ближе!

- А мы по пути! - нашелся Лонг, - Нам на рынок надо было...

- Бросай на неё сетку и бежим... - тихонько предложил Добор Монгу, пока старший отвлекал на себя внимание ведьмы.

- Ааа... Ню-ню. Помогли мои гадания? - скептически осведомилась бабушка, опять взявшись за прерванное вязание.

- Нет. - признался Лонг, окончательно принимая на себя обязанности переговорщика между кланом стражником и сообществом ведьмы. - А что это вы тут... а не там?

- Деньги не верну. - не дала сбить себя с мысли умудренная жизнью женщина, - Я свою часть сделки честно исполнила, в работу всю душу вложила! - старушка опять подняла глаза от вязания предлагая с ней поспорить по этому поводу, однако желающих не нашлось. Победно цыркнув, старушка все же снизошла до продолжения разговора, одновременно углубляясь в медитативное вязание, - Да я тут подумала, что надо расширяться! Мне тут один знакомый маг продал идейку... У одного могущественного бога за бутыль самогона купил! Идею "хфилиалов"... - навела таинственность бабуля. Кажется Добор даже знал этого самого бога, но боялся называть его имя всуе - ибо ближние на него реагировали неадекватно...

- И че это? - заинтересовался Монг, который страсть как обожал все магическое и таинственное.

- Это не для обычных смертных. - отрезала бабуля, - К тому же я за неё десятку отдала, а тебе вот сейчас задарма все расскажу... Так чего приперлися, офицеры?

- За десятку идею купленную за бутыль самогона? - не поверил Лонг.

- А ты думаешь бога найти просто? - как маленькому втолковала бабушка глупому стражнику науку жизни, - Думаешь помолился - и вот он? "Подставляй легавый шлем, я тебе счас идей отсыплю"? Боги они знаешь по ночам к верующим не вламываются! Чтобы с ними общаться надо быть высшим жрецом или великим магом! - закончив "обучение" нерадивых служак, а те, включая Добора, покосились на Добора, но смолчали.

- Нас маги попросили найти украденную виверну, может ты сможешь нам помочь, добрая горожанка? - секунду поразмышляв над уроком ведьмы, официально обратился к ней Лонг. Ведьма размышляла над просьбой стража гораздо дольше, чем тот над её уроком.

- Ладно... - оставив вязание, ведьма уделила все свое внимание стражникам, - Оставим на минуту, зачем оно вам вообще надо, таким молодым... Но вот о чем вы должны были себя спросить, перед тем, как идти ко мне - если маги, своей магией, не смогли отыскать эту погань, то поможет ли нам магия ведьмы? Ммм?

Стражники заинтриговано уставились на ведьму и та сдалась первой. Тяжело вздохнув, она махнула рукой:

- Ладно... Что с вас взять... Давайте хоть пасьянс разложу. - вздохнула бабушка, вытаскивая откуда то из-за спинки своего титанического кресла, небольшой столик с картами. Спустя буквально пару минут - истина была установлена, - Томится пиковый валет в казенном доме! Предстоит ему дальняя дорога и встреча с червовым валетом. - пояснила следователем частный эксперт-криминалист и деловито закончила, - С вас тр... нет опять два золотых. Не могу я грабить убогих...

Расплатившись, стражники покинули экспертную лабораторию и задумчиво остановились у входа:

- И опять вышло недорого. - подчеркнул положительный момент Монг и все с ним опять согласились.

.

Задумчивый Лонг прикупил себе пирожок, а задумчивый Монг стащил пирожок, пока торговка рассчитывалась с его братом. Хотя внакладе все равно никто не остался, поскольку торговка Лонга со сдачей нагрела... А вот задумчивый Добор о пирожках не задумывался - все его думы были посвящены происходящему перед ними...

Рынок Вольха напоминал и нормальный рынок, и птичий, и даже рынок рабов - причем все в одном флаконе и сильно взболтанное. За то время, что стражники пробыли у ведьмы, часть рынка успела превратиться еще и в стихийный митинг.

- Доколе нас будут безнаказанно грабить? - голосила вставшая на ящик женщина. Была она сильно возмущенной и очень красной, - Куда смотрит стража?!

Стража смотрела на неё и была до крайности заинтригована происходящим. Часть стражи еще и жевала, но внимание свое сосредоточила на ней совершенно точно, это прям к ведьме не ходи.

- У меня курицу стащили! Корову! Крысоволка! Яйцо василиска! - загалдели со всех сторон собравшиеся, но последняя претензия заставила всех замолчать, нехорошо посмотрев на предъявившего её мужичка.

- Ты что, пронес в город яйцо василиска? - с нехорошим интересом осведомился у него один из митингующих.

- Дык оно было маринованное. - развеял сомнения собравшихся покрывшийся испариной мужичок, - И вообще, куда смотрит стража?! - неуверенно предложил он вернуться к прерванной теме.

Люди еще немного посверлили его вглядами, но потом решили, что "делу время" и принялись за старое:

- Да! Стража! А пойдемте все им выскажем!! Смерть стражникам! Стражников на мыло! - над толпой замелькали вилы и факелы и принявшее объективное решение большинством голосов собрание, направилось в сторону штаба стражи - чтобы высказать стражникам прямо в лицо накипевшее, а возможно туда же еще и ударить разок-другой.

Представители стражи же, наблюдали за происходящим уже из-за палатки ведьмы - по идее им нужно было возвращаться назад в штаб, но сейчас им этого совершенно не хотелось:

- Кажется это бунт. - неуверенно предположил Монг.

- Чем то похоже. - согласился Лонг и повернувшись к Добору спросил: - Ты знаешь, что это такое -хфилиал?

- Это просто представительство. - рассеянно ответил он, наблюдая за удаляющейся толпой. Его объяснение было встречено недоуменным молчанием и он, повернувшись к братьям, уточнил, - Ну, можно сказать, что дочернее подразделение главной структуры.

И тупо уставился на братьев, которые тупо уставились на него. После секундной игры в гляделки, Лонг раздраженно сплюнул и уверенно произнес:

- Не стоит оно десяти золотых... Какая то чушь махровая.

В это время Добора подергали за штанину и он недоуменно развернулся. Позади него стоял мышь, неуверенно мнущий в руках шапку. Откровенно говоря сначала Добор немного струхнул, решив, что это вернулась толпа митингующих. Но быстро пришел в себя, логично предположив, что за штанину бы его в таком случае дергать не стали...

- Извините за беспокойство, господа стражники. Можно ли к вам обратиться? - спросил вежливый и очень грустный мышь, чем приятно удивил напарников. "Господами стражниками" стражников называли редко. Монг даже не попытался его пнуть, хотя был жутким видистом.

- Да. Чем мы можем помочь? - откликнулся не менее вежливый Добор. В отличии от напарников он вырос в обществе терпимом - где других ненавидели только за расу, национальность и религию, а уж никак не за видовую принадлежность!

- У меня пропали дети. - признался мышь. Теперь его грусть стала понятной и, судя по выражению лица, Монг окончательно укрепился в решении пока никого не пинать, - Не могли бы вы мне помочь? - неуверенно спросил мышь.

Похоже надежды отыскать пропавших самостоятельно, у него не осталось никакой. Мыши и люди, хоть и жили бок о бок - пересекаться не любили. Одни других старались пнуть, при любой возможности, обвиняя в кражах, вони и попытках сгрызть все подряд. А другие за это воровали, воняли и все подряд грызли. В общем, отношения не ладились.

Напарники посмотрели в сторону штабквартиры. Заниматься делами мыша не хотелось даже Добору, наиболее доброму из их компании, к тому же у них имелись для этого все основания. Совет королевств не признавал существование разумных мышей, а значит гражданами они никак не являлись и государственные службы, к коим себя относила стража, могли их игнорировать. С другой стороны, царственная семья Вольха мышей гражданами признало, как и тех же вервольфов или небольшую общину демонов - по-большому счету сделав это назло Совету...

Чего стражникам хотелось, так это вернуться в штаб, поесть и завалиться спать. К тому же сейчас дорога к штабу была безопасна настолько, насколько может быть безопасна дорога по которой только что прошла разъяренная толпа... Напарники синхронно повернулись к мышу и Лонг твердо сказал:

- Конечно, гражданин! "Помочь в беде каждому!" - вот почти что девиз стражи! - вообще то, на здании стражи, под гербом Совета было написано "Стражники *****!", но девизом стражники это точно не считали. - Где произошло вопиющее преступление?! И как тебя кстати зовут?

Полные безнадежности глаза мыша озарились надеждой, правда порядком разбавленной недоверием:

- Снуф, господин стражник! Пожалуйста сюда! - заторопился мышь и в приливе радости разоткровенничался, - Вы такие!.. Я просто!.. Я даже не надеялся! Мне говорили, что все стр... Разное говорили, а вы!.. Вы такие молодцы!

- Да, мы такие. - мрачно подтвердил Монг. Мышь вел их в сторону противоположную штабу и всех это полностью устраивало, - Начнем помогать, ***** - топором не отмашешься...

Глава 3.

Честно говоря, если бы Макса притащили в этот тупик и под угрозой жизни потребовали найти в нем какое-либо жилье - то он бы тут и нашел свой конец. Однако, с любезной помощью мыша, стражники обнаружили целых два жилых помещения, изрядно вонявших мышами - в которые пришлось проходить согнувшись... А в помещениях нашлись, уже сами по себе, с десяток сильно удивленных мышей. Они взирали на стражников открыв рты, а один даже передал своему соседу некую сумму денег, завидев кого привел Снуф.

- Вот здесь все и произошло. - поянил Снуф. Пока стражники привыкали к запахам, часть мышей куда то испарилась, оставив лишь троих представителей, включая Снуфа. А сам мышь сидел в дальнем конце... норы, около люка в полу, - Это вход в канализацию - мы там работаем, живем, да и... В общем там довольно безопасно. Было...

Стражники пригибаясь подошли поближе, а Снуф открыл крышку люка - внутри не было видно ни зги:

- Там темно! - сразу же подметил важный момент Монг, - Вы там внимательно все осмотрели?

- Раз сто. - печально кивнул Снуф, а оба оставшихся мыша подтверждающе кивнули, деловито пошевелив усиками на мордочках.

- Факелы у вас есть? - осведомился Лонг.

- Найдем. - одна из безымянных мышей без лишних слов сорвалась куда то наружу. Уже спустя пару минут она вернулась с целой связкой факелов и слабо светящимся обломком кристалла. Видимо именно так и представляли себе маги этого мира "лампочку Ильича"... Лонг и Монг взяли себе факелы, наотрез отказавшись от обломка, а вот Макса он заинтересовал. Пристроив его себе на шлем, Макс критически осмотрелся вокруг - обломок давал света с гулькин нос.

- Выкинь ты его. - посоветовал ему тихонько Лонг, пока Монг спускался вниз, - Вдруг на этой дряни какое-нибудь проклятие...

Факелы были значительно лучше. Похоже видеть с помощью этого обломка могли только мыши, у которых и так похоже было неплохое ночное зрение. По крайней мере, спустившийся с ними Снуф никакого факела не взял, а его глазки неприятно светились красным. В общем, по зрелому размышлению, Добор снял обломок с шлема и закинул его наверх, откуда тут же раздалось испуганное "Ой...".

Тоннели под городом были не чета тому безобразию, что прокладывали коммунальные службы Земли. Тоннели Вольха были с высокими потолками, отделаны камнем и совершенно сухими, а слабый ветерок обеспечивал их притоком свежего воздуха - прямо жить можно!

- А это точно канализация? - осведомился Добор, - Разве тут не должно течь... что-то? - что именно он уточнять не стал, потому что некоторые считали это место своим домом и даже детей сюда отпускали играть.

- Мы изучили порядка четырех уровней канализации вниз. - пояснил им Снуф, - Но ниже есть еще уровни - правда туда мы соваться боимся... Вот на нижних и правда много чего течет нехорошего. - подтвердил он и в его голосе стражникам послышалось осуждение.

- Идем налево! - провозгласил Лонг осмотревшись. И пояснил шепотом для непрофессионалов, - Налево это идеальное направление. В обычных ситуациях там могут оказаться дамы, спиртное, да и много чего еще - хорошего.

Никто возражать не стал и стражники взяли след. Уже спустя десяток минут впереди послышался какой то писк и Монг, выкрикнув "Ага!", ломанулся на звук:

- Да вот они голубчики! Вот что значит - поисками занялись профессионалы! Принимаем благодарность деньгами. - довольно проговорил он. В свете его факела сидели сбившись в клубок в немом ужасе несколько мелких мышат - очевидно, что больше двух, но понять сколько их было точно в этом клубке, не представлялось возможным.

- Это не мои. - с сожалением пробормотал Снуф.

- Да?.. - скептически проговорил Монг. Мышата выглядели абсолютно одинаково и, в отличии от взрослых, одежды не носили, - А ты бери этих, мы никому не скажем. - предложил он.

Однако у мышат имелись иные владельцы - из темноты выскочила чрезвычайно разгневанная мышь-родительница и обматерив в ультразвуковом спектре всех присутствующих, тут же скрылась куда то в темноту, забрав клубок мышат с собой.

Пожав плечами, профессионалы продолжили поиски. Стражники бродили по канализации и подземным залам - да-да, под городом оказывается кроме тоннелей имелись и целые залы - как правило заросшие какой то дрянью и с обвалившимися кое-где стенами - еще около двух часов, но больше никого интересного не нашли. То есть за границами круга света факелов иногда кто то шевелился, что то бегало и горели чьи то злобные глазки, разных цветов и размеров, но связываться со стражей этим "кому-то" явно было неинтересно. Да и сами стражники к ним не очень то и напрашивались. Примерно вычислив, что на улице уже должно было начать смеркаться, напарники решили, что пора было возвращаться назад, о чем они и заявили грустному Снуфу, пообещав заняться его делом завтра. Тот загрустил еще сильнее, но кивнул и повел стражников куда-то - предположительно к штабу. И каково же было их удивление, когда они вышли прямо в подвалы этого древнего здания... Хотя еще сильнее были удивлены дежурные, когда напарники напарники наконец до них доорались и те открыли им перекрывавшие доступ в подвал решетки.

Правда для того, чтобы все же попасть внутрь, пришлось пройти некую процедуру - в них потыкали какой то серебряной чушкой - и выслушать всякие дурацкие комментарии по поводу их нового аромата, но напарники знали как отомстить за попранную честь! Храня таинственное молчание по поводу своего феерического возвращения, Лонг, Монг и Добор отправились на доклад к сержу, оставив злопыхателей помирать от любопытства.

Воспользовавшись тем, что путь в обитель сержанта проходил рядом со входом, Добор на секунду выскочил на улицу, чтобы оценить разрушения оставленные манифестантами, а если повезет, то и полюбоваться какой-нибудь потасовкой - но ему не повезло! Ни повреждений, ни даже завалящей драки на улице не наблюдалось... Все было чинно и относительно мирно - для Вольха разумеется.

Слегка осоловелые после прогулок в темноте подземелий, напарники ввалились к сержанту без стука и удивленно замерли. Серж сидел за столом держа в руках куклу одетую в платье принцессы и раскрашенного во все цвета радуги пони. Судя по виду, между принцессой и лошадью только что завершился какой то непростой диалог, вероятно наполненный болью и недосказанностями...

- Это успокаивает моих внутренних демонов. - мрачно пробурчал Торп, убирая кукол в стол и скрестил пальцы на столе, - С чем пришли?

Выслушав краткий пересказ прикл... расследования напарников, сержант покивал и выскочив из-за стола нервно зашагал по комнате:

- Канализация... Да. Там есть где спрятать... да все что угодно там спрятать можно! Но! Диспозиция у нас слегка поменялась. Пришло сообщение, что через пять дней прибудет караван с новичками и всяким-разным для города! И мне намекнули, что с ним возможно. Повторяю возможно, так что радоваться пока рано. - выделил интонацией предложение сержант, - С ним может прибыть... Целый полковник! - Торп выжидающе уставился на стражников, а те ответили ему улыбками и дружескими кивками. На самом деле им было все-равно, но для сержанта эта новость значила многое! - Поэтому расследование необходимо завершить за четыре дня, а на пятый мы сообщим результаты начальству - и тем самым покажем себя! Ух как мы себя покажем! - сержант вернулся за стол, положив на него ноги и мечтательно уставившись в потолок.

А вот с лиц напарников улыбки сошли - теперь им было не все равно! Теперь они этого самого полковника активно не любили! Все таки плавающие сроки им нравились гораздо больше...

- Так что - вот! Даю вводную - найти и покарать мерзкого ворюгу! - браво приказал сержант, - Ну, то есть если он будет вам по силам - а так, можете просто найти. Нажалуемся тогда магам и пусть они его карают, хоть до посинения...

Отдав честь, стражники с кислыми минами на лицах разошлись по своим комнатам, по пути не забывая истязать всяких там глупых дежурных своим значительным и таинственным молчанием...

На следующий день в столовой состоялся Великий совет. Обсудив случаи из практики Глеба Жиглова и Знатоков, напарники пришли к важному решению! Поскольку раскрыть дело по горячим следам не вышло, за отсутствием горячих, тлеющих или иных следов или хотя бы завалящих разрушений, а мыслей ни у кого по поводу дела никаких не было - то следует действовать поэтапно и первые два дня посвятить сбору информации - поскольку прогулки на свежем воздухе способствуют аппетиту и общему укреплению организма. А на третий день собрать всю эту информацию вместе и как сесть, как разработать План! Непременно с большой буквы П и естественно - гениальный!

Там же история "Таинственного появления в закрытом подвале", была с выгодой выменяна на историю "Попытки от***** стражников несознательным населением". Как оказалось, патрульные засекли агрессивно настроенную толпу далеко на подступах к штабу - благодаря факелам и всяким неприятным для стражи выкрикам. Сержанту было вовремя сообщено о творящихся и подготавливаемых безобразиях и он принял волевое решение - простить и отпустить на все четыре стороны томящегося за решеткой сэра Рональда. К сожалению его доспех оказался каким то мистическим образом утерян, однако сержант рассыпался в извинениях и одолжил рыцарю доспех стражника, клятвенно заверив, что уже завтра пропажа непременно найдется и её пришлют рыцарю прямо домой! Быстренько нарядив рыцаря в обновку, его со всем возможным уважением вытолкали из штаба и закрыли дверь. Что было дальше, точно никто сказать не мог, поскольку двери штаба не открывали, пока снаружи не стихли последние крики и стоны. Достоверно известно лишь о том, что в момент когда рыцарь показался на улице, там кто то восторженно закричал нечто вроде "Лови его!" и "Бей его ребята!", а когда все опасные звуки стихли и стражники рискнули выглянуть наружу - на улице остались лишь порядком покалеченные и обобранные тела недавних приверженцев демократии. Часть из которых забрали родные, часть неродные, а часть совершенно посторонние люди - на что стражникам было глубоко плевать, поскольку последователями идеи подставления правой щеки после удара по левой, они не были и помощи "таким" пострадавшим оказывать не собирались...

К сожалению ближайший бар не оправдал высокого доверия источника ценной информации, зато помог набраться храбрости для похода на рынок Вольха, а последняя рюмашка даже подкинула гениальную идею - замаскироваться, поскольку после вчерашнего, появляться стражникам там было ссыкатно. Минута другая и троица следователей с фальшивыми усами покачиваясь двинулась в направлении рынка! А вот там дело пошло. После вчерашнего нападения на стражу многие торговцы красовались синяками и переломами разных цветов, размеров и степени тяжести, зато они не спешили нападать на усатых стражей. Ну, а после выяснения факта того, что стражники не бьют баклуши, а занимаются поиском пропавшего имущества - тут стражи не стали уточнять, что их интересует в основном дракончик - торговцы даже несколько подобрели и приняли решение, почесывая синяки и ссадины, что вчера с выводами несколько поспешили...

Оказалось, что вот уже два дня как в городе перли всю не прибитую к полу живность - да-да были случаи, что прибивали! Причем упор неизвестный ворюга делал на породы редкие, экзотические, а потому особо ценные и дорогие. Торговцы наперебой излагали трагические истории горьких, невосполнимых потерь, которые, если исключить цель кражи, выглядели довольно похоже и полностью описывались фразой - "Оглянулся, а его и нету!"...

Слегка заплетающимися языками, заверив неравнодушную общественность, что дело находится в надежных руках, стражники вернулись в штаб стражи и отрубились по своим комнатам. А проблевавшись наутро, засели за рапорты дежурных не позже трехсуточной давности - благо мусор должны были вывозить только завтра и те спокойно лежали себе в мусорных ведрах. И что бы вы думали? Оказывается страдали не только вспыльчивые торговцы! По всему городу воровали одомашненных и диких любимцев...

- Совпадение?! Не думаю!!1 - подвел итоги двухдневной работы Лонг и сам скривился от собственного выкрика.

- Предлагаю ловить на живца! - Добор со значением оглядел Высокое собрание перебравшееся в столовую. Вообще, предложение просилось буквально само, но он успел озвучить его первым и сейчас чувствовал себя почти что героем... Возможно невидимого фронта... - Есть у кого-нибудь какая-нибудь экзотическая зверюшка на примете? - с надеждой осведомился он, поскольку у него такой не было. То есть всякого экзотического он повидал много, но это либо уже сперли (рынок), либо с этим не хотелось связываться от слова "совершенно" (всякая городская мерзость).

- Поддерживаю. - деловито кивнул Лонг, - Но мы пойдем дальше! Живцом станет... - он выдержал театральную паузу, - один из нас! Хитро замаскированный! Итак... Я мозг операции - мной рисковать нельзя! Монг сделает костюм, поскольку он офигенно шьет и с фантазией у него все в порядке. К тому же, по слухам, у него есть какие то родственные связи в руководстве операции и им тоже нельзя. - шепотом озвучил он давно ходившие в штабе слухи, предварительно оглядевшись. - Так кто же вызовется добровольцем? Нам нужен человек неординарный. Человек не побоявшийся пройти между мирами. Любимец богов. Рисковый собакин сын с татуировкой чебурашки на заднице!

Слушавший его с открытым ртом Добор, на последних словах не удержался встал и оттянув кольчугу и штаны постарался рассмотреть собственную задницу - левая ягодица сохраняла девственную чистоту, а вот с правой на Добора смотрел улыбающийся кругляк с парой здоровенных ушей. Причем у Добора не было ни одной идеи как бы этот рисунок у него на заднице мог очутиться...

- Я знал, что ты вызовешься добровольцем! - одобрительно кивнул ему Лонг. - Думаю к обеду Монг справится с маскировкой? - Монг кивнул, в отличии от напарников он толк в жизни знал и пока те трындели, набивал себе брюхо - жуя без перерывов и перекуров, - И мы отправимся на базар, где ты выдашь себя за иноземную кроказябру, а мы за двух смиренных торговцев кроказябрами! А когда ворюга появится... Мы на него КАК ПРЫГНЕМ!!! А ты пока отдыхай, набирайся сил. - похлопал он расстроенного Добора по плечу, - Самое трудное мы возьмем на себя. Назовем её... Операция "Кондор"!

- Все будет чики-пуки! - заверил его Монг и забрав шлем Добора понес его в свои апартаменты.

А Добор ушел к себе молиться. Он соорудил из камней, веток и украденного кирпича небольшой алтарец и сейчас старался молиться около него об удачном завершении операции "Кондор", одновременно стараясь не привлекать к себе внимания излишне активных божеств...

.

Костюм вышел... экзотический. Скорее всего, на карнавале в Рио-де-Жанейро, Макса приняли бы в нем за своего... Больная тема рогов в нем также присутствовала - неизвестно где их раздобыл Монг, но теперь Добор красовался рогатым шлемом викингов, с шикарным султаном явно сделанным из конского хвоста... Также имелись накладные крылья, длинный хвост ящерицы и шкура сшитая из старого одеяла. Ну и конечно же, хорошо себя зарекомендовавшие - накладные усы. В костюме было жарковато...

- А такая животина вообще существует? - скептически оглядев себя, вопросил Добор.

- Неа. Ты будешь первым. - довольно отозвался Монг, обходя его по кругу, - Но надеюсь, не последним! - захохотал он от смешной шутки и дружески хлопнул Добора по плечу.

- Пойдет. - решил Лонг, - Снимай это все и пошли ставить нашу хитроумную ловушку. Или тебе так пойти... Распустим слух о твоем существовании, так сказать?.. - неуверенно предложил он. Но после обсуждения, решили начать рекламную акцию прямо на рынке, в боязни, что до него можно Добора и не довести.

- О! Мое вам приветствие. Любезные дежурные сказали мне, что вы здесь. - здесь это в захламленной комнате Монга, а произнес эту фразу мэтр Оттавиус, - Как продвигаются поиски! И за что вы так паренька обрядили?

Скептически осмотрев наряд Добора, маг вопросительно уставился на Лонга. Тот кратко описал идею ловли на живца и маг опять уставился на Добора, на этот раз нахмурившись:

- Пожалуй я могу вам с этой маскировкой... Помочь... - протянул он и принялся совершать над Добором некие пасы руками. Стражники застыли в ожидании чуда - только братья радостно, а Добор испуганно. Наконец маг закончил и... для Добора ничего особо не изменилось, а вот напарники посмотрели друг на друга одобрительно кивнув, - Небольшая иллюзия. Настолько слабая, что почти не ощущается - а ваш... костюм, согласитесь, теперь выглядит гораздо более реалистично! - довольно закончил маг.

Добор закружился на месте, в попытках разглядеть себя со стороны - в неудачных. Так что пришлось поверить на слово напарникам, что теперь он похож на заморскую птицу, чуть более, чем ранее...

До рынка напарники добрались споро и сразу же принялись за дело! Посвятив одного из пострадавших торговцев в План, стражники заняли его палатку, выставив Добора на всеобщее обозрение и принялись, при активной помощи посвященного, рекламировать товар лицом! А Добор, которого посадили в здоровенную клетку, начал вживаться в роль. Он ходил с деловым видом по клетке, иногда кукарекал или ржал - в зависимости от настроения и всячески набивал себе цену.

Не сказать, чтобы маскировка имела такой уж сногсшибательный успех, но посвященный в План торговец, тут же похерил всю секретность и растрепал План собравшимся поглазеть на переодетого стражника. Поскольку подавляющая часть зрителей состояла из таких же как он пострадавших от неизвестного ворюги торговцев, они также с азартом принялись в Плане участвовать. Новость о потрясающем звере, получившим в народе прозвище Легавус, тут же разлетелась по рынку, обрастая потрясающими подробностями. А любая попытка кого-нибудь из непосвященных зевак углядеть в Легавусе, переодетого долбостражника с усами, тут же высмеивалась и глупцу наглядно разъясняли, что в отличии от него, некомпетентного зеваки, собравшиеся вокруг торговцы являются специалистами по животным и могут отличить долбостражника от легендарного Легавуса! А уж объединенных единой идеей торговцев - переспорить сложно.

Довольно быстро выставка Легавуса перешла в аукцион, сопровождавшийся спорами, правдивыми историями специалистов о природе Легавусов, трудности их разведения и их скрытых лечебных свойствах. Оказалось, что рога Легавуса исцеляют потенцию, поднимая её до поистине божественных возможностей, а пояс из шерсти молодого Легавуса, каким Добор и был по счастливому совпадению, исцеляет почти что от всего! Заоблачная начальная цена лота за какой то час выросла в два раза и Добор начал с опаской ловить на себе алчные взгляды товарищей... Цену себе Макс набивать уже давно перестал и теперь сидел в дальнем углу клетки, испуганно следя за развитием событий. Несколько городских богатеев с азартом состязались друг с другом за обладание редким Легавусом и постепенно, слово-за-слово, но дошло до вполне ожидаемой развязки и их охрана покатилась по земле рынка тузя друг другу бока. Буквально на секунду все отвлеклись на это зрелище, а в глазах Добора свет померк и он провалился в беспамятство...

.

Очнулся Макс с жуткой головной болью, как будто кто то ковырялся в его... Ааааа... Макс начал про себя активно богохульничать. Однако его полный справедливого негодования монолог прервал происходивший рядом диалог:

- Ты уверен? - скептически осведомился первый голос. Звучал он так, будто обладатель его был чрезвычайно стар. - Я конечно вижу так себе, но на чистокровного экзотического зверя оно мало похоже... Скорее, какой то здешний мутант.

"- Кажется я не у себя в комнате." - подумал Добор и тут же в его голове пронеслись последние события - клетка, рынок, аукцион...

- Я тоже так подумал, но знакомый торговец, продавец редких животных и растений, убедил меня, что это очень редкое животное - Легавус. - несколько подобострастно отозвался второй голос, - А то что лицо у него человеческое и с дурацкими усами... Есть же сфинксы, гарпии, гаргульи наконец - у них тоже лица человеческие и выглядят они даже похуже. - с легкой неуверенностью в голосе оправдывался второй.

Макс решился открыть глаза. Можно сказать, что условия его содержания улучшились... Раньше он сидел в компактной деревянной клетке, с порядком загаженным полом - теперь клетка была обширной, металлической и устлана соломой. Мда... Жизнь определенно налаживалась...

- Мда... Какое странное существо. Есть в нем что то мистическое. И почему то хочется предложить ему бутерброд с... ммм... ладно... Червя ты ему подсадил? - отозвался первый.

- Да, господин.

Добор заволновался. Никаких червей ему совершенно точно не хотелось! Он скосил глаза и увидел обладателей голосов - похитителями и вправду оказались маги. Обладатель первого голоса выглядел солидным, умудренным годами и одаренным богатым опытом старцем, а второй был молод и пока был одарен только козлиной бородкой и неплохой коллекцией прыщей.

- Он очнулся. - заметил старец, - Интересно это самец? Похож на самца - самки такими уродливыми не бывают, вроде. Где бы нам ему достать еще и самочку, как ты думаешь?..

Добор заволновался сильнее. Вообще то он как раз мог подсказать пару публичных домов с отличными самочками... Кажется с раскрытием своего инкогнито можно особо не спешить! Если же его собираются кормить беконом и мартини десятилетней выдержки...

"Привет! Я червь мозгоед!" - раздался веселый голос в голове Добора.

"- Что?!" - поразился он.

"Вообще то, ты должен был спросить - "Ты кто?"." - с легким предвкушением посоветовал голос в голове.

- Что?! Ты кто?! - у Добора начиналась паника.

"Червь-мозгоед!" - весело выкрикнул голос и замолчал буквально затапливая сознание Добора ощущением радостного ожидания.

"- А?!"

"Ты должен был сказать - "А что ты там делаешь?"" - с легкой досадой подсказал голос.

"- Я знаю этот тупой анекдот! У него борода больше чем у этого деда!!" - в качестве примера Добор махнул крылом в сторону старого мага. Честно говоря последние пару секунд он совершенно не уделял магам никакого внимания...

"Ну, а я то его только что узнал..." - обиделся голос. - "И вообще - бородатый или нет, а анекдот классный! И к ситуации идеально подходит! Кстати, встань. Дедок тебя об этом уже минуту просит, а маги они знаешь ли, терпением не отличаются."

Добор обратил свое царственное внимание на дедка - тот и вправду смотрел на него как неродной. Добор вскочил, помахал "крыльями", а потом нахмурился - он совершенно не помнил, что именно кричал на базаре легавус вчера... Или все еще сегодня?..

- Кажется червь прижился. - скептически прокомментировал старикан.

- Ку-ка-реку и вроде иго-го, еп-та! - обрадованно вспомнил Макс и уже про себя добавил, "- Ой..."

- Ты разговариваешь? - слегка удивился старик и повернулся за комментариями к молодому.

- Вчера он так не делал! - пожал плечами тот, а Добор удовлетворенно подумал "Вчера!" и окрыленный вдохновением, добавил:

- Попка хочет крекер! Пиастры, пиастры! ***** ***** ***** якорь мне в *****! - после чего сердито "нахохлился".

Оба мага уставились на него с непередаваемыми выражениями на лицах. Наконец дед прокашлялся и пробормотав:

- Пожалуй, я пойду... - двинулся куда то прочь, бормоча себе под нос, - "*****... *****... *****... якорь мне... в *****..." - как будто пытаясь зазубрить эту фразу, что конечно же было неверно в отношении убеленного сединами и наверняка крайне серьезного мага.

А Добор наконец пригляделся к помещению в которое его занесла злодейка судьба... Помещение было огромным, даже Огромным! Тут и там стояли на полу или крепились к стенам магические "кристаллы Ильича", но в отличии от уже виденного Добором куска - бывшие большими, целыми и ярко освещающими помещение... В дальнем, от клетки Добора конце, комнаты стоял здоровенный стол с громоздящимися вокруг него ящиками, а вот все остальное пространство помещения занимали клетки. Огромные, большие, средние, маленькие - почти все они были кем то заняты, однако вокруг царила нехарактерная для битком набитой разнообразными зверюшками комнаты, тишина... Животные сидели спокойно и зырили вокруг, вместо того чтобы орать, выть, чирикать и носиться по клетке, какую картину Макс не раз наблюдал в зоомагазинчиках исторической родины.

Все время пока Добор осматривался, молодой маг стоял рядом с клеткой нахмурившись и шевеля губами, но вот наконец он пришел в себя и явно обращаясь к Максу сказал:

- Сядь. - Добор сел, - Встань. - Добор встал, - Вроде все нормально... Сиди тихо. - пробормотал маг и отправился к столу, принявшись ковыряться в раскиданных по нему бумагах и не идентифицируемых штукенциях.

"Ну, а вообще как дела?" - вновь ожил голос.

"- Ты кто?" - устало спросил Добор.

"Ну, червь же! Не мозгоед, конечно... Хотя кое-что мне тут придется и скушать! Жить то как то надо, пока не подключусь к твоей системе пищеварения... - проинформировал его Червь, а потом извиняющимся тоном добавил, - И вывода отходов..."

"- ***** ***** *****..." - подумал загрустивший Макс. Он никому этого не рассказывал, но после одного лета в бывшем пионерском лагере, куда сослали родители за грехи его тяжкие, у него уже появлялись... черви. Правда не в голове, а в желудке, но вывести их было непросто! А как выводить такое?..

"- Много я зарезал, много перерезал..." - задумчиво вспомнил свою лагерную бытность Макс.

"Мужик ну ты чего?! - обиделся Червь, - Так хорошо сидели и на тебе..."

"- Тебя мне вообще зачем подселили?" - грустно поинтересовался Добор.

"Ну дык, они же думали, что ты не человек! Хотя казалось бы и глаза у них есть, и мозги, и взрослые вроде люди... А я типа заменяю животным внутренний голос - сечешь? У животных с самосознанием туго и мои... приказы, они воспринимают как свое Я! А то так бы тут такоооой шум стоял - ты просто не поверишь! Когда эти дятлы затевали всю эту свою канитель, они из-за шума едва дело не забросили! Меня сюда в банке притащили, так вибрации от шума были - мама не горюй!.. Правда я тогда и вибрациям был рад. Скучно быть червем без глаз, без ушей и з..." - принялся мурлыкать голос.

"- Ты? Во всех этих животных... ты один? Типа телепатия?" - прервал его слегка заинтересовавшийся Добор.

"Неа. Типа меня режут на две половинки и получается два меня. - поведал ему так же загрустивший Червь, но тут же развеселился, - Ну как вот в том анекдоте! Что черви размножаются делением лопатой!"

"- А как ты вообще со мной разговариваешь?" - слегка равнодушно поинтересовался Добор. Откуда Червь знает анекдоты он понял уже и так...

"В ухо ору, *****! Ну, что за человек! У тебя же столько знаний в черепушке! Я с тобой вообще не разговариваю - посылаю импульсы вокруг себя, которые примерно соответствуют тому, что я хочу сказать, а уже твое серое вещество их расшифровывает и адаптирует для тебя! А я, до того как меня в тебя поместили - даже особо и не думал, если ты понимаешь о чем я! Паразит-с мы батенька! Думаем-с твоим мозгом и кушать будем твоим желудком! Зато теперь ты не один! Правда же здорово?"

"- Да просто ***** как..." - согласился Добор и принялся задумчиво осматривать клетку. На дверях имелся хитрый засов и не стражник, с богатым культурным наследием, наверняка бы с ним не справился, а вот Макс отсюда выйдет на раз-два. Вот только что дальше то делать?..

Добор внимательно осматривал комнату в которой оказался и своего... конвоира. Все необходимое для побега наличествовало. Замок отпирался, не сказать чтобы легко, но тем не менее. Конвоир с головой ушел в работу, достав из одной из клеток какого то зверька, он увлеченно его то ли исследовал, то ли просто тискал... Выход никто не охранял, хотя оттуда и раздавались какие то подозрительные звуки - кажется там кто то трубил...

"- Кто находится там?" - указал на проход Добор.

"Я знаю столько же, сколько и ты... - равнодушно отозвался червь, - Но судя по звукам, там держат животных... без меня. Вот они и орут... И еще ***** друг с другом как дикие звери, наверняка!" - с задумчивым одобрением добавил он.

"- А эти значит, нет?" - хмуро подумал Добор осматривая ближайшую клетку в которой сидела пара кого то, похожих на смесь свиней и тушканчиков.

"Только по команде. - сурово припечатал Червь, - Я не ***** и другим не позволю! Развели тут бордель..."

"- А как же ты размножаешься?" - хмыкнул Добор.

"Лопатой. Точнее скальпелем. - поведал о грустном Червь, - Я же искусственно выведен и система размножения у меня отсутствует... Оказывается... Только что вот узнал, из прочитанного тебе курса биологии... - пояснил он и глухо добавил, - Фу, троечник..."

"- Просто биология не пригодится в жизни, вот я её и не учил!" - попробовал оправдаться Добор.

"Ну, не знаю... Я вот только что узнал, что эта самая биология вообще существует и мне она уже очень даже пригодилась! Даже личную жизнь сломать успела..." - пробубнил Червь и затих.

"- Не сломай мне там ничего! И что за мода пошла в последнее время - в мозгах у меня копаться? - возмущенно заорал Макс, но Червь ему не ответил, - Надеюсь это в массы не пойдет..."

А между тем у клетки появился новый желающий ***** ему мозги... К клетке подошел молодой маг, приблизившись опасно близко к решетке, но совершенно не опасаясь - видимо из-за Червя. Он держал в руках блокнотик и тут принялся в него заносить описание Легавуса, проговаривая то, что писал вслух:

- Объект: Легавус. Зооморфная... ммм... пусть будет птица, с человеческой головой. Но в родстве с гарпиями похоже не состоит - поскольку отсутствуют всякие интересные половые признаки, которые можно рассматривать у гарпий... Хотя скрестить можно попробовать - вдруг это просто самец... Имеет уродские рога, уродские крылья и удивительно уродскую шерсть... Способна плохо пародировать звуки животных и человеческую речь... Судя по взгляду - крайне агрессивна...

- ***** ***** *****! - сквозь зубы процедил Добор, - Сухопутная крыса...

- Раньше данный Легавус, скорее всего принадлежал какому то боцману... Значит водятся они - где то за морем... Скорее всего в Феронии. Обычно. всякое ***** оттуда привозят - типа болезней или вот таких вот уродцев... - как ни в чем не бывало, продолжал записывать свои наблюдения маг. Он разорялся так еще пару минут - успев описать нос Добора, "похожий на клюв", придраться к оперению и вообще всячески стараясь, чтобы при побеге Макс поступил с ним очень жестоко, а потом разоткровенничался, - Как жаль, что ты всего лишь глупая птица и не понимаешь, частицей какого великого проекта ты станешь... - горестно покачал головой молодой маг, - Ты присутствуешь при эпохальном событии, уровень которого просто не дано понять твоим маленьким, с грецкий орех, птичьим мозгам... Прямо очень злобный взгляд. - сделал он еще одну важную пометку в блокнот. - Видимо птица крайне агрессивная... Вероятнее всего придется кормить этого Легавуса тухлым мясом, поскольку птица не летающая, с короткими кривыми ножками и вероятно является падальщиком...

На этом моменте магу пришлось прерваться, поскольку рванувшийся к нему Добор схватил мага за грудки и вырубил его мощным ударом о прутья клетки.

Раздраженно бурча себе под нос, что довести можно и ангела, Добор открыл клетку и выбрался наружу. Подойдя к магу, он пнул его еще пару раз и принялся связывать кусками его же разодранной мантией, не забыв и про кляп из ботинка... Ничего ценного у мага при себе не оказалось - только какие то камушки, обрывки бумажек исписанные всякое ерундой и половина бутерброда, поэтому Добор занялся столом. Тот оказался более крупной версией карманов мага - здесь также присутствовали разнообразные камни, стопки исписанных листов бумаги и несколько разделанных тушек зверюшек, из которых вполне возможно было бы приготовить неплохой шашлык...

Зато от стола Добор приметил еще один выход из помещения и, в отличии от уже обнаруженного, там было более темно и никто оттуда не орал. Так что Добор решил сначала проверить его - поскольку идти мимо клеток с животными ему не очень то хотелось. Коридор и вправду был лишен даже намека на клетки, тянулся всего десяток шагов и оканчивался стальной дверью - за которой спала виверна... Макса всегда возмущало, когда в фильмах герои натолкнувшись на дракона или динозавра, вместо того что бы с адскими криками улепетывать прочь, останавливались и пялились на находку открыв рот, но сейчас он сделал абсолютно тоже самое. Виверна впечатляла! Целый дом обтянутый змеиной шкурой с крупными чешуйками! Помещение тоже было интересным - когда то в нем было множество колонн поддерживающих свод, которым виверна нашла лучшее применение. Разбив каменные столбы, она соорудила из них гнездо в котором теперь и спала...

- Интересно, как же тебя сюда притащили? - прошептал Добор, поражаясь размерам зверька. Вход в помещение с виверной был один и в него она явно не проходила.