Вольх и его обитатели

"Протащили сюда хвост и сильно за него потянули?" - предположил Червь.

Восхищенно прищелкивая языком, Добор обошел виверну со стороны головы и присмотрелся - нужная родинка в нужном месте присутствовала:

"- Потрясающе! - восхитился Добор, - Неужели ты можешь управлять и этой громадиной?!"

"Неа - равнодушно ответил Червь, заставив Добора застыть статуей, - Это как с тобой и... скажем, великаншей - и у тебя все на месте и у неё, а ***** ты её не сможешь - размеры не те... Сечешь?"

Внезапно Добор покрылся холодными капельками пота и начал медленно отступать к двери. Дышать он начал только за дверью... Осторожно, на цыпочках, стараясь никого не побеспокоить,Добор двинулся назад. Кажется путь отсюда лежал через "орущий" коридор...

Подойдя к коридору, Добор осмотрел тяжкий путь - коридор был широким, это плюс, а в минусах было то, что все-все в нем было уставлено клетками, клетушками и здоровенными клетищами с разнообразной живностью, которая активно друг с другом переругивалась. На нового посетителя живность отреагировала секундой молчания, рассматривая новинку, но ничего интересного в Доборе не было и живность вернулась к своим делам - то есть принялась вопить и вонять... Добор как раз собирался войти в коридор, попутно выбирая наилучший путь в царящем вокруг полумраке, когда все его начинания свел на нет удар по затылку.

Глава 4.

Новое "пробуждение" было гораздо хуже предыдущего... Начать с того, что в этот раз его связали. Кажется та хрупкая ниточка взаимного доверия, что возникла между ним и магами, была утрачена...

"Если тебе интересно, почему болит скула и почки, то это потому, что тебя били по ним! - поприветствовал его пробуждение Червь, - Но ты не беспокойся, я записал виновного! Кто бы ты думал? Да-да, тот самый маг! А с виду - такой интеллигентный молодой человек..." - неодобрительно бубнил Червячок.

Добор открыл глаза и осмотрелся - магов прибавилось... Теперь их было пятеро - причем подавляющее большинство составляли молодые маги:

- Ну и что ты... за птица? - приветливо кивнул пробудившемуся Добору знакомый старичок, - И кто на тебя иллюзию наложил? Можешь начать со второго вопроса.

- Мэтр Оттавиус. Вы у него виверн тырите... - Макс не видел особого резона запираться, - Ну, а я расследую это дело! Ну, о зловещих похищениях...

У старичка похоже отлегло от сердца, когда он узнал об Оттавиусе:

- Ааа... Этот молодой балбес... Ну, это не страшно. - вполголоса рассмеялся он. - И почему сразу тырем? Это так грубо... Мы одалживаем! Возможно даже вернем кое-что назад... Вероятность конечно мизерная, ибо лень, но она есть! Правда-правда.

- А зачем вы их вообще воруе... одалживаете? Ресторанчик экзотических блюд планируете открыть? - предположил Добор, проверяя узлы. Связали его просто из рук вон плохо... Похоже вязание узлов в подготовку магов не включали. Освободить руки он мог в любой момент, но опять получить по голове, что то не хотелось.

- Все ради науки... Развиваем её родимую, пестуем... - дед махнул рукой одному из молодых магов и тот подбежал к стене, любезно перед ним раздвинувшейся, и приволок из оказавшейся там подсобки стул для старичка, на который дед с удобством и уселся, - Знаете ли вы, молодой человек, что в нашем продвинутом мире до сих пор действуют пережитки седой, непросвещенной древности? - вопросил седой, но просвещенный дед, - Нам запрещают создавать новые виды существ! Нам запрещают проводить важные научные опыты над разумными! Настоящее мракобесие!

- Кто? - не поверил Макс. Запрещать что то магам... Неужели Чак Норрис?!

- Боги! - недовольно сплюнув загомонили маги, в накопившемся раздражении прервав дедка, но тот лишь кивнул:

- Да, боги...

- А вот я слышал, что мышей создали именно вы. - вспомнил давнишний разговор Макс.

- Мда... Их создали маги, но этих создателей... как бы это сказать получше... испепелили молниями, а души приковали в довольно мрачном месте! - смущенно пояснил дед, - Боги даже установили во всех крупных университетах магии зеркала, через которые можно увидеть крайне любопытные картинки их мучений... Этих выдающихся магов и еще пары сотен душ настоящих ученых, пошедших наперекор воли богов... Такие дела.

Маги помолчали в смущении, а потом дед довольно продолжил:

- Однако от богов же пришла идея, как эти несправедливые, замшелые запреты обойти! Вы молодой человек не маг и просто не поймете всю глубину изящества решения... - дедок прямо лучился самодовольством, - А все проистекает из таких простых, для магов разумеется, понятий как "гунетика" и "отбор естества"!

Добор удивленно вытаращился на довольного произведенным эффектом деда, а Червь у него в голове заржал. После чего пробормотав нечто вроде "Нет... В таких условиях работать невозможно!" - затих.

- О да... - лицо дедка приобрело мечтательное выражение, - Когда мы закончим свои изыскания, о великой гунетеке заговорят на каждом углу... Мы перевернем этот мир, изменим его навсегда. - скромно поведал Добору старый маг, - Ну и конечно же деньжат наварим - мама не горюй. Этот долбаный Антониус наконец то утрется со своими лампочками...

- Эээ... - неуверенно протянул Добор. Откровения старика его сильно смутили, - И что у вас вышло? На практике.

- Ого! Вы знаете такое слово! - поразился старик, - Что же, давайте посмотрим наглядно... Вот что вы видите в этой клетке?

Добор внимательно присмотрелся - в небольшой клетушке сидела здоровенная крыса на кирпиче. Судя по тому, что крыса была мертвецки спокойна, в ней сидел червь. Кирпич тоже особо не рыпался... Обо всем этом, за исключением червя, и рассказал дедку Макс:

- Вы правы! А скрестив крысу и кирпичь, что и подразумевает передовая наука гунетика, мы получим каменных крыс! Способных, после надлежащего обучения естественно, быстро и точно делать небольшие отверстия в любой стене! Прокладывать канализационные сливы величиной... эээ... с крысу! Выгрызать дыры под небольшое оборудование, полки наконец! Применений сотня! И это только один из наших проектов!

- Но крысы и кирпичи не скрещиваются... У крыс там есть... А у кирпичей, напротив - нету даже намеков... И все такое... - наконец Добор замолчал под снисходительным взглядом деда:

- О! Оказывается я вижу перед собой эксперта-гунетика! - развеселился старикан, - Молодой человек думает, что дофига понимает в науке... Тогда что вы скажете на это? - старик щелкнул пальцами и один из молодых магов подошел к коробкам у стола, взял небольшую железную из кучи и поднес её поближе к глазам Добора - в ней с тихим, но неприятным каменно-металическим шорохом копошились крохотные каменные крысеныши... - Первый выводок! - похвалился дед и видя реакцию Добора, пораженного до глубины души, расслабленно откинулся на спинку своего стула, - О даааа... Если бы вы знали, молодой человек, как же это здорово рассказать о своих достижениях... хотя бы вам! Мы тут занимаемся воистину божетвенными делами - да нас должны на руках носить! А вместо этого возимся с вонючими живот... Ну не будем о грустном! Знаете юноша... Ваша реакция настолько искренняя и незамысловатая. Мне прямо жаль будет вас убивать! - признался дед Добору, - Но секретность есть секретность. В ученом мире магии, слишком много завистников и ворюг чужих идей - здесь нужно быть твердым!

- А может быть используем его в экспериментах? - предложил один из молодых магов. Мнения разделились - Двое из оставшихся согласно закивали, тот которого Макс долбанул о решетку был против, а сам Добор воздержался и усиленно снимал путы, пока внимание молодых магов сосредоточилось на старом, а тот усиленно думал: - Нет. - наконец принял он решение, - Надо его убить! Опять же, вам меньше возни с кормежкой и уборкой экскрементов...

- Можно последнее слово? - деловито уточнил Добор.

- Ну... Давай. - кивнул заинтригованный дед.

- Проклинаю вас! - выкрикнул Добор вскакивая и вытягивая указательный палец в сторону магов. Ничего не произошло. Маги переглянулись, пожимая плечами, - Именем Тартуса? - неуверенно предположил Макс. Вот теперь завертелось! Лица магов начали стремительно наполняться ужасом, а из голов у них полезли рога - причем у деда они грозили стать особо здоровенными и ветвистыми. Ну, а Добор, пока его палачи отвлеклись - бросился бежать, уходя по-английски.

К сожалению, маги были не теми людьми, которые в случае встречи с чудесами начинают паниковать - в чем Добор и убедился, на секунду оглянувшись, когда со стремительностью птицы вылетал в двери. Позади него сцепившиеся рогами маги развили бурную деятельность по избавлению от украшений, путем всяких интересных спец эффектов - кажется Макс краем глаза заметил пламя и молнию, хотя с уверенностью сказать не мог, поскольку был занят делом - набирал скорость и следил за тем, чтобы ни во что не врезаться и ничего не зацепить...

Почему то Добор полагал, что у магов со спортивной подготовкой гораздо хуже чем у него, что стоит оторваться от их компашки и он "в дамках"... И это не смотря на то, что один из магов, прямо при нем вырубил с одного удара оборотня...

"- И когда я начну в людях разбираться?" - грустно подумал Добор, услышав позади себя характерные звуки погони. Причем погони, которая его похоже нагоняла! Слава кому то из богов, что они хоть не кидались в него ничем, в переполненном их дорогими сердцу животными коридоре... Так что Добор решил вести себя неспортивно - он старался переворачивать и опрокидывать клетки на своем пути, если была возможность и даже выпустил из особо здоровенной какого то монстра-великана, который сейчас у него за спиной старался превратить жизнь магов в боль. К сожалению, судя по разгневанному реву - маги умели причинять боль гораздо лучше...

Остановившись возле одного из кристаллов, дабы хоть немного отдышаться Добор оглянулся - маги добивали его нового друга, полностью сосредоточившись на этом подлом деле. Была возможность что то сделать и Добор решил ей воспользоваться на все сто! Одним движением он вынул кристалл из стены, после чего вытянув указательный палец в сторону магов, прохрипел проклятие именем Тартуса, потом менем Во, после чего их же именами благословил себя и пригибаясь рванул дальше - навстречу пьянящему воздуху свободы! Ну и жизни - не оглядываясь!

Что сделало проклятие, по крайней мере часть с Тартусом, он примерно знал, а вот благословения подкинули ему приятный сюрприз - в порядком усталое, совершенно не подготовленное к каким-либо гонкам тело влились новые силы! Дорога словно сама ложилась ему под ноги, а сам Добор интуитивно чувствовал где надо повернуть или что перепрыгнуть или когда долбануть кристаллом по чьей-наглой роже. Часть подземелья занятая магами давно осталась позади, а Добор все бежал и бежал, пока неожиданно не отрубился...

.

Очнулся Макс от того, что кто то стаскивал с него сапоги. Поскольку упал он прямо на кристалл, то открыв глаза увидел тоже самое, что и с закрытыми глазами - темноту, но стоило откатиться и картина разительно поменялась. Он лежал в каком то тоннеле, судя по тому, что тоннель был сухой - скорее всего он находился где то у поверхности. А сапоги с него пытался стащить мышь... Когда кристалл осветил тоннель, мышь навострился бежать, но видя что Добор не в состоянии что то предпринять, вернулся к прерванному занятию - принялся стягивать сапоги с удвоенным усилием.

- Знаешь Снуфа? - еле слышно спросил Добор. Мышь остановился и опасливо покосился на стражника.

- Ну...

- Я один из стражников, что искали его детей... Скажи ему, что я их нашел... Я знаю... Где их держат... - даже говорить Макс мог лишь с большим трудом. Последствия у благословений были не очень - осталось узнать, это результат использования сразу двух или только у одного из них такое поганое дополнение...

Мышь задумчиво пошевелил усиками на морде, а потом не прощаясь скрылся в неизвестном направлении. Добор же принялся разглядывать свод тоннеля - ничего другого он себе позволить пока не мог...

Спустя час, когда Добор подкопил силенок и смог привалиться спиной к стенке тоннеля, со стороны куда ушел мышь-грабитель послышался нарастающий шорох. К Добору бежали сотни мышей... Точнее он надеялся, что их всего лишь сотни, к тому же, ему совершенно не к месту вспомнились такие фильмы как "Зубастики" и "Пираньи". Однако опасения оказались напрасными - мыши его есть не собирались. Впереди "волны" мышей несся Снуф, который без всяких приветствий перешел к главному:

- Где они? - выглядел он чрезвычайно взволнованным.

- В конце моих следов... - Добор махнул рукой на хорошо отпечатавшиеся следы его поспешного бегства, - Только там еще около пяти магов... - чем закончился бой его приятеля с магами он не был уверен. Наверняка прощальный "подарок" от Макса ему помог в неравной битве, вот только насколько?.. - Вытащите меня наверх и я смогу заручиться кое-какой помощью. - предложил он.

- В этом нет необходимости. - все внимание Снуфа притянули к себе следы Добора, он даже их обнюхал зачем то, - Маги создали нас чтобы шпионить друг за другом, но не только. Даже десять магов для нас сейчас не проблема. Ты пойдешь с нами?

Добор осмотрел тоннель, битком забитый очень серьезно настроенными мышами. До этой самой минуты мыши со словом "бойцы" у него не ассоциировались вообще никак. Слишком уж они были маленькими, безобидными и... мышиными. Но теперь он свои взгляды пересмотрел... Перед ним их сидело достаточно, чтобы внушить уважение. И ведь похоже в темноте, куда свет кристалла не дотягивался их еще очень и очень много... Добор кивнул, а слегка подпрыгивающий от нетерпения Снуф, что то пропищал своим товарищам и рванулся по следам Добора не хуже какой-нибудь гончей. А вслед за ним потекла и "река" мышей, подхватив и стражника. Прилив адреналина стремительно разгонял в нем слабость, а еще Добор потихоньку начал осознавать, что оказывается он боится ездить на мышах. Хотя он не мог не признать, что это был чрезвычайно быстрый и по своему удобный способ передвижения по канализационным лабиринтам Вольха...

.

Появление мышиной реки в обители магов было по настоящему эпичным. Правда Добора почти в самом начале, отбросили в сторону, видимо чтобы не путался под ногами у настоящих мужиков, так что из первых рядов посмотреть битву ему не удалось... Сами же маленькие бойцы, пища и посвистывая, втекали в помещение лаборатории магов и, судя по крикам людей, делали там что то нехорошее. Выглядело это вторжение настолько грозным, что животные в клетках коридора притихли и старались "не отсвечивать", даже здоровенные - вроде его недавнего приятеля. Макс же крался вдоль этих клеток, сохраняя максимум внимания, чтобы не быть кем-то покусанным, поцарапанным или не наступить на кого-нибудь, а впереди него что то все время взрывалось, светилось, пищало и орало от боли.

Когда он наконец-то доковылял до лаборатории, там все уже было кончено. Вокруг носились взволнованные мыши, возбужденно посвистывая и боевито оглядываясь вокруг в поисках недобитых противников, так что в центр событий Добор решил не лезть, а продолжил движение вдоль стеночки, что уже зарекомендовало себя успешной и дальновидной тактикой... То тут то там река грызунов расступалась, показывая руку или даже целиком кого то из магов - и выглядели они не очень, какими то жеванными. Мышам тоже перепало на орехи, несколько неприятно дымивших тел проплыли мимо Добора в сторону выхода, хотя битва закончилась явно не в пользу магов.

Но бесцельно носились по лаборатории не все - то тут то там раздавался радостный писк и кто то из мышей принимался прыгать прижимая к себе какую-нибудь небольшую клетку, судя по-всему обнаружив родных. Что Добора сильно порадовало, откровенно говоря - несмотря на то, что он внимательно осматривал помещение в целом, к тем кто сидел в клетках он особо не приглядывался, поскольку вели тут все себя тихо и про найденных мышат, слегка преувеличил... Да что уж там! Врал он встретившемуся ему наивному мышу-грабителю, нагло и беззастенчиво! Хотя не все находки были радостными - например один из мышей сейчас тоже прыгал, но радости в нем было ни на грош, а в его лапу крепко вцепился один из экспериментальных каменных крысенышей.

Добор уже почти дошел до прохода ведущего к комнате с виверной, когда тактика "тише, ближе, вдоль стенки" неожиданно его подвела - он спиной почувствовал дрожь камней, а затем эти самые камни поторопились уступить кому то дорогу, по-пути больно приложив по спине Добора... Кем то оказался его старый знакомый дед.

Неодобрительно оглядев помещение лаборатории и царившую в нем писклявую вакханалию, дед хмуро уставился на Макса, явно виня его во всем случившемся, после чего начал подымать над головой руку с какими то недобрыми намерениями... Нет, Макс и сам признавал, что приложил руку к случившемуся, но чтобы вот так... Даже не поздоровавшись... В общем, он рыбкой прыгнул в коридор и припустил по нему к железной двери, а позади него что то громыхнуло и запищало, звуковой волной придавая рывку стража дополнительное ускорение. Добор даже успел подумать, что если бы в Вольх затянуло олимпийский комитет, вкупе с комиссией книги рекордов Гиннеса, то сейчас у них бы был настоящий праздник, столько Макс побил рекордов - и по прыжкам, и по бегу, и даже чрезвычайно редкий - по открыванию и закрыванию железной двери!

Ворвавшись внутрь он прижался к стене и тяжело дыша посмотрел в глаза виверне. Что то у него сегодня с днем было не так... Он определенно не ладился! Виверна тихонько устроилась перед дверью по кошачье прищурив глаза и явно прикидывая, устраивает ли её Добор как человек или все таки стоит его слегка подрумянить? До хрустящей корочки...

- Снежочек! - выкрикнул Добор не своим, каким то писклявым, но чрезвычайно обрадованным голосом, - А я то тебя обыскался! Меня Оттавиус послал! Все место себе не находит - куда ты пропал, да когда вернешься? А ты вот...

Дракон фыркнул облачком пепла из носа, но судя по всему Макс только что продлил себе жизнь... Тем временем, преследовавший стража дед, явно пытаясь побить рекорд Добора по скорости открывания дверей, слегка перестарался - дверь вылетела из створок как пробка и кувыркаясь полетела к виверне, которая с ленивой грацией поймала её крылом. А на месте дверей появился разгневанный старик и зашарив взглядом по комнате быстро нашел Добора, который сделал единственное на что у него еще оставались силы - постарался выглядеть как можно милее, симпатичнее и беззащитнее! Время будто замедлилось. В голове Добора проносились совершенно посторонние мысли о том, есть ли в мире рыцари, которые защищают не прекрасных дам, а скажем замечательных стражников? Старикан, что то злобно и неразборчиво шипя поднимал руку. А виверна, набрав в грудь побольше воздуха выдохнула.

Добор еще успел произнести "А?.." на неразборчивые обвинения дедка, когда в последнего врезался поток пламени. Старик застыл, удивленно осматривая колышущееся вокруг него пламя. Его окружало нечто вроде мыльного пузыря, который красиво переливался в рыжих сполохах пламени целую секунду после чего пропал. Не успев даже покричать напоследок, дедок стремительно почернел, а затем здоровенная головешка, бывшая при жизни выдающемся магом-гунетиком вылетела в коридор...

- Ни здрасте, ни до свидания... - пробубнил шокированный происходящим Добор и рассеянно отряхнулся вставая. Он находился слишком близко к пламени и хотя в последний момент успел отшатнуться, но бровей у него теперь, похоже не было... Но Макс был не из тех, кто грустит по потерянным бровям, особенно в присутствии огнедышащих виверн! Он был оптимистом и сейчас со всем своим оптимизмом выжидательно уставился на дракона - на новый спринт сил у него не осталось...

- Так мы идем домой или в гляделки будем играть? - вопросила его виверна человеческим голосом. Голос у неё был глубоким и гулким, а еще у нее изо рта пахло пеплом...

- Ой, Снежочек! Так ты разговариваешь? - все тем же противным писклявым голосом удивился Добор, - Т.е. разговариваешь. - невероятным усилием воли он перешел на нормальный тембр.

- А почему нет? - приподняла одну бровь виверна. - Ваш язык не настолько сложен, чтобы не освоить его даже за год, а мне уже сто лет как-никак.

- Но Оттавиус сказал, что вывел теб... Вас из яйца! - поразился Добор. Писклявость стремилась на отвоеванные позиции!

- А ему по твоему сколько лет? - беззвучно хохотнул Снежок.

- Тридцать... два? - накинул Добор парочку-другую годков, чтобы не выглядеть совсем уж идиотом. Дракон ничего не ответил, только опять беззвучно захохотал. Похоже значительно больше! Теперь Добор смотрел на седины Антониуса несколько под иным углом, да и безвременно зажаренного дедка стало... жаль что ли...- Ясно-понятно... Ну, тогда... Пошли? - предложил Макс и последовал своему совету, неуверенно оглядываясь на виверну, чтобы не пропустить момент когда она станет... уменьшаться? Перекидываться в... симпатичную девушку? Возможно во имя луны... Но она не стала. Вместо этого она опять разразилась беззвучным хохотом.

- Люблю я вас людей! Вы и вкусные и поговорить с вами интересно! - отсмеявшись весело заявила виверна остановившемуся Добору. - Где то там, - указала она крылом в проем с вынесенной дверью, - есть белая коробочка с фигуркой дракона на крышке. Принеси её сюда. - попросила виверна. Причем старалась она говорить медленно и размеренно, что несколько обидело Добора, правда он не понял почему...

В тоннеле неприятно пахло горелыми магами... А на выходе в лабораторию даже один лежал! Его обступили встревоженные мыши, неуверенно заглядывающие в темноту прохода. Когда появился Добор, мыши явно вздохнули с облегчением, а мышь похожая на Снуфа, хотя они почти все были похожи на Снуфа, спросила его:

- А там... кто? - идти проверять сам мышь явно не собирался.

- Ааа... Дракон! - отмахнулся Добор, человек известный в узких кругах частым общением с драконами. Мыши впечатлились. - Вы тут не видели такую коробочку... - Добор как можно подробнее описал искомое, - Тогда я этого дракона смогу забрать наверх... - пояснил Макс, известный в узких кругах, заводчик и транспортер драконов. Мыши впечатлились еще сильнее и принялись за поиски. Коробочка отыскалась в рекордные сроки и Добор отправился обратно на переговоры с его хорошим другом драконом, под уважительными взглядами мышей.

Еще Добору очень хотелось бросить напоследок нечто вроде "Ох уж эти драконы..." или расстроенное "Как же я опять с ним намучаюсь!", но он боялся что у кого-то на другом конце тоннеля может быть слишком острый слух и его съедят. Или покусают, что на самом деле было не намного лучше.

- Вот она! - продемонстрировал находку Добор и дракон придирчиво осмотрев шкатулку, кивнул:

- Открывай.

- А дальше? - спросил Добор открывая крышку. А дальше дракон влез в шкатулку... Выглядело это впечатляюще! Виверна просунула в коробочку кончик крыла, а затем втянулась в неё полностью с шелестящим звуком... И вот у Добора в руках шкатулка из которой на него смотрит маленькая виверна:

- А дальше, неси меня Оттавиусу... И старайся не трясти. - как ни странно но голос у виверны остался прежним.

- А можно сначала в штаб стражи? - с такой маленькой виверной Добор спорить отваживался. Да что там! Он бы отважился спорить и с десятком таких маленьких виверн! Но потом он вспомнил о неприятной особенности маленьких мышей нападать стаей и решил, что спорить с одной вполне достаточно...

- Это еще зачем? - подозрительно сощурился Снежок.

- Ну... Дело в том, что я стражник и как бы Вас нашел... А Вы такая впечатляющая! И вот если я покажу Вас в штабе - во всей красе - то мне наверняка и премию дадут и отпуск и много чего еще... - просительным голосом зачастил Добор, а виверна опять беззвучно рассмеялась:

- Ладно. Только место выбирай попросторнее. Когда крышка откроется, я вылезу весь - хочу я того или нет. - весело объяснила виверна, сворачиваясь в клубочек внутри шкатулки. А Добор закрыл крышку, пока дракон не передумал...

Мыши его возвращение встретили настороженно и Добор поспешил их успокоить:

- Все нормально! Виверна здесь, в ларце! - но мыши не успокоились. Наоборот они отошли от него подальше, как будто он сказал: "Все нормально! У меня тут трехлитровая банка с жидкой чумой! Есть у кого-нибудь крышечка для трехлитроовой банки, кстати?"... - в общем, сошлись на том, что мыши провожают его до поверхности самой короткой дорогой, а он за это несет коробочку очень бережно...

Так они и сделали! А по дороге сосредоточенного Добора и парочку мышей-проводников - выглядевших удивительно старыми... пожившими...- догнал чрезвычайно запыхавшийся мышь:

- Господин стражник! Господин стражник! Это я - Снуф! - радостно зачастил мышь. Честно говоря Добор думал что Снуф остался позади, а этот прибежал спереди... Теперь понятно почему тот мышь выглядел таким удивленным когда Макс с ним тепло попрощался!.. - Я так вам благодарен! И от себя и от остальных - огромное вам спасибо! Если бы не вы, может мы детей... Вот! От нашей скромной общины - вам! - мышь протянул довольно внушительный кошель, который Добор благосклонно принял и спрятал, - Если мы сможем вам... хоть чем-нибудь! Всегда! А теперь простите... Дети... - и мышь умчался назад.

- Да ничего. Я все понимаю! - прокричал ему вслед Добор, а его провожатые ему значительно с одобрением кивнули.

.

Провожатые вывели его недалеко от площади, перед воротами в город и, судя по её заполненностью людьми, живностью и местной... техникой - Добор попал как раз к прибытию очередного каравана! А это значило, что где то здесь был и сержант!

Отыскать его особых проблем не составило, благо пополнение подвозили и выгружали примерно в одном и том же месте - он как раз разговаривал с человеком выглядевшим удивительно внушительно - сразу было видно, что человек благородный и в высоких чинах. И если ориентироваться на влюбленный взгляд сержанта - то еще это наверняка был новый командир стражи!

- Добор! Живой! Ну прямо одна хорошая новость за другой! - поприветствовал появление грязного, уставшего стражника Торп, - Разрешите представить ваша милость - один из наших оперативных сотрудников! Самородок... ммм... серебра, а не человек! Что нашел?

- Виверну! - улыбаясь до ушей отчитался Добор. Он был чрезвычайно собой доволен, даже адская усталость куда то сгинула, только вот в ушах постоянно шумело...

- И где она? - слегка обеспокоенно спросил сержант оглядывая небо.

- Здесь! - продемонстрировал шкатулку Добор.

Сержант и командир оглядели стражника жалостливыми взглядами, а Торп пояснил вопросительно поднявшему бровь командиру:

- Людей мало, работают на износ, да еще в таких условиях... То и дело кому то крышу рвет!.. А ведь у нас даже штатного лекаря нет! Хотя тут впору кровельщика заводить...

- Это волшебная шкатулка... - шепотом пояснил Добор доброжелательно улыбаясь. Точнее ему так казалось, что доброжелательно. А вот командир слегка отшатнулся... - Она уменьшила дракона и теперь он тут. Могу открыть, если ваша светлость желает, но нужно очистить место - виверна сразу же появится, а она большая! Очень.

- Чтобы она нас поджарила? - рассмеялся новый командир, - Добор, если не ошибаюсь? Вы право шутник!

- Она не будет дышать огнем. - несколько неуверенно предположил Добор, глядя на коробку в своих руках, - Об этом уговора не было...

- Что же... Тогда это звучит довольно безопасно... Давайте посмотрим. - благосклонно кивнул командир.

- А может - ну его? - предложил опытный серж.

- Нет-нет. Я столько слышал об этом городе - его чудесах, ужасах... Честно говоря, я даже не предполагал, что смогу увидеть на его улицах дракона и мне будет безусловно приятно рассказать об этом друзьям, когда мой срок службы подойдет к концу! Солдаты! Расчистить место! - приказал он явившимся с ним новобранцам.

Честно говоря, сквозь подушку усталости затопившую сознание Макса, нерешительным ручейком пробивалась мысль, что идея так себе... Но с другой стороны Добор отчетливо помнил как хотел похвалиться перед новым начальником серж... Приличный кусок площади очистили - точнее зеваки сами встали в круг, заинтригованные непонятной активностью стражи - а командир дал отмашку:

- Выпускай.

- А может не надо? - заныл рядом с ним сержант, но командир грозно на него взглянул и сержант дал отмашку, - Выпускай...

Добор выпустил и в воздух взмыла виверна во всей своей красе! Мягко развернув крылья она плавно опустилась на свободное место под изумленные крики начинающей паниковать толпы, огляделась и заметив между своих лап Торпа, чуть отодвинулась назад:

- Ты его начальник? - спросил Снежок очень грустного сержанта, который смотрел ему на правую лапу. Тот кивнул. - Вон тот человечек, с коробкой и вправду приложил некоторые усилия к моему возвращению. Дай ему какую-нибудь премию. - а затем посмотрел на очень грустного Добора, смотревшего туда же куда и сержант, - Доволен? - Добор тоскливо кивнул.

Удивленная виверна тоже посмотрела на свою лапу, потом аккуратно её подняла и засмеявшись своим фирменным беззвучным смехом, почистила о брусчатку. После чего посмеиваясь забралась обратно в ларец, а Добор его закрыл... Да. Денек у него сегодня явно не задался.

Вероятности.

Спс за проду!

Грейв.

Вступление.

Добор стоял перед возвышением с королевским троном и даже сам себе казался маленьким и жалким... Хотя перед таким креслицем и в таком зале это было и не зазорно! Кто то когда то сказал себе - "А почему бы мне не построить тронный зал в который можно засунуть парочку-другую замков и не поставить в нем трон-креслице сделанное из цельного черепа дракона? Я думаю это будет неплохой идеей!". И наверняка сам он это все не строил и бандуру черепа внутрь не затаскивал! Хотя и само здание могли просто построить вокруг черепа - Макс бы не удивился. В таком титаническом окружении утешала лишь мысль, что писюн у этого "кого то" был наверняка с гулькин нос... Ну и еще утешал правый верхний клык дракона - на нем кто то выцарапал бранное слово, которое так и не смогли полностью затереть! Этот Кто-то нравился Добору гораздо больше своего первого тезки. И все. Больше ничего утешительного вокруг не было...

С трона, а также его окрестностей и предместий, на Добора взирали наполненные неизбывным холодом глаза. Похоже он не интересовал здесь никого даже в качестве пищи... Добор слегка приободрился, но восседающий на троне король тут же произнес:

- За проявленные халатность, трусость и некомпетентность мы приговариваем находящегося перед нами стража к съедению... - Добор ошибся... Порадовало, что охранявшие его дворцовые стражи слегка отшатнулись в сторону при последних словах монарха.

"- А может и правда попытаться забрать их с собой? "Стража" это и слово обозначающее множественное число стражников, вполне можно расширить толкование приговора - в хорошей компании ведь и помирать веселее!.. Вцепиться в них мертвой хваткой и все валить на короля - речь у него как раз невнятная, из-за обилия клыков! Наверняка ведь вампирюги меня только поддержат?.."

"Выпустите меня... - ныл тем временем Червь, - Он меня заставил! Воспользовался моей наивностью и неопытностью! Руку мне выкручивал! Я малолетка!!"

- Отвести подсудимого в камеру. Приговор будет исполнен в полдник... - скучающим голосом озвучил монарх свое решение и лениво махнул рукой.

"А на черной скамье! А на скамье подсудимыыых!! Сидит дочка-красотка и красавец-жигааан!!1" - надрывался Червь, пока Добора под белы рученьки потащили куда-то всякие сатрапы.

Но Макс все равно не унывал - у него созрел План! В качестве последнего обеда он закажет все, что есть в кладовых замка... Все-все съест и переварит! А во время полдника так обгадится, что его из этой кучи будет просто не достать! Приятного аппетита!! Аха-аха-АХАХАХАХА!!1

Но насчет еды никто даже не заикнулся. Его просто втолкнули в камеру и ушли... От нечего делать Добор принялся сочинять кляузу на местных упырей в Гаагу и Женеву - уж они с ними разберутся...

"Пан Ги Мун покажет им Кузькину мать!.. Во имя луны..." - вот и Червь с ним согласен...

Глава 1.

- Аааааааааа!!1

"Аааааааааа!!1"

Крики звучали так, как будто раздавались одновременно и снаружи Макса и у него внутри... Спросонья он ничего не понял, поэтому просто присоединился:

- Аааааааааа!!1

- Это что?! Червь?!

"Это что?! Тартус?!"

- Ну вот и разобрались... - удовлетворенно пробормотал Макс переворачиваясь и поудобнее укладываясь досыпать. Он даже не пытался припомнить, закрывал ли он дверь - поскольку закрывал сто процентов, тем не менее его комната потихоньку превращалась в какой то проходной двор...

- Добор! Добор просыпайся! - кажется сегодня сами боги были против того, чтобы Добор нормально выспался, - У тебя червь в голове! - "ошарашил" его "новостью" Тартус.

- А я и не сплю... - сквозь сон раздраженно пробормотал Добор. Ну и поскольку лучшая защита это нападение... - Это наверняка ты занес!.. Вот ты обычно моешь руки перед тем, как у меня в голове копаться?.. - и попытался захрапеть, но бог его приподнял за грудки и потряс, поэтому Добор на всякий случай добавил, - Ваша милость!

- Кто это сделал? Ариана? Ароанна? На какую ересь он тебя подбивает?! Бросить нас и уйти к этим шаромыжницам?!

"Врежь ему по яйцам и беги! Я останусь и прикрою нас!" - присоединился к интеллигентной беседе и еретический Червь.

- В меня его подсадили маги, поскольку думали, что я легендарный Легавус и не хотели, чтобы я орал, гадил везде и ***** со всеми подряд, без разрешения... Если бы я был в сознании, то был бы против! - сладко зевнув, пояснил свою позицию по вопросу Добор и опять попытался обмякнуть. Жизнь в Вольхе быстро приучила его к тому, что если кто то тебя трясет - это еще не повод не высыпаться! Общение с богами - общению с богами, а сон по-расписанию...

- Ааа... - как ни странно, но бога это объяснение полностью устроило и он отпустил Добора, - Но вообще то их разумным запрещено вживлять! Не помню правда почему...

"Считается, что мы можем взять носителя под контроль и управлять им. - пояснил Червь. Сон с Добора как корова языком слизнула - он широко распахнул глаза и уставился в потолок. Судя по заинтересованно прислушивающемуся Тартусу, он Червя как то слышал... - Но это все бабушкины сказки... - неожиданно руки Добора поднялись и помотали собой перед лицом Добора с грацией вареных сосисок, - Во! Это мой максимум! С ногами та же история... Ну и как кем то управлять при такой моторике?!"

Как ни странно, но вот Макса объяснения Червя не успокоили ни на грош! Он все также лежал и единственное изменение которое в нем произошли, за последние секунды - это его начало слегонца подташнивать... Всем же остальным было норм! Бог со словами: "Мотарика - это что?" прикоснулся рукой ко лбу Добора и разговор плавно... перетек в него...

"Вот посмотрите! Термин находится вот в этой части мозга - "Двигательная активность организма или отдельных органов. Под моторикой понимают последовательность движений, которые в своей совокупности нужны для выполнения какой-либо определённой задачи". А вот тут примеры! А вот тут примеры из порно!"

"- Ой, как теперь стало удобно! Раньше тут царил настоящий бардак!"

"Может чайку? Или чего покрепче? Я настаиваю - сегодня вы мой гость! Вот здесь имеется широчайший запас вкусовых и обонятельных воспоминаний о десятках марок вина, портвейна и иже с ними! В основном поддельных, из разбадяженного спирта с чаем, насколько я разобрался... Или может быть самогончику-с? Бабушкин на кедровых шишках-с!"

- Господи! И за что мне все это? - с горечью прошептал Добор. Кажется в нем намечалась пьянка...

"- Да все вроде нормуль! - откликнулся Господь. - Ты это... Извини что побеспокоил - занимайся там своими делами! Только руку со лба не скидывай! Ну? За знакомство!"

- Да уж мне теперь, только своими делами и заниматься... - раздраженно прошипел Добор.

"- Это да. - немного виновато согласился Тартус, - Неудобно как-то вышло... Но сейчас мы это исправим! Где тут был этот нервный узел?.."

И Добор провалился в забытье.

.

Проснулся Добор с тяжелой головной болью, под мурлыканье Червя.

- Ну что алкашня? Как погуляли? - хмуро поинтересовался он.

"А может ты тоже с нами пил! У тебя же болит голова? Вооот! Просто ты не помнишь! А? Забыл как домогался до меня красивого - лапать пытался?! Жениться обещал!"

Добор благословил воду в тазике сначала именем Тартуса, потом Во, но вода упорно отказывалась превращаться в вино...

- А меня повысили до младшего сержанта и ты скоро сдохнешь. - злорадно испортил Червю настроение Добор и принялся умываться. Судя по воцарившемуся молчанию - попал. Вообще то, умереть должна была вся компания, но Червь был настоящим эгоистом и воспринимал ситуёвину только по отношению к себе любимому.

Сержант воспринял потерю полковника очень остро. До этого он терял только капитанов и лейтенантов и с полковником у него было связано очень много надежд... В общем, Добору присвоили внеочередное звание и в качестве жеста особого цинизма, подняли зарплату на тридцать золотых, с выплатой в конце месяца...

"А у тебя прогрессирующая шизофрения! - наконец нашелся Червь, - И это я не про себя, а про того чудика в библиотеке с памятью Добора! Попроси его кстати пустить меня в библиотеку..."

- А он не пускает? - обрадовался Добор.

"Неа... Я было сунулся, так он мне звездюлей навешал! Я аж охрип объясняя что он ненастоящий и не должен драться!! Но ему хоть кол на голове чеши..."

Самое обидное в назначении заключалось в том, что Добора не пригласили на собственную тризну, устроенную товарищами. Сказали, что присутствие живого покойника будет всех раздражать и портить людям настроение... Так что за тем как люди веселятся и поднимают тосты за здоровье и долгие лета - он наблюдал из коридора... Причем больше всех разорялся сержант! Какая то получилась несуразная тризна, по скромному мнению Добора. Не тризна, а барахло!

Хотя, теперь его переселили наверх и у него был отдельный кабинет, рядом с сержантским, и новая комната - побольше старой... На переселении настоял "народ"... Но нет. Даже смена обстановки, что то не радовала.

Умывшись, Добор отправился в свой кабинет, причем он был побольше кабинета сержанта, что не могло не настораживать. Расположившись в собственном кресле, удобном, но пованивавшим старьем (или источавшим аромат седой древности - смотря с какой стороны посмотреть), он принялся ожидать... Буквально через минуту к нему осторожно заглянул сержант, поигрывая в руках серебряным прутиком:

- О! Добор! Ты уже тут. Как спалось? - не дожидаясь ответа сержант подошел и потыкал его прутиком. Удовлетворившись результатом Торп стал действовать смелее и проверил температуру Добора, потрогав лоб - пока его все устраивало, - Никто съесть не пытался? Может быть укусить? На голову ничего не падало? Как кабинет? Пытался загореться? Обрушиться? Может сквозняки?

Процедура повторялась вот уже пару дней и пока ничего неожиданного не произошло... Добор отрицательно помотал головой, а сержант обошел его сзади и пошатал кресло - то стояло как влитое.

- Сегодня у тебя будет важное задание! - Добор заинтересовался, это было чем то новым. Серж достал карту города и расстелил на столе, - Отправишься с патрулем вот сюда и последишь тут за обстановкой пару минут.

- Это где капитана оборотень уволок? - догадался Добор.

- Ммм... Возможно... Потом пройдете на вот этот перекресток и проверите - не ударит ли там кого-нибудь молнией.

- Кого? - заинтересовался Добор.

- Не принципиально... Потом сюда и посмотрите, не схватит ли кого-нибудь монстр - серый такой, бесформенный - и не утащит ли в канализацию? Если подобное случится - проверь, нет ли там трупа с лейтенантскими нашивками или самих нашивок. И, если есть, не лежат ли рядом десять золотых? Лейтенант тогда у меня десять золотых занял...

- А потом? - кисло осведомился Добор.

- Если все будут живы - возвращайтесь назад в штаб! Ну и сопровождать тебя будут... Пожалуй твои старые приятели - Лонг и Монг подойдут. Приказ понятен?

- Ага. - безрадостно откликнулся Добор.

- Кстати, последний приказ - насчет штаба - можешь озвучить заранее! Это покажет тебя как хорошего командира, заботящегося о своих подчиненных! Люди такое любят. И почему я раньше это не придумал? - пробормотал сержант выходя от Добора чрезвычайно довольным, - Сколько командиров бы осталось в живых!..

"Кто то стал морской свинкой! Ха-ха..." - безрадостно подколол Червь, а Добор кряхтя поднялся. Пора было на передовую.

.

Лонга Макс нашел в коридоре рядом со столовой. Он с братом что то втолковывал молодому стражнику, видимо прибывшему вместе с почившим полковником. Лонг тоже его заметил:

- Сержант Добор! - сочувственно поприветствовал Лонг приятеля. Новичок тут же вытянулся в струнку и отдал честь, Лонг и Монг помахали руками, - Ближе не подходи. Нам тебя и оттуда неплохо слышно...

- Фигушки. - Добор подошел, - Серж посылает нас с вами по маршруту Штаб - Преисподняя и идти нам придется держась за руки! - зловеще озвучил он приказ Торпа, а потом перешел на нормальный тон, - Не ссыте, звание воздушно капельным путем не передается. Даже половым... И это... Если меня вдруг не станет... Можете возвращаться в штаб...

- А куда вы денетесь? - удивился молодой боец.

- Это Коробор. - представил его Лонг, - А это младший сержант Добор. Деться он может по важным командирским делам! Неотложным! Не приставай к сержанту с вопросами, мы тебе потом все сами объясним.

- Что там с телом полковника? - слегка виновато поинтересовался Добор, после того как озвучил приказ сержа полностью и слегка поматерился на пару с подчиненными.

- Нормально! Покидали его лопатами в бочку и отправили домой! Со всем уважением естественно! - пожал плечами Монг. Не смотря на то, что звания по воздуху не передаются, подчиненные старались идти чуть позади и дышать в сторону - как известно: раз в год и палка стреляет...

- Не в гроб? - удивился Добор.

- Не. Из гроба вытек бы, а бочка в гроб не влезла - крышка не закрывалась. Я предлагал примотать бочку к гробу веревками, но сержант не поддержал...

Выйдя из штаба Добор подозрительно оглядел улицу - мир стал выглядеть более зловеще, чем он его помнил. Тучи стали более хмурыми, дома выглядели крайне подозрительно, а прохожие смотрели на него с каким то затаенным умыслом... Или нет? Добор не был уверен:

- Я на секунду! - сказал он Лонгу и отойдя зашептал, - Господи! Если ты где то рядом и пока трезв - спаси меня и сохрани. Благословляю себя именем Тартуса!

Добор прислушался к себе - некая легкость появилась, но ничего из того, что он испытал тогда в подземелье. Хм... Похоже за те ощущения отвечало благословение Во, а что тогда дает благословение Тартуса?..

- Кого-нибудь благословить? - поинтересовался он у спутников, - Лонг и Монг синхронно помотали головами, а новичок удивленно спросил:

- Что?

- Его тоже не надо. - решил за напарника Лонг и раздраженно прошипел, - Потом объясним!..

- Ну и ладно... - слегка обиделся Добор. Кажется они уже не были той сплоченной командой, что противостояла произволу ведьм, бесчинствам оборотней и прикрывала друг другу задницы от копий недоброжелателей...

Ежесекундно готовый к прыжку, Добор повел свой... народ, дорогою скорби по улице с говорящим названием Тенистая... Было в этом названии нечто зловещее!

- Привет! Ты избранный!!1 Как дела офицеры? Свежие пирожки! Ааа, он украл мою сумочку!!1 - приветствовали его прохожие, сохраняя на лицах маску доброжелательности и ожидая когда он потеряет бдительность и "откроется"! Но с Максом этот номер не пройдет!

"Ты к шизофрении решил еще и манию преследования заполучить? Собираешь "Ку-ку" коллекцию?" - поинтересовался Червь.

"- Нет. Я сохраняю бдительность, а значит сохраняю нам жизнь!" - поправил его Добор, хмуро оглядывая подозрительную торговку подозрительными пирожками... Новичок попытался куда то убежать, но Лонг ловко его остановил и сейчас внушал ему, что бы не приставал к посторонним и дал людям заниматься своими делами.

- Мне с мясом! - сурово сказал Макс, сохраняя сосредоточенность и непоколебимость. Получив пирожок, он откусил кусочек и прожевал - кажется не отравлено...

" - Благодаря постоянной настороженности Добора, экспедиция успешно добралась до цели. Практически без жертв..." - сурово озвучил свои действия Макс и оглядел улицу на которой безвременно почил его предыдущий командир... Улица была подозрительной, но спокойной, а прямо перед ним приземлился оборотень и уставился на Добора с какими то смешанными чувствами на морде. Добор сурово отложил кирпичей.

- Ммм... Простите... - извинился оборотень, - Кажется я... - честно говоря он был впечатлен. Какое то помрачнение заставило его прыгнуть перед этими стражниками, а шедший впереди парень даже бровью не повел, что для людей было не типично! Вот сопровождающие, те заорали и попытались сбежать, но запутались в копьях и попадали, а этот смотрел перед собой сосредоточенный и серьезный... - Я... Эээ... Извиняюсь. - сконфуженный собственным поступком, оборотень ретировался. И что это на него нашло?..

Разбивший Добора паралич от ужаса кое-как начал рассасываться. К счастью паралич охватил собой буквально каждую мышцу, так что расфасованные и готовые к отгрузке кирпичи так и не дошли до заказчика...

- Вот это да... Нет вы видели?! Как ПРЫГНЕТ!!1 - восхищенно матерился кто то позади него, - А сержант даже не пошевелился! Я бы заорал... Нет я и так заорал, но если бы прямо передо мной... А? Потом? Понял...

Добор повертел головой с грацией башни танка, выцеливающего противника, после чего, через силу, слегка пошатываясь, двинулся дальше, сохраняя видимость спокойствия. Хотя последствия паралича давали о себе знать, да и голова слегка звенела от крика Червя. К счастью почти сразу оборвавшегося... Упал в обморок?..

- Теперь перекресток с молниями... - хрипло проинформировал он, слегка повернув голову, как только голос вернулся. Позади него физически повеяло уважением, но кажется расстояние до подчиненных слегка увеличилось...

Добор двигался как заводная кукла, нацелив все силы на то, чтобы не упасть, так что теперь сохранять настороженность у него просто не хватало сил. Однако подозрительные прохожие, до этого только и дожидавшиеся подобной оплошности, почему то не спешили воспользоваться промахом Добора, так что до искомого перекрестка колонна добралась без происшествий...

Чувствуя себя наводчиком, сидящем за толстой броней танка - что слегка успокаивало - Добор плавно покрутил головой. Влево, вправо, влево, вправо... В стоящий рядом с ним новомодный городской фонарь ударила молния. Фонарь зазвенел, а кристалл в его навершии рассыпался в прах. Добор же, лишь слегка вздрогнув, поставил галочку в своем незримом списке и не вылезая из танка отправился к следующей цели. На появляющиеся при его запланированных остановках крики и взрывы паники он не обращал никакого внимания. Единственное, что его сейчас волновало, это почему танк слегка раскачивается на казалось бы ровной улице?..

"Выпустите меня!.. Я не хочу умирать!.. Я слишком молод, красив и сексуален!.." - доносился до Макса чей то надрывный плач...

Безжалостно переехав гусеницами какой то бумажный мусор, Макс остановил машину. Сверившись с внутренней картой, он посмотрел в прорезь брони башни...

"Ну? Что там?" - раздался рядом чей-то знакомый голос. Кажется это был радист Червь.

"- Пока все спокойно... Тихо." - шепотом отозвался Макс. Эта тишина ему чем то очень не нравилась... Точно так же было в суровом 2016, на карте Прохоровка...А потом тот тигр подобрался к нему... Покрывшись холодным потом, Макс развернул машину и воткнув копье прямо перед собой, заорал:

- Проклинаю тебя именем Тартуса!!1 - нечто серое, бесформенное и рогатое пронзительно завизжало и попыталось забраться в слив канализации, но рога ему не позволили! Добор принялся тыкать это рогатое нечто копьем, повизгивая от ужаса, а спустя секунду к нему присоединились и повизгивающие от ужаса напарники. Монстр оказался превращен в дуршлаг в рекордные сроки и, лишившись рогов, уполз сквозь решетку позорно подвывая от победно подвывавших стражей! Рога же Добор забрал как трофей. Ах если бы тогда, под Прохоровкой, у него было копье и божественное проклятие... Они не слили бы карту!

.

- Вот так все оно и было! А кто слушал, молодец... - слегка отстраненно закончил рапорт Добор, положив перед задумчивым сержантом парочку рогов. Тот бросил на них затуманенный взгляд и снова ушел в себя.

- Может оно так только на сержантов действует?.. - спросил он Добора, на что тот только пожал плечами, - Жалко я не могу тебя до лейтенанта повысить... - Добор опять пожал плечами - лично ему было не жалко. - Хм... На ком бы еще проверить?

Может быть Добору показалось, но снаружи двери сержантского кабинета раздался подозрительный, исполненный паники шум...

- Эх... Было бы у меня еще человек сто... Или двести. А лучше триста! Ну, хотя бы пятьсот. Можно было бы повысить в звании еще кого-нибудь и узнать поточнее. А при такой статистике... Вот хрен знает! - подвел итоги своим неутешительным размышлениям сержант.

За дверью паника значительно усилилась. Послышалось несколько сдавленных воплей и звук падения чего-то тяжелого и обитого железом.

"Кому то нужно таблеток от жадности!" - подметил Червь, а Макс недоуменно уставился на дверь - ничего такого в высказываниях сержа не было, что могло бы спровоцировать...

В дверь постучали и тут же открыли, не дожидаясь разрешения и в комнату вошел мэтр Антониус:

- А что это у вас по штабу стражники раскиданы? - приветственно кивнув поинтересовался он.

- Это мы их так наказываем, чтобы не подслушивали. - кивнул в ответ Торп. Оказывается не так уж и глубоко он в себя уходил, чтобы не следить за окружающей обстановкой.

- А я думал лишние... - грустно прокомментировал это маг, с удобством устраиваясь на стул перед столом сержа, - Ну? Как вы тут? Я краем уха слышал, что вы столкнулись с бессовестной бандой моих коллег, вставших на скользкую дорожку преступности! И я подумал: нужно сходить узнать, много ли жертв и не осталось ли от этих мерзавцев бумаг? Честно говоря бумаги меня больше интересуют, но и про жертвы я выслушаю. Не перебивая.

- Не существует такого понятия как "лишние стражники"... - грустно проинформировал мага серж, - А что касается остального, то их и не было. Ни бумаг, ни жертв. - тщательно подбирая слова, серж пересказал магу суть дела, по которому как то так получалось, что мы -стражники - ни в чем, не виноваты.

- Мыши закусали? - удивился Антониус. Серж весомо кивнул головой, - Хм... Я конечно всякого ожидал, но чтобы такое... Они же безобидные! На вид.

- Одного виверна сожгла. - решил вступиться за магов Макс и тут же прикусил язык. Согласно рассказа сержа, в катакомбах действовал некий гипотетический стражник - имеющий сферическую форму и почти что пребывающий в вакууме и тут он со своим комментарием...

- Ого! - мэтр обратил наконец внимание и на Добора, - Нашивки какие интересные. За что же это вас?

- За уничтожение половины командного состава стражи. - шмыгнув носом, признался Добор. Почему то магу было трудно врать... И как это сержант справлялся.

- Ааа! Да-да-да! Я видел это пятно. К нему, кстати, теперь болячками всякими прикладываются - говорят кровь мученика исцеляет... А по мне, так просто создают место, где можно заполучить все болезни твоих предшественников - этакий чумной банк. - мэтр неопределенно покрутил рукой в воздухе, - Там еще была интересная история о выбравшемся из под земли демоне - грязном, начесанном, с лишаями - который и загубил невинную душу с помощью... ммм... Дракона?

Под испытующим взглядом Антониуса, Макс несколько дополнил рассказ сержа и маг глубоко задумался. Кабинет сержа стремительно превращался в комнату размышлений...

- Все любопытственнее и любопытственнее... - процитировал Кэрола маг. Хотя откуда бы он достал книгу про приключения Алисы, - Может там и продолжение еще есть? Вопросительно подняв бровь, он посмотрел на сержанта, который пока маг думал, достал пару своих кукол - одну удивительно похожую на самого сержанта и куколку шута - и активно бил ручкой первой по голове второй...

- Ммм... Ну разве, что вы не слышали про "таинственные и удивительные эксперименты с проклятием, сержанта Торпа и дебилки". - кисло проговорил Торп и рассказал недостающую часть истории с безжалостным повышение Макса и последующими бесчеловечными экспериментами над бедным младшим сержантом...

- А я думал это вы всех... того! - поразился маг, глядя на унылого Торпа, - Я прямо восхищался, как ловко вы все подстраивали - даже целую легенду за-бабахали под такое дело. Ну, чтобы властью не делиться. - серж с сожалением покачал головой, - Вот это да! Тогда и вправду похоже на проклятие... И скажу как специалист, если это точно не вы? - серж клятвенно приложил куколку шута к сердцу, - Хм...Тогда это действительно проклятие, причем кого то из богов! Я бы тоже такое мог провернуть - ну кроме виверны, разве что. - маг одобрительно кивнул Добору, - Но только если бы вы заранее меня предупреждали о всех маршрутах и других передвижениях... жертв.

- Я так и знал. - сурово произнес серж ударив куколкой шута по столу, прямо башкой. Добор, с трепетом следивший за злоключениями куклы, почему то вздрогнул, а еще у него заболела голова...

- Тут есть над чем подумать. - значимо произнес мэтр, - И знаете... Я подумаю! А вы обеспечите мне проводника до этой... лаборатории, да? Хочу поклониться мощам невинно убиенных. То есть справедливо убиенных!

- По-рукам! - Добору показалось, что серж слишком торопливо принял решение! Надо же было все обмазговать, обдумать, взвесить все за и против! - Заодно посмотрим как действует проклятие под землей! Туда никто из командиров забраться не успел...

- Да. Это важно! - закивал головой Антониус. - Изучение дела со всех сторон - это первейший из научных подходов к проблемам проклятий!

- Добор! О! Ты уже тут. - одобрительно кивнул Максу сержант, - У нас с мэтром Антониусом есть для тебя важное задание!

- Какое? - с надеждой осведомился Добор. Он был оптимистом! Вот пессимистический Червь уже рыдал у него внутри навзрыд, а у Макса еще теплилась малюсенькая надежда!

- Ты проводишь могущественного мага в подземелье!

- Я могу найти кого-нибудь еще, кто проводит! Мне не трудно! - надежда боролась за жизнь изо всех сил, но выжить ей было не суждено...

- Нет. И не волнуйся ты так! Ведь не только ты будешь сопровождать могущественного мага, но и он пойдет с тобой! Тебе практически ничего не угрожает!

- Чуть позади. - уточнил значительно и важно кивавший словам сержа Антониус, - Все таки проклятия это не шутки!

"Они нас не любят! Они завидуют нашей красоте и гениальности, а сами жаждут нашей смерти... Притворись что согласился и бежим из этой юдоли скорби!!1" - зашептал Максу горячечным шепотом Червь. И кое в чем он был прав! Макс притворился, что согласен.

.

- Вот тут я и вылез. - указал Макс мэтру на люк канализации.

"Врежь ему по яйцам и беги! Я нас укрою. У меня есть друзья и связи!" - Червь не успокаивался всю дорогу, от чего у Добора потихоньку начиналась мигрень. Почему то Червю, то есть младшему сержанту Червю, как он теперь себя называл, казалось что его все хотят убить. Ну, еще и Макса, но в основном его. После травмирующего решения сержа, Червь развил теорию, согласно которой, когда Добора повысили в звании, то повысили в звании и все что в нем находилось - включая и невинное гражданское население! Теперь Червь требовал, чтобы его немедленно эвакуировали из зоны конфликта и предоставили политическое убежище, как узнику совести... Кто все это ему задолжал он не пояснял, требуя чтобы пока Макс сосредоточился на главном - "Так, *****, рвануть отсюда! Чтобы только ветер свистел!!1".

- Скажите мэтр, а можно мне удалить червя? - поинтересовался Добор у мага сосредоточенно о чем то думавшего, разглядывая люк. Тот ощутимо вздрогнул и огляделся - они находились в переулке, абсолютно безлюдном:

- Тише, тише, молодой человек... Откуда вы о нем узнали?

- Ну, он во мне орет... - поморщившись признался Макс, - Такое трудно не заметить.

- Какое странное поведение. - поразился мэтр, - Но к сожалению это невозможно. Видимо я поместил его в вас с определенной целью, а я ничего не делаю зря!

- Его поместили не вы, а те... погибшие маги. - пояснил Добор обрадовавшись неожиданно воцарившейся в нем тишине. - Я был замаскирован под... легендарную птицу Легавуса и они мне его засунули... Ну, для всякого-разного! - решил не уточнять Макс.

"Ты что это задумал?" - раздался в нем подозрительный голос Червя.

- Ааа! - с облегчением выдохнул маг, - Ну конечно же они! Это же запрещено, засовывать подобные манипуляторы в разумных! То есть не этично, я хотел сказать не этично. Ну и еще запрещено - это да. Какие мерзавцы! Вы же поняли, что когда я сказал, что это я... то это была шутка?

- Ха-ха. - серьезно кивнул Макс.

- Вообще то, я бы не рекомендовал - дурачком можете остаться, но такая операция возможна! Мне будут нужны: пила, чистая тряпица, бутылочка самогона, моток веревки - примотать верхнюю часть черепа после операции - и немного удачи. Рынок рядом, если приобретете все необходимое, то могу провести операцию прямо здесь! Хотя нет - давайте все же потерпим до конца нашего похода. - с сожалением предложил маг.

- Я не спешу. - севшим голосом согласился Макс и отодвинув крышку люка, начал спускаться первым.

"И это после всего, что я для тебя сделал..." - поразился такому предательству друга, да что там - почти родственника - Червь. Сегодня по нему удар следовал за ударом...

"- А нечего орать. И вообще - я не собираюсь от тебя избавляться!" - искренне сказал Добор.

"Ну, так то да! Антониус умеет отговаривать, но я от тебя такого не ожидал..." - Добору даже стало немного стыдно, но это быстро прошло... - "Кстати! Как думаешь - вот я стал сержантом, после того как тебя сделали младшим сержантом... А может я и жрец Тартуса с Во?"

"- Не дай, бог." - искренне произнес Добор, чуть не оступившись от подобной мысли. Чем дольше он жил в Вольхе, тем религиознее становился... Буквально с каждой секундой.

Достигнув дна тоннеля он оглядел царящую вокруг него темноту и задумался над тем, почему он не взял с собой факел? Вроде знал, что под землей темно, но почему то, под лучами солнца, эта информация его совершенно не озадачила...

- Темновастенько. - прокомментировал мысли Добора спустившийся мэтр. Он тоже не взял факел, но ему и не особо было надо - что то пробормотав он вызвал в воздухе шар огня - ощутимо пахнувшего теплом и принявшегося капать чем то горючим на пол. Похоже, до изобретения лампочки ильича, дела с противопожарной безопасностью в этом мире обстояли... никак. - Куда нам?

А еще, наверняка опять же из-за ***** лучей солнца, Макс полагал, что сможет легко вспомнить дорогу, стоит ему только спуститься в канализацию... Да и как иначе? Ведь он же тут уже проходил! Но вспоминалось ему только нечто размытое и еще хвост одного из проводников. Хвост был лысый, с мелкими волосиками и выглядел настолько отвратно, что глаз от него оторвать было совершенно невозможно - интересно насколько это поможет делу ориентирования?.. Еще Максу было интересно, что предпримет маг узнав, что Добор понятия не имеет куда им идти? Почему то ему казалось, что Антониус с легкостью сможет найти еще какое-нибудь интересное занятие... И наверняка в нем будут фигурировать пилы и послеоперационная веревочка...

"Нам направо." - раздался ворчливый голос Червя.

"- Точно?" - скептически отозвался Макс. Ожидать помощи от того, от кого совсем недавно ты хотел избавиться - причем в его же присутствии - было как то... боязно.

"В отличии от некоторых, я смотрел куда меня несут, а не пялился на всякие мерзости - высунув язык, кстати... И да! Я собирался вас завести в какую-нибудь задницу и там бросить, ибо так вам и надо, но ты очень вовремя вспомнил про веревочки, так что я передумал. Иди куда я сказал, следопыта кусок..."

"- Я не высовывал язык!" - открестился от всяких грязных инсинуаций Макс, а вслух продублировал:

- Нам сюда! - и уверенной походкой Добора Большого Змея - следопыта городских джунглей - направился в указанном направлении. Через пару шагов он споткнулся о выбоину, о которую уже спотыкался когда шел здесь наверх и окончательно уверился в выбранном Червем направлении.

- И как вы себя ощущаете? С червем. Какие ему были внедрены императивы? - полюбопытствовал мэтр. Его огненный шар неплохо освещал тоннель, но почему то все время старался держаться недалеко от головы Добора. А поскольку Добор был очень привязан к своим волосам и в нем еще были свежи воспоминания о своих почивших бровях, то большую часть времени следопыт смотрел не на дорогу, в поисках возможных следов, а косил взгляд на этот шарик. - Императивы это...

- Да я знаю... А нельзя ли убрать от меня этот шарик?

- Ммм? Шарик место! - шарик отлетел от Добора... - Похоже вы ему понравились!

- Ничего - у меня же есть шлем... - несколько невпопад ответил Макс, - Да ничего, нормально живу... Уже не жалуюсь и мне даже нравится! - с несколько наигранной радостью уверил он мага, - А императивы простые - не орать, гадить только в лоток и тра... спариваться по команде... Когда они нашли бы мне самочку... - с грустью вспомнил Добор.

- Хм... И ведь сработало. И даже нравится? - задумчиво пробормотал маг. - Жалко как, что их запретили засовывать во всех подряд. Некоторым команды не орать и гадить только в лоток, жизнь бы спасли... Надо бы поднять вопрос об их насильственном внедрении на ближайшем консилиуме...

"Мы делаем людей лучше!" - тут же согласился с ним Червь, а Макс почему то вздрогнул, но тоже согласился:

- Ага - прямо боюсь с ним расстаться! - сказал он чистейшую правду.

Между тем впереди показался один из странных заброшенных подземных залов - причем освещенный... Насторожившиеся путники зашли в него и обнаружили еще одного мага с еще одним шариком:

- Антониус! - поприветствовал вошедших маг. Выглядел он престарелым, с окладистой седой бородой, а значит лет ему было не сто и даже не двести... А раз уж он до таких лет дожил... Добор слегка отступил и ненавязчиво постарался спрятаться за "своего" мэтра. - А кто это с тобой? Ученик? А зачем он напялил себе на голову ведро?

- Это шлем, а юноша стражник! Ты же знаешь, Карделиус, я активно помогаю нашей доблестной страже - потому что это мой гражданский долг. А этот юноша... Он мне как родной! И вот сегодня мне сообщили, что этот, почти что мой племянник, потерялся в подземельях города! Представляешь?! Ну же Добор... Чего ты там прячешься? Выйди - позволь мэтру Карделиусу тебя рассмотреть! Он такой стеснительный.

- Угу... - Карделиус внимательно "рассмотрел" выпихнутого перед его очи стражника, явно запоминая, - И вы значит его тут ищите?..

- Нет. Мы его тут уже нашли и сейчас выбираемся наружу. А что ты тут делаешь?

- Гуляю. - мрачно ответил Карделиус, явно раздосадованный, что не догадался прихватить кого-нибудь с поверхности, чтобы этого кого-нибудь здесь искать и приходится обходиться такой банальной отмазкой. - Может проводить вас наружу? Здесь не далеко.

- Мы сами найдем дорогу. - любезно отказался Антониус, - И как тебе тут... гуляется? Я и сам признаться люблю пройтись, для аппетита, но обычно хожу по улицам...

- А я вот толпу не люблю. - признался маг, - А так... Мышей полно. Шныряют тут и там... Пищат чего то, когда в них файерболом бросаешься... Матерное.

Забытый магами Добор потихоньку отступал к стене, поскольку забытые магами шарики потихоньку его к ней "отжимали". Шарик Карделиуса явно к нему "принюхивался", а вот шарик Антониуса уже "вынюхал" все его интересующее по пути и теперь приценивался к Максу с какими то явно нехорошими намерениями...

- Я конечно не подстрекать, но такого бы не потерпел! Попробуй огненную пелену - парочка болезненных ожогов пойдет им на пользу! Это послужит мерзким грызунам уроком - нужно уважать мэтров магии! Жги их, безжалостно! - сочувствующе покивал Антониус и повернулся проверить своего визави. Визави уже тихонько потрескивал, прижатый к стенке, - Шарик назад! - к счастью для Добора его послушались оба шарика. - Ну мы пойдем! Удачно тебе погулять!

- А что они едят? - полюбопытствовал Добор у довольно насвистывающего мэтра, как только они отдалились от угрюмо глядевшего им вслед Карделиуса. Честно говоря он опасался, что мэтр ответит: "Стражников.".

- Кто?

- Шарики. - уточнил Добор.

- Ммм... Вообще то, души - это же мелкие демоны, заключенные в огненную сферу, которую они же и поддерживают! Вещь в себе так сказать. - хохотнул маг, - Но я его кормить не собираюсь - зачем бы мне? Ты хочешь его покормить?

Вообще то, Добор был бы не против покормить шарик, чтобы быть абсолютно уверенным, что шарик сыт, но душ у него с собой не было. Так что он просто отрицательно покачал головой, косясь на шарик. Кажется шарик тоже косился на него...

Добор оглянулся на далекую точку света и задумался - последует ли маг "доброму совету" Антониуса? Вот лично он бы не стал. Но с другой стороны, он то видел жеваных магов, а вот Карделиус - не факт.

- А мыши. Как они появились?

- Понятия не имею. - искренне воскликнул мэтр, - Мы - маги - не особо вникаем в эксперименты друг друга, знаете ли. Не то чтобы не хотелось - совсем даже напротив... Но... Слава штука пугливая, эфемерная - она чужих глаз не терпит, особенно таких завидущих как у моих коллег. А уж научная слава пуглива вдвойне! Зато я могу вам описать, что стало с их создателем! - любезно предложил Антониус, - В красках! "Последствия запрещенных экспериментов в неравнодушном обществе" - один из подготовленных мною докладов в Академии. Моя гордость! Двух человек с курса даже стошнило, так что вы обратились по адресу!

- Спасибо, не надо. - покачал головой Макс. В общем, он и так знал, а детали ему ни к чему, он и так плохо спал - без чужой помощи.

Тоннели тянулись за тоннелями, прерываясь лишь непонятными комнатами с ободранными намеками на величие. У Добора даже появилась теория согласно которой Вольх потихоньку, тысячелетие за тысячелетиями, опускался под землю отстраиваясь сам на себе, вот только тоннели в неё не вписывались - зато залы и комнаты она объясняла на ура... В тенях постоянно кто то шевелился, однако к магу подходить эти кто-то опасались, что Добора полностью устраивало. Несколько нервировало только то, что Антониус время от времени принимался хихикать себе под нос... Несколько раз он порывался объяснить стражнику причины своего веселья, но прерывал сам себя хихиканьем.

Наконец они вышли на финишную прямую - тоннель в конце которого горел свет, что вызвало в Доборе какие то смутные неприятные ощущения. Свет явно источали кристаллы почивших магов в тоннеле с животными лишенными счастья обладания червем...

"Сам дурак." - отозвался грубый Червь на мысли Добора...

А посредине перехода на "светлую сторону" стоял... Микки Маус? Добор даже потер глаза, но быстро привел мысли в порядок - конечно же это кто то из народа мышей. Мышь выглядел настороженным, настроенным очень серьезно и... знакомым:

- Снуф? - неуверенно предположил Добор.

- Господин Страж! - расслабился мышь, - А я думал - вы это или не вы! Люди для нас, вы уж простите, все на одно лицо - а уж одетые в одинаковую одежду... Мы вам всегда рады! А кто это с вами?.. - Снуф опять напрягся.

- Это мэтр Антониус. Хороший друг стражи - лечит нас и все такое. - представил тихонько хихикающего спутника Добор, - Он бы хотел взглянуть на бумаги... этих... ворюг.

- Хм... Друзья Стража наши друзья. - неуверенно произнес Снуф, кажется магу он был вовсе не рад.

- Меня Добор зовут. Стражник это просто должность. - пояснил Макс оборачиваясь, поскольку Снуф махнул лапой куда то им за спины и был вынужден прерваться на отгрузку кирпичей. Даже маг, значительно раскланявшийся с мышем и также с любопытством обернувшийся, прекратил подхихикивать и зачарованно замер. А за их спинами двигался тоннель... По крайней мере создавалось такое ощущение... Со стен, потолка и даже части пола - там где буквально минуту назад прошли стражник и маг и где эту самую минуту назад ничего не было - теперь поднимались десятки мышей и принимались деловито сновать по своим мышиным делам... Часть ускакала куда то в темноту, часть наоборот в сторону лаборатории, а парочка осталась со Снуфом - с любопытством осматривая гостей.

- Как же вас много... - удивленно забормотал себе под нос Антониус, - "Смертельные опасности Вольха, которые мы не замечаем, на примере бездарной кончины глупых и самонадеянных магов." - обрастает все новыми деталями... Надеюсь Карделиус меня не подведет. - и опять захихикал, но уже каким то нервным смехом.

Между тем в коридоре-зверинце произошли существенные перемены - клеток стало больше, а зверей меньше:

- А куда подевались зверюшки? - удивленно спросил Добор идущего рядом Снуфа. Маг чуть поотстал, разглядывая окружение, но чутко прислушиваясь к разговору. К глубокому облегчению Добора свой шарик он наконец-то развеял.

- Часть вернули владельцам - за символическое вознаграждение, а часть скушали. - пояснил Снуф. Добор на секунду остановился у клетки со своим "приятелем", героически задержавшим его преследователей, возможно даже пожертвовавшем жизнью! Что то ему подсказало, что героического монстра хозяевам вернули вряд ли...

- А вы кушали только тех что в коридоре или из лаборатории тоже?.. - осторожно поинтересовался Макс.

- Парочку и из лаборатории съели. - признался Снуф, - Но в них оказались какие то странные штуки... Длинные, белые, с волосиками по всему телу - они у бедных зверюшек к мозгам крепились! По вкусу как курица, но после них жуткие колики начинались. В общем мы решили их не трогать.

- Потрясающе!.. - восхищенно пробормотал у них за спинами мэтр, - Ни секунды не жалею об этом познавательном походе!

"Варвары... Дикие варвары! Ударь его чем нибудь! Бей по шарам - так больнее и он гарантированно больше не даст потомства новых варваров!" - кажется Червя затошнило, что порядком обеспокоило Макса.

- Так что фиг его знает что делать с теми, что остались... - хмуро покосившись на мага признался Снуф.

- Я выкуплю всех! - поспешил вмешаться в разговор Антониус.

- Правда? - обрадовался Снуф, - Даже вампиршу? Её мы даже бесплатно отдадим - только заберите!

Глава 2.

Остановились оба - и опытный в делах города маг и совершенно неопытный во всем подряд страж:

- Вампиршу? Эти... я даже такого ругательства не знаю, честно говоря... - расстроенно всплеснул руками мэтр, - Они украли вампиршу?!

- Угу. - не менее расстроенно закивал Снуф, - Её в скрытом зале держали, откуда жаренный маг под конец вышел. В здоровенной клетке - вроде из настоящего серебра! Симпатичная такая - с узорчиками... Она и теперь там сидит, поскольку выпускать её нам ссыкатно. Ругается все время и угрожает всем кто подойдет...

- А как вы её кормите? И чем? - полюбопытствовал маг. Остановились они почти на входе в лабораторию и сейчас мэтр разглядывал помещение вытягивая шею - идти дальше ему явно расхотелось.

- Всяким-разным... - размыто пояснил Снуф, обеспокоенно посматривая в ту сторону, где произошел легендарный забег престарелого мага и контуженного стражника, - Как правило от входа кидаем внутрь и убегаем... Все что поймает - её, а что от неё увернется - свое собственное.

- Хм... Хм... Ну... Что не убивает, делает нас сильнее - так ведь? - бодро прошептал Антониус и принялся осторожно пробираться к столу в лаборатории, одновременно вытягивая шею в попытке разглядеть где именно находится вампирша. Однако из лаборатории её совершенно не было видно - только темный вход в предполагаемую комнату с ней. Добравшись до стола и убедившись что его точно не видит никакой вампир, маг слегка приободрился и доброжелательно кивнул крадущемуся за ним Добору, - Все идет хорошо. - прошептал он и достав с пояса какой то мешочек, принялся макать палец в оказавшийся в мешочке песок или пыль и выводить грязным пальцем разные разности на столе.

Добор ни один из знаков не узнал, поэтому шепотом же спросил:

- А что это?

- Первым делом магов учат прятать свои секреты от излишне любопытных носов. - негромко пояснил Антониус, выводя очередной знак, - Вторым же, совать свой нос во всякие интереснейшие секреты, сохраняя его в целости и сохранности. Так что... - он вывел очередную сложную закорючку, которая без всякого предупреждения вспыхнула, - Если вы встретите мага без носа, это значит, что он очень плохо учился...

- Можете не шептать. - шепотом произнес с любопытством наблюдавший за манипуляциями мага Снуф, - Там небольшой коридор и закрытая дверь - так что она нас не слышит.

- Это замечательно! - довольно кивнул мэтр, - А еще более замечательно то, что вы тут ничего не трогали!

- Копаться в бумажках? А что может быть интересного в бумажках?

- Ммм... Любопытные ловушки? - предположил Антониус с крайне довольным видом когда часть его знаков опять вспыхнула, - Кстати, эти бумажки я у вас тоже куплю.

- Как скажете. - пожал плечами Снуф. Он постоял еще немного, но больше ничего интересного не происходило и он уже готовился уходить по своим делам, когда его окликнул Антониус:

- Да! Вот еще что... У нас из башен парочка психов сбежала - да-да маги тоже иногда сходят с ума. Ну ладно! Такое происходит довольно часто... В общем конкретно эти теперь ходят по канализации, пуляют во всех подряд файерболами... Опасные сумасшедшие... Могут поранить вам деток... Так что вы поосторожнее! Таких лучше сразу убивать - без разговоров. Мы бы их изолировали, но как тут в канализации кого то поймаешь!..

Снуф обеспокоенно посмотрел на мага, после чего поблагодарил его и куда то умчался со всех лап.

- Кто людям помогает... тот просто молодец... - мурлыкая себе под нос слова немудреной песенки, маг принялся перебирать лежащие на столе бумаги, а Добор отошел к "своей" клетке - в ней все еще валялись куски его феерического наряда... Нахлынули воспоминания о заботливом дедушке, который так хотел разводить Доборов и скупая мужская слеза скатилась по щеке... А потом Добора начала одолевать скука.

Какое то время было интересно наблюдать за мэтром - перебирая бумаги он активно гримасничал: хмурился, победно или озадаченно ухмылялся, фыркал или потрясенно "огокал"... Но сами бумаги оставались для Макса филькиной грамотой, маг же ничего не объяснял, а на вопрос: "Когда уже назад?" - просто отмахивался, явно полностью уйдя в дела...

Животные в лаборатории были... скучные. Они сидели на месте и зырили в пустоту пустыми глазами - и все! Какое то время Добор изучал разнообразные виды набранные, а может и выведенные передовыми магами, но это тоже довольно быстро приелось. Ну, сидит в клетке некая помесь черепахи и лисицы или заяц с сумкой на пузе как у кенгуру - и что? Толку то ноль! Слегка порадовал лишь момент с безоговорочным выполнением приказов - особенно приказ: "покакай", но звери с какашками быстро закончились, а с ними закончилась и минутка радости...

Идти к вампирше было страшно, мыши куда то подевались - как нарочно! Наверное подслушали настойчивые требования Червя поймать парочку, зажарить и съесть - чтобы восстановить некую "вселенскую справедливость"...

Слегка помыкавшись по лаборатории, так ничего не придумавший Добор, забрался в свою клетку и уснул... Снилось ему нечто связанное с поеданием хотмаусов - нечто вроде булочки с мышью. А проснулся он от ощущения тяжелого и какого то... нехорошего взгляда. Сонно поднявшись он огляделся и заметил задумчиво уставившегося на него от входа Антониуса - тот стоял весь в своих мыслях и разглядывая место, где только что лежал страж. При этом он поигрывал дверью клетки как будто собирался её закрыть, но не был до конца уверен в своих действиях...

- Как дела ваше магичество?.. - осторожно осведомился Добор.

- Ммм... Дела? Дела просто замечательно! - вынырнувший из тяжких дум маг похоже пришел к некоему решению и тепло улыбнулся Добору. У Добора слегка отлегло от сердца, - Похоже то, что тут накопал мэтр Нартомиус - это просто сенсация! Средства он, конечно, выбрал... необдуманно - но сама тема работы... Это как будто целый новый мир. Я решил продолжить его работу. - у Добора опять потяжелело на сердце, - Но методы конечно будут пересмотрены кардинально! - отлегло от сердца, - А начнем мы с вас! - потяжелело, - И как моему другу... - отлегло... Кажется у Добора намечался небольшой такой сердечный приступ...- Вам в нем отведена важная роль! - сердце замерло в сомнениях, а маг опять тепло улыбнулся Добору. С некоей оглядкой - сердце все таки решило, что это хороший признак и "затикало" нормально:

"Ну, вот... А я надеялся, что крякнет!" - недовольно проворчал Червь.

"- Это и твое сердце тоже." - напомнил Макс.

"Вот вечно ты какой-нибудь гадостью настроение испортишь..." - еще больше расстроился паразит.

- Как мой близкий друг, да что там - почти что брат! - продолжал вещать мэтр, - Ты просто обязан одолжить мне денег! Мне нужно - для дела. И да - теперь мы на "ты", поскольку почти что родственники! - маг с надеждой уставился на родича.

Макс буквально физически ощущал как рвется из своей пещеры жаба жадности. Она дышала огнем, ревела и изо всех сил рвалась к пульту управления Максом, дабы сберечь накопленное непосильным трудом... А кто то в невыносимо сияющих доспехах со сковородками на перехват, сдерживал её давя благородное животное числом!

"Что происходит?! Что это за шум?!" - неожиданные и непонятные изменения в "подопечном" вызвали в Черве нарастающую панику. Кажется жаба пыталась прорвать саму ткань мироздания и ворваться в реальный мир, но силы были явно неравны... Ведь противостояли ей инстинкты не менее древние - чувство самосохранения, благоразумие и... размножения?! "Да! Потому что я хочу размножиться, в конце концов! А отказ магу мне в этом явно помешает!!1" - пояснило оно, дубася жадность прямо по морде.

- С удовольствием поделюсь с... тобой! Правда у меня не так уж много накоплений, а выплату зарплаты сержант перенес на конец месяца - так бы было больше... И конечно же без всякого возврата! Это будет мой вклад в почти что родственника! - произнес Макс почти без запинки, а из глубины души у него донесся леденящий от своей безысходности вой...

- Что?! Какая несправедливость! Я с ним переговорю... - пообещал довольный мэтр, - И большое тебе спасибо. Я этого не забуду. По-крайней мере постараюсь... - пообещал маг, возвращаясь к "своему" столу и опять углубляясь в изыскания. На полу вокруг него находилось несколько горок с бумагами и книгами или тетрадками и прочитав очередной манускрипт, он перекладывал его в какую нибудь из стопок. К счастью на столе осталось не так уж и много непрочитанного и скоро Макс покинет эту юдоль скорби ибо здесь было скучно...

"- А ведь со "вчера" - или сколько мы там провалялись - прошло уже немало времени и какашко-накопители наверняка перезарядились!" - подумалось ему. Макс тут же вскочил бодрый и готовый к новым трудовым подвигам!

"Кто это сказал?! Кто здесь?! Чей это голос?! Добор мне страшно! Тут есть кто то еще!" - взвыл паникующий Червь, но Максу было некогда разбираться с его "бзиками"! Утренняя дойка ждать не может!

Однако, все хорошее подходит к концу... В лаборатории все звери были учтены, просмотрены и признаны скучными, а в коридоре зверинец рассосался - остались только загаженные клетки... Похоже мыши не решились оставлять вкусных зверюшек наедине с непредсказуемым магом... Так что осмотрев клетки и разрушив самые дурацкие, Добор осторожно приблизился ко входу в "обитель вампиров"... Осмотрел каменную лесенку и коридорчик за ней - признал их скучными и отправился в комнату где держали виверну - он ведь не идиот связываться с вампиршей?..

Однако и пещера дракона ничего интересного не таила - разве что пару чешуек, прихватизированных для будущего вдумчивого изучения... Отсутствие чего-либо еще, кроме чешуи, породило несколько научных теорий о том, в какой именно форме драконы производят навоз и об их полной непригодности для сельхозпроизводителей, зато произвело парочку шуток об опасности "дыхания дракона"... Сделав для себя пометку - "драконов горохом кормить нельзя" - на случай если в будущем он захочет разводить драконов, Добор вернулся к коридорчику с вампиршей и изучил его до самой двери - закрытой... Ничего интересного не нашлось, поэтому Добор вернулся обратно в скучную лабораторию, наблюдать за скучным магом... Но наблюдать за скучным магом было... скучно и взор Добора постоянно притягивал таинственный коридор.

"- В конце концов - что мне терять кроме своих цепей?" - рассеянно подумал Макс.

"Кто здесь?! У меня есть нож!" - воскликнул испуганный голос Червя. Все это время он сидел очень тихо, работая на скуку.

"- Это все еще я - Добор..."

"Да?! Но вроде у тебя был другой голос - более писклявый и противный...Чем докажешь?!" - Червя было не так то уж и легко провести - "Назови пароль!"

"- Ну и иди в задницу тогда, псих." - решил Добор.

"Да... Кажется это действительно ты... А что это тогда был за вой?"

"- Это была жадность. Она потеряла сегодня самое дорогое - деньги..."

"Кстати об этом! Мне знаешь ли не нравится, что деньги мы зарабатываем вдвоем, а распоряжаешься ими ты один!"

"- И что бы ты сделал с деньгами?" - полюбопытствовал Макс, после короткого обдумывания этой идеи. Момент с тем, что Червь ни черта не заработал он решил опустить.

"Ну, не знаю... Положил бы в банк - под проценты! В Вольхе есть банк?" - откуда то из пещеры с жадностью повеяло теплом - кажется у неё сегодня появился надежный друг и соратник... А Добор пожал плечами - память Добора таких сведений не содержала, хотя перед его мысленным взором появилось нечто похожее на банк Гринготтс из Гарри Поттера - только за кассой сидела ведьма, а не гоблин...

"- Понятия не имею... Вот только вкладывая сбережения в мага сегодня, мы платим за здоровье и благополучие завтра! И сегодня тоже..." - указал Макс.

"Ну... В принципе да." - посомневавшись чуток, согласился Червь. Иногда даже друзья и соратники, могут ударить в спину...

"- Пойду ка я... Прогуляюсь!" - решился Добор вставая.

"Куда это?" - подозрительно осведомился Червь.

"- Я тут... недалеко... Я отпросился!" - заверил Червя Добор направляясь к таинственному коридорчику.

"Ты куда собрался? К вампирше?! Ты что спятил?!" - взорвался Червь. - "Нет! Это как-нибудь без меня!"

"- Да оставайся, мне то что..." - пожал плечами Добор, - "И чего ты всполошился? Она же в клетке! В клетке которую приготовили СПЕЦИАЛЬНО для неё маги и в которой она находится ДО СИХ ПОР! Если же кинется и даже каким то чудом выломает, скажем... прут у антивампирской клетки, то у меня разговор короткий - рога дальше пролезть не дадут! В конце то концов! Ну, увидит она меня и что? Это же не я её умыкнул! А здесь скучно... Еще пару часов и я полезу на потолок от скуки! А потолки тут высокие - упаду и сломаю себе что-нибудь нужное! Я может поклонник Сумерек, а тут такой шанс! Да я может всю жизнь мечтал! И вообще - дело наше правое, с нами бог!"

"Мы с ним конечно друзья, но я все равно хотел бы обратить твое внимание, что бог который с нами - это Тартус. С Тартусом даже он сам связываться бы не стал."

"- Он бог? Бог! С нами? Да наверняка! А остальное это тонкости..."

"Ммм... А Сумерки это что?" - помолчав, явно переваривая логику Добора, осторожно поинтересовался Червь.

"- Фильм! Ужасно интересный - про вампиров! Научно-познавательный."

"Хм... Пойду гляну... Значит научно-познавательный? Тогда он должен быть в воспоминаниях с пометкой "наука"."

"- Ага! Точно в них!" - Добор приблизился к двери взял её за ручку и остановился гадая - на что же похожа вампирша? В фильмах они представали в самых разнообразных образах от летучей мыши переростка до няшной модели с милыми зубками и глазами в пол лица с большими...даже огромными... Добор скрестил пальцы:

"- Хоть бы-хоть бы!.." - и распахнул дверь.

Девушка была до ужаса обычной... Вот клетка это да - практически комната в комнате! Что для виверны, что для вампирши - маги расщедрились так расщедрились... В Максе даже проснулись некие пролетарские порывы, но бороться за равенство было уже не с кем. В клетке помещалась некая мебель навроде растрепанного вида кровати, стула и пары столиков, а также посуда и даже какие то тазики и ведра. Ну и еще там находилась девушка, наверняка та самая вампирша - Добор засомневался... О том, что она может принадлежать к королевской семье говорило только расфуфыренное платье - сильно изорванное и грязное, а так обычная девушка - чумазая, с сальными волосами, непойми какого цвета, зато блестящие и без всяких... выдающихся достоинств... Немного напоминала ангела, но все спящие девушки немного напоминают ангелов, даже если у них видна нитка слюны на краешке губ - вот как сейчас. Еще у неё точно были веснушки! Да-да, кровожадный вампир с веснушками - Добор не удержался и хлопнул себя по лицу.

- ***** ***** *****, *****! - все. Больше никто в комнате на ангела не походил!

- Прошу прощения, что нарушил вас сон, мадемуазель! Я право так неловок... - галантно поклонился Добор.

Девушка посмотрела на него со всей злостью девушки, которая знает что волосы у неё сальные, платье рваное, да еще и веснушки эти... - и при этом её собеседник не слепой...

- С каких это пор эти ***** ***** начали набирать себе в помощники ***** стражников? - недовольно прорычала она, - Крысы? Стражники? Что дальше? Что там идет после крыс и стражников? Плесень?! Хотела бы я на это взглянуть, ахахаха-ХА!

- Ха-ха. - кивнул Добор.

"Ты пока жив?" - поинтересовался вернувшийся Червь, - "Хорошо. Если что... Ну, в общем, сам выкручивайся."

"- Как Сумерки? Понравились?" - поинтересовался Добор.

"Какие еще Сумерки?.. Ааа... Фиг знает. Я натолкнулся на сериал про доктора Хауса... В общем, я пришел высказать тебе, что нужно было его нормально смотреть, а не засыпать на самых интересных местах, но тут и без меня все нормально как я погляжу... Какой то у неё вид нездоровый. Тебе не кажется, что у девушки волчанка?.." - рассеянно спросил паразит.

"- Кажется. И я, так то, редко засыпал! Вроде..." - но Червь тему не продолжил. Теперь Максу показалось, что Червя отныне и еще какое то время - примерно парочку сезонов - видно не будет... А ведь там и "Менталист" где то рядом лежит наверняка...

- Меня будут кормить или в гляделки будем играть? - не выдержала леденящего полу секундного молчания стражника девушка, - И я требую адекватного обращения с членом королевской фамилии! Хватит швыряться в меня зверьками!! Они убегают! А еще мне жалко их есть... - чуть слышно призналась девушка, но Добор все равно расслышал.

- Ммм... Я сейчас. - произнес стражник пятясь из комнаты. Он пулей полетел к магу, а вслед ему понеслась очередная порция брани. Трехэтажный истинно королевский мат...

Маг девушку тоже услышал, благо Добор дверь прикрывать не стал и теперь смотрел на приближающегося стражника с каким то смешанным выражением чувств на лице:

- Ну зачем?.. Пришли-ушли, она бы и не заметила! А теперь еще с ней разбираться...

- Ммм... Мыши разве не сказали бы ей, что мы тут были? - удивился Макс.

- Я не понимаю чего ради они вообще к ней полезли... - раздосадовано признался маг, - Заложили бы проход камнем и не парились!

- Может за её спасение какая то награда положена? - неуверенно предположил Макс.

- Ага. Они большие любители награды раздавать - не унесешь. - признался Антониус, задумчиво барабаня себя пальцами правой руки по бороде, - Хм... А ты случаем деньги, которые мне подарить собирался, с собой не взял? - наконец с надеждой осведомился мэтр. Добор отрицательно покачал головой, - Ну и ладно... И не жалко не капельки...Пошли посмотрим, кого это мои не в меру предусмотрительные коллеги умыкнули...

- Она кушать хочет. - нерешительно признался Добор.

- Мда?.. - маг осмотрелся вокруг и выбрав клетку с какой то, то ли обезьяной, то ли лемуром, вручил её Добору, - Держи - вместо конфет. Извини, цветов не держим. - развел он руками и не спеша направился в сторону возмущенных криков.

- А почему конфет? - Добор с жалостью рассматривал зверька, а вот зверек сохранял поистине буддийское спокойствие и умиротворенность.

- Потому, что в качестве основного блюда они предпочитают таких как мы с тобой. Ну а все остальное - логично предположить - для них как перекус, а конфеты под перекус вполне себе подпадают. - пояснил маг, - Нет, если ты захочешь девушку угостить основным блюдом, то я не против. Но это потом, как деньги мне отдашь. Пока с этим спешить не стоит... Поспешишь... что?

- Людей насмешишь. - с примерным видом откликнулся Добор.

- Поспешишь - людей насмешишь... Хм... Надо запомнить. Нет! В нашем случае - поспешишь и останешься лежать на полу обескровленным. Как дурак. И... - этот момент я хочу уточнить отдельно - никто смеяться не будет.

А вот Макс был уверен, что кое-кто все таки будет - сначала посмеется, а потом начнет обзываться - но оставил эти мысли при себе.

- Ну-с! И кто у нас тут? Ооо! Принцесса Катая? Рад нашей встрече! - бодро произнес маг заходя в помещение с вампиршей.

- ***** ***** *****! - не в рифму ответила девушка.

- Ай-яй-яй! Разве так со своими спасителями разговаривают? Вот этот молодой человек, перевернул ради вас город! Забрался в его темные, я не побоюсь этого слова, глубины! Победил ваших похитителей - в неравной битве! Магов! Пришел, не с пустыми руками, смею заметить! Пододвинь девушке угощение Добор. Вон там подходящая палочка лежит... И что? А вы его значит площадной бранью поливаете, принцесса? Слышал Добор? Это ведь она тебя так! - маг замолчал, неодобрительно качая головой. Девушка, тем временем, также молчала, скептически нахмурившись и явно ожидая продолжения.

- И вот наш общий друг на белом ко... Добор у тебя был конь? А, ну да... Без всякого коня! Врывается сюда чтобы спасти принцессу... И что? А принцесса называет его - ***** ***** *****!.. ***** - этого святого человека... Вас этому слову обучила ваша королева-матушка?..

Девушка явно покраснела, хотя вампирам вроде не положено:

- А если он такой спаситель, то почему я все еще в клетке сижу?! - возмущенно пробормотала она.

- А может быть вы хотели бы перекусить, перед тем как покинуть узилище? - вкрадчиво осведомился маг, кивнув на лемурозьяну, терпеливо сидящую в клетке.

- Я до дома потерплю. Вы главное дверь откройте... - буркнула девушка, поглядев на невозмутимого зверька.

Маг испытующе на неё посмотрел, заставив покраснеть сильнее, а потом подошел к двери клетки и принялся что то с ней мудрить. А девушка принялась, сердито надувшись, смотреть на Добора, вызвав в нем изрядное смущение. Наконец дверь открылась и вампирша неуверенно подойдя к выходу выбралась наружу:

- И что дальше? - сердито спросила она.

- Мы отведем вас наверх. Проводим до штаба стражи, где нас ожидает еще одно важное и безотлагательное дело, после чего Добор проводит вас во дворец. - пожал плечами маг направляясь к выходу.

- Так что?.. Это правда? - неверяще спросила девушка, - Все закончилось?.. - она слегка пошатнулась, опершись спиной о прутья клетки, что было явно плохой идеей - зашипев от боли она тут же отпрыгнула в сторону, а на коже у неё появился кровавый рубец. Тем не менее тут же затянувшийся...

"- Ну, наконец то! Хоть что то похожее на вампира." - радостно подумал Макс, но тут же все веселье растерял - девушка посмотрела на него кроваво красными глазами, а по шее стража пронесся какой то подозрительный ветерок... Добор в панике почему то попытался вспомнить каким цвет глаз был раньше, хотя по идее надо бы было просто бежать, но не смог - точно не красный, это сто процентов. Пару секунд девушка смотрела на обливающегося холодным потом стражника, а потом выдохнула и цвет глаз начал возвращаться к оригиналу - чему то зелено-голубому:

- Простите... И огромное вам спасибо за спасение! - несколько церемонно поклонившись она последовала за магом, мгновенно преображаясь из мегеры в аристократку на прогулке, а за ней уже увязался и Добор, - Ну? Где тела моих мучителей? Я бы хотела пнуть кое-кого и иным образом поглумиться над трупами! - с поистине великосветской любезностью осведомилась принцесса.

- Их наверное мыши куда то отволокли. - пожал плечами Добор.

- О! А что насчет мерзких крысюков? Как вы наказали их? Отрезали им хвосты и ими же удавили, надеюсь? - продолжила барышня светскую беседу.

- Нет... Они как бы на моей стороне были... Помогали победить магов...Я им, они мне... - неуверенно пояснил Макс.

Девушка остановилась и посмотрела на стражника долгим взглядом:

- Грызуны швыряются в меня... едой... уже почти четыре дня... До этого меня кормили маги... А когда вы их... победили? Магов? - вкрадчиво полюбопытствовала она.

- Он их победил как раз четыре дня назад, принцесса. - любезно ответил за слегка парализованного страхом Добора мэтр Антониус, - Однако и маги его тоже не пощадили, так что он смог за вами вернуться лишь сейчас. А что касается мышей... Ну что с них взять? Звери! Не ожидали же вы в самом деле, что вашим спасением займутся они?! - деланно засмеялся маг. Принцесса криво усмехнулась, но кивнула и отправилась обозревать лабораторию, явно слегка раздраженная.

- А правда, чего ты её не спас? Нет, не подумай, что я осуждаю! Учитывая характер барышни и твою неопытность - сейчас ты бы был значительно мертвее, случись такое... Но все же? Зашел, сломал замок, умер - делов то на пять минут!

- Я не мог. Во-первых, не знал, что она тут сидит, а во-вторых, я был занят - спасал дракона...

Маг наморщил лоб, что то припоминая и осмысливая а затем неуверенно произнес:

- Итак, подведем итог твоего приключения. Ты... спустился в логово злодеев, победил их и спас дракона? И оставил принцессу... Я ничего не путаю? - Добор отрицательно помотал головой, - А ты вообще, сказки в детстве читал? - Добор кивнул, - Я тоже читал... и, честно говоря, что то меня в этой истории сильно смущает... Хм... Ну да ладно! - бодро произнес он подходя к столу и распихивая какие то отложенные отдельно листки по карманам, - Как говорится - век живи - век учись! Со Снуфом я уже договорился, пока ты дрых... Ты, похоже, произвел на мышей просто потрясающее впечатление! То что я пришел с тобой, дало мне очень приятную скидку, да... Так что... Что? Можем идти? Да. Принцесса! Нам сюда! Прошу вас! - маг привлек внимание девушки и дождавшись когда она подойдет, направился к выходу, что то весело насвистывая. Принцесса подошла не одна - с собой она тащила небольшую клетку с кем то жутко пушистым и, как и все звери в лаборатории, наделенным спокойствием сфинкса. Сунув клетку в руки Добора, она гордо подняла голову и зашагала вслед за мэтром.

До поверхности добрались без приключений, если не считать постоянного нытья Катаи, неумело замаскированное под диалог со спутниками. А вот у поверхности приключения начались:

- А я говорю, что не выйду!! Принесите мне сюда теплой воды, мыльный корень и свежее платье! Красивое! - глядя на спасителей снизу вверх, диктовала принцесса.

- Обязательно! Ждите здесь и никуда не уходите! И не бойтесь крыс, мышей, тоннельных ужасов и остальных монстров! Помните, они боятся вас больше чем вы их! - посоветовал маг задвигая люк на входе в канализацию.

- Что? Каких еще... - но закончить девушке не дал вставший на место люк.

- Пошли за деньгами. - обратился он к Добору.

- Что так её и оставим? - несколько нервно осведомился тот.

- Ну да. Если хочешь, можешь потом вернуться с чем то из перечисленного... Или вообще забудь! Вряд ли ей еще кто то что то принесет - так что она останется там навсегда - чумазая, забытая и в платье вышедшем из моды... Будет подвывать безлунными ночами и греметь цепью! Как привидение. - у мага было просто отличное настроение. Похоже то что он отыскал было по настоящему ценным, - Просто забудь о ней и живи дальше!

В штабе маг немедленно поднялся к Торпу и, после небольших препирательств с полностью подавленным напористостью мага сержантом, не только добился того, чтобы Добору выдавали аванс в начале месяца, но и пробил выплату зарплаты сразу за два месяца вперед! После чего забрал и зарплату, и все накопления Добора. Пожав стражнику руку и заверив в вечной дружбе, маг вернулся к сержанту и добился подарка уже от него, а затем седобородый маг умчался куда то вниз - видимо до занимать у кого то еще...

- Что это с ним? - оторопело спросил Торп до сих пор не пришедший в себя от напористой беседы с Антониусом. Обычно маг заботился о чьих то интересах только... никогда, а "занимал" только в соответствующих питейных заведениях.

Добор пожал плечами и спросил уже о том, что беспокоило его:

- А где можно достать мыльный корень и платье? - сержант несколько раз открыл и закрыл рот, после чего, наконец собрался с мыслями:

- Сядь. Сядь, возьми пирожок - потом помоешься и найдешь обновку. Хотя ты пока и не особо воняешь, да и доспехи тебе идут, уж поверь мне! Лучше расскажи, что там с вами такое интересное произошло...

- Платье и мыльный корень не для меня, а для принцессы. Мы нашли принцессу. - пояснил Добор.

- Ммм... Какую принцессу? - осторожно уточнил Торп. Добор пояснил, - Отдай пирожок назад. Корень спроси у интенданта или стащи в бане - вряд ли вам прямо целый корень нужен, а платьев у нас нет. Возьми вон мой старый плащ - полагаю вполне сойдет.

- А рассказ? - удивился Добор.

- Не-не-не! Бери плащ и вали отсюда! Я не видел тебя, ты не видел меня! Мне такие рассказы и даром не нужны...

- О! Добор! Ты куда? - на выходе из кабинета Макс столкнулся с удивленными Лонгом, Монгом и их новым напарником, Коробором.

- Не трогайте его, он спешит! - послышался резкий голос сержанта, - Скорее заходите! - после чего добавил тихо, но Макс все равно расслышал, - Не дай бог подцепите от него это... чем он там все это находит...

Добыть ведро воды и мыльный корень оказалось более простой задачей, чем он рассчитывал, а уж вернуться и вообще плевым делом - хотя взгляды прохожих он на себе ловил... смущающие. Зато принцесса ему обрадовалась как родному, правда не надолго:

- Тебя только за оборотнями посылать! Это же не платье! Это же какая то простыня с капюшоном!

- Я ведь и уйти могу. - доброжелательно уведомил Добор, ставя ведро на пол тоннеля.

Девушка замолчала и посмотрела на него насупившись, но тут же победно улыбнулась:

- Ха! Об этом надо было на поверхности думать! Я ведь гораздо сильнее тебя, человече и могу удерживать столько, сколько захочу! - при последних словах её глаза опять покраснели, но тут же налились задумчивостью и вернули прежний цвет, - Хм... Правда нафиг ты мне сдался?.. Ладно. Есть тебя - было бы верхом неблагодарности, так что можешь валить куда хочешь. Давай - иди!

Добор пожал плечами и полез наверх:

- Э! Э, э, э! Ты что уходишь? - раздался возмущенный голос Катаи.

- Да. - подтвердил Добор.

- Это не так работает! Ты должен был извиниться и проводить меня во дворец!

- Наверное сломалось. - предположил Добор выбираясь на поверхность и задумчиво посмотрев на люк - не привалить ли его, чтобы девушку не беспокоили?.. А для верности надо бы и что то тяжелое сверху положить!

- Стой! - на поверхности показалась чумазая встревоженная голова и осмотревшись вокруг нырнула чуть ниже. К небольшому разочарованию Добора, голова даже не попыталась задымиться на дневном свету, - Ну, так же нельзя! Слушай, я извиняюсь! Ну вот честно - меня морили голодом, держали в какой то *****, да еще в таком виде... ***** же! Каждый мог сорваться. Давай... Давай успокоимся! Я отмоюсь, ты воздухом подышишь, а потом вернемся к этому разговору! Между прочим, мой папенька очень щедрый человек... - несколько нервно проинформировала его девушка еще раз вынырнув чтобы оглядеться, но как раз этот переулок сегодня никакой популярностью не пользовался...- Это намек!.. - добавив в голос томности и сексуальности, закончила девушка с надеждой уставившись на стража.

- Ладно. - пожал тот плечами и чумазая голова, бросив на Добора последний, слегка подозрительный, взгляд нырнула вниз. Добор заглянул туда же в надежде увидеть немножко моющихся принцесс, но Катая как назло утащила ведро подальше в темноту. Сама.

Прошел час:

- Ну ты скоро там? - Добора никто не заставлял ждать именно около люка, но это как то само подразумевалось... А "около люка" стремительно становилось скучно. Стены были изучены вдоль и поперек - на парочке появилось скромное графити в виде стилизованных букв "икс", "вай" и "у" - латинского алфавита, а так же парочка уведомлений кто именно здесь был и когда, причем по календарю Земли, так что веры этим данным было мало... А Макс себя знал - еще немного скуки в крови и он начнет чудить...

- Почти все! Я сейчас выйду! - донесся глухой голос снизу.

Прошел час. Макс бил кирпичом по кирпичу - пытаясь добыть огонь, когда снизу раздался душераздирающий визг и на поверхности мгновенно появилась симпатичная девушка в старом плаще - слегка испуганная и тяжело дышащая.

- Там... Там что то зашевелилось в темноте... - испуганно пояснила она.

- Ага, здорово. - довольно проговорил Добор и проорал в люк, прежде чем его закрыть, - Большое спасибо!! Ну, пошли!

- Эээ... Ну ладно. Просто накину капюшон... - несколько недовольно проговорила Катая, которая явно еще не довела свой внешний вид до приемлемого уровня совершенства, хотя казалось бы - куда еще?.. Оказалось, что сальные волосы на самом деле каштанового цвета и даже вьющиеся, глаза у неё вроде бы стали немного больше, а чистая кожа стала отливать белизной. До образа "настоящей вампирши" по мнению журнала "Добор-политен", ей теперь не хватало только расчесать волосы, платья - черного и облегающего, в пол - и что то сделать с веснушками! И все - готово!

Тем не менее пришлось выдвигаться как есть - прямо с веснушками... Девушка укутала голову капюшоном, "зарылась" в плащ и, сунув свою руку в руку Добора, потребовала вести её в любящее лоно семьи - Макс не возражал, хотя рука оказалась просто ледяной и не особо нагревалась. Учитывая как себя спеленала Катая, вести её за ручку оказалось делом нелишним - в таком состоянии она видела лишь небольшой кусок брусчатки перед собой, что ни капельки не мешало ей постоянно спотыкаться...

Дворец впечатлял даже на расстоянии, вблизи же он просто подавлял своим величием и монументальностью. Макс никогда не был в Египте, но почему то ему в голову сразу же пришли пирамиды Гизы. И еще слова - "кажутся карликами". Ворота во дворец были поменьше городских, но не намного, а стражники их охранявшие всем своим видом говорили - даже если бы позади них находились не стены, а пешеходный бордюр - мимо нас ты бы все равно не прошел... В остальном ожидания Макса полностью "пролетели". Камни стен были не черные, а серые. Доспехи стражи были не черные, а серебристые и над дворцом совершенно не летали драконы - не было даже ворон или завалящих летучих мышей... Нет, то что над дворцом никто не летает было видно издалека, но в глубине души он ожидал, что все окажется именно так. А еще принцесса эта... Вместо того, чтобы откинуть капюшон и накидать проблем ни в чем неповинным стражникам, после чего гордо провести Добора внутрь - всего такого офигевшего и бывшего не при чем - она подошла к незаметной калитке в стене и попросила позвать какого то Лестера. Очень вежливо попросила, что с ней никак не вязалось... А когда этот самый Лестер - худющий старикан - пришел, слегка приоткрыла капюшон, чтобы её увидел только он. Причем старикан даже не попытался обнять или поклониться нашедшейся принцессе, кровиночке так сказать, которую он, предположительно, воспитал с младых ногтей! Осмотрел её с ледяным спокойствием и все - ни здрасьте, ни как дела... Внутрь их Лестер все же провел, но Макс был полностью разочарован - весь его жизненный опыт, касающийся исторических и фантастических событий связанных с принцессами, почерпнутый из голливудских блокбастеров оказался ложью...А сказки себя скомпрометировали еще раньше... Оказывается он всю жизнь жил во лжи... Как теперь жить дальше? Кому верить?

Внутри дворец оказался местом густонаселенным и, опять удар по воображению Добора, совершенно не продуваемым ветром - ничто в его коридорах не завывало, леденяще и предупреждающе... Обычные люди деловито сновали по монументальным коридорам или же неторопливо прогуливались, провожаемые слегка разочарованным взглядом Добора. Замок вампиров оказался настоящим барахлом - если бы не его циклопичность, Добор бы давно плюнул на все это дело и свалил... Хотя и титанические пропорции замка постепенно приедались. Ну монументально, ну здорово и что? Вот у него в подъезде на площадке два на два с облупившейся краской, была описана целая судьба человека! Мнения, слухи и факты из жизни описывали его соседей, а также некоего Васю - с житейской или глубоко личной стороны, перемежаясь графити и какими то первобытными рисунками зверей, а тут даже взгляду не за что зацепиться... Гаргульи и те остались снаружи.

"- Червь ты тут?" - с надеждой позвал Макс. И тут же с грустью напел: "Крикну, а в ответ тишина..."

Единственным положительным моментом было то, что принцесса наконец выпустила его руку и в несчастную конечность постепенно возвращалось тепло... Во дворце Катая передвигалась уверенно, не пытаясь после каждого шага повиснуть на руке Добора. Можно было даже сказать, что не шла, а плыла...

Последним ударом нанесенным подлой действительностью было то, что коварный Лестер привел их совершенно не в тронный зал... Макс печально оглядел внушительный кабинет, с приемлемо древним креслом, чем то действительно напоминавшим трон, но фанфарами тут даже и не пахло. После чего старикан все же поклонился им и срулил, плотно закрыв двери кабинета, а в кресле кто то пошевелился - кто то с короной! Слегка приободрившийся Добор галантно поклонился, а девушка наконец то сбросила капюшон:

- Папенька. - поклонилась Катая, - Я вернулась. Меня спас вот этот человек. И еще с ним был мэтр Антониус. - Добор удивленно уставился на девушку, голос у неё был совершенно безэмоциональный. Ни капельки чувств, эмоций.

- Я рад. - согласился король, хотя по голосу и не скажешь, что прям так уж и рад.

Очередной удар реальности заключался в том, что король был молод - на вид не старше Добора. Но с возрастом то как раз все нормально! Макс уже привык, что с возрастом в этом мире твориться какая то ерунда и маги его возраста были трехсотлетними, а девушки его возраста называли парней его возраста "папеньками", но должна же быть у людей совесть? Древний король-вампир - а король тут не менялся с момента своего восхождения на трон - просто обязан выглядеть седым! Хотя бы седым! Есть же краски для волос, перекись водорода в конце концов!! Так нет же! Этот хмырь отсвечивал каштановыми локонами... Добор подозрительно присмотрелся к монарху и внутренне застонал - да-да, они были там... Веснушки...

- Было сообщено, что ты уединилась для молитвы. - лишенным жизни голосом уведомил король, - Я послал на твои поиски Жука... - при этих словах девушка ощутимо вздрогнула, - Так где ты... была?

Девушка пересказала совершенно лишенную мата историю своего пленения и кратенько, без ненужных подробностей, историю освобождения, но закончить ей не удалось - на моменте выхода из клетки папенька прервал её махнув ладонью и закрыл глаза, о чем то размышляя. Пошевелиться Добор боялся, зато начинал догадываться в кого принцесса такая капуша... Размышлял король столько же, сколько принцесса собиралась... Макс никого не хотел пугать, но ему становилось скучно. Очень скучно...

Кажется пошел уже третий час вечности, когда кто то в кабинете сказал:

- Может я пойду? - Добор огляделся, а потом с удивлением опознал голос как свой... Катая опять успела как то увеличить себе глаза и теперь смотрела на Добора настоящим анимешным взглядом. Король также неторопливо открыл очи. Судя по клубившемуся в них туману, гад успел задремать, пока бедный страж с ума сходил от скуки...

- Вряд ли... Принцесса вернулась с молебна... Слегка утомленная постом, но наполненная благодатью... Её, конечно же, никто никогда не похищал, поскольку это невозможно. Маг наверняка ничего не видел, да и кто его будет расспрашивать? В любом случае - куда он пошлет этих любопытствующих, я уже знаю... А ты... Ты у нас будешь государственным преступником. Подлым и коварным... Возможно вкусным. Посмотрим... - и молодая древняя гадина позвонила в колокольчик - звук был удивительно мелодичным, но неприятно громким - двери тут же распахнули закованные в железяки дворцовые стражники. Честно говоря, от обилия неподвижных стражников во дворце, Макс потихоньку начал воспринимать их как предмет интерьера и сейчас был несколько удивлен столь внезапным появлением. Тем не менее Добор отбросил клетку с возмущенно пискнувшим пушистиком, выхватил дубинку и выставил левой рукой копье, приготовившись защищаться! К сожалению все приготовления прошли напрасно, поскольку совершенно не учитывали подлых принцесс... А принцессы тем временем подло, как и положено подлым принцессам, отвесили ему пару быстрых ударов по почкам - прямо своим миниатюрным кулачком. Оказалось, что насчет силы принцесса не врала - даже плетенная кольчуга ничем Добору помочь не смогла. Слегка крякнув от боли, он упал на пол сложившись пополам и выпуская на свободу весь имеющийся у него в легких воздух:

- В камеру его... Кстати. Приглашаю тебя на оглашение приговора...Твоего... Можешь надеяться на мою милость и снисхождение... - напутствовал Добора его величество, рассмеявшись на прощание сухим безэмоциональным смехом.

- Мы с тобой на Брудершафт не пили. - гордо ответил Добор, но вряд ли его услышали или поняли, поскольку выпущенный на волю воздух пока возвращаться не спешил, а без него разговаривать было трудно... Да и появившаяся на губах кровь, общению не способствовала - рука у принцессы была тяжелая. Так что стражники схватили его под мышки и потащили навстречу судьбе - причем в основном куда то вниз, что подразумевало определенную связь судьбы и задницы... После чего втолкнули в маленькую, совершенно неуютную камеру - у них в штабе были гораздо лучше.

- А покормить?.. - с надеждой прохрипел Добор в спину уходящим стражникам.

Один из них задержался и посмотрел на Добора совершенно пустыми глазами, после чего смачно, с соплей, плюнул на пол камеры:

- Приятного аппетита. - совершенно без злости, спокойным голосом пожелал "повар" и ушел...

- Зомби какие то... - держась за помятые почки пожаловался Добор и привалился к стене. Камера была... скучная. Небольшая конура с дырой в углу - либо местное очко, либо воздуховод - и запах, и сильный ток несвежего воздуха из неё поддерживали обе версии, но скорее всего и то и другое сразу. В наличии также имелись толстые решетки и чистые стены - предположительно камера была выточена в цельном куске скалы. Но Макс себя знал - чистыми они останутся еще очень и очень недолго. Высунув от усердия язык, Добор сначала исписал правую от входа стену буквами латинского алфавита и краткой хроникой побывавших здесь знаменитостей, после чего принялся вырезать на левой стене камеры стилизованный алтарь поклонения семейной паре Тартуса и Во. Не только принцессы любят устраивать моления...

На Во Добор особо не рассчитывал, но начал именно с неё - точнее начал он со стихов Блока: "Девушка пела в церковном хоре...". Может в помощи богиня и не сильна, зато она сильна в том, чтобы заставить помогать других! Хотя... Добор вспомнил её кроковолка и слегка вздрогнул. А затем он принялся излагать свою мольбу Тартусу - стараясь рассказывать кратко, но интересно. Ну, а потом он лег спать. Утро вечера же мудренее?