Вопреки

Глава 11. Убийцы.

— Трепаться будем, или помахаемся? — усмехнулся я.

Темный эльф скривился и резким движением метнул один из кинжалов, а после рванул следом. Вампир сильным прыжком взлетел вверх и выпустил в меня с десяток кровавых копий. Кинжал эльфа я отбил мечом, но клинок даже не думал улетать куда-то в бок. Он с легкостью вернулся назад в руку эльфа, а я с максимальной силой отпрыгнул назад и уже в полете, закинув меч за спину, выхватил пистолеты. Первая и вторая пуля вылетели одновременно, и дроу попытался поймать снаряды на кинжалы. У него это даже вышло. Только вот мощь выстрела была такова, что кинжал вывернуло из ладони эльфа, благодаря чему, тот заметно сдал в скорости. Именно из-за этого он не успел полностью увернуться от второй пули, и она влетела в плечо темного. Третья же пуля уже наткнулась на черную пленку, моргнувшей защиты, и срикошетила в сторону. Все это произошло в тот момент, пока я еще был в воздухе, а росчерки багровой магии вампира ударялись в землю по ходу моего прыжка.

Приземлившись на землю, я первым делом достал из ремешка самый большой драгоценный камень, что смог найти в своих запасах, и, активировав заложенное в нем, скинул его в сторону. Так как я не использую магию, то сотни небольших плетений, что заключены внутри, не будет мне мешать, но устроят сюрпризы для магии нападающих. Следом за камешком, в ход пошел твердый лед и синее пламя. Две колбы полетели во врагов, лед в эльфа, и пламя на вампира. Первый принял колбу на защиту, но та, врезавшись, тут же стала замораживать все подряд, включая сферу защиты. А вот вампир решил показать свое мастерство, и сжал колбу с пламенем в сферу крови. Раздался гулкий хлопок, и с безумным ревом пламя вырвалось наружу, выжигая магию вампира, и капли его крови. Следом вновь прозвучали выстрелы. Защита эльфа разлетелась сотнями осколков, а вампир ловил в свое тело разрывные пули и пытался поглотить их энергию. Только вот кислота разъедала его плоть, и у высшего не очень получалось сопротивляться. Хладнокровно стоять на месте и посылать вперед пули, наблюдая, как желающие меня убить, явно к этому не готовы, это то еще наслаждение.

Темный на мгновение укрылся за тенями, а следом, и вовсе пропал из виду. Вампир последовал за ним и развеял тело на туман, в попытках избежать моих выстрелов. Он метнулся в бок и полностью растворился в воздухе, оставляя меня наедине с городом. Внезапная тишина была подобная громкому взрыву, и напряжение тела достигло своего апогея. Десятки мелких плетений разлетелись по площади, и словно обрывки паутины медленно перекатывались от потоков магических энергий.

— Как-то слабенько, если сравнить с вашей бравадой, — усмехнулся я. — Я даже не запишу вас в книгу своей жизни. Слишком никчемная трата времени.

Пока я говорил, мои руки быстро заменили обоймы и выбрали зажигательные, с истинным пламенем. Их было всего четыре, слишком сложны в производстве. Истинное пламя и так вызвать проблема, а уж найти способ и заключить его в руны, это тот еще геморрой. Пришлось искать достаточно редкие рубины, которые здесь носили название — кровь подземных владык. И уже после, обрабатывать их, создавая из них многогранники, на каждой грани которых вырезать руны. То еще удовольствие. Зато, против всяких нематериальных сущностей штука просто идеальная.

Убийцы напали на меня одновременно. Внезапно потемнело, и поднялся сильный ветер. У меня под ногами еще только стала зарождаться багровая печать, как тени ожили и рванули ко мне острыми копьями. Часть из них тут же разрушилась и превратилась в безобидный туман, но сбить все конструкты не хватило времени. Я успел сделать длинный прыжок в сторону, и еще в полете в меня врезался шквал тьмы, который запустил меня, словно пушинку, в здание библиотеки. Он играючи снес все оставшиеся обманки, не оставляя от них и следа. Руны на доспехе все-таки успели вспыхнуть и впитать часть энергии, но инерцию от сильного удара никто не отменял. Я впечатался в каменную стену, но тут же оттолкнувшись, рванул вперед, туда, где в тенях скрывался эльф. Мне не удалось преодолеть большого расстояния, так как практически перед самым носом из-под земли ударил фонтан крови. Ее капли были подобны кислоте и разъедали все, на что попадали. Пришлось вновь разрывать дистанцию, чтобы не попасть под удары магии. На мгновение, замерев на месте, я настроил зрение на более глубокие слои и наконец-то увидел их.

Пора заканчиваться игры. Я резко поднял оба пистолета и, ускорив свое восприятие до максимума, одновременно выстрелил в силуэт вампира. Быстро совершив скольжение по направлению к кровососу, и практически поравнявшись с первыми пулями, я произвел еще два выстрела, после чего использовал очередное скольжение в сторону, смещаясь с траектории полета свистнувших кинжалов, и послал две пули в эльфа. Краем глаза я отметил, что вампир вновь потерял плотность и перешел в форму тумана, чем совершил огромную ошибку. Четыре разрыва истинного пламени буквально выжгли весь багровый туман, выкидывая обожженный скелет на землю. Это не убило вампира, но очень сильно повредило всю его суть. А вот эльф смог увернуться от вспышек пламени. Он растворился в тенях, за мгновение, преодолев разделяющее нас пространство и, оказавшись за моей спиной, попытался одним ударом закончить бой. Не вышло. Я скрестил руки с пистолетами за спиной, принимая на полукруглые лезвия кинжалы эльфа и, резко оттолкнувшись, сделал кувырок назад, через голову темного. Тот развернулся вокруг своей оси, но был вынужден раствориться в темном воздухе, так как в то место, где он стоял, уже летели две пули. Раздался протяжный рев пламени, и как только я приземлился на землю, пришлось отбивать один из запущенных в меня кинжалов, и жестко блокировать удар второго. Эльф орудовал ими словно безумный мясник. Мне приходилось тратить слишком много собственных сил на поспевание за ним. Совершив обманный финт, я выстрелил прямо в лицо темного, но тот без каких-либо проблем растворился, а пуля ушла дальше, где врезалась в стену библиотеки и частично ее оплавила. Пары секунд времени мне хватило, чтобы убрать пистолеты в кобуру и достать меч. Все-таки я не был мастером в обращении с таким оружием ближнего боя, а попасть пулями в шустрого эльфа не представлялось возможным.

Как только верный клинок оказался в моих ладонях, я тут же почувствовал себя уверенней и быстрый выпад появившегося из теней эльфа, отбил с показушной легкостью. Тот зашипел разъяренной змеей и выпустил в меня с десяток небольших метательных лезвий. Я отпрыгнул назад и в полете увернулся от части, а часть просто отбил. Уже по приземлению, клинок покрылся обычным пламенем, которое пыталось изменить цвет на черный, но я не позволял это сделать. В этом случае, меч начнет тянуть силы из меня, а мне без магии, да еще и вовремя боя, не хотелось бы этого допускать. Дроу зло усмехнулся, и по его телу прошла волна изменений, после чего он моргнул, и вместо одного темного, передо мной предстала пятерка.

— Дешевый трюк, — усмехнулся я.

Резким движением пистолет оказался в моей левой руке и несколько быстрых выстрелов заполнили все пространство истинным пламенем. Трое фантомов растворились безобидной дымкой, а двое оставшихся появились с двух сторон от меня и, не медля, рванули вперед. Вновь скольжение, туда, где лежал костяк вампира, который очень медленно восстанавливался и покрывался тонкой пленкой крови. Я сбросил возле него небольшую колбу, заряженную рунами, и отбив свистнувший кинжал, отпрыгнул как можно дальше. Дроу не заметил, что я что-то выронил и рвался ко мне, словно обезумевший. Не знаю, какие между ними отношения, но сомневаюсь, что темный будет спокойно смотреть, как умирает его напарник. В прочем, это и подтвердилось, когда я направил пистолет на тело костяка кровососа. Вокруг того места, где он лежал, тут же вспыхнул купол тьмы и отрезал кровососа от окружающего пространства. Я надеялся на что-то подобное, и это было более чем идеально. Разорвавшаяся внутри купола колба, заполнила все внутреннее пространство ярчайшими разрывами, чем-то похожими на те, что я использовал против банши. Только вот в этот раз сила взрывов была несравнима с той и не просто дестабилизировала состояние, а полностью уничтожала существо на всех уровнях реальности. Дроу хорошо подсобил мне, укрывая вампира в непроницаемый купол и не позволяя даже крупицы сущности выжить в том аде.

Темный не издал ни звука, но я успел почувствовать легкий отголосок его эмоций. Чистая, ничем незамутненная ярость, которая тут же пропала за ментальным щитом. Эльф замер на месте, выпрямился и внезапно разделился на сотни полосок тьмы, которые приняли форму различного оружия и устремились прямо ко мне. Параллельно с этим, зашевелились тени и стали принимать вид мерзких небольших существ, чьи длинные когти мерцали обсидиановыми светом.

Я отбил две длинные пики, которые сразу же потеряли плотность и растворились черным туманом. Но остальные клинки приобрели более внушительные размеры и обзавелись несколькими десятками шипов. Увернувшись от свистнувших когтей теневых тварей, я развеял пару десятков одной силовой волной из меча и взмыл в воздух. Еще несколько взмахов, и взрывные волны развеяли тени, вместе с частью некоторых зданий. Переулок заполнился пылью, и ощущение опасности вынудило меня вернуться на землю где я и замер. Правда, долго оставаться неподвижным у меня не получилось. Дроу очутился прямо передо мной и тут же взорвался вихрем клинков. Мне с трудом удавалось блокировать и уклоняться от яростных атак, но как только эльф оказался очень близко, меч вспыхнул ярче, а я схватился за клинок его кинжала и резко ударил темного головой. Доспех неплохо усилил мой удар и дал мне необходимое мгновение, чтобы я четким ударом пронзил эльфа насквозь, прямо в сердце. Никакой дополнительной защиты на его теле почему-то не оказалось, но я все равно сделал прыжок длинный прыжок назад. Дроу еще пару секунд простоял на месте, а потом рухнул на землю, как самый обычный смертный.

— Стоять на месте и не двигаться! — раздался сбоку дрожащий от страха голос.

Я перевел взгляд на звук и увидел молодого стражника, что дрожащими руками удерживал направленный в меня арбалет. Парень был одет в какие-то невзрачные доспехи, а шлем валялся на земле рядом.

— Я всего лишь защищался, — повернувшись, и приподняв руки, начал я.

— Не двигайся! — перейдя на фальцет, вскрикнул парень. — Иначе я буду стрелять!

Я успел сделать глубокий вздох, как услышал топот множества ног и к мальчишке присоединился десяток стражников, которые выглядели немного более внушительно. У каждого из них в руках был арбалет, и все они тут же взяли меня на прицел. Ссориться со стражей не было никакого желания, поэтому я просто замер, ожидая развития событий. В прочем, это самое развитие не заставило себя ждать. Прошло от силы полторы минуты, и я ощутил, что к нам приближаются сильные ауры магов. Еще десяток секунд и к страже присоединилась тройка магов, в обычных одеждах, взгляды которых мало чем отличались от волчьих. Следом за ними показался Урион Лаф’Наарс собственной персоны.

— Мрачненько, — тихо хмыкнул начальник здешней службы безопасности.

— Какая встреча, а я без фартука, — усмехнулся я. — Может солдатики опустят дыркоделы?

— Опаленный жрец, — криво улыбнулся глава седьмого подразделения. — Ну, кто бы сомневался. Опустить оружие! Просветишь нас, что здесь приключилось, и что ты не поделил с наемными убийцами?

— Понятия не имею, — честно соврал я снимая шлем. — Кому-то не дает покоя моя тушка, и видимо, зуд настолько силен, что наняли аж двух убийц. Я даже немного польщен. Но только самую малость.

— Урион, здесь Тельхиор, — раздался взволнованный голос, одного из магов.

— Значит, стало быть, та кучка пепла это Эзог? — повернув головой к месту, где я упокоил вампира в куполе, задумчиво сказал Урион. — А он всего лишь польщен. Эти двое называли себя Вестниками смерти. Согласен, слишком пафосно, но не безосновательно. Многим они крови попили, как впрочем, и все их братство. Поговаривают, что у них во главе стоит Архонт, так что не советую тебе расслабляться. Братство смерти обычно пользуется дурной славой, но, у них есть только три попытки на ликвидацию цели. Если не получилось, то больше они заказ не принимают.

— Отлично, — выдохнул я. — Значит, нужно пережить еще всего лишь две попытки покушения. Чудно. Узнать бы еще, кто их на меня натравил, и было бы вообще хорошо.

— Тут все достаточно просто, — улыбнулся Урион и, подойдя к телу дроу, кивнул одному из магов.

Тот задумался на пару мгновений, а потом сделал резкий рывок руками, словно стягивал одеяло с кровати. Раздался тихий хруст, и с верхней части тела темного эльфа сорвалась вся чешуйчатая броня, оголяя его торс и показывая мне занятное зрелище. Практически вся площадь кожи покрывалась сотнями слов, которые писались в два ряда.

— Когда убийца берет заказ, он оставляет на себе имя цели, и место, откуда пришел заказ, — пояснил Урион. — Как думают некоторые, это для того, чтобы заказчик не скрывал детали, и не подставлял убийц в заранее безвыходное положение. Если уничтожить цель, то и место заказа никто не узнает, а если цель окажется сильнее, то она будет знать, откуда пришел заказ. Как видишь, читаемым остается только текущий заказ, все остальное превращается в бессмысленный набор символов.

— То есть, если я убью третьих гонцов, то смогу узнать, кто меня заказал? — иронично спросил я.

— Не кто, а место, откуда этот разумный, — пояснил мужчина.

— Больше похоже на бред, — выдохнул я. — Можно ведь нанять левого человека, из деревни, чтоб он сделал заказ и тогда вся их схема пойдет по одному месту.

— Я не знаю всех тонкостей, — пожал плечами Урион. — Вполне возможно, что за этим скрыто что-то еще. В любом случае, заказ на тебя пришел из Империи Разход, так что имей в виду. Советую обходить это место стороной. Там уже несколько лет происходят довольно странные события. Магов либо истребили, либо надели ошейники и поставили на службу к жрецам их бога. Все расы, кроме людей, подвергаются гонениям, их имущество уже давно в казне Императора. Идет сильнейшая пропаганда на неприятие, как магии, так и других рас. Не советую тебе туда соваться. Жрецы других богов так тоже не в почете.

— Веселое местечко, эта империя, — пробормотал я. — Как же с ней уживается Тарк? Там ведь и Винфор практически рядом, и гномьи горы.

— А никак, — пожал плечами Урион. — империя уже как несколько лет разорвала все договоры, и фактически объявила войну соседям. На чужую территорию пока не лезет, но жестко пресекает все попытки других стран выяснить, что происходит внутри. Примерно полгода назад, на границе с королевством, где раньше стоял речной город, выросло дерево смерти. Размером оно примерно с гигантские эльфийские деревья. Так вот на каждой его ветке висят повешенные разумные. Сотни, если не тысячи. Дерево защищено божественной магией, так что попытки его сжечь не достигли никаких результатов. Было несколько попыток силовых воздействий, но это только добавило тел на том дереве. Сейчас все стараются просто закрывать глаза на империю. Если к ним не лезть, то и они сидят тихо.

— Спасибо за информацию Лаф’Наарс, — обозначив поклон, поблагодарил я его. — Бездействие никогда не было хорошим решением. Как бы эта ситуация не аукнулась всему Араону.

— Знаешь, когда произошла последняя война между разумными? — усмехнулся Урион.

— Триста семнадцать лет назад, — кивнул я. — После были лишь небольшие локальные стычки. Армии вне городов, это как приманка для всевозможных тварей. А некоторых существ лучше не будить.

— То-то и оно, — кивнул мужчина. — Это с тех пор мы немного расширили влияние разумных на мир. Теперь дороги не такие опасные, как раньше. Без магов все равно лучше не пускать караваны, но раньше их требовалось с десяток. Я слышал, что в некоторых местах, люди спокойно ходят в лес, за грибами и ягодами, но на самом деле мне с трудом в этом верится. Как сейчас помню, на что были похожи торговые караваны всего двухсотлетней давности. Небольшие армии со станковыми орудиями на телегах, и целыми кругами магов. А что сейчас? Три мага, пара десятков воинов и можно отправляться в путь до соседнего города.

— Мир меняется, — пожал я плечами, сказав банальную истину. — Трофеи то я могу забрать?

— А за разрушение города кто заплатит? — тут же убрав улыбку, серьезно спросил Урион. — Я смотрю, вы тут совсем не сдерживались, а с мертвых спрос мал.

— Ну, уж извините! — выдохнул я. — Я разве виноват, что в городе настолько слабая служба безопасности, что пропускает наемных убийц? Разве моя вина в том, что стражники настолько не расторопные, что будь я чуть слабее, и спрашивать бы было не с кого? У меня нет желания ссориться, но, как мне кажется, на трофей я имею полное право.

— Скиф с тобой, — сморщился Урион. — Либо я закрою глаза на разрушения, либо ты выбираешь себе трофей, но будешь обязан оплатить ущерб. Что выберешь?

— Клинки дроу, — пожал я плечами. — Насчет компенсации, обратитесь в храм Яры да оставьте смету там. После оценки моими специалистами, произведу оплату.

— Ишь ты, как заговорил то, — покачал головой Лаф’Наарс. — Моими специалистами.

Он хотел было сказать что-то еще, но его отвлекли подошедшие маги. Они обменялись буквально парой слов, и Урион махнул мне рукой, а сам пошел к той кучке пепла, которая раньше была высшим вампиром. Не знаю, что их там привлекло, да и выяснять нет желания. Я прошел к телу дроу и задумчиво уставился на свое шрамированое имя. Оно находилось на левой лопатке темного, а чуть ниже располагалось название империи. Что ж жрец, ты сделал свой очередной ход. Давно я о нем не слышал и вот все не угомонится тварь. Зато теперь я знаю откуда этот выродок, и что в империи творятся действительно хреновые дела. Ведь если вспомнить слова Архонта, то послал меня жрец спящего бога, а сейчас в империи активно пропагандируется их божественный культ. А это значит, что там всем рулит отнюдь не бог. Нужно будет собрать теневой совет, да послушать их мнение по этому поводу. Вдруг подскажут чего дельного.

Отодвинув эти мысли немного в сторону, я присел возле двух эльфийских кинжалов и стал проникать на более глубокие слои мироздания. Примерно представляя, на что способны дроу, я опасался очень неприятных закладок. Естественно, я оказался прав. Только вот всего моего опыта не хватило, чтобы разобраться в той мешанине линий силы, что опутывали клинки. Единственное, в чем я был убежден, так это в том, что любой разумный, который к ним прикоснется, тут же погибнет.

— Будет больно, — пробормотал я и снял с рук перчатки.

Они разделились на две половины и задвинулись внутрь рукавов доспеха. Быстро глянув по сторонам и убедившись, что за мной никто не следит, я через боль покрыл руки чешуей и поднес руки к кинжалам. Произошел сухой треск, и от клинков ударило черным жгутом молний. К боли от использования чешуи, присоединилась и боль от защитной магии дроу, но это было терпимо. Хоть я и заметил, как местами чернеет моя плоть, но буквально через три секунд все закончилось, и черное свечение кинжалов сильно угасло. Маги вскинулись было на активность тьмы из клинков, но ничего разглядеть не смогли и направились прямиком ко мне. Когда они подошли, я уже вновь заключил ладони в металлические перчатки, и лениво изучал оружие дроу. Сказать, что маги были в шоке, это ничего не сказать. Как в прочем и Урион. Я чувствовал его злость, но она была направлена не на меня, а на магов. Кажется, они смогли убедить его, что я не в состоянии забрать клинки себе, и сейчас он сожалел, что послушал их. Сами кинжалы были по эльфийски странными. Слишком резное лезвие, и довольно странная рукоять, с мерзкой рожей на крестовине, и в вершине рукояти.

— Простите, уважаемый, — вежливо кашлянув, начал подошедший маг. — Не желаете ли продать эти клинки? Я вижу, что у вас есть хороший меч, и я более чем уверен, что эти кинжалы не найдут должного места в вашем владении. Я же исследую тьму и возможные методы для противодействия этой страшной стихии. Данные кинжалы могли бы мне помочь, как и всем жителям герцогства.

Я перевел взгляд на мага и столкнулся с доброй улыбкой, но стальным и жестким взглядом уверенного в себе человека. По возрасту ему можно было дать лет тридцать, не больше, только вот в глазах читалась более длинная дорога жизни.

— Тьма такая же стихия, как и огонь, — пожал я плечами. — Все зависит от разумного, который ей владеет. Если у него черная душа, то и магия света не будет использована во благо. Кинжалы не отдам, это мой трофей.

— Жаль жаль, — не убирая улыбку с лица, сказал маг. — Если вдруг передумаете, то всегда можете найти меня в конклаве герцогства. Спросите Филтиэля, вам любой подскажет, где меня найти.

Маг постоял еще несколько секунд, видимо надеясь, что его имя что-то мне скажет, но, так и не дождавшись реакции, хмыкнул и вернулся к пеплу вампира. Я пожал плечами и, накинув шлем, пошел в сторону трактира, где я собственно и остановился. По пути пришлось разгонять кровь и минимизировать боль от использования части силы дракона, в любом случае это того стоило. Еще раз, бросив взгляд на два кинжала, я представил, что в будущем у меня будет просто огромный зал, для хранения трофейных клинков и не смог сдержать улыбки. Будущее. Оно всегда манило своим множеством вариантов событий.

Уже оказавшись внутри трактира, я, даже не смотря на позднюю ночь, ну или ранее утро, заказал себе плотный перекус. Сонный мальчишка, кажется, совершенно ничего не понимая, поставил передо мной бочку с пивом, но после окрика вышедшего хозяина, быстро заменил ее на небольшой графин с морсом. После мне приготовили ранний завтрак и неожиданно вручили письмо. В нем было всего два слова: я согласен.

— Чуууудно, — протянул я и сжег письмо в слабо горящем камине.

Теперь передо мной встал довольно серьезный вопрос о том, как же мне вывезти торговца не привлекая внимания, и отрезая все возможные связи со мной. Не хотелось бы, чтобы до него добрались только из-за того, что именно я перешел кому-то дорогу. Тот же заказ на мое убийство. Ведь довольно легко выйти на меня, захватив моих людей. Поэтому, хотя бы первое время придется не светиться в организации торговой сети и не показывать свои связи с торговцем.

Немного подумав, и утолив голод, я вспомнил, что у меня фактически без дела сидит отряд Гордерика. Да, они учувствовали в охране первого каравана, но по сути, основных занятий у них нет. Все чем они сейчас занимаются, так это тренируются с орками, да помогают моим исследователям. Я прокрутил эту мысль с разных сторон и пришел к выводу, что лучшего варианта не найти. Еще бы мага сильного к ним прицепить и будет совсем хорошо. Как вариант, можно использовать какую-нибудь из дроу, только вот не уверен, что это будет хорошей идее. Орочьи шаманы? Вариант тоже такой себе. Их сила в прямом противостоянии, да еще и неожиданном, как-то блекнет перед обычным мастером маги. Только вот где бы его найти. Есть, конечно, один вариант, найти кого-нибудь из наемников, без права доступа к цитадели. Но, мрак, эти парни не любят приносить полноценных клятв, а значит и доверия к такому не будет. Что же делать? Отряд Гордерика силен, спору нет. Но без сильного и опытного мага это все больше похоже на игры в песочнице.

— Собрал столько разумных, а нормального мага нет, — тихо пробормотал я. — И где мне его искать?

В очередной раз вздохнув, я принялся рыться в памяти и искать всевозможные варианты. Морс подходил к концу, как и соленые крекеры в виде многогранников. Сон подбирался и стоял где-то на краю сознания, но все еще не имел надо мной власти. Хоть тело и получило довольно серьезные повреждения, но, бой не показался тяжелым. А уж если бы у меня была магия, то и вообще не представлял бы никаких проблем.

— Простите, господин, — отвлек меня внезапный голос хозяина трактира. — Мне случайно удалось услышать, что вам нужен маг. Я ни в коем разе не подслушивал, просто мне удалось услышать ваш шепот.

— Ну, — не очень приветливо высказал я.

— Я бы хотел предложить свою кандидатуру, если конечно подойду, — огорошил меня мужик.

Я сосредоточил на нем взгляд и не увидел абсолютно ничего. Обычный разумный, без каких-либо магических способностей. Около пятидесяти лет, седина полностью полкрыла его голову, но ясный взгляд и чистая кожа без единого намека на морщины ставила в тупик. Прямой нос, даже немного острый, выдающиеся скулы, карий, почти черный цвет глаз и очень густые брови. Телосложением, кстати, называющий себя магом, обладал довольно щуплым. Высокий рост, но худощавое телосложение и узловатые пальцы, с парой невзрачных колец.

— Ты так уверен в своих возможностях? — хмыкнул я. — А то я их что-то не ощущаю. Да и если ты надеешься обойтись одной лишь словесной клятвой, то спешу тебя огорчить. Поверь, я найду способ обеспечить себе полноценную клятву, даже не смотря на то, что мир против.

— Что еще можно было ожидать, от опаленного жреца Яры? — усмехнулся в ответ хозяин трактира. — Можешь звать меня Аалирон. Я гранд мастер земли, но, как ты понимаешь, не люблю хвастаться своими силами. Есть на то свои причины.

— Подтверждение уровня силы будет? — заинтересованно спросил я.

Хоть я и старался не показать возросший уровень своей паранойи, но внимание было сосредоточено на максимум. Маг, который появляется так сразу, да еще и в тот момент, когда не удалось покушение на меня, это, мать его, очень подозрительно. Пришлось подготовить себя к боли от использования драконьей сути, и не сводить взгляд с каждого его движения.

Аалирон медленно достал из-за пазухи амулет, подобный тому, что мне вручили в цитадели огня, и, кивнув на мою реакцию, спрятал его там же. Только вот он не просто пропал за грязной и засаленной рубашкой, а полностью исчез и даже я, со всем своим драконьим зрением не смог его обнаружить. Единственное, что меня беспокоило, так это непонятные сигналы, которые я ловил от сидящего напротив себя разумного. Мне казалось, что передо мной что-то искусственное, так как ни мысли, ни чувства я ощутить не мог.

— Каменный дракон, — смотря прямо мне в глаза, слишком ярко светящимися глазами, сказал человек. — Это имя мне дали после сдачи экзамена в Цитадели земли и я ...

— Дай угадаю, передо мной всего лишь голем? — холодно улыбнулся я.

— Впечатляет, — убрав улыбку с лица, сказал маг. — На это есть причины. Они ни в коем разе не направлены на запутывание тебя. Поклялся бы, да не здесь и не сейчас.

— Ты меня заинтересовал, — медленно произнес я. — Только проблема в том, что я жуткий параноик. А ты показался ну в очень удобное время с попыткой присоединиться. Как думаешь, доверяю ли я тебе?

— После клятвы, думаю, все вопросы отпадут, — пожал плечами голем, в человеческом обличии. — Я в любом случае планирую приложить все усилия, чтобы присоединиться к какому-нибудь влиятельному разумному. Скажем так, чтобы навести мосты между нами, я и открываю свои возможности.

— С чего ты взял, что я влиятельный? — спросил я.

— На тебя реликвия власти, — поймав мой взгляд, медленно произнес голем.

Ну а мое чувство самосохранения вспыхнуло с новой силой, и паранойя буквально захватила весь разум. Руки сами потянулись к шлему, а взгляд принялся проникать все глубже, чтобы отследить линии, что связывали голема, с магом. Тот сидел и только бледно улыбался, даже не пытаясь как-то мне помешать. А я отслеживал все линии, коих оказалось чуть больше двух десятков, и все больше убеждался, что передо мной разумный, который получил именной значок мага. Стечение обстоятельств, удача, или очередная попытка меня убить? Время покажет, но расслабляться точно не стоит.